Metamorfosis Stephen Leigh A Megen y Devon quienes ya empiezan a explorar su propia capacidad de asombro y que han dado un nuevo

sentdo a la ma.

!"!#S $ AL%&'%(&'AS %saac Asimov #al vez habr)n observado**suponiendo que hayan ledo mis narraciones y novelas de robots**que no he tenido ocasi+n de hacer coincidir a robots y aliengenas en una msma obra. &n efecto, en ninguna de ellas, en ning-n momento, he pretendido relacionarlos. &n realidad, tampoco los persona.es humanos de mis novelas han coincidido con aliengenas/ si acaso, en rarsimas ocasiones. &l lector podra preguntarse a qu0 se debe, y hasta podra suponer mi respuesta 1 'o lo s0. Supongo que es as como escribo mis historias.2 3ero, suponiendo esto, el lector estara equivocado. 4uiero explicar ahora por qu0 las cosas son como son. Situ0monos en 5678... &n aquellos das era corriente hacer la (al)cticas2, en las que haba muchos... planetas, cada uno con su forma de vida Smith haba iniciado la moda, y ;ohn &. continuado. descripci+n de 9:ederaciones muchos inteligente. &.&. 9Doc2 <ampbell la haba

=aba no obstante un problema Smith y <ampbell, pese a ser unas personas maravillosas, eran oriundos del noroeste de &uropa, y daban por sentado que los europeos de aquella zona y sus descendientes eran la flor y nata de la evoluci+n humana. &nti0ndanme ninguno de los dos era racista, en el peor de los supuestos. &ran mas bien unos angelitos, buenos como el pan y amables con todo el mundo, pero ambos se consideraban, eso s, como pertenecientes a la aristocracia racial. "ien. <uando escriban sobre las 9:ederaciones (al)cticas2, 1r los #errcolas eran los europeos del noroeste de la (alaxia. &n la (alaxia de Smith haba infinidad de inteligencias distintas, pero el lder era >imball >innison, un terrcola ?del noroeste de &uropa, estoy seguro@. #ambi0n en la (alaxia de <ampbell haba infinidad de inteligencias distintas, pero las m)s eruditas eran Arcot, Aade y Morey, que tambi0n eran terrcolas ?del noroeste de &uropa, estoy convencido@. Aquel aBo de 5678 escrib una historia llamada =omo Sol que apareci+ en el e.emplar de Astoundng Science :cton, correspondiente a septiembre del mismo aBo. #ambi0n yo describ una 9:ederaci+n (al)ctica2 compuesta por innumerables inteligencias distintas. Sin embargo, no formul0 alegatos en favor de los europeos del noroeste/ ni siquiera intent0 que los terrcolas de cualquier parte fueran superiores. &l protagonista de aquella narraci+n era de igel, y los terrcolas eran definitvamente persona.es de segunda categora. <ampbell aquello no lo permiti+. Los terrcolas tenan que ser, seg-n 0l, superiores fuese como fuese. $ me oblig+ a realizar algunos cambios, m)s otros que introdu.o 0l por su cuenta.

$o me senta frustrado por una parte, quera escribir mis historias sin interferencias/ por otra, quera venderle mis producciones a <ampbell. C4u0 deba hacerD &scrib una continuaci+n de =omo Sol, una historia titulada #he %magnary, en la que aparecan aliengenas y ning-n terrcola. <ampbell la rechaz+, no obstante apareci+ en Superscience Stories en noviembre de 567E. Se me ocurri+ entonces, lo siguiente Si yo escriba historias de humanos* aliengenas, <ampbell las rechazara. Si escriba historias de aliengenas solamente, a <ampbell no le gustaran. 3or consiguiente Cpor qu0 no escribir historias con s+lo seres humanosD Lo hice. <uando me propuse realizar otro serio intento y tratar con una sociedad gal)ctica, lo hice con una (alaxia totalmente humana y <ampbell no opuso ninguna ob.eci+n. La ma fue la primera de tales galaxias en la historia de la ciencia ficci+n, por lo que s0, y result+ un 0xito fenomenal, hasta el punto de que segu escribiendo mis novelas de La :undaci+n y otras seme.antes sobre esta base. La primera de tales historias fue la propia :undaci+n, que apareci+ en mayo de 567E, en Astounding Science :iction. Mientras tanto, tambi0n se me ocurri+ que podra escribir historias de robots para <ampbell. 'o me importaba que los terrcolas fuesen superiores a los robots, al menos al principio. La primera historia de robots que <ampbell acept+ fue eason, que apareci+ en Astounding Science :iction en abril de 5675. &stas historias, asimismo, resultaron muy populares y, apoy)ndome en su popularidad, hice gradualmente que mis robots fuesen me.ores, m)s listos y m)s decentes que los seres humanos, y <ampbell continu+ acept)ndolos. &sto sigui+ as, incluso despu0s de morir <ampbell, y ahora no logro pergeBar una historia de robots en la que 0stos no sean mucho me.ores que los seres humanos con los que tratan. ecuerdo &l hombre del bicentenario, SueBos de obot, Demasiado malo y, m)s que ning-na otra, mis novelas rob+ticas con . Daneel y . (isFard. 3ero la decisi+n que adopt0 en el calor de la Segunda (uerra Mundial y por mi resentimiento ante la presunci+n de <ampbell, ha seguido en mi interior. Mi (alaxia es todava totalmente humana, y mis robots solamente se relacionan con humanos. &sto no significa**suponiendo que yo viva el tiempo suficiente**que, en el futuro, no viole este h)bito. &l final de mi novela :undaci+n y #ierra hace concebible que, en su continuaci+n, introduzca aliengenas, y que . Daneel deba tratar con ellos. &sto no es una promesa porque en realidad a-n no tengo la menor idea de lo que ocurrir) en dicha continuaci+n, pero al menos es concebible que unos aliengenas puedan entrometerse en mis sociedades humanas estrechamente relacionadas entre s. 'aturalmente, rechazo desdeBosamente cualquier sugerencia de que no introduzco aliengenas en mis historias por* que Gno s0 mane.arlos2. &n realidad, la principal raz+n de escribir mi novela Los propios dioses fue demostrarle, a todo

aquel que necesita pruebas, que tambi0n s0 mane.ar aliengenas. 'adie dudar) de que lo prob0, aunque admito que incluso en Los propios dioses, los aliengenas y los seres humanos no se encuentran cara a cara. 3ero sigamos adelante supongamos que uno de mis robots encontrara a una inteligencia aliengena. C4u0 sucederaD De vez en cuando se me han ocurrido esta clase de problemas, pero .am)s he sentido la necesidad de convertirlos en la base de una historia. <onsider0moslo C<+mo definira un robot a un ser humano a la luz de las #res Leyes de la ob+ticaD La 3rimera Ley, en mi opini+n, no ofrece dificultades 9Hn robot no puede causar daBo a un ser humano ni, por omisi+n, permitir que un ser humano sufra daBos.2 Muy bien, no hay necesidad de cavilar sobre la condici+n de un ser humano. 'o importa que sea macho o hembra, ba.o o alto, vie.o o .oven, sabio o tonto. "asta todo aquello que puede definir biol+gicamente a un ser humano. La Segunda Ley es un asunto muy distinto 9Hn robot debe obedecer las +rdenes dadas por los seres humanos, salvo cuando tales +rdenes entren en conflicto con la 3rimera Ley.2 &sto siempre me ha inquietado. Supongamos que, a un robot, a bordo de una nave espacial, alguien que no sabe nada de naves espaciales le da una orden, y que esa orden pone a la nave y a cuantos la tripulan en grave peligro. C&st) el robot obligado a obedecerD <laro que no. La obediencia entraBara un conflicto con la 3rimera Ley, puesto que pondra en peligro a los seres humanos. &sto supone, no obstanteIque el robot lo conoce todo acerca de las naves y que sabe, por tanto, que la orden es peligrosa. Supongamos, sin embargo, que el robot no es un experto en naves, y que su experiencia se limita, por e.emplo, a la fabricaci+n de autom+viles. &st) a bordo de una nave espacial y un imbecil le da una orden, y el robot ignora si es peligrosa o no. !pino que el robot debera responder 9SeBor, puesto que t- no tienes conocimientos de c+mo dirigir debidamente una nave, creo que no estara bien que te obedeciera, ya que tu orden entraBa un peligro inminente.2 Debido a esto, a menudo me he preguntado si la Segunda Ley no debera decir 9Hn robot debe obedecer exclusivamente las +rdenes dadas por los seres humanos competentes.2 <laro que de este modo los robots deberan est)r programados con definiciones de lo que haran los seres humanos en distintas situaciones y con +rdenes diferentes. &n realidad, Cqu0 ocurrira si a un robot poco listo, a bordo de una nave, alguien le diese +rdenes, y el robot desconociese totalmente la competencia de ese 9alguien2D

#al vez debera responder 9SeBor, no s0 si eres un ser humano competente respecto a estas +rdenes. Si puedes demostrar tu competencia a este respecto, te obedecer0.2 C$ si, como otro e.emplo, el robot se enfrentase con un chiquillo de diez aBos, indiscutiblemente humano con respecto a la 3rimera LeyD CDebera el robot obedecer sus +rdenes sin m)s, o las +rdenes de un retrasado mental o de un hombre perdido en un marem)gnum de desprop+sitosD &l problema es cu)ndo obedecer y cu)ndo no obedecer, y es tan complicado y diab+licamente inquietante, que raras veces he sometido a mis robots a estas situaciones equvocas. $ esto me lleva al tema de los aliengenas. La diferencia fisiol+gica entre los aliengenas y nosotros nos importa a nosotros, pero las diferencias fisiol+gicas o incluso culturales entre un ser humano y otro tambi0n nos importan. 3ara Smith y <ampbell, obviamente importaba el lina.e/ a otros les importa el color de la piel, o el g0nero, o la forma de los o.os o la religi+n, o el lengua.e o, apurando mucho, hasta el peinado. A m me parece que a los seres humanos decentes no les debera importar ninguna de estas superficialidades. La Declaraci+n de %ndependencia de &&.HH. establece que 9#odos los hombres son creados iguales2. <ampbell, claro est), discuti+ conmigo muchas veces que todos los hombres no son manifiestamente iguales, y yo argJ que s lo son ante la ley. Si se votase una ley dictaminando que el robo es ilegal, ning-n hombre podra robar. 'o se podra decir 9"ueno, si fuiste a =arvard y eres un norteamericano de la s0ptima generaci+n, puedes robar hasta cien mil d+lares. Si eres un inmigrante de las %slas "rit)nicas, puedes robar hasta cien d+lares, pero si eres un polaco, no puedes robar nada.2 =asta <ampbell tuvo que admitir esto ?salvo que su estrategia era cambiar de tema@. $, claro est), cuando decimos que 9#odos los hombres son creados iguales2, usamos la palabra 9hombres2 en el sentido gen0rico, incluyendo a ambos sexos y todas las edades, con la seguridad de que una persona est) calificada para diferenciar el bien del mal. De todos modos, opino que si ampliamos nuestra perspectiva y consideramos a los seres no humanos inteligentes, debemos descartar, por irrelevantes, las diferencias fisiol+gicas y bioqumicas y preguntar solamente cu)l puede ser el nivel de inteligencia. &n resumen un robot debe aplicar las Leyes de la ob+tica a cualquier ser biol+gicamente inteligente, sea humano o no. 'aturalmente, esto puede crear dificultades. Hna cosa es diseBar robots que traten con una inteligencia especfica no humana y especializarlos en ello, por as decirlo. $ otra muy distinta es que un robot se enfrente a una especie inteligente a la que desconoce en absoluto.

Al fin y al cabo, las diferentes especies de cosas vivas pueden ser inteligentes en diferentes grados, o en diferentes direcciones, o estar su.etas a diferentes motivacones. :)cilmente podemos imaginarnos dos inteligencias con dos sistemas de moral muy diferentes, o dos sistemas de sentidos sumamente distintos. CDebe un robot enfrentado a una inteligencia extraBa evaluarla s+lo en t0rminos de la inteligencia para la que est) programadoD 3oni0ndolo en t0rminos m)s simples C$ si un robot, cuidadosamente adiestrado para entender y hablar franc0s, encuentra a alguien que solamente habla y entiende el farsiD ! supongamos que un robot debe tratar con individuos de dos especies tremendamente diferentes, cada una manifiestamente inteligente. Aunque entienda ambas clases de lengua.e... Cdebe verse obligado a decidir cu)l de las dos especies es m)s inteligente antes de decidir qu0 ha de hacer ante unas +rdenes contradictorias... o qu0 clase de imperativos morales son los me.oresD Alg-n da, tal vez tendr0 que enfrentarme con estos problemas en alguna de mis historias/ en tal caso, tendr0 grandes dificultades. Mientras tanto, lo interesante de los vol-menes de obot <ity es que los escritores .+venes, o no tan .+venes, tienen la oportunidad de enfrentarse con los problemas que yo he esquivado durante tanto tiempo. $ me encanta que as lo hagan. &llo les dar) una pr)ctica excelente y tambi0n a m me enseBar) unas cuantas cosas.

esumen de los primeros seis librosK ci+n posible. Mientras trataba de descifrar lo que buscaban y por qu0, apareci+ una nave pirata. $ en tanto la colonia de robots se dispona a autodestruirse Derec efectu+ un desesperado intento de escapar del asteroide y contactar con la nave. Mientras esto intentaba, el bombardeo de la nave pirata puso al descubierto un ob.eto de plata muy brillante, de unos quince por cinco centmetros. Derec sabra m)s adelante que era un ob.eto llamado 9Llave de 3erihelion2. Hn robot que le persigui+ le revel+ que se trataba del ob.eto que los robots haban buscado tan obsesivamente. Derec cogi+ la Llave. <on la energa de su tra.e potenciador y la casi inexistente gravedad del asteroide, dio un salto y consigui+ alcanzar la velocidad de escape en direcci+n a la nave pirata. Mas, de pronto, su visor se inund+ de un resplandor azul y cay+ en la inconsciencia. Se despert+ en el interior de la nave pirata y se vio delante de un ser extraBo seme.ante a un lobo, pero con dedos en vez de garras, y una cara aplastada y cubierta de pelo. &l nombre de la aliengena, o me.or, como se pronunciaba, era Aolruf. :ue 0sta quien acompaB+ a Derec a presencia de Aranimas, el capit)n de la nave pirata, la cual pareca ser un amasi.o de media docena de fragmentos de naves soldados entre s. Aranimas tambi0n era aliengena, un humanoide de la raza &rania, muy peligroso. Hsando una forma de pincho el0ctrico, tortur+ a Derec para saber qu0 hacan los robots en el asteroide. Derec, claro est), no pudo decirle nada. &ntonces Aranimas le orden+ que fabricara un robot con las piezas recogidas en el asteroide y en otras partes. A trav0s de Aolruf, Derec supo que Aranimas intentaba sustituir a la subsirviente raza 'arLe**que traba.aba como tripulaci+n de Aranimas**por unos robots m)s d+ciles todava. Derec descubri+ que 0l saba mucho acerca de robots y de la ciencia rob+tica, y que este conocimiento le resultaba natural. <onsigui+ un cerebro positr+nico entre aquellos restos y, .unto con otras piezas, pudo crear un robot llamado Alfa. Lo m)s curioso de este robot era uno de sus brazos hecho de diminutas superficies celulares que parecan infinitamente maleables, poda adoptar cualquier forma que le hiciese falta. Derec record+ que muchas de las estructuras del asteroide tenan el mismo y -nico diseBo, por lo que anhel+ conocer al inventor de esta nueva sustancia. &l constante mal trato dado por Aranimas a Derec, Aolruf y los 'arLe, le determin+ a intentar la huida. <on la ayuda de Alfa, 0l y Aolruf consiguieron organizar un motn contra Aranimas. &n la nave haban hallado a otro preso, una mu.er, llamada >atherine Ariel "urgess. Derec recuper+ la Llave de 3erihelion y huyeron de la nave pirata, aterrizando en una estaci+n espacial de servicio. All, Derec se enter+ de que >ate afirmaba saber algo de su

pasado, si bien y obstinadamente se negaba a hablar de ello. Derec tambi0n supo que la .oven sufra un tipo de enfermedad debilitante, de la que tambi0n se negaba a hablar. Los robots de la estaci+n de servicio se quedaron con la Llave de 3erihelion, y ahora pareca como si los bur+cratas que dirigan la sociedad espacial tambi0n la buscaran. Derec, con la ayuda de Ariel y Aolruf, la recuper+. (racias a un error, >ate activ+ la Llave presion)ndola mientras Derec la sostena. &n un instante, los dos fueron transportados a 3erihelion, un para.e helado, informe, de niebla gris. Molviendo a presionar la Llave, se encontraron en lo alto de una enorme torre piramidal en medio de una ciudad. La #orre de la "r-.ula de obot <ity.

As descubrieron que obot <ity era un lugar muy intrigante. &l material de que se compona estaba formado como por diminutas Llaves de 3erihelion, y la ciudad sufra unos cambios constantes. Los edificios aparecan y cambiaban de la noche a la maBana. &xista all una actividad tremenda y continua, llevada a cabo por millones de robots de la ciudad, que decan estar preparando el lugar para los habitantes humanos, aunque, por el momento, los -nicos humanos fuesen Derec y >ate. La ciudad estaba trastornada. Hnas lluvias torrenciales nocturnas inundaban las calles de forma incontrolable. Las terribles tempestades les amenazaban diariamente. $ haba ocurrido un asesinato humano, el de un hombre llamado David, que era como un calco de Derec. Nste, lentamente, comprendi+ que la ciudad, como entidad rob+tica, estaba respondiendo a lo que consideraba una amenaza a su existencia por la tercera Ley. $ la amenaza era la sangre de David/ m)s especficamente los microbios de la sangre. Las tormentas eran un subproducto del enorme e incontrolado crecimiento de la ciudad en respuesta a esta amenaza. 3ara salvar a la ciudad, Derec reprogram+ el n-cleo del ordenador central para desactivar las defensas de la ciudad. Al mismo tiempo, >ate efectu+ un esfuerzo para recuperar la Llave de 3erihelion que ella haba escondido en la #orre de la "r-.ula. =aba desaparecido. $ ella y Derec estaban atrapados en

obot <ity.

De pronto, vieron que los robots de la ciudad se haban apoderado de la Llave original y estaban fabricando duplicados de la misma. Mientras intentaban robar una de las copias, Derec y >ate empezaron a experimentar una atracci+n mutua. >ate le di.o a Derec que su verdadero nombre era Ariel Aelsh. &ra la hi.a de un gran cientfico muy rico del planeta Aurora. Su madre haba proporcionado a un tal doctor Avery los fondos necesarios para diseBar y construir su proyecto favorito. Avery era un exc0ntrico, un genio discutido que deseaba crear unas ciudades autosuficientes, autocrecientes donde Sembrar, entre las estrellas, la inteligencia humana. 3ero Avery haba desaparecido. obot <ity, supona Ariel, era su primer experimento, que ahora funcionaba sin el control de su

creador. &n cuanto a Ariel, la haban desterrado de Aurora por culpa de su enfermedad incurable, contrada de un espacial. <on una nave y dinero entregado a ella por su madre, la .oven estaba buscando una cura a su dolencia. 3ara ella era imperativo salir de con vida. obot <ity si quera seguir

Mientras tanto, obot <ity tena otro visitante humano ;eff Leong, cuya nave haba explotado al entrar en la atm+sfera del planeta. &l muchacho estaba malherido y, para salvarlo, los robots de obot <ity lo convirtieron en un ciborg un cerebro humano insertado en un cuerpo de robot. &l insuficiente conocimiento de la estructura bioqumica del cerebro condu.o a;eff a un estado de locura, aunque, por lo dem)s, la operaci+n haba sido un 0xito. Alfa y Aolruf tambi0n haban llegado a la ciudad en una c)psula Massey de supervivencia modificada, con cabida s+lo para un ser humano. <on ayuda de Alfa y Aolruf, Derec y Ariel lograron capturar al inestable y cada vez m)s violento ciborg. Hsando el cuerpo de Derec como modelo, los t0cnicos m0dicos de obot <ity pudieron transplantar el cerebro de ;eff a su cuerpo reci0n curado. Sin embargo, el .oven continu+ enfermo y sin sentido. Alfa, durante la captura de ;eff, recibi+ m)s instrucciones del material celular de su brazo flexible que le ordenaban cambiar su nombre por el de Mandelbrot. Derec sospechaba que el brazo del robot estilo Avery poda enviarle una seBal al doctor para que regresara a obot <ity. &ra preciso efectuar una elecci+n de.ar que Ariel cogiese la c)psula de supervivencia y huyese de all, o enviar a ;eff fuera de obot <ity. Ariel insisti+ en que era ;eff quien deba irse. obot <ity continuaba su fascinante evoluci+n. 3oco despu0s de la marcha de ;eff, la conducta de los robots empez+ a mostrar unas tendencias extraBas. Apareci+ el Disyuntor un edificio como dos pir)mides de cuatro lados unidas por la base y equilibrado en un solo punto. &l edificio, la primera obra de arte creativo construida por un robot, refle.aba toda una gama de colores al girar. #res robots, que se autodenominaban 9Las #res Me.illas rotas2, formaban un tro de .azz Dixieland. #odo esto se deba a un esfuerzo de la ciudad por formular lo que llamaban las Leyes de la =um)nica, corolarias de las #res Leyes de la ob+tica. Las Leyes de la =um)nica deban gobernar, o al menos explicar, las acciones de los seres humanos, igual que las #res Leyes de la ob+tica gobernaban las de la inteligencia positr+nica. &l suceso m)s grave y desusado de tanta cosa extraBa ocurri+ cuando un robot fue asesinado por otro robot. Lucius, el creador del Disyuntor, fue hallado con todos sus circuitos positr+nicos destruidos y, por eso, el cerebro no pudo ser reconstruido. 3areca un intento deliberado de impedir los adelantos conseguidos por los robots de Avery.

&n medio de todo esto, Avery regres+ a la ciudad, y Derec, Ariel, Aolruf y Mandelbrot descubrieron r)pidamente que el doctor era un megalomanaco peligroso. A Avery s+lo le importaba su tarea, y nada le interesaban la enfermedad de Ariel ni los problemas de los dem)s. A 0l s+lo le importaba obot <ity. =aba situado a unos robots cazadores alrededor de la zona para hacerlos prisioneros a todos hasta que pudiese analizar lo ocurrido... del modo m)s conveniente para 0l. 3or tanto, quedaron presos y Derec, sin saberlo, recibi+ una dosis de chemfets r0plicas en miniatura del material de la ciudad que se aposentaron en su sangre. =uyendo al fin, Derec, Ariel, Aolruf y Mandelbrot salieron de obot <ity a bordo de la nave del doctor Avery. All, escondda en un compartimento, encontraron una Llave de 3erihelion. &ra obvio que Avery haba previsto su huida, ya que la nave fue saboteada. Sin la posibilidad de orientarse por las cartas de navegaci+n espacial, no podan programar los saltos a trav0s del hiperespacio. Ariel empeoraba. Derec decidi+ que 0l y la .oven deban usar la Llave de 3erihelion y tratar de buscar ayuda. Aolruf y Mandelbrot se quedaran en la nave y trataran de repararla y llamar la atenci+n de otra nave. Derec activ+ la Llave y 0l y Ariel se encontraron en un apartamento de la #ierra. =allaron a una sociedad terrestre paranoica y aislada, con actitudes tremendamente xen+fobas hacia los espaciales. Sin embargo, Ariel se senta cada vez m)s d0bil, y Derec, desesperado, la llev+ a un hospital local. Si la #ierra estaba atrasada en algunos aspectos, sus instalaciones clnicas eran me.ores que las de Aurora. All reconocieron la enfermedad de Ariel**peste amnem+nica**y la curaron. 3or desgracia, los chemfets del cuerpo de Derec daban ya cuenta de su presencia y el .oven se iba debilitando r)pidamente. <on la ayuda de . David, un robot de la #ierra, robaron una nave espacial de un espaciopuerto terrestre y fueron a rescatar a Aolruf y Mandelbrot. !tra nave les segua la de Aranimas, que haba detectado los estallidos est)ticos de la Llave hasta la #ierra. &n una intensa batalla, Derec y Ariel, con Mandelbrot y Aolruf, lograron destruir la nave de Aranimas a costa de sus propias naves. Ahora s+lo les quedaba una opci+n, con Derec cada vez m)s d0bil usar la Llave para volver a obot <ity. &n la #orre de la "r-.ula entraron al despacho vaco de Avery, para tratar de obligar al doctor a ayudar a Derec. 3ara encontrar al doctor, Aolruf y Mandelbrot penetraron en la ciudad, mientras Derec y Ariel buscaban en los t-neles subterr)neos de la #orre. Mandelbrot y Aolruf descubrieron que todos los robots seguan las +rdenes de lo que llamaban el 3rograma de &migraci+n. Abandonaban la primera obot <ity y buscaban nuevos mundos donde construir nuevas ciudades. $ cuando Mandelbrot y Aolruf regresaron a la #orre de la "r-.ula, encontraron que los robots <azadores estaban buscando a Derec y Ariel que

haban huido. Sobre el planeta, apareci+ una pequeBa nave espacial con ;eff Leong a bordo. De vuelta a la normalidad, el muchacho regresaba para salvar a los otros. Despu0s de reunirse con Derec y compaBa, estaba determinado a ayudarles a encontrar al doctor Avery. &n realidad, fue Avery quien los encontr+, y los robots cazadores fueron capturando a los amigos uno a uno. &l doctor revel+ que Derec era en realidad David Avery, su propio hi.o y que los chemfets de su cuerpo le permitiran un da controlar a todos los robots Avery donde estuviesen. Derec se convertira en una obot <ity. Avery haba pensado que Derec pondra en pr)ctica sus planes voluntariamente. &n esto estaba equivocado, porque Derec us+ su nuevo control de la ciudad para liberar a sus compaBeros. &l doctor Avery hizo funcionar una Llave de 3erihelion antes de ser capturado. $ huy+ al vaco. Derec y los otros no pensaron en perseguirle. Al fin, estaban a salvo y eran libres para huir. &ra una buena recompensa...

'A<%M%&'#! **Me siento inquieto por esto, doctora Anastasi. ;anet Anastasi levant+ la mirada medio sonriente. Apart+ sus cabellos rubios de sus o.os azul celeste, enmarcados por las arrugas de su sonrisa. **C<+mo puede sentirse inquieto un robot, "asalomD **inquiri+ riendo. Los o.os de "asalom parpadearon, moviendo la membrana de cierre que obturaba moment)neamente sus circuitos +pticos. ;anet haba construido la membrana por capricho. 3ona peculiaridades seme.antes en todos sus robots, tales como excentricidades en el habla y gestos raros. &sos caprichos parecan volver a "asalom y a los dem)s robots menos predecibles mec)nicamente. 3ara ella, tales caprichos les daban a los robots unas caractersticas personales de las que, de lo contrario, carecan. **&l t0rmino es simplemente una aproximaci+n, doctora. **O=ummm...P**ella se en.ug+ el sudor de la frente con el dorso de la mano y se lo limpi+ en la pernera del pantal+n**. Nchame una mano con esto Cquieres, amigo moD Los dos se hallaban en el sollado de carga de una pequeBa nave espacial. Hna pantalla en la pared mostraba la curvada forma blanquiazul del planeta que estaban orbitando. Dos lunas atisbaban por encima del mundo, y la masa de tierra directamente ba.o ellos estaba verde por el folla.e. Desde aquella distancia, pareca una tierra de pastoreo, aunque en la realidad fuese muy diferente. ;anet saba que la atm+sfera del planeta entraba dentro de las normas terrestres, que su tierra era feraz y que all haba vida, aunque sin seBales de tecnologa. &sto era lo que le haban contado los instrumentos de la nave. Aquel mundo, comoquiera que lo llamaran sus habitantes, satisfaca sus necesidades. Aparte de esto, lo dem)s no le importaba. Su esposo, Aendell Avery, muchos aBos atr)s haba dicho, con ocasi+n de la ruptura, que a ella no le importaba nada hecho de carne y hueso, ni 0l ni su hi.o. **#emes amar a alguien que pueda amarte tambi0n**le espet+ 0l, rabioso. **Lo cual hace que seamos exactamente iguales, Cno es ciertoD**replic+ ella**. C! un genio no puede admitir que tiene fallosD C! es que a ti no te gusta el hecho de que sea a m a la que consideran experta en rob+ticaD &s esto Cverdad, AendellD #- no puedes amar a nadie porque la adoraci+n que te profesas llena todo el espacio de tu coraz+n. La observaci+n del marido la haba enfurecido entonces, pero el tiempo haba suavizado las aristas de su c+lera. Avery poda ser un asno egoc0ntrico y malvado, pero haba un )tomo de verdad en su observaci+n. &lla se miraba al espe.o demasiado a menudo y se ale.aba de todo el mundo para estar

sola con sus robots. <on toda seguridad, en los -ltimos aBos, se haba sentido muy contenta en esta nave, a solas con "asalom y otros robots por toda compaBa. 'o aBoraba nunca a Avery/ a su hi.o, a veces, terriblemente. "asalom y los dem)s eran ya sus aut0nticos hi.os. **Suavemente**le recomend+ a "asalom. Hn esferoide de metal gris plateado, de aproximadamente dos metros de di)metro, se hallaba sobre el panel que ella tena delante, con su brillante superficie formada por diminutos segmentos dodeca0dricos. Acababa de colocar la delicada espon.a de platino* iridio de un cerebro positr+nico en su envoltura, dentro de la pesada esfera. Ahora "asalom coloc+ el enca.e pega.oso de las conexiones neurales sobre el cerebro y cerr+ la parte superior de la esfera. Los segmentos geom0tricos se .untaron sin costuras. **3uedes ponerlo en la c)psula**le di.o ;anet al robot. Luego aBadi+** C4u0 decas de sentirte inquietoD **#- me construiste muy bien, doctora, y 0ste es el -nico motivo de que yo sienta algo. Detecto una pausa de un milisegundo en mis rel0s positr+nicos debido a posibles conflictos con la 3rimera Ley**replic+ "asalom mientras levantaba cuidadosamente la esfera hacia la c)psula**. "ien, aunque no existe un peligro inminente de bloqueo, ni sea suficiente para causarme un mal funcionamiento o la p0rdida de efectividad, creo que los humanos experimentan un efecto seme.ante cuando se ven ante una acci+n que ofrece un conflicto moral. 3or eso he usado este t0rmino humano. ;anet sonri+, lo que ahond+ las arrugas en torno a sus o.os. **Hn largo discurso, pero bastante l+gico**asinti+. **C&s m)s deseable**"asalom volvi+ a parpadear**la brevedad que la exactitud al hablar de las emociones humanasD &sto volvi+ a provocar una carca.ada. **A veces, "asalom, a veces. #emo que se trata de un asunto de criterio. A veces no me importa lo que dices con tal de que hables. **'o soy buen .uez tocante a las emociones humanas, doctora. **Lo cual te pone casi a nuestra altura, me temo. ;anet enca.+ correctamente la superficie de la c)psula y la acarici+ afectuosamente. Hn diodo luminiscente de color esmeralda resplandeci+ dentro del panel del tubo de lanzamiento cuando ella cerr+ el acceso. **C4u0 hace un ser humano cuando est) inquieto, doctora AnastasiD **Depende**;anet se encogi+ de hombros, dando un paso

atr)s**. Si crees en algo, sigues adelante con ello. <onfas en tu criterio e ignoras los sentimientos. Si nunca tienes dudas, o bien est)s loco o es que no meditas las cosas. **&ntonces, t- tambi0n tienes reservas acerca de tu experimento, pero piensas lanzar la c)psula. **S**respondi+ ella**. Si la gente se de.ase paralizar por sus dudas, .am)s haran nada sin estar seguros del resultado/ e incluso de.ara de haber niBos. Mientras;anet miraba la c)psula, "asalom reflexion+ sobre aquellas palabras. &l robot se acerc+ algo m)s a los controles del tubo de lanzamiento/ acerc+ la mano... otra peculiaridad. &l robot pareca estar a punto de querer decir algo m)s. De repente, una idea asalt+ a la doctora. **"asalom.. . **S, doctora. **C4uieres lanzar t- esta c)psulaD 3arpadeo. 3ausa. 3or un momento, el robot no se movi+. ;anet pens+ que tal vez se negaba, mas, de repente, la mano se extendi+ y accion+ el contacto. **(racias, doctora**murmur+ "asalom, apretando el control. Destellaron unas luces, se oy+ el chuf del aire que escapaba, y la c)psula fue enviada al vaco. "asalom volvi+se para mirar por la pantalla. ;anet le miraba a 0l. **'o me has dicho cu)l era tu duda exactamente, "asalom **observ+ ;anet. **&sos nuevos robots... con esa programaci+n que les de.a tanto margen para decidir. S, las #res Leyes est)n grabadas en su matriz positr+nica, pero no les has dado a esos robots la definici+n de 9humano2. **C#e preguntas qu0 suceder)D **Si un da hallan seres humanos, Cacaso los reconocer)nD C esponder)n como se supone que han de responderD **'o lo s0**;anet volvi+ a encogerse de hombros**. &sto es lo m)s asombroso, "asalom. 4ue no lo s0. **<uando t- lo dices, doctora... 3ero no capto ese concepto. **Son semillas. Semillas sin forma, semillas codificadas solamente con las Leyes de la ob+tica. 'i siquiera saben que son robots. $ tengo curiosidad por ver qu0 ser)n cuando crezcan, amigo mo. ;anet dio media vuelta y contempl+ la c)psula que brillaba

a la luz del sol, en tanto se ale.aba de la nave. !scil+ al experimentar el abrazo de la gravedad del planeta, y finalmente se zambull+ en su atm+sfera. ;anet suspir+. **Hna semilla plantada ya**exclam+. largu0monos de aqu. espir+ m)s profundamente**. Ahora,

L!S S& &S L!"! La c)psula qued+ enca.ada en un barrizal en la mitad de la ladera montaBosa. Los lados, antes plateados, estaban mellados y chamuscados por haber atravesado la atm+sfera/ pellas de tierra negruzca, ya casi secas, cubran dichos lados mellados. Agitaban la atm+sfera grandes oleadas de calor, y el casco met)lico cru.a al enfriarse y contraerse. &l eco de su aterriza.e reson+ largo tiempo entre las montaBas. Dentro de la desgastada c)psula, se cerraron los circuitos programados y enviaron energa a los circuitos positr+nicos del robot albergado en su c)mara protectora. La mente ne+fita se encontr+ en una oscuridad absoluta. De haber sido un ser vivo, sus instintos de reci0n nacido le habran llevado, como a una tortuga de mar enterrada en la h-meda arena, al embravecido oc0ano. &l robot tena tambi0n su propio instinto las #res Leyes de la ob+tica. &l conocimiento de estas reglas b)sicas inund+ la mente del robot. 3rimera ley Hn robot no puede causar daBo a un ser humano ni, por omisi+n, permitir que un ser humano sufra daBos. Segunda ley Hn robot debe obedecer las +rdenes dadas por los seres humanos, salvo cuando tales +rdenes entren en conflicto con la 3rimera Ley. #ercera Ley Hn robot ha de proteger su existencia, siempre que dicha protecci+n no entre en conflicto con la 3rimera o Segunda Ley... De esta manera, en casi todo el espacio humano conocido se definan las Leyes. <ualquier colegial de Aurora, la #ierra o Solaria las habra recitado de memoria. 3ero, para el robot reci0n nacido, haba una diferencia muy importante, sustancial. 3ara el pequeBo robot, no haba palabras involucradas, si no s+lo compulsiones profundas, centrales. &l robot no saba que haba sido construido ni que era meramente una m)quina construida. 'o se consideraba un robot. S+lo saba que deba obedecer ciertas +rdenes. <omo instintos de supervivencia, las Leyes bastaban para darle una respuesta. La Segunda Ley gobern+ las primeras reacciones del robot, aumentadas por la resonancia de la #ercera Ley. &n su mente haba unas voces imperiosas, programaci+n interna, un lengua.e que conoca instintivamente. &l robot si* gui+ las instrucciones dadas y se abrieron nuevos circuitos. &n el casco de la c)psula apareci+ una abertura y el robot sali+ rodando por ella. La piel de su cuerpo se estremeci+, con las miradas de segmentos dodeca0dricos flexion)ndose y modific)ndose como masilla caliente. &l robot exhibi+ de repente unos tent)culos para estabilizar su cuerpo redondo. A trav0s de la piel, penetr+ un input sensorial +ptico, auditivo, t)ctil, olfativo. Al mismo tiempo, se conect+ a su receptiva mente un

vasto almac0n de archivos b)sicos una enciclopedia voluminosa de conocimientos cuidadosamente elegidos. =izo una pausa, repasando la programaci+n, mientras absorba las impresiones del ambiente que le rodeaba. Hna voz susurr+. Ap)rtate del lugar de aterriza.e. 3ueden venir seres a investigar. 3ueden ser agresivos y peligrosos. !c-ltate. $ esto planteaba un problema Cc+mo moverseD &l cerebro positr+nico busc+ en los archivos y hall+ una respuesta. La piel se molde+ un poco m)s y los tent)culos se transformaron en patas musculares. &l robot se ale.+ de all r)pidamente, montaBa arriba, hacia un repecho cubierto de hierba.os. &l cuerpo redondo del robot se aplast+ y encogi+ las patas. 3ermaneci+ inm+vil, muy paciente. Mientras esperaba, hizo un inventario de s mismo, desapasionadamente. Las #res Leyes dominaban en su mente a todo lo dem)s, pero haba algo m)s. <asi toda su programaci+n, y esta misma autovaloraci+n, parecan una manifestaci+n de la #ercera Ley. Deba proteger su existencia, sobrevivir/ y para esto tena que aprender todo lo posible. 3or deba.o de las Leyes, haba el substrato de la programaci+n inicial, la mayor parte del cual ya haba seguido el robot en sus primeros minutos de vida. M)s aba.o se hallaba otra capa de ramificaciones %:Q#=&'. &l robot las ignor+ casi por completo. #odas ellas se referiran a las Leyes, dado el caso. S+lo necesitaba de inmediato una serie de impulsos, que surgan directamente de las Leyes. Hn robot no debe per.udicar a un ser humano. Hn robot debe obedecer las +rdenes que le d0 un ser humano, insistan las Leyes. C3ero qu0 era un ser humanoD La programaci+n daba una respuesta, pero no una definici+n sino una descripci+n un ser humano es una forma de vida inteligente. De modo que el reci0n nacido, ignorando que 9robot2 era un t0rmino que se aplicaba a 0l mismo, saba que tena que buscar seres humanos para protegerlos y servirlos. S, tena que buscar una forma de vida inteligente. &mpez+ a formular una estrategia. &l robot no se movi+ y continu+ esperando. %nteligencia necesariamente implicaba curiosidad. Hna forma de vida inteligente en la zona inmediata habra observado el ruidoso y apresurado descenso de la c)psula. $ habra investigado la tremenda cada. Si no llegaba pronto una forma de vida que satis* faciese este criterio, buscara en otra parte. La zona en la que haba aterrizado la c)psula estaba muy arbolada. Se trataba de )rboles de grueso tronco con frondas anchas, de color verdiazul, muy .untos, rodeando el herboso prado de aquella ladera. #oda la zona estaba llena de sonidos y el robot divis+ un movimiento a la luz crepuscular, ba.o la

marquesina temblorosa formada por las ho.as de los )rboles. &l aire era templado y esparca una especie de fragancia a tierra h-meda, y el rumor de agua resonaba muy cerca. &ra un buen sitio, decidi+ el robot. Los seres humanos, fuesen como fuesen, probablemente hallaban agradable este lugar. De haber venido, se habran quedado. La tarde se troc+ en anochecer. &l robot percibi+ a varias criaturas en la ladera, pero ninguna exhibi+ el menor inter0s por la c)psula. Hna vez, algo con un cuerpo delgado y peludo se aproxim+. Sostenido por unas patas traseras muy musculosas, alarg+ una mano larga con cuatro dedos para tocar la c)psula, y el robot vio una bolsa marsupial en su vientre. Aunque aquella mano hizo que el robot la vigilase intensamente, la criatura no hizo nada que revelase otra cosa que inteligencia animal. 'o llevaba ropas, ni tena herramientas o armas, y el sensitivo odo del robot s+lo capt+ unos gruBidos bestiales. &l marsupial mir+ a su alrededor con unos o.os anchos, de pupilas escarlata, y unas ranuras olfatorias en su cabeza ancha y aplastada. Despu0s, se puso a cuatro patas y desapareci+ saltando. &l robot decidi+ no seguirla. #odava no. La noche cerrada lleg+ con sorprendente rapidez, despu0s de haberse ocultado el sol tras los )rboles, y la temperatura descendi+ r)pidamente. &l bosque se sumi+ en un silencio relativo, en tanto las criaturas nocturnas despertaban y empezaban sus acechos. La noche qued+ bien iluminada. La mayor de las dos lunas estaba en su fase de llena, y la menor, en sus tres cuartos, apareci+ poco despu0s de medianoche. "a.o los )rboles empez+ a elevarse una cacofona de ladridos y gruBidos persistentes y fuertemente modulados. &l robot empez+ a escuchar con atenci+n, sobre todo cuando la llamada se repiti+, ligeramente cambiada. espondi+ otra voz a la primera, m)s corta y m)s profunda, y luego otra m)s seguida por un aullido estremecedor. Los tonos eran complicados y variados, aunque obviamente pertenecan a la misma especie. &l robot ya haba identificado algunas 9slabas2 repetidas en las frases. Hnas criaturas de doble sombra se movan ba.o los m)rgenes de los )rboles, esbeltas y veloces. &l robot cont+ cinco, aunque podan haber estado ladrando muchas m)s dentro del bosque. Hna de estas criaturas se separ+ de la manada, y avanz+ por un claro iluminado por la luna. &ra un caninoide. Al menos, se pareca mucho al tipo que el robot tena grabado en sus archivos cerebrales. &n s, esto no tena un gran significado. 'o haba nada en la programaci+n del robot que di.ese que un 9ser humano2 no poda ser de raza canina. De pie sobre las cuatro patas, el animal meda un metro de altura y estaba poderosamente construido con un pecho muy amplio. &l pela.e era de color gris y negro, punteado con motitas plateadas. La cabeza era de hocico corto y redondo, con un cr)neo ancho y o.os claros, muy separados entre s. La cola era larga y sin pelo, y pareca bastante prensil.

Mientras el robot lo miraba, aquel ser volvi+ a aullar desafiante, de.ando ver unos molares detr)s de una hilera doble de incisivos/ posiblemente, un omnvoro y no simplemente carnvoro. Las patas delanteras terminaban en garras, pero sus dedos eran muy largos y estaban separados, siendo articulados y con un pulgar definido para agarrar. La articulaci+n del codo pareca capaz de una amplia gama de movimientos. Aquel extraBo ser contempl+ la c)psula que brillaba ya a la luz de las dos lunas. Luego, se encabrit+ sobre sus patas traseras**el robot observ+ que era una hembra**y, con un movimiento muy veloz de su zarpa delantera, hizo un gesto una seBal. La luz lunar se refle.aba en algo que haba en el pecho de aquel ser, y el robot rea.ust+ su visi+n para verlo con m)s claridad era un colmllo largo y curvo, que colgaba de un collar hecho con brotes de enredaderas. OHn artefactoP La palabra surgi+ en la mente del robot, pero aquella hembra continu+ esperando. !tros cuatro seres seme.antes surgieron del abrigo de los )rboles, uno vie.o de pela.e gris, dos adultos y una cra. Se colocaron s-bitamente al lado del primero, aunque algo rezagados. Los adultos pateaban inquietos. &l vie.o parlote+, medio ladrando, medio gruBendo. La .efa mene+ la cabeza. &l vie.o volvi+ a ladrar, y la .efa respondi+ con otro gruBido, enseBando los dientes. Luego, alarg+ sus zarpas hacia el vie.o, pero fall+ cuando aqu0l retrocedi+ y ofreci+ su cuello en seBal de sumisi+n. La .efa se volvi+ de espaldas a los otros y mir+ de nuevo a la c)psula. Despu0s, se acerc+ olisqueando el destrozado metal. Se sent+ ante la c)psula. La cola le serva de soporte, y su )gil punta se enrosc+ en torno a las patas traseras. La criatura lade+ la cabeza a uno y otro lado. Molvi+ a oler, aproxim)ndose m)s a la c)psula, y al final alarg+ la pata izquierda. Las garras chocaron con el metal/ luego, golpe+ la superficie y escuch+ el d0bil y hueco tintineo. Lo que hizo a continuaci+n abri+ las sinapsis de la mente positr+nica del robot. La cola de la criatura repiquete+ y se enrosc+ alrededor de un palo corto que haba .unto a la c)psula. Levant+ el palo, lo cogi+ con la garra, bien asido entre el pulgar y dos dedos, se inclin+ hacia adelante y coloc+ la punta ba.o una grieta abierta en el metal/ levant+ una chapa de la capa aislante. La desga.+ de la c)psula y se sent+ a examinarla despu0s de soltar el palo. Hso de herramienta. ;unto con un lengua.e complicado, el collar que llevaba la .efa y su curiosidad por la c)psula, la evidencia era suficiente. &ran seres inteligentes, lo que significaba que eran seres humanos. <on esta decisi+n, el cuerpo maleable del robot empez+ a tomar una forma definida, como si unas manos invisibles moldeasen arcilla, usando a aquellas criaturas lobunas como modelos. 3rimero, la forma b)sica de lobo, la flexibilidad muscular. La cabeza saliente, redonda/ despu0s, el hocico y las ore.as. Hnas lentes +pticas fi.as en unas cuencas profundas, del

color del cielo azul. 'o poda imitar exactamente el pela.e, pero la contextura de su superficie se puso m)s )spera. Su aspecto se alter+ hasta llegar a exhibir uno vagamente similar, de color plateado y negro. Al cabo de un momento de reflexi+n, el robot tambi0n imit+ las caractersticas sexuales secundarias de la .efa. La conducta de 0sta sugera que el olfato era un sentido muy importante para los de su raza. &sto era muy sencillo Hna muestra r)pida de las feromonas de la .efa, y unas diminutas gl)ndulas artificiales segregaran olor a lobo. 3or la ladera soplaba una brisa suave. La .efa irgui+ de pronto la cabeza. Se puso a cuatro patas y retir+ sus labios mostrando sus peligrosos colmillos. (ruB+ y mir+ hacia la montaBa, al prado herboso, donde esperaba el robot hembra. Nsta avanz+ a su encuentro. Al mismo tiempo, sin previo aviso, la .efa aull+ y atac+.

%'%<%AD! &l ataque de aquel esp0cimen lobuno fue rapidsimo, pero los refle.os del robot**ahora transformado en lobo*hembra, como la .efa**, todava fueron m)s veloces. 'o tuvo tiempo de retroceder sino s+lo de reaccionar. La #ercera Ley impulsaba a la robot a huir para protegerse en tanto que la 3rimera Ley le impeda daBar al ser*lobo. Aullando y gruBendo, la .efa salt+ hacia la robot y 0sta rod+ sobre s misma, de manera que las poderosas mandbulas de la atacante se cerraron en el aire, y las garras apenas rozaron el cuerpo met)lico. Aun as, la fuerza del golpe envi+ a la robot contra el suelo antes de poder volver a equilibrarse. La robot se puso de pie, dando vueltas, pero la .efa, cosa extraBa, no se aprovech+ de su venta.a. Agazap)ndose, aquel ser*lobo enseB+ los dientes una vez m)s y lanz+ un corto gruBido que, obviamente, era una orden. La Segunda Ley exiga que se obedeciese a un ser humano, y la robot haba decidido que aquellos seres eran humanos. <laro que, sin entender su lengua.e, s+lo poda adivinar lo que la .efa deca. &l robot*hembra record+ de qu0 manera la .efa haba desafiado al vie.o de la manada. 3or tanto, adecu+ su conducta a la de 0l, exhibiendo sumisamente su cuello y retrocediendo. La treta tuvo 0xito. La .efa volvi+ a husmear, gruB+ con suavidad y dio media vuelta. &mpez+ a ba.ar por la ladera sin mirar hacia atr)s. <uando estaba cerca de su grupo, se detuvo y mir+ ladera arriba, hacia la robot que estaba de pie, inm+vil, ba.o la luz de ambas lunas. La robot, entonces, dio un paso en direcci+n a la .efa, y la 9humana2 volvi+ a dar media vuelta y continu+ descendiendo. La invitaci+n era clara. esultara m)s peligroso ignorar a la .efa que seguirla, y esto fue lo que la robot hizo, imitando su paso silencioso y flexible. Hna vez la .efa volvi+ a estar entre los de su manada, todos se reagruparon. &l lengua.e y el porte corporal de los otros le d.o a la robot que un orden establecido denotaba la precedencia dentro de la manada. &xista una .erarqua bien definida en la que un reci0n llegado, seg-n todos los indicios, reciba el escal+n m)s ba.o. %ncluso las cras mostraron los dientes cuando la robot se aproxim+, y cuando la .efa aull+ varias +rdenes, la robot se mantuvo a distancia. Los seres*lobo dieron media vuelta al unsono y r)pidamente se pusieron al abrigo de los )rboles iluminados por las lunas. La robot les segua algo rezagada. "a.o los )rboles, la manada empez+ a moverse con rapidez y de manera furtiva. !bviamente, haban sido interrumpidos en medio de una cacera. &ntre los )rboles, tres cras de seres* lobo aguardaban a los dem)s. Hn cuchillo de slex colgaba de sus cuellos, y estaban uncidos cada uno a unos primitivos travos hechos con unos palos largos su.etos con lianas. Aquellos travos iban cargados de

cad)veres de animales troceados y apestosos. <ada traqueteo originaba una nube de insectos negros que se elevaban de la carne muerta. La robot se acerc+ a la manada de manera natural. Sin saber porqu0, encontraba perfecto tal como lo haba hecho, ampar)ndose en las sombras que proporcionaban las ho.as de los )rboles que se mecan suavemente. $ lo encontr+ natural, desde el momento en que acept+ como humanos a aquellas criaturas lobunas. Hna de las cras, la m)s .oven, se acerc+ a ella con su travos y, despacio, sin armar mayor revuelo, se situ+ a su lado y lanz+ un ladrido suave e inquisitivo. Al ver que la robot no le haca caso, insisti+. !bviamente, aguardaba una respuesta, pero la robot ignoraba cu)l sera la m)s apropiada. S+lo conoca un lengua.e el de las palabras grabadas en su mente. 3oda aplicar nombres a las cosas que vea a su alrededor, incluso poda pronunciarlos en voz alta si quera. 'o saba de d+nde proceda ese lengua.e simplemente, lo conoca. &l problema era la traducci+n, cambiar su lengua.e por el que usaban estas criaturas. La robot saba que, tan pronto como lo conociese, adquirira r)pidamente un vocabulario. La memoria rob+tica no olvidaba nada de lo que oa, y la inteligencia positr+nica descubrira al momento la sintaxis y la gram)tica. 3ero, sin esos datos, s+lo haba el vaco. $ un vaco era peligroso para la robot, lo cual era asimismo un anatema para la #ercera Ley. Si entenda a estos seres*lobo y poda comunicarse con ellos f)cilmente, el peligro disminuira. 3or tanto, tena que hacerles hablar hasta adquirir el conocimiento que necesitaba. &l adolescente aguardaba su respuesta, mir)ndole mientras tiraba del travos a trav0s del silencioso bosque. La robot hizo lo que su programaci+n decidi+ que era la me.or salida imitar los sonidos de la cra. &l efecto no fue el deseado. &l .oven ser*lobo mir+ a la robot fi.amente con sus o.os color azul celeste, olisque+ con repugnancia y aument+ su velocidad para distanciarse de la robot. Nsta no trat+ de seguirle. Durante largo tiempo, fueron abri0ndose camino por los senderos del bosque. La mayor de las dos lunas se haba ya ocultado cuando la .efa hizo un alto en lo m)s espeso del bosque, ya a varios Fil+metros del lugar del aterriza.e. &l bosque estaba ahora m)s oscuro, m)s intrincado. Las lianas formaban verdaderas redes entre los )rboles, y la maleza era espesa y llena de pinchos y espinos. Hn roco helado blanqueaba los bordes de las ho.as brillando al resplandor de la segunda luna y refle.)ndose sobre la manada. &l pelo de los seres*lobo estaba perlado por el mismo roco. La .efa dio una vuelta por el lindero del claro mientras los dem)s se sentaban sobre sus ancas, sacando la lengua por el cansancio y llenando de vaho el aire con su respiraci+n. La robot les imit+, contemplando c+mo la .efa husmeaba el aire con

evidente agitaci+n. &lla tambi0n husme+ se filtraba un d0bil rastro de olor acre animal por deba.o del de los seres*lobo. <erca, haba una masa de alevillas de alas blanquecinas que revoloteaban .uguetonas en un rayo de luz lunar. Hn animal seme.ante a un perezoso haca cabriolas por entre los )rboles, haciendo caer al suelo parte del roco. &l bosque estaba casi demasiado silencioso. Los .adeos de la manada sonaban excesivamente altos. 3asado el claro se oy+ el cru.ir de ho.as y la seca rotura de una rama en el suelo. &l olor acre fue s-bitamente m)s intenso. Las alevillas abandonaron su alocada danza y huyeron en silencio. La .efa apenas tuvo tiempo de ladrar un aviso. Hna visi+n de pesadilla irrumpi+ entre los )rboles, muy cerca de la .efa. =ubo un destello de unos o.os ro.izos, casi fosforescentes, hundidos en una cabeza que pareca haber sido machacada ancha y plana, con una mandbula muy larga, provista de varias hileras de colmillos afilados como cuchillos, colmillos que la robot reconoci+ como los que colgaban del collar de la .efa. M)s aba.o mostraba dos series de garras de reptil, muy anchas y con dedos muy largos. Aquel animal se mova sobre unas patas muy gruesas, y su tamaBo era mayor que cualquiera de la manada. #ena un cuerpo robusto, protegido por unas escamas muy duras. Hna cola musculosa se agitaba sin cesar, destruyendo la maleza. Divis+ a la manada, se encogi+ brevemente y atac+. Hn feroz zarpazo desgarr+ el hombro de la .efa, y 0sta chill+ desesperada. #rat+ de agacharse, lista para repeler la agresi+n, pero obviamente se hallaba dominada. Algo fugaz pas+ .unto a ella. La robot haba empezado a moverse al ver la aparici+n, impulsada por la 3rimera Ley. &n seme.ante situaci+n, otro robot, impulsado por el c+digo moral del homosapiens, tal vez s+lo hubiese refrenado a aquel animal. 3ero la robot reci0n nacida adoptaba ya las normas mentales que haba visto en sus cong0neres 9humanos2. &ra carnvoro, era un cazador. Se abalanz+ contra el costado de la bestia, cuando 0sta se aprestaba a golpear de nuevo a la .efa. 3ese a todo su poder, su fuerza qued+ dominada por la de la robot, y la nueva forma de 0sta result+ sumamente conveniente para complementar su poder mec)nico. Sus dientes se clavaron en el brazo de la bestia, retorci0ndolo salva.emente. La bestia gruB+ de dolor y retrocedi+. Sin embargo, aquel ser era demasiado grande, demasiado voluminoso. Hn movimiento del brazo libr+ al animal de rugi+ furiosamente. Abri+ su enorme boca, exhalando un %ntent+ cerrar las mandbulas sobre la robot, pero 0sta ya se haba apartado. <uando gir+ para atraparla la robot volvi+ a saltar, esta vez la robot, y la bestia olor a carne p-trida. la bestia sobre el

alargado cuello del animal. Macil+ cuando cerr+ sus propias mandbulas en aquel cuello, pero de pronto vio que el resto de la manada atacaba a su vez. Si vacilaba, si aguardaba m)s tiempo, los dem)s podan morir o ser heridos. 3uso toda su fuerza en las mandbulas y sinti+ como la tr)quea de aquella bestia cru.a ba.o la presi+n de su qui.ada. La bestia cay+, asfixi)ndose. &l resto de la manada se precipit+ encima de aquel cuerpo y lo desgarr+. #odos menos la .efa. ;adeando, contempl+ a la robot con muy poca simpata. Movi+ las garras delanteras como disponi0ndose a atacar. etir+ los oscuros labios de.ando ver sus colmillos, y de su garganta surgi+ un gruBido sordo, angustiado. &l diente de adorno que colgaba de su cuello se balance+ de lado a lado. La robot no se movi+. 3ens+ que era preferible quedarse absolutamente inm+vil. La helada mirada de la .efa permaneci+ fi.a en ella varios segundos, mientras el resto de la manada despedazaba el cuerpo de la bestia reptiliana, para despu0s volver a formar una hilera uniforme, unciendo a los m)s .+venes a los travos. Al final, el anciano ladr+ una pregunta. La .efa reflexion+ antes de responder. Luego, desvi+ su mirada de la robot casi desdeBosamente. Se dirigi+ al frente de la manada y aull+. Molvan a estar listos para reanudar la marcha. &sta vez, los .+venes porteadores aguardaron a que la robot les adelantase. #oda la manada la de.+ pasar en direcci+n a la .efa. &l vie.o de la manada se coloc+ a su lado. 3oco antes de salir del claro, el vie.o seBal+ el cuerpo destrozado del reptil. **=rrrnga**grit+ guturalmente. **=rrrnga**repiti+ la robot, seBalando tambi0n el cuerpo del reptil. =rrringa ser*reptil. O4u0 palabra tan extraBaP &l vie.o asinti+. Sus o.os, reum)ticos e inyectados en sangre, se estrecharon de placer cuando la manada empez+ a avanzar. <uando hicieron un alto para dormir, ya de madrugada, la robot haba aprendido varias palabras m)s.

LA :AM%L%A La Madriguera. As llam+ el vie.o**la robot saba ya que se llamaba Aullador**a la cueva rocosa que se abra en lo m)s espeso del bosque. La Madriguera era donde moraba toda la familia, o sea los miembros de la misma manada. La robot haba recibido tambi0n un nombre por parte de la :amilia sera conocida como 3lateada**decidi+ Aullador**, ya que su cuerpo reluca como las escamas de un pez, y lo mismo que la de un pez, su piel era dura y fra. Aquel nombre le sentaba muy bien. **Mataste al hrrrnga, el <olmillos Agudos, y salvaste a !.o Avizor**le record+ Aullador a la robot en el lengua.e familiar. Siguiendo a !.o Avizor, el grupo haba abandonado el abrigo de los )rboles, para trepar por una empinada cuesta hacia la cueva de la Madriguera. Las lunas**<ara (rande y <ara 3equeBa, como las llamaban los de la :amilia, tambi0n conocidos como los <azadores**, haban pasado casi toda la noche persigui0ndose mutuamente por detr)s de unas nubes amenazantes. <ara 3equeBa surgi+ de pronto por entre una grieta de las nubes y refle.+ su luz sobre la manada. **La noticia se propagar) r)pidamente**continu+ Aullador**. Ahora ya tienes una posici+n. 'o muestres tu garganta a ning-n cong0nere tuyo que no pertenezca a esta familia de <azadores. Ahora tienes derecho a disputarle a !.o Avizor la .efatura y, aunque no lo hagas, piensa que todos cuanto viven en la Madriguera son inferiores a ti. De.a que conozcan el olor de tus feromonas, pero si alguno trata de actuar como ser superior a ti, desafalo. **'o deseo daBar a ninguno de la :amilia**replic+ 3lateada. Le resultaba natural hablar en aquel lengua.e. 'i siquiera tena que traducirlo/ sin saber c+mo, conoca el vocabulario desde el principio**. 'o puedo hacerlo. Aullador de.+ que su lengua se pasease entre sus dientes desgastados por la edad/ era gracioso. **'o te preocupes por esto. #odos se reba.ar)n ante ti y !.o Avizor te apoyar). #e debe su vida. 3lateada haba pasado los -ltimos cuatro das con la manada, recorriendo el bosque y descansando en los das m)s calurosos. Les haba ayudado a cazar y contemplaba c+mo ellos despedazaban a los animales, y enviaban a los m)s .+venes a la Madriguera, cuando los travos estaban bien repletos. Les escuchaba, siempre aprendiendo, cuando se que.aban por la falta de caza, cuando se laman las heridas, cuando se limpiaban unos a otros, cuando recordaban vie.as peleas y antiguas caceras. &n las cuatro noches que 3lateada haba pasado con los seres*lobo, haba aprendido gran parte del complicado lengua.e de la manada. &ra una mezcla de lengua.e corporal, gritos,

aullidos y ladridos bien modulados. Asimismo, haba diferentes formas de lengua.e la lengua del cazador, usada entre diferentes manadas, o para destacar la superioridad entre los miembros de la familia/ el lengua.e familiar informal usado en la Madriguera o entre amigos y el simple lengua.e bestial, que careca de palabras y que contaba solamente con la alta expresividad emocional del animal salva.e. 3or deba.o de todo esto subyacan los fuertes instintos de la manada carnvora, y 3lateada lo iba absorbiendo r)pidamente todo en su mente. Sus interpretaciones de las #res Leyes eran distintas de las de cualquier otra inteligencia positr+nica humanoide. Hn ingeniero rob+tico habra considerado a 3lateada peligrosamente desequilibrada. $, si supiera lo que le haba hecho a <olmillos Agudos en el bosque y hubiese vigilado su comportamiento de aquellos das, habra estado seguro de tal desequilibrio. 3lateada pudo contemplar a otros seres*lobo agrupados a la entrada de la cueva, que reluca de verde en la oscuridad, gracias al musgo fosforescente que la :amilia recoga a fin de utilizarlo para el alumbrado. (ritaban saludos a los <azadores que llegaban en su lengua.e bestial, y lanzaban chillidos de alegra a la vista de la caza arrastrada por los porteadores de trav+s. !.o Avizor condu.o a los <azadores hasta la entrada de la cueva, luego se sent+ sobre sus ancas, mientras el resto de la manada se diseminaba por los alrededores. &n una ocasi+n, la .efa habl+ quedamente con dos miembros de otra familia. :ueron diez o m)s los parientes que salieron de la cueva, y 3lateada pudo or y oler a los cachorros del interior. Los que se quedaban en la Madriguera durante las caceras eran las madres lactantes, los enfermos y los muy .+venes. Algunos de 0stos se afanaban en recoger la carne de los trav+s y la llevaban al interior de la cueva. !tros saludaban a sus pare.as, mientras los m)s pequeBos de los <azadores se ufanaban ante la obvia adulaci+n de los cachorros. 3lateada, que estaba sentada .unto a Aullador, apartada del resto de la familia, observ+ las miradas solapadas de !.o Avizor y los dem)s, y el olisqueo apenas disimulado a sus feromonas. !.o Avizor mir+ a la robot con una mirada dura, severa. **=e hablado de ti a la familia**le explic+ en lengua.e cazador, sin que en el tono hubiese simpata alguna**. Les he dicho que deben tratarte como uno m)s de la manada. &n la Madriguera tendr)s reservado un sitio. **(racias**replic+ 3lateada, mediante un ladrido breve y una inclinaci+n de cabeza. 3lateada haba respondido con la misma frialdad y formalidad que las empleadas por !.o Avizor. La .efa de los <azadores olisque+, asinti+ y anduvo cansinamente hacia la Madriguera. 3lateada pudo oler la extraBa delicia de Aullador ante aquel intercambio de palabras.

**#e insulta usando la lengua del cazador. CLo sabesD **&lla es la .efa**contest+ 3lateada**. &sto significa que debo obedecerla. **3ero espera que la desafes. <asi siento el sabor del miedo. **C3or qu0 he de desafiarlaD **Ministe del Maco**explic+ Aullador. =aba un de.o de avidez en la voz del anciano, y aull+ suavemente en lengua.e bestial por un momento**. Divis0 el rastro de fuego cuando caste del Mundo &spiritual dentro del =uevo de 3iedra. &res un v)stago de la Abuela. :uiste enviada a nosotros, y por eso !.o Avizor espera que el espritu de la Abuela te impulse a desafiarla. **'o siento ning-n espritu en mi interior**le manifest+ 3lateada al vie.o pariente. **Ministe del Mundo &spiritual**repiti+ Aullador, como si esto impidiese toda ob.eci+n. **'o lo s0, Aullador. 'o tengo ning-n recuerdo acerca de esto. 'o s0 nada de lo ocurrido antes de salir del huevo. $ obr0 como .uzgu0 que era mi deber. Mi a !.o Avizor y a los <azadores, y me pareci+ importante adoptar vuestra forma. **&l espritu de la Abuela vuelve a hablarte.**Aullador lade+ su cabeza gris)cea y lanz+ un grito corto y excitado**. =as venido como prometi+ la Abuela. &res el signo del perd+n. &res la respuesta suya a los 3iedras <aminantes, y por eso !.o Avizor est) asustada. **C3iedras <aminantesD 'o conozco esa palabra. C4u0 es un 3iedra <aminanteD Aullador no tuvo tiempo de responder a la pregunta de 3lateada. !.o Avizor haba salido de la cueva y trotaba directamente hacia ellos. &n lugar de detenerse, continu+ su camino de manera que 3lateada y Aullador tuvieron que apartarse para no ser atropellados. !.o Avizor se sent+ donde haba estado sentada 3lateada. **Los <azadores han de volver a salir**explic+ en lengua.e familiar**. La carne que obtuvimos apenas llena la mitad de la despensa. 3erdimos mucho tiempo buscando el =uevo de 3iedra y a 3lateada. Nsta no di.o nada, pero Aullador lanz+ un ladrido breve de burla y desd0n. **Hna p0rdida de tiempo que te salv+ la vida**le record+ a !.o Avizor**. Deberas darle gracias a la Abuela por haberte enviado a quien te ha hecho perder tanto tiempo. !.o Avizor gruB+ en lengua.e bestial, al tiempo que <ara 3equeBa se esconda detr)s de una nube. Los o.os de la .efa brillaban en la penumbra, punteados por motitas verdosas,

debidas al f+sforo que rodeaba la entrada de la cueva. &l viento ondulaba la larga melena del cuello de !.o Avizor y traa el aroma del bosque. **De no haber buscado el huevo, tal vez no habramos encontrado a <olmillos Agudos y no le debera la vida a 3lateada. $ s+lo un ve.estorio que ya no puede tener cras es capaz de decir que fue la Abuela quien envi+ el =uevo. 3ero esto no importa. Los <azadores han de alimentar a la familia. **Sabes que buscar a 3lateada no es el motivo de la escasez de carne. Son la MontaBa de las &strellas y los 3iedras <aminantes los que han provocado la escasez de caza, y por esto la Abuela nos ha enviado a 3lateada.**Aullador hablaba en lengua.e cazador, y sus palabras y su postura eran m)s estilizadas**. $o, Aullador, afirmo esto porque el #odo &spritu vive en m. 'o permitir0 que !.o Avizor engaBe a la familia. !.o Avizor gruB+, mostrando los dientes. **C4uieres desafiarme, ancianoD C4uieres guiar t- a los <azadoresD De acuerdo, estoy dispuesta a aceptarlo. !tros miembros de la :amilia llenaban los alrededores iluminados de la entrada de la cueva, contemplando la escena en silencio. 3lateada husme+ la tensi+n. Sus sentidos estaban casi hiperexcitados, impulsados por la programaci+n de la 3rimera Ley que los traduca como una sensaci+n de inquietud. Se dispuso a moverse, a interponerse entre Aullador y !.o Avizor si empezaba la pelea. 3ero Aullador mene+ su cabeza gris)cea. **&l #odo &spritu me di.o que yo debo relatar la historia de la :amilia, no guiar a la manada, !.o Avizor. 3or esto soy Aullador. 'o me interesa desafiarte. Si lo deseas, me someter0 ahora mismo. <on estas palabras, Aullador levant+ la cabeza, mostrando su cuello a !.o Avizor. 3or un momento, el cuadro no tuvo movimiento !.o Avizor inquieta, a punto de atacar, y 3lateada lista para interceptar el asalto de la .efa. 3ero !.o Avizor no hizo nada. Lentamente, Aullador abati+ su hocico. Su empaque era altanero, sabedor de haber ganado el enfrentamiento. **3lateada es el regalo de la Abuela**declar+ en voz alta para que todos le oyesen. **4ueda por ver si esto es verdad**gruB+ !.o Avizor. **C'o han tomado los 3iedras <aminantes las vidas de la :amiliaD C'o se han llevado la caza del bosqueD C'o hemos visto morirse de hambre a los cachorros y aguarse la leche de sus madresD C'o nos han advertido las manadas del #uerto y 3ata =erida que no entr)semos en sus territorios, al saber cu)n desesperados est)bamosD

**S**admiti+ !.o Avizor**, pero esto no se refiere a 3lateada en absoluto. **$o conozco los antiguos relatos. Los o de labios del vie.o Aullador, como 0l los haba odo por boca de otros Aulladores al correr del tiempo. Los espritus de los antepasados de la familia viven en m. $o s0 lo que s0**Aullador volva a usar el lengua.e cazador como recitando una letana**. $ vi lo que vi. Mi al =uevo de.ar un rastro en el Maco para guiar a los <azadores. <uando 3lateada sali+, todos pudimos oler el aroma de la :amilia. &l #odo &spritu despert+ en m al olisquearlo. Aullador se irgui+ sobre sus patas traseras, seBalando con una garra delantera las copas de los )rboles hacia el !este. **Mirad, hemos visto la MontaBa de las &strellas desde la Madriguera durante diez Danzas. C'o hace esta vista que se erice vuestro peloD 3lateada mir+ hacia donde haba seBalado el vie.o. D0bilmente, a trav0s del ondulante folla.e, pudo divisar una forma triangular en lontananza. Su borrosa masa estaba rasgada por unas luces brillantes como estrellas. ea.ust+ su visi+n, enfocando me.or aquella masa. Hnos rect)ngulos de luz amarilla, inm+vil, se hallaban insertados en una oscura pir)mide de piedra. Artefacto. &n el lengua.e familiar no haba ninguna traducci+n de esta palabra artefacto. La visi+n le imbuy+ la necesidad de saber m)s. **Las vie.as conse.as que oste te han oscurecido la mente **le espet+ !.o Avizor a Aullador. **$o m)s bien dira que las vie.as conse.as empiezan a tomar forma ahora**grit+ Aullador, y hubo un murmullo de asentimiento por parte del resto de la familia** &s como si Melena (ris volviese a caminar. 3lateada desvi+ su atenci+n de la vista de la MontaBa de las &strellas. **C4ui0n es Melena (risD**pregunt+. !.o Avizor se ech+ a rer )speramente. **De modo que el supuesto v)stago de la Abuela no conoce las vie.as conse.as**se burl+**. $o, en cambio, las conozco demasiado bien. $ dispongo de muy poco tiempo para volver a escucharlas en la Madriguera. <on un movimiento de cabeza, se levant+ y entr+ en la cueva. La mayora de los parientes la siguieron, pero algunos se quedaron fuera. **C4ui0n es Melena (risD**volvi+ a inquirir 3lateada. Aullador haba seguido con la vista a !.o Avizor. Ahora se volvi+ hacia 3lateada y asinti+.

**$o te lo dir0. Levant+ el hocico y lanz+ un aullido largo y plaBidero.

&L

&LA#! D& AHLLAD!

**O&scucha, oh, :amiliaP**empez+ Aullador**. Agr-pate y escucha. 2=ablo de un tiempo antes del tiempo. 2=ablo de los espritus que viven en ti, de modo que ellos tambi0n escuchar)n y sabr)n que no les hemos olvidado. 2=ablo de los das finales anteriores a la divisi+n de la (ran Manada. 2&n aquel largo y -ltimo invierno, dos parientes de la <amada :inal hermano y hermana, fueron posedos por sus espritus antecesores. Melena (ris fue tomada por el espritu de la Abuela ?alabado sea su 'ombre@ y, con la sabidura de la Abuela, se convirti+ en la primera de nosotros en usar el lengua.e familiar. !re.a 3artida, su hermano, fue tomado por el espritu de la 3rimera "estia, y por eso no habl+ ning-n lengua.e. 2As fueron las cosas, parientes mos. #anto Melena (ris como !re.a 3artida deseaban gobernar la (ran Manada. A pesar de su parentesco, no haba hermanos menos parecidos que ellos dos. Nl era el m)s grande y el m)s poderoso de los machos cazadores, y los instintos salva.es de la 3rimera "estia anidaron f)cilmente en 0l. 'inguno de la manada le disput+ el derecho a guiar a los <azadores. 2'adie... excepto su hermana Melena (ris. 2Melena (ris no posea la caza. A causa de su una presa, sus pupilas ba.o los )rboles ni su la habilidad de !re.a 3artida para poco olfato no poda seguir el rastro de no eran tan penetrantes en la oscuridad cuerpo tan grande ni tan poderoso.

2Sin embargo, su alma era como roca cristalina, irrompible. &l desafo de Melena (ris contra !re.a 3artida fue una pelea horrible, y muchos miembros de la (ran Manada creyeron que los dos se mataran antes de que uno de ellos se sometiese. Aquella espantosa noche, su lucha dur+ desde que sali+ <ara 3equeBa hasta su ocaso, y sus aullidos y gruBidos se oyeron en todas las cuevas perdidas de la primera Madriguera. 23ero al fin Melena (ris comprendi+ que estaba vencida. Su hermano haba ganado y, por esto, ella le ofreci+ el cuello. !re.a 3artida aull+ su triunfo frente a <ara (rande, con un aullido m)s potente que todos los dem)s, y Melena (ris se ale.+ para lamer sus lacerantes heridas. <uando !re.a 3artida gui+ a sus <azadores, Melena (ris se qued+ mir)ndolos con envidia, .unto con las cras, las madres lactantes y los que estaban demasiado d0biles para unirse a la caza. 2&sto dur+ dos Danzas de las lunas. La (ran Manada era una maravilla, incluso en aquel fin de los tiempos. La cacera fue una gloriosa visi+n, con miles de parientes inundando el bosque como sombras grises. La Madriguera era una vasta red de cavernas mayores que el bosque en que ahora vivimos, y cada madre tena un sitio en ella. Los instintos del &spritu de la Manada la guiaron. $ hasta sin el don de la palabra de la Abuela, la :amilia haba sido la m)s favorecida de todas las razas. De todas las bestias del mundo, ninguna era m)s temida.

2Ahora prestadme atenci+n porque llegamos al meollo del asunto. Las noches de la (ran Manada pasaron r)pidamente. La caza escaseaba como escasea ahora. La :amilia era demasiado numerosa para que la tierra la sustentase, y haban cazado demasiado tiempo en la misma regi+n. !re.a 3artida tuvo que guiar a sus cazadores cada vez m)s le.os de su Madriguera, y muy pocos .+venes regresaron llevando carne para Melena (ris y los otros miles de parientes. 2&l bosque se torn+ m)s peligroso. Los primeros <olmillos Agudos, m)s grandes y m)s diestros que el que mat+ 3lateada, recorran el sombro bosque. &n tiempos anteriores, no haban molestado a la :amilia, a menos que hallaran a alg-n cazador extraviado o una cra vagando por el bosque. 3ero ahora, con los dem)s animales muertos o ahuyentados de la regi+n, los <olmillos Agudos no s+lo se vean obligados a devorar a los miembros de la :amilia, sino que, enloquecidos por el hambre, los cazaban como la :amilia cazaba su propio alimento, sin importarles las p0rdidas. 2Hn grupo numeroso de <olmillos Agudos iba siguiendo a los <azadores. Durante el da, cuando los <azadores dorman, los <olmillos Agudos atacaban constantemente. Sin el don de la palabra, !re.a 3artida y sus cazadores no podan actuar como ahora lo hace la familia, ayud)ndose mutuamente y coordinando la defensa. Al finalizar la tercera Danza lunar, !re.a 3artida haba perdido la mitad de sus cazadores y tuvo que regresar a la Madriguera. 2!re.a 3artida tema hallar all s+lo los huesos de sus familiares. Los espritus que le animaban saban que haba llegado el final para la (ran Manada. =aba llegado el tiempo de la Divisi+n. 2Durante las noches de la larga caza, Melena (ris haba obedecido a la Abuela, enseB)ndoles a los parientes que se haban quedado en la Madriguera el don del lengua.e. 'unca fue m)s necesaria la sabidura de la Abuela. 23orque !re.a 3artida estaba en lo cierto. Los <olmillos Agudos salieron enfurecidos del bosque para atacar la Madriguera, y Melena (ris fue quien condu.o a la :amilia contra ellos. Armados con las palabras, la :amilia mat+ a varias bestias y ahuyent+ del bosque a las dem)s. 3ero, aunque sus p0rdidas fueron inmensas, muchos sobrevivieron. La :amilia alab+ a Melena (ris y a la Abuela con su nuevo lengua.e. 2:ue entonces cuando los cazadores extraviados de !re.a 3artida regresaron a la Madriguera, sin hallar huesos rotos ni m0dulas reci0n lamidas, sino las cabezas de los <olmillos Agudos muertos, colgados de postes como aviso. Melena (ris y los otros salieron en busca de !re.a 3artida. <uando vieron los pocos cazadores que regresaban, aullaron sus lamentos a las lunas. 2**C<+mo ha sucedidoD**le pregunt+ Melena (ris a su hermano. !re.a 3artida husme+ el orgullo en su hermana por haber defendido bien a la Madriguera, cosa que saba sobradamente. 3ero !re.a 3artida no logr+ entender las palabras que pronunciaba Melena (ris y no pudo responder.

9Ahora, como sabe toda la familia, la Abuela y la 3rimera "estia siempre han sido enemigos, incluso en el Maco. 3rimera "estia despert+ los celos en !re.a 3artda, creyendo que Melena (ris iba a disputarle su puesto una vez m)s. <on un aullido terrible, amenaz+ a Melena (ris y 0sta corri+ en busca de refugio 2**'o te disputo nada, !re.a 3artida**observ+ ella**. #e ruego, hermano mo, que seamos amigos. De.a que te enseBe el lengua.e de la Abuela a fin de poder trazar planes para el bienestar de la manada. 2&l espritu de la 3rimera "estia hizo encolerizar a-n m)s a !re.a 3artida, y se abalanz+ contra su hermana. Nsta le mostr+ la garganta inmediatamente, pero la rabia de 3rimera "estia en !re.a 3artida era brutal, de modo que le destroz+ la garganta a su hermana. 2La tierra se bebi+ la sangre de Melena (ris, mientras el espritu de la Abuela sollozaba. 2**O#oda la :amilia sea malditaP**proclam+ la Abuela, al volar de Melena (ris el espritu de la 3rimera "estia. 2Su espantosa figura plane+ sobre la acobardada :amilia, oscureciendo el cielo, y sus o.os les quemaron como carbones encendidos. Hn viento huracanado aull+ y se arremolin+ en torno a la Abuela, y las nubes de tormenta fueron su pela.e. 2**La (ran Manada se dividir) y disminuir). =ab0is renegado de mi don como animales est-pidos. Ahora, os retiro mi protecci+n. Aullar0is como los animales est-pidos que sois, y no os entender0is entre vosotros. Antes de que una familia vuelva a recordar mi d)diva, pasar)n mil (randes Danzas. $o enseBar0 a otros que escuchar)n antes que vosotros. !s afirmo que la :amilia oir) hablar a las piedras antes de que os perdone. 9&l #odo &spritu oy+ la maldici+n de la Abuela, y as fue. Los miembros de la :amilia que haban aprendido a hablar temieron la c+lera de !re.a 3artida y guardaron silencio. !re.a 3artida no gui+ a la :amilia fuera de la Madriguera. Los <azadores volvieron al bosque, pero hallaron muy poca comida, y los <olmillos Agudos regresaron. !re.a 3artida muri+ en uno de los ataques, y la Madriguera fue asaltada. Las bestias hicieron cru.ir los huesos de la :amilia y lamieron sus m0dulas. Los que sobrevivieron huyeron al bosque... como animales, dividi0ndose en pequeBas manadas. 2$ 0ste fue el tiempo en que la (ran Manada lleg+ a su fin.2

LA <ARA **De modo que piensas que soy Melena (ris que ha vuelto, CverdadD**pregunt+ 3lateada cuando Aullador termin+ su relato. **S **afirm+ Aullador enf)ticamente, hablando con el lengua.e del cazador**. =as vuelto para conducirnos de nuevo al tiempo de la (ran Manada. C3uedes negarlo, 3lateadaD C3uedes asegurar que estoy equivocadoD La robot busc+ en su memoria. 'o haba en ella nada que contradi.ese tal posibilidad, por improbable que pareciese. M)s all) del instante de su despertar en este planeta y del archivo de conocimientos que le haban dado, no haba nada. 'o obstante... **'o puedo **confes+ 3lateada. Luego, sacudi+ la cabeza**. 'o lo s0. **Me di.iste que, cuando llegaste, eras tan informe como el Maco. $ aBadiste que, cuando nos viste, te sentiste impelida a cambiar de forma para ser como nosotros. **<ierto. **&ntonces, tambi0n lo es lo que digo**respondi+ Aullador triunfalmente, lanzando un aullido de gozo que muchos de los otros corearon al punto**. =as sido enviada a causa de los 3iedras <aminantes y la MontaBa de las &strellas. Lo s0, 3lateada. Lo s0, igual que s0 las vie.as conse.as. #- eres la seBal de que la Abuela nos ha perdonado. 3lateada estaba turbada. &l delicado equilibrio de las #res Leyes daba vueltas en su mente, sopesando las prioridades. **#al vez**murmur+**. &s posible. 'o lo s0, Aullador. 'o puedo responderte. 'o lo s0. 3lateada mir+ hacia la Madriguera. !.o Avizor estaba sentada sobre sus ancas a la entrada de la cueva, baBada por el resplandor del musgo. &l olor procedente de la leBa que arda para ahumar la carne, que luego sera conservada en las heladas cuevas, era muy penetrante en la noche. !.o Avizor mir+ a 3lateada y a los miembros de la familia que la rodeaban y, en su mirada, hubo una clara amenaza. 3lateada comprendi+ que, si trataba de pasar .unto a 8.o Avizor para penetrar en la Madriguera, habra un desafo. Aqu y ahora, sin forma de impedirlo. Los imperativos de la 3rimera Ley la obligaron a hacerse a un lado, pese a su vacilaci+n. <on la :amilia mir)ndola, 3lateada se dirigi+ a una senda que conduca a lo alto de la montaBa. <uando empez+ a ale.arse, !.o Avizor se movi+ y la llam+. **La caza volver) a empezar maBana**di.o la .efa hablando en el lengua.e del cazador**. #e unir)s a nosotros en vez de quedarte en la Madriguera.

3lateada, la robot, mir+ hacia atr)s. La Segunda Ley era muy especfica !.o Avizor era un ser humano y la .efa. **<omo mandes**asinti+. !.o Avizor asinti+ a su vez. elucieron sus pupilas, y de.+ ver sus incisivos. Despu0s, gruB+ en el lengua.e bestial del animal salva.e y volvi+ a situarse frente a la entrada de la cueva. 3lateada se ale.+ de los dem)s miembros de la :amilia y continu+ su camino. 3as+ el resto de la noche sola en la cumbre de la montaBa, contemplando las dos lunas y la MontaBa de las &strellas a lo le.os. Se preguntaba si todo lo que haba dicho Aullador sera verdad, y se compar+ a s misma con la :amilia. Si exista una Abuela, como haba insistido Aullador, a ella no le di.o nada aquella noche. !.o Avizor nada le di.o a 3lateada cuando a las primeras luces del alba descendi+ de la montaBa. Aullador se mostr+ tan amistoso como siempre, pero los dem)s no lo fueron tanto como el da anterior, presintiendo el conflicto no resuelto entre 3lateada y !.o Avizor. <uando Aullador se aproxim+ a la robot, acarici)ndole el rostro con su lengua, seg-n la forma tradicional de saludar entre la :amilia, los dem)s seres*lobo se mantuvieron apartados. $ aunque le hicieron sitio como habran hecho con cualquier otro miembro de alto rango de la :amilia, apenas le di.eron nada, salvo cuando 3lateada habl+ primero, pero su conducta no ayud+ a me.orar las cosas. Hna vez fue de da, !.o Avizor orden+ que sacaran la carne de los dep+sitos para proceder a la comida comunal. La :amilia se reuni+ en la mayor de las cuevas, sent)ndose en un crculo amplio, mientras los cachorros iban y venan entre los adultos. Las ta.adas ahumadas pasaban de mano en mano. 3lateada renunci+ a su raci+n. **'o como**le confes+ al adolescente que le daba su parte. &ra verdad, y 3lateada no lo encontraba extraBo. Simplemente... era un hecho que conoca. **'o puedo comer... ni dese)ndolo. 'o lo necesito. !y+ los rumores y comentarios de los dem)s, en lengua.e bestial. **CLo ves, !.o AvizorD**exclam+ Aullador**. 3lateada forma parte del Maco, no de la tierra. &st) llena del espritu de la Abuela. **&ntonces no le deis nada**replic+ !.o Avizor, irritada**, si insiste en representar a la Abuela. $ si debido a esto no tiene fuerzas en la caza, que se la coma uno de los <olmillos Agudos. !.o Avizor gruB+ y sali+ de la cueva, oliendo a c+lera y resentimiento.

&l resto del da toda la :amilia, exceptuando Aullador, evit+ a 3lateada, aunque 0sta comprendi+ que la vigilaban, husmeando su incertidumbre. La vigilaban y se hacan preguntas acerca de ella. Los cazadores salieron de la Madriguera al atardecer, cuando haba remitido el calor del da y la luz del sol se haba cambiado en un tono verde dorado. &sta vez, ninguno de la :amilia se coloc+ delante de 3lateada. Nsta iba en el segundo lugar de la fila de familiares que iba trotando cuesta aba.o hacia el bosque verde, lleno de aromas. La Madriguera pronto se perdi+ detr)s de un muro de folla.e, y los cazadores quedaron inmersos en las vistas y los olores del bosque. Los p).aros empezaban a posarse en las ramas y en sus nidos para pasar la noche, y unas sombras fugaces cruzaron por entre las ramas. Los animales menores se escurran por entre la maleza al pasar la :amilia con rapidez. !.o Avizor los guiaba ba.o el resplandor del sol poniente, y 3lateada iba meditando, pues no poda olvidar en su mente rob+tica la observaci+n de Aullador, seg-n la cual los 3iedras <aminantes fuesen quienes fuesen, haban ahuyentado la caza en la MontaBa de las &strellas. Sin embargo, !.o Avizor trotaba en aquella direcci+n. &n cierta ocasi+n, uno de los miembros m)s .+venes de la :amilia interrog+ a !.o Avizor sobre el sendero que segua, y la .efa le lanz+ simplemente un gruBido que hizo callar sumisamente al adolescente. #ras esto, no hubo m)s conversaci+n en la manada. #odos siguieron silenciosamente a !.o Avizor por los tortuosos senderos de la caza. De haber sido 3lateada un ser humano o un miembro realmente de la :amilia se habra maravillado ante el paisa.e, los perfumes y los sonidos del bosque. Se habra extasiado con las enormes vainas que colgaban de las enredaderas, llenas de una vida interior gelatinosa. Se habra detenido a husmear la savia perfumada que manaba por deba.o de una pendiente rocosa. Se habra sobresaltado ante el sonido rasposo de los altos hierba.os que se movan aunque no soplaba viento alguno. $ se habra sentido cautivada por la colecci+n de pequeBos animales que saltaban en los senderos o acechaban el paso de la :amilia. Su cerebro positr+nico lo vea todo, pero sin pasi+n. S+lo le importaba lo que afectaba al intrincado equilibrio de las #res Leyes. !bserv+ que, aunque abundaban las formas de vida pequeBas, haba pocas seBales de seres mayores, capaces de ser un buen alimento para la :amilia. #ambi0n observ+ con inter0s la creciente aprensi+n de la manada, al ver que !.o Avizor continuaba dirigi0ndose al !este. &sto guardaba relaci+n con las #res Leyes de la ob+tica.

Mio como Aullador y los otros la vigilaban, esperando ver qu0 hara el espritu de la Abuela, y se pregunt+**s+lo tal vez**si las prioridades que senta seran un refle.o de la voluntad de la diosa. Sus circuitos l+gicos se burlaron de esta idea, pero no pudo desterrar por completo tal posibilidad.

&l peso de un posible peligro tocante a la 3rimera Ley impuls+ a 3lateada a hablar. Apresur+ el paso y se aproxim+ a !.o Avizor. Htiliz+ un cuidadoso lengua.e familiar, pues no deseaba que !.o Avizor creyese que la desafiaba formalmente. **=e odo a Aullador y los otros decir que todos los animales han huido a causa de los 3iedras <aminantes. C&s verdad, !.o AvizorD **C'o te lo di.o la AbuelaD **'o**respondi+ 3lateada. Luego, al ver que !.o Avizor no agregaba nada m)s, volvi+ a interrogar** C&s verdadD Hn asentimiento. **C#ienes alg-n problema con estoD !.o Avizor no la miraba. <ontinuaba trotando, con la lengua fuera por entre las hileras de dientes. La .efa no le de.aba a 3lateada ninguna opci+n para continuar la charla, oblig)ndola a la confrontaci+n que obviamente esperaba. 3lateada vacil+. Al fin, volvi+ con el resto de la manada. 3rosiguieron la marcha. A medianoche, la manada estaba muy cerca del lugar donde la MontaBa de las &strellas haba resplandecido la noche anterior. &n el bosque reinaba un extraBo silencio, como si la mayora de criaturas que vivan all hubieran desaparecido. Aquel silencio volvi+ a maravillar a 3lateada. &ntonces hizo lo que ning-n miembro de la :amilia se habra atrevido a hacer. La decisi+n era simple. &l razonamiento complicado. La doctora ;anet Anastasi le haba dado una desusada libertad de acci+n y una interpretaci+n muy liberal de las #res Leyes, pero no le defini+, deliberadamente, lo que era un 9humano2 ni tampoco lo qu0 era un robot. <on ella haba realizado una construcci+n b)sicamente mec)nica. Seguramente se habra sentido muy complacida con lo que el robot haba hecho hasta entonces, o sea con la 9propia creatividad2 de 3lateada. 3ero 3lateada segua unida a las #res Leyes. $ la Segunda Ley exiga que obedeciese a los humanos. &lla haba aceptado a los lobunos como humanos. &n una sociedad unida, el .efe habla por todos/ por tanto, las +rdenes de !.o Avizor deban tener m)s peso que cuanto pudieran decir los dem)s. Sin embarg!, la 3rimera Ley exiga que ella protegiese la vida humana, y la l+gica la inclinaba en favor de la mayora sobre la minora. Si !.o Avizor conduca a la manada hacia un grave peligro, la 3rimera Ley exiga acci+n. 3or otro lado, ya haba visto que todo el estilo de vida de la :amilia entraBaba

peligro los <olmillos Agudos, los desafos por la .efatura dentro de la manada1 la escasez de comida... Hno no poda ser 9humano2 y evitar el peligro. Lo cual reba.aba la fuerza de la 3rimera Ley. #ena que saber m)s. #al vez no estuviera obligada a una acci+n, pero se senta impulsada a preguntar. <orri+ r)pidamente hacia la .efa. 3or un momento, 3lateada pens+ que !.o Avizor la ignorara simplemente, y su equilibrio interior volvi+ a decaer. 3ero !.o Avizor se par+ en seco. 1* La manada hizo alto detr)s de ella. 3lateada pudo oler su anticipaci+n. * **Si la :amilia necesita comida, Cde qu0 nos sirve ir hacia el !esteD Htiliz+ la lengua del cazador, para subrayar la importancia de la pregunta. !.o Avizor lanz+ un gruBido en lengua.e bestial, muy gutural y expresivo. Mir+ fi.amente a 3lateada y se sent+ sobre sus patas traseras, con las garras delanteras preparadas para el ataque. !.o Avizor no pensaba responder a la pregunta, seg-n comprendi+ 3lateada. 3ero entonces Aullador adelant+ su hocico gris)ceo y grit+ **O3lateada te formula la pregunta que todos queremos hacer, !.o AvizorP !.o Avizor contempl+ la fila de familiares. &llos la estaban mirando, callados y muy atentos. 3lateada comprendi+ que la .efa vea en esto el gran desafo. <asi todos los parientes estaban agrupados en torno a Aullador, sin decir nada, pero prestando su inequvoco apoyo a su pregunta. Los helados o.os azules se volvieron hacia 3lateada. **CMe desafas ahora, 3lateadaD**inquiri+**. C&s esto lo que te dice la AbuelaD **'o hay comida**replic+ 3lateada**. &ste bosque est) vaco de animales grandes. 3or esto he hablado. **#- ni siquiera comes carne. C3or qu0 ha de importarteD 3lateada rebusc+ en su mente. **Debo hacer lo m)s conveniente para toda la :amilia. **&sta es tarea del .efe**gruB+ !.o Avizor con 0nfasis**. S+lo tarea del .efe. Los equilibrios volvieron a cambiar. 3lateada no dudaba de que era m)s inteligente que todos los componentes de la :amilia. Saba cosas, bien fuese por su memoria innata, o por el don de la Abuela. <onoca cientos de

maneras para me.orar la vida de la :amilia. #ambi0n era fsicamente m)s fuerte que la mayora de ellos y, en caso necesario, poda cambiar de forma. M)s inteligente. M)s fuerte. La elecci+n de la Abuela. #odo esto, .unto con la insistencia de !.o Avizor por venir aqu, le hacan hablar a trav0s de las Leyes. La decisi+n destell+ en su mente, firme y segura. 3lateada cumplira me.or las Leyes mandando a la manada. **#e desafo**le espet+ a !.o Avizor, en lengua.e del cazador. !.o Avizor suspir+. <err+ los o.os como rezando moment)neamente. **<omo quieras**di.o solamente. &l ser*lobo se abalanz+ sobre 3lateada gruBendo, con las mandbulas abiertas, listas para desgarrar la garganta de 3lateada, pero la robot, con los soberbios refle.os que ;anet Anastasi le haba concedido, estaba en su elemento. etrocedi+ sobre sus patas traseras, y dio media vuelta, esquivando el impulso de !.o Avizor. Luego, 3lateada alarg+ una mano y empu.+ a !.o Avizor cuando 0sta intent+ volverse. !.o Avizor casi se estrell+ contra un )rbol. <ay+ y rod+ por el suelo. La .efa salt+ de pie r)pidamente, pero haba una vidriosidad inconcreta en sus o.os. !.o Avizor se sostuvo sobre dos patas, le gruB+ a 3lateada y salt+ con las garras listas para clavarlas en la robot. &sta vez, 3lateada de.+ que !.o Avizor la atacase. Las garras araBaron los flancos met)licos sin de.ar ni una sola marca. !.o Avizor gruB+ de rabia, de frustraci+n, de dolor, y volvi+ a araBar a 3lateada, apuntando a sus o.os. &ran vulnerables, aunque no lo fuese su piel. 3lateada parpade+. &ncabrit)ndose, 3lateada bloque+ el golpe y asi+ la garra de !.o Avizor, retorci0ndole la articulaci+n. !.o Avizor chill+, aunque 3lateada tuvo buen cuidado de no romperle ning-n hueso. Lentamente, forz+ la muBeca hacia atr)s... mientras !.o Avizor luchaba por liberarse y escupa a la robot, tratando de araBarla con su garra libre. 'ada de lo que haca daBaba a 3lateada, que era demasiado fuerte para aquel ser*lobo. 3lateada oblig+ a !.o Avizor a caer sobre la hierba, y la puso de espaldas1 **Som0tete**le susurr+ a la .efa, y a los otros les pareci+ or cierta simpata en su voz. 'o pareca muy feliz con su victoria. **M)tame**replic+ !.o Avizor, descubriendo sus colmillos. %ntent+ morder in-tilmente a 3lateada**. 'o me someter0. M)tame. 3lateada presion+ m)s a su vctima. Los ligamentos cru.ieron. **Som0tete**repiti+**. 'ecesito que me ayudes y muerta seras in-til para la manada. Mu0strame tu garganta.

&l desafo desapareci+ de los o.os de la.efa. Su garra estaba flo.a en las de 3lateada. !.o Avizor ech+ el hocico atr)s en seBal de sumisi+n. Mas cuando 3lateada se levantaba triunfante sobre !.o Avizor, se oy+ una serie de cru.idos a sus espaldas, y un miembro de la :amilia lanz+ un chillido de dolor. La reacci+n de la 3rimera Ley oblig+ a 3lateada a dar media vuelta, viendo c+mo una cra era lanzada por el aire y caa casi a su lado. La cra rod+ por el suelo sangrando por una profunda herida del costado, y gritando de dolor. **OHn 3iedra <aminanteP **exclam+ Aullador**. O<uidadoP 3lateada lanz+ a su vez un grito en lengua.e bestial. De pie, detr)s de la cra herida, se hallaba la aparici+n que acababa de surgir entre los )rboles. Se sostena sobre dos patas, con las manos formando puBos, dentro de una brillante piel met)lica. &ra mayor que los componentes de la familia y, si lo que le haba hecho a la cra era un inicio, deba ser inmensamente fuerte. Detr)s de su cabeza carente de facciones, 3lateada oy+ unos motores que zumbaban quedamente. !la a azufre y piedra. La cabeza gir+. La aparici+n pareci+ contemplar de manera extraBa a 3lateada. O$ de pronto, con una velocidad que le sorprendi+, la aparici+n atac+.

LA 3&L&A La manada se arremolin+ confusamente. Aullador lanz+ un 1* lamento al contemplar a la desdichada cra, en tanto corran atolondradamente los que se hallaban directamente al paso del 3iedra <aminante. S+lo 3lateada era inmune al p)nico. 3or otra parte, s+lo poda responder de acuerdo con las Leyes, y la 3rimera Ley no le de.aba elecci+n. Se precipit+ al frente, chocando contra el pecho de la cosa que haba atacado a la familia sin previo aviso. &n su acci+n no hubo la menor vacilaci+n era la pura respuesta a la 3rimera Ley para proteger la vida de los 9humanos2. Sus mandbulas se cerraron sobre un brazo met)lico muy resistente, con una fuerza igual a la suya, el 3iedra <aminante rechaz+ a 3lateada. Nsta rod+ para suavizar el impacto, de.ando que su cuerpo se deformara lo .usto para absorber el choque. Luego, gir+ para atacar a su vez. Aullador y !.o Avizor estaban .unto a los otros. #odos, menos los .+venes porteadores uncidos a los travois, formaron un crculo alrededor de la maltratada cra, protegi0ndola del 3iedra <aminante. (ruBan y aullaban, efectuando intentos de ataque, pero manteni0ndose fuera del alcance de aquellos brazos tan poderosos. &l 3iedra <aminante estaba parado, apuntando con un dedo hacia la manada. 3lateada, en movimiento, vio c+mo la punta del dedo se redondeaba y apareca una abertura oscura en su v0rtice. OHn armaP &sta palabra la oy+ claramente 3lateada en su cabeza. **O!.o AvizorP**grit+**. O=uidP 3lateada gir+ sobre s misma cuando el 3iedra <aminante extendi+ m)s el brazo. &l metal choc+ contra el metal. Hna lnea de luz intensa, ta.ante, de.+ un corte inofensivo a trav0s del folla.e cuando 3lateada, impetuosamente, envi+ a un lado el brazo del 3iedra <aminante. La familia chill+ y retrocedi+ m)s. Los mecanismos chirriaron amenazadores dentro del 3iedra <aminante. Su olor hizo gruBir a 3lateada. &l rostro imp)vido, sin facciones, volvi+se hacia 3lateada, quien la mir+ desafiante. Deliberadamente, el 3iedra <aminante la apunt+ con su dedo mortfero, armado con una lanza*l)ser. &l rayo traz+ una lnea de un ro.o brillante en su cuerpo, y la piel reluci+ .usto detr)s. &l cerebro positr+nico de 3lateada acus+ el calor transform)ndolo sensitivamente en dolor. La respuesta 9humana2 al intenso dolor la hizo chillar, aunque la dura aleaci+n met)lica s+lo estaba chamuscada, no fundida. Sin embargo, la luz ta.ante del l)ser desconect+ los circuitos de aquel costado

del cuerpo. 3lateada cay+. &l 3iedra <aminante concentr+ su atenci+n en la manada, ahora acurrucada en torno a la cra. **O3lateadaP**grit+ Aullador, con tono asustado**. C4u0 hacemosD 3lateada trat+ de responder. 'o pudo. Sus circuitos tambi0n estaban desconectados temporalmente. !.o Avizor y Aullador trataron de reanimar a la :amilia. La manada tena un m0todo particular de lucha, como 3lateada ya haba visto cuando les acompaB+ desde su =uevo hasta la Madriguera. <omprendi+ lo que los ladridos de !.o Avizor significaban. **:ormad un crculo. Seguid movi0ndoos. Mantened ocupado al 3iedra <aminante, pero sin permitir que os toque. <ontra un <olmillo Agudo habran obrado de igual manera, dando vueltas toda la manada alrededor como un tornado amenazador, atacando por detr)s a los tobillos y retrocediendo de un salto, acosando as al enemigo hasta que, agotado y frustrado, les ofreciese una abertura fatal. &ntonces, se abalanzaran sobre 0l como un en.ambre. &sta t)ctica le daba a la :amilia la capacidad para luchar contra carnvoros mucho mayores y fuertes que sus cong0neres. &ra una t)ctica terriblemente mala para luchar contra el enemigo actual. 3lateada no necesit+ realizar ning-n esfuerzo para adivinar qu0 sucedera si el 3iedra <aminante usaba su l)ser contra alguno de la :amilia. La urgente necesidad de responder de acuerdo con la 3rimera Ley borr+ de su mente todas las dem)s prioridades. <on su costado izquierdo todava desconectado, s+lo tena una posibilidad. <on todo lo necesario para seme.ar un ser vivo, las articulaciones**cuello, codos y rodillas**eran las zonas m)s fr)giles. 3lateada lo saba y, como un robot maleable, la din)mica estructural formaba parte de sus conocimientos m)s ntimos. Su cuerpo maleable cambi+, se modific+. edonde+ lo me.or que pudo su costado izquierdo, y todo lo dem)s se metamorfose+ en un m-sculo macizo, enrollado. Se concentr+. Apunt+. Salt+. &l metal choc+ contra metal como un horrsono trueno. &l cuello del 3iedra <aminante estaba estabilizado con soportes, pero ninguno se hallaba destinado a resistir el tremendo impacto. =ubo un chirrido y el ruido del acero doblado. La cabeza, de la que surgieron las soldaduras, qued+ inclinada en )ngulo agudo. Los relucientes o.os se apagaron. La cosa se

tambale+, y el l)ser se dispar+ incierto y alto. Las rodillas temblaron, y el 3iedra <aminante pareci+ .adear mec)nicamente. <ay+. Al caer, 3lateada oy+ la voz del 3iedra <aminante dentro de su cabeza. De forma extraBa, 3lateada lo entendi+, ya que la cosa habl+ en el lengua.e con que ella haba nacido. <entral, ba.o ataque, malherdo, destruido... La voz se apag+. Al parecer, ninguno de la :amilia haba odo nada. 3lateada tambi0n haba cado, recuperando su forma lobuna. <uando su cuerpo se enfri+, recobr+ asimismo el control. <onsigui+ ponerse en pie, co.eando, y se asent+ sobre sus patas traseras sobre el 3iedra <aminante cado. &ste se retorca espasm+dicamente, aunque no era ya una amenaza. Su voz met)lica estaba en silencio. Mientras 3lateada lo contemplaba, un hilo de humo acre surgi+ del cuello roto, inm+vil. 3lateada levant+ el hocico y lanz+ un aullido de triunfo en lengua.e bestial, como haba visto que hacan todos los otros despu0s de vencer en un combate a muerte. #odos aullaron con ella. Aullador y !.o Avizor se le acercaron. Los dos se plantaron delante de 3lateada, mostrando sus cuellos en la sumisi+n ritual. **#- has vencido al 3iedra <aminante**declar+ Aullador**. =as salvado nuestras vidas y las vidas de toda la :amilia. **S**asinti+ 3lateada. 'o era inmodestia. &ra simplemente la verdad. !.o Avizor se incorpor+, pero sus o.os eran inescrutables. **&staba equivocada**confes+**. Lo que Aullador di.o de ti es verdad. #u sabidura no tiene parang+n. &res el don de la Abuela**hizo una pausa**. Ahora eres la.efa de la :amilia. **S**repiti+ 3lateada. La decisi+n reson+ en todos los circuitos de su criterio. **S, lo soy**repiti+ por tercera vez.

H'A MA <=A A3 &SH ADA La cosa dura que oprima su me.illa pareca un pie. O4u0 filigranaP Su me.illa estaba unida a un pie muy suave y bien formado, y en lo alto de una pierna. **ODerecP**exclam+ una voz adormilada de contralto desde los pies de la cama. Hn aliento c)lido soplaba sobre su espinilla**. Me enfado muchsimo cuando me despiertan de repente. **C'o te gustaD Ariel se retorci+. **'o es que...**respondi+ hondo y luego suspir+**... es que estoy cansada. **CDemasiado cansadaD **O!h, t-. . . P**.ade+ ella. &ntre un revolti.o de ropas de cama, Ariel dio media vuelta. Su boca roz+ la de Derec. Despu0s, le hizo rodar de espaldas. Mucho m)s tarde, se acomodaron me.or en la cama. Derec alarg+ la mano para tocar el contacto que haca que la pared del dormitorio se hiciera transparente en un solo sentido. Aunque estaban en el centro de la mayor ciudad de Aurora, s+lo se divisaba una gran expansi+n verde. <ontemplaron aquel prado herboso, coronado con un grupo de magnficos )rboles. &l sol ro.o*anaran.ado de Aurora brillaba entre las ramas, y cuBas de luz destacaban una miasma de neblina matutina. Hn nativo cuya existencia la hubiese pasado enteramente en el planeta se hubiese encogido de hombros, pues los hermosos amaneceres de Aurora eran tan corrientes que se haban convertido en rutina, pero en el aBo que Derec y Ariel llevaban en el planeta, todava no se haban cansado de tanta belleza. <ontemplaron, pues, aquella exhibici+n como si el despertar de aquel mundo se hubiera dispuesto exclusivamente en su beneficio. **&s encantador**murmur+ Ariel. **<omo t-. **Adulador... **CMe llevar) esto a alguna parteD **$a veremos. #al vez. 3ero m)s tarde. **'o hay ning-n motivo para esperar. **Muy ansioso esta maBana CehD "ueno, #endr)s que cultivar un poco de paciencia. Ariel volvi+ a besarle y salt+ de la cama. <on una gracia felina, se movi+ por la habitaci+n. Se haba recobrado por

completo de las desdichas de obot <ity, o eso pareca al menos. La enfermedad que haba destruido su personalidad ya estaba curada y sus secuelas cicatrizadas. =aba abandonado obot <ity para volver a la normalidad. 'o as Derec. Los chemfets**diminutas r0plicas virulentas del material de obot <ity desarrollado por su padre, el doctor Avery**, haban sido implantados en Derec. Aunque ahora ya los controlaba, despu0s de amenazarle con dominarle 0l, los virus le tenan permanentemente unido a la ciudad. %ncluso ahora poda or, de quererlo, las conversaciones m)s ntimas en su cuerpo y los sonidos del ordenador central de obot <ity, a pesar de los aBos*luz de distancia. 3oda dar +rdenes a la ciudad, dirigir las acciones de sus miradas de robots, alterar sus programaciones... A Derec no le gustaba .ugar a ser un dios, por insignificante que fuese. 'o le gustaba estar atado a la loca creaci+n de su padre. #ampoco le gustaba en absoluto el hecho de no conocer todava toda la extensi+n de aquel universo interior. Nl y Ariel seguan estando encadenados a Avery. Su regreso a Aurora y lo ocurrido en obot <ity era ya muy conocido en todo el planeta. Los dos eran c0lebres. 'o podan salir en p-blico sin verse asaltados por la gente. &stas ideas ahuyentaron el buen humor de Derec. &staba contemplando el amanecer de Aurora y de pronto no vio nada. &l amanecer poda haber sido una imagen computarizada y proyectada sobre una pared. Suspir+. **<onozco esta expresi+n**murmur+ Ariel desde la puerta abierta del cuarto de baBo**. Muelves a torturarte. **'o, no. **O!hP, s. Llevo contigo demasiado tiempo para no conocerte. Muelves a acordarte de obot <ity. =aba un acento en la voz de la .oven que hizo que Derec hiciese una mueca. Sus relaciones haban tenido muchos altiba.os. ;am)s haban logrado establecerlas con entera normalidad. <uando las cosas iban bien, los dos se atraan... <uando iban mal... #ambi0n formaba parte de la herencia de Avery muchos recuerdos de Derec y Ariel no eran agradables. Durante meses estuvieron atrapados en obot <ity, y la personalidad de Ariel fue como una espiral continuamente desintegrante, que fluctuaba entre la bulliciosa vivacidad y la introspecci+n m)s oscura. Al menos, ella se haba librado. $ haba huido de aquel planeta para curarse. Derec nunca podra abandonar obot <ity. Siempre lo tendra en su interior. &ra algo suyo, era su responsabilidad, queri0ndolo o no.

**Derec, basta ya**le orden+ Ariel. **C"asta... de qu0D **'o pienso responder a algo que es tan obvio. %magnatelo. Derec saba que tena que disculparse. Saba que tena que sonrer y encogerse de hombros, levantarse y besarla hasta que ella olvidase la discusi+n y el amanecer volviese a ser digno de ser contemplado. 3ero no lo hizo. ***Siento ser tan est-pido**exclam+ con amargura. Ariel tena el semblante enro.ecido, irritado, y sus pupilas se haban estrechado, al tiempo que apretaba los puBos muy enfadada. **Derec, por favor, no estropees esta maBana. **'o soy yo el que sabe todo lo que piensan los dem)s. <reo que fuiste t- la que afirm+ poseer esta capacidad. 3ens0 que todo ira bien... **&res un chiquillo. **$ t- muy arrogante. **CArroganteD Maya, Derec... CDerecD Ariel call+. Derec ya no la escuchaba. &staba de pie en medio de la estancia, en actitud meditabunda, como ciego. La llamada acababa de llegar a la mente del .oven con una urgencia que era casi dolorosa. Aurora, el amanecer al otro lado de la ventana, la voz de Ariel... todo haba desaparecido ante la fren0tica necesidad del mensa.e. Los chemfets se lo haban transmitido. "a.o ataque, deca el mensa.e. La llamada era d0bil, como procedente de larga distancia, mucho m)s le.ana que el obot <ity que conoca. Se requiere ayuda inmediata... **C4u0 ocurre, DerecD**quiso saber Ariel, enarcando las ce.as en su preocupaci+n. Su enfado haba desaparecido ante su inquietud por 0l. Lentamente, Derec volvi+ a darse cuenta de cuanto le rodeaba. **$o... no estoy seguro**todava se sostena la cabeza, con una expresi+n de concentraci+n interior, escuchando las s-plicas susurradas que oa**. Son otra vez los chemfets... &stoy... estoy captando una serie de coordenadas y una seBal de socorro desde algo que afirma ser el ordenador central. Dice que es obot <ity, pero... OMandelbrotP**grit+ s-bitamente. &l robot surgi+ al momento de una especie de alacena situada a un lado del dormitorio. Derec haba construido el robot

con piezas diversas de diversos modelos, y un brazo derecho construido con lo que 0l llamaba el material Avery, infinitamente maleable y rea.ustable. &l efecto total le daba al robot un aspecto -nico, y Derec experimentaba un enorme afecto hacia 0l. **Mandelbrot, t- tambi0n est)s unido a obot <ity**le di.o al robot**. C=as recibido una llamada de socorroD **'o, master Derec, no. **Si te doy una serie de coordenadas C3odr)s decirme si est)n cerca de obot <ityD **3uedo enlazar con la archivos. **&stupendo. Derec repiti+ las coordenadas que haba odo en su mente. Mandelbrot permaneci+ callado unos segundos y al fin habl+. **&stas coordenadas pertenecen a una regi+n le.os del espacio humano y distante de obot <ity, aunque en el mismo brazo de la galaxia. Si no he recibido el mensa.e como t-, y si esas coordenadas representan el origen real de la llamada, puedo ver en ello dos posibilidades primera, que el doctor Avery ha establecido un nuevo obot <ity en otra parte, tal vez usando una Llave de 3erihelion para saltar a otro mundo. !, segundo que la llamada de socorro procede de un obot <ity que es un retoBo del original. Sabemos que algunos robots Avery fueron enviados por el ordenador central fuera de obot <ity para establecerse en otros planetas. C'o puedes comunicarte directamente con el ordenadorD Derec se concentr+, pero los tenues tent)culos de la llamada haban desaparecido, igual que si no hubieran existido. **'o, ahora no oigo nada. **=ay una tercera posibilidad, incluso m)s probable, que los dos hab0is pasado por alto**intervino Ariel, con las manos en las caderas**. :ue tu imaginaci+n, Derec. Desde que salimos de all, no has hecho m)s que pensar en obot <ity. **'o fue mi imaginaci+n**insisti+ Derec**. :ue real. <onozco la diferencia, Ariel. **Di.iste que era muy d0bil. **Lleg+ a trav0s de los chemfets. #e lo garantizo. **&st) bien**suspir+ Ariel**, est) bien. &stoy harta de discutir. La llamada ya no existe, de modo que olvid0mosla. Mandelbrot, puedes volver a tu nido. <uando Mandelbrot daba media vuelta obedientemente, ed de Aurora y tener acceso a sus

Derec mene+ la cabeza. **'o, no puedo olvidarlo, Ariel. 'o es tan sencillo. 'o pareces darte cuenta de que, hasta cierto punto, yo soy ahora obot <ity, una parte del planeta. $ soy el responsable del mismo. Ariel dio media vuelta al or esto, con el rostro iracundo. <asi hundi+ un dedo en el pecho del .oven. **'o. 'o, no lo eres, Derec. #u padre es el responsable. Avery. Sin los chemfets con que te envenen+, sin su interferencia, sin su loco plan, nada de esto habra sucedido... a ninguno de nosotros. #- no eres el responsable, Derec, como no lo somos ni yo, ni Mandelbrot o Aolruf. 'o puedes acusarte de nada, ni puedes hacer nada respecto a ello. **=ay alguna perturbaci+n**volvi+ a insistir Derec**. Lo siento... $ he de ir a ver qu0 ocurre. Mandelbrot, quiero que tengas nuestra nave aprovisionada y lista para el despegue hacia medioda. Mandelbrot vacil+, preso entre dos +rdenes en conflicto, pero Derec era su verdadero amo. Sus +rdenes tenan prioridad sobre las de Ariel. &l robot asinti+ y se acerc+ al ordenador terminal de la pared. Luego, activ+ la pantalla y abri+ una lnea hacia el ordenador del aeropuerto espacial de Aurora. Ariel sacudi+ la cabeza, ondulando su cabello negro en un feroz movimiento. Molvi+ a clavar su ndice en el pecho de Derec. **'o lo har)s, Derec. O!h, noP Si esta ciudad fantasma que hay en tu mente tiene problemas, de.a que los solucionen por s mismos. 3ara esto sirve el ordenador central. $ si se trata otra vez de Avery, si ha utilizado sus Llaves para saltar desde obot <ity a otro lugar, ser) una trampa igual que la anterior. 'o estoy interesada en absoluto en volver a hundirme en sus redes. **'o quiero que me acompaBes, claro. S+lo Mandelbrot y yo... Las palabras no surgieron como deseaba. 3orque no deseo volver a per.udicarte**habra tenido que aBadir**. 3orque me interesas demasiado. 3ero el rostro de Ariel ya estaba sombro, y por eso tales palabras no fueron pronunciadas. Ariel asinti+, afirmando fuertemente la barbilla. **De acuerdo**exclam+, de manera ta.ante**. De acuerdo. Lamento ser una carga tan grande. **Ariel... 3ero ella ya no escuchaba. :ue hacia el armario, descolg+ una t-nica y se la puso. Se pas+ los dedos por el cabello y le dirigi+ a Derec una -ltima y mortificante mirada. Despu0s, sali+ de la casa. **Mandelbrot**di.o Derec, cuando el sonido de los pasos

de Ariel de.+ de orse**, debes alegrarte de no poseer emociones. **Seg-n mi observaci+n, los sentimientos humanos son como frutos. **O=um...P 'o lo entiendo. **Si no se cuidan mucho, esos sentimientos y los frutos se malogran f)cilmente. A esto, Derec no supo qu0 contestar.

LA M!'#ASA D& LAS &S# &LLAS 3lateada conoca ya la rutina normal de una muerte. 3rimero, los cazadores abran el abdomen y se alimentaban con la carne rica en sangre y todava palpitante. Despu0s, saciado su apetito, usaban sus cuchillos de pedernal para desollar la carcasa, cortando la carne en pedazos transportables. Ahora, la :amilia estaba alrededor del 3iedra <aminante muerto. Aullador golpe+ el est+mago de la cosa con una garra. **&s piedra, 3lateada**grit+ el vie.o**. Hna criatura m)gica de la 3rimera "estia. Aqu no hay nada para comer. &s una burla. 3lateada se acerc+ al cuerpo, mientras los dem)s le cedan el sitio. **!.o Avizor**pregunt+**Chab0is matado ya a alg-n 3iedra <aminanteD !.o Avizor pareci+ agradecida a la cortesa, tal como esperaba 3lateada. **'o**fue la respuesta**. &stos son los <azadores de los 3iedras <aminantes/ hay otras especies cerca de la MontaBa de las &strellas, pero .am)s abandonan aquel lugar. Anteriormente, huamos de estos <azadores que no logr)bamos matar. &llos s mataron tres manos de la :amilia, y luego muchas m)s en las tres Danzas de las lunas desde que llegaron. Mata el fuego de sus dedos. #res manos de la :amilia... como las manos de los seres* lobo tenan cuatro dedos, esto significaba que haban cado doce miembros de la familia ante los 3iedras <aminantes en tres meses. 3lateada haba visto de treinta a cuarenta seres lobunos en la Madriguera. Doce miembros de la tribu era una p0rdida importante. 'o era extraBo que Aullador y los otros buscasen una intervenci+n divina. 3lateada se agach+ .unto al 3iedra <aminante. Lo examin+ con gran atenci+n. Sus circuitos +pticos observaron una costura en el abdomen. %nsert+ las puntas de una garra en el reborde, estrechando y aplastando la zarpa para que se deslizase f)cilmente ba.o la chapita de metal. La levant+, aunque unas grapas magn0ticas la sostenan tenazmente. :inalmente, cedieron a la tensi+n de la zarpa. La tapa del abdomen revel+ un interior de servomotores en miniatura, con uniones, cables y circuitos de control. La :amilia, agrupada en torno a 3lateada, lanz+ gritos de sorpresa. **'o hay sangre**le susurr+ !.o Avizor a 3lateada, maravillada**. 'i m-sculos, ni carne ni est+mago. C<+mo se movaD **3or magia**proclam+ Aullador**. Los &ternos los han puesto en movimiento contra 3lateada y la Abuela. La respuesta le son+ bien a 3lateada. 'o poda refutar a Aullador, no al menos con los vacos que haba en sus conocimientos. Aullador le haba contado las peleas entre los dioses.

3lateada no haba podido rechazar la idea de haber sido enviada por la abuela para servir a los humanos. Aceptado esto, era muy probable que los 3iedras <aminantes hubiesen sido enviados por la 3rimera "estia u otro rival de la Abuela. Sin embargo... **&l <azador no es m)gico**les manifest+ 3lateada a los dem)s**. Los 3iedras <aminantes son cosas fabricadas. Son instrumentos, como nuestros cuchillos de pedernal o los travois. Son como las muBecas que los cachorros hacen con palos, s+lo que los 3iedras <aminantes est)n rellenos con gui.arros y lianas del Maco. &l poder que albergan les permite andar y hablar con una voz que vosotros s+lo pod0is or en vuestras cabezas. Mirad**aBadi+, hundiendo una garra en las* entraBas del 3iedra <aminante. La garra sali+ con los intestinos coloreados del extraBo ser un rollo de cables retorcidos. La :amilia aull+ a su vista, medio lamento, medio asombro**. &stas son las entraBas del peor enemigo de la familia. Los cachorros de la Madriguera podran comerse al menos a un <olmillo Agudo. Aunque un <olmillo Agudo matase a uno de nosotros, podra alimentarnos. 3ero no estos seres. &sta es la carne incomestible de los 3iedras <aminantes. **C4u0 haremos ahora, 3lateadaD**interrog+ Aullador, y su pregunta fue coreada por todos. 3lateada medit+ un instante. Despu0s, tir+ del rollo de cables. Saltaron unas chispas, que murieron en el suelo. 3lateada arro.+ en tierra el mano.o met)lico. **3uesto que no nos de.an vivir, los mataremos a todos **declar+. Hn experto en rob+tica probablemente se habra asombrado y asustado, ordenando la destrucci+n del robot. ;anet Anastasi, creadora de 3lateada, poda haberse inquietado por la conducta del robot, pero tambi0n se habra sentido fuertemente interesada. La mente de 3lateada no tena nada de humana. 3osea las #res Leyes, s, pero ahora estaban totalmente reformadas y alteradas. Al igual que los robots de Aurora, Solaria, la #ierra y otros mundos humanos estaban construidos para imitar el comportamiento humano, 3lateada haba tomado esa forma para imitar a los miembros de la :amilia. &n realidad, como ignoraba que era una cosa construida, era un miembro de la :amilia, e interpretaba las #res Leyes de su cerebro positr+nico seg-n su propia 9humanidad2. Los 3iedras <aminantes amenazaban a la :amilia. Mataban a la :amilia. $ aunque 3lateada hubiera podido llevarse a la :amilia le.os de la Madriguera, esto tambi0n habra significado la p0rdida de sus vidas. Los seres*lobo eran cazadores territoriales, y los .efes de manada pr+ximos ya les haban advertido. La manada de 3lateada no poda penetrar en el terreno de otra manada sin tener que aceptar el desafo y luchar contra otros seres*lobo, as como la :amilia no hubiese permitido que otra manada entrase en su territorio.

=allar otro hogar viable era una esperanza muy dudosa, y !.o Avizor y Aullador ya le haban dicho a 3lateada que los 3iedras <aminantes iban extendiendo sus posesiones. 3or eso aunque la manada de 3lateada se ale.ase de all, otra manada tendra que enfrentarse eventualmente con los 3iedras <aminantes, cuando 0stos tal vez fuesen incluso m)s poderosos. 3lateada lleg+, por tanto, a la decisi+n, no muy grata, de quedarse y afrontar directamente la situaci+n. S, la :amilia poda morir/ pero Cse sentiran m)s seguros si se ale.aban de allD Hn robot humano habra buscado otra soluci+n m)s pacfica. 3ero 3lateada era un carnvoro, un cazador, aunque no comiese nada en absoluto, y por eso, tom+ la determinaci+n de un carnvoro. Despu0s de aceptar a los seres lobunos como humanos, haba aceptado sus costumbres. Sin m)s pruebas, tambi0n aceptaba su mitologa. La Abuela la haba enviado. =aba sido elegida para esta tarea. Los 3iedras <aminantes podan ser inteligentes, pero los haba hecho otro dios y, por tanto, no eran 9humanos2. Aunque 3lateada no poda actuar fuera de las #res Leyes, hara lo que pudiese dentro de sus lmites. Al menos, lo que su nueva mente perciba de dichas Leyes. Lo que como carnvoro no pudiese evitar, lo atacara. &l experimento de la doctora Anastasi funcionaba bien. Su robot se haba convertido en otro ser. &n otro muy peligroso. De todos modos, a no ser por el hecho de que 3lateada haba matado a una de las odiadas criaturas, el resto de la familia no habra aceptado su afirmaci+n. $ la inmediata respuesta habra sido un desafo a su .efatura. Aun as, hubo preguntas. **$a habamos intentado matar a los 3iedras <aminantes **manifest+ !.o Avizor. Hsaba el lengua.e familiar y no el del cazador, pues no quera que 3lateada pensara que le ofreca un desafo formal. 3lateada escuchaba a la antigua .efa, sentada sobre sus patas traseras y trenzando un collar con los cables del 3iedra <aminante. **'o son como los <olmillos Agudos. &stos son fuertes, pero muy est-pidos. &stos 3iedras <aminantes cazadores pueden matar apuntando con el dedo, y nuestras garras y nuestros dientes no les hacen nada. **Nste muri+**ob.et+ 3lateada. Se coloc+ el collar alrededor del cuello y todos la vitorearon. **S, pero ha sido el primero. **'o ser) el -ltimo. $o os enseBar0 la manera de tratar con

ellos. &ste es nuestro territorio, no el de los 3iedras <aminantes. &llos est)n ahuyentando la caza de la que vivimos, convirtiendo este lugar en un yermo. Hna vez los 3iedras <aminantes y su MontaBa de las &strellas hayan desaparecido, la caza volver) y la :amilia vivir) gozosamente. Molveremos a disponer de nuestro territorio. **C'os enseBar)s a matarlosD !.o Avizor call+. Luego, pase+ la mirada del inerte 3iedra <aminante a 3lateada. **&ntonces, guanos, 3lateada**di.o !.o Avizor gritando, y lanzando a continuaci+n un alarido en lengua.e bestial. 3lateada sac+ otro rollo de cables de las entraBas del cazador. trenz+ otro collar con los cables y lo anud+ al cuello de !.o Avizor. <uidadosamente, procedi+ a hacer lo mismo con todos los presentes. )pidamente

**"ien**exclam+ al concluir**, ahora lucimos el signo de la victoria. Seguidme. #enemos que aprender m)s cosas acerca de nuestros enemigos. 3lateada se puso de cuatro patas. <on un salto muy veloz, corri+ hacia el bosque, en direcci+n al !este, hacia la MontaBa de las &strellas. Aullando, el resto de la :amilia corri+ tras ella.

H' M&'SA;& %'&S3& AD!, H'A LL&(ADA %'&S3& ADA **>atherine Ariel "urgess, eres una tonta. La imagen del espe.o no pareca inclinada a responder a tal acusaci+n. Ariel frunci+ el ceBo y cerr+ el contacto. &l espe.o se disolvi+ en un halo cristalino y fue reemplazado por una escena de crep-sculo pastoril. &sto a-n la irrit+ m)s, record)ndole la terrible maBana de una semana atr)s. <rey+ que Derec la aguardara, que estara en casa cuando ella regresara de su largo paseo. 3ero no la haba esperado. <uando finalmente se rela.+ y llam+ a casa, a media tarde, "alzac, el robot dom0stico, le inform+ que Derec y Mandelbrot haca unas horas que haban salido hacia el espaciopuerto. Ariel llam+ all, pregunt)ndose qu0 dira si Derec a-n no haba partido, y ensayando las palabras en su mente. 9=e cambiado de idea, Derec. 4uiero acompaBarte.2 3ero Derec ya se haba marchado, y ella ignoraba a d+nde. Ariel no saba asimismo si esto la enfureca, si la pona triste o si eran ambas cosas al mismo tiempo. Simplemente, se senta confusa. $ los das transcurridos no haban me.orado la situaci+n. Dormir sola todas las noches era un recordatorio demasiado vvido. Sali+ del personal, y anduvo sin rumbo por las dem)s habitaciones, que ahora le parecan excesivamente grandes y vacas. Se asom+ a las ventanas, se entretuvo con el lector, conect+ el holovdeo y al momento volvi+ a apagarlo. Sobresaltada, observ+ que el ordenador terminal parpadeaba. Alimentando una s-bita esperanza, se apresur+ a presionar la llave de acceso. Silencio. **O"alzacP**llam+. &l robot surgi+ de su alacena en la habitaci+n contigua. **CMistress Ariel...D**di.o con su voz mec)nica, neutra. "alzac era un modelo* utilitario, feo, nada sofisticado. **&l mensa.e de la terminal. C3or qu0 no respondiste a la llamadaD ** ecib el mensa.e, pero era para Derec y no aguardaba respuesta. **CDe qui0n eraD **&l 9qui0n2 result+ impreciso en este caso. &l mensa.e era una d0bil transmisi+n de un sistema del ordenador central. Ariel apret+ los labios. %nhal+ lentamente, meditando. **(racias, "alzac. &sto es todo.

&l robot asinti+ y sali+ del cuarto. Ariel esper+ a que desapareciera y la casa volviese a quedar en silencio. &ntonces, habl+ por la terminal y pronunci+ la palabra clave. **&uler. &ra el nombre de uno de los robots supervisores de <ity. 'o ocurri+ nada. Ariel arrug+ la nariz. obot

#ambi0n conoca la palabra clave de Derec, pues 0ste no haba tratado en ning-n momento de ocult)rsela. **Aranimas**pronunci+. Se desdobl+ un papel en la pantalla, y las letras destellaron cuando Ariel se inclin+ m)s. &l mensa.e era breve y sucinto. <%HDAD "A;! A#A4H& 3! '! =HMA'!S %M3& A#%M! &<%"AM!S A$HDA Al mensa.e le segua una serie de n-meros de coordenadas para la localizaci+n. Ariel sonri+. **De acuerdo, Derec**le di.o a la pantalla**. Si la montaBa no acude a Mahoma, Mahoma ir) a la montaBa. C'o te sorprender)s cuando me veasD Se apart+ del ordenador, s-bitamente excitada. Le servira de lecci+n a Derec. **O"alzacP**grit+**. O'ecesito que hagas ciertos preparativosP **Mandelbrot, ese obot <ity debe estar por ese gran continente... Cves ese lugar donde los dos ros se encuentran en la zona forestalD &l ordenador dice que de ah proceda el -ltimo mensa.e. Mandelbrot, a los mandos del aparato, entr+ las coordenadas. **C=as conseguido captar la respuesta del ordenador central de la ciudad, master DerecD **'o**admiti+ tristemente Derec**. ! yo fallo en algo o los chemfets s+lo me dan acceso al ordenador de la primitiva obot <ity. Antes, lo -nico que tena que hacer era pensar un mensa.e y quedaba transmitido. &sta <entral no me habla a m ni al ordenador de la original obot <ity. S+lo emite la llamada de socorro a intervalos regulares. **&ntonces, debe esperar que alguien responda/ de lo contrario Cpor qu0 llamarD **'o lo s0, no lo s0. #odava no logro for.arme ninguna idea. &stoy tan intrigado como t-. Derec contempl+ la larga curva del mundo aplastado, al que se acercaban. &ra un mundo hermoso, decidi+. 3oda haberlo elegido 0l mismo. &ra, al parecer, un sitio tranquilo, parecido a Aurora, aunque poda divisar los brazos en espiral de una tormenta tocando las costas orientales del continente que tenan .usto deba.o, y 0l saba que, deba.o de aquel pastel

blanquiazul, estara muy oscuro, con nubarrones y vendavales. &ra un mundo ind+mito, muy seme.ante a Aurora. 9$ muy seme.ante a Ariel.2 &sta idea cruz+ por su mente, sin querer. Ariel no le haba enviado ning-n mensa.e desde que sali+ tan furiosa de casa/ en realidad, haba desaparecido por completo. Derec efectu+ varias llamadas a unos cuantos lugares, tratando de encontrarla antes de despegar, sin ning-n resultado. Ariel se haba evaporado. =aba sido muy difcil marcharse sin despedirse de ella. $ como 0l saba que era esto lo que ella deseaba, haba despegado sin m)s. Ahora empezaba a preguntarse si estara en casa cuando 0l regresara. &n su mente apareca la imagen de una casa vaca. &sto le entristeca sin remedio Le entristeca y le dola m)s de lo que quera confesar. 3ara apartar a Ariel de su mente, alarg+ una mano delante de Mandelbrot y maniobr+ una esfera para enfocar me.or aquel mundo. Las copas de los )rboles se balanceaban a impulsos del viento. **'o veo ning-n rastro de ciudad**exclam+**. Si no busc)semos una especficamente, a causa de la seBal, .urara que este sitio carece de toda tecnologa. Sin embargo, ha de haber alguna. De todas maneras, no se habr) extendido tanto como la primitiva obot <ity. C=as detectado alguna prueba de otra clase de vida, MandelbrotD **'o, master Derec. La parte donde es de noche no muestra ning-n habit)culo, pues estara iluminado seguramente... a pesar de que todava no hemos contemplado este continente de noche. Las muestras atmosf0ricas indican una pequeBa cantidad de residuos industriales, que debe ser el resultado de tu ciudad. Acu0rdate del efecto que la otra tena sobre sus alrededores y su ambiente. Derec lo recordaba. La masiva edificaci+n fuera de control de la primera obot <ity haba tenido unos efectos secundarios, de car)cter ecol+gico, inmensos. Los terribles diluvios que cada da inundaban la ciudad casi les haban matado a 0l y a Ariel, hasta que Derec pudo reprogramar el ordenador central. **S, me acuerdo**asinti+**. &spero que en este mundo las cosas vayan me.or. "ien, descendamos. Meremos qu0 sucede. **Master Derec, no te aconse.o aterrizar en la ciudad. Suponiendo que la encontremos. **C3or qu0 no, MandelbrotD Los o.os del robot brillaron al volverse hacia 0l. **'o sabemos qu0 clase de ataque sufre esta ciudad**razon+**. =e sondeado a otras naves en +rbita y no he hallado nada, pero es natural que una ciudad atacada posea defensas

contra las naves espaciales. 'o puedes comunicar con el ordenador central. 3or esto, temo que, al observar a una nave no identificada, la consideren enemiga y adopten medidas para protegerse. Derec de.+ ver una mueca. **Si me ordenas que lo haga**prosigui+ Mandelbrot**, confiar0 en tu me.or criterio y cumplir0 tus +rdenes. **O=um...P**Derec sacudi+ la cabeza**. Despu0s diras 9ya te lo haba advertido2. **'o**la negaci+n son+ dolida. **De acuerdo**sonri+ Derec**. <reo que tienes raz+n. Mamos a aterrizar en otra parte. C4u0 distancia has calculado que tendremos que recorrer hasta llegar a la ciudadD **Hn mnimo de cincuenta Fil+metros. **&st) bien. Hnos das de via.e a trav0s del bosque... &n aquel momento, la nave se estremeci+ espantosamente. Mientras el casco retemblaba, Derec sinti+ la firme presa de Mandelbrot en su brazo, gui)ndole a su asiento y oblig)ndole a sentarse. &l estampido fue horroroso, en tanto el aparato se balanceaba. Mandelbrot trastabill+ hasta su asiento y luch+ con los mandos. **C4u0 ha ocurridoD**grit+ Derec. **'o lo s0. 'uestra +rbita decae r)pidamente... &l robot no pudo aBadir nada m)s, pues la vista del mundo ba.o la nave giraba sin cesar. Los refle.os rob+ticos de Mandelbrot eran m)s veloces que los de Derec. La energa de los motores principales haba desaparecido. Hsando los cohetes estabilizadores, Mandelbrot consigui+ reducir moment)neamente el desequilibrio, pero de pronto, los primeros tent)culos de la atm+sfera les alcanzaron y el casco de la nave gimi+ en agona. &l aparato volvi+ a realizar acrobacias, y esta vez, atrapado en la gravedad del planeta, sus dos tripulantes realizaron tambi0n sendas acrobacias. La cabeza de Derec choc+ contra su asiento a pesar de la red protectora, lo que le oblig+ a chillar de dolor. Mandelbrot desconect+ todos los mandos autom)ticos, d)ndole el pleno control de la nave, pero esto sirvi+ de muy poco. &n la pantalla vieron c+mo el casco adoptaba un color intensamente ro.o/ en la cabina el calor era sofocante, perdido el sistema de ventilaci+n. Hnos nubarrones blancos parecan volar hacia ellos, y de

repente quedaron hundidos en unas columnas de niebla gris. Los huracanes zarandeaban la nave, y la lluvia caa a raudales en la pantalla. **OMandelbrotP**llam+ Derec. Su grito retembl+ con las vibraciones de la nave. 'o hubo respuesta. Se estaban hundiendo en el fondo de la tormenta, y el neblinoso paisa.e de aba.o giraba como alocado carrusel. &l suelo, como un puBo dispuesto a aplastarles como a un papel, suba hacia ellos. Despu0s, Derec fue empu.ado contra su asiento, mientras la nave se elevaba con un veloz rizo. 3or un momento, Derec pens+ que Mandelbrot les haba salvado. &ra demasiado tarde. La voluminosa protuberancia de los motores tropez+ en un saliente rocoso. $ el granito de la montaBa destroz+ los soportes. Metal y piedra cru.ieron, y Derec oy+ el estallido cuando el motor explot+. Atrapada, la nave qued+ embutida en la tierra. &l infierno del motor qued+ totalmente apagado. 9Al menos no morir0 abrasado.2 <omo -ltimo pensamiento, resultaba un consuelo muy extraBo.

&S# A#&(%A $ #A<#%<A 3lateada detuvo su manada en un risco desde el que se divisaba un valle muy hondo, tal vez de un Fil+metro de di)metro en su m)xima anchura. 3lateada se sent+ a la sombra de los -ltimos )rboles. !.o Avizor y Aullador avanzaron y se sentaron a cada lado del nuevo lder. <ara 3equeBa estaba en lo alto del cielo/ <ara (rande a-n tena que aparecer. Las estrellas, los !.os Macos, como las llamaba Aullador, contemplaban aquel mundo y se maravillaban. 3lateada tambi0n estaba sobrecogida. La MontaBa de las &strellas, asentada como un reluciente diamante en el centro del valle, y elev)ndose por encima del nivel de las colinas circundantes, era un diseBo fant)stico de luces. La estructura piramidal se burlaba de la gloria del cielo nocturno. 'o era solamente la MontaBa de las &strellas. =aba otros edificios a su alrededor, como un esplendor geom0trico, como una procesi+n de formas duras y cristalinas que llenaban el valle y derramaban su extremo abierto, unidas todas por cintas y caminos. $ por todas partes, por todas partes, haba 3iedras <aminantes, todos de diferentes tamaBos, de diferentes diseBos, de diferentes colores. %ban por aquellos caminos, miraban desde las ventanas de los edificios, se deslizaban entre los flancos de la ciudad. =aba miles de ellos. Se movan en medio de un silencio fantasmal, casi mstico, al menos para la :amilia. 3ero 3lateada oa el clamor ensordecedor de las voces de la ciudad en su cabeza. Hna eterna sucesi+n de +rdenes e instrucciones llegaban del ordenador central/ los informes eran constantemente canalizados hacia aquel origen. $ 3lateada entenda las palabras, ya que hablaban como los <azadores, por lo que la robot supuso que aqu0l deba ser el lengua.e del Maco, donde vivan los dioses. Hna prueba m)s de que eran contrarios a la Abuela. **&mpezaron s+lo con la MontaBa de las &strellas**le susurr+ !.o Avizor a 3lateada. ;ade+ ante el recuerdo, y su larga cola pelada se movi+ de lado a lado**. Desde entonces han traba.ado como Fra.ales. 3lateada haba visto a los industriosos insectos, llamados Fra.ales, traba.ando sin cesar en la maleza del bosque, construyendo sus colinas de barro cerca de los )rboles. !.o Avizor apunt+ un largo dedo a la periferia de la ciudad, enseBando los caminos en un gruBido. **CMes c+mo derriban los )rboles y destruyen la tierraD **rezong+ !.o Avizor a continuaci+n**. &ste valle era un bosque antes de la llegada de los 3iedras <aminantes. Lo han destruido todo para elevar sus cuevas de piedra. $ la luz... es como si el sol descansara aqu durante la noche. A los 3iedras <aminantes no les importa la :amilia ni ning-n ser vivo. 'o les importan nuestros animales de presa que han huido. 'o les importa que sus cuevas de piedra aumenten, aumenten, aumenten sin cesar. Mucho antes de que lleguen a la Madriguera, nosotros habremos huido. 'os moriremos de hambre o ellos nos matar)n.

**CMaltratan estos 3iedras <aminantes a la :amilia, como el que matamosD**pregunt+ 3lateada**. Supongo que aqu habr) diferentes especies de 3iedras <aminantes. **'o lo sabemos**respondi+ !.o Avizor**. Los otros no nos han molestado nunca. Miven entre las piedras. S+lo los <azadores salen al exterior. **<on lo cual tambi0n se parecen a los Fra.ales**aBadi+ Aullador**. S+lo los Fra.ales azules acumulan comida/ s+lo los Fra.ales moteados de amarillo construyen hogares en los )rboles/ s+lo los Fra.ales ro.os defienden sus hogares contra los Lenguas Largas. <ada especie tiene una tarea por realizar, y cada una tiene una forma diferente. #al vez ocurra lo mismo entre los 3iedras <aminantes. Los circuitos +pticos de 3lateada enfocaron m)s agudamente aquella actividad de colmena. Lo que acababa de decir Aullador sonaba como una met)fora bastante exacta. La vista de la ciudad apoyaba sus palabras. <iertamente, los 3iedras <aminantes parecan estar especializados entre s. $, aunque obviamente construan cosas, sus cuerpos duros, rgidos, eran como las conchas c+rneas de los insectos. #al vez el enemigo de la Abuela haba fabricado los 3iedras <aminantes como los insectos. #enan el mismo silencio externo, y sus charlas, dentro de la cabeza de 3lateada, hacia la invisble <entral, parecan el zumbido de los insectos. $ como 0stos, traba.aban con una energa inagotable/ como los Fra.ales, construan sus colinas en vez de refugiarse en los albergues ofrecidos por la 'aturaleza. $ esta <entral, tal vez fuese la reina, dirigiendo todas las actividades de la colmena Lo complicado, lo sofisticado de la ciudad resonaba dentro de 3lateada, despertando recuerdos de sus necesidades iniciales "usca vida consciente. "usca humanos. #om+ la decisi+n entonces, de lo que era un humano, pero la inteligencia de los 3iedras <aminantes... ...pero esto era cuesti+n de los dioses, o eso indicaba el relato de Aullador. Hn dios, o una diosa, haba enviado a 3lateada. &ra perfecto admirar el genio que haba creado a los 3iedras <aminantes, un eco de las +rdenes de la #ercera Ley que haba formado las primeras horas de la robot. 3ero la admiraci+n no significaba que los 3iedras <aminantes no fuesen enemigos. 3lateada haba hecho su elecci+n la Abuela la haba enviado a la familia. Sin embargo... S, los miembros de la familia eran humanos, pero 3lateada aBoraba algo m)s. **A veces, los Fra.ales infestan un lugar**iba diciendo Aullador**. La reina cra y cra hasta que los )rboles est)n plagados de cuerpecitos brillantes. &ntonces, se de.an caer sobre sus animales de presa y los muerden, volvi0ndolos locos hasta que huyen. 3ueden matar a los m)s .+venes... con una muerte lenta, horrible. Aullador cerr+ los o.os, como recordando.

**La -ltima vez que sucedi+, hace dos Aulladores, Media Lengua era el .efe. Durante una tormenta, un rayo derrib+ un )rbol. Media Lengua observ+ que las llamas mataban a los Fra.ales, y que el resto hua. &ntonces, cogi+ una rama de )rbol y prendi+ fuego a un Fra.al azul. Los ro.os, que estaban cerca, trataron de defenderlo, de.ando un hueco. 3or tanto, Media Lengua y los dem)s cogieron varias ramas que ardan y las usaron para ahuyentar a los Fra.ales hasta que pudieron alcanzar la reina y matarla. Hna vez muerta la reina, los Fra.ales parecieron haber enloquecido y fue f)cil eliminarlos. **Los 3iedras <aminantes no arden. 'o es posible hacer arder una roca**el comentario de !.o Avizor contena un tono burl+n. Si estaba resignada a un puesto secundario en la manada, detr)s de 3lateada, no iba a someterse a nadie m)s**. Los 3iedras <aminantes se reiran ante un palo encendido. 3lateada asinti+, husmeando la irritaci+n de !.o Avizor por las conse.as de Aullador. **'o obstante, existe un indicio en la historia de Aullador. =e de descubrir m)s cosas acerca de esos 3iedras <aminantes. !.o Avizor, t- guiar)s la manada en mi ausencia. $o ir0 a la ciudad. 'ecesito descubrir si los dem)s tipos de 3iedras <aminantes son m)s vulnerables que los <azadores. Si es cierto lo que sospecho, los <azadores intentar)n atacarme. Mosotros deb0is vigilar, ver lo que hacen, cu)ntos envan y su velocidad. Luego, regresad a la Madriguera r)pidamente. $o volver0 por otra ruta cuando est0 segura de que no me siguen los <azadores. **Si no te han matado**advirti+ !.o Avizor. Sus p)lidos o.os eran inexpresivos, y 3lateada no logr+ acertar si tal perspectiva la complaca o desagradaba**, y si tienes raz+n respecto a los dem)s 3iedras <aminantes. **Si me sucediese algo, t- volver)s a ser la .efa. Si, con estas palabras, 3lateada olisque+ la satisfacci+n de !.o Avizor. **3ero no me ocurrir) nada**continu+ la robot**. 'o intento luchar contra los <azadores. S+lo necesito saber c+mo reaccionan, a fin de poder trazar nuestros planes. Mosotros no pod0is orlos pero yo si. Los 3iedras <aminantes hablan, se comunican como la :amilia. $o puedo utilizar su misma lengua contra ellos y engaBarlos. **Melena (ris conoca el lengua.e de la Abuela**record+ Aullador**. CLo ves, !.o AvizorD &s tal como yo di.e. !.o Avizor hizo una mueca, pero no di.o nada. **Migiladme el tiempo que se tarda en despelle.ar a un venado**le di.o 3lateada a todo el grupo**. ecordad lo que ve)is, cada detalle. &s muy importante. Despu0s, marchaos. %d directamente a la Madriguera.

3lateada haba utilizado la lengua del cazador para subrayar la orden. !.o Avizor hizo otra mueca, pero asinti+. **<omo t- digas. 3lateada lanz+ un ladrido de satisfacci+n. <ontempl+ a la manada, que a su vez miraba con expectaci+n al trio director. La vista de la familia conect+ un circuito de la 3rimera Ley. **Mantenlos a salvo, !.o Avizor**aBadi+**. Ll0valos a la Madriguera lo antes posible, pues los <azadores pueden perseguiros si no consigo ahuyentarlos o engaBarlos. **<umplir0 tus deseos, 3lateada**respondi+ !.o Avizor con el orgulloso lengua.e del cazador**. 'o te preocupes. 'o haba nada m)s que decir. 3lateada mir+ hacia el lindero del bosque, asegur)ndose de que ning-n <azador se hallaba cerca. )pidamente, se puso a cuatro patas y sali+ hacia el claro de luna. &ra una presencia brillante y veloz, que se desliz+ entre las sombras de los edificios m)s pr+ximos. 3lateada se mova a largas zancadas, y despu0s se agazap+, con el vientre apoyado sobre la fria piedra, detr)s de una de las estructuras. 3rest+ atenci+n. Los 3iedras <aminantes hablaban incesantemente con la <entral. &ntraban los informes, salan las +rdenes. Los 3iedras <aminantes se concentraban m)s hacia la MontaBa de las &strellas, donde 3lateada sospechaba que se hallaba la <entral, aunque ocasionalmente se movan por toda la zona. La robot esperaba, paciente. <uando oy+ los pasos de un 3iedra <aminante, de.+ que su cuerpo se deformase ligeramente, extendiendo una antena en torno a la esquina del edificio. &l 3iedra <aminante que se aproximaba era una cosa delgada, ganglinosa, con unos brazos que acababan en zarpas mec)ncas, y no en manos con dedos. &staba solo. 3lateada hizo retroceder la antena, y se agazap+ de nuevo/ cuando el 3iedra <aminante pas+ por el lado del edificio, salt+ con un gruBido en lengua.e bestial. &l 3iedra <aminante levant+ los brazos demasiado tarde. 3lateada lo alcanz+, con sus mandbulas en torno al largo y delgado cuello, y sus poderosos m-sculos lo zarandearon de lado a lado. #uvo cuidado de no usar toda su fuerza, utilizando s+lo la de cualquier miembro de la :amilia. &ra suficiente, tal como supona. &sos 3iedras <aminantes eran menos resistentes que los <azadores. <ru.i+ un soporte, desgarr)ndose los cables internos. 3oco antes de que el tronco principal que iba al cerebro quedase cortado y el 3iedra <aminante cayese ba.o la gran masa de 3lateada, oy+ c+mo aqu0l llamaba a la distante <entral. "a.o ataque. Destruido...

3lateada lo de.+ caer al suelo. S, tal como pensaba, los <azadores estaban destinados a proteger la ciudad/ los obreros eran fuertes, pero no mucho para una criatura tan poderosa como un ser*lobo. Al menos, los 3iedras <aminantes obreros eran vulnerables. $ esto revelaba otra debilidad. 'o muy grande, pero era todo con lo que 3lateada contaba. Las voces que haba oido haban cesado. eemplazando a

& las mismas sonaba una voz amplificada, alta y autoritaria, que resonaba en todas las frecuencias. <entral. Hn enemigo. $ haca lo que habra hecho la robot. La <entral enviaba <azadores a investigar. 3lateada no pensaba estar all cuando llegasen los <azadores. Lanzando un gruBido de triunfo en lengua.e bestial, corri+ hacia el bosque, permaneciendo donde la :amilia pudiera verla, pero sin unirse a ella. !.o Avizor vigilara y conducira la manada a la Madriguera, como la robot le haba ordenado. 3lateada ira por otra ruta, pero antes tena que asegurarse de que no exista ning-n peligro latente para la :amilia. 'o importaba si el retraso poda ponerla en peligro. Aguard+ hasta obtener una o.eada del primer <azador movi0ndose velozmente por una calle hacia la zona donde haba tenido lugar el ataque. 9&stoy aqu2, grit+ usando el lengua.e del Maco. &l <azador se detuvo, y gir+ su cabeza blindada. 3lateada lanz+ un desafo en lengua bestial y ech+ a correr. &staba .usto escondi0ndose ba.o los )rboles cuando el l)ser la alcanz+.

&M3%&RA H' M%A;& Si esto era la otra vida, resultaba terriblemente inc+moda. 3or una parte, era h-meda. Derec senta c+mo el agua goteaba en su cara y su cuerpo. 3or otra, estar muerto dola. A Derec le dolan las costillas como si una mula testaruda le hubiese dado coces repetidamente y muy fuertes. Senta la piel como pasada por una )spera lima, y lo que no tena araBado, lo tena chamuscado. &n la cabeza experimentaba la mayor de las .aquecas, y le daba miedo abrir los o.os o tratar de sentarse. Si esto era la eternidad, no era un buen comienzo. 3ero no poda continuar tendido siempre. Adem)s, senta cierta curiosidad... M)s all) de sus p)rpados, haba una luz definida. $ pasado el goteo del agua, oa un ruido cru.iente, como el del celof)n al ser arrugado. Derec abri+ los o.os. $, gruBendo, volvi+ a cerrarlos. =aba visto un enorme boquete en el casco de la nave y, a trav0s del mismo, un pedazo de cielo gris, lluvioso. A trav0s de la cortina de lluvia, haba divisado la ladera de una montaBa surcada por un arado maniaco y gigantesco, y llena de brillantes piezas de metal. A pesar de la tormenta, haba un fuego medio apagado en la hierba, a un centenar de metros de distancia, donde se hallaba enterrado uno de los motores de la nave. Hn plum+n de humo negro y espeso ascenda hacia las nubes. 'o era un buen panorama. &star vivo resultaba m)s amenazador que estar muerto. **Mandelbrot...**la voz de Derec son+ cascada. 'o hubo respuesta. **OMandelbrotP Lo mismo. 3or lo visto, tendra que valerse por s mismo. 'o le gustaba en absoluto esta idea. Derec se movi+ para quitarse de encima la red protectora contra choques. :ue un error. <hill+ y de repente volvi+ a perder el conocimiento. =aba de.ado de llover y el fuego se haba apagado, cuando el .oven recobr+ la conciencia. ... ealidad, segunda parte2, murmur+ para s. #odava le dola mucho el brazo izquierdo y, aunque el derecho le funcionaba bien, estaba muy amoratado. Se esforz+ por mirar... S, tena el brazo izquierdo fracturado, con la piel hinchada y decolorada, y el mismo brazo presentaba una angularidad poco grata. Su vista le puso enfermo.

9Magnfico. #odo lo que necestas ahora es estar herido. C $ si tienes rotas algunas costillas o hay lesiones internasD2 Derec ech+ la cabeza atr)s y respir+ profundamente varias veces hasta que se le volvi+ a asentar el est+mago. Alarg+ el brazo bueno y apret+ la parte izquierda de la red hasta que tuvo el hombro pegado al asiento. Despu0s, asi+ el brazo izquierdo por la muBeca, respir+ hondo y la apret+ fuerte. #ir+ fuerte de ella, lanzando un grito. Se oy+ el hueso cru.ir contra el hueso. <uando recobr+ el conocimiento por tercera vez, Derec examin+ su brazo. Lo tena muy amoratado, pero estaba recto. 3oda mover los dedos y cerrar el puBo, d0bilmente. &l dolor le hizo gemir, pero, por el momento, no poda remediarlo. **&st) bien**.ade+**. =as de moverte, buscar una cura de urgencia y unas pastillas analg0sicas**pens+**. "ien, puedes hacerlo. Hsando la mano derecha, se desat+ retorci0ndose para alcanzar el agrafe de la derecha, en el hombro, en tanto el dolor laceraba su pecho costillas rotas tambi0n, si no algo peor. &mpezaba a sudar con un sudor fro, y la periferia de su visi+n comenz+ a oscurecerse. 9=ocF. #+malo con calma. espira hondo unos segundos.2

<on precauci+n, movi+ las piernas. &l tobillo izquierdo se hallaba en mal estado, pero pens+ que poda apoyar su peso en 0l, y el muslo derecho estaba ensangrentado ba.o el destrozado pantal+n, pero por lo dem)s, ambas piernas funcionaban. 9"ien, veamos si puedo aguantarme en pie.2 Se incorpor+ con la ayuda de su brazo sano y sosteniendo el otro. Aquel movimiento, .unto con el dolor de cabeza, hizo que la nave girase a su alrededor. 3or un momento, el mundo amenaz+ con volver a desvanecerse. Derec luch+ para continuar consciente. 9'o, lo -ltimo que he de hacer es fallar. #al vez no podra volver a levantarme.2 Al cabo de un minuto, el panorama de.+ de bailar en torno suyo y logr+ sostenerse de pie. La cabina estaba completamente destruida, el suelo levantado/ haba enormes agu.eros en los mamparos y todo se hallaba fuera de sitio. Derec vio inmediatamente a Mandelbrot. &l asiento del piloto haba quedado destrozado por el impacto y se hallaba en el 9fondo2 de la dislocada cabina. Mandelbrot segua en el asiento, con el cuerpo mellado y muy araBado. **Mandelbrot**volvi+ a llamarle Derec, pero no obtuvo respuesta. 9Lo primero es lo primero. CD+nde est) el botiqunD2 Deba estar en un mamparo. 'o estaba. Despu0s de una

b-squeda casi a tientas y a tropezones, finalmente localiz+ el botiqun blanco y ro.o. Logr+ abrirlo y extraer un frasquito analg0sico. %nyect+ una agu.a en su muslo, con el siseo de chorro de aire. &ra una medicaci+n helada, y Derec sinti+ c+mo se diseminaba por el muslo. &l dolor empez+ a disminuir, y el dolor de cabeza mengu+. Al cabo de unos minutos, Derec volvi+ a sentirse vagamente humano. &ncontr+ las tabletas de recuperaci+n r)pida, ley+ las instrucciones y se trag+ dos. <on el dolor temporalmente reducido, fabric+ un entablillado con una pieza de pl)stico y la tela que cubra uno de los asientos. $a con el brazo izquierdo asegurado y colocado dentro de un cabestrillo, lo anud+ con los dientes. Derec volva a sentirse vivo. Lo bastante vivo para saber que continuaba en peligro en un mundo desconocido y tal vez a medio continente o m)s de obot <ity y, por tanto, de toda ayuda. #odava oia al ordenador central mediante el enlace de los chemfets, si bien no le contestaba como haca el original, pues, en caso contrario, le habra resultado muy f)cil llamar a un escuadr+n de robots para que le rescatasen. 9$ si los cerdos tuvieran alas...2 Derec necesitaba a Mandelbrot. Sin el robot, todo sera muy, pero que muy difcil. Las tabletas de recuperaci+n le sanaran el brazo en una o dos semanas, si no volva a fractur)rselo rebuscando por entre los restos de la nave, si no haba heridas internas que le de.asen tullido, si no haba nada en el planeta que decidiese que 0l deba desaparecer... ?1i todava viva al cabo de una semana.2 Derec avanz+ por el casco destrozado hacia el robot. &l asiento mantena a 0ste clavado contra la pared. Derec se apoy+ contra la pared opuesta al robot, plant+ los pies en el asiento como soporte, y tir+ el asiento cru.i+, se movi+ y recobr+ su pristina posici+n. Derec apret+ los dientes y tir+ una vez m)s. Ahora el asiento se desenca.+, con Mandelbrot bailando dentro de sus ataduras. Derec aguard+ a recuperar el aliento y abri+ la cavidad pectoral del robot. =aba muchas cosas que seguramente deberan repararse y que era imposible solucionar en la nave. Derec se imaginaba todas ellas en su mente. "ueno, no estaba tan mal al fin y al cabo. &staba suelta la lnea de la alimentaci+n de energa, pero la que alimentaba al cerebro estaba intacta, lo que significaba que no haba p0rdida de memoria. #ambi0n haba daBos estructurales, si bien el brazo tipo Avery de Mandelbrot estaba en buena forma. Los circuitos +pticos haban quedado desviados, y a Derec no poda sorprenderle que en esto surgiesen algunos problemas cuando el robot volviese a funcionar. 'o sera muy divertido traba.ar con una sola mano. **S+lo hay una manera de averiguarlo**murmur+, sacudiendo la cabeza.

9CA qui0n est)s hablando...D2 #ard+ una hora en encontrar la ca.a de las herramientas, y otra para empalmar el cable de energa con su toma. #uvo que suspender el traba.o para tomarse otra pastilla, pues el dolor haba vuelto a aparecer y las costillas eran una agona insoportable a cada respiraci+n. &l soldador temblaba en sus manos cuando efectu+ la -ltima conexi+n. Se limpi+ el sudor de los o.os y se enderez+. <err+ el compartimento del pecho y accion+ el contacto de puesta en marcha. Hna lucecita brill+ en tono )mbar. Hn o.o reluci+ debidamente, y todo el cuerpo se estremeci+. La cabeza gir+ con el sonido chirriante del metal, y Mandelbrot mir+ a Derec. **CMaster Derec...D **Mandelbrot... **'o tengo muy bien mis circuitos +pticos, CehD 3or lo visto, el aterriza.e no fue tan bueno como esper)bamos. **&so parece**replic+ Derec**. C<+mo est)sD **&xamin)ndome. Mandelbrot arrastr+ la voz y su o.o bueno se apag+. Al cabo de unos segundos volvi+ a brillar. **Los sistemas comprobadores de programaci+n funcionan. &l principal circuito positr+nico est) intacto. Dos sectores daBados, pero se han recuperado y tambi0n funcionan. Los circuitos +pticos derechos no traba.an por falta de rea.uste. La articulaci+n del cuello est) algo desenca.ada. Las conexiones del tronco se hallan daBadas pero son aceptables, lo mismo que los circuitos auxiliares de energa. Dos servomotores tienen rota la ca.a y habr) problemas si hay filtraciones del lubricante. &l servo de la rodilla de la pierna izquierda se ha quemado y la rodilla no se dobla. =ay**aBadi+ el robot, abriendo y cerrando los dedos**otros daBos menores. C3refieres saber todos los detallesD **M)s tarde. **&ntonces, debo preguntarte c+mo est)s t-, master Derec**Mandelbrot se puso de pie, con la pierna izquierda extendida rgidamente**. !bservo que tienes el brazo izquierdo en cabestrillo y que hay sangre en tus ropas. #e has que.ado al moverte como si te doliese el pecho. **#engo el brazo roto, pero sanar). &stoy dolorido, pero sigo con vida. <reo que no tengo nada grave. <onsiderando el impacto, no podemos que.arnos. **'o me que.aba, master Derec, sino que s+lo intentaba considerar nuestro estado. #u salud es de primera importancia para mi, como sabes. La 3rimera Ley... Derec le oblig+ a callar con el gesto. **=emos hecho ya cuanto hemos podido. Ahora, hemos

de salir de aqu. Los engrana.es chirriaron mientras Mandelbrot examina los daBos de la nave. **'o fue un buen aterriza.e**observ+ con voz neutra. Derec se ech+ a rer a pesar del dolor. Despu0s de obot <ity, no saba ya qu0 esperar de los robots. ! Mandelbrot haba adquirido un sentido del humor o estaba muy cerca a ello. Si una 3rimera Ley le haca sentirse m)s c+modo o no, el resultado era bueno. Derec volvi+ a sonrer. **&n realidad, no fue tan malo**di.o**. Me sorprende, incluso, que lograras aterrizar. C4u0 diablos sucedi+D **'o estoy seguro, master Derec. =ubo una alarma y luego el choque. Despu0s, estuve demasiado ocupado con la nave para enterarme del resto. **Apenas puedo creerlo**manifest+ Derec**. "ien, veamos qu0 podemos salvar de estas ruinas. :ue un proceso largo, lento y penoso. <asi todos los dep+sitos de emergencia se haban perdido o estaban daBados. Mandelbrot encontr+ una tienda de supervivencia hinchable, un calefactor, cuerdas y una linterna. &n la parte inferior, los transmisores de comunicaciones estaban arruinados, fuera de toda esperanza, como descubri+ Derec despu0s de una hora de intentar reemplazar las piezas con las de recambio que tena a bordo. La nave era una verdadera ruina. 'unca m)s surcara el espacio. #odos sus esfuerzos s+lo lograron reunir un pequeBo mont+n de elementos. A insistencia de Derec, Mandelbrot reparti+ lo hallado en dos partes, una para cada uno de ellos. **#ambi0n t- est)s herido**observ+ Derec ante la insistencia del robot por querer llevarlo todo**. $ con toda la carga podras daBarte m)s a-n. $o tengo un brazo roto/ t- una pierna rgida y los servos amenaz)ndote constantemente. &st)s medio ciego. "ien, considera que la ma es una orden directa y carga s+lo con la mitad de las cosas. Mandelbrot obedeci+. **"ien**continu+ Derec**. Ahora... Cd+nde demonios estamos de este planetaD **La ciudad est) en el interior del continente, master Derec. <reo que cerca de la costa oriental. <omo el sol desciende hacia las montaBas, sugiero ir en esa direcci+n. Derec contempl+ las laderas del oeste, verdes por la densidad forestal. 3or all habra caza y plantas comestibles, si las raciones se acababan. Suspir+. 'o quedaba otra elecci+n. 'o podran salir del planeta hasta conseguir ayuda, y la -nica

ayuda estaba en obot <ity. Si el ordenador central no responda al enlace de los chemfets, los robots les daran la ayuda requerida, aunque no fuese m)s que por el imperativo de la 3rimera Ley. 9Debemos constituir una visi+n muy rara**pens+ Derec mientras se ale.aban de la nave**. Hn robot tullido y un hombre destrozado. Al menos, este planeta parece seguro.2

H'A <A<& %A 3!

&L "!S4H&

&l l)ser del 3iedra <aminante hizo impacto en el costado de 3lateada. Nsta no haba esperado una reacci+n tan r)pida. <on velocidad rob+tica, salt+ a un lado y se refugi+ detr)s de un tronco de )rbol. La corteza le chamusc+ cuando se apoy+ en ella, y la robot modific+ su forma para extraer de su cuerpo unas estructuras como ventiladores, a fin de disminuir el exceso de calor. Hn punto ro.o brill+ en el )rbol, .unto a su cabeza, y 3lateada volvi+ a agacharse otro 3iedra <aminante, y 0ste procedente de otra direcci+n. Divis+ a otros dos mortales 3iedras <aminantes por la calle movi0ndose hacia el lindero de la ciudad y buscando la confrontaci+n. 3lateada aull+ y huy+ a lo m)s espeso del bosque. A lo largo de un risco vio a la manada que, siguiendo sus +rdenes, hua hacia la Madriguera. Ahora, 3lateada tena que deshacerse de sus enemigos. Diez minutos m)s tarde estuvo segura de haberlos perdido. 3lateada tena una clara venta.a sobre los 3iedras <aminantes en el bosque. Su forma de lobo era ideal para los giros y quiebros, con movimientos felinos, muy )giles. <asi pegada al suelo, se aprovechaba de las matas y los matorrales como refugio/ como conoca el bosque como s+lo lo conocen los lobos, no le costaba nada descubrir las sendas m)s rec+nditas, utilizadas por los animales de caza. Los 3iedras <aminantes eran menos capaces de una acci+n eficaz tras abandonar las rectas calles y el dibu.o geom0trico de la ciudad. 3lateada hizo alto en un claro, a un Fil+metro y medio del valle de los 3iedras <aminantes. Se detuvo a escuchar, a husmear, a vigilar. Los en.ambres de insectos revoloteaban de )rbol en )rbol. Hna criatura, cuyos pies eran grandes ventosas, colgaba boca aba.o de una rama cercana. <ara (rande apareci+ extendiendo sus rayos plateados sobre el suelo, a trav0s del rama.e. Hna rama cru.i+, y en la oscuridad se movi+ una forma plateada. <entral, localizado el ser. La voz son+ dentro de la cabeza de la robot. Diez grados al Sur, unidad tres. Si avanzas, tendr)s una lnea clara de disparo. *1 La oscuridad pareca molestar tan poco a los 3iedras <aminantes como a 3lateada, y 0sta, por lo visto, los haba subestimado. &ran muy persistentes y unos excelentes rastreadores/ de lo contrario no la habran seguido. Movi0ndose entre los )rboles eran m)s lentos, pero resultaban incansables. $ la haban descubierto. Los circuitos l+gicos de la robot no conocan la irritaci+n, el desaliento ni el miedo, pero la vista de los <azadores a trav0s de los )rboles hizo que se detuviese otra vez, gruBendo en lengua bestial. 'o eran la :amilia. Los 3iedras <aminantes carecan de etiqueta.

9Si fuesen humanos**pens+ 3lateada**sera m)s f)cil. 3odra desafiar al .efe y el vencedor dominara la situaci+n. &sto sera lo me;or.2 3ero el .efe de los 3iedras <aminantes era la <entral, o sea s+lo una voz en su cabeza, y los <azadores atacaban a la :amilia como los <olmillos Agudos, ocult)ndose y sin ning-n desafo. <omo bestias. <omo animales. Los <azadores estaban hablando entre si con frases de tono estridente. 3lateada toc+ los hilos de los semiconductores y el cable coloreado de su cuello. &ran ob.etos fabricados, herramientas. 3ese a toda su sofisticaci+n, eran menos que animales. Si, la tecnologa le impulsaba a 3lateada a saber m)s, pero dichas herramientas violaban sus necesidades m)s principales. Deseaba desesperadamente librarse de tales herramientas. Hna s-bita r)faga de l)ser entrecruzada rompi+ la seguridad de la maleza. 3lateada se puso de pie con un aullido y ech+ a correr. Senta el terrible calor de las armas enemigas en su cuerpo y, mientras corra, esquivaba y trazaba zigzags para que ninguno de los rayos la tocase m)s de unos segundos. Aun as, poda sentr el daBo interno los circuitos de alarma autom)ticos sobrecargados y el funcionamiento de las subrutinas de emergencia reformaban las seBales nerviosas por los sistemas de su cerebro. De nuevo, su forma de lobo la ayud+ como antes y distanci+ r)pidamente a los <azadores. 3ero segua oy0ndolos, segua oliendo sus lubricantes, su acero corporal. <omprendi+ que la seguiran eternamente y que, en tal caso, descubriran la Madriguera. 9'o puedo permitir que esto suceda.2 La 3rimera Ley era clara al respecto. Se abri+ un nuevo canal positr+nico. !tro robot habra continuado corriendo hasta agotar la fuerza o ser atrapado. !tro robot habra sido atrapado por la programaci+n interna. Los <azadores seguan a un lobo y, aunque ella haba escogido tal forma, no era la -nica que poda adoptar. &l cuerpo de 3lateada empez+ a cambiar. La gran masa lobuna disminuy+ de tamaBo. 3lateada se desprendi+ del exceso de cuerpo, adelgaz)ndolo hasta que la aleaci+n fue lo m)s tenue posible. Ahora, la cubran unas enormes alas. $ las alas podan surcar el aire. 3lateada vol+. &ra un terrible p).aro. Demasiado macizo, pero esto no poda modificarlo. 'o volaba muy bien, ni poda hacerlo velozmente o muy alto, pero volaba. Su sombra pas+ sobre los <azadores, que se abran paso en el bosque.

Los <azadores ni siquiera levantaron la vista. 'o tenan experiencia de un lobo que se poda metamorfosear en p).aro. **CSeguro que los hemos de.ado atr)sD &l sol se asomaba por el borde de las montaBas, y casi toda la :amilia haba acudido a recibir a 3lateada que, nuevamente en forma de lobo, sala del bosque. !.o Avizor encabezaba el grupo frente a la entrada de la Madriguera. <ontemplaba la niebla que derivaba a trav0s de los rayos de luz, ba.o los )rboles. **&stoy casi segura**replic+ 3lateada. Hn cachorro se le acerc+ para pellizcarle la pata trasera. 3lateada, gentilmente, lo apart+, y el cachorro corri+ hacia su madre, lloriqueando**. :ui hacia el Sur, apart)ndome de la MontaBa de las &strellas, no hacia aqu. **Seguir)n tu rastro y tu olor**di.o !.o Avizor, deseando continuar discutiendo, aunque lo haca en lengua.e familiar y no en lengua de caza, con lo que 3lateada habra podido desafiarle otra vez. **Me convert en un p).aro. 'o de.0 rastros, y el viento se llev+ mi olor. **#e convertiste en p).aro...**repiti+ !.o Avizor, fi.a su mirada. Luego, se agazap+ ligera, ofensivamente. Su postura deca m)s que sus palabras. **CDudas de 3lateada, !.o AvizorD**intervino Aullador, burlonamente**. $a viste el =uevo. $a viste c+mo mat+ a un <azador, cosa que ninguno de nosotros poda hacer. Miste c+mo mat+ a otro 3iedra <aminante y huy+ de los rayos de los <azadores. #odos sabemos que procede de la Abuela y, no obstante, t- dudas. $o la creo, !.o Avizor, porque he oido las conse.as de la Abuela. $o tengo fe. C$ vosotrosD La familia ladr+ mostrando su conformidad, y 3lateada se llen+ de orgullo. 8.o Avizor enseB+ los dientes. **"ien, no importa**exclam+ desdeBosamente**. 3).aro o no, todava no hemos resuelto nada con los 3iedras <aminantes. S+lo hemos conseguido irritarlos y, si vienen aqu, a la Madriguera, moriremos todos. 3lateada podr) matar a uno, pero Cy el resto de nosotrosD La cola de !.o Avizor azot+ la tierra. ;uguete+ con el collar que le haba dado 3lateada. **C<u)ntos hemos visto los cuerpos de la familia destrozados por los <azadoresD**continu+**. C<u)ntos tienen cachorros muy flacos por escasear la carneD C<u)ntas madres carecen de leche que dar a sus crasD 'o podemos resistir contra los 3iedras <aminantes. $ esto es verdad con o sin 3lateada, con o sin la Abuela. **3odemos trasladarnos a otra parte**sugiri+ 3lateada**.

<eder este lugar a los 3iedras <aminantes y nosotros buscar otro. **CD+ndeD $a lo hemos discutido antes. Las otras manadas vigilan sus fronteras, conociendo el apuro en que estamos. 'inguna manada nos permitir) entrar en su territorio. **&ntonces, me dices que tenemos que quedarnos aqu **afirm+ 3lateada**. "ien, hay algo que necesito saber. !.o Avizor, Aullador, todos vosotros. $o no conozco este mundo como vosotros. La Abuela os de.+ la tarea de enseBarme todo lo referente a la :amilia. CDebemos quedarnos aquD #odos asintieron, aullando suavemente. **&n esto temo que est0 de acuerdo con !.o Avizor**terci+ Aullador**. 'uestra manada ya ha disminuido y es d0bil. &n una pelea con otra manada moririamos todos. &sta respuesta dio a los circuitos l+gicos del cerebro de 3lateada la respuesta que necesitaba. Se cerraron las sinapsis el0ctricas. &ra muy simple. La 3rimera Ley exiga que la vida humana deba ser protegida. Su cerebro positr+nico, como los de todos los robots, resolva l+gicamente los conflictos inevitables para proteger a los muchos sobre los pocos. Si la :amilia continuaba en la Madriguera, el conflicto era de humanos contra 3iedras <aminantes. Si se trasladaban, sera peor el conflicto, pues tendran que luchar humanos contra humanos. 3lateada no poda de.ar morir a los humanos. &ste conocimiento le permiti+ adoptar una decisi+n poco agradable. **'os quedaremos aqu**di.o**, y 0sta es mi decisi+n. **C4u0 decisi+nD**quiso saber !.o Avizor. **La de luchar contra los 3iedras <aminantes. **'o podemos luchar contra ellos**insisti+ !.o Avizor. **<onozco un medio**replic+ 3lateada, y en su voz haba cierta insolencia, lo mismo que en su mirada y en su olor. 3lateada mir+ fi.amente a !.o Avizor, retando a la antigua .efa a desafiarla de nuevo. 3lateada alarg+ su cuerpo ligeramente, sacando fuera el macizo pecho. !.o Avizor gruB+ y retrocedi+. **3or mi decisi+n, probablemente se extinguir) esta :amilia**agreg+ 3lateada, mirando a-n a !.o Avizor**, pero os aseguro que no existe otra salida. Si cre0is que estoy equivocada, pod0is destruir la manada. $ si existe alguna manera de irnos a otra parte, decdmelo ahora. **'o hay otra manera**gruB+ !.o Avizor. 3ate+ el suelo con una garra**. A nuestro alrededor hay otras manadas la del #uerto, la de (arra <icatrizada... $a han dicho que matar)n a cualquier familia que penetre en sus territorios. 3reg-ntale a Aullador y 0l te hablar) de las batallas entre manadas. $o no te miento, y no temo luchar. Los miembros de la familia mueren constantemente... 3ues ello forma parte de la <aza, es parte de la defensa del territorio.

**&ntonces, ha llegado el momento de dar caza a los 3iedras <aminantes** respondi+ 3lateada**. $a es hora de desafiarles.

AL &D&D!

D& LA =!(H& A

&ra difcil para Derec or nada por encima del ruido que 0l y Mandelbrot hacan movi0ndose por el bosque. &l .oven comprendi+ r)pidamente que no podra sobrevivir buscando comida. Antes morira de inanici+n. =aban visto muy poca vida salva.e durante sus periodos de descanso. 3or lo general, los animales que habitaban en el bosque huan ante el ruido de sus pasos. Las criaturas menores se escurran por entre los matorrales y arbustos y los p).aros tendan las alas piando fuertemente. 3ero, de pronto, hubo un nuevo ruido, y Derec lade+ la cabeza inquisitivamente. **C!yes esto, MandelbrotD Derec se detuvo, apoy)ndose en el bast+n que haba fabricado con una rama. &staba ascendiendo por una ladera llena de enmaraBada maleza y enredaderas fuertes y tenaces. &ra un lugar destinado a causarles grandes molestias. &l sol descenda ya detr)s de los montes, y las piernas le dolan a Derec, all donde los espinos las haban araBado. Mandelbrot, en cabeza y teniendo una espantosa necesidad de ser reparado, se mova lentamente debido a su pierna disfuncionada. &l robot tambi0n se par+ y volvi+ la cabeza, con el cuello chirriando met)licamente. **=e oido varias cosas, master Derec. CA qu0 ruido te refieresD **A unos aullidos. CLos has odoD Muy d0bilmente, en aquel instante, un gemido plaBidero pareci+ saludar al crep-sculo. !tra voz se uni+ a la primera, y luego varias m)s. Los gemidos continuaron por varios segundos y, a continuaci+n, resonaron como una sola voz. De repente, el bosque pareci+ muy oscuro, muy peligroso. Derec se estremeci+ involuntariamente. **&sto me da escalofros en el espinazo**coment+. **&n mi paquete hay mantas termales **di.o Mandelbrot**. #e dar0 una... **'o es esa clase de escalofro**sonri+ Derec**. &sas voces suenan como las grabaciones que o de lobos... hechas antes de que se extinguiesen. Los aullidos se reanudaron, resonando por las laderas. La articulaci+n del cuello de Mandelbrot volvi+ a chirriar cuando levant+ la mirada. **Sus voces son complicadas **observ+**. &n cierto modo, me recuerdan el lengua.e de Aolruf. La menci+n del nombre de la caninoide aliengena hizo que Derec asintiera. &chaba de menos a Aolruf, y tambi0n a su vivo ingenio y su extraBo car)cter. **!.al) estuviese aqu, cr0eme. Al menos, nos ayudara a salir de este enredo. #enemos que hallar un sitio para acampar esta noche, Mandelbrot. Servir) cualquier espacio abierto. 'o deseo verme atrapado por nadie en la oscuridad.

**Mi banco de datos dice que, incluso en los das anteriores a la colonizaci+n de la #ierra, casi todos los animales salva.es teman a los humanos, los cuales casi nunca eran atacados sin una provocaci+n. **"ien, no pienso confiar en esto, a pesar de los datos. Sigamos andando, Mandelbrot. #al vez en lo alto de esta colina... aunque por sus dimensiones pienso que debe ser una verdadera montaBa. #ardaron otra hora hasta llegar a la cumbre. All, los )rboles decrecan hasta que, finalmente, desaparecieron en un reborde rocoso, barrido por el viento, que se destacaba sobre las elevaciones m)s pr+ximas, lo que les daba una excelente panor)mica. =asta el -ltimo m-sculo del cuerpo de Derec le dola a causa del esfuerzo de la subida. &l brazo roto le dola y palpitaba penosamente/ respiraba .adeando y resoplando, temiendo aspirar hondo por las costillas. Derec descarg+ su paquete y busc+ entre las provisiones m0dicas. Hna inyecci+n analg0sica le permiti+ proseguir la marcha. Mandelbrot, con todas sus articulaciones rechinando, ayud+ a Derec a inflar la tienda y a disponer sus escasas provisiones comestibles. Derec hizo un pequeBo fuego en un crculo de piedras y los dos tomaron asiento en aquella cumbre, viendo c+mo las estrellas aparecan sobre el fondo azul oscuro del cenit, diseminadas a millones. **<iertamente, son persistentes, los lobos o lo que sean. Los aullidos continuaban como una serenata mientras preparaban el campamento. 3rocedan del !este, de la misma direcci+n a la que ellos se haban encaminado hasta entonces. Derec fue a sentarse en el reborde rocoso y arro.+ unos gui.arros hacia los )rboles de m)s aba.o, escuchando c+mo resonaban entre las ramas. <ontempl+ el oscuro paisa.e que se extenda ante 0l y sonri+ torvamente. **Mira esto. &s como si las colinas corriesen todas al 'orte y al Sur. "ien, caminaremos cinco Fil+metros arriba y aba.o hacia el !este. Derec mir+ al robot que estaba de pie a su lado, sin que al parecer le hubiese odo. **Mandelbrot... **Lo siento, master Derec. &staba escuchando a esos lobos. **Aseg-rate de que no se acerquen mucho...**Derec arro.+ otra piedra, y luego tendi+ la vista hacia el !este**. CMes bien, MandelbrotD **Mi vista nocturna es muy pobre debido al daBo sufrido en el choque. 'o es me.or que la tuya. **O=um...P De todos modos, echa una o.eada y dime si ves un resplandor hacia el noroeste, tal vez pasadas cuatro o cinco colinas. 'o lo observ0 antes, pero, con las tinieblas... Mandelbrot mir+ adonde le indicaba Derec. **Meo un trecho luminoso que se refle.a por deba.o de las nubes...

Luego, por un momento, ambos callaron, escuchando una voz que susurraba en sus cabezas. #odas las unidades ordenador central ba.o ataque. #odas las unidades... La voz era muy d0bil. Se desvaneci+ cuando Derec trataba de obtener una respuesta. **Mi pa... **empez+ Derec y despu0s, call+. !diaba al hombre y no quera llamarle 9padre2, cosa que, en Aurora, adem)s, significaba muy poco**. Mandelbrot, debe ser Avery. **&s posible. **&s m)s que posible. &sto lo explicara todo la llamada de socorro, el ordenador central al no contestar a los chemfets, nuestro terrible aterriza.e... todo. 3udo utilizar una Llave, saltar a la #orre de la "r-.ula de aqu, y empezar a destruir la ciudad. **C3or qu0D **indag+ Mandelbrot**. La primera <ity fue creaci+n suya. obot

**#ambi0n le fastidi+ que yo no quisiera controlarla. #al vez ha decidido destruir todas las dem)s. **Supongo que es posible**admiti+ Mandelbrot**. 3ero no lo sabremos hasta que lleguemos all. **#enemos que apresurarnos, Mandelbrot. La ciudad est) en peligro. **C3or qu0 te preocupas tanto, master DerecD La pregunta era igual que la formulada por Ariel, y este recuerdo le doli+ m)s que el mal fsico. Derec frunci+ el ceBo. **Si, me preocupo. #al vez sea por los chemfets... por alg-n enlace qumico con la ciudad, debido a ellos. 'o lo s0, Mandelbrot. S+lo puedo decirte que me duele cuando la ciudad sufre, y esto me obliga a hacer algo. C3uedes entenderloD **S puedo, master Derec. Lo que describes es muy similar a la compulsi+n de las #res Leyes dentro de cada robot, y si maBana debemos apresurarnos, sugiero que descansemos **aBadi+ el robot**. #- est)s agotado y yo no puedo llevarte. Derec quera discutir, pero Mandelbrot tena raz+n. &staba exhausto, y el esfuerzo que tuvo que hacer para ponerse de pie le convenci+. **"ien, intentar0 dormir. C$ t-D **'o s0 cu)nto podr0 andar. 3or tanto, cuanto menos me mueva ahora, tanto me.or. &star0 de centinela. 4ue tengas felices sueBos. Sus sueBos se vieron atormentados por su padre, que poda adoptar la forma de un lobo. Ariel estaba all, pero Averylobo la ahuyent+, y aunque Derec trat+ de seguirla, sus pies eran como de plomo, terriblemente lentos.

Derec se despert+ sobresaltado. 3or un momento, sigui+ desorientado, presa del p)nico, hasta que el dolor del costado y el brazo le hicieron recordar todo lo ocurrido. Abri+ la tienda y asom+ la cabeza. #odava era de noche. =aba dos lunas en el cielo una alta, la mayor, y una ba.a, al oeste. ecortado contra la luz lunar divis+ a Mandelbrot, de pie e inm+vil al borde del repecho, contemplando la noche. 3oda oir a los lobos aullando a la luna. **Mandelbrot... **#odo va bien, master Derec. Los estaba escuchando. Sus voces suenan como un lengua.e. **Sus voces hacen que quiera esquivarlos a toda costa. 3robablemente est)n discutiendo cu)l ser) el sabor de mis huesos y tu metal. "uenas noches, Mandelbrot. **"uenas noches, master Derec. &l .oven permaneci+ tendido largo tiempo en la oscuridad, no deseando dormir. 'o saba si era tal vez porque Avery le estaba esperando en sueBos, o si porque tema que Ariel no le esperaba en ellos.

:%'#A $ &M3H;& ;anet Anastasi hubiese podido sentirse preocupada por la 1T l+gica de la robot. La creadora de 3lateada tal vez se hubiese mostrado apabullada, considerando que la mente positr+nica de su robot estaba irremediablemente daBada. "ien, es imposible saberlo. <on toda seguridad, cualquier robot auroriano habra quedado mutilado, cuando no apagado positr+nicamente por completo, gracias a las implicaciones de esta decisi+n. 3ero, para 3lateada, las #res Leyes eran simplemente la moral de la Abuela, y su l+gica y su interpretaci+n no se deban a los humanos sino a la :amilia y su modo de pensar. %nclinados a responder fsica y agresivamente a un desafo. La manada tard+ otro dia para prepararse, un largo dia de aguzar sus herramientas y armas, como palos y piedras planas, algunos cuchillos de pedernal y otros instrumentos. 'adie qued+ exento, ni siquiera los muy vie.os e incluso los muy .+venes ayudaron como pudieron. Hna vez que 3lateada qued+ satisfecha con los preparativos, envi+ a casi toda la familia a la Madriguera tras advertirles que tomaran una ruta m)s larga y m)s tortuosa. &nvi+ con ellos a unos cuantos cazadores de la manada para su protecci+n, pues no deseaba de.ar la Madriguera indefensa si su plan fracasaba. !.o Avizor y Aullador insistieron en quedarse con 3lateada, y 0sta escogi+ a otra media docena de seres*lobo para tenerlos tambi0n a su lado. <uando se ocult+ el sol, despidieron al resto de la :amilia vi0ndoles marchar por entre los )rboles. <uando hubieron desaparecido, 3lateada aull+ un desafo a las lunas salientes y se volvi+ hacia los otros. **Ahora, vamos en busca de un 3iedra <aminante para matarlo**declar+. La ciudad haba cambiado en los dos dias transcurridos desde que ella la viera. &staba m)s adentrada en el bosque como desparram)ndose desde el valle que la haba limitado antes. Los 3iedras <aminantes obreros, con unas tremendas sierras por brazos, talaban los )rboles en el mismo borde de la ciudad/ y m)s hacia la MontaBa de las &strellas. tambi0n todo haba cambiado. &l edificio de color azul del oeste estaba m)s le.os y era m)s pequeBo la -ltima vez, y los salidizos del inmueble no existan. &l con.unto de c-pulas geod0sicas en la base de la MontaBa de las &strellas era ciertamente nuevo, y un espacio lleno de verdor bostezaba ba.o las luces brillantes de una torre altsima. &ra como si los 3iedras <aminantes no estuvieran satisfechos con su expansi+n, y tuvieran que derribar y reconstruir todo el centro de su ciudad. &l valle herva de obreros. &l viento sonaba a metal, y los !.os Macos del cielo se apagaban con el resplandor.

Aquella actividad incesante de los 3iedras <aminantes impresion+ a 3lateada, pese a lo cual no de.+ de aullar a la vista de las peladas y fangosas colinas que hallaba a su paso. **Miolan la tierra como un macho al tomar a una mu.er antes de su edad**gruB+ !.o Avizor. (ruBa en lengua bestial, con un sonido puramente de asco**. Siempre son m)s, siempre hay m)s cuevas de piedra, siempre hay m)s luces, y m)s ruido y m)s olores. **'o nos de.an nada**aBadi+ Aullador**. C&s as como se ve el Maco, 3lateadaD C&s as c+mo viven los diosesD **'o lo s0**respondi+ la robot**. &s posible. Me siento atrada por todo esto, Aullador. =ay algo en esta obra, en los instrumentos que emplean, en la forma c+mo se mueven... #al vez es algo que conoc en otros tiempos. **&ntonces, que se queden los dioses con el Maco**intervino !.o Avizor**. Lo odio. **La Abuela se comer) las almas de la :amilia cuando subamos al Maco**le record+ Aullador a la antigua .efa, usando la lengua de caza para subrayar sus palabras**. 'os llevar) de nuevo a una (ran Manada y correremos por el bosque sin fin. 3lateada riB+ a los dos. **OSilencioP**orden+. Aullador volvi+ inmediatamente con los otros, mientras !.o Avizor miraba a 3lateada un momento, para despu0s abatir el hocico. **$ ahora, avancemos**continu+ la robot**con sgilo. 'o debemos atraer a los <azadores demasiado pronto. La manada se movi+ entre los )rboles, siguiendo a 3lateada. &sta hizo alto cerca del sector despe.ado por los 3iedras <aminantes y observ+ toda la zona. **All**indic+ luego**. Aqu0llos servir)n. &l muro de un edificio se elevaba a varios metros de distancia. &ra un edificio en construcci+n. Hn grupo de tres 3iedras <aminantes cargaba materiales en una carretilla .unto al muro, de espaldas al bosque. Aquellos obreros estaban aislados, pues casi todo el traba.o se realizaba en una zona muy iluminada, a medio Fil+metro de distancia. Los tres obreros callaban. **OAhoraP**grit+ 3lateada, saltando fuera de los )rboles. #oda la manada la sigui+, cruzando el terreno como un hurac)n y cayendo sobre los 3iedras <aminantes con aullidos salva.es. 3lateada cogi+ a uno por la garganta, zarande)ndolo con toda su fuerza rob+tica y viendo que la cosa tan odiada mora antes de poder dar la alarma. Los otros atacaron a los 3iedras <aminantes restantes. O<entralP "a.o ataque...

3lateada oy+ la llamada de socorro cortada en mitad de la frase, mientras iba a ayudar a !.o Avizor y sus compaBeros. 'o tena por qu0 preocuparse. #al como sospechaba por su encuentro con el otro obrero, la fuerza de los seres*lobo era suficiente para abatir a esta especie de 3iedras <aminantes. "a.o los focos, a trav0s del espacio abierto, otros obreros les contemplaban, y 3lateada oy+ como alertaban a la <entral sobre la presencia de la manada. Asi+ a !.o Avizor por un hombro. **Man a venir los <azadores. Ser) me.or huir de aqu. **3ues aqu les haremos frente**decidi+ !.o Avizor. Sus o.os chispeaban por la muerte de los tres 3iedras <aminantes. **'o**deneg+ 3lateada en el lengua.e del cazador**. =aciendo esto, !.o Avizor, destruiran la manada. 'o estamos preparados para ello... y nos seguiran. Seguro. Ll0vatelos. $o os seguir0. !.o Avizor lanz+ un aullido de desafo y triunfo hacia los obreros m)s pr+ximos y dio media vuelta. La manada la sigui+ al bosque. 3lateada se qued+ esperando, de pie entre los obreros abatidos. Si, eran como los Fra.ales. Los otros haban reanudado su labor, siguiendo las +rdenes de la <entral. 3lateada oy+ c+mo la <entral llamaba a los <azadores. <uando divis+ los primeros centelleos de sus superficies blindadas corriendo hacia ella, dio media vuelta y sigui+ el camino de la manada hacia el bosque. !a cerca, detr)s suyo, los cru.idos de los <azadores corriendo entre los )rboles, sobre la maleza. 3lateada se escurra en el bosque, asegur)ndose de permanecer le.os de ellos, pero de.ando un rastro claro. Aun as, los 3iedras <aminantes se hallaban a gran distancia. <uando finalmente la robot lleg+ al claro donde los otros la esperaban, los <azadores no se hallaban muy atr)s. #oda la :amilia poda oirlos. Los p).aros revoloteaban asustados, y unos y otros olan el hedor de la grasa lubricante. Los miembros de la :amilia se estremecan incesantemente, murmurando en lengua bestial en tanto se agrupaban en torno a 3lateada. Nsta se situ+ en el centro del claro, pase)ndose. &l claro estaba en un profundo valle, rodeado en todos sus lados por empinadas laderas. **#odos vosotros a los )rboles al instante**orden+. Agreg+** 'o os de.0is ver. ecordad que sus rayos os matar)n si os tocan. $o les atraer0 y luego echar0 a correr. !.o Avizor, thar)s el resto. Apenas estaban en sus posiciones cuando los primeros <azadores irrumpieron por entre los )rboles, con los dem)s a sus talones. 3lateada lanz+ un desafo en lengua bestial y ech+ a correr cuando los <azadores levantaban sus manos hacia ella.

&l fuego l)ser barri+ los )rboles, aunque sin tocarla, y los <azadores volvieron a ponerse en movimiento. 9Seguid**deca la voz en su cabeza**, no de.0is que la criatura escape otra vez.2 &ra esto exactamente lo que deseaba 3lateada. Las laderas montaBosas formaban un embudo natural, y los 3iedras <aminantes tenan que moverse en grupo. $ como grupo se movieron. $ el grupo, al intentar perseguir a 3lateada, cay+ en el profundo pozo que los seres*lobo haban cavado en el claro, disimul)ndolo con hierba seca. **OAhora, !.o AvizorP**grit+ 3lateada. La tierra sacada del pozo estaba apilada .unto al mismo, bloqueada con ramas cadas. !.o Avizor cort+ las ataduras de las nudosas ramas, que rodeaban sobre el borde del pozo, seguidas por un deslizamiento de tierra y piedras. Los miembros de la :amilia empu.aban los montones de tierra encima de los <azadores, que se precipitaban como una cascada de piedras y polvo. 3lateada oa sus llamadas de alarma, cuando los 3iedras <aminantes quedaron cubiertosU con el peso de dos metros de roca y arcilla. <uando finalmente se asent+ el polvo, los <azadores haban desaparecido totalmente, enterrados. =asta sus voces haban cesado. La manada aull+ y grit+ en lengua bestial. 3ateaban el pozo cubierto que ocultaba a los 3iedras <aminantes derrotados. Aullador lami+ el fro hocico de 3lateada, e incluso !.o Avizor le frot+ el flanco en apreciaci+n. **OLo hemos conseguidoP**proclam+ Aullador**. O=emos matado a los <azadoresP Ahora, toda la :amilia puede ver el regalo de la Abuela. &ste recuerdo sirvi+ para reba.ar la satisfacci+n de !.o Avizor. La antigua .efa s+lo gruB+. **&so parece. 3ero ha sido s+lo una batalla, Aullador. S+lo la mitad del plan de 3lateada. A-n queda el resto. 3lateada asinti+ y el humor de la :amilia volvi+ a oscurecerse. La celebraci+n termin+ y todos volvieron a agruparse alrededor de la robot. **#odos vosotros os quedar0is aqu para vigilar**les orden+ en voz ba.a**. La <entral podra enviar obreros para desenterrar a esos <azadores. !.o Avizor, tu tarea es m)s difcil que la ma. Debes vigilar. Si vienen otros <azadores, huid, pero recordad que no deb0is dirigiros a la Madriguera hasta que los hay)is despistado. 'o importa c+mo, pero deb0is mantenerlos ocupados tanto como pod)is. Si vienen obreros, deb0is detenerlos e impedir que desentierren a esos <azadores. ! si veis que 0stos se desentierran a si mismos, ten0is que hallar el medio de impedirlo. #odava no hemos ganado. A-n no. Nste ha sido s+lo el primer paso.

3lateada cogi+ una pella de tierra y la aplast+ en su mano, de;ando que fuese cayendo lentamente al suelo. **Ahora, debo ir en busca de esa <entral.

H'A MH& #& **'os han seguido durante las -ltimas horas, master Derec. **Lo s0. Los oigo. A Derec no le gustaba el sonido de los largos y atronadores aullidos que resonaban entre las montaBas. #ampoco le gustaba que el sol estuviera a punto de ponerse. Los -ltimos das haban sido lentos y penosos, pero, sobre todo, mon+tonos. La rodilla de Mandelbrot estaba ya curada, aunque el robot andaba con cierta co.era que demoraba su avance. &l brazo de Derec le dola a-n, pero economizaba las restantes pastillas analg0sicas, tom)ndolas s+lo cuando el dolor era insoportable. Migilaba cuidadosamente cada paso que daba, sabiendo que, si tropezaba, poda sufrir m)s fracturas. Derec habra .urado que su paquete, bastante ligero cuando emprendieron la marcha, aumentaba de peso a medida que transcurran los das. 'o disfrut+ mucho en sus primeros das en este mundo. $ habra dado cualquier cosa por disponer de un hovercraft. Le dolan los pies, ya que sus botas rozaban su piel, y haba descubierto un centenar de magulladuras que ignoraba tenerlas, y no saba si llegaran a ver esta nueva obot <ity que frmemente se negaba a hablarle. 9De qu0 me srven los chemfets si no puedo comunicarme en ambos sentdosD2 &ra precisamente lo que hara el doctor Avery. Derec estaba cada vez m)s convencido de que all hallara a Avery, el cual deba estar escondido en alguna parte. Lo peor de todo era que echaba de menos a Ariel. La echaba a faltar terriblemente. Miles de veces haba repetido sus discusiones en su cabeza. $ haba compilado un centenar de frases que seguramente habran me.orado tales argumentaciones, de haber tenido la oportunidad de expresarlas. =abra sido todo tan f)cil... 9"ien, Ariel, lo siento. Men con nosotros, por favor.2 3ero, naturalmente, no poda retroceder en el tiempo y decirle esto. 'o poda hacer retroceder el relo. y suspender la discusi+n antes de que empezara. Siempre se interpondra entre ellos. Lo m)ximo que caba esperar era que ella le perdonase cuando regresara a Aurora. Si regresaba. &n con.unto, Derec lamentaba su decisi+n de venir a este mundo. $ ahora estaban, adem)s, los lobos. =aban estado siguiendo a Derec y Mandelbrot desde el da anterior, siempre le.os de su alcance pero con sus aullidos siempre cerca.

**<reo que es un problema territorial**expres+ Mandelbrot**. Si, creo que estamos en los linderos de sus tierras y que nos avisan para que nos ale.emos. **'o vamos a hacerles daBo. S+lo queremos llegar a **'o creo que entiendan esto, master Derec. Derec se detuvo y se quit+ el paquete de la espalda, haciendo una mueca de dolor cuando las correas pesaron sobre su brazo roto. &n el equipo de supervivencia haba una pistola de aire comprimido, de muy corto alcance, pero los dardos de cristal contenan un veneno mortal. Derec vio c+mo Mandelbrot le observaba al cargar la pistola y meterla en su cinto. **3ueden ser carnvoros**murmur+**. 'o quiero correr riesgos. **Les he estado escuchando**replic+ Mandelbrot**. Las llamadas son sumamente complicadas. **$ sus dientes pueden ser sumamente agudos. **&ntendido, master Derec. Sin embargo, he estado vigilando y escuchando atentamente. <reo que desean quedarse entre estas montaBas.**&l robot seBal+ la zona que tenan directamente al frente**. Hno de ellos saldr) a la vista y nos aullar), como un desafo. C$ si sus llamadas son hechas en alg-n lengua.eD #al vez deberiamos evitar cualquier confrontaci+n. **C<+moD CDando un rodeo de centenares de Fil+metrosD Mandelbrot, los dos estamos lesionados. 'ecesitamos ayuda, y 0sta s+lo se halla en obot <ity, que est), seg-n pienso, en esa direcci+n, con lobos o sin ellos. Si, tambi0n los he oido, y no creo que hablen ning-n lengua.e. **&ntiendo, master Derec. De todas maneras, las voces son muy comple.as, tienen tonos distintos, pausas... **'o tenemos tiempo para perderlo en divagaciones. 'o viviramos lo suficiente. Mandelbrot asinti+. La insistencia de Derec forzaba la 3rimera Ley, con la obediencia a la #ercera. &l robot call+, y reanudaron la marcha. Hnas sombras alargadas cubran el paisa.e, &l disco solar se haba ocultado detr)s de las montaBas, y el cielo por occidente estaba baBado por una luz carmes. Las primeras estrellas ya parpadeaban por oriente, y la mayor de ambas lunas mostraba su cuerno en creciente muy arriba del firmamento. Derec y Mandelbrot aprovecharon la luz que quedaba para subir por un monte. Los ladridos, los gemidos y los aullidos cesaron ominosamente cuando llegaron los dos a la primera cresta. <uando fue ya demasiado oscuro para divisar las races de los )rboles y las piedras a su paso, se detuvieron. Derec desempac+ la tienda y Mandelbrot hizo un fuego. **A los lobos les asusta el fuego**coment+ el robot. obot <ity.

** ecu0rdame que te contrate como gua en el pr+ximo safari**sonri+ Derec. La luz de la hoguera arro.aba sombras m+viles y temblorosas a trav0s de los )rboles. La madera chisporroteaba y chispeaba, y resultaba difcil ver algo m)s all) del resplandor de las llamas. Derec pens+ que esto era peor que la oscuridad. &ra f)cil imaginarse figuras tras aquella luz, y ninguna de las formas imaginadas por Derec era agradable. **#omar0 alg-n alimento...**empez+ a decir Derec. De repente, las formas de su imaginaci+n salieron de entre los )rboles, gruBendo y aullando. 'o eran lobos, al menos no eran los lobos que conoca Derec. &ran mayores que los grabados antiguos que 0l haba visto esbeltos, con cuerpos muy peludos y pechos maczos, la cabeza extraBamente formada, con el cr)neo muy ancho, y con un hocico claramente canino. Salieron del bosque a cuatro patas, pero se encabritaban sobre las patas traseras a voluntad, araBando el aire con sus garras de dedos bien articulados y con unas zarpas agudas como nava.as. #enan los o.os ro.os por el refle.o de la hoguera, y gruBan y aullaban, al atacar. Aquellos seres atacaron primero a Mandelbrot, lo que probablemente le salv+ la vida a Derec. A 0ste lo ignoraron, ensaB)ndose con el robot. Nste se defenda, usando el brazo Avery para azotarlos. Logr+ golpear a uno de los lobos en el hocico y se oy+ el cru.ido del hueso. &l lobo aull+, gimi+, rod+ por el suelo y huy+. &n un instante, Mandelbrot castig+ a tres m)s, y el impacto, combinado con la pierna mala, hizo que el robot cayese a tierra. :ue a parar rodando a la hoguera, .unto con dos de los atacantes. Surgieron varios chispazos y los lobos aullaron de miedo y dolor, luchando para librarse de la presa del robot. Al final, Mandelbrot los solt+ y los lobos huyeron chillando, con el pelle.o chamuscado, ardiendo. Mandelbrot trat+ de incorporarse, lo que hizo que algunos tizones ardientes volaran por el aire. A partir de aquel instante, todo fue confusi+n y alboroto. Derec haba sacado la pistola del cinto y apretaba el gatillo contra todo lo que se mova m)s all) de la hoguera. Algo grande y horrible le hiri+ por detr)s y cay+, gritando de dolor y perdiendo casi el conocimiento al caer sobre su brazo roto. 'o vea nada y la cabeza pareca explotarle a cada momento. 3ese a lo cual, sigui+ empuBando la pistola y disparando. 'o saba si haba hecho blanco alguna vez, pero de repente la batalla termin+. Hno de los lobos lanz+ un ladrido breve y agudo, y los otros abandonaron el ataque y huyeron al bosque. Derec sinti+ una mano met)lica en la espalda. **Master Derec... **A los lobos les asusta el fuego, CehD

**=e hecho una correcci+n en mi banco de datos. **"ien, maravilloso. Ay-dame a levantarme. &l campamento era una ruina. Los leBos chamuscados estaban esparcidos por el suelo y la tienda se haba desplomado. &n uno de los paquetes haba un gran desgarr+n, y se haban diseminado varias latas de conserva. **&stupendo**susurr+ Derec**. 3asaremos la noche entera arreglando todo esto. Suponiendo que nuestros amigos no vuelvan a visitarnos. &l me.or amigo del hombre, CverdadD &ncontraron el cuerpo a la maBana siguiente al reanudar la marcha. Derec casi tropez+ con 0l. **C4u0 diablos...D**exclam+**. O'o, por favorP **C4u0 es, master DerecD**quiso saber Mandelbrot, acerc)ndose co.eando. Derec no respondi+, limit)ndose a mirar. &l ser*lobo, evidentemente, haba sido alcanzado por los dardos emponzoBados la noche anterior. &ra .oven, una hembra que evidentemente haba estado contemplando la pelea desde el abrigo de los )rboles. <iertamente, no haba tomado parte en la batalla. 'o hubiera podido, aunque lo hubiera querido. Atado a su cuerpo con lianas haba un travos primitivo, construido con ramas desnudas de ho.as. Hn medio de transporte. $ en una mano, in-til, asa un cuchillo de piedra, cuyos bordes afilados mostraban la maestra de un entendido en nava.as. **3or todos los dioses...**exclam+ Derec**. Mandelbrot, tenas raz+n. &sos lobos... son intelgentes. Derec volvi+ a mirar el cuerpo, asombrado. **$ yo he matado a uno.

&' LA M!'#ASA D& LAS &S# &LLAS 3lateada lanz+ un desafo a la <entral desde la colina m)s pr+xima, ya que ning-n miembro de la :amilia entrara en combate con un rival sin avisarle antes. 'o hubo respuesta. 3lateada no haba esperado ninguna. Descendiendo hasta el borde de la ciudad, 3lateada acech+ los alrededores durante varios minutos, prestando cuidadosa atenci+n a los movimientos de los 3iedras <aminantes m)s cercanos y escuchando sus voces en su cabeza. =aba varios tipos que rondaban libremente por las calles. 3lateada abandon+ las alturas y sali+ de entre los )rboles a fin de observarlos me.or. Atraves+ corriendo la zona despe.ada que rodeaba la cada vez m)s extendida ciudad, disimul)ndose en las sombras de un edificio. <uando un 3iedra <aminante pas+ por su lado, 3lateada memoriz+ r)pidamente su forma y modo de andar y, cuando hubo desaparecido, la robot volvi+ a cambiar de forma una vez m)s, igual)ndose con el 3iedra <aminante. Su cabeza se torn+ redonda y lisa, enderez+ el cuerpo y se puso de pie, desapareciendo todas las seBales de la familia lobuna. Hna vez hubo terminado, se quit+ el collar de cables del cuello y de.+ aquel smbolo de su primera victoria en un rinc+n del edificio. Luego, empez+ a andar por las calles p0treas y la eterna luminosidad de la ciudad. 3lateada acechaba y escuchaba atentamente cualquier seBal de reconocimiento o alarma en los 3iedras <aminantes que encontraba en su camino, pero ninguno se fi.aba en ella. A medida que iba avanzando por aquella estrecha calle, los 3iedras <aminantes eran m)s numerosos. 'o tard+ en pasar .unto 1 grandes multitudes, de todas formas y tamaBos. &sto no era el bosque donde un ser*lobo poda, en caso necesario, vagar todo un da o m)s sin ver a ning-n otro ser. La analoga de Aullador, que haba imbuido la idea en ella, resultaba cada vez m)s exacta. Los 3iedras <aminantes eran como Fra.ales, como insectos de colmena. 'o podan existir uno sin el otro. 'o tenan individualidad. &xistan s+lo para servir a la <entral y, sin 0sta, no eran nada. Su sociedad le pareca muy potente a 3lateada. $ su decisi+n no le conceda el menor respiro. &ra su deber destrur este lugar, pese a su sofisticada tecnologa. S, esto pregonaba inteligencia, pero una inteligencia mal empleada. 'o era l+gica, decidi+ 3lateada. 'o era 0sta la manera de comportarse de los humanos. 3lateada sigui+ andando. La :amilia, seg-n saba, se habra sentido intrigada por el silencio de la ciudad, ya que se oan muy pocos ruidos, aparte del zumbido de la maquinaria y el rumor de los pasos de los 3iedras <aminantes. 'inguno hablaba en lo que la :amilia habra considerado un radio posible de audici+n. 3ero 3lateada s oa el rumor de aquellos millares. &scuchaba en su cabeza la interminable charla de los 3iedras <aminantes. Nste era un sitio horrible y est0ril, y ella se encaminaba al centro del mismo. $a no captaba el buen olor del bosque y el folla.e, ni los sonidos de vida. Nste era un

sitio muerto. La MontaBa de las &strellas. &ra all donde la <entral la estaba aguardando. Aullador haba dicho que la MontaBa de las &strellas era lo primero que haban construido los 3iedras <aminantes. Los Fra.ales siempre construan primero la vivienda de la reina. Las distintas especies de 3iedras <aminantes utilizaban frecuencias diferentes para comunicarse con la <entral, y 3lateada lo saba sin conocer qu0 frecuencias eran ni la amplitud de banda/ cada especie resonaba en un sitio ligeramente distinto de su cabeza. ;anet Anastasi tambi0n le haba colocado un primitivo aparato de localizaci+n, y 3lateada poda oir la <entral y saber de qu0 direcci+n proceda la transmisi+n. esultaba bastante f)cil recorrer las calles y rastrear la seBal de emisi+n. 'inguno de los obreros cuestionaba su derecho a estar all/ la ignoraban, s+lo atentos a sus tareas. Sin embargo, la <entral s se ocupaba de ella. 3lateada oa una serie continua de preguntas dirigidas a los <azadores, preguntas que quedaban sin respuesta. Al acercarse la robot a la MontaBa de las &strellas, la <entral orden+ a un grupo de obreros que fuesen al bosque en busca de los <azadores. 3lateada experiment+ una gran satisfacci+n al orlo, porque significaba que la <entral no tena m)s <azadores disponibles o que no pensaba utilizarlos hasta saber lo sucedido. De todos modos, tambi0n significaba que el resto de la :amilia estaba a salvo por el momento. 3lateada sigui+ adelante hasta que lleg+ a una amplia plaza en la que se elevaba la MontaBa de las &strellas. La gigantesca estructura piramidal sobrepasaba a los dem)s edificios de la ciudad, e incluso a las colinas que rodeaban el valle. Sus fachadas empinadas y en cierto modo inclinadas tenan unas ventanas tras las cuales se vea ocasionalmente a un 3iedra <aminante. &l tamaBo de la estructura era algo que la robot empezaba ahora a comprender. &ra inmensa, mayor que todo lo dem)s de la ciudad. Hn sitio perfecto para la <entral, para esa reina de los 3iedras <aminantes, decidi+. A cada lado haba unas grandes portaladas. 3lateada empez+ a atravesar la plaza hacia la puerta m)s pr+xima. &speraba ser detenida y desafiada, y se haba preparado para moverse r)pida y violentamente, sabiendo que se haba dado la alarma. <entral inmediatamente adoptara medidas para protegerse y ella tena muy pocos minutos para finalizar su tarea. <asi era demasiado f)cil. 'inguno de los 3iedras <aminantes de la plaza trat+ de impedirle la entrada en la MontaBa de las &strellas. <omo los otros, no le prestaban atenci+n en absoluto. 3lateada era simplemente otro traba.ador que se dedicaba a su labor sin cuestionar nada. C3or qu0 tenan los dem)s que fi.arse en ellaD 3enetr+ en una penumbra fria, limitada por piedras y cortada por anchos pasadizos. All haba muy pocos 3iedras <aminantes, y casi todos posean una diferente construcci+n corporal m)s aerodin)micos, con manos obviamente diseBadas para traba.os delicados 3or las +rdenes dadas por la <entral, 3lateada supo que se trataba de los Ayudantes de la <entral, los que podan estar en

su presencia. 3lateada cambi+ su cuerpo a fin de tomar la nueva forma de los Ayudantes en un breve instante, cuando estuvo sola en el vestbulo, y continu+ andando, siempre al acecho. #ard+ s+lo unos minutos. Lleg+ una orden de la <entral a uno de los Ayudantes que acababa de pasar al lado de 3lateada. &l 3iedra <aminante se volvi+ para obedecer y 3lateada le sigui+, recorriendo con el 3iedra <aminante los labernticos corredores que iban hacia el coraz+n de la MontaBa de las &strellas. 3asaron despu0s por una serie de amplias puertas, al interior de una vasta c)mara. $ 3lateada vio la <entral. La enorme c)mara estaba brillantemente iluminada por unas l)mparas colgantes. =aba cuatro puertas, con balcones que iban del suelo al techo, con una altura de veinte o m)s pisos. &n todo aquel inmenso espacio, los 3iedras <aminantes se movan por todas partes, si bien el suelo de la planta ba.a estaba casi desierto, salvo un agrupamiento situado en el mismo centro. #ambi0n haba un cuarteto de <azadores, uno a cada esquina de una serie de ocho rect)ngulos de dos metros de alto, sumamente delgados, dispuestos como los rayos de un sol estilizado alrededor de una columna central. &sta columna era todo de negro y cromo, con unas diminutas luces que parpadeaban en ro.o y )mbar, arriba y aba.o de su longitud. La presencia de los <azadores habra sido suficiente, pero 3lateada poda sentir el poder y la energa que surgan de las estructuras. La <entral. La eina. La mente detr)s de los 3iedras <aminantes.

$ con los <azadores custodi)ndola, 3lateada comprendi+ que no servira de nada un ataque frontal. Alter+ su rumbo, en lo que esperaba pareciese un firme prop+sito, y se desvi+ hacia otra de las salidas de la estancia. Hno de los <azadores la mir+, pero ella no oy+ nada procedente de la <entral en su cabeza. 3lateada sali+ de la c)mara y pas+ al corredor contiguo. De haber sido un miembro de la :amilia se habra desesperado. Aislada como estaba, rodeada de <azadores, no haba medio de llegar a la <entral. Sera una larga carrera a trav0s de aquella c)mara y, antes de poder alcanzar la unidad, el fuego del l)ser de un <azador la de.ara clavada en el sitio. &n cuanto a los balcones... 3as+ delante de un ascensor acristalado que ascenda hacia lo alto de la MontaBa de las &strellas, por la parte exterior de la c)mara de la <entral. Hna idea chispe+ en el cerebro positr+nico de 3lateada. La robot cruz+ la puerta abierta de uno de los ascensores al tiempo que del mismo sala un 3iedra <aminante. ;unto a la puerta, haba una hilera de botones/ apret+ uno y el ascensor se elev+ r)pidamente, para detenerse al fin con un leve chirrido. 3lateada sali+ del mismo y hall+ la puerta m)s cercana conducente a la c)mara de la <entral. Se asi+ a la baranda y mir+ hacia aba.o. Le.os, muy aba.o, logr+ divisar el dibu.o irradiado de la

<entral. <ualquier requerimiento de la #ercera Ley para proteger su propia vida se perda en las posibilidades de la 3rimera Ley representadas por la muerte de la <entral. &l hecho de que ella poda morir en el esfuerzo no significaba nada contra el hecho de poder salvar las vidas de la :amilia. 3lateada trep+ a la baranda, con el cuerpo cambiando de nuevo en lobo. #ens+ las poderosas patas traseras. Salt+. Su fuerza rob+tica la llev+ hasta el pozo del vaco. &n el cenit de su salto, sobre el centro del espacio, quiso cambiar una vez m)s, de.ando que su cuerpo se expandiera y aplastase en una forma m)s deslizante c+mo los milanos que haba visto volar desde los )rboles, cerca de la Madriguera. Se lanz+ en picado, un enemigo silencioso descendiendo. Durante varios segundos no oy+ nada. 3lateada empez+ a pensar que el truco funcionara, que caera sin daBos en la <entral. 3ero un obrero la seBal+ cuando pasaba delante de uno de los balcones en su descenso. 3lateada comprendi+ que haba algunas cosas tan fuera de lo corriente que incluso las ignoraban aquellos obreros. O<entralP OAlertaP Los <azadores levantaron la vista y divisaron a 3lateada. Hno de los m)s .+venes los oy+ primero. **!.o Avizor**advirti+**. OLos 3iedras <aminantesP !.o Avizor gruB+ en lengua.e bestial. Desde que 3lateada les haba de.ado, ella daba vueltas por el terreno donde estaban enterrados los <azadores, nerviosa y agitada. &speraba esto. Desde el principio saba que era una idea est-pida. 3ero 3lateada era la .efa, y ella no poda hacer nada, a no ser que la desafiase otra vez. 3ero 3lateada era demasiado fuerte. !.o Avizor le dirigi+ a Aullador una mirada preBada de odio y acusaciones, y salt+ hacia el .oven ser*lobo. **Me a ver d+nde est)n**le orden+ al .oven macho**. ODeprisaP **3lateada no ha tenido tiempo todava de destruir la <entral **di.o Aullador, yendo detr)s de !.o Avizor, cuando 0sta contemplaba al .oven c+mo se ale.aba**. S+lo unos minutos m)s... **! tal vez ya est) muerta, y 0sta es una escuadra de <azadores que nos matar) a todos. **3lateada es el regalo de la Abuela...

**O<allaP**estall+ !.o Avizor en lengua.e de caza**. &stoy harta de or hablar de la Abuela y el Maco. 3lateada ha cometido una equivocaci+n, tanto si es un don de la Abuela como si no. **C3ues qu0 habras hecho t-, !.o AvizorD C=abras de.ado que muri0semos de hambreD Al menos, 3lateada trata de acabar con los 3iedras <aminantes. La discusi+n no pas+ adelante. &l .ovenzuelo volvi+ .adeando. **Son obreros**explic+ con la lengua fuera**. 3ero uno de ellos tiene manos como los <azadores. &l que va delante parece el .efe. **3lateada ya di.o que la <entral poda enviar obreros **reconoci+ Aullador. **3ero no di.o que tuviesen las armas de los <azadores CverdadD**replic+ !.o Avizor**. Si son obreros, los destruiremos como a los otros. 'os esperar)n aqu. Aullador, ir)s hacia el !este y dar)s un rodeo a sus espaldas/ yo ir0 hacia el &ste y har0 lo mismo. Los dem)s ocultaos entre los )rboles, hasta que esos obreros empiecen a cavar. &ntonces, atacadles a la vez por todas partes. y aseguraos de que al que ataqu0is primero sea el que tiene manos de <azador. !.o Avizor pase+ la mirada por todos los componentes de la :amilia y gruB+ afectuosamente en lengua.e familiar. **=emos de impedirles que desentierren a los <azadores. #enemos que concederle a 3lateada el tiempo que pidi+**finalmente mir+ a Aullador**. Aunque esto no sirva para nada. $ ahora... Oen marchaP !.o Avizor y Aullador se separaron de los dem)s, los cuales se refugiaron ba.o los )rboles que rodeaban al claro.

&'<H&'# ! <!' LA :AM%L%A Los lobos no volvieron a atacar aquel da, aunque Derec y Mandelbrot los oyeron a menudo o los vislumbraron al seguir su avance entre los )rboles. Derec los contempl+, lista su pistola, mas inseguro de poder volver a disparar ahora que saba que eran seres inteligentes. Hna o dos veces llam+ a los lobos o hizo alg-n gesto a uno que se escurra cerca, pero ninguno le contest+. A medioda, las llamadas decayeron a sus espaldas, y Derec y el robot volvieron a estar solos en el bosque. **!pino que hemos pasado a trav0s de una esquina de su territorio**musit+ Mandelbrot**. 'os atacaron simplemente para asegurarse de que no nos aproxim)bamos a su cubil, y nos han seguido para ver si nos ale.)bamos. &s una suerte que nuestro camino no nos conduzca en otra direcci+n. **Sera me.or a-n que no nos hubiera conducido hasta ellos en ning-n momento**ob.et+ Derec. **=emos de ser muy cautelosos**recomend+ Mandelbrot**. &s probable que haya m)s tribus por esta regi+n. C3iensas, master Derec, que podran ayudarnos esos lobosD #al vez no tendriamos que alcanzar obot <ity. **'o**le ata.+ Derec, pero la pregunta le oblig+ a mirar con m)s respeto a Mandelbrot**. 'ecesitamos obot <ity. La tecnologa de la &dad de 3iedra no nos servir) de nada. C3odras reparar tu rodilla coloc)ndole una articulaci+n de pedernalD C&ncontraras servos y buenos lubricantes, y un nuevo circuito +pticoD Mandelbrot call+, pero Derec comprendi+ que el robot experimentaba cierta confusi+n mental despu0s de su encuentro con aquellos seres lobunos. !bviamente, Mandelbrot se hallaba turbado por su inteligencia. Lo daba a entender en las preguntas que haca, en la forma en que miraba el arma de Derec, en la atenci+n que el robot prestaba al movimiento de los lobos que les espiaban. <onociendo como conoca al robot y habiendo visto las reacciones que los primitivos robots de la primera obot <ity haban provocado en Aolruf, Derec saba d+nde resida el problema. <asi poda or c+mo cambiaban los equilibrios en la mente del robot. **Mandelbrot**exclam+ sin de.ar de andar**, Cc+mo consideras a esas criaturas, los seres*loboD C<+mo les aplicaras las LeyesD **CMe preguntas si los considero humanos, master DerecD **S. Supongo que 0sta es la pregunta b)sica. CSon humanosD S0 que has llegado a clasificar a Aolruf como humana. **Las mentes positr+nicas varan tanto como las humanas,

master Derec. C4u0 es humanoD =ay varios medios de contestar a esta pregunta, todos ellos v)lidos y todos ellos con algunos fallos. <iertamente, es m)s sencillo considerar el aspecto de un ser, pues hasta entre los humanos he observado una gran variedad. **3ero todos los que has conocido**Derec sacudi+ la cabeza al responder**, eran homo sapens, bpedos, mamferos erectos que descendan de los monos, que podan seguir su )rbol geneal+gico hasta el planeta #ierra. &sos seres, sean lo que sean, no son bpedos, no son monos, ni descienden de ninguna raza de la #ierra. **&sta descripci+n enca.a en Aolruf. **<oncedido. 3ero todava no has contestado a mi pregunta. 3ermite que te plantee una situaci+n hipot0tica si le di.ese a "alzac, el robot de Aurora, que Aolruf representa un gran peligro para m y que la -nica manera de salvarme es mat)ndola, Cqu0 hara "alzacD **=abra que demostrar la evidencia del peligro, master Derec. #u palabra no bastara. **&st) bien, supongamos que s, que puedo convencer a "alzac del inminente peligro. S0 que no podra ordenarle a "alzac que matara a un ser humano, pero, Cy a AolrufD "alzac la ha visto andar, hablar y usar el ordenador para pilotar una nave. CSera todava capaz de protegermeD A Mandelbrot le brillaban los o.os. Arrastrando la pierna rgida por la maleza se detuvo al lado de Derec. **Me haces esta pregunta porque temes que no volvera a protegerte si esos lobos atacasen de nuevo. Derec se encogi+ de hombros. Se acarici+ el brazo roto y blandi+ la pistola en su mano. **'o estamos en buena forma, Mandelbrot. 'inguno de los dos. 3rimero, yo no quiero usar esta arma, no despu0s de lo que sabemos, pero si he de utilizarla para seguir con vida, probablemente disparar0. C$ t-, MandelbrotD &l robot consider+ por alg-n tiempo la pregunta, y Derec temi+ haber llevado inadvertidamente al robot al bloqueo de sus circuitos. 3ero, cuando volvi+ a andar, los servomotores chirriaron otra vez. **=e buceado en mi banco de datos, comprobando las funciones de mis sistemas l+gicos, master Derec, y las lecturas son muy vers)tiles. Mis circuitos de prioridad est)n casi equilibrados. De no haber conocido a Aolruf, de no haber visto otras formas de vida aliengenas inteligentes, y de no tener en mi mente recuerdos de obot <ity, estoy seguro de que todo sera diferente. **C4u0 dices, MandelbrotD

**4ue no s0 qu0 hara, master Derec. 'o lo s0. Derec poda haber insistido. 3oda haberle formulado una pregunta directa, destacando la importancia de una respuesta, y la Segunda Ley habra obligado a Mandelbrot a responder. 9Mandelbrot, Cconsideras que esos lobos son seres humanos como yoD2 3ero no .uzg+ prudente preguntarlo. Al fin y al cabo, tampoco Derec estaba seguro de la respuesta. $ de pronto comprendi+ que era ya tarde para hacer la pregunta. =aban continuado caminando hasta despu0s de ponerse el sol. Las dos lunas brillaban ya en el cielo, y Derec deseaba cubrir el mayor terreno posible antes de disponerse a pasar la noche. &l comunicador de Mandelbrot oy+ la llamada de corta distancia. **Derec, hay robots en esta vecindad**la voz neutra y desapasionada del robot son+ sin la menor emoci+n**. <reo que est)n buscando a unos seres*lobo que se supone est)n por aqu. Derec no pudo impedir la sonrisa que pareci+ dividirle la cara. **&sto es maravilloso, Mandelbrot. Ahora podremos por fin salir de aqu. <oncentr+ interiormente sus pensamientos, tratando de contactar con los robots mediante los chemfets de su cuerpo, pero segua sin conseguir el enlace. **C3uedes contactarlos t-, MandelbrotD Diles que hay un humano que necesita ayuda... Derec no continu+. Hna furia con pela.e gris le atac+ por detr)s. Hnas garras le araBaron la espalda y cay+ a tierra. Su brazo roto choc+ con una raz que sobresala del suelo. Derec grit+ involuntariamente cuando el mundo se oscureci+ a su alrededor. Su atacante, un ser*lobo, iba a agredirle de nuevo, enseBando los dientes. Derec intent+ incorporarse apoy)ndose en su brazo bueno pero no pudo. &l ser*lobo se dispuso a saltar. Derec comprendi+ que iba a morir. &l ser*lobo, inteligente o no, iba a desgarrarle la garganta. Derec luch+ para arrastrarse, para apartarse. Divis+ un destello met)lico y oy+ el chirrido de los engrana.es sobrecargados. Mandelbrot se haba movido para interceptar al ser lobo. 3ero el chirrdo de los engrana.es se transform+ en un gemido y la pierna lesionada fall+ por completo. Mandelbrot empez+ a caer, protestando sus anillos internos, en el momento en que

su enemgo saltaba. &l brazo*Avery del robot se extendi+ cuando 0l caa, en tanto el ser*lobo saltaba sobre el cuerpo en el suelo. Mandelbrot asi+ a su contrincante, conserv+ la presa, y la arro.+ a lo le.os. &ra cuanto poda hacer. &l lobo grit+ sorprendido y dolorido, y su cuerpo se estrell+ contra el )rbol .unto al cual se hallaba Derec, hasta caer derribado al suelo. Las estrellas en la cabeza de Derec de.aron de girar lentamente. Se aclar+ su visi+n. Mandelbrot se hallaba a su lado, mir)ndole. **Master Derec**casi gimi+ el robot**, creo que lo he matado. Su voz pareca sonar muy cascada en su laringe. Derec lo comprendi+ inmediatamente el robot estaba a punto de desconectar todos sus circuitos. Su -nico o.o sano ya no brillaba, y su mano era un puBo apretado. **Mandelbrot**exclam+ Derec con desesperaci+n**. #enas que hacerlo, de lo contrario yo habra muerto. $o... yo estoy bien. Me has salvado la vida, Mandelbrot. 'o tenas elecci+n. 'inguna en absoluto. Si ahora te paralizas, cometer)s una violaci+n de la 3rimera Ley. #e necesito. Derec trat+ de levantarse y volvi+ a caer, gimiendo. Lo haba intentado como un truco... pero era real. Si, el dolor no era fingido. Su mal estado reactiv+ a Mandelbrot. &l o.o adquiri+ todo su brillo, la mano se extendi+, y el robot se incorpor+, con la pierna izquierda muy rgda. (entlmente, ayud+ a Derec a ponerse de pie. **(racias, Mandelbrot. Derec se acerc+ al ser*lobo. 'o respiraba. Misto de cerca era una criatura magnfica, bien musculada, con un pela.e muy denso y rico, que reluca a la luz de las lunas, y su cara era expresiva incluso en la muerte. Las garras atra.eron la mirada de Derec. &ran manos verdaderas, a pesar de las mortales garras, con unos dedos largos y delicados, y el pulgar opuesto, ideal para hacer presas. Aquel ser deba andar sobre los nudillos, pens+ Derec, ya que la parte superior de dichas articulaciones era muy ancha, lisa y huesuda. Salvo por esta diferencia eran manos de humano. Derec suspir+. Mandelbrot tena raz+n de lamentar aquella muerte. La maciza cabeza estaba inclinada en un )ngulo raro. &l cuello estaba roto. Derec acarici+ el pelo fino y gris con su mano sana. **'o pudiste hacer otra cosa, Mandelbrot**repiti+, sabiendo que el robot le contemplaba**. &ra tu deber. <all+. Sus dedos haban encontrado algo entre el pelo del cuello del ser*lobo. #rat+ de sacarlo. &ra un collar de cables de colores. Soldado a un extremo de un cable haba una pequeBa tabla de circuitos. Derec lanz+ un silbido de sorpresa.

**Mandelbrot, mira esto. OMandelbrotP &l robot ya no le escuchaba. Se haba erguido en actitud de escucha. **Master Derec, los robots que he odo hace poco... Oest)n siendo atacadosP Muy cerca poda oirse el salva.e aullido de unos lobos.

&S<A3A

D& LA <%HDAD

La reacci+n de 3lateada, al ser percibida por los <azadores, fue r)pida e impulsada por las #res Leyes. La #ercera Ley le obligaba a intentar salvarse. La Segunda le exiga seguir las +rdenes de los humanos y, aunque ella era la .efa, las +rdenes dadas a !.o Avizor para salvar a la familia seguan en pie/ la 3rimera Ley la obligaba a hacer cuanto pudiese para mantener con vida a la familia. Lo que significaba que lo m)s importante era destruir la <entral. 3lateada cambi+ de forma cuando los <azadores se volvan a mirarla. Se desprendi+ de la forma de milano y engord+ su cuerpo. $ en el momento en que los <azadores levantaban los dedos para disparar con su l)ser, 3lateada se convirti+ en una masa compacta y aerodin)mica, y se de.+ caer durante los -ltimos doce metros como una piedra, estrell)ndose pesadamente contra la columna central del !rdenador. Los rayos l)ser zigzaguearon en el aire donde ella haba estado, y todos los delicados circuitos quedaron destrozados por su cada. 3lateada se transform+ en ser*lobo mientras se incorporaba de entre los restos de la unidad central. Se dirigi+ a los paneles que rodeaban el centro del ordenador y tir+ con toda la fuerza de su cuerpo. Hn panel cay+, golpeando al siguiente, y as fueron cayendo todos como fichas de domin+ puestas en fila, chispeando y rompi0ndose, en tanto el clamor de la destrucci+n atronaba la estancia cavernosa. 3lateada huy+ de la habitaci+n, aullando seg-n el ritual triunfal de un vencedor, anticip)ndose a los l)ser de los <azadores que la perseguan. =aba realizado lo que haba planeado hacer. $ no sucedi+ nada, pues los <azadores estaban como paralizados. La confusi+n se extenda por toda la ciudad. 3lateada lo !a, un millar de voces gritando en el lengua.e del Maco que la Abuela tambi0n le haba dado. Los 3iedras <aminantes pedan instrucciones a la <entral, pero 0sta no responda, y ya nunca respondera. La alarma se propagaba a trav0s de los diversos niveles de aquella sociedad de Fra.ales. O&M& (&'<%AP '-cleo de memoria de la <entral destrudo y fuera de lnea. 3rograma de +rdenes inactivo. Destrudas rutnas secundarias. A sus espaldas, 3lateada oy+ c+mo volvan a moverse los <azadores. <orri+ hacia el corredor situado m)s all) de la c)mara de la <entral. All no haba 3iedras <aminantes a la vista. )pidamente se transform+ en <azador de la MontaBa de las &strellas, fiando en aquel disfraz para escurrirse hacia la salida del edificio. De pronto, reson+ un di)logo en su cabeza. 9<iudad dando +rdenes a unidades supervisoras Alfa, "eta y (amma2. &l anuncio general fue dado primero en todas las frecuencias, y despu0s tres voces sonaron en su cabeza. &l indicador direccional de su cr)neo le seBal+ que las tres unidades se hallaban ampliamente repartidas por la ciudad.

AL:A 9Acceso a las subrutnas normales de la ciudad. :unciones de la ciudad en lnea y programas reinstalados2. "&#A 9OSituaci+n de alertaP !rdenador central destrudo. Hnidad de ataque en forma de ser*lobo es un robot salva.e. ataque es un robot que no est) ba.o el control de los Supervisores de la ciudadP. epto unidad de

(AMMA 9Alerta actual. Hnidades testimoniales informan unas sofisticadas capacidades de cambio de forma. La programaci+n de los <azadores de la #orre de la "r-.ula alterada para compensar2. 3lateada apresur+ el paso hacia la salida. &l corredor ya estaba atestado, y los 3iedras <aminantes volvan a sus tareas. Si los <azadores saban que ella poda cambiar de forma, el disfraz de 3iedra <aminante no la ayudara mucho tiempo. Alguien informara de su presencia o descubrira el truco gracias a una respuesta equivocada. Saba que su victoria haba sido corta y casi amarga. Si, acababa de destruir la <entral. =aba creado una gran confusi+n en la ciudad, aunque fuese s+lo moment)neamente. 3ero la ciudad haba respondido al desafo demasiado bien. Si interpretaba las seBales correctamente, ahora haba tres subcentrales, en distintos lugares, y la conocan a ella. Si quera ganar la batalla, deba moverse r)pidamente, encontrar a los tres Supervisores y destruirlos. La siguiente orden dada por el tro de Supervisores hizo que todas las esperanzas de 3lateada se esfumaran. AL:A 9A todas las unidades de la ciudad acceso a subrutina V8WX. A. E6W. %nformar inmediatamente de unidades que no respondan. Detener a esa unidad a toda costa hasta la llegada de los <azadores. Se invoca la precedencia de la #ercera Ley involucrada la supervivencia de la ciudad. La prioridad m)s alta es la supervivencia de la ciudad y no la supervivencia individual2. A su alrededor, los 3iedras <aminantes se pararon al instante. Hn momento m)s tarde, 3lateada hizo lo mismo, consider)ndolo m)s seguro. &staba equivocada. Hna alerta simult)nea fue radiada desde los 3iedras <aminantes obreros que la rodeaban. 9A'!MAL%AP La unidad de <azadores de la #orre de la "r-.ula se ha parado. &n el mismo instante, todos los obreros a la vista se abalanzaron hacia ella. 3lateada aull+ al recuperar su forma favorita de lobo. Arro.+ a un lado al obrero m)s pr+ximo, y el fr)gil cuerpo se aboll+ ba.o su golpe, y corri+ a trav0s del hueco que qued+. La alarma sigui+ a 3lateada a la salida del edificio, y empu.+ a otro obrero que intentaba bloquear la salida de la MontaBa de las &strellas. 3lateada, al fin, sali+ a la noche helada. Aull+ un lamento. Despu0s, se transform+ en p).aro como antes, una forma

negra, pat0tica. #orpemente, las alas batieron el aire, y vol+ fuera de la ciudad. Las falsas estrellas de la urbe se burlaron de ella desde aba.o, y comprendi+ que no hallara ning-n refugio contra los <azadores.

<!'#A<#! &l ruido era tremendo y, mezclado con el mismo, se oa un ocasional batr met)lco, como si alguien golpeara una plancha de acero con un martillo de goma. De repente, son+ un grto de terror, y un gemido. **Los seres*lobo **murmur+ Derec**. Son los que atacan la ciudad. 3or esto hemos odo la llamada de socorro. OMiraP Le mostr+ a Mandelbrot el cable trenzado que llevaba al cuello el ser*lobo muerto. efle.aba la luz blanquecina de la mayor de las lunas. **La ciudad ignora que son seres inteligentes **replic+ Mandelbrot. &l robot se estremeci+ interiormente**. Los robots creen que son s+lo animales. $ los est)n exterminando cuando los encuentran, como si fueran una plaga. **&sta placa de circuitos no procede de los lobos primitivos. Seguro, la ciudad cree que esos lobos son s+lo eso, lobos y, al fin y al cabo, esto fue lo que tambi0n cremos nosotros. 3ero esas bestias han destruido al menos un robot. Mandelbrot, tenemos que hacer algo. Ahora mismo. Derec de;+ el collar sobre el cad)ver del ser*lobo y empuB+ la pistola, muy grave el rostro. La mano de Mandelbrot le aferr+ firmemente la muBeca. **'o**di.o, con la voz rasposa de antes**. 'o puedo permitir que los mates, master Derec. Lo siento. **Mandelbrot, est)s equivocado **'o importa que los robots sean destruidos. &sta es s+lo la #ercera Ley y esta obot <ity puede construir muchos m)s. =e tomado ya la decisi+n que me pediste antes. Matar a un ser*lobo es quebrantar la 3rimera Ley. **3or favor, confa en m. 'o pienso matarlos**Derec trat+ de liberar su mano, pero la presa del robot era gentil, mas no cedi+**. Mandelbrot, te ordeno que me sueltes la mano. 'o matar0 a esos seres*lobo. C'o me entiendesD * Derec pens+ que Mandelbrot no iba a responder. &l robot contemplaba fi.amente al ser*lobo muerto y al collar. #al vez el incidente hubiese perturbado su cerebro positr+nico. Derec empez+ a temer que Mandelbrot se paralizase, manteniendo su.eto el brazo sano del .oven. Sera un modo innoble y extraBo de llegar a su fin, anclado a un robot. Mandelbrot abri+ lentamente los dedos. Derec respir+ hondo.

**(racias**murmur+**. Mandelbrot, necesito tu ayuda. 'ecesito un toque delicado y dos buenas manos. #oma... toma la pistola. Desc)rgala. )pido, pues s+lo tenemos unos minutos. La batalla continuaba en la oscuridad, ba.o los )rboles. &n realidad, el alboroto pareca haberse intensificado. <uando el robot sac+ los dardos de sus c)maras, Derec abri+ su paquete y busc+ el botiqun de urgencia. 3or suerte, todo estaba bien empaquetado y no se haba roto nada en la cada. Derec examin+ la colecci+n de frasquitos y redomas, parpadeando ba.o la penumbra reinante, y hall+ lo que necesitaba. **Mandelbrot, abre la c)mara de los dardos, y vaca el paralizador. Luego, mete esto. **Master Derec... **&s un sedante. Sin diluir, y con el peso de esos cuerpos, s+lo los atontar). Mandelbrot no se movi+. Su o.o sano reluca con una luminosidad ro.iza, insistente. **Master Derec, esos seres son desconocidos. Su metabolismo puede ser distinto del tuyo, y esto puede matarlos. **! puede no hacerles ning-n efecto**replic+ Derec. Suspir+. &l ruido del combate se intensificaba a-n m)s, y Derec s+lo esperaba llegar a tiempo. Acarici+ el hombro de Mandelbrot. Nste pareca muy excitado, y su aspecto era horrible, mellado, abollado, estropeado. 3or haber construido al robot con diversas piezas de recambio, Derec sinti+se complacido de que Mandelbrot todava funcionase. #ambi0n esperaba repararlo y, por otra parte, al contemplarse refle.ado en el robot, Derec comprendi+ que tambi0n 0l necesitaba algunas reparaciones. 'ecesitaban ayuda. Al momento. **Mandelbrot, no puedo comunicarme con ellos**continu+ el .oven**. 3or dos veces hemos sido atacados sin provocaci+n. Los seres*lobo pueden ser inteligentes, pero tambi0n son muy peligrosos. 'ecesitamos los robots. Si no actuamos ahora, quedar)n seguramente todos destruidos/ y tal vez esos seres lobunos vengan en busca de su amigo muerto, y se venguen en nosotros. **&sto no es necesario. **'o, pero es probable. Nsta es una suerte que debemos correr, en un sentido o en otro. Hna dosis entera de.ara sin conocimiento a una persona de su mismo peso en dos o tres segundos, y as la mantendra durante un par de horas. "ien, coge el sedante y ponlo en los dardos. $o no puedo hacerlo. Derec le entreg+ el frasco al robot. Mandelbrot titube+, y al final extendi+ su brazo * Avery hacia Derec y sus dedos se cerraron en torno al frasco. **S, master Derec.

<on delicadeza y precisi+n, empez+ a obedecer. ecarg+ los dardos modificados, los insert+ en la pistola y se la devolvi+ a Derec. **"ien, v)monos**exclam+ el .oven. Los aullidos retadores y clamorosos de los seres*lobo continuaron resonando detr)s de los )rboles. Derec se carg+ otra vez el paquete a la espalda y ech+ a andar r)pidamente en aquella direcci+n. Mandelbrot le sigui+ m)s lentamente, arrastrando la pierna, y con un chirrido constante en sus servomotores de la cadera. Derec irrumpi+ a trav0s de los )rboles en lo alto de una empinada colina, cuyas laderas, como las dem)s, eran s+lo tierra desnuda. Aba.o, en un pequeBo claro herboso, bien alumbrado por las lunas, un grupo de cinco seres*lobo luchaban con cuatro robots tipo obrero. !tro ser*lobo yaca muerto, debido a lo que pareca una quemadura de l)ser, pero el robot provisto de esta arma ya haba cado. &ra evidente que los seres*lobo dominaban el combate. Azuzaban a los robots, acos)ndolos con sus enormes saltos, desgarr)ndolos con sus garras y con sus mandbulas, volviendo a saltar y ale.)ndose antes de que los robots pudieran asirlos. Mientras Derec observaba la batalla, otro robot fue derribado cuando un ser*lobo destroz+ un conector de energa, que despidi+ una serie de chispas viol)ceas, que deslumbraron al .oven. Mandelbrot todava se arrastraba por la maleza hacia 0l. Los lobos estaban ya en la proporci+n de dos a uno, y Derec comprendi+ que no poda perder m)s tiempo si quera salvar a algunos robots. &speraba que su treta funcionara, aunque saba que, si bien no poda decirlo, era tan esc0ptico al respecto como Mandelbrot. **#al como est)n las cosas...**musit+. Levant+ la pistola, apunt+ y apret+ el gatillo en direcci+n a un macho de piel gris, que pareca ser el .efe. Hn chufff del aire comprimido, y en el claro, el lobo grit+ y dio un gran salto. <ay+ sobre sus patas traseras, vio el dardo clavado en su cuerpo, se lo arranc+ y lo arro.+ le.os. La mirada del ser*lobo barri+ todo el claro. Mio a Derec cuando 0ste volva a disparar, alcanzando a otro de los lobos Hn vie.o aull+ y seBal+. Derec cont+ suavemente y dispar+ tres veces m)s, alcanzando a todos los lobos. !tro, no molestado por los robots, sigui+ la seBal del vie.o y, aullando, se precipit+ colina arriba, hacia Derec. **Hno, dos, tres, cuatro, cinco, seis, siete... Los lobos continuaban acudiendo. 3arecan m)s furiosos que atontados, y Mandelbrot todava iba renqueando entre los )rboles.

**O!h, diabloP**exclam+ Derec. Los seres*lobo eran muy veloces y poderosos. Derec saba que no lograra retirarse bastante deprisa y dudaba mucho de poder esquivarlos en la oscuridad. Le arro.+ la ya in-til pistola al m)s vie.o que suba a saltos por la colina. 'i siquiera le toc+. 9&sto es el final2, pens+.

&L &'#& D&L MA<Y! &l vie.o ser*lobo salt+ sobre el reborde de la ladera, con el segundo lobo detr)s. &l vie.o empez+ a saltar y bruscamente se detuvo, pateando el suelo con sus manos como garras. Lade+ inquisitivamente la cabeza gris)cea y gruB+ algo en un lengua.e sibilante. 3ero el ser*lobo m)s .oven que le segua no vacil+ en absoluto. Adelant+ al otro con un aullido y enseBando los dientes, centelleando sus garras a medio salto. Derec grit+ y gir+ a un lado cuando el lobo terminaba de saltar. :all+, aunque Derec sinti+ el viento de su paso. &l ser*lobo se retorci+ en el aire y dio media vuelta al tocar el suelo, levantando gran cantidad de polvo. Derec esper+ a que su atacante recobrara el equilibrio y volviese a atacar. 'o poda intentar nada. &staba atrapado entre el vie.o, que s+lo le gruBa, y el .oven atacante. Mientras Derec los miraba, tratando de decidir qu0 poda hacer, el m)s .oven se dispuso a acometerle. Hn gemido. $ cay+ de costado. &l vie.o .efe tambi0n haba cado. &n el claro, los dem)s estaban asimismo afectados, cayendo al suelo en medio de su ataque. Derec se de.+ caer en tierra, en el momento en que Mandelbrot sala finalmente de entre los )rboles. **OMaster DerecP**grit+ el robot. **&stoy bien, Mandelbrot, y creo que ha funcionado. Derec mir+ hacia el claro, agradecdo a la luz de las lunas. Los tres robots restantes, repentinamente libres, estaban calibrando la situaci+n. Avanzaron hacia los lobos inconscientes, levantaron las manos para matarlos... **OAlto P &l grito de Derec les contuvo. Se volvieron a mirarle. Derec estaba de pie al borde de la colina, para que le viesen de pleno. **$a veis que soy humano**grit+**. Deb0is obedecerme. Menid aqu. &sos seres*lobo ya no constituyen ning-n peligro. Los robots se detuvieron, aunque no se apartaron de los seres lobunos. Mandelbrot se coloc+ al lado de su amo. **&sas criaturas ya no son ning-n peligro para m ni para vosotros**repiti+**. Menid aqu. **S, humano**accedi+ uno de los robots. Los tres se dirigieron hacia Derec y Mandelbrot, los cuales

empezaron a examinar a los dos seres*lobo ex)nimes. La droga les haca menos efecto a aquellas bestias que a los humanos. Derec se acerc+ al .efe. #odava estaba despierto, mir)ndole con sus o.illos humanoides. &l cuerpo torcido, los m-sculos palpitantes y sin control, pareca como si el lobo quisiera levantarse para atacar o para huir. Derec sent+se a su lado y le acarici+ la cabeza como poda haberlo hecho con un perro. **Lo siento**murmur+**Si nos entendi0semos entre nosotros... Mandelbrot miraba por encima del hombro de Derec. **=a funcionado**repiti+ el .oven**. 'o tal como esperaba, ni s0 cu)nto durar), pero ha funcionado. Ahora necesitamos largarnos de aqu antes de que cesen los efectos. Derec acarici+ una vez al vie.o lobo y de.+ caer su cabeza con suavidad. Los o.os del vie.o seguan sus movimientos. Los tres robots haban llegado .unto a Derec, cuando 0ste se incorpor+ sacudiendo el polvo de sus pantalones. Derec trat+ de entrar en contacto con ellos por medio de los chemfets, pero esta comunicaci+n continuaba sin funcionar. **CSois de **S. **C4ui0n est) a cargo de la ciudadD C=ay otros humanosD C&st) all AveryD **'o hay otros humanos. &l ordenador central dirige nuestras actividades. Derec experiment+ un gran alivio al or estas palabras, y se dio cuenta de la tensi+n que le haba embargado ante la idea de volver a enfrentarse con su padre y su retorcido genio. Lanz+ un profundo suspiro. **&ntonces, comunicad a la <entral que hab0is encontrado a un humano y que volv0is con 0l y otro robot a la ciudad. Decidle a la <entral que hemos venido como respuesta a su llamada de socorro, y que poseemos informaci+n respecto a esos lobos. ABadid que hay que abrir un canal que responda a Mandelbrot, el robot que me acompaBa. $o me comunicar0 con el ordenador central a trav0s suyo. Los robots callaron un instante, y luego habl+ uno de ellos. **Lo siento, seBor, pero el ordenador central no contesta. **Mandelbrot... **<orrecto, master Derec. =ay un silencio absoluto... O&hP, un momento. Derec vio que los otros robots se inmovilizaban por algo que s+lo ellos oan, pues sus chemfets parecan haber muerto. obot <ityD**les interrog+.

'o oa en absoluto al ordenador central. **Master Derec**exclam+ Mandelbrot**, la situaci+n en obot <ity ha cambiado radicalmente. &l ordenador central ha sdo destruido por un robot salva.e. La ciudad se halla ahora ba.o el control de tres unidades supervisoras. =e contactado con ellas, inform)ndoles de tu llegada y de la situaci+n aqu. 3iden que vayamos a obot <ity lo antes posible para consultas. &stos robots nos guiar)n, y los Supervisores enviar)n m)s robots para escoltarnos en caso necesario, por si el salva.e nos ataca. 3or lo visto, es muy violento. Derec estaba intrigado. **Seguramente no pensar)n que ese robot salva.e atacar) a un humano, Cverdad, MandelbrotD C<+mo perdi+ la ciudad el controlD **&so es lo m)s extraBo, master Derec**respondi+ Mandelbrot**. 'o se trata de un robot de la ciudad, ni siquiera es un humanoide. Mandelbrot seBal+ al vie.o ser*lobo, drogado. **Se parece a 0ste**termin+. &l p).aro negro volaba sobre el bosque, silencioso salvo por el batir de sus alas. #razando crculos sobre el claro, al no ver nada, descendi+ en picado, esquivando las copas de los )rboles y aterrizando torpemente sobre la colina que dominaba el claro. All, ba.o las observantes lunas, cambi+ de forma y volvi+ a ser 3lateada, un ser*lobo. Los <azadores continuaban enterrados. 3lateada observ+ esto ante todo porque era lo m)s importante para su mente positr+nica la 3rimera Ley. Los 3iedras <aminantes estaban enterrados y esto era estupendo. 3ero las formas oscuras que yacan en tierra, cerca de los 3iedras <aminantes enterrados, eran miembros de la :amilia. 3lateada aull+ un lamento a las estrellas y llam+ a los restantes componentes de la :amilia... 'o hubo respuesta. <ambi+ su visi+n a infrarro.a e inmediatamente vio el calor que se irradiaba del suelo dos miembros estaban all, y la forma de uno le era muy conocida. 3lateada lanz+ un grito en lengua.e bestial y fue hacia 0l. Aullador empezaba a moverse. &l vie.o se haba incorporado sobre sus patas delanteras y trataba de andar, si bien tena las patas traseras como paralizadas. **3lateada**ladr+ Aullador en lengua.e familiar**. =as regresado... CMataste a la <entralD **La destru. 3ero no ha servido de nada. C4u0 ha sucedido aquD**quiso saber 3lateada**. C=an muerto los otrosD

**<reo que no**Aullador volvi+ a de.arse caer, exhausto, pero su voz sonaba excitada**. 3lateada, ha llegado un &nte del Maco. #iene un compaBero, otro 3iedra <aminante, aunque muy distinto de los de la MontaBa de las &strellas. **CHn &nte del MacoD CDe la AbuelaD Las palabras de Aullador haban despertado recuerdos en la mente de 3lateada. **'o de la Abuela. 'o, no con esa forma. #al vez de otros dioses. &se &nte del Maco llevaba un arma que disparaba unos cuchillos impregnados de una magia que mataba el cuerpo, de.ando vivo el espritu. Lo ataqu0 porque pareca un 3iedra <aminante y comprend que no proceda de la Abuela. 3ero antes de poder llegar a 0l, no pude moverme. S+lo poda ver c+mo se me acercaba y me tocaba. 3ens0 que quera matarme, pero no fue as. Me acarici+ como una madre acaricia a su cachorro y me habl+ en el lengua.e del Maco, a pesar de saber, creo yo, que no le entenda. Luego, me de.+ aqu tendido. 3oco despu0s se fue con los 3iedras <aminantes a la ciudad. Hnos delicados equilibrios tenan lugar dentro de 3lateada. La programaci+n principal de su mente positr+nica le daba una sensaci+n afn a la aBoranza. 3oda escuchar el eco de la primera voz que haba odo, habl)ndole en lengua.e del Maco, en la oscuridad del =uevo. 9Hn ser humano es una forma de vda inteligente. Hn robot debe obedecer las +rdenes dadas por los seres humanos.2 93ero este &nte del Maco no es de este mundo**se di.o**, no es un ser vvo como nosotros. &s una <osa :abricada por los dioses, o tal vez un dios. 3or tanto, no puede ser humano. Los miembros de la famla s son humanos.2 La sensaci+n se esfum+, pero s+lo ligeramente. &n 3lateada haba ahora un impulso hacia la inteligencia. **=e de encontrar a este &nte del Maco **le di.o a Aullador. **Se ha ido a la MontaBa de las &strellas**le inform+ el vie.o ser*lobo**. $ los 3iedras <aminantes se fueron con 0l. Aullador volvi+ a tratar de levantarse y s+lo consigui+ sostenerse sobre sus temblorosas patas. &l otro ser*lobo tambi0n empezaba a dar seBales de vida, lo cual elimin+ las preocupaciones de 3lateada respecto a la 3rimera Ley. 3ero s+lo hasta que observ+ que faltaba un miembro de la familia. **CD+nde est) !.o AvizorD**pregunt+. Aullador arrug+ la frente.

**'o lo s0**replic+**. Separamos a la familia para pelear me.or contra los 3iedras <aminantes, y ella debi+ ser atacada por all**Aullador seBal+ al bosque a su espalda**. 'o volv a verla. Los otros suban por la colina desmayadamente, y Aullador les pregunt+ **C=ab0is visto a !.o Avizor durante el combateD #odos negaron con la cabeza. 3lateada mir+ al suelo, al rastro de.ado por el &nte del Maco. &ra un ser extremadamente torpe haba de.ado una senda entre los )rboles tan f)cil de seguir como las calles trazadas en la ciudad por los 3iedras <aminantes. Hna sospecha se present+ en la mente de la robot. **Seguidme**exclam+. &ch+ a correr hacia los )rboles. Aullador y los dem)s la siguieron obedientemente. 'o costaba nada seguir el rastro de.ado por el &nte del Maco. &ste haba roto ramas cadas, y el suelo todava irradiaba el d0bil calor de su peso. 3lateada divis+ al frente un trecho que despeda el calor de un ser*lobo y ladr+ un 9hola2 de saludo. **O!.o AvizorP !.o Avizor no respondi+. &l bulto infrarro.o no se mova. 3lateada hizo retroceder su visi+n a una onda de longitud m)s corta en busca de detalles, y entonces percibi+ la extraBa angularidad de la cabeza, y la forma rara en que !.o Avizor se hallaba cada de costado. 3lateada aull+, profunda y cautelosamente. Sali+ de entre los )rboles, esperando que !.o Avizor estuviera simplemente atontada o dormida como los otros, pero sabiendo que no era as. **!.o Avizor... 3lateada se sent+ .unto al cuerpo y lo levant+ en sus brazos. La cabeza cay+ hacia atr)s, con los o.os abiertos y sin ver. #ena el cuello roto. 3lateada husme+ el olor del &nte del Maco en el pela.e de !.o Avizor .unto con la esencia del lubricante de los 3iedras <aminantes. &sto le di.o lo que necesitaba saber. &l &nte del Maco haba matado a !.o Avizor. 3lateada ech+ la cabeza atr)s y lanz+ un aullido hacia <ara (rande, cantando el espritu de !.o Avizor al Maco, como haba visto hacer a los de la :amilia cuando alguno de ellos mora. Desde los )rboles, los dem)s seres*lobo, al or el lamento de 3lateada, unieron sus voces a la de la robot. Las subidas y ba.adas de tono de su canto continuaron durante varios minutos y, al final, 3lateada de.+ caer el cuerpo de !.o Avizor al suelo. 'o era m)s que un bulto sin vida.

**3rimero volveremos a la Madriguera**le di.o 3lateada a Aullador**. Luego, yo volver0 aqu. Si ese &nte del Maco vive en la ciudad de los 3iedras <aminantes, debe ser su .efe. Levant+ la cabeza y aull+ un desafo en lengua.e bestial. **$ si es su .efe, matar) a toda la :amilia como mat+ a !.o Avizor. Debo asegurarme de que termine esta amenaza.

M&;!

=A<&

3LA'&S

Derec haba olvidado lo bueno que era darse un baBo. **=e muerto y estoy en la gloria**pens+ al hundirse de nuevo en el agua caliente. 'ubes de burbu.as se deslizaban por la inmensa baBera, y se sumi+ en el delicioso calor, manteniendo s+lo la nariz fuera del agua. 3oda sentir como todos los m-sculos magullados y doloridos de su cuerpo empezaban a rela.arse por primera vez en muchos das. %ncorpor)ndose, se retrep+ contra las losetas, apoyando su brazo roto**dentro de un buen cabestrillo**sobre el borde de la baBera. Llam+ al robot auxiliar para que le quitara la suciedad de la espalda, acumulada durante su periplo por aquel mundo. Derec simplemente disfrutaba, de.ando que el robot lo hiciese todo. <uando hubo terminado, sali+ de la baBera para ir al encuentro de la toalla m)s blanda y c)lida que poda imaginar, permitiendo que el robot le secase y le pusiera una t-nica. Se senta aliviado y confortable al entrar en la salita de su apartamento. &ra una habitaci+n tan amplia y lu.osa como el cuarto de baBo. &l apartamento se hallaba situado en uno de los edificios m)s altos de la ciudad, con inmensos ventanales en tres lados, que ofrecan una vista de la #orre de la "r-.ula, que era asi* mismo el mayor inmueble de la ciudad. Mandelbrot estaba all, de pie, contemplando el panorama, .unto con otro robot que Derec reconoci+ como una de las unidades supervisoras. &l globo con antena de un robot testigo planeaba muy cerca. **Master Derec, tienes me.or aspecto**le salud+ Mandelbrot. **Hn baBo obra maravillas**sonri+ Derec**. $ ciertamente, lo mismo te digo. =aban pulido y reparado las abolladuras del robot, enderezando sus uniones externas, y abrillantando todo su cuerpo. Los circuitos +pticos de Mandelbrot volvan a brillar y, al moverse, sus motores no protestaron. **Muelvo a funcionar a pleno rendimiento**respondi+ el robot**. Master Derec, este es el Supervisor "eta, una de las unidades de control de esta obot <ity. **"eta**asinti+ Derec**. =ay m)s de cien preguntas que deseo formularte. **Lo comprendo, master Derec**asinti+ el Supervisor**. Mandelbrot me ha contado todo lo de vuestro via.e. 3rimero, debo aclararte que los %nvestigadores y <iru.anos del <entro de &xperimentaci+n para =umanos que te examinaron aseguran que no padeces lesiones internas graves. #e han entablillado el brazo, y te dieron una droga que acelera la .untura de los huesos. <asi todas tus lesiones son magulladuras y contusiones que sanar)n con el tiempo. &star)s totalmente recuperado

dentro de una semana. &n cuanto a tu compaBero, Mandelbrot ha quedado bien reparado con piezas de las existencias de esta ciudad. **3or lo cual ambos os damos las gracias. 3ero es posible que nada de esto hubiese sido necesario si el ordenador central me hubiera respondido. Derec observ+ la angustia que este comentario le produca a "eta, ya que los o.os del robot se velaron ligeramente. Derec dio marcha atr)s. **Desde aqu se envi+ una llamada de socorro**expres+ el .oven**, pero vosotros ya no contestasteis a nuestra llamada, ni por el contacto original de obot <ity ni por los chemfets de mi cuerpo. &n caso contrario, no habramos necesitado venir a este planeta. 9$ Ariel y yo no habramos discutido**pens+, y con la imagen de la .oven en su mente, volvi+ a experimentar una gran tristeza**. =e de llamarla. Debo disculparme.2 **Lo lamentamos profundamente, master Derec**iba diciendo "eta. **C3ero por qu0D 'o tiene sentido hacer una llamada de socorro y despu0s ignorar la respuesta de ayuda. "eta se encogi+ de hombros como un humano. **&stoy de acuerdo contigo, master Derec. <omo explicaci+n, s+lo puedo decirte que esta ciudad siempre ha sido autosuficiente, y que haba instrucciones en contra del contacto directo con la obot <ity original, mas esto no explica por qu0 no contestamos a una respuesta humana. Los otros Supervisores y yo hemos conferenciado y suponemos que el motivo fue una orden de la programaci+n del ordenador central. <uando aquella cosa salva.e la destruy+, tambi0n destroz+ la porci+n de unidades de sost0n. 3or aquel entonces, no se haba activado a ninguno de los Supervisores. <omo puedes ver, la ciudad no es muy grande todava, ni muy comple.a.**"eta seBal+ el grupo de edificios que se vean por los ventanales**. 'o haba necesidad de dispersar el control de la ciudad. &n este momento no puedo responder a tu pregunta, aunque intentamos reconstruir el n-cleo de memoria del ordenador central lo antes posible. Si averiguamos algo m)s, te lo comunicaremos. **:ue Avery**asegur+ Derec. Se frot+ el mo.ado cabello con la toalla**. 3osee una Llave de 3erihelion. 3udo venir aqu y programar el ordenador central. **&s posible. 'o hay forma de saberlo con certeza. **&l doctor Avery puede estar todava en la ciudad**intervino Mandelbrot**. &n cuyo caso, master Derec est) a-n en peligro. "eta apunt+ hacia el ventanal y el horizonte, donde la ciudad se arracimaba contra lo que pareca un bosque interminable. **&sta ciudad, como di.e, es pequeBa. Dudo que un humano pueda estar en ella sin ser visto.

**#u ciudad de.+ entrar a un robot salva.e y que destruyera el ordenador central**le record+ Derec al Supervisor. **&se salva.e posee unas habilidades muy especiales **replic+ "eta**. =emos adoptado medidas para que esta clase de daBos no vuelva a repetirse. Hna de tales medidas fue activarme a m y a los otros dos Supervisores para que el control de la ciudad ya no resida s+lo en un sitio. $ como puedes ver, un robot testigo nos acompaBa a cada uno de nosotros, codificado con instrucciones para regresar inmediatamente a un refugio si el Supervisor fuese atacado/ de este modo, se perderan muy pocos conocimientos de la ciudad si el salva.e lograse destruir a cualquiera de nosotros. =ay otras unidades supervisoras esperando ver qu0 sucede. #ambi0n estamos construyendo nuevas unidades de <azadores con aparatos de detecci+n especiales. **Muy bien, aunque dudo que sean de mucha ayuda. Apuesto cualquier cosa a que ese robot salva.e procede de Avery**exclam+ Derec**. 3osee todas sus caractersticas inventiva, destreza, y es muy, pero que muy peligroso, lo cual presenta otro problema. C=ab0is dicho que ese salva.e dirige a los seres*loboD **S. Lo vimos dirigiendo a una manada que atac+ a los obreros en las afueras de la ciudad. $ han ofrecido problemas desde el principio, molestando a nuestros obreros que despe.aban el bosque. <omo pensamos que coartaba a nuestros directivos y era peligroso para nosotros y para los humanos que pudieran venir aqu, los <azadores recibieron la orden de buscarlos y matarlos. Mandelbrot se volvi+ hacia "eta. **'o**grit+**. 'o pod0is hacer esto. **'o lo entiendo. Las #res Leyes de la ob+tica lo exigen 3or la #ercera Ley debemos proteger nuestra existencia, y ellos han daBado y destruido unidades de esta ciudad. 3or la Segunda Ley, debemos obedecer las +rdenes dadas a nosotros por los humanos, y ellos nos impiden seguir nuestros programas b)sicos. 3or la 3rimera Ley, debemos proteger ante todo a los humanos, y esos seres*lobo son innegablemente peligrosos Atacaron a master Derec y lo habran matado de no estar tall. C<+mo puedes cuestionar todo estoD **3orque no es tan sencillo, "eta**respondi+ Derec por Mandelbrot**. 'o son s+lo 9seres2 que te atacan porque uno est) all... <reo que protegen su hogar tal como yo protegera el mo. 'o son simples animales, "eta. Son adem)s muy inteligentes. Hsan instrumentos y poseen un lengua.e. **C&st)s diciendo que ellos construyeron al robot salva.eD **'o es posible**neg+ Derec**. Apenas est)n al nivel de la &dad de 3iedra. &se salva.e es m)s sofisticado que todo eso. **C&ntonces, c+mo se aliaron con 0lD

**'o lo s0, pero seguro que Avery tiene algo que ver en esto. Lo que ahora tenemos que saber es c+mo hemos de proceder sin daBar a esos seres*lobo. <reo que existe un medio. **C4u0 quieres que hagamosD **Lo primero es informar a todas las unidades de la ciudad para que consideren a los seres*lobo como humanos. La 3rimera Ley tambi0n se aplica a ellos, y no les har0is nada que pueda daBarlos. CDe acuerdoD **3uedes hacerlo t- mismo, master Derec.**asinti+ "eta**. 'osotros hemos reprogramado la ciudad para responder a los chemfets que hay en tu cuerpo. obot <ity se halla ahora ba.o tu direcci+n. #odo lo que has de hacer es darnos +rdenes. Derec no haba prestado atenci+n a los chemfets, tanto tiempo callados e in-tiles. Ahora, abri+ su mente a las r0plicas subminiaturas del material de obot <ity. Ahora poda or a la ciudad, atronando en su sangre. &l alud de informaci+n era casi excesivo para captarlo todo, y apresuradamente cerr+ la mayor parte de los canales, de.ando s+lo abiertos los que enlazaban directamente con los Supervisores. CLo ves, master DerecD &ra "eta quien le hablaba por intermedio de los chemfets. Ahora, todo obot <ty es tuyo. **"ien. Derec asinti+ y fue hacia el ventanal para contemplar los te.ados y la cima de la #orre de la "r-.ula. **"ien, de.aremos que ese salva.e entre en la ciudad si es su deseo**observ+**. Avery ignora que yo estoy aqu. %ncluso un robot salva.e tiene en su interior las #res Leyes. Avery tal vez sea capaz de construir un robot que pueda destruir a otros robots, pero dudo que pueda construir uno que pueda daBar, a sabiendas, a un ser humano. 3lateada contemplaba a dos de los cachorros peleando en la Madriguera. odaban por las piedras agrietadas y polvorientas, ladrando en el lengua.e bestial y mordisque)ndose uno a otro con sus agudos dientes lactantes. :inalmente, uno chill+ de dolor y se tumb+ de espaldas, con las garras en alto y ofreciendo el cuello desnudo en seBal de sumisi+n. &ra un .uego ritual, imitaci+n de los adultos. 3lateada oa a una de las madres lactantes rer guturalmente, cuando el vencedor lanz+ un d0bil aullido. La madre, despu0s, cogi+ en vilo al cachorro triunfador por detr)s y le hizo dar saltos en el aire. La piel de la espalda del pequeBn se eriz+ de miedo. <uando cay+, corri+ a refugiarse entre las patas de 3lateada, mientras todos los que estaban en la cueva rean. &l cachorro los mir+ medio intrigado, medio embarazado. 3lateada lo alz+ entre sus manos. **<omo ves, el .efe siempre tiene que estar preparado para

un nuevo desafo**le di.o en el suave lengua.e familiar. Luego, lo acarici+ y volvi+ a de.arlo en el suelo. &l pequeBuelo corri+ hacia su madre. **Siempre es hermoso ver a los cachorros .ugando**le confi+ Aullador a 3lateada cuando el pequeBn se dispuso a mamar**. &sto le recuerda a uno que, aunque nuestros espritus abandonen esto para ir al Maco, la Abuela los trae otra vez. **Aullador lami+ afectuosamente la cara de 3lateada**. !.o Avizor volver) alg-n da. 'o se ha ido para siempre. **'o estoy preocupada por !.o Avizor**respondi+ 3lateada**. =a muerto y ya no importa. &ra verdad. 'o haba emociones en su mente positr+nica, y s s+lo las prioridades introducidas en ella por las #res Leyes. Sin embargo, 3lateada presenta que sus palabras insensibles heran a Aullador, y trat+ de explicarlas al vie.o ser*lobo. **Lo -nico que ahora me preocupa es c+mo muri+ y por qu0, y qu0 puedo hacer para que esto no vuelva a suceder. 'o me comprendes, Aullador. 'o puedes entender lo que ocurre en mi interior. #odos la estaban mirando Aullador, los dem)s adultos y hasta los cachorros. Su obvio respeto y dependencia hacia ella agitaba la caldera hirviente interior. 3lateada senta que era impulsada en una docena de direcciones a la vez. Las cosas haban parecido muy simples y claras cuando sali+ del =uevo. 3ero ahora... La parte de su acoplamiento con la familia odiaba al &nte del Maco que gobernaba a los 3iedras <aminantes. 3ero otra parte de su ser deseaba encontrar a ese &nte que estaba m)s avanzado que la familia, que poda crear criaturas de la piedra y obligarlas a obedecerle. Aullador estaba un paso m)s atr)s, como deferencia a 3lateada. Se inclin+ ligeramente para indicar su sumisi+n. **'o entiendo la muerte de !.o Avizor**murmur+**. &l &nte del Maco pudo matarme a m o a cualquiera de los dem)s. $ no obstante no lo hizo. Mi c+mo levantaba las manos e impeda que los 3iedras <aminantes matasen al resto de la familia. Me sostuvo la cabeza y me la acarici+. 'o me pareci+ peligroso. **Mat+ a !.o Avizor**repiti+ 3lateada**. 3ude oler su presencia en la piel de ella. **Lo s0, pero... **Los 3iedras <aminantes le obedecan, seg-n di.iste. &sto significa que el grado de ese &nte del Maco es mayor que la <entral o que los nuevos Supervisores. **Supongo...

**De modo que ese &nte del Maco debe ser enemigo de la Abuela. #e atac+, aunque no te matara. Salv+ a los 3iedras <aminantes y se march+ con ellos. $ tena un 3iedra <aminante por compaBero. O&s un enemigoP 3lateada haba recitado los hechos en tono mon+tono. A su alrededor, la :amilia empez+ a asentir, pero Aullador se mostr+ titubeante. Dentro de 3lateada, las sinapsis se cerraban err)ticamente. Su mente positr+nica no se pareca ya a la de ning-n otro robot, pues su vida entre la :amilia la haba cambiado m)s de lo que hubiese esperado su creadora. &n este sentido, era realmente un robot salva.e. Las normas humanas ya no funcionaban en ella. &ra una aliengena, y haba superado las #res Leyes con una moralidad extraBa. 'o poda desobedecerlas pero su visi+n de las mismas estaba distorsionada. **Debo hacer lo me.or para protegeros**le di.o a Aullador**. 'ada ha cambiado. 'o podemos abandonar todava la Madriguera, y mi intento de destruir la <entral s+lo ha dificultado la manera de daBar a los 3iedras <aminantes. Me decs que ese &nte del Maco es un ser de carne y que la carne es muy fr)gil y muy gustosa. #ena un arma y unos cuchillos, pero un <olmillos Agudos tambi0n tiene dientes y garras. Si los dioses enviaron a ese &nte del Maco, debemos haber per.udicado a los 3iedras <aminantes m)s de lo que creemos. #al vez matando al &nte del Maco habr) vencido la Abuela. C4u0 opinas, AulladorD #- eres el que m)s sabe de la Abuela. **3lateada es la .efa**proclam+ Aullador, usando el lengua.e de caza**. Si tdices que la Abuela desea que nosotros matemos al &nte del Maco, lo mataremos.

A<&<=A'D! A L!S D%!S&S Derec saba muy bien lo que el robot Supervisor quera antes de que (amma entrara en la habitaci+n. Los chemfets se lo haban dicho, susurrando en su mente. **Mamos a tener que cambiarte el nombre**le di.o al robot**. (amma... esto demuestra falta de imaginaci+n. Mas esto puede esperar. C4u0 ocurreD **=ay seres*lobo en la montaBa, master Derec. Se aproximan a los lmites de la ciudad. **Lo s0. 'o nos conceden mucho tiempo, CverdadD C&st) todo a puntoD 'o necesitaba preguntarlo, pues poda averiguarlo por los chemfets, aunque le resultaba m)s tranquilizador preguntarlo al Supervisor. 3oda absorber demasiada informaci+n por intermedio de los chemfets. %ncluso queriendo controlar todas las funciones de la ciudad, le hubiese sido imposible. <uando los chemfets inyectados por su padre afirmaron su presencia por primera vez, Derec crey+ volverse loco. 'o poda controlarlos, no poda mane.ar las eternas entradas de informaci+n. 3ero aprendi+ a filtrarlas, aprendi+ a de.ar que la ciudad se cuidase de s misma. Los Supervisores eran muy valiosos, y la lecci+n aprendida por Derec en la primera obot <ity fue delegar su autoridad. &ra la -nica manera de continuar cuerdo. Derec bostez+. =aba intentado dormir por la tarde, sabiendo que los seres*lobo acudiran por la noche, pero no lo haba logrado. "ostez+ otra vez, forzando el oxgeno en sus pulmones. **#odo est) dispuesto como ordenaste, master Derec. &l robot Supervisor, id0ntico a sus colegas Alfa y "eta, se dirigi+ al balc+n, que estaba casi a la altura de la #orre de la "r-.ula. Las luces de la ciudad brillaban en ro.o y amarillo sobre la piel pulimentada del robot. Mandelbrot lleg+ desde la habitaci+n contigua y se acerc+ al balc+n, .unto con Derec. **$a los veo**exclam+ Mandelbrot**. All, .usto deba.o de la lnea de los )rboles. Son seis o siete. **Al final te repararon los o.os y ahora ves demasiado **brome+ Derec, pero Mandelbrot careca del sentido del humor. **Lo siento, master Derec**se disculp+ en serio. &n retrospectiva, era la -nica reacci+n que poda esperar Derec, pero 0ste, de repente, comprendi+ la falta que le haca una compaBa humana. 9Ariel, especialmente. 'ecesto hablar con ella. A veces, me siento medio robot con los chemfets charlando en m interior. 2

'o haba tenido tiempo de contactarla. Derec haba sabido que los seres*lobo volvan a la ciudad, muy deprisa. &ra lo que el doctor Avery habra hecho, al fin y al cabo, y el salva.e tena que ser creaci+n de Avery. S+lo as tena sentido. 'o pensaba que tuviese muchas dificultades en tratar con el robot. &n realidad, su humor era casi .ovial. #ras olvidar su via.e por el bosque y una vez en la ciudad, volva a sentirse casi humano de nuevo. Aqu sentase a salvo, y con los recursos de la ciudad, nada era imposible. 3ronto estara en casa. Mera a Ariel y haran las paces. &l salva.e no era ning-n problema. Le preocupaban m)s los seres*lobo, aunque tambi0n debera ser f)cil tratar con ellos. Hna reprogramaci+n general de la ciudad, una interpretaci+n de su lengua.e para poder comunicarse entre s, y se llegara a un compromiso. $ as concluira la est-pida guerra contra la ciudad. Derec mir+ a la noche, acarici)ndose el cabestrillo con su mano buena, para que su brazo lesionado no rozase contra la baranda. Le resultaba imposible ver nada en absoluto. 'i siquiera visualizaba los )rboles, a un Fil+metro o m)s de distancia. &l cielo estaba encapotado y, aunque las dos lunas de este mundo hubieran aparecido ya en el cielo, su luz no habra podido penetrar por la espesa capa de nubes. **#e di.e que se moveran**le record+ a Mandelbrot**. CMes al robot salva.eD **'o, master Derec, no lo veo, pero puede estar oculto entre los )rboles. * **'o**neg+ Derec, sacudiendo la cabeza**. Nse no, si realmente es el .efe. Si esos seres son como los antiguos lobos, son animales de manada. &l .efe siempre va delante, o los dem)s no seguiran. C#e acuerdas de AolrufD Siempre al frente en las peleas...**Derec de.+ ver una mueca**. Supongo que es posible que ya est0 entre algunos edificios, tal vez ba.o otra forma. #al vez no lo hemos visto... Se encogi+ de hombros. La ciudad estaba alerta. Los chemfets de su sangre le daban constantemente informaci+n sobre los canales de seguridad. **Supervisor (amma... **CSD **C&st)s seguro de que los robots consideran a los seres* lobo como humanosD C4ue no les har)n ning-n daBoD **#- mismo se lo has ordenado, master Derec. Si uno de ellos intentara causarte alg-n mal directamente, creo que antes te protegeramos a ti, ya que eres t- quien me.or enca.a en nuestra definici+n de 9humano2, pero en caso contrario, no/ no les haremos daBo. **Me interesa de.arlo bien sentado. La ciudad siempre

puede fabricar m)s robots. 'o me importa cu)ntos robots puedan destruir esos seres*lobo, no quiero que se les haga daBo. #enemos que encontrar la manera de coexistir con ellos. **Lo hemos comprendido, master Derec. Mandelbrot nos lo ha explicado todo para reforzar tus +rdenes. Derec senta c+mo en su interior se fabricaba la adrenalina. Deseaba abandonar la habitaci+n y correr hacia los lmites de la ciudad. Deseaba estar all. =aba argumentado para hacerlo, pero la idea haba disgustado a Alfa, el Supervisor al que le expuso tal idea. **Sera sumamente peligroso**di.o Alfa, lenta y cautelosamente**. 'o s0 si las Leyes lo permitiran... &se robot salva.e.. . Derec hubiera discutido, pero no vala la pena. =asta Mandelbrot estuvo de acuerdo el robot salva.e era un peligro desconocido y ominoso. 3ese a las seguridades dadas por Derec de que incluso un robot salva.e seguira las #res Leyes, de modo que a 0l no le hara ning-n daBo, todos los robots se mostraron 9contentos2 cuando el .oven accedi+ a quedarse en la ciudad. "ien. ;ugara a ser general, detr)s de las lneas de combate, dirigiendo las fuerzas. !bserv+ que los Supervisores tambi0n haban situado un cord+n de <azadores en torno al edificio, pero no hizo ning-n comentario. **Dame la visual, (amma. $ aseg-rate de estar grabando... 'ecesitaremos cada nota de sonido que hagan esos seres para descifrar su lengua.e. La pared del edificio que tena enfrente era de pl)stico blanco, transl-cido. "rillaba con una luminosidad interior, dando una espl0ndida imagen del bosque, de color ro.izo por los rayos infrarro.os. Derec vea, pues, f)cilmente a los seres* lobo movi0ndose cautelosamente por entre la alta hierba, hacia la ciudad. **Mandelbrot**grit+, inclin)ndose ligeramente hacia fuera y seBalando al lobo que estaba delante de la manada**. C'o es 0se el vie.o del claroD :.ate... tiene el mismo pela.e gris en torno al hocico, las mismas marcas... **$a lo veo, master Derec. **#al vez sera me.or capturarlo. 3odra recordar que la otra vez no le hicimos nada. $ tal vez colaborara. C(amma...D **$a he dado instrucciones a todas las unidades, amo Derec. **"ien. Me imagino que tendremos que hacer dormir a la mayora antes de que abandonen el ataque. 3arecen bastante agresivos**se acarici+ el brazo y los venda.es que cubran las heridas producidas por las garras. Mea a los seres*lobo avanzando lentamente hacia la ciudad**. Son unas criaturas magnficas**ponder+**. Miradlas. #an fuertes, tan esbeltas... $ ya vimos lo que pueden hacerle a un robot. Ahora vea que varios llevaban unos collares de cables relucientes/ tal vez t+tems para protegerse de sus enemigos, o simplemente trofeos de victorias pasadas. &sta visi+n le hizo

inclinar la cabeza en asentimiento. **Mandelbrot, tenas raz+n. Son humanos. #al vez si Aolruf estuviera aqu... A medida que la manada se acercaba, Derec enviaba mensa.es a trav0s de los chemfets. Marios <azadores avanzaron desde los primeros edificios de la ciudad, en lnea. La mitad de ellos llevaban neutralizadores neurales, fabricados apresuradamente el da anterior/ el ordenador haba asegurado que los neutralizadores neurales se interferiran con los impulsos el0ctricos de los cerebros de los seres*lobo, caus)ndoles confusi+n mental. Asimismo, se saba que tales lobos eran propensos a un derrame, y ya se haba incapacitado a m)s de uno con robots. <omo apoyo, otros <azadores cargados con dardos sedativos avanzaban hacia los invasores. Hnidades de obreros esperaban capturar uno o m)s lobos con la esperanza de aprender a comunicarse con ellos. Derec no pensaba que todo se lograra quietamente. &speraba una batalla cruenta antes de poder dominar a los seres*lobo. &staba equivocado. A mitad de la ladera, el vie.o simplemente se detuvo a plena vista, sin esforzarse por ocultarse/ se levant+ sobre sus patas traseras, seBal+ a los <azadores y aull+ en su lengua.e. La gesticulaci+n no necesitaba traducci+n, pues era muy clara Menid y cogedme. &l lengua.e corporal resulta casi siempre universal. **&sto no tiene sentido**murmur+ Derec, contemplando la gran imagen del lobo**. 3ensaba que la manada atacara. **'o son animales**le record+ Mandelbrot. **S. $ seguro que ese salva.e les ha enseBado algunos trucos**sonri+ Derec torvamente**. "ien, obviamente, el salva.e no se rendir). &st) claro que desean que los ataquemos. (amma, enva por delante a los <azadores. 3ero no era una pelea lo que deseaban. &n absoluto. <uando los <azadores avanzaron, los seres*lobo se retiraron. 3aso a paso. Se quedaron le.os del alcance de los neutralizadores neurales y los dardos, aunque Derec supuso que esto era un accidente y no otra cosa. Derec intent+ una comunicaci+n directa a trav0s de los <azadores, esperando que pudieran entender el tono de su voz si no las palabras. Los seres*lobo se limitaron a aullar en respuesta. Derec envi+ por delante a un obrero desarmado, con los brazos levantados pacficamente. <uando lleg+ a la manada, lo destrozaron. Al fin, frustrado, mand+ a los <azadores, al trote r)pido. Los seres*lobo se ocultaron en el bosque, y Derec orden+ que los <azadores se retiraran. <omo una confrontaci+n, era algo penoso, elusivo. <omo

esfuerzo para solucionar el conflicto, era un gran fracaso. **ODiablosP **exclam+ Derec, cuando la pared fronteriza volvi+ a ennegrecerse y las luces de la ciudad alumbraron de nuevo**. C4u0 intenta demostrar todo estoD 3lateada escuchaba el coro de voces m)s importantes, aguardando. Se hallaba al sur de la ciudad, tras haber dado un rodeo desde la Madriguera. !a c+mo se extenda la alarma en el momento en que Aullador se de.aba ver, .unto con el resto de la familia en el lindero del bosque, y poda or la nueva voz que diriga las funciones de la ciudad, dando +rdenes al triunvirato de Supervisores. &l &nte del Maco. De carne, no de piedra. La ciudad era est-pida. Los 3iedras <aminantes no haban aprendido nada. &speraban que la :amilia atacara del mismo modo que en otros tiempos, como si no pudieran crear nuevas t)cticas. 3lateada oa al &nte del Maco ordenarles a los <azadores que avanzaran, habl)ndoles en el lengua.e del Maco, que ambos conocan 9'o los mat0is**deca**. <apturad al vie.o.2 3lateada gruB+ al orlo, contenta de haberle ordenado a Aullador que s+lo se de.ase ver y evitase una pelea si poda. &ra una decisi+n de la 3rimera Ley. 3lateada saba que era su deber cumplirla. 9'o hag)is daBo a los seres*lobo.2 &sto haba dicho el &nte del Maco, pero 3lateada no estaba segura de poder creerlo. 3lateada no poda mentirse a s misma, pues la Abuela lo haba hecho imposible/ en cambio, la familia s poda. La carne poda mentir, y el &nte del Maco era de carne. La atenci+n de la ciudad estaba ahora fi.a en la :amilia. &ra el momento en que ella deba moverse. 3lateada*haba inclinado los segmentos dodeca0dricos de su cuerpo, que refle.aban la mayor cantidad posible de luz. <onvertirse en 3iedra <aminante no haba dado resultado la -ltima vez. 3lateada saba que la ciudad conoca sus habilidades y que, por tanto, habra adoptado precauciones contra cualquier tipo de engaBo. Ahora tena la forma que me.or le sentaba. Sin embargo, la #ercera Ley exiga que protegiera su propia existencia, y penetrar en la ciudad como ser*lobo habra sido peligroso. La forma de p).aro ya le haba servido bien dos veces/ la usara una vez m)s hasta que encontrara al &nte del Maco. La decisi+n de 3lateada de aceptar a la :amilia le daba una preferencia a su forma humana. &lla perteneca a la familia. 3oda penetrar en la ciudad como un p).aro, pero atacara al &nte del Maco como ser*lobo. 3lateada decidi+ cambiar de cuerpo. &xtendi+ unas alas grandes y negras y se elev+ quedamente hacia las oscuras nubes.

&l &nte estara cerca de la MontaBa de las &strellas. De esto estaba segura. La MontaBa de las &strellas era el coraz+n de la ciudad, y el &nte estara por all, tal vez en la misma MontaBa tal vez en la c)mara de la <entral. 3lateada vol+ y observ+, de.ando que el viento la llevara hacia la reluciente pir)mide del centro de la ciudad. Las luces disminuan cerca de la MontaBa y, en cambio, haba un gran brillo en el lado de uno de los edificios. 3lateada pleg+ las alas para descender, al tiempo que sus circuitos +pticos se transformaban en un telescopio. OAulladorP 3oda ver a la :amilia, sus im)genes proyectadas sobre una pared cerca de la MontaBa de las &strellas. &n su cabeza, el &nte pareca intrigado por la conducta de la :amilia, y ordenaba avanzar a los <azadores. 3lateada dio varias vueltas por la zona, con sus o.os al acecho. OAllP &l &nte del Maco estaba en un balc+n opuesto a la visi+n de Aullador, con dos 3iedras <aminantes .unto a 0l. 3lateada aull+ quedamente, se lade+, y ba.+ como una flecha en el instante en que la pared brillante se oscureca. &l viento silbaba .unto a ella mientras caa en silencio. Se detuvo a unos metros del balc+n, con un salva.e batir de alas. Los 3iedras <aminantes la observaron al instante. 3lateada se transform+ una vez m)s en ser*lobo y cay+. &l 3iedra <aminante m)s pr+ximo a ella fue el elegido por 3lateada. Lo asi+ con fuerza y tir+ de 0l por encima de la baranda del balc+n... y el robot se agarr+ a ella desesperadamente, pero fall+ y cay+ en medio de un silencio extraBo. &l otro 3iedra <aminante, muy raro con unos brazos desiguales, se plant+ de inmediato entre 3lateada y el &nte. 'o se movi+ hacia ella, pero 3lateada comprendi+ que no le permitira el paso. &l &nte del Maco era un ser extraBo, pens+ ella, con una cara de color muerto, y su piel estaba toda reunida sobre la cabeza, sin que hubiera m)s en el resto del cuerpo, al parecer. !cultaba dicho cuerpo tras una sustancia muy rara, de modo que ella no poda verle ni siquiera el sexo, y llevaba un brazo su.eto al cuerpo. 'o tena garras, y sus dientes eran lisos y blandos como los de los comedores de plantas. =ola horriblemente, como un cruce obsceno entre un 3iedra <aminante muerto y un Arbol <aminante. 'o pareca lo bastante formidable como para mandar a los 3iedras <aminantes. $ no obstante... 3lateada sentase fascinada por tan extraBo ser. &ra de carne y gobernaba este mundo de tecnologa. 9"usca la inteligencia2, le haba ordenado su vie.a programaci+n. 3lateada apart+ de su mente tal pensamiento. 93rotege a la famlia.2

&sto se lo exiga la 3rimera Ley. **O#e desafoP**aull+ 3lateada en direcci+n al &nte en lengua.e de caza, pero el otro se limit+ a negar con la cabeza, sin entenderla. **#e desafo, &nte del Maco**repiti+ 3lateada, usando el lengua.e del Maco. Las palabras sonaban raras en su garganta, y no obstante le resultaban familiares al mismo tiempo. &l &nte reaccion+ ante aquel lengua.e del Maco, y abri+ m)s los o.os. **Luchemos para saber qui0n controlar) a los 3iedras <aminantes. 3lateada gruB+ y se coloc+ en una postura de reto, con las patas traseras a punto de saltar, y las garras extendidas. &l 3iedra <aminante que estaba delante del &nte empez+ a moverse hacia 3lateada, y 0sta gruB+. &l 3iedra <aminante alarg+ los brazos hacia ella, y la mandbula de la robot se cerr+ en torno a uno de los brazos, mordiendo salva.emente. :ue como morder piedra, pero aquella presa le prest+ un apoyo, y pudo echar al robot a un lado. &l &nte retrocedi+, tratando de escapar al interior de la MontaBa de las &strellas, y 3lateada se movi+ para impedirle la huida. **O'oP**aull+**. O'o de.ar0 que huyasP #enemos que pelear. As se decidir) todo. **'o hay necesidad de pelear**replic+ el &nte**. #- no pelear)s conmigo. #e apartar)s de la puerta. =aba autoridad en la voz. 3lateada casi deseaba obedecer, y por un momento su postura cambi+, torn)ndose servil y sumisa. 3ero mene+ la maciza cabeza y volvi+ a gruBir en lengua.e bestial. **La Abuela me envi+ para salvar a la :amilia. #- los matas. Debemos luchar. &ste es el camino. &l &nte del Maco volvi+ a negar con la cabeza. **'o, yo lo he cambiado todo. Le orden0 a la ciudad que cesara la lucha. etrocede. #- eres un robot. #ienes que obedecerme. **$o soy la .efa de la :amilia. !bedezco la voluntad de la Abuela. **C4ui0n es la AbuelaD**pregunt+ el &nte, y 3lateada apenas pudo creer en tanta estupidez. C<+mo no conoca a la AbuelaD Deba conocerla procediendo de la 3rimera "estia. 3ero no haba tiempo de interrogar al &nte del Maco. 3or los bordes de su visi+n perif0rica, 3lateada capt+ el movimiento, un movimiento d0bil. &l 3iedra <aminante que ella haba arro.ado a un lado, avanzaba hacia ella y, desde el interior de la cueva del &nte en la MontaBa de las &strellas, divis+ a dos <azadores que avanzaban hacia su enfrentamiento. 3lateada aull+ con furia y se encar+ con el &nte.

**Me temes. $o debera ser la .efa. Si t- diriges esta ciudad, pelea conmigo. #e estar0 esperando. Apart+ la mano del 3iedra <aminante y corri+ hacia el borde del balc+n, haciendo caer al &nte con su salto. <iertamente, era un ser fr)gil, porque grit+ de dolor cuando ella salt+ sobre el borde. Molvi+ a transformarse en p).aro y reemprendi+ el vuelo. Los 3iedras <aminantes ayudaron al &nte a levantarse y permanecieron contempl)ndola, mientras ella ganaba altura. 3lateada los vigilaba atentamente para ver si la apuntaban con sus temibles dardos de fuego, pero el &nte del Maco los contuvo. Aullando su desafo en lengua.e bestial una vez m)s, 3lateada sali+ de la ciudad. Aterriz+ en el bosque, y volvi+ a tomar su forma favorita, sent)ndose a esperar.

&<%"%DA H'A LLAMADA &ra uno de los sonidos m)s espantosos que haba odo, el horrible aullido procedente de la garganta de aquel p).aro negro. M)s que cualquier otra cosa, era aterradora la facilidad de cambio de cuerpo del robot salva.e. 3areca simplemente fundirse en otra forma. Miendo huir al gran p).aro, Derec estuvo seguro de que el asunto no sera tan sencillo como pensaba. &n absoluto. espir+ profundamente el fro aire de la noche. Acarici)ndose el brazo, volvi+ al interior de la habitaci+n. **Master Derec, Cest)s heridoD **Lo est) mi orgullo, Mandelbrot**respondi+**. Supongo que mi orgullo tardar) m)s en curarse que el resto de mi persona. A Derec volva a zumbarle el brazo y le dola la cabeza en el sitio donde le haba rozado el enorme p).aro, todava en forma de ser*lobo, pero ninguna de estas lesiones era grave. =aba visto los dientes, las garras, y haba visto c+mo el robot salva.e apartaba a Mandelbrot como si fuese un muBeco. Hnos araBazos, unas magulladuras no eran nada. 'ada en absoluto. Derec tom+ asiento en el div)n y ech+ atr)s la cabeza. **'ecesitamos a Aolruf**di.o. La ciudad todava estaba alerta. Lo oa en su cabeza. &l Supervisor Alfa ordenaba a los <azadores que trataran de seguir el rastro del salva.e. 3ero Derec saba que esto era in-til. 3oda adoptar mil formas para eludir cualquier persecuci+n. **CAolrufD**repiti+ Mandelbrot. **S. 3iensa en ello. &lla entender) a esos seres me.or que nosotros. #ratar) con una inteligencia canina que es tal vez m)s seme.ante a la suya, en contraste con nuestras normas de pensar. Nste es nuestro problema. &se robot salva.e parece creer que es un ser*lobo/ en realidad, que es su .efe. Lo que significa que piensa como ellos. La l+gica de ese salva.e es altamente aliengena. &s obvio que yo no lo comprend**aBadi+, tristemente. **Sigue siendo una inteligencia positr+nica, master Derec. :ue construido por un humano, si no por el mismo doctor Avery. &sto es seguro. Lo observ0 estrechamente durante vuestra confrontaci+n. La piel es de dianita, como el material de la ciudad, y habl+ en est)ndar. =ay ciertas similitudes en un cerebro positr+nico. %ncluso podra ser que respondiese a las +rdenes de la ciudad, por ser hecho de la misma sustancia. **S, Mandelbrot. !bedece las Leyes, o debera obedecerlas. $ me pregunto si podra interpretarlas... Hna sociedad de manada, con costumbres carnvoras...** Derec volvi+ a respirar hondo**. Diablos, tengo sed. Se dirigi+ a un surtidor de la pared y orden+ una bebida, que bebi+ de un solo trago.

**'o entiendo a esos seres, al menos no con facilidad **continu+**. Aolruf tiene una gran afinidad con ellos, cosa que nosotros .am)s tendremos. Adem)s, t- fuiste el que insisti+ en que debamos tratarlos como humanos. C<+mo podemos hacerlo si no les entendemosD C<+mo podremos dominar a ese salva.e si no entendemos lo que piensaD **&stoy de acuerdo contigo, master Derec. &nva a buscar a Aolruf. **"ien**asinti+ Derec**. $a era hora de tomar una decisi+n decente. 9Lo cual no hemos hecho desde que salimos de <on el vaso vaco en la mano, sali+ al balc+n y cc la oscuridad por la que el salva.e haba desaparecido. de aquellas alas todava formaba un eco en la noche recuerdo, se le erizaron los pelos. 'o haba mencionado las dem)s razones por las que deseaba efectuar la llamada, aunque saba que Mandelbrot tambi0n las conoca, demasiado enterado de que al men le causara a 0l un gran dolor. Aolruf les ayudara, s caninoide traera una nave que les permitira aband mundo cuando quisieran. $ Derec deseaba llamar a A seaba a Ariel m)s que a Aolruf, en muchos sentido1 Aolruf poda traer a Ariel. Derec volvi+ a suspirar. Derec busc+ en su mente los canales de los chenfets y 9Alfa. "eta. <ondici+n del Supervisor (amma. 2 "eta respondi+ inmediatamente. 9Hnidad (amma inactiva despu0s del fracaso. <erebro positr+nico llevado a la estaci+n de reparaci+n y ser) reinsertado en un nuevo cuerpo, si es posible. Se desconoce la extensi+n de la lesi+n cerebral. Se ha activado una nueva unidad supervisora. Alfa informa que los <azadores han perdido al salvage. C%nstrucciones relativas al salva.e y los seres*loboD2 9<ontinuar)s considerando a los seres*lobo como humanos2, respondi+ Derec. Z&l salva.e no ha de sufrir daBos encontr)is, pero no hay necesidad de enviar m)s <azadores fuera de los lmites de la ciudad. &l salva.e volver). Derec estaba seguro de esto. 9&ntendido.2 Derec casi pudo imaginarse el desd0n en la respuesta. 9Mientras tanto, necesito acceso a los transmisores de hiperhonda de la ciudad. &n los bancos de memoria de la ciudad est)n las coordenadas de Aurora. 3or favor, transmitid el mensa.e llam+

9Ariel, busca a Aolruf. &nvala inmediatamente... OimperativoP $... Lo siento, Ariel. #e amo. 3or favor, responde a estas coordenadas. Ariel... me gustara que acompaBaras a Aolruf. Derec. 2 &l mensa.e lleg+ a Aurora como un chorro emanando del orificio matriz del sistema de Aurora, tras salvar una distancia increble mediante los poderosos transmisores de obot <ity. La seBal debilitada fue recibida por las comple.as comunicaciones que orbitaban Aurora, a cargo de la cuenta familiar de Ariel, y transferida a la red planetaria, descifrada y fortalecida. :ue entregado el mensa.e en el ordenador terminal de Derec y Ariel. &ra esto lo que intentaba Derec, excepto que Ariel no estaba all para recibir dicho mensa.e. 3ero haba alguien m)s. **CAolrufD C4u0 o qui0n es AolrufD Debes responderme. &s extremadamente importante. &l robot dom0stico no pareca inclinado a responder a la demanda. La orden interior en contra de revelar los asuntos de su amo era tal vez el c+digo m)s importante de su programa en su memoria, y la prioridad de la Segunda Ley reforzaba por las me;ores capacidades de los t0cnicos de la factora. 3ero haba una prioridad mayor que siempre poda ser invocada, y el portavoz era muy diestro con la l+gica positr+nica. Las palabras deban, no obstante, ser elegidas cuidadosamente y repetidas sin cesar. **&s muy importante que me lo digas, "alzac. Mistress Ariel no est) en Aurora, como sabes. Abandon+ este planeta. Master Derec est) en peligro, cosa que implica el mensa.e. 'ecesita la ayuda de esa Aolruf. $o contactar0 con Aolruf, pero antes debo saber donde he de empezar a buscarla. #ienes que decirme todo lo que sepas. &sta es una situaci+n de la 3rimera Ley, "alzac. La 3rimera Ley. Ariel y Derec est)n en peligro, y tu negativa a hablar aumenta el peligro. &so se sobrepone a todas las instrucciones que hayas recibido. CLo entiendesD #ard+ una hora de argumentaci+n y el resultado fue una mente rob+tica sumamente lesionada. "alzac no volvera a ser de mucha utilidad para sus amos. 3ero haba hablado, con palabras casi incoherentes y borrosas...

D&<%S%!'&S &n los dos das siguientes, Derec mantuvo la comunicaci+n con el centro a cada hora, aunque saba que sera avisado por los chemfets tan pronto se recibiese un mensa.e. 'o haba respuesta. Ariel no contestaba. &sto no era corriente en ella. Derec estaba seguro de que, aun estando furiosa, le enviara alguna respuesta. 3ero las hiperondas estaban mudas desde Aurora. Derec esperaba que Ariel decidiese simplemente dirigirse al planeta con Aolruf y que cualquier da apareciese una nave en +rbita en torno a este mundo. Dio +rdenes a la ciudad para que concentraran la atenci+n en el cielo, y para que de noche observaran cualquier resplandor o seBal. #al vez ya estuviese cerca, a un da o dos del gran salto. 3ero el cielo estaba vaco de naves. Derec aguard+ ocho das, sin comer ni dormir bien, y de.ando todo el control de la ciudad en manos de los Supervisores, tras darles unas +rdenes muy firmes **La ciudad cesar) toda nueva construcci+n y cualquier despe.e de tierras. ecordad que hay que considerar a los seres*lobo como humanos y no daBarlos. 'o hay que destruir al salva.e. A medida que pasaban los das, los lobos se volvan menos cautelosos. &l salva.e apareca cada noche en la colina de las afueras de la ciudad, pase)ndose por su permetro y aullando en el lengua.e de los seres*lobo. Derec no necesitaba saber qu0 deca, pues era bastante obvio. $ los seres*lobo parecan comprender que la ciudad no pensaba perseguirles. Al tercer da despu0s del desafo del salva.e, la manada efectu+ un ataque rel)mpago contra unos obreros, destruyendo a la mayora del grupo antes de que llegaran los <azadores y huyeran los lobos. Siguiendo las -ltimas +rdenes de Derec, los <azadores no persiguieron a la manada, sino que les de.aron penetrar en el bosque. &l salva.e tambi0n efectu+ una entrada en la ciudad, la quinta noche, y destruy+ a Delta, el sustituto de (amma. &l cerebro positr+nico qued+ sin reparaci+n posible. Sin embargo, (amma s fue reparado para actuar en un cuerpo distinto. La sexta noche, un <azador logr+ llegar .unto a la manada y atontar a uno de los lobos a distancia. 3ero, cuando dos <azadores fueron a capturar al ser*lobo, el salva.e les atac+ en las sombras. Los <azadores quedaron incapacitados y el salva.e no sufri+ daBo alguno. A Derec le resultaba claro que aquel .uego no poda continuar en tablas. #ambi0n estaba claro que Aolruf, si llegaba, llegara tal vez tarde, y que Ariel, o no haba recibido el mensa.e, o lo haba ignorado y no pensaba contestar. &sto le de.aba a Derec muy pocas oportunidades de acci+n. Ahora se hallaba ya completamente curado, con el brazo roto soldado, aunque un poco d0bil tras el tratamiento acelerado.

'o tena excusas para no afrontar el problema directamente. #odo era me.or que aquella espera. 3ese a lo cual, no le gustaba mucho tal perspectiva. Mandelbrot sac+ a Derec de su sueBo. **&l salva.e vuelve a estar cerca de la ciudad. Lo vi desde le.os, caminando fuera de la lnea de )rboles. **C=as intentado ordenarle que vengaD**pregunt+ Derec. <on la ayuda de la biblioteca t0cnica de la ciudad, Mandelbrot haba tratado de subvertir la programaci+n b)sica del robot salva.e, ya que evidentemente tena un comunicador con la ciudad. &l robot haba estado radiando +rdenes en distintas frecuencias, pero sin el menor efecto. **S. Hna vez m)s en el c+digo de obot <ity, y tambi0n en el lengua.e humano, usando una grabaci+n de tu voz. Hs0 el comunicador para aullar. **#al vez deberas ofrecerle un bizcocho**rezong+ Derec. **S, a lo me.or esto funcionara, master Derec. Hn momento... Derec sonri+. &l robot se mova ya r)pidamente hacia la puerta. **O'oP Mandelbrot, vuelve ac). ODiabloP, Cno puedo gastarte una bromaD Aguarda un segundo y de.a que me vista. Derec salt+ de la cama y se restreg+ los o.os. **$a es hora de ocuparme de eso personalmente. &s hora de que conteste al desafo de ese maldito salva.e. Nl tiene raz+n uno de los dos debe controlar la ciudad. Los o.os de Mandelbrot relucieron en la noche oscura. M)s all) del robot, se abra la amplia arcada del balc+n. 'o se vea a ninguna de ambas lunas, y el cielo estaba espolvoreado de estrellas. Los lobos podan estar al acecho, y el salva.e estara entre ellos. **Master Derec, esto no me gusta. **#ampoco a m, puedes creerme. Derec se puso los pantalones, y se meti+ una t-nica por la cabeza. **&l salva.e es peligroso. =a destruido robots de la ciudad, ha destrozado el ordenador central, ha destruido Supervisores. %ncluso te amenaz+ a ti. **'ada de eso viola las #res Leyes**indic+ Derec**. 'i siquiera la amenaza. #iene la forma de los seres*lobo, y se cree uno de ellos. **&n cuyo caso es muy peligroso, y no puedo estar de acuerdo contigo. 'ing-n robot en su estado sano dira lo que el salva.e te di.o en el balc+n. Su declaraci+n hubiese causado

unas reacciones extremas en mis potenciales positr+nicos. %ncluso al recordar tal acto, siento las vibraciones en mi interior. Sera imposible realizar tales amenazas, claro. Los daBos a mi cerebro provocaran una inmediata disfunci+n causando una paralizaci+n completa. **&l salva.e obedece a las #res Leyes**insisti+ Derec. **&l salva.e est) loco. =a de estarlo. Su interpretaci+n de las Leyes no ofrece confianza alguna. La primera vez que os encontrasteis te lesion+. **Sin embargo, ir0 a su encuentro. Mandelbrot se situ+ ante Derec, impidi0ndole el paso. **Master Derec, no puedo permitirlo. Lo siento. Lo prohbe la 3rimera Ley. **&sta es una orden directa, Mandelbrot, y ya te he dicho que tus suposiciones son err+neas. 'o se trata de un asunto de la 3rimera Ley. Ap)rtate. **$o... %o siento. La voz del robot sonaba borrosa, vacilante. Los delicados equilibrios entre las leyes se balanceaban, pero el robot no se movi+ del umbral. **Mandelbrot, el salva.e no me ha herido. 'o, en realidad. 3rotega su existencia y .uzg+ que poda pasar por mi lado. #hubieras podido tomar la misma decisi+n, y darme un pequeBo golpe. &n realidad, con sus garras poda haberme destrozado la cabeza... **$o... no s0... Derec vio que la firmeza del robot se debilitaba y acentu+ su argumentaci+n. **&l salva.e pudo matarme en aquel instante, Mandelbrot. $ no lo hizo. Lo cual me dice que las #res Leyes todava funcionan en 0l. $ no resolveremos nada a menos que me enfrente con esa criatura. Si ordenamos a la ciudad que construya una nave y nos marchamos... suponiendo que la ciudad sea capaz de tal tarea en este momento, cosa que dudo seriamente, y abandonamos a estos seres*lobo, continuar)n atacando a la ciudad, Cy qui0n sabe qu0 suceder)D #odos pueden morir. <iertamente, habremos destrozado su sociedad, y si la ciudad sigue creciendo, tropezar) con otras manadas. Son seres inteligentes, Mandelbrot. #- lo sabes. $o no puedo abandonarles. $ quedarnos aqu sin hacer nada es in-til. Mientras hablaba, Derec comprendi+ que aquello tambi0n se lo deca a s mismo. =aba estado sin hacer nada, pensando en Ariel y en Aolruf, y sin moverse. #ena que enfrentarse con el desafo. **Mandelbrot, te ordeno que te apartes.

&l robot dio un paso a un lado, visiblemente vacilando. **Me gustara... acompaBarte. Derec sonri+. **'aturalmente. Siempre se necesita a un testigo en un duelo**luego, antes de que Mandelbrot pudiera decir algo** &staba bromeando, claro.

H' D&SA:Y! A<&3#AD! 3lateada contemplaba la ciudad todas las noches desde que <ara 3equeBa era un cuerno creciente. La luna ya haba desaparecido, esperando que la Abuela la hiciera nacer una vez m)s en su eterno ciclo. $ no obstante, el &nte del Maco la ignoraba. 3ero 3lateada volva cada noche a repetir su desafo. &l &nte del Maco acudira a ella. &ra preciso. Al menos, parte de lo que 0l haba dicho era verdad. La ciudad haba cambiado. $a no perseguan a la :amilia cuando 0sta atacaba. S+lo unas noches atr)s, Aullador haba guiado a la manada para matar. $ aunque los <azadores acudieron a proteger a los 3iedras <aminantes obreros, no haban seguido a la manada en su huida. Luego, (arra Lenta, el cachorro, haba sido capturado cuando se extravi+, y uno de los <azadores haba disparado contra 0l. 3lateada estaba segura de que (arra Lenta haba muerto. 3ero los <azadores buscaron el cuerpo y, despu0s de destrozarlos, 3lateada descubri+ que s+lo le haban dormido. Ahora estaba segura de que los <azadores la seguiran para vengarse y ella estaba dispuesta a ale.arles de la Madriguera. 3ero el resto de los <azadores permaneca en la ciudad. &l &nte del Maco, cuyo nombre era Derec, seg-n saba por escuchar el lengua.e del Maco de la <iudad, lo haba ordenado as. C4u0 clase de ser poda quedarse en su cueva tanto tiempoD C<+mo poda atraparlo all, cuando toda la partida se llevaba a cabo en otro lugarD &l &nte era de carne, como la :amilia, y deba correr. Lo que significaba que tendra que salr. &ra muy extraBo, adem)s, que 3lateada experimentase una urgencia de volver a ver el &nte. Su recuerdo haca nacer antiguas ideas en su mente. &xperimentaba una atracci+n, una aBoranza. 9#iene conocimientos. &s un ser inteligente. &s un fabricante de instrumentos muy superior a los miembros de la familia. =e odo decr en la ciudad que el 3iedra <aminante que le acompaBa lo construy+ ese Derec.2 =aba momentos en que ella no deseaba luchar en absoluto 3ero las +rdenes de la Abuela le exigan el desafo en su interior. 3or encima de todo, no poda de.ar que la :amilia quedara per.udicada, y la ciudad la daBaba simplemente con su existencia. 3lateada deba controlar la ciudad como controlaba la :amilia, y el &nte del Maco lo impeda. &sto significaba que deba ser desafiado. $ si le negaba este privilegio, deba morir. Los lmites de la ciudad estaban bien definidos, como las fronteras de un alud de lava enfriada. Derec abandon+ una calle y al paso siguiente ya estuvo entre la hierba. :uera de la ciudad.

De repente, sinti+se desprotegido. 9&sto es una tontera**pens+**. Mandelbrot te acompaBa y Alfa lo vigila todo a trav0s de los robots testigo. =ay media docena de <azadores aguardando en la ciudad y, si sucediera algo, llegaran en unos segundos. &st)s completamente a salvo. Adem)s, eres tel que ha insistido en que las #res Leyes te protegen contra ese salva.e.2 De pronto no se senta muy confiado. De la derecha le lleg+ un d0bil rumor. Derec dio media vuelta. All estaba el salva.e. Agazapado a unos cincuenta metros ladera arriba, donde los obreros de la ciudad haban despe.ado un grupo de )rboles. #al vez en lo alto de los troncos cados y en forma de lobo, el salva.e pareca mayor de lo que Derec recordaba. &nseBaba las garras y sus fauces levemente abiertas mostraban los dientes de metal. <uando Derec se volvi+, se encabrit+ sobre sus patas traseras. De pie, era medio metro m)s alto que Derec. Mandelbrot estaba ya al lado de su amo, sin que 0ste le hubiese llamado, pues la implcita amenaza en la postura del salva.e obligaba al robot a estar cerca para intervenir. 9&s un robot. !bedece las Leyes.2 Derec respir+ profundamente y le orden+ a Mandelbrot que se retirara. **=e venido a hablar contigo**le declar+ al salva.e. La robot gruB+, y escupi+ en lengua.e est)ndar **$o ya te desafi0. 'o he venido a hablar. **Al menos, dime tu nombre. **Me llamo 3lateada**respondi+ ella, y Derec hubiera .urado que haba bravuconera en su voz, con m)s inflexiones de las que haba odo en ning-n otro robot. Su programador, fuese quien fuese, era muy bueno. **Soy la elegida por la Abuela, la exterminadora de los 3iedras <aminantes. Dile al 3iedra <aminante que se marche para que podamos dirimir nosotros dos este asunto. Derec mir+ a Mandelbrot, que haba dado otro paso al or a la salva.e. **Mandelbrot est) obligado a protegerme, 3lateada. Dile que no me har)s daBo y podr0 hacerle retroceder. **'o puede protegerte en absoluto**replic+ 3lateada, y sus p)lidos o.os centellearon hacia el robot**. $a lo derrot0 una vez. Molver0 a hacerlo, y despu0s a ti, y este asunto habr) terminado. **'o, yo te ordeno...**empez+ a decir Derec, pero ya era tarde.

&l salva.e se mova m)s deprisa de lo que pensaba Derec. De no estar presente Mandelbrot, Derec no habra tenido ni una sola posibilidad. &l .oven sinti+ una r)faga de aire cuando Mandelbrot corri+ hacia 3lateada. &l salva.e colision+ con Mandelbrot en un choque atronador, espantoso. =ubo una serie de movimientos muy violentos, y de pronto Mandelbrot estuvo en el suelo, con sus piernas su.etas rgidamente con un cable cortado que 3lateada sostena en sus garras. &l robot tena tambi0n un gran araBazo en un costado, pero por lo dem)s se hallaba indemne. Derec abri+ la boca para gritar, para protestar, para chillar. Los chemfets le di.eron que ya acudan los <azadores, pero que llegaran tarde. Demasiado tarde. 3lateada gruB+ terriblemente, retir+ el cable y se abalanz+ contra Derec. Nste intent+ levantar las manos, desesperadamente. Las garras araBaron los costados del .oven, cuando 3lateada lo arro.+ al suelo. **O'oP O'o puedes daBarmeP O'o puedes matarmeP OSoy un humanoP &l salva.e gimi+. **OSoy un humanoP**repiti+ el &nte del Maco. &sta palabra inici+ una serie de extraBas reacciones en la mente de 3lateada. O=umanoP La resonancia de la palabra en lengua.e del Maco era apabullante, y 3lateada retrocedi+ ante su efecto. 9Hn ser humano es una forma de vida inteligente. %nteligencia. =umano.2 **O'o eres humanoP**neg+ 3lateada, pero habl+ en lengua.e de caza, y no obtuvo respuesta. Aprovech)ndose de la confusi+n de 3lateada, el &nte del Maco rod+ a sus pies, y ella volvi+ a golpearlo, intentando destrozarlo con sus garras. 3ero no pudo. 'o pudo. &ra como si la Abuela la controlase, impidiendo el movimiento de las garras en el -ltimo instante, de modo que fall+ contra el &nte. &n cambio, dio un salto, y se apart+ un paso, para ponerse de espaldas, sumisa y derrotada. ! no se someta, o todo haba concluido. &l &nte se levant+ tambaleante y una vez m)s retador. 3lateada corri+ de nuevo hacia 0l. &l &nte grit+ de dolor cuando 3lateada le rode+ el pecho con sus brazos, apret)ndolo. **OSom0teteP**le susurr+, y fue como si la voluntad de la Abuela convirtiese las palabras en una s-plica.

Deseaba que esto terminase. Deseaba que el &nte del Maco acabase con esta farsa. 3lateada era mucho m)s fuerte que esta cosa de carne. &l &nte era d0bil, muy d0bil, y no obstante, todava force.eaba. **O'oP **grit+ Derec, con el rostro congestionado, muy abiertos los o.os y la boca. 3lateada ola su aroma, extraBamente dulz+n. **Debes de.ar de luchar. #e lo ordeno. $o soy humano. Debes obedecerme. Las palabras azotaron a 3lateada como un golpe fsico. Aflo.+ su presa, y el &nte del Maco cay+ al suelo. 3lateada lo mir+ sin verlo, concentrada en la confusi+n interior que experimentaba. 9=umano.2 Debes obedecer mis +rdenes. 3lateada aull+ en lengua.e bestial. Derec no estaba muerto. &l salva.e volva a aullar como un ser enloquecido y, mientras Derec lo contemplaba, su cuerpo fue cambiando. &l hocico se acort+, las ore.as cayeron m)s cerca del cuerpo, y los caninos se suavizaron. S, la cara era humanoide, y las facciones sorprendentemente parecidas a las de Derec. **&nte del Maco... debo saber... m)s**murmur+ el salva.e, y Derec pudo escuchar la confusi+n de su mente en su titubeante voz. Hna deriva positr+nica. Derec empez+ a albergar ciertas esperanzas. **'ecesito... informaci+n. =aba alguien o algo detr)s del salva.e, una forma. Mandelbrot haba conseguido liberar sus piernas y levantarse, impelido por la 3rimera Ley. Derec vio venir el golpe antes de ser asestado. **O'o, MandelbrotP**grit+, pero ya era tarde. &l puBo de Mandelbrot cay+ sobre el cuello del salva.e. 3lateada cay+ de rodillas y de su boca humana surgi+ un chillido. Molvi+ a metamorfosearse en ser*lobo. **O'o, MandelbrotP**grit+ de nuevo Derec**O'o estoy en peligroP &l salva.e estaba confuso. 3ase+ su mirada de Mandelbrot a Derec, al bosque, a los <azadores que acudan r)pidamente. Lanz+ un furioso rugido, y sus facciones empezaron a cambiar velozmente, de una forma a otra. =umano, lobo, humano, Lobo. Mir+ fi.amente a Derec. **'o te vayas**le rog+ el .oven.

3ero el salva.e mene+ la cabeza. De.)ndose caer a cuatro patas, ech+ a correr hacia el abrigo del bosque. **OMuelveP**le grit+ Derec**. O$o puedo enseBarteP &n la ciudad... 3ero 3lateada ya haba desaparecido.

M&#AM! :!S%S Aba.o, la :amilia estaba agrupada a la entrada de la Madriguera. Los cachorros chillaban y fingan peleas, o mamaban. Los .+venes, ya bastante mayorcitos para estar en la manada de caza, contaban fantasiosos relatos respecto a haber ayudado a 3lateada a matar a los 3iedras <aminantes. Los adultos simplemente asentan y ocasionalmente miraban hacia la cumbre de la colina adonde se haban marchado 3lateada y Aullador. =aba sido una pelea extraBa la de 3lateada y el &nte del Maco, y todava ignoraban qui0n haba vencido. **#- te sientes desgraciado conmigo**le di.o 3lateada en el lengua.e del cazador. Aullador sacudi+ de lado a lado su hocico gris. &mple+ el lengua.e familiar para decirle a 3lateada que no tena por qu0 estar tan preocupada. **'o, 3lateada. 'o me siento desgraciado contigo. Me entristece que te vayas. **'o lo he decidido. 'o he decidido nada. **3uedo oler el cambio en ti. **Aullador tiene el olfato de un excavador**murmur+ 3lateada, y Aullador agach+ la cabeza ante el epteto. 3ero no se ale.+, manteni0ndose como clavada en la colina. Divisaba la MontaBa de las &strellas a la luz crepuscular, como algo que brillaba dolorosamente, y los dos la contemplaron largo rato. **Mi a la Abuela entrando en ti**continu+ Aullador**. Mis o.os no son tan agudos como los de !.o Avizor, pero ty el &nte del Maco... **Lo s0. Lo sent. **C4u0 har)sD 3lateada aull+ y, al cabo de un segundo, Aullador la imit+. Sus voces con.untas provocaron la huida de numerosas aves entre los )rboles. **$o soy de la :amilia**declar+ 3lateada al fin**. Soy la gua de la manada. **Lo s0. 'adie podra desafiarte. &res el Don de la Abuela. **$o soy de la :amilia**repiti+ 3lateada**. 'o obstante... <all+ y mir+ a Aullador. **=e de hacer lo que sea me.or para la familia**concluy+. Aullador asinti+.

**&s lo -nico que te pide la Abuela**di.o Aullador. **ODerecP **grit+ Mandelbrot urgentemente, seBalando a un punto. La hoguera y las luces de la ciudad se refle.aban en la superficie pulimentada del robot. &l brillo ro.izo de sus o.os se concentr+ en Derec, y luego otra vez en la oscuridad de la noche. Derec se restreg+ los o.os. Se movi+ ba.o la manta t0rmica y se incorpor+. La noche estaba muy callada. %ncluso la reluciente ciudad detr)s suyo estaba en silencio, aunque saba que millares de robots estaban realizando sus tareas. &l dulce olor del humo de los leBos llenaba el aire, y un viento fro y suave ondulaba la columna de humo hacia la ciudad. =aban acampado fuera de la ciudad las dos -ltimas noches, esperando. Derec aguardaba que viniese el salva.e. La ciudad radiaba continuamente una invitaci+n a 3lateada. 9Men a la ciudad. 'o te haremos daBo. La biblioteca de la ciudad est) a tu disposici+n. Men y aprende.2 Al fin, era posible que la invitaci+n fuese aceptada. La -nica cuesti+n era c+mo &n una cima forestal de la colina, Derec divis+ a los seres*lobo. Sus formas oscuras se movan veloces como sombras huidizas ba.o las balanceantes copas de los )rboles. Las dos lunas brillaban en el cielo y, a pesar de la hoguera y las luces de la ciudad, Derec distingui+ muy bien a los seres* lobo. Mandelbrot se haba aproximado a Derec, dispuesto a protegerle si los lobos mostraban alguna hostilidad. 93ueden venir los <azadores2, le record+ Alfa. 9'o, todava no.2 Los estremecedores aullidos y ladridos del lengua.e de los seres*lobo llegaban a sus odos. Derec sinti+ un escalofro. &n las semanas que llevaba en este mundo, a-n no se haba acostumbrado a aquellos sonidos. Mandelbrot lo observ+ y se acerc+ m)s. **Las vie.as memorias raciales tardan en morir**le di.o Derec al robot. **&l salva.e est) con ellos**coment+ Mandelbrot**. Se est)n agrupando a su alrededor, master Derec. !pino que debemos llamar a los <azadores. $o no soy suficiente protecci+n para ti. Aunque el salva.e no te ataque, los seres*lobo no obedecen a las Leyes... **$a le he ordenado a Alfa que no nos los traiga**replic+ Derec**. Los lobos no son un peligro. #odava no. #en paciencia. #- fuiste el que intent+ convencerme de que son inteligentes Cte acuerdasD **%nteligente no es sin+nimo de 9no peligroso2**subray+ Mandelbrot**. #-, como humano, deberas saberlo.

**O=um...P "ien, esperaremos. La manada se haba reunido en la -ltima lnea de )rboles, muy cerca de la ciudad. Derec divis+ ya al salva.e, reluciente a la luz de las lunas, pase)ndose entre los dem)s seres*lobo. Ahora haba salido a plena luz lunar, delante de todos los dem)s, con el vie.o a su lado. Los dos se laman entre s, hocic)ndose y mordisque)ndose .uguetonamente. Luego, el salva.e avanz+ por la ladera hacia Derec y Mandelbrot. A medio camino, 3lateada volvi+ la cabeza y mir+ a la manada, que estaba agrupada en el borde de la colina para contemplar su descenso. La robot levant+ el hocico hacia los lobos y lanz+ un lamento ululante. Los lobos la imitaron. A Derec le son+ algo triste, salva.e. 3lateada empez+ a ba.ar por entre los pedruscos, en direcci+n al campamento de Derec. $, mientras se aproximaba, su cuerpo iba sufriendo una lenta metamorfosis. Hn paso acortado el hocico lobuno. !tro paso la cola empezaba a acortarse y a retraerse hacia el cuerpo. Hn paso m)s. caminaba ya s+lo sobre las dos patas traseras. Hn cuarto paso cambio en las patas, con las rodillas flexionadas hacia delante. <uando aquel robot se detuvo a unos metros del campamento, era un verdadero humanoide ba.o la luz de la fogata. Mir+ a Mandelbrot, y luego a Derec. **&nte del Maco Derec, he venido a aprender**di.o. &xcepto por su gram)tica formal y sin tono, su voz son+ como la de Derec. **=e venido para que me enseBes todo lo referente al Maco del que ambos hemos cado. =e venido a aprender qu0 es un humano. Derec asinti+. SeBal+ a la ciudad y la presencia deslumbrante de la #orre de la "r-.ula. **Las respuestas est)n all. Sgueme y te mostrar0 el camino. Mandelbrot, oc-pate del fuego, por favor... 'o deseo que arda el bosque. Lo di.o en beneficio del salva.e, deseando que comprendiese que le preocupaba el bienestar de los seres*lobo. A Derec le resultaba difcil darle la espalda al robot. <asi haba esperado que le saltara encima, para morderle y desgarrarle. 3or eso, prestaba atenci+n a todo ruido detr)s suyo. Derec saba que Mandelbrot estaba atento tambi0n y que respondera instant)neamente, pero... 'o sucedi+ nada.

9Alfa, ya voy. &l salva.e me acompaBa.2 9&l apartamento est) a punto, master Derec.2 Derec reanud+ la marcha, y despu0s mir+ hacia atr)s, al no or los pasos del robot. Nste estaba contemplando el bosque, y en aquel instante su cara volvi+ a ser un poco lobuna. **&s tu elecci+n**murmur+ Derec**. 'o te obligo a tomar ninguna decisi+n. Men conmigo o vuelve con ellos. 'o intentar0 detenerte. &l robot aull+ a los lobos por -ltima vez, y el bestial sonido era muy distinto al surgido de una garganta humana. Despu0s, el salva.e se apart+ de la sombra de los )rboles y de la manada. Sigui+ a Derec a la eterna luz de la ciudad.