Los mejores relatos de anticipacin

Recopilados por Kenndell Foster Crossen y Charles Nuetzel

Coleccin Libro Amigo 107

ndice
Los me!ores relatos de anticipacin"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""1 Recopilados por"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""1 Kenndell Foster Crossen y Charles Nuetzel""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""1 #ndice"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""$ Nota de los editores"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""% 1&'RA A()*+CA"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""", 1-%,. 100"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""", 'l holand/s errante""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""0 1ard *oore"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""0 2endr3n llu4ias sua4es""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""5 Ray 6radbury"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""5 7regunta sin respuesta"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""10 Forrest 8" Ac9erman"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""10 'l :ongra:o port3til""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""11 1alter 4an (ilburg Clar9"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""11 'l e;amen""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""1% Richard *atheson""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""1% *ulti4ac""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""" +saac Asimo4""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""" &'RA <AL=C(+CA"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""" 100.$000"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""" 'l autmata""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""$0 Al:red '" 4an 2ogt"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""$0 Clientela restringida"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""$, Kendell Foster Crossen""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""$, A>uella"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""% ?onald A" 1ollheim""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""% La 4uelta al hogar""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""%% *arion @immer 6radley""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""%% Na4idad en <anAmedes""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""05 +saac Asimo4"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""05 $&'RA 'B('LAR""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""7% $000.10000""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""7% La memoria""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""7, (heodore Bturgeon""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""7, 'l e;iliado de la (ierra""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""5$ Bam *erCin 8r"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""5$ Re:ugio en las estrellas""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""5Leigh 6rac9ett"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""5La 4oz de la langosta"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""-0 Denry Kuttner""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""-0 Domo sapiens""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""105 Charles Nuetzel""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""105 %&'RA ?ELF+CA""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""110 10000 en adelante""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""110 'l :in de la e4olucin"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""111 Robert Arthur"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""111 7unto de partida"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""117 Anthony 6oucher"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""117 'l diablo estaba en:ermo"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""1 , 6ruce 'lliott"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""1 , Contraportada""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""1 -

Nota de los editores

Esta extraordinaria antologa nos ofrece una historia del Mundo y de los hombres vista desde atrs. Las grandes eras histricas conocidas de todos se han cumplido ya desde el ms remoto pasado hasta la convencionalmente llamada Edad !ontempornea y en nuestra conciencia debera penetrar la nocin clarsima de "ue una nueva Era se inici en #$%& con el estallido de la primera bomba atmica. 'artiendo de esta nocin hemos reunido en el presente volumen los visiones ms o menos coincidentes "ue los me(ores autores de ciencia ficcin tienen de lo "ue el futuro puede ser y "ui)n sabe si ser. *uestra antologa se basa en la publicada en Estados +nidos por ,endell -oster !rossen con el ttulo de .dventures in /omorro0 y en la "ue !harles *uet1el dio a conocer ba(o el de 2f this goes on. Muchos de los relatos son in)ditos3 constituyen excepcin el de 4alter van /ilburg !lar5 el de 6ay 7radbury incluido en sus famosas !rnicas marcianas y alg8n otro. Las obras de los maestros "ue a"u ofrecemos cubren cuatro etapas histricas perfectamente definidas9 'ra Atmica FaGos 1-%, a 100H 'ra <al3ctica FaGos 100 a $000H 'ra 'stelar FaGos $000 a 10000H 'ra ?ei:ica FaGo 10000 en adelanteH :aranti1amos al lector "ue la inusitada experiencia de adentrarse en la historia del futuro brinda una comple(a gama de emociones "ue van desde la angustia y el horror ;los autores son en general pesimistas sobre nuestro futuro inmediato< hasta la esperan1a y el sentimiento de grandiosidad "ue en determinados momentos provoca el hori1onte abierto ante la ra1a humana. 'or ello nos hemos atrevido a afirmar "ue estos relatos de anticipacin son los me(ores3 pues si no lo son aisladamente considerados ya "ue siempre es posible encontrar una obra "ue supere a otra s lo son en la formidable panormica "ue en su con(unto constituyen. El g)nero literario "ue calificamos de ciencia=ficcin y "ue otros llaman fantasiciencia ficcin cientfica fantasa a secas o incluso improbabilia alcan1a mayor difusin a medida "ue el paso del tiempo mengua la parte de ficcin "ue en el g)nero existe para convertir en realidad la parte de ciencia "ue hay en )l. Las anteriores antologas publicadas en Libro .migo han logrado tal )xito "ue empie1a a desvanecerse el pre(uicio de "ue el lector de lengua espa>ola miembro de una sociedad donde la tecnologa no ha llegado todava a su normal desarrollo se desentiende de un futuro en el "ue aparentemente va a tener escasa participacin como protagonista. La ciencia=ficcin aun siendo como decimos cada da ms ciencia y menos ficcin ha con"uistado al fin un puesto preferente entre nosotros o por lo menos as lo indica nuestra experiencia. .caso ello signifi"ue ;y habra "ue congratularse< "ue la actitud desde>osa de los pueblos ib)ricos hacia el moderno mundo de la ciencia y de la t)cnica el trgico "ue inventen ellos ha sufrido un definitivo cambio. 'ero otro factor importante de este posible cambio de actitud puede haber sido la progresiva calidad literaria "ue la ciencia=ficcin ha ganado con el paso de los a>os y con la contribucin al g)nero de plumas brillantes y de extraordinarios talentos creadores. ?oy la ciencia=ficcin ya no es un muestrario de aventuras espaciales con va"ueros vestidos de astronautas y pieles ro(as transformados en marcianos3 hoy es una maravillosa ventana abierta al ma>ana la mayor y la ms luminosa de "ue disponemos a trav)s de la cual examinamos en panormica la condicin del hombre escrutamos los rasgos positivos y negativos de la civili1acin "ue )ste ha creado y efectuamos la emocionante extrapolacin hacia el futuro de la carrera "ue el ?omo @apiens inici en las cavernas prehistricas con una herramienta de hueso o un arma de slex en la mano. El aspecto humanstico de la ciencia=ficcin sus aspectos sociolgicos o incluso antropolgicos (unto a la in"uietante poesa "ue suele envolverla han pesado sin duda enormemente en el afian1amiento del g)nero entre los lectores de lengua castellana. !reemos y esperamos "ue estos lectores encontrarn en el presente volumen todas las cualidades "ue buscan3 creemos y esperamos "ue la antologa de(ar huella en su nimo como lo ha de(ado y muy profunda en el nuestro.

1/ERA ATMICA 194 !"1##

La amena1a atmica "ue pesa sobre nuestro Mundo ha inspirado infinidad de relatos muchos de los cuales se cuentan entre los me(ores de la ciencia=ficcin. /odos ellos en general refle(an la duda y el temor provocados por el recuerdo de los hongos de muerte "ue un da cubrieron ?iroshima y *agasa5i. En una )poca a lo largo de la cual la posibilidad y a veces la inminencia de una tercera guerra mundial "ue no ha sido nunca descartada a nadie sorprender "ue la mayora de los autores adopten una actitud pesimista ante la disyuntiva de "ue la energa atmica vaya a ser utili1ada exclusivamente con fines pacficos o como instrumento de destruccin. En el grupo de relatos "ue ofrecemos a continuacin se observa por una parte la preocupacin por la guerra atmica y por la dominacin mecnica "ue la acompa>ara mientras "ue uno de dichos relatos cortsimo magistral espelu1nante debido a -orrest .c5erman nos brinda una instantnea de lo "ue la humanidad puede llegar a ser despu)s de "ue la tragedia b)lica se consume. Atro cuadro estremecedor tra1ado desde un punto de vista diferente lo encontramos en 'l :ongra:o port3til.+n salto adelante y estamos en la salida del laberinto postatmico salida terrible "ue los geniales 6ichard Matheson e 2saac .simov nos muestran en sus respectivas aportaciones. Este es ;Blo ser en efectoC< el inmediato futuro del Domo Bapiens.

El $oland%s errante
1ard *oore
-lying dutchmanI J 1-,1" (raduccin de Lino Lope 6erme!o en Los me(ores relatos de anticipacinI recopilados por Kendell Foster Crossen y Charles NuetzelI Libro Amigo 107I 'ditorial 6ruguera B" A"I 1-0-" *ientras el minutero del relo! de pared rebasaba sua4emente la manecilla de las horasI toda4Aa enhiestaI el calendario autom3ticoI situado ba!o la es:eraI se estremeci bruscamente y al nKmero diez le sucedi el once" Bal4o a>uel ligero espasmoI tal 4ez atribuible a un imper:ecto :uncionamiento del mecanismoI las pla>uitas en >ue estaban inscritos los signos noviembre y #$$D permanecieron inm4iles" 'n la sala de controlI dotada de aire acondicionadoI un termmetro situado !unto a la puerta seGalaba in4ariablemente una temperatura de 05L Farenheit" No habAa nadie en la sala de control para obser4ar el relo!I el calendarioI el termmetroI la pantalla de radarI o cual>uiera de los di4ersos indicadores instalados en las paredes o en las mesas" AKn suponiendo la presencia de empleados o intrusosI no les hubiera sido posible leer seGal alguna ya >ue la obscuridad era completa" No slo estaban apagadas las luces de la salaM tupidos cortina!es las protegAan contra los traicioneros rayos de la Luna >ue e4entualmente pudieran re:le!arse en las super:icies pulimentadas" La ausencia de luz y de personal t/cnico no alteraba el traba!o de los prodigiosos aparatos del aeropuertoI pues habAan sido diseGados para :uncionar autom3ticamente con una inteligencia casi humana y con una precisin >ue sobrepasaba a la del hombre en cual>uier emergenciaI e;cepto en los casos de un ata>ue directo del enemigo o de un tiro cercano >ue a4eriara no slo los instrumentos sino tambi/n los aparatos de reparacin y a!uste" Cuando el sonar y el radar captaron el sonido y la imagen de una aerona4e >ue se apro;imaba por el norteI instant3nea y correctamente :ue identi:icada como amigaM en e:ectoI era un R6.57 >ue regresaba a su base" La in:ormacin :ue trans:erida a las baterAas antia/reasI a la o:icina de in:ormacinI situada a treinta millas de distanciaM a los tabuladores >ue registraban el curso de los bombarderosI al control de combustible oculto a gran pro:undidadI y al depsito de municionesI protegido por capas y m3s capas de cemento y plomo" No e;istAa baliza!e autom3tico en el aeropuertoI por supuestoI pero esto no signi:icaba incon4eniente alguno para el poderoso bombardero de ocho motoresI ya >ue no dependAa de percepciones y reacciones humanas sino de un c3lculo matem3tico totalmente a!ustado a su plan de 4ueloI sensible a la m3s sutil 4ariacin atmos:/ricaI a la con:iguracin del terrenoI e incluso a una repentina imper:eccin de su propio mecanismo" ?urante el 4ueloI segundo tras segundoI estos instrumentos calculabanI compensaban y mantenAan a la aerona4e en la ruta pre4ista" 'l R6.57I a!ustado a la 4elocidad y direccin del 4ientoI asA como a cierto nKmero de :actoresI apunt la proa hacia la pista de cemento de dos millas de longitud y se desliz sua4emente sobre ellaI hasta el :inalI para detenerse :inalmente con las h/lices girando en punto muerto entre dos trazos de pinturaN el lugar e;acto >ue indicaban los c3lculos >ue regAan su na4egacin" *ientras se detenAan los motores y las h/lices giraban cada 4ez con mayor lentitudI los comple!os ser4icios de la base a/rea comenzaron a :uncionarI al detectar los instrumentos de la obscura sala de control la in4isible imagen del bombardero >ue regresaba" ?el depsito de combustible serpente una manguera aparentemente interminableI atra4esando el campoM al acercarse al bombarderoI sus mo4imientos reptantes se hicieron m3s pronunciados cuandoI guiada por impulsos electrnicos alz la cabeza y trep por un costado del aparatoI buscando a ciegas los 4acAos tan>ues de gasolina" On diminuto receptor le respondi al mensa!e de un transmisor tambi/n minKsculoM salt el tapn y el cuello de la manga se introdu!o en la abertura" 'ste contacto actu en las pro:undidades del depsito de combustibleM comenzaron a :uncionar las bombas y la larga manguera se puso rAgida al pasar la gasolina por su interior" A muchos 9ilmetros de distancia comenzaron a traba!ar las bombasI impulsando su carga a tra4/s de los oleoductos" (oda la ma>uinaria de una re:inerAa se puso en mo4imiento para elaborar petrleo en crudo y en4iarlo trans:ormado en gasolina de alto octana!e" A medio continente de distanciaI se ele4aba desde las pro:undidades de un pozo de materia prima >ue irAa a parar al interior de un depsito 4acAo" La manguera de gasolinaI pieza :undamentalI era el aparato m3s simple de la sala de control" Llenos ya los tan>uesI el tapn del depsito en su sitio y la manguera enrollada en su hor>uillaI hicieron su aparicin las ma>uinarias m3s comple!as" La manguera de engrase se desplazaba de un motor a otroI los cuales 4omitaban :inas capas de aceite negro >uemadoI luego reemplazadas por lubricantes de un color 4erde.doradoI :resco y 4iscoso" 'l dispositi4o mec3nico de engraseI un increAble pulpo sobre ruedasI circulaba por el campo aplicando sus tent3culos a las innumerables !unturas >ue re>uerAan sus ser4icios" Al otro lado del campoI los dispositi4os autom3ticos de carga transportaban su precioso e>uipo en lenta procesin" +ban al encuentro del bombardero y constituAan tambi/n mecanismos comple!os y sutilesI guiados por delicados arti:iciosI >ue colocaban sua4e y cuidadosamente las 4aliosas bombas en las ca4idades de la na4e" Aguardaban pacientemente su turnoI dispuestos y regulados contra toda posible colisin" Al igual >ue los aparatos de control de combustibleI tambi/n eran el resultado de la labor de muchos ser4omecanismosM galerAas subterr3neas despachaban a gran pro:undidad el material de repuesto por medio de tubos neum3ticosI >ue se introducAan ba!o la super:icie de la (ierra a 4arios 9ilmetros de pro:undidad" Los poderosos motores se en:riaron" La 4eleta Puna especie de cono de lonaPI en lo alto de la torre del aeropuertoI se mo4i ligeramente" 'n la obscura sala de controlI el relo! marcaba las $N,5" ?/biles partAculas de pol4o se :iltraron subrepticiamente a tra4/s de las rendi!as de las 4entanas y un pe>ueGo trozo de cementoI desprendido por el 4ientoI cay al suelo" A unos cuantos 9ilmetros de distanciaI una hilera de 3rboles secos y res>uebra!ados rehusaban 3speramenteI con :Knebre tozudezI a doblegarse lo m3s mAnimo ante las duras acometidas del 4iento" ';actamente a las %N,0I un impulso el/ctrico procedente de la sala de controlI segKn normas predeterminadasI puso en marcha los motores del a4in" Dubo un momento en el >ue :all el motor nKmero sieteI pero pronto recuper el ritmo habitual" ?urante un largo inter4aloI los motores se calentaron" La aerona4e emprendi la marcha con aparente impremeditacinI pero en el e;acto instante pre4isto" La pista se e;tendAa a gran distancia" 7ese a ganar 4elocidadI parecAa como si el a4in se mantu4iera pegado a ellaI reacio a de!ar tierra" ?espu/s de un ligero balanceoI se abri al :in un espacio entre las ruedas y el cementoI >ue se agrand con rapidez" 'l aparato se ele4 a gran alturaI sobrepasando por un amplio margen la red de cables de alta tensin >ue se e;tendAa m3s all3 del aeropuerto" Qa en el aire pareci 4acilar un momentoI mientras los instrumentos medAan y calibrabanI pero no tard en

en:ilar la proa hacia el norteI surcando con decisin el :irmamento" 2olaba a enorme alturaI por encima de las nubesI por encima de la sutil capa de aire o;igenado" Los motores palpitaban uni:ormementeI e;cepto el nKmero sieteI en el >ue de 4ez en cuando se percibAan des:allecimientos y 4acilaciones" Los e;pertos instrumentos del bombardero guiaban y comprobaban constantemente su 4ueloI manteni/ndolo en ruta hacia el ob!eti4o a una altura :uera de posibles inter:erencias" La p3lida luz del amanecer hiri los contornos del a4in sin resultado" La pintura pardusca del camu:la!e no producAa re:le!osI pero a>uA y all3 aparecAan ligeros rasguGosI de!ando al descubierto el brillante y traicionero aluminio" A medida >ue la luz se intensi:icabaI se hizo patente >ue tales desper:ectos no eran sino pe>ueGos signos de la debilidad del gran bombardero" On golpe a>uAI una abolladura all3I un cable deshilachadoI una ligera erosinI seGales >ue e4idenciaban malos tratosI ominosas limitaciones" Blo los instrumentos y los motores eran per:ectosI aun>ue incluso /stosI considerando las alteraciones del nKmero sieteI no parecAan destinados a durar inde:inidamente" Rumbo norteI rumbo norteI rumbo norte" 'l blanco habAa sido :i!adoI aGos atr3sI por hombres maduros de rostro ine;presi4o" La ruta :ue establecida por hombres m3s !4enesI con cigarrillos entre los labiosI y los instrumentos esenciales :ueron instalados por otros hombres toda4Aa m3s !4enesI en4ueltos en guardapol4os y mascando chicle" 'l blanco no era originalmente ob!eti4o e;clusi4o del ?oland)s Errante Pnombre >ue un mec3nico !o4ial pint aGos atr3s en el :usela!e de la aerona4ePI sino >ue estaba a cargo de un escuadrn completo de a4iones del modelo R6.57I pues constituAa un importante centro industrialI una parte esencial para el poder militar del enemigo cuya destruccin era necesaria" Los hombres maduros >ue habAan decidido el plan estrat/gico conocAan muy bien la naturaleza de la guerra >ue estaban a:rontando" (odo se habAa preparado cuidadosamenteI teniendo en cuenta las posibles e4entualidades" 7lanes de todas clasesI cuantas alternati4as eran posiblesI se habAan plani:icado con el mayor celo" Be daba por descontado >ue a>uella capital y las ciudades m3s importantes serAan destruidas casi de inmediatoI pero los autores del plan habAan ido mucho m3s all3 de la simple descentralizacin" 'n las guerras precedentesI las operaciones :inales dependAan de los humanosI cuyo car3cter :r3gil y :alible conocAan muy bien los estrategas" 7ensaban con disgusto en la inutilidad de los soldados y mec3nicos cuando se les somete a bombardeos ininterrumpidos o su:ren los e:ectos de las armas >uAmicas o biolgicasI en los ci4iles re:ugiados en los m3s pro:undos rincones de las ca4ernas y minas subterr3neasI con la 4oluntad anulada para la lucha e implorando ser4ilmente el retorno de la paz" Los estrategas habAan luchado ardorosamente contra este :actor de incertidumbre" Rrganizaron una guerra no slo completamente automatizadaI sino adem3s en la >ue botones y m3s botones actuasen en una cadena sin :in" La poblacin ci4il podrAa encor4arse y temblarI pero la guerra no se detendrAa hasta alcanzar la 4ictoria" 'l ?oland)s Errante a4anzaba 4elozmente hacia un blanco :amiliar ser4ido y re:orzado por una intrincada red de instrumentosI dispositi4osI :actorAasI generadoresI cables subterr3neos y recursos b3sicosI todos ellos casi en4idiables e ine;pugnablesI capaces de :uncionar hasta el agotamientoI >ue no llegarAaI gracias a su per:eccinI hasta dentro de cien aGos" 'l ?oland)s Errante 4olaba hacia el norteI una creacin del hombre >ue ya no dependAa de su autor" 2olaba hacia la ciudad >ueI largo tiempo atr3sI habAa >uedado con4ertida en pe>ueGos cascos pul4erizados" 2olaba hacia las distantes pilas de baterAas antia/reasI donde los pocos caGones >ue toda4Aa >uedaban indemnes lo localizarAan con sus pantallas de radarI apuntando y disparando autom3ticamenteI para atraerlo al destino >ue su:rieron otros a4iones a su imagen y seme!anza" 'l ?oland)s Errante 4olaba hacia el paAs del enemigoI un paAs cuyos e!/rcitos habAan sido ani>uilados y cuyo pueblo habAa perecido" 2olaba a tal altura >ueI desde un punto muy in:erior al de sus e;tendidas alas y potentes motoresI la super:icie de la (ierra >uedaba limitada por una gran lAnea cur4a" La (ierraI un planeta muerto en el cual hacAa ya tiempoI mucho tiempoI >ue no alentaba ningKn ser 4i4iente"

&endr'n ll()ias s(a)es

Ray 6radbury
/here 0ill come soft rainsI J 1-,0" Los 4ersos deN /here 0ill come soft rainsI de -lame and shado0 de Bara (easdaleI son copyright 1- 0I 1-%5I by (he *ac *illan Company" (raduccin de Lino Lope 6erme!o en Los me(ores relatos de anticipacinI recopilados por Kendell Foster Crossen y Charles NuetzelI Libro Amigo 107I 'ditorial 6ruguera B" A"I 1-0-" A>uella era una buena casa y habAa sido construida por las gentes >ue debAan 4i4ir en ella en el aGo 1-50" La casa era como muchas de a>uel tiempoM alimentaba y entretenAa a sus habitantesI les daba reposo y les proporcionaba una 4ida agradable" 'l maridoI la esposa y sus dos hi!os 4i4Aan desahogadamenteI 4i4Aan :elices incluso a>uellos perAodos en >ue temblaba el *undo" La casa contenAa cuanto de re:inado habAa en la 4idaI las cosas amablesI la mKsicaI la poesAaI los libros >ue hablabanI las camas >ue se calentaban y se hacAan solasI el :uego de la chimenea >ue se encendAa por sA mismo al atardecerM en :inI 4i4ir allA era una continua delicia" 7as el tiempo y un dAa el *undo se estremeci" Be oy una e;plosin seguida de otras diez mil e;plosionesI el cielo se enro!eciI cay una llu4ia de cenizas y radiacti4idad >ue acab con a>uella /poca :eliz" La 4oz del relo! cant en la salaN /ic=tac las siete hora de levantarse I como temeroso de >ue nadie lo escuchara" La casa estaba desierta" 'l relo! prosigui hablando en el 4acAo de la maGana" Buspir el horno en la cocina y de su c3lido interior e;tra!o ocho hue4os con resplandores doradosI doce lon!as de !amnI dos tazas de ca:/ y dos 4asos de leche tibia" Las siete y nueve hora del desayuno las siete y nueve. E?oy es FD de abril de #$D& Eanunci la vo1 de un fongrafo desde el techo de la cocinaE. ?oy es el cumplea>os de mister -eatherstone. ?oy es el da de pago de las cuentas de los seguros el gas la electricidad y el agua. 'n algKn lugar de las paredes resonaron los golpes secos de transmisores y ba!o los o!os el/ctricos se deslizaron cintas magneto:nicas" Dablaron 4oces grabadasI ba!o las agu!as de acero" ELas ocho y uno Etic=tacE a la escuela al traba(o rpido rpido Etic=tacE las ocho y uno. 7ero las puertas no se cerraron de golpeI las al:ombras no recibieron las presurosas pisadas de los tacones de goma" A:uera llo4Aa" 'n la puerta principalI la 4oz del tiempo cant lentamenteN Llueve llueve 1apatos de goma impermeables... Q la llu4ia repi>uete sobre el te!ado como un eco" A:ueraI el gara!e toc unas campanillasI le4ant la puertaI y descubri un coche con el motor en marcha" ?espu/s de una larga esperaI la puerta descendi otra 4ez" A las ocho y media los hue4os estaban resecos y las tostadas duras como piedras" On brazo de aluminio los ech en el 4ertederoI donde un torbellino de agua caliente los arrastr a una garganta de metal >ue despu/s de digerirlos los lle4 al oc/ano distante" Los platos sucios cayeron en una m3>uina de la4ar y emergieron secos y relucientes" Las nueve y cuarto Ecant el relo(E hora de la limpie1a. Los pe>ueGos ratones mec3nicos surgieron precipitadamente de sus escondri!os incrustados en las paredes" +n4adieron las habitaciones una multitud de diminutos animales de goma y de metal" Aspiraron el pol4o acumulado de todos los lugares y regresaron a sus madrigueras" Las die1. ?espu/s de la llu4ia sali el Bol" La casa se alzaba solitaria en una calle llena de escombros y cenizas" 7or la nocheI la destruida ciudad emitAa un resplandor radiacti4o 4isible a muchos 9ilmetros de distancia" Las die1 y cuarto. 'l surtidor del !ardAn satur la sua4e brisa matutina de r3:agas doradas" 'l agua rociI con delicado murmulloI los carbonizados muros del oeste de la casaI despro4istos ya de pintura" (oda la :achada era negraI sal4o en cinco sitios" A>uAI la silueta Fpintada de blancoHI de un hombre segando el c/sped" AllAI una mu!er se inclinaba para coger :lores" On poco m3s all3I con sus im3genes grabadas sobre la madera en un instante tit3nicoI un niGo con los brazos en alto" *3s arribaI la imagen de una pelota en el aire yI en:rente a /lI una niGa con las manos e;tendidas para atrapar una pelota >ue nunca cay" Suedaban en la pared a>uellas cinco manchas de pinturaN el hombreI la mu!erI los niGosI la pelota" 'l resto era una delgada capa de carbn" La llu4ia sua4e del surtidor llenaba el !ardAn con una luz en gotas" Dasta a>uel dAaI T>u/ pacA:icamente habAa :uncionado la casaU Con >u/ cuidado in>uirAaN BGui)n est ahCI y como no obtenAa respuesta de las llu4iasI de los zorros errantesI y de los gatos plaGiderosI cerraba las 4entanas y corrAa los 4isillos" Bi un gorrin rozaba los 4idrios las persianas cru!Aan" TBobresaltadoI el p3!aro se ale!abaU NoI ni si>uiera un p3!aro podAa tocar la casa" 7or dentro la casa era como un altar con nue4e mil ser4iciales robotsI grandes y pe>ueGosI solAcitosI atentosI en coroI aun>ue los dioses habAan desaparecido y el ritual carecAa de signi:icado" On perro aullI estremeci/ndose en el porche" La puerta principal reconoci la 4oz del perro y se abri" 'l animal entr 4acilanteI :atigadoI estaba en los huesos y cubierto de llagas" ?e! huellas de lodo en la al:ombra" (ras /l zumbaron los eno!ados robots mec3nicos molestos por recoger la suciedad y las ho!arascasI >ue arrastraron a sus re:ugios para de!arlas caer por el tubo >ue conducAa a un incineradorI asentado en un rincn obscuro como un maligno 6aal" 'l perro corri escaleras arriba y ladr hist/ricamente al atra4esar las puertas" AraG con 4iolencia la puerta de la cocina" (ras ella el horno preparaba pastelillos cuyo aroma se e;tendi por toda la casa" 'l perro respir anhelante girandoI corri sin rumbo :i!o yI mordi/ndose la colaI cay muerto" ?urante unas horas permaneci tendido en la sala de estar" La una. Al ad4ertir el olor casi imperceptible de la descomposicinI los regimientos de ratones salieron susurrando de las paredesI sua4es como ho!as caAdasI con un :ulgor en sus o!os el/ctricos"

La una y cuarto. 'l perro habAa desaparecido" 'l incinerador del stano resplandeci de pronto y un remolino de chispas se ele4 por la chimenea" Las tres menos veinticinco. *esas de bridge surgieron de las paredes del patio" 2olaron las bara!as y sobre las mesas cay un dilu4io de cartas" 'n un banco de roble aparecieron martinis" 7ero las mesas guardaron silencioM nadie toc las cartas" A las cuatro y media 4ol4ieron las mesas a las paredes" Las cinco. Las baGeras se llenaron de agua clara y tibia" Ona m3>uina de a:eitar cay en un recipiente lista para ser usada" Las seis las siete las ocho las nueve. La cena :ue preparadaI ser4idaI ignoradaI y retiradaM el ser4icio de mesa la4adoM en el estudio la taba>uera sir4i un cigarro con media pulgada de ceniza grisI humeanteI esperando al :umador" Be anim el :uego del hogarI aun>ue inKtilmente" Las nueve. Las camas empezaron a encender sus ocultos circuitos pues la noche era :resca" On discreto golpecito en la pared del estudio" Be oy una 4oz por encima del hogar crepitante" E@e>ora Mac !lellan B"u) poema desea or esta nocheC La casa permaneci en silencio" Continu la 4ozN EHa "ue no expresa preferencia eligir) un poema al a1ar. Ona sua4e mKsica surgi como :ondo de la 4oz" E@ara /easdale su poema favorito me parece... Iendrn lluvias suaves y olores de la /ierra y golondrinas "ue girarn con resplandecientes trinos. H ranas "ue en los estan"ues cantarn durante la noche y los ciruelos silvestres de blancura temblorosa. H petirro(os "ue vestirn plumas de fuego y silbarn sus canciones en los alambres de las cercas. H nadie sabr "ue hay guerra nadie se preocupar del fin de la guerra. . nadie le importar ni a los p(aros ni a los rboles si la humanidad entera desaparece. H cuando despierte radiante la primavera al amanecer apenas sabr "ue hemos desaparecido. La 4oz concluy el poema" Las sillas 4acAas se en:rentaban entre las paredes silenciosas y la mKsica prosigui" A las diez la casa comenz a morir" Boplaba el 4iento" La rama de un 3rbol desarraigado rompi los cristales de la cocina" 'l :rasco del detergente se estrell contra el horno" EJ-uegoK Egritaron unas vocesE. J-uegoK Las bombas dispararon chorros de agua desde los techos" 7ero el disol4ente se e;tendi por deba!o de las puertasI in:lam3ndoseI mientras daban la alarma a coro" 'l calor rompi las 4entanas y el 4iento irrumpi en ayuda al :uego" Las escurridizas ratas de aguaI haciendo girar sus ruedas de cobreI chillaban desde las paredesI disparaban su agua y corrAan a buscar m3s" T?emasiado tardeU 'n algKn lugar se par una bomba" La llu4ia del techo ces de :luir" La reser4a de agua se habAa agotadoI tras llenar las baGeras y la4ar la 4a!illaI durante muchos dAas silenciosos" 'l :uego crepit escaleras arribaI se nutri de cuadros colgadosI se meci perezosamente en los lechos y de4or todas las habitaciones" La casa se estremeciI re4elando sus huesos de robleI con su es>ueleto desnudo retorcido por el :uegoI sus alambres 4isiblesI como si un ciru!ano le hubiera arrancado la piel de!ando al descubierto las palpitantes arterias en el aire escaldado" Onas 4oces gritabanN J@ocorro socorroK J-uego corredK Las 4entanas se abrAan y se cerraban 4iolentamenteI como bocas indecisas" J-uego corredK Las 4oces emitAan lamentos con una tr3gica cadencia de cancin in:antil y el c3ndido coro griego se des4aneci al saltar los cables de la instalacin" *3s de un centenar de 4oces desgaGitadas se apagaronI cuando las baterAas de emergencia se :undieron" 'n otros lugares de la casaI en el Kltimo instanteI ba!o el alud de :uegoI unos coros anunciaban la horaI el tiempoI diligenciasI mientras otros tocaban mKsicaI recitaban poemas en el ardiente estudioI en tanto las puertas se abrAan y se cerraban con brus>uedadI y los paraguas aparecAan y desaparecAan" Bucedieron mil cosasI como cuando en una relo!erAa suenan todos los relo!esI a medianocheI como un carrusel chirrianteI susurranteI impetuoso""" (odo se acab cuando los rollos de pelAcula se >uemaronI los hilos se retorcieron y los circuitos se consumieron" 'n la cocinaI momentos antes del colapso :inalI el horno se puso a silbar hist/ricamenteI preparando desayunos en proporciones neurticasN diez docenas de pastelesI seis docenas de hogazas en tostadas""" 'l derrumbe" 'l altillo aplast la cocina y los restos cayeronI al stanoI luego al substano" La ne4eraI sillonesI camasI magnet:onosI se derrumbaron en montn in:orme" Dumo y silencio" La aurora apunt l3nguidamente por el 'ste" 'ntre las ruinas se erguAa una pared solitaria" ?e su interior una 4oz repetAa una y otra 4ezI mientras el Bol se ele4aba sobre el montn de escombrosI humeantes" E?oy es F$ de abril de #$D&. ?oy es F$ de abril de #$D& hoy es...

*re+(nta sin resp(esta

Forrest 8" Ac9erman
/he mute "uestionI J 1-,0 by Clar9 7ublishing Company" (raduccin de *iguel <im/nez Bales en Los me(ores relatos de anticipacinI recopilados por Kendell Foster Crossen y Charles NuetzelI Libro Amigo 107I 'ditorial 6ruguera B" A"I 1-0-" Cabeza Biamesa parecAa absorto en el antiguo problema" PVCrees >ue el hombre pudo haber creado al mutante a su imagen y seme!anzaW Pin>uiri con el e;traGo ceceo >ue producAa su lengua bA:ida" Bu amigo en a>uella hora crepuscular no se dign a e;teriorizar su opinin" La segunda cabeza del mutante ar>ue el cuello hacia adelante desde el muro de la ca4erna sobre el >ue reposaba" P7ero si el hi!o del hombreI Ad3n Parguy con el acento caracterAstico de su doble lenguaPI nos cre a todos con la bomba ad3nica""" PTNo creo en esa 4ie!a historia de la 6ombaU Pdeneg la primera cabezaP" VQ tuI :orasteroW 'l aludido sigui dando la callada por respuesta" ?e todos modosI no se le podAa distinguir con claridadI ya >ue la cue4a estaba muy obscura" PT7ara >ue el hombre creara un mutante a su imagen y seme!anza debAa ser polimor:oU Pa:irm la segunda cabezaP" 7arte de /l tendrAa >ue tener dos cabezasI como nosotrosI parte tendrAa >ue ser como nuestras hermanas BiamesasI parte como el pe>ueGo 6olita y parte como el Rcto.brazo >ue 4imos la semana pasadaI y parteI tambi/nI como el Ciempi/sI y parte como nuestra prima la Culebra" TBAI habrAa sido un monstruoU VNo est3s de acuerdo conmigoI :orasteroW 'l :orastero se agitI en el obscuro repliegue de la ca4ernaI pero ningKn sonido brot de su garganta" ?e esta :ormaI a>uella discusin :ilos:ica a :ines de 1--0 termin en tablas" Fue entonces cuando los rayos de la LunaI lentamenteI como temerosos de lo >ue pudieran re4elarI penetraron dentro de la cue4a" 'l cono de luz se desplaz tAmidamente por el cuerpo de Cabeza BiamesaI hasta iluminarI por :inI todo el cuerpo del mutante" VFue una ilusinI o palideci el semblante del Dombre de la LunaW 'n la (ierra no >uedaba hombre alguno para desci:rarlo" 'l lento progreso del rayo de luz continuI hasta >uedar tambi/n 4isible el segundo mutante" Q entonces se hizo e4idente el por>u/ el :orastero no hablaba" 7ara e;presarlo m3s e;actamenteI habrAa resultado e4idente de e;istir allA un hombre con o!os para 4er" 7ara Cabeza Biamesa continu siendo un misterio por>ueI pese a tener gran cantidad de o!os PseisI para ser e;actoPI no eran en realidad m3s >ue unas cuencas blancasI o4aladasI llenas de carne gelatinosaI >ue carecAan de :uncin" Cabeza Biamesa era ciego de nacimiento" Q el :orastero callaba""" buenoI permanecAa silencioso por>ue""" Los *utantes poseen un pro4erbioN Ms valen dos cabe1as "ue ninguna.

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El ,on+ra,o port'til
1alter 4an (ilburg Clar9
/he portable phonographI J 1-%5" (raduccin de *iguel <im/nez Bales en Los me(ores relatos de anticipacinI recopilados por Kendell Foster Crossen y Charles NuetzelI Libro Amigo 107I 'ditorial 6ruguera B" A"I 1-0-" 'l ro!o crepKsculoI las nubes alargadas y negras como gigantes en el cieloI proporcionaban un adecuado marco al BolI >ue se ponAa tras el cur4ado horizonte de la pradera" No hacAa 4ientoI pero en el aire latAa la muda obscuridad y el :rAo de la noche" Boplaba el 4iento en las alturas >ue a tra4/s del 4elo crepuscular las nubes se deslizaban r3pidamente hacia el BurI cambiando constantemente de :orma" Ona sensacin de tormentaI de naturaleza impre4isibleI se alzaba de la >uietud de la capa de aire pegada a la tierra ba!o la 4iolencia del 4iento" A tra4/s de la hierba mustia y de los aislados tallos de la praderaI serpeaban los restos pro:undamente surcados de un estrecho camino" 'n algunos trechos del sendero se 4eAa brillar la escarchaI :ormando islitas a>uA y all3I pero el barroI completamente helado aparecAa por do>uier" *ostraba toda4Aa las huellas pro:undamente impresas de los grandes tan>uesM y un transeKnte ocasional en a>uellas ondulaciones de la pradera habrAa tropezadoI a causa de la poca luzI con grandes ca4idadesI parcialmente ocultas por la hierbaI de rebordes carcomidos" A>uellos hoyos podrAan ser obra de los meteoritosI pero no habAa sido asA" 'ran las heridas de bombas gigantescasI ya cicatrizadas por la llu4iaI la maleza y el implacable tiempo" A lo largo de la senda >uedaban aKn restos retorcidos de las alambradasM parte de ellasI claramente 4isiblesI precedAa a una enorme zan!a con pe>ueGas cue4asI ahora silenciosas y 4acAasI e;ca4adas a inter4alos en el muro posterior" 7ero no se di4isaba ninguna otra estructura o restos de ella sobre el lomo de la tierra" Blo en algunas hondonadas protegidas del 4ientoI las obscuras sombras de unos 3rboles !4enes empezaban a poblar otra 4ez a>uella maltratada zona" 7or deba!o de la b4eda :ormada por el 4ientoI una :ormacin de gansos sil4estres se desplazaba en 2 hacia el Bur" Dasta la tierra llegaban los aleteos de las a4esI las d/biles y >ue!umbrosas notas de su incesante parloteo" ?e!aron un presentimiento de nie4eI como suele ocurrir cuando los gansos sil4estres se dirigen al Bur" ?esde muy le!osI hacia el cielo ro!izoI se oAan muy di:Acilmente los aullidos de un lobo de la pradera" Al norte del caminoI a unos cien metrosI se e;tendAa paralelamente a a>u/l el curso de un rAo pe>ueGo y muy pro:undoI bordeado de sauces y alisos sin ho!as" 'l riachuelo era ya una pista de hielo" 'n una de sus orillas se abrAa una especie de celdaI con una sola aberturaI como la boca del tKnel de una mina" 'n el interior de la misma se di4isaba el ro!o resplandor del :uegoI >ue surgAa por la abertura como un re:le!o o un engaGo de la imaginacin" ?icha luz procedAa de la combustin de cuatro blo>ues de turbaI aKn no muy antiguaI >ue despedAa muy poco calorI y un humo acre y denso" 7or>ue los preciosos restos de madera procedente de los 4ie!os postes de la alambradaI en torno a los 4acAos re:ugios debAan ser reser4ados para cuando llegara el 4erdadero :rAoI cuando el aliento de un hombre se trans:orma en un 4apor blan>uecinoI cuando la humedad de su nariz casi se solidi:ica al salir al aire libreI cuando l3 cellisca se abate durante dAas y dAasI sobre la tierraI en locos remolinos incesantes hasta >ueI al llegar el albaI al ponerse el cielo de color 4erdeazuladoI el :rAo se hace terribleI y un hombre no puede 4i4ir m3s de tres horas sin calor" 'n torno a la turba humeanteI cuatro hombres se hallaban sentados con las piernas cruzadas" ?etr3s de ellosI semioculto en las sombrasI se distinguAa un montn de tierraI con dos mantas sucias y 4ie!asI >ue contenAa el lecho del dueGo de la cue4a" 'n un nicho del muro opuesto unos cuantos utensilios de ho!alata re:le!aban los destellos de la hoguera" 'l propietario de la cue4a estaba empa>uetandoI con un pedazo de arpilleraI cuatro libros de e;celente calidadI encuadernados en piel" Lo hacAa lentaI amorosamenteI atando al :inal el pa>uete con un cordel" Los otros tres indi4iduos obser4aban la operacinI como si poseyese un gran signi:icado" Cuando /sta terminI el hombre tom la palabra" 'ra un 4ie!o de larga y espesa barbaI de cabello grisI casi blanco" Los sombras de la cue4a obscurecAan sus ce!as y pmulosI y sus o!os y sus me!illas estaban pro:undamente hundidos" Bus grandes manosI torpes por el :rAo e hinchadas por el reumatismoI en4ol4ieron los libros penosaI pero gentilmente" 7arecAa un sacerdote prehistrico e!ecutando una ceremonia ritual" Bu 4oz mostraba una pro:unda y re4erente desesperacinI mitigadaI sin embargoI por un cierto orgullo" PCuando comprendA lo >ue estaba ocurriendoI me di!eN X'sto es el :in" No puedo lle4arme muchosM bienI coger/ /stosY" (al 4ez no :ui muy pr3ctico PcontinuP" 7ero no lo lamento" VSu/ sabemos de >uienes 4endr3n despu/s de nosotrosW Bomos los dedichados restos de una raza de tecncatas enlo>uecidos" Q he conser4ado lo >ue amabaM el alma de lo >ue era bueno para nosotrosM tal 4ez los >ue 4engan empezar3n de otra maneraI no :la>uear3n tambi/n cuando sean m3s listos e inteligentes" Be le4ant con 4isible dolor y coloc los empa>uetados 4olKmenes en el nicho !unto a otros utensilios" Los dem3s le contemplaron con el mismo respeto" PBha9espeareI la 7ibliaI Moby Lic5I La Livina !omedia Penumer uno de ellos con sua4idadP" 7odrAas haber guardado otros mucho peoresI sAI mucho peores" P(e >uedar3 un poco de alma hasta >ue mueras Popin otroI di:icultosamenteP" 'sto es m3s >ue cierto" *i cerebro se est3 espesandoI lo mismo >ue mis manos Plas e;tendiM eran unas manos enormesI 4ie!asI arrugadasI con las uGas negras al resplandor del :uego" PQo >uisiera papel para escribir PaGadiPI pero no >ueda" 'l cuarto indi4iduo no di!o nada" 'staba sentado en la sombraI le!os del :uegoI y a 4eces su cuerpo temblaba a consecuencia del :rAo" Aun>ue era !o4en toda4AaI estaba en:ermo y tosAa a menudo" La escritura implicaba un :uturo mucho me!or del >ue osaba imaginar" 'l 4ie!o 4ol4i a sentarse traba!osamente y alarg una manoI >ue!3ndose al hacerloI para poner en el :uego otro blo>ue de turba" Con la cabeza inclinada y la 4ista ba!aI los tres hombres agradecieron su magnanimidad" P<raciasI doctor 8en9insI por la lectura Pdi!o el >ue habAa nombrado los libros" (odos parecAan estar esperando algo" 'l doctor 8en9ins lo comprendiI pero no era :3cil para /l" 'n otro momento hubiera guardado silencioI pero las :rases de La /empestadI >ue acababa de leerI y la religiosa atencin de sus compaGerosI daba un matiz inusitado a la ocasin" PVSuer/is oAr el :ongra:oW Prezong" Los dos indi4iduos de mediana edad continuaron mirando :i!amente al :uegoI incapaces de :ormular la enormidad de tal deseo"

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'l !o4enI sin embargoI e;clam ansiosamenteI entre dos toses reprimidasN PTRhI sAI por :a4orU PparecAa tan e;citado como un chi>uillo" 'l 4ie!o 4ol4i a le4antarse con suma di:icultadI y se dirigi al :ondo de la cue4a" RegresI de!ando sobre el sueloI donde era m3s brillante el resplandor del :uegoI un :ongra:o port3tilI muy 4ie!o y estropeadoI de color negro" Le pas una mano por encimaI y luego lo abri" 'l plato protegido por un :ieltro 4erde >ued al descubierto" PDe estado utilizando espinos como agu!as Pe;plicPM pero esta nocheI ya >ue tenemos un mKsico entre nosotros P4ol4i la cabeza hacia el !o4enI casi in4isible en las sombrasPI usar/ una agu!a de acero" Blo me >uedan tres" Los dos indi4iduos contemplaron al 4ie!o en muda adoracin" 'l de las manos enormesI >ue deseaba escribirI mo4i los labiosI pero el susurro no :ue audible" PTRhI noU Pe;clam el !o4enI como si se sintiese heridoP" TLos espinos son su:icientesU PNo Preplic el 4ie!oP" 'stoy acostumbrado a los espinosI pero no son buenos" 7ara tiI mi !o4en y dilecto amigoI habr3 buena mKsica esta noche" Al :in y al cabo PaGadi con generosidadI dando cuerda al :ongra:oI >ue cru!Aa por todas partesPI no pueden durar siempre" PNoI ni nosotros Pa:irm el indi4iduo con ansias de escritorP" BAI es me!or una agu!a" PRhI gracias Pe;clam el !o4enPI gracias Prepiti con 4oz ba!a y e;citadaI y ahogando luego una tosI en tanto inclinaba la cabeza" P7ero los discos son otro asunto Pagreg el 4ie!o cuando hubo terminadoP" 'st3n ya muy gastados" Q eso >ue solamente los toco una 4ez por semana" OnaI una sola 4ez por semanaI es cuanto me permito" No puedo resistir m3s de una semana sin oArlos" PClaroI Vcmo podrAaW Pasinti el !o4enP" Q menos teni/ndolos a>uA" POn hombre puede soportarlo todo Pasegur el hombre >ue deseaba escribirI con su 4oz dura y belicosa" P7or :a4orI mKsica Psuplic el !o4en" PBlo uno Pconcedi el 4ie!oP" A la largaI lo recordaremos me!or asA" (enAa una docena de discos con lu!osos sellos de color ro!o y dorado" +ncluso con tan e;igua luzI los dem3s pudieron 4er >ue estaban ya muy gastados" 'l 4ie!o ley lentamenteI los tAtulos y los nombres de los magnA:icos y ya :allecidos compositoresI los int/rpretesI y las or>uestas" Los tres recogieron a>uellos nombres en sus cerebrosI con el mayor cuidado" 'ra di:Acil elegirI entre tanta bellezaI el disco >ue m3s deseaban recordar" 7or :inI el aspirante a escritorI cit *e0 Hor5I de <erhCin" PTRhI noU Pgrit el !o4en en:ermoI pero no pudo aGadir nada m3s so:ocado por un acceso de tosM los otros le comprendieronI y el hombre de manos toscas renunci a elegir y aguard a >ue hablara el mKsico" 'ste rog al doctor 8en9ins >ue leyera de nue4o los tAtulosI muy lentamenteI a :in de ir recordando las notas" *ientras se procedAa a la lecturaI se recost contra el muroI entorn los o!osI tir3ndose de la barba con su mano a:iladaI y escuch en la menteI la mKsica y las or>uestas" P*e he ol4idado Pe;clam con desesperacinI al concluir la lecturaP" No puedo oAr claramente estas composiciones" 7ierdo :rases musicales" PLo s/ Pasinti el doctor 8en9insP" Qo creAa conocer a Bhelley de memoria" Dubiera debido traer un libro de Bhelley" PDay en /l m3s alma de la >ue podemos utilizar Preconoci el hombre >ue deseaba escribirP" Moby Lic5 es me!or" PBAI esto podemos comprenderlo Pa:irm el cuarto indi4iduo" 'l doctor asinti" PBin embargo PaGadi el admirador de los librosPI necesitamos lo absoluto si >ueremos continuar enraizados en algo" PV'n algoW Blo en estos palosI en esta turbaI y en las liebres Pmurmur el 4ie!oI con amargura" PBhelley deseaba un :inal absoluto Pobser4 el cuarto indi4iduoP" 's demasiado" No es buenoI no lo es terrenalmente" 'l mKsico eligi un nocturno de ?ebussy" (ras una bre4e meditacin los otros dieron su aprobacin a la pieza" Be incorporaron sobre las rodillas para contemplar cmo el doctor ponAa el discoI con lo >ue todos parecAan estar en actitud de orar" La turba resplandecAaI de!ando entre4er la delgadez de sus barbudos rostros y sus pro:undas arrugasI re4elando asimismo el estado de sus ropas" 7ermanecieron arrodilladosI mientras el 4ie!o doctor colocaba solAcitamente la agu!a sobre el disco" 'l mKsico se retir entoncesI hasta la paredI con las rodillas en alto y enterr el rostro entre las manos" Al oArse las primeras notasI los oyentes se sobresaltaron" Be contemplaron mutuamente" +ncluso el mKsico le4ant la cabeza con estupe:accinI pero 4ol4i a inclinarlaI con lentitudI como si padeciese un dolor insoportable en e;tremo" (odos escuchaban pro:undamenteI sin hacer ningKn mo4imiento" Las notasI hKmedasI 4erdeazuladasI iban surgiendo del 4ie!o aparatoI como deleitosas presencias indi4iduales en la cue4a" Luego se con4irtieron en una sKbita marea de insoportable y bellAsima disonancia y los cuatro oyentes continuaron gozando plenamente del :lu!o y re:lu!o de a>uella mareaI las disonanciasI las resolucionesI los XdiminuendosYI y los pe>ueGos silencios entre los acordes" Cada sonido era penetrante y muy dulce" Q en todos los presentesI e;cepto en el !o4en mKsicoI surgAan recuerdos tr3gicos" 'l mKsico slo oAa las notas" Al :inalI en los Kltimos y susurrados acordesI mo4i/ndose con lentitudI para >ue los otros no pudieran oArle ni mirarleI ech la cabeza hacia atr3s en agonAaI como arrastrada por una mano asida a su cabelloI y se lle4 una mano a la boca" 7ermaneci asAI mientras los dem3s guardaban silencioI hasta >ue por :in comenzaron a respirar con normalidad" Las piernas del mKsico temblaban 4iolentamente" 'l doctor 8en9ins le4ant la agu!aI con 4i4ezaI para >ue no se gastaseI para no romperI el encanto de las Kltimas notas con el chirrido del disco" Ona 4ez inm4il el platoI de! cort/smente abierto el :ongra:oI !unto al :uegoI bien a la 4ista" Los otrosI sin embargoI comprendieron" 'l mKsico se le4ant por :inI con brus>uedadI y se dirigi a la puerta sin decir nada" Los otros se detu4ieron en el umbral y le dieron las gracias al 4ie!o doctor en 4oz ba!a" 'l doctor inclin la cabeza en un mudo saludo" P2ol4ed dentro de una semana Ples in4itP" 'scucharemos *e0 Hor5" Cuando todos hubieron salido en direccin al desolado caminoI se >ued en el umbralI escudriGando el paisa!e mientras escuchaba" Al principioI no oy m3s >ue el resonante murmullo del 4iento en lo altoI y luegoI muy le!osI en la pradera barrida por el hurac3nI los lamentos del lobo" 7or entre las nubes di4is cuatro estrellas" Le impresion obser4ar >ue una de ellas se apagase en a>uel momento oculta por una nube" 'n a>uel momento percibi tambi/n el sonido de una tosI r3pidamente reprimida" No estaba cercaI sin embargo" Crey >ue sonaba por entre los p3lidos alisosI y le pareci 4er una sombra >ue allA se mo4Aa" Con ner4iosas manos abati el pedazo de lona >ue hacAa las 4eces de puertaI y la cla4 en tierra" LuegoI r3pida y calladamenteI echando :urti4as o!eadas al e;teriorI de 4ez en cuandoI meti los discos en una ca!aI la cerrI y lle4 el

:ongra:o a su !ergn" AllAI deteni/ndose con :recuencia para mirar la lona y escucharI apart tierra del muroI de!ando al descubierto un pedazo de madera" ?etr3s habAa un nichoI en cuyo interior escondi el :ongra:o" (ras un instante de re:le;inI cogi el pa>uete de librosI para meterlo tambi/n allA" Acto seguidoI 4ol4i a tapar el nicho cuidadosamente con la tierra y la madera" Luego cambi las mantasI y el saco lleno de hierba >ue le ser4Aa de almohadaI a :in de tenderse :rente a la entrada" 7or KltimoI colocando dos blo>ues m3s de turba en el :uegoI permaneci largo tiempo contemplando la lona de la puertaI hasta >ue se con4enci de >ue sus mo4imientos se debAan e;clusi4amente a las r3:agas del 4iento >ue soplaban en el e;terior" Rez y se meti ba!o las mantasI cerrando sus enro!ecidos o!os" Al otro lado de la camaI !unto a la paredI pudo palpar con la mano un consolador pedazo de tuberAa de plomo"

1$

El e-amen
Richard *atheson
/he testI J 1-,% by Fantasy Douse" (raduccin de 8aime 7iGeiro en Los me(ores relatos de anticipacinI recopilados por Kendell Foster Crossen y Charles NuetzelI Libro Amigo 107I 'ditorial 6ruguera B" A"I 1-0-" 'n la noche anterior al e;amenI Less ayudaba a estudiar a su padre en el comedor" 8im y (ommy dormAan ya en el piso de arribaI y en la sala de estarI (erry cosAa con rostro ine;presi4oI mientras la agu!a se mo4Aa con per:ecto ritmo" (om 7ar9er se hallaba sentado rAgidamenteI con el tronco erguido apoyando sobre la mesa sus delgadas manos entrelazadasI en las >ue se destacaba el relie4e azulado de las 4enas" Bus o!os de color azul p3lido se cla4aban con intensidad en los labios de su hi!o como si de a>uella :orma pudiese entenderle me!or" (enAa 50 aGos y este era su cuarto e;amen" P'st3 bien Pdi!o LessI mirando hacia el impreso >ue les habAa entregado el doctor (ras9P" Repite las siguientes sucesiones de nKmeros" PBucesin de nKmeros""" Pmurmur (omI intentando asimilar lo >ue escuchaba" 7ero las palabras ya no se asimilaban :3cil""" ni r3pidamente" 7arecAan posarse sobre los te!idos de su cerebro cmo perezososI lentos insectos carnA4oros""" Repiti de memoria una 4ez m3s las palabras""" XBucesin de""" sucesin de nKmerosY""" sAI eso era" A continuacin mir a su hi!o y esper" PV6ien""IW Pinterrog impaciente tras una larga pausa de silencio" P7ap3""" ya te he dado la primera Pe;plic Less" P6ueno""" Pmurmur el padre tratando de hallar las palabras adecuadasP" 7or :a4orI dame la""" ten la bondad de""" de""" Less e;hal un suspiro de pro:undo aburrimiento y repitiN PRchoI cincoI onceI seis" Los 4ie!os labios temblaron" La o;idada ma>uinaria de la mente de (om comenz a :uncionar lentamente" PRcho""" cin""" cinco""" Los o!os claros del anciano parpadearon lentamente" PRnce""" se""" seis""" Ptermin (omI casi sin respiracin" ?espu/s irgui el cuerpo con orgullo" XBA PpensPI muy bueno""" muy buenoY" No conseguirAan con:undirle al dAa siguienteM lograrAa derrotar a sus criminales leyes" Apret los labios y crisp ambas manos sobre el blanco mantel" PVCmo"""W Ppregunt entoncesI mirando :i!a e irritadamente a Less >ue acababa de decirle algoP" TDabla m3s alto"""U T*3s altoU PAcabo de darte otra sucesin Preplic Less con calmaP" 6ien""" la leer/ otra 4ez" (om se inclin hacia adelanteI :orzando el oAdo" PNue4eI dosI diecis/isI sieteI tres Prepiti Less" (om aclar la garganta con un es:uerzo" PDabla m3s despacio Prog a su hi!o" No habAa captado bien los nKmeros" VCmo era posible >ue a>uella gente esperase >ue alguien retu4iera tan ridicula sarta de nKmerosW PVCmo""" cmoW Ppregunt (om nue4amente y un tanto encolerizadoI cuando Less ley los nKmeros otra 4ez" P7ap3I el e;aminador leer3 las preguntas con mucha m3s rapidez >ue yo" (ienes >ue""" P'stoy enterado de eso""" Ple interrumpi (orn con rigidezPI per:ectamente enterado" Q permAteme recordarte""" esto no es un e;amen" 's un estudio""" estamos estudiando" 's una estupidez tener >ue estudiar todo esto""" todo el e;amen""" (om parecAa encolerizadoI y miraba a su hi!o con gesto de en:ado a la 4ez >ue se indignaba consigo mismo por>ue las palabras parecAan huir de su mente" Less se encogi de hombros y ley de nue4o el impreso" PNue4eI dosI diecis/isI sieteI tres Precit lentamente" PNue4eI dosI seisI siete""" P?iecis/isI siete""" pap3" P'so di!e" PDas dicho seisI sieteI pap3" PVAcaso crees >ue no s/ lo >ue di!eW Less cerr los o!os durante un momento" P'st3 bienI pap3 Pmurmur" P6ueno"""I V4as a leerlo otra 4ez o noW Ppregunt (om con 4oz chillona" Less 4ol4i a leer los nKmerosM mientras escuchaba a su padre tartamudear la sucesinI dirigi su mirada a la sala de estarI hacia (erry" BeguAa allA sentadaI impasibleI cosiendo" DabAa apagado la radio y Less comprendi >ue ella estaba tambi/n escuchando los errores del anciano al repetir las sucesiones de nKmeros" X'st3 bien Pse di!o Less como si estu4iera hablando con ellaP" 'st3 bienI s/ >ue est3 muy 4ie!o y totalmente inKtil" VSuieres >ue se lo diga cara a cara y le cla4e asA un cuchillo por la espaldaW (K y yo sabemos >ue no pasar3 el e;amen" 7>r lo tanto permAteme esta pe>ueGa comedia" *aGana se habr3 cumplido la sentencia" No hagas >ue la pronuncie yo esta noche y mat/ el 4ie!o de un disgusto"Y PCreo >ue esto est3 bastante correcto""" Less oy la calmosa 4oz de su padre y mir su rostro :laco surcado por mil arrugas" PBAI creo >ue est3 bien Pmurmur con precipitacin" Less lament su lamentable traicin cuando los labios de su padre esbozaron una ligera sonrisa" XLe estoy engaGandoYI pens" P7asemos a otra cosa Poy decir a su padre" Less e;amin r3pidamente la ho!a >ue tenAa delante" XVSu/ serAa :3cil para el 4ie!oWYI pensI despreci3ndose a sA mismo ante

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tal idea" P2amosI Leslie Pdi!o el padre con tono d/bilP" No podemos perder tiempo" (om 4io cmo su hi!o e;aminaba otras ho!as >ue tenAa ante sAI y crisp los puGos" Bu 4ida se hallarAa en peligro al dAa siguienteI y su hi!o e;aminaba tan tran>uilo a>uellos impresos de e;amen como si al dAa siguiente no :uese a suceder nada importante" P2amos""" 4amos""" Pmurmur con impaciencia" Less tom un l3piz al >ue habAa atado un :ino cordel y traz sobre una ho!a de papel un cArculo de media pulgada de di3metro" P(ienes >ue sostener la punta del l3piz sobre el cArculo durante tres minutos Pe;plic" ?e pronto temi haber elegido una prueba di:Acil" DabAa 4isto m3s de una 4ez cmo temblaban las manos de su padre al tratar de abrocharse los botones de su ropaI o al intentar correr alguna cremallera" (ragando sali4a ner4iosamenteI Less tom de encima de la mesa un cronmetroI hizo una seGal a su padre y lo puso en marcha" (om hizo un es:uerzo para respirar pro:undamente cuando se inclin sobre el papel y sostu4o el l3piz sobre el cArculo" Less se :i! cmo su padre se apoyaba sobre un codo""" algo >ue no se le permitirAa hacer durante el e;amen""" pero no di!o nada" 7ermaneci inm4il en su asiento mirando a (om" 'l anciano palidecAa poco a poco" Less obser4aba claramente cmo se destacaban en sus p3lidas me!illas las :inAsimas lAneas trazadas por los 4asos sanguAneos" Luego estudi a>uella piel secaI arrugadaI un tanto obscuraI cuyas manchas e4idenciaban un mal :uncionamiento del hAgado" XRchenta aGos de edad PpensP" VCmo se sentir3 un hombre a los ochenta aGosWY Ona 4ez m3s Less mir a (erry" ?urante un instante la mirada de la mu!er se cruz con la suya" 7ero ninguno de los dos sonri ni hicieron ningKn gesto" LuegoI (erry ba! sus o!osI cla43ndolos de nue4o en su labor" PCreo >ue ya han pasado los tres minutos Pdi!o (om con 4oz tensa" Less consult el cronmetro" P*inuto y medioI pap3 PrespondiI mientras se preguntaba si no debAa haber mentido nue4amente" P6ien""" entonces procura no apartar tus o!os del relo! Pmurmur (om con temblorosa 4ozI a la 4ez >ue el e;tremo del l3piz oscilaba totalmente :uera del cArculoP" Be supone >ue esto es un e;amen""" no una""" una""" di4ersin" Less mir la punta del l3piz >ue temblaba ostensiblementeI y tu4o la impresin de >ue todo a>uello era inKtilI y >ue nada podrAa hacerse para sal4ar la 4ida de su padre" XAl menos PpensPI los e;3menes no los hacemos nosotros""" los hi!os e hi!as >ue hemos 4otado en :a4or de la ley"Y 7or lo menos no tendrAa >ue estampar a>uel negro sello con la cali:icacin X+NCRRR'C(RY en el e;amen de su padre ni pronunciar la sentencia" 'l l3piz oscil de nue4o sobre el borde del cArculo y se apart de /l al mo4er (om ligeramente el brazo sobre la mesaI mo4imiento >ue le descali:icarAa autom3ticamente en a>uella prueba" PT'se relo! :unciona mal""" demasiado despacio"""U Pe;clam (omI sKbitamente en:urecido" Less contu4o la respiracin y consult una 4ez m3s el relo!" ?os minutos y medio" P(res minutos Pdi!oI deteniendo el cronmetro" (om de! caer el l3piz sobre la mesa con un adem3n de irritacin" PT2ayaU Pe;clamP" TAhA lo tienes"""U Rtra prueba estKpida >ue no demuestra nadaI absolutamente nada de nada" PVSuieres probar alguna otra cosaI pap3W PV'st3n ahA las otras pruebas del e;amenW Ppregunt (om con tono de sospechaI e;aminando por sA mismo los impresos" PBA Pminti Less sabiendo >ue su padre tenAa la 4ista demasiado d/bil para 4er algoI aun>ue siempre se neg a admitir el uso de ga:asP" TRh""" espera un momentoU PaGadi Less con 4i4ezaP" Day otra prueba antes de eso""" te pedir3n >ue digas la hora" PRtra prueba estKpida Pmurmur (omP" VSu/ es lo >ue"""W Be inclin sobre la mesa y tom el relo! para e;aminarloI aGadiendoN PLas diez y cuarto" Bin pensarlo dos 4eces Less repusoN PTBi son las once y cuartoI pap3U ?urante un momento el anciano permaneci inm4il como si hubiera recibido una bo:etada" Luego 4ol4i a tomar el relo! y lo e;aminI a4anzando ambos labiosI y Less tu4o la impresin de >ue (om iba a insistir en >ue eran las diez y cuarto" P6ienI eso es lo >ue >uerAa decir Pdi!o (om repentinamenteP" *e has entendido mal" ?esde luego >ue son las once y cuarto" Cual>uier estKpido podrAa 4erlo" Las once y cuarto" 'ste relo! no es nada bueno" Los nKmeros est3n demasiado cerca unos de otros" ?ebes prescindir de /l""" 4er3s""" (om introdu!o una mano en el bolsillo de su chaleco y e;tra!o de /l su propio relo! de oro" PDe a>uA un 4erdadero relo! Pdi!o con orgulloP" T*arca la hora e;acta desde hace""" sesenta aGosU 'ste sA >ue es un relo!""" y no /se""" Q tras pronunciar estas Kltimas palabras arro! sobre la mesa el relo! de Less" 'l cristal se >uebr en mil pedazos" P*ira eso Pdi!o (om r3pidamenteI tratando de ocultar su embarazoP" Qa 4es""" es un relo! >ue no soporta el m3s pe>ueGo golpe" '4it la mirada >ue le dirigAa LessI obser4ando su propio relo!" Apret con :uerza los labios al abrir la tapa posteriorI y 4er el retrato de *aryM una *ary >ue tendrAa unos treinta aGosI muy rubia y encantadora" A ?ios gracias ella no tenAa >ue pasar por e;amen de ninguna claseI pens""" al menos se habAa e4itado tal cosa" A (om !am3s se le habAa ocurrido pensar >ue la muerte accidental de *aryI sobre4enida a los cincuenta y siete aGos de edadI hubiese sido un hecho a:ortunadoI pero a>uello habAa ocurrido antes de instaurarse los e;3menes" Cerr el relo! y lo de! sobre la mesaI al mismo tiempo >ue decAaN P?/!ame ese relo! esta noche""" me preocupar/ de >ue maGana le pongan un buen cristal" P'st3 bienI pap3""" sAI tienes raznI es un relo! 4ie!o" PAsA es""" asA es Pmurmur (omP" ?/!amelo y har/ >ue le pongan un buen cristalI un cristal >ue no se rompa :3cilmente" BAI d/!amelo""" (om respondi luego a preguntas de orden monetarioI y despu/s a otras comoI por e!emploN XVCu3ntas monedas de 4einticinco centa4os hay en un billete de cinco dlaresWY y XBi resto treinta y seis centa4os de un dlarI V>u/ cambio me >uedaWY Casi todas ellas eran :ormuladas por escritoI y Less permaneci todo el tiempo sentado :rente a su padreI controlando el tiempo

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>ue tardaba en contestarlas" La casa estaba sumida en el silencio" (odo parecAa normal y corriente""" los dos hombres allA sentadosI y (erry cosiendo en la sala de estar" Q esto era precisamente lo terrible" La 4ida seguAa como siempre" Nadie hablaba de morir" 'l <obierno en4iaba cartasI se e:ectuaban los e;3menesI y a>uellos >ue :racasaban recibAan la orden de presentarse en el centro gubernamental para >ue les administraran las inyecciones" La ley :uncionaba como una m3>uina per:ectaI el Andice de mortalidad era normalI y se ponAa :reno al problema del aumento de poblacin""" todo lle4ado a cabo o:icialmenteI de :orma +mpersonalI :rAaI sin un lamento ni una l3grima" 7ero eran personas >ueridas las >ue morAan" PNo 4ale la pena de >ue pierdas el tiempo obser4ando ese cronmetro Pdi!o (omP" 7uedo resol4er estas preguntas sin tu ayuda""" y sin >ue mires tan :i!amente ese maldito relo!" P7ap3I los e;aminadores har3n lo >ue yo hago ahora" PLos e;aminadores son eso""" e;aminadores Preplic (om con en:adoP" 7ero tK no lo eres" P7ap3I estoy intentado ayudarte""" P6ienI entonces ayKdame""" ayKdame de 4erdad" No te >uedes ahA sentado contemplando ese relo!" P'res tK >uien ha de e;aminarse y no yo Pcontest LessI sintiendo >ue la ira enro!ecAa sus me!illasP" Q si tK""" PBA""" mi e;amen""" Tmi e;amenI sAU Preplic (om sKbitamente en:urecidoP" (odos os hab/is preocupadoI V4erdadW T(odos os hab/is preocupado"""U Las palabras le :allaron otra 4ezI y en su cerebro se acumularon una serie de :uriosos pensamientos" PNo tienes por >u/ gritarI pap3" PTNo estoy gritandoU PT7ap3""" los niGos est3n durmiendoU Pe;clam (erry desde la sala de estar" PTNo me importa >ue"""U Pgrit (om" Be detu4o y se recost en la silla" Bolt el l3piz >ue sostenAa sus dedosI >ue rod sobre el mantel de la mesa" PVSuieres continuarI pap3W Pinterrog Less conteniendo su ner4iosa clera" PNo pido mucho Pmurmur (om para sAP" No pido mucho a la 4ida" P7ap3""" VcontinuamosW (om se irgui y replic lentamenteI con tono de herido orgulloN PBi para ti no es perder el tiempo""" si no consideras >ue pierdes tu tiempo""" Less e;amin una 4ez m3s los impresosI >ue en a>uel momento sostenAa con dedos crispados" V7reguntas de tipo psicolgicoW NoI no podAa hac/rselas" VCmo iba a preguntar a su anciano padre lo >ue opinaba sobre el se;oI a a>uel padre de ochenta aGos para >uien la obser4acin m3s inocente era XobscenaYW P6ien""" Pmurmur (om en actitud de espera" P7arece >ue no >ueda nada m3s Pdi!o LessP" Dace casi cuatro horas >ue estamos traba!ando" PVQ esas ho!as >ue tienes en la manoW PCasi todas ellas se re:ieren""" a la cuestin :AsicaI pap3" 2io cmo los labios de su padre se crispaban y durante un momento temi >ue (om :uera a insistirI pero todo cuanto el anciano di!o :ueN POn buen amigo""" un mara4illoso amigo" Less se detu4o" No 4alAa la pena de hablar m3s sobre a>uello" (om sabAa per:ectamente >ue el doctor (ras9 no podrAa :irmar un certi:icado de buenas condiciones :AsicasI como hizo ya en los tres e;3menes anteriores" Less tambi/n sabAa lo atemorizado y o:endido >ue se sentirAa (omI cuando tu4iera >ue des4estirse y permanecer enteramente desnudo ante los m/dicosI >ue lo e;aminarAan y le harAan preguntas o:ensi4as" (ampoco ignoraba Less el miedo >ue (om sentAa al ser obser4ado por un ori:icio mientras se 4estAaI para anotar en un gr3:ico el tiempo >ue empleaba en 4estirse y cmo lo hacAa" Bin contar el hecho de >ueI al comer en la ca:eterAa del <obiernoI durante el descanso concedido en el largo dAa del e;amenI unos o!os le contemplarAan de nue4oI atentosI si de!aba caer el tenedor o la cucharaI tropezaba con el 4aso de agua o se ensuciaba la camisa con alguna gota de grasa" P(e pedir3n >ue :irmes y escribas despu/s tu direccin Pe;plic LessI con el deseo de >ue su padre ol4idase el e;amen :AsicoI pues sabAa lo orgulloso >ue se sentAa (om de su caligra:Aa" Bimulando obrar de mala ganaI el anciano recogi el l3piz y se puso a escribir" XLes engaGar/YI pensI mientras el l3piz se mo4Aa sobre el papel con :uerza y seguridad" X*ister (homas 7ar9er PescribiP" "71-I 6righton BtreetI 6lairtoCnI NeC Qor9"Y PQ la :echa""" PaGadi Less" 'l anciano escribiN X17 de enero de 00$Y" ?espu/s sinti >ue algo muy :rAo se mo4Aa en su interior" Al dAa siguiente era el e;amen" QacAan en el lecho uno al lado del otroI pero sin dormir" Apenas habAan hablado al desnudarseI y cuando Less se inclin para darle un beso y las buenas nochesI ella murmur algo inaudible para /l" 'n a>uel momento se 4ol4i de costadoI e;halando un pro:undo suspiro yI en la semiobscuridad de la habitacinI la mir" 'lla abri los o!os para mirarle a su 4ez" PV?ormidoW Ppregunt ella sua4emente" PNo" Less no di!o nada m3s" 'sper a >ue hablase ella" 7ero al cabo de unos momentos Less di!oN PCreo >ue esto es""" el :inal" Bus Kltimas palabras :ueron muy d/biles por>ue no le gustaban" Bonaban ridiculamente melodram3ticas" (erry nada di!o" LuegoI como si pensara en 4oz altaI murmurN PVCrees >ue e;iste alguna posibilidad de"""W Less tens todos los mKsculos de su cuerpoI por>ue sabAa lo >ue ella le estaba preguntando" PNo PrespondiP" 8am3s superar3 la prueba" Ry cmo (erry tragaba sali4a" XNo me lo digas Ppens desesperadamenteP" No me digas >ue durante >uince aGos he estado diciendo lo mismo" Lo di!e por>ue sabAa >ue era cierto"Y

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BKbitamente dese haber :irmado aGos antes la ?emanda de 'liminacin" Los dos necesitaban desesperadamente 4erse libres de (omI por el bien de sus hi!os y de sA mismos" 7ero Vcmo se e;plicaba a>uella necesidad con palabrasI sin sentir la impresin de cometer un crimenW No se podAa decirN X'spero >ue el 4ie!o :racase" 'spero >ue le maten prontoY" QI sin embargoI todo cuanto se pudiera decir con otras palabras no era m3s >ue un eu:emismoI un hipcrita suced3neo de a>uellas palabras""" por>ue a>uellas palabras eran las >ue e;presaban e;actamente lo >ue se sentAa" (erminologAa m/dicaI pens""" gr3:icos de cosechas insu:icientesI ba!os ni4eles de 4idaI hambreI y ni4el de salud de:iciente""" DabAan empleado todas a>uellas palabras para apoyar la promulgacin de la ley" *entiras"""I mentiras sin ninguna base" Be habAa promulgado la ley por>ue >uerAan >uedarse solosI por>ue deseaban 4i4ir sus propias 4idas" PLess""" Vy si pasa el e;amenW Pinsisti (erryM Less not >ue sus manos se crispaban inconscientemente sobre el colchnP" VLess"""W PNo lo s/I cariGo Prespondi al :in" Bu 4oz sonaba :irme en la obscuridadI la 4oz de (erry parecAa hallarse al borde de la crisis" P(ienes >ue saberlo Pdi!o" Less mo4i in>uieto la cabeza sobre la almohada" PCariGoI d/!alo yaI por :a4or Prog" PLessI si pasa el e;amen""" ser3n cinco aGos m3s" !inco a>os msI LessI Vte das cuentaW P'l 4ie!o no puede pasar este e;amenI cariGo" P7ero""" Vy si le apruebanW P(erryI se e>ui4oc en las tres cuartas partes de las preguntas" Qo mismo se las hice" Casi no oyeI su 4ista es de:icienteI su corazn est3 muy d/bilI y padece artritis""" Less se detu4o y con un puGo golpe con desesperacin la cama al aGadirN PNi si>uiera pasar3 el e;amen :Asico""" Less se estaba odiando a sA mismo por asegurar a (erry >ue (om ya estaba condenado" Bi al menos pudiese ol4idar el pasado y considerar a su padre como lo >ue era en a>uel momento""" un anciano inKtil y agotado >ue estaba arruinando sus 4idas" 7ero era muy di:Acil ol4idar cu3nto habAa amado y respetado a su padreI ol4idar los buenos ratos pasados con /l en el campoI las e;cursiones de pescaI las largas con4ersaciones nocturnasI muchas cosas >ue /l y su padre habAan compartido" A>u/l era y habAa sido el moti4o por el cual nunca habAa tenido 3nimos para a:irmar la peticin" 6astaba con llenar un impresoI algo mucho m3s sencillo >ue aguardar los e;3menes >uin>uenales" 7ero eso hubiera signi:icado :irmar la sentencia d/ muerte de su padre" 7udo solicitar al <obierno >ue dispusiera del 4ie!o como si se tratara de un desperdicio" 7ero ahora su padre tenAa ochenta aGosI yI pese a haber recibido una educacin basada en slidos principios morales y cristianosI tanto /l como (erry temAan >ue el 4ie!o (om lograse aprobar el e;amen y seguir 4i4iendo con ellos otros cinco aGos m3s""" otros cinco aGos gruGendo por toda la casaI contra4iniendo las instrucciones dadas a los niGosI rompiendo cosasI deseando ayudar sin ser m3s >ue un estorboI y haciendo de la 4ida una continua guerra de ner4ios" PBer3 me!or >ue duermas Pmurmur (erry m3s tarde" Less lo intentI pero no pudo conseguirlo" 7ermaneci inm4il en la obscuridadI mirando hacia el obscuro techo de la habitacinI e intentando hallar una respuesta sin resultado" 'l despertador son a las seis" Less no tenAa >ue le4antarse hasta las ochoI pero deseaba 4er a su padre" Abandon el lecho y se 4isti silenciosamente para no despertar a (erry" 7ero (erry despert y le mir desde la almohada" (ras una pausa se apoy sobre un codoI mir3ndole aKn con gesto soGoliento" P*e le4antar/ y te preparar/ el desayuno Pdi!o" PNo te preocupes Preplic LessP" 7uedes >uedarte en cama" PVNo >uieres >ue me le4anteW PNo te molestesI cariGo""" >uiero >ue descanses" (erry se tendi y se 4ol4i hacia el otro lado para >ue Less no 4iese su cara" No sabAa el moti4oI pero habAa empezado a llorar en silencioM ignoraba si era por>ue no >uerAa >ue Less 4iese a su padreI o por>ue en a>uel momento se acord del e;amen" 7ero no podAa de!ar de llorar" (odo cuanto pudo hacer :ue permanecer en e;trema tensin hasta >ue se cerr la puerta del dormitorio" 'ntonces temblaron sus hombrosI y un :uerte sollozo >uebr la barrera >ue ella misma habAa alzado" La puerta de la habitacin de su padre estaba abierta al acercarse Less" *ir hacia el interior y 4io a (om sentado en el borde de la camaI inclinado hacia delanteI at3ndose los cordones de los zapatos" 2io cmo los sarmentosos dedos trataban de hacer el lazo" PV(odo 4a bienI pap3W Ppregunt Less" 'l hombre le mir muy sorprendido" PVSu/ haces a>uA a estas horasW Ppregunt" P7ens/ en desayunar contigo Pdi!o Less" ?urante un momento ambos se miraron en silencio" LuegoI su padre 4ol4i a inclinarse sobre los zapatos" P'so no es necesario Pmurmur el anciano" P6ienI de todas :ormas habr3 >ue desayunar algo Pdi!o Less 4ol4i/ndose para >ue su padre no pudiera discutir" PTRh"""U Less se 4ol4i" PCon:Ao en >ue no ol4ides ese relo! Pdi!o (omP" Lo lle4ar/ hoy a la !oyerAa para >ue le pongan un cristal decente""" un cristal >ue no se rompa con :acilidad" P7ap3I ese relo! es muy 4ie!o Preplic LessP" No 4ale ni cinco centa4os" (om asinti lentamente con un mo4imiento de cabezaI alzando una mano y haciendo con ella un gesto como si tratara de e4itar toda posible discusin" P?e todas :ormas PinsistiPI tratar/ de""" P'st3 bienI pap3I est3 bien" Lo de!ar/ sobre la mesa de la cocina" (om se incorpor y mir a Less durante un momento sin >ue en sus o!os se re:le!ara e;presin alguna" LuegoI como si

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obedeciese a un segundo pensamientoI 4ol4i a inclinarse sobre sus zapatos" Less contempl los grises cabellos del anciano y ad4irti >ue sus dedos temblaban m3s >ue nunca" ?espu/s se 4ol4i" 'l relo! seguAa sobre la mesa del comedor" Less lo recogi para de!arlo sobre la mesa de la cocina" 7ens >ue >uiz3 el 4ie!o estu4o pensando en el relo! durante toda la noche" ?e lo contrario no le hubiese hablado de /l tan pronto" 7uso agua en la ca:etera y oprimi los botones >ue correspondAan a dos raciones de hue4os con tocino" Luego se sir4i dos 4asos de !ugo de naran!a y tom asiento ante la mesa" On cuarto de hora despu/s entr su padre en la cocinaI con su tra!e azul obscuroI los zapatos cuidadosamente pulidosI las uGas arregladas y los cabellos bien peinados" 7arecAa mucho m3s 4ie!o cuando se acerc hasta la ca:etera de cristal y la mir" PBi/ntateI pap3 Pdi!o LessPI te ser4ir/ yo" PNo soy un inKtil Preplic (omP" Su/date donde est3s" Less sonri y di!oN PDe preparado hue4os con tocino" PNo tengo apetito Preplic (om" PNecesitas desayunar bienI pap3" P8am3s he desayunado :uerte Pcontest (om secamente sin apartar los o!os de la ca:eteraP" No creas""" no es bueno para el estmago" Less cerr los o!os durante un momento y en sus :acciones se re:le! una terrible desesperacin" XV7ara >u/ me habr/ molestado en madrugarW Pse preguntP" Lo Knico >ue hacemos siempre es discutir"Y XNo"Y Less tens todos los mKsculos de su cuerpo" (enAa >ue mostrarse alegre aun a costa de un enorme es:uerzo" PV?ormiste bienI pap3W Ppregunt" P?esde luego >ue dormA bien Prespondi su padreP" Biempre duermo bien" *uy bien" VAcaso crees >ue no dormirAa por culpa de un"""W 'l anciano se detu4o y se 4ol4i mirando a Less con adem3n acusador" PV?nde est3 ese relo!W Ppregunt" Less lanz un hondo suspiro y alz el relo! >ue habAa de!ado antes sobre la mesa" Bu padre a4anz traba!osamente sobre el linleoI tom el relo! con una mano y lo contempl durante un instanteI a4anzando ambos labios con gesto despreciati4o" POn traba!o 4ulgar""" Pcontest en 4oz ba!aP" *uy 4ulgar""" <uard el relo! en uno de los bolsillos de su cha>uetaI aGadiendo tras una ligera pausaN P(e conseguir/ un cristal decente""" uno >ue no se rompa" Less asinti con un mo4imiento de cabeza y respondi N P'so ser3 magnA:icoI pap3" 'l ca:/ ya estaba hecho y (om sir4i dos tazas" Less abandon su asiento y apag la parrilla autom3tica" (ampoco /l en a>uellos momentos tenAa el m3s mAnimo apetitoI pens" Luego se sent :rente al ceGudo padre y bebi ca:/I agradeciendo el recon:ortante calor >ue se deslizaba por su garganta" 'l ca:/ tenAa un sabor horribleI pero Less sabAa >ue a>uella maGana los me!ores man!ares del *undo tendrAan el mismo sabor amargo para /l" .PVA >u/ hora tienes >ue estar allAI pap3W PpreguntI para romper el silencio" PA las nue4e en punto Prespondi (om" PVNo >uieres >ue te lle4e en el cocheW PNoI no""" nada de eso Pdi!o (om como si estu4iese hablando con una criaturaP" +r/ en metro" *e lle4a hasta allA con su:iciente tiempo" P'st3 bienI pap3 Pasinti LessI contemplando el ca:/ >ue restaba aKn en su taza" ?ebAa decir algoI pensI pero nada se le ocurrAa" 'ntre ambos rein el silencio durante unos largos minutosI mientras (om bebAa su ca:/ a sorbos lentos y metdicos" Less humedeci los labios con la punta de la lenguaI ocultando su p3nico tras la taza" Charlamos de coches y de metrosI pens""" cuando el 4ie!o podAa ser sentenciado a muerte a>uel mismo dAa" Lament haberse le4antado" Dubiese sido me!or despertarse por la maGana y descubrir >ue su padre se habAa ido ya" ?eseaba >ue todo sucediera de a>uel modo""" XpermanentementeY" Biempre habAa deseado despertar una maGana y hallar 4acAo el dormitorio de su padre""" no 4er sus tra!esI sus zapatos obscurosI sus ropas de traba!oI sus paGuelosI sus ligasI sus tirantesI sus calcetinesI el e>uipo de a:eitar""" todas a>uellas mudas pruebas de una 4ida >ue habAa desaparecido" 7ero no ocurrirAa asA" Ona 4ez :racasara (om en el e;amenI pasarAan unas semanas antes de >ue se recibiera la citacinI y luego otra semana o dos antes de la noti:icacin >ue :i!aba la :echa" On lento y espantoso proceso de cesin de e:ectos personalesI de comidas y cenas en comKnI de charlas ner4iosas un dAa y otro dAaI hasta el 4ia!e en coche hasta el centro gubernamentalI y luego el silencioso ascensor hasta""" J@anto LiosK Less se dio cuenta de >ue estaba temblando sin remedioI y por un momento temi echarse a llorar" Luego alz la cabezaI con gesto de asombroI cuando su padre se puso en pie" P(engo >ue irme Panunci (om" Los o!os de Less se :i!aron en el relo! de pared" PNo son m3s >ue las siete menos cuarto Pdi!o en tensinP" No necesitas tanto tiempo para ir a""" P*e gusta llegar antes de la hora Preplic (om con :irmeza" P7eroI por ?iosI pap3I slo se tarda una hora en llegar a la ciudad""" Pinsisti Less con una doloroso nudo en el estmago" Bu padre mo4i la cabeza negati4amenteI hasta >ue Less comprendi >ue no le habAa oAdo" P's tempranoI pap3 Pdi!o LessI alzando m3s la 4oz temblorosa" PAun asA Pcort su padre" PNo has comido nadaI pap3" P8am3s he desayunado :uerte""" no es bueno para el""" Less no escuch el resto""" por>ue las palabras de su padre eran las mismas de siempreI una repeticin de las :rases >ue e;presaban todos los h3bitos de una larga 4idaI >ue los desayunos :uertes no eran buenos para el estmagoI etc"I etc"" VCu3ntas 4eces le habrAa oAdo decir lo mismoW Less sinti de pronto >ue le in4adAa el terrorI la tentacin de abrazar al 4ie!o y decirle >ue

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no se preocupara por el e;amen por>ue no importaba""" >ue ellos le >uerAan y >ue siempre cuidarAan de /l" 7ero no pudo hacerlo" 7ermaneci sentado mirando al 4ie!oI abrumado por una sensacin de temor >ue le inmo4ilizaba" Ni si>uiera pudo hablar cuando su padre se 4ol4i en el umbral de la cocinaI diciendo con las Kltimas :uerzas >ue le >uedabanN P(e 4er/ esta nocheI Less" La puerta se cerrI le4antando una ligerAsima bocanada de aire >ueI tras tocar las me!illas de LessI a4anz glacialmente hasta su corazn" Be puso en pie de un salto con un gruGido de sorpresa y atra4es el pa4imento de linleo de la cocina" Al llegar al umbralI 4io >ue su padre habAa llegado casi hasta la puerta de la calle" PT7ap3"""U (om se detu4o y mir "hacia atr3sI sorprendidoI al mismo tiempo >ue Less atra4esaba el comedor contando mentalmente sus pasos""" unoI dosI tresI cuatroI cinco""" Be detu4o ante su padre yI con un enorme es:uerzoI esboz una sonrisa" P6uena suerteI pap3 Pdi!oP" (e""" te 4er/ esta noche" DabAa estado a punto de decir" X'star/ ansioso por ti"""YI pero no lo hizo" (om asinti con un ligero mo4imiento de cabezaI slo una 4ezI un mo4imiento cort/s como el de un caballero >ue es presentado a otro" P<racias PrespondiI 4ol4i/ndose nue4amente" Cuando la puerta se cerrI :ue como siI de repenteI se hubiera con4ertido en un obst3culo impenetrable >ue su padre !am3s podrAa :ran>uear" Less se acerc hasta la 4entana y 4io cmo el anciano recorrAa lentamente el senderoI para luego girar a la iz>uierda en direccin a la acera" Rbser4 cmo penetraba en la calleI alzando el bustoI echando hacia atr3s los hombrosI con paso ligero ba!o la luz gris de la maGana" Al principio Less crey >ue estaba llo4iendo" 7ero luego se dio cuenta de >ue la brillante humedad >ue nublaba sus o!os no procedAa de la 4entana" No pudo ir a traba!ar" (ele:one diciendo >ue estaba en:ermo y no se mo4i de casa" (erry lle4 los niGos a la escuela" Luego desayunaron !untos y Less ayud a (erry a retirar los platos de la mesa y a colocarlos en el :regadero" (erry no hizo el menor comentario al 4er >ue Less permanecAa en casa" Fingi >ue era normal >ue Less se >uedara en casa un dAa de traba!o" Less pas la maGana y las primeras horas de la tarde en el taller del gara!eI entretenido en siete traba!os distintosI >ue no tardaba en abandonar" Alrededor de las cinco Less entr en la cocina para tomar una !arra de cer4eza mientras (erry preparaba la cena" No di!o nada a su esposa" Luego comenz a pasear por la salaI acerc3ndose de 4ez en cuando hasta la 4entana" P*e pregunto dnde se habr3 metido Pcoment Less al 4ol4er a la cocina" PRegresar3 pronto Prespondi (erry" Less :runci el ceGo creyendo captar una nota de disgusto en la 4oz de su mu!er" ?io un pro:undo suspiro y rela! los mKsculos de su cuerpoI seguro de >ue la imaginacin le estaba !ugando una mala pasada" Cuando se 4istiI despu/s de ducharseI eran las cinco y cuarenta minutos" Los niGos estaban en casa" (odos tomaron asiento ante la mesa" Less ad4irti >ue (erry habAa puesto un plato en el lugar >ue siempre ocupaba (omI y se pregunt si su esposa no hacAa a>uello para consolarle" No pudo comer nada" Be entretu4o cortando la carne en trozos cada 4ez m3s pe>ueGos y en mezclar mante>uilla con las patatas cocidasI pero no prob un solo bocado" PVSu/ dicesW Ppregunt cuando 8im le habl" P7ap3I si el abuelo no pasa el e;amenI aKn le >ueda un mesI V4erdadW Less mir a su hi!o mayor mientras los mKsculos de su estmago se tensaban" XAKn le >ueda un mesI V4erdad"""WYI las Kltimas palabras de 8im se repetAan en su cerebro con mil ecos di:erentes" PV?e >u/ est3s hablandoW Ppregunt" P*i libro de ?erecho CA4ico dice >ue los 4ie!os aKn disponen de un mes de 4ida despu/s de suspender el e;amenI Vno es asAW PNoI ni hablar Pterci (ommyP" La abuela de Darry Ben9er recibi su carta al cabo de dos semanas" PVCmo lo sabesW Ppregunt 8im a su hermano de nue4e aGosP" V2iste tK esa cartaW PQa est3 bien""" Pe;clam Less" PTNo tu4e >ue 4erlaU Pgrit (ommyP" (erry me di!o >ue""" PT6astaU Los dos chicos contemplaron el p3lido rostro de su padre" PNo tenemos por >u/ hablar de eso Pmurmur Less tras una pausa" P7ero""" PT8immyU Pad4irti (erry con se4eridad" 'l niGo mir a su madre y de4ol4i su intencin a la cena" Rein el silencio" XLa muerte de su abuelo signi:ica muy poco para ellos""" Ppens Less amargamentePI no signi:ica nada en absoluto"Y (rag sali4a e hizo un es:uerzo para rela!ar la tensin de su cuerpo" X6ienI Vy por >u/ habAa de signi:icar algo para ellosW Pse di!o a sA mismoPN aKn no les ha llegado el momento de las preocupaciones" V7or >u/ obligarles a >ue las tengan ahoraW Qa llegar3n m3s pronto de lo >ue suponen"Y A las seis y diez minutos se abri la puerta principalI para luego cerrarse" Less se puso en pie con tal precipitacin >ue 4olc un 4aso 4acAo" PLess""" Tpor :a4orU Pe;clam (erry" Comprendi al instante >ue la mu!er tenAa razn" A su padre no le habrAa gustado nada 4erle salir corriendo de la cocina para hacerle preguntas" Be de! caer de nue4o en la sillaI con la mirada :i!a en la cena >ue apenas habAa tocadoI mientras su corazn latAa apresuradamente" Al tomar de nue4o el tenedorI con dedos crispadosI oy cmo el anciano cruzaba el comedor y subAa las escaleras" *ir a (erryI >ue trag sali4a" Less no pudo comer ni un solo bocado" 7ermaneci sentado respirando pesadamente" Ry cmo en el piso de arriba se cerraba

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la puerta de la habitacin de su padre" Cuando (erry puso un pastel sobre la mesaI Less sali con una e;cusa" Be hallaba ya al pie de las escaleras cuando se abri la puerta de la cocina" PLess""" Poy decir a su esposa con tono imperati4o" <uard silencio hasta >ue (erry se apro;im a /l" PVNo es me!or >ue le de!emos soloW Ppregunt la mu!er" P7eroI cariGoI yo""" PLessI si hubiese aprobado el e;amen habrAa entrado en la cocina para decArnoslo" PCariGoI pap3 no puede saber si""" PLo sabrAa muy bien de haber aprobado" AsA :ue las dos Kltimas 4ecesI Vno te acuerdasW Bi hubiese aprobado""" La 4oz de (erry se >uebr y la mu!er tembl ligeramente al 4er la :orma en >ue su marido la miraba" 'n el opresi4o silencio reson la llu4ia contra los cristales de las 4entanas" Los dos se miraron durante un largo instante" Luego Less di!oN P2oy arriba""" PLess""" Pmurmur (erry" PNo dir/ nada >ue pueda molestarle""" procurar/""" Ona 4ez m3s se miraron en silencio" Luego Less se 4ol4i y comenz a subir los escalones" (erry le de! ir" 'n las :acciones de la mu!er se re:le!aba una e;presin 4acAaI de absoluta desesperanza" Less se >ued inm4il durante un minuto ante la puerta cerradaI arm3ndose de 4alor" XNo le molestar/ Pse di!o a sA mismoP" NoI no le molestar/"Y Llam sua4ementeI pregunt3ndose en a>uella :raccin de segundo si estarAa cometiendo o no una e>ui4ocacin" Suiz3 hubiese sido me!or de!ar solo al ancianoI pens con amargura" 'scuch un mo4imiento en la camaI seguido del sonido ahogado de los pies de su padre >ue tocaban el suelo" Less contu4o la respiracin" PBoy yoI pap3 Pdi!o" PVSu/ es lo >ue >uieresW PV7uedo 4erteW Dubo un silencio prolongado" P6ueno""" Pmurmur el anciano" Ry cmo su padre se le4antabaI sus pasos >ue se acercaban" ?espu/s not un rumor de papeles y el golpe seco de un ca!n al cerrarse" La puerta se abri al :in" (om 4estAa su 4ie!a bata ro!a" Be habAa descalzado y puesto las zapatillas de casa" PV7uedo entrarI pap3W Ppregunt Less" (ras un instante de dudaI respondiN P'ntra" 7ero no era una aut/ntica in4itacin" 'ra como si hubiese dichoN X'sta es tu casa"""I no puedo impedir >ue entres a>uAY" Less estu4o a punto de retirarseI pero no pudo hacerlo" 'ntr en el cuarto y permaneci inm4il en el centroI esperando" PBi/ntate Pdi!o (om" Less obedeci y tom asiento en la silla de recto respaldo sobre la >ue (om colgaba sus ropas al acostarse" Bu padre esper a >ue se sentara para de!arse caer sobre el lecho con un gruGido ininteligible" ?urante largo tiempo se miraron mutuamenteI sin hablarI como dos e;traGos >ue esperasen a >ue uno de ellos iniciara la con4ersacin" VCmo habAa ido el e;amenW Less escuch las palabras >ue se repetAan en su mente" VCmo habAa ido el e;amenW 7ero no podAa pronunciarlas" VCmo habAa ido el"""W PBupongo >ue deseas saber""" >u/ sucedi Pmurmur al :in (ornI domin3ndose 4isiblemente" PBA Preplic LessP" Qo""" Be detu4o y 4ol4i a repetirN PBA" 'l anciano cla4 los o!os en el suelo durante un momento" Luego alz la cabeza de pronto y mir a su hi!o con aire de reto" E*o me present) Edi(o. Less tu4o la impresin de >ue le abandonaban las :uerzas" Continu inm4il en la sillaI mirando a su padre" PNo tenAa intencin de presentarme Pe;plic el 4ie!o apresuradamenteP" No me agradaba lo m3s mAnimo pasar por todas esas pruebas estKpidas" Reconocimiento :AsicoI mentalI cuadrosI dibu!os en un encerado""" TBabe ?ios >u/ m3sU NoI no tenAa la menor intencin de presentarme" 'l anciano se detu4o y mir a su hi!o con o!os en los >ue re:le!aba la cleraI como desa:iando a Less a >ue le di!ese >ue habAa cometido una e>ui4ocacin" 7ero Less no pudo decir nada" 7asaron unos minutos" Less trag sali4a hasta >ue logr articular unas palabras" PVSu/""" piensas hacerW Ppregunt" P'so no importa""" no tiene ninguna importancia Prespondi el padreI como si agradeciese a>uellas palabrasP" No te preocupes por tu padre" B/ cuidar de mA mismo" QI de repenteI Less oy cmo el ca!n de la mesita se cerraba nue4amenteI luego el rumor de una bolsa de papel" Binti la tentacin de mirar hacia la mesita y comprobar si la bolsa de papel aKn continuaba allA" Al cabo de unos segundos sinti >ue el cuello le dolAa por el es:uerzo de no mirar hacia atr3s" P6ien""" bien""" Pmurmur" P'so ahora ya no tiene importancia Prepiti (omI con tono casi sua4eP" No es problema del >ue tengas >ue preocuparte" No""" no es tu problema" XTBA >ue lo esUY Less oy a>uellas palabras >ue gritaba su mente" 7ero no surgieron de su garganta" DabAa algo en el anciano >ue le detenAa" Ona especie de :uerza ine;plicableI una tremenda dignidad >ue /l no debAa herir" PAhora me gustarAa descansar Poy decir a (om"

Ante las palabras del ancianoI Less tu4o la impresin de >ue alguien le habAa golpeado 4iolentamente en el estmago" *e gustarAa descansar""" me gustarAa descansar""" A>uellas palabras se repitieron en su mente al mismo tiempo >ue se ponAa en pie" ?escansar""" descansar""" Be encontr sKbitamente en el umbral desde donde se 4ol4i para mirar a su padre" XAdisY" 7ero la despedida tampoco la pronunciaron sus labios" Bu padre sonri entonces y di!oN P6uenas nochesI Less" P7ap3""" Binti la mano del anciano >ue tomaba la suya" 'ra una mano :uerteI :irmeI seguraI >ue parecAa consolarle" Luego sinti tambi/n a>uella misma mano >ue se apoyaba en uno de sus hombros" P6uenas nochesI hi!o Pmurmur (om" 'n a>uel instante se hallaban los dos muy cerca uno del otro" Less 4ioI por encima del hombre del ancianoI la arrugada bolsa de la :armacia en un rincn del cuartoI como si hubiese sido arro!ada allA para >ue nadie la 4iese" Begundos m3s tardeI Less se hallaba inm4il en el 4estAbuloI abrumado por el terrorI al oAr correrse el cerro!o de la habitacin" Comprendi >ue aun cuando su padre no cerrara la habitacinI nunca se atre4erAa a entrar allA de nue4o""" ?urante largo tiempo estu4o contemplando la cerrada puertaI temblando sin poder e4itarlo" Luego se 4ol4i" (erry le estaba esperando al pie de las escalerasI con el rostro muy p3lido" Al llegar Less !unto a ellaI comprendi su muda pregunta" PNo""" no se present P:ue todo cuanto di!o" (erry mo4i los labios para emitir un ininteligible sonido" P7ero""" Pmurmur" P'stu4o en la :armacia PaGadi LessP" Qo""" he 4isto la bolsa en un rincn de su cuarto" 7ap3 la arro! allA para >ue yo no la 4ieseI pero""" la 4i" ?urante un instante pareci >ue (erry trataba de lanzarse escaleras arribaI pero no :ue m3s >ue un mo4imiento instinti4o" P?ebi enseGar al :armac/utico la carta sobre el e;amen Pmurmur LessP" Q""" le dieron""" las tabletas" Como lo hacen todos" 7ermanecieron en pieI silenciosamenteI en el comedorI mientras la llu4ia azotaba los cristales de las 4entanas" PVSu/ haremosW Ppregunt (erry con 4oz casi inaudible" PNada Prespondi Less" (rag sali4a y repiti casi sin darse cuentaN PNada""" Camin de modo mec3nico hacia la cocina y sinti cmo un brazo de (erry le ceGAa desesperadamente por la cinturaI habl3ndole de un pro:undo amor >ue en a>uel momento no podAa e;presar con palabras" ?urante el resto de la tarde estu4ieron sentados en la cocina" ?espu/s d/ acostar a los niGos (erry regres a la cocina para tomar un poco de ca:/ y charlar con Less en 4oz ba!a" Dacia medianoche abandonaron la cocina" 7ero antes de subir la escaleraI Less se detu4o ante la mesa del comedor y encontr allA su relo! con un nue4o cristal" Ni si>uiera se atre4i a tocarlo" Bubieron y pasaron por delante de la puerta de (om" 'n el interior de la habitacin no se oAa el menor ruido" ?espu/s se desnudaron y se metieron en cama" (erry colocI el despertador como solAa hacerlo todas las noches y al cabo de un par de horas pudieron conciliar el sueGo" ?urante toda la noche rein el silencio en la habitacin del anciano" Q al dAa siguiente continu reinando el mismo silencio"

M(lti)ac
+saac Asimo4
.ll the troubles of the 0orld I J 1-,5 by Deadline 7ublications +nc" F@uper @cience -ictionI Abril de 1-,5H" (raducido por Francisco 6lanco en *ueve futurosI relatos de +saac Asimo4I Buper Ficcin -0I 'diciones *artAnez Roca B" A"I 1-50" 'l mayor comple!o industrial de la (ierra se centraba en torno a *ulti4ac""" *ulti4acI la gigantesca computadora >ue habAa ido creciendo en el transcurso de medio sigloI hasta >ue sus di4ersas rami:icaciones se e;tendieron por todo 1ashingtonI ?" C"I y sus suburbiosI alcanzando con sus tent3culos todas las ciudades y poblaciones de la (ierra" On e!/rcito de ser4idores le suministraba constantemente datosI y otro e!/rcito relacionaba e interpretaba sus respuestas" On cuerpo de ingenieros recorrAa su interiorI mientras multitud de minas y :3bricas se dedicaban a mantener llenos los depsitos de piezas de recambioI procurando >ue nada :altase a la monstruosa m3>uina" *ulti4ac dirigAa la economAa del planeta y ayudaba al progreso cientA:ico" *as por encima de estoI constituAa la c3mara de compensacin central donde se almacenaban todos los datos conocidos acerca de cada habitante de la (ierra" Q todos los dAas :ormaba parte de los innumerables deberes de *ulti4ac pasar re4ista a los cuatro mil millones de e;pedientes Funo para cada habitante de la (ierraH >ue llenaban sus entraGas y e;trapolarlos para un dAa m3s" (odas las Becciones de Correcciones de la (ierra recibAan los datos apropiados para su propia !urisdiccinI y la totalidad de ellos se presentaba en un grueso 4olumen al ?epartamento Central de Correcciones de 1ashingtonI ?" C" 6ernard <ulliman se hallaba en su cuarta semana de ser4icio al :rente del ?epartamento Central de CorreccionesI para el cual habAa sido nombrado presidente por un aGoI y ya se habAa acostumbrado a recibir el in:orme matinal sin asustarse demasiado" Como siempreI constituAa un montn de cuartillas de m3s de >uince centAmetros de grueso" Como ya sabAaI no se lo traAan para >ue lo leyese todo Fera una empresa superior a sus :uerzas humanasH" Bin embargoI resultaba entretenido ho!earlo" ContenAa la lista acostumbrada de delitos pre4istos de antemanoN di4ersas esta:asI hurtosI algaradasI homicidiosI incendios pro4ocadosI etc/tera" 6usc un apartado particular y sinti una ligera sorpresa al descubrirloI y luego otra al 4er >ue en /l :iguraban dos anotaciones" No una sino dos" ?os asesinatos en primer grado" No habAa 4isto dos !untos en un solo dAa en todo el tiempo >ue lle4aba de presidente" Rprimi el botn del intercomunicador y esper a >ue el solAcito semblante de su coordinador apareciese en la pantalla" PAli Ple di!o <ullimanPI hoy tenemos dos primeros grados" VDay algKn problema inslitoW PNoI seGor" 'l rostro de morenas :acciones y o!os negros y penetrantes mostraba cierta e;presin de in>uietud" PAmbos casos tienen un porcenta!e de probabilidad muy ba!o Pdi!o" P'so ya lo s/ Prepuso <ullimanP" De podido obser4ar >ue ninguno de ellos presenta una probabilidad superior al >uince por ciento" ?e todos modosI debemos 4elar por el prestigio de *ulti4ac" Da conseguido borrar pr3cticamente el crimen de la :az del planetaI y el pKblico lo considera asA por su /;ito al impedir asesinatos de primer gradoI >ue sonI desde luegoI los m3s espectaculares" Ali Rthman asinti" PBAI seGor" *e doy per:ecta cuenta" P(ambi/n se dar3 usted cuentaI supongo Pprosigui <ullimanPI >ue yo no >uiero >ue se cometa uno solo durante mi presidencia" Bi se nos escapa algKn otro crimenI sabr/ disculparlo" 7ero si se nos escapa un asesinato en primer gradoI le ir3 a usted el cargo en ello" V*e entiendeW PBAI seGor" 'l an3lisis completo de los dos asesinatos en potencia ya se est3 e:ectuando en las o:icinas de los respecti4os distritos" (anto los asesinos en potencia como sus presuntas 4Actimas se hallan ba!o obser4acin" De comprobado las probabilidades >ue el crimen se cometa y ya est3n disminuyendo" P6uen traba!o Pdi!o <ullimanI cortando la comunicacin" 2ol4i a e;aminar la lista con cierta desazn" (al 4ez se habAa mostrado demasiado se4ero con su subordinado""" 7ero habAa >ue tener mano :irme con a>uellos empleados de plantilla y e4itar >ue llegasen a imaginarse >ue eran ellos >uienes lo lle4aban todo" ?e 4ez en cuando habAa >ue recordarles >ui/n mandaba allA" 'n especial a a>uel RthmanI >ue traba!aba con *ulti4ac desde >ue ambos eran notablemente m3s !4enesI y a 4eces asumAa unos aires de propiedad >ue llegaban a ser irritantes" 7ara <ullimanI a>uella cuestin de los crAmenes podAa ser crucial en su carrera polAtica" Dasta entoncesI ningKn presidente habAa conseguido terminar su mandato sin >ue se produ!ese algKn asesinato en un lugar u otro de la (ierra" ?urante el mandato del presidente anterior se habAan cometido ochoI o sea tres m3s >ue durante el mandato de su predecesor" 7ero <ulliman se proponAa >ue durante el suyo no hubiese ninguno" DabAa resuelto ser el primer presidente >ue no tu4iera en su haber ningKn asesinato en ningKn lugar de la (ierra" ?espu/s de esoI y de la :a4orable publicidad >ue comportarAa para su persona""" Apenas se :i! en el resto del in:orme" Este contenAaI segKn le pareci a primera 4istaI unos dos mil casos de esposas en peligro de ser 4apuleadas" +ndudablementeI no todas a>uellas palizas podrAan e4itarse a tiempo" (al 4ez un treinta por ciento de ellas se realizarAan" 7ero el porcenta!e disminuAa cada 4ez con mayor celeridad" *ulti4ac habAa aGadido las palizas conyugales a su lista de crAmenes pre4isibles hacAa apenas cinco aGosI y el ciudadano medio toda4Aa no se habAa acostumbrado a la idea de 4erse descubierto de antemano cuando se proponAa moler a palos a su media naran!a" A medida >ue esta idea se :uese imponiendo en la sociedadI las mu!eres recibirAan cada 4ez menos golpesI hasta terminar por no recibir ninguno" <ulliman obser4 >ue en la lista tambi/n :iguraban algunos maridos 4apuleados" Ali Rthman >uit la cone;in y se >ued mirando la pantalla de la cual habAan desaparecido las prominentes mandAbulas y la cal4a incipiente de <ulliman" Luego mir a su ayudante" Ra:e LeemyI y di!oN PVSu/ hacemosW PVA mA me lo preguntasW 's a /l a >uien le preocupan un par de asesinatos sin importancia" PQo creo >ue nos arriesgamos demasiado al intentar resol4er esto por nuestra cuenta" Bin embargoI si se lo decimos le dar3 un

ata>ue" 'stos polAticos electos tienen >ue pensar en su pelle!oM por lo tantoI creo >ue si se lo decimos no harAa m3s >ue enredar las cosas e impedirnos actuar" Leemy asinti con la cabeza y se mordi el grueso labio in:erior" PLo malo del caso es""" VSu/ haremos si nos e>ui4ocamosW Pdi!oP" SuerrAa estar en el :in del mundoI si eso llega a suceder" PBi nos e>ui4ocamosI nuestra suerte no interesar3 a nadieI pues seremos arrastrados por la cat3stro:e general Pcon la mayor 4i4acidadI Rthman aGadiPN 7eroI 4amos a 4erI las probabilidades son tan slo del doce coma tres por ciento" 7ara cual>uier otro delitoI e;ceptuando >uiz3s el asesinatoI de!amos >ue el porcenta!e aumente un poco m3s antes de decidirnos a actuar" (oda4Aa puede presentarse una correccin espont3nea" PQo no con:iarAa demasiado en ello Pdi!o Leemy secamente" PNo pienso hacerlo" *e limitaba a seGalarte el hecho" Bin embargoI como la ci:ra aKn es ba!aI creo >ue lo m3s indicado es >ue de momento nos limitemos a obser4ar" Nadie puede planear un crimen de tal en4ergadura por sA soloM tienen >ue e;istir cmplices" P*ulti4ac no los nombr" PQa lo s/" Bin embargo""" No termin la :rase" 'ntonces se pusieron a estudiar de nue4o los detalles de a>uel crimen >ue no se incluAa en la lista entregada a <ullimanM el Knico crimen >ue nunca habAa sido intentado en toda la historia de *ulti4ac" Q se preguntaron >u/ podAan hacer" 6en *anners se consideraba el muchacho de diecis/is aGos m3s dichoso de 6altimore" 'so tal 4ez podAa ponerse en duda" 7ero no habAa duda >ue era uno de los m3s dichososI y de los >ue se hallaban m3s e;citados" Al menosI era uno de los pocos >ue habAan sido admitidos en las graderAas del estadio el dAa en >ue los !4enes de dieciocho aGos pronunciaron el !uramento" Bu hermano mayor se contaba entre los >ue iban a pronunciarloI y por eso sus padres solicitaron billetes para ellos y tambi/n permitieron >ue 6en lo hiciese" Cuando *ulti4ac eligi entre todos los >ue solicitaron billeteI 6en :ue uno de los autorizados a sacarlo" ?os aGos despu/sI 6en serAa >uien pronunciarAa el !uramentoI pero la contemplacin de su hermano mayor *ichael en el acto de hacerlo era casi lo mismo para /l" Bus padres le 4istieron Fo le hicieron 4estirI me!or dichoH con todo el adorno posibleI pues iba como Knico representante de la :amiliaI y el muchacho se :ue muy u:anoI con recuerdos de todos para *ichaelI el cual se habAa ido unos dAas antes para someterse a los reconocimientos :Asico y neurolgico preliminares" 'l estadio se hallaba emplazado en las a:ueras de la poblacinI y 6enI >ue no cabAa en sA de orgulloI :ue conducido hasta su asiento" 7or deba!o de /l distingui hilera tras hilera de centenares y centenares de !4enes de dieciocho aGos Flos chicos a la derechaI las chicas a la iz>uierdaHI todos procedentes del distrito dos de 6altimore" 'n di4ersas /pocas del aGo se celebraban actos similares en todo el mundoI pero a>uello era 6altimoreI y por lo tanto a>u/l era el m3s importante" All3 aba!oI perdido entre la multitud de adolescentesI se hallaba *i9eI el hermano de 6en" 'l !o4en escrut las hileras de cabezasI con la 4aga esperanza de reconocer a su hermano" No lo consiguiI naturalmenteI pero entonces subi un hombre al estrado >ue se alzaba en el centro del estadioI y 6en de! de mirar para prestar atencin" 'l hombre del estrado di!o por el micr:onoN P6uenas tardesI muchachosM buenas tardesI distinguido pKblico" Boy Randolph (" DochI y se me ha con:iado el honroso encargo de dirigir este aGo los actos de 6altimore" Los !4enes >ue 4an a pronunciar el !uramento ya me conocenI por haberme 4isto 4arias 4eces durante los reconocimientos :Asicos y neurolgicos" La mayor parte de la tarea ya est3 realizadaI pero >ueda lo m3s importante" La personalidad completa de cada uno de ustedes debe pasar a los archi4os de *ulti4ac" Z(odos los aGosI esto re>uiere cierta e;plicacin para los !4enes >ue alcanzan la mayorAa de edad" Dasta esta :echa Pdi!o 4ol4i/ndose hacia los !4enes >ue tenAa delanteI y des4iando su mirada del pKblicoPI hasta esta :echaI hasta hoyI ustedes no pueden considerarse adultosM *ulti4ac no les considera como indi4iduos adultosI e;cepto en los casos en >ue alguno de ustedes han sido seGalados especialmente por sus padres o por el <obierno" ZDasta hoyI puesI cuando llegaba el momento de recopilar los datos anualesI eran sus padres >uienes llenaban 4uestras :ichas" Da llegado ahora el momento para >ue asuman esta obligacin" 's un gran honorI una gran responsabilidad" Bus padres nos han comunicado cu3les han sido 4uestras notas escolaresI >u/ en:ermedades han tenidoI cu3les son 4uestras costumbres""" 'soI y muchas cosas m3s" 7ero ahora toda4Aa deben decirnos m3s aKnM 4uestros m3s Antimos pensamientosM 4uestros m3s secretos anhelos" ZResulta di:Acil hacerlo la primera 4ezM incluso 4iolentoI pero hay >ue hacerlo" Ona 4ez lo hayan hechoI *ulti4ac tendr3 un an3lisis completo de ustedes en sus archi4os" Comprender3 4uestras acciones y reacciones" +ncluso podr3 pre4er con notable e;actitud 4uestro comportamiento :uturo" Z?e esta maneraI *ulti4ac les proteger3" Bi est3n en peligro de accidenteI lo sabr3" Bi alguien se propone hacerles daGoI lo sabr3" Bi son ustedes >uienes traman alguna mala accinI lo sabr3 y e4itar3 >ue /sta se cometaI con el resultado >ue no tendr3n >ue ser castigados por ella" ZCon el conocimiento >ue tendr3 de todos ustedesI *ulti4ac podr3 contribuir al per:eccionamiento de la economAa y de las leyes terrestresI para el bien de todos" Bi tienen un problema personalI pueden acudir a *ulti4ac con /lI y *ulti4acI >ue les conoce a todosI podr3 ayudarles a resol4erlo" ZAhora deseo >ue llenen los :ormularios >ue les 4amos a :acilitar" *editen cuidadosamente y respondan a todas las preguntas con la mayor e;actitud posible" No oculten nada por 4erg[enza o precaucin" Nadie conocer3 nunca 4uestras respuestas e;cepto *ulti4acI a menos >ue sea necesario conocerlas para protegerles" Q en este casoI slo las conocer3n contados :uncionarios del <obiernoI >ue poseen autorizacin especial" Z7udiera ocurrir >ue de:ormasen la 4erdad m3s o menos intencionadamente" No lo hagan" Nosotros terminaremos por descubrirlo" La totalidad de sus respuestas debe :ormar un con!unto coherente" Bi alguna de las respuestas son :alacesI sonar3n como una nota discordante y *ulti4ac las descubrir3" Bi entre ellas se encuentran respuestas :alsasI o son :alsas en su totalidadI crear3n un con!unto tApico >ue *ulti4ac reconocer3 inmediatamente" 7or lo tantoI les aconse!o >ue digan la 4erdad y nada m3s >ue la 4erdad" 7or KltimoI el acto terminM los muchachos llenaron los :ormulariosI y las ceremonias y discursos tocaron a su :in" 7or la nocheI 6enI poni/ndose de puntillasI consigui descubrir :inalmente a *ichaelI el cual toda4Aa lle4aba el tra!e de gala >ue se

habAa puesto para el \des:ile de los adultosZ" Be abrazaron llenos de !KbiloI luego cenaron !untos y tomaron el e;preso hasta su casaI ambos llenos de contento despu/s de a>uel dAa memorable" 7or lo tantoI no se hallaban preparados para en:rentarse con el cambio total >ue encontraron en su casa" Ambos se >uedaron helados cuando un !o4en de rostro se4eroI 4estido de uni:orme y apostado a la puerta de su propia casaI les cerr el paso para pedirles la documentacin antes de de!arlos entrar" Ona 4ez dentroI hallaron a sus padres sentados en el salnI con e;presin desesperada y la huella de la tragedia impresa en sus caras" 8oseph *annersI >ue parecAa haber en4e!ecido diez aGos desde a>uella misma maGanaI mir con o!os asustados y hundidos a sus dos hi!os Funo de los cuales toda4Aa lle4aba al brazo su :lamante toga de adultoH y di!oN P'stoy ba!o arresto domiciliario" 6en y *ichael se >uedaron de una pieza" 6ernard <ulliman no podAa leerI naturalmenteI el 4oluminoso in:orme" Ley Knicamente el sumario y >ued m3s >ue satis:echo" No habAa duda >ue toda una generacin ya estaba acostumbrada a >ue *ulti4ac predi!ese la comisin de los delitos m3s importantes" Les parecAa natural >ue los agentes de Correccin se presentasen en el lugar donde iba a cometerse el delito antes >ue /ste pudiera lle4arse a cabo" Les parecAa natural tambi/n >ue la consumacin del crimen acarrease para su autor un castigo e!emplar e ine4itable" 7oco a pocoI arraig el con4encimiento >ue era imposible engaGar a *ulti4ac" 'l resultado de elloI naturalmenteI :ue >ue cada 4ez se planearon menos crAmenes" A medida >ue las intenciones criminales disminuAan y la capacidad de *ulti4ac aumentabaI se :ueron aGadiendo a la lista de delitos >ue el mara4illoso instrumento predecAa todas las maGanasI otras in:racciones de la ley de menor cuantAaI pero /stasI tambi/nI disminuAan a o!os 4istas" 'ntonces <ulliman orden >ue se realizase un an3lisis Fslo lo podAa realizar *ulti4acI naturalmenteH de la capacidad >ue poseAa *ulti4ac para pre4er las posibilidades de en:ermedad" AsAI los m/dicos podrAan ser llamados con rapidez para 4isitar y tratar a indi4iduos susceptibles de 4ol4erse diab/ticos antes de un aGoI o e;puestos a su:rir una tisis galopante o un c3ncer" *3s 4ale pre4enir""" TQ el resultado del an3lisis :ue :a4orableU ?espu/s le lle4aron la lista de los posibles crAmenes del dAaI y entre ellos no :iguraba ni un solo asesinato de primer grado" <ullimanI >ue se hallaba de un humor e;celenteI llam a Ali Rthman por el intercomunicadorN PRigaI RthmanI Vcu3l es el promedio de delitos >ue hay en las listas diarias de la semana pasadaI comparado con el promedio de mi primera semana como presidenteW 'l promedio habAa descendidoI segKn se pudo comprobarI en un ocho por cientoM slo le :altaba eso a <ulliman para sentirse el m3s dichoso de los mortales" No se debAa para nada a /lI desde luegoI pero sus 4otantes no lo sabAan" Be congratul por su suerteI >ue le habAa lle4ado a ocupar la presidencia en el momento oportunoI durante el apogeo de *ulti4acI en un momento en >ue la en:ermedad tambi/n podrAa colocarse ba!o su manto protector" 'sto :a4orecAa e;traordinariamente la carrera polAtica de <ulliman" Rthman se encogi de hombros" P'l !e:e est3 muy contento Pdi!o" PVCu3ndo hacemos estallar la bombaW Pdi!o LeemyP" 'l hecho de poner a *anners en obser4acin slo ha conseguido ele4ar las probabilidades" 'l arresto domiciliario no ha hecho m3s >ue incrementarlas" PQa lo s/I hombre Pdi!o el otroI con impacienciaP" Lo >ue no s/ es por >u/" P(al 4ez se deba a los cmplicesI como tK di!iste" Al darse cuenta >ue *anners est3 detenidoI el resto de la banda tendr3 >ue actuar en seguida o la intentona :racasar3" P*ir/moslo desde otro lado" Con *anners a buen recaudoI los dem3s pondr3n pies en pol4orosa y tratar3n de esconderse" Adem3sI Vpor >u/ *ulti4ac no nos da los nombres de los cmplicesW PVBe lo decimos a <ullimanW PNoI toda4Aa no" Las probabilidades son toda4Aa de un diecisiete coma tres por ciento" AKn podemos hacer algo" 'lizabeth *anners di!o a su hi!o menorN P2ete a tu cuartoI 6en" P7eroI V>u/ pasaI mam3W Ppregunt 6en con 4oz >uebradaI al contemplar a>uel e;traGo :inal de un dAa tan glorioso" PT7or :a4orI 6enI obed/ceme sin preguntarU 'l muchacho se :ue a regaGadientes" Bali al 4estAbulo y empez a subir la escaleraI haciendo el mayor ruido posible" Luego descendi sigilosamente" *i9e *annersI el primog/nitoI el >ue habAa llegado hacAa pocas horas a su mayorAa de edad y era el gozo y la esperanza de la :amiliaI di!o con un tono de 4oz >ue re:le!aba el >ue empleara su hermanoN PVSu/ pasaW 8oe *anners repusoN P7ongo al cielo por testigo >ue no lo s/I hi!o mAo" No he hecho nada" P?e eso estamos todos con4encidos Pdi!o *i9eI mirando estupe:acto a su padreI pe>ueGo y de aspecto bondadosoP" ?eben haber 4enido por>ue pensabas hacer algo" La seGora *anners le interrumpi con eno!oN PVSu/ >uieres >ue pensase tu padre >ue pueda pro4ocar seme!ante"""I seme!ante despliegue de :uerzasW Pdescribi un amplio cArculo con el brazoI para abarcar los policAas >ue rodeaban la casaI y prosiguiPN Cuando yo era niGaI el padre de un amigo mAo >ue traba!aba en un banco :ue llamado una 4ezI y le di!eron >ue no pensase m3s en a>uel dinero" 7ensaba robar cincuenta mil dlares" No lleg a cometer el roboN slo lo pens" 'n a>uellos tiempos no mantenAan estas cosas en secretoI como hoyM todo el mundo se enterI y asA es como yo lo supe P:rot3ndose las gordezuelas manos con lentitudI prosiguiPN Lo >ue >uiero decir es >ue se trataba de cincuenta mil dlares""" Ona cantidad muy respetable" Bin embargo se limitaron a llamarlo por tel/:ono" VSu/ podAa estar planeando tu padreI para re>uerir la presencia de una docena de policAasI >ue han rodeado la casaW 'l cabeza de :amilia di!oI con 4oz triste y >ue!umbrosaN PNo planeaba ningKn crimenI ni el m3s pe>ueGo e insigni:icante""" Be los !uro"

*i9eI lleno de la sabidurAa consciente de un nue4o adultoI di!oN P(al 4ez sea algo subconscienteI pap3M una :orma de resentimiento hacia tu !e:e" PVDasta tal punto >ue me hiciese desear matarloW TNoU PVQ no >uieren decirte de >u/ se trataW Bu madre les interrumpi de nue4oN PNoI no >uieren" Qa se lo hemos preguntado" Les di!e >ueI con su simple presenciaI estaban per!udicando enormemente nuestra reputacin en el barrio" Lo menos >ue podAan hacer era decirnos de >u/ se trataba para >ue pudi/ramos de:endernos y o:recer e;plicaciones" PVQ ellos no >uierenW PNo >uieren" *i9e permanecAa de pieI con las piernas separadas y las manos metidas en los bolsillos" *uy in>uietoI di!oN P2er3sI mam3"""I es >ue *ulti4ac no se e>ui4oca nunca" Bu padreI desesperadoI golpe con el puGo el brazo del so:3" PLes repito >ue no planeo ningKn crimen" Abrieron sin llamar y entr en la sala un hombre uni:ormadoI >ue andaba con paso :irme y decidido" Bu cara tenAa una e;presin imperturbable y o:icial" PV's usted 8oseph *annersW Ppregunt" 'l cabeza de :amilia se puso en pie" PQo soy" V7odrAa usted decirme >u/ desean de mAW P8oseph *annersI >ueda usted detenido por orden del <obierno Py e;hibi bre4emente su carnet de o:icial de CorreccionesP" (engo >ue rogarle >ue me acompaGe" PV7or >u/ moti4oW VSu/ he hechoW PNo estoy autorizado a decArselo" P7ero no pueden detenerme por planear un crimenI aun admitiendo >ue lo estu4iese planeando" 7ara detenerme tengo >ue haber hecho algo" ?e lo contrarioI no pueden" 's contrario a la ley" 'l o:icial no atendAa a razones" PLe ruego >ue me acompaGe" La seGora *anners solt un grito y se de! caer en el so:3I llorando hist/ricamente" 8oseph *anners no :ue capaz de transgredir el cdigo >ue le habAa sido impuesto durante toda su 4idaI resisti/ndose a obedecer las rdenes de un o:icialI pero al :inal se hizo el remolnI obligando al agente del <obierno a tener >ue utilizar la :uerza para arrastrarlo :uera de la habitacin" *ientras se lo lle4abanI *anners gritabaN P7eroI V>u/ he hechoW V7or >u/ no >uieren decArmeloW Bi al menos lo supiese""" V's un asesinatoW VBe me acusa de tramar un asesinatoW La puerta se cerr tras ellosI y *i9e *annersI p3lido como la muerte y >ue de pronto habAa de!ado de sentirse adultoI mir a la puerta y luego a su madreI anegada en llanto" 6en *annersI oculto tras la otra puerta y sinti/ndose de pronto muy adultoI apret los labios :uertemente y pens >ue /l sabAa e;actamente lo >ue habAa >ue hacer" Lo >ue *ulti4ac le arrebatabaI *ulti4ac lo de4ol4erAa" 6en recordaba per:ectamente las ceremonias >ue habAa presenciado a>uel mismo dAa" DabAa oAdo cmo a>uel llamado Doch hablaba de *ulti4ac y de todo cuanto /sta podAa hacer" 7odAa dirigir el <obiernoI y tambi/n ayudar a un simple particular >ue :uese a ella en busca de conse!o" Cual>uiera podAa pedir ayuda a *ulti4acI y 6en se disponAa a hacerlo" Ni su madre ni su hermano se darAan cuenta >ue se ibaM adem3sI le >uedaba toda4Aa algKn dinero de la cantidad >ue sus padres le habAan dado para a>uel dAa memorable" Bi despu/s notaban su ausencia y /sta les preocupabaI >u/ se le iba a hacer" 'n a>uel momentoI su padre era >uien m3s contaba" Bali por la parte trasera y el agente apostado a la puerta le de! pasarI tras e;aminar bre4emente su documentacin" Darold Suimby dirigAa la seccin de >ue!as de la subestacin *ulti4ac de 6altimore" Be consideraba a sA mismo un miembro de la rama m3s importante del ser4icio ci4il" 'n ciertos aspectos tal 4ez tu4iese raznI y los >ue le oAan hablar de ello hubieran debido ser de hierro para no sentirse impresionados" 7or un ladoI decAa SuimbyI *ulti4ac se dedicaba principalmente a in4adir la intimidad" ?urante los Kltimos cincuenta aGosI la Dumanidad habAa tenido >ue acostumbrarse a la idea >ue sus pensamientos e impulsos m3s Antimos ya no podAan mantenerse en secretoI y >ue ya no e;istAan recnditos pliegues del alma donde podAan esconderse los sentimientos" A cambio de estoI habAa >ue dar algo a la Dumanidad" NaturalmenteI los hombres obtu4ieron pazI prosperidad y seguridadI pero eso eran abstracciones" Los hombres y mu!eres concretos necesitaban algo personal como recompensa por su renuncia a la intimidadI y lo obtu4ieron" Al alcance de cual>uier habitante del planeta se encontraba una estacin *ulti4ac a cuyos circuitos se podAan someter libremente toda clase de problemas y preguntasI con una libertad y sin pr3cticamente limitacin alguna" A los pocos minutosI el mara4illoso instrumento :acilitaba las respuestas adecuadas" 'n cual>uier instante del dAa o de la nocheI cinco millones de circuitos indi4iduales entre el cuatrilln o m3s >ue poseAa *ulti4acI podAan dedicarse a atender a>uel programa de preguntas y respuestas" Estas no eran necesariamente in:aliblesI pero sA enormemente apro;imadas casi siempreI y los >ue acudAan a *ulti4ac tenAan una :e absoluta en sus respuestas" Q en a>uellos momentosI un !o4en de diecis/is aGosI de e;presin ansiosaI a4anzaba lentamente con la cola de hombres y mu!eres >ue esperaban" (odos los semblantes de los >ue :ormaban la cola se hallaban iluminados por distintos grados de esperanzaI temor o ansiedadI e incluso angustiaI mientras se apro;imaban lentamente a *ulti4ac" 7ero era siempre la esperanza la >ue predominaba" Bin le4antar la miradaI Suimby tom el :ormulario impresoI debidamente cumplimentadoI >ue el reci/n llegado le tendAa y di!oN PCabina ,.6" PVCmo tengo >ue hacer la preguntaI seGorW Suimby le4ant entonces la miradaI con cierta sorpresa" 7or lo generalI los muchachos >ue aKn no habAan alcanzado la mayorAa de edad no hacAan uso de a>uel ser4icio" Amablemente le di!oN

PV's la primera 4ez >ue 4ienes a *ulti4acI muchachoW PBAI seGor" Suimby le indic el modelo >ue tenAa sobre su mesa" P(endr3s >ue utilizar esto" *iraI :unciona e;actamente igual >ue una m3>uina de escribir" No escribas la pregunta malI sobre todoM hazlo por medio de esta m3>uina" Ahora 4ete a la cabina ,.6I y si necesitas ayudaI oprime el botn ro!o y se presentar3 un empleado" 7or ese corredorI muchachoI a la derecha" 2io como el !o4en se ale!aba por el corredorI hasta perderse de 4istaI y sonri" *ulti4ac no rechazaba a nadie" NaturalmenteI no podAa descartarse un pe>ueGo porcenta!e de preguntas tri4ialesN gente >ue hacAa preguntas indiscretas acerca de sus 4ecinos o preguntas des4ergonzadas sobre personalidades eminentesM estudiantes >ue trataban de adi4inar lo >ue les preguntarAan sus pro:esoresI o de di4ertirse a costa de *ulti4ac haci/ndole preguntas parad!icas o absurdas""" *ulti4ac podAa atender todas a>uellas preguntas sin necesidad de ayuda" Adem3sI cada pregunta y cada respuesta >uedaban archi4adas para constituir una pieza m3s en el con!unto de datos sobre la Dumanidad en general y sus representantes indi4iduales en particular" +ncluso las tri4iales e impertinentes ayudaban a la DumanidadI pues al re:le!ar la personalidad del >ue las hacAaI permitAan >ue *ulti4ac aumentase su conocimiento de los hombres" Suimby 4ol4i su atencin hacia la persona siguiente en la colaI una mu!er de mediana edadI desgarbada y angulosaI con la turbacin re:le!ada en el semblante" Ali Rthman medAa la o:icina a grandes pasosI y sus tacones resonaban con golpes sordos y desesperados sobre la al:ombra" PLas probabilidades siguen aumentando" 'n este momento son del 4eintids coma cuatro por ciento" T*aldicinU Demos detenido a 8oseph *annersI y las probabilidades siguen aumentando" 'l sudor corrAa a raudales por su cara" Leemy de! el tel/:ono en su soporte" P(oda4Aa no ha con:esado" Le han sometido a la 7rueba 7sA>uicaI pero no han descubierto la menor huella de crimen" 's posible >ue diga la 4erdad" PV'ntoncesI es >ue *ulti4ac se ha 4uelto locaW Pdi!o Rthman" Rtro tel/:ono se puso a sonar" Rthman se apresur a cerrar las cone;ionesI contento de a>uella interrupcin" 'n la pantalla apareci la cara de un o:icial de CorreccionesI el cual di!oN PV(iene >ue darnos algunas nue4as instruccionesI seGorI respecto a la :amilia de *annersW V?ebemos permitirles >ue 4ayan y 4engan a su anto!oI como han hecho hasta ahoraW PVSu/ >uiere usted decirI con eso de \como han hecho hasta ahoraZW PLas primeras rdenes >ue recibimos se re:erAan al arresto domiciliario de 8oseph *anners" Nada se decAa en ellas del resto de la :amiliaI seGor" P7ues h3galas e;tensi4as al resto de la :amiliaI en espera de recibir nue4as rdenes" P7ero es >ue /se es el problemaI seGor" La madre y el hi!o mayor no hacen m3s >ue pedir noticias del pe>ueGo" Este ha desaparecidoI y su madre y su hermano piensan >ue tambi/n le han detenidoI y piden >ue los lle4emos a la !e:atura para aclarar la suerte del muchacho" Rthman :runci el ceGo y pregunt casi en un susurroN PV'l pe>ueGoW VCu3ntos aGos tieneW P?iecis/isI seGor Prepuso el agente" P?iecis/isI y se ha ido" VBabe usted adndeW PLe de!aron salirI seGor" No habAa rdenes de retenerle" PNo se retire" On momento PRthman suspendi moment3neamente la comunicacinI se lle4 ambas manos a la cabezaI y gimiPN T'stKpido de mAU Leemy le mirI sorprendido" PVSu/ demonios te pasaW P'ste indi4iduo tiene un hi!o de diecis/is aGos Pdi!o Rthman con 4oz ahogadaP" 7or lo tantoI es un menor de edadI y *ulti4ac no lo registra por separadoI sino :ormando parte de la :icha de su padre Pmir :urioso a LeemyP" Dasta cumplir dieciocho aGosI un !o4en no tiene :icha separada en *ulti4acI sino >ue sus datos :iguran en la de su padre""" 'so lo sabe cual>uiera" VCmo pudo hab/rseme ol4idadoW Q a tiI pedazo de alcorno>ueI Vcmo pudo hab/rsete ol4idado tambi/nW PVSuieres decir entonces >ue *ulti4ac no se re:erAa a 8oe *annersW Ppregunt Leemy" P*ulti4ac se re:erAa a su hi!o menorI y /ste se nos ha escapado" A pesar de tener la casa rodeada de policAasI /l ha salido con toda tran>uilidad y se ha ido a realizar 4aya a saber >u/ in:ernal misin" Conect de nue4o el circuito tele:nicoI al e;tremo del cual toda4Aa esperaba el o:icial de Correcciones" A>uella interrupcin de un minuto habAa permitido >ue Rthman recuperase el dominio de sA mismoI asumiendo de nue4o su e;presin :rAa y segura Fhubiera sido altamente per!udicial para su prestigio representar una escena ante los o!os de un policAa aun>ue eso habrAa ali4iado considerablemente su mal humorH" PR:icial Pdi!o entoncesPI trate de localizar al muchacho >ue ha desaparecido" Bi es necesarioI mo4ilice usted a todos sus hombres" *3s adelante les dar/ las rdenes oportunas" ?e momento slo /staN encontrar al muchacho a toda costa" 'l o:icial contestN PBAI seGor" La cone;in se interrumpi" Rthman di!oN P?Agame cmo est3n las probabilidadesI Leemy" Cinco minutos despu/sI Leemy comunicN PDan ba!ado a un diecinue4e coma seis por ciento" Q siguen ba!ando" Rthman de! escapar un largo suspiro" P7or :in estamos sobre la buena pista" 6en *anners tom asiento en la cabina ,.6 y tecle lentamenteN \*e llamo 6en!amAn *annersI nKmero *6.715$$%1 " *i padreI 8oseph *annersI ha sido detenidoI pero no sabemos >u/

crimen tramaba" V7odemos ayudarle de algKn modoWZ Be dispuso a esperar la respuesta de la m3>uina" A pesar >ue slo tenAa diecis/is aGosI ya sabAa >ue a>uellas palabras estaban dando 4ueltas en a>uellos momentos por el interior del aparato m3s complicado creado por la mente humanaM sabAa tambi/n >ue se bara!arAan y se coordinarAan un trilln de datosI y >ue a partir de ellos *ulti4ac e;traerAa la respuesta m3s adecuada" Ry un clic en la m3>uina y surgi de ella una tar!eta" Bobre la misma se 4eAa impresa una respuestaI una larga respuesta" ?ecAa como sigueN \(oma el e;preso a 1ashingtonI ?" C"I inmediatamente" ?esciende en la parada de la a4enida de Connecticut" 2er3s una salida especial sobre la >ue se lee \*ulti4acZ y ante la >ue hay unos guardias" ?i a uno de ellos >ue lle4as un recado para el doctor (rumbullI y te de!ar3 entrar" Z(e encontrar3s entonces en un corredor" BAguelo hasta encontrar una puerta sobre la >ue se lee \+nteriorZ" 'ntra y di a los guardias de dentro lo >ue has dicho a los de :ueraM lo mismo" Estos te :ran>uear3n el paso" Bigue entonces"""Z Las instrucciones continuaban por ese tenor" 6en no 4eAa >ue a>uello tu4iese nada >ue 4er con lo >ue habAa preguntadoI pero su :e en *ulti4ac era absoluta" Bali corriendoI para tomar el e;preso a 1ashington" Los o:iciales de Correcciones consiguieron seguir la pista de 6en *anners hasta la estacin de 6altimoreI donde llegaron una hora despu/s >ue /ste la hubiera abandonado" 'l sorprendido Darold Suimby se sinti 4erdaderamente aturrullado ante el nKmero e importancia de los hombres >ue :ueron a 4erle con relacin a a>uel muchacho de diecis/is aGos >ue andaban buscando" PBAI un muchacho de esas seGas Pdi!oPI pero ignoro adnde :ue cuando sali de a>uA" Qo no podAa saber >ue lo andaban buscando" A>uA recibimos a todo el mundo" BAI puedo conseguir una copia de la pregunta y la respuesta" Los o:iciales de Correcciones tele4isaron las dos :ichas a 8e:atura sin perder un instante" Rthman las leyI puso los o!os en blanco y se desmay" Consiguieron hacerlo reaccionar casi en seguida" Con 4oz d/bilI di!o a LeemyN PSue detengan a ese chico" Q >ue me sa>uen una copia de la respuesta de *ulti4ac" Ahora ya no hay escapatoria" (engo >ue 4er a <ulliman inmediatamente" 6ernard <ulliman nunca habAa 4isto a Ali Rthman tan perturbado" Al obser4ar la e;presin trastornada del coordinadorI sinti >ue un escalo:rAo le recorrAa el espinazo" Con 4oz tr/mula y entrecortadaI preguntN PVSu/ >uiere usted decirI RthmanW VSu/ signi:ica eso de"""I de algo peor >ue un asesinatoW P*uchoI muchAsimo peor >ue un asesinato" <ulliman estaba muy p3lido" PVBe re:iere usted al asesinato de un alto :uncionario del <obiernoW F+ncluso cruz por su mente la idea >ue pudiese ser /l mismo >uien"""H Rthman asintiN PNo un :uncionario del <obierno" 'l :uncionario del <obierno por e;celencia" PV'l secretario generalW Pa4entur <ulliman con un murmullo ahogado" P*3s >ue esoM mucho m3s" Nos en:rentamos con un complot para asesinar a *ulti4ac" PTC)*RU P7or primera 4ez en la historia de *ulti4acI la computadora nos ha in:ormado >ue es ella misma >uien est3 en peligro" PV7or >u/ no me in:ormaron de ello inmediatamenteW Rthman no minti demasiado al responderN PComo se trataba de un caso sin precedentesI seGorI estudiamos la situacin antes de atre4ernos a redactar un in:orme o:icial" P7ero *ulti4ac se ha sal4adoI V4erdadW ?Agame >ue se ha sal4ado" PLas probabilidades han descendido a menos de un cuatro por cientoM pr3cticamente ya no hay peligro" 'stoy esperando el in:orme de:initi4o de un momento a otro" P(raigo un recado para el doctor (rumbull Pdi!o 6en *anners al hombre instalado sobre un alto tabureteI y >ue accionaba cuidadosamente lo >ue parecAan los mandos de un crucero estratos:/ricoI enormemente ampliados" P*uy bienI 8im Pdi!o el hombreP" Adelante" 6en ech una mirada a sus instrucciones y se apresur a seguir adelante" 'ncontrarAa una diminuta palanca >ue tenAa >ue ba!ar completamenteI en el instante en >ue un indicador mostrase una luz ro!a" Ry una 4oz agitada a sus espaldasI luego otraI y de pronto dos hombres lo su!etaron por los codos" Not como sus pies se le4antaban del suelo" Ono de sus captores di!oN PAcomp3GanosI muchacho" La cara de Ali Rthman no se ilumin de manera apreciable al recibir la noticiaI aun>ue <ulliman di!o con gran alegrAaN PBi tenemos al chicoI *ulti4ac se ha sal4ado" P7or el momento" <ulliman se lle4 una mano temblorosa a la :rente" PTSu/ media hora he pasadoU VBe imagina usted lo >ue signi:icarAa la destruccin de *ulti4acI aun>ue :uese por bre4e tiempoW Be hundirAa el <obiernoM la economAa se paralizarAa" BerAa de unos e:ectos m3s de4astadores >ue un""" Palz de pronto la cabezaP" VSu/ >uiere usted decir con eso de \por el momentoZW P'se muchachoI 6en *annersI no tenAa intencin de hacer daGo" El y su :amilia deben ser puestos inmediatamente en libertad e indemnizados por las molestias >ue les hemos causado" El se limitaba a seguir las instrucciones >ue le dio *ulti4ac para ayudar a su padreI y lo ha conseguido" Bu padre ha sido puesto en libertad" PV+nsinKa usted >ue la propia *ulti4ac orden al muchacho >ue ba!ase una palanca en un momento en >ue tal accin >uemarAa tal cantidad de circuitos >ue harAa :alta un mes de traba!o para repararlosW V+nsinKa usted acaso >ue *ulti4ac proponAa su propia destruccin para ayudar a un solo hombreW

P*ucho peor >ue esoI seGor" *ulti4ac no slo dio esas instrucciones a 6enI sino >ue eligi a la :amilia *anners por>ue 6en tenAa un e;traordinario parecido con uno de los mensa!eros del doctor (rumbullI y por lo tanto podrAa meterse impunemente en *ulti4ac sin >ue nadie le pusiese reparos" PVQ por >u/ :ue elegida esa :amiliaW VQ para >u/W P2er3 ustedI el muchacho nunca se habrAa 4isto obligado a hacer la pregunta >ue hizo si su padre no hubiese sido detenido" Q su padre !am3s habrAa sido detenido si *ulti4ac no le hubiese acusado de tramar su propia destruccin" Fue *ulti4ac >uien inici la sucesin de acontecimientos >ue casi condu!eron a la propia destruccin de *ulti4ac" P7ero eso no tiene pies ni cabeza Pdi!o <ulliman con 4oz >ue!umbrosa" Be sentAa pe>ueGo y des4alidoI y casi se puso de rodillas para suplicar a RthmanI a a>uel hombre >ue habAa pasado casi toda su 4ida !unto a *ulti4acI >ue de4ol4iese la tran>uilidad a su 3nimo" 7ero Rthman no lo hizo" 'n cambioI le di!oN PEste ha sido el primer intento realizado por *ulti4ac en este sentidoI >ue yo sepa" Dasta cierto puntoI estaba muy bien planeado" Bupo elegir la :amilia" (u4o buen cuidado en no distinguir entre padre e hi!oI a :in de despistarnos" Bin embargoI demostr >ue toda4Aa no pasa de ser una a:icionada" No pudo anular sus propias instruccionesI >ue la obligaron a comunicar la probabilidad de su propia destruccinI la cual se hacAa mayor a cada paso >ue d3bamos por la pista :alsa" (u4o >ue registrar :orzosamente la respuesta >ue dio al muchacho" Cuando tenga m3s pr3cticaI probablemente aprender3 las artes del engaGoI a ocultar ciertos hechosI a no registrar otros" A partir de ahoraI todas las instrucciones >ue d/ contendr3n tal 4ez las semillas de su propia destruccin" 'so nunca lo sabremos" Q por m3s cuidado >ue tengamosI un dAa *ulti4ac conseguir3 burlarnos" CreoI seGor <ullimanI >ue usted ser3 el Kltimo presidente de esta organizacin" <ulliman aporre :urioso su mesa" P7eroI Vpor >u/I pregunto yoW V7or >u/ hace esoW VSu/ le ocurreW VNo podemos repararlaW PNo lo creo Prepuso RthmanI dominado por una callada desesperacinP" Nunca habAa tenido en cuenta tal posibilidad" Bin embargoI ahoraI al pensarloI estoy con4encido >ue hemos llegado al :inI precisamente por>ue *ulti4ac es demasiado buena" *ulti4ac se ha hecho tan complicada >ue sus reacciones ya no son las propias de una m3>uinaI sino las de un ser 4i4iente" <ulliman le mir antes de decirleN P'st3 usted loco" 7ero"""I Vy >u/ si :uese asAW P?urante m3s de medio siglo *ulti4ac ha tenido >ue cargar con todas las preocupaciones de la Dumanidad" Le hemos pedido >ue 4elase por todos nosotrosI por todos y cada uno de nosotros" Le hemos con:iado todos nuestros secretosM le hemos hecho absorber nuestra maldad y de:endernos de ella" Cada uno de nosotros acudimos a ella con nuestras a:liccionesI aumentando su enorme :3rrago" Q ahora nos proponemos hacer cargar tambi/n a *ulti4acI a esta criatura 4i4aI con el :ardo de la en:ermedad humana PRthman se interrumpi un momentoI antes de proseguir con e;citacinPN BeGor <ullimanI *ulti4ac est3 harta de cargar con todos los males del mundo" P'sto es una locura" Ona completa locura Pmascull <ulliman" P'n ese casoI permAtame >ue le demuestre algo muy importante" 2amos a hacer una prueba" V*e permite usted >ue utilice la lAnea de *ulti4ac >ue tiene en su despachoW PV7ara >u/W P7ara hacer una pregunta a *ulti4ac >ue nadie le ha hecho !am3s" PBupongo >ue no le ser3 per!udicial Ppregunt <ullimanI alarmado" PNo" 7ero nos dir3 lo >ue deseamos saber" 'l presidente 4acil un momento" Luego di!oN PAdelante" Rthman se dirigi a la terminal >ue <ulliman tenAa sobre la mesa" Bus dedos teclearon diestramenteI :ormando la preguntaN \*ulti4acI V>u/ es lo >ue deseasWZ 'l momento >ue transcurri entre pregunta y respuesta les pareci interminableI pero Rthman y <ulliman no se atre4Aan ni a respirar" Be oy un clic y surgi una tar!eta" *uy pe>ueGa" Bobre ellaI con letras muy clarasI se hallaba la respuestaN \?eseo morir"Z

"/ERA .AL/CTICA "1##!0###

@i la amena1a atmica es eliminada o si consiguen superarse la catstrofe y sus consecuencias el progreso humano seguir su curso. B!ul ser )steC Los escudri>adores del futuro lo ven tan variado como diverso es el hombre en s .. E. van Iogt interesado en nuestra creciente dependencia de las m"uinas en los robots "ue ya ahora nos rodean y en nuestra tendencia a vivir una existencia casi automtica plantea el problema del dominio de la automacin y lo resuelve con una frmula "ue sin duda hubiera complacido a @igmund -reud. Atros autores investigan el fenmeno de la progresiva concentracin de ri"ue1a y poder en grupos cada ves ms restringidos o se aventuran por los nuevos mundos "ue la astronutica pondr a nuestro alcance donde algunas de las leyendas de la /ierra son realidad o donde estas leyendas pueden tener extra>as e incluso hilarantes derivaciones como la llegada a :animedes de @anta !laus. Es otra era evidentemente. En ella el hori1onte de la humanidad se ha ensanchado...

El a(tmata
Al:red '" 4an 2ogt
.utomationI copyright J 1-,0 by Clar9 7ublishing Company" (raduccin de *iguel <im/nez BalesI en Los me(ores relatos de anticipacinI recopilados por Kendell Foster Crossen y Charles NuetzelI Libro Amigo 107I 'ditorial 6ruguera B"A"I 1-0-" 'l autmata humano se agit con di:icultad en su diminuto y casi in4isible a4in" Aguz la 4istaI escudriGando el cielo >ue se e;tendAa ante /l" ?e la inmensidad azul surgieron dos llamaradas" ' instant3neamenteI el a4in entr en barrena como alcanzado por un doble golpe" Al principio :ue cayendo lentamenteI luego con m3s rapidezI hacia las lAneas enemigas" Cuando se acerc a la (ierraI entr en accin un mecanismo de resistencia" La 4elocidad de caAda se hizo menor" 'l autmata tu4o tiempo de di4isar las ruinas de una 4asta ciudad" 'l aparato :ue a caer silenciosamente en el re:ugio del destruido stano de lo >ue :ue un edi:icio" (ranscurri un instante hasta >ue comenz a silbar la radio" Onas 4oces e;traGas para /l estaban sosteniendo una con4ersacin" PT6illU Pe;clam la primera" PT?isparaU PVLo hemos capturadoW PNo lo creo" Al menosI no de modo de:initi4o" Creo >ue se hallaba ba!o control parcialI aun>ue es di:Acil asegurarloI por causa del aparato de seguridad >ue poseen" Bupongo >ue mi hu/sped estar3 por a>uA cercaI con el motor estropeado" PBAI seguramente est3 cercado" P6ienI ya conoces el procedimiento a seguir cuando uno de ellos >ueda dentro de nuestras lAneas" Day >ue emplear la sicologAa" Llamar/ al 7uitre" PNo me cargues a mA ese traba!o" Qa estoy harto de salir a estas lAneas" T?3selo a ellosU P?e acuerdo" A4Asame la llegada" PDummm""" est3 ahA aba!o" VCrees >ue deberAamos ir a atraparleW PNo" Los autmatas >ue en4Aan hasta a>uA sonI precisamenteI los m3s inteligentes" 'sto signi:ica >ue no podrAamos capturarle" BerAa lo bastante r3pido como para usar cual>uier armaI y tendrAamos >ue matarlo" VQ >ui/n puede >uerer matar a estos pobres y atormentados escla4os"""W VDas captado su imagenW PBAI estaba escuchando con una e;presin muy concentrada en el semblante" On tipo bien parecido""" 's gracioso y terrible pensar cmo empez todo esto" PBA" VCu3l ser3 el nKmero de ese tipoW Dubo una pausa" 'l autmata se agit con in>uietud" VBu nKmeroW 'l no4enta y dosI naturalmente" VCu3l si noW La 4oz 4ol4i a de!arse oAr" P'se pobre chicoI no recuerda posiblemente >ue antes tenAa un nombre" La otra 4oz contestN PVSui/n habrAa creAdo cuando :abricaron al primer duplicado humanoI >ue hoyI slo cincuenta aGos m3s tardeI estarAamos luchando por de:ender nuestras 4idas contra personas e;actamente iguales a nosotrosI si e;ceptuamos >ue ellos son eunucos por naturalezaW 'l autmata prestaba una 4aga atencin al di3logo de los dos in4isibles interlocutores" ?e 4ez en cuando asentAaI cuando sus obser4aciones le recordaban algo >ue habAa casi ol4idado" Los duplicados humanos recibieronI al principioI el nombre de robots" 7ero /stosI resentidos por tal denominacinI la cambiaron por la de (oborI o seaI robot al re4/s" Los (obors habAan demostrado ser grandes cientA:icosI y en los primeros tiempos nadie ad4irti la rapidez con >u/ se posesionaban de todos los cargos cientA:icos en todos los lugares de la (ierra" (ampoco se obser4 inmediatamente >ue los (obors estaban lle4ando a caboI en secretoI una campaGa de duplicacin a una tremenda 4elocidad" 'l gran golpe para la masa humana tu4o lugar cuando los gobiernos secretamente conducidos por los (oborsI en todos los continentesI dictaron leyes simult3neamente declarando >ueI a partir de a>uel momentoI la duplicacin serAa la Knica :orma de procreacin permitida" 'l se;o se prohibi con una penalidad de multa para la primera transgresinI la c3rcel para las siguientesI para los recalcitrantesI en :inI los (obors in4entaron un proceso >ue con4ertAa a los delincuentes en autmatas" Ona organizacin de policAa especial P>ue 4enAa ya de antesP se dedic a administrar la nue4a Ley" Los o:iciales (obors entraron inmediatamente en accinI y cada dAa se registraban disturbios calle!eros" Ninguno de ambos bandos pens en llegar a una :rmula de compromisoI por lo >ue al cabo de dos semanas habAa estallado la guerra" PBupongo >ue ya ha escuchado bastante P:inaliz 6illP" 6ienI 43monos" Be oy una le4e carca!ada y luego todo >ued en silencio" 'l autmata aguardabaI trastornado" 7or su mente pasaban 4agos recuerdos de un pasado en el >ue no e;isti la guerraI y en algKn lugarI 4eAa la imagen de una !o4en y de otro *undo" A>uellas im3genes irreales se des4anecieron" Q de nue4o no >ued m3s >ue a>uel e;traGo a4inI >ue casi se a!ustaba met3licamente a su cuerpo" (enAa la necesidad de continuarI de tomar 4istas a/reas""" T(enAa >ue 4ol4er a ele4arseU Binti el impulso del a4in como respuesta a su pensamientoI pero no se produ!o ningKn mo4imiento" ?urante 4arios segundosI el autmata permaneci en estado let3rgicoI y luego 4ol4i a :ormular la orden de 4uelo" Ona 4ez m3s el aparato se estremeci con es:uerzoI pero no se produ!o el despegue" PAlgo debe haber caAdo sobre el aparato Ppens el autmata lentamentePI y lo mantiene preso" (engo >ue salir y >uitar lo >ue sea""" Luch por liberarse del metal >ue le aprisionaba" 'l sudor resbalaba por sus me!illasI pero al :in logr llegar al e;teriorI con pol4o hasta los tobillos" Como le habAan enseGado en caso de tales circunstanciasI comprob su e>uipoN las armasI las herramientasI la mascarilla antig3s""" Be tendi cuan largo era sobre el suelo cuando la enorme y obscura na4e pas por el cieloI en 4uelo rasanteI para aterrizar a 4arios centenares de metros" ?esde su posicin supinaI el autmata 4igilabaI pero no obser4 la menor seGal de mo4imiento" ';traGadoI el autmata se puso en pie" Record >ue uno de los dos in4isibles interlocutores habAa dicho >ue iba a llamar al 7uitre" 'staba claro >ue le reser4aban una estratagema con su :ingida marcha" 'n el casco de la na4e se destacaba claramente un

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nombreN 7uitre #F#" Bu aparicin parecAa sugerir la inminencia de un ata>ue" Bu boca :uerte y decidida se tens" 7ronto aprenderAan >ue no era bueno combatir contra un escla4o de los (obors" LucharAa por los (oborsI morirAa por ellos""" La !o4en obser4aba en tensin mientras el piloto hacAa descender el a4in ultra4eloz hasta las ruinas de la ciudad donde se hallaba el 7uitre" La enorme na4e era incon:undible" Be ele4aba sobre los restos de un muro" 'ra un inmenso bulto negro contra la uni:ormidad gris de los cascotes" Dubo un cho>ue y luego la !o4en salt del aparatoI asiendo su bolsa" Bu tobillo derecho se torci cruelmente dos 4ecesI mientras corrAa sobre el desni4elado suelo" Bin alientoI ascendi por la estrecha escalerilla" Be abri una puerta de acero" Ona 4ez en el interiorI la !o4en mir a su espalda" Be cerraron las puertasI comprendi >ue se hallaba a sal4o" Be detu4o en secoI mientras sus o!os se acostumbraban a la penumbra de a>uella estancia de metal" Al cabo de un momento di4is a un grupo de hombres" Ono de ellosI un indi4iduo ba!o con ga:as y de rostro a:iladoI se adelant" (om la bolsa de la !o4en con una manoI y con la otra la asi de la manoI estrech3ndosela calurosamente" P6uena chica""" seGorita DardingI ha sido usted muy puntual" 'stoy seguro del hecho >ue ninguna na4e espAa de los robots ha podido identi:icarla durante el medio minuto >ue ha durado su 4ueloI perdneme PsonriI disculp3ndoseP" No debAa llamarles robotsI V4erdadW Dan in4ertido el nombre" Ahora es (obor" Lo cual signi:ica un mayor ritmo yI psicolgicamenteI m3s satis:acciones para ellos" 6ienI ahora ya se ha serenado" A propsitoI soy el doctor Claremeyer" P?octor Ppregunt 8uanita DardingPI Vest3 seguro >ue es )lW PNo e;iste dudaI se trata de su prometidoI 8ohn <regsonI un >uAmico e;traordinario" On indi4iduo m3s !o4en le interrumpi" A4anz y tom la bolsa >ue sostenAa el doctor Claremeyer" PLa patrulla capt la imagen por el nue4o procesoI >ue nosotros sintonizamos con las placas comunicadas" La imagen :ue retransmitida al cuartel general y despu/s a nosotros" Dizo una pausaI sonriendo con cierto encanto" P*e llamo *adden" Este de la cara alargada y :osca es 7hillips" 'se otro tipo de pelo alborotadoI >ue se pasea como un ele:anteI es RiceI nuestro 4eterano" Q ya conoce al doctor Claremeyer" P(enemos un traba!o de mil diablosI seGorita Ple mascull Rice con 4oz gruGonaPI y disculpe la e;presin" La seGorita Darding se >uit el gorro con una mano ner4iosa" Las sombras se retiraron de su cara a sus o!osI pero insinu una sonrisa en sus labios" PBeGor RiceI he 4i4ido con un hombre cuyo apodo era \CiclnZ Darding" 7ara /lI nuestro lengua!e corriente es un enemigo al >ue ataca con todas las armas de las >ue dispone" VContesta esto a sus disculpasW 'l hombrn sonri" POsted gana" 7ero 4ayamos al grano" *addenI usted >ue posee un cerebro >ue piensa en palabrasI cu/ntele a la seGorita la situacin" P?e acuerdo Pel !o4en se dispuso a hablarI pero antes esboz una sonrisaP" (u4imos la suerte de estar en 4uelo bastante cerca cuando nos a4isaron >ue un autmata habAa caAdo con 4ida" (an pronto como lleg la identi:icacinI le pedimos al cuartel general del e!/rcito >ue dispusiera un cArculo de:ensi4o con todos los a4iones disponibles" Casi desguarnecieron todas las lAneas para ayudarnos" Dizo una pausa y :runci el ceGo" P(enAa >ue hacerse con todo cuidadoI para e4itar >ue los (obors tu4iesen la menor idea de lo >ue nos proponAamos" Bu prometido no puede despegarI creo >ue no >ueda duda" Q no puede ser rescatadoI a menos >ue los (obors acudan y nos tomen moment3neamente por sorpresa" Nuestro problema consiste ahora en capturarle 4i4o" PQ estoI como es natural Pcontinu ClaremeyerI encogi/ndose de hombrosPI puede ser :3cil o di:Acil" 7or desgraciaI hay >ue actuar con rapidez" Los (obors no tardar3n en ad4ertir esta concentracin de :uerzasI despu/s e;aminar3n sus archi4osI analizar3n al menos una parte de la situacin y actuar3n en consecuencia" Ono de los aspectos m3s tristes es >ue en el pasado hemos su:rido un buen porcenta!e de :racasos" ClaroI debe usted comprender >ue nuestra t3ctica es casi enteramente psicolgicaI basada en impulsos :undamentalmente humanos" Con gran pacienciaI e;puso el m/todo" PTNo4enta y dosU TBorn te hablaU La 4oz son insistenteI :rAaI en la radio >ue el autmata lle4aba en la muGeca" 'l autmata se estremeci sobre el suelo de cemento del re:ugio" PVBAI AmoW AparentementeI el contacto era lo Knico >ue deseabanI ya >ue el otro contestN PT2i4e toda4AaU La 4oz son muy apagada esta 4ezI como si el humanoide se dirigiese a otro ser" PNormalmente no me habrAa molestado Prepuso otra 4oz con cierta 4acilacinPI pero /ste es el >ue destruy su e;pediente" Q ahora un 7uitre intenta sal4arle" PBiempre lo hacen" PLo s/I lo s/ Pel segundo interlocutor parecAa impacienteI como si supiese >ue podAa obrar sin re:le;inP" Bin embargoI creo >ue ya le hemos concedido mucho tiempoI m3s de lo normal" Q se da el hecho >ue esta na4e est3 en contacto con el cuartel general mediante una serie de mensa!es ci:rados" Adem3sI hace poco se ha presentado una mu!er" PCasi siempre emplean mu!eres en sus operaciones de rescate Pla 4oz del otro (obor contenAa una nota de desd/nI pero sus palabras 4enAan a re:utar la argumenacin de su oyente" 'sta 4ez reinaron 4arios segundos de silencio" 7or :inI el >ue parecAa m3s 4acilante 4ol4i a hablar" P'n mi departamento he tenido conciencia del hecho >ue en nuestras operaciones de hace dos aGos capturamos a un >uAmico humano >ueI segKn se puso de mani:iestoI habAa descubierto un proceso para se;ualizar a los (obors" 'l disgusto emoti4o era demasiado para /lI y a pesar de la sinceridad de sus siguientes palabrasI le tembl la 4oz" P7or desgraciaI lo supimos demasiado tarde como para poder identi:icar al indi4iduo" AparentementeI lo habAan ya hecho pasar

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por una entre4ista rutinariaI y pri4ado de la mente Precuper el control de sA mismo y continu con sarcasmoPN Como es lgicoI pudo tratarse de una historia slo de propagandaI destinada a in>uietarnos" Q sin embargoI nuestra +nteligencia in:ormI entoncesI >ue una atms:era de depresin y malestar se habAa apoderado del cuartel general de los humanos" 7or lo 4istoI atacamos una ciudadI capturamos a ese tipoI destruimos su laboratorio y >uemamos sus papeles" Bu tono implicaba un encogimiento de hombros" PFue uno de tantos centenares de ata>uesI imposible de identi:icar" Los prisioneros capturados en tales ata>ues no se di:erencian de los obtenidos por otros sistemas" Bilencio una 4ez m3s" ?espu/sN PV?ebo ordenar >ue lo matenW PVBabes si lle4a armasW Ona pausa" PV(ienes una detonadora lanzallamasI no4enta y dosW Ppregunt la 4oz" 'l autmata humanoI >ue habAa escuchado la con4ersacin con o!os ausentesI el cerebro absortoI se puso en tensin al oAr a>uella pregunta a tra4/s de la radio de su muGeca" P(engo armas manuales Pcontest montonamente" Ona 4ez m3sI su interrogador se apart del micr:ono" PVQ bien"""W PLa accin directa es muy peligrosa Popin el segundo (oborP" Qa sabes >ue se resisten al suicidio" A 4ecesI esta idea les saca de su estado de automatismo" La 4oluntad de 4i4ir es demasiado :uerte" P'ntonces 4ol4emos a estar como al principio" PNo" ?ile especA:icamente >ue se de:ienda de la muerte" 's algo di:erente" 's una apelacin a su lealtadI a su odio adoctrinado hacia nuestros enemigosI los humanosI y a su patriotismo por la causa (obor" (endido entre los cascotesI el autmata asinti cuando la :irme 4oz del Amo le dict sus instrucciones" NaturalmenteI hasta la muerte""" sA" 7or la radioI Born no pareci muy satis:echo" PCreo >ue tendremos >ue :orzar las cosas" Dabr3 >ue concentrar nuestros proyectos en la zona y a4eriguar lo >ue sucede" P'n el pasado siempre han aceptado estas instrucciones" PBlo hasta cierto punto" Creo >ue deberAamos comprobar sus reacciones" Rpino >ue este hombre soport demasiado durante su cauti4erio y ahora se e!ercen :uertes presiones sobre /l" PLos seres humanos son muy p/r:idos Pa:irm el otroP" Algunos slo ansAan 4ol4er a su hogar" Este parece ser un poderoso moti4o" Bu ob!ecin habAa sido retrica" (ras un momento de silencioI le4ant la 4ista y aGadi con decisinN PT'st3 bienI atacaremosU Ona hora despu/s del anochecerI un centenar de proyectores estaban iluminados en cada bando" La noche brillaba con sus resplandores" PTCarambaU Pe;clamI RiceI al entrar en la na4eM su rostro cuadrado estaba ro!o por el es:uerzoM cuando la puerta se cerr a sus espaldasI !adeP" BeGorita DardingI su prometido es un hombre peligroso" Be siente muy :eliz y necesita m3s propaganda" La !o4en palideci" DabAa contemplado el intento de Rice de colocar la pantalla en posicin desde la gran 4entana enre!ada del obser4atorio" PT(al 4ez debiera salir ahoraU Ppropuso ella" PTQ matarseU Pel doctor Claremeyer a4anzI parpadeando tras sus ga:asP" No se engaGe por mis palabrasI seGorita Darding" B/ >ue parece increAble >ue el hombre a >uien usted ama haya cambiado tantoI hasta el e;tremo de matarla si la 4iese""" pero tiene >ue aceptar la realidad" 'l hecho >ue los (obors hayan decidido combatir por /l aKn empeora las cosas" PTLos muy brutosU Pse >ue! ellaI sollozandoP" VQ >u/ 4an a hacer ahoraW P*3s propaganda" PVCree >ue los oir3 por encima del clamor de los proyectoresW Pla !o4en estaba asombrada" PBabe de >u/ se trata Pa:irm el doctor ClaremeyerP" La pauta ya ha >uedado establecida" +ncluso una sola palabra le recordar3 todo el proceso" Onos momentos m3s tardeI la muchacha escuchabaI mientras los alta4oces radiaban su mensa!eN P""" 'res un ser humano" Nosotros tambi/n somos seres humanos" Fuiste capturado por los robots" Q nosotros >ueremos rescatarte de entre sus manos" Los robots se hacen llamar (obors por>ue suena me!orI pero son robots" No son seres humanosI y tK sA lo eres" Nosotros somos seres humanos y >ueremos rescatarte" Daz lo >ue te pidamos" No hagas nada de lo >ue te digan ellos" Sueremos tu bienestar y tu sal4acin" Nosotros >ueremos sal4arteI sA""" La na4e se mo4i con brus>uedad" On momento despu/sI lleg el comandante del 7uitre" P(engo >ue dar la orden de despegue" 2ol4eremos al amanecer" Los (obors deben estar perdiendo e>uipo a gran 4elocidad" 7ara ellos es la lucha por la posesin de una a4anzadaI pero tambi/n resulta un ob!eti4o demasiado importante para nosotros" ?ebi pensar >ue la !o4en acogerAa mal la orden de retiradaI y entonces le e;plic en 4oz m3s ba!aN P?ebemos emplear todas las precauciones posibles para preser4ar la 4ida de un escla4o" Da sido entrenado precisamente para eso" Adem3sI hemos instalado la pantalla y la imagen se 4er3 una y otra 4ez" Asimismo PaGadiI antes >ue la !o4en pudiese re:utarlePI nos han dado permiso para entrar en contacto directo con /l" PVQ esto >u/ signi:icaW PSue emplearemos una seGal d/bil >ue no ser4ir3 m3s >ue a unos centenares de metros" ?e esta :ormaI los (obors no podr3n sintonizar lo >ue nosotros digamos" Nuestra esperanza reside en >ue haya sido lo su:icientemente estimulado para re4elarnos su :rmula secreta" 8uanita Darding permaneci sentada largo ratoI con el ceGo :runcido" PNo estoy segura P:ue su tApico comentario :emenino al :inalP de aprobar lo de las im3genes por la pantalla" P(enemos >ue atacar los impulsos b3sicos del ser humano Pobser4 !uiciosamente el comandante" Q se march con celeridad"

8ohn <regsonI >ue habAa sido una autmataI se dio cuenta >ue estaba a:errado a una pantalla muy brillante" Al tomar conciencia de sus actosI :ue demorando su :ren/tico intento de asir las engaGadoras :ormas >ue le habAan hecho salir del re:ugio" Retrocedi" A su alrededor todo eran tinieblas" Cuando se 4ol4i para retrocederI tropez con una tra4iesa retorcida" 'stu4o a punto de caerI pero logr impedirlo a:err3ndose al metalI chamuscado y carcomido" Cru!i ba!o su peso y en las manos se le >uedaron 4arios diminutos :ragmentos de metal" Be retir a:anosamente hacia la obscuridad para apro4echar me!or el re:le!o luminoso" 7or primera 4ez ad4irti >ue estaba en una ciudad destruida" \VCmo he llegado a>uAW PpensP" VSu/ me ha ocurridoWZ Ona 4oz >ue surgi por la radio de su muGeca le hizo dar un respingo" PTBornU Ptron la 4oz con insistencia" A>uel tono helado inmo4iliz a 8ohn <regson" 'n su cerebroI muy hondoI una campanilla pareci taGer su primer a4iso" 'staba a punto de contestarI cuando se dio cuenta >ue la 4oz no se habAa dirigido a /l" PVBAW Pla respuesta result muy claraI aun>ue pareci 4enir desde una larga distancia" PV?nde est3s ahoraW PDe aterrizado a medio 9ilmetro de la pantalla Preplic BornP" *e he e>ui4ocadoI ya >ue >uerAa acercarme m3s" 7or desgraciaI al aterrizar se torcieron las direcciones" No puedo 4er nada" PLa pantalla >ue emplean para las im3genes toda4Aa :unciona" 2eo su re:le!o en la radio de No4enta y dos" Beguramente constituye un brillante punto de re:erencia" ?ebe hallarse dentro de un hoyoI o detr3s de un montn de ruinas" Qo estoy rodeado por la m3s intensa obscuridad" Contacta con No4enta y dos""" La primera re:erencia a su n8mero le sobresalt con una serie de asociaciones" La segunda tra!o a su mente un :lu!o de odiosos recuerdosI >ue atarearon a <regson" 'n un caleidoscopio de im3genesI comprendi su situacin y trat de recordar la secuencia de sucesos >ue le habAan hecho recobrar el dominio de sA mismo" Alguien habAa estado llam3ndole con insistencia""" no por su nKmero""" sino por su nombre" Q le habAan repetido constantemente una pregunta""" algo respecto a una :rmula para""" Vpara >u/W No podAa recordarlo" Algo respecto a""" a""" TQ de prontoI lo recordU Agazapado en la obscuridadI cerr los o!os en una e;traGa reaccin :Asica" PQo se la di" Les di!e la :rmula" 7ero""" V>ui/nes eran ellosW Blo podAa haber sido a algKn miembro de la tripulacin del 7uitreI se di!oI estremeci/ndose" Los (obors no conocAan su nombre" 7ara ellos slo era No4enta y dos""" A>uel recuerdo le hizo recuperar el controlI sobresalt3ndose" Lo hizo a tiempo de poder oAr la 4oz de su radioI >ue decAaN P'st3 bienI lo he captado" 'star/ allA dentro de diez minutos" 'l (obor >ue habl desde el distante Centro de Control son impersonal" P'sto es por cuenta tuyaI Born" 7areces sentir una obsesin por este caso" PLe est3n radiando con una onda local Pcontest BornI sordamentePI una onda tan directaI tan cercana >ue no podemos oAr nada de lo >ue dicen" Q la respuesta de No4enta y dosI cuando por :in la ha dadoI se 4io +nter:eridaI por lo >ue tampoco hemos podido escucharlaI pero se trataba de una :rmula" Con:Ao en la posibilidad >ue no sea capaz de d3rsela por completo" 7uesto >ue toda4Aa se encuentra !unto a la pantallaI no ha sido rescatadoI y lo matar/ dentro de unos cuantos minutos""" Dubo un chas>uido y la 4oz enmudeci" <regson estaba de pie en la obscuridad >ue rodeaba a la pantallaI y se estremeci al re:le;ionar sobre su situacin" V?nde estaba el 7uitreW 'l :irmamento aparecAa muy obscuroI negro por completoI aun>ue se di4isaba una ligera luminosidad hacia el esteI preludiando el nacimiento del nue4o dAa" 'l sonido de los proyectores habAa enmudecidoI no siendo ya una amenaza" La gran batalla nocturna habAa terminado" La batalla de los indi4iduos estaba a punto de comenzar" <regson se retir m3s hacia la obscuridadI y busc en su cuerpo las armas" No tenAa ninguna" \T'sto es ridAculo" Qo tenAa una detonadora lanzallamas y"""UZI pens" Call" Q una 4ez m3sI desesperadoI busc sus armas" Nada" Bupuso >ue en su apresuramiento por llegar a la pantallaI las habrAa perdido" 'staba toda4Aa indeciso cuando oy un mo4imiento en medio de la noche" 'l 7uitre #F# aterriz sua4emente en las tinieblas del :also amanecer" 8uanita Darding se habAa despo!ado de su 4estidoI y lle4aba ahora una tKnica" No 4acil cuando Rice la llam" 'l hombre le sonriI tran>uiliz3ndola" P*e lle4ar/ un cilindro de la :rmulaI por si acaso ese !o4en no se inspira con rapidez" La !o4en le sonri en respuesta" 'l doctor Claremeyer :ue hasta la puerta con ellos" 'strech la mano de 8uanita Darding con un :uerte apretn" PTRecuerde >ue esto es la guerraU Ple ad4irti" PLo s/" Q en el amor y la guerraI todo est3 permitidoI V4erdadW POsted lo ha dicho" On momento despu/s se hallaban en las tinieblas de la noche" <regson estaba retrocediendoI sinti/ndose mucho m3s ali4iado" BerAa di:Acil >ue alguien le localizara en a>uel amontonamiento de 4igas de cementoI m3rmol y metal" A cada instanteI sin embargoI el horizonte se 4ol4Aa m3s gris" ?e prontoI di4is la na4e en las sombrAas ruinas de su derecha" Bu :orma era incon:undible" T'l 7uitreU <regson corri hacia la na4e por entre las ruinas de lo >ue antes habAa sido una calle empedrada" 8adeando con ali4ioI 4io >ue la escalerilla estaba ba!ada" *ientras ascendAa por la mismaI dos hombres le cubrieron con sus armas" 6ruscamenteI uno de ellos gritN PT's <regsonU Las armas 4ol4ieron a sus :undas de cuero" Onas manos se asieron 34idamente a las del !o4enI y hubo muchos saludos y apretones" 2arios o!os escudriGaron su rostroI buscando seGales de cordura" Las encontraron y todos los semblantes se iluminaron de placer" On millar de palabras surgieron al alba" PCaptamos la :rmula"

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P'stupendo""" mara4illoso" P'l genio :abric algunas hormonas de gas en el laboratorio de la na4e" VCu3nto tarda en hacer e:ectoW <regson adi4in >ue el \genioZ era el indi4iduo alto y sombrAo >ue le habAan presentado como 7hillips" PBlo unos segundos PrespondiP" Al :in y al caboI se respiraI yendo directamente a la sangre" 's un gas muy poderoso" P(u4imos la idea de emplearlo para intensi:icar tus reacciones Ple e;plic *addenP" Rice tom un poco""" PcallI y luego aGadiP" 7ero espera un instante" Rice y la seGorita Darding est3n""" P4ol4i a enmudecer" Fue un hombre ba!oI el doctor ClaremeyerI >uien completo la idea de *adden" P<regsonI di4isamos a un tipo por nuestras pantallas in:rarro!as" 'staba muy le!os para ser identi:icadoI por lo >ue dimos por sentado >ue eras tK" 'ntoncesI Rice y la seGorita Darding salieron y""" 'l comandante le ata! perentoriamente" PTR3pidoU TBalgamos de a>uAU T7uede ser una trampaU <regson apenas lo oy" 'staba ya corriendo hacia la escalerilla" PTBornU Pla 4oz en la radio de muGeca son impacienteP" VSu/ te ha pasadoI BornW 'n la penumbra !unto a la pantallaI los hombres y la !o4en escucharon las palabras del (obor en la radio de <regson" ?esde a>uel 4enta!oso lugarI 4ieron cmo Born contemplaba las im3genes de la pantalla" PBornI tu Kltimo in:orme :ue >ue estabas muy cerca del sitio donde estaba escondido No4enta y dos""" Rice coloc una mano sobre la radio de <regson para apagar su sonido y susurrN PFue entonces cuando se lo hicimos respirar" Chico :ue una magnA:ica idea traer un cilindro de tu gasI <regson" Le dispar/ una dosis a unos 4einte metros de distanciaI y no supo de >u/ se trataba" PBorn""" s/ >ue est3s 4i4o" (e oigo murmurar en 4oz ba!a" P'n el :uturoI deberemos tener cuidado con las dosis Pobser4 RiceP" 7r3cticamenteI est3 listo para captar todas las im3genes" 7uedes 4erlo por ti mismo" La guerra entre los humanos y los (obors ha concluido" <regson contempl silenciosamente cmo el antiguo cabecilla (obor se acercaba a:anosamente hacia la pantalla" Ona docena de !o4encitas estaban des:ilando !unto a una piscina" Ona tras otraI se zambullAan en el agua" 7odAa 4erse entonces un par de piernas largas y musculosasI el destello de una espalda atezadaI y despu/s todas 4ol4Aan a salir del agua" 'sto lo repetAan una y otra 4ez" Lo malo era >ue cada 4ez >ue Born intentaba a:errar las im3genesI su sombra se proyectaba sobre la pantallaI obscureci/ndola" FrustradoI iba hacia otra imagenI para >ue ocurriese slo lo mismo" PTBornI cont/stameU 'sta 4ez el (obor se detu4o" Q la respuesta >ue dio hizo estremecer los cimientos del cuartel general de los robotsI y su e:ecto lleg a todos los e!/rcitos de robots del *undo" <regson apret su brazo apreciati4amente en torno a la cintura de 8uanita DardingI >ue toda4Aa 4estAa la tKnica con la >ue le habAa atraAdo hacia la sal4acinI mientras escuchaban las :atAdicas y sal4adoras palabras" PTLas mu!eres Pproclam BornP son mara4illosasU

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Clientela restrin+ida
Kendell Foster Crossen
6estricted clienteleI J 1-,1 by Btandard *agazines +nc"" (raduccin de *iguel <im/nez Bales en Los me(ores relatos de anticipacinI recopilados por Kendell Foster Crossen y Charles NuetzelI Libro Amigo 107I 'ditorial 6ruguera B" A"I 1-0-" 'l !o4en era alto y bien proporcionado" Bus ropas estaban hechas de pl3stico de buena calidadI con un dibu!o seme!ante al XtCeedYI de acuerdo con la moda >ue lucAan los !4enes salidos hacAa pocos aGos de la uni4ersidad de Qale" Lle4aba el cabello cortoI segKn la moda popularizada por dicha uni4ersidad" 'ra casi guapo en comparacin con los astros del telecineI pero en sus :acciones campeaba una e;presin abstraAdaI muy poco corriente en un !o4en de su edad" La cinta azul de su solapa indicaba un aGo de ser4icio como cadete espacial 4oluntario" Al otro lado de la mesa de madera y cristal de *arteI Dector Almeric estaba sentadoI leyendo la carta >ue el !o4en le habAa entregado" Al terminar su lecturaI alz la mirada" P2ienes con e;celentes recomendaciones Pobser4P" No hay muchos !4enes de tu edad >ue puedan e;hibir una carta de presentacin del presidente del 7rimer 6anco <al3ctico" AsimismoI 4eo >ue mi amigo <regory menciona >ue estu4iste en Qale""" PBAI seGor" PV'n >u/ aGoW P<raduacin del 1,I seGor" PV?el 1,I ehW Prepiti Dector AlmericP" R seaI >ue hace tres aGos saliste de allA""" Qo tambi/n me gradu/ en Qale""" en el 05," PBAI seGor" 'l seGor <regory me lo di!o" Dector Almeric sonri" Fue una sonrisa e;pansi4aI la >ue reser4aba para las :otogra:Aas >ue solAan aparecer en los telediarios siempre >ue en4iaba algKn donati4o para obras de caridad" PBupongo >ue tambi/n te di!o >ue me complace ayudar a los e; alumnos de QaleI V4erdadW VCmo te llamasW Pmir la carta" P*ichael Lance Pcontest el !o4en antes de >ue su interlocutor lo 4iese" PRhI sA" 6ienI Ven >u/ puedo ayudarteI *ichaelW VLa promesa de un empleo cuando terminen tus Cinco AGos de LibertadW PNoI seGor Preplic *ichael LanceP" Suiero e;actamente treinta minutos de su tiempo" (engo algo >ue 4ender""" pero supongo >ue descubrir3 se trata de algo >ue usted dese toda su 4ida" Dector Almeric estudi al !o4en con una mirada e;perta en 4alorar a los hombresI y asinti" Luego apret el botn del tele4isor de su o:icinaI y la pantalla de! 4er una rubia 4oluptuosa" PSue nadie me interrumpa durante los pr;imos treinta minutosI pero a4Aseme cuando pase este tiempo" La !o4en asinti y la pantalla 4ol4i a su :ondo gris" 'l :inanciero cogi un cigarro de la ca!a de su mesa y se lo coloc en la boca" ?io una chupada y de! escapar una columna de humo" Cuando el cigarro estu4o a su gustoI concentr su atencin en el !o4en" PVSu/ 4endesW Ple pregunt" 'l !o4en se inclin hacia delante" PRepresento a la Corporacin de 6ienes RaAces <al3cticos" No hubo cambio 4isibleI pero Dector AlmericI de prontoI se puso alerta" PV6ienes RaAces <al3cticosW VSui/nes son los dueGosW 'l !o4en enro!eci" P'n realidadI yo poseo dos tercios de las accionesI aun>ue la trans:erencia :inalI claro est3I se halla su!eta al /;ito de mi gestin en los pr;imos dos aGos" 'l resto es propiedad del seGor <regoryI >ue tambi/n ha accedido a :inanciar la corporacin" PVAhI sAW PDector Almeric permaneci callado un minutoI y al :inal sonriP" *e gusta 4er cmo un !o4en con ambiciones se labra un puesto en la gala;ia" Doy dAaI casi todos pre:ieren sentarse muellementeI engordandoI o se unen a los Liberales" 7ero en esto tiene >ue haber algKn trucoI !o4encito" La Corporacin para el ?esarrollo *undialI de la >ue soy presidenteI poseAa ayer el setenta por ciento de todo el terreno utilizable en la gala;iaI con una opcin al otro 4einte por ciento" Q el diez por ciento restante est3 en 7lutnI donde toda4Aa no sir4e para :ines pr3cticos" 6ienI Vcu3l es tu trucoW P'l truco es la palabra utili1able" 7ero antes de re:erirme a elloI me gustarAa hacer un poco de historia re:erente a mi idea P *ichael Lance apoy la cartera de pl3stico en sus rodillas y sac unos papelesP" B/ >ue ya conoce los hechos >ue 4oy a presentarleI pero !uzgo esencial re:rescarle la memoria sobre algunos detalles >ue conciernen a mis proyectos" P(ienes treinta minutos Paccedi Dector AlmericM era un hombre metdico y admiraba esta cualidad en los dem3s" PComo todos sabemos Pprosigui *ichael LancePI el siglo ]] :ue un perAodo de guerra continua" La mayor parte de la ri>ueza mundial se hallaba en manos de unas tres mil :amiliasI >ue !am3s llegaron a colaborar ampliamente entre sA" ';istAa una clase media >ue actuaba segKn dos ilusiones contradictorias" Ona consistAa en >ue ellos eran los dueGos de la (ierra y la otra >ue cada uno tenAa la oportunidad de llegar a :ormar parte del grupo menor >ue controlaba los bienes" P?e acuerdo Paprob el interlocutor de *ichael LanceP" *e gusta >ue un !o4en de Qale conozca tan bien la historia" P7or otra parte Pcontinu el !o4enPI habAa un grupo mucho mayor de obrerosI a 4eces llamados proletarios" A /stos se les permitAa alimentar la ilusin de >ue eran iguales a los dem3sI y >ue tambi/n poseAan la oportunidad de enri>uecerse" PLo cual era ciertoI en teorAa Psonri Almeric" P(al 4ez" 7ero el propsito principal era mantenerlos en la inacti4idad" On pe>ueGo grupo de obrerosI no obstanteI culti4aba otra ilusinN la de poder derrocar a la clase media y a los ricos" 'sta ilusin se 4eAa cuidadosamente alimentada por estos KltimosI ya >ue les ser4Aa para dos :inalidades" 'ra una meta inalcanzableI >ue absorbAa las energAas de los obreros m3s rebeldesI y actuabaI mediante el temorI para >ue la clase media utilizase sus energAasI protegiendo las ri>uezas de la clase superior" 'ra una especie de e>uilibrio de las masas" Dector Almeric asinti aprobadoramente y esper la continuacin de la brillante perorata del !o4en" P(ambi/n e;istAan algunas razas in:eriores y grupos religiosos >ueI cort/smenteI eran llamados minorAas" Be les permitAa cierta libertad de agitacin en pro de la igualdadI y ocasionalmente se les concedAa algunas garantAas temporales" 7ero tantas di4isiones y subdi4isiones tenAan como consecuencia >ue la :uerza polAtica del pueblo :uese el pol4o de un cometa" PV'l pol4o de un cometaW Ple interrumpi Dector Almeric"

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*ichael Lance se ruboriz" PLo sientoI seGor" Be trata de una :rase popular hoy dAa en la Oni4ersidad" Bigni:ica >ue sus energAas se hallaban completamente dispersas" P'ntiendo Pa:irm Dector AlmericI tomando nota de la :raseM sus hi!as le consideraban un hombre anticuado y continuamente trataba de demostrar lo contrario" P?esde el punto de 4ista polAtico PaGadi el !o4en uni4ersitarioPI >uienes controlaban el dinero estaban di4ididos en tres grupos" A unos les llamaban :ascistasI por>ue pregonizaban el despo!o cruel de la tierra en bene:icio de sus intereses particulares" Rtros deseaban >ue todo continuase como siempreI siendo considerados como conser4adores" Q un pe>ueGo grupo in4ocaba una limitada generosidad hacia la clase media y los traba!adores" A /stos les denominaban liberales" La clase media estaba di4idida entre los polAticos conser4adores y un liberalismo ligeramente m3s radical" Los traba!adores se hallaban mucho m3s :ragmentadosI con muchas subdi4isionesM >uienes insistAan en >ue 4i4Aan en el me!or de los mundosI los >ue preconizaban un socialismo moderadoI y los >ue pretendAan una dictadura del proletariado" Conocidos como comunistasI este Kltimo grupo a:irmaba >ue el suyo era el Knico socialmente posibleI aun>ue lo >ue en realidad les impulsaba era el deseo de permutar su puesto con los prohombres de la ri>ueza" PBupongo >ue ya habr3s comprendido lo :also de tales teorAasI V4erdadW PNaturalmente" ?ebidoI sin embargoI a la ri4alidad entre los indi4iduos >ue controlaban la ri>uezaI el siglo ]] estu4o en guerras constantesI >ue llegaron a su culminacin con la <uerra Atmica en 1-70" 'n muy escaso tiempoI un cincuenta por ciento de la poblacinI >ued destruida y la mayor parte del *undoI incluyendo los grandes nKcleos urbanosI >ued contaminadoI e inhabitable" La poblacin restante se 4io obligada a lle4ar una e;istencia de car3cter ruralI completamente ap3tica" (ranscurrieron otros cincuenta aGos antes de >ue un hombre descubriera la manera de eliminar toda la radiacti4idad de la (ierra" PBAI mi abuelo Pe;clam con orgullo Dector AlmericPI Al:red Almeric" PLo s/ Pasinti *ichael LanceP" 'l descubrimiento de su abuelo logr restablecer las esperanzas" Be reconstruyeron las grandes ciudades y 4ol4i a prosperar la industria" 7ero esta 4ez se eludieron los grandes errores" 'n 0%0I el gobierno mundial :ue una realidad" A>uA el mismo aGoI comenz la colonizacin y el desarrollo de los dem3s planetas" 'n 000I los 'stados Onidos de la <ala;ia :uncionaban adecuadamente ba!o la /gida de una 7residencia" Q el m/todo ha continuado me!orando desde entonces" PLo cualI segKn me imaginoI nos lle4a ya a tu propuesta" PAl menosI muy cerca Psonri el !o4enP" 'n resumenI actualmente e;isten tres clases de indi4iduosN los *anualesI los +ntelectuales y los +n4ersores" NaturalmenteI la ri>ueza de la <ala;ia la poseen los +n4ersoresI >ue son en nKmero de cincuenta" PBe permiten setenta y cinco Ple record Dector AlmericP" Aun>ue debo admitir >ue es muy di:Acil >ue un !o4en llegue a ser +n4ersor" Blo se agregaron dos en los Kltimos 4einte aGosI mientras >ue diez +n4ersores :allecieron" PBi /stos poseen la ri>ueza Pasinti el !o4enPI es natural >ue tambi/n constituyan el gobierno""" asegur3ndose asA de la plena proteccin de sus in4ersiones" PNo slo esto Ple interrumpi Dector AlmericP" (ambi/n e;iste el :actor de >ue somos los Knicos capacitados para dirigir el *undo de manera pr3ctica y sobre una base industrial" ?eberAas leer el libro de mi padreN La seguridad de la Mlite prctica" Creo >ue su lectura es obligatoria en Qale" POn libro mara4illoso Preconoci *ichael LanceP" Q tambi/n he leAdo su estudioN La inmortalidad de la Mlite. Dector Almeric hizo un gesto de modestia con el cigarro" PLos +n4ersores Pcontinu el !o4enPI autom3ticamente :ormaron la 8unta de ?irectores de los 'stados Onidos <al3cticos" Osted es el 7residente actual" Como slo pueden e;istir setenta y cinco +n4ersores a la 4ezI la colaboracin es mucho m3s :3cil >ue en otros tiempos" Cada +n4ersor posee su propio monopolioI por lo >ue no e;iste la competenciaI y se considera >ue la <ala;ia no es m3s >ue una e;tensin del negocio personal" PCreo >ue se ha demostrado la e:icacia de este m/todo Pcorrobor AlmericP" ?esde >ue se emplea este sistema no ha habido ni una sola guerra" PCierto" OstedesI por otra parteI tambi/n son conscientes de las di:icultades del sistema antiguoI por lo >ue su poder no puede ser heredado por los hi!osI aun>ue sA una cuarta parte Knicamente de los bienes" Los nue4os +n4ersores slo pueden ser hi!os de +n4ersores o de +ntelectualesI capaces de producir un nue4o in4ento o descubrir nue4os campos de e;plotacin durante sus Cinco AGos de Libertad entre la :echa en >ue salen de la Oni4ersidad y a>uella en >ue empieza su ser4icio" 'n caso contrarioI se con4ierten en empleados de las o:icinas o laboratoriosI >uedando clasi:icados como +ntelectuales" Dector Almeric de! caer su cigarro en un cenicero desmaterializador de su mesa y contempl cmo se disol4Aa" PBupongo >ue el nombre de tu compaGAa indica >ue est3s postulando el puesto de +n4ersor por el segundo m/todo" PNo es eso e;actamenteI seGor" 7ero continuando con los *anualesI /stos constituyen""" Pech una o!eada a uno de los documentos de su carteraPI un no4enta y siete coma seis por ciento de la poblacin" (ienen asignado un traba!oI como los +ntelectualesI pero en 4ez de sueldos se les proporciona todo lo necesarioI a :in de >ue sigan traba!ando" Bi no pueden ya realizar ninguna laborI o no traba!an con entusiasmoI son trans:eridos a los ?epartamentos de la CaridadI tras haber sido esterelizados" 'se Kltimo m/todo ha hecho mara4illas para ele4ar la e:iciencia laboral" PBupongo >ue habr3s leAdo mi monogra:Aa Los aspectos polticos del sexoI V4erdadW 'l !o4en asinti" P2arias 4eces" On traba!o muy brillante" Como podrAan surgir peligros por causa del rAgido sistema de clasesI los hi!os de *anuales pueden llegar a ser +ntelectuales si muestran genio o una gran habilidad en las pruebas destinadas a tal :inI al concluir su se;to curso escolar" Bi apruebanI siguen en el colegio en lugar de ir a traba!ar" PQ no ol4ides >ue los +n4ersores pagamos todos los gastos Ple record Almeric" PClaro est3" Creo >ue todo esto sintetiza los aspectos m3s sobresalientes de nuestra ci4ilizacin""" e;cepto los Liberales" PAhI sAI los Liberales Pse burl Dector Almeric" P(odos los perAodos han conocido personas insatis:echas con los sistemas >ue rigen durante su 4ida" 'n el siglo ]]I los Knicos >ue poseAan cierta :uerza eran los socialistas y los comunistas" 'stos grupos >uedaron completamente eliminados por su abuelo y sus contempor3neos" 7ero los Liberales de la 4ie!a /poca constituAan un grupo d/bilI opuesto a la 4iolenciaI incapaz de unirse en la accinI por lo >ue se les permitAa medrar" Lo cual :ue un error" PBA Padmiti AlmericP" *i abueloI sin embargoI pens >ue e;istAa un buen moti4o para de!arlos 4i4ir" *uchos eran cientA:icosI

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pro:esores y sabios cuya colaboracin se necesitaba" PFue una apreciacin limitada Pob!et *ichael LanceP" Aun>ue entonces eran ino:ensi4osI esto ya no es cierto" 'n los Kltimos diez aGosI los Liberales han :ormado un poderoso mo4imiento subterr3neoI uni:icado ba!o un solo caudillo" Creen en las responsabilidades sociales de los cientA:icos y los dem3s +ntelectualesI en la distribucin de la ri>uezaI en una participacin id/ntica de todosI en la !e:atura para las masasI m3s >ue de las masasI y en la radical eliminacin de todos los +n4ersores" P7or lo >ue 4eoI has realizado un estudio detallado de los Liberales Pobser4 Dector AlmericM su mano estaba cerca de un botn de su mesaP" V7or >u/W P?esde los diecis/is aGos Pe;plic *ichael LanceP s/ >ue iba a con4ertirme en +n4ersor" Cada minuto de mi tiempo lo dedi>u/ a este ob!etoI ya >ue estaba resuelto a no cometer los mismos errores de mi padre" PV(u padreW P*i padre es Al4in DarloC Lance" 'stu4o con usted en Qale" Be interes en las tareas intelectuales y :ue campen de a!edrez en tres dimensiones" (ambi/n se interes por las acti4idades sociales" PTAl4in DarloC LanceU Pe;clam AlmericP" Lo recuerdo" 'ra el !o4en m3s popular de la Oni4ersidad" P';actamente Psonri el !o4enP" Como resultado de estoI aun>ue descubri la Suinta y Be;ta propiedades del radioI no lo consigui del todo hasta transcurrido su >uinto aGo de libertadI por lo >ue sus patentes pasaron a propiedad de la 8unta de +n4ersores" 'n consecuenciaI sigue siendo toda4Aa un +ntelectualI empleado en los laboratorios Denderson" Qo no cometA tal e>ui4ocacin" P'ntiendo" V7ero >u/ tienen >ue 4er con esto los liberalesW P?ecidA con4ertirme en +n4ersor""" y continuar si/ndolo" La Knica amenaza para los +n4ersores reside en los Liberales" *ientras e;istanI constituir3n una amenaza para la 8unta" Con toda la ri>ueza y el poder en manos de menos de setenta y cinco personasI sin ningKn grupo intermedio como la clase media de la antig[edadI una re4olucin alcanzarAa el /;ito con slo eliminar a /ste reducido grupo de personas" PNos hallamos bien protegidos" PV7ero es adecuada la proteccinW VSu/ puede impedirI por e!emploI >ue un Liberal se con4ierta en +n4ersorI y golpee desde dentroW Dector Almeric sonri con tolerancia" PSuerido muchachoI toda4Aa tienes mucho >ue saber" Bi un Liberal consiguiese con4ertirse en +n4ersorI puedes tener por seguro >ue de!arAa de ser Liberal" Blo a>uellos >ue no poseen :ortuna desean el reparto mundial" PVCmo puede estar tan seguroW PNo es posible modi:icar la naturaleza humana Pa:irm AlmericP" Cuando seas tan 4ie!o como yoI lo entender3s me!or" P(al 4ez Ppens el !o4enP" 7ero los Liberales saben >ue pueden 4encerI con slo ir destruyendo a los +n4ersores" 'l aGo pasadoI :ueron asesinados dos de ellos" 'steI pueden ser asesinados todos" +ncluso la incertidumbre de dnde y cu3ndo atacar3n es una de sus armas" P(al 4ez te interese saber Psonri AlmericP >ue ayer almorc/ con los directores del Control 7olAticoI el ?epartamento Federal de +n4estigacin y la 'liminacin de la Dere!Aa" 'st3n lle4ando a cabo una magnA:ica labor" P'stoy seguro de elloI seGor" 7ero creo >ue e;iste un lAmite para la propagandaI la incesante 4igilancia de cada ciudadanoI y la e!ecucin de >uienes se resistan en reaccionar debidamente a la propaganda" VBaben ya cmo desembarazar la gala;ia de LiberalesW PAKn no PAlmericI :runci el ceGoP" BabenI eso sAI >ue el !e:e actual acept el mando de manos del 4ie!o AndersonI hace un aGoI antes de morir este por resistirse al arresto" Baben >ue se trata de un cientA:ico" Creen >ue se opone al asesinatoI pero ignora la alternati4a >ue ha planteado el Conse!o Liberal" (ambi/n conocen la seGal para ser reconocido por cual>uier Liberal" 'sto nos ayudar3 mucho" PVLa seGalW PBAI empu!ando un mechn de cabello hacia la :rente" Creo >ue se trata de una supuesta re:erencia a los tiempos antiguosI en >ue los escla4os y sier4os lle4aban tales mechones para indicar su condicin" P7arece m3s rom3ntico >ue pr3ctico Pobser4 LanceI serio" P';acto" 'ste es uno de los moti4os por los >ue !am3s 4encer3n" PBin embargo Preplic LancePI se trata de una competicin entre el intento de matar a 4arios miles de hombres >ue operan en la sombra y el de asesinar a cincuenta >ue son plenamente accesibles" *ichael Lance hizo una pausa y le4ant la mirada" PQo puedo acortar el perAodo de incertidumbre a dos meses y garanti1ar la 4ictoria :inal" PVCmoW PVCu3l es la situacin e;actaW Ppregunt *ichael LanceI ignorando la pregunta del otroP" Los Liberales son :uertesI la mayorAa de ellos desconocidosI a pesar de >ue 4arios policAas se ocupan de ellos desde hace aGos" Dan asesinado a dos +n4ersores y planean matarlos a todos" No hay ningKn lugar de la <ala;ia al >ue los +n4ersores puedan huir" *arte 1 2enusI los Knicos planetas habitablesI tienen coloniasI 1 por tantoI tambi/n allA habr3 liberales" Almeric asinti" PAdem3s del miedo a morir asesinado Pcontinu LancePI un +n4ersor no puede 4i4ir cmodamente en ningKn sitio de la <ala;ia" Ninguno de ellos le permite protegerse de los gases de los cohetes >ue constantemente en4enenan el aireM ni apartarse de las razas in:erioresI pese a los distritos y zona reser4adasM ni descansar tran>uilamenteI libre de temoresI de la contaminacin y de la gente desagradable" V's /ste el precio de la superioridadW PV(ienes una solucin a estoW PBA" P'n tal caso Pobser4 dubitati4amente Dector AlmericPI no hay duda de >ue llegar3s a ser el +n4ersor cincuenta y uno" 7ero los me!ores cerebros se han ocupado de esto y han :racasado" VCu3l es tu planW PVConoces los planetas menoresI Ceres y 2estaW Almeric a:irm con el gesto" PBituados entre las rbitas de *arte y 8Kpiter" Creo >ue Ceres es ligeramente menor de las >uinientas millas de di3metroI en tanto >ue 2esta slo tiene algo m3s doscientas millas" P';actamente Pasinti LanceP" La Corporacin de 6ienes RaAces <al3cticos posee ambos planetoides" Qo present/ una

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reclamacin sobre ellos el aGo pasado 1 como no hubo ninguna otra demandaI ayer me :ueron autom3ticamente trans:eridos" PV7ero por >u/W PAlmeric 4ol4i a :runcir el ceGoP" Nosotros los 4igilamos hace unos aGos" No hay minerales ni nada 4alioso en ellos" Aun>ue la atms:era y el clima son magnA:icosI no pueden ser habitados por otras razones" CeresI segKn creo recordarI tiene una gra4edad slo un tercio de la (ierra" On hombre tendrAa >ue lle4ar siempre gra4itatorias para permanecer pegado al suelo" *ichael Lance sonriI en tanto presionaba los lados de su anilloI consultando la hora" Be puso de pie" P2eintinue4e minutos y cuarenta y un segundos" BeGor AlmericI la respuesta a todos los problemas de los +n4ersores reside en el planetoide Ceres" VLe molestarAa hacer maGanaI !unto con los dem3s +n4ersoresI una gira de inspeccinW Dector Almeric 4ol4i a mirar la carta >ue estaba sobre la mesa" PNo tengo noticia de >ue ?Cight <regory haya actuado impulsi4amente en los Kltimos treinta aGosI y por lo 4isto opina >ue usted sabe algo Ppor :in se decidiP" +remos" P<raciasI seGor Pcuando *ichael Lance estrech la mano a su interlocutorI le sonriP" Baldremos maGanaI a las diez""" en el crucero espacial del seGor <regory" La resplandeciente na4e :ue cayendo con sua4idad por entre unas cuantas nubesI brillando con luz propiaI y los cohetes de retropropulsin la posaron mansamente en el suelo" La escotilla se abri y *ichael Lance salt a tierra" Le siguieron otros cincuenta indi4iduosI >ue descendieron con mayor lentitud" Fue Dector Almeric >uien habl en primer lugar" PNo lo entiendo Pdi!oI balance3ndose ya sobre un pieI ya sobre el otroP" Nuestros ingenieros in:ormaron >ue la gra4edad de Ceres era apenas un tercio de la de la (ierra" Ninguno de nosotros lle4a botas de gra4edadI y sin embargoI siento el mismo peso >ue en la (ierra" PBus ingeniero estaban en lo cierto Preplic *ichael LancePI ya cuando estudiaba en la uni4ersidadI in4ent/ lo >ue llamo +mpulso Neogra4itatorio Lance" 7uedo lograr cual>uier cambio deseado en la gra4edad" PT*ientras estudiabas en la uni4ersidadU Pse mara4ill AlmericP" V7or >u/ no pediste inmediatamente la patenteW DabrAas sido +n4ersor desde hace tres aGos" PLo s/P admiti el !o4enPI peroI pese a todos mis in4entosI no habrAa podido ganar m3s de tres millones en estos tres aGos" Qo esperaba algo me!or" PCreo >ue ayer mostraste cierta tendencia a la ambicin Preconoci AlmericI con se>uedad" El y sus compaGeros intercambiaron una mirada" Los cincuenta hombres se agruparon en torno a *ichael Lance" Con dos e;cepcionesI se trataba de indi4iduosI de mediana edadI o m3s 4ie!os" Bus rostros re:le!aban la seguridad de un dominio prolongado" Los aGos de buena alimentacin habAan aGadido cierta rotundidad a sus :igurasI >ue e;hibAan como el emblema de su categorAa" ?os eran m3s !4enesI pero tambi/n iban ad>uiriendo el perAmetro deseado entre los de su clase" 'l grupo reunAa el dinero y el poder de toda la gala;iaI de un milln de sistemas planetarios" PCaballeros Pcomenz *ichael LancePI 4an a ser hoy testigos del resultado de algunos in4entos completamente nue4os para ustedes""" e;ceptuando al seGor ?Cight <regory" Dan sido concebidos durante los Kltimos seis aGosI pero ninguno :ue patentado hasta hace unos dAas" Lo organic/ todo cuidadosamente para >ue los in:ormes de la o:icina de patentes no llegasen a sus despachos hasta hoy" P*uy dram3tico Pse burl uno de los +n4ersores" P?esde luego Padmiti *ichael LanceP" Antes de seguir adelanteI debo llamar su atencin sobre algo aGadido a la na4e del seGor <regory" (al 4ez les habr3 pasado por alto" (odos miraron a la na4eI 4iendo por primera 4ez una espiral met3lica en torno a la puntaI >ue se e;tendAa hasta alcanzar un di3metro mayor >ue el de la na4e" P'sta es la 'spiral de 'nergAa Lance Pe;plic el !o4enP" Algunos habr3n obser4ado el aspecto de las nubes de Ceres durante el descenso" PQo sA Pa:irm uno de los reunidosM era FociadesI el !e:e del monopolio del OranioP" 7arecen estar recargadas" V's /sta una zona de tormentas el/ctricasW Lance mene la cabeza" PDay un cinturn de energAa en torno a todo el planetoide" NadaI caballerosI puede penetrar este cinturn sin una lla4e apropiada" Q la 'spiral de 'nergAa Lance es la Knica lla4e >ue e;iste" PVQ las bombas atmicasW Ppregunt uno" P';plotarAan ino:ensi4amente en la atms:era superiorI sin tocar el cinturn Pe;plic LanceP" Bi gustanI al marcharseI podr3n hacer la prueba" Q ahoraI miren en torno suyoI caballeros" Los cincuenta +n4ersores miraron" 'n tanto alcanzaba la 4istaI se 4eAan grandes cuadros de 4erdorI recortados como c/sped" A su iz>uierda se alzaba una residenciaI de las proporciones de un palacioI cuyas :ormas eran algo borrosas" Bu blancura era casi translKcidaI por lo >ue en sus paredes aparecAan como 4ibraciones luminosas" PT2aya casaU Pe;clam uno de los +n4ersoresM era ?uboisI el propietario del monopolio de la ConstruccinP" 8am3s he 4isto un material de construccin como /ste" VSu/ esW P'nergAa solidi:icada Prepuso *ichael LanceP" Rtro in4ento mAo" Representa un apro4isionamiento interminable de materialI a un coste mAnimoI puesto >ue slo hay >ue e;traerlo del espacioI a la 4ez >ue un sistema m3s r3pido de edi:icar" 'sta residencia de cincuenta habitaciones se construy en menos de una semanaI y es posible le4antar 4arias al mismo tiempo" PVQ su perdurabilidadW Ppregunt ?ubois" P'sta casa toda4Aa no est3 terminada" Bi se de!ase en el estado actualI se des4anecerAa en unos dos meses" 7ero tan pronto como la riegue con una solucin hidrot/rmicaI durar3 eternamente" Q ahora""" otro aspecto de la casaI >ue har3 las delicias de sus esposas""" *ichael Lance e;tra!o una ca!ita met3lica de su bolsillo y gir un pulsador" 7or un momento no ocurri nadaI pero despu/s los muros de la casa se transparentaronI >uedando a la 4ista los muebles y todo el interior" (odos di4isaron unas cuantas :iguras >ue se mo4Aan por las habitaciones" PNo creo >ue esto les agrade a nuestras esposas Popin uno de los +n4ersores con una muecaP" VQ si ocurre mientras se est3n baGandoW P'ste rea!uste no se aGade normalmente a las casas Ple calm LancePI pero estos otrosI sA" Rbser4en"

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'l interior de la casa 4ol4i a hacerse in4isibleI al tiempo >ue sus paredes ad>uirAan un tinte 4erde" LuegoI apareci otro colorI y la casa :ue cambiando con todos los tonos del espectro" P6asta conI apretar /l botn Pe;plic *ichael LanceP y cambia la longitud de las ondas de la luzI poniendo en la casa el color deseado" Como los muebles contienen el mismo proceso electromagn/ticoI pueden cambiar de color al mismo tiempo >ue la casa" PVQ usted lo controla con estoW Ppregunt AlmericI indicando la ca!ita de metal >ue sostenAa Lance" PNoI seGor" No sir4e m3s >ue para dar una orden a distancia a los criados de la casa" 2enganI >uiero >ue los conozcan" (odos penetraron en un !ardAn de :lores polAcromasI dirigi/ndose a la puerta principal de la 4i4ienda" 'staba ya abiertaI de!ando 4er una :igura alta y bronceada" P6uenos dAasI caballeros Ples salud la :igura con su met3lica 4ozP" 6ien 4enidos a la residencia Lance" PTOn robotU Pe;clam uno de los +n4ersoresP" TOn criado robotU P';acto Pasinti *ichael LanceM y mientras los dem3s se agrupaban en torno al robot para e;aminarloI continuPN 7or supuestoI hace ya unos cincuenta aGos >ue poseemos robots capaces de mane!ar ciertas m3>uinas" 7ero estos robotsI caballerosI son capaces de realizar todas las acciones :Asicas de los hombres" Be duplican a sA mismos en una pe>ueGa :actorAa situada al otro lado del planetoide" Bon e;celentes cocinerosI mara4illosos !ardinerosI y m3s e:icaces >ue cual>uier doncella o ayuda de c3mara humano" AsimismoI obedecen a las rdenes habladas""" sin re:un:uGar" P8o4en Ple interrumpi Raymond RenaultI el m3s anciano de los +n4ersoresPI admito >ue me >ueden pocos aGos de 4ida" Bi usted continKa como ha empezadoI el resto de los +n4ersores se empobrecer3 pag3ndole a usted derechos de patente" PNo lo creo Psonri LanceP" *3s tarde ya tendr3n ocasin de 4er lo >ue los robots son capaces de e!ecutar en lo re:erente al ser4icio personal" 7ero ahora me gustarAa enseGarles otras caracterAsticas de la casa" 7or a>uAI por :a4or" Los cincuenta hombres le siguieron obedientemente hacia un amplio saln" Lance se dirigi a un muro y presion un botn disimulado" Ona amplia seccin de la pared se des4aneciI de!ando al descubierto lo >ue parecAa ser el interior de una gran ca!a de caudales" PCeres es capaz de bastarse a sA mismo Ples e;plic *ichael Lance a los reunidosP" Al otro lado del planetoide hay !ardines y corrales de cuyos hu/spedes se cuidan los robots" (ambi/n disponemos de un e>uipo para la :abricacin de telas y prendas personales" 7ero e;iste un m/todo para transportar materiales de la (ierraI 2enus o *arte" PVRtro in4entoW Pin>uiri AlmerAa PLo he llamado (rans:erencia 'spacial Pa:irm LanceP" <racias a esto es posible en4iar cual>uier ob!eto inanimado a tra4/s del espacio en una transmisin instant3nea" Con la ayuda de uno de los empleados del seGor <regory en la (ierraI les har/ una demostracin" 7resion otro botnI y una luz ro!iza brill sobre el muro" On momento m3s tardeI se materializ una cuartilla de papel" Al cogerla LanceI los dem3s pudieron di4isar una sola lAnea mecanogra:iada" PYLo >ue ?ios ha creadoY Pley uno de ellos en 4oz altaP" VSu/ necedad es /staW P's una idea mAa Pe;plic LanceP" Cuando los antiguos in4entaron lo >ue llamaban tel/gra:oI :ue /ste el primer mensa!e >ue en4iaron" *e pareci oportuno >ue :uese tambi/n el primer mensa!e lanzado por (rans:erencia 'spacial" Ahora probaremos algo m3s" ?e nue4o apret el botn y otra 4ez resplandeci la luz ro!a" 'n la pared se produ!o como un temblor lumAnico" Las lAneas se :ueron solidi:icando y apareci un !amn" P6uen planetaI !o4encito Paprob AlmericP" V?e modo >ue ha mantenido todo este tiempo en secreto tales in4entosW P'staba en mi derecho Ple record Lance con :irmezaP" Cl3usula BegundaI 73rra:o (ercero del Contrato +n4ersores. +ntelectualesI >ue reemplaza a la 4ie!a ConstitucinN N/odo invento reali1ado durante el 'erodo +niversitario o los !inco .>os de Libertad podr utili1arse con provecho para su inventor.O Q a mA toda4Aa me >uedan dos aGos de libertad" P(ambi/n abogado espacial Pri Almeric" P6ien Pprosigui LancePI la e;istencia de (rans:erencia 'spacial signi:ica algo m3s >ue la posibilidad de obtener productos de los otros planetas" +mplica tambi/n >ue un hombre podrAa 4i4ir a>uA y ocuparse de todos sus negociosI :irmar y de4ol4er los documentos a cual>uier lugar de la gala;iaI sin necesidad de abandonar Ceres" PLo cual podrAa ser peligroso""" para los +n4ersores Pre:un:uG RenaultP" Necesitamos estar en contacto con el *undo e;terior" Los Liberales se apro4echarAan de""" P7or el contrarioI su contacto serAa aKn mayor Preplic LanceP" Be lo demostrar/" Be dirigi al muro opuesto" Apret un botn y toda la pared se con4irti en una enorme pantalla" PVRtra de sus ideasW Ppregunt Almeric con se>uedad" PNo es un in4entoI e;actamente Pcon:es el !o4enP" *e he limitado a realizar ciertas me!oras en el tele4isor actual" *e gustarAaI emperoI enseGarles una 4enta!a especial" La colaboracin del seGor <regory har3 >ue esto sea posible" La pantalla resplandeci y todos se encontraron contemplando una escena del 7rimer 6anco <al3ctico de la (ierra" Lance la control con una sencilla palancaI y todos pudieron obser4ar per:ectamente un primer plano de ci:ras >ue estaban siendo trazadas en un libro de cuentasI 4ieron cmo el ca!ero contaba el dineroI y luego a un botones comi/ndose su ilimitado almuerzo en el stano" Dubo unas risitas cuando 4ieron cmo un !o4en contable pellizcaba la nalga de una secretariaI al pasar" PLa instalacin de pe>ueGos o!os electrnicos Pcontinu diciendo LanceP les capacitar3 para 4er todo lo >ue sea posible obser4ar dentro del radio 4isualI proporcionando de esta manera un m/todo mucho me!or de in4estigacin >ue el >ue ahora poseen" 'n realidadI se trata de un per:ecto sistema de espiona!e" 'sta pantalla puedeI asimismoI ser di4ididaI permitiendo obser4ar hasta a cien personas a la 4ez" Apret el botn y reapareci la pared" PLa misma pantalla actKa tambi/n entre las casas >ue se construyan en este planetoide o para 4igilar cual>uier parte de los alrededores" V?ebo continuarI caballerosW ?urante la hora siguienteI los +n4ersores :ueron acompaGados a todas las estancias de la casaI hallando per:eccionamientos por todas partes" Los dormitorios podAan ser obscurecidos a cual>uier horaI simulando la luz del techo una noche estrelladaM la biblioteca contenAa una pantalla de lectura del Kltimo modeloM una melodAa celestial surgAa de las paredes del cuarto de mKsicaM la piscina contenAa gotas de energAaI lo cual la trans:ormaba en una :uente de eterna !u4entud" DabAan terminado de inspeccionar el cuarto de !uegosI cuando apareci uno de los robots" P'l almuerzo est3 ser4idoI caballeros Panunci en 4oz ba!a"

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Los cincuenta +n4ersores estaban acostumbrados a comer bienI pero !am3s habAan gustado nada tan e;>uisito como los man!ares >ue les sir4ieron los robots" Dector Almeric estaba a punto de dirigirse a la cocina para :elicitar al chefI cuando record >ue se trataba tambi/n de un hombre mec3nico" 2ol4i a sentarse con una sonrisa" Ona 4ez hubieron terminadoI entregados ya al placer de los cigarros y licoresI *ichael Lance 4ol4i a dirigirles la palabra" PCaballerosI ya han 4isto todo lo >ue Ceres puede o:recerles" <racias al seGor <regory hemos podido terminar los planos de la casaI los muebles y los alrededoresI de acuerdo con los archi4os del 7lan 'nsoGacinI >ue todos ustedes poseen" 7odemos garantizarles la construccin y el e>uipoI asA como el paisa!eI de la :inca >ue cada uno de ustedes ha deseado siempre""" y terminar las cincuenta :incas antes de dos meses" Como es lgicoI este planeta >uedar3 reser4ado a los +n4ersores y a sus :amilias" PVQ las comunicacionesW P>uiso saber Almeric" P(ambi/n poseemos el planetoide 2esta Prepuso LanceP" (odas las na4es espaciales >uedar3n instaladas allAI a :in de >ue Ceres se 4ea libre de los gases de escape" Dabr3 un Autocar 'spacialI conducido por un robotI >ue lle4ar3 a los niGos a una escuela de la (ierra" Dabr3 adem3s (a;is 'spacialesI Cruceros y Coches de turismoI con o sin cho:erI para cada miembro de sus :amilias" Apretando un botnI aparecer3 una na4e en Ceres a los cinco minutos" PVBugiere usted >ue nos traslademos todos a>uAW Ppregunt Renault" PNuestra proposicin es /sta Ppuntualiz *ichael LancePN La Corporacin de 6ienes RaAces <al3cticos les entregar3 la :inca con la >ue han soGadoI proporcion3ndoles todo el ser4icio" Los Knicos seres humanos de CeresI es decirI las personas autorizadas para aterrizar a>uAI ser3n los +n4ersores y sus :amilias" Bi se re:ugian todos en CeresI los Liberales no podr3n atacarlesI y no estallar3 ninguna re4olucin" Con el elemento tiempo resueltoI el riesgo personal destruidoI los liberales podr3n ser descubiertosI perseguidos y eliminados a placer" PVCu3nto nos costar3 estoW Pin>uiri Almeric" POn milln de dlares a cada unoI m3s mil dlares mensuales por el mantenimiento de 2esta" PTCincuenta millones de dlaresU Pe;clam AlmericM habAa respeto en su tono de 4ozP" ?e los >ue usted se >uedar3 con dos tercios" 'mpiezo a comprender por >u/ un milln de dlares al aGo le parecAa muy poco por sus in4entos" P's bastante barato como precio para la pazI la seguridad""" y la 4ida Pob!et el !o4en" 'l presidente del 7rimer 6anco <al3ctico se le4antI alisando con gesto autom3tico su cabello gris" PCaballerosI he guardado silencio hasta ahora por>ue poseo una parte de la Corporacin de 6ienes RaAces <al3cticos" 7ero el hecho de haber respaldado :inancieramente a este !o4en demuestra de modo claro mis sentimientos acerca de su proposicin" 7ero ahora deseo ante todo >ue consideren esta o:erta" *i principal ob!eti4o no es el bene:icioI >ueI al :in y al caboI slo es razonable" 7ero anocheI caballerosI uno de mis propios criados me dispar con una pistola lanzarrayos" On criado >ue :ue analizado por el Ber4icio 7sA>uico hace menos de seis meses" 'sto signi:ica >ue los Liberales emplean a algunos *anuales y han aprendido a es>ui4ar los sondeos psA>uicos" CaballerosI *ichael Lance tiene raznI nos est3 o:reciendo la seguridad de nuestras 4idas" ?Cight <regory 4ol4i a sentarse y rein el silencioI mientras los otros cincuenta se contemplaban entre sA" LuegoI poco a pocoI todas las miradas se posaron en el presidenteI Dector AlmerAc" PT7or la bomba atmicaU Pe;clam /steP" Creo >ue nos has con4encidoI !o4encito" Firmaremos" Ono a unoI los cincuenta +n4ersores :irmaron el contratoI !unto con una trans:erencia bancaria de un milln de dlares" ?espu/sI regresaron a la (ierraI con el ob!eto de seguir dirigiendo la gala;ia" *ichael Lance cumpli su palabraI y la construccin de Ceres se lle4 a cabo en unas siete semanas" ?urante los dos dAas siguientesI cincuenta cruceros :amiliaresI y otras na4es para los e>uipa!esI aterrizaron en el pe>ueGo planetoide" Los robots descargaron 4elozmente todo el e>uipa!e y acomodaron a las :amilias" Q les pareci demasiado prontoI ya >ue se lle4aron a caboI mientras tantoI tres nue4os intentos para asesinar a otros tantos +n4ersores" 'l primer dAa de su estancia en CeresI Dector Almeric se dedic a 4isitar su nue4a morada" Dasta en el Kltimo detalleI era la residencia con >ue siempre habAa soGado" Los !ardines eran tal como los habAa imaginadoI magnA:icas :lores terrestresI helechos y sal4iaI !unto a lirios ro!os de *arte y p3lidas :lorecillas azuladas de la Luna" Be pase por el par>ue y permaneci largo rato !unto a la :ontana cantarina >ue deseaba desde la edad de 4einte aGos" Dector Almeric tenAa muchos moti4os para sentirse :elizI pero no lo era" 'staba preocupado e in>uieto" Be dirigi al saln de con:erencias y sintoniz el tele4isor con la longitud de onda de ?Cight <regory" 'l ban>uero le sonri como un colegial y salud a Almeric" PLo malo >ue tienesI Dector Ple espetPI es >ue nunca aprendiste a descansar" V7or >u/ no llamas a la (ierra y le das a alguien una orden cual>uieraW 'sto te sentar3 bien" Q no 4uel4as a importunarme" 'stoy a punto de recibir un mensa!e de mi robot""" le he puesto el nombre de <ertrudis" La pantalla se obscureciI desapareciendo el ban>uero" AlmericI indolentementeI sintoniz la longitud de onda de *ichael Lance y apret la palanca" No hubo respuesta" *arc el nKmero de su o:icina en la (ierra y la pantalla continu en blanco" No habAa ningKn moti4oI pero Dector Almeric 4ol4i a sentir miedo" Cruz la estancia y apret el botn de (rans:erencia 'spacial" La energAa estaba muertaI sin 4ida" 2ol4i al tele4isor yI de nue4oI intent llamar a *ichael Lance" Al no obtener respuestaI apret la palanca con temblorosas manos" Lanz un respingo cuando la pantalla le mostr Knicamente un paisa!e plano y 4erde" La casa de *ichael Lance se habAa des4anecido" Dubo una nota indicadora en el tele4isor y obser4 cmo la luz seGalaba una llamada desde la (ierra" Ali4iadoI gir la mani4ela hacia este canal" Q entoncesI *ichael LanceI el +n4ersor cincuenta y unoI apareci sonriente en la pantalla" P*ichael P!ade AlmericPI V>u/ le ha pasado a tu casaW P?ebA ol4idarme de rociarla con la capa :inal PLance se encogi de hombrosP" Boy muy descuidadoI V4erdadW 7ero esto no les ocurrir3 a las dem3s casas de Ceres" PNo""" no lo entiendo Ptartamude AlmericP" Q""" y algo raro le ocurre al aparato de (rans:erencia 'spacial" No :unciona" (ampoco puedo sintonizar con mi o:icina por el tele4isor" V's >ue no hay :uerzaW Lance sonri ampliamente" PVDa intentado llamar a una na4eW PNo" P7ues no se moleste" (emo haberle mentido en un par de cosasI Almeric" No hay na4es en 2esta" No las hubo !am3s" Creo >ue

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tambi/n me ol4id/ de decirle >ue los robots :ueron construidos de :orma >ue !am3s aprendiesen a :abricar una na4e" PT7ero si hay muchasU Pprotest Almeric" P(odas est3n de ser4icio" NoI temo >ue no tengan ningKn medio para abandonar Ceres" PConstruiremos una Pbarbot AlmericP" 8en9ins era ingeniero espacial" +n4ent la conduccin gal3ctica" P?udo >ue encuentre los materiales apropiados en Ceres PreplicI a:ablementeP" 7ero en realidadI esto no importa" La :ran!a de energAa en torno a Ceres no puede penetrarse por ninguno de sus lados" La combinacin de penetracin se cambia autom3ticamente cada dAa" Q aun>ue ustedes descubriesen la cla4eI serAa ya distinta cuando hubiesen logrado :abricar una espiral" Dector Almeric comenz a comprender" PV7ero""" por >u/""" por >u/W PpreguntI estupe:actoP" V7or >u/W VCrees >ue te con4ertir3s en dictador de la gala;iaI con todo el poder y el dineroW V's eso lo >ue intentasW P(oda4Aa no s/ lo >ue har/I Almeric" 'l Conse!o toda4Aa no lo ha decidido" PV'l Conse!oW Pse atragant Almeric" *ichael Lance asinti" PRhI sAI /sa es la otra mentira >ue te di!eI AlmericI al a:irmar >ue yo era el in4entor de todos los adelantos de >ue ahora dis:rutas" Aun>ue su empleo :ue idea mAaI en realidad no son m3s >ue el resultado de la colaboracin de todo el Conse!o" BAI los cientA:icos hemos llegado a tener conciencia de nuestra responsabilidad ante todos los hombres""" incluso los +n4ersores" Nuestra obra ya no se utilizar3 nunca m3s para e;plotar o matar a nadie" 7or este moti4oI los +n4ersores hab/is sido trasladados a Ceres en 4ez de ser eliminados" P7ero hubo 4arios intentos""" PBlo para amedrentarosI AlmericI para tener la seguridad de >ue accederAais a instalaros en Ceres" No ha habido ningKn otro asesinato desde >ue :ui nombrado !e:e temporal del Conse!o de los Liberales" PT(KU Pe;clam AlmericI aterradoP" T(K eres el cientA:ico"""U *ichael Lance asinti" PV7ero"""I pero por >u/W Prepiti el +n4ersor" PQa lo sabesI Almeric" Lo has sabido siempre" 7ero no >uerAas admitir >ue tK y los dem3s +n4ersores hab/is 4i4ido a e;pensas de los millones de habitantes de la gala;ia Pel alta4oz capt la ironAa de la 4ozP" Bupongo >ue es natural >ue hay3is cerrado la mente a la idea de >ue podAa llegar el dAa de la 4enganza" (enAa >ue llegar" Recuerda""" Nno es posible cambiar la naturale1a humanaO Phizo una pausa y continuPN 7ero tK debes de ser m3s :elizI Almeric" V7or >u/ no con4ocas una reunin de la 8unta y dictas una ley para >ue todos los habitantes de Ceres sean :elicesW A :in de cuentasI tienes lo >ue te prometAN pazI seguridad""" y la 4ida" QI gracias a los robotsI muchos lu!os""" incluyendo las :incas >ue siempre anhelasteis poseer" (K y tus descendientesI AlmericI podr/is 4i4ir y mandar en Ceres por toda la eternidad" Nadie podr3 entrar""" ni salir de este planeta" Dector Almeric seguAa mudoI con la cabeza abatidaI ante la pantalla" P'sta ser3 la Kltima comunicacin con la (ierra PaGadi *ichael LanceP" Ahora estamos limpiando el espacioI para >ue los canales del tele4isor y de (rans:erencia 'spacial a Ceres sean destruidos para siempre" 'n bene:icio de la poblacin libre de la gala;ia""" >ue por primera 4ez lo es de 4eras""" te deseo buena suerteI Dector Almeric" Q antes de >ue su imagen se des4aneciera en la pantallaI de!3ndola gris de nue4oI *ichael Lance se lle4 una mano al cabello y se puso un mechn de /ste sobre la :rente" La Re4olucin habAa terminado"

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Aquella
?onald A" 1ollheim
."uellaI copyright J 1-% by Fictioneers +nc"" (raduccin de 8aime 7iGeiroI en Los me(ores relatos de anticipacinI recopilados por Kendell Foster Crossen y Charles NuetzelI Libro Amigo 107I 'ditorial 6ruguera B"A"I 1-0-" Al 4er a>uel bello planeta azul >ue resplandecAa en el cielo ante mAI comprendA >ue era el lugar ideal >ue yo tanto deseaba para descender con mi yate espacial y dar :in a mi largo 4ia!e" DabAa 4ia!ado durante muchos mesesI :3cil y perezosamente por entre las :ant3sticas distancias >ue separaban a las estrellas" *is 4acaciones aKn no habAan llegado a su t/rmino y ansiaba los placeres >ue podAa o:recerme la mirAada de mundos mara4illosos del espacio" DabAa 4isitado los brillantes mundos cobrizos de AltairI e;plorado las ca4ernas de 7olarisI y paseado por las magnA:icas ciudades de cien planetas ci4ilizados y por entre las enormes sel4as de cien mundos coloniales" Q aun asAI al 4er a>uel globoI tan azulI de aguas tran>uilas y las pe>ueGas islas >ue moteaban su super:icieI me di!e >ue habAa hallado un lugar a propsito para detenerme y descansar" ?escendA con mi plateada na4e sobre las a:ueras de una pe>ueGa ciudad situada !unto a una laguna en una de las islas m3s grandes" Cuando abandon/ la na4e y la brisa c3lida y cargada de aromas y :lores lleg hasta mAI al mismo tiempo >ue el sua4e susurro de los 4erdes 3rboles me traAa un mensa!e de pazI sentA una enorme alegrAa""" pues a>uel era indudablemente un bellAsimo lugar" Q cuando la gente de piel rosadaI cabellos dorados y o!os tristes 4ino a darme la bien4enidaI me sentA muy :eliz" ."uella era el nombre del planetaI me di!eronI y muy pocos e;tran!eros procedentes de las estrellas les honraban con su 4isita" 'sto me sorprendiI ya >ue el planeta se hallaba situado en una populosa regin del espacio y no era probable >ue mundo tan idAlico escapase a la atencin de los ociosos y de los buscadores de descensoI 4enidos de mundos donde se traba!a cada dAa" Bi ha e;istido alguna 4ez un planeta adecuado para dis:rutar de unas 4acacionesI a>uA est3I pens/ para mA mismo" AllA no parecAa haber industria alguna ni m3>uinas ni :actorAas" On mundo de agua con un puGado de islas esparcidas por su super:icie" La poblacin no pasaba >uiz3 de unos cuantos millones de habitantes en un mundo de considerable magnitud" No habAa bestias peligrosas ni en:ermedades ni clima desagradable" Be me asegur >ue allA siempre hacAa buen tiempoI siempre c3lidoI siempre :ructA:ero" Nada parecAa coartar mi placerI yI sin embargoI algo me preocupaba" Los nati4os se mostraban muy amistosos y amablesI pero not/ cierta reser4a en su actitud" Be hacAa di:Acil e;plicarlaI pero era claramente perceptible" A>uellas gentes sonrosadas 4i4Aan de :orma tan simple y agradableI >ue al punto se hacAa e4idente >ue no eran sal4a!es" NoI ni muchAsimo menos" DabAa en a>uellas gentes algo >ue denunciaba al hombre ci4ilizadoM su saber y su pensamientoI aun>ue lentos e indi:erentes a los problemas de la Federacin 'stelar eranI por otra parteI notables" *i piel negra y mis ropas de e;tran!ero tenAan al menos >ue e;citar la curiosidad de los niGosI ya >ue el planeta recibAa pocas 4isitasI pero incluso ellos mostraban cierta reser4a en apro;imarse a mA" No tenAan el entusiasmo >ue yo habAa obser4ado en los !4enes de otros mundos""" donde se abrigaban ideas rom3nticas acerca de las estrellas" Los nati4os eran a:ablesI pero hasta mi conciencia se abri paso lentamente la con4iccin de algo >ue marchaba mal allA" No sabAa de >u/ se tratabaI pero al cabo de 4arios dAas comenc/ a sentirme 4agamente intran>uilo" Suiz3 :uese la ausencia de 4isitantes" V7or >u/ a>uel bello planeta no era un 7araAso para el descansoW Lo tenAa todo" <randes oc/anos Fpoco pro:undosI me ad4irtieronI aun>ue en ciertos lugares si lo eranHI islas 4erdesI y sonrientesI gentes a:ables >ue entonaban l3nguidas canciones""" 7ero a>uella e;traGa intuicin persistAa" 7ocos dAas despu/s hice amistad con un tal BalurI un !o4en rubio nati4o de la isla donde yo me encontraba" A menudo me acompaGabaI pareciendo dis:rutarI como por re:le!oI de las delicias >ue yo gustaba en su mundo" ?e /l obtu4e indirectamente alguna in:ormacin" *ani:est >ue no sabAa el moti4o por el >ue el planeta no :uese m3s 4isitado" AdmitiI en parteI una suposicin >ue comenzaba a nacer en mi interior""" >ue A>uella :ormaba parte de un mundo colonial" Lo sospech/ ante su carencia de industriaI pero Balur neg tal suposicin" ?eclar >ue en otro tiempo su mundo no era dominado por el agua y >ue su estado actual se debAa a la labor de los descubridores estelares" Balur me e;plic luegoI con e;presin enigm3tica y el rostro 4uelto hacia otro lugarI algo sobre un mundo 4olc3nico y >ue en otros tiempos terribles erupciones y terremotos sacudAan continuamente su super:icie" La Federacin 'stelar lo habAa cambiado todo" DabAan inundado el planeta e;tinguiendo la agonAa del sueloI para con4ertirlo luego en el 7araAso >ue entonces era" Suiz3 pretendieron >ue se con4irtiese en un mundo de descansoI pero nunca habAa llegado a serlo" *ir/ hacia el silencioso oc/ano azul y me asombr la pureza del aire y el c3lido color del cielo" Bu e;tensin amplia y poco pro:unda deberAa estar llenoI lgicamenteI de embarcaciones de placer procedentes de otro planetaI de cientos de planetas" Bin embargoI all3 a lo le!os slo se distinguAa una ro!a 4ela >ue na4egaba" Balur mir tambi/n hacia el horizonte y una 4ez m3s me desconcert su mirada tristeI >ue parecAa patrimonio de todos los de su raza" DabAa algo enterrado pro:undamente en el ayer de su pueblo" Record/ >ue Balur habAa descripto a ."uella como un lugar parcialmente colonialI como >ueriendo decir >ue su pueblo era nati4o de allA y no procedAa de otro mundo" Asimismo record/ >ue en ningKn otro mundo habAa yo 4isto humanoides de color sonrosado" NegrosI tostadosI y ro!osI sA" Los habitantes de 4A4ida piel azul de AlgolI los dorados de BangoI y los >ue tenAan la piel negra y brillante como la mAa" 7ero no sabAa >ue e;istiesen seres con la piel rosada" ?ebAan residir allA desde siempreI sin constituir otra cosa >ue un recuerdo racial de su terrible pasadoI un pasado de 4olcanesI la4aI y terremotosI >ue aKn rugAan en sus mentes y les entristecAan" BugerA a Balur 4isitar alguna otra islaI a lo >ue asinti tristemente con un mo4imiento de cabeza" 'mbarcamos en una barca >ue tenAa :orma de concha yI tras izar una 4ela triangularI a4anzamos lentamente sobre las aguas azules" *uy pronto la isla >ued a nuestra espaldaI para desaparecer acto seguido en el horizonte" Nos hall3bamos completamente solos en la enorme e;tensin azul" *ir/ hacia aba!oI intentando penetrar con la 4ista en la pro:undidad del aguaI pero no 4i nada" *e llam la atencin una total ausencia de pecesI caracterAstica >ue slo se remediarAa con el paso de los siglos" 'n a>uel mundo reconstruido no hacAa muchos siglos :orzosamente tenAa >ue haber :allos" Balur mir tambi/n hacia el aguaI pero no di!o nada" 2ol4A a notar a>uella rara tristeza >ue parecAa en4ol4erleI algo m3s all3 de

la tristeza" Algo >ue me hizo sentir un e;traGo escalo:rAoI >ue dur Knicamente unos segundos" La noche nos sorprendi en el agua y nos tendimos de espaldas para contemplar el cielo azulI donde parpadeaban millones de estrellas" ?e 4ez en cuando tu4e la sensacin de >uedarme dormidoI pues el cielo parecAa nublarse y las estrellas desaparecer entre una nube gris" 'ntonces la lancha escor con 4iolencia y me puse en pie" PTLlue4eU Pe;clam/P" TCreA >ue a>uA nunca llo4AaU Balur tambi/n se habAa puesto en pie y miraba hacia el mar" <uard silencio durante unos segundos antes de replicarN P."uella toda4Aa no es per:ecta" 'sto no es e;actamente llu4ia" Dablaba en tono ba!o y tenso" *ir/ de nue4o hacia el mar desierto y entonces 4i >ue en su super:icie se alzaban olasI mientras >ue unos raros temblores agitaban su super:icie" On terremoto submarinoI pens/I al punto al 4er el estertor :inal de un 4olc3n >ue no se habAa apagado totalmente" 'l cielo estaba obscuroI casi negroI y en /l ya no brillaba ni una sola estrella" Ona tormenta uni su :ragor al del terremoto" La situacin se hacAa peligrosa" *ir/ a mi alrededor" Balur estaba sentado en la proa de la embarcacinI mirando absorto al tenebroso y turbulento mar" 7ronto recobr/ el 3nimo" La embarcacin no podAa hundirseI gracias al material con >ue estaba :abricada" No podAa cuartearseI ni 4olcarI ni sumergirse" 6a!o su sencillez e;terior la ciencia de las estrellas la mantenAa :irme" *e su!et/ con unas ligaduras a la cubierta y me dispuse a gozar del espect3culoI del Kltimo :uror de a>uel planeta no completamente domeGado" (al 4ez estaba allA la respuesta a la carencia de 4isitantesI en su :alta de seguridad" Balur pareci adi4inar mis pensamientosM durante un bre4e instante apart sus o!os de la temible obscuridad y di!oN P'sto no ha sucedido desde hace cinco generaciones" 2ol4A a sentir un escalo:rAo" V7or >u/ su 4oz era tan tensaI tan agudaW V7or >u/ parecAa ahora m3s 3spera >ue antesW V7or >u/ brillaban tan e;traGamente sus o!osW 'n a>uel momento comprendA >ue me hallaba muy cerca del secreto >ue a>uellas gentes guardaban en sus corazones" 'staba a punto de descubrir lo >ue les mantenAa aislados del Oni4erso" 'n estos Kltimos aGosI dese/ algunas 4eces no haberme acercado tanto a la 4erdad" Algunas 4ecesI llegu/ a desear tambi/n >ue la tormenta se hubiese calmado entonces" La obscuridad se hizo total" 6rill un sKbito rel3mpagoI y luego otro""" seguidos de un trueno 4iolento y atemorizador" Bin prestar la menor atencin al peligroI Balur se incorpor en la barcaI cara al 4iento" Flotaban sus rubios cabellos y sus o!os eran m3s brillantes >ue nunca" Las aguas se retorcAan agnicamenteI rugAa el trueno y los rel3mpagos iluminaban de 4ez en cuando la terrible escena" Luego lleg otro :ormidable estremecimiento" (erremoto tras terremoto torturaba el :ondo del oc/ano" Balur lanz un :uerte grito y yo mir/ hacia donde /l seGalaba" 'l oc/ano se hundi yI a la luz de los rel3mpagosI 4i como una :ormacin de roca gris ascendAa de pronto a la super:icieI como un submarino >ue emergiese" Como se alzaban otras rocas y :uegoI por un instanteI entre un :ant3stico estr/pito surgi en el agua una enorme super:icie de tierra" ?istinguA una gran llanura por la >ue discurrAan arroyos de agua negra y donde crecAan plantas blancas y 4erdes asA como una 4egetacin tApicamente submarina" (ambi/n se di4isaban grandes :ormaciones rocosas cubiertas por el :ango" Aparecieron contra el tormentoso cielo negroI altas torres de metal retorcido y roto" La luz de los rel3mpagos ilumin grandes planchas de blinda!e y cadenas de metal >ue colgaban de ruedas radiadas" La negra boca de un caGn se recort tambi/n contra el cieloI y de su e;tremo colgaban hKmedas algas" Contempl/ todo a>uello por un momento antes >ue la masa 4ol4iera a hundirse en el mar" BalurI de pie en la proa de la embarcacinI agitaba en el aire ambas manosI gritando con toda la :uerza de sus pulmones" Q escuch/ sus palabras" Cosas >ue no debAan escuchar unos oAdos ci4ilizados" 'ntonces supe lo >ue era ."uella y por >u/ tenAa pocos 4isitantes" 7or la maGanaI cuando la tormenta ya no era m3s >ue un mal recuerdo y el Bol lucAa sobre un pacA:ico mar azulI na4egamos silenciosamenteI de regreso a la isla" Atra4es/ las calles de la pe>ueGa ciudad" 'staba seguro >ue a>uellas gentes de piel rosada estaban ya enteradas de mi descubrimiento" 7or la chispa >ue brillaba en el :ondo de sus o!osI comprendA la tristezaI la maligna tristeza >ue les impedAa dis:rutar de su bello mundo" Bupe por >u/ en todos los planetas de la horda estelar nunca habAa 4isto personas de piel rosada" *ientras entraba en mi na4e espacial para abandonar a>uel planeta para siempreI hice una pregunta a BalurN P."uella no :ue siempre el nombre de este planetaI V4erdadW Balur me mir y asinti con un mo4imiento de cabezaI replicandoN PAntes de ser inundado" ."uella no era su nombre" 2acil/ un momento en con:irmar mi sospecha" 7ero tenAa >ue hacerlo" Apoy/ una mano sobre la compuerta de mi na4e espacial y murmur/N P'l hombre original de este planetaI antes de ser arrasado era""" Balur me mir :i!amente y habl en 4oz ba!aN P/ierra""" Pconcluy" Cerr/ la compuerta"

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La )(elta al $o+ar
*arion @immer 6radley
/he climbing 0aveI J 1-,%" (raduccin de 8aime 7iGeiro en Los me(ores relatos de anticipacin I recopilados por Kendell Foster Crossen y Charles NuetzelI Libro Amigo 107I 'ditorial 6ruguera B" A"I 1-0-" Cap2t(lo 1 6rian KearnsI atento al cronmetro de na4egacin y al zumbido casi imperceptible de la pantalla del monitorI esperaba el instante de alcanzar el lAmite de tolerancia de la gra4edadI concedi/ndose a sA mismo un margen de seguridad de diez segundos" 6rian era un !o4en pr3ctico y metdicoI con doce aGos de entrenamiento y otros cuatro aGos y medio como pro:esional" A:lo! las correas de su camilla espacialI una especie de cuna muy pr;ima al panel de comple!os controles >ue habAa obser4ado con pro:unda atencinI hasta a>uel momento" Luego descendi pacientementeI centAmetro a centAmetroI como una moscaI por la paredI hasta asir una manillaI pulsando luego cierto interruptor todo lo posible hacia la iz>uierda" 'l sua4e zumbido se detu4o" 6rian acababa de dar por terminado un traba!o" (om el l3piz >ue se hallaba unido al diario de na4egacinI tir de una p3gina >ue :lotaba en el 4acAo y escribi r3pida y en :orma e;perta con su mano iz>uierdaN La de via(e nP #QRQ3 acabo de ba(ar el interruptor "ue corta los motores interestelares. *uestros clculos eran correctos y al parecer no se presentaron efectos visibles de shoc5 cuando las unidades de transmisin de(aron de funcionar. *os hallamos ahora a mil cuatrocientas millas de Marte. Le(o el control de la nave a... Econsult nuevamente su cronmetro y escribiE3 a las SD9#% horas. 'osicin... AGadi una serie de complicadas ci:rasI puso sus iniciales ba!o la nota y luego tom el auricular de la comunicacin interior" Ona 4oz 3spera habl desde el otro e;tremo de la na4e estelarI casi desde media milla de distanciaN PV'res tKI KearnsW PBAI CaldCell" P'speramos con los motores atmicos a>uAI 6rian" V'ran correctas las ci:rasW P(odos los c3lculos parecen correctos Pcontest 6rian con alguna rigidezP" Be han detenido los motores de acuerdo con el programa establecido" PTFormidableU Pgrit la 4oz al otro e;tremo de la lAnea" 6rian :runci el ceGo y tosi con tono de reproche" La le!ana 4oz parecAa enormemente alborozadaM sin embargoI pregunt con mucha correccinN PV'spero rdenesI capit3n KearnsW P?e acuerdoI capit3n CaldCell Pcontest 6rianPI suya es la na4eI 4eamos""" 6rian se detu4oI consult su cronmetro y al cabo de unos pocos segundos indicN EJ.horaK Colg el auricular y mir la sala de controlI donde habAa permanecido durante todo el largo 4ia!e del ?ome0ard" Los enormes motores interestelares se hallaban silenciosos en a>uel momentoI y las grandes super:icies de metal parecAan considerarle con :rAa indi:erencia" 6rian e;periment una curiosa sensacin de e;traGamiento al colocar la capucha al l3piz y correr un panel situado sobre el cuaderno de na4egacin" Be sostu4o allAI asido a una manillaI pregunt3ndose si habrAa de!ado algo pendiente aun>ueI con la seguridad del prolongado h3bitoI sabAa >ue no era asA" 's imposible encogerse de hombros en el 4acAoM ese gesto harAa 4olar a un hombre por la cabinaI y 6rian estaba demasiado bien entrenado para realizar mo4imientos inKtiles" 7ero sus ce!as se alzaron un poco y una 4aga sonrisa ilumin sus :accionesI durante un minutoI su apariencia estu4o de acuerdo con su edad" ?espu/sI adoptando la e;presin >ue siempre empleaba ante su tripulacinI retrocedi por la paredI solt unas sandalias de goma su!etas a su asiento.litera y se las puso con habilidad producto de una larga pr3ctica" LuegoI hizo un le4e es:uerzo para seguir a4anzando r3pidamente por el resto de la pared e introdu!o el cuerpo por la compuerta >ue conducAa a la parte delantera de la inmensa na4e estelar" AllA se detu4oI mirando hacia el pasillo estrecho y cilAndrico" 'n a>uel momento sentAa una d/bil 4ibracin a su alrededorI ya >ueI le!os de allAI en la proa del ?ome0ardI los motores atmicos comenzaban a :uncionar" Be permiti una nue4a sonrisaI esta 4ez con el secreto desprecio >ue le permitAa su condicin de t/cnico en cohetesI para luego introducir el resto de su cuerpoI largo y delgadoI por la compuerta" Be lanz hacia adelanteI en lAnea rectaI a lo largo del pasilloI como un proyectil sin peso alguno" Fren con gesto :irme en el otro e;tremoI y luego se detu4oM se oy un maullido musicalI a su espaldaI y el gato de la na4eI \'insteinZ Pen realidad un mamA:ero de Centauro seme!ante a un canguro enanoP se lanz ciegamente sobre /l" PT6rian""" atr3paleU Pe;clam una 4oz :emenina" 6rian se 4ol4iI y con el brazo traz un amplio cArculo para capturar al animal" Lo consiguiI asi/ndole por una delgada pata" La e;traGa criatura chill y trat de huirI mientras >ue la muchacha decAaN PBostenlo un momento""" ya 4oy" La muchacha se adelant por el pasilloI y tom con presteza al animalI >ue de inmediato se tran>uiliz y se acomod entre sus brazos" PCasi se 4ol4i loco cuando se encendieron los cohetes Pe;plic en tono de disculpaP" ?ebe ser la 4ibracin o algo por el estilo" 6rian sonri a la muchachaI pe>ueGa y delgadaI con cabellos rubios >ue :lotaban alrededor de su cabeza" Bus ropas de traba!oI muy bre4esI tambi/n :lotaban en curiosos pliegues" 2i4Aan todos en pleno 4acAo desde hacAa tanto tiempoI >ue 6rian apenas si se habAa :i!ado en la muchachaI pero en a>uel momento not cierta in>uietud en su mirada""" 'linor 1ade era especialista en diet/tica y sabAa menos sobre motores >ue el e;traGo gato de Centauro acurrucado en sus brazos" P'st3 bienI 'llieM puede >ue \'insteinZ sea un t/cnico en motoresI un t/cnico e;cepcional de gran sensibilidad" Dace un momento cort/ las unidades de transmisin y entregu/ la na4e a CaldCell" La muchacha murmurN PT'ntonces casi hemos llegadoU TRhI 6rianU

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Los o!os de la muchacha brillaban" 6rian asinti con un mo4imiento de cabeza" PAhora es CaldCell >uien dirige la na4eI e ignoro lo >ue har3 PaGadi 6rianPI pero ser3 me!or >ue tengas los oAdos bien abiertos para recibir instrucciones" (endremos >ue su!etarnos dentro de unos minutos para soportar el :renado si CaldCell desciende a *arte" P6rianI tengo miedo""" Pmurmur 'llieI de!ando :lotar al gato" La muchacha e;tendi una mano y tom la de 6rian aGadiendoN PBerAa terriblemente irnico >ue esta 4ie!a na4e hubiese 4ia!ado hasta CentauroI para estrellarnos ahora contra su atms:era""" P(ran>uilAzate Prespondi 6rianP" (al 4ez CaldCell decida regresar a la (ierra""" Conoce bien su o:icio y yo conozco muy bien al ?ome0ard" P7or supuesto Preplic la muchachaI mientras trataba de :orzar una sonrisa sin conseguirloP" T'st3s enamorado de esta 4ie!a ruinaU 6rian sonri comprensi4amente y di!oN PNo lo niegoI pero slo se trata de una pasin pro4isional""" hasta >ue te de!e en (ierra" La muchacha enro!eci y apart su rostro" Los doce miembros de la tripulacin del ?ome0ard eran !4enesI y a>uel estrecho con:inamiento pro4ocaba :uertes a:ectosI aun>ue hombres y mu!eres 4i4Aan a bordo cuidadosamente segregados por razones pr3cticas >ue nada tenAan >ue 4er con la moralidad" 'l 4ia!e desde CentauroI pese a su 4elocidad :ant3sticaI habAa re>uerido casi cinco aGos" Q nadie habAa descubierto aKn como dar a luz a un beb/ en pleno 4acAo" 6rian preguntN PV2as al salnW PNo""" Preplic la muchacha retrocediendoPI tengo >ue alimentar a \'insteinZI y despu/sI 7aula sigue en la unidad de Culti4o de Alimentos y allA no hay sistema de comunicacin""" tengo >ue acercarme para decirle >ue >uiz3 tengamos >ue su!etarnos""" P(e acompaGar/" (engo apetitoI y >uiero comer algo antes >ue salgamos" ?e todas maneras""" PTNoU La e;clamacin de la muchacha sorprendi a 6rian" La muchacha agreg con palidezN PSu/date en el saln" (e lle4ar/ algo de comer" 6rian >uiso protestarN P7ero""" P2amos""" 7aula est3""" Pdi!o 'llie torpementePI 7aula est3 4isti/ndose" PTSu/ diablos"""U Pe;clam 6rian con tono de sospecha" (om impulsoI y recorri 4elozmente el pasillo hasta alcanzar la abierta entrada de la Onidad de Culti4o de Alimentos" 'llie grit al atra4esar 6rian el umbral" Ante sus o!os dos :iguras estrechamente unidas se agitaron con4ulsi4amente y se apartaron" 7aula Bando4al se lle4 ambas manos al rostro y luego e;tendi una mano para capturar una prenda interior >ue :lotabaI mientras (om *ellen se incorporaba y miraba con beligerancia a 6rian" PT2ete al +n:iernoU TBal de a>uA Pcasi rugi" 6rian pregunt con terrible :rialdad" PVSu/ ocurre a>uAW La 4oz tensa de 7aula son 4enenosamenteN PCreo >ue ya lo ha 4istoI capit3n" Bus o!os negros despidieron llamas" P6rian""" Pimplor 'llieI apoyando una mano sobre la muGeca del !o4en con sua4idad pero con :irmeza" 6rian la rechaz con tal 4iolenciaI >ue la muchacha :ue a parar al centro de la cabina" Luego di!o con :rAa 4oz de mandoN P*e!or ser3 >ue atiendas a tus obligacionesI 7aula" CaldCell necesitar3 comprobar sus ci:ras" 'n cuanto se re:iere a tiI *ellenI las ordenanzas""" PT7ueden irse al diablo las ordenanzasI y tK tambi/nU Prugi (om *ellen" Be irguiI re4elando su alta estatura" Dubo un silencio y luegoI preguntN PVSu/ diablos te propones metiendo las narices en todas partesW P'scucha Pdi!o 6rian en tensinI mientras :lotaba en el 4acAo en torno a las dos muchachasP" 7aula""" 4ete de a>uAI Tes una ordenU""" (omI esta seccin de la na4e est3 4edada a los hombres :uera de las horas de comida" 's la >uinta 4ez >ue""" PLa se;taI para ser m3s e;actosI intolerante capit3nI y cuatro de ellas no me cazaste" VQ >u/W VSu/ diablos te has creAdo""" maldito""" P?e!aremos a un lado lo >ue soy y lo >ue hagoI seGor *ellen""" 6rian mir a 7aula nue4amente y ordenN PTBando4al""" le he dado una ordenU 'llie rodeaba con sus brazos a 7aulaI >ue sollozaba con4ulsi4amenteM 7aula se apart de ella con los o!os brillantesI y di!o con tono amargo mirando a (omN P?ale tK otra orden sobre mAI (om" ?espu/s >ue abandon la cabinaI 6rian prosiguiN P2ete tK tambi/nI 'llie" Bolucionar/ esto con *ellen" 7ero 'llie no se mo4i" P6rian Pdi!o con calmaP" No es el momento de recurrir a esas ordenanzas" P*ientras el ?ome0ard se encuentre en el espacio Ple di!o 6rian secamentePI las ordenanzas se cumplir3n estrictamente" P'scucha un momento""" Pcomenz *ellen con un tono :urioso" LuegoI de prontoI enro!eci 4iolentamenteI y a4anz hacia 6rianI antes >ue /ste comprendiese lo >ue estaba sucediendo" PLos motores atmicos est3n :uncionando Pdi!oP lo >ue signi:ica >ue CaldCell es ahora el capit3n" ?urante tres aGos he estado esperando este momento""" 6rian es>ui4 la acometida de *ellen con r3pido gesto y *ellen >ued boca aba!o por la misma :uerza de su golpe" PT6rian"""U T(om"""U Prog 'llieI interponi/ndose entre ellos" 7ero *ellen la ech a un lado"

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P(e lo aconse!oI 'llieI ap3rtate de a>uA""" P!ade" 6rian insistiN P'scucha""" 7ero *ellen se lanz de nue4o sobre /lI e;tendiendo ambas manosI y empu! con :uerza" Los dos hombres chocaron en el 4acAo y se separaron luegoI con tal 4iolencia >ue sus cabezas chocaron con las dos paredes e;tremas de la unidad" 6rianI medio aturdido por el golpeI logr recuperar su estabilidad" La risa de *ellenI irnica y retorcidaI reson en la cabina" P'st3 bien" T*aldita seaU Pdi!o amargamenteP" Bupongo >ue no 4ale la pena >ue nos peleemos a>uA ahora mismo" 7ero al tomar tierra""" 6rian se lle4 una mano a la cabeza y parpadeI toda4Aa aturdido" P7ara entonces Preplic :rAamentePI ya no necesitaremos lucharI por>ue mi mandato habr3 terminado" *ellen apret los labiosI y 'llie intercediI ansiosaN P(omI 6rian tiene razn""" no hagas las cosas m3s di:Aciles ahora >ue casi estamos en casa""" PBA""" est3 bien""" Preplic (om *ellenI sonriendo de sKbito con buen humorP" T'hI 6rianU VSu/ te pareceW Nada de rencorI VehW 6rian se 4ol4i para responder con tono glacialN PV7or >u/ debe haber rencorW 's mi deber >ue se cumplan las ordenanzas hasta >ue el ?ome0ard se pose en (ierra" PT*aldita sea"""U Pmurmur (om en 4oz ba!a en direccin a la rAgida espalda de 6rian" +ncluso 'llie parecAa perturbada" 'ntonces *ellen a4anz hacia la parte delantera de la na4e" P2amos Pdi!oP" Creo >ue CaldCell nos necesitar3" Q mediante pe>ueGos impulsos de su cuerpoI a4anz con presteza hacia el saln delantero de la na4e" Cap2t(lo " La t/cnica de :reno en la atms:era habAa sido per:eccionada cien aGos atr3sI antes >ue el 4ie!o @tar0ard despegara de la (ierra con direccin a Centauro" Bin embargoI era nue4a para la tripulacin del ?ome0ard y lo tedioso de su proceso les crispaba los ner4ios" ^nicamente 6rianI bien su!eto a una de las literas del salnI conser4aba la calmaI y 'llieI en la litera pr;ima a la suyaI se sentAa contagiada por su con:ianzaM 6rian Kearns habAa sido entrenado a bordo del ?ome0ard durante doce aGos antes del comienzo del 4ia!e" DabAan sido necesarias cuatro generaciones para >ue la desamparada tripulacin del @tar0ard reparase los supermotores aplastados en el aterriza!eI e instalase un centro en el cuarto planeta de Centauro Pbautizada como (ierra ?osPI para >ue otra tripulacin pilotara la na4e de regreso a la (ierra y transmitir la noticia de su /;ito" Ciento treinta aGos de tiempo sub!eti4o" (eniendo en cuenta la signi:icacin de tiempo producida por las super4elocidadesI era muy posible >ue hubiesen transcurrido cuatrocientos o >uinientos aGosI ob!eti4amenteI en el planeta >ue de!aron sus antepasados" 'llie obser4 el rostro tran>uilo de 6rianI su boca >ue persistAa en sonreAr con cierto abandono muy personal cuando no se creAa obser4adoI y se pregunt si su compaGero no sentirAa pesar" 'llie luch un instante con una aGoranza abrumadoraI al recordar la Kltima 4ez >ue 4io el pe>ueGo planeta obscuroI girando alrededor de la estrella ro!a" DabAa de!ado una :loreciente colonia de %00 habitantesI un mundo al >ue !am3s regresarAaI ya >ue despu/s de cinco aGos de tiempo sub!eti4oI era muy posible >ue todos sus conocidos de (ierra ?os hubiesen muerto ya" 7ero los pensamientos de 6rian se proyectaban hacia el :uturo y no hacia el pasadoI ni tampoco podAa ocultarlo" PBupongo >ue ahora habr3n descubierto ya un m/todo me!or de :reno en la atms:era PmurmurP" Bi alguien nos mira desde ahA aba!oI nos tomar3 probablemente por :siles 4i4ientes""" y me temo >ue lo somos" 'n su *undo nos sentiremos tan aislados como si perteneci/ramos a la edad de piedra" PTRhI no lo s/U Pprotest 'llieP" La gente no cambia""" P7ero sA lo hacen las ci4ilizaciones Pinsisti 6rianP" Dan transcurrido menos de cien aGos desde el primer cohete lanzado hacia la Luna y el lanzamiento del @tar0ard" Ona ci4ilizacin cientA:ica puede e4olucionar con gran rapidez" PVCmo puedes estar tan seguro del hecho >ue se haya a4anzado en tal campoW P>uiso saber 'llie" PVDas oAdo hablar alguna 4ez del enlace del tiempoW Ppregunt 6rian con tono burlnP" Cuando cada generacin resume los conocimientos de la anteriorI progresa acumulati4amenteI de :orma directa" Cuando parti el @tar0ard""" P6rian""" Pcomenz la muchacha" 7ero 6rian continu imperturbable" P(e aseguro >ue el hombre progres al azar durante miles de aGosI pero al ad>uirir un m/todo cientA:ico en menos de un sigloI se pas del a4in a reaccin a la na4e espacial" Ona raza capaz de e:ectuar 4ia!es interestelares slo podAa progresar en una sola direccin" Con tiempo su:icienteI si proporcion3semos a un computador la in:ormacin adecuadaI podrAamos predecir con e;actitud lo >ue encontrarAamos ahA aba!o" P*e parece >ue est3s ol4idando el elemento humano Pdi!o 'llie lentamenteP" La tripulacin del @tar0ard estaba :ormada por un grupo de cientA:icos seleccionadosI y la colonia de (ierra ?os es probablemente lo >ue m3s se apro;ima a una sociedad homog/nea" No puedes hacer tales pre4isiones con un planeta normalmente poblado" P'l elemento humano""" PVSuieren de!arlo yaW Pgrit :urioso Langdon Forbes desde su literaP" T'stoy tratando de no marearmeI pero esa charla de Kearns acerca del progreso ya es el colmoU V's ahora el momento oportuno para teorizar sobre todo esoW 6rian gruG algo ininteligible y se call" 'llie e;tendi una mano hacia /lI pero 6rian la rechaz" Burgi un gemido desde la parte ba!a de la litera de 'llie" \'insteinZ descubrAa la gra4edad y no le gustaba" 'llie tom en brazos al atemorizado animal tan slo para calmarlo" Be e;tendi el silencio por todo el salnM la constante ba!a 4ibracin de los motores atmicos penetraba hasta tal punto en sus conciencias >ue habAan ol4idado su condicin de sonido" Aparentemente inm4ilesI e;perimentaban una desagradable sensacin de arrastre a medida >ue la enorme na4e estelar :renaba en amplios cArculosI primero rozando la atms:era durante uno o dos segundos y girando elApticamenteI como un cometa enlo>uecidoM luego penetr en la atms:era durante unos segundos m3sI y despu/s durante un minutoI 4arios minutos""" hasta descender trazando lentas y cuidadosas espirales" P'spero >ue hayan descubierto algKn sistema para dotar de gra4edad arti:icial a las na4es espaciales Psuspir 8udy KeretsyI con una sonrisa en la litera dnde se hallaba su!etaI boca aba!oI ahora en el techo del saln"

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Bus largos cabellos rizados caAan sobre su cabeza como una espesa cortinaM era la Knica mu!er de la tripulacin >ue no lle4aba el cabello :uncionalmente corto" (rat de recogerlo inKtilmenteI y e;tendiendo una mano se >ue!N PTRhI mi pobre cabezaU *e estoy mareando a>uA arriba" PT2ayaU Pe;clam irnicamente 'llieP" V(e sucede igual >ue a este pobre gatoW PTRye"""UI Vde >ui/n parti la idea de embarcar a ese animalW Ppregunt alguien" P2aliosa contribucin al *undo de la ciencia Pse burl 8udyP" V7or >u/ no has traAdo la pare!aI 'llieW P6rian no se lo hubiese permitido Pcoment *arcia 4an Bchree4en con cierto tono de amargura" 'llie acarici la obscura piel del animal y record a *arcia con tono pacA:icoN P\'insteinZ pertenece al tercer g/nero" Cuando las condiciones sean adecuadasI se reproducir3 en el primero y segundo" P's un animal con suerte Pdi!o 6rian con sorna" 'llie le mir con una timidez poco corriente en ella y murmurN PT?e todos modos \'insteinZ ser3 Knico en la (ierraU P2er3s cosas mucho m3s raras >ue \'insteinZ Ple cort 6rian con indi:erenciaP" Demos estado en un solo planetaI mientras >ue ahora la (ierra habr3 colonizado probablemente todas las estrellas m3s cercanas" Los terrAcolas deben ser muy cosmopolitas""" PDablando de la (ierra Pinter4ino LangdonP" V'n >u/ parte de ese planeta 4amos a descender con esta na4eW PNo lo sabremos mientras no entremos en contacto con la super:icie Preplic 8udy con irritacinI intentando recogerse los :lotantes cabellos de nue4oP" (enemos el mapa >ue nos entregaron los 7rimerosI pero no es posible >ue el 4ie!o aeropuerto espacial de ?en4er siga en :uncionamientoI y si lo est3I lgicamente habr3 cambiado tanto >ue no sabremos como aterrizar" Suiz3 no haya espacio para una na4e de este tamaGo" PBe nota >ue has estado escuchando a 6rian Pcoment Langdon sonrienteP" BegKn /lI es una suerte >ue no hayamos chocado ya con el cohete de ser4icio a la segunda gala;ia" 6rian ignor la con:usin de t/rminos t/cnicos y respondi con seriedadN P's por eso >ue sugerA aterrizar en *arte" (iene su:icientes 3reas des/rticas para >ue descendamos sin producir daGo a zonas urbanas" ?udo del hecho >ue la poblacin est/ allA tan centralizada""" PVQ por >u/ no lo hemos hechoW Ppregunt *arcia con 4oz chillona" Langdon :runci el ceGo y 4ol4i la cabeza hacia ella" P+ntentamos comunicar con ellos por radio desde el espacio Pe;plicPI pero no recogieron nuestras seGales" CaldCell y *ellen decidieron entonces traernos a la (ierraI en lugar de perder tiempo en *arte dnde >uiz3 hubi/ramos tenido >ue partir nue4amente" Blo hay combustible para un aterriza!e y un despegue" P7ero podrAamos haber cargado m3s combustible en *arte""" Pcomenz 6rian" Fue interrumpido por una tos cort/s >ue son en el alta4oz situado en el centro del saln" PT'hI KearnsU 6rian KearnsI adel3ntate a>uA" 7or :a4orI 4en a la sala delantera de controlI si te es posible" 6rian :runci el ceGo y comenz a soltar traba!osamente las correas >ue le su!etaban a su litera" P6ien""" PmurmurPI V>u/ >uerr3 ahora *ellen"""W PVSu/ sucedeW Ppregunt 8udy con tono chillnP" VDay di:icultadesW PTRhI c3llateU Pe;clam 'llieP" Bi lo estamos ya nos lo dir3n" La muchacha contemplI con 4aga in>uietudI como 6rian se arrastraba torpemente !unto a su literaI hasta llegar a la compuerta P>ue slo :uncionaba per:ectamente en el 4acAoPI e introducirse en la sala de control delantera" (om *ellen 4ol4i su cabezaI de cabellos muy cortosI hacia 6rianI al entrar /ste" P'stamos intentando comunicar en di4ersas :recuencias Pe;plic *ellen :runciendo el ceGoPI pero no responden" No se oye la menor seGal" VSu/ opinasI 6rianW 6rian mir deliberadamente a su alrededor" 7aula Bando4al se hallaba bien su!eta ante los instrumentos de na4egacinI y encogiendo sus desnudos y morenos hombrosI eludAa mirar a 6rian" CaldCellI el 4eterano de cabellos grises >ue habAa reparado los motores atmicosI sonreAa" *ellen mostraba una actitud de:ensi4a y de total desorientacin" P7ropuse *arte Prespondi 6rianPI y 4uel4o a proponerlo de nue4oM estamos perdiendo el tiempo tratando de comunicar con los aparatos >ue tenemos a bordo" 's probable >ue ellos usen ahora algo muy superiorI a la radio o a cual>uier :recuencia >ue conozcamosI asA >ue no nos oir3n" Bu e>uipo puede resultar e;cesi4amente e4olucionado para >ue nuestros aparatos primiti4os""" PCon>ue primiti4os""" Prepiti CaldCellI intentando conser4ar la paciencia" *ellen le interrumpi :ogosamenteN P'scuchaI KearnsI hay muchas :ormas de transmitir impulsos electrnicos" PLos primeros hombres del espacio sostenAan >ue todos los combustibles tenAan >ue ser >uAmicos o atmicosI VnoW Pdi!o 6rianP" Nosotros usamos cerberio" T'l mundo no termin al partir el @tar0ardU ?ebes comprender >ue hemos estado ausentes durante un tiempo >ue e>ui4ale a unos >uinientos aGosI Ty >ue estamos :uera de su /pocaU P(al 4ez""" Pmurmur con calma *ellenI haciendo :uncionar de nue4o el interruptor" 6rianI irritadoI lo cerr" PV7ara >u/I (omW PinsistiP" Bi hubiesen recogido nuestras seGalesI ya nos habrAan contestado" VDas 4isto salir o entrar algKn coheteW PNada >ue tenga m3s de doce centAmetros desde >ue entramos en rbita Preplic *ellen" 6rian :runci el ceGo" PV?nde nos hallamosI 7aulaW La muchacha le dirigi una mirada llena de odio peroI tras una o!eada a sus instrumentosI respondiN P'n rbita a cuarenta millasI 4elocidad ,"0 millas por segundo" Kearns mir a CaldCell" P(K eres el capit3n Pdi!o" PDasta cierto punto Preplic CaldCellI de4ol4i/ndole la mirada :i!amenteP" 7or ello >uise >ue 4inieras a>uA" 7odemos hacer dos cosas" R bien descender hasta m3s aba!o de la capa de nubes y arriesgarnos a >ue disparen contra nosotrosI hasta encontrar un sitio para el aterriza!eI o bien permanecer en rbita y en4iar aba!o a alguien en el cohete sonda"

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P'l cohete sonda Pdecidi 6rian al instanteP" V7retendes aterrizar con una na4e de este tamaGo sin >ue hayan en4iado instrucciones desde el e;teriorW 's de suponer >ue haya leyes sobre el aterriza!e de na4es espaciales" 'l cohete sonda puede tomar (ierra en un terreno muy reducidoI localizar un aeropuerto espacial lo su:icientemente grande para el ?ome0ard y conseguir los permisos necesarios" P7asas por alto una cosa Pdi!o *ellen con preocupacinP" Bupongamos >ue carecen de aeropuertos espaciales""" P?eben tenerlosI (om Pprotest CaldCellPI incluso para las na4es interplanetarias" Q 6rian aGadiN P's imposible >ue seamos la Knica na4e interestelar" PNo me re:iero a eso Pprotest *ellenP" Beguramente uno de los planetasI *arte o la (ierra hubiese recogido nuestras seGales" Dabr3 alguien >ue use la radio para algoI aun>ue sea puramente local" 's decirI Tsi es >ue hay alguien ahA aba!oU 6rian se ech a reAr y preguntN PV(e re:ieres a alguna cat3stro:e uni4ersalW 6rian acababa de hablar con tono sarc3sticoI pero *ellen tom su pregunta muy en serioN PAlgo por el estilo Pdi!o" PDay un medio de a4eriguarlo Ppropuso CaldCellP" VSuieres ba!ar con el cohete sondaI 6rianW No usaremos ahora los motores de transmisin""" no tienes nada >ue hacer a bordo" P+r/ Pacept 6rian" 7ero apenas podAa ocultar su ansiedadI e incluso ol4id su resentimiento contra *ellen por un instante" PV7uedo lle4arme a (om para >ue mane!e la radioW Ppregunt tras una le4e pausa" CaldCell :runci el ceGo y respondi de modo pr3cticoI y con gran tacto" PNecesitar/ a (om y tambi/n a 7aula para descender con la na4e cuando llegue el momento" 's me!or >ue lle4es a Langdon" Q ll/4ate tambi/n un par de hombresM *ellen puede tener o no raznI pero opino >ue ningKn miembro de la tripulacin debe ba!ar solo mientras no sepamos e;actamente lo >ue 4amos a encontrar" La seriedad de CaldCell hizo muy poca impresin en 6rian preocupado por la eleccin de un copilotoI pues el !o4en slo estaba capacitado para mane!ar las comple!as na4es interestelares" FinalmenteI :ue 'llinor 1ade >uien se hizo cargo de los controles del pe>ueGo reactor estratos:/ricoI diseGado para la e;ploracin durante las etapas :inales de reparacin del ?ome0ard" La muchacha de! >ue el aparato se hundiese en la masa de nubesI y preguntN PV?nde 4amos a aterrizarW Langdon se inclin adelanteI estudiando con atencin su mapa" Contest al cabo de unos segundosN P+nt/ntalo en el medio oeste de Norteam/rica" AllA se construyeron los primeros cohetesI y todos hablamos ingl/s""" PA menos >ue el idioma haya cambiado mucho Pmurmur 6rian" 'llie :runci el ceGo cuando hizo descender el rapidAsimo reactorI trazando un arco sobre una masa de tierra poco :amiliar" 6rian y Langdon se lle4aron ambas manos a los o!osI a causa de la sKbita luz amarillenta >ue los herAa" La iluminacin de a bordoI se limitaba a las sua4es luces carmesA >ue pri4aban en (ierra ?osI ba!o la cual habAa 4i4ido la tripulacin toda su 4ida" 'llie se inclin sobre el panel de instrumentosI lanzando en 4oz ba!a una maldicin muy poco adecuada para una muchacha" 'l aparato 4ol sobre onduladas colinasI y 6rian respir hondo al distinguir el horizonte una masa regular de edi:icios" Luego di!o en 4oz ba!aN PQa empezaba a temer si *ellen tendrAa o no razn con sus desiertos atmicos" 'llie ad4irtiN P7or lo >ue nos di!eron los 7rimerosI no me importa tomar tierra en un aeropuerto de la ciudad" 6us>uemos ante todo un sitio apropiado" ?irigi el aparato hacia el norte de la ciudad y pregunt luegoN PVDan 4isto algo >ue se parezca a un medio de transporteW VA4ionesI cohetesI o algo por el estiloW PNada apreciable a simple 4ista Prespondi Langdon preocupadoPI ni ningKn mo4imiento >ue pueda detectarse con el radar" P's e;traGo""" Pmurmur 'llie" ?esde a>uella altura la 4isibilidad era muy claraI y cuando el aparato descendi m3sI los detalles aparecieron con mayor nitidezN amplios campos aradosI casas de !uguete muy esparcidasI y grupos de pe>ueGos edi:icios" 7arecAa haber animales en el campo" Langdon le sonriI recordando a (ierra ?osN P+gual >ue en casa""" una comunidad rural corrienteI Taun>ue todo parece 4erdeU PT'so se debe a esta ridAcula luz amarillaU Pe;clam 'llie distraAdamente" PBer3 me!or >ue te prepares para alguna sorpresaI Langdon""" P(al 4ez te la lle4es tK Prespondi Langdon" Este Kltimo mir por encima del hombro de 'llie y aGadiN PAllA hay un terreno ni4eladoI 'llie" 'l cohete sonda toc tierra y se detu4o sua4ementeM los dedos de Langdon se desplazaron sobre el panel de la radio para en4iar un bre4e mensa!eI mientras 6rian abrAa la portezuela" ';traGos aromas penetraron en la cabina y los tres tripulantesI entornaron los o!os ba!o la :uerte luzI una luz muy molestaI hasta poner pie en (ierra" PDace :rAo Pmurmur 'llie temblando ba!o sus :inas ropas" Langdon mir hacia el suelo y di!oI consternadoN PTDas aterrizado en un campo de laborU La comida toda4Aa se conser4aba cuidadosamente en (ierra ?os m3s por h3bito >ue por gra4e necesidadI en cuanto la con>uista del nue4o planeta era insegura y la colonia humanaI no se atre4Aa a correr riesgos" Los tres e;perimentaron cierta sensacin de culpabilidad al mirar las ennegrecidas espigas de grano" 'llie asi por un brazo a 6rian y di!oN PAlguien 4iene""" 7or entre los surcos del trigo maduro a4anzaba un chico de unos trece aGos" Caminaba con decisinI pero sin prisas" No era muy alto pero parecAa :uerteM su rostro estaba muy tostadoI y lucAa unos cabellos negros muy cortos" 2estAa una camisa y pantalones de :aena metidos en botas de caGa ba!a" (odas sus ropas tenAan el mismo colorN marrn" +ncluso 6rian guard

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silencio cuando el muchacho lleg hasta el cohete sondaI se detu4o para obser4arloI mirando luego con indi:erencia a las tres personas reunidas ante la portezuela del aparato" 'l muchacho se acerc hasta la cola del coheteI para e;aminar los tubos reactores >ue aKn humeaban" 6rian solt r3pidamente la mano de 'llie y gritI ol4idando el discurso >ue habAa preparadoN PT'hU""" Tno te acer>ues ahAU T'so est3 muy calienteI es peligrosoU 'l chico desistiI 4ol4i/ndose en direccin a 6rianI para decir en un ingl/s un tanto 3spero pero per:ectamente comprensibleN P2i la columna de humo y creAa >ue habAa caAdo un meteoro" Luego se ech a reArI les dio la espaldaI y comenz a ale!arse" 6rianI desconcertadoI mir a 'llie y a Langdon" La muchacha llam al chicoN P7or :a4or""" espera un momento" 'l muchacho dio media 4ueltaI y ante su indi:erente cortesAaI 6rian no :ue capaz de pronunciar una sola palabra" Fue LangdonI :inalmenteI >uien di!o con 4oz 4acAaN PV?nde podemos"""W (raemos un mensa!e para el gobierno" V?nde hay algKn medio de transporte""" para ir a la ciudadW PVCiudadW Prepiti el chicoP" V7ara >u/W V?e dnde 4ienen ustedesW VLa""" la ciudadW 6rian asumi de nue4o el control de la situacin" PFormamos parte de la primera e;pedicin hecha a CentauroI en el @tar0ard Pe;plicP" Nosotros""" me!or dichoI nuestra na4eI de! este planeta hace cientos de aGos" PTRhU Pe;clam el muchachoI sonriendo amistosamenteP" 6ienI supongo >ue estar3n muy contentos de haber regresado" *3s all3 de esa colina""" Pel chico seGal con una mano y aGadi tras una bre4e pausaPN """AllA encontrar3n una carretera >ue les lle4ar3 a la ciudad" Be 4ol4i de nue4o y camin con decisin" Los tres 4ia!eros se miraron con muda indignacin" 6rian dio un paso hacia delante y gritN PT'h""" 4uel4e a>uAU Con irritado mo4imiento de cabezaI el muchacho se 4ol4i una 4ez m3s y preguntN PVSu/ desean ahoraW 'llie insisti con tono amableN P'ste aparato no es m3s >ue un cohete sonda de nuestra na4e" (enemos >ue descubrir un sitio apropiado para aterrizar con la na4e espacial" Como puedes 4er""" Q 'llie seGal a la e;tensin de trigo destruido aGadiendo a continuacinN P"""Nuestros motores han estropeado parte de la cosecha" Nuestra na4e espacial es mucho mayor y no >ueremos causar m3s per!uicios" Suiz3 tu padre""" 'l rostro del muchachoI >ue al principio re:le!aba la desorientacinI se ilumin a medida >ue 'llie hablaba" P*i padre no est3 ahora a>uA Ples in:ormPI pero si 4ienen conmigo les lle4ar/ donde mi abuelo" PBi tK pudieras decirnos dnde est3 el aeropuerto espacial m3s cercano""" Psugiri 6rian" 'l muchacho :runci el ceGo" PVAeropuerto espacialW PrepitiP" T6uenoI puede >ue mi abuelo les ayudeU Be 4ol4i una 4ez m3s y comenz a caminar" Langdon y 'llie le siguieron de inmediatoM 6rian se >ued rezagadoI mirando intran>uilo al cohete" 'l muchacho le mir por encima del hombro y le asegurN PNo tiene por >u/ preocuparse por su a4in""" Be ech a reAr alegrementeI y aGadiN P"""'s demasiado grande para >ue lo roben" 6rian sinti irritacinM la actitud del muchacho era lo su:iciente burlona como para ponerse a la de:ensi4a" 7ero al darse cuenta de la inutilidad de su cleraI corri para reunirse con los dem3s" Al llegar !unto a ellosI el muchacho se >ue!abaN PTCreA >ue habAa tenido la suerte de encontrar un meteoro caAdoU Nunca he 4isto un meteorito""" ?espu/sI haciendo un e4idente es:uerzo para recordar sus buenos modalesI aGadi cort/smenteN P(ampoco he 4isto nunca una na4e espacial" Be hacAa e4idente >ue para el chico una na4e espacial no signi:icaba gran cosa" Los :r3giles zapatos de 'llie tropezaban constantemente con el desni4elado terrenoI y los tres se alegraron al salirI por :inI a una llana carretera >ue serpeaba por entre pe>ueGos 3rboles en :lor" No habAan 4ehAculos de ninguna clase y la carretera era lo su:icientemente ancha para >ue los cuatro caminasen en :ila y bastante separados" 'l paso del muchacho era r3pidoI siempre delante de ellosI aun>ue de 4ez en cuando miraba hacia atr3s y reducAa su marcha" 'n una ocasin >ue el muchacho se adelant un buen trechoI Langdon di!oN P7or lo 4isto el tr3:ico ha desaparecido totalmente en las comunidades rurales" Q 6rian comentN PT's increAbleU R estamos tratando con un retrasado mentalI o los chicos de a>uA est3n tan adelantados >ue la primera e;pedicin estelar no signi:ica nada para ellos" PNo estarAa yo tan segura Pdi!o 'llie con lentitudP" Aun>ue no comprendamos lo >ue sucedeI no tratemos de hacer con!eturas antes de tiempo" 6rianI aceptemos las cosas segKn 4ayan 4iniendo" Cap2t(lo 0 Les dolAan los mKsculosI >ue casi no habAan usado durante casi cinco aGos" La carretera penetr en un pueblo de casas ba!as y muy apiGadasI construidas con lo >ue parecAa ser piedra de color gris" Frente a casi todas las casas crecAan las :loresI :ormando bellos dibu!os geom/tricos" 7e>ueGos grupos de niGos 4estidos con pantalones de color amarillo o gris ro!izo corrAan sobre el c/spedI grit3ndose algo >ue carecAa de ritmo" La mayor parte de las casas tenAan ba!os porchesI donde se sentaban mu!eres >ue lucAan 4estidos cortos y ligeros" La calle no estaba pa4imentada y las mu!eres no parecAan tener ocupacin precisaM sus charlas en 4oz ba!a poseAan un tono casi musical" Los tres :orasteros escucharon una cancin >ue entonaba un hombre con 4oz montona" 'l muchacho les condu!o en a>uella direccin" Bubieron los escalones de un porche para luego atra4esar el umbral de una puerta >ue estaba abierta" 7enetraron en una amplia habitacin bien iluminada" ?os paredes parecAan estar :ormadas por persianasI por entre las >ue se di4isaba parte de un !ardAnM en otra pared habAa una gran chimeneaI en la >ue parpadeaban unas ascuas" Bobre ellasI y colgada

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de una brillante cadenaI habAa una reluciente ca:etera" A>uello le record a 6rian un dibu!o >ue habAa 4isto en uno de sus 4ie!os libros de historiaI y parpade ante el anacronismo" 'l mobiliario le era poco :amiliarI asientos ba!os y llenos de co!inesI construidos a lo largo de las paredesI y unas puertas cerradas en la cuarta pared" ?e una de las habitaciones interiores surgAa una 4oz de barAtonoI rica y resonanteI >ue ascendAa y descendAa en notas muy poco :amiliares" 'l muchacho llamN PTAbueloU 'l cantante termin una de sus e;traGas :rasesM luego la cancin ces y los tres :orasteros escucharon unos pasos lentos detr3s de una de las puertasI hasta >ue entr un anciano de ele4ada estatura" Be parecAa mucho al muchacho" Bus cabellos eran cortos pero crecidos a lo largo de sus me!illasI aun cuando la barbilla aparecAa per:ectamente a:eitada" Q 4estAa una camisa y pantalones de labor marronesI y calzaba zapatillas de cuero cosido a mano" 7arecAa :uerte y 4igoroso" Bus manos tostadas y nudosas se 4eAan muy bien cuidadasI aun>ue algo sucias" 'l 4ie!o se mantenAa muy erguidoI e;amin3ndoles con gran composturaI con sus o!os negros" ';hibi una sonrisa zumbonaI dando unos cuantos pasos hacia adelante" Bu 4oz era cantarinaI plena y muy sonora" PBean bien 4enidosI amigos" 'st3n en su casa" ?estryI V>ui/nes son nuestros in4itadosW 'l muchacho contest muy tran>uilo" P6a!aron de una na4e espacialI abuelo""" me!or dichoI en parte de una" A>uella estela de humo no era la de un meteoro" ?i!eron >ue >uerAan ir a la ciudad" Q les he traAdo a>uA""" La e;presin del hombre permaneci imperturbable" 6rian esperaba su sorpresaI una emocin m3s tangibleI pero el anciano conser4 la misma calma" P7or :a4orI tomen asiento Pdi!o con a:abilidadP" *e llam Dard FrobisherI amigosI y /ste es mi nieto ?estry" Los tres tomaron asiento en uno de los anchos bancosI sinti/ndose como niGos en su primer perAodo de aprendiza!e ante los 7rimeros" Blo 6rian tu4o presencia de 3nimo su:iciente para murmurar sus nombresN P6rian Kearns""" 'llinor 1ade""" Langdon Forbes" 'l anciano repiti los nombresI inclin3ndose ceremoniosamente ante 'llieI >uien apenas pudo ocultar su asombro" 'l hombre preguntI sonrienteN PV7uedo ser4irles de ayuda en algoW 6rian se puso en pie" P'l muchacho no se lo ha dichoI seGorI pero pertenecemos a la primera e;pedicin de Centauro""" al @tar0ard" PTAh"""U Pmurmur Dard FrobisherI a la 4ez >ue en sus :acciones aparecAa un ligero inter/sP" 'so ocurri hace mucho tiempoI segKn me han contado" VAsA >ue los 63rbaros tu4ieron algKn medio de prolongar la 4ida m3s all3 de sus lAmites seGaladosW La paciencia de 6rian rebas tambi/n los lAmites seGalados" P'scucheI seGor" Formamos parte de la primera e;pedicin realizada al espacio interestelar" La primera" Ninguno de nosotros de! la (ierra en el @tar0ard" No habAamos nacido" La super4elocidadI si sabe usted lo >ue esI cosa >ue comienzo a dudarI nos sumi en un tiempo sub!eti4o" Ni tampoco hay necesidad de cali:icarnos de b3rbaros" Cuando el @tar0ard aterrizI sus motores se a4eriaron y :ueron precisas cuatro generacionesI cuatro generacionesI para repararlos y regresar a la (ierra" Ninguno de nosotros estu4o a>uA antes" Bomos e;tran!erosI Vme comprendeW (enemos >ue preguntar cosas" Dicimos una pregunta correcta""" y ahoraI si puede usted darnos una respuesta tambi/n correcta""" Frobisher :runcAa el ceGo y 6rian guard silencio" PFrancamente Psuspir el ancianoP" No s/ con >uien podrAan ustedes tomar contacto para resol4er su problema" Day mucha tierra libre al sur de la ciudadI donde pueden aterrizar con su na4e""" P'scuche""" Pcomenz 6rian" Langdon le tom del brazoI y 6rian Knicamente rogN PBi pudiera ponernos en contacto con el gobierno""" 'l anciano respondi calmosamenteN PDay tres gobernadores en nuestro puebloI pero slo regulan las horas de escuela y dictan normas sobre el cierre de las casas" No me gustarAa molestarles por una :ruslerAa como /sta" No creo >ue tengan nada >ue decir con respecto a su""" TahI sAUI a su na4e espacial" Las palabras del anciano de!aron mudos por completo a 6rian y a Langdon" 'llieI pensando >ue se encontraban metidos en una gigantesca telaraGaI pregunt con desesperacinN PVNo podrAamos ir a alguna otra""" >uiz3 a una ciudad mayorW Frobisher la mir sinceramente sorprendido" PDay medio dAa de camino hasta Camey PrespondiPI pero cuando ustedes lleguen allA les dir3n lo mismo" Bi lo deseanI repitoI pueden ustedes aterrizar con su na4e espacial en nuestras tierras sin culti4arI cuando gusten" 6rian respir hondo y di!o con tono belicosoN PAclaremos esto" ?ice usted >ue hay una ciudad mayor cerca de a>uA" T(iene >ue haber allA alguien con autoridadU PTRhI la ciudadU Pe;clam desencantadoP" TDace muchos aGos >ue nadie 4i4e en las ciudadesU V7ara >u/ >uieren ustedes ir allAW Fue Langdon >uien contestN P'scucheI seGor Frobisher" Demos 4enido desde Centauro para traer a la (ierra noticias de nuestra e;pedicin" 'sper3bamos lle4ar una sorpresa""" despu/s de todo ha pasado mucho tiempo desde >ue parti el @tar0ard" 7ero por lo >ue usted nos est3 diciendoI Vdebemos entender >ue no hay nadie >ue nos escucheI >ue la primera de las e;pediciones interestelares no signi:ica nadaW PVAcaso tiene >ue signi:icar algoW Ppregunt Frobisher con e;presin aKn m3s asombrada >ue la de 6rianP" Comprendo 4agamente sus razones""" por>ue despu/s de todo han hecho un largo 4ia!eI peroI Vpor >u/W VNo se sentAan a gusto dnde estabanW Blo hay una razn para >ue la gente se traslade de un lugar a otro""" y me parece precisamente la >ue les ha impulsado a ustedes" Rein un prolongado silencio en la estancia" Dard Frobisher se puso en pieI mirando a sus hu/spedes con indecisinI y 6rian crey por un instante >ue el anciano iba a repetir los mo4imientos de ?estry""" 4ol4erse y ale!arse con indi:erencia" 7ero el hombre se acerc hasta la chimeneaI y e;amin lo >ue parecAa una enorme ca:etera" PLa comida est3 ya lista Pdi!oP" V7uedo in4itarles a >ue se unan a nosotrosW La buena comida est3 reGida con las disensionesI y

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no hay sabidurAa en un estmago cuando est3 4acAo" 6rian y Langdon tomaron asiento de nue4oI desorientados ante Frobisher" Fue 'llie >uien respondi con :irmezaN P<raciasI seGor Frobisher""" Q al mismo tiempo hundi un codo en las costillas de 6rian susurr3ndole con :uriaN PTComprtate como es debidoU ?estry se acerc para ayudar a su abuelo a poner la mesaI y los e;tran!eros tomaron asiento" La comida les result totalmente desconocida y muy poco agradableI acostumbrados a los alimentos sint/ticos de a bordoM 6rianI con mal talanteI no hizo el menor es:uerzo por ocultar su desagrado" Langdon comi con indi:erencia" Dard y ?estry lo hicieron con el apetito 4oraz de >uienes pasan largo tiempo al aire libre" No hablaron durante la comidaI e;cepto para instar a sus in4itados a ser4irse m3s alimentos" 'llie :ascinada sabore los man!ares con inter/s puramente pro:esionalI pregunt3ndose cmo estarAan preparados" No mucho despu/s Dard Frobisher hizo una seGa a ?estry y el muchacho se le4ant para retirar los platos de la mesa" Frobisher ech hacia atr3s su silla para 4ol4erse hacia 6rian" PAhora podemos discutir su problemaI si asA lo desea Pdeclar con a:abilidadP" Cuando el estmago est3 llenoI se toman siempre decisiones prudentes" Luego mir a 'llieI sonriendoI y aGadiN PLamento no tener a una mu!er en mi casa para entretenerla a usted mientras nosotros hablamos" 'llie ba! los o!os al sueloI pro:undamente turbada" 'n el ?ome0ardI al igual >ue en (ierra ?osI los hombres y las mu!eres eran per:ectamente iguales" La cort/s de:erencia de Dard era algo nue4o para ellaI y la noticia del hecho >ue no podAa tomar parte en la con4ersacin constituAa una sorpresa un tanto desagradable" Langdon cerr los puGosI mientras 6rian parecAa a punto de estallar" 'llie calibr con una sola o!eadaI y tom una r3pida iniciati4a" PV7uedo ayudarteW Ppropuso a ?estry con una sonrisa tAmida" 'l muchacho sonri a su 4ezI y di!oN PClaroI 4enga conmigo PrespondiPI usted lle4ar3 los platos y yo la olla" Frobisher se recost en su sillaI y e;tra!o de un bolsillo una bolsa de cuero" Lentamente carg una pipa de 3mbar talladoI >ue hizo pensar a Langdon en cierto ni4el de ci4ilizacin" (ambi/n en (ierra ?os e;istAa la costumbre de :umarI pero el aroma de a>uel tabaco no era corriente" Los dos !4enes contu4ieron la tos y rechazaron la bolsa >ue el anciano les o:recAaI sacando del bolsillo sus propios cigarrillos grises para inhalar 34idamente el humo dulzn >ue anulaba el hedor de la pipa" 'n la otra habitacin oyeron el rumor de aguaI y la insegura 4oz del muchachoI mezclada con la risa alegre de 'llie" 6rian :runci el ceGo y apoy los codos sobre ambas rodillas" P2eamosI seGor Frobisher Pdi!o con asperezaP" B/ >ue intenta mostrarse hospitalarioI peroI si no le importaI 4ayamos al grano" (enemos >ue aterrizar con la na4eI y despu/s""" 6rian se detu4oI pregunt3ndose si no estarAa en una especie de reser4a para retrasados mentales" 7ero noI la estancia estaba amueblada con sencillezI pero con gusto" La madera de los mueblesI aparecAa bellamente barnizada y la al:ombra >ue cubrAa parte del suelo hacAa !uego con los cortina!es de las 4entanas" La casa respiraba comodidadI y hasta un cierto lu!oI sin contar con el hecho >ue el acento de Frobisher era el de un hombre culto" No parecAa e;c/ntricoI a !uzgar por lo >ue 6rian habAa obser4ado hasta entonces acerca de casas y de personas" ?estry no se impresion lo m3s mAnimo ante el pe>ueGo reactorI sabAa de >u/ se trataba y aun asA se mostr impasible" 'ra algo radicalmente distinto de lo >ue esperabaI y el cambio le in:undAa temor" 'studi uno de los cuadros >ue colgaban en las paredes de la estanciaI y entonces ad4irti la primera e;centricidadM en su mayor parte los cuadros eran apuntes de p3!arosI trazados con mucha precisinI pero la combinacin de los colores denunciaba una mente en:erma""" 6rian comprendi >ue a>uella luz tan intensa y nada :amiliar era lo >ue daba un e;traGo realce a los coloresM a la 4ez sinti gran escozor en los o!osI y un 4iolento dolor de cabeza" ?escans su :rente sobre sus puGos crispados y cerr los o!os" PNo se trata del hecho >ue a>uA no sean ustedes bien 4enidos Pmurmur Frobisher pensati4amente dando una :uerte chupada a su pipaP" Comprendemos >ue slo hay una razn para impulsarles a abandonar su planeta y >ue no :ueran ustedes :elices allA" Comprendemos >ue""" PT?e todas las estKpidas e in!usti:icadas suposiciones"""U Pbarbot 6rian :urioso" Luego se domin" 'staba perdiendo su pro4erbial dominio de sA mismo" Be hallaban muy ale!ados de la tripulacinI y no podAan permitirse el lu!o de meterse en di:icultades" (ras :rotarse los irritados o!osI se e;cusN PLo sientoI seGor FrobisherI no >uise o:enderle""" PNo me ha o:endido Ple asegur FrobisherPI y por supuesto >ue yo tampoco lo he pretendido" Bi me he e>ui4ocado""" PDemos 4enido a>uA por un moti4o Ple in:orm LangdonP" 'l dominio del hombre sobre el *undo e;terior al Bistema Bolar" ?icho en otras palabrasI terminar lo >ue los 7rimeros comenzaron" PQ a !uzgar por las apariencias""" Pmurmur 6rian con amarguraPI hemos perdido el tiempo" PBAI me temo >ue asA es""" Pun cambio en el tono de 4oz de Frobisher les hizo alzar la cabezaM el hombre aGadiPN Lo crean ustedes o noI conozco per:ectamente sus problemasI seGor Kearns" De leAdo mucho acerca de los 6ar""" perdn""" acerca del pasado""" Ppensati4oI el anciano 4aci la cazoleta de su pipaI y continuPN Bupongo >ue no les >ueda 4ida su:iciente para regresar a CentauroI Vno es asAW 6rian se mordi el labio in:erior" P';iste una posibilidad""" PrespondiPI pero no hallarAamos con 4ida a ninguno de nuestros compaGeros" 'so en caso >ue pudi/semos regresarI por>ue nuestras reser4as de combustible son limitadas""" Luego mir a Frobisher en muda interrogacin" P7ues no s/ >ue hacer por ustedes Psuspir el anciano" 'n su tono habAa una sincera preocupacin" Q :ue a>uello !ustamente lo >ue hizo a 6rian estallar por :in" +gnorando el gesto apaciguador de LangdonI se puso en pie" P'scucheI Frobisher Pdi!o con rabiaP" VSui/n diablos le ha concedido autoridad para tomar decisionesW La e;presin del rostro de Frobisher no 4ari en absoluto" PAterrizaron ustedes en mis tierras y mi nieto les tra!o a esta casa Prepuso" PAsA >ue asuma toda la responsabilidad" VAcaso gobierna usted la (ierraW 'l hombre >ued bo>uiabierto"

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PVSue yo gobierno"""W Frobisher estall en carca!adasI apret3ndose los costados" Bu regoci!o era incontenible" PVSue yo gobierno la"""W Las carca!adas se hicieron m3s 4iolentasI tan contagiosas >ue Langdon termin por esbozar una sonrisa de desorientacinI mientras >ue la clera de 6rian comenzaba a des4anecerse" PLo siento Plogr articular FrobisherI con l3grimas en los o!osP" 's la cosa m3s graciosa >ue he oAdo desde la siega de prima4era" Sue yo gobierno""" T8aI !aI !aU Qa 4er3 cuando se lo diga a mi hi!o""" lo sientoI seGor KearnsI no pude dominarme""" T>ue yo gobierno la (ierra"""U TCielos"""U T(engo traba!o de sobra con gobernar a mi nietoU 'l anciano ri nue4amente" 6rian no comprendAa >u/ podAa hacerle tanta gracia y asA lo e;pres en 4oz alta" Daciendo un es:uerzoI Frobisher de! de reAr y en sus o!os apareci una nota de seriedad" POsted ha recurrido a mA PdeclarPI y eso hace >ue la responsabilidad sea mAa" No 4oy a rechazarlaI ni a negarles mi hospitalidadI pero :rancamenteI pre:erirAa >ue hubiesen encontrado a otra persona""" PFrobisher ri entre dientes y aGadiPN T'stoy seguro >ue ustedes 4an a crear di:icultadesU Bi no >uieren escucharmeI pueden acudir a otroI pero me temo >ue todos le dir3n lo mismo""" La sonrisa del anciano y su e;presin amistosa hicieron desaparecer instant3neamente la ira de 6rianI si bien continuaba tan desorientado como antes" Frobisher aGadi calmosamenteN P'l pueblo de Norten puede lle4ar este problema tan bien como cual>uier otro""" Pse puso en pieP """Bupongo >ue sus compaGeros estar3n preocupados por ustedes" V?isponen de algKn medio de comunicacinW Q cuando Langdon asinti desesperadamenteI Frobisher descolg un abrigo de una percha diciendoN P'ntoncesI Vpor >u/ no in:ormarlesW 7odemos seguir charlando por el camino"""I Vno les importa >ue 4aya con ustedesW PNoI en absoluto Prespondi 6rian d/bilmenteP" 'n absoluto" Cap2t(lo 4 Recordando la recomendacin de CaldCell sobre no separarseI 6rian insisti en >ue 'llie les acompaGara hasta el cohete" Al parecer poco interesadoI ?estry rechaz al principio la in4itacin de su abuelo para unirse a ellosI pero cambi de idea" (om una cha>ueta gruesaI peroI ante la sorpresa generalI no se la pusoI sino >ue se la ech a 'llie sobre los hombrosI e;plicando concisamente a su abueloN P(iene :rAo" LuegoI sin esperar a >ue le diesen las graciasI se adelant con grandes zancadas" 'l Bol estaba poni/ndoseI y la luz se hizo casi intolerable" 6rian cerraba los o!osI de 4ez en cuandoI y Langdon :runcAa el ceGo con mayor :recuenciaM 'llie se lle4 una mano a la :renteI y 6rian rode su cintura con el brazo" PV(e duele la cabezaI >ueridaW Ppregunt" La muchacha hizo un mohAn y replicN PVCrees >ue nos acostumbraremos a esta luzW Langdon di!oN PBupongo >ue los 7rimeros sintieron lo mismo en (heta Centauri" 'llie sonri d/bilmente" P's probable PadmitiPI pero nadie les dio la bien4enida" Frobisher marcaba el paso delante de ellosI y 6rian declar con tono indignadoN PCreo toda4Aa >ue todo esto es una estratagema" R de lo contrario nos encontramos en una reser4a primiti4a" T'l *undo no puede ser asAU PTRhI no seas tontoU Pe;clam 'llieI :rot3ndose los o!osP" VCmo iban a saber >ue aterrizarAamos a>uAW Algunas de las mu!eres reunidas !unto a los porches saludaban :amiliarmente a FrobisherI >uien alzaba la mano con adem3n alegre" 7ero nadie prest atencin a los e;tran!erosI e;cepto una mu!er regordetaI de cabellos muy rizados >ue caAan en :orma de salchicha sobre su :rente" P2eo >ue tienes in4itadosI Dard""" si tienes la casa demasiado llenaI la mAa est3 4acAa" Frobisher la mir sonriente y replicN P7uede >ue necesitemos de tu hospitalidad" AKn hay m3s y 4ienen desde muy le!os" La mu!er obser4 con una aguda mirada :emeninaI los cabellos cortosI el tra!e de espuma sint/tica >ue ocultaba la cha>ueta de ?estryI las sandalias de cauchoI yI sobre todoI las piernas desnudas de 'llie" Luego e;tendi su mano en adem3n amistoso y preguntN PV7iensa >uedarse en nuestro puebloI >ueridaW PAKn no lo han decidido Pcontest Frobisher con tono indi:erente" 7ero 'llieI arrastrada por un sKbito impulso de amistadI contestN PTAsA lo esperoU Q estrech con calor la mano >ue la mu!er le e;tendAa" P(ambi/n yo lo esperoI >uerida" No es :recuente >ue tengamos 4ecinos !4enes Preplic la mu!erP" Osted y su esposo P'llie enro!eci ante a>uel arcaAsmoP pueden contar con nosotros si se establecen a>uA" La mu!er 4ol4i entonces a su casa" Langdon murmur en 4oz ba!aN P's como estar en (ierra ?osI pero todo""" todo""" PT(iene >ue haberse producido algKn desastreU Pe;clam 6rianP" TCulturalmente lle4an mil aGos de retrasoI 4i4en mil aGos antes de la partida del @tar0ardU TDasta (ierra ?os est3 m3s ci4ilizado >ue estoU A>uA cocinan aKn con :uego""" PVCmo mides la culturaW Pmurmur 'llie ante la sorpresa de 6rianP" VNo habr3n progresado de :orma desconocida para nosotrosW La di:erencia puede reducirse al punto de 4ista" 6rian sacudi la cabeza tercamente" P's una regresin Pprotest" 7ero 'llie no respondiI por>ue habAan di4isado el cohete" Frobisher disminuy su marcha para ponerse a la altura de los dem3s"

PAhA tienen su a4in PindicP" VBe comunicar3n desde a>uA o 4ol4er3n a bordo de su na4e espacialW 6rian y Langdon se miraron" PNo lo hemos pensado Padmiti LangdonPI pero""" 6rian""" sin una seGalizacin especialI o al menos indicador de rayosI Vcmo 4an a aterrizarW 6rian :runci el ceGo" PNo s/ mucho de cohetes Pdi!o :inalmentePI pero los supermotores son mi especialidad" VCu3nto espacio necesitan para aterrizarW Langdon respondiI preocupadoN P7aula y CaldCell""" entre los dos""" si :uera preciso podrAan posar el ?ome0ard sobre el laboratorio bio>uAmico del bisabuelo de KearnsI sin romper ni un solo tubo de ensayo" 7ero necesitarAan una seGalizacin" ?e aterrizar a ciegasI pueden caer sobre el pueblo""" Pse detu4o y aclarPN 's decirI si estiman nuestra direccin segKn los datos >ue transmitamos desde a>uA" P'n tal caso Psugiri 6rianPI serAa mucho me!or 4ol4er a la na4e y buscar un desierto bastante grande como para aterrizar a ciegas" PRegresar a la na4e resultar3 un problema con esta luz Pobser4 'llie preocupadaP" ?entro de una hora ser3 de noche""" y me temo >ue 4amos a >uedar sumidos en una completa obscuridad" Frobisher se mantenAa a cierta distancia durante la con4ersacin" 6rian insistiN PVSu/ le pasa a tu cerebroI 'llieW 7odrAas 4ia!ar hacia el Bol y allA hacer carreras de 4elocidad con el ?ome0ard" P7ero >uiz3 no 4ol4amos a localizar este para!e Pob!et Langdon" PT7or el amor de"""U VA >ui/n le importa eso ahoraW Pestall 6rian" PA mA me importa Prepuso Langdon con :irmezaP" BegKn FrobisherI en todas partes pri4an las mismas condicionesI y me""" gusta ese ancianoI 6rian" *e gusta este lugar" *e agradarAa >uedarme a>uAI establecerme a>uA" 6rian le mir" PV(e has 4uelto locoW Ppregunt" PNada de eso" Bi >ueremos e;plorar cuando el ?ome0ard haya aterrizadoI disponemos del cohete y de su:iciente combustible" Qa >ue estamos a>uAI >ued/monos a>uA" 6rian no pudo ocultar >ue su con:ianza en sA mismo habAa disminuidoI era la primera 4ez >ue un miembro de la tripulacin ponAa en tela de !uicio su criterioI y aun>ue muchos de ellos estu4ieran en desacuerdo con sus m/todos" Be encogi de hombros y repusoN P2eo >ue mi 4oto ya no cuenta" ?e todas maneras abandon/ el mando al arrancar los motores atmicos" TArr/glatelas con CaldCellU Luego se ale! en direccin al costado opuesto del cohete" Ry como :uncionaba la radioI pero no le prest la menor atencinI por>ue 'llie se hallaba !unto a /l" La muchacha alz el rostroI sonriendo a:ectuosamente" 6rianI aKn distraAdo por mil pensamientos contradictoriosI admir el nue4o misterio >ue ad>uirAan los cabellos de la muchacha ba!o a>uel Bol de color oro 4ie!o" Los tonos ro!os se habAan di:uminado y los cortos rizos parecAan pura y delicada plata" Con a>uella nue4a luzI 'llie aparecAa muy blanca y :r3gil y 6rian la tom impulsi4amente en sus brazos" 'lla le rode ansiosa con los suyos en un gesto de simplicidad >ue el !o4en esperaba" P'l 4ia!e ha terminado Pmurmur ella dulcementeP" Demos esperado tanto tiempoI 6rian" Su/ importa si el computador se ha e>ui4ocado en sus pre4isiones" 6/sameI tonto" La :uerza de los brazos de 6rian era considerable y la muchacha no pudo reprimir un gemido" PT'h"""U No estoy acostumbrada a pesar tanto""" tmalo con calma""" Pprotest 'llieI riendoI mientras 6rian inclinaba la cabeza hacia la suya" 'llie sentAa la luz del Bol en sus o!osI la :atiga :Asica producida por la :alta de e!ercicioI y la sensacin de e;cesi4a gra4edad""" (ierra ?os era un mundo pe>ueGo y ligero" 'n los brazos de 6rian habAa una desesperada urgenciaM despu/s la soltI diciendo con 4oz 3speraN PVAdnde ha ido FrobisherW T*aldita seaI 'llieU TNecesito tener las ideas muy clarasU ?oloridaI pero consciente de la sKplica >ue escondAa la dura :achada de 6rianI 'llie :ingi no ad4ertir su rechazoI e hizo un es:uerzo para pensar en otra cosa" PEl y ?estry est3n e;aminando el grano estropeado""" P7agaremos ese grano" AhA 4ienen""" 6rian dio un :urioso puntapi/ a una espiga de trigoI y murmurN P2amos a necesitar meses para ponernos en :ormaI despu/s de tanto tiempo en el 4acAo" No estamos preparados para esta gra4edad" V(e has :i!ado como camina FrobisherW 7arece el dueGo del *undo""" 'l resentimiento era patente en su 4ozI y luego aGadiN P"""TR poseyese todo cuanto deseabaU Cuando abuelo y nieto se acercaron a ellosI di!oN PBeGor FrobisherI gustosamente le pagaremos todo el trigo >ue hemos estropeado" PNo debe preocuparse por ello Prepuso FrobisherM por 4ez primera habAa cierta nota de respeto en su 4ozM tras una ligera pausa aGadiPN 7ero eso muestra su buena disposicin" Bi insiste en pagarI podr3 contribuir con su traba!o en la pr;ima temporadaI una 4ez se haya establecido a>uA" 6rian se sentAa muy desconcertado por las palabras del ancianoI pero decidi no insistir m3s" Cuando Langdon se uni a ellos le preguntN PVSu/ ha dicho CaldCellW PSue lo intentar3 si le proporcionamos alguna clase de seGalizacin Prespondi LangdonP" V?nde desea >ue tomemos tierraI seGor FrobisherW Dard Frobisher comenz a dibu!ar en el suelo con un largo palo" PBobre esta ele4acin""" Pdi!o" PLle4aremos el cohete hasta allA Pdecidi 'llie" LuegoI obedeciendo a un segundo pensamientoI lo in4itN PV2ienen con nosotros hasta allAW Dard Frobisher mir pensati4amente al coheteI despu/s hacia el horizonte"

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P"""'l camino no es largo y podemos ir a pie" 7ero ?estry di!o ansiosamenteN PCreo >ue me gustarAa irI abuelo" 'l anciano sonri comprensi4amente" PLos !4enes siempre muestran entusiasmo por todoI seGorita 1ade Pdi!o casi en tono de disculpaPI pero en :inI de acuerdo" 6rian 4ol4i a asombrarse" VCmo a>uellos humanos eran tan con:iadosW +ncluso en (ierra ?osI donde la colonia estaba muy unidaI mostraban cierta cautela" VCmo podAan saber Frobisher y ?estry >ue no iban a raptarlosW Fue un gran ali4io regresar al interior del cohete y encender la :amiliar luz carmesA" ?estry mostr alguna sorpresa ante a>uella iluminacinI pero Frobisher no hizo preguntasI ni pareci impresionarse lo m3s mAnimo cuando el cohete despeg 4erticalmente y traz un cArculo en el aire antes de aterrizar en el borde de una gran meseta desnuda" Blo en un momento de la maniobraI Frobisher pareci algo sorprendidoI cuando 'llie tom los mandos del aparato" 'l anciano mir a 6rianI luego a LangdonI y despu/s a la esbelta y pe>ueGa muchachaI pero se abstu4o de todo comentario" (omaron tierra y Langdon puso en marcha el transmisor" 6rian lo tom de su mano y preguntN PVDola"""W TAtencinI ?ome0ardU Dabla Kearns""" V'res tKI (omW La bronca 4oz de *ellenI pregunt desde muy le!osN PV(enAa yo razn cuando di!e >ue no habrAa aeropuertosW PLa tenAas Preplic 6rian secamente" PDemos captado 4uestras seGales" 7ero 7aula dice >ue aterrizaremos directamente sobre el cohete" Q si no lo hacemosI Vcmo hallaremos el sitio elegidoW P(om parecAa desorientadoM al cabo de una pausa agregPN 'n los Kltimos segundos de :renado""" no resulta :3cil controlar la na4e" PT?iablosU Pe;clam 6rianP" TAguarda un minuto tan sloU ';plic la situacin a LangdonI >uien repuso ceGudamenteN PBlo hay una solucin" Suitemos el combustible del cohete""" el impacto lo harAa e;plotar""" 7odemos prescindir del coheteI pero no de nuestra tripulacin" (omar3n tierra con cierta 4iolenciaI pero todos est3n bien su!etos a sus literasI y nadie su:rir3 daGo" P7ero m3s adelante necesitaremos el cohete Parguy 6rian" PVBe te ocurre algo me!orW Ppregunt LangdonP" Bi yerran el impulsoI pueden incendiar todo el pueblo" P(oda4Aa sigo creyendo >ue debAamos elegir un desierto Pinsisti 6rian" ?estry les interrumpi con disgustoN PCuando se >uiere >ue un martAn pescador buceeI se arro!a un trozo de pan al lugar >ue interesaI no se de!a de la mano por las buenas" Bi esa seGal""" o lo >ue seaI sale de ahA""" Pdi!o el muchachoI seGalando al transmisorPI Vpor >u/ no sacarlo del a4inI y lle4arlo al lugar donde deseen >ue aterrice su na4eW On aparato tan pe>ueGoI como /steI no su:rirAa daGos importantesI V4erdadW 6rian y Langdon se >uedaron bo>uiabiertos" P?estry Pmurmur 'llie tras un bre4e silencioPI tienes madera de cientA:ico" P'scuche Preplic el muchacho molestoPI puede >ue la idea no :uera buenaI pero no tiene por >u/ insultarme""" P7ero sA es buena Pinterrumpi LangdonP" No s/ como no se me habAa ocurrido""" T?ebo haberme 4uelto imb/cil con esta luzU 6rianI la idea es buena" 'llieI mientras yo me comunico con *ellen y desmonto el aparatoI saca el resto del transmisor de radio" (endr/ >ue 4ol4er para soldar unos cuantos cables" Creo >ue cuando terminemos ser3 de nocheI asA >ue con4iene preparar unas cuantas l3mparas" 2amos""" a traba!ar""" Langdon hizo :uncionar el interruptor y llamN PV?ome0ardI ?ome0ardW Dabla Forbes""" V'res tKI (om"""W ?entro de unos 4einte minutos estar3 lista la seGalizacin""" 6rian y 'llie lucharon por alzar el pesado asiento del aparato donde se hallaba el resto del transmisor de radioM la gra4edad poco :amiliarI les hacAa la tarea casi imposible" ?estry tom un e;tremo del asiento y lo le4ant con suma :acilidad" 'llie y 6rian se inclinaron sobre el e>uipo >ue allA se guardaba" La muchacha murmur al oAdo de 6rianN P6onita tu teorAa sobre la regresin" 'se chico sabAa de >u/ hablaba" 6rian gruGN PTQ emple una analogAa de historia naturalU Bi Langdon o yo no estu4i/ramos tan trastornadosI sin duda se nos habrAa ocurrido lo mismo" 'llie no contest" No 4alAa la pena encolerizar de nue4o a 6rian" La muchacha se ale!I mientras >ue Langdon disponAa r3pida y diestramente el e>uipo para emitir una seGal constante" (u4o >ue encender las luces del cohete durante la tareaI y antes >ue el dispositi4o estu4iese terminado el Bol ya se habAa puesto" Al asomarse a la compuerta del coheteI Langdon :runci el ceGo" PTNo 4eo absolutamente nadaU PprotestI tomando una de las l3mparas ro!as >ue 'llie le entregabaP" 7uedo en4iar la seGal con esto""" BA""" pero no conozco la disposicin del terreno""" Phizo un mo4imiento con la mano abarcando la desnuda tierra y aGadiPN *e 4oy a perder ahA""" o me e>ui4ocar/ al colocar la seGal" ?estry inter4inoN PConozco este lugar como la palma de mi mano""" yo buscar/ un buen sitio para el aterriza!e" PVNecesitas m3s ayudaW Ppregunt 6rian" 7ero Langdon neg con un mo4imiento de cabezaN PNoI gracias" No tiene sentido >ue los dos nos metamos en esa obscuridad" Recogi el dispositi4o de radioI y en compaGAa de ?estryI a4anz hacia el campoI sumido para 6rian y 'llie en plena obscuridadI aun>ue estaba baGado por la clara luz de la Luna" 'llie y 6rian permanecieron inm4iles en la compuerta del coheteI :orzando los o!os para distinguir la luz ro!iza de la l3mpara de Langdon" La !o4en tembl ba!o la 3spera cha>ueta de ?estry" On brazo de 6rian la rode en la obscuridad" 'llie murmurN PTBi llegamos a ir a *arte"""U FrobisherI tras ellosI e;hal un pro:undo suspiroN PDan tenido ustedes suerte""" no habrAan 4i4ido allA ni tres dAasI :uera de su na4e""" supongo >ue la na4e es autnomaI V4erdadW PTRhI sAU Pasinti 6rianPI pero *arte era un colonia bastante desarrollada cuando el @tar0ard parti""" Frobisher se encogi de hombros"

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P(odo el *undo regres de *arte antes >ue los hombres del espacio abandonaran sus empresas" Ahora allA ya no >ueda agua" 6rian murmurN PQ a estas alturas habr3n colonizado ustedes todos los planetasI y alcanzado las estrellas m3s pr;imas" La 4oz del anciano perdi su agradable in:le;in" P?ice usted cosas sorprendentesI seGor Kearns""" no indica >ue pudimos colonizar todos los planetas Flo >ue por otra parte es 4erdadHI sino >ue debimos haberlo hecho" V(iene usted incon4eniente en e;plicarme el moti4oW VQ el ob!etoW Los planetas no son lugares adecuados para los seres humanosI a e;cepcin de /ste"""I y le aseguro >ue no me agrada 4i4ir en ningKn otro" 6rian saltI indignadoN PVSuiere decir >ue ya no hay 4ia!es espacialesW P?esde luego >ue no Prespondi FrobisherP" A nadie le interesa ir a otros planetas" P7ero""" Tlos planetas ya habAan sido con>uistados al partir el @tar0ardU Frobisher se encogi de hombros nue4amente" PLos 63rbaros hicieron muchas cosas >ue nosotros consideramos estKpidas Pdi!oP" V7or >u/ habrAa de llamarse a eso con>uistaW VCon el :in de animar a los hombres a buscar otros mundos para los cuales no est3n biolgicamente adaptadosW De leAdo muchas cosas acerca de los 63rbarosI sobre su insaciable egoAsmoI su curiosidad in:antilI su ansia constante de huir de sus propios problemasI peroI perdneme por decir estoI no trato de o:enderle en absolutoI Tnunca las habAa creAdo hasta hoyU 'llie tom del brazo a 6rian antes >ue /ste contestara" P'scucha""" mira hacia allAI Langdon est3 haciendo seGales""" deben haber montado ya el transmisor Pobser4 'llie trazando amplios cArculos con su linterna" Langdon y ?estry no tardaron en surgir de la obscuridadI y tomando asiento ba!o la luz ro!iza >ue se :iltraba por las 4entanillas del cohete" PListo Pdi!o LangdonP" Ahora debemos esperar a >ue Laura localice la seGalI y CaldCell haga descender la na4e" PCon:Ao en >ue alguien se acuerde de \'insteinZ Pmurmur 'llie preocupadaP" No me gustarAa >ue se rompiera el cuello en los Kltimos segundos del 4ia!e" P8udy cuidar3 de /l Pasegur Langdon" ?urante la espera" 6rian insisti en e;poner cuantos argumentos oy a los 7rimeros sobre la necesidad de los 4ia!es espaciales" PVQ >u/ opina acerca del e;ceso de poblacinW VQ sobre la alarmante disminucin de alimentos y ri>uezas naturalesW La risa de Frobisher reson con :uerza en la obscuridad" PNi si>uiera los 63rbaros esperaban encontrar alimentos naturales en *arte o en 2enus Pdi!oP" Los 4ia!es interestelares podrAan haber resuelto el problemaI pero a un precio prohibiti4o" Bin embargoI cuando el hombre decidi abandonar la busca de ri>uezas naturales bas3ndose en 4astos proyectos tericosI el problema se resol4i :3cilmente" PVCmo se lleg a tal decisinW Ppregunt 6rian casi tAmidamente" PNo lo s/ Preplic Frobisher pensati4oPI pero cuando se hace perentoria una decisinI alguien se encarga de tomarla" 's probable >ue el e;ceso de poblacin llegara a tales e;tremosI me re:iero al con!unto del Bistema BolarI puesto >ue la (ierra era responsable de la alimentacin de *arte y de 2enusI >ue durante una o dos generaciones todas las personas capaces dedicaran sus es:uerzos a la :abricacin de alimentos en 4ez de a la astronomAaI o como llamaran a eso" Ona 4ez resol4ieron este problemaI se consider la ciencia en t/rminos del bene:icio humanoI y >uiz3 se pens >ue los recursos se controlaban me!or a>uA en la (ierra" 'so elimin tambi/n las guerrasI no hace :alta mucho tiempo para >ue ciertas actitudes se desarrollen" (ras generaciones de superpoblacinI la gente se habAa 4uelto neurtica y los cientA:icos de entoncesI >ue imagino yoI dieron a las mu!eres la posibilidad de no tener los hi!os >ue no desearan" 'se >ue podrAamos llamar deseo de muerte redu!o e:icazmente la poblacin en slo dos o tres generacionesM se podrAa decir >ue los neurticos se suicidaron pura y simplemente" V's /sa su na4e""" o es otro de los meteoros de ?estryW (odos se ale!aron en la obscuridadI en tanto resonaba un increAble rugido hasta >ueI como un telescopio de :uegoI el ?ome0ard se pos en (ierra" 6rianI entre ?estry y 'llieI se pregunt si a>u/l se sentAa aKn decepcionado en su espera de un meteoro" Cap2t(lo Las preguntas y las e;plicaciones se multiplicaron" PT'h""" ya estamos a>uAU PVA >ui/n se le ocurri montar ese dispositi4o de seGalizacinW PT'h"""UI no 4eo nada"""UI Ves >ue no hay luz en este planetaW VNo podAamos haber aterrizado de dAaW PV?nde estamosW V'n ChinaW PT*aldita gra4edadU""" TCasi no puedo caminarU PT'llie"""U Pson una 4oz m3s imperati4a >ue las dem3sP" 2en a>uA y recoge a ese maldito gato tuyo" 'llie corri hacia 8udyI >ue caminaba a tropezones con \'insteinZ a cuestas" Cuando lleg !unto a ellaI 8udy gritN PT(oma"""I toma a ese bicho"""U T*e est3 arrancando el pelo de raAzU Q 8udy se ech la espesa cabellera sobre un hombro al mismo tiempo >ue aGadAaN P*e parece >ue el pelo es aKn m3s molesto con la gra4edad" \'insteinZ chill alborozado al tomarlo 'llie" Al cabo de unos segundos 4ol4i a oArse la 4oz de FrobisherN PLes o:rezco la hospitalidad de nuestro pueblo y la de mi casa mientras lo deseen" 'llie casi tropez con *ellen y 7aulaI estrechamente abrazados en la salida de la na4e" Bus rostros brillaban d/bilmente ba!o el resplandor ro!izo >ue se :iltraba por la puerta compuertaI y por un instante les en4idi" Blo sentAan una emocin concreta al tomar (ierra" No les importaba en absoluto lo >ue pudiesen encontrar""" habAan llegado y estaban !untos" 'llie se 4ol4i r3pidamente para no molestarlosI pero (om le dirigi una alegre sonrisa >ue hizo casi apuesto su a:ilado rostro" 7aula corri hasta 'llie y la abraz" PT(odo ha terminadoU Pmurmur !ubilosaP" TQa estamos a>uAU 7ero sus negros o!os e;teriorizaban cierta tristeza al aGadirN P*e hubiera gustado hallar alguna :orma de comunicar a nuestros padres >ue llegamos sanos y sal4os" PNunca lo dudaron Pla consol 'llie a:ectuosamente"

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(om *ellen gruGN PVSu/ est3 diciendo KearnsW BilencioI muchachas""" 6rian se dirigAa a la tripulacin" P'scuchenI no podemos ir todos" Algunos de nosotros deber3n permanecer en el ?ome0ard" Bugiero >ue durmamos a bordoI para 4isitar el pueblo por la maGana""" PSu/date tK si >uieres Pdi!o CaldCell con 4iolenciaP" Qa estoy harto del ?ome0ard" 'stall entonces una 4erdadera rebelinI al proclamar la pe>ueGa 8udyN PTBi alguna 4ez 4uel4o a bordo del ?ome0ardI tendr3n >ue lle4arme atadaU Q *ellen gritN P'l 4ia!e ha terminado y 4ol4emos a ser ci4ilesI KearnsI asA >ue de!a ya de darnos rdenes" Con el rumor de las 4ocesI el gato de Centauro se en:ureciI y salt a (ierra desde el hombro de 'llieI para emprender una e;traGa carrera en la obscuridad" 'llie gritN PTAtr3penlo""" atr3penloU 7aula trat de alcanzarloI pero no lo consiguiI tropezando y cayendo al suelo" Sued inm4ilI riendo como una hist/ricaI mientras el gato penetraba en el cArculo de luces" 'l animal intent :amiliarizarse con la inslita gra4edadM luego olis>ue la hierbaI lanz un maullido musical y termin por tenderse boca arriba y retozar alegremente" 6rian habAa perdido toda su posible autoridad" Los tripulantes del ?ome0ardI casi adolescentes y e;citados por la eu:oria de haber puesto :in al 4ia!eI se echaron en la hierbaI !ugando como si :uesen niGosI y sin prestar ninguna atencin a su !e:e" Cuando 'llie hubo capturado por :in a \'insteinZI y se calmaron un poco los 3nimosI 6rian no tenAa otro deseo >ue sal4ar de algKn modo las apariencias" LA4ido y casi sin poder pronunciar palabraI rog a CaldCellI el m3s sereno del grupoI >ue aceptara la hospitalidad de Frobisher en nombre de todos" Apoyado en la escalerilla de la na4e contempl sombrAamente cmo sus compaGeros se ale!aban ba!o la guAa de ?estry" Be reAan aun por cual>uier cosaI tomados de la mano para no tropezar y caer en la obscuridad" Dard Frobisher se dirigi hacia /lI y 6rianI obedeciendo a un sKbito impulsoI le preguntN PVLe gustarAa subir a bordoW La respuesta :ue inesperadaN PBAI creo >ue me interesarAa 4er el interior de su na4e""" Q acto seguido subi la escalerillaI detr3s de 6rian" 'l 4isitante obser4 con curiosidad las literas y los complicados aparatos de recreoI inspeccion las cabinas sin grandes comentarios y lanz un gruGido de inter/s en el departamento de Culti4o de Alimentos" FinalmenteI 6rian le condu!o hasta la enorme cabina de controlI donde pas la mayor parte del 4ia!e a cargo de los comple!os motores" Ante a>uella tremenda ma>uinariaI Frobisher pareci por :in impresionado" Suebr el silencio reinante con una preguntaN PVConoce usted todos estos aparatosW 6rian se ech a reAr condescendiente y replicN PBAI soy t/cnico en este tipo de motores" (u4e >ue especializarme para ello" PLe debi costar toda una 4ida aprender estoI VnoW 6rian sonri nue4amente y di!oN PNoI slo unos doce aGos apro;imadamente" PT?oce aGosU Pe;clam FrobisherP" ?oce aGos""" VQ para llegar hasta a>uAW VCuatroW""" TCu3nto tiempo desperdiciado""" metido en una sala llena de m3>uinasU 6rian ad4irti entoncesI con cierto embarazoI la nota de emocin >ue habAa en la 4oz del anciano" 'ra aut/ntica piedad" PT7obre muchachoU P4ol4i a e;clamar FrobisherP" T7obre muchachoU T7erder diecis/is aGos encerrado a>uAU No me sorprende >ue sea usted un""" 'l anciano se detu4oI al 4er >uiz3 cmo 6rian tensaba las mandAbulas" 6rian habl en 4oz ba!aI y con cierto tono de amenazaN PTRhI no se detengaU ?Agame""" no le sorprende >ue yo sea""" V>u/W POn neurtico Pconcluy FrobisherI calmosamenteP" 7or supuesto tu4o >ue !usti:icarse a sA mismo por haber empleado asA su 4ida" Frobisher hizo otra pausa y mo4i la cabeza tristementeN P7or :ortuna aKn es usted !o4en""" P'sta na4e Preplic 6rian con rigidezPI Tes el m3s grande logro de la raza humanaU Bi yo 4i4iese el doble >ue usted""" nunca""" 6rian oprimi de pronto un interruptor" La gran cKpula se abri y los inmensos telescopios apro;imaron las rutilantes luces de las estrellasI de!ando al anciano y al muchacho ba!o una enorme gala;ia esplendente como el mismo :uego" PT*aldita seaU Pe;clam 6rian con 4oz roncaP" AmigoI hemos 4ia!ado en esta na4e durante nue4e aGos.luz para nada""" Tpara nadaU Demos pisado mundos donde nunca ningKn ser humano estu4o antes" TLe aseguro >ue /sta es la empresa m3s grande >ue la humanidad ha hechoU""" Q yo he tenido el pri4ilegio de tomar parte en ella""" 6rian tartamudeabaI yI al darse cuentaI se detu4o" Frobisher le mir con tristezaI pro:undamente embarazado" P7obre muchacho""" VQ para >u/W VSu/ obtu4o con todo estoW""" VSu/ pro4echo le ha producidoI no slo a ustedI sino a todos los dem3s seres humanosW 6rian grit de prontoN PT2ie!o imb/cilU VDa oAdo hablar alguna 4ez de la cienciaW PNo la desconozco del todo Preplic Frobisher :rAamenteM luego aGadi con el mismo tono de ansiosa amistadPN *uchachoI supongo >ue cree en cuanto le han enseGado" V7uede mostrarme un solo ser humanoI actual o pasadoI >ue haya obtenido con el 4ia!e del @tar0ard algo >ue no sea satis:acer una 4anidad personalW Bi considerara cuidadosamente el asuntoI descubrirAa >ue la construccinI lanzamiento y el costo del @tar0ard de:raudaron a un gran nKmero de personas" 6rian replicI casi desesperadamenteN PLos indi4iduos no importan" 'l conocimientoI cual>uier conocimientoI siempre es bene:icioso para el con!unto de la razaI ele4an a la humanidad desde el limo marino hasta las estrellas"""

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PNo puedo respirar un aire tan consistente Pdi!o Frobisher con 4i4ezaP" 'l limo es mucho m3s cmodo" PVQ dnde estarAa usted si sus antepasados se hubiesen >uedado en los 3rbolesI con el razonamiento de estar bien donde se encontrabanW Pcasi grit 6rian" PQo me habrAa sentido muy :eliz rasc3ndome y mo4iendo el rabo Pmurmur FrobisherP" VCree >ue los grandes monos ambicionan con ser humanosW De recorrido demasiado caminoI por desgraciaI para ser :eliz entre las ramas de un 3rbol o en una cue4a" Lo importante para un humano es descubrir el mAnimo absoluto con el >ue recuperar la :elicidad natural >ue perdi cuando abandon las ramas del 3rbol" VBabe lo >ue me recuerda esta na4eW PTNoU Preplic 6rian secamente" POn brontosaurio Pcontest Frobisher con toda naturalidad" 'n el silencio >ue siguiI 6rian hizo :uncionar de nue4o el interruptorI y las estrellas desaparecieron" P23monos PmurmurP" Balgamos de a>uA" 6rian casi no durmi a>uella noche" Al amanecerI penetr silenciosamente en el cuarto donde dormAan las seis mu!eres de la tripulacin y las despert una por unaM en4ueltas en sus mantas y con los o!os cargados de sueGoI se dirigieron de puntillas hasta el dormitorio de los hombresI donde toda la tripulacin se dispuso a escuchar a 6rian" P*uchachosI tenemos >ue hacer algo""" ?ebemos salir de este manicomio""" P(malo con calmaI 6rian Ple interrumpi *ellenP" 'sas palabras no me gustan" Suienes nos albergan no est3n locosI a !uzgar por lo >ue he 4isto y escuchado la pasada noche" Aun>ue creen >ue nosotros sA lo estamos un poco" CaldCell murmurN P7robablemente tienen razn" Dace mucho tiempo se a:irmaba >ue permanecer mucho tiempo en el espacio era causa de locura" 6rian di!o con tono amargoN PT(engo la impresin >ue todos ellos est3n locosU PNo culpes a esa gente Pinter4ino 'llie inesperadamenteP" V?e >u/ sir4e 4ia!ar constantemente por las gala;iasW Los habitantes de a>uA no necesitan hacerlo" P6rian tiene raznI desde luego Pdi!o ?on +saacsI un muchacho pacA:ico >ue nunca tu4o mucha amistad con los restantes miembros de la tripulacinI e;cepto con *arciaP" 7ero debemos ser pr3cticos" 'stamos a>uA" No podemos 4ol4er a (ierra ?os ni tampoco cambiar a esta gente" AsA >ue procuremos dis:rutar cuanto nos sea posible" *ellen di!oN P6ien dichoI ?on" Day algo m3s" Bi Kearns continKa con sus discursos y le hacemos casoI estoy seguro >ue todos terminaremos en algo parecido a una prisin por perturbar la paz" (engo la impresin >ue a>uA conceden un especial 4alor a la paz" PVQ >u/ 4amos a hacerW P>uiso saber 6rianP" No podemos 4i4ir a>uAI V4erdadW PV7or >u/ noW Ppregunt 7aula con aire de reto" Q 8udy murmurN PNo hay tantas comodidades como en (ierra ?osI pero sin duda estaremos mucho me!or >ue en la na4e" *ellen estrech contra su cuerpo a 7aula y declarN P+gnoro para >u/ hiciste este 4ia!eI 6rian" Qo lo hice por>ue los 7rimeros me prepararon para eso y por>ue de no 4enir yoI otro lo habrAa hecho" 'sto no es como en casaI pero est3 tan cerca de serlo >ue casi lo parece" A mA me gusta" 7aula y yo nos 4amos a establecer a>uA y construiremos una casa o algo por el estilo" Langdon aGadiN PNo es un secreto >ue 8udy y yoI ni >ue ?on y *arcia""" Be detu4o durante un segundo y terminN P"""6rian y 'llie tambi/n""" hemos estado esperando mucho tiempo" Day unos doscientos habitantes en este puebloI y apuesto a >ue son buenas personas" Q me gusta ese ancianoI me recuerda al bisabuelo 1ade" ApostarAa a >ue esta gente no se pasa el tiempo luchando entre sAI sintetizando la comidaI y preparando cat3logos" PT?esde luego >ue noU Ple interrumpi 'llie deslizando un brazo sobre el de 6rianP" Bon como en (ierra ?osI pero sin instintos belicosos" *ellen murmurN PKearns est3 disgustado" ?eseaba encontrar a>uA computadores >ue di!esen a todo el *undo cu3ndo hay >ue escupirI y robots >ue hiciesen las :aenas" PBA""" Padmiti 6rian en 4oz ba!aPI sAI supongo >ue sA""" Les 4ol4i la espalda y desapareci" 'llie le sigui al e;teriorI donde amanecAa el nue4o dAa" Le encontr sentado al pie del cohete donde se arrodill muy cerca de /lI colocando ambas manos sobre las de 6rianI >ue estaban muy :rAas" P6rian""" TohI >ueridoU""" PT'llieU""" T'llieU 6rian la rode con sus brazosI ocultando el rostro en el :ino 4estido de la muchacha" 'llie estu4o durante unos segundos sin hablar" 7ens >ue 6rian era muy !o4enI demasiado !o4en" DabAan comenzado a prepararle para a>uella misin antes >ue aprendiera a leer" ?oce largos aGos de instruccin y ahora todo se derrumbaba a sus pies" 6rian di!o con tono amargoN P's""" es la p/rdida de tiempoI 'llie" V7or >u/"""W 7odrAamos habernos >uedado en (ierra ?os" P'so es e;actamente lo >ue di!o Frobisher Preplic 'llie con dulzura" La muchacha contempl las ro!izas nubes >ue aparecAan ya por el esteI y se sinti in4adida por una terrible nostalgiaI una especie de aGoranza >ue estu4o a punto de hacerla llorar" P'llie""" Vpor >u/W Pinsisti 6rianP" V7or >u/W VCu3l es la causa por la >ue una cultura se detengaI >ue mueraI >ue permanezca estancadaW T'staban a punto de con>uistar todo el Oni4ersoU VSu/ :ue lo >ue les oblig a detenerseW La terrible angustia >ue se adi4inaba en su pregunta hizo >ue el tono de 'llie :uese m3s tiernoN P(al 4ez no se detu4ieronI 6rian" (al 4ez hayan progresado en otra direccin" Los 4ia!es espaciales se adaptaban a la cultura >ue nosotros conocAamos""" o >uiz3 no" VRecuerdas lo >ue nos enseGaron los 7rimeros sobre la guerra de Rusia contra 2enusI y

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sobre los comandos de *arteW 'sta gente >uiz3 haya descubierto todas las culturas >ue nosotros busc3bamos y >ue nunca encontramos" PVOtopAaW Pinterrog 6rian apartando a la muchacha" PNo Prespondi 'llie en 4oz muy ba!a rodeando a 6rian de nue4o con sus brazosP" Arcadia" PTSu/ importaU 'llieI suceda lo >ue sucedaI no me abandones tK tambi/n""" Psuplic" PNo lo har/ Pprometi la muchachaP" Nunca" *iraI 6rianI el Bol est3 saliendo" ?ebemos regresar" PBA""" nos espera un gran dAa Preplic 6rian con un rictus amargo en sus labios demasiado !4enes" Al cabo de unos segundosI 6rianI rela!adoI sonriI ciGendo a la muchacha contra sA mientras le murmuraba al oAdoN P(oda4Aa no""" Cap2t(lo 3 7aula y 'llie se hallaban sobre una ele4acinI cerca del abandonado ?ome0ardI contemplando las casas >ue se construAan a sus pies" PT'l pueblo empieza a ad>uirir :ormaU Pe;clam 7aula con alegrAaP" TNuestra casa estar3 terminada antes de la nocheU P*e alegra >ue hubiese terreno cerca de Norten para nosotros Pmurmur 'llieP" VNo tienes la impresin de haber 4i4ido siempre a>uAW TQ slo hace cuatro meses >ue hemos llegadoU DabAa tristeza en el moreno rostro de 7aulaI al preguntarN P'llieI Vno podrAas hacer nada para >ue 6rian de!e de molestar a (omW Cual>uier dAa (om se le re4ol4er3I y ya sabes lo >ue puede ocurrir" 'llie e;hal un pro:undo suspiro" PTNo sabes cmo odio la idea respecto a >ue algunos de nosotros lleguen a en:rentarseU No toda la culpa es de 6rianI 7aula""" P se detu4oI sonri tristemente y concluyPN Aun>ue me temo >ue siempre sea /l >uien empieza" Dar/ cuanto puedaI desde luego""" PT6rian est3 locoU Pe;clam 7aula en:3ticamenteP" 'llieI Ves cierto >ue tK y 6rian seguir3n 4i4iendo en el ?ome0ardW Pla muchacha contempl con disgusto la negra masa de la na4e y aGadiPN VCmo lo soportasW P2i4irAa con 6rian en cual>uier parteI 7aula" Q tK tambi/n lo harAas con (om Preplic 'llie calmosamenteP" Adem3sI 6rian tiene raznI alguien debe preocuparse de cuidar la na4e" Cual>uiera de ustedes pudo haber hecho lo mismo" 7aula murmurN P*e gusta m3s nuestra casaI sobre todo ahora""" La muchacha se inclin hacia 'llie y le di!o algo al oAdo" 'llie la abraz a:ectuosamenteI y luego preguntN PV(e encuentras bienI 7aulaW La muchacha 4acil antes de contestarN P*e digo a mA misma >ue todo 4iene de mi imaginacin Pe;plic por :inP" 'ste planeta pertenecAa a nuestros antepasadosI a nuestra razaM mi cuerpo debe adaptarse a /l :3cilmente" 7ero despu/s de haber nacido y crecido en (ierra ?osI donde pesaba la mitad >ue a>uAI de tanto tiempo en el 4acAo""" s/ >ue esta gra4edad resulta dura para todosI pero como el beb/""" Tsu:ro un dolor espantoso noche y dAaU" P7obrecilla""" Pmurmur 'llie rodeando con el brazo la cintura de su amigaP" (ambi/n yo tengo molestiasI por>ue los o!os me duelen mucho con esta luz" 8udy ascendiI !adeandoI por la ladera" DabAa peinado sus cabellos :ormando un gracioso moGo sobre la nuca" Bus o!os aparecAan entornados ba!o la :uerte luz solar" PT7erezosasU Pgrit alegrementeP" TLos hombres tienen apetitoU POn momento""" Prespondi 'llie" 7ero no se mo4i" 'llie consideraba con4eniente preparar la comida en las unidades de culti4o del ?ome0ardI pero ahora le desagradaba hacerlo" Langdon y 6rian ascendieron por la colina" Dard Frobisher caminaba !unto a ellos con :r3gil paso" Langdon entorn los o!os para mirar a las mu!eres y :inalmente aparent identi:icar a 8udy" PBe est3n estropeando Pdi!o bromeandoP" 'n (ierra ?os estarAan traba!ando con los hombresI 8udy" 8udy sonri y repusoN P7ues me gusta no hacer nadaM adem3s ya tengo bastante traba!o 4iendo lo >ue hacen a>uA las mu!eres" 6rian Kearns hizo un es:uerzo por sonreAr y coment un tanto 3cidamenteN PDe tenido suerte" 'llie al menos estaba preparada para esta clase de 4ida" VQ tKI 7aulaW""" VNo sientes haber abandonado a tu computadorW 7aula se encogi de hombros signi:icati4amente antes de responderN PLas mu!eres del @tar0ard :ueron escogidas por sus conocimientos cientA:icos" Qo aprendA na4egacin por>ue mi abuela sabAa :i!ar un ciclotrn antes de tener niGos en (ierra ?os" 7ero no 4ierto ninguna l3grima por eso" P6ienI supongamos >ue ahora ustedes dos 4ienen conmigo para recibir una leccin sobre culti4o de alimentos Pinter4ino 'llie" Las tres mu!eres se dirigieron hacia la na4e" Al llegar a la escalerillaI 'llie se detu4o" P7aulaI >uerida Pdi!oPI no debes seguir haciendo e>uilibrios por estos escalones" 2uel4eI >ue nosotras ya nos arreglaremos""" 7aula sonri agradecida y se ale! para reunirse con los hombres" *ientras tantoI Frobisher obser4aba la construccin de las casas" P7ronto :ormar3n ustedes parte de nuestro pueblo PcomentP" Creo >ue hasta el momento lo han hecho muy bien" 6rian correspondi cort/smente con un mo4imiento de cabeza" No estaba preparado para descubrir >ue el grupo podAa actuar como colonia autnomaI igual >ue en (ierra ?os" (odos creyeron reintegrarse en la comple!a estructura econmica del *undo en el pasadoI pero allA el sistema era la simplicidad misma" Cada hombre poseAa tanta tierra como pudiese culti4arI asA como todo cuanto :abricase con sus manos" 'l hombre contribuAa con su traba!o personal donde se le necesitaraI teniendo derecho a cambio a cuantos bienes personales le :ueran precisosN alimentos de los agricultoresI ropa de los te!edoresI y asA sucesi4amente" Los restantes bienes super:luos debAa ganarlos mediante el traba!oI una buena administracin y disposiciones de tipo pri4ado" 6rian consideraba simple e idneo este sistema e incluso le complacAa su acti4idadM un carpintero de Norten le habAa o:recido un empleoM :amiliarizado por su :ormacin pro:esional con las herramientas y la ma>uinariaI no tu4o di:icultad alguna para adaptar sus dotes a la carpinterAa y la construccin"

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Biempre habAa traba!o en el puebloI y 6rian se sentAa a gusto" Aun asAI con toda su e4idente simplicidadI el sistema parecAa muy poco e:iciente" 6rian di!oI mirando las casas dispersasN PCreo >ue todo serAa m3s :3cil si se dispusiera de un sistema central de distribucin" PBe ha intentado 4arias 4eces Prespondi pacientemente el ancianoP" 'n di4ersos perAodosI grupos de pueblos se han unido para intercambiar ser4iciosI distribuir alimentos no culti4ables localmenteI para montar sistemas de comunicacin particularesI e incluso para distribuir bienes de lu!o" 7ero esto implic siempre medios de cambioI mantener cuentas de cr/ditoI etc/tera" 7or regla generalI las des4enta!as eran mucho m3s numerosas >ue las 4enta!asI con lo >ue la asociacin se rompAa al cabo de un aGo o dos" PVNo hay ninguna ley en contra de elloW Ppregunt 6rian" PTRhI noU Preplic FrobisherI asombrado ante la preguntaP" V7ara >u/W 'l ob!eti4o del sistema es >ue cada hombre goce de libertad absoluta" La mayorAa de los dem3s pueblos son como Norten""" un m3;imo de comodidad y un mAnimo de di:icultades" 6rian murmurN P7ero al menos necesitarAan aparatos >ue les ahorrasen traba!o" Ostedes cocinan con :uego""" Vno serAa m3s sencillo disponer de unidades de alimentacin como la >ue tenemos en la na4eW Frobisher pareci re:le;ionar sobre el asunto" Luego obser4N POn :uego de leGa da a la comida mucho me!or sabor" La mayorAa lo pre:iere asA" Q una cocinera debe estar orgullosa de lo >ue guisaI VnoW Aun>ue :uera m3s sencillo disponer de unidades de culti4oI hay >ue tomarse la molestia de :abricarlas" A>uA cual>uiera puede construir una cocina en un solo dAa con la ayuda de un 4ecinoI y puede guisar en ella todo el resto de su 4ida" 'n cambioI tendrAa >ue emplear aGos para aprender a :abricar una unidad de culti4oM y para lograr >ue :uese lo su:icientemente econmica como para ser ad>uiridaI deberAa :abricar millones de ellasI lo >ue signi:ica la reunin de cientos o de miles de personasI sin tiempo para culti4ar o guisar su propia comida o 4i4ir sus propias 4idas" 'l costo es demasiado altoI y resulta muy complicado para >ue 4alga la pena" Langdon pregunt sKbitamenteN PVCu3ntos habitantes tienen ahoraW Frobisher :runci el ceGo" PDacen ustedes muchas preguntas" VSui/n sabeW Colecti4amenteI las personas no son nada e;cepto pura estadAsticaI cosa >ue no es buena para nadie" Las personas son indi4iduosI son seres humanos" Dace pocos aGosI un :ilso:o de Camey Fdonde naci ?estryH estableci el llamado :actor crAtico de poblacinN el punto en el >ue un pueblo llega a ser demasiado grande para :uncionar bien como unidad autnoma y comienza a desintegrarse" 's un problema atracti4o si les interesan las matem3ticas""" pero a mAI desde luego >ue no" PA mAI sA Pterci 7aula tras ellosI sent3ndose en la hierbaPI parece interesante" Frobisher la mir con e;presin paternalI e in4itN POsted y (om pueden acompaGarme la pr;ima 4ez >ue 4aya a Camey" Les presentar/ a (uc9""" 7ero lo Knico cierto es >ue si un pueblo crece e;cesi4amenteI los resultados ser3n m3s negati4os >ue positi4osI por lo >ue la mitad de la poblacin suele emigrar para construir una nue4a comunidadI o adaptar su 4ida a otra m3s reducida" P'so no me parece muy pr3ctico Pcoment 6rian con tono 3cido" P?a muy buen resultado Pconcluy FrobisherI calmosamentePI es decirI lo >ue me!or con:irma una teorAa""" T4ayaU""" a>uA est3 (om" No hemos hecho un alto en el traba!oI (om" 'stamos esperando Knicamente >ue las mu!eres traigan la comida" *ellen de! caer en las manos de Langdon un trozo de papel y preguntN PV?nde anda 8udyW No puedo leer esto""" Tsu escritura es medio 3rabe y medio rusaU P'st3 en la na4e con la esposa de Kearns Prespondi Frobisher" No ad4irti el anciano el respingo de 7aula al decir esa palabraI >ue en (ierra ?os se identi:icaba con la ser4idumbre e in:erioridad se;ual" Los tres hombres del ?ome0ard :ingieron ignorar tal 4ulgaridadI y Langdon ri entre dientes diciendoN PCreo >ue te lo podr/ traducir yo" PVSu/ signi:icaW Ppregunt 6rianI interesado en contra de su deseo" 8udy era el electricista de a bordoI responsable de todos los circuitos de iluminacinI y su traba!o era capaz y e;celente" 6rian se inclin sobre el trozo de papelI y Langdon :runci el ceGo murmurandoN PTNo puedo 4er casi nada con esta luzU VSu/ ser3 estoI (omW POn diagrama de instalacin el/ctrica" Day bombillas ro!as en el ?ome0ard y 8udy 4a a instalar luz en nuestra casa""" y en las 4uestras tambi/n" VNo se los ha dichoW PCreA >ue se habAan consagrado a la e;istencia primiti4a Pmurmur 6rian" Langdon gruG algo burlnI y *ellen crisp ambos puGos" Luego se domin esbozando en sus labios una sonrisa" P'ste es un paAs libre Pdi!oM luegoI sKbitamenteI aGadiPN 6rianI no es cosa mAaI pero dime"""I Vpiensan tK y 'llie esa locuraW 'star3n muy solos a>uA arriba" *aGana mismo se puede iniciar una casa" PAlguien debe cuidar de la na4e Preplic 6rian con durezaP" Q esto me recuerda algo""" si 8udy piensa realizar instalaciones el/ctricasI ser3 me!or >ue use los repuestos" TNo hay >ue tocar las unidades de transmisinU Langdon se ech a reAr sua4ementeI pero el rostro de *ellen se obscureciI pro:undamente molesto" Luego di!o con se>uedadN PQa de!aste de ser capit3n" Recuerda >ue el ?ome0ard no es de tu propiedad personalI 6rian" PLo s/ muy bien Pcontest 6rianP" Ni tampoco es propiedad colecti4a de la tripulacin" 's una na4e >ue est3 en depsito" Qa >ue nadie parece tener sentido de la responsabilidadI actuar/ yo como guardi3n" Frobisher alz la cabeza como si estu4iera a punto de decir algoI pero se le adelant 7aula" PV7ara >u/W No tenemos combustible" 8am3s podremos despegar de nue4o" La pesadilla se apoder nue4amente de 6rian" 'staba luchando contra algo intangible" 'ran todos unos estKpidosI incapaces de comprender por >u/ el ?ome0ard debAa preser4arse como su Knico eslabn con la 4ida ci4ilizada" \On aGo o dos m3s Ppens 6rian tor4amenteP y comprender3n lo >ue estoy haciendo y su moti4acin" *3s pronto o m3s tarde se cansar3n de todo esto"Z PV'n >u/ cosas pro:undas est3s pensandoW Ppregunt 'llieI sonrienteI depositando en sus manos una cesta llena de comidaP" LangdonI 7aulaI seGor Frobisher""" necesito a todo el *undo para lle4ar la comida" 2en a>uAI ?estryI toma tK tambi/n esta otra cesta""" ll/4ala ahora mismo al pueblo" ?ate prisa antes >ue se en:rAe" 6rianI pro:undamente abstraAdoI masc un bizcocho de proteAnasI mientras descendAa por la :alda de la colinaI preocupado con su continuo problema" 'lla o:reci su cesta a ?estry y a FrobisherM el anciano tom cort/smente un bizcochoI pero ?estry neg

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con la cabezaN P<raciasI 'llieI pero no me agradan las cosas sint/ticas" PT?estryU Pe;clam su abuelo con se4eridad" 'llie murmurN PNo sabAa >ue alguna 4ez las habAas probado" Al tropezar con una pe>ueGa roca del senderoI ?estry solt un par de !uramentosI por los >ue a continuacin se disculpI aun>ue podAa haberse ahorrado la molestiaI ya >ue 'llie !am3s los habAa oAdo e ignoraba su signi:icado" 'llie ol4id su pregunta para hacer otraN PVDas estado alguna 4ez :uera de NortenI ?estryW POna o dos 4eces" Fui a Camey con mi padreI cuando /ste enseG a un hombre a te!er al:ombras" *i padre hace al:ombras muy bellas""" mucho me!ores >ue las nuestras" PComprendo Pmurmur 'llie" PSuerAa >ue 4ol4iese con /lI pero estos pueblos son muy seme!antes y pre:erA cuidar de mi !ardAnI asA >ue me >ued/ con el abuelo" Adem3s tenAa >ue""" ?estry se detu4o bruscamenteI al acercarse al emplazamiento de las nue4as casasI y gritN PTLa comidaU 2io cmo las gentes del pueblo abandonaban sus andamios y tom una de las cestas para repartirla entre todos" La comida producida por las unidades de culti4o del ?ome0ard se distribuy de modo e>uitati4oI y todos comieron cort/smenteI pero sin mucho entusiasmoM slo los niGos parecAan dis:rutar de los alimentos sint/ticos" +ncluso la tripulacin del ?ome0ard parecAa haber perdido su gusto por ellos" 6rianI sentado en un escaln de madera a medio acabarI masticaba la comida distraAdamenteI hasta >ue al :in hizo un gesto y arro! el bocadillo sobre la hierba" ?ecidi >ue 'llie cocinaba me!or sin a>uellas m3>uinas" A la muchacha le gustaba la comida primiti4a y 6rian tenAa >ue admitir >ue 'llie guisaba bien" 7ero se sentAa in>uieto" Las unidades de culti4o sintetizaban los alimentos e;traAdos del carbono puroI el aguaI y cantidades casi in:initesimales de productos >uAmicosM el proceso completo de culti4o de los alimentos le parecAa a 6rian ine:icaz y oneroso" Bigni:icaba una p/rdida de tiempo" 'ra agradableI claro est3I traba!ar al aire libreI y todos parecAan dis:rutar con ello" No resultaba tan agobiante como el mantenimiento de las m3>uinasI ni producAa un aburrimiento mortal como la :orzada inacti4idadI ni otra di4ersin >ue las pelAculas y los complicados !uegos mentales" 6rian era diestro en un !uego tridimensional :ormado por tres tableros unidos por un dispositi4o de computacin electrnica" \7ero yo dis:rutaba con mi traba!o Ppens sumido en un mar de con:usionesP y dis:rutaba traba!ando en las unidades de transmisin"Z VAcaso no era 4erdadW Abandon el resto de los alimentos sint/ticos >ue contenAa su platoI tom sus herramientas Pel martilloI la regla y el ni4elador >ue el herrero del pueblo le habAa :abricado a cambio de poner un techo a su casaP y comenz a colocar tablonesI >ue cla4aba con golpes precisos y llenos de col/rica :uerza" Cap2t(lo 4 6rian se sentAa aKn col/rico y con pocos deseos de hablarI cuandoI semanas despu/sI se dirigi al pueblo cargado con una ca!a" Las casas estaban ya completamente terminadasI si bien pro4istas de muy escasos muebles" 7or elloI despu/s de su !ornada normalI 6rian ayudaba a CaldCell a construir su mobiliario" (ras su llamadaI 7aulaI en4uelta en una especie de tKnica te!ida a mano Pse hallaba m3s gruesa ahoraP abri la puertaI y su rostro en!uto se rela! inmediatamenteI esbozando una sonrisa >ue a4ergonz a 6rian" P6rian""" sAI 'llie est3 a>uAI pero""" La muchacha 4acil un minutoI pero le inst con timidezN PVSuieres entrarW No te 4emos mucho por a>uA" P2ine para 4er a (om""" Pcontest 6rian incmodo" Bigui a 7aula hasta una gran sala iluminada por una luz ro!iza" ?escubriI con desalientoI >ue :rente a la chimenea no slo estaban 'llie y (om *ellenI sino tambi/n Langdon y 8udyI *arcia y ?on +saacsI ?estryI y""" Dard Frobisher" TFrobisherU 7arecAa como si Dard Frobisher estu4iera en todas partesI actuando a modo de espont3neo super4isor de los reci/n llegados" 7ero era imposible no simpatizar con el ancianoI pese a la alegre impertinencia de su preguntaN PVSu/ nos trae usted en esa ca!a tan grande e interesanteI seGor 6rianW POna muestra de nuestros a4ances cientA:icos Prespondi 6rian con :rialdad" ?esen4ol4i la ca!a y e;tra!o de su interior 4arios pares de ga:as con cristales ro!os y montura de pl3stico" 'ntreg un par a *ellen" PApaga la luz Pdi!oP y ponte estas ga:as" (om mir desconcertado las ga:as por un instante y luego se las puso" Apag las luces ro!asI acerc3ndose hasta la puerta >ue daba al oesteI desde donde mir el Bol >ue se ponAa" Luego se 4ol4iI sonriente" P2an bien Pcon:esPI muy bien" VCmo lo lograsteI 6rianW 'l cristal ro!o no daba resultado"""I VrecuerdasW 6rian se encogi de hombros" P'n su interior hay ahora una capa polarizada" No pude encontrar selenio y en su lugar us/ ;ido de oro para el color ro!o" Be trata de un :iltro de cuarzo muy :ino""" TohI no tiene importanciaU (enAa >ue haberlas hecho antesI pero me cost mucho tiempo :abricarlas" Langdon tom otro par de la ca!a y di!o con calmaN PAhora lo recuerdo" *iguel Kearns hizo las lentes de algunos 4ie!os instrumentos del @tar0ard y prepar duplicados para el 4ia!e" VLe ayudaste tKW POn poco Preplic 6rian" Rbser4 entonces la mirada de Frobisher y aGadi con sornaN PLa ciencia carece de utilidadI Vno es ciertoW 7ues no me gusta >ue mis hombres padezcan irritacin en los o!os""" Las tensas :acciones de 7aula se rela!aron al ponerse las ga:as polarizadas" P'sto es mara4illosoI 6rian Pdi!o"

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'l rostro de 'llie resplandeci de orgulloI y Langdon e;clam con burlaN PT2ayaU T?espu/s de todo es un ser humanoU 7as un brazo sobre los hombros de 6rian aGadiendoN PVCu3ndo piensan tK y 'llie ba!ar de 4uestra torre de mar:il y 4i4ir con el resto de la manadaW 6rian enderez el bustoI pero el tono de aprobacin general le halagaba" Be dirigi hacia la chimeneaI mientras Frobisher arg[AaN PNo es la ciencia en sA misma la >ue nos disgustaI sino su empleo como :in m3s >ue como medio" ?i!e en otra ocasin >ue la na4e me recordaba a un monstruo prehistricoI un brontosaurio" VBabe lo >ue esW P2i4en algunos en (ierra ?os" Bon muy grandesI pero no peligrosos""" demasiado torpes Ple respondi 6rian" P';acto Pdi!o FrobisherP" Bu magnitud no le hace ningKn bien Pel 4ie!o sonriI y al cabo de un par de segundos sus :acciones se ensombrecieron al agregarPN La enorme masa corporal del brontosaurio se e;cedi en un desarrollo >ueI al principioI debAa serle :a4orable" La ciencia se desarroll tambi/n para ser Ktil al hombreI al indi4iduo" La ligera armadura >ue protegAa al soldado b3rbaro se hizo tan pesada con el tiempo >ue era preciso alzar al !inete con una garrucha hasta su montura" Q si caAa de ella""" ya no 4ol4Aa a le4antarse" Ayud al e!/rcito como con!unto""" pero per!udic la 4ida al indi4iduo" La ciencia ha dedicado tanto tiempo e ideas a con!untos Fla NacinI la RazaI la DumanidadH con resultados >ue gra4itaron terriblemente sobre el indi4iduo" Be libraron guerras para bene:iciar al monstruo llamado Dumanidad a un terrorA:ico precio indi4idual" 'l !inete cay de su caballo y el peso de su armadura le impidi le4antarse nue4amente" Creo >ue el colapso se inici incluso antes de partir el @tar0ard" 7ese a sus enormes de:ensas el brontosaurio muriI aun>ue la Naturaleza :ue un poco m3s amable con los hombres""" indi4idualmente" Como con!unto la Dumanidad muri tambi/nI incluso como concepto" Los indi4iduos super4i4ientes sabAan ya lo bastante para no repetir de nue4o el inKtil proceso" La ciencia ocup su lugar entre las dem3s artes y o:iciosI en 4ez de ser4ir a un hipot/tico con!unto" Nosotros subordinamos cada arte o ciencia a enri>uecer la 4ida pri4ada y personal del indi4iduo""" Pel anciano se detu4oI e hizo un gesto con la mano abarcando toda la estanciaI para aGadirPN Creo >ue ha llegado el momento en >ue puedo e;plicarle el moti4o""" 7ero 6rian se le4ant en a>uel momento y se ale! de FrobisherI e;clamandoN PTNo he 4enido a>uA para escuchar una con:erenciaU AhA te de!o las ga:asI (om" 7uedes repartirlas" ?i a todos >ue procuren no romperlasM cuesta mucho :abricarlas" Q cerr con :uerza la puerta a su espalda" Al haber desa:iado a FrobisherI se sentAa un poco me!orI pero con el paso de los dAas se sentAa atormentado por la inutilidad de su 4ida" 'mpleaba cada 4ez m3s tiempo en el traba!o manual Pahora en completa soledadP :abricando mueblesI con cierta satis:accin al substituir los insolubles problemas mentales por la acti4idad :Asica" 'llie no se atre4i a aludir el tema de abandonar el ?ome0ard hasta una noche en >ue 6rianI sentado en el antiguo salnI contemplaba distraAdamente a \'insteinZ trepando por las 4igas del e!e central de la na4e" Las manos en :orma de 4entosas del gato de Centauro no eran lo su:icientemente :uertes para sostener su propio peso con la nue4a gra4edadM el animal su:rAa ahora una especie de co!era en sus patas traserasI di4ertida de contemplarI pero >ue para /l resultaba sin duda dolorosa" 'llie tom al gato en sus brazos cuando entr en el saln" P'l pobre \'insteinZ lo est3 pasando muy mal Pdi!oP" La gra4edad de a>uA le es e;traGa" BerAa mucho m3s :eliz en una casa corriente" PLo supongo Prespondi 6rian 3cidamenteP" Q supongo >ue tK tambi/n lo serAas" 7ero escuchaI 'llie""" nuestros compaGeros no tardarAan en desmantelar la na4e""" PVQ por >u/ no de!as >ue lo haganW Ppregunt 'llie con naturalidad" 6rian se encogi de hombros con des3nimo" P*3s pronto o m3s tarde""" pero aun asAI algKn dAa (ierra ?os se lanzar3 al espacio nue4amente""" Tellos no han retrocedido al sal4a!ismoU 'llie sonriI murmurandoN P'so no ocurrir3 en toda nuestra 4ida" PT'res peor >ue los otrosU Pgrit 6rian sKbitamente :urioso" La muchacha di!oN P2amos a cenar""" 6rian se le4ant con tristeza y la sigui" ?io un ligero rodeo para no tropezar con el saliente de una m3>uinaM al tropezar de pronto con \'insteinZI e;clam irritadoN PTA>uA no se puede mo4er unoU 'llie no contest" 6rian agreg por :inN PCreo >ue no ocurrir3 mientras 4i4amos""" PVSu/ har3s entoncesW V7retendes >ue este secreto lo hereden tus hi!osW Pin>uiri 'llie" 6rian respondi antes de ad4ertir la :rAa ironAa >ue encerraba el tono de la muchacha" Le habAa costado doce aGos aprender los puntos b3sicos de la operacin interestelar" Frunciendo el ceGoI comenz a cenar" Bu humor :ue me!orando a medida >ue comAaI y :inalmente alz la cabeza para e;plicarN PFrobisher estar3 de acuerdo o noI pero pienso hacer de ?estry un cientA:ico" 'l muchacho siempre est3 cerca de mA" BiempreI desde >ue tK me enseGaste a conducir el cohete sonda" On dAa le lle4/ conmigoI y le de!/ tomar los mandos durante unos minutosI no es muy di:Acil" 6rian hablaba con satis:accin" 'staba en !uego su dignidad personal ante Frobisher" (ras una le4e pausa agregN P'l muchacho tiene 4erdadera pasin por los a4iones" ?ebe haber leAdo muchos libros antiguos" 'llie pregunt de prontoN PVCmo ser3 el padre de ?estryW 6rian respondi con cierto aire despreciati4oN PTDace al:ombrasU 'llie no parecAa muy con4encida" P7uede >ue haga al:ombras Pdi!oP del mismo modo >ue Frobisher pinta esos p3!aros por toda su casa" *ira lo >ue he encontrado en la biblioteca de Frobisher""" ?estry me lo prest cuando se lo pedA"

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Q la muchacha entreg a 6rian un libro bellamente encuadernado en piel ro!a" 6rian lo abriI despertada su curiosidadI y ley el nombre \8ohn ?" FrobisherZ >ue :iguraba en la cubierta" DabAa 4isto muy pocos libros en NortenI y los pocos >ue habAa obser4ado consistAan en su mayor parte obras sobre cocinaI mKsicaI o diariosM lle4ar un diario parecAa ser el pasatiempo :a4orito entre los !4enes del lugar" 7ero el libro >ue acababa de entregarle 'llie estaba impreso y mostraba unos diagramas e;>uisitamente reproducidosI >ue recordaron a 6rian los diagramas el/ctricos de 8udy" 6rian trat de leer una pagina o dosI pero aun>ue el lengua!e no era muy t/cnicoI la educacin de 6rian habAa sido tan especializada >ue a>uel 4ocabulario no estaba a su alcance" Cerr el libro y preguntN PV'nseGaste esto a 8udyW PBAI me e;plic >ue trata sobre radio y radarI pero >ue no es de car3cter elemental" PCurioso""" Pmurmur 6rianI pensati4o" PDay algo mucho m3s curioso toda4Aa Pcontinu 'llieP" VDas 4isto a CaldCell KltimamenteW VR a *arcia y ?on +saacs"""W PNo" La 4erdad es >ue no 4eo mucho a ?onI aun>ue""" PBe :ueron la misma noche en >ue discutiste con Frobisher" *arcia me cont >ue se iban para >ue ?on pudiese traba!ar en otro pueblo" 'so es lo >ue dicen siempre""" como el padre de ?estry" La gente parece ir y 4enir continuamente" Casi todos los dAas alguien recoge una camisa limpia y un par de calcetines y emprende el camino" Q nadie le 4uel4e a 4er hasta tres o cuatro meses despu/s en >ue aparece de nue4o como si nada hubiera ocurrido" PQ el ni4el de 4ida""" Pmusit 6rianPI bastante cmodoI pero primiti4o""" 'llie se ech a reAr" PTRhI 6rianU Eramos :elices en (ierra ?os sin mucho m3s" La na4e est3 supermecanizada" Nos estropeamos""" nos hemos creado una in:inidad de necesidades super:luas""" PV(ambi/n te ha con4ertido FrobisherW La muchacha ri nue4amenteI y replicN P7uede ser" 6rian guard silencioI contemplando el libro" Be sentAa prisionero" 'ra un insidioso 4eneno la tentacin de descansarI de soGarI de morir en""" 'llie lo habAa llamado Arcadia" 7ero un poema de un 4ie!o libro >ue habAa en la na4e bullAa en su cerebroM era como la isla de las 4enenosas :lores de lotoI donde >uienes las saboreaban ol4idaban lo >ue :ueron antes""" Las palabras del 4ie!o poeta resonaban insidiosamente en su cerebro" 6rian se puso en pie y tom el libro >ue se hallaba detr3s de un panel del saln" Al abrirloI desde una de las p3ginas le contemplaban las palabras de la derrota" Maligno es el obscuro cielo a1ul "ue forma bveda sobre la mar3 la muerte es el fin de la vida. J.hK B'or "u) la vida debe ser todo traba(oC Iivamos en pa13 el /iempo transcurre velo1mente... VCmo el hombre dominador del espacio podAa 4i4ir de a>uella maneraI como un animal satis:echoI aGo tras aGoW 6rian se pregunt si entre las 4Actimas del loto hubo alguien >ue rehusara el 4enenoI >ue lleg a comer la :lor para no morir de hambreI o por no soportar su soledad dentro de un grupo abandonado a sus sueGos" L)(ennos solos... B"u) placer podemos hallar en la guerra contra el malC B?ay alguna pa1 en de(arnos arrastrar constantemente por la olaC !onc)dannos un largo descanso o la muerte una muerte obscura o una comodidad so>adora... 6rian :runci el ceGo y de! caer el libro" TNo tenAa nada de cmodo la 4ida en NortenU A>uellos Kltimos dAasI semanas y mesesI habAa traba!ado m3s >ue durante toda su 4ida" Bus manosI otro tiempo sua4es y sensiblesI capaces de captar el m3s mAnimo temblor de una palancaI estaban ahora llenas de callos y tostadas por el Bol" Aun asA habAa hallado una cierta satis:accin" ?e! ya de in4entar !uegos complicados para pasar el tiempoI asA como de preocuparse continuamente por sus compaGeros" (enAa a 'llie""" y estoI aun>ue no le >uedara nada m3sI era lo >ue le retenAa allA" 7ero su cerebro continuaba hambriento" Be habAa sentido tan satis:echo Ppens con cierta sensacin de culpabilidadP ante la me!ora de los o!os de su tripulacinI gracias a las ga:as especialesI como cuando gui el ?ome0ard a tra4/s de una peligrosa nube de gas radiacti4o" (al 4ez aun m3sI pens otra 4ez con una e;traGa sensacin de culpabilidad" 7ero no podAan continuar usando a>uellas ga:as durante toda la 4ida" ?ebAa e;istir algKn medio de graduar los :iltrosI >uiz3 a inter4alos mensualesI para >ue todos se acostumbraran poco a poco a la 4iolenta luz" (om un l3pizI busc una cuartilla de papelI y despu/sI irritado aun consigo mismoI se dirigi hasta su antiguo cuarto de controlI para buscar el libro de na4egacin" Bus manos dudaron ante el 4andalismo >ue estaba a punto de cometerI pero despu/s se encogi de hombros lanzando una maldicin en 4oz ba!a" Arranc una ho!a de la parte posteriorI tom asientoI y allA mismoI al borde de la literaI comenz a diseGar m3s ga:as de :iltros graduables" ResplandecAa ya la amarillenta luz del amanecer cuando terminM 'llie estaba durmiendo en la cabina" Bus rizados cabellos le caAan sobre el rostro" 6rian pas a su lado de puntillas y luego descendi por la escalerilla" 'l aire era :rAo y claroI y 6rian se estir perezosamente y bostezI al ad4ertir de pronto >ue le abrumaba un terrible sueGo" Contra el brillante cielo se recort la silueta de un hombre >ue ascendAa por la ladera" Al cabo de unos segundosI (om *ellen se acerc a /l" PV'res tKI 6rianW Ppregunt a4anzando a grandes zancadas" Cuando :inalmente (om *ellen lleg hasta /lI 6rian le preguntN PVAdnde 4as tan tempranoW P2oy a traba!ar un poco en otro pueblo Preplic (om con tono de indi:erenciaP" (engo una carta para un amigo de Frobisher" BubA a pedirte un :a4or" Bupongo >ue 'llie aKn no se ha le4antadoI V4erdadW No la molestesI pero""" *ellen se detu4oI para aGadir luegoN

P"""Suiero >ue 7aula 4enga conmigoI pero no se encuentra muy bien y no le gusta estar con personas e;traGas" 'charAa mucho de menos a 'llie""" 6rian le interrumpi con brus>uedadN P(omI nos 4amos a mudar al pueblo" Qa he""" *ir hacia el ?ome0ard yI sKbitamenteI dio rienda suelta a su resentimientoN PT'stoy harto de cuidar de este maldito monstruoU TDe terminado con /lU (om lanz un prolongado silbido" PVSu/ te ocurreI amigoW PpreguntP" CreA >ue estabas :irmemente dispuesto a preser4ar esta pe>ueGa isla de cultura" *ellen hizo una pausaI y ante la e;presin >ue se re:le!aba en el rostro de 6rianI abandon el sarcasmo y aGadi con ansiedadN P6rianI si de 4erdad 4as a hacer esoI Vpor >u/ no se >uedan con 7aula mientras yo est/ :ueraW Regresar/ antes >ue nazca el beb/I y entonces podremos hacer una casa para ustedes dos" 6rian re:le;ion durante un minutoI y :inalmente asinti con un mo4imiento de cabeza" P'stoy seguro >ue a 'llie tambi/n le agradar3 eso" Be siente preocupada por 7aula" (om permaneci de pie con la 4ista :i!a en el suelo" P'st3 bien PmurmurP" ?ir/ a 7aula >ue les espere y luego emprender/ la marcha" *ellen hizo otra pausa y luego aGadi en 4oz ba!aN P6rian""" creA >ue a bordo te agradaba apro4echar tu !erar>uAa con""" buenoI con las chicas""" 7ero ahora""" Ona 4ez m3s se detu4o y concluyI sumamente embarazadoN PVBabes >ue el niGo :ue concebido antes de tomar (ierraW PLo sospechaba Preplic 6rian :rAamente" PCreA >ue no habrAa problema por>ue aterriz3ramos al cabo de uno o dos meses" 7ero ahora""" con el cambio de gra4edadI me temo >ue""" si 7aula y yo hubi/semos tenido sentido comKn para esperar""" 8udy est3 embarazadaI VsabesWI y no su:re ninguna molestia en absolutoI mientras >ue 7aula""" supongo >ue te debo una disculpaI 6rian" P*e!or serAa >ue te e;cusaras con 7aula Ple cort 6rian" 7ero en el :ondo apreciaba el espAritu >ue animaba las palabras de (om" Este habAa comprendidoI por :inI las razones de 6rian" (om aGadi r3pidoN P(ambi/n debo e;cusarme por algo m3sI 6rian" 's culpa mAa el >ue los dem3s te hayan hecho el 4acAo a>uA" Qo pensaba >ue aKn intentabas rehabilitar a los nati4os" PNo te molestes Pdi!o 6rianI glacialP" Creo >ue m3s pronto o m3s tarde los nati4os necesitar3n de esa rehabilitacin >ue acabas de mencionar" Cuando ese dAa llegueI estar/ dispuesto" Be endurecieron las :acciones de *ellenI >uien di!oN PTCreo >ue Frobisher tiene razn sobre tiU""" Dasta la 4ista" (om *ellen e;tendi una mano indecisaI >ue 6rian estrech sin entusiasmo" Contempl cmo (om descendAa por la colina y se pregunt adnde irAa y por >u/" VFormaba a>uello parte de la irresponsabilidad localW Aun>ue (om ya era de por sA un irresponsable""" 'ra 4ergonzosa la :orma en >ue se habAa comportado con 7aula" VSui/n la cuidarAa ahoraW V'l bru!o de la localidadW 6rian :runci el ceGo y penetr de nue4o en la na4e para comunicar a 'llie su traslado" Cap2t(lo 5 7aula mostr un pat/tico agradecimiento ante la compaGAa de 'llieI mientras \'insteinZ se instalaba cerca de la nue4a chimeneaI como hacAan los gatos comunes de NortenI con los >ue sostenAa una lucha continua" 6rian localiz un emplazamiento para la casa >ue intentaba construirI yI ayudado por ?estryI mont un taller para traba!ar la piedra" A cambio de la ayuda del muchachoI 6rian le lle4aba todas las noches hasta la cKpula del ?ome0ardI desde donde le enseGaba los nombres y posiciones de las estrellas :i!as" 'l muchacho lle4aba siempre un cuaderno de notas" 6rian >uiso regalarle un duplicado de algunos te;tos de astronomAa >ue se conser4aban en la na4eI pero ?estry lo rechaz cort/smente" P7re:iero escribir el mAo" AsA me aseguro de su contenido Pe;plic" 6rian traba!aba sin descanso en el per:eccionamiento de su e>uipo para esmerilar lentes" 'l taller se habAa con4ertido en un moment3neo re:ugio yI consciente de traba!ar en algo >ue 4alAa la penaI comenz a abandonar poco a poco la concha en la >ueI originalmenteI se habAa encerradoI ale!3ndose de todo contacto con la 4ida del pueblo" 'n las pausas de su duro traba!o se distraAa en algo >ue no habAa hecho desde muy pe>ueGoN soplar 4idrio" Fabric una bonita serie de botellas y :rascos para 'llieI y regal a la admirada 8udy otro !uego similar" (anto 8udy como 'llie tenAan muchos amigos en el puebloM al cabo de algunas semanasI 6rian se encontr con tantas solicitudes de botellas >ue abandon la carpinterAa para dedicarse a la :abricacin de piezas de cristal" DabAa en el pueblo otro especialista en a>uel traba!oI pero por entonces PsegKn la sempiterna :raseP \se hallaba ocupado en otro lugarZ" 6rian hall agradable esta tarea y se sinti halagado por la buena acogida >ue le dispensaron" Bin embargoI en su :uero internoI su ansiedad iba en aumento" 2eAa muy poco a 7aula PaKn e;istAa cierta tirantez en sus relacionesPI se sentAa muy preocupado por la e4idente debilidad de la muchacha" 'llie tambi/n esperaba un beb/I aun>ue slo 6rian lo sabAaI por lo >ue el estado de 7aula hacAa mayor su ansiedad por el de su esposa" No habAa m/dico en el ?ome0ard" Ninguno de ellos estu4o en:ermo !am3s" NominalmenteI *arcia debAa encargarse de la salud de todosI pero entonces tampoco 4i4Aa en el pueblo" Q a !uzgar por lo >ue 6rian habAa oAdo en NortenI bastaba simplemente con pedir ayuda a cual>uier mu!er del pueblo" 'llie era :er4iente partidaria de este sistemaI y respondiendo a las crAticas de 6rian >ue el hecho de tener hi!os era una :uncin naturalI y >ue el proceso >uirKrgico y m/dico >ue la colonia de (ierra ?os aplicaba a tal acontecimiento era bastante para 4ol4er neurtica a una mu!er" 6rian no se de! con4encerM serAa su:iciente si todo :uera normalmenteI pero 7aula necesitaba atenciones especiales" 6rian no comprendAa la escasa preocupacin >ue 'llie mostraba hacia su me!or amiga" 7ero ni aun asA 6rian esperaba la prontitud con >ue se produ!o el desastre" On mediodAa 7aula se hallaba como de costumbreN p3lida y de una pat/tica gra4idezI pero alegre y con los o!os brillantes" 7or la tardeI a Kltima horaI se mostr m3s tran>uila >ue de costumbre y se acost temprano" 7eroI durante la nocheI 6rian sinti una mano de 'llie sobre su hombroI mientras e;clamaba con p3nicoN PT6rian""" despiertaU 6rian despert instant3neamenteI sorprendido por la e;presin de la muchacha y el tono hist/rico de su 4oz" P's 7aula""" nunca he 4isto cosa igual""" estaba bien esta noche""" TohI 6rianI por :a4orI 4enU

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6rian se 4isti a toda prisaI pensando en lo >ue podrAa haber sucedido tan repentinamente" 'scuch los sua4es gemidos antes de entrar en la otra habitacin y luego se detu4oI con la boca abierta por el asombroI al 4er el rostro de 7aula" CarecAa de todo color e incluso los labios aparecAan muy blancos y hundidosI mientras >ue una e;traGa lAnea obscura los bordeaba" La muchacha siempre habAa sido muy delgadaI pero en a>uellos momentos sus manos parecAan garras" 6rian las toc y ardAan como el :uego" Dizo un terrible es:uerzo por recordar cu3nto le habAan enseGado acerca de la relacin >ue e;istAa entre la gra4edad y el embarazoI lo su:iciente para comprender >ue la situacin podAa hacerse muy pronto peligrosa" 6rian dese en a>uel momento saber m3sI pero slo :ue instruido en el estricto celibato >ue debAa mantener el personal durante los 4uelos en el espacio" Bu cerebroI adiestrado en un aspecto limitado de la cienciaI slo retenAa algunos :ragmentos de conocimiento" Los recordaba muy 4agamente""" imper:ecta unin placentaria por el e:ecto cohesi4o de la gra4edadI de:iciente :uncionamiento hormonal ba!o la tensin adicional del embarazoI daGo en los te!idos internos""" 7ero 7aulaI adaptada a la ligera gra4edad de (ierra ?osI >ue habAa concebido un hi!o en pleno espacioI en a>uellos momentos no se hallaba en el 4acAo sino brutalmente castigada por la :uerte gra4edad de la (ierra" Algo gra4e ocurrAaI e4identementeI en el delicado e>uilibrio de cohesiones" 6rian mir de nue4o a la inconsciente muchachaI y e;plot con cierta 4iolencia" PT*aldito sea *ellen""" imb/cil insubordinadoU PV?nde""" est3 (omW Ppregunt 7aula muy d/bilmenteP" TSuiero >ue 4enga (omU Los :ebriles dedos de la muchacha se crisparon sobre una mano de 6rianI suplicandoN PTSuiero >ue 4enga (omU 7aula abri los o!osI pero su mirada estaba perdida en el 4acAo" 6rian sinti >ue la clera se apoderaba nue4amente de /l" Be inclin sobre la muchacha y le di!oN PQo te lo traer/" 'llie murmurN PNo s/ dnde ha idoI 6rian" 7aula podrAa""" 6rian se incorpor y replic :uriosoN PTLe encontrar/ aun>ue tenga >ue hacer pedazos a ese FrobisherU T<racias a ?ios aKn disponemos del cohete sondaU Q a4eriguar/ dnde han en4iado a *arcia y ?on" Biempre tu4e la impresin >ue""" P6rian""" Pmurmur 'llie de nue4o" 7ero /l la apart mientras aGadAaN PFrobisher me 4a a oAr de una 4ez para siempre" Sue maldiga a la ciencia cuanto >uiera" 7ero si 7aula muere por>ue en este planeta de monos nadie sabe cmo cuidarlaI te !uro por ?ios >ue har/ estallar un 4erdadero +n:ierno en esa OtopAaI in4entada por Frobisher y sus amigos""" TQ har/ >ue 4i4an otra 4ez como seres humanosU Bin pronunciar una palabra m3sI 6rian sali de la habitacin y abandon la casaI mientras su clera iba en aumento" Be dirigi r3pidamente hacia el pueblo" Bubi los escalones de la 4i4ienda de FrobisherI cruz el porche de dos zancadasI y abri la puerta 4iolentamente sin tomarse la molestia de llamar" PTFrobisherU Pgrit sin pre3mbulos" Be oyeron pasos en la obscuridad y una puerta se abri" Los o!os de 6rian brillaban :uriosamente" Dard Frobisher entr precipitadamenteI a medio 4estirI en la amplia sala" Be abri otra puerta y ?estryI medio desnudoI apareci en el umbralI sorprendido e indignado" 'n las :acciones del anciano habAa sorpresaI pero no clera" 7regunt calmosamenteN PVSu/ sucedeW Como siempreI a>uella inalterable tran>uilidad hizo estallar a 6rian" PT*uchas cosasU Pgrit a4anzando hacia Frobisher con tal impulso >ue el anciano retrocediP" (engo una muchacha en mis manos >ue parece a punto de morir""" TSuiero saber a >u/ lugar de este maldito planeta en4i usted a (omI a *arcia y a ?onU TQ saber tambi/n si por a>uA e!erce algKn m/dico decenteU La calma desapareci de inmediato del rostro de Frobisher" PVLa esposa de (omW Ppregunt" PTNo pierda el tiempo con palabrerAasU Prugi 6rianP" TBe llama 7aulaU P7aula Bando4alI entonces""" VSu/ le ocurreW P?udo >ue usted lo comprenda Preplic 6rianI secamente" 7ero Frobisher no se alter y di!oN PBupongo >ue se tratar3 de alguna en:ermedad producida por la gra4edad" (om me lo indic antes de partir" 's muy :3cil llegar hasta /l" ?estry""" 'l anciano se 4ol4i hacia el muchachoI >ue no se habAa mo4ido desde el umbral de su puertaI y aGadiI tras ligera pausaN PR3pido""" ba!a y habla con el Centro" ?iles >ue traigan a>uA a *ellen por 4Aa a/reaI dentro de una hora si es posible" V?nde est3 tu padreI ?estryW""" *e parece >ue ahora le necesitamos" ?estry habAa desaparecido ya en el interior de su cuartoM sali de nue4o casi inmediatamenteI aboton3ndose la camisa" PBe hallaba en el Centro de *arilla la semana pasada Preplic ?estryPI pero creo >ue est3 ahora en Blayton" Q allA no hay ningKn a4in de tr3nsito regular" T'hI seGor KearnsU""" ?estry se 4ol4i con 4i4eza hacia 6rian para preguntarN PV7uede usted pilotar el coheteW VR buscamos a LangdonW (raer3n en a4in a *ellen desde el Centro de *arillaI pero necesitaremos el aparato para recoger a mi padre" PT7ero"""U Pprotest 6rian" 'n a>uel momento ya ?estry ba!aba 4elozmente los escalones" Dard Frobisher puso una mano sobre un hombro de 6rianI empu!3ndole hacia el muchacho" 6rian tropez en las escalonesI parpadeando luego ante la luz de una potente l3mpara el/ctrica" Bobre un tosco banco de traba!oI !unto al libro de notas de ?estry y algunos ob!etos m3s propios de un muchachoI 6rian >ued bo>uiabierto al descubrir un transmisor de radio" Q no se trataba de un modelo simple" ?estry se habAa a!ustado los auriculares y calibraba un instrumento >ue parecAa hecho a mano pero e;traordinariamente delicado" 'l muchacho mo4i una lla4e y di!o con tono apresuradoN P7or :a4or""" Centro de *arilla""" prioridad de segunda clase""" personal""" TDolaU""" T6ettyU V'st3 en el Centro un especialista en radio llamado *ellenW""" BAI eso esI pero es un caso especial" <racias"""

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Dubo una larga pausa" P<raciasI pero ya nos arreglaremos" 'scuchaI 6ettyI tengo >ue llegar hasta Blayton" ?e!a libres las lAneasI V>uieresW Dubo otra pausa y aGadiN P*i padre""" V7or >u/"""W TRhI graciasU *uchas graciasI 6etty" ?iles >ue le en4Aen allA un aparato" 'l muchacho cort la comunicacin y se >uit los auriculares" Be puso en pieI y 6rian estall de nue4oN PVSu/ pasa a>uAW PinterrogP" VSu/ treta ha estado empleando contra nosotrosW PNinguna treta Ple cort Frobisher muy tran>uiloP" Qa le ad4ertA en otra ocasin >ue usamos la cienciaI slo cuando es necesaria" (rat/ de decArselo dos o tres 4ecesI pero usted no me de! hablar" (om *ellen lle4a traba!ando un mes en uno de los Centros" VNo le e;traG >ue no le preocupase de!ar a 7aula como se encontrabaW BabAa >ue de surgir cual>uier complicacinI inmediatamente serAa traAdo a>uA" 'l anciano se 4ol4i hacia los escalones" Be detu4o para aGadirN PVNo se ha dado cuenta >ue /sta es la primera 4ez >ue muestra usted cierta preocupacin personal por alguien o algoW Dasta ahora slo le preocuparon los a4ances cientA:icos" 'scKchemeI puede >uedarse a>uA mir3ndome como un estKpidoI o acompaGarme al Centro para buscar a mi hi!oI el padre de ?estryI uno de los m/dicos m3s capaces de esta seccin" Como 6rian permanecAa inm4ilI absorto en sus pensamientosI el anciano le tom sua4emente del brazoI aGadiendoN PTNo lo piense m3s"""U B/ pilotar un a4inI pero no me gustarAa nada utilizar el suyo""" TQ tendr/ >ue acompaGarle por>ue no conoce el caminoU ?estryI >u/date !unto a la radio por si acaso""" 6rianI demasiado con:undido para hablarI camin !unto al anciano atra4esando los obscuros campos en direccin al cohete" Al llegar al aparatoI empezaba a recuperarse de la conmocin su:rida" Be instal en la cabina de controlI ad4irtiendo a Frobisher >ue se su!etara bien con el cinturn de seguridad" ?espegI mientras atendAa a las instrucciones >ue le daba el anciano sobre la ruta a seguir hasta el Centro de Blayton" Luego 4ol4i la cabeza" P'scuche Pdi!o aKn ceGudoP" 'stoy un poco aturdido" VSu/ ocurre a>uAW PVA >u/ se re:iereW Ppregunt a su 4ez Frobisher" PA todo esto""" PTRhI estoU Pcontest FrobisherI encogi/ndose de hombrosP" Recuerdo >ue tenAan ustedes e;tintores de incendios en su na4e espacial" VLos de!aban en la mesa donde comAan o los guardaban en espera de un caso de necesidadW POsted me insinu >ue a>uA se carecAa de conocimientos cientA:icos""" P'scucheI Kearns Ple interrumpi el ancianoP" Bus conclusiones siempre son precipitadas" No de!e >ue 4uel4an a serlo ahora por>ue le hayamos ocultado nuestro grado de ci4ilizacin" 2i4imos de la :orma >ue m3s nos place" P7ero la radio""" los a4iones""" disponen de todo eso yI sin embargo""" Frobisher replic sin ocultar su disgustoN PAdopta usted el punto de 4ista de los 63rbaros" La radioI por e!emplo" La usamos slo en casos de car3cter urgente" Los 63rbaros la empleaban Knicamente para escucharlaM s/ >ue tenAan incluso radio con im3genes""" se sentabanI para mirar y escuchar""" contemplaban como otras personas hacAan cosas en lugar de hacerlas ellos mismos" Bu 4ida era muy primiti4a""" PT7rimiti4aU Pe;clam 6rianP" ustedes disponen de a4iones y sin embargo la gente camina""" Frobisher di!oI con tono de irritacinN PV7or >u/ noW VAdnde hay >ue ir con tanta prisaW *ientras dispongamos de medios de transporte >ue podamos utilizar en caso de aut/ntica necesidad""" PCuando el @tar0ard partiI cada hombre poseAa su propio helicptero pri4ado""" PTOn coche de beb/ pri4adoU PgruG Frobisher despreciati4amenteP" Bi 4oy a alguna parteI lo hago sobre mis piernasI como un hombre" Los primiti4os y estKpidos 63rbaros 4i4Aan apiGados en ciudades parecidas a grandes cue4as mec3nicasI sin contemplar !am3s el *undo en >ue 4i4AanI ocultos tras muros de cristal y aceroI mirando a su *undo en las pantallas de tele4isin y a tra4/s de las 4entanillas de los a4iones" 7ara :abricar todos esos aparatos debAan amontonarse en sus cue4asI realizar traba!os sucios metidos hasta el cuello entre tuercas y pernos de metalI sin 4er !am3s lo >ue estaban haciendoI sin poder nunca enorgullecerse de su traba!o""" T4i4Aan como sucios animalesU V7ara >u/W Ona masa de hombres para producir en masaI para producir bienes innecesariosI para poseer dinero >ue les permitieran comprar otras comodidades innecesarias" A>uA tenemos 4arios pro:esionales >ue construyen a4iones o los diseGanI por>ue /se es su traba!o pre:erido y se sentirAan desgraciados si no lo hicieran" Bon aut/nticos artesanos" 7or eso disponemos de algunos pocos a4ionesI pero no muchosI por lo >ue los reser4amos para el traba!o necesario" La mayor parte de la gente pre:iere hacer cosas sencillas para su satis:accin personal" TNo se les obliga a producir a4iones en serie sencillamente por>ue sea posibleU Pel anciano trat de disculpar su 4ehemencia con una tos cort/sM luego aGadiI casi en 4oz ba!aPN No >uerAa en:adarme""" lo siento" 7uede tomar tierra en ese rect3ngulo de luces" 6rian hizo descender el cohete con suma :acilidad" Los dos hombres se dirigieron en silencio hacia un edi:icio de planta ba!aI hecho de madera obscura" 'n el interiorI !unto al c3lido hogar de una chimeneaI se hallaba sentado un hombre ante una gran mesa iluminada por un inteligente sistema de iluminacinI contemplando lo >ue parecAa un gran mapa en relie4e" Lle4aba puestos unos auriculares" Alz la cabeza cuando los dos hombres cruzaron el umbral de la puertaI pero les hizo una seGa para >ue aguardaran en silencio" Al cabo de un momentoI tom una cla4i!a negra de una ca!a >ue habAa a su lado y la cla4 con destreza en un punto del mapa" Luego di!o ante un micr:onoN P(ornado localizado entre Camey y *arilla" 'st3 bien""" en4Aen a Robinson para >ue colo>ue una bomba en su centro antes >ue /ste llegue a las gran!as""" 'l hombre se >uit los auriculares e in>uiri cort/smenteN PVSu/ puedo hacer por ustedesI caballerosW PDolaI Dallec9 Psalud Dard FrobisherI a4anzando hasta la mesa y estrechando la mano >ue el hombre le tendAaP" Este es 6rian Kearns""" 4ino del espacio" PTRhU V(oda4Aa siguen llegandoW""" 'l Kltimo >ue tu4imos a>uA descendi en tiempos de mi abuelo Preplic el llamado Dallec9 con indi:erenciaP" NoI me!or dichoI ahora >ue lo piensoI en *arilla un hombre llamado *ellen traba!a en la estacin meteorolgica" VLe conoce ustedI seGor KearnsW""" AhI perdnI mucho gusto en conocerle" 6rian murmur algo ininteligible y mir a su alrededorI aturdido" Dallec9 aGadiN PBupongo >ue ha 4enido para recoger al doctor FrobisherI V4erdadW Qa est3 en camino" VNo >uieren sentarseW P<racias"

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Frobisher tom asiento en un cmodo silln e hizo una seGa a 6rian para >ue ocupara otro" 'l hombre de la mesa colg su e>uipo de auriculares para luego acercarse hasta el silln >ue ocupaba Frobisher" P*e alegro de 4erleI Dard" VCu3ndo 4ol4er3 por a>uAW P7or lo menos tardar/ un mes o dos" V'star3 a>uA toda4AaW P(al 4ez" (engo un par de 4acas a punto de parir y me gustarAa estar en casa entonces" PVLas negrasW Pse interes FrobisherP" A 4er si un dAa lle4a unas cuantas a Norten y hacemos un trato" *e harAa :alta un toro de buena razaI y ahora tenemos algunas :amilias nue4as con niGosI y les 4endrAa muy bien la leche de 4aca" 6rian no intent seguir la con4ersacinI >ue giraba en torno a 4acas y a la suerte de un amigo comKn al criar gallinas >ue ponAan hue4os con c3scara negra" Frobisher pareci compadecerse al :in de la e;traGeza >ue se pintaba en las :acciones de 6rian" P'ste amigo mAo Pe;plic al sonriente Dallec9P nunca habAa estado en un Centro hasta ahora""" No est3 mal estoI V4erdadI seGor KearnsW Biempre me agrada 4enir por a>uA cuando llega el momento y siempre me alegra regresar a la gran!a" 6rian con:esN P*e siento un poco desorientado""" Q tras una ligera pausa aGadiN P(enAa entendido >ue su ci4ilizacin no era cientA:ica""" PNo lo es Prespondi Frobisher con durezaP" No usamos la cienciaM no nos usa ella a nosotros" La cienciaI seGor KearnsI hace demasiado tiempo >ue de! de ser un tablero de a!edrez para los poderosos con tendencias belicistasI no est3 escla4izada por un ni4el de 4ida arti:icialI ni tampoco se halla al ser4icio de una poblacin neurticaI insanaI >ue desea di4ertirse constantementeI T>ue es presa :3cil de los estimulantesU (ampoco constituye ya un arma para ciertos grupos de presinI sean educadoresI :an3ticosI adolescentesI e;hibicionistas egoc/ntricosI o mu!eres perezosas" Qa no se presiona a los hombres para >ue compren los productos de la ciencia comercializadaI con ob!eto de crear puestos de traba!o y asA mantener en pleno :uncionamiento las ciudades" 'n nuestra sociedadI cual>uiera >ue se interese por algoI y >ue tenga talento y habilidad m3s all3 de lo comKn Fcondiciones >ue satis:ace m3s de la mitad de la poblacinHI emplea anualmente unos cuantos meses en el bene:icio comKnI y no en nombre de la sacrosanta ciencia" Dallec9I por e!emploI sabe m3s de meteorologAa >ue nadie en los Llanos del Bur" Cada aGo se instala a>uA cuatro meses o ele4a un aeroplano de obser4acin climatolgicaI para luchar contra los tornados antes >ue /stos se hagan peligrosos" 'l resto del aGo 4i4e como un ciudadano normal" (odo el *undo lle4a una 4ida cmodaI :3cil y e>uilibrada" 'l hombre es un animal pe>ueGo y su horizonte debe ser reducido" Day un lAmite de:inido en su horizonte y /sa es la razn por la >ue un pueblo se descompone y comienza a tener problemas en cuanto crece demasiado" A>uA todos traba!an para los indi4iduos y no para los ideales" 6rian abri la boca para hablar pero Frobisher le cort tran>uilamenteN P"""Q antes de traba!ar en los CentrosI debe demostrar su responsabilidad en los pueblos" Osted tiene un puesto reser4adoI 6rian" VNo le gustarAa pro:esar un curso sobre mec3nica del espacio interestelarW PVSu/"""W Pe;plot 6rianP" VBe re:iere""" a los 4ia!es espacialesW Frobisher se ech a reAr de buena gana" Luego consult su relo! y aGadi con la misma calma de siempreN P*i hi!o llegar3 probablemente dentro de unos minutosI pero aKn tengo tiempo de e;plicarle algo" Be 4ol4i de nue4o hacia 6rian y continuN P'nseGar3" ?os o tres meses al aGo" Los conocimientos nunca est3n de m3s" Biempre son Ktiles inmediatamente o no" Nuestra :orma de 4ida actual no durar3 siempre" 7or ahora constituye un perAodo de pruebaI una etapa de descanso mientras el hombre recupera su sensatez antes de e4olucionar nue4amente" AlgKn dAa el hombre 4ol4er3 probablemente al espacioI incluso a las estrellas" 7ero abrigamos la esperanza a >ue entonces lo har3 con cierta perspecti4a" 'l anciano se detu4o una 4ez m3s y luego continu con 4i4ezaN PCreo >ue lo conseguir3" Be produ!o entonces un largo silencio y Frobisher aGadiN PBoy historiadorI seGor Kearns" ?urante el 7rimer RenacimientoI el hombre comenz a desarrollar la nocin at34ica de la super4i4encia del m3s :uerte y poderoso en lugar del me!or" ?espu/sI por desgracia para 'uropaI y tambi/n para los pieles ro!asI se descubri el Nue4o *undo" Biempre es m3s :3cil escapar a tra4/s de una :rontera y de!ar en ella la ropa sucia en lugar de 4i4ir con los propios problemas" Al con>uistar tal :ronteraI el hombre tu4o una segunda oportunidad de aprender a 4i4ir consigo mismo y con su obra" 7ero no lo hizoM tras guerras de todas clases escap de nue4oI esta 4ez gracias al lanzamiento del @tar0ardI pero dio entonces un paso en :also" Q lleg el desastre" Cada hombre tu4o >ue escoger entre morir dentro de su armadura o >uit3rsela PFrobisher sonri y luego di!oPN ?urante algKn tiempoI 6rianI creA >ue era usted un brontosaurio" P*e siento completamente acabado Pmurmur" P7uede enseGar mec3nica interestelar durante una temporada" 'l resto del tiempo""" P'scuche Pinterrumpi 6rian ansiosamenteP" No tengo >ue comenzar inmediatamenteI V4erdadW 'stoy terminando unas nue4as ga:as para mis compaGeros""" Frobisher ri alegre y apoy una mano en su hombroI diciendoN P(mese el tiempo >ue >uieraI muchacho" Nadie 4ol4er3 a molestar a las estrellas durante siglos" 's mucho m3s importante >ue sus compaGeros 4uel4an a dis:rutar de una 4isin cmoda Pel anciano se le4ant de pronto y concluyPN AhA est3 8ohn" Bupongo >ue en estos momentos *ellen 4olar3 !unto a 7aula" 6rian tambi/n se incorpor con presteza cuando un hombre altoI de cabello negro y cha>ueta blanca entr en la estancia" +ncluso ba!o a>uella d/bil luz su parecido con el anciano era notable" 7arecAa un ?estry m3s 4ie!o y m3s maduro" Frobisher present a los dos hombres y el doctor estrech con :uerza la mano >ue 6rian le tendAa" P*e alegro de conocerleI Kearns" (om *ellen me habl mucho de usted la Kltima 4ez >ue estu4e en *arilla" VNos 4amos yaW Cuando salieron al e;terior y cruzaron el iluminado campo de aterriza!eI el doctor y su padre hablaron en 4oz ba!aI mientras >ueI por una 4ezI 6rian no supo >u/ decir" Ni si>uiera pensaba en algo concreto al despegar el cohete" 'l cambio habAa sido demasiado r3pido" 'ntoncesI sKbitamenteI su memoria le hizo preguntar con ansiaN P'scuchen" Bi pueden recibir seGales de radioI Vpor >u/ no contestaron a las llamadas >ue el ?ome0ard emiti desde el espacioW Frobisher parecAa un poco embarazado" Finalmente respondiN POsamos una transmisin especial" Bus seGales :ueron emitidas por las antiguas bandas y nos llegaron en :orma de par3sitos"""

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7or alguna e;traGa raznI 6rian se sinti inmensamente ali4iadoI y no pudo reprimir una carca!ada" PLe di!e a (om >ue nuestro e>uipo debAa resultar muy anticuado" PBA Preplic lentamente FrobisherP" AnticuadoI aun>ue no en el sentido >ue ustedes habAan imaginado" (oda la tripulacin del ?ome0ard estaba anticuadaI y la hemos puesto a prueba" 7ero ahora ya est3 al dAaI creo yo" 'spere un momento""" no se diri!a a Norten aKn" <ire hacia el norte dos o tres 9ilmetros" Day algo >ue >uiero mostrarle""" 6rian protestN P7aula""" 8ohn Frobisher se inclin hacia delante y murmurN PLa esposa de *ellen""" 6rian no trat de discutir el barbarismo" P"""7ronto estar3 bienI Kearns" No se presenta ya mucho por a>uA el sAndrome de la gra4edadI pues hace tiempo >ue :ue 4encidoI incluso antes >ue los e;ploradores espaciales pusieran t/rmino a su acti4idad" La muchacha se sentir3 probablemente muy en:erma y su aspecto no ser3 agradableI pero le aseguro >ue no es peligroso" ?entro de una hora se encontrar3 bien" La angustia >ue sentAa 6rian desapareci al punto" Las palabras no signi:icaban mucho para /lI pero su :ormacin le habAa enseGado al menos unas cosaN reconocer la competencia cuando tropezaba con ellaI y la habAa en cada palabra de 8ohn Frobisher" Fi! el rumbo hacia el nordeste" 'l naciente Bol estall como una ola de :ant3stico brillo en el horizonteI re4elando la le!ana lAnea de unos edi:icios arruinadosI orientados hacia dos enormes pistas situadas en un terreno en el >ue nada crecAa" Blo se destacaba allA un gran llano de cemento gris" 7arecAa e;tenderse hasta muy le!osM 6rian 4io cmo la hierba trataba de abrirse paso por entre las grietas del cementoI mientras >ue los muros de los edi:icios estaban casi cubiertos por la hiedra" Q entonces :ue cuando di4is ocho altas :ormas regularesI largas y >ue aKn brillaban un poco""" P^nicamente hay dos leyes en nuestra cultura Pe;plic Frobisher con solemnidadPI la primera es >ue ningKn hombre debe escla4izar a otro" Q la segunda""" 'l anciano se detu4o mirando directamente a 6rianI para aGadir despu/sN P"""'s >ue ningKn hombre debe escla4izarse a sA mismo" Razn por la cual !am3s hemos destruido esas na4es" Este era el antiguo aeropuerto espacialI 6rian" VNo le parece ma!estuosoW VSuiere tomar tierraW 6rian mir hacia aba!oI pensati4o" A>uello era lo >ue habAa esperado 4er desde el principio" QI sin embargoI otra cosa le parecAa ahora aKn m3s grandeN >ue el hombreI despu/s de haber creado a>uello tu4iese su:iciente sentido comKn para abandonar su dominioI y el 4alor de con:inarlo allA" Los hombres slo destruyen lo >ue m3s temen" P23monos Pdi!o 6rian con :irmezaP" Abandono" Regresemos a casa" Day una muchacha en:erma >ue le est3 esperandoI doctor" Aun>ue su en:ermedad no sea peligrosaI todos seguir3n preocupados hasta >ue usted la 4isite" 6rian torci los controles del aparatoI >ue gir hacia el sudesteI rumbo al pueblo de NortenI hacia el Bol naciente" 6rian no comprendi >ue habAa superado la prueba :inal" 7ensaba en 7aula y en 'llie y ansiaba llegar cuanto antes !unto a ellas" Abrigaba el con4encimiento respecto a >ue algKn dAa regresarAa hasta a>uel aeropuerto espacialI curiosearAa un poco e incluso llegarAa a e;perimentar >uiz3 una le4e nostalgia" 'l cohete sonda del ?ome0ard continu su 4uelo ba!o la luminosa maGana" Los poderosos sAmbolos permanecAan inm4ilesI :rAosI aun dominadoresI como si :ueran una promesa y una amenazaN ocho grandes na4es cubiertas desde la proa hasta la cola por ro!iza herrumbre y musgo 4erde"

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Na)idad en .an2medes
+saac Asimo4
!hristmas on :anymedeI copyright J 1-% by 6etter 7ublicationsI +nc"" (raduccin de Lino Lope 6erme!oI en Los me(ores relatos de anticipacinI recopilados por Kendell Foster Crossen y Charles NuetzelI Libro Amigo 107I 'ditorial 6ruguera B"A"I 1-0-" Rla: 8ohnson canturreaba entre dientes mientras sus o!os azules obser4aban soGadores el impresionante abeto situado en un rincn de la biblioteca" Aun>ue /sta era la estancia m3s amplia de la 6aseI a Rla: no le parecAa demasiado espaciosa en a>uella ocasin" Be inclin con entusiasmo sobre la enorme canasta >ue tenAa a su lado y e;tra!o el primer rollo de papel 4erde y ro!o" No se detu4o a re:le;ionar sobre el repentino impulso sentimental >ue se habAa apoderado de la 7roductos <animedinosI B" A"I para en4iar a la 6ase una coleccin completa de adornos na4ideGos" Rla: se hallaba bien preparado para desempeGar el traba!o >ue se habAa impuesto como decorador en !e:e de los temas na4ideGosM este cargo le colmaba de satis:accin" ?e repente :runci el entrece!o y mascull una maldicin" La l3mpara >ue con4ocaba Asamblea <eneral empez a lanzar destellos hist/ricamente" Con e;presin contrariada de! a un lado el martilloI >ue ya habAa le4antadoI asA como el rollo de papelM se arranc unas cuantas lente!uelas del cabello y se dirigi al departamento de los o:iciales" 'l comandante Bcott 7elham estaba arrellanado en el silln presidencial cuando entr Rla:" Bus dedos rechonchos tamborileaban sin ritmo sobre el cristal >ue cubrAa la parte superior de la mesa" Rla: sostu4o sin temor la mirada col/rica del comandanteI ya >ue en su departamento no habAa ocurrido ninguna anomalAa en 4einte circun4oluciones ganimedinas" On grupo de hombres llen con presteza el aposento y la mirada de 7elham se endureci mientras los contaba uno a uno in>uisiti4amente" PQa estamos todos a>uA Pe;clamP" T*uchachosU Nos en:rentamos con una crisis" Be percibi un 4ago mo4imiento" Los o!os de Rla: miraron al techo y se sinti ali4iado" 7or t/rmino medioI en cada circun4olucin completa se originaba una crisis en la 6ase" <eneralmente surgAa al producirse un alza repentina en el cupo de o;itaI o bien cuando era in:erior la calidad del Kltimo lote de ho!as de 9aren" Bin embargoI las palabras siguientes le de!aron sin aliento" P'n relacin con la crisis tengo >ue hacer una pregunta" La 4oz de 7elham tenia un pro:undo timbre de barAtonoI salpicado de estridenciasI cuando estaba col/rico" PVSu/ cochino y estKpido perturbador ha contado historias de hadas a esos re4oltosos astrucesW Rla: carraspe ner4iosoI con lo >ue se con4irti en el centro de la atencin general" Le oscilaba la nuez presa de repentina alarmaI se le arrug la :rente como cartn mo!adoM temblaba" PQo""" yo""" PtartamudeM hubo un moment3neo silencioI sus largos dedos hacAan desatinados ademanes suplicantesP" BA""" >uiero decir >ue estu4e allA despu/s >ue las Kltimas entregas de ho!as de 9aren""" ya >ue los astruces se mo4Aan con lentitud y""" La 4oz de 7elham ad>uiri un tono de :alsa dulzura" Bonri" PVLes habl a los nati4os de Banta ClausI Rla:W La sonrisa parecAa inslita al igual >ue la mirada lobuna >ue lanzaba de reo!o y Rla: >ued anonadado" Asinti con4ulsi4amente" PRhI VsiW VDabl con ellosW 2ayaI 4ayaI les habl de Ban Nicol3s" 2iene en un trineo 4olando por los aires con un tiro de ocho renosI VehW PBAI en e:ecto" VNo es 4erdadW Pin>uiri inadecuadamente Rla:" PQ dibu! los renos para demostrar >ue no se trataba de un error" Q >ue /l tiene una gran barba blanca y sus ropas son encarnadas con cene:as albinas" PBiI seGorI tiene razn Pcontest Rla: estupe:acto" PQ lle4a un gran saco atestado de regalos para los niGos buenosI los de!a caer por la chimenea y los pone dentro de los calcetines y medias" P';acto" P(ambi/n les di!o >ue est3 a punto de llegar" Ona circun4alacin m3s y 4endr3 a 4isitarnos" Rla: sonri d/bilmente" PBiI mi comandante" SuerAa decArseloM estoy montando el 3rbol y""" PTC3lleseU Pel comandante respiraba agitado y sibilantePI Vsabe lo >ue se han imaginado esos astrucesW PNoI mi comandante" 7elham inclin el torso sobre la mesa en "direccin a Rla: y gritN PSuieren >ue Banta Claus los 4isite" Be oyeron algunas risas >ue al punto se con4irtieron en toses ahogadas ante la encolerizada mirada del comandante" PQ si Banta Claus no los 4isita de!ar3n de traba!ar PrepitiP" Be producir3 una huelga" ?espu/s de estas palabras ya no se oyeron risasI ni toses contenidasI ni nada por el estilo" Bi habAa cruzado otro pensamiento por las mentes del grupoI /ste no lleg a mani:estarse" Rla: e;pres la idea >ue estaba en el 3nimo de todosN PVQ cmo 4a la cuotaW PVSue cmo 4a la cuotaW PgruG 7elhamP" V(engo >ue dibu!arles un gr3:icoW 7roductos ganimedinos tiene >ue obtener cien toneladas de Col:ramitaI ochenta toneladas de ho!as de 9aren y cincuenta toneladas de o;ita por aGoI o de lo contrario perder3 la concesin" Bupongo >ue ninguno de ustedes lo ignora" Be da la circunstancia >ue al aGo terminar3 dentro de dos circun4oluciones ganimedinas y la produccin su:re un d/:icit del cinco por ciento con arreglo al plan establecido" Be produ!o un silencio sepulcral" 7elham prosiguiN PQ los nati4os no traba!ar3n si no 4iene Banta Claus" No habr3 traba!oI ni cuotaI ni concesinI ni empleos" Cuando la CompaGAa pierda sus derechosI perderemos los empleos me!or pagados de la organizacin" AdisI muchachos""" buena suerte""" a menos""" Dizo una pausa y mirando :i!amente a Rla: aGadiN PA menos >ue antes de terminar la pr;ima circun4olucin tengamos un trineo 4oladorI ocho renos y un Banta Claus" y por las manchas csmicas de los anillos de BaturnoI lo conseguiremosM especialmente un Banta Claus"

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?iez rostros palidecieron mortalmente" PV(iene algKn planI mi comandanteW Pgrazn alguien con 4oz tr/mula" PBAI desde luego >ue lo tengo Pestir las piernas y se recost en el silln" On repentino sudor :rAo se apoder de Rla: 8ohnson al notarI cual dedo acusadorI las miradas :i!as de todos los presentes" PCuanto lo sientoI mi comandante Pmurmur con 4oz ahogada" 7ero el dedo acusador permanecAa inm4il" 7elham penetr con paso :irme en la antesala" Be despo! de la careta de o;Ageno y de los :rAos cilindros conectados a ella" Arro! a un ladoI una tras otraI gruesas prendas de lana yI al :inI con un suspiro de preocupacinI se >uit a tirones un par de botas espaciales >ue le llegaban hasta las rodillas" Bim 7ierce interrumpi el cuidadoso e;amen de la Kltima partida de ho!as de 9aren y lanz desde detr3s de sus lentes una mirada esperanzadora" PVSu/ hayW Ppregunt" 7elham se encogi de hombros" PLes prometA la 4isita de Banta Claus" VSu/ podAa hacerW (ambi/n les he doblado la racin de azKcar y de momento est3n traba!ando" 7ierce agit una enorme ho!a de 9aren con cierto /n:asisI mientras decAaN PVSuiere decir hasta el dAa en >ue deba aparecer el prometido Ban Nicol3sW 'n mi 4ida he oAdo cosa m3s tonta" No se podr3 lle4ar a cabo" No habr3 Banta Claus" P?iga eso a los astruces P7elham se hundi en una butaca y sus rasgos ad>uirieron una e;presin p/treaP" VSu/ hace 6ensonW PVCree >ue podr3 e>uipar ese dichoso trineoW P7ierce e;amin una ho!a al trasluz con aire crAticoP" *i opinin es >ue est3 chi:lado" 'l 4ie!o aguilucho ha descendido al stano esta maGana y desde entonces est3 allA" Lo Knico >ue s/ es >ue ha desmontado el disociador el/ctrico" Bi sucede algo anormalI nos >uedaremos sin o;Ageno" P6ien P7elham se incorpor con di:icultadP" 7or mi parte o!al3 nos as:i;iemos" Beria la manera m3s :3cil de salir de este atolladero" *e 4oy aba!o" Bali presuroso y cerr la puerta de golpe" 'n el stano mir a su alrededor aturdido" ?iseminadas por todos los sitios brillaban numerosas piezas de acero cromado" 7as un buen rato tratando de reconocer las partes >ue el dAa anterior constituAan una compacta ma>uinariaI un electro.disociador per:ectamente montado" 'n el centroI en contraste anacrnicoI habAa un pol4oriento trineo de maderaI con las palas encarnadas y deslucidasM Be oAan martillazos procedentes de su interior" PT'hI 6ensonU Pgrit 7elham" On rostro tiznado y sudoroso se asom ba!o el trineo y un chorro de tabaco sali disparado hacia la inseparable escupidera del ingeniero" PVCmo grita de esta maneraW Pse >ue! 6ensonP" 'stoy haciendo un traba!o delicado" PVSu/ diablos es /ste :ant3stico arti:icioW POn trineo 4olante" Ona idea mAa Pel :uego del entusiasmo brill en los hKmedos o!os de 6enson y mientras hablaba le surgAa por la comisura de los labios la espuma del tabacoP" 'l trineo lo tra!eron a>uA en los 4ie!os tiemposI cuando se creAa >ue <anAmedes estaba cubierto de nie4e como otros sat/lites de 8Kpiter" (odo cu3nto tengo >ue hacer es adaptar en el :ondo unos cuantos gra4o.repulsores del disociadorI con lo cual el trineo se har3 antigra4itatorio al conectar la corriente" Los compresores har3n el resto" 'l comandante se mordi el labio in:erior dubitati4o" PVQ :uncionar3W P7or supuesto" *ucha gente ha pensado aplicar los repulsores a los 4ia!es a/reosI pero resultan ine:icaces en los campos de gran gra4itacin" 'n <anAmedesI con un tercio de gra4itacin y una presin atmos:/rica muy le4eI un chi>uillo podrAa mane!arloI incluso 8ohnsonI aun>ue no lamentarAa si cayera y se rompiera su maldito cuello" P*uy bienI mire" (enemos grandes cantidades de esa madera purpKrea aborigen" 7ngase en contacto con Fim y dAgale >ue colo>ue el trineo en una plata:orma construida con este material" (iene >ue medir unos seis metros de largo con una baranda alrededor de la parte >ue sobresalga" 6enson escupi y :runci el ceGo ba!o los espesos cabellos >ue le llegaban hasta los o!os" PVCu3l es su ideaI comandanteW Pin>uiri" +nmediatamente se de!aron oAr las risotadas de 7elham como 3speros ladridos" P'sos astruces esperan 4er los renos y los 4er3n" 'stos animales tendr3n >ue ir montados en algoI Vno es esoW PCierto""" pero en <anAmedes no hay renos" 'l comandante 7elhamI >ue ya se marchabaI se detu4o un momento" Contra!o los p3rpados con desagrado como hacAa siempre >ue pensaba en Rla: 8ohnson" PRla: ha salido a cazar ocho zambKes" (ienen cuatro patasI cabeza en un e;tremo y cola en el otro" 'sto es su:iciente para los astruces" 'l 4ie!o ingeniero rumi este in:orme y ri entre dientes de mala gana" P6ienI me agrada la tonta distraccin de su traba!o" PA mA tambi/n Pgrit 7elham" Be ale! ma!estuosamente mientras 6ensonI mir3ndolo de reo!oI desaparecAa ba!o el trineo" La descripcin >ue habAa hecho el comandante de un zambK era concisa y e;actaI pero omiti detalles interesantes" 7or una parteI el zambK tiene una cola largaI un hocico :le;ibleI dos ore!as >ue ondean elegantemente de atr3s hacia adelante" (iene dos o!os purpKreos y emoti4os" Los machos est3n dotados de espinas de color carmesAI plegables a 4oluntadI >ue se e;tienden a lo largo de la columna 4ertebral y al parecer este ornamento es muy apreciado por las hembras de esta especie" (odo estoI combinado con una cola cubierta de escamas y un cerebro nada mediocre tendr3n ustedes un zambKI o al menos lo tienen si logran capturarlo" 7recisamenteI /ste era el pensamiento >ue se le ocurri a Rla: 8ohnsonI al descender con cautela por una eminencia rocosa apro;im3ndose a un rebaGo de 4einticinco zambKes >ue pastaban entre los desperdigados matorrales de una zona arenosa" Los

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e!emplares m3s pr;imos obser4aban cmo se acercaba Rla:I >uien o:recAa un grotesco aspecto en:undado en pieles y con la careta de o;Ageno conectada a la nariz" Como sea >ue los zambKes carecen de enemigos naturales se contentaban con mirar a>uella e;traGa :igura con o!os l3nguidos y reprobatorios y 4ol4ieron a ronzar su pro4echosa pitanza" Las nociones de Rla: respecto a la caza mayor eran incompletas" Rebusc en los bolsillos un terrn de azKcar y cort3ndolo e;clamN P7ss""" 7ss""" michito""" pss""" pss""" michito""" Las ore!as del zambK m3s pr;imo se crisparon con desagrado" Rla: se acerc m3s con el terrn de azKcar en altoN P2en a>uAI curritoI 4en a>uA""" 'l zambK 4io la golosina y puso los o!os en blanco" *o4i el hocico arro!ando el Kltimo bocado de 4egetacin y a4anz ol:ateando con el cuello estirado" ?espu/s golpe la palma e;tendida con un r3pido y e;perto mo4imientoI lle43ndose el terrn a la boca" La otra mano de Rla: ba! r3pidaI pero se encontr con el 4acAo" Con e;presin desengaGada sac otra pieza del bolsilloN P2en a>uAI prAncipe" Ac/rcateI Fido""" 'l zambK emiti un gruGido tremolante en las pro:undidades de su garganta" 'ra una mani:estacin placentera" '4identemente a>uel e;traGo monstruo >ue tenAa ante /lI despu/s de haberse 4uelto locoI se proponAa alimentarlo para siempre con a>uellos bocados concentrados y suculentos" Be lo arrebat de nue4o y retrocedi con la misma rapidez >ue la 4ez anterior" 7ero en esta ocasin Rla: lo su!etaba con :irmezaI pero el zambK tambi/n le habAa cazado medio dedo" 'l alarido >ue dio Rla: denotaba >ue /ste carecAa en cierto modo de la impasibilidad necesaria re>uerida en tales circunstancias" Bin embargoI un mordisco >ue hace daGo a tra4/s de espesos guantesI por supuestoI no de!a de ser un mordisco" Be abalanz osadamente sobre el animal" DabAa ciertas cosas >ue alteraban la sangre de 8ohnson y el antiguo espAritu de los 4i9ingos resurgAa en /l" 7recisamente una de estas cosas era el >ue alguien o algo le mordiera un dedoI y mucho m3s si este alguien o algo era un ser e;traterrestre" Los o!os del zambK obser4aban indecisos mientras retrocedAa" Qa no le o:recAan m3s terrones blancos y no sabAa con seguridad lo >ue sucederAa a continuacin" La incertidumbre se des4aneci con rapidez inesperada cuando dos manos enguantadas se apoderaron de sus ore!as y empezaron a zarandearlas" Lanz un agudo gaGido y arremeti brioso" Los zambKes est3n dotados de cierta dignidad" Les desagrada >ue les tiren de las ore!asI particularmente cuando otros zambKesI incluyendo algunas hembrasI :orman un corro y miran e;pectantes" 'l terrAcola cay de espaldas y durante un rato estu4o en esta posicin" *ientras tanto el zambK se ale! unos cuantos pasos y caballerosamente permiti >ue 8ohnson se pusiera en pie" La 4ie!a sangre delos 4i9ingos alcanz un grado m3s alto de e:er4escencia en Rla:" Be restreg la parte dolorida y saltI ol4id3ndose de las leyes de gra4itacin ganimedinas" Be desplaz por el aire a un metro de altura sobre la espalda del zambK" Asom el miedo en los o!os del animal al obser4ar a Rla:" 'l salto habAa sido imponenteI pero al mismo tiempo tambi/n se notaba en sus rganos 4isuales cierta con:usin" 7arecAa >ue a>uella maniobra carecAa de propsito" Rla: 4ol4i a caer de espaldas sobre los cilindros al igual >ue la 4ez anterior" 'mpezaba a sentirse desconcertado" Los sonidos >ue emitAan los espectadores denotaban palpablemente su condicin de risitas burlonas" PRisitasI VehW Pmascull amargadoPM toda4Aa no ha empezado la lucha" Be acerc al animal lenta y cautelosamente" ?io un rodeoI e;aminando el punto m3s con4eniente para lanzar el ata>ue" 'l zambK hizo lo mismo" Rla: simul un :also ata>ue" Bu oponente se agach" A continuacinI este Kltimo se 4ol4i de espaldas y Rla: se agach a su 4ez" 'l seco y agresi4o ron>uido >ue salAa de la garganta del zambK no parecAa estar en consonancia con el espAritu :raternal >ue generalmente reina durante la /poca na4ideGa y esta actitud irre4erente le recordaba a Rla: algo asA como un sacrilegio" ?e pronto se oy un silbido" Rla: sinti un repentino calor en la cabeza detr3s de las ore!a iz>uierda" 'sta 4ez dio una 4uelta en el aire y cay de nuca" Los asistentes al espect3culo prorrumpieron en un clamor >ue parecAa un relincho de satis:accin y el zambK mo4i la cola triun:almente" Rla: se sobrepuso a la impresin de estar :lotando en un espacio in:inito tachonado de estrellas y se incorpor 4acilante" PT7rotestoU Pe;clamP" 'l ata>ue con la cola es !uego sucio" Balt hacia atr3s es>ui4ando otro coletazo y acto seguido se lanz hacia la parte in:erior del animal yI atrap3ndole las patasI con :uerzaI le oblig a dar con el espinazo en el suelo" 'l zambK lanz un gaGido de indignacin" Ahora la lucha habAa entrado en una :ase en la >ue los mKsculos terrAcolas y ganimedianos !ugaban un papel decisi4o" Rla: se mani:est como un hombre de :uerza bruta" Luch con denuedo y por Kltimo se lo carg a la espalda y el animal se sinti zarandeado e impotente" Respondi 4oci:erante y trat de demostrar sus ob!eciones con un coletazo bien administrado" 7ero estaba situado con des4enta!a y la cola pas silbando ino:ensi4a sobre la cabeza de Rla:" Los otros zambKes de!aron paso libre al 4encedor con triste e;presin en sus semblantes" '4identemente eran muy buenos amigos del animal capturado y les era desagradable en e;tremo >ue hubiera perdido el combate" 2ol4ieron a su >uehacer gastronmico con resignacin :ilos:icaI completamente con4encidos >ue todo era obra del destino" Al otro lado de la prominencia rocosaI Rla: DabAa habilitado una cue4a" Be desarroll una bre4e y con:usa lucha antes >ue Rla: lograra hacer entrar en razn al zambK" Ona cuerda anudada concienzudamente :ue el au;iliar m3s e:icaz para mantenerlo >uieto" 7ocas horas despu/s cuando ya tenAa en su poder los ocho zambKesI poseAa una t/cnica depurada >ue slo se ad>uiere tras larga e;periencia" 7odAa haber dado a los coC.boys 4aliosos conse!os sobre la :orma de derribar cuadrKpedos recalcitrantes" (ambi/n podAa haber dado unas cuantas lecciones a los estibadores terrAcolasI sobre tacos y !uramentos simples y compuestos" 'ra el dAa de Nochebuena y en la 6ase ganimedina reinaba un ruido ensordecedor y un con:uso acaloramientoI como si se hubiera puesto en marcha un nue4o ingenio para registrar toda clase de sonidos" Alrededor del 4ie!o trineo situado sobre una enorme plata:orma de madera purpKreaI cinco terrAcolas libraban una 4erdadera batalla con un zambK" 'l zambK posee opiniones concretas en relacin con muchas cosas y uno de sus m3s tenaces principios es >ue no 4a adonde no >uiere ir" 'sto lo demostraba palpablemente sacudiendo la cabezaI la colaI las cuatro patasI las tres espinasI en todas las direcciones y con todas sus :uerzas"

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7ero los terrAcolas insistieron y no con gran delicadeza" A pesar de sus angustiosos alaridos el animalI :ue ele4ado hasta la plata:ormaI colocado en el lugar correspondiente y en!aezado sin remedio ni esperanza" P*uy bien Pgrit 7eter 6ensonP" (raigan la botella" Bu!etando el hocico con una manoI 6enson agit la botella con la otra" 'l zambK temblaba de ansiedad y emiti temblorosos gaGidos" 6enson introdu!o el lA>uido en la garganta del animal" Be oy un gorgoteo y despu/s un gruGido comprensi4o" 'l animal estir el cuello en demanda de otro trago" PNuestro me!or coGac Psuspir 6enson" Dubiera terminado la botellaI pero la de! cuando estaba por la mitad" Los o!os del zambK giraron r3pidamente en sus cuencasM parecAa como si intentara bromear" Bin embargoI esta actitud no dur mucho tiempoI pues el metabolismo ganimedino >ueda a:ectado por el alcohol casi de inmediato" Los mKsculos se le contra!eron con la rigidez propia de la borrachera e hipando sonoramente se desplom" P(raer al siguiente Pe;clam 6enson" Al cabo de una hora los ocho zambKes no eran m3s >ue estatuas catal/pticas" Les ligaron a sus cabezas palas en hor>uilla a guisa de astas"" 7roducAan un e:ecto tosco e ine;actoI pero apto para el :in deseado" 'n el preciso momento en >ue 6enson abrAa la boca para preguntar dnde estaba Rla: 8ohnsonI el benem/rito persona!e apareci entre los brazos de tres camaradas y :ue conducido a la plata:orma tan en4arado como cual>uier zambK despu/s de la lucha" No obstanteI articul sus ob!eciones con la mayor claridad" PQo no 4oy a ninguna parte con este atuendo" V*e oye"""W 'n realidad habAa moti4os para >ue!arse" Rla: nunca habAa sido atracti4oI ni en sus me!ores momentosI pero su condicin actual era una mezcolanza entre una pesadilla de zambKes y una concepcin patriarcal de 7icasso" Lle4aba los ata4Aos tradicionales de Banta Claus" 'stos eran encarnadosI tanto como podAa permitir el papel de seda cosido a su capa espacial" 'l XarmiGoY era tan blanco como el algodn en ramaM precisamente esto es lo >ue era" Bu barba ondeaba librementeI hecha de m3s algodn en ramaI enganchada a un lienzo >ue le llegaba de ore!a a ore!a" Con tales aditamentos deba!o y la nariz de o;Ageno encima hasta la persona de 3nimo m3s templado hubiera rehuido su mirada" A Rla: no le habAan mostrado un espe!o para mirarseI pero lo >ue podAa 4er de /l mismo y lo >ue su instinto le decAaI le postraba en tal estado >ue la caAda de un rayo :ulminante la hubiera saludado con ali4io" 'ntre gritos y espasmos :ue izado al trineo" +nter4inieron otrosI ayudando 4igorosamente hasta >ue de Rla:I no >ued m3s >ue una masa retorcida de la >ue salAan 4oces ahogadas" P?e!adme PmascullabaPI de!adme Py atacaba uno a uno" Dizo un pe>ueGo amago para demostrar su osadAaI pero cayeron sobre /l numerosas manos >ue lo atenazaronI impidi/ndole mo4er un dedo" PT'ntreU Porden 6enson" PT23yase al in:iernoU Prugi Rla: entrecortadamenteP" No >uiero entrar en un arte:acto patentado para un suicidio inmediato" Be puede lle4ar a su sanguinario trineo 4olante y""" PTRigaU Pinterrumpi 6ensonP" 'l comandante 7elham le est3 esperando al otro lado" Lo despelle!ar3 4i4o si no est3 allA dentro de media hora" P'l comandante 7elham puede entrar en el trineo a mi lado y""" P7iense en su empleo" 7iense en sus ciento cincuenta dlares semanales" 7iense en Dilda all3 en la (ierra >ue no se casar3 con usted si pierde el empleo"" 7iense en todo eso" 8ohnson pens en a>uello con:usamenteM pens alguna cosa m3s y penetr en el trineo" Asegur el saco con correas y puso en marcha el gra4o.repulsor" Abri el propulsor a chorro lanzando una horrible maldicin" 'l trineo arranc impetuoso y Rla: no sali despedido hacia atr3s por encima del artilugioI por 4erdadero milagro" Be a:err a los pasadores y obser4 cmo las colinas circundantes subAan y ba!aban segKn los picados y rizos del inseguro trineo" Bopl el 4iento y las ondulaciones se hicieron m3s sensibles" Cuando 8Kpiter apareciI su luz amarillenta ilumin todos los picos y abismos del accidentado terreno hacia cada uno de los cuales parecAa dirigirse el trineo" y cuando el gigantesco planeta se habAa ale!ado por completo de la lAnea del horizonteI la maldicin de la bebidaI >ue sale de los organismos ganimedinosI con la misma rapidez >ue entraI comenz a ale!arse de los zambKes" 'l zambK zaguero :ue el primero en despertarM se relami la ca4idad bucalI dio un respingo y des4aneci el mal/:ico in:lu!o del alcohol" ?espu/s de haber tomado esta decisinI e;amin l3nguidamente lo >ue tenAa a su alrededor" No le caus una impresin inmediataI <radualmente se :ue dando cuenta del hecho incontrastable de >ue el suelo >ue pisabaI cual>u+era >ue :uereI no era el terreno :irme de <anAmedesI Be inclinabaI se mo4AaI lo cual era muy e;traGo" Aun>ue hubiera atribuido este balanceo a su reciente orgAaI no por ello de! de mirar por deba!o del barandal al cual estaba amarrado" Los zambKes !am3s han muerto de ata>ue cardAacoI segKn consta en los registros sanitariosI pero /steI cuando mir aba!o de sus patas estu4o a punto de romper la tradicin" 'l angustioso chillido de horror y desesperacin >ue lanzI hizo recobrar el conocimiento a los dem3sI cuyas cabezasI aun>ue doloridasI habAan recobrado la conciencia" ?urante un buen rato se desarroll una torpeI cacareante y con:usa con4ersacinI ya >ue los animales trataban de echar :uera de la cabeza el dolor e introducir en ella los hechos" Lograron conseguir ambos propsitos y organizaron una estampida" No era propiamente una estampidaI puesto >ue estaban estrechamente atados" 7ero si e;ceptuamos el detalle de su situacin :orzadaI hicieron todos los mo4imientos del galope tendido" Q el trineo se 4ol4i loco" Rla: se cogi la barba un segundo antes de de!arla ondear libremente" PT'hU PgritI 'ra tanto como sisear a un hurac3n" 'l trineo pataleabaI saltaba y bailaba un tango hist/rico" 'ra presa de repentinos arrebatos y parecAa dispuesto a estrellar su cerebro de madera contra la corteza de <anAmedes" 'ntretanto Rla:I a la 4ez >ue renegabaI !uraba y llorabaI accionaba los propulsores a chorro" <anAmedes daba 4ueltas y 8Kpiter se mostraba como una mancha borrosa" Suiz3 la bailotearte panor3mica de 8Kpiter :ue lo >ue indu!o a los zambKes a comportarse con m3s :ormalidad" 7arecAa >ue ya les habAa pasado el malestar de la borrachera" Bea como :uereI cesaron de mo4erseI se dirigieron los unos a los otros sublimes discursos de despedidaI con:esaron sus pecados y

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esperaron la muerte" 'l trineo se estabiliz y Rla: recobr el aliento >ue 4ol4i a perder de nue4o ante un curioso espect3culoN hacia arriba 4eAa las colinas y el slido terreno ganimedino y por deba!o el obscuro cielo y la abultarla :igura de 8Kpiter" Al 4er todo estoI /l tambi/n hizo las paces con la eternidad y esper el :in" XAstruzY es un diminuti4o de a4estruz y a este animal se parecAan los nati4os de <anAmedesI si bien hay >ue considerar >ue tienen el cuello m3s corto la cabeza m3s grande y su pluma!e parece >ue de un momento a otro 4aya a desprenderse de raAz" Day >u/ aGadir a su retrato un par de brazosI :lacos y huesudosI pro4istos de tres dedos rechonchos" Baben ingl/sI pero cuando uno los oyeI pre:erirAa >ue no lo hablaran" Onos cincuenta astruces se habAan agrupado en una construccin de poca altura hecha de madera purpKreaI >ue llamaban saln de reunin" 'n un sucio 6anco de honor de esta estancia :/tida y obscurecida por el humo de las antorchasI estaban sentados el comandante 7elham y cinco de sus hombres" Ante ellos se pa4oneaba el astrKz m3s desaliGado de todos in:lando su enorme tra; con rAtmicos y e;plosi4os sonidos" Be detu4o un momento y seGal hacia una abertura en el techo" P*ira PgraznP" Chimenea" Nosotros hacerI entrar Bannicaus" 7elham asinti con un gruGido" 'l astrKz clo>ue placentero" BeGal los pe>ueGos sacos de hierba te!ida >ue colgaban de las paredesN P*irarI calcetinesI mediasI Bannicaus poner regalos" PBA Padmiti 7elham sin entusiasmoP chimenea y calcetines" *uy bonito" (orci la boca en direccin a Bim 7ierceI >ue estaba sentado a su lado y murmur entre dientesN PBi estoy media hora m3s en esta escombrerAaI me morir/" VCuando llegar3 ese tontoW 7ierce se mo4i incmodamente" P'scucheI he realizado algunos c3lculos" 'stamos a sal4o en todo menos en las ho!as de 9arenI en las >ue aKn lle4amos cuatro toneladas de d/:icit" Bi logramos resol4er este estKpido asunto dentro de una horaI podremos empezar un nue4o perAodo y hacer >ue los astruces traba!en el doble Pse ech hacia atr3s y continuP" BAI creo >ue lo podremos conseguir" P7oco m3s o menos Preplic 7elham sombrAamenteP" Q eso si llega 8ohnson y no nos pone en otro aprieto" 'l astrKz hablaba de nue4oI pues a sus cong/neres les agrada charlarN P(odos los aGos Kissmess Pno sabAa pronunciar ChristmasPI Kissmess bonitoI todo el *undo amigos" Astruz >uerer Kissmess" 2osotros gustar Kissmess" PBAI es muy bonito Pre:un:uG 7elham cort/smenteP" 7az en <anAmedes y buena 4oluntad para los hombresI especialmente para a>u/llos como 8ohnson" V?nde diablos est3 ese idiotaW Cogi otro berrinche mientras el astrKz saltaba unas cuantas 4eces de arriba a aba!o de manera calculadaI e4identemente para e!ercitarse" Continu saltando 4ariando el ritmo con aburridos pasos de baile" Los puGos de 7elham se crispaban de una manera e;traGa" Onos e;citados graznidos >ue pro4enAan de un agu!ero en la paredI digni:icado con el nombre de 4entanaI contu4ieron a 7elham de hacer una matanza de nati4os" Los astruces se agruparon en en!ambres y los terrAcolas lucharon por hallar un punto dominante" Al :ondo de la gran bola amarillenta de 8KpiterI rugi un trineo 4olante tirado por ocho renos" 'ra muy pe>ueGitoI pero no cabAa dudaM era Banta Claus >ue llegaba" Al parecer algo :uncionaba mal" 'l trineoI los renos y todo el con!untoI descendAan a una 4elocidad terribleI pero 4olaban in4ertidos" Los astruces se dispersaron en medio de una caco:onAa de granizados" PTBannicausU TBannicausU TBannicausU Balieron trepando por las 4entanas como una :ila de estropa!os locos en mo4imiento"" 7elham y sus hombres alcanzaron el e;terior por una puerta de poca altura" 'l trineo se apro;imabaI se hacAa m3s grandeI daba bandazos de un lado a otro y 4ibraba como una rueda descentrada en 4uelo" Rla: 8ohnson era una pe>ueGa :igura >ue se asAa per:ectamente al trineo con ambas manos" 7elham gritaba desa:oradamenteI incoherente y se atragantaba cada 4ez >ue se le ol4idaba respirar a tra4/s de la careta nasal en la :ina atms:era ganimedina" ?e pronto se detu4o y mir :i!amente con horror" 'l trineo seguAa descendiendo 4eloz y ya casi se 4eAa de tamaGo natural" Bi hubiera sido una :lecha disparada por <uillermo (ellI no hubiera apuntadoI entre ce!a y ce!a de 7elhamI con m3s precisin" P(odo el *undo a tierra Pchill mientras se de!aba caer" La r3:aga de 4iento >ue de! el trineo al pasar de largo restall penetrante contra su rostro" La 4oz de Rla: se oy durante un instante chillona y con:usa" Los compresores de aire de!aron una estela de 4apor" 7elham temblaba en el helado suelo de <anAmedes" 7oco despu/s se le4ant lentamenteI sacudiendo las rodillas como una hula haCaina" Los astruces >ue se habAan dispersadoI antes de >ue se les echara encima el 4ehAculo a/reoI se agruparon de nue4o" A lo le!os el trineo giraba dando media 4uelta" 7elham seguAa los re4oloteos y bandazos del arte:acto desde >ue empez a cambiar de direccin" Cabece e inclin3ndose a un ladoI en:il hacia la base y gan 4elocidad" 'n el interior del trineo Rla: traba!aba como un demonio" Con las piernas ampliamente abiertas balanceaba con desesperacin el peso de su cuerpo" Budaba y maldecAa mientras intentaba con todas sus :uerzas e4itar la panor3mica de 8Kpiter Xhacia aba!oYI y esto producAa en el trineo oscilaciones m3s y m3s 4iolentas" Los bamboleos alcanzaban ahora un 3ngulo de 150YI y Rla: sinti >ue su estmago le presentaba en/rgicas reclamaciones" Conteniendo el aliento apoy todo el peso de su cuerpo sobre el pie derecho y el trineo se balance con m3s amplitud >ue nunca" 'n el punto m3s pronunciado de este 4ai4/n desconect el gra4o.repulsor y la d/bil :uerza gra4itatoria de <anAmedes Bacudi el trineo oblig3ndole a descender" Como es naturalI al ser el 4ehAculo m3s pesado por el :ondoI debido a la masa met3lica del gra4o.propulsorI ad>uiri la posicin normal en tanto descendAa" 7ero esto le caus muy poco ali4io al comandante 7elham ya >ueI una 4ez m3sI el trineo apuntaba directamente hacia su persona" PCuerpo a tierra P4oci:erI y de nue4o se lanz al suelo" 'l trineo silb sobre su cabezaI cru!i al tropezar contra una peGaI hizo un salto d/ cinco metros y se par en seco con un chas>uido" Rla: sali despedido por la baranda"

DabAa llegado Banta Claus" Con un pro:undo y tembloroso suspiroI Rla: se a!ust el saco sobre la espaldaI se recompuso la barba y acarici la cabeza a uno de los su:ridos y silenciosos zambKes" 7odAa haber sobre4enido la muerteM en 4erdadI Rla: no la habAa a:rontado con serenidadI pero ahora estaba dispuesto a morirI pisando tierra :irmeI con noblezaI como un 8ohnson" ?entro de la cabaGa en la >ue los astruces se habAan aglomeradoI una 4ez m3sI un golpe en el te!ado anunci la llegada del saco de los regalos de Banta Claus y un segundo batacazo la llegada del santo" Ona :igura espantosa apareci a tra4/s del agu!ero pro4isional" PTFelices Na4idadesU P:ar:ullI de!3ndose caer por el ori:icio" Rla: :ue a parar encima de los cilindros de o;AgenoI como de costumbre y despu/s los coloc en el sitio habitual" Los astruces saltaban de arriba a aba!o como pelotas de goma" Rla: se dirigi co!eando ostensiblemente al primer calcetAn y deposit una pe>ueGa es:era deslumbrante y policromada >ue e;tra!o del sacoI una de las muchas bolas >ue originalmente habAan sido proyectadas para adornar los 3rboles na4ideGos" Ona a una las :ue de!ando en todos los sa>uitos disponibles" ?espu/s de haber realizado su tareaI se sent en cuclillas completamente agotado y sigui las sucesi4as escenas con o!os 4idriosos e inseguros" La !o4ialidad y las carca!adas de buen humorI tradicin caracterAstica de la :esti4idad de Banta ClausI estu4ieron completamente ausentes en esta ocasin" 7ero la ausencia de alegrAa la compensaron los astruces con su e;traGo embelesamiento" Dasta >ue Rla:I entreg la Kltima bola guardaron silencio y permanecieron sentados" 7ero cuando se acab el repartoI el aire se enrareci ba!o la tensin de estridencias discordantes" 'n menos de un segundo la mano de cada astrKz contenAa una bola" Charlaban entre ellos 4iolentamente y asAan las bolas con cuidadoI protegi/ndolas con el pecho" ?espu/s las comparaban unas con otras y :ormaban grupos para contemplar las m3s llamati4as" 'l astrKz m3s desaseado se acerc a 7elharn y lo cogi por las solapas" PBannAcausI bueno PcacareP" *iraI de!ar hue4os" Rbser4 re4erentemente su es:era y agregN PBer m3s bonitos >ue hue4os astruces" Ber hue4os BannAcausI VehW Con su dedo pelle!udo pinch el estmago de 7elham" PTNoU Paull 7elham impetuosamenteP" T+n:iernosI no"""U 7ero el astrKz no le escuchaba" Rcult la bola en las pro:undidades de su pluma!e y continuN PColores bonitos" VCu3nto tiempo tardar salir pe>ueGos BannAcausW VSu/ comer pe>ueGos BannAcausW""" Nosotros enseGar ser 4i4os inteligentesI como astruces" 7ierce agarr el brazo del comandante 7elham" PNo discuta con ellos Psusurr :ren/ticoP" VSu/ importa si ellos creen >ue esas bolas son hue4os de Banta ClausW T*ireU Bi traba!amos como locosI podremos alcanzar la cuota" Sue empiecen a traba!ar" PLle4a razn Padmiti 7elham" Be dirigi al astrKzN P?Agales a todos >ue se preparen" Dablaba con claridad y en 4oz alta" PAhora a traba!arI Vme comprendenW T2engaUI de prisaI de prisa""" DacAa ademanes con los brazos" 'l desastrado astrKz se detu4o de repente y di!o con calmaN PNosotros traba!arI pero 8ohnson decir Kissmess y 4enir todos los aGos" PVNo ten/is bastante con un ChristmasW Pmascull 7elham" PTNoU Pgrazn el astrKzPI nosotros >uerer Bannicaus aGo pr;imo" (raer m3s hue4os" *3s otro aGo" Q otroI y otroI m3s hue4os" *3s pe>ueGos Bannicaus" Bi Bannicaus no 4enirI nosotros no traba!ar" PDay mucho tiempo por delante" Qa hablaremos entonces" R nos 4ol4eremos todos locos o los astruces habr3n ol4idado la :iesta" 7ierce abri la bocaI la cerrI la 4ol4i a abrirI la cerr de nue4oI la abri otra 4ez y :inalmente consigui hablarN PComandanteI >uieren >ue 4enga todos los aGos" PQo lo s/I pero el aGo pr;imo no se acordar3n" P7eroI no comprende""" On aGo para ellos es una re4olucin completa alrededor de 8Kpiter" 'sto signi:ica una semana y tres horas del tiempo terrestre" TSuieren >ue Banta Claus 4enga todas las semanasU PT(odas las semanasU Prugi 7elhamP" 8ohnson les di!o""" ?urante unos instantes le pareci >ue todo eran chispas dando saltos mortales" Be >ued sin respiracin y autom3ticamente sus o!os buscaron a Rla:" Rla: se >ued :rAo hasta el tu/tano" Be le4ant sobrecogido y se desliz hacia la puerta" Be detu4o cuando estaba en el umbralM de repente record la tradicin" Con la barba semidesprendida graznN PTFelices Na4idades y buenas noches a todosU Corri hacia el trineo como si todos los diablos le pisaran los talones" No eran los diablosI era el comandante Bcott 7elham"

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0/ERA E6TELAR 0###!1####

En el mbito de la ciencia=ficcin se da habitualmente por sentado "ue los planetas de nuestro sistema solar no sern sino meros pelda>os en la ascensin del hombre hacia las estrellas. 6aro es el astro "ue no ha sido explorado ya por la fantasa de los autores y cuyos habitantes no han sido descriptos y clasificados. El hecho de "ue dichos autores no coincidan en su descripcin y clasificacin importa poco9 nosotros los hombres no hemos sabido todava describirnos y clasificarnos a nosotros mismos. Los tres primeros relatos de este grupo parecen demostrar "ue el hombre del futuro no ser muy distinto del hombre actual aun"ue s lo sern sus m)todos de actuar y manifestarse. 'ara /heodore @turgeon el conflicto entre el pe"ue>o empresario y el gigante industrial continuar existiendo pero las t)cnicas "ue lo sustenten van a anto(rsenos inslitas.. @am Mer0in afronta el problema del individuo enfrentado a la unidad social y su irnico desenlace recoge una herencia "ue se halla en uso desde la )poca prehistrica. Leigh 7rac5ett cree "ue la lucha por la libertad no terminar nunca por lo "ue las estrellas significarn 8nicamente una etapa ms del camino "ue tanta sangre tanto sudor y tantas lgrimas nos han costado hasta hoy. En cuanto a La vo1 de la langosta y a ?omo sapiens vale la pena leerlos detenidamente y reflexionar sobre lo "ue nos dicen pero muy especialmente sobre lo "ue dan a entender.

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La memoria
(heodore Bturgeon
MemoryI J 1-%5 by Btandard *agazines +nc"" (raduccin de *iguel <im/nez Bales en Los me(ores relatos de anticipacinI recopilados por Kendell Foster Crossen y Charles NuetzelI Libro Amigo 107I 'ditorial 6ruguera B" A"I 1-0-" 8eremAas 8edd se hallaba de pie sobre el pol4o Agneo del aeropuerto espacialI contemplando el cielo y protegi/ndose los o!os con la mano" Rcasionalmente consultaba la hora en su 9ronosI sacudi/ndolo para asegurarse de >ue tenAa cuerdaI y luego miraba a sus espaldas hacia la achaparrada construccin de la o:icina de Aduanas y el enorme relo! de la :achada" La pizarra anunciaba pl3cidamente >ue el 'inacle estaba a punto de llegar y de!arAa a los pasa!eros en la 7uerta (res" 8eremAas sacudi la cabeza y 4ol4i a sacar del bolsillo la carta de *arte" Lentamente la desdobl y la leyI como un hombre >ue comprueba su mnemotecnia" ?espu/s de 4arias lecturas habAa acabado por :amiliarizarse con su contenido" La carta decAaN N!omo ya sabrs Exportaciones :enerales :enex ha montado a"u una factora (unto a -uerte 4argod. @u instalacin ha re"uerido mucho tiempo y dinero la mayor parte de la cual se envi como e"uipa(e personal debido a la situacin de los embar"ues espaciales. N!omo otras muchas personas opino "ue eso fue una tontera por"ue habran podido obtener la conduccin acabada directamente en Marte y por"ue tal factora re"uerir fuer1a motri1... cosa muy difcil de conseguir a"u. @in embargo no me preocupo mucho. B'or "u) tiene "ue preocuparnos lo "ue nuestros competidores hagan con su dineroC N'ero a"u est lo gracioso. 'ese a "ue la factora es pe"ue>a y relativamente desprovista de lo ms elemental fabricar tuberas. H el material es de plstico susceptible de ser enviado en lminas. *o hace falta explicar lo "ue esto significa para nosotros. *uestra firma obtuvo los contratos de flotas espaciales en ve1 de :enex 8nicamente por"ue el :obierno aprob nuestro sistema es decir metiendo las tuberas de dimetro ms pe"ue>o dentro de las mayores. 'ero tambi)n ahora enva as sus tuberas la :enex. La idea no puede patentarse. N'or lo tanto a menos "ue encontremos un medio patentable de enviar tuberas en menos espacio del "ue precisa :enex estamos arruinados hermano... del todo. :enex pretende monopoli1ar cuanto se refiere al sistema !olonial ya lo sabes. !ontrola ahora casi todas las naves los productos y los servicios. H me temo "ue nosotros engrosaremos la lista de los pe"ue>os comerciantes "ue han tratado de hacerles la competencia.O 8eremAas se guard la carta y se :rot los o!os" Le dolAan" ?esde >ue recibi a>uella carta una semana atr3sI apenas habAa dormido" Buministrar tuberAas al proyecto *arte constituAa un traba!o lo bastante duro para ahora dedicar largas noches en el laboratorio tratando de establecer la manera de competir con <ene;" (odo cuanto Dal y /l poseAanI estaba in4ertido en su proyecto" DabAan traba!ado !untos desde >ue salieran de la uni4ersidad hasta >ue Dal se decidi por *arte" ?ese :er4ientemente >ue todo hubiese sucedido al re4/s" Bi Dal estu4iera allAI /l habrAa podido imaginar algo" 8eremAas :ue siempre el 4erdadero cerebro de la :irma 8edd" 7ero de hechoI era Dal >uien habAa descubierto algo" TSu/ ironAaU 'l caso es >ue no podAa e;plicarlo por cartaI ni por telegrama" <ene; controlaba tambi/n el correoI y no tenAa obst3culos para realizar a4eriguaciones" 8eremAas 4ol4i a le4antar la 4ista" ?i4is un puntito brillante en el cielo" *ir en torno suyo" Los empleados del aeropuerto estaban preparando ya la rampa de recepcin de la na4e" 2ol4i a sacar la carta para releer lo >ue se re:erAa a 7hyllis ';eterN NMuchacho he encontrado la solucin. *o te la explico sin embargo en esta carta por"ue ya sabes los motivos. !onfo en "ue sabrs descubrirla por ti mismo. Los nuevos contratos van a ser puestos a subasta y la prioridad para las flotas se conceder a la compa>a "ue garantice envos mayores por menor coste. Mi sistema no puede ser ms sencillo. 7udgie hubiera podido explicrtelo. Lispones de tres semanas a partir del momento en "ue recibas esta carta. H no olvides "ue necesitas die1 das para presentar una solicitud de patente. NEn relacin con esta idea 'hyllis Exeter llegar en el 'inacle. Me gustara "ue fueses a recibirla por"ue tiene lo "ue necesitas. Me port) muy bien con ella cuando estuvo en /hor !ity. 'robablemente te lo contar. ?abla ms "ue 7udgie. 'rocura ser listo amiguito.O 8eremAas :runci el entrece!o mientras doblaba la carta y 4ol4Aa a guardarla" Los dos Kltimos p3rra:os eran m3s e;plAcitos de lo >ue parecAa a simple 4ista" BAI mucho m3s" Be :i! en una :raseN XB/ listoI amiguitoY" Q las re:erencias a 6udgie""" no estaba seguroI pero era e4idente >ue no :iguraban en la carta por el mero propsito de llenar papel" Q la re:erencia a 7hyllis ';eter y a su llegada" 'so ya era algo" Bi Dal >uerAa asegurarse positi4amente de >ue se entre4istarAa con 7hyllis ';eterI eligi el m/todo m3s con4eniente" Blo por ese rengln encontrarAa a la !o4enI aun>ue se escondiese en las entraGas de la (ierra" 7eroI Vpor >u/ 7hyllisW Al :in y al caboI Dal y 7hyllis habAan sido""" 8eremAas se encogi de hombros" Bi Dal pretendAa raptarlesI all3 /l" *ientras pensabaI 8eremAas comenz a e;perimentar una antigua y :amiliar sensacin" 'n a>uel momento comenz a hacerse audible el ronco zumbido de los cohetes del 'inacle" R3pidamente :ue descendiendo la na4eI hasta estabilizarse a unos tres mil metros" 8eremAas oy distintamente el sKbito cambio de marcha de los cohetes de propulsin :rAaI y al cabo de un minuto una nube de pol4o sali al encuentro de la na4e" 8eremAas pas a la sala de espera de la 7uerta (resI es>ui4ando apenas las r3:agas de aire cargado de pol4o" Be abri paso por entre la multitud allA reunida y se acerc a una portilla cubierta con un disco de pl3stico transparente a tra4/s del espeso pol4o >ue se arremolinaba 4iolentamente en torno al edi:icio" ?esde la central del aeropuertoI hacia la seccin donde iba a aterrizar la na4eI se adelant la escalerilla e;tensible >ue debAa unirse al monstruoI como un enorme o4ipositor" Suince minutos despu/s la escalerilla permiti descender a los pasa!eros de la na4e" La muchedumbre se apresur hacia los ascensoresI siendo apartada por los empleados" 8eremAas no se mo4iI tratando de parecer indi:erenteI aun>ue sin lograrlo" Lleg el primer grupo" On indi4iduo de rostro morenoI y bastante corpulentoM otro de :rAa miradaI ner4ioso y delgado" Ambos se apartaron para ceder el paso a una mu!er con los niGos y una pare!a de ancianos" 'ntonces apareci 7hyllis" Al 4erlaI 8eremAas se pregunt >u/ harAa un hombre para derribar a>uella murallaI a>u/lla m3scara brillante >ue la !o4en parecAa lle4ar" ?arle un beso o pegarle un puGetazo obtendrAa el mismo e:ecto" (enAa el cabello sedosoI de un 4erde iridiscente" Fumaba con una larga bo>uillaI y el color de humo parecAa hermanarse con su cabellera" Bu 4oz era tan 4i4az y armoniosa como siempre" No tard mucho en di4isar a 8eremAas" PTRhI 8eremAasU T8eremAas 8eddU VCmo est3sI >ueridoW

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PNo me llames >uerido Preplic /l" PRhI nadie pensar3 de mA m3s de lo >ue piensa ya" P7ero alguien puede empezar a pensar cosas de mA Pcontest 8eremAasI con se>uedad" La cogi del brazoI mientras la muchacha reAa" P2amosI necesito un trago Ppropuso 8eremAasP" Blo uno" P7areces estar muy seguro de >ue te acompaGar/ Pobser4 ellaI retrocediendo un paso" PTDas estado leyendo mi correoU Pre:un:uG /l" Ambos a4anzaron hacia la puertaI dirigi/ndose al corredor >ue conducAa a la o:icina de Aduanas" 8eremAas mir hacia atr3s" Los dos indi4iduos >ue habAa 4isto en los ascensores les iban siguiendo" Dizo un gesto con la cabeza" PV2an contigoW La muchacha se encogi de hombros" P6ienI ya sabes""" PNoI no lo s/" 'n absoluto" 7ero hoy aprender/" 7hyllis 4ol4i a reAr y se colg del brazo de su acompaGante" P8eremAas Ple pregunt mimosaPI Vtoda4Aa sientes algo por mAW 8eremAas contempl a>uellas pupilas 4erdosas" PBAI creo >ue sA" *ala suerte" PV*ala suerteW P(iempo perdido Paclar el !o4enP" Cuando pienso en todo el >ue he perdido pensando en tiI cuando hubiese podido estar :abricando tuberAas""" P7or esto me gustas Pse en:ad ellaP" Biempre sabes dar la bien4enida m3s adecuada Pse solt del brazo del muchachoP" V7or >u/ me tratas asAW P7or 4arios moti4os" Bin contar el hecho de >ue no te apartar3s de mA hasta >ue hayas a4eriguado cuanto s/ respecto al suministro de tuberAas" No importa lo >ue yo haga o digaI no te separar3s de mA" P?e acuerdo Pla 4oz de 7hyllis son muy pro:esionalP" AsA ser3I cuando tK lo dices" 7ongamos las cartas boca arriba y !uguemos con realismo" 7eroI hubiera sido mucho m3s agradable" PConmigo no" Ni contigo ni conmigo" Ona 4ez dentro del edi:icioI torcieron hacia los ascensores de la derecha y ba!aron a la ca:eterAaI situada dos plantas m3s aba!o" 'n el ascensor no con4ersaronI debido a la presencia de los dos indi4iduos >ue les estaban siguiendo desde el e;terior" 8eremAas los e;aminI pero el m3s !o4en des4i la miradaI contemplando el techo y silbando sua4emente" 'l otro parecAa estudiar los zapatos de 7hyllis" PCreo >ue has contratado a esos dos tipos Pobser4 8eremAasPI slo para satis:acer tu egolatrAa" Necesitas >ue los hombres te sigan por donde 4ayas" PNo necesito pagarles para eso Preplic ella con :rialdadP" Lamento >ue te muestres tan descort/sI 8eremAas" 7or :a4orI no te pases de la raya" Aun>ue te parezca e;traGoI tengo otros muchos acompaGantes me!ores >ue tK" Qo mismaI por e!emplo" PLo s/ Padmiti /lN habAan entrado en la ca:eterAa y 8eremAas la ayud a sentarseP" *e gustas asA" *e re:iero a >ue podrAas gustarme si lo intentara" 'sta es la primera 4ez >ue no te 4eo usar tu atracti4o :emeninoI para atraparme" P(us cumplidos son m3s desagradables toda4Aa""" VSuieres iluminar la minutaW 8eremAas apret el botn >ue iluminaba la pantalla de la minuta" (ras estudiarla un instanteI la !o4en seGal en el numerador los platos >ue deseaba" 8eremAas la estudi durante esta maniobra" (u4o >ue admitir a regaGadientesI >ue era una muchacha estupenda" Bu aparienciaI sus actosI su personalidad eran asombrosos" Frunci un poco el entrece!oI e;presin >ue 7hyllis a 4eces habAa mostrado en la Oni4ersidad" <eneralmente signi:icaba >ue se sentAa :uera de sAI y dispuesta a hacer algoI como guiGarle un o!o a un pro:esor 4ulnerableI o copiar los apuntes de otro alumno" Frunciendo tambi/n el ceGoI 8eremAas estudi 4arios instantes a la !o4en y al :inalI di!oN P?ime una cosa" VCmo esperas conseguir lo >ue te proponesW PNo s/ a >u/ te re:ieres" 'l tono de 8eremAas re4el impaciencia" PVCmo 4as a hacerloW (ienes >ue reunirte conmigo en el aeropuertoI o buscarme" V?espu/sI >u/W P7areces estar enterado de todo" Contesta tK mismo" P?e acuerdo" 2as a hacerme ol4idar el disgusto >ue siento por tiI y a proporcionarme el negocio""" :ingiendo remordimientosI naturalmente" Lamentas >ue una 4ez nos arrebataste el contrato en bene:icio de una :actorAa de cosm/ticos""" propiedad de <ene;I y la 4ez en >ue Dal se enamor de ?olly DollesonI y tK le contaste tantas mentiras respecto a /lI >u/ ?olly se cas con otro""" tambi/n lo lamentas" R la 4ez en >ue tK""" Pele4 la 4ozPI en >ue tK aceptaste mi anilloI mi actitud de perdn y ol4idoI asA cmo un tercio de las accionesI de nuestra CompaGAa""" >ue entregaste a <ene; sin m3s e;plicacin >ue me :uera al +n:ierno""" On piropo malentendido" *iraI 7hylI cuando me enter/I al entregarte las accionesI >ue Dal habAa :alsi:icado el certi:icado de cesinI estu4e a punto de matarle" BAI corri un gra4e peligro" Crey >ue si tu situacin me!orabaI podrAa recuperar las accionesI m3s adelante" ?e lo contrario""" Prespir hondoPI perderAa Knicamente un poco de su tran>uilidad de espAritu" 'n particular la mAa" 'l caso es >ue Dal opina >ue eres un demonio y yo tambi/n" ?esconozco la opinin >ue tienes de ti mismaI pero puedo asegurar >ue no obtendr3s de mA la m3s mAnima in:ormacin" P'res muy desagradable cuando te lo proponesI V4erdadW Psusurr ella" 8eremAas !am3s habAa 4isto tan abiertos los o!os de 7hyllisI ni su rostro tan p3lidoP" Q no te importa sua4izar tus puntos de 4ista con una met3:ora" PBiempre apunto al blanco Preplic /lP" V7or >u/ no te o:endesW V7or >u/ no te largasW P*ira Prepuso ellaI lentamenteI con una sonrisa tr3gicaI y le4ant3ndose" Be dirigi a la puerta" On indi4iduo se puso en pieI en una mesa de un rincnI y se encamin hacia la salida" ?etr3s de 8eremAas hubo ruido de sillasI y los indi4iduos >ue les habAan seguido antesI pasaron apresuradamente por su lado" 'l >ue ya estaba en la puertaI un su!eto de aspecto sua4eI delgado y con las sienes grisesI se cruz de brazos y se recost contra la paredI :uera del alcance de la :otoc/lula >ue abrAa la puerta" Cuando 7hyllis lleg !unto a /lI el hombre le dirigi la palabra" 7hyllis se detu4o y mene la cabeza" 'ntoncesI su interlocutor le sonri" La !o4en se mordi el labio superiorI agach un poco la cabeza y 4ol4i a dirigirse a la puerta" ?e una manera tan tran>uila >ue apenas se ad4irti su gestoM el indi4iduo le impidi el paso"

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Los otros dos tipos se unieron a ellosI les saludaron con e:usinI tomaron a 7hyllis por el brazo y la de4ol4ieron de nue4o entre risas a la mesa de 8eremAasI para luegoI regresar a la suya propia" (oda la maniobra :ue e:ectuada con tanta delicadezaI >ue nadie repar en lo ocurrido" PAcabo de presenciar algo estupendo Pcoment 8eremAasP" Ona operacin de blo>ueoI contigo de protagonistaI para 4ariar un poco" 6ienI si/ntate y cu/ntamelo todoI como una buena chica" 8eremAas 4ol4i a sentirse aturdido por la e;presin de la !o4enI por su ensimismamiento" 7hyllis se de! caer en su sillaI e4itando la mirada de su acompaGante" Coloc las manos sobre el mantelI pero no de!aron de temblar" No abri la boca" 8eremAas toc un rosetn de la mesa y abri la c3mara :rAa de 7hyllisI sacando la bebida >ue ella habAa pedido" P6ebe un sorbo Ple o:reci con gentilezaPIy por una 4ez en tu 4ida cu/ntamelo todo" V?e >u/ lado est3sI aparte del tuyoW VCmo ha sucedidoW VQ por >u/ esos su!etos tienen tanto inter/s en >ue no me de!esW P(odo :ue mal" (K""" tK sabes demasiadoI 8eremAas" Q sin embargoI no sabes lo bastante" 'st3 bienI te lo contar/" ?ecArtelo no ser4ir3 de nada""" >uiero decir >ue tK no me ayudar3s" 7ens/ >ue podrAa sonsacarte sin >ue llegaras a saber nunca >ue ellos""" >ue yo""" PSue te tienen atrapada Ptermin 8eremAas por ellaP" 'l origenI <ene;" La temperaturaI alta" Biempre ha sido esto lo malo de tiI 7hyl Pa:irm 8eremAasI sacudiendo la cabeza con pesarP" (ienes tanta su:iciencia" 8am3s solicitas la ayuda de nadie" Biempre descubres una salidaI generalmente a costa de los dem3s" 7ero supongo >ue <ene; sabe tanto como yo" 7hyllis asinti con una sumisin >ue admir y conmo4i a 8eremAas" Alarg una mano hacia ellaI pero la retir sin tocarla" P6ienI habla Ple orden" P(odo iba bien Pcomenz ellaP" Logr/ una serie de contratos para <ene;" Lo >uieren todo" (odo el comercio colonialN na4esI suministrosI personal""" todo" Q lo est3n consiguiendoI sea como sea" Al :inalI se apoderar3n de *arte" PVQ >u/W (oda4Aa se hallan ba!o la autoridad del <obierno" PRhI ser3 a corto plazoI 8eremAas" Recuerda la historia" ?espu/s de los descubrimientos y las e;ploracionesI hay una :ase colonizadora" La colonizacin es una ocupacin en sA misma""" ya >ue el desarrollo tarda en llegar" NaturalmenteI hoy dAa este proceso se ha acelerado en gran manera" Qa conoces los recursos naturales de *arteN uranioI hierroI diamantes y drogas" Be trata de una oportunidad ilimitada para >uien controle el planeta" (al 4ez durante dos generacionesI *arte necesitar3 el protectorado de la (ierra" 7ero luego nacer3n los patriotasI 8eremAas" Q la (ierra se hallar3 con un competidor en 4ez de una colonia" Q segKn actKe este competidorI har3 >ue se incline hacia una direccin u otra" <ene; no >uiere un mundoI sino dosI todo el BistemaI la <ala;ia entera" 8eremAas se retrep en su silla y la contemplI estupe:acto" PV'so lo has deducido por ti mismaW No puedo creerlo" NoI no lo creo" V?e >ui/n lo has aprendidoW P?e Dal 8edd Prepuso ellaI con gran es:uerzo" PT6ienI bienI bien"""U P8eremAas sac del bolsillo la carta de Dal y la abriM los o!os de la !o4en :ueron a la cartaI al rostro de 8eremAasI y luego se posaron en el mantelM el !o4en continuPN No me engaGes" B/ >ue has leAdo esto" (K y tu compaGAa de e;portaciones Prepas la cartaI subray una :rase con el AndiceI leyendo en 4oz altaPN X7hyllis ';eter llegar3 en el 'inacle" *e port/ muy bien con ella cuando estu4o en (hor City"Y P7or esto he 4enido a>uA Psusurr ella con sKbita amarguraP" BAI le 4i" *uchas 4eces" Dasta lleg el rumor de >ue habAa descubierto algo radical en el sistema de :letes" Qa sabes >ue mantiene un pe>ueGo laboratorio en su o:icina" 6ienI estu4e allA" PBe lo pediste tKI V4erdadW (e di!isteN X'ngaGar/ a este ma!adero y al estKpido de su hermanoI como siempre he hechoI desde >ue /ramos niGos" Adem3sI tengo >ue a!ustar una cuentaY" VNo :ue asAW 7hyllis casi se ech a reAr" PNo pens/ >ue tu hermano :uese un ma!adero Ptom un sorbo de su bebidaP" CuAdate del :ileteI V>uieresI 8eremAasW (engo apetito" 8eremAas sac el :ilete crudo del re:rigerador" 'staba tierno y sazonado" Lo desliz dentro del calentador de induccin" PVCmo te gustaW POn poco hecho Pcontest 7hyllisM 8eremAas manipul los controles y cerr el ca!nI mientras la !o4en continuaba su relato" P2i muchas 4eces a Dal" BAI 8eremAasI llegu/ a sentir adoracin por /l" No era una cosa personal""" No me gusta su tipo" 'stos chicos pro:esores me de!an :rAa" A mA me gustan los !4enes de cabello rubioI lo bastante :uertes como para abo:etear a una muchacha cuando se lo mereceI e incluso para abtenerse de tocarla" Q tal 4ez con un hoyuelo en la barbilla""" +nconscientementeI 8eremAas se acarici la pe>ueGa conca4idad de su mentn y se alis el cabello rubio" PT*aldita seas con tus gustosU Pe;clamP" ContinKa con tu historia" V7or >u/ te interesaba DalW P7or lo >ue podAa decirme sobre <ene;" No s/"""I tal 4ez !am3s me habAa molestado en pensarlo" (al 4ez mi salario y las retribuciones e;traordinarias me impedAan re:le;ionar" Bea como :uereI ocurri tan lentamente >ue no me di cuenta" 7ero lo >ue Dal me cont sobre sus ideas a gran escala""" Qo estaba dentro de la empresa y tenAa la obligacin de saber acerca de ella m3s >ue tu hermano" Q cuanto m3s lo pens/I menos me gust <ene;" (al 4ez hubiese debido apartarme de Dal" R hacerle callarI al menos" 7eroI como ya he dichoI consigui con4encerme sin >ue me diera cuenta" PDal es asA Psonri 8eremAasP" Bostiene la teorAa de >ue una 4oz ba!a en una estancia ruidosa se oye me!or >ue una :uerte" 'l ca!n situado en el centro de la mesa de! escapar un ligero silbido y se abri" 8eremAas cogi las pinzasI asi el :ilete y lo puso en un plato >ue o:reci a 7hyllis" P<racias" 6ienI conocA a un chico en Fuerte 1argod" [n inocentn de o!os azules" (al 4ez :uese la luz de la luna" Qa sabes >ue en *arte hay dos lunasI por lo >ue su e:ecto es doble" Suiz3 soy un poco alocada y no puedo resistir el impulso de sonsacar a la gente" 'l caso es >ue ese chico necesitaba recibir una :uerte impresin" Q antes de darme cuentaI ambos est3bamos en el parapeto contemplando la (ierraI tan enorme y brillanteI y yo comenc/ a relatarle todo lo re:erente a la colonizacinI a los dominiosI y al patriotismo de la segunda generacin de *arte" Dabl/ mucho" RealmenteI no s/ si yo misma creAa todo cuanto di!e" Be estremeci de prontoI como tratando de ahuyentar de su cuerpo algo repelente" Be recobr con un es:uerzo y comenz a trinchar el :ilete" Luego aGadiI despu/s del primer bocadoN PA>uel niGo de o!os azules result ser un agente de <ene;I cuya misin era a4eriguar mis con4icciones" 8eremAas comenz a reAr a carca!adasI de manera cruel" Be reprimi al punto y se inclin hacia delante" P'so :ue lo >ue ocurri""" *e alegro muchAsimo" On tipo de aspecto ingenuo consigui >ue le abrieses tu coraznI VehW ?imeI cariGo""" Vno intentaste cederle parte de tus acciones de la compaGAaW

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A>uello la hiri pro:undamente" 7hyllisI muy eno!adaI de! de comer y maldi!o a 8eremAas" LuegoI de prontoI sonri y se encogi de hombros" Fue un gesto e;traGoI cuya resignacin hizo >ue 8eremAas 4ol4iese a sentir piedad por la muchacha" 7hyllis habAa tratado siempreI con gran empeGoI de ocultar sus debilidades personales" Q hasta entonces lo habAa conseguido" La !o4en era un magnA:ico producto de sus decisionesI y a 8eremAas le molestaba 4er destruido a>uel productoI aun odiando lo >ue ella representaba" PLo siento Pse disculpI y ante su sorpresaI estas palabras salieron con sua4idad de su boca" P7or esto estoy a>uA Pconcluy ellaP" Fracas/ con DalI como ya debA haber pre4isto" Q conseguA una buena reprimenda por ella y por el asunto con el tipo de aspecto ingenuo" Fue entonces cuando Dal escribi esta carta" <ene; controla el correo" ?esde entoncesI todos los grandes cerebros de la empresaI y otros menoresI han tomado cartas en el asunto" *e han traAdo hasta a>uA como Kltima oportunidadN o todo o nada" (engo >ue descubrir el secretoM si lo consigoI 4ol4er/ a gozar de los antiguos pri4ilegiosI si :racasoI estoy hundida" Fuera de <ene; no surgen oportunidadesI y ocuparAa un puesto de honor en la lista negra" PNaturalmente Pasinti 8eremAasP" Ahora lo comprendo" Q esos tipos >ue nos han seguido no permitir3n >ue me de!es mientras no obtengas los in:ormes""" VQ si me marchoW P+r/ contigo" No me despegar/ de ti en ningKn momento" PVQ hasta cu3ndo puede continuar esta situacinW PDasta >ue me con:Aes el secreto" R hasta >ue <ene; consiga el contrato" 'n cuyo caso me 4er/ despedida autom3ticamente" PVQ si abandonasW P'stoy perdida" P'n otras palabrasI tu destino est3 en mis manos" PBAI asA esI 8eremAas" Q ante la estupe:accin del !o4enI 7hyllis se ech a llorar con4ulsi4amente" Como actriz era bastante endeble" Lloraba de 4erasI de corazn" 8eremAas se ech hacia atr3s y la contemplI re:le;ionando de modo :ebril" La carta de Dal poseAa 4arios signi:icadosI y 8eremAas no habAa sabido desentraGarlos todos aKn" XB/ listoI amiguito"Y La 4erdadera :rase hubiera sidoN XBi no puedes ser listoI s/ preca4idoY" (al 4ez debi mostrar m3s cautelaI pero 7hyllis parecAa haber respondido bien a su tratamiento" 8eremAas sabAa su problema" 'staba asustada" ?urante largo tiempo habAa 4i4ido de su considerable astuciaI y ahora estaba aterrada ante un :inal casi ine4itable" V7ero cu3l serAa el secretoW T8eremAas tenAa >ue a4eriguarloU Dal habAa apelado a todo su ingenio para e;plic3rselo en a>uella carta" 'n alguna :raseI tal 4ez la presencia misma de 7hyllis""" estos :actores :ormaban parte del secreto" 7hyllis estaba ya m3s serena" PLo siento" Bupongo >ue no me encuentro muy bien" Q estoy metida en un mal paso" VBabes por >u/ he lloradoW 7or>ue tK no te has le4antado y me has de!ado al contarte todo esto" V*e ayudar3sI 8eremAasW V*e ayudar3sW PVAyudarteW VCmoW P';plic3ndome el secreto Pse inclin e;citada sobre la mesaP" R en todo caso un sistema an3logoI o al menos me!or >ue el de <ene;" P*e est3s halagando Ppor lo 4istoI estaba con4encida de lo >ue /l sabAaN XB/ listoI amiguitoYM tenAa >ue serloI y muchoP" Creo >ue <ene; ha mandado ya una :undicin en *arte" V7or >u/ est3n tan preocupadosW P7or la :uerza motriz P:ue la respuestaP" 'n *arte slo hay dos centralesI y ambas traba!an hasta el lAmite" Adem3sI son e;cesi4amente pesadas""" Los :letes espaciales son tan comple!os FalimentosI e>uipoI y dem3s artAculosH >ue las centrales no se ponen en marcha hasta >ue sean absolutamente esenciales" La :uerza motriz est3 racionadaI y a <ene; le cuesta una :ortuna conseguir la necesaria para realizar el laminado de las tuberAas" Bu ob!eti4oI como es lgicoI consiste en obtener un monopolio espacial y eliminar a las compaGAas independientes" PNo Pob!et el !o4enP" La contienda se libra en realidad por algo m3s importante >ue las tuberAas" 2ayaI 4aya""" Lo importante es hallar el medio de :letar tuberAas en menos espacio >ue las l3minas" PVQ cmo se puede lograr estoI 8eremAasW 8eremAas sonri" PCrees >ue te lo dir/I V4erdadW No tengo ningKn moti4o para :iarme de ti" 'st3s poco menos >ue a mi mercedI y me has concedido la opcin de sal4ar tu piel Fo tu carreraI si la >uieres llamar asAH con el riesgo de >ue se lo re4eles a <ene; y asA destruir no slo a 8edd y 8eddI sino adem3s toda posibilidad en cincuenta aGos de obtener el monopolio" NoI no te contar/ nada" XR!al3 alguien pudiera decArmelo a mAYI pens" P7ero 4iniste a esperarme Pre:le;ion ellaPI y no me has arro!ado a los lobos cuando tu4iste la ocasin""" TClaroI ignoras el secretoU PAl contrarioI me estoy di4irtiendo" De esperado aGos para 4erte a mis pies" PNo escuchar/ tus tonterAas Preplic ellaP" Creo >ue estoy en lo cierto" Q lo Knico >ue puedo hacer es ayudarte a pensar" La carta" (K" Qo" 'l secreto est3 a>uAI en esta mesaI simplemente con >ue unamos las piezas" PBAI ser3 muy entretenido Pasinti 8eremAasI con m3s !o4ialidad de la >ue e;perimentabaP" V7or dnde empezamosW P7or la carta Prepuso 7hyllis con prestezaM cerr los o!os y mo4i los labiosM 8eremAas comprendi >ue estaba repasando la carta de memoriaM luego abri los o!os y preguntPN VSui/n es 6udgieW POn compaGero de la in:ancia" P*entira" Demos hecho in4estigaciones sobre todos 4uestros asociados" 8eremAas abri lentamente la boca" Q entonces peg una :uerte palmada sobre la mesaI soltando una estrepitosa carca!ada" PVSuieres decir >ue los computadores de <ene; han estado buscando a todos mis condiscApulosI primosI camareros y no4ias""" para hallar a 6udgieW PLo hemos intentado todo" Q de!a de reArte" VSui/n esW 8eremAas le4ant el Andice con irritacin" P2ayaI rdenes ahora" Comport/monos como una dama y un caballeroI o te en4iar/ a las minas de sal" PLo siento Pse e;cus ellaM 8eremAas apret los labiosP" Lo siento Prepiti 7hyllisI con m3s humildad" PAsA est3 me!or" 6ienI no pasar3 nada gra4e si te lo digo" 6udgie era un peri>uito >ue tenAamos" 2i4i casi 4einte aGos" Le hicimos un buen :uneral"

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La !o4en le mir con la incredulidad retratada en sus pupilas" P7eroI segKn la cartaI 6udgie hubiera podido re4elarte el secreto" No te creoI 8eremAas" VSui/n es 6udgieW P(e repito >ue el Knico 6udgie >ue he conocido :ue un peri>uito" 8uraba como un carretero" 'ra un peri>uito cebra y le pusimos el nombre de 6udgie" 'sta clase de peri>uitos es la m3s charlatana del *undo" PVCmoW Pe;clam la !o4en irritadaP" VOna criatura con memoria y sin cerebro es depositarAa de la cla4eW P8eremAas pareci sobresaltarse y 7hyllis aGadiPN VSu/ te pasaW V's >ue poseAa un cerebro pri4ilegiadoW *ientras 8eremAas buscaba una respuestaI la muchacha se retrep en su sillaI entornando los o!os" PCasi he acertadoI VehW Dablemos claroI 8eremAas" Conoces el secreto desde >ue eras niGoI V4erdadW P';acto Pmurmur /l" V'ra asAW VCmo era posibleW Be lle4 una mano a la :rente" X*emoria sin cerebro" 'ste soy yoYI pens" Be contemplaron mutuamente" PBi al menos supiera un poco m3s de pl3sticos Psuspir ellaP" R sobre tu hermano" 'stoy segura >ue de saber cmo actKa el cerebro de DalI lo adi4inarAa todo inmediatamente" 8eremAas la mir con :i!eza y comprendi >ue decAa la 4erdad" La mente del !o4en era de r3pida enciclop/dica comprensinI pero la intuicin era el punto :uerte de 7hyllis" 7or su cerebro cruz un plan""" Baltar de la silla y atacar 4iolentamente a uno de los :uncionarios de <ene; >ue pacientemente aguardaban a 7hyllisM tal 4ezI acusar a la corporacin" 7ero rechaz al instante la idea" 'ran demasiado listos" Le de!arAan en libertad" Ono de sus t/cnicos en pl3sticos se ocuparAa de 7hyllis hasta >ue alguna obser4acin de la muchacha tu4iese sentido para /l" VQ luego >u/W 7odrAa imaginar el sistema a tiempoI o no" Q si no lo conseguAa estaba hundido" 'n cuyo casoI <ene; conseguirAa siempre el contrato" PJ?alK Pel nombre se desliz de entre sus labiosI tan hondo era el deseo de 4er a su hermanoM con una sola palabra /ste habrAa podido darle la cla4eI si es >ue e;istAa" PQo tambi/n Pmurmur 7hyllisP" Bi pudiese 4er a Dal una sola 4ezI por un minuto""" (e aseguro >ue podrAa""" Pde pronto cogi su bolso para mostrar una serie de artAculos :emeninosP" V?nde est3"""W RhI sA a>uA Ptom una pieza rectangular de pl3sticoM era azulI lisa y pesada" PVSu/ esW POn l3piz de labios" On encendedor" Ona linterna" Cual>uiera de estas cosas" 7ero Dal me lo entreg" Q soy lo bastante mAstica como para creer >ue me ayudar3 a pensar" Dal lo tu4o entre sus manos" VNo sabes >ue todas las mu!eres Fincluso las de hoyHI somos bru!asW Cerr los o!osI con el pl3stico entre las manosI en pro:unda concentracin" Al obser4arlaI 8eremAas :runci el entrece!oI y re:le;ion como no habAa hecho en toda su 4ida" Algo con memoria y sin cerebro" Algo""" Ona lAnea de la carta :lot entonces ante sus o!os" X*e gustarAa >ue :ueses a recibirlaI por>ue tiene lo >ue necesitas"Y P?ame esto Porden con :ierezaI arranc3ndole el ob!eto de la mano" +nstinti4amenteI la !o4en trat de recuperarloI pero 8eremAas la golpe con dureza" 7hyllis se hundi en la sillaI dilatadas las aletas de la narizI :rot3ndose la mano y mir3ndole como una gata :uriosa" 8eremAas e;amin el ob!etoI comprobando su tacto y su olor" Lo abri para sacar los pol4os :aciales y luego el espe!ito" No habAa nada desusado en a>uella especie de pol4era" On poco caraI tal 4ezI pero igual >ue tantas" No lle4aba marca de :3brica" PV?e dnde sac Dal estoW PNo me lo di!o" (al 4ez lo comprara" Suiz3 lo :abric" 7osee un laboratorio" T?e4u/l4emeloU PNo Py 8eremAas 4ol4i a estudiarlo" P8eremAas""" Prog ella con mimo" 'l !o4en la mir" 2ol4Aa a ser la 7hyllis de siempre" 'staba muy erguida y hermosa y otra 4ez habAa color en las me!illas" 8eremAas la admir pro:undamente" 7hyllis alarg la mano" P?3melo" PNo" La !o4en lanz una o!eada a su alrededor" P's una prueba" De sido robada" R:icialI me han arrebatado un ob!eto de mi pertenencia P:ingi >ue se dirigAa a un :uncionario pKblicoP" 'st3bamos ahA los dosI sentados y bebiendo amigablementeI cuando /l me atac y empez a 4iolentarme Psu rostro 4ol4i a mostrarse :rAoP" VSuieres contarle e;actamente al policAaI >ueridoI por "u) >uieres >uedarte con este ob!etoW PNoI mientras <ene; y la policAa est/n de acuerdo PgruG /lP" 'st3 bienI llegaremos a un compromiso" (K ignoras el signi:icado de este ob!eto" 7odrAas e>ui4ocarte" Bi la seccin de pl3sticos de <ene; no consiguiese descubrir nada acerca de /lI tu suerte habrAa terminado" PRh""" Pe;clam 7hyllisM 4ol4i a mirar a su alrededorI obser4 a los guardianes de <ene; y se estremeciP" VCu3l es tu proposicinW PDe de a4eriguar algo m3s" 7ero no estoy seguro de >u/ se trata" *editemos con serenidad" VRecuerdas e;actamente >u/ te di!o Dal con relacin a estoW PNo di!o gran cosa" Blo alguna :rase :ilos:ica sobre las mu!eresI sobre mA y los pl3sticos" No lo recuerdo con e;actitud" P+nt/ntalo" PFue""" algo asA P7hyllis hizo una pausaI y 8eremAas comprendi >ue estaba buceando en su memoriaI buscando un oculto signi:icado en a>uellas :rasesM por :in se encogi de hombros y murmurPN X*e gusta regalarte este pl3sticoI 7hyl" Los pl3sticos constituyen un planteamiento an3logo a las mu!eresI a 4eces guardan una notable similitud" AlgKn dAa obtendremos un pl3stico >ue reaccionar3 de manera di:erente ba!o un mismo estAmuloI como haces tK" Ona 4ez reir3I otra llorar3I y siempre har3 lo inesperadoY" No creo >ue sean unas palabras e;cesi4amente halagadoras" 8eremAas la miraba con mente e;citada" P?ame la pol4era Ple orden con decisinP" La lle4ar/ a un laboratorio" PNo Prepuso ella con :irmezaM y se la cogi de nue4oP" BinceramenteI no s/ >u/ piensas" 7ero lo sabr/ con el tiempo" Q en caso contrarioI conozco a >uienes podr3n descubrirlo" 6ien PaGadi ar>ueando el cuerpoPI ser3 me!or >ue me 4ayaI >uerido" Q muchas gracias por tu compaGAa" La mano >ue se cerr sobre su muGeca parecAa de acero"

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PNo te mue4as Ple orden 8eremAas" Bu tono la inmo4ilizP" No puedes correr este riesgo" No sabes lo su:iciente" Bi te lle4as estoI !am3s llegar/ a saber la 4erdadI y signi:icar3 para ambos la sentencia de muerte" Daremos un trato" Ona 4ez m3s" 2oy a e:ectuar una prueba con este pl3stico" 7uedo hacerla a>uA mismo" (K podr3s asistir" Buceda lo >ue sucedaI tu descripcin ser3 su:iciente para un ingeniero" 'sto nos conceder3 un respiro a ambos" Bi realmente e;iste un secretoI tendr3s tambi/n la oportunidad de a4eriguarlo" (ranscurri un largo lapso de tiempo antes de >ue ella asintiese con el gesto" Cuando lo hizoI 8eremAas cogi el pl3stico y con su cuchillo rasc la super:icie y de! caer el pol4illo dentro de un cenicero" Luego cogi unas pinzas del calentador y toc el pol4o" Acto seguidoI coloc su cigarrillo entre las pinzasI aplic3ndolo al pol4illo" FinalmenteI cogi el cenicero y lo sostu4o sobre la llama de su encendedor" Suem parte de las raspaduras" Rli el humoI asintiI y a!ust la temperatura del calentador" PTNoU Pgrit ellaP" TLo est3s >uemandoU Das descubierto el secreto y ahora destruyes la prueba para >ue yo no pueda a4eriguar nada" Alarg sus manos hacia el ca!nI pero 8eremAas la asi por las muGecas con una sola mano y mene negati4amente la cabeza" PNo te mue4as" 'l calentador emiti un silbido y se abri la tapa" Chocaron las cabezas de ambos al inclinarse ansiosamente para escrutar el interior" 7ero ninguno de ellos hizo caso del dolor" 'n el :ondo del compartimento habAa una retorcida pieza de pl3stico azul" 'ra muy lisa y :ormaba una serie de circun4oluciones" Comprendieron al instante de >u/ se trataba" Ona :rase" 'n realidadI slo dos palabras" HA 6E!+E6LA PClar Psusurr 7hyllisP" TSu/ estKpida soyU Dasta yo conocAa este :enmeno" Recuerdo una demostracin en la uni4ersidad donde comprimAa un he;aedro para darle la :orma de un carrete" Al calentar de nue4o se :ormaba el he;aedro original" On poco hKmedoI pero un he;aedro" Con algunos per:eccionamientosI las tuberAas pueden ser comprimidas en palitosI ladrillosI o algo similarI y 4ol4er a su :orma inicial al ser calentadas" On sistema mucho me!or >ue la :undicin o la con4ersin en l3minas" 8eremAasI amigo mAoI puedes >uedarte con la pol4era y con mis me!ores saludos" Cu/lgalo o ponlo en un marco en tu laboratorioI cuando empieces a traba!ar para <ene;""" como tendr3s >ue hacer si no >uieres morirte de hambre" XQo recuerdo"Y *e gusta" PLo >ue no recuerdas es >ue necesitas ayudaI 7hyllis Pse burl 8eremAasI aGadiendoP" *i ayuda" PLos pl3sticos y las mu!eresI Vte acuerdasW Pse le4ant como una reinaI recogi todas sus pertenenciasI dirigi/ndose hacia la puerta con una imperiosa seGa a sus guardianesM ignorando por completo a 8eremAas 8eddI los otros la siguieron" 'l !o4en 4ol4i de pronto en sA con un gruGido inarticuladoI animalI y corri a la puerta" 'l hombrecillo de las sienes grises se detu4o :rente a /l" PVSuiere algoI amigoW 8eremAas le4ant la mano para apartar al entrometidoI pero su mirada se :i! en lo >ue el otro tenAa en la mano" 'ra una ca!ita rectangularI de pielI con una agu!a" 8eremAas ya la conocAa" On contacto con la ca!aI una presin de la agu!a""" Q la 4ariedad de productos inyectables producAa escalo:rAos" Be contemplaron :rAamente durante un largo instante" ?espu/sI alguien pas !unto a ellos" On policAa del aeropuerto" PT<uardiaU Pgrit 8eremAasI retrocediendoP" T'ste tipo me est3 amenazando con una agu!aU 'l policAaI >ue mostraba una notable nuez en la gargantaI los mir y se acerc al indi4iduo de los cabellos grises" P?/me estoI amigo" 'l hombre sonriI le4ant la ca!aI y al abrirlaI e;tra!o de ella un cigarrillo" POna bromaI guardia" Completamente ino:ensi4a" PT8aI !aU Pel guardia ri con :rialdadI luego compuso el semblante y se encar con 8eremAasI con las ce!as enarcadasP" Day >ue estar seguro de lo >ue se diceI amigo Pdicho lo cual se march" 'l hombre de los cabellos grises le sopl el humo de su cigarrillo a 8eremAas" PBer3 me!or >ue se tran>uilice Pluego aGadiPN Nos gusta bromearI pero no siempre" JGuietoK Pe;clamI mirando al consternado 8eremAasP" 7uede hacerme detenerI si gustaI pero miles como yo seguir3n pegados a su sombra" Ahora ser3 me!or >ue 4uel4a a su mesa y se tome otro trago" Q antes de >ue 8eremAas pudiera mo4er un dedoI el indi4iduo se hallaba ya en el corredor" FrustradoI :uriosoI aturdidoI 8eremAas permaneci donde estabaM luegoI al cabo de unos momentosI regres a su mesa" (ras darle un puntapi/I se de! caer por :in en la silla" 2ol4i a mirar el interior del calentadorI donde las letras de pl3stico parecAan mirarle pl3cidamente" HA 6E!+E6LA Q entonces re:le;ion sobre las palabras >ue Dal habAa dirigido a 7hyllis" Las pu!as de la subasta se e:ectuaban en una sesin pKblicaI >ue tenAa lugar en el 4asto saln de la Asamblea para la 7rioridad de Buministros 'spaciales" 'l comisario espacialI un 4ie!o con blancas melenas leoninas y o!os de reci/n nacidoI se apoyaba en la mesa con una 4arita en la mano" Le protegAan los protocoloides sin rasgos de su bien pro4isto despacho" Frente a /l la sala se di4idAa en tres gruposI cada uno de los cuales inspeccionaba una serie de aparatos" ?etr3s seguAan las :ilas de asientos para el pKblicoI >ue ocupaba una tercera parte de las butacas" Be procedAa en a>uel instante a la segunda demostracin" 'l primer demostrador y sus ayudantes se hallaban ya desmantelando su ma>uinariaI >ue habAa trans:ormado una bala larga y compacta de pl3stico en 4arios centenares de metros de tuberAa de 4einticinco milAmetros" 'l pKblico habAa contemplado a>uella maniobra impresionanteI sabedores o no de >ue 1in:ield y Bhac9I responsables del procesoI constituAan en realidad una empresa :ilial de <ene;I cuya participacin en la subasta no tenAa otro ob!eto >ue producir una ilusin de competencia" La 8unta de <ene; habAa elegido con astucia un aceptable sistemaI a cargo de un demostrador atracti4o y e:icaz" Be trataba de una !o4en esbeltaI bellaI de o!os clarosI 4oz cristalinaI y cabellos 4erdes" 'n a>uel momento decAaN P"""Bin despreciar las otras solicitudes de patente presentadasI <ene; o:recer3 esta tuberAa a precio m3s ba!o por unidad :letada

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>ue cual>uier otro competidorI gracias a un tratamiento secreto del pl3stico" PT<racias a los malos tratos in:ligidos ocultamente a la competenciaU P4oci:er un indi4iduo de la galerAaI antiguo propietario de una empresa espacial" La demostradora se dirigi graciosamente hacia un montn de alargados bastoncitos de pl3sticoI >ue se apilaban !unto a la m3>uinaI y tom uno" PBeGor comisarioI este bastoncito tiene dos metros de longitud y un dieciseisa4o de centAmetro cuadrado de super:icie" Como obser4ar3I es e;tremadamente :le;ible" Bin embargoI su almacena!e resulta compacto y econmicoI puesto >ue no son necesarios los mangos rectangulares" Los :ardos de estos bastones seguir3nI en caso necesarioI las cur4as de las cabezas de proyectilI o seaI >ue utilizar3n econmicamente cada centAmetro cKbico de espacio" Ahora le har/ una demostracin de cmo se :orma la tuberAa sin uniones con estos bastoncitos" Be acerc a la m3>uinaI meti un bastn por un ori:icioI y accion una palanca" P'ste es un calentador muy sencillo" 'n la (ierra y en *arteI particularmente en este Kltimo planetaI :uncionar3 por medio de espe!os de BolI por lo >ue no ser3 precisa la corriente local" Be oy un murmullo de aprobacin" On pe>ueGo motor cobr 4idaI y de la m3>uina surgiI por el otro e;tremoI un :ragmento de tuberAa" La !o4en repiti la operacin otras dos 4eces y luego se inclin respetuosamente ante el comisarioI >uien indicN P*uchas graciasI seGorita ';eter" T'l siguienteU PT'l seGor 8eremAas 8eddI de 8edd y 8eddU P4oce un u!ierP" TBistema para el suministro espacial de tuberAasU 8eremAas se le4antI e:ectu los acostumbrados :ormulismos de la solicitudI y empez a e;plicarN P'stoy pro:undamente agradecido a la seGorita ';eter por 4arios moti4os" Ono de ellosI por su concisa y adecuada descripcin de las 4enta!as del proceso <ene;" 7or ello me ha ahorrado gran cantidad de tiempoI ya >ue mi sistema es substancialniente el mismo" La Knica di:erencia radica en el tratamiento del pl3stico antes y despu/s de la elaboracin" ?ebo declararI adem3sI >ue el precio de los bastones >ue presento ser3 e;actamente cinco 4eces mayor >ue el de los mostrados por la seGorita ';eter" Aparentemente me hallo en gran des4enta!a" 8eremAas hizo una pausa para dar mayor e:ecto a los murmullos pro4ocados por su audaz declaracin" 'l comisario se aclar la garganta y le4ant un Andice sin apartar la mano de su barbilla" On u!ier peg un golpe de maza con un simple mo4imiento del brazo" PAdelante PgruG el comisarioI pero su tono decAaN XBi no puede competir con las otras solicitudesI Vpor >u/ me hace perder mi tiempoI y el de toda esta genteI imb/cilWY 8eremAas a4anz hacia su m3>uinaI casi un duplicado de la presentada por 7hyllis ';eterI y meti un bastoncito en el ori:icio" Lo hizo con algKn es:uerzoI ya >ue el bastn parecAa pesar bastante" 'l resultado :ue casi an3logo al anteriorI con una sola e;cepcinN la tuberAa tenAa una longitud de doce metrosI en 4ez de los dos obtenidos por 7hyllis" Be oy de nue4o un :uerte murmullo en el saln" 8eremAas le4ant entonces la mano" P'sta mayor longitud de la tuberAa es una enorme 4enta!a sobre los dem3s m/todosI pero no la mayor" Con toda tran>uilidad 4ol4i a accionar una palanca""" TQ sin haber cargado la m3>uinaI sali otro :ragmento de tuberAa de doce metros de longitudU Realiz de nue4o la operacin con id/ntico /;ito" Burgieron cada 4ez :ragmentos de tuberAa del mismo tamaGoI hasta reunir seis en el suelo" Dumeaban un pocoI pero todos los :ragmentos eran uni:ormes y per:ectos" PBeGor comisarioI solicito >ue el :lete e;clusi4o de tuberAa a *arte sea concedido a mi compaGAaI aH por>ue su almacenamiento /s tan compacto como cual>uier otro e;istente en el mercadoI bH por>u/ puede en4iar apro;imadamente un 4olumen de tuberAa nue4e 4eces mayor por unidad cKbica >ue el m3s cercano competidor y cH por>ue puede proporcionar tuberAa por unidad de longitud a un precio el once por ciento m3s barato >ue cual>uier otra empresa de la (ierra" Q estoI a pesar del precio aparentemente ba!o de la altruista compaGAa a >ue pertenece la seGorita ';eter" <raciasI caballeros" PTOn momentoI !o4enU Ple detu4o el comisarioP" Da e:ectuado usted una demostracin muy notable" 7ero estoy oyendo comentarios poco halagadoresI >ue a:irman oculta usted :ragmentos de tuberAa dentro de la m3>uina" V7uede dar una e;plicacin a los pro:anos en la materia sobre este resultado e;traordinarioW 8eremAas sonriI mirando la m3>uina >ue tenAa delante" P?esde luegoI seGor" *i compaGAaI como todos recordar3nI se asegur un contrato durante la Kltima sesin gracias al ingenioso procedimiento de alo!ar las tuberAas de di3metro m3s pe>ueGo dentro de las mayores""" m/todo no patentableI y >ue nuestros competidores tardaron m3s en descubrirI pero >ue no dudaron en copiar inmediatamente" 'n el presente casoI temo >ue hayan incurrido en la misma :alta de Fpor asA decirloH lgica y comprensin" Nuestra tuberAa sigue present3ndose en :ragmentos alo!ados unos dentro de otrosM seis ocupan el espacio de unoI y el con!unto se halla comprimido en estos bastoncitos" PVBe re:iere usted a tuberAa del mismo di3metroW Pe;clam el comisario con incredulidad" La mente de 8eremAas se ech a reArI al tiempo >ue sus relucientes pupilas despedAan chispas de clera" P'n e:ectoI pero es una simple cuestin de densidad" La tuberAa interior es un pl3stico condensadoI un sistema patentadoI claro est3" *ientras tiene lugar el procesoI tan magistralmente descripto por la seGorita ';eterI dicho pl3stico recobra su densidad primiti4aI asA como su :orma original" La tuberAa interior >ueda entonces m3s condensada toda4Aa >ue la >ue la circundaI y asA hasta >ue las seis se 4en alo!adas una dentro de la otra" Be comprime despu/s el con!untoI se moldea en bastoncitos de las dimensiones adecuadasI !ustamente las mismas >ue preconiza <ene;" Al aplicar calorI la tuberAa e;terior recobra su :orma y es desalo!ada autom3ticamente de la m3>uina" Como es lgicoI ha precalentado ya la siguiente tuberAaI >ueI a su 4ezI precalienta a la >ue le sigue" La consecuencia es >ue el proceso de calentamiento de cada unidad resulta menos largo >ue el de mis competidores" 'sta no es m3s >ue una 4enta!a mAnimaI sin embargoI dentro del proceso" P(engo >ue :elicitarle calurosamenteI seGor 8edd" Q ahoraI a tAtulo de curiosidad personalI Vpuedo preguntarle cmo descubri tan ingenioso sistemaW P7or supuestoI seGor comisario" 'l procedimiento :ue descubierto por mi hermano en *arte" Q tu4o la cortesAa de en4iarmeI a tra4/s de una personaI una muestra" 'sta se presentaba en :orma de pol4eraI una pol4era de seGora" Al aplicarle calorI se con4irti en una tira de pl3sticoI donde apareci una :rase grabadaN XQo recuerdoY" 8eremAas sonri ampliamente" PNo comprendA >ue se podAa obtener algo m3s de la muestra hasta m3s tarde" <uiado por una intuicin al recordar unas :rases

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relati4as a las mu!eres y los pl3sticosI 4ol4A a someter el pl3stico a tratamiento" 'ntonces obtu4e nue4as :rases" Q leAN X?ensidad dosY" ComprendA >ue me hallaba en el buen camino" 7roseguA el tratamiento y leAN X?ensidad tresY""" Psonri de nue4oPI continu/ y obtu4e una determinada longitud de tuberAa" ?espu/s :ue sencillo analizar el pl3stico y a4eriguar el tratamiento de condensacin""" 7erdnI creo >ue alguien debiera o:recerle un 4aso de agua a la seGorita ';eter" Be encontraron a>uella tardeI tal 4ez por casualidad" 7hyllis se hallaba a la sombra del edi:icio donde 4i4Aa 8eremAasI cuando /ste lleg de su laboratorio" PV8eremAasW PRhI 7hyllis""" lo siento" PVBentirloW 'sto se dice cuando alguien hace algo malo" No es /ste tu caso" VNo ser3 >ue sientes""" compasinW 'l !o4en no lo neg" PV'n >u/ puedo ayudarteW PNecesito un empleo" La tom de la mano para lle4arla a un espacio iluminado por la Luna" No la solt" PNo puedo darte ningKn empleoI 7hyl" PBAI lo s/I lo s/" 8am3s he sido""" de con:ianza" RhI 8eremAasI ni si>uiera he sido :iel a mA misma" PNo lo entiendo" (K siempre""" PBiempre >ue podAa actuar por mi cuentaI y no es asAI 8eremAas" PRh""" Pe;clam el !o4enM le acarici la manoP" (ienes una piel muy sua4e" (al 4ez sea esto parte de tu problemaI 7hyl" PB/ a >u/ te re:ieres" 7ero hay empleos para mA""" PNo serAan adecuados para tu ingenio ni tu astucia" P'ntiendo" Creo >ue conseguir/ unoI 8eremAas" PLo s/" AdisI 7hyllis" PAdisI 8eremAas" Day un traba!o >ue 4arios siglos de progreso humano no han in4entado" Nadie ha descubierto aKn una 4entana >ue se limpie por sA sola" Cuando uno de los monumentos de la humanidad se ele4e a miles de metros en la atms:era y sus 4entanas tengan >ue limpiarseI esta ocupacin deber3 realizarla un tipo muy especial" (endr3 >ue ser :uerteI seguro y 4aleroso" ?eber3 4i4irI le!os de su traba!oI de una :orma >ue no le reporte ninguna des4enta!aI ni coarte sus buenas cualidades" 8eremAas se alegr cuando se enter de >ue 7hyllis estaba realizando tal tarea" 'ntonces supo lo >ue siempre habAa sospechadoN >ue ellaI algKn dAaI llegarAa XallAYI a lo m3s alto" Lo sabAa en lo m3s hondo de su corazn"

El e-iliado de la Tierra
Bam *erCin 8r"
Exiles from EarthI J 1-%0 by 6etter 7ublications +nc"" (raduccin de *iguel <im/nez Bales en Los me(ores relatos de anticipacinI recopilados por Kendell Foster Crossen y Charles NuetzelI Libro Amigo 107I 'ditorial 6ruguera B" A"I 1-0-" +ndecisoI Andar Bammeth a4anz hacia la cmoda butaca tapizada de metal" No estaba seguro de si >uerAa sentarse o no" Contempl la butaca con preocupacinI como si a>u/l :uese el problema m3s delicado >ue se le presentaba" Bammeth esboz un gesto de impaciencia" 'n 4ez de tomar una decisinI sonri con incertidumbre y le4ant con una mano al gris apret 4enusianoI de dos patas y panza protuberante" P*e estoy haciendo 4ie!oI Fortar Pe;clam" 'l apretI su Knico compaGero en la na4e espacialI adopt un color azulado en seGal de simpatAa" 'l e;traGo metabolismo e;traterrestre del apret le concedAa la habilidad supercamalenica de cambiar de color de acuerdo con sus emociones" PNecesito hablar conmigo mismoI y ahora estoy indeciso entre si sentarme o continuar de pie Pcontinu BammethP" 'n realidadI estas tonterAas mantienen los problemas de importancia ale!ados de mi cerebro" Acarici al c3lido animalito de piel sua4eI y camin lentamente con /l hasta la portilla" PCiento cincuenta y cinco aGos en el espacioI Fortar" Recuerdo cmo me emocion en mi primer 4ia!e la contemplacin del 4acAoI >ued/ sin habla" (oda4Aa no habAa cambiado""" ciento cincuenta y cinco aGos no son nada en el CosmosI pero constituyen m3s de las tres cuartas partes de mi e;istencia" 7ero el BolI las estrellasI los planetasI las lunas y los pe>ueGos asteroidesI las distantes nebulosas permanecen tan terriblemente ma!estuosos como siempre" No han perdido ni una :raccin de su aterradora magni:icencia" 7ero estos ciento cincuenta y cinco aGos me aburrenI ahogan en mA todo impulso creador" FortarI deseo regresar a mi patria""" 4ol4er a la (ierra" 'l apret !unt sus manos casi humanas sobre su gordo estmago y adopt de nue4o un color azul como signo de simpatAa" Bammeth asinti con tristeza" PQa sabes lo >ue siento" *e gustarAa >ue los seres humanos :uesen tan sensibles a las emociones como tK" 7ero a pesar de su rudezaI son mis compatriotas" ?ios mAoI echo de menos sus 4ocesI su apariencia""" Suiero sentir la tierra de mi planeta ba!o mis piesI el cielo azul sobre mi cabeza" QI ante todoI >uiero 4er gente a mi alrededor" Necesito de nue4o su respeto""" Andar Bammeth habAa sido un gran persona!e entre los humanos" Como !e:e de todo el Bistema de (ransportes +nterplanetariosI habAa cursado rdenes >ue garantizaban la e;istencia de su planeta natal" Bus na4es transportaban de mundo a mundo metalesI mineralesI alimentosI productos de todas clasesI e;tendiendo un comercio >ue preser4aba a la (ierra de la muerte por inanicin" Bu labor habAa crecido en importanciaI y su dominio le llenaba de orgullo" FatigosamenteI Andar de! de contemplar la negrura del 4asto espacioI donde apenas se di4isaban signos de 4ida" Aislados como chispas brillantesI los Knicos al alcance de la 4ista hacAan m3s sobrecogedor el 4acAo" Andar era un hombre sin planeta" Be de! caer por :in en la butacaI agotadoI abatido por sus sentimientosI acariciando al apretI muy p3lidoI en su regazo" *ientras acariciaba al animal 4enusianoI se :i! en las gruesas 4enas de su manoI la reluciente piel arrugada incluso cuando estaba tensa" 'ra 4ie!oI m3s 4ie!o de lo >ue debAa ser un e;ilado 4oluntario" La locura o el suicidio se estaban apoderando de /l tras siglo y medio de 4agar por el espacio" PT7ero tenAa raznI FortarU Pse indign de prontoM el apret se puso de pie y troc su color por otro 4erdeM Andar le acarici de nue4o para calmarleP" Bigo insistiendo en >ue tenAa razn" *e tiene completamente sin cuidado >ue la historia me comprenda" Blo espero >ue la (ierra no lo descubra demasiado tarde" Cuando me march/ era el momento de cambiar todo el sistema" (al 4ez lo hayan ya modi:icado""" V'ra un rebelde natural o habAa sido intolerable el BistemaW No lo sabAa" Blo estaba seguro del hecho >ue a>uel orden social tan in:le;ible le irrit desde el primer instante de sus triun:os" BAI debi ser suya la culpaI ya >ue todos los dem3s aceptaron los dictados de a>uella sociedad" DabAa demostrado su capacidad dirigiendo el sistema de transportesI uno de los puestos m3s encumbrados del <obierno Central" 7ero la sociedad decretaba >ue un !e:e general no podAa permanecer al :rente de su cargo m3s de 4einte aGosI pasados los cuales debAa asign3rsele otra :uncin" Andar BammethI sin embargoI se sentAa muy satis:echo con su cargo" La historia del (ransporte +nterplanetario demostraba >ue el perAodo de su mando habAa sido el me!or de todos los tiempos" LgicamenteI Andar se habAa con4ertido en el secretario general del <obierno" Q de haber continuadoI se habrAa trans:ormado en uno de los !e:es generales sesenta aGos atr3s" \V?e >u/ les habrAa ser4idoWZI se pregunt con petulancia" Fortar adopt un color moteadoI de sobresalto" PNo lo s/I e;actamente Pdi!o en 4oz altaP" Al :in y al caboI conseguA >ue *ercurio nos resultase de utilidad" Qo era el Knico terrestre >ue podAa entender y tratar con los mercurianos" A>uellos :eroces monos no toleraban a nadie m3s" VQ >u/ pretendAa el <obiernoW VApartarme de un cargo >ue tan bien se a!ustaba a mis condicionesI y trasladarme a otro para el >ue no poseAa ninguna cualidadW Al menos yo logr/ mantener satis:echo a (aumis" (aumisI !e:e aKn de los mercurianosI habAa sido casi un amigo" 7ero Bammeth supo reconocer la energAa >ue impulsaba al mercurianoI consciente del hecho >ue si no lo apaciguabaI se producirAan con:lictos para la (ierra" 7or ello habAa insistido en conser4ar su cargo" ?eseaba mantener ba!o su control directo el desarrollo de *ercurio" PT(raidoresU Pe;clam amargamenteP" 'l <obierno Central tenAa derecho a discutir" 'ran unos retrgrados incapaces de progresar con la /poca" (oda su !usti:icacin se limitaba a la tradicinI cuando insistieron en cambiarme de puesto" 7ero hubo canallas >ue murmuraron >ue yo deseaba permanecer en mi cargo Knicamente por el bene:icio personal""" Apret los dientes con insensato :uror" Fortar adopt un color escarlataI de clera" PBe lo di!eI sA Psonri Bammeth con :uriaP" *e present/ ante el <obierno Central y proclam/ la 4erdad" \Bi el mundo >ue he construido para mi planeta puede tornar suspicaces a mis colegas con lo concerniente a mis intencionesI no deseo :ormar parte ya de la humanidad" TRenuncio a ella para siempreUZ 7ero a>uellas palabras le parecAan ahora m3s pat/ticas >ue heroicas" Al recordar los aGos >ue siguieron a su decisinI se estremeciI mientras >ue Fortar se tornaba blanco" 'l <obierno Central le ad4irti >ue su e;ilio serAa permanenteI y >ue no podrAa regresar a la (ierra" Bammeth se limit a abandonar el salnI e>uip una pe>ueGa na4e y despeg como pasa!ero particular por entre planetas e;traGos"

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PCiento cincuenta y cinco aGos PmurmurP" On siglo y medio de deambular constantemente sin rumboI un hombre sin patriaI sin raAcesI sin incenti4os""" (engo >ue regresar" ?ebo 4ol4er a la (ierra antes de morir" T7ero la (ierra no permitir3 mi regresoU 'n la compacta na4e de Andar Bammeth se hallaban todos los adelantos y comodidades de la t/cnica moderna" 7oseAa un aparato de tele4isinI pero slo podAa sintonizar los programas de corto alcance" No podAa recibir m3s >ue las ocasionales radiaciones de la Red Bolar" Bu 4asto repertorio de micro:ilms contenAa m3s tAtulos >ue cual>uier otra biblioteca del Bistema" ?e 4ez en cuando podAa 4isitar los planetas menos pobladosI aun>ue *ercurio habAa >uedado incluidoI por supuesto dentro de la zona prohibida" Ni si>uiera a>uellas distracciones conseguAan ale!ar su aburrimiento" (rat de con4encerse del hecho >ue Fortar era un compaGero mucho me!or y m3s simp3tico >ue un ser humano" 7ero sabAa >ue eso era una completa utopAa" No e;iste substituto alguno para la compaGAa de los seres humanos" ?urante cien aGos traba! constantemente en un in4ento" Con /l podAa analizar cual>uier ob!eto >ue pasara a 4einte 9ilmetros de su na4e" 7ero habAa analizado los espectros de tantas partAculas csmicasI >ue con una simple mirada a las bandas de luz coloreada podAa dictaminar e;actamente su composicin" DacAa casi 4einte aGos perdi el orgullo de haber in4entado el Andarscope" Contempl al azar el mapa estelar >ue autom3ticamente seGalaba su posicin en el espacio" *irarlo era un re:le!o condicionado por sus largos aGos de astronauta" La na4e se hallaba situada entre 2enus y *ercurioI mientras sus baterAas solares reponAan combustible" 7ara e4itar la aGoranzaI solAa mantener la na4e :uera de la rbita terrestre" 7ero la lenta radiacin del calor de la na4e en el espacio re>uerAa m3s energAa" 7ermaneci sentado unos minutosI con una mano sobre el lomo de FortarI >ue ahora 4ol4Aa a mostrar un color azulado" ?espu/sI se puso de pie con incertidumbreI y mir a su alrededorI buscando algo en >u/ ocuparse" No habAa nada" Blo podAa re:le;ionarI o arrastrar sus pies hasta la portilla y contemplar el espacio" 6ruscamenteI se sinti e;citado" A su derechaI mo4i/ndose con increAble 4elocidadI se dirigAa hacia /l una :ila de luces" A cada momento eran m3s luminosasI m3s grandesI m3s impresionantes" 'ra el con4oy de la :lota del (ransporte +nterplanetario" PBe trata de mi propia idea Pre:le;ionP" Lo ide/ yo" Cada dos aGos en4iaba a la :lota en un recorrido de buena 4oluntad por los planetasI para demostrarles el poder de la (ierra" DacAa >ue todas las na4es 4ia!asen plenamente iluminadasI pero los dem3s planetas sabAan >ue en una batalla se presentaban silenciosasI dispuestas a la destruccin" 2eo >ue siguen apro4ech3ndose de mi idea" ?e albergar una pizca de sentido comKnI sabrAan >ue todas mis ideas relati4as al (ransporte eran e;celentes" 7uso en marcha los motores accionados por los cohetesI y se intern en el rumbo >ue las na4es seguAan" 7asaron en :ormaciones de cienI la m3s cercana a menos de >uince 9ilmetros de distancia" Andar di4is los tubos selladosI por los cuales podAa 4omitarse la muerte en los combates" Frunci los labios con disgusto al obser4ar >ue Knicamente habAan introducido una me!ora en las antiguas na4es" 7oseAan un caudal agregado >ue aumentaba ligeramente la :uerza motriz" PV'sto es lo >ue llaman progresoW Pse burl con sarcasmoP" Beguro >ue es el Knico >ue han realizado Asest su Andarscope contra la :lota" Las bandas de luz coloreada le demostraron >ue no habAa ningKn material nue4o en la :abricacin de las na4es de patrulla" PBi yo :uese aKn el !e:e del (ransporteI no habrAan de!ado de progresar intensamente PpensP" Ni si>uiera poseen armas modernasI aun>ue no sean completamente necesarias" Qo habrAa impulsado otros sistemasI y al menos uno habrAa resultado por completo e:icaz" Fortar salt sobre su hombro" 8untos contemplaron con aGoranza y desaprobacin la :lota >ue iba desapareciendo" ?e repenteI Andar distingui un destello luminoso por la portilla" La pe>ueGa na4e se balance 4iolentamente" Bammeth se arro! al suelo" Fortar :ue proyectado contra un rincn y trastabill para mantenerse de pieI amarillo por la sorpresa" 'l anciano 4ol4i a la portillaI percibiendo unas :ormas obscuras >ue a4anzaban hacia su diminuta na4e" Bammeth se anim y corri a los mandos" Qa habAa sucedido antes" No se trataba m3s >ue de un pe>ueGo grupo de asteroides" Q una de las rocas 4oladoras acababa de chocar contra la na4e" 'ra muy desagradableI pero no e;cesi4amente peligroso" Lanz con presteza una e;plosin por los tubos de popa y aclar el en!ambre meterico en 4arios 9ilmetros" Luego regres a su butaca" FortarI ro!o por el alborozoI se pos de nue4o sobre sus rodillas" Blo por re:le!oI Bammeth mir el Andarscope" Q entonces :runci el entrece!oI sumamente intrigado" PVSu/ diablos le ocurre a esta m3>uinaW Blo deberAa registrar metales y minerales" *iraI Fortar""" Pel animal 4enusiano alz la mirada y se torn amarilloP" BAI /sta es la composicin del ser humano" No""" no lo es" Be trata de algo parecido al ser humano""" 6uce en su enciclop/dico cerebroI tratando de identi:icar a>uella combinacin de colores" Le resultaba :amiliarI aun>ue no la habAa 4isto desde hacAa aGos" VSu/ eraW PNaturalmente PsuspirI sonriendo con ali4ioP" 's la composicin de los mercurianos Psu sonrisa se des4aneci al instante y corri hacia la portillaP" V7ero >u/ hace un mercuriano en medio de una llu4ia de meteorosW 'scudriG el espacio en busca de una na4e espacial de *ercurio" No habAa ninguna a la 4ista" A los mercurianos no se les permitAa poseer na4es espaciales" 7ero Bammeth continu e;aminando las bandas coloreadas" T+ndicaban la presencia de mercurianos en el espacioU ?espu/sI el espectroscopio se torn tan negro como los meteoritos >ue se ale!aban" +ntrigadoI sigui contempl3ndolos" VCu3l era la e;plicacinW Bin 4acilar se puso a los controlesI e impuls la na4e hacia los meteoritos" 2ia! paralelamente a los mismosI manteni/ndose bastante ale!adoI pero conser4ando el mismo plano" La composicin mercuriana destell de nue4o en el Andarscope" PVSu/ ocurreI FortarW Ppregunt con in>uietudI agudizando la 4ista en direccin a las inertes rocasP" (al 4ez est/ e>ui4ocadoI pero esto me intran>uiliza" 'l e!ercicio ser3 con4eniente para despu/s de tantos aGos de ociosidad" No lo s/" Q no me gusta nada lo >ue 4eo" V7or >u/ esta pantalla muestra la composicin de los mercurianosI cuando es imposible >ue ninguno de ellos se halle en el espacioW 'l animal 4enusiano mote su pela!e con asombro" P(K lo has dicho Pcontinu BammethP" CiertamenteI esto merece una in4estigacin" Bin 4acilarI 4ol4i a los controles y apresur la na4e hacia los meteoritos" Al apro;imarseI procur e4itar el cho>ueI pero su atencin se dirigAa a la pantalla del espectroscopio" La desconcertante :orma era mucho m3s clara" Rl4id su aGoranza de la (ierra y se concentr en a>uel problema" Los meteoros estaban cruzando la rbita de 2enusI ale!3ndose r3pidamente del Bol" Q por m3s >ue Bammeth escrut el grupo de meteoritosI no descubri ningKn rastro de na4e

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espacial""" pero la composicin espectroscpica era irre:utable" Al cabo de 4arias horas elimin la posibilidad de un mercuriano en el espacio" Bu in4ento debAa :uncionar mal" (al 4ez la pro;imidad de la :lota terrestre habAa dese>uilibrado el delicado mecanismo" PBAI supongo >ue esto es lo >ue ha ocurrido Pse tran>uilizP" Biempre :ue un aparato algo raro" Fortar continu con su colorido escarlata" P6uenoI necesito :ormular alguna teorAa Pprotest BammethP" Qa s/ >ue esta no es per:ectaI pero es pre:erible a imaginar una composicin mercuriana donde es imposible >ue e;ista ninguna Pse ale! de los mandosI como a4ergonzadoP" RhI est3 bien""" tratar/ de conseguir la solucin" 7robablemente tengas razn""" Qa no soy el in:atigable in4estigador de antes" VCmo puedo serlo despu/s de ciento cincuenta y cinco aGos de e;ilioW Fortar empez a perder su color escarlata y salt de nue4o a un hombro de su amo" ?e prontoI el pe>ueGo 4enusiano le tirone de una ore!a" Bammeth 4ol4i a mirar la pantalla" La composicin acababa de desaparecer sin pre4io a4iso" PVSu/ diablos"""W Pe;clam" 7ero FortarI muy e;citado y de color ro!o intensoI estaba apuntando a proa con una pezuGa" Bammeth no di4is nada" 6ruscamenteI salt hacia los mandos de la na4e y la oblig a e4olucionar en un 3ngulo agudo" La composicin mercuriana brillaba 4i4amente en la pantalla" Al mismo tiempoI un meteorito se precipit sobre la na4eI sin chocar con ella por muy pocos metros" PVSu/ pasaW Pgrit BammethI angustiadoP" 'sta pe>ueGa na4e no puede atraer con tanta 4iolencia a un pedazo de roca""" Be interrumpiI alarmado" 'l meteorito estaba haciendo algo >ue !am3s habAa 4isto" <ir en una cerrada cur4a y se precipit de nue4o contra la na4e a inslita 4elocidad" PTNo es un meteoritoU Pe;clam BammethP" T's una na4e espacial camu:ladaU Fortar e;hibi un color amarilloI de aturdimiento" PLo s/ Preplic BammethP" No hay razn para ello" 7ero de ser ciertoI Vcu3l serAa el moti4oW 7arece una estratagema de car3cter militarI pero la guerra :ue declarada :uera de la ley hace 4arios siglos" Q sin embargoI esta composicin es decididamente mercurianaI lo cual signi:ica >ue se trata de una na4e de *ercurio" Q no es slo un subter:ugio""" por>ue nos est3 atacando" 'l animal 4enusiano conser4 su in>uisiti4o color amarillo" PBupongo >ue hemos demostrado demasiado inter/s Pe;plic BammethP" Q el estar tan cerca de la :lota de la (ierra tal 4ez no sea por accidente" 6ienI 4eamos" 'sta na4e no atac a la :lotaI por lo >ue debe estar a>uA Knicamente en calidad de 4igAa""" ?e! de teorizar" La na4e camu:lada se dirigAa directamente hacia la de Bammeth" PTCuidadoU T2amos a su:rir un cho>ue parcialU La diminuta na4e se balance 4iolentamenteI arrancada de su rumbo" Bammeth solt con presteza los cohetesI situando a la na4e en un camino deliberadamente dudoso" 7ero casi al instante cerr los cohetes" P'sto les engaGar3 PdecidiI al tiempo >ueI !unto con FortarI se dirigAa a la portillaP" Qa >ue emplean sus tretasI les enseGaremos algunas de las nuestras" No ahorraremos combustible" 7ero les haremos creer >ue estamos completamente inde:ensos" 2io cmo la na4e camu:lada 4ol4Aa a girar y prosigui su rumbo incierto" 7ero la na4e de *ercurio parecAa suspicaz y continu obser43ndole durante 4arios minutos" Bammeth comenz a preguntarse si su estratagema habAa tenido /;ito" Al :inalI la na4e de *ercurio se ale!" Bammeth la estudi atentamenteI mientras desaparecAa en la le!anAa" ?espu/s se dirigi a la biblioteca y proyect un mapa del Bistema sobre la pantalla" PNo lo entiendo PmusitI como hablando con el 4enusianoP" 'sta na4e se dirige directamente a la Luna de la (ierra" Fortar se mo4i in>uieto sobre su hombroI alternando el color 4erde con el azul" PBAI lo s/" 7odrAa tratarse de la misma (ierra" (odo se relacionaI pero la solucin no me gusta" A los mercurianos no se les permite poseer na4es espacialesI yI sin embargoI nos han atacado hace poco" La :lota est3 en rutaI lo cual signi:ica >ue la (ierra se halla inde:ensa" Al parecer se trata de un ata>ue contra la (ierraI V4erdadW 6ienI 4ie!o amigoI no te preocupesI ya encontraremos la respuesta" Conduciendo la na4e a toda marcha hacia la (ierraI Bammeth continu ocup3ndose de a>uel problema" A>uellas coincidencias tan peculiares parecAan enca!ar con un ata>ue a la (ierraI pero en esta teorAa e;istAan toda4Aa muchos :allos" Los habitantes del planeta caliente eran e;tremadamente en/rgicos" 7odAan adaptar la ma>uinaria y hacerla :uncionar con e:iciencia" 7ero siempre les habAa :altado la habilidad de la creacin" Cuando los pioneros de la (ierra habAan aterrizado en *ercurioI los nati4os 4i4Aan de manera sumamente primiti4a" Biempre habAan poseAdo alimentos en abundanciaI re:ugios :3ciles de edi:icarI y no necesitaban proteger sus cuerpos con ropas" La constante lucha >ue la humanidad habAa tenido >ue librar para su super4i4encia les era desconocidaI por lo >ue nunca habAan necesitado desarrollar una habilidad creadora" Los gobernantes de la (ierra les hicieron comprender las 4enta!as de la ci4ilizacin modernaI erigiendo :3bricas industriales en *ercurio" 7ero a los nati4os no se les permiti poseer armasI ya >ue la :lota terrestre era la Knica :uerza policAaca del Bistema" (odas las armas :ueron reunidas y conser4adas cuidadosamente en el enorme arsenal terrestreI situado en el centro del desierto de BaharaI slo para su uso en un caso de emergencia" ';ceptuando las pistolas indi4iduales de rayos paralizadoresI para la proteccin durante la e;ploracin de la Cara RbscuraI los mercurianos iban desarmados" PQ supongo >ue toda4Aa lo est3n Pre:le;ion BammethP" ?e lo contrarioI esta na4e de e;ploracin no habrAa permitido >ue huyese" Be estaba apro;imando 4elozmente a la Luna" Algo m3s all3 se encontraba su patriaI el planeta (ierra" A la 4ista de a>uel hermoso mundo azuladoI su aGoranza creci de inmediatoI con4irti/ndose en una emocin poderosa e irresistible" ?eseaba 4ol4er al seno de la humanidadI :ormar parte de la misma" AGoraba el 4iento en su rostroI en lugar del 4iento pre:abricadoI los rumores de la ci4ilizacin en 4ez del silencio espacialI la amistad de los seres humanos a cambio de la soledad de la na4e" Furiosamente 4ol4i a concentrarse en su problema" No se atre4Aa a meditar largo tiempo ni con demasiada intensidad sobre su 4oluntario destierro de todo cuando amaba" La cara m3s ale!ada de la Luna estaba 4uelta hacia /lI medio iluminada por el Bol" ?urante innumerables eones de tiempoI a>uella cara oculta habAa sido un enigma para el hombreI pero ahoraI sus cr3teresI sus cumbres y sus hondonadasI se hallaban per:ectamente delimitadas en el mapa del Bistema"

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'ntre su na4e y a>uella rugosa super:icieI distingui el :also meteorito" Be dirigAa directamente hacia el enorme cr3ter *enoriano" ?e haber estado el cr3ter 4acAoI Bammeth no se habrAa mostrado in>uieto" DabrAa podido ba!ar hasta una cierta longitud de ondaI con4ocando a las :uerzas terrestres de la Luna para >ue acorralasen a los in4asores" 7eroI en cambioI distingui el :ondo del cr3ter salpicado de diminutos puntosI >ue poco a poco se con4irtieron en :ormas alargadasI cuando la pantalla aument la 4isibilidad" Be trataba de centenares de na4es espaciales en estrecha :ormacin" Bu apariencia de meteoritos no le engaG" BabAa >ue las na4es habAan sido camu:ladas con un siniestro propsito" Ahora le resultaba claro todo el diablico proyecto" Los gobernantes de la (ierra no habAan logrado destruir la 4iolenta energAa de (aumis" 'l 4ie!o !e:e mercuriano no :ue neutralizado en su natural 4ersatilidadI como Bammeth habAa solicitado muchos aGos atr3s" Q ahora planeaba atacar a la (ierraI mientras la :lota se dirigAa hacia 7lutn" \Blo puedo hacer una cosa Ppens BammethP" Bi realmente piensan pasar al ata>ueI (aumis tiene >ue apoderarse del arsenal del Bahara" Bus hombres no est3n armadosI pero poseen pistolas paralizadoras" Bi el 4ie!o granu!a consigue sorprender a la guarnicinI es :3cil >ue llegue a apoderarse de todo el arsenal" 'ntonces podr3 armar a su :lota y combatir contra las na4es terrestres cuando regresen del espacio" VQ >u/ ocurrir3 entoncesWZ Fortar se puso blanco de miedo" PBupongo >ue tienes razn Padmiti BammethP" Conocemos muy bien a (aumisI V4erdadW No es precisamente lo >ue puede decirse un car3cter dulce" Con su din3mico impulsoI probablemente slo se sentir3 satis:echo con la dominacin de todo el Bistema" Dace siglo y medio ad4ertA ya lo >ue podAa pasar a los !e:es de la (ierraI pero esto no sir4e de nada ahora" ';ilado o noI sigo siendo un terrestre de corazn" *ientras contemplaba la base de operaciones de (aumisI sacudi la cabeza con admiracin" 'l 4ie!o !e:e habAa sido listo al utilizar la otra cara de la Luna" Biglos atr3sI los pioneros de la (ierra habAan aterrizado en la Luna para apro4echarse de sus 4astos depsitos de metales y minerales" Las enormes :3bricas subterr3neas habAan empezado a :uncionar" 7ero el descubrimiento del poder atmico y la e;ploracin de otros mundos m3s ricos y agradables habAa de!ado anticuado a>uel proyecto" 7or tantoI la Luna :ue abandonada" BAI la cara oculta era una base per:ecta" PT?emasiado per:ectaU Pgrit BammethP" FortarI no podemos perder tiempo" Bomos los Knicos >ue conocemos esta traicin" Bi >ueremos pre4enir a la (ierra antes >ue /sta sea atacadaI debemos actuar con rapidez" (al 4ez de esta manera los terrestres podr3n aumentar sus :uerzas en la guarnicin del BaharaI arm3ndola adecuadamenteI y esperar con con:ianza la llegada de los in4asores" Blo les arrollar3 la sorpresaI y podemos contribuir a ella" T*aldita sea la radioU ?e poseer un aparato poderosoI no tendrAamos >ue preocuparnos por el :actor tiempoI ya >ue podrAa en4iar el a4iso desde larga distancia" 7ero no puedoI por lo >ue de nada sir4e lamentarse ahora" Lanz un grito de asombro" Fortar se puso m3s blanco toda4Aa" No habAa tiempo >ue perder" 'scuadrn por escuadrnI la :lota de *ercurio estaba despegando de la Luna" ?urante otro terrible momentoI Andar Bammeth se >ued paralizado por el p3nico" La :lota del 4ie!o (aumis se disponAa a atacar a la (ierra" Con la :lota terrestre dirigi/ndose hacia el otro con:An del BistemaI /l era el Knico hombre >ue podAa hacer algo" V7ero >u/I solo y en una na4e sin armasW PBe lo merecen Pmusit con odioP" Be merecen todo lo >ue pueda ocurrirles" Qa les ad4ertA hace ciento cincuenta y cinco aGos >ue ocurrirAa esto" Dan tenido tiempo m3s >ue su:iciente para prepararseI aun>ue no hayan podido resol4er nada" ?e haberme de!ado negociar con (aumisI /ste ya no serAa peligroso" No les debo nada" Lo me!or serAa 4ol4er al espacio y seguir 4i4iendo en paz el resto de mi e;istencia""" Bus manos temblaban en los controles" Fortar le contemplaba con aprensinI moteada su piel por la duda" 7ero la mano de Bammeth no se mo4i de la palancaI y el 4enusiano lleg a una decisinN su pela!e se torn carmesA" Bammeth ri en 4oz alta" Le chispearon los o!osI y la !u4entud 4ol4i a brillar en su semblante" PT(ienes raznI pe>ueGo diablilloU Biempre est3s en lo ciertoI V4erdadW 6ienI no les debo nadaI pero no puedo renegar de mi propia raza" Bi les 4iese e;terminadosI y esto ocurrir3 si triun:a (aumisI no podrAa seguir 4i4iendo con la certeza del hecho >ue la humanidad est3 li>uidada" 23monos a la (ierra" (endremos probablementeI una ruidosa bien4enidaI pero esto no nos importaI VciertoW Bonri hacia la :lota de *ercurioI >ue maniobraba ya en :ormacin de combate" FrAamenteI dispar todos sus cohetes de popa" La terrible e;plosin en4i a la pe>ueGa na4e m3s all3 de la LunaI hacia la (ierra para e:ectuar su Kltimo 4ia!e" DabAa esperado >ue su corazn se oprimirAa a la 4ista del >uerido planeta" 7ero no habAa pensado >ue a>u/l amenazarAa con estallarle dentro del pechoI ni >ue la sangre circularAa con tanto ardor por sus 4enas" Los >ueridos continentes y los pulidos oc/anos de la (ierra estaban baGados por el Bol" Bammeth sinti >ue su alma estaba hambrienta de (ierra""" 7ero apart su cerebro de tales pensamientosI a :in de poder meditar desapasionadamente" \'l ata>ue est3 bien planeado" 'sto no puede negarse" La :lota de *ercurio puede llegar al Bahara casi sin ser detectada" Burgiendo del lado opuesto de la LunaI llegar3n directamente al arsenalI y a menos >ue alguien les est/ obser4ando con un telescopioI no ser3n a4istados hasta >ue sea demasiado tarde" (aumis es e:iciente" 7robablementeI ha tenido espAas traba!ando durante 4arios aGosI a :in de descubrir el sitio e;acto donde se halla el arsenal" 7or tantoI posee todas las 4enta!as de la preparacinI mientras >ue yo tengo >ue imaginar >u/ puede hacer un 4ia!ero solitarioI pro4isto de una na4e pe>ueGa y desarmadaI para detener el ata>ue de toda una :lota"Z Bu 4ie!a na4e era 4elozI pero estaba muy le!os de ser el colmo de la rapidez" Las na4es camu:ladas la habrAan superado :3cilmente a no ser por su dis:razI >ue entorpecAa su marcha" PBon na4es terrestresI o duplicados de a>u/llas Prazon BammethP" A !uzgar por la :orma cmo las conducenI los mercurianos no las han proyectado" (aumis debi en4iar a algunos agentes a la (ierra para >ue robaran las na4es o sus planos" 'sto lo hace todo m3s di:Acil" Bi han podido realizar estoI Vhasta >u/ punto estar3n preparados sus agentes en la (ierraW No lo sabAaI pero no >uedaba tiempo para encontrar una respuesta" La (ierra estaba creciendo a gran 4elocidad" Bammeth se dirigAa a la atms:era con rapidez mortal" (endrAa >ue a:lo!ar la marcha antes de llegar a las capas superioresI o la :riccin :undirAa el casco de su na4eI con4irti/ndolo en metal lA>uido antes de llegar a diez 9ilmetros del suelo" Asi la palanca >ue disparaba los cohetes de proa" Con el brazo en tensinI esper el momento en >ue debAa :renar el impulso de la na4e" Binti un tirn en su ore!aI propinado por el animal 4enusianoI y 4io >ue le estaba indicando algo a popa" *irando hacia atr3sI 4io la :lota mercurianaI una :ila de meteoritos en direccin a la (ierra" Q entonces comprendi >ue no le >uedaba la menor oportunidad" Qa >ueI a medida >ue los contemplabaI :ueron torn3ndose m3s grandesI acerc3ndose m3s"""

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PT?ios mAoI >u/ desdichaU Pmurmur con amarguraP" Aun>ue consiga llegar a la (ierra antes >ue ellosI deber/ con4encer antes a los gobernantes del inminente peligro""" (endr3n >ue en4iar re:uerzos al arsenalI si llegan a creermeI cosa >ue probablemente no ocurrir3" V7or >u/ tengo >ue es:orzarme tanto en un imposibleW Qo podrAa sal4arme""" T*alditos seanU T*alditosU V7or >u/ no escucharon mis conse!osW V7or >u/ no me decidA a apelar al puebloW Call un instanteI mordi/ndose los labiosI mientras las l3grimas anegaban sus o!os" P7ero esto ya no importa" No podrAa morir en pazI si no supiera >ue la humanidad me sobre4i4e" VCmo puedo preser4ar el :uturo de mi razaW La respuesta se le present de manera tan brusca y rotunda >ue sus manos se asieron con4ulsi4amente a las palancas de mando" Bacudi la cabeza con pesar y luego se ech a reAr" 7or una 4ezI Fortar se e>ui4oc respecto a su comportamiento"""I y llame de color carmesA" 7ero Bammeth reAa con ironAaI sin el menor rastro de regoci!o" 'studi la (ierraI >ue habAa aumentado de tamaGo casi milagrosamente" +ncluso con a>uel plan desesperado tenAa >ue 4encer en la carrera de la atms:era" Los atacantes estaban tan cercaI >ue cada 4ez se iba estrechando m3s la distancia de ellos con su na4e" 'l cielo estaba perdiendo su intensa negruraI a medida >ue Bammeth se apro;imaba a las capas superiores de la atms:era" PT(engo >ue 4encerlesU P!adeP" T(engo >ue 4encerles""" y lo lograr/U Los mercurianos tendrAan >ue moderar la marcha antes de penetrar en la atms:era" Apart la 4ista de las na4es >ue tenAa detr3sI para contemplar la pantalla anterior" La (ierra era enormemente grandeI y aumentaba de tamaGo a cada latido del corazn del in:eliz Bammeth" 'n lAnea recta se di4isaban las amarillentas arenas del desierto de Bahara" 7odAa di4isar ya la mancha obscura del arsenal en su centro" Los mercurianos comenzaban a acercarse peligrosamenteI pero Bammeth solt m3s cohetes por la popa" Acto seguidoI comenz a disparar hasta el Kltimo coheteI a pe>ueGos inter4alos" La na4e se estremecAa a cada uno de a>uellos nue4os impulsos" PT?ios mAoU Pmurmur BammethI aterradoP" TLo han hechoU TDan hecho lo >ue yo temAaU Los mercurianos habAan en4iado un pe>ueGo destacamento de na4es suicidasI na4es >ue tampoco :renaban al entrar en la atms:era" Binti cmo su corazn latAa :uriosamente dentro de su pecho" 'staba agotado" 'staba inde:enso" 'staba 4encido" Ahora podrAan arrollarle con :acilidadI aKn sin poseer armas" Be le acercarAan por todas partesI oblig3ndole a adoptar un rumbo tangenteI >ue le des4iarAa de su curso" ?escorazonadoI Fortar palideci sobre su hombro" Bammeth dese apoyar las manos y la cabeza sobre los mandos y llorar hist/ricamente" PTNo es posibleU PgimiP" T(an cerca del triun:o"""I y 4erme derrotadoU La (ierra llenaba ya todo el espacio" Las tinieblas habAan cedido el paso al azul del cielo" Bammeth lo recordaba bien" A>uel color celeste y la 4egetacin 4erde siempre habAan tenido el poder de llenar sus pupilas de l3grimas durante su prolongado destierro" 6ruscamenteI se en!ug los o!os y mir hacia atr3sI donde se hallaban las na4es mercurianas" 'staban a menos de dos 9ilmetros de distancia" 8am3s conseguirAa""" 'speraba >ue los mercurianos chocasen con su na4e por ambos lados" 7ero no ocurri asA" Ry cmo las paredes de su propia na4e empezaban a temblar ligeramenteI de manera montonaI y sinti cmo el aire se calentaba dentro de la cabina" Be hallaba dentro de la atms:era terrestre" PTNo podr3n resistirloI FortarU Pe;clamI con alegrAa y consueloI 4iendo cmo las na4es de *ercurio iban >ued3ndose rezagadasP" T'l calor ser3 e;cesi4o para ellosU Dummm""" TLas na4es suicidas no pueden en:rentarse con la muerte por :usinU Frunci los labios en una mueca de satis:accinI al tiempo >ue hacAa estallar dos cohetes de :reno" NaturalmenteI llegarAa con el tiempo !usto para no :racasar en su misin" PNos est3n alcanzandoI FortarI pero no lo lograr3n" Les hemos 4encidoI y lo saben" 7or>ue no pueden hacer nada por detenernos" 6ienI ahora 4amos a hacer una cosa >ue me aterraI pero con ello impediremos >ue nuestro planeta sea con>uistado" FortarI en la historia se me recordar3 como el Knico sal4ador de la humanidadI y tK ser3s considerado como el apret m3s 4aliente del Oni4erso" Fortar enro!eci de placer" Bammeth acarici la diminuta cabeza del 4enusiano" PR!al3 los !e:es se :i!en en mA por una sola 4ez" Bi los mercurianos poseyesen armasI ya nos habrAan hecho 4olar en mil pedazos m3s de una 4ez" Q /ste habrAa sido el :inal de mi proyecto" 7ero no las poseenI por lo >ue podremos 4encerles" TBAI les 4enceremosU Qa era tiempo" La (ierra era ya un enorme disco de dos dimensiones" Bammeth distingui el clamoroso y aterrador silbido de su apro;imacin al planetaI en el distante horizonteI al tiempo >ue zumbaban las na4es de transporte estratos:/ricoI >ueI con alarmaI se apartaban de su rumbo" Aba!o los edi:icios del arsenal comenzaron a ad>uirir su ine>uA4oca :orma" Bammeth reconoci los torreonesI los depsitos y cobertizos de las inadecuadas na4es de persecucinI los barracones de la tropaI los principales edi:icios del arsenal" Bammeth cerr los mandos y recogi al 4enusiano >ue durante tantos aGos habAa sido su camarada" 2ol4i a contemplar la escuadrilla de na4es suicidasI destacadas para detener a la suya" 'l 4ie!o sonri triun:almente y el apret se puso completamente escarlata de satis:accin" 'l calor de la :riccin con el aire habAa arrancado el camu:la!e de las na4es de *ercurio" AhoraI intentaban acorralarle por ambos ladosI apart3ndole del arsenal" 7ero su 4elocidad era demasiado grande" 'n:rentadas con la derrotaI las na4es habAan abandonado toda precaucinI picando 4elozmente hacia /l" P6ienI Fortar PanunciI con alborozoPI ha llegado el momento :inal del e;ilio" Con decisinI empu! la palanca >ue desprendAa los cohetes de popa" La na4e m3s cercana >ued destruida por las llamas" Bammeth contempl la e;plosin con intenso regoci!o" PT*iraI FortarU Pe;clamP" TLa (ierra toda4Aa conser4a algunas na4es de transporte armadasU ':ecti4amenteI las na4es de la (ierra se dirigAan r3pidamente hacia la :lota in4asoraI en4iando rayos letales contra los mercurianos" Los atacantes estallaban en grandes llamaradasI cayendo inde:ensos hacia la (ierra" 'sto :ue lo Kltimo >ue 4io" Bu propia na4e era ya un 4eloz meteoritoI cuando se aplast contra el techo de la construccin m3s sobresaliente del arsenal" Be enterr tan pro:undamente en la arena >ue continu allA a pesar de la e;plosin >ue conmo4i a

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todo el planeta" Crayell (aranethI comandante !e:e de la :lota terrestreI >ue habAa sido con4ocada apresuradamente para el regresoI estaba al lado de Dinay LeCnethI el <obernante nKmero Ono de la (ierra" Ambos contemplaban los chamuscados y retorcidos restos de dos cuerpos hallados entre los hierros y 4idrios de la pe>ueGa na4e >ue habAa sido la causa de la espantosa e;plosin" PBAI es Andar Bammeth Pdeclar (aranethI despu/s de escrutar a>uella :acciones casi irreconociblesP" ReconocerAa a su camarada 4enusianoI aun>ue no pudiese reconocer el rostro de Bammeth" PNo puedo creerlo Pse lament el <obernante nKmero Ono de la (ierraP" Bammeth era el !e:e del ata>ue de la :lota de (aumis" 's di:Acil creer >ue un hombre haya >uerido !usti:icar su an3lisis del car3cter de los mercurianosI incit3ndoles a la in4asin" 8am3s pens/ >ue llegarAa a traicionar a su propio planeta para demostrar su e>ui4ocada teorAa" (araneth esboz una gesto de impaciencia" P'l ata>ue era demasiado h3bil para ser obra de un mercuriano Pa:irm con aplomoP" Blo un terrestre pudo planearlo con tal detalle" Al menosI podemos dar gracias al cielo por>ue Bammeth no lograra llegar al arsenal" Bi los mercurianos hubiesen podido apoderarse de nuestras armasI no me atre4o a pensar >u/ habrAan hecho en el Bistema Bolar" P'specialmenteI con un renegado terrestre al mando PaGadi LeCneth con pro:undo desprecioP" <racias a ?iosI era una na4e anticuada" 'stos modelos tan 4ie!os no son de con:ianza cuando entran en una atms:era" T7iensa en lo >ue habrAa sucedido de Bammeth poseer una na4e modernaU (araneth escupi sobre el cad34er" PTAndar Bammeth ser3 recordado como el peor traidor de su propia razaU Pa:irm solemnemente"

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Re,(+io en las estrellas

Leigh 6rac9ett
6etreat to the starsI J 1-%1 F.stonishing @toriesI No4iembre de 1-%1H" (raduccin de *iguel <im/nez Bales en Los me(ores relatos de anticipacinI recopilados por Kendell Foster Crossen y Charles NuetzelI Libro Amigo 107I 'ditorial 6ruguera B" A"I 1-0-" Arno iba a penetrar en la gran sala comKn cuando parpadearon las luces" Ono""" dos" Ono""" dos" 'sto signi:icaba >ue unas na4es aterrizaban en el helado campo e;terior" Q las na4es slo podAan signi:icarI a su 4ezI una sola cosa" La escuadrilla de Ralph habAa regresado" Be detu4o :rente al pasa!e por donde la multitud salAaI procedente de los dormitoriosI los talleres y las cocinas" (odo se paralizaba al parpadear a>uellas lucesI e;cepto los incesantes martillazos de la sala en la cual los rebeldes construAan la inmensa na4e" Arno se >ued contemplando a los hombres >ue habAan dicho *oI a las erguidas mu!eresI con niGos en brazosI a los 4ie!os y los mutilados" NJEllos han cambiado mi MundoK Epens .rno.O 'l odio >ue se asom por un momento a sus pupilasI dio una calidad marmrea a sus acusadas y hermosas :acciones" A>uella genteI >ue se precipitaba al salnI para esperar anhelante la llegada de las na4es y las noticias de la batalla""" todos :ormaban una completa disonancia con su *undo ordenado y bien dirigidoI con su perenne in>uietudI sus here!Aas paganasI sus sempiternos alborotos" Be sinti :eliz por>ueI gracias a /lI ahora de pie en la sombraI el 'stado organizarAa a su con4eniencia el destino de todos ellos" *ari9a sali del tallerI con el sudor y la suciedad de la obscura labor en sus brazos y piernas desnudos" Arno obser4 con marcado desd/n sus anchas espaldasI su :rente clara y despe!adaI sus autoritarios o!os" Las mu!eres de a>uellos rebeldes incorregibles le o:endAan m3s aKn >ue los hombres" 7eroI *ari9aI ata4iada con su simple 4estido de pielI y su leonina cabellera cay/ndole sobre los hombros""" Arno se odi a sA mismo por 4erse obligado a controlar hasta el m3s le4e impulso hacia *ari9a" No debAa sentir nada por ella" Q no obstante""" PTDan regresadoI ArnoU Ple grit ellaP" TRalph ha 4ueltoU Le cogi del brazoI y ambos se abrieron paso hacia la gran puerta" 'l espAaI con la m3scara de la amistad sobre su semblanteI no pudo impedir una pregunta >ue le obsesionabaN PV(e importarAa mucho >ue Ralph no regresaseW PTComo ninguna otra cosa de este mundoU P:ue la respuesta de *ari9aP" 7ero esta 4ez ha 4uelto" Bi alguna 4ez le sucede algoI lo sabr/" Arno ignoraba cmoI y sacudi la cabeza mentalmente por en/sima 4ez" Aceptaba el mecanismo de las b3rbaras relaciones entre hombres y mu!eresI pero no lo comprendAa" Aun>ue slo tenAa 4einticinco aGosI habAa dado al 'stado tres hi!os y una hi!aI y no podAa concebir >ue las asignadas pare!as e;perimentasen hacia Arno lo >ue /l no sentAa por ellas" Bi su 4ida se apagaraI no cambiarAa el curso de las suyas" 'l Knico deber de una mu!er era cuidar de los hi!os y la 4i4iendaI cuando el 'stado la consideraba capacitada para esta tarea" 'l saln estaba ahora llenoI agrupando a siete mil personas silenciosas" 'l distante :ragor de la sala donde construAan la misteriosa na4e llegaba sumamente apagado" Arno podAa seguir el curso de las operaciones en el e;terior con la misma claridad >ue si las estu4iese 4iendoN las na4es llegadas una tras otraI del espacio en tinieblasI aterrizando en el helado aeropuerto sin aireI y luego remolcadas hacia la proteccin del hangar secreto" Arno sabAa per:ectamente >ue las na4es del (ri.'stadoI >ue registraban el sistema solarI con el intento de destruir el Kltimo re:ugio de la anar>uAaI habAan pasado por alto a los sal4a!es troyanos y las estructuras >ue les albergaban" Ona !o4en esbelta y morenaI con un niGo en brazosI se acerc a *ari9aI y ArnoI en tanto le sonreAa con amistadI le saludN PDolaI Laura Pse sorprendi ante la prodigalidad de los rebeldes" AnimosamenteI apoyabanI mantenAan y amaban a personas incapaces de realizar ninguna tareaI mu!eres como LauraI hombres mutilados y otros su!etos indeseablesI obst3culos >ue habrAan debido ser eliminados" P'stoy asustadaI *ari9a Pgimi LauraP" Biempre estoy asustadaI temiendo por Karl""" Da 4ueltoI V4erdad *ari9aW PTClaro >ue sAU P*ari9a pas su brazo por la cintura de la !o4enP" 'scucha" Ahora abren" La multitud se precipit hacia delante" Las puertas dobles se abrieron de par en par" AllAI en el umbralI se hallaba Ralph seguido de sus hombres" RalphI el caudillo de los rebeldesI no era alto ni bien parecidoI ni si>uiera de constitucin robusta" 7ero cuando alguien le mirabaI se sentAa irremediablemente atraAdo por la :ascinacin >ue emanaba de /lI por el 4igorI por la :ortaleza >ue se desprendAa de toda su personaI por el brillo de sus o!os azulesI por la 4ibracin de su 4ozI por la sonrisa cAnica de su boca" Bu personalidad no podAa ol4idarse" RalphI no sonreAa en a>uel momento" Q la multitud comprendi al instante >ue algo habAa salido mal" Ralph estaba p3lidoI agotadoI sin a:eitar" Arno sinti el latido de e;citacin de sus sienes" BabAa lo >ue iba a ocurrir" 'n el saln estall una oleada de clamoresI de preguntasI de nombres" Ralph le4ant una mano y el clamor se e;tingui" PTDemos perdido tres na4esU Panunci >uedamenteI si bien su 4oz lleg a todos los rinconesP" Las de 2ernI 7arloI y Karl" 'l ata>ue ha sido un :racaso" Dubo un momento de angustioso silencio" Arno obser4 la mortal palidez del rostro de LauraI y cmo *ari9a de!aba caer sKbitamente el brazo con >ue rodeaba a la !o4en" Ona mu!er solloz y un niGo se puso a gimotear" On hombreI uno de los cientA:icos rebeldesI 4oci:er entoncesN PT*aldicinI RalphI es ya la tercera 4ezU TBi >ueremos continuar la resistencia necesitamos pro4isionesI e>uipoI materialU PLo conseguiremos Preplic RalphM en su mirada se leAa una pro:unda obstinacinP" 7or ahoraI tendremos >ue resistir con lo >ue tenemos" 7ero 4ol4eremos a intentarlo" Be 4ol4i hacia *ari9aI mientras sus hombres se mezclaban con la multitud" P7obre niGa""" PmurmurI mirando a LauraP" TQ o!al3 hubiese sido yoU

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PTNoU Pe;clam *ari9aP" T(K noU T(K !am3sU""" TBiempre serAa demasiado prontoU Le bes con una :iebre e;traGa y amarga" Ralph sonri" P'l luto te sentarAa bien Preplic en son de burlaP" VNo >uieres ser la 4iuda de un h/roeW Py le de4ol4i el beso" 'l hi!o de Laura estaba llorando" Ralph lo cogiI para con:iarlo a *ari9aI y acto seguido tom del brazo a Laura" P2amosI tengo hambre Pconcluy RalphP y he de a:eitarme" VSuieres llamar a Frane y al padre 6errensI ArnoW PBAI Ralph" La m3scara de Arno resplandecAa de triun:o" Ralph habAa perdido tres na4es" (reinta hombres en total""" hombres y na4es >ue necesitaba en grado sumo" T'stKpidosI pensar >ue podAan en:rentarse con el 'stadoU La cicatriz de su :renteI colocada allA por los h3biles ciru!anos del (ri.'stadoI enro!eci con el :lu!o de sangre a su cerebroI y Arno se lle4 una mano a la cabezaI para ocultarlaI por temor a >ue le traicionase" A>uella cicatriz impedAa >ue lo destinasen a un puesto de combateI pudiendo de este modo permanecer en la baseI donde era m3s :3cil obtener y pasar in:ormacin" Antes de a4isar a los indi4iduos >ueI !unto con RalphI regAan los destinos de la base de (royaI y por tanto todo el Bistema de los rebeldesI Arno se retir a su morada" Rculto en la gruesa hebilla de su cinto habAa un diminutoI pero potente transmisorI >ue operaba con una longitud de onda 4ariable autom3ticamente cada cuatro segundos" Blo el receptor del 7rotectorI en la (ierraI podAa sintonizarla" Arno dio su cla4e de llamada y esper la llegada de la 4oz :rAaI precisa e impersonal del 7rotector del 7uebloI caudillo de todas las acti4idades antirre4olucionarias del (ri.'stado" PDay mucho alboroto por el :racaso del ata>ue Pnoti:ic entoncesP" Necesitan pro4isiones de metal para las reparaciones y combustible" Ahora estoy m3s pr;imo a su centro de acti4idadesM Ralph y *ari9aI en particularI son amigos mAos" (ransmitir/ la in:ormacin >ue 4aya obteniendo" PV(oda4Aa no has descubierto el secreto de la na4e >ue est3n construyendoW PNo" Lo guardan con mucho sigilo" PVNi la situacin de su cuartel general planetarioW PNo" P'stos puntos son muy importantes" La destruccin de los anar>uistas debe de ser completaI hasta el Kltimo hombre Pla 4oz del 7rotector se alter hasta un le4e to>ue de emocinP" (K gozas de una posicin pri4ilegiada" 'l 'stado se 4erAa di:icultadoI en estas circunstanciasI para remplazarte" Recuerda tu deberI tu :eI y ten cautela" *o debes fracasar" 'l contacto >ued interrumpido con un chas>uidoI y Arno tu4o conciencia de un pe>ueGo escalo:rAo de in>uietud" 'ra e;traGo >ue durante a>uellos ocho meses no lo hubiera ad4ertido" Acostumbrado desde la cuna a considerarse como simple pieza m3s o menos e:iciente de una m3>uinaI reemplazable en cual>uier momentoI no comprendi hasta >u/ punto habAa cambiado su condicin" Binti 4/rtigo durante un instanteI como si el duro suelo en el >ue se asentaba hubiese cedido de repente" ?espu/s se recobr" No :racasarAa" 'l 'stado le habAa clasi:icado como Cerebro (ipo 1.%.cI el me!or adaptado a esta clase de traba!o" 'l 'stado le habAa proporcionado una :ormacin y un destino" No podAa :racasar" Lo Knico >ue debAa hacer era cumplir las rdenes" 2einte minutos m3s tarde se hallaba en el cubAculo >ue ser4Aa de hogar a Ralph y *ari9a" FraneI el !e:e del grupo cientA:icoI estaba sentado en una butaca de metalI procedente de una na4e destruidaM era un indi4iduo de cabellos grisesI y aspecto :atigado" 6errensI el !e:e ci4ilI ocupaba la mesa" 'ra un sacerdote de la religin paganaI y en torno a la garganta lucAa un pedazo de paGo como insignia de su cargo" Bu delgado cuerpo mostraba las seGales de la mala alimentacin colecti4aI pero su mentn y sus o!os eran obstinadosI y tenAa la boca torcida en una sonrisa >ue !am3s se borraba" RalphI con su habitual ner4iosismoI recorrAa la estanciaI chupando a:anosamente su estropeada pipa" Arno se acomod !unto con *ari9a en los restos de un des4enci!ado so:3" La !o4en habAa cambiado la tKnica de piel del traba!o por un remendado 4estidoI de color escarlataI >ue o:endAa la 4ista de ArnoI aun>ue despertaba en /l una desconocida sensacin" ?e 4ez en cuandoI sus miradas se encontraban durante una :raccin de segundo" 'ra a>uella !o4en tan distinta de las mu!eres incoloras de anchas caderas de su *undo""" Arno intuAa en ella :eminidad y :ortalezaI patentes en todas las lAneas de su cuerpo" La !o4en no apartaba casi nunca la mirada de Ralph" VNo era muy e;traGo >ue una mu!er mirase de tal modo a su maridoW RalphI de prontoI dio media 4uelta" PLo sientoI Arno" Conse!o de <uerra" 2en luego a cenar con nosotros" P?e acuerdo PArno sonri y se puso de pie" *ari9a le imit" PBaldr/ contigo" 'stoy preocupada por Laura" La puerta se cerr a sus espaldasI impidi/ndoles escuchar el Conse!o" Arno sinti :uror por un momento" Bi al menos consiguiera enterarse de los puntos importantesI en 4ez de los detalles >ue descubrAa gracias a alguna obser4acin casual de *ari9a""" La mu!er suspir y se ech hacia atr3s la atezada cabellera con sus manos encallecidas por el traba!o" PT'ra tan mara4illoso en los 4ie!os tiemposU T2i4ir en casas aut/nticasI andar sobre (ierra con la luz del Bol y con aire para respirarU T7oseer bellos 4estidos y medias de nylonI y hacer algo m3s >ue traba!arI sentir la angustiaI !ugarse la 4ida cada maGanaU Bu 4ehemencia le sobresalt" P7eroI *ari9a""" PDace dos mil aGos" V7or >u/ no pude nacer dos mil aGos antesW A>uello aturdi a Arno" VCmo era posible >ue *ari9a considerase el siglo ]] como la /poca anterior a las tinieblasI cuando /l creAa lo contrarioW 'n el siglo ]]+I los Kltimos rebeldes de la (ierra huyeron a 2enusI desde allA a *arteI y m3s adelante al asteroide donde ahora se ocultaban" La :uerza del 'stado de la (ierra los habAa acosadoI perseguido por sus here!AasI sus anar>uAasI su mal4ado indi4idualismo" Ahora reinaban la paz y el sistema por todas partesI e;cepto en algunos ignorados rincones de los planetas y en a>uel diminuto asteroideI >ueI gracias a /lI el (ri.'stado pronto destruirAa" PVSu/ sensacin producir3 Pcontinu *ari9aPI el estar bien alimentadoI bien 4estidoI y poder besar al maridoI cuando se marcheI sabiendo >ue 4ol4er3W

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Le tembl la boca y habAa l3grimas en sus pupilas" 'l corazn le dio un 4uel4o al desconcertado Arno" 7ero se rehizo con :irmeza" PVSu/ har3 Ralph ahoraW PTLucharU Prepuso *ari9a con decisinP" TBaldr3 de nue4oI una y otra 4ez hasta >ue mueraI como KarlU Pcall y mir a ArnoI casi con desa:Ao ba!o la d/bil luz de radioP" *e gustarAa llorarI Arno" *e estoy conteniendoI pero ya no puedo m3s" Be trata de una batalla perdida" Q Ralph no tardar3 en morir" Como todos nosotros" TQ ya no puedo sentirme 4alerosaU ?e repente se ech a llorar tap3ndose el rostro con las manos apoyadas en el hombro del espAa" A su pesarI /ste sinti como un chas>uido en la armadura >ue rodeaba su cerebroI y 4io al asteroide tal como eraN una tumba de esperanzas muertasI de gloria :enecidaI de 4ida inerte" V7or >u/ luchabanI si lo sabAanW Rode a *ari9a por la cintura" No recordaba haberlo hecho nunca" La !o4en era como un animalI c3lido y lleno de 4italidad" Arno apart las manos con sKbito temor" 'ra como si retrocediese al borde del abismoI al borde de lo ignoto" Call mientras ella de!aba correr libremente las l3grimasI hasta >ue recobr el dominio de sA misma y se apart de /l" A Arno le dolAan los dedos >ue la habAan acariciado" *ari9a se lle4 las manos a sus enro!ecidos o!os y lanz un !uramento" PT*aldita sea por comportarme como una estKpidaU 7ero ahora me siento me!or" Creo >ue una mu!er tiene >ue llorar de 4ez en cuandoI aun>ue sea de :orma mec3nica" 7ero no se lo digas a Ralph""" <raciasI Arno" La 4io desaparecer por el corredorI en busca de Laura" Bu 4estido ro!o resplandecAa en la penumbraI al igual >ue su dorada cabellera" Arno trat de pensar en el Conse!oI en su deber" 7ero su mirada continu siguiendo a *ari9a" Al otro lado de la puerta cerradaI Ralph continuaba paseando incansablementeI en4uelto en una nube de humo" PAlgo 4a mal PdecidiP" Con esta nue4a pintura in4isible tenAamos >ue estar a sal4oI ya >ue las na4es no son magn/ticas" 7ero nos acorralaronI como si conociesen nuestra presencia allA" Ambos indi4iduos le miraron agudamente" PVBabes lo >ue est3s insinuandoW PTLo s/U PRalph se apart el cabello de la :rente con ner4iosos dedosP" 's increAble >ue uno de los nuestros""" NoI el (ri.'stado puede haber en4iado un espAa" POna posibilidad" RemotaI pero una posibilidad Pel padre 6errens mene la cabeza con desconsuelo" PBi hay un espAa Pa:irm FranePI tenemos >ue descubrirlo r3pidamente" Necesitamos pro4isiones" PVCu3nto tiempo podemos resistir sin ellasI FraneW P(res semanasI >uiz3 un dAa o dos m3s" 7ero no m3s tiempo" PT?ios mAoU Pel huesudo rostro de Ralph se tensM a>uello era un golpe para su coraznP" V7or >u/ no me lo di!iste antesW P'st3s haciendo cuanto puedes Ple contest el padre 6errensPI y no >uerAamos angustiarte m3s" PT(res semanasU V(an cerca estamos del :inW T7elear dos mil aGos y ahora"""U T(res semanasU 6errens esboz una sonrisa" PConseguir3s el triun:o en el pr;imo ata>ueU PVQ si no es asAW TBi no es asA"""U PRalph 4ol4i a su paseoI cansinamenteI con una sensacin de :utilidad en su interiorM la habitacin permaneci unos instantes en silencioM por :inI Ralph 4ol4i a hablarPN La na4eI Frane" (iene >ue estar dispuesta en diez dAas" Frane asinti" P(riplicar/ los turnos" (enemos >ue poner el metal en la cKpula" PLo >ue seaI mientras podamos seguir respirando" TLa na4e tiene >ue estar lista dentro de diez dAasU P(al 4ez Popin FraneI sombrAamentePI serAa me!or con4ocar a los nuestros de las bases planetariasI sin aguardar" PNo" 'ste Bistema Bolar nos pertenece" TQ no pienso rendirme sin lucharU P7ero has combatido ya tantoI Ralph""" Pla 4oz del padre 6errens son in:initamente :atigadaP" 'l (ri.'stado tiene 4einte siglos de e;periencia en su :a4or" Q es di:Acil romper esta barrera" Los suyos poseen casas y alimentos" Cuando el estmago de un hombre est3 lleno es di:Acil destruirleI aun>ue no posea cerebro ni alma" P?e acuerdo" T7eroI maldicin"""U PRalph se detu4oI mientras sus pupilas recorrAan el cuartoP" T(enemos >ue continuarU Bu ma>uinarAa se detendr3 por su propio impulso" Dan perdido ya a sus me!ores cerebros" 'mpiezan a estancarseI y el estancamiento signi:ica regresin" Bin su ciencia no habrAan podido resistir estos dos mil aGos" Ni dos siglos" Q ahora empieza a :allarles la ciencia" ?urante los Kltimos no4enta aGos no han producido nada nue4o" PBi pudi/ramos resistir un poco m3s""" Frane apret los labios" PNo es posible luchar sin hombres ni armas" PTBAI con los hombres >ue nos >uedenU Qo conseguir/ el metal >ue necesitamos" Concededme cuatro horas de sueGoI y 4ol4er/ a salir" T'sta 4ez atacaremos (it3nU PT(it3nU T'st3s locoI RalphU 's el centro minero m3s poderoso del Bistema" T(e destruir3nU P(al 4ez" 7ero no os in>uiet/is por nada" +r/ soloI en el 4ie!o @parling" Ralph sabAaI como los otrosI >ue tenAa una probabilidad entre mil" 'l @parling era una reli>uia de los 4ie!os tiemposI un complicado mecanismo de combate capaz de ser controlado por un solo hombreI e>uipado con rayos de traccin desde la base" 7ero para gobernarlo era preciso un superhombre" 'ra una na4e temperamental y engaGosaI >ue poseAa una in:inidad de tretas" 7or esto no habAan construido ninguna m3s de a>uel tipoI al cabo de la primera docena" Q habAan perdido nue4e en un mes" PNo me buscar3n cerca de (it3n Psigui RalphP" AllAI e;istir3 menos peligro de >ue detectasen una sola na4e" Bi no regreso en diez dAasI proceded a la carga" P7rueba una 4ez m3s con el escuadrn Pinsisti 6errens" PQa no nos >uedarAa tiempoI si :racasamos" Q tal como se han desarrollado los tres Kltimos ata>uesI de nada ser4irAa tampoco" (ened bien entendido >ue nadie debe saber cuando partoI ni dnde" Ni si>uiera *ari9a" P7ero si a>uA hay un espAa Pinter4ino FranePI el (ri.'stado conoce la situacin de la base" V7or >u/ simplemente no nos bombardeanW PSuieren in:ormacin" Aun>ue toda4Aa pueden bombardearnos" Con:iemos en >ue no lo hagan" Lo me!or mientras tantoI ser3 descubrir al espAa" ?esenmascararlo" TQ preparadlo todoI sin esperarmeU

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'l padre 6errens mene la cabeza" A menos de ocurrir un milagroI no conseguirAan atrapar a un espAa diestro en menos de tres semanasI cuando habAa conseguido librarse de toda la 4igilancia y penetrar en la base" P7arece un caso perdido PadmitiP" 7ero lo intentaremosI Ralph" (en cuidado""" y regresaI por el bien comKn" Cuatro horas m3s tardeI ArnoI >ue estaba comprobando una serie de in:ormaciones para el comisarioI y satis:echo por la carestAa de materialesI le4ant la 4ista y 4io a *ari9a !unto a su mesa" 'staba muy p3lida y rAgidaI con las manos cruzadasI y muy tenso el rostro" PArnoI Ralph se ha marchado" No me di!o dondeI pero he hablado con sus ayudantes" Be ha ido soloI y he descubierto >ue :alta de la base el 4ie!o Bparling" TRhI ArnoI estoy asustadaU TRalph habAa partido para un ata>ue solitarioU (enia >ue comunic3rselo al 7rotector" RepresentarAa su papel de amigo de *ari9a hasta >ue la !o4en se marchase y entonces""" V7or >u/ una mu!er tenAa >ue e;perimentar a>uellos sentimientos hacia un hombreW VCu3l era la b3rbara emocin >ue el 'stado habAa prohibido a sus 4asallosW Arno lle4aba ya ocho meses 4i4iendo entre los rebeldesI y los estudiaba con la actitud impersonal >ue un cientA:ico contempla a los microbios" Arno habAa sido una ma>uinaria :rAa y e:icienteI >ue cumplAa las rdenes recibidas del me!or modo posible" Q no entendAa a los rebeldesI ni deseaba entenderles" (oda su de4ocin era para el 'stadoI para la 4oluntad del 'stadoI para las necesidades del 'stado" 7ero la ma>uinaria >ue encerraba ArnoI de repenteI no respondAa como debiera" BentAa impulsos e;traGos y una :uerza >ue le asustabaI por>ue era completamente indesci:rable para su :iloso:Aa" PArno Psusurr *ari9aPI estoy asustada" Lo he estado a menudo" Qa no soy :uerte" Ralph se ha ido" *orir3" NEs una rebelde Epens .rnoE. @e cree superior al Estado.O Be di!o tambi/n >ue slo por representar un papelI habAa a4anzado hacia la !o4en" 'sta le tendi los brazos con naturalidadI como una niGita >ue necesita consuelo" Arno sinti como la 4ida insu:laba poder a a>uel cuerpoI y e;periment de nue4o a>uel impulso interior" Los labios de *ari9a estaban muy cerca de los suyosI como una ro!a cicatriz en su cara de m3rmol" La bes" Q tu4o un acceso de horrorI de odio hacia sA mismo" 8am3s habAa besado a una mu!er" 'ra una traicin""" una debilidadI un desa:Ao al 'stado" Be apart bruscamente y ella continu de pieI contempl3ndole" Arno cerr la puerta y sac el transmisor de su cinto" ?os 4eces empez a :ormar la cla4eI y dos 4eces detu4o sus manos" Be sentAa irritado por su 4acilacinI pero el rostro de *ari9a se hallaba entre /l y la radio" VQ si Ralph no regresaseW VDarAa *ari9a como LauraI como las dem3s mu!eres >ue habAan perdido a sus maridosW V7or >u/ le importaba a /lW Be sinti aturdidoI perdidoI estremecido" 'l diminuto transmisor en su mano le contemplaba acusadoramenteI y tu4o >ue a:irmar el pulso para >ue no cayese al suelo" Los rebeldes y sus b3rbaras costumbres no eran cosa suya" 'l 'stado le habAa dictado unas rdenes" Q todo el ob!eti4o de su 4ida se concentraba en la ser4idumbre al 'stadoI sin :ormular preguntas ni albergar idea alguna" Las palabras del Credo aprendido en su in:ancia 4ol4ieron a su memoria" N!reo en el Estado "ue me protege y reniego de todas las dems creencias. A(al mi vida se pierda toda en la obediencia y el servicio.O VSu/ mayor gloria para un hombre >ue ser4ir al 'stadoW La 4oz de Amo son segura cuando habl con el 7rotector del 7ueblo" P'l caudillo de los rebeldes ha partido solo para un ata>ue solitario en una na4e anticuada""" una Bparling" ?estino desconocidoI pero los rebeldes necesitan pro4isiones desesperadamente" PA4isaremos a todas las minas Pasinti el 7rotectorP" ContinKa cumpliendo las rdenes" Frane cumpli su palabra" Be triplicaron los turnosI traba!aron todosI hombresI mu!eresI adolescentes" 7ese a su :ingida herida en la cabezaI Arno :ue declarado apto para tareas ligeras y en4iado al taller" ?ebido a la premuraI se apart gran parte del 4elo del secreto" Blo se mantu4o en silencio el ob!eti4o de la na4e y el diseGo de sus motores" Arno solt un respingo a la 4ista de la na4e" 'ra enorme" Calcul >ue podAa albergar a m3s de diez mil personas y pro4isiones concentradas" No habAa 4isto nunca nada igualI ni si>uiera en los talleres del (ri.'stado" 7ero la gente murmuraba" Los rebeldes eran terriblemente murmuradoresI ya >ue podAan hablar como >uisieranI y de!aban circular toda clase de rumores" La na4e era un arma o:ensi4a" 'staba destinada a destruir los planetas" +ba a con4ertirse en un mundo :lotante" +ba a recorrer los caminos planetariosI destruyendo las na4es del (ri.'stado" Arno comunic todo esto a la (ierraI pero no se acerc a la 4erdad" (ranscurrieron nue4e dAas sin noticias de Ralph" No habAa comunicacin por radio entre la na4e y la baseI por>ue hubiera permitido al enemigo descubrir la situacin de (roya" Be acortaron las raciones" 'l combustible para la luz y el calor se redu!o al mAnimoI pero los sintetizadores de aumentos no cesaban de :uncionar constantemente" Las cKpulas >uedaron despro4istas de todo el metal >ue contenAanI e;cepto los muros y las unidades de bombeo" Las :raguas traba!aban dAa y noche" +nterminables riadas de hombres y mu!eres traba!abanI transportabanI remendabanI a!ustaban" 'l sueGo >ued reducido a un perAodo de cuatro horasI del todo insu:iciente para los agotados cuerpos" Q al d/cimo dAaI la na4e >ued terminada" Los hombres se de!aron caer al sueloI e;haustos" Frane y el padre 6errens con4ersaron con *ari9a ba!o la enorme en4ergadura de la na4eI y ArnoI >ue procuraba siempre no ale!arse de su :uente de in:ormacinI escuch el di3logo" 7ero no habAa mucho >ue oAr" P?iez dAas Pdi!o FraneI tristementeP" (endr/ >ue con4ocarles" *ari9aI demasiado agotada para e;perimentar ninguna emocinI los mir :i!amente" PRalph no ha 4ueltoI V4erdadW 'l padre 6errens le puso una mano en la espalda" P(oda4Aa no es demasiado tarde" 'speraremos dos semanas" Arno no apartaba los o!os del rostro de *ari9a" VCon4ocar a >ui/nW V'sperar""" >u/W ?ebAa permanecer al acecho e in:ormar cuidadosamente" Los rebeldes planeaban un intento desesperadoI y el 'stado debAa recibir el a4iso"

Record las palabras del 7rotectorN *o debes fracasar" 'l @parling :lotaba inm4ilI como :ina mota in4isible en medio de las espantosas tinieblas" Baturno giraba sus relucientes anillos contra el +n:inito" RalphI entumecido por los catorce dAas de encierroI con los o!os enro!ecidos por la :alta de sueGoI estaba inclinado sobre la pantalla del telescopio en medio de una asombrosa maraGa de instrumentos" 'staba siguiendo a (it3nI 4igilando los cohetes transportadores de minerales >ue despegaban del planeta" ?urante los diez dAas de su acechoI ninguna na4e habAa despegado con escasa escoltaI por lo >ue su ata>ueI carecAa de su:iciente posibilidad de /;ito" P?ebe haber un espAa en la base Pe;clam en 4oz altaI por en/sima 4ez" 'l sonido de su enron>uecida 4oz al resonar en las paredes de metalI pareci ali4iar el pesado silencio >ue le rodeaba" NEl espa ha conseguido informaciones importantes pero tampoco las necesita. !on los movimientos generales el /ri=Estado puede sabotear todas nuestras operaciones. JAh Lios mo ha1 "ue -rane y 7errens no le permitan sabotear la naveKO E pens. La boca de Ralph se torci en una cAnica sonrisa" P'l espAa no podr3 sabotear la na4e" Bi no posee una bomba atmicaI no podr3 a:ectarlaI y es imposible la e;istencia de una bomba atmica en la baseI ya >ue los detectores la habrAan descubierto" Lo Knico >ue puede hacer""" Bacudi la cabeza para descartar a>uella espantosa posibilidad" Ni por un segundo debAa pensarlo" NoI todo irAa bien" ?ios no les abandonarAaI noI despu/s de tantos siglos de lucha" Bin hacer caso del hambre >ue le atormentabaI concentr su atencin en el telescopio" 7ermiti >ue una de sus c3psulas nutriti4as se disol4iera lentamente en su bocaI recordando lo >ue habAa leAdo en los libros antiguos" Filetes calientesI 4erduras :rescasI :rutos !ugosos" A>uella idea le hizo la boca agua" Be trag la pastilla apresuradamenteI lanzando una maldicin" A tra4/s de la pantalla pudo di4isar la (ierraI 2enusI *arteI :lotando en sus amplias rbitas en torno al diminuto y distante Bol" Ralph habAa nacido en la base de (roya" 8am3s habAa 4isto la luz solarI ni el azul del cieloI ni la hierbaI ni respirado otro aire >ue el procedente de los tan>ues >uAmicos" 'l 'stado se lo habAa prohibido al puebloI e;cepcin de los rebeldes ocultos en obscuros rincones de algunos planetas" PAlgKn dAa 4ol4eremos a gozar de lo >ue nos pertenece" Bus in>uietos o!os azulesI cuyo :uego brillaba ya de manera mortecinaI 4ol4ieron a concentrarse en (it3n" 'l cronmetro seGal otra hora" Cinco transportadores de minerales surgieron al 4acAoI pesadamente cargados" 'l sueGo termin por apoderarse de /l" Q cuando se despert habAa transcurrido el dAa decimo>uinto" P(engo >ue regresar" *e >uedan cuatro dAas para 4ol4er" *aldi!o amargamente" 'ra duro tener >ue rendirse al cabo de tanto tiempoI 4erse derrotado por unas cuantas toneladas de metal" A pesar suyoI su mano se dirigi a la palanca de arran>ue" Q entonces se inmo4iliz" 7rocedente de (it3nI cruz por la pantalla una llamarada" On transporte de mineralI acompaGado slo por tres na4es" TOna oportunidadU TOna tentadora oportunidadU ?emasiado tentadora" VCmo era posible >ue a>uel transporte slo estu4iera custodiado por tres na4esI cuando los dem3s disponAan del dobleW (al 4ez :uese una trampa" 'ra e4idente >ue desconocAan su presenciaI pero podAan proceder de modo id/ntico en las dem3s minas" 7odAan haber ordenado rela!ar la 4igilanciaI a :in de sorprenderle y atraparle con m3s :acilidad" Record la na4e de (roya y lo >ue signi:icaba para /l" 7ens en *ari9aI sobre todo en ella" Q de nue4o contempl a>uellos tres planetas >ue antaGo habAan sido suyos y el transporte de mineral >ue signi:icaba la posibilidad de >ue 4ol4ieran a serlo" BabAa >ue tenAa razn al odiar al (ri.'stado" Bi al menos pudieran resistir""" P2amosI cariGo Panim a su 4ie!a na4eP" T2eamos >u/ puedes hacerU Como un meteoritoI se lanz contra el transporteI con las manos :uertemente asidas a las palancas del cuadro de mandos" Ona na4e estall en llamaradas ba!o su rayo" On nue4o disparo :undi los tubos del transporteI pri43ndolo de toda iniciati4a" 'l @parling 4omitaba rayos ba!o el control de sus manos" 7ero tambi/n se mo4Aa engaGosamente" Ralph solt una maldicin mientras se dirigAa hacia otra na4e" La tercera maniobra preparando sus tubos de disparo" 'l rayo de la muerte de Ralph surgi sKbitamente" La na4eI alcanzadaI retrocedi arrastrando a sus muertos tripulantes hacia el 4acAo" 'l @parling se lade :ren/ticamenteI y el disparo slo lo alcanz en la parte in:erior" 7ero Ralph grit por e:ecto del insoportable calor" *edio ciegoI condu!o la na4e hasta un lugar seguroI y se dispuso a lanzar el ata>ue :inal" Q entonces las distinguiM na4es del (ri.'stado >ue despegaban de las bases en las lunas de Baturno" T'ra una trampaU Qa no podAa de:enderse" +mposible enlazar un rayo de traccin al transporte de mineral" Blo podAa huir""" Thuir y rezarU 'l @parling bailoteaba sin rumbo" Ralph lo maldi!oI maldi!o a >uien lo in4entI y se maldi!o a sA mismo por su locura" On disparo e:ectuado en un 3ngulo in4erosAmil de! a la tercera na4e :uera de combate con los tubos :undidos" On rayo roz su estructuraI calentando la na4e casi al ro!o 4i4oI y luego >ued en libertad" Ralph aceler la 4elocidad del @parlingI pero /ste se bamboleaba" Ono de los rayos habAa per!udicado algKn :ilamento de sus intrincados controles" Ralph oy una alteracin en la rAtmica 4ibracin de la na4eI la cual comenz a deri4ar alocadamente" Las na4es del (ri.'stado se apro;imaban con :atAdica rapidez" 7or un momentoI Ralph permaneci sentadoI con las manos e;tendidas sobre las palancas" Al :in y al caboI sabAa >ue tenAa >ue llegar a>uel momento" DabAa hecho eleccin por su libre albedrAoI plenamente consciente" 'ra peor >ue el +n:ierno""" ahora >ue el momento habAa llegadoI sabiendo >ue *ari9a le esperabaI sabiendo >ue la na4e estaba a punto" 7ero""" Ahora podAa ya permitirse a>uel lu!o" Be trag el resto de las c3psulas y abri plenamente el tan>ue de o;Ageno" Al menosI morirAa con el estmago lleno y con aire en los pulmones" Rbligando a la na4e a dar media 4ueltaI se encamin como una :lecha hacia Baturno y las na4es enemigas" (orci la boca y con su ronca 4oz di!oI sin emocin algunaN PTAbre las escotillasI ?iosI >ue ahA 4a un hombre libreU 'l dAa decimoocta4oI habAa tocado a su :in" Las cKpulas estaban :rAasI hasta un e;tremo insoportable" 'l aire estaba 4iciado" Ona bomba habAa cesado de :uncionarI de :orma >ue los diez mil hombresI mu!eres y niGosI estaban !adeando pesadamente en los talleres y el hangar" Rculto tras una columnaI Arno hablaba en 4oz ba!a" P(odos est3n a>uA" (odo el personal de las bases planetarias" La Kltima na4e lleg hace una hora" (oda4Aa se desconoce el ob!eti4o de esta enorme na4eI pero se he completado la carga" 'st3n aguardando a RalphI pero dentro de los dos dAas pr;imos e!ecutar3n su plan pre4isto sea cual :uese" Apenas les >ueda combustible"

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Bin poder re:renarseI poco despu/s preguntN PVDa muerto RalphW PBA Pla 4oz del 7rotector del 7ueblo son :rAa y precisaP" No es necesario conocer el ob!eti4o de la na4e" 7uesto >ue toda la poblacin rebelde del Bistema se halla ahora en la base de (royaI puede ser destruida de un solo golpe" Arno asinti" 'stoI naturalmenteI signi:icaba una :lota y bombas" Bu tarea habAa terminado" PVCmo saldr/ de a>uAI ';celenciaW Dubo una le4e nota de sorpresa en la 4oz del 7rotector" PVBalirW La tarea para la cual se te eligi y >ue se te encomend ha terminado" 'l 'stado ya no te necesita" 6ruscamenteI el pe>ueGo transmisor call" Arno lo mirI mientras se le nublaba la 4ista" 'ra lgico" DabAa dado tres hi!os y una hi!a al 'stado" Qa habAa cumplido con su deber" 'ra Knicamente una pieza del engrana!eI y carecAa de utilidad" Q el 'stado no conser4aba las piezas inKtiles" La (ierra era la base m3s pr;ima del (ri.'stado""" un 4uelo de dos horas para los 4eloces bombardeos en la actual interseccin orbital" ?os horas" Los rebeldes esperarAan a Ralph hasta el Kltimo instanteI sin saberI >ue estaba muerto" Lo cual signi:icabaI al menosI otro dAa" T?os horasU TBi al menos hubiese sido inmediatoU 7ero la esperaI la tensin""" Las bombas destruirAan las cKpulasI con4irti/ndolas en pol4illo csmicoI y con ellas el asteroide entero" ?os mil aGos de re4ueltas y agitaciones terminarAanI y reinarAa la paz en el (ri.'stado" La nube >ue le rodeaba :ue a:ianz3ndoseI a medida >ue Arno comprendAa la 4erdadI la lgica e irre:utable 4erdad" Qa no era nada" Bu utilidad para el 'stado habAa concluido VSu/ importaba >ue murieseW Continu contemplando la silenciosa radio" 2io la mano >ue la sostenAa""" una mano :uerte y !u4enilI llena de nudos y tendonesI con la sangre circulando generosa ba!o la piel" Bu mano" 'l (ri.'stado la dirigAaI pero era /l >uien sentAa el dolor si era herida" 'l transmisor se aplast contra el sueloI pero Arno no se dio cuenta" 'staba contemplando su cuerpo como si !am3s lo hubiera 4istoI pas3ndose los dedos por sus muslosI sintiendo la respiracin de sus pulmonesI escuchando la pulsacin de su sangre en las 4enas" Q entonces des4i la mirada hacia las 4astas y carcomidas cKpulasI a los diez mil hombresI mu!eres y niGosI >ue aguardaban ba!o la inmensa estructura de la na4e" On grupo de !4enes estaban canturreando a su derechaI una antiguaI muy antigua cancin prohibida concerniente a una chica llamada Busana" Algunas :amilias Puna palabra an3r>uica !am3s oAda en el (ri.'stadoPI se apretu!aban entre sAI hablando en 4oz ba!a" Arno escudriGo sus rostrosI cada uno de ellos di:erente" No habAa unidad de :acciones en los hombresI ni en las mu!eresI ni en los !4enes" 'ran diez mil personas" Arno se a:err :irmemente a su credo" Q entonces comprendi >ue a>uella gente tambi/n poseAa un credo y lo ser4Aa con el sacri:icio de sus 4idas" Como Karl" Como Ralph" Ralph""" cuyo regreso aguardaban a>uellas diez mil personas" JLos horasK VSu/ pensarAan estas diez mil personasI de saber >ue dentro de dos horas morirAanW Suiz3 no :uese asA" BabAan >ue la na4e signi:icaba algo e;traGoI >ue representaba algo casi imposible" 7ero tenAan >ue morir" El Estado elige... el Estado forma... el Estado ya no te necesita... Arno se lle4 las manos a la cabeza para ahogar una blas:emiaI y a>uel contacto le torn consciente de su propia carne" Be zambull en un mar de humanidadI tropezando con miles de piernas y abri/ndose paso a codazos" La cabellera dorada de *ari9a y sus anchos hombros surgieron de entre a>uella masaI deba!o de la na4e y Arno se dirigi hacia ella" Los cuerpos y los o!os >ue le contemplaban poseAan cerebros" 7odAa sentir la tensin >ue reinaba ba!o la cKpulaI la e;traGa oleada de 4ida >ue palpitaba siempre en una multitud" Los hombres le maldecAan al tropezar con ellosI pero debAa llegar hasta *ari9a" No sabAa por >u/I pero era su deber" 2io a Laura al lado de la !o4enI con su hi!o en brazos" 'staba hablando con *ari9a" 'sta bes al niGo y sonri" PLe he dado tres hi!os al 'stado Ppens Arno en 4oz altaPI pero !am3s he besado" 'ra slo un deber" J+n deberK Ahora su deber era morir por el 'stado" 'l deber tan asimilado >ue !am3s pens en /l de manera sub!eti4a" VCmo era posible >ue a>uellos rebeldes le hubieran en4enenadoW Be acerc a *ari9a" La !o4en estaba p3lidaI tenso el semblante" PVSu/ te ocurreI ArnoW Pse interes ellaP" 7areces en:ermo" PNo""" no lo s/" La mirI y de repente supo >u/ le pasaba" Lo habAa leAdo en los antiguos libros >ue comprendAa su :ormacin" 'staba enamorado" Los bombarderos del (ri.'stado ya surcaban el espacio" Bu deber era claro" 7ero estaba enamorado""" Jenamorado como un rebelde paganoK La poderosa mano de *ari9a le asi de la tKnicaI estremeci/ndole" PVSu/ te pasaI AmoW T?AmeloU" No podAa mirarla a los o!os" Q entoncesI la 4oz del padre 6errens reson en el audA:onoI y todas las cabezas se giraron a escuchar" PDa llegado el momento de e;plicaros por >u/ os hemos con4ocadoI y el moti4o de construir esta na4e" Lo hemos mantenido en secreto por dos razones" No >uerAamos >ue e;istiese la menor posibilidad de >ue el (ri.'stado pudiera enterarseI y no 4eAamos moti4o para in>uietar a todos nuestros amigosI mientras alentara aKn una esperanza de utilizarla" 7ero ahora""" NLos bombarderos... B!unto tiempoC Epens .rno.O P'speraremos a Ralph hasta el Kltimo minuto Pprosigui el padre 6errensPI pero debemos estar preparados" ?entro de cuatro horas empezar3 el traslado a la na4e" 7or :a4orI escuchadme y tratad de comprender" T(ened :e y 4alorU 2ais a necesitar ambas cosasI m3s >ue nunca" ?urante dos mil aGos hemos combatido contra la tiranAaI contra la destruccin de ?ios y del hombre como indi4iduo" Demos sido d/bilesI y el 'stado poderoso" Al principioI esperamos demasiado" AhoraI cuando parecAa surgir una oportunidadI cuando la ma>uinaria del 'stado empezaba a :allarI debemos irnos de a>uA""" por culpa de unas toneladas de metal" Bi es cierto >ue hay un espAa entre nosotrosI le :elicito" 'l 'stado sabr3 recompensarle bien" Nuestros hombres han muerto como 4alientesI pero no disponemos de metal" La Knica salida >ue nos resta es huir""" o morir a manos del 'stado" Arno le escuchaba como a tra4/s de una bruma" Los minutos iban transcurriendo a cada latido de su corazn" Bus latidos""" los

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latidos >ue el 'stado podAa destruirI pero no controlar" La mano de *ari9a seguAa a:errada a la suya" Laura estaba de pieI inm4il a su ladoI con el gimoteante niGoI en sus brazos" 7odAa intuir la tensin de a>uellas diez mil personas >ue escuchaban en completo silencio" PTNo hemos de esperar m3s a RalphU Pgrit" No >uerAa decirlo" 7ero lo hizo por>ue *ari9a le estaba mirando" La mano de ella se contra!o en la suya" PV7or >u/ noI ArnoW P7or nada""" Fue una tonterAa" PV(onterAaW Cuando /l est3 :ueraI soloI luchando""" Arno""" B"u) sabesC Ahora las manos de *ari9a le dolAanI como a>uel dAa en >ue ella solloz en el 4estAbulo" 7oco despu/sI hasta el dolor desaparecAa" El Estado ya no te necesita... VQ si no :uese asAW VQ si /lI ArnoI deseara a su cuerpoI >uisiera conocer el amor de una mu!erI concebir un hi!o propioI sentirse no como una simple pieza de una m3>uinaW Apart la mirada de *ari9aI librando la Kltima batalla en :a4or de su credoI de su religin" Q entonces 4io a diez mil personasI >ue esperaban" 6usc los o!os de *ari9a" PRalph ha muerto PdeclarP" Qo le mat/" Como mat/ a Karl y a los dem3s" Qo soy el espAa" La !o4en se apart de /l con horror" Laura chillI con un e;traGo y terrible sollozo estranguladoI y el padre 6errens de! de hablar" PTRalphU Pmurmur *ari9aP" TRalph"""U Lo sabAa""" J+n espaK Arno se atragantI aterrado por lo >ue acababa de hacerI perdido en un caos de pensamientos" (oda4Aa podAa destruirles" 7odAa callar respecto a los bombarderosI y nada ya tendrAa importancia" Q entonces diez mil personas""" Frane y 6errens y Laura" Q *ari9aI >ue le estaba mirando horrorizada por>ue /l habAa matado a Ralph" Bus propios amigos !am3s le echarAan de menos" (endrAan hi!os para el 'stadoI nue4as piezas de la colosal ma>uinaria" *ari9aI siempre *ari9a" 'lla era su derrota y su respuesta" Lo era todo" *ir3ndolaI 4iendo cmo iba retrocediendoI apart3ndose de /lI Arno se estremeci de temor y de amargura" Bi al menos lo hubiera sabido antes""" PT7adre 6errensU Pgrit" Las palabras no parecAan surgir de su garganta" Q aun>ue parte de su cuerpo pareci retroceder horrorizadoI recluy/ndose en sA mismaI continu hablando sin cesar" Cuando hubo terminadoI el padre 6errens tenAa el rostro tensoI y su 4oz era e;traGamente dura cuando :ormul sus instrucciones" Be produ!o el caos en torno a ArnoI luego una especie de orden :ren/tico" 'n un mundo a muchos 9ilmetros y 9ilmetros de distanciaI se :ormaron unas colas de hombresI mu!eres y niGosI para ir penetrando en la na4e a tra4/s de sus 4astas portillas" 7ero Arno slo podAa 4er a *ari9a" 'ra agradable creerI como creAan los rebeldesI >ue un hombre seguAa 4i4iendo despu/s de morir su cuerpo torturado" 'sto era una blas:emia para el 'stado" 7ero es agradable" 'l padre 6errens llegI respirando pesadamente" PT(iempoU TNos :alta tiempoU T7ero lo lograremosU TCon la ayuda de ?ios lo lograremosU Ona pausa y el padre 6errens gritN PT*ari9aU 7ero no pudo detenerla" La pistola >ue habAa sacado del cinto de Frane estaba ya apuntada" Arno 4io llegar el impacto" La emponzoGada agu!a se cla4 en su corazn" (u4o una Kltima 4isin del hermoso y :iero rostro de *ari9aI con su dorada cabellera cayendo :lo!amente sobre sus hombros" 'ra como un cuerpo de piedra la muchacha" Le 4io caer desapasionadamenteI como hubiera contemplado a una cucaracha muriendo ba!o sus pies" ?espu/sI dio media 4uelta y corri hacia la na4e" Ona neblina se apoder del cerebro de ArnoI borrando los rumores del /;odo" 7ero aKn oy la 4oz de LauraN PT7adreI todos los planetas est3n cerradosU V?nde iremosW P7or el momentoI hemos perdido los planetas" 7ero esta na4e :ue diseGada para ir m3s all3" Di!a mAaI todava nos "uedan las estrellas"

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La )o7 de la lan+osta
Denry Kuttner
/he voice of the lobsterI J 1-,0 F/hrilling 4onder @toriesI Febrero 1-,0H" (raduccin de 8aime 7iGeiro en Los me(ores relatos de anticipacinI recopilados por Kendell Foster Crossen y Charles NuetzelI Libro Amigo 107I 'ditorial 6ruguera B" A"I 1-0-" Lle4ando su cigarro a un cmodo 3ngulo en una de las comisuras de la bocaI (erence Lao.(se *acdu:: aplic un o!o al ori:icio abierto en el teln y e;amin al pKblico para comprobar si habAa o no di:icultades" POna cat3stro:e Pmurmur entre dientesPI Vo noW (engo la ine;plicable sensacin de >ue cientos de ratones suben y ba!an lentamente por mi espina dorsal" TSu/ l3stima no haber conseguido a esa Ao para >ue diese la cara por mAU TAhU""" 6ien""" all3 4oy""" Adelant su rotunda :igura al le4antarse lentamente el teln" P6uenas noches a todos Psalud !o4ialmenteP" *e siento muy satis:echo de 4er a tantos ansiosos buscadores de saberI 4enidos de todos los rincones de la <ala;iaI para reunirse a>uA esta nocheI en el mundo m3s 4erde de Aldebar3n""" ?esde el pKblico surgieron ruidos ahogados >ue se con:undieron con el olor a almizcle de los aldebaraneses y los aromas de otras muchas razas y especies" Be celebraba la :amosa LoterAa de Aldebar3n (auI >ue habAa atraAdoI como de costumbreI a una multitud de :an3ticos de la :ortuna llegados de todas partes" +ncluso habAa un habitante de la (ierraI con cabellos ro!os y e;presin de mal talante >ue se hallaba sentado en la primera :ila mirando :i!amente a *acdu::" '4itando a>uella brillante miradaI *acdu:: continu con cierta precipitacinN PBeGorasI seGoresI y aldebaraneses""" les o:rezco mi 'li;ir Re!u4enecedor de Dormonas Radi.isotpicasI el descubrimiento :abuloso >ue les proporcionar3 el dorado tesoro de la !u4entud a un precio :3cilmente ase>uible y""" On ambiguo proyectil pas silbando !unto a la cabeza de *acdu::" Bu buen oAdo percibi palabras en una docena de idiomas interestelaresI d3ndose cuentaI a la 4ezI de >ue ninguna de ellas implicaba aprobacin" 'l habitante de la (ierraI el hombre de los cabellos ro!osI empez a bramarN PT's un sin4erg[enzaU TNo hay la menor dudaU *acdu::I agach3ndose autom3ticamente para e4itar una :ruta semipodridaI le mir pensati4o" XVCmo habr3 a4eriguado >ue las cartas estaban marcadas para la luz negraWYI pens para sA" Alz ambos brazos dram3ticamente en demanda de silencioI dio un paso hacia atr3sI y con el pie oprimi el resorte de la trampilla" ?esapareci instant3neamente" 'l pKblico lanz un tremendo rugido de :uria" *acdu::I desliz3ndose con rapidez por entre restos de 4ie!os decoradosI escuch el :ragor >ue resonaba sobre su cabeza" P'sta noche se derramar3 cloro:ila Pmusit mientras corrAaP" No hay nada >ue hacer con esos aldebaraneses""" toda4Aa son 4egetales de corazn" Carecen del sentido de la /ticaI siguen siendo simples tropismos" Bus pies tropezaronI al correrI con una ca!a de progesterona medio 4acAaI hormona de singular aceptacin" PNo pueden ser las hormonas Pmurmur apartando a puntapi/s las ca!as >ue estorbaban su caminoP" ?eben ser los radi. istopos" 'scribir/ una carta a esa instalacin de Chicago" Ona empresa poco segura por supuesto" ?ebA sospechar la calidad del producto a tra4/s de su precio" T(res meses de garantAaU 2aya""" aKn no hace >uince dAas >ue 4endA el primer :rasco""" y se precisa de todo ese tiempo para terminar los pagos e iniciar un nue4o bene:icio" La situacin era gra4e" A>uella noche :ue la primera ocasin en la >ue esperaba obtener bene:icios del 'li;ir Re!u4enecedor de Dormonas Radi.isotpicas" Los :uncionarios de Aldebar3n se caracterizaban por una codicia >ue nunca se hubiera supuesto en un 4egetal" VCmo lograrAa el dinero su:iciente para el pasa!e espacialI en el caso de >ue :uera necesario apresurarseW P?i:icultades""" di:icultades Pmurmur *acdu::I huyendo 4elozmente por un pasillo" Be agach al salirI derribando una 4erdadera torre de ca!as 4acAas >ue blo>uearon la puerta" (ras /l sonaron gritos de rabia" P7arece un pandemnium PgruG mientras seguAa corriendoP" 'sa es la di:icultad de los 4ia!es gal3cticos" ?emasiadas razas supersensibles" Fiel a una ruta pre4istaI continu murmurando para sAI ya >ue *acdu:: se mo4Aa generalmente entre un halo de obser4aciones hechas sotto voceI por lo general de naturaleza rati:icadora" Al cabo de un rato decidi >ue ya habAa puesto distancia su:iciente entre /l y la !usticia" Be detu4o en una deslucida tienda y sac unas cuantas monedas de su miserable bolsa" A cambio le entregaron una pe>ueGa maleta 4ie!a >ue contenAa todo lo necesario para un 4ia!e apresurado""" e;cepto lo m3s importante" *acdu:: no tenAa billete" Bi hubiese conocido de antemano toda la e;tensin de la rapacidad aldebaranesaI >uiz3 hubiese lle4ado consigo m3s :ondos" 7ero >uiso >ue su llegada coincidiese con el gran :esti4al de las semillas y el tiempo apremiaba" Bin embargoI aKn habAa medios de solucionar el problema" 'l capit3n *astersonI del @utterI le debAa un :a4orI y el @utter debAa partir la maGana siguiente" P7osiblemente Prumi *acdu::I caminandoPI algo podrAa arreglarse" 2eamos""" 4eamos""" asunto nKmero unoI est3 Ao" Ao era la muchacha de 7e>ueGa 2egaI cuyos notables poderes semihipnticos hubieran hecho de ella un e;celente presentadorI hablando meta:ricamente" P7edir dinero prestado para el billete no resol4er3 el asunto nKmero uno" Bi consigo a AoI tendr/ >ue tratar con su guardi3nI asunto nKmero dos" Be trataba de un nati4o algoliano llamado 'ss 7u" *acdu:: se tom la molestia de a4eriguar el paradero de 'ss 7uI y sabAa >ue el algolianoI sin duda algunaI continuaba !ugando la misma partida de dados comenzada dos dAas antes en el Molino de @ue>osI no le!os del centro de la ciudad" Bu contrarioI probablementeI serAa aKn el alcalde de la ciudad de Aldebar3n" PAdem3s Pre:le;ion *acdu::PI tanto 'ss 7u como Ao tienen billetes para el @utter" *uy bien" La respuesta es ob4ia" (odo cuanto tengo >ue hacer es meterme en esa partida de dadosI ganar a Ao y los dos billetes y luego sacudir de mis pies el pol4o de este planeta in:erior" Daciendo oscilar airosamente la maleta en una manoI se desliz por calle!ones apartadosI consciente de un le!ano tumulto >ue se acrecentaba m3s y m3sI hasta llegar a la puerta del Molino de @ue>osI una ba!a arcada cerrada por cortinas de cuero" 'n el umbral se detu4o para mirar hacia atr3sI intrigado por el tumulto creciente" Boterrados sentimientos de culpabilidadI sin contar su natural autoestimaI le hicieron preguntarse si no serAa /l la causa de

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a>uel barullo" Bin embargoI dado >ue una sola 4ez habAa alzado a los habitantes de un planeta entero en contra suya I concluy 4agamente >ue >uiz3 acababa de estallar un incendio en cual>uier parte" Apart hacia un lado las cortinas de cuero y entr en el localI mirando a su alrededor para asegurarse de >ue Angus Ramsay no se hallaba presente" RamsayI como el lector sospechar3I era el caballero de cabellos ro!os >ue habAa insultado a *acdu:: en el teatro" 8 _ Como resultado de haberles 4endido la (ierra" P?espu/s de todoI :ue )l >uien insisti en comprar un :rasco de 'li;ir""" Pmurmur *acdu::PM bienI no est3" 7ero allA 4eo a 'ss 7u" 7ara ser !ustosI le he dado toda clase de oportunidades para >ue me 4endiese a Ao" Ahora le toca pagar las consecuencias" Cuadrando sus estrechos hombros Fpues no se puede negar >ue *acdu:: tenAa aspecto de botellaHI a4anz por entre la multitud hacia la parte posterior del salnI donde 'ss 7u aparecAa inclinado sobre el tapete 4erde !unto al alcalde de la ciudad" On obser4ador no cosmopolita dirAa >ue una langosta estaba !ugando al p>uer de dados con uno de los seres 4egetales de la localidad" 7ero *acdu:: era cosmopolita en el sentido literal de la palabra" Q desde su primer encuentro con 'ss 7uI semanas atr3sI habAa reconocido en /l a un :ormidable oponente" (odos los algolianos son peligrosos" (ienen :ama por sus contiendasI sus en:ados y su in4ersin a:ecti4a" P's e;traordinario Pmusit *acdu::I mirando pensati4amente a 'ss 7uP" Blo se sienten a gusto cuando odian a alguien" Las sensaciones de placer y dolor est3n in4ertidas" Los algolianos consideran necesarias para sobre4i4ir las demostraciones de rabiaI odio y crueldad" On lamentable estado de cosas" 'ss 7u cla4 sobre la mesa un codo escamoso y agit el cubilete de los dados ante el rostro de su oponente" 7uesto >ue todo el mundo est3 :amiliarizado con los 4egetales aldebaraneses a causa de sus populares 4ideo.:ilmsI no ser3 necesario describir al alcalde" *acdu:: se de! caer en una silla cercana y abri la maleta sobre su regazoI re4ol4iendo su contenido >ue incluAa algunas prendas de ropaI artAculos de plutonio grabado Fsin 4alorH y algunas muestras de hormonas e istopos" (ambi/n lle4aba una pe>ueGa c3psula de pol4o LeteoI una desagradable droga >ue a:ecta al mecanismo psicgeno" ?aGa al cerebroI produce duda en los propsitos y un temblor general" 'l pol4o Leteo podAa tambi/n e!ercer su e:ecto sobre los dados" *acdu:: decidi >ue una razonable cantidad de oscilacin psA>uica en 'ss 7u podrAa ser bene:iciosa para sus propsitos" Con el pensamiento puesto en elloI obser4 el !uego atentamente" 'l algoliano cla4 sus o!os de cazador sobre la mesa" Las arrugadas membranas >ue rodeaban su boca se tornaban azules" Los dados giraron alocados y cayeron sobre el tapete""" un siete" Las membranas de 'ss 7u se tornaron 4erdes" Ono de los dados oscilI dando luego otra media 4uelta" Las garras del algoliano se cerraron con satis:accinI mientras el alcalde se retorcAa las manosM *acdu::I con un grito de admiracinI se inclin hacia delante para aplicar una palmada sobre el caAdo hombro de 'ss 7uI a la 4ez >ueI con destrezaI 4aciaba la c3psula en la bebida del algoliano" PT*uchachoU Pe;clam *acdu:: admirati4amenteP" De recorrido toda la <ala;ia de e;tremo a e;tremo y !am3s habAa 4isto""" PT6ahU P:ar:ull 'ss 7u agriamenteI mientras apilaba sus gananciasM luego aGadi >ue no 4enderAa a Ao a *acdu::I aun>ue pudieraP" TAsA >ue 4ete de a>uAU PconcluyI agitando ante el rostro de *acdu:: una de sus garras" PV7or >u/ no puedes 4ender a AoW Ppregunt *acdu::P" Aun>ue 4ender no es el t/rmino adecuadoI desde luego" Lo >ue >uiero decir es""" 'ss 7u le hizo entender >ue Ao pertenecAa ya al alcalde" *acdu:: 4ol4i la 4ista al otro persona!eI >uien :urti4amente e4it su mirada" PNo habAa reconocido a su seGorAa Pdi!oPI hay tantas especies no humanoides di:Aciles de distinguir" VDe entendido acaso >ue vendiste a Ao al alcaldeI 'ss 7uW Creo recordar >ue el Control de este planeta arrienda simplemente sus sKbditos guardianes adecuados""" PFue una trans:erencia de tutela Pe;plic el alcalde apresuradamente" P2ete de a>uA Prepiti 'ss 7uP" Ao no te ser4ir3 para nada" 's un ob(ect dTart" P7ara ser una langostaI tu :ranc/s es e;celente Pdi!o *acdu:: con delicado tactoP" Q en cuanto a la presunta inutilidad de esa encantadora criatura te dir/ >ue mis in4estigaciones cientA:icas incluir3n muy pronto la adi4inacin de reacciones en grandes grupos" Qa >ue los naturales de este planeta poseen la curiosa habilidad de emborrachar a la genteI una muchacha como Ao en escena me darAa plena seguridad ante mi pKblico""" Ona pantalla 4ideo estall con un :uerte chirrido" (odo el mundo alz la cabeza" Onas pantallas in:rarro!as suplementariasI para el uso de clientes con 4isin especializadaI lanzaron in4isibles im3genes duplicadas del rostro de un presentador" P"""La Rrganizacin para la 7ureza de los Ciudadanos acaba de con4ocar un mitin en masa""" 'l alcaldeI con e;presin atemorizadaI comenz a le4antarseI pero luego pareci pensarlo me!or" 7arecAa >ue algo pesaba sobre su conciencia" 'ss 7u inst groseramente a *acdu:: para >ue se :ueraI llegando casi al insulto" PT6ahU Pe;clam *acdu:: bra4amenteI sabi/ndose mucho m3s 3gil >ue el algolianoP" V7or >u/ no te mueresI muchachoW Las membranas de la boca de 'ss 7u ad>uirieron un tono ro!izo" Antes de >ue pudiese hablarI *acdu:: se o:reci con presteza a comprar el billete de AoI proposicin >ue no tenAa la menor intencin ni posibilidad de lle4ar a la pr3ctica" PTNo tengo su billeteU Prugi 'ss 7uP" TLo tiene ella toda4AaU Ahora sal de a>uA antes de >ue""" 'ss 7u contu4o su :uriaI tosiI y bebi un trago" +gnorando a *acdu::I arro! un seis sobre la mesa y empu! hacia el centro una pila de :ichas" 'l alcaldeI con ner4iosa repugnanciaI lanz una o!eada a la pantalla 4ideo y acept la apuesta" 'n a>uel momento la pantalla emiti de nue4oN P"""TLa multitud marcha sobre la AdministracinU 'l populacho encolerizado e;ige la destitucin de los actuales :uncionariosI acus3ndoles de e;tremada corrupcin" 'sta coyuntura lleg hoy a su punto 3lgido a causa de la aparicin de un supuesto timador llamado *acdu::""" 'l alcalde de la ciudad de Aldebar3n se puso en pie de un salto e intent echar a correr" Ona de las garras de 'ss 7u le asi por el :aldn de la le4ita" La pantalla continu sus met3licas palabrasI proporcionando una e;acta descripcin del timador del 'li;ir Radi.isotpicoM slo la espesa neblina >ue :lotaba en el aire libr a *acdu:: de ser descubierto en el acto" *acdu:: 4acilI mientras la razn le decAa >ue algo de inter/s estaba desarroll3ndose en la mesa de dadosI aun>ue el +nstinto le impulsaba a salir corriendo" PT(engo >ue irme a casaU Pse >ue! el alcaldeP" Asuntos 4itales""" PVApuestas a AoW Ppregunt el crust3ceo blandiendo signi:icati4amente sus garrasP" BAI V4erdadW T'ntonces diloU

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PBA Prespondi el acosado alcaldeP" TRhI sAI sAI sAI lo >ue >uierasU PBeis es mi punto Pindic 'ss 7uI agitando el cubilete de los dados" Bus membranas acababan de motearse e;traGamente" Bus protuberantes o!os se desorbitaron y *acdu::I al recordar el pol4o LeteoI comenz a desplazarse hacia la puerta" 'l algoliano emiti un rugido de tremenda sorpresa cuando los desobedientes dados mostraron un siete" 'ss 7u se lle4 una garra a la gargantaI agarr el 4aso y mir con descon:ianza en su interior" Furiosos rugidos resonaron en cien ecos sobre las paredes del Molino del @ue>o cuando *acdu:: apart las cortinas de cuero y sali a la calleI ba!o la :rAa obscuridad de la noche aldebaranesa" PA pesar de todo sigo necesitando un billete Pre:le;ionP" (ambi/n necesito a Ao si es posible" 'sto me conduceI e4identementeI al palacio del alcalde" Con tal de >ue no me descuarticen antes""" 'n a>uel momento se desliz hacia otro calle!nI para es>ui4ar la multitud >ue surgAa con sus antorchas en alto" PTRidAculoU 'n momentos como /ste me alegro de haber nacido entre una raza ci4ilizada" No hay sol como el Bol PresumiI arrastr3ndose apresuradamente ba!o un 4allado para no ser 4isto" Baliendo por el otro ladoI por un estrecho sendero lleg hasta la puerta posterior de un lu!oso palacio de pr:ido rosaI e hizo sonar :irmemente el llamador contra su placa" Be oy un sonido sua4e y deslizante" Q *acdu:: mir el espe!o >ue habAa en la puerta" P*ensa!e del alcalde Panunci con tono secoP" Be halla en di:icultades" *e en4Aa para lle4arle inmediatamente a esa muchacha nati4a" 's un caso de 4ida o muerte" TR3pidoU Ona e;clamacin ahogada son al otro lado de la puerta" Be oyeron pasos en la distancia yI un momento despu/sI se abri la puertaI apareciendo en su umbral el propio alcalde" PTA>uA est3U Pgrit :ren/tico el :uncionarioP" 's tuya" Ll/4atela" No la he 4isto en toda mi 4ida" Nunca he 4isto a 'ss 7u" 8am3s te he 4isto a ti" Nunca he 4isto a nadie" TRhI esos malditos re:ormadoresU Cual>uier indicio de culpabilidadI por pe>ueGo >ue seaI y estoy perdido""" TperdidoU *acdu::I un poco asombrado de su buena :ortunaI apro4ech debidamente la ocasin" PCon:Aa en mA Pconsol al desgraciado 4egetalI mientras >ue un ser esbelto y encantador era empu!ado desde la puerta hacia sus brazos" Al cabo de una pausa aGadiN PAo de!ar3 Aldebar3n (au en el @utter maGana al amanecer" La lle4ar/ a bordo inmediatamente" PBAI sAI sA Pasinti el alcaldeI tratando de cerrar la puerta" 7ero un pie de *acdu:: la mantu4o abierta" PV(iene su billete espacialW PV6illeteW""" VSu/ billeteW TRh""" esoU BA" 'n su muGe>uera lo tiene" TRhI ahA lleganU TCuidadoU 'l aterrorizado alcalde cerr la puerta con :uerza" *acdu:: tom una mano de Ao y corri con ella hasta los arbustos >ue crecAan en una plaza" On momento despu/s desaparecAan en los tortuosos laberintos de la ciudad de Aldebar3n" 'n el primer >uicio con4eniente >ue hallaronI *acdu:: se detu4o y mir a Ao" 2alAa la pena hacerlo" La muchacha permanecAa en el umbral de la puerta sin pensar en nada" No tenAa por >u/ hacerlo" 'ra demasiado bella" Nunca nadie ha logrado describir con /;ito a los seres de 7e>ueGa 2egaI y probablemente nadie lo conseguir3 !am3s" Los computadores electrnicos se a4erAan y sus unidades de mercurio se coagulan cuando intentan analizar esa es>ui4a cualidad >ue hace de los hombres una masa blanda y espesa" Bin embargoI como sus hermanos de razaI Ao no era muy brillante" *acdu:: la contempl con codicia enteramente platnica" No cabAa imaginar m3s per:ecto cebo" Alguna sutil emanacin debe surgir de los cerebros de los nati4os de 7e>ueGa 2ega >ue actKa como hipntico" Con Ao en escenaI *acdu:: sabAa >ue una hora antes hubiese podido ganarse al pKblico y e4itar el tumulto" Dasta el sal4a!e corazn de Angus Ramsay se hubiese sua4izado ante la m3gica presencia de Ao" Caso curiosoI la relacin 4aronil con Ao era enteramente platnicaI e;ceptoI claro est3I los 4arones de 7e>ueGa 2ega" Los indi4iduos a!enos a a>uella especie de diminuto cerebro tenAan su:iciente con mirar a Ao" Aun>ue la 4isin propiamente dicha tenAa muy poco >ue 4er con a>uel encantamientoI ya >ue las normas de belleza son di:erentes para cada especieI casi todos los organismos 4i4ientes respondAan en :orma parecida ante el encanto de Ao y de sus hermanos de raza" PNos aguarda un incierto traba!oI >uerida Pdi!o *acdu:: echando a andar nue4amenteP" V7or >u/ estaba tan ansioso el alcalde por desembarazarse de tiW 7ero no 4ale la pena preguntarte nada" *e!or ser3 >ue embar>uemos en el @utter" 'stoy seguro de >ue el capit3n *asterson me prestar3 el dinero para otro billete" ?e haberlo pensado antesI podrAa haber pedido un pr/stamo al alcalde""" pe>ueGo o tal 4ez grande""" *acdu:: se detu4o al recordar la reaccin de culpabilidad del alcaldeI y aGadi tras bre4e pausaN PBAI grande" Creo >ue he perdido una buena oportunidad" Ao parecAa :lotar delicadamente sobre un charco de :ango" 'staba pensando en cosas m3s ele4adas y encantadoras" 'n a>uel momento se encontraban cerca del aeropuerto espacial y el rumor >ue se oAa a distancia hizo pensar a *acdu:: >ue el populacho habAa prendido :uego al palacio de pr:ido del alcalde" P?e todas maneras no es m3s >ue un 4egetal Pse di!o *acdu::P" 7ero mi d/bil corazn no puede soportar""" Tcielo santoU Be detu4o sorprendido" 'l aeropuerto espacial se hallaba ante ellos sumido en la neblinaI en la >ue se destacaba la :igura o4oide del @utter deslumbrante de luz" Be oAa un :ragor distante como un apagado trueno" Bin duda el @utter calentaba ya sus motores" Ona gran multitud de pasa!eros rodeaba la pasarela de embar>ue" PT7or mi almaU T2an a despegarU Pe;clam *acdu::P" T's ultra!anteU Bin a4isar si>uiera a los pasa!eros""" o >uiz3 hayan dado un a4iso por 4ideo""" sAI supongo >ue eso ser3" 7ero puede crear complicaciones" 'l capit3n *asterson estar3 en la sala de control con un cartel de *o molestar en la puertaI por>ue el despegue no es :3cil" VCmo podremos embarcar con slo un billete para los dosW Los motores zumbaban montonamente" La niebla :lotaba sobre el lugar como un grueso :antasma >ue tratara de cubrir los relie4es en blanco y negro de la pista" *acdu:: ech a correr arrastrando a Ao" P(engo una idea PmurmurP" Lo primero >ue hay >ue hacer es entrar en la na4e" Cuando se e:ectKe la regular inspeccin de billetes el capit3n *asterson ya procurar3""" *acdu:: obser4 al re4isor de pie en un e;tremo de la pasarela recogiendo billetes y comprobando nombres en una lista >ue tenAa en la manoI tras una r3pida mirada a los 4ia!eros"

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Aun>ue los 4ia!eros parecAan ner4iososI conser4aban el ordenI tran>uilizados al parecer por la calmosa 4oz del o:icial de a bordo >ue se encontraba detr3s del re4isor" *acdu:: irrumpi en escena corriendo desesperadamenteI mientras arrastraba a AoI y gritaba con todas sus :uerzasN PT2ienen hacia a>uAU Be meti por entre la multitudI hizo caer a un grueso saturnianoI e;clamandoN PTRtra rebelin 6o;erU Cual>uiera creerAa >ue han aterrizado los ]erianos" 2an por todas partes gritandoN XTAldebar3n (au para los aldebaranesesUY Con Ao y maleta incluidosI *acdu:: embisti a un grupo y lo desintegrI gritando acerca de supuestas amenazas pro:eridas por los aldebaraneses" 'n la escotilla de la na4eI el o:icial trataba de >ue le escucharanI pero sin resultado" Al parecer intentaba ceGirse a su rutina habitual" ';plicaba >ue el capit3n estaba heridoI pero >ue no habAa moti4os para preocuparse" PT?emasiado tardeU Pgrit *acdu:: en el mismo centro de un hir4iente nKcleo de p3nicoP" VNo oyen lo >ue est3n gritandoW XT*atar a esos diablos e;tran!erosUY""" BAI oigan a esos sal4a!es sanguinarios" ?emasiado tardeI demasiado tarde""" Q acto seguidoI atra4es otro grupo con Ao a rastras" PTCierren las compuertasU""" TCierren todas las entradasU""" TQa 4ienenU 7or entonces habAa desaparecido ya toda nocin de orden" Los desmoralizados pasa!eros se habAan con4ertido en una especie de brigada ligera y *acdu::I su!etando a AoI subi por la pasarela pasando por encima de los derribados cuerpos del re4isor y del o:icialI hasta entrar en la na4e" Luego huy por un pasilloI hasta >ue se puso a caminar normalmente" Be hallaba solo con Ao" A lo le!os llegaban hasta sus oAdos di4ersas maldiciones" P's Ktil la con:usin Pmurmur *acdu::P" No habAa otra :orma de subir a bordo" VSu/ di!o ese estKpido""" >ue el capit3n estaba herido o algo asAW 'spero >ue no sea nada gra4e" (engo >ue 4erle y pedirle un pr/stamo" Ahora 4eamosI Vdnde est3 tu cabinaI >ueridaW TAhI sAU Camarote R""" a>uA est3" *e!or serAa escondernos hasta el momento de despegar" VRyes esa sirenaW""" 'so signi:ica despegue" TRedes espacialesI AoU *acdu:: abri la puerta del camarote R y empu! sua4emente a la muchacha hacia una malla parecida a una tela de araGaI >ue colgaba como si :uese una hamaca" P*/tete ahA dentro y espera mi regreso PordenP" (engo >ue buscar otra hamaca para mA" La :inAsima red atra!o a Ao como el mar a una sirenaI e inmediatamente se acomod en ella con una e;presin soGadora en su ang/lico rostro" P*uy bien Pdi!o para sA *acdu::I saliendo y cerrando la puerta" 7as al camarote ]I a:ortunadamente abierto y desocupadoI en el >ue tambi/n colgaba otra :ina hamaca de malla" P6ien" Ahora""" PT(K"""U Pe;clam una 4oz demasiado :amiliar para /l" *acdu:: se 4ol4i r3pidamente en el umbral" Al otro lado del pasillo y mir3ndole desde la puerta 4ecina a la de Ao se erguAa el malhumorado crust3ceo" PTSu/ sorpresaU Pe;clam *acdu::P" *i 4ie!o amigo 'ss 7u" 8ustamente el""" TahU""" algoliano >ue yo >uerAa""" No tu4o tiempo de terminar la :rase" Con un rugido en el >ue se distinguieron claramente las palabras Xpol4o LeteoYI 'ss 7u se lanz hacia delante mientras sus o!os casi salAan de sus e;traGas rbitas" *acdu:: cerr la puerta apresuradamente y despu/s hizo girar la lla4e en la cerradura" Be produ!o un :uerte cho>ue contra la puertaI y alguien comenz a araGar con rabia el panel" POn ultra!ante ata>ue contra la 4ida pri4ada Pcoment *acdu::" Los golpes sobre la puerta :ueron en aumentoI aun>ue pronto >uedaron ahogados por el :ragor ultrasnico del despegue" Los golpes cesaron" 'l sonido de unas garras >ue se arrastraban sobre el pa4imento se ale!" *acdu:: se acomod en la hamaca" Luego con:i en >ue el temible algoliano no llegase a tiempo a la suya y >ue la aceleracin de la na4e :racturase todos los huesos de su cuerpo" Rugieron los reactores y el @utter abandon el suelo de Aldebar3n (au" Fue entonces cuando *acdu:: comenz realmente a encontrarse en di:icultades" (al 4ez sea ya tiempo de hablar con algKn detalle acerca de un asunto en el >ue *acdu:: estaba ya implicadoI aun>ue toda4Aa no lo supiera" 'n las per:umerAas m3s lu!osas de todos los mundos pueden 4erse en diminutos :rascos cantidades aKn menores de un lA>uido de color pa!a con la :amosa eti>ueta de @phyghi NL 00" 'ste per:ume de per:umes P>ue tiene el mismo precio 4endido en un simple :rasco de cristal o en otro de platino cua!ado de piedras preciosasP resulta tan costoso >ueI en comparacinI el CassandraI el 7atous 8oy o el *el/e *arciano parecen baratos" @phyghi procede de Aldebar3n (au" Bus semillas est3n sometidas a una 4igilancia tan estricta >ue ni si>uiera ]eriaI la gran ri4al comercial de Aldebar3nI ha conseguido mediante el sobornoI el roboI o incluso medios honestosI una sola semilla" ?esde hace mucho tiempo es sabido >ue los ]erianos 4enderAan su alma por conseguir alguna de estas semillas" ?ado la seme!anza de los ]erianos con las termitasI siempre e;istieron dudas de si poseAan mente propia indi4idualmente y operaban segKn su libre albedrAoI o si todos ellos se mo4Aan gobernados por un cerebro central" 'l principal problema del sphyghi es >ue su ciclo de crecimiento debe ser casi continuo" Cuando el :ruto se separa de la planta madreI sus semillas se esterilizan al cabo de treinta horas" No habAa sido un mal despegueI pens *acdu:: al abandonar la hamaca" BerAa mucho esperar >ue 'ss 7u hubiese su:rido una simple :ractura de caparazn" Abri la puertaI y esper hasta >ue un mo4imiento de la puerta opuesta re4el la 4igilante masa del algoliano" *acdu:: salt hacia el interior del camarote ] con la agilidad de una gacela atemorizada" PAtrapado como una rata PmurmurI comenzando a e;aminar el camaroteP" V?nde est3 el dispositi4o de comunicacin interiorW T'sto es ultra!anteU TAhI a>uA est3U""" TComunA>ueme con el capit3n inmediatamenteI por :a4or"""U *e llamo *acdu::" (erence Lao.(s/ *acdu::""" V'l capit3n *astersonW""" 7ermAtame :elicitarle por su despegue""" ha realizado un magnA:ico traba!o" (engo entendido >ue ha su:rido un accidente y con:Ao en >ue no sea nada gra4e" La lAnea hizo un ruido met3lico y son el nombre de X*acdu::Y en una 4oz ahogada" PVOna herida en la gargantaW Pa4entur *acdu::P" 7ero 4ayamos al granoI capit3n" 'n el @utter hay un manAaco homicida" Ona langosta algoliana se ha 4uelto loca y se encuentra ante mi puerta""" camarote ]""" dispuesta a matarme si salgo de a>uA"

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7or :a4orI en4Aeme algunos guardianes armados" ?el dispositi4o de comunicacin surgieron algunos sonidos ambiguos >ue *acdu:: tom por una seGal de asentimiento" P<raciasI capit3n Pdi!o con tono alegreP" Blo >ueda otro pe>ueGo asunto" (u4e >ue embarcar en el @utter en el Kltimo momentoI y no pude ad>uirir el billete por>ue el tiempo apremiaba" (engo adem3s ba!o mi proteccin a una nati4a de 7e>ueGa 2ega para sal4arla de las endiabladas ma>uinaciones de 'ss 7u" Creo necesario >ue esa langosta no conozca su presencia en el camarote R" *acdu:: respir hondo y se reclin :amiliarmente contra el dispositi4o de comunicacinI aGadiendoN PDan ocurrido cosas terriblesI capit3n *asterson""" :ui perseguido por una multitud sedienta de sangreI me acusaron asimismo de :raude en una partida de dados >ue !ugaba 'ss 7uI su:rA amenazas de 4iolencia por parte de Angus Ramsay""" PVRamsayW""" PSuiz3 haya oAdo usted ese nombreI pero puede tratarse de un alias" *e parece >ue :ue destituido del Ber4icio 'spacial por contrabando de opio" Bon una llamada en la puerta" *acdu:: interrumpi la con4ersacin para escuchar" Luego aGadiN PR3pido traba!oI capit3n" Bupongo >ue son sus guardianes" Dubo un gruGido a:irmati4o al otro e;tremo de la lAnea" P.u revoir Pdi!o *acdu:: alegremente" Abri la puerta" 'n el umbral aguardaban dos tripulantes uni:ormados" Al otro lado del pasillo la puerta de 'ss 7u aparecAa entreabiertaI mientras el algoliano respiraba agitadamente" PV'st3n ustedes armadosW Ppregunt *acdu::P" 7rep3rense para un posible ata>ue traicionero de ese crust3ceo asesino >ue est3 detr3s de ustedes" PCamarote ] Pdi!o uno de los hombresP" VBe llama usted *acdu::W 'l capit3n desea 4erle" PNaturalmente Preplic *acdu::I sacando un cigarro del bolsillo" Bali al pasilloI no sin asegurarse de >ue hubiera un hombre entre /l y 'ss 7u" Con gesto de total indi:erencia se detu4oI su!et el cigarro entre los dientesI y temblaron las 4entanillas de su nariz" P2amos Pdi!o uno de los hombres" *acdu:: no se mo4i" ?etr3s del algoliano llegaba hasta /l una sua4e :raganciaI como si :uese un murmullo del 7araAso" *acdu:: encendi su cigarro r3pidamenteI e;puls una bocanada de humoI e inici la marcha ante los dos hombresI al mismo tiempo >ue decAaN P2amosI amigos mAos""" 4eamos al capit3n" Day >ue solucionar asuntos muy importantes" *acdu:: se de! escoltar hasta el alo!amiento de o:icialesI donde su imagen se re:le! en un brillante mamparo" Be lanz una r3pida o!eada a sA mismo y e;puls otra bocanada de humo sumamente complacido" PDago impresin Pmurmur para sAP" No soy ningKn giganteI por supuestoI pero sin duda hago impresin a mi manera" La ligera redondez de mi cintura indica >ue 4i4o bien" TAhI capit3n *astersonU *uy bienI amigos mAosI nos pueden de!ar solos" Q cierren la puerta al salir" Capit3n""" 'l hombre >ue se encontraba detr3s de la mesa d/ despacho alz la cabeza lentamente" Q como hasta el m3s estKpido lector ya habr3 sospechadoI se trataba de Angus Ramsay" PVContrabando de opio""" ehW Pe;clam Angus RamsayI esbozando una terrorA:ica sonrisa ante el aKn m3s aterrorizado *acdu::P" ?estituido del Ber4icio espacial" TRepugnante calumniadorU VSu/ 4oy a hacer contigoW PTOn motAn"""U Pe;clam *acdu:: ner4iosamenteP" VSu/ has hechoW VArrastrar a la tripulacin a un motAn y apoderarte del @utterU (e ad4ierto >ue ese delito no >uedar3 sin castigo" V?nde est3 el capit3n *astersonW P'l capit3n *asterson Preplic RamsayI conteniendo su ira con 4iolento es:uerzoP est3 en un hospital de Aldebar3n (au" Al parecerI el pobre hombre :ue atropellado por la :uriosa multitud" Qo soy ahora el capit3n del @utter" No me o:rezcas cigarrosI repugnante granu!a" Blo me interesa una cosa" Sue no tienes billete" PCreo >ue has interpretado mal mis palabras Pdi!o *acdu::P" Claro >ue tenAa billete" Be lo entregu/ al re4isor cuando embar>u/" 'stos dispositi4os de comunicacin interior""" P+gual >ue tu maldito eli;ir de la inmortalidad Preplic el capit3n Angus RamsayP" Q tus partidas de p>uerI sobre todo cuando las cartas est3n marcadas para luz negra" Las grandes manos de Angus Ramsay se crisparon signi:icati4amente" PAtr/4ete a ponerme la mano encima""" Pdi!o *acdu:: no muy seguro de sA mismoPI tengo derechos como ciudadano" PTRhI sAU Pcon4ino RamsayP" 7ero no derechos como pasa!ero de esta na4e" 7or lo tantoI eres un polizn >ue traba!ar3 para pagar su pasa!e hasta la pr;ima paradaI ]eria" AllA ser3s de:initi4amente e;pulsado del @utter" PAd>uirir/ un billete Prespondi *acdu::P" Lo >ue pasa es >ue estoy en un pe>ueGo apuro y""" PBi te descubro mezcl3ndote con los dem3s pasa!eros o !ugando con alguno de ellosI te meter/ en el calabozo de a bordo P prometi con :irmeza el capit3n RamsayP" VLuz negraI ehW VContrabando de opioI ehW T2ayaI 4ayaU *acdu:: comenz a hablar con precipitacinI mencionando derechos y cdigos de !usticiaI pero Ramsay se ech a reAr burlonamente" PBi 4uel4o a cogerte en Aldebar3n (au Pdi!oPI tendr/ sumo placer en hacerte caminar a puntapi/s por todo el planeta" 7or el momentoI me satis:ar3 mucho saber >ue traba!ar3s bien a>uA" A bordo de esta na4e ser3s una persona honradaI aun>ue esto te resulte per!udicial" Q si piensas >ue 4as a usar el billete de esa nati4aI est3s muy e>ui4ocado""" PTNo puedes separar de esta :orma a un tutor y a su protegidaU T's inhumanoideU Pgrit *acdu::" PTFuera de a>uAI granu!aU Preplic iracundo RamsayI poni/ndose en pieP" TA traba!arU P'spera Pdi!o *acdu::P" Lo sentir3s si no me escuchas" Be est3 cometiendo un delito a bordo de esta na4e" PT'res tK >uien lo est3 cometiendo con tu simple presenciaU TLargoU Be abri la puerta y en el umbral se presentaronI e;pectantesI los dos miembros de la tripulacin" PTNoI noU Pchill *acdu::I 4iendo ya como se abrAa a sus pies el terrible abismo del traba!oP" TBe trata de 'ss 7uU T'l algolianoU PLe esta:aste a /l como me esta:aste a mA""" Pcomenz Ramsay" PT's un contrabandistaU Pgrit *acdu::I luchando contra los dos hombres >ue ya le arrastraban hacia la puertaP" T(rata de pasar contrabando de sphyghi desde Aldebar3n (auU Lo olA desde el pasillo" T's 4erdadU TLle4as contrabando a bordoI capit3n RamsayU

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P'sperad Porden RamsayP" Boltadle un momento""" Vno ser3 otro de tus trucosW PLo olA Pinsisti *acdu::P" Qa sabes cmo huele el sphyghi" Bu aroma no puede con:undirse con ningKn otro" ?ebe esconder las plantas en su camarote" PV7lantas"""W Pmurmur RamsayP" ?e acuerdo" *uchachosI tr3iganme a ese 'ss 7u" Q tras haber pronunciado estas palabras se de! caer en su silln estudiando a *acdu::" 'ste Kltimo se :rot las manos y di!oN PNo digas m3sI capit3n Ramsay""" no necesitas disculpar tu e>ui4ocado celo pro:esional" Dabiendo denunciado ya a este granu!a algolianoI har/ >ue con:iese de plano su delito" +r3 a parar al calabozoI desde luegoI por lo >ue de!ar3 4acante su camarote" Con:Ao este asunto a tu buen sentido""" PTBilencioU Pe;clam RamsayP" TCierra la bocaU 'l nue4o capit3n del @utter mir hacia la puerta con el ceGo :runcido" Al cabo de un rato /sta se abriI de!ando paso a 'ss 7u" 'l algoliano a4anz torpemente hasta >ueI de repenteI 4io a *acdu::" +nstant3neamente sus membranas comenzaron a sonro!arse" Ona crispada garra se alz amenazadora" PT(ran>uiloI muchachoU Pad4irti Ramsay" P7or supuesto PaGadi *acdu:: por su cuentaP" Recuerda donde /stas" (e hemos descubiertoI 'ss 7u" *entir no te lle4ar3 a ninguna parte" 'res un espAa pagado por los ]erianos" Robaste las semillas sphygui en Aldebar3nI >ue ahora mismo te acusan en tu camarote" Ramsay mir pensati4o al algoliano" PVQ bien"""W Ppregunt al cabo de un +nstante" P'spera Pdi!o *acdu::P" Cuando 'ss 7u 4ea >ue ha sido descubiertoI comprender3 la inutilidad de su silencio" 7ermAteme continuar""" Ante la imposibilidad de detener a *acdu::I el capit3n Ramsay se limit a responder con un gruGido y tom el *anual de Normas de encima de su mesa" Comenz a estudiar el grueso 4olumenI :runciendo el ceGo en seGal de duda" 'ss 7u retorci sus garras" PDar/ un resumen desde el principio Pdi!o *acdu::P" +ncluso para mAI simple 4isitante de Aldebar3n (auI se hizo e4idente de inmediato >ue allA imperaba la corrupcin" 'n este momento nos dirigimos a ]eriaI un planeta >ue durante muchos aGos ha empleado toda clase de recursos para romper el monopolio sphygui""" (ras pronunciar estas Kltimas palabrasI apunt acusadoramente con su cigarro al algolianoI aGadiendoN P"""Con dinero ]erianoI 'ss 7uI llegaste a Aldebar3n (au para sobornar a altos :uncionariosI conseguiste algunas semillas sphygui y las ocultaste a la aduana" Compraste al alcalde con Ao" NoI no es preciso >ue respondas toda4Aa""" 'ss 7u produ!o un repugnante sonido con su garganta" P7ol4o Leteo Pdi!oI recordando algoP" TAhhh"""U ' hizo un sKbito mo4imiento hacia delante" *acdu:: se re:ugi con premura tras la mesa de despachoI !unto a Ramsay" PLlama a tus hombres Pdi!oP" Be est3 en:ureciendo" Sue le desarmen" PNo se puede desarmar a un algoliano sin desmembrarle Preplic el capit3n Ramsey distraAdamenteP" T'ss 7uU No niegas estas acusacionesI V4erdadW PVCmo podrAa negarlasW Pcort *acdu::P" 'ste imbecil granu!a ha plantado las semillas en su propio camaroteI sin preocuparse si>uiera de utilizar un buen desodorante" No merece piedad alguna" PVQ bien"""W Ppregunt nue4amente el capit3n" 'ss 7u sacudi sus estrechos hombrosI bati la cola en:3ticamente contra el sueloI abriendo ambas mandAbulas en un remedo de sonrisa" PB@phyguiC PpreguntP" BAI Vy >u/W PCon4icto y con:eso Pdecidi *acdu::P" No es necesario m3s" 'nci/rraleI capit3n" Repartiremos la recompensaI si la hay" PNo Pcontest RamsayI de!ando el *anual sobre la mesaP" Das dado un nue4o resbalnI *acdu::" No eres e;perto en leyes interestelares" Demos superado los lAmites de la ionizacinI es decirI la !urisdiccin de Aldebar3n (au" 'l contrabando de sphygui incumbe a los aldebaranesesM si no han impedido su salidaI el caso no me concierne" Ni si>uiera puedo inter4enir" 2iolarAa las normas" PAsA es Pmurmur 'ss 7u muy complacido" *ac?u:: abri la boca y luego trag sali4aI para preguntarN PVAcaso permites el contrabandoI capit3n RamsayW P'stoy a cubierto Pcoment 'ss 7u haciendo un gesto grosero a *acdu::" PBA Pcon:irm RamsayP" (iene razn" Las normas lo dicen con per:ecta claridad" 'n lo >ue a mA concierneI me tiene sin cuidado >ue 'ss 7u oculte en su camarote sphyguiI narcisosI o al mismAsimo diablo" 'ss 7u resopl y se 4ol4i hacia la puerta" *acdu:: apoy una mano suplicante sobre un brazo del capit3n" PT7ero si me amenazU Pe;clamP" T*i 4ida no est3 segura !unto a ese algolianoU FA!ate en esas garras" P'so es cierto Pcontest con desgana RamsayP" VConoces el castigo por el delito de asesinatoI 'ss 7uW *uy bien" Bi no >uieres obligarme a cumplir las Normas procura >ue no te pille atacando a *acdu:: cerca de mi o de cual>uier otro o:icial" V?e acuerdoW 'ss 7u pareci con:orme" Ri groseramenteI alz una garra hacia *acdu:: y sali del camarote balance3ndose torpemente" Los dos miembros de la tripulacin se hallaban toda4Aa en el pasillo" P'ntrad Porden el capit3n RamsayP" (engo traba!o para 4osotros" Lle4ad a este granu!a a Cale:accin y entregadle al !e:e" PTNoI noU Pchill *acdu::I retrocediendoP" TNo os atre43is a ponerme la mano encimaU TBoltadmeU T'sto es un ultra!eU TCapit3n Ramsay""" le e;i!o"""U Los dAas transcurrieron sin prisas a bordo del @utter" Ao yacAa encogida en su :ina hamaca sumida en sus propios pensamientos y mirando sin 4er" 'n lo alto de la pared son un ligero rumorI luego un gruGido" (ras la re!illa de 4entilacin apareci el rostro de *acdu::" PTAhI mi pe>ueGa amigaU Pe;clam amablementeP" AhA est3sI mientras me obligan a recorrer los tubos de 4entilacin de esta

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na4e como si :uese un :agocito" *acdu:: prob con cuidado la resistencia de la re!illa" P6ien soldada como todas las dem3s Pobser4P" Bin embargoI supongo >ue te tratan bienI >uerida" Luego contempl con a4idez la bande!a cubierta >ue se hallaba sobre una mesa cercana" Ao mir distraAdamente" PDe en4iado un cable Panunci *acdu:: desde la paredP" (ra:i>u/ con algunos pe>ueGos bienes >ue tenAa a mi disposicin y reunA dinero su:iciente para en4iar un cableI ba!o la tari:a de prensa" 7or :ortuna aKn conser4o mi tar!eta de prensa" La 4asta coleccin de credenciales de *acdu:: >uiz3 incluirAa tambi/n algKn carnet de monarca" (odo era posible con *acdu::" PAdem3s PcontinuPI acabo de recibir respuesta" Ahora tengo >ue correr un gra4e riesgoI >ueridaI un riesgo muy gra4e" Doy se anunciar3 una loterAa en el gran saln" (engo >ue estar presenteI aun a riesgo de >ue me encierre el capit3n Ramsay o me asesine 'ss 7u" No ser3 :3cil" 7uedo a:irmar >ue me han sometido a todas las indignidades imaginablesI >ueridaI e;cepto""" T'sto es un ultra!eU *acdu:: se puso a gritar cuando una soga atada a su tobillo derecho se tensI arrastr3ndole 4elozmente tuberAa arriba" Bus distantes gritos se des4anecieron poco a pocoI mientras anunciaba con 4oz d/bil >ue poseAa un :rasco de 3cido tricloro:enoac/tico de I $I % y , unidades en su bolsillo como medida de seguridad" Ao no habAa ad4ertido su presencia y permaneci totalmente impasible" PT2ayaU Pmusit *acdu:: :ilos:icamenteI 4olando por un pasillo delante del inspector atmos:/ricoP" La !usticia es ciega" AsA me agradecen haber traba!ado horas e;traordinariasI por lo menos tres minutos m3s de la hora" 7ero ahora estoy libre de ser4icio y lle4ar/ a cabo mis planes" Cinco minutos m3s tardeI tras es>ui4ar al inspectorI *acdu:: se encamin r3pidamente hacia el gran saln" PDay un punto a mi :a4or Pre:le;ionP" 'ss 7u parece ignorar la presencia de Ao a bordo" La Kltima 4ez >ue me persiguiI me acusaba aun de haberle obligado a abandonarla en Aldebar3n (au" 7or desgraciaI /sta es pr3cticamente mi Knica 4enta!a" Ahora debo mezclarme con los pasa!eros en el gran salnI sin >ue me 4ean 'ss 7uI el capit3n RamsayI ni ningKn otro o:icial" *e gustarAa ser un Ceresano " 8 _ Los habitantes de Ceres tenAan reputacin de ser in4isibles" 7osteriormente se descubri >ue Ceres no tiene habitantes" *acdu:: dirigise cautelosamente al salnI recordI en im3genes demasiado 4i4idasI su reciente tr3nsito de la ri>ueza a la miseria" PV*ontarAais un cinematomo para ca4ar zan!asW PhabAa preguntadoP" V7esarAais ele:antes en un tor>u/metroW Be le ad4irti >ue no di!era m3s tonterAas y le dieran una pala" Al punto comenz a traba!arI empleando e:icientemente la ley de las palancas" Dubo alguna demora mientras alargaba sus decimales para incluir el :actor in:luyente de una ba!a radiacti4idad sobre las ondas al:a del cerebro" P?e lo contrarioI cual>uier cosa podrAa ocurrir Pe;plic haciendo una demostracin" Q ocurri un desastre" A demanda de Cale:accin :ue trasladado a otro departamento" 7ero allA procurI por todos los mediosI demostrar >ue no poseAa habilidad alguna para trans:ormar las basuras en combustibleI engrasar los mecanismos de a!uste simbitico. hemost3ticos al ser4icio de los 4ia!erosI ni comprobar los Andices de re:raccin en la coagulacin de los termostatos bimet3licos" Q lo hizo a conciencia" (ambi/n a peticin :ue entonces trasladado a DidroponiaI donde produ!o un accidente con el indicador del carbono radiacti4o" *acdu:: aleg >ue la culpa no era del carbonoI sino del gammen;eno oI me!or dichoI de su negligencia para suplementar el insecticida con mesoinositol" 7ero cuando seis metros cuadrados de plantas de ruibarbo comenzaron a e;halar mon;ido de carbn como consecuencia de los sKbitos cambios producidos por el gammen;enoI *acdu:: :ue trasladado inmediatamente a las cocinasI donde introdu!o una hormona de crecimiento en la sopa con resultados casi catastr:icos" AsA se habAa con4ertido en un subestimado miembro de Control Atmos:/ricoI donde realizaba a>uellas tareas >ue todos rehusaban" 7aulatinamente habAa aumentado el aroma de sphygui >ue reinaba en la na4e" Nada podAa e4itar su ine>uA4oca :raganciaI >ue se :iltraba por smosis a tra4/s de las membranas y se deslizaba sobre la super:icie de las pelAculas moleculares" Al dirigirse hacia el salnI *acdu:: comprob >ue la palabra sphygui se hallaba en todas las bocasI tal como suponAa" Be detu4o dubitati4amente en el umbral del gran salnI >ue se e;tendAa como una especie de cinturn Fo corbataH alrededor de toda la na4eI de :orma >ue en dos direcciones el suelo parecAa inclinarse hasta >ue uno trataba de ascender por /l" 7arecAa una !aula de ardillaI >ue compensaba autom3ticamente la 4elocidad propia" AllA habAa lu!o" 'l alma sibarAtica de *acdu:: le impulsaba a acercarse a los tentadores bu:etes cargados de smorgoasbordI ti= paliI y otras delicadas 4iandas" Como un palacio de hieloI un ornado bar ambulante a4anzaba muy lentamente sobre un Knico raAl" Ona or>uesta interpretaba Las estrellados y noches soleadasI pieza muy indicada para una na4e espacialI y la :ragancia del sphygui se e;tendAa por todo el local" *acdu:: permaneci inm4ilI !unto a la paredI adoptando una postura de gran dignidadI mientras contemplaba a la multitud" 'speraba la aparicin del capit3n Ramsay" *uy pronto son un murmullo de comentarios interesados y una multitud de pasa!eros comenz a descender por los decli4es del enorme saln" 'l capit3n habAa llegado" *acdu:: se mezcl con la multitudI desapareciendo entre ella como una rata asustada" Ramsay se hallaba en pieI en el :ondo de un an:iteatro cnca4oI dirigiendo al pKblico una sonrisa poco :amiliar" No se 4eAa a *acdu:: por ninguna parteI aun>ue de 4ez en cuando se oAan murmullos a la espalda de un hermoso representante de los lepidpteros plutonianos" 'l capit3n Ramsay tom la palabraN PComo probablemente ya todos ustedes sabenI 4amos a celebrar las tradicionales apuestas de la na4e" (al 4ez algunos de ustedes nunca hayan hecho hasta ahora un 4ia!e espacialI de manera >ue uno de nuestros ayudantes les in:ormar3 oportunamente""" BeGor FrenchI por :a4or""" 'l seGor FrenchI un !o4en serioI ocup el estrado" Aclar la gargantaI 4acilando un instante al sonar unos bre4es aplausos detr3s del lepidptero plutoniano" P<racias Pdi!oP" 6ien""" muchos de ustedes estar3n ya :amiliarizados con las antiguas apuestas acerca de nuestra hora de
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llegada a destino" A bordo e;isten unos dispositi4os especiales >ue controlan nuestra na4e tan e;actamenteI >ue sabernos cu3ndo llegar3 el @utter a ]eriaI es decirI >ue""" P2amosI 4amosI amigo""" al grano Pe;clam una 4oz desde el pKblico" 'l capit3n Ramsay mir hacia el lepidptero plutoniano" PVCmo"""W 6ien""" Pmurmur el seGor FrenchP" VAcaso alguien desea hacer una sugerenciaW PCalcular la :echa con una moneda Pdi!o una 4oz >ue inmediatamente >ued ahogada por muchos gritos >ue mencionaban la palabra sphygui" PB@phyguiC Ppregunt el capit3n con hipcrita ignoranciaP" VBe re:ieren ustedes al :amoso per:umeW Dubo una carca!ada general" On ratonesco Callistano subi al an:iteatro" PCapit3n Ramsay Pdi!oP" V7or >u/ no celebramos a>uA una loterAa de tipo sphyguiI tal como hacen en Aldebar3n (auW Creo >ue se trata de apostar cu3ntas semillas hay en el primer :ruto de la cosecha" 'l nKmero siempre es 4ariable" Onas 4eces salen unos cuantos centenaresI otras unos pocos miles" No hay manera de contarlas hasta >ue se abre o corta el :ruto" Bi pudi/semos con4encer a 'ss 7uI tal 4ez""" POn momento Prespondi el capit3n RamsayP" Consultar/ con 'ss 7u" Q asA lo hizoI mientras el crust3ceo miraba distraAdamente a su alrededor" Al principio se mostr duroI pero luegoI a cambio de una compensacinI accedi a cooperar" 'l atracti4o del sphygui y la mara4illosa oportunidad de contar los detalles de a>uella loterAa durante el resto de su 4ida indu!eron a los pasa!eros a aceptar la desusada codicia del crust3ceo" Los t/rminos pronto >uedaron :i!ados" PLos camareros pasar3n entre ustedes Pad4irti el capit3n RamsayP" 'scriban su pronstico y sus nombres en estas ho!as de papelI y deposAtenlas en una ca!a >ue ahora dispondremos a tal propsito" 'st3 bienI est3 bienI 'ss 7u""" tambi/n tK podr3s apostarI si tanto insistes en ello" 'l algoliano insisti" No podAa perder tal oportunidad" (ras larga meditacinI anot un nKmeroI garrapate col/ricamente una transcripcin :on/tica de su nombre" Be disponAa a ale!arseI cuando algo m3s sutil >ue la :ragancia del sphygui comenz a in4adir todo el saln" Las cabezas se 4ol4ieron" Be acallaron las 4oces" Al dar media 4uelta con lentitudI el sorprendido 'ss 7u dirigi una mirada hacia la puerta" Bu :urioso rugido reson en mil ecos en todo el saln durante una larga pausa" AoI de pie en el umbralI permaneci impasible" Bus o!os mara4illosos miraban a lo le!os" CArculos conc/ntricos de magia irradiaban soGadoramente de la muchacha" 'l tono a:ecti4o de todos los presentes empez a aumentar" Bin embargoI como ya se ha dicho anteriormenteI cuando un algoliano se siente satis:echo o :elizI su ira no tiene lAmites" 7ero esto no pareci importarle mucho a Ao" PT*AaU Pe;clam 'ss 7uI 4ol4i/ndose hacia el capit3nP" TLa muchacha""" es mAaU PAparta tus garras de mi rostroI muchacho Pdi!o el capit3n Ramsay con suma dignidadP" Bi me acompaGas a este rincn tran>uiloI tal 4ez podamos solucionar el caso con la debida urbanidad" 2eamosI V>u/ ocurreW 'ss 7u e;igi >ue le entregaran a AoI e;hibiendo un certi:icado >ue probaba haber 4ia!ado con Ao hasta Aldebar3n (au como su guardi3n" Ramsay se rasc una mandAbulaI pensati4o" *ientras tantoI se produ!o cierto mo4imiento entre los pasa!erosI >ue depositaban las ho!as de papel en las ca!as de los camareros" La :igura agitada de *acdu:: surgi de entre la multitudI a tiempo de impedir >ue las garras de 'ss 7u cayesen sobre Ao" PTAtr3sI langostaU Porden en son de amenazaP" 7on una garra sobre esta muchacha y te arrepentir3s inmediatamente" (omando a la muchacha se ocult detr3s del capit3nI pero 'ss 7u tambi/n a4anz lentamente" PLo sabAa Pmurmur Ramsay alzando un dedo conminatorioP" VNo se te prohibi claramente >ue te mezclaras con los pasa!erosI *acdu::W P'ste es un problema de tipo legal Preplic *acdu::P" Ao est3 ba!o mi tutela y no ba!o la de esa langosta criminal""" PV7uedes demostrarloW Pin>uiri RamsayP" Bu certi:icado" *acdu:: arranc el certi:icado de las garras de 'ss 7uI lo e;amin para luego arrugarlo y arro!arlo al suelo" PT(onterAasU Pe;clam con desprecioI mientras sacaba del bolsillo un cablegrama con adem3n acusador" Luego aGadiN PLee estoI capit3n" Como 4er3s es un cable de la Administracin de Control de 7e>ueGa 2ega" BeGala >ue Ao :ue deportada ilegalmente del planetaI y la sospecha de >ue un algoliano cometi tal delito" PVCmoW Ppregunt RamsayP"On momentoI 'ss 7u" 7ero el algoliano ya se retiraba del saln con torpe paso" Ramsay ley el cableI :runciendo el ceGoI alz luego la cabeza e hizo una seGa a un abogado Ce:ano de doble cerebroI >ue se hallaba entre los pasa!eros" Ambos sostu4ieron un bre4e colo>uioI hasta >ue Ramsay mene la cabeza" PNo puedo hacer gran cosaI *acdu:: Pmani:estP" 7or desgraciaI no se trata de un delito punible" Blo tengo !urisdiccin para entregar a Ao a su guardi3n legalI como no tiene ninguno""" P'st3s en un error gra4eI capit3n Pinterrumpi *acdu::P" VSuieres disponer de un tutor legalW 7ues ya lo tienes delante" Lee el resto del telegrama" PVCmo"""W Ppregunt el capit3n Ramsay" P(erence Lao.(s/ *acdu::" 'so es lo >ue dice" La Administracin de 7e>ueGa 2ega ha aceptado mi o:erta para ser loco parentis de AoI pro tem" P*uy bien Pcontest RamsayP" Ao >ueda ba!o tu tutela" Arr/glatelas con las autoridades de ]eria a nuestra llegadaI por>ue tan cierto como >ue me llamo Angus RamsayI te tirar/ de cabeza por la pasarela de desembarco en cuanto aterricemos en ]eria" (K y 'ss 7u podr/is discutir allA 4uestro pleito" 'ntretantoI no permitir/ >ue un miembro de la tripulacin se mezcle con el pasa!e" JLargo de a"uK PReclamo mis derechos de pasa!ero Pe;clam e;citado *acdu::I retrocediendo uno o dos pasosP" 'l precio del billete incluye las apuestas y e;i!o""" PNo eres un pasa!ero" 'res un maldito insubordinado de""" PTAo es una pasa!eraU Preplic *acdu:: con 4oz chillonaP" (iene per:ecto derecho a apostar en esta reuninI Vno es asAW 6ienI entonces""" una ho!aI capit3nI por :a4or" Ramsay lanz un gruGido entre dientesI pero luego hizo una seGa al camarero >ue sostenAa una ca!a cerca de ellos" PSue sea Ao >uien escriba su pronstico Pinsisti tercamente el capit3n" P(onterAas Pdi!o *acdu::P" Ao est3 ba!o mi tutela" Qo lo escribir/ por ella" Adem3sI si por alguna milagrosa casualidad ella

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ganara esta loterAaI es mi deber administrar su dinero de modo con4enienteI es decirI tomar dos billetes con destino a 7e>ueGa 2ega para nosotros" P6ien""" de acuerdo Pdi!o Ramsay de prontoP" Bi tienes la su:iciente suerte como para >ue ocurra un milagroI est3 bien" Rcultando lo >ue escribAaI *acdu:: pleg la ho!a de papel y la de! caer por la ranura abierta en la ca!a" Ramsay tom un sello especial de manos del camarero y lo pas por encima de la tapa de la ca!a" PA tAtulo personal y solamente Pmurmur *acdu:: contempl3ndolePI me siento un poco deprimido por el ambiente del @utter" A>uA se autorizan el contrabandoI las t3cticas de picapleitos y los !uegos de azar""" La Knica conclusin posibleI capit3nI es >ue mandas una na4e delincuente" 2amosI AoI respiremos un poco de aire puro" Ao se chup el dedo AndiceI pensando en algo muy agradable" Suiz3 en el sabor de su dedo" 7ero nadie lo sabrAa !am3s" 7as el tiempoI tanto el bergsoniano como el neCtoniano" 'n cual>uier escala parecAa probable >ue el tiempo de *acdu:: se agotara r3pidamente" PVSu/ debemos hacerI Auld ClootieW Ppregunt el capit3n Ramsay a su ayudante el dAa pre4isto para la llegada del @utter a ]eriaP" La cuestin es >ue *acdu:: ha e4itado hasta ahora las garras de 'ss 7uI aun>ue est3 intentando llegar hasta las plantas sphygui" Lo >ue me desorienta son sus andanzas en torno al camarote del algoliano con contadores de yoduro de sodio y espectroscopios de microondas" ?e todas :ormasI lo escrito en la ho!a de pronstico no se puede cambiar" La ca!a est3 en mi c3mara de seguridad" PVQ si encuentra la :orma de abrir la c3maraW Psugiri el ayudante" PLa cerradura de tiempo est3 acoplada a las radiaciones al:a de mi propio cerebro PseGal el capit3n RamsayPI asA >ue de ningKn modo puede""" TAhI hablando del diablo"""U *ire >uien llega""" La redondaI aun>ue 3gil :igura de *acdu:: apareci a todo correrI perseguido por el algoliano" *acdu:: respiraba agitadamente" Al 4er a los dos o:icialesI *acdu:: :orz el ritmo y busc re:ugio tras ellos" 'ss 7uI ciego de iraI agit dos garras ante el rostro del capit3n" PTContrlateI amigoU Pad4irti Ramsay con irritacin" 'l algoliano gruG algo ininteligible y agit en el aire un papel" PCapit3n Pgimi *acdu:: desde su precario re:ugio con amarguraP" No es m3s >ue una langosta acromeg3lica" Doy cual>uier ob!eto puede ser clasi:icado como humanoideI mientras permanezca dentro de los lAmites establecidos" Los marcianos abrieron la marchaI y ahora el dilu4io" Comprendo la necesidad de una cierta toleranciaI pero ponemos en peligro la dignidad de los aut/nticos humanoides al aplicar el orgulloso tAtulo de hombre a una langosta" Bi esa criatura ni si>uiera es un bApedo""" ?e hecho hay incluso una indecente e;posicin en cmo usa sus huesos" PBilencioI granu!a" 6asta ya de discursos" 2amos a 4er""" V>u/ es esoI 'ss 7uW VSu/ signi:ica ese papelW 'l algoliano respondi >ue *acdu:: lo habAa de!ado caer en su huida y recomendaba al capit3n >ue lo leyera cuidadosamente" P*3s tarde Preplic RamsayI guard3ndolo en un bolsilloP" (enemos >ue aterrizar en ]eria muy pronto y debo trasladarme al cuarto de control" Largo de a>uAI *acdu::" *acdu:: obedeci con sorprendente prestezaI al menos hasta >ue se perdi de 4ista" 'ss 7uI murmurando en 4oz ba!aI le sigui" BoloI Ramsay e;tra!o el papel de su bolsillo" Lo estudiI solt un resoplidoI y lo tendi hacia su ayudante" La clara escritura de *acdu:: cubrAa una de las p3ginas en la :orma siguienteN N'roblema9 Lescubrir cuntas semillas existen en el primer fruto maduro de sphygui. B!mo examinar el interior de un fruto cerrado en el "ue "ui1 a8n no se hayan formado todas las semillasC La visin ordinaria es in8til. N'rimer da9 2ntent) introducir un contador de radio en el sphygui a fin de controlar la radiactividad da por da y obtener grficos 8tiles. -racas). Ess 'u instal un enga>abobos se>al de mentalidad ba(a y criminal. *o se produ(eron da>os. N@egundo da9 2ntent) sobornar a Ess 'u con el Elixir de la 2nmortalidad. Ess 'u se encoleri1. Ho haba olvidado "ue los algolianos consideran la adolescencia como despreciable. Las mentes pe"ue>as valoran las magnitudes sin orden ni concierto. N/ercer da9 2ntent) emitir rayos infrarro(os sobre el sphygui para recoger radiaciones secundarias con el interfermetro ac8stico. -racas). Experiment) con enfo"ues de color a larga distancia sobre las c)lulas del sphygui mediante ondas luminosas. -racas). N!uarto da9 /ambi)n fallaron los intentos de introducir cloroformo en el alo(amiento de Ess 'u. 2mposible acercarse lo suficiente al fruto para anali1arlo con emisiones de iones positivos. Estoy comen1ando a sospechar "ue Ess 'u fue el responsable de la hospitali1acin del capitn Masterson en .ldebarn /au. 'robablemente se le acerc por detrs en alg8n calle(n obscuro. /odos los fanfarrones son cobardes. *ota intentar "ue los Uerianos se vuelvan contra Ess 'u pero BcmoCO AllA terminaba el bre4e diario" 'l seGor French alz la cabeza in>uisiti4amente" PNo sabAa >ue *acdu:: estu4iese aplicando m/todos cientA:icos tan a conciencia Pobser4 RamsayP" 7ero ello con:irma la indicacin >ue me hizo 'ss 7u hace unas semanas" ?i!o >ue *acdu:: intentaba constantemente acercarse al sphygui" 7ero no lo logrI ni puede""" Q ahora debemos prepararnos para el aterriza!eI seGor French" Ramsay se ale! seguido del ayudante" 'l pasillo permaneci desierto y silencioso durante unos instantes" ?espu/s son un alta4oz en la pared" PAd4ertencia general" 7or :a4orI atencin todos los pasa!eros y tripulacin del @utter" 7rep3rense para el aterriza!e" Los pasa!eros se reunir3n en el gran saln para la acostumbrada inspeccin de aduana" Be anunciar3 tambi/n el resultado de la loterAa" La asistencia es obligatoria" <racias" Dubo un silencio" Be oy un pro:undo suspiroI y luego una nue4a 4oz aGadiN P'so 4a por tiI *acdu::I Vde acuerdoW Cuatro minutos m3s tarde el @utter aterrizaba en ]eria" 7ese a sus protestasI *acdu:: :ue sacado de su camarote a rastras y conducido hasta el gran saln donde todos aguardaban" On grupo de :uncionarios ]erianosI reprimiendo su gozo no sin di:icultadI se hallaban allA e;aminando super:icialmente a los pasa!erosI a la 4ez >ue otros registraban la na4e con diligencia en busca de contrabando" No cabAa duda >ue el contrabando >ue les interesaba era el sphygui" Be habAa dispuesto una mesa en el salnI sobre la >ue

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aparecAan multitud de plantas sphygui. *aduros :rutos dorados colgaban de sus ramasI los cuales emitAan un delicioso per:ume" 'ss 7u custodiaba las plantasI cambiando a inter4alos alguna >ue otra palabra con uno de los :uncionarios ]erianos >ue pre4iamente habAa prendido una medalla en el caparazn del algoliano " 8 _ *ediante 4entosas de pl3sticoI por supuesto" PT'sto es un 4erdadero ultra!eU Pe;clam *acdu::I debati/ndose con :uriaP" No necesitaba m3s >ue unos cuantos minutos para terminar el importante e;perimento >ue""" PCierra esa maldita boca PgruG el capit3n RamsayP" Ber3 un enorme placer para mA echarte a patadas del @utter" PVQ abandonarme a merced de esa langostaW T*e matar3U Apelo a nuestra comKn condicin humanoide""" 'l capit3n Ramsay con:erenci un instante con el !e:e de los ]erianosI >uien asinti con un mo4imiento de cabeza" P'st3 bienI capit3n Prespondi con tono pedanteP" BegKn nuestras leyes cada inculpado paga sus deudas" Las mutilaciones se cali:ican segKn los resultadosI y el agresor >ueda obligado a una completa reparacin" 'l homicidioI como es lgicoI s/ castiga siempre con la pena de muerte" V7or >u/ lo preguntaW PVBe re:iere esto incluso a 'ss 7uW PNaturalmente Preplic el ]eriano" P6ienI entonces""" Pmurmur Ramsay mirando de :orma signi:icati4a a *acdu::" P'ntonces""" V>u/W 'ss 7u ser3 tan rico >ue no le importar3 pagar lo >ue sea por el placer de mutilarme" Boy e;cesi4amente delicado""" P7ero no te matar3 Pdi!o RamsayI tratando de consolarle irnicamenteP" Q creo >ue ser3 para ti una buena leccinI *acdu::" PAl menos tratar/ de adelantarme Pe;clam *acdu::I tomando un grueso bastn de *alaca >ue sostenAa una a4e cercana y con el >ue propin a 'ss 7u un resonante estacazo en el caparazn" 'l algoliano lanz un sibilante rugido de :uria y se arro! hacia delanteI mientras *acdu::I >ue blandAa el bastn como un esto>ueI saltaba hacia atr3s y hacia delanteI poni/ndose en guardia" P2en a>uAI molusco superdesarrollado Pgrit *acdu:: 4alientementeP" TAhora li>uidaremos cuentasI langosta humanoideU PTAnimoI *acdu::U Pe;clam un erudito y entusiasta ganimediano" PTAltoU Prugi el capit3n RamsayI haciendo una seGa a sus o:iciales" 7ero ya se habAan adelantado los ]erianos" Formaron una r3pida barrera entre ambos combatientes y uno de ellos arrebat el bastn de manos de *acdu::" PBi te han hecho daGoI 'ss 7uI tu agresor lo pagar3 Pdi!o el !e:e de los ]erianosP" La ley es la ley" V'st3s heridoW 7ese a los inarticulados sonidos >ue surgAan de la garganta de 'ss 7uI era e4idente >ue no lo estaba" Q la !urisprudencia ;eriana no tenAa en cuenta las heridas su:ridas por los sentimientos" Las termitas son humildes por naturaleza" P6ienI acabemos de una 4ez Pdi!o el capit3n RamsayI molesto por el hecho de >ue su elegante saln se con4irtiera en campo de batallaP" Blo hay tres pasa!eros >ue desembarcarN AoI 'ss 7u y *acdu::" *acdu:: mir a su alrededor en torno a AoI tratando de ocultarse tras su espalda" PTNaturalmenteU Pasinti el :uncionario ;erianoP" 'ss 7u ha e;plicado ya el asunto de la loterAa" 7ermitiremos >ue se celebre" Bin embargoI han de obser4arse ciertas condiciones" No se acercar3 a esta mesa nadie >ue no sea ;eriano y yo mismo contar/ las semillas" P?e acuerdo Pdi!o RamsayI recogiendo la ca!a donde se guardaban los pronsticosI y retir3ndoseP" Cuando abra usted el m3s maduro de los :rutos y cuente las semillasI abrir/ yo esta ca!a para anunciar el nombre del ganador" PT'speraU Pgrit *acdu:: desesperadamente" 7ero nadie le escuch" 'l dirigente ;eriano tom un cuchillo de plataI eligi el :ruto sphygui m3s maduro de todos y lo parti limpiamente en dos" Las dos mitades se separaronI para re4elar un per:ecto 4acAo dentro del :ruto" La e;clamacin de decepcin del ;eriano reson por todo el saln" 'l cuchillo de plata continu cortando el :rutoI pero no apareci ni una sola semilla" PVSu/ ha sucedidoW Ppregunt *acdu::P" VNo hay semillasW Be trata entonces de un engaGo" Nunca con:i/ en 'ss 7u" Da estado dis:rutando con el mal a!eno""" PBilencio Porden el ;eriano :rAamente" Q de nue4o emple el cuchillo entre un ambiente de creciente tensin" PVNo hay semillasW Ppregunt Ramsay de modo mec3nicoI al ser abierto el Kltimo :ruto" 'staba 4acAo" 'l ;eriano no replic" 8ugueteaba con el cuchilloI contemplando a 'ss 7u" 'l algoliano parecAa tan asombrado como los dem3s" 'l capit3n Ramsay >uebr el opresi4o silencio a4anzando unos pasos para recordar a los ;erianos >ue /l era el !e:e supremo de la na4e" PNo tema nada Preplic el dirigente ;eriano :rAamenteP" No tenemos !urisdiccin en su na4eI capit3n" Be alz en son de triun:o la 4oz de *acdu::N PNunca con:i/ en esa langosta Panunci mientras se adelantabaP" Recibi el dinero de ustedesI e hizo un trato para embarcar sphygui sin semillas" Bin duda se trata de un delincuente" Bu apurada salida de Aldebar3n (auI sin contar su conocida a:icin por el pol4o Leteo""" 'n a>uel momento 'ss 7u se lanz sobre *acdu:: rugiendo :uriosamente" 'n el Kltimo momento la redonda :igura de *acdu:: sali disparada por la escotilla de salidaI >uedando ba!o el d/bil sol ;eriano >ue lucAa en el e;terior" 'ss 7u le persigui gritando :uriosamente y mostrando las membranas de la boca enro!ecidas por la clera" A una r3pida orden del dirigente ;erianoI los :uncionarios a sus rdenes corrieron tras *acdu::" ?urante unos segundos se oyeron e;traGos rumores procedentes del e;terior" Luego reapareci *acdu::I solo y !adeante" P*alos bichos los algolianos Pdi!oI dirigi/ndose al !e:e ;erianoP" 2eo >ue los suyos han detenido a 'ss 7u" PBA Padmiti el ;erianoP" 'n el e;teriorI se encuentra ba!o nuestra !urisdiccin" PQa habAa pensado en ello Pmurmur *acdu::I a4anzando hacia Ao" POn momentoI esperen""" Prog el capit3n Ramsay a los ;erianosP" No pueden""" PNo somos b3rbaros Ple interrumpi el !e:e ;eriano con tono de dignidadP" 'ntregamos a 'ss 7u >uince millones de cr/ditos Oni4ersales para >ue traba!ara con nosotros y ha :racasado" A menos >ue pueda de4ol4er los >uince millonesI m3s los gastosI tendr3 >ue pagarlos de alguna otra :orma" La hora.hombre P*acdu:: parpade in>uieto al oAr estas Kltimas palabrasP""" la hora.
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hombre e>ui4ale en ]eria a la se;agesima>uinta parte de un cr/dito" P(odo esto es muy irregular Pdi!o el capit3nP" Bin embargoI carezco de !urisdiccin" (K *acdu::""" no pongas esa cara" Recuerda >ue tambi/n desembarcas en ]eria" Q te aconse!o >ue te ale!es de 'ss 7u" PCon:Ao >ue estar3 muy ocupado la mayor parte del tiempo Pcontest *acdu:: alegrementeP" No me complace recordar sus deberesI a un :uncionario competenteI peroI Vno has ol4idado el pe>ueGo detalle del concursoW PVCmo"""W Pmurmur RamsayI mirando los :rutos 4acAosP" 'l concurso ha >uedado suprimidoI naturalmente" PNi hablar Pob!et *acdu::P" Nada de e4asi4as" Cual>uiera creerAa >ue tratas de eludir un pagoI capit3n" PNo seas estKpidoI amigo" VCu3l es ese pagoW La loterAa se basaba en el nKmero de las semillas del sphyguiI y ha >uedado per:ectamente claro >ue no hay ninguna""" Bi no hay m3s ob!eciones""" PT7rotestoU Pgrit *acdu::P" 'n nombre de mi protegida e;i!o >ue se haga el recuento y la tabulacin de cada pronstico" PB/ razonable Pcort RamsayP" Como trates de demorar el momento de abandonar el @utter""" P(ienes >ue poner t/rmino a la loterAa de :orma legal Pinsisti *acdu::" PTCierra esa boca de una 4ezU Preplic Ramsay agriamenteI mientras tomaba la ca!a seGalada para colocar un pe>ueGo dispositi4oP" Como >uieras" 7ero te 4igiloI *acdu::" AhoraI tran>uilo todo el mundo" Cerr los o!os y sus labios se mo4ieron murmurando algo" LaI ca!a se abri para mostrar un pa>uete de ho!as plegadas" A una seGal de RamsayI ley nombres y pronsticos" P<anar3s al menos cinco minutos Pdi!o Ramsay a *acdu:: en 4oz ba!aP" Luego tendr3s >ue salir como 'ss 7u" 7ermAteme decirteI a propsitoI >ue resulta e4idente >ue obligaste a 'ss 7u a abandonar el @utter" P(onterAas Preplic *acdu:: con se>uedadP" V(engo yo la culpa de >ue 'ss 7u dedicase sus ridAculas y antisociales emociones a mi personaW PBabes muy bien lo >ue >uiero decir" PKorze KabloomI setecientas cincuenta Panunci el pasa!ero al abrir otra ho!aP" Loma BecundusI dos mil no4enta y nue4e" AoI per""" Dubo una pausa" PVQ bien"""W Ppregunt el capit3n RamsayI asiendo por el cuello a *acdu::P" Biga""" P(erence Lao.(s/ *acdu:: Pley el pasa!eroI deteni/ndose de nue4o" PTLea de una 4ezU Pgrit Ramsay" Q se detu4o ante la pasarela de desembarco con un pie le4antadoI dispuesto a arro!ar por ella a *acdu:: al parecer muy tran>uilo" PCero Prespondi el pasa!ero d/bilmente" PT';actoU Pdeclar *acdu::I liber3ndose de RamsayP" Q ahoraI capit3n RamsayI te agradecer/ me entregues como tutor de AoI el premio de la apuestaI restandoI claro est3I el precio de nuestro pasa!e hasta 7e>ueGa 2ega" La otra parte de 'ss 7u puedes en4i3rsela con mis :elicitaciones" (al 4ez pueda comprar unos cuantos meses de su condena >ueI si mis c3lculos no son errneosI ascender3 a no4ecientos cuarenta y seis aGos ;erianos" On *acdu:: siempre perdona a sus enemigos" 2amosI AoI >uerida" (engo >ue elegir un camarote a mi gusto" *acdu:: encendi un cigarroI mientras se ale!aba lentamenteI de!ando bo>uiabierto al capit3n Ramsay" PT*acdu::U Pe;clam RamsayP" T*acdu::U VCmo lo conseguisteW P7or>ue soy un cientA:ico Preplic *acdu:: por encima del hombro" 'l cabaret de 7e>ueGa 2egaI se hallaba alegremente abarrotado" On par de cmicos contaban chistes por entre las mesas" 'n una de ellasI AoI se hallaba sentada entre *acdu:: y el capit3n Ramsay" P(oda4Aa estoy esperandoI *acdu:: Pad4irti este KltimoP"On trato es un tratoI VnoW 7use mi nombre en tu solicitudI V4erdadW PNo me >ueda otro remedio >ue admitirlo Prespondi *acdu::P" QI sin duda algunaI tu :irma :acilit mi tutorAa sobre Ao" VOn poco de champ3nI AoW 7ero Ao no respondi" 'staba cambiando miradasI menos 4acAas >ue de costumbreI con un !o4en 4arn de su planetaI sentado ante una mesa cercana" P2amosI muchacho Pinsisti RamsayP" Recuerda >ue debo entregar mi diario de na4egacin al :inal del 4ia!e" Necesito saber todo lo concerniente al sphygui" (K pusiste a>uel cero mucho antes de >ue el :ruto madurase" PAsA es Preplic *acdu:: bebiendo un sorbo de champ3nP" Fue un simple problema de direccin" 'spero no per!udicar a nadie si te lo cuento" Aun>ueI estabas a punto de anclarme en ]eria en compaGAa de esa maldita langosta" 'ra ob4io >ue debAa desacreditar a 'ss 7u ante los ;erianos" <anar el concurso :ue un acontecimiento secundario >ue no esperaba" On simple golpe de suerteI bien merecidaI ayudado por una t/cnica cientA:ica" PV(e re:ieres a ese papel >ue 'ss 7u encontr"""W PNaturalmente Preplic *acdu:: obser4ando el contenido de su 4asoP" 'scribA a>uella nota para /l" (enAa >ue mantenerle ocupado con su sphyguiI y d3ndome caza a :in de >u/ no tu4iera un solo minuto para pensar" PBigo sin entenderlo Pcon:es RamsayP" Aun>ue supieras la solucin de antemanoI Vcmo podAas pre4er >ue la loterAa serAa precisamente el sphyguiW PTRhI eso :ue lo m3s :3cil de todoU Considera las circunstancias" V7odrAa ser de otra :orma con la LoterAa de Aldebar3n presente en la memoria de todosI y lle4ando la na4e contrabando de sphyguiW ?e no haberlo sugerido nadieI estaba ya dispuesto a hacerlo""" VSu/ es estoW""" TFuera de a>uAU TLargoU *acdu:: se dirigAa a los dos cmicos >ue en a>uel momento llegaban a su mesa" 'l capit3n Ramsay alz la cabeza a tiempo para 4er cmo iniciaban su nKmero" La t/cnica humorAstica del insulto no ha cambiado :undamentalmente con el paso del tiempoI y la e;pansin gal3ctica simplemente ampli y pro:undiz su 4ariedad" La s3tira siempre ha incluido a todas las especies y razas" Los cmicosI parloteando alocadamenteI iniciaron una h3bil imitacin de dos manos >ue se buscaban mutuamente las pulgas" 'stall una carca!ada generalI >ue no compartieron los clientes de simia estirpe" PTCuernoU Pe;clam Ramsay en tono iracundoP" No me :astidi/is""" *acdu:: alz una mano con adem3n paci:icador" PCalmaI capit3nI calma" 7unto de 4ista puramente ob!eti4o" ?espu/s de todoI la cosa se reduce a una cuestin de sem3ntica""" P *acdu:: se detu4o y ri alegremente antes de aGadirPN Daz como yo" 'l/4ate por encima del pro4incianismoI y dis:ruta con la

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habilidad de estos pobres cmicos en el arte abstracto de la imitacin" 'staba a punto de e;plicarte el por>u/ de mantener distraAdo a 'ss 7u" (emAa >ue se diera cuenta de la rapidez con >ue maduraba el sphygui" PT6ahU Pe;clam el capit3nI acomod3ndose de nue4o en su sillaI mientras los cmicos atacaban un nue4o nKmeroP" 6ienI continKa""" POn problema de direccin como di!e antes Pprosigui *acdu::P" R me!or dichoI de desorientacin""" V2iste alguna 4ez en tu 4ida a un tripulante m3s incompetente >ue yoW PNo Preplic RamsayP" 7or supuesto >ue no""" P7or supuesto" RecorrA empleo tras empleo hasta >ue :inalmente llegu/ a Control Atmos:/ricoI e;actamente donde yo >uerAa estar" Arrastrarse por las tuberAas de 4entilacin o:rece ciertas 4enta!as" 7or e!emploI no necesit/ m3s >ue un segundo para 4aciar un :rasco de 3cido tricloro:eno;ilac/tico en el 4entilador de 'ss 7u" 'l producto tu4o >ue penetrar en todas partesI incluso en el sphygui" PV(ricoloro""" >u/W VSuieres decir >ue modi:icaste el sphygui antes del concursoW PCiertamente" Qa te di!e >ue el concurso no era m3s >ue subproducto" *i ob!eti4o principal era poner a 'ss 7u en di:icultades con ]eria para sal4ar mi propia persona" 7or suerte lle4aba conmigo un buen suministro de hormonas de 4arias clases" 'staI en particularI como saben hasta los niGosI e4ita la polinizacin" 7or una simple ley biolgica los :rutos se :ecundan siempre sin semillas" 7regunta a cual>uier horticultor" 's un procedimiento >ue se produce con :recuencia" PFrutos sin semillas""" Pmurmur Ramsay pensati4oP" Fecundacin por polini""" TRhI >ue el diablo me lle4eU *acdu:: iba a :ormularI sin dudaI una :rase de modestia personalI pero en a>uel preciso instante se :i! en el traba!o de los dos cmicos y se detu4o" 'l m3s ba!o de los dos comediantes trazaba un cArculo alrededor de la mesaI haciendo los gestos de un :umador >ue se da importancia" Bu compaGero saltaba tras /lI propin3ndole sua4es golpes en la cabeza" PT?ime unas cosaI hermanoU Pgrit este Kltimo con chillona 4oz de :alseteP" VSui/n era el ping[ino >ue te acompaGaba la Kltima nocheW PNo era un ping[ino Preplic su compaGeroP" T'ra un 4enusianoU Q al pronunciar estas Kltimas palabras el cmico seGal con una mano y el :oco de luz del re:lector cay sobre la cabeza de *acdu::" PTCmo"""U B!mo te atreves...C Pgrit el o:endido *acdu:: sin lograr hacerse oAr entre las carca!adas del pKblicoP" ?i:amacin""" calumnia""" T!am3s he sido insultado asA en toda mi 4idaU 'l capit3n emiti un resoplido" 'l iracundo *acdu:: mir a su alrededor con :uria" Luego se puso en pie y tom una mano de Ao" P+gnrales Psugiri Ramsay con insegura 4ozP" ?espu/s de todoI no puedes negar >ue tu estirpe es 4enusianaI *acdu::""" aun>ue insistas en haber sido empollado en <lasgoC""" nacidoI >uiero decir" 'res escoc/s de nacimiento y humanoide de clasi:icacinI V4erdadW Q tan ping[ino como yo mono" 7ero *acdu:: se ale!aba hacia la puerta" Ao le seguAa obedientementeI lanzando ang/licas miradas al 4arn 4eganiano" PTOn ultra!eU Pe;clam *acdu::" P2uel4e a>uAI muchacho Ple llam RamsayI reteniendo una e;clamacin de alegrAaP" Recuerda el arte abstracto de la imitacin" 's una pura cuestin de sem3ntica""" *acdu:: no le hizo el menor caso" Arrastrando a Ao y mo4iendo su redonda :igura con suma dignidadI (erence Lao (s/ *acdu:: despreci irre4ocablemente en la nocheI :ar:ullando palabras ininteligibles" *acdu::I como habr3 comprendido el lectorI no era todo lo >ue pretendAa ser""" PT2ayaU Pe;clam el capit3n Ramsay sonrienteP" T7or :in le he perdido de 4istaU TCamareroU TOn Chis9y con soda""" y ll/4ate de a>uA este insulso champ3nU 'stoy celebrando una :iestaU VBabes >ue por primera 4ez en su 4ida ese granu!a sin principios de *acdu::I se ha largado sin timar a nadie"""W 7eroI V>u/ es estoW VSu/ signi:ica esta :acturaW T7ero si :ue *acdu:: >uien insisti en >ue esta noche :uera yo su in4itadoU TRhhhU""" Jmaldita seaK

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Homo sapiens
Charles Nuetzel
?omo sapI J 1-0%" (raduccin de 8aime 7iGeiro en Los me(ores relatos de anticipacinI recopilados por Kendell Foster Crossen y Charles NuetzelI Libro Amigo 107I 'ditorial 6ruguera B" A"I 1-0-" TAlguien oprimi el botn del p3nicoU Q asA :ue como comenz la historia" 'l *undo estallI retumbI se agitI grandes llamaradas de :uego atmico se alzaron sobre cada centro ci4ilizado del DombreI y la (ierra se ilumin a causa del hurac3n >ue inund toda su super:icie de radiacti4idad" 'l marI e;tendi en monstruosas olas sus gigantescos y hambrientos brazosI para arro!arse sobre las costas del *undo entero" La raza humana lanz un Kltimo clamor lastimero y muri" 'l hombre habAa tenido su oportunidad y la habAa desechado" 'l hombre no habAa cometido m3s >ue erroresI desde la :alta de Ad3n y '4a hasta la estupidez de Rusia y los 'stados Onidos al creer >ue eran los Knicos paAses >ue podAan iniciar la guerra" Los problemas del hombre habAan de!ado de e;istir y ni tenAa signi:icacin" 'n el puesto de la 'ra 'spacial el homo sapiens >uiso una 4ez m3s la XmanzanaY >ue no debAa y su e;istencia toc a su :in" Bin embargoI no todo estaba perdido" AsA como los ben/4olos dioses han dispuestoI la inteligencia nunca se limit ni se limita a ser el patrimonio de un solo ser" Q esto :ue una 4erdadera suerte" 7uesto >ue el homo sapiens pro4enAa de una rama emparentada con el monoI hay razones para creer >ue otro tipo de hombre inteligente podrAa surgir de ese mismo 3rbol de e4olucin" Q asA ocurriI mucho antes de lo >ue ningKn ser humano podAa imaginarI >ue un hombre.mono de aguda percepcin surgi de las ruinas de la humanidad y mir al *undo >ue le rodeabaI meneando tristemente su cabeza" A decir 4erdadI este hombre.monoI era muy notable a causa de los di4ersos e;perimentos cientA:icos lle4ados a cabo tanto :Asica como mentalmente" R tal 4ez :uera al re4/s" 7uede >ue los cientA:icos le hubiesen elegido como cone!o de indias a causa de su inteligencia poco comKn" ?e todas maneras da lo mismo" La cuestin era >ue este hombre.monoI m3s bien diminutoI poseAa un concepto de la 4ida enteramente distinto al de cual>uiera de sus cong/neres simios" Q cosa e;traGaI considerando lo >ue las bombas habAan hecho de la raza humanaI e;istAan monos por do>uier""" y en su mayorAa m3s grandes >ue /l" 7ero como predi!o un hombre sabioN J+n ni>o les guiarK Aun asAI con toda su especial capacidadI este pe>ueGo mono se sentAa desgraciado" A :in de cuentasI sus compaGeros de !uego no eran m3s >ue un puGado de simios" R al menos un puGado de Xpe>ueGosY simios" 7rescindiendo de cual>uier cali:icacinI carecAan de este Kltimo sello personalI >ue caracterizaba su superioridad" Bea como :uereI por tratarse de un tipo inteligenteI estaba decidido a descubrirI al menosI a una mu!er.mono superiorI con la >ue pudiese engendrar muchos monos pe>ueGos y asA repoblar el *undo con seres seme!antes a /l" Como puede 4erse no carecAa de ambicin" Q no tenAa mucha suerte en la busca de la mu!er.mono de sus sueGos" 7ero aKn asA no permiti >ue a>uello coartase sus planes" Be encontraba muchos seres atracti4os del se;o opuestoI aKn cuando resultaban un tanto estKpidosI el hombre.mono cumpli con su deberI regal3ndoles :uturos hi!os con la esperanza de >ue poseyeran las mismas dotes inteligentes del padre" AsA sembraba las semillas de una posible e4olucin :utura de hombre.monoI por si no tenAa /;ito la busca de una adecuada compaGera" Bus pare!as ocasionales constituAan para /l una 4erdadera degradacin moralI por e!ercer slo un atracti4o XanimalY" T7ero era preciso seguir luchando por la causaU ?e este modoI a medida >ue pasaban los aGosI pobl el *undo con cientos de semillas para crear una :utura generacin de personalidad superior como la suya" 7ero tambi/n comenz a dudar de >ue e;istiera otra criatura con la >ue compartir sus genes" Be sentAa moralmente deprimido" 7ero no ce! en su bKs>ueda" 7asaron los aGos y lentamente 4ia! por toda la super:icie del planeta en pos de la per:ecta compaGera" On dAaI cuando estaba a punto de abandonarI prest atencin a unos rumores" No eran m3s >ue sugerenciasI pero le proporcionaron una nue4a direccin" Be rumoreaba >ue hacia el Norte e;istAa una pe>ueGa hembra de un ni4el superior" No permitAa >ue los machos de la localidad la tocaranI y tenAa reputacin de ser antip3tica en sus relaciones con los dem3s miembros de su especie" (ambi/n se decAa >ue era muy bella y deseable" Los monos llegaban de todas partes para obtener sus :a4oresI pero ella les 4ol4Aa la espaldaI :rAa y despreciati4a" 'l hombre.monoI saltando con suma ligereza sobre un antiguo poste de la luz derrumbadoI pens >ue serAa interesante comprobar si a>uella hembra le despreciarAa tambi/n a /l""" aun>ue luego slo :uera una mona 4ulgar" Ninguna hembra se le habAa negado aKn" Q su propio orgullo humano le impulsaba a seguir adelanteI si bien dudaba de la 4eracidad de a>uellos rumores" BegKn se apro;imaba a sus dominiosI m3s oAa hablar sobre ella" Q :inalmenteI cuando lleg al lugar en cuestinI supo >ue la opinin comKn la cali:icaba de:initi4amente como algo especial" P+ncluso sabe escribir su nombre Ple di!o un mono 4arn con tono de sorpresaP" TQ con letras humanasU NEso dice mucho en su favor Epens el hombre=mono con sumo placer.O 'ntonces le indicaron donde ella 4i4Aa" ?espu/s de re4isar su aparienciaI con la piel bien peinadaI y debidamente limpioI se apro;im al lugar seGalado" Be trataba del patio de lo >ue habAa sido en otros tiempos la mansin de una rica :amilia humana" 'ra un lugar belloI lleno de 3rboles y :lores de todos los coloresI y hierba corta y sua4e""" un 7araAso para un 4ia!ero como nuestro amigo" 'n el momento en >ue la 4ioI salt de gozo" TSu/ hermosa eraU Bu piel aparecAa cuidadosamente peinadaI sus dientes brillaban amarillentosI y mostraban unos colmillos muy atracti4os" Bus manos eran diminutas y delicadas" VQ su :iguraW T'ra mara4illosaU ?esde el primer instante se 4ol4i loco por ella"

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A :in de cuentasI era casi humanoI y no se le podAa culpar por su sorpresa ante una hembra bella y atracti4a" Dasta los humanos se habAan caracterizado por su debilidad hacia el se;o opuesto" La hembra estaba dibu!ando sobre la tierra por medio de un palo cuando /l se acerc" Lanz una o!eada a su obra de arteI y no le satis:izo muchoI pero tampoco cabAa esperar >ue una mu!er tu4iese tanto talento artAstico" P*i >uerida seGora Pcoment en su lengua!e de hombre.mono" 'lla alz la cabezaI con :rAa e;presin en su mirada" 7ero en cuanto le 4ioI sus o!os se abrieron con sorpresaI y sKbitamente brillaron a causa de una emocin interior >ue no pudo dominar" Luego salt tres o cuatro 4eces con e;citacinI y hasta rod gozosamente por tierra" A>uello era un aut/ntico :lechazo" T7or :in habAa encontrado a su pare!aU Q no habAa duda ninguna de >ue ella e;perimentaba hacia /l los mismos sentimientos" Bi se apareaban los p3!aros del mismo pluma!eI era e4idente >ue dos monos superiores como ellos tenAan >ue reconocerse a la primera o!eada" Be tomaron de la manoI llenos de :elicidadI y corrieron y saltaron !untosI balance3ndose en los 3rbolesI saltando de una rama a otra" *uy pronto recorrieron todo a>uel !ardAn abrumados por una :elicidad sin precedentes" 7eroI como establece el 4ie!o dichoI si el homo sapiens habAa sido engendrado por un mono gracias a una bella hembra de su claseI un mono era capaz de engendrar un homo sapiens con una mu!er.mono" ?e pronto ella se detu4o en la loca carrera a tra4/s del :rondoso !ardAn" Luego trep 4elozmente a un gran 3rbol" 'l hombre.mono sali tras ellaI desde la espesuraI y luego tambi/n se detu4o" 'n su rostro se re:le! la sorpresa" 7ro:undamente alarmado golpe sus :acciones con una mano" PTRhI diablosU Pe;clamI mirando lo >ue la tentadora hembra le tendAaP" VAcaso una 4ez m3s"""W 'l ob!eto >ue ella sostenAa en su mano eraI naturalmenteI ro!oI redondoI y de aspecto apetitoso" 'l hombre.mono dud por un instanteI pero despu/sI encogi sus estrechos hombros" ?io un paso hacia delante para tomar lo >ue ella le o:recAa" 'n algKn lugar del 3rbol naturalmenteI mucho m3s arribaI algo se arrastraba con sua4idadI emitiendo un escalo:riante silbidoI pero /l trat de ignorarlo" PJGu) diablosK Pe;clamI dando un :uerte mordisco a la manzana" V?e manera >ue se repetAa la escenaW TLa raza del homo sapiens habAa comenzado otra 4ezU

10-

4/ERA 9:L;ICA 1#### en adelante

BGu) son los autores de los tres relatos "ue componen este grupoC BIisionariosC BArculosC B'rofetasC BEmbaucadoresC BA simples vctimas del desenfreno de su propia imaginacinC La era a "ue nos conducen tiene lmites cronolgicos un tanto inciertos pues si bien su comien1o puede fi(arse por tanteo hacia el a>o #SSSS su final si lo hay si llega a haberlo acaso se produ1ca dentro de die1 mil siglos con un margen de error de varios centenares. Le lo "ue ocurra entre el a>os die1 mil y el a>o un milln despu)s de Vesucristo B"u) podemos saber nosotros o "u) pueden saber incluso maestros como 6obert .rthur .nthony 7oucher y 7ruce ElliotC @eg8n 6obert .rthur la humanidad est cubriendo un ciclo evolutivo tan peculiar "ue su 8nico final imaginable tendr "ue ser similar al principio "ue los textos bblicos nos relatan. @i su visin es correcta el ciclo humano ir repiti)ndose indefinidamente... La estampa "ue nos brinda .nthony 7oucher desconcierta por su originalidad por la audacia de su penetracin en capas de la personalidad humana "ue no conocemos lo suficiente y en las "ue yacen sin duda asombrosos secretos. En cuanto al relato "ue cierra el volumen consituye una fascinante investigacin del calle(n sin salida a "ue el hombre la ciencia y la filosofa pueden llegar en un le(ano futuro calle(n del "ue slo el rescate de una fe perdida tiempo atrs ha de sacarlos. 'ero sus implicaciones van mucho ms le(os aun"ue uno no se percate de ello hasta haber terminado la lectura y reflexionado sobre ella. @lo entonces se da cuenta de "ue acaso lo ms importante de 'l diablo estaba en:ermo sea lo "ue el autor no dice con palabras3 slo entonces puede pensar "ue la 8ltima libertad descubierta "ui1 no sea sino una nueva envoltura de la primera forma de esclavitud.

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El ,in de la e)ol(cin
Robert Arthur
EvolutionWs endI J 1-%1 by Btandard *agazines +nc"" (raduccin de *iguel <im/nez Bales en Los me(ores relatos de anticipacinI recopilados por Kendell Foster Crossen y Charles NuetzelI Libro Amigo 107I 'ditorial 6ruguera B" A"I 1-0-" Aydem empu!aba el aspirador por los corredores interminables del enorme stano del ?epsito de Distoria NaturalI cuando Ay4eI tras /lI le puso las manos sobre los o!os" <ir en redondoI y 4io el alegre rostro de Ay4eI >ue sonreAa picaramente" PTAy4eU Pe;clam complacidoP" VSu/ haces a>uAW 'st3 prohibido >ue una mu!er""" PLo s/" Ay4e ech atr3s la cabeza" Bu larga y dorada cabellera caAda sobre los hombrosI en contraste con el color 4erde manzana de la tKnica >ue 4estAaI id/ntica a la de AydemI el atuendo uni4ersal de los escla4os humanos de los Amos sobrehumanos >ue gobernaban el *undo" 'l suyo era un mundo subterr3neo" DacAa 4arias generaciones >ue los AmosI con su desmesurado cr3neo de huesos delgados y poderosos cerebrosI e;cesi4amente 4ulnerables a los ordinarios rayos del BolI se habAan retirado al subsuelo" P?mu ?ran >uiere 4erteI Aydem Pcontinu Ay4ePI y me ha en4iado a buscarte" 'spera unos 4isitantes y debes ir a buscarles a la tuboestacin para enseGarles las c3maras de demostracin" Bon persona!es de suma importancia" PVQ por >u/ no me ha transmitido la orden directamente por telepatAaW Pse e;traG AydemP" (ambi/n a>uAI en la Beccin + puedo recibirla" P(al 4ez me haya en4iado por>ue sepa >ue >uerAa 4erte Psugiri Ay4eI alegrementeP" Q por>ue tK tambi/n lo sabAas" Day ocasionesI AydemI en >ue ?mu ?ran parece comprender nuestros sentimientos" PVComprender un Amo los sentimientosW Pel tono de Aydem era desdeGosoP" Los Amos slo poseen cerebro" <randes m3>uinas de pensarI >ue no sienten ni la alegrAa ni la pena de los dem3s hombres" PTChistU PasustadaI Ay4e se lle4 el Andice a los labiosP" No debes hablar asA" 7ese a >ue ?mu ?ran es muy generosoI no de!a de ser un AmoI y si por casualidad te escuchase su menteI tendrAa >ue castigarte" 7odrAa en4iarte a las c3maras de combustible" Aydem bes los deditos >ue habAan :renado su discurso" ?espu/sI obser4ando el temor en la cara de Ay4eI la atra!o hacia sA y la bes ardientementeI saboreando la dulzura de a>uellos labios hasta >ue sinti latir como un martillo su garganta" +n>uietaI Ay4e se liber del brutal y apasionado abrazoI temiendo >ue alguien pudiera sorprenderles" No habAa nadie" Los corredores de las c3maras de e;hibicin de a>uel impresionante museoI cuyo encargadoI era su AmoI se perdAan a lo largo entre las tinieblasI e;cepto la zona iluminada donde se hallaban" PNo hay nadie Pla tran>uiliz AydemP" Blo yo estoy a cargo de estas c3marasI y puedo abandonar la residencia del Amo sin rdenes concretas" Q si alguien nos 4ieseI V>u/ importarAaW PBi :uese '9no""" Psusurr la !o4enP" Nos delatarAa" Le gustarAa 4erte en las c3maras de combustible por>ue sabe >ue nosotros""" nosotros""" Le :all la 4os y contempl anhelosamente a Aydem" 'ste le de4ol4i la miradaI admirando su hermosuraI antes de 4ol4er a hablar" *edAa un metro ochenta de estatura y su obscuro cabello era como una melena suelta sobre sus espaldas" No lle4aba barbaI ya >ue todo el 4ello :acial habAa sido eliminado por un ung[ento en su !u4entud""" un capricho de ?mu ?ranI aun>ue muchos Amos eran m3s :astidiosos" Bu cuerpo ostentaba la corpulencia de tronco de un roble""" 3rbol >ue !am3s habAa 4isto" Q aun>ue sus obligaciones eran pocas y li4ianas en a>uel mundo mecanizado y subterr3neo al >ue se habAan retirado los hombresI abandonando la *adre (ierra con la e4olucin de los AmosI los mKsculos parecAan >uerer estallar ba!o su pielI escondidos ba!o los pliegues de su tKnica" Ahora habAa tensin en sus mKsculosI como deseosos de entrar en acti4idad" PAy4eI he 4isto los :ormularios de apare!amiento" Los cogA de la m3>uina del Amo hace un perAodo" Nuestra solicitud ha sido denegada" ?e acuerdo con la *3>uina Belecti4aI he sido asignado a (eemaI tu ayudante en el ser4icio de la casa del AmoI y tK a '9noI el responsable de las reparaciones menores" PV'se memo 4elludoW Pse horroriz Ay4eP" VSue huele tan mal y siempre me sigue con la miradaW TNoU TAntes""" antes me matarAaU " PQo""" PhabAa sal4a!ismo en el acento de AydemPI Tantes matarAa a los AmosU PTRhI noU P!ade la !o4enI aterradaP" No hables asA" Bi per!udicases de alguna manera a ?mu ?ranI si descubren slo >ue lo deseasI nos destruirAan a todos" No en las c3maras de combustible" +rAamos a parar a las celdas de castigo" Q no morirAamos""" durante largo tiempo" P*e!or esto P:iloso: AydemP >ue ser escla4osI >ue ser apare!ados con >uienes despreciamosI >ue guardar eternamente silencio y obedecer rdenesI 4i4iendo y muriendo como bestias" Ay4e solt entonces un respingo de terror y Aydem dio media 4uelta" Bu rostro palideciI ya >ue ?mu ?ranI el AmoI acababa de llegar silenciosamenteI mientras hablabanI en la silla a suspensin de aire >ue le trasladaba sin ruido alguno" ?mu ?ranI con su rostro ine;presi4oI y sus o!os saltonesI obser4 a Aydem con una intensidad desusada" Bin embargoI no surgAan pensamientos de su mente encerrada dentro del 4asto cr3neo de huesos :inosI pro4isto slo de un mechn de cabello aplastado como el heno seco" VLe habrAa oAdo ?mu ?ranW VDabrAa captado las emanaciones de la 4iolenta emocin >ue debAan haberse esparcido en torno a AydemW V'staba sondeando sus mentes en busca de las :rases pronunciadasW Bi las conocAa o adi4inabaI el destino del escla4o serAa terrible" 7ero cuando ?mu ?ran estableci comunicacin telep3tica con la mente subdesarrollada del escla4oI sus maneras :ueron cansinasI y blandas" P(emo Pdi!o con tono sibilanteP >ue mis sier4os no sean :elices" V(al 4ez est3n angustiados por las rdenes de apare!amiento >ue han llegadoW Be suponAa >ue Aydem ignoraba el contenido de las rdenesI ya >ue tericamente carecAa de habilidad para leerlas" 7ero ?mu ?ran sabAa ta;ati4amente >ue podAa hacerloI gracias a las enseGanzas de un 4ie!o y sabio escla4o muerto largo tiempo atr3sI y

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el atre4imiento le pareci a Aydem la actitud m3s con4eniente" PAmo Pdi!oPI la !o4en Ay4e y yo esper3bamos ser compaGeros" 's cierto >ue no somos :elicesI pero por>ue nos han destinado a otras personas" PLa :elicidad""" Pre:le;ion ?mu ?ran en 4oz altaP" La :elicidad""" Dum""" No debe ser e;perimentada""" VBab/is >ue las emociones son una caracterAstica muy poco deseable en los escla4osW ` PBAI Amo Padmiti sumisamente Aydem" PLa m3>uina de seleccin Pprosigui ?mu ?ranP demuestra >ue tK y Ay4e ten/is una gran capacidad emocional" (ambi/n re4ela en ambos una inteligencia e;cesi4a para un escla4o" 7or estas razones se os ha negado el apare!amiento" Be pretende >ue los escla4os sean :uertesI est/n sanos y posean inteligenciaI pero no demasiadaI y sobre todoI >ue carezcan de emociones para >ue no puedan sentirse descontentos" Lo entend/isI Vno es 4erdadW PBAI Amo Pasinti Aydem con cierta sorpresa" Ay4e estaba !unto a /lI atemorizada por la e;traGa conducta de ?mu ?ran" 8am3s un Amo habAa hablado con tanta :amiliaridad a un escla4o" ?mu ?ran permaneci largo tiempo silenciosoI en aparente meditacin" *ientras esperabaI Aydem pens >ue su Amo no era e;actamente como los otros" 7ara un obser4ador poco perspicazI todos los Amos eran seme!antesN una enorme cabeza globular sobre un cuerpo sin cuelloI ya >ue /ste habAa desaparecido en el proceso de e4olucinI por lo >ue su peso descansaba sobre la poderosa espalda y los mKsculos de los hombros" 7ero ?mu ?ran era 4isiblemente m3s alto >ue los dem3s Amos" Aydem lo sabAa" Aun>ue slo habAa 4isto a unos pocosI pues sumaban un millar Knicamente y 4i4Aan en pe>ueGos grupos en las gran!as y dominios de los Centros del subsueloI cuando no enteramente solosI como ?mu ?ran" 'l cr3neo de /ste tambi/n era de di3metro algo menor" ?e prontoI una e;presin e;traGa se asom al p/treo rostro del Amo" " PAydem has 4isto lo >ue contiene este museo innumerables 4eces" 7ero Ay4e no" AsA >ue los dos 4endr/is ahora conmigo" ?isponemos de algKn tiempoI y deseo e;aminar unos e!emplaresI >ue hace aGos no he 4isto" Dizo girar su sillaI y AydemI intercambiando una mirada de estupor con Ay4eI le sigui por entre las 4itrinas enormesI encristaladasI y herm/ticamente selladas" *ientras andabanI la luz les iba siguiendoI acti4ada por el calor de sus cuerpos en los acoplamientos t/rmicosI apag3ndose cada sector en cuanto ellos se ale!aban" 'l Amo les gui durante 4arios centenares de metrosI para al :inal detenerse en una seccin dedicada a los antiguos animales de la (ierra en su !u4entud" DabAa un gran nKmero de bestiasI enormes y de :eroz aspectoI reproducidas en su ambiente naturalI >ueI e;cepto por AydemI Knicamente eran 4isitadas una media docena de 4eces al aGo" Blo seis nue4os Amos nacAan anualmenteI los su:icientes para impedir la e;tincin o el aumento de los milI y 4isitaban el ?epsito de Distoria Natural en el curso de sus estudios educati4os" 'n las 4itrinas de cristal >ue se sucedAan a lo largo de 9ilmetros de corredoresI muchos de los cuadros >ue se e;hibAan estaban animados tan h3bilmenteI >ue las r/plicas arti:iciales del hombre y los animales del pasado parecAan dotadas de 4ida propiaI constituyendo todo un curso de historia natural desde los albores del tiempoI millones de aGos atr3sI hasta la actualidad" 7ero a los cerebros de los Amos les bastaba 4er una cosa una sola 4ez para no ol4idarla ya !am3s" ?e hecho ningKn Amo necesitaba 4isitar a>uel museo en m3s de una ocasin durante su e;istencia" ?mu ?ranI Aydem y Ay4e llegaron delante una bestia enormeI de color naran!aI y estrAas negrasI cuya :erocidad era e4idente en sus rasgosI con grandes colmillos de 4arios centAmetros de longitud >ue sobresalAan de sus mandAbulas" No era m3s >ue una reproduccin de un animal desaparecido muchos milenios antesI pero Ay4e instinti4amente se apret a AydemI como si el animal :uese a saltar" 7or un momento crey :ormar parte del grupo de hombres y mu!eresI parecidos a sus actuales compaGeros escla4osI >ue contemplaban la bestia con desesperacinI pretendiendo de:enderse de su ata>ue con largos y puntiagudos palos" P'l tigre dientes de sable Pe;plic ?mu ?ranP" ?urante su reinado en la (ierra hace innumerables siglosI era el amo de AidenI el mundo superiorI y los dem3s animales le temAan y odiaban" Fue poderoso muchosI muchos aGos y su dominio apenas puesto en duda por los dem3s" (odos conocAan sus potentes colmillosI terribles armas >ue desgarraban 4iolentamente su presa" 7ero al :inI de! de e;istir" V7or >u/ se e;tinguiI me preguntI una bestia seme!anteI >ue carecAa de enemigo naturalW PAlgKn enemigo poderoso lo 4enciI Amo Pa4entur Ay4e con incertitumbre" Lo >ue podAa haber sido una sonrisaI si un Amo supiera reArI se concret en el p3lido semblante de ?mu ?ran" PLo mat la Naturaleza Pe;plic el AmoP" La Naturaleza lo destruy con su gran generosidad" 'stos colmillos >ue obser43isI y >ue le dieron su nombre se :ueron alargando y :ortaleciendo" 7ero se hicieron tan largos con el tiempoI >ue el tigre termin por no poder cerrar las mandAbulasI >ued imposibilitado de comerI hasta >ue se e;tingui" BAI la Naturaleza neg la e;istencia a uno de sus mayores y m3s :eroces hi!os" P's muy e;traGo PAydem :runci el ceGoPI y no lo entiendo" V7or >u/W PLa Naturaleza posee ob!eti4os ocultos P?mu ?ran se encogi de hombrosP" Q como posee toda la eternidad del tiempoI puede realizar in:initas e;periencias" Lo >ue no le satis:aceI aun>ue sea per:ectoI lo destruye P?mu ?ran lle4 su silla unos metros a su iz>uierdaP" Q a>uA hay otro gigantesco animal >ue lleg a ser dueGo y seGorI cuando el *undo era !o4en" La criatura seGalada sobrepasaba la cabeza de un hombreI incluso la de un escla4o" 'ra tresI cuatroI cinco 4eces m3s alta >ue un escla4o" P'l gran dinosaurio de la in:ancia de la (ierra Pcontinu ?mu ?ranP" La enorme bestia >ue hacAa temblar el suelo con sus pisadas" 'ste es el animal terrestre mayor entre los conocidos" (enAa muy pocos enemigosI casi ningunoI capaces de dominarlo" Fuera del alcance de los dem3s animalesI diurnos o nocturnosI gobernaba la (ierra con su poderosa mole" QI sin embargoI se e;tingui" V7or >u/W Aydem y Ay4e permanecieron silenciososI y ?mu continuN PLa NaturalezaI de nue4oI se mostr e;cesi4amente generosa" 'sta criatura cuya mole la hacAa soberanaI se hizo toda4Aa mayor" Con el tiempoI lleg a aumentar tanto de tamaGoI >ue no conseguAa alimentarse lo su:icienteI aun>ue estu4iese comiendo las 4einticuatro horas del dAa" BimplementeI no podAa ingerir el combustible >ue necesitaba su cuerpo" Q al :inalI se e;tingui" 'l muchacho y la !o4en callaronI muy abiertos sus o!os por el estupor" ?mu ?ranI bruscamenteI hizo a4anzar su silla unos cuantos centenares de metros por el corredorI hasta >ue 4ol4i a detenerse" Las luces se encendieron autom3ticamente tan pronto como se detu4o"

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Be hallaban ahora en el sector dedicado a la e4olucin del hombreI >ue contenAa desde una criatura mitad hombreI mitad animalI hasta una reproduccin de los Amos >ue dominaban el *undo" A pesar de su :alta de culturaI Aydem y Ay4e 4ieron y comprendieron la procesin de :igurasI cada una m3s erguida >ue la anteriorI cada una menos 4elludaI cada una con una cabeza m3s grande >ue la precedente" Casi al :inal de la lAnea habAa una :igura muy erguida >ue sobresalt a Ay4eI debido a su seme!anza con Aydem" P'l hombre de la 'dad de la *3>uina 7rimiti4a" ?mu ?ran ley la inscripcin grabada en el zcalo de metal imperecederoI al pie de la estatua" PBAI Aydem se le parece muchoI por >ue el hombre de a>uel perAodoI e>uilibrado entre la ignorancia y la sabidurAaI :ue el modelo elegido por los Amos para ser4irles como escla4os" 7ero a>uA ten/is el grupo >ue m3s me ha hecho meditar" A4anz unos metrosI y los tres se detu4ieron ante las Kltimas seis :iguras" P'stos Py ?mu ?ranI con su corto brazo seGal una :igura tan alta como AydemI pero con la di:erencia de >ue su cabeza era bastante m3s grandePI :ueron los primeros Amos" On mutanteI cuyo cerebro pesaba el doble >ue el de los hombres anteriores" Be llamaba 8ohn *asterI un nombre muy apropiado" ?urantes los Kltimos diez mil aGosI todos los humanosI a e;cepcin de los escla4osI :ueron sus descendientes""" no ya hombresI sino Amos" A 4eces he re:le;ionado respeto a la probabilidad >ue le hizo nacerI pregunt3ndome siI de no haber sido concebidoI la especie humana no se habrAa orientado en otra direccin" ?mu ?ran comenz a meditar en silencioI y los dos escla4os no se atre4ieron a inmiscuirse en sus pensamientos" 'studiaronI en cambioI las reproducciones >ue seguAan a 8ohn *asterI cada una con el cr3neo mayor >ue la anteriorI el cuerpo m3s pe>ueGo y el cuello m3s cortoI hasta la KltimaI >ue representaba al propio ?ran" P's un e;tremo muy interesante a considerar Pin>uiri el AmoI tras una bre4e pausaP" VCmo habrAa e4olucionado la humanidad de no haber nacido mi antepasadoW Los archi4os demuestran >ue era un hombre cruel y :rAoI sin sentimientos" <racias al poder de su mente y con la ayuda de sus hi!os se apoder del gobierno del *undoI e hizo a sus descendientes superiores para siempre" *e!or dicho""" superiores desde entonces" Q ahoraI nosotrosI los AmosI la especie animal m3s e4olucionadaI somos los despticos seGores del *undoI yI si >uisi/ramosI del Bistema Bolar""" del Oni4erso entero" 7ero no lo deseamos" 'l Bistema BolarI aparte de este planetaI no tiene 4idaI y !am3s hemos pensado en ir a las estrellas" No sentimos nadaI no gozamosI ya >ue toda capacidad de emocin ha sido arrancada a tra4/s de la e4olucinI durante miles de aGos" Nos limitamos a pensarI con nuestros cerebros casi per:ectosI ocultos en las entraGas de la (ierraI ser4idos por nuestros escla4osI en un *undo >ue apenas re>uiereI ni aun para ellosI el menor es:uerzo" BomosI por lo >ue sabemos y poco hay >ue no sepamosI los AmosI el producto natural m3s ele4adoI el :in de la e4olucin" ?e pronto call la 4oz sibilante de ?mu ?ranI de!ando de oArse su eco a lo largo del corredor" Aydem y Ay4e estaban alarmados e in>uietos" V's >ue ?mu ?ran habrAa enlo>uecidoW La locura a:ligAa algunas 4eces a los AmosI aun>ue era raro >ue se presentase a la edad de ?mu ?ran" OsualmenteI slo se presentaba en los muy !4enes o muy 4ie!osI siendo la demencia la Knica en:ermedad >ue los Amos toda4Aa no habAan podido dominar" PA 4eces pienso PaGadi ?mu ?ranI tras una le4e pausaP >ueI si bien nos consideramos como el Kltimo eslabn en la cadena de la e4olucinI podemos estar e>ui4ocados" VBabemosI acasoI cu3les son los planes de la NaturalezaW 'n absoluto" 7ero los descubriremos" 2oy a e:ectuar una pruebaI una gran prueba >ue decidir3 todo el :uturo del *undoI sAI y tambi/n del Oni4erso" ?eb/is saber >ue los 4isitantes >ue hoy espero son los Amos del Conse!o BupremoI a >uienes he in4itado a e;aminar una m3>uina >ue he estado per:eccionando durante toda mi 4ida" Consiste en un con!unto de electricidad y rayos >ue estimula el Kltimo cambio >ue permanecAa latente en todas las plantas y animales" 'n una sola generacinI un animal podr3 e4olucionar desde la :orma en >ue haya nacido a la >ue sus descendientes adoptar3n miles de generaciones despu/s" TBAI en menos de una generacinI en unos cuantos perAodosU 7ienso proponer al Conse!o Bupremo la eleccin de unos Amos >ue se su!eten a la in:luencia de esta m3>uinaI a :in de descubrir en >u/ nos con4ertiremosI segKn el es>uema de la NaturalezaI en tiempo de nuestros nietosI dentro de muchos milenios" Les propondr/ >ue nos ele4emos a la gloria de la :orma :inal reser4ada a los AmosI y creo >ue acceder3n a mi propuesta" 7or>ue a nosotrosI los AmosI hi!os predilectos de la NaturalezaI apenas nos :alta mucho para conseguir la posicin >ue nuestros :ilso:os han pre4isto como de:initi4a" La e;citacin brill moment3neamente en los saltones o!os de ?mu ?ran" 7ero se e;tingui al punto" Dizo un le4e adem3n" PRegresad a 4uestras habitacionesI escla4os" Qo mismo saldr/ al encuentro de mis 4isitantesI Aydem" 7or :a4orI no cont/is a nadie lo >ue acab3is de oAr" QI por el momentoI no os in>uiet/is sobre 4uestro apare!amiento" No se har3 nada al respecto""" por ahora" Con esta singular obser4acinI se ale! por el corredor en su silla de suspensinI mientras Aydem y Ay4e se contemplaban mutuamenteI perple!os y con cierta esperanza" " 'n los perAodos de espera >ue siguieronI hubo cierta tensin en las 4i4iendas de los escla4os" (odos estaban enterados de la inesperada 4isita del Conse!o BupremoI y tambi/n se habAa dicho algo acerca de los apareamientosI aun>ue ello no habAa sido anunciado o:icialmente por ?mu ?ran" La curiosidad por a>uellos temasI sin embargoI hubiera sido mayorI de no estar los escla4os educadosI desde 4arias generaciones atr3sI para la docilidad y la :alta de emociones" Los compaGeros de Aydem y Ay4e mostraban escaso inter/s yI cuando no traba!abanI la mayor parte del tiempo se contentaban con comerI dormir y di4ertirse con algunos !uegos sencillos" Blo '9noI el escla4o de pelo hirsuto >ue adoraba a Ay4eI poseAa un cerebro m3s despierto" Con el odio pintado en su semblante al 4igilar a Aydem encubiertamenteI '9no sabAa >ue se estaba tramando algo de suma importancia" Apenas podAa contenerseI y lleg a correr un gran riesgo al penetrar en la morada particular de ?mu ?ranI con el prete;to de e:ectuar unas reparacionesI esperando descubrir alguna cosa" A su debido tiempoI despu/s de 4arias sesiones secretas con la m3>uina de ?mu ?ran en la c3mara de demostracionesI el Conse!o Bupremo se retirI y todos los AmosI a tra4/s de los innumerables tKneles >ue per:oraban la (ierraI se trasladaron a sus hogares del centro" 'l 7residente del Conse!oI el Amo m3s ancianoI se lle4 un pa>uete >ue Aydem transport a su coche con sumo cuidadoI sin imaginar >ue su destinoI el de Ay4eI y de innumerables millones de descendientes suyos se hallaban entre a>uella en4oltura" ?espu/sI durante algunos perAodosI no ocurri nada" Los otros escla4os se ol4idaron de todo y slo '9no 4igil todos los mo4imientos de AydemI a:anoso de descubrir alguna prueba de lo sucedidoI asA cmo de a4eriguar algKn :also mo4imiento de su ri4alI para delatarlo ante ?mu ?ranI y tambi/n a la 8unta de ApareamientoI suprema autoridad sobre los escla4os" 7ero las e;traGas palabras de ?mu ?ran no se apartaban de la memoria de AydemI >uien no dio a '9no moti4o de sospecha" Aydem y Ay4e no cruzaron palabra alguna"

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7ero el principal deber de Aydem era mantener los interminables corredores del museo libres del pol4illo de roca naturalI y slo a /l se permitAa la entrada" '9no no se atre4Aa a seguirle allAI por lo >ue el museo era el lugar donde Aydem y Ay4e se reunAan" 'lla corrAa un gran riesgoI ya >ue a ninguna mu!er se le permitAa abandonar las 4i4iendas" 7ero las palabras de ?mu ?ran le habAan dado 4alorI y podAa escurrirse de las 4i4iendas gracias a su calidad de !e:e de las mu!eresI >ue proporcionaba a Ay4e algunos momentos libres" 'n tales ocasiones intercambiaban pocas :rases" Bus corazones hablaban por ellosI asA >ue sus lenguas podAan estar >uietas" Aydem le enseGaba en cada ocasin algunas de las 4itrinas en >u/ se reunAa la e4olucin del hombre en su planeta" Biempre le habAan :ascinado a>uellas 4itrinas" DabAa pasado muchos perAodos estudi3ndolas y leyendo las placas de metal en donde se e;ponAan los detalles acerca d/ cada especie" Aun>ue Ay4e no sabAa leerI Aydem se lo traducAa al lengua!e hablado" Q muchas 4itrinas hablaban por sA mismas" Casi todas eran animadas" La pulsacin de un botn ponAa en mo4imiento las :igurasI e innumerables r/plicas de g/neros humanos >ue ya se habAan e;tinguidoI cobraban 4ida de nue4o" 'n silencioI Aydem y Ay4e contemplaban a los hombres de pelo hirsuto de la in:ancia de la (ierraI >ue se de:endAan con :uegoI lanzas y :lechasI de los animales sal4a!es" Rtros hombresI ya m3s arriba en la escala de la e4olucinI construAan sus moradasI arrancaban chispas del pedernalI o lo :abricaban con otras materiasI cazandoI plantando semillasI cosiendo tra!esI guisandoI y sub4iniendo a las necesidades de su e;istencia" 7ero Aydem se sentAa :ascinado ante todoI por las 4itrinas >ue mostraban el *undo en los dAas anteriores a la aparicin de los Amos" (rataba de e;plicar a Ay4e >ue se sentAa emparentado con a>uellos hombres >ue :abricaban arcos y :lechasI >ue plantaban y recogAan las cosechas con sus manosI >ue domaban a los caballos sal4a!es y luchaban contra las serpientes y los lobos y >ueI con lanzas y :lechasI se de:endAan de sus enemigos" Aydem e;tendAa los brazos y sus poderosos mKsculos se tensaban como cables de acero" PA 4ecesI cuando sueGo Ple di!o una 4ez a Ay4eI brillantes los o!osPI no me hallo ya en estos subterr3neos de los AmosI sino >ue estoy libre en el AidenI la superGcie de la (ierra" Conozco su aspectoI ya >ue lo 4eo en todos mis sueGos" 7uedo sentir el calor de lo >ue llaman BolI y la rudeza y sua4idad de lo >ue llaman hierba" Los animalesI no arti:iciales como /stosI sino 4i4osI merodean por la (ierraI y en mis sueGos combato con ellos" P?ebe de ser un lugar mara4illoso Psusurr Ay4eI pensati4aP" (an e;traGo y tan distinto de /ste""" PA 4eces me parece >ue 4oy a estallarI siempre encerrado entre estos muros de piedra >ue los Amos eligieron Pe;clam AydemP" *e gustarAa traba!arI pelearI con>uistar""" *uy cerca oyeron un le4e rumor" Ay4e se aterrorizI y Aydem gir sobre sA mismo" 'l sonido de unos pies >ue corrAan reson por el corredor" Aydem se precipit en su direccinI y capt la :ugaz imagen de una :igura >ue corrAa hacia las 4i4iendas de los escla4os" Cobr m3s 4elocidadI pero el otro logr distanciarle y atra4es una puerta antes de >ue Aydem se acercase lo su:iciente para identi:icarle" P'ra '9no Pe;plic a Ay4e con 4oz :atigada al 4ol4er !unto a ellaP" 'ra '9no y nos estaba espiando" Lo ha oAdo todo" Nos delatar3 a ?mu ?ran" P7ero >uiz3 el Amo no le har3 caso Ptartamude Ay4e" Aydem le cogi una mano" PNo es posible predecir los actos de un Amo PgruGP" 7uede haberse di4ertido con nosotrosI simplemente" (enemos >ue estar preparados" No dormiremos en este perAodo" 'sp/rame detr3s de la puerta >ue conduce desde las 4i4iendas al museo" 2en cuando te llame" (engo comida para ti" PT7eroI AydemU Pse horroriz Ay4eP" No te atre4er3s a desa:iar un decreto de un AmoI V4erdadW PBi ?mu ?ran me condena a las c3maras de combustible Preplic AydemPI le matar/ y huir/" T*iraU ?eba!o de su tKnica e;tra!o un cuchillo de larga y reluciente ho!aI con un pesado mango" PDace tiempo >ue lo tengo Pse u:anP" Formaba parte de una 4itrina >ue de! de :uncionar" La arregl/ segKn las instrucciones de ?mu ?ranI y rob/ este cuchilloI sin >ue se diese cuenta" *atar/ a ?mu ?ranI si me 4eo obligado a hacerlo" A>uA hay muchos tKneles abandonadosI >ue parten del centro" 'l 4ie!o (emuI >ue :ue mi maestro de adolescenciaI me cont >ue uno de ellos conduce al *undo superior" Lo buscaremos" Q trataremos de huir" Q si no lo logramosI moriremos" 7ero no ir/ a las c3maras de combustible Pcontempl el p3lido rostro de su amadaP" 7ero no >uisiera irme solo""" Ay4e se arro! en sus brazos" PTNoI AydemI noU Pe;clamP" ?onde tK 4ayasI ir/ yo" Bi tK 4i4esI yo 4i4ir/" Bi mueresI morir/ contigo" Aydem la bes apasionadamente" Q mientras la besabaI lleg la orden" 7or telepatAa" ?ebAa presentarse inmediatamente a ?mu ?ran" Con paso inciertoI Aydem penetr en la morada personal de ?mu ?ran" 7as por delante de '9noI >ue estaba en la antec3maraI con una mueca cAnica en su semblante" Aydem no se dign mirarlo" La puerta se cerr a sus espaldas y se hall en presencia del Amo" La cara lisa e ine;presi4a de ?mu ?ran parecAa de m3rmol" PAydemI ser4idor mAoI han pro:erido una acusacin contra ti" Ona seria acusacin" Q mereces un castigo" Bi no te castigaseI la acusacin llegarAa a oAdos de la 8unta de Apareamiento" A la 8unta le gustarAa saber los moti4os de la acusacin y en4iarAa a buscarteI y cuando te sometiesen a los instrumentosI la 8unta descubrirAa tambi/n mi culpabilidad" ?escubrirAan >ue est3s muy por encima del grado de inteligencia permitida a un escla4oI y >ue :alsi:i>u/ tu e;pediente desde la in:anciaI como :alsi:i>u/ el de la escla4a Ay4e" Aydem le mirI atnito por el asombro" P'st3s sorprendidoI ser4idor Aydem Pcontinu el AmoP" 7ero es cierto >ue yoI un AmoI 4iol/ una de nuestras reglas m3s rAgidas" ?eliberadamenteI preser4/ de la destruccin en las c3maras de combustibleI a un hombre y una mu!er de ni4el :Asico y mental tan alto como el >ue conoce el *undo desde la aparicin de los Amos" Q lo hice por moti4os personales" Creo >ue muy pronto sabremos si yo tu4e razn al hacerlo o no""" No concluy la :raseI ya >ue a sus espaldasI un sector del muro se iluminI y apareci una :igura" ?mu ?ran hizo un gesto" Aydem se retir r3pidamente a un ladoI :uera del alcance 4isual del panel de comunicacin" 'l Amo dio media 4uelta" Ona 4ozI silbante y se4eraI habl desde el muroN

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P?mu ?ranI te habla Nalu (ahI presidente del Conse!o Bupremo" P?mu ?ran te escucha" PT?mu ?ranU ?e los diez su!etos a >uienes el Conse!o Bupremo ha e;aminado con tu aparatoI para la precipitacin del cambio e4oluti4oI el Kltimo ha enlo>uecido" La capacidad cerebral se ha hecho mayor en un cincuenta por cientoI y los cr3neos se han ensanchado durante el proceso" Bin embargoI todos ellosI despu/s de un aumento apro;imado del cincuenta por cientoI en el tamaGo del cerebroI se han 4isto a:ectados por la locura" (odos han sido destruidos" ?mu ?ranI te ordeno >ue te presentes al instante en el Centro 8udicial para darnos una e;plicacin y ser !uzgado" P?mu ?ran te ha oAdo" La luminosidad se e;tingui" La :igura del presidente del Conse!o Bupremo se des4aneci" ?mu ?ran de! e;halar un tenue suspiro" PLocos""" PsusurrP" (odos se han 4uelto locos" Como ya est3n locos algunosI y como dentro de algunos centenares de aGosI lo estar3 toda la raza de los Amos" Q entonces desaparecer3n" ?entro de miles de aGosI tal 4ezI la suprema creacin de la NaturalezaI la m3>uina pensante m3s poderosa >ue haya e;istido !am3sI ser3 destruida" ?estruida por las irresistibles :uerzas de la propia NaturalezaI >ue aGadir3 poder al don >ue ya nos ha concedidoI hasta >ue el peso de nuestro cr3neo nos arrebate la e;istencia" BAI el peso de nuestra cabeza nos aplastar3" Be 4ol4i hacia Aydem" PAydemI mi ser4idorI yo tenAa razn" Acabo de saber >ue mis temores estaban bien :undados" De concentrado el desarrollo e4oluti4o de unos miles de aGos en algunos Amos seleccionadosI y todos se han 4uelto locos" 7uedo adi4inar :3cilmente el moti4o" Bus cerebros crecieron de tamaGoI hasta >ue su peso aplast a algunas de sus c/lulas" La multiplicacin de /stas :orm capas y capas de ellasI >ueI destruyeron a las m3s delicadas" 'n otras ocasionesI hemos obser4ado ya este mismo proceso" Q con el tiempoI todos su:riremos la misma suerte" La mole del dinosaurioI >ue lo con4irti en el ser supremoI lo mat" Los colmillos del tigre sable lo destruyeron" Q el cerebro de los AmosI >ue les ha dado el poderI est3 destinado a ser la causa de su e;tincin" AydemI eres un hombre tal y como /ste era antes de la aparicin de los Amos" Formas parte de una rama >ueI ahora lo s/I no :ue m3s >ue otro e;perimento de la NaturalezaI una e;periencia sin :inalidad alguna" 7ero la e4olucin :inal del hombre toda4Aa tiene >ue producirse" BAI aKn no ha llegado el hombre a su :ase :inal" Bin embargoI si los Amos 4i4iesen su plena e;istenciaI la Naturaleza podrAa 4erse :rustradaI o al menos retroceder millones de aGos en su desarrollo" Qa >ueI durante miles y millones de aGosI al desaparecer los AmosI el hombre tambi/n podrAa de!ar de e;istir" Bin embargoI si los Amos desapareciesen ahoraI al 4i4ir tK y Ay4eI de 4uestra semilla podrAa surgir la descendencia >ue ha de llegar a las estrellas" La 4oz de ?mu ?ran languideci en el silencio" 7ero no habAa concluido su discursoI ya >ue poco despu/s prosiguiN P+gnoro cmo ser3 el hombre en su e4olucin :inal" 7ero estoy seguro >ue no ser3 una m3>uina pensante" (endr3 un cerebroI sAI pero tambi/n un alma y un cuerpoI todo e>uilibrado en un con!unto >ue nos superar3 a nosotrosI los Amos" Lo >ue 4oy a hacer es duro" (al 4ezI yo no sea sino un instrumento de la Naturaleza" (al 4ez me haya destinado para sus propsitosI para >ue la e4olucin ad>uiera sus 4erdaderas proporciones" AydemI !am3s lo entender3sI pero esto no importa" 'stas son mis Kltimas rdenes" Coge a Ay4e" ?irigios al :inal del museo" AllAI en una seccin en >ue las c3maras :ueron aplastadas por un alud rocosoI hallar/is una piedra muy redondeada >ueI al parecerI ni mil hombres podrAan mo4er" A un lado de la misma hay un punto ro!izo" 'mpK!alo" La roca se apartar3 y encontrar/is un pasadizo" ?escended" Rtro corredor os conducir3 a lo altoI y poco despu/s llegar/is a AidenI la super:icie de la (ierraI una regin en la >ue los Amos no se han a4enturado desde hace mil aGos" 7ara ello necesitar/is la mitad de un perAodo" 'ntoncesI pulsar/ un botn >ue tengo !unto a mA" No hace :alta >ue comprend3is los detalles" 7ero cuando apriete el botnI los 4astos tKneles >ue los Amos hemos creado en el interior de la (ierra se derrumbar3n" (odos los Amos moriremos inmediatamente" Q tambi/n todos los escla4os" No >uedar3 ningKn ser 4i4oI e;cepto 4osotros dosI pero 4uestra sangre dar3 4ida al Dombre >ue ha de sobre4enir en la (ierra" 7asar3n siglos antes de >ue el hombre e4olucione hasta 4uestro ni4el actual" BAI 4osotros dosI Aydem y Ay4eI ser/is ante la historia el primer hombre y la primera mu!er" 'l abismo entre 4osotros y 4uestros antepasados >uedar3 abierto en cuanto apriete este botn" 2osotros no entender/is mis moti4os" 7ero sobre4i4ir/is en la super:icie de la (ierraI ya >ue hab/is estudiado el contenido de las 4itrinas de este museoI y sabr/is cmo alimentaros en la Naturaleza terrestre" Con el tiempoI ol4idar/is incluso >ue hayan e;istido los Amos" Q 4uestra descendencia ascender3 a las estrellasI por unos caminos >ue han estado cerrados por algKn tiempo" ?mu ?ran callI meditando al parecerI y su p3lido rostro le pareci triste a su ser4idor" Aydem apenas habAa entendido sus e;plicaciones" Bin embargoI entendi las instrucciones de ?mu ?ranI y el corazn le saltaba dentro del pecho" ?mu ?ran le4ant la mirada" PAhoraI 4ete" Aydem se abri paso por entre la maraGa de hierba!os y raAces >ue ocultaban la entrada de la cue4aI y >ue constituAa el :inal del largo tKnel >ue /l y Ay4e acababan de recorrer" +ba muy erguidoI con Ay4e a su espalda" Balieron de noche a la super:icie de la (ierra" La LunaI una bola de mara4illosa blancura les contemplaba sonriente" RecorrAa el :irmamentoI rodeada por las estrellas" La brisa del 4erano susurraba entre la lu!uriante 4egetacin >ue les rodeaba y el aroma de las :lores parecAa inundarlo todo" 'l hombre y la mu!er respiraron pro:undamenteI mudos por la admiracin y el contento" No muy le!osI estaba cantando un p3!aro nocturnoI y en lontananza se oAa el gruGido de un animal desconocido" Q ambos sonidos :ueron como mKsica para sus ine;pertos oAdos" PTLibresU Pgrit AydemP" TAy4eI somos libresU TQa no somos escla4osU 6aGados por la luz de la LunaI acariciados por la brisa nocturnaI estaban muy !untosI rode3ndola /l con sus brazosI sus o!os y oAdos atentos a las mara4illas del *undo e;terior" PConser4ar/ el cuchillo >ue rob/ Pprosigui /lP" Con este instrumento conseguiremos lo >ue necesitamosI matando cuando sea preciso" RhI Ay4e""" Ay4e""" Bus palabras se 4ieron interrumpidas" ?e pronto la tierra pareci temblar ba!o sus pies" (odo el globo se estremeci" Ona bocanada de aireI como un hondo suspiroI surgi de la ca4erna ante la >ue aKn se encontraban" Ay4e se 4io arro!ada en brazos de AydemI el cual la abraz hasta >ue la agitacin se hubo calmado" P?mu ?ran ha pulsado el botn Pmurmur AydemP" Qa no e;isten los Amos" Ay4eI compaGera mAaI ya no e;isten los Amos" TBomos libres y nadie podr3 perseguirnosU TLucharemosI traba!aremos y su:riremos""" pero somos libresU La atra!o hacia sA y la bes" Q entoncesI por :in cogidos de la manoI se internaron por el *undo >ue ?mu ?ran les habAa

11,

otorgado" Aydem""" el primer hombre" Q Ay4e""" la primera mu!er"

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*(nto de partida
Anthony 6oucher
/ransfer pointI J 1-,0 by 1orld 'ditions +nc"" (raduccin de *iguel <im/nez Bales en Los me(ores relatos de anticipacinI recopilados por Kendell Foster Crossen y Charles NuetzelI Libro Amigo 107I 'ditorial 6ruguera B" A"I 1-0-" 'ran tres en el re:ugioI tres indi4iduos apartados de la humanidad y a sal4o de las bandas amarillas" 'l gran Kirth.Labbery habAa construido a>uel re:ugio con su magnA:ico acondicionamiento de aireI no por>ue su genio cientA:ico hubiese pre4isto la llegada del agnotn y el :in de la raza humanaI sino simplemente por>ue sentAa escozor" 2yr9o estaba sentadoI consignando metdicamente la destruccin de la humanidad en una especie de diario para el conocimiento de :uturos lectores Fsi >uedaba algunoHI como un canto /pico del Dombre >ueI en realidadI no esperaba terminarI pero >ue constituAa su razn de 4i4ir" La larga y dorada cabellera de La4ra le caAa hasta los hombros" No era e;traGo >ue su aroma distra!ese a 2yr9o mientras traba!aba en el diario" PV7or >u/ te tomas tantas molestiasW Ple pregunt la !o4en" Dubiese articulado sus palabras con m3s claridad de no saborear su lengua con la !ugosa manzana >ue comAa" 7ero 2yr9o no tu4o di:icultades en entenderlaM la obser4acin era tan :amiliar como una apertura 7%R" P's mi deber Ple e;plic 2yr9o con pacienciaP" No poseo la percepcin ni el conocimiento cientA:ico de tu padre" VSu/ digo tu padreW No s/ lo >ue el m3s humilde ayudante de su laboratorio" 7ero sA enlazar las palabrasI para >ue tengan cierto sentidoI y a 4eces m3s de unoI y esto es lo >ue hago" ?e los ro!os labios de La4ra cay un pedacito de manzana entre las teclas de la m3>uina de escribir electrnica" 2yr9o la apart autom3ticamenteM tambi/n esto :ormaba parte del gambitoI con las posibles 4ariaciones de semilla de u4aI c3scara de naran!a""" P7eroI Vpor >u/ Ppregunt ella con petulanciaP no nos permite pap3 salir de a>uAW Ona chica tiene derecho a""" PVOn conventoW Ele sugiri 2yr9oM era un buen a:icionado paleoling[istaP" ';iste cierta analogAa""" incluso a pesar de mi presencia" BAI los conventos eran re:ugios contra los 7eligros del *undo" Q ahora el *undo se halla en peligroI :uera de este re:ugio" PContinKa Ple anim La4ra" La !o4enI segKn suponAa 2yr9oI habAa comprendido tiempo atr3s >ue /l era un !o4en e;cesi4amente serio y >ue el Knico sistema para retener su atencin era haci/ndole e;plicar algoI aun>ue :uese por en/sima 4ez" 2yr9o sonri y se acord de las chicas con las >ue solAa hablarI no a las >ue hablabaI y del escaso aliento del >ue ahora disponAan para chismorrear en un mundo donde la respiracin se habAa hecho di:Acil" (odo empez con un descubrimiento casual durante un an3lisis rutinario de laboratorio sobre un nue4o elemento del aireI un gas inerte >ue el gran paleoling[ista Lar9ish denomin agnotnI la Cosa ?esconocidaI siguiendo la pauta de otros nombres aplicados de modo similar a otros elementosN nenI la Cosa Nue4aM xennI la Cosa ';traGa" Luego se habAan sucedido Fla e;plicacin tenAa lugar de manera tan autom3ticaI >ue su cerebro >ued libreI y del pr;imo 4erso de su poema /pico pas a pensar en la interesante cuestin de si unos lbulos en sus ore!as per!udicarAan la simetrAa del rostro per:ecto de La4raH el escozor y los estornudosI la tos y el !adeoI con el aumento del agnotn en la atms:eraI >ue no tard en superar al porcenta!e de los dem3s gases inertesI incluso el argnI y llegando por :in a ri4alizar con el o;Ageno" 'l punto culminante FnoI los 4ersos >uedaban me!or sin los lbulosHI lleg el dAa en >ue los tres se retiraron a este re:ugioI tras el descubrimiento del hecho >ue la raza humana era al/rgica al agnotn" DacAa ya muchas d/cadas >ue las alergias estaban dominadas" Bu curacinI incluso su sua4izacinI se habAa ol4idado" Q la humanidad tosAaI estornudaba y se rascaba""" y al :inal morAa" Qa >ueI en tanto las alergias del pasado remoto slo producAan agonAas >ue impulsaban al paciente a desear la muerteI el agnotn implicaba incesantes espasmos de tos y estornudosI espasmos >ue ningKn corazn podAa soportar largo tiempo" P7or lo tantoI >ueridaI si abandonas este re:ugio Pconcluy 2yr9oPI tambi/n se har3 di:icultosa tu respiracin y tu cuerpo se retorcer3 ba!o el tormento hasta >ue tu corazn decida >ue no 4ale la pena seguir luchando" A>uA estamos a sal4oI ya >ue el eczema de tu padre :ue el Knico caso de alergia conocido en 4arios siglosI y :ue debido a los gases inertes" A>uA se halla el Knico acondicionador de aire del *undo >ue e;cluye a los gases inertes""" y con ellos al agnotn" Q a>uA""" La4ra se inclin hacia delante con una sonrisa y un poco de c3scara de manzana en sus labiosI acariciando el cabello de su marido" 'sto tambi/n :ormaba parte del gambito" OsualmenteI a>uA terminaba la e;plicacin F(yrsaI >ue cantaba tan bien y hablaba me!orM cuyo rostroI cuya bellAsima gargantaI estaban ahora atenazados por el agnotn"""H 7ero esta 4ez se produ!o una interrupcin" Kirth.Labbery habAa entrado sin ser obser4ado" Bu cascada 4oz estaba teGida de impaciencia y :atiga" PTQ a>uA estamos a sal4oU TA sal4o perpetuamenteI con nuestro aire acondicionadoI nuestro generador de energAaI y nuestros hidropnicosU A sal4o en un re:ugio perenneI acosado por un gas inerte" P7oco dignoI V4erdadW Psonri 2yr9o" Kirth.Labbery consigui esbozar una sonrisa" PT*aldita sea tu estampaI 2yr9oU (e >uiero como a un hi!oI pero si yo tu4iese a un hombre >ue supiese distinguir un piano de un metazoo para ayudarme en el laboratorio""" PQa descubrir3s algoI pap3 Ple interrumpi La4raI con 4aguedad" Bu padre la contempl muy serio" PLa4raI tu hermosura es lo m3s grande >ue yo he creado""" con alguna ayuda por parte de los genes de tu madreI por supuesto" Q esta hermosura tiene un gran signi:icado" 7rocura una moment3nea :elicidad incluso a un hombre >ue se ahoga en sus Kltimos espasmosI mientras nuestra gran ci4ilizacin""" No concluy la :rase y puso en marcha la pantalla de la tele4isin" 7rob una docena de canales antes de encontrar el >ue toda4Aa :uncionaba" Cuando cada gramo de energAa del hombre debe emplearse para respirarI no es posible atender una m3>uina" 7or :in consigui captar un telediario de Nyor9" 'l locutor estaba estornudando de un modo atroz"

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Esto sera cmico de acuerdo con la antigua tradicin Epens Iyr5o. Bin embargoI el locutor consigui reanudar su discursoI y los t/cnicos de la emisora tambi/n debAan estar domin3ndose" PDan caAdo cuatrocientos setenta y dos a4iones Panunci el locutorP en las Kltimas cuarenta y ocho horas" Las autoridades ci4iles han prohibidoI con car3cter inde:inidoI los 4uelos de a4iacin debido al peligro de espasmos en los pilotosI y se rumorea >ue todos los 4ehAculos de transporte ser3n ob!eto de la misma prohibicin" ?esde hace m3s de una semanaI ningKn Roc9lipper ha llegado procedente de LunnI y lle4amos ya m3s de treinta y seis horas desde >ue se perdi el contacto con la telestacin del sat/lite" Oropa lle4a ya dos dAas en silencioI y Asia casi una semana" La amenaza m3s gra4e de esta epidemiaI declar el presidente de la AcademiaI es la completa destruccin de los sistemas de comunicacin en los >ue se sustenta el mundo ci4ilizado" Cuando el hombre resulta :Asicamente incapaz de gobernar sus m3>uinas""" Fue entonces cuando obser4aron las primeras bandas amarillas" Ona banda de un color amarillo brillante de unos treinta centAmetros de anchura y cinco metros de longitudI tan tenue >ue parecAa insubstancialI como una simple cinta de colorI apareci por detr3s del locutor y serpente por el estudio con 4isible sinuosidad" Bin :accionesI sin ap/ndicesI slo con su color amarillo" 'ntoncesI con un mo4imiento muy h3bilI como el trallazo de un l3tigoI en4ol4i al locutor" Blo :ue un instante" 'l cuerpo del locutorI en4uelto por la banda amarillaI se inclin hacia la c3maraI aterradoI al tiempo >ue la pantalla de!aba de re:le!ar las im3genes" Dubo un chillido de horror" 2yr9o !am3s lleg a conocer el origen de las bandas amarillas" Ni si>uiera Kirth.Labbery pudo a4anzar algo m3s >ue con!eturas" ?e otro planetaI de otros sistemasI de otra gala;iaI de otro Oni4erso""" No importaba" Kirth.Labbery se mostr casi tan indi:erente al problema como La4raI ya >ue todo conocimiento preciso habAa perdido su importancia" Be trataba de un :enmeno e;traGoI y >ue iba a completar con e:iciencia y rapidez la destruccin de la humanidad iniciada por el agnotn" PBu llegada inmediatamente despu/s de la epidemia Pdiagnostic Kirth.LabberyP no puede ser simple coincidencia" Rbser4ar3n >ue se mue4en libremente en una atms:era in:ectada por el agnotn""" PBerAa interesante Pcoment 2yr9oP 4isualizar una banda >ue estornudase""" P's posible Pcontinu el cientA:icoP >ue el agnotn sea una mezcla de gases 4enenosos 4ertidos sobre la (ierra para prepararla para la llegada de esas bandasI peroI Vcmo pueden saber >ue un gas ino:ensi4o para ellas sea letal para otras :ormas de 4idaW 's mucho m3s :3cil suponer >ue gracias a un an3lisis espectroscpico de la atms:era de la (ierra hayan 4isto >ue en la misma les :altaba un elemento esencial >ue se han apresurado a producir antes de su in4asin" 2yr9o consider el problemaI mientras La4ra mondaba un melocotn con delicada graciaI incapaz de resistirse al placer de chuparse los dedos para saborear el delicioso !ugo" P'ntoncesI si el agnotn Pa4entur 2yr9oP es algo >ue ellos han importado""" Vno puede terminar escaseando este productoW Kirth.Labbery estaba manipulando los mandos del tele4isor" (oda4Aa era posible captar algunos destellos de sectores remotosI aun>ue el cientA:ico sabAa ya con certeza >ue se apro;imaba el :inal de todas las transmisiones" P's posibleI 2yr9o" 's la Knica esperanza" A>uA estamos en este re:ugio donde el agnotn y las bandas amarillas no pueden penetrarI y donde podremos continuar nuestra e;istenciaI >uiz3 hasta >ue los in4asores se 4ean obligados a huir" (al 4ez en otros lugares de la (ierra e;istan nKcleos seme!antesI aun>ue lo dudo" Nosotros somos y representamos todo el :uturo de la humanidad""" y yo soy ya 4ie!o" 2yr9o :runci el ceGo" ComprendAa el terrible peso de una carga >ue no deseabaI pero >ue tampoco podAa rechazar" Q al mismo tiempo se sentAa limitado y ennoblecido" La4ra continuaba comi/ndose el melocotn" La pantalla del tele4isor cobr nue4a 4ida" On !o4enI con el rostro prematuramente arrugadoI hablaba con urgencia" PA todos ustedes""" si aKn >ueda alguien""" no he obtenido una respuesta hace m3s de dos dAas""" 's una pura casualidad >ue yo est/ a>uA" T'st/n atentosU De descubierto cmo pueden 4enir las bandas amarillas" Ahora girar/ la c3mara""" T2/anloU 'l campo 4isualI por un instanteI se hizo completamente incomprensible" PEsta es su na4e Pcontinu el !o4en !adeanteP" Be trata de una serie de barrotes de metal casi e;actamente del color de las bandasI >ue al principio parecAa la proyeccin tridimensional de un enladrillado" ?espu/sI el o!o humano comenz a captar nue4os 3ngulos" Las posibilidades de 4isin se hallan m3s all3 de nuestra capacidad" 7or un momentoI casi es posible 4er lo >ue le est3 4edado al o!o humano""" TAhA 4ienenU P!adeP" T2ienen de"""U La 4oz y la luminosidad de la pantalla se e;tinguieron al punto" 2yr9o se cubri los o!os con las manos" La obscuridad era un ali4io in:inito" (ranscurri un minutoI antes >ue el !o4en se hallara capacitado de nue4o para e!ercitar normalmente su ner4io ptico" Abri los o!osI sobresaltado por un grito de La4ra" 'ntonces 4io la e;traGa postura de Kirth.Labbery en su asiento" 'l corazn humano tiene sus lAmites de resistencia yI como habAa a:irmado el cientA:icoI el suyo era ya 4ie!o" Blo tres dAas despu/s del :allecimiento de Kirth.LabberyI 2yr9o 4ol4i a ocuparse de su prosa y sus 4ersos para poner el diario al dAa" 'n la pantalla no habAa aparecido nada m3sI ni si>uiera despu/s de 4arias horas de es:uerzos" 2yr9o se hallaba sentado ante el teclado de su m3>uina de escribirI contemplando su diario" ?e repenteI se inclin hacia delanteI in>uieto por la idea de la palabra terminado" BAI era cierto" 'l diario estaba terminado" No habAa nada m3s >ue aGadir" 'sta situacin no era nue4a en literatura" DabAa leAdo muchos tratadosI y hasta habAa escrito una s3tira sobre el tema" 7ero esta 4ez era la pura 4erdad" 2yr9o era la :igura >ue m3s e;citaba todas las imaginacionesI el ^ltimo Dombre sobre la (ierra" Q estaba aburrido" ?e haber seguido 4i4iendo Kirth.LabberyI habrAa dedicado sus Kltimas energAas al laboratorioI en un es:uerzoI tal 4ez coronado por el /;ito de destruir a los in4asores" 7ero 2yr9o conocAa demasiado bien sus limitaciones para intentarlo" 2ristI su hermano gemeloI 4i4Aa en Lunn otra de sus :ant3sticas a4enturas cuando lleg el agnotn" 2rist habrAa intentado 4arias proezas :Asicas para hacerles pagar cara su 4ida a los in4asores" 7ero 2yr9o hallaba di:Acil interpretar a>uel papel" Nunca habAa en4idiado a 2ristI hasta entonces" /en celos de los muertos3 slo los vivos estn solos. 2yr9o sonri al recordar a>uel 4erso de uno de sus primeros poemasM cuando lo escribi no era m3s >ue una e;presin de :atuidadI un 4erso de una cancin >ue entonarAa (yrsa"""

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Q :ue gracias a tal estado de 3nimo >ue encontr Fla antigua palabra no poseAa una contrapartida modernaH los pergaminos" ConocAa la historiaN un e;c/ntrico Fdos mil aGos atr3sI llamado (rees o (illerH habAa encerrado los pergaminos en una c3psula herm/tica para comprobarlas en el :uturoM (arabal las habAa hallado cincuenta aGos antesM Kirth.Labbery habAa gastado en ellas casi todo lo obtenido con el 7remio Dartl por>ueI como solAa decirI su increAble mezcla de pro:ecAa e;acta y magnA:ica necedad o:recAan la per:ecta prueba de la grandeza y el desamparo de la astucia humana" 7ero !am3s :ue m3s all3" Al menosI resultaran una no4edad para ali4iar el aburrimiento de su dram3tica situacin" Q le ayudaron" 7as m3s de una hora agradable con a>uella lecturaI sin apenas necesitar el diccionario" Be mostr particularmente impresionado por un relato >ue detallaba con suma proli!idad y minuciosidad la polAtica de las <uerras de Religin en Norteam/ricaI tema en el >ue /l mismo habAa basado el argumento de una no4ela de poca 4enta" 'l autor era un tal Norbert Dolt" 'ra e;traordinario cmo podAa predecir todo a>uelloI aun>ue tambi/n resultaba e;traordinaria la cantidad de narraciones concernientes al espacio y al 4ia!e a tra4/s del tiempoI de in4entos >ue la raza humana aKn no habAa con>uistado y >ue ya !am3s""" DabAa otra historiaI una historia muy clara y concisa de un autor llamado KnightI cuyo protagonista era el ^ltimo Dombre sobre la (ierra" La ley y sonriI primero por la historia y despu/s por su propia estupidez" 'ncontr a La4ra en el laboratorioI lugar inslito para ella" La !o4en estaba obser4ando atentamente un rincn donde apenas llegaba la luz" PVSu/ es lo >ue te :ascina tantoW Ple pregunt 2yr9o" La4ra se 4ol4i sKbitamente" Bu cabello y su cutis rimaban con la gracia per:ecta del mo4imiento" P'staba pensando""" 2yr9o no se permiti el menor comentario interior ante tan asombrosa y muy improbable declaracin" P'l dAa antes a >ue :alleciese pap3""" estu4e a>uA con /lI y le pregunt/ si habAa alguna esperanza para >ue pudi/semos salir de a>uA" Q me contest" ?i!o >ue sAI >ue e;istAa un caminoI pero >ue le asustaba" 'ra una idea en la >ue habAa traba!adoI aun>ue !am3s la habAa puesto en pr3ctica" Q aGadi >ue no consideraba prudente hacerlo" PNo deseo discutir con tu padreI ni si>uiera despu/s de muerto" P7ero yo no de!o de pensar""" Lo cierto es >ue cuando me di!o a>uelloI mir hacia este rincn" 2yr9o se acerc al lugar indicado y apart una cortina" 2io una silla de 4arillas de metalI con un panel de mandosI aun>ue era di:Acil precisar >u/ podAa controlar" Be encogi de hombros y 4ol4i a correr la cortina" 7or un momento estu4o contemplando a La4ra" 'ra tonta y e;cesi4amente hermosa" Di!a de Kirth.LabberyI apenas podAa contener en su interior m3s >ue genes de tonta" 'n su retiro podrAan crecer 4arias generacionesI antes >ue el ine4itable :allo de las instalaciones mec3nicas lo hiciese inhabitable" 7or entoncesI la (ierra estarAa ya libre del agnotn y las bandas amarillasI o /stas se habrAan establecido tan :irmemente >ue no >uedarAa la menor esperanza" La tercera generacin 4ol4erAa a la libertad del *undo e;terior para perecer o""" 2yr9o se acerc a La4ra y pos con gentileza una mano sobre su dorada cabellera" 2yr9o nunca habAa sabido antes si La4ra se aburrAa o no" Ona 4ida de inaccin casi absolutaI con abundante comidaI podAa bastarle" CiertamenteI ahora no parecAa aburrida" Al principioI se mostr pasi4aM 2yr9o siempre habAa sospechado >ue a ella le gustaba !ugar su propio gambito" LuegoI cuando su inter/s :ue en aumento y el !o4en empez a :elicitarse por su habilidad como instructorI ambos se con4encieron mutuamente de su triun:o" QI a partir de ese momentoI La4ra lleg a :ascinarse con sus propios cambios" 7ero ni si>uiera este nue4o incidente sir4i para ali4iar del todo el aburrimiento de 2yr9o" Bi tu4iese algo >ue hacerI algo positi4oI alguna iniciati4a 2ristiana o Kirth.Labberiana a su alcance""" Be maldi!o por ser un tonto incompetente >ue habAa dado por sentadas las mara4illas cientA:icas de la eraI sin aprenderlas !am3sI creyendo >ue no se hallaban al alcance de su comprensin" ?ormAa demasiadoI comAa con e;cesoI y durante un bre4e perAodo de tiempo bebi sin treguaI hasta >ue encontr mucho menos atracti4o el tedio con una borrachera encima" (rat de escribirI pero la terrible incertidumbre de una legin de :uturos lectores le desalent" A 4ecesI transcurrAa una semana sin pensar conscientemente en el agnotn y las bandas amarillas" ?espu/sI pasaba todo un dAa sumido en un terrible estado de ner4iosI debido a su dram3tica situacinI tras lo cual 4ol4Aa a caer en el aburrimiento" La belleza de La4ra tampoco le ser4Aa de ali4io y la !o4en comenz a pedirle alimentos >ue el !ardAn hidropnico no podAa proporcionarle" PBi me amasesI descubrirAas la :orma de :abricar >ueso""" o tal 4ez una nue4a especie de melocotn""" o un racimo de u4as""" Fue mientras escuchaba un disco de (yrsa Fel Kltimo >ue grabI con las curiosas tonalidades de las reci/n redescubiertas peras de *ozartH y 4isualizando su poco atracti4a caraI aun menos graciosa por a>uellas notas >ue debAan surgir de su garganta sin es:uerzoI >ue 2yr9o lleg a tener conciencia de una :raseN @i me amases... B?e dicho eso alguna ve1C Epens. Q repitiN PVDe dicho alguna 4ez >ue te amaseW 'n el semblante de La4ra di4is una nue4a e;presin" PNo Pcon:es a>u/llaI sorprendidaPI no""" Py su 4oz carecAa de tonalidadPI !am3s lo has dicho""" Q cuando sus sollozos Plos primeros >ue 2yr9o le oAaP parecieron dirigirse a la estancia hidropnicaI el !o4en se sinti embargado por una nue4a y e;traGa emocin" ?etu4o el disco en medio del :uror pirot/cnico de la Reina de las (inieblas del siglo ]2+++ 8 " 8 _ Alusin del autor a la pera de *ozart La -lauta Mgica" FN" del ("H 2yr9o hall un curioso re:ugio en los pergaminos" BentAa una per4ersa satis:accin leyendo los emocionantes relatos de otros ^ltimos Dombres sobre la (ierra" A tra4/s de ellos podAa e;perimentar sus propias emociones m3s directamente" Q las dem3s narraciones tambi/n eran di4ertidas a su manera" 7or e!emploI la crnica e;traGamente 4eraz de una complicada maniobra >ue e4it la amenaza de lo >ue hubiera sido la primera y Kltima <uerra Atmica""" Rbser4 un detalle sumamente curiosoN todas las narraciones correctas del \:uturoZ a:irmaban lo mismoI lAnea por lAnea"

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RcasionalmenteI otros autores adi4inaban y predecAan consecuencias lgicas o ine4itables e;trapolacionesM pero slo Norbert Dolt enunciaba nombres y :echas con absoluta 4eracidad" No era posible" 'ra demasiado preciso para ser :actible" 'ra mucho m3s espectacular >ue el insensato NostradamusI a menudo tan discutido en ciertos pergaminos" 7ero asA era" DabAa leAdo atentamente las historias de Dolt una media docena de 4eces sin hallar un solo :alloI cuando descubri un e!emplar de las ?istorias @orprendentesI >ue se habAa escurrido detr3s de una estanterAaI por lo >ue le result una no4edad" ';amin el contenido de la primera p3gina" BAI en el Andice :iguraba una no4ela de Dolt y Psinti una tristeza irracional pero punzanteP cali:icada de pstuma" 6usc la p3gina y leyN Esta narracin debemos advertirlo con triste1a es incompleta y no slo por la trgica muerte de *orbert ?olt el mes pasado. Msta es la 8ltima en orden cronolgico de las narraciones de ?olt referidas a un futuro orgnicamente imaginado pero fue escrita antes de su obra maestra El asedio de la Luna. ?olt sola afirmar "ue (ams podra concluirlo "ue no encontraba un final3 y falleci sin saber todava cmo concluir El 8ltimo tedio. . pesar de ello nos honramos en presentar esta obra pstuma del "ue fue gran escritor del futuro *orbert ?olt. La nota estaba :irmada por las iniciales *" B"" 2yr9o intuAa desde tiempo atr3s >ue entre Dolt y su editor *anning Btern e;istAa cierta intimidad pro:esional a >uien esta nota necrolgica debi resultar sumamente penosa" 2yr9o ley con a:3n las primeras :rases de El 8ltimo tedioN Eran tres en el refugio tres individuos apartados de la humanidad y a salvo de las bandas amarillas. El gran ,irth=Labbery haba construido a"uel refugio... 2yr9o parpade y 4ol4i a comenzar" Ley las mismas palabras" Asi con :irmeza el libroI como si el milagro pudiera escap3rsele de entre los dedosI y se le4ant de su asiento con mucha m3s energAa >ue en los Kltimos meses" 'ncontr a La4ra en la estancia hidropnica" PTAcabo de descubrir la cosa m3s in4erosAmil"""U Pe;clam" PSuerido Ple interrumpi ellaPI >uiero un poco de carne" PNo seas necia" No tenemos carne" Nadie ha comido carneI e;cepto en algunos 3gapes ritualesI desde hace generaciones" P'ntonces >uiero una comida ritual" P(endr3s >ue esperar mucho tiempo" T7ero mira estoU TLee slo las primeras lAneasU PT2yr9oU Psuplic la !o4enP" TLo necesitoU T?e 4erasU PTNo seas estKpidaU La4ra :runci los labios y se le humedecieron las pupilas" PSuerido 2yr9o""" VSu/ di!iste cuando estabas escuchando a>uella mKsica tan di4ertida""" >ue no me amasW PTNoU PgruG /l" PVNo me amasW PLa4ra abri desmesuradamente los o!osP" VNo me amas despu/s de"""W Al oAr estoI toda la irritacin y el aburrimiento de 2yr9o estallaron de pronto" PT'res muy bellaI La4raI o lo eras hace unos mesesI pero eres una estKpidaU TQ mi amor no es para las personas imb/cilesU P7ero tK""" PDe tratado de perpetuar la razaI cosa muy discutibleI ya >ue por el momento tal 4ez no sea oportuno" No :ue una tarea desagradableI pero >ue el diablo me lle4e si esto te concede el menor derecho a irritarme a perpetuidad" La4ra gimi cuando el !o4en peg un portazo al salir de la estancia" 2yr9o se sentAa ahora e;traGamente me!or" La adrenalina es magnA:ica para el sistema ner4ioso" Be acomod en una butaca y comenz a leer con resolucinI en tanto sus o!os se desorbitaban por la incredulidad" Cuando lleg al p3rra:o >ue relataba la discusin >ue acababa de sostener con La4raI de! caer el libro al suelo" 7arecAa tan :Ktil en letras de imprenta""" (an estKpida ante""" ?e! allA el libro y regres a la estancia hidropnica" La4ra estaba llorando >uedamente" Ona de sus manos desgranaba autom3ticamente un racimo de u4asI pero no comAa" 2yr9o se situ a su espalda y comenz a acariciarle la nuca" <radualmente :ueron disminuyendo los sollozos" Cuando los dedos de 2yr9o alcanzaron tiernamente sus ore!asI la !o4en se 4ol4i hacia /l con los labios entreabiertos" 'l racimo le cay de la mano" PLo siento Pbalbuce 2yr9oPI yo soy el estKpido" 'res la madre de mi hi!oI y te amo""" Q comprendi >ue a>uella declaracinI aun>ue absurdaI era cierta" PAhora ya no >uiero nada Pa:irm La4raI cuando recuper el hablaM se desperez alegrementeM su :igura seguAa siendo bella hasta en la distorsin >ue presentaba su cuerpo y >ue podAa ser4ir para preser4ar una razaM aGadiPN VSu/ >uerAas decirme antesW PSue este Dolt siempre tiene razn" TLleg a escribir sobre nosotrosU PRh"""I oh""" 'ntonces sabremos""" PTLo sabremos todoU Babremos >u/ son las bandas amarillasI cu3l es su destinoI >u/ le sucede a la humanidad y""" P""" Babremos si ser3 niGo o niGa Pconcluy La4ra" 2yr9o sonri" P*ellizos probablemente" Be han dado 4arios casos en mi :amiliaI al menos en las Kltimas generaciones" +ncluso Dolt se re:iere a mi mellizo 2ristI aun>ue no lo haga aparecer en la trama del libro""" P*ellizos""" BerAa estupendo" Qa no se >uedarAan solos""" 7ero de prisaI >ueridoI lee para mA" TNo puedo esperarU 'ntonces 2yr9o comenz a leer la narracin de Norbert DoltI demasiado e;citado y a:ectuoso para darse cuenta del hecho >ue la a4ersin >ue La4ra e;perimentaba por la letra impresa persistAa incluso cuando ella era la protagonista" 2yr9o ley lo re:erente a la discusin y pas adelante" Ley una 4ersin sua4izada de la Kltima hora >ue habAan pasado" Ley >ue le leAa a ella la historia" PTAhoraU Pe;clam La4raP" Da llegado el momento" VSu/ ocurre a continuacinW Q 2yr9o leyN El desahogo emocional de clera y amor de( a Iyr5o casi en pa1 consigo mismo pero una ligera in"uietud todava

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obsesionaba su cerebro. @in cesar recordaba la sugerencia de ,irth=Labbery referente a una posible salida del refugio. @alida para los dos ahora ya felices3 para los dos y para sus... digamos melli1os. 2nspeccion con curiosidad el laboratorio seguido de Lavra. .part la cortina para observar la silla de varillas de metal. Era difcil descubrir un cuadro de mandos "ue no pareca controlar nada. Iyr5o se instal en la silla para examinarlo todo ms detenidamente. Le( escapar unos gru>idos. Lavra finalmente excitada su curiosidad alcan1 un botn verde del aparato y lo oprimi. PNo me gusta lo Kltimo >ue dice sobre mA Pob!et La4raP" No me gusta nada" Rpino >ue tu Norbert Dolt es cruel" PA:irma >ue eres muy hermosa" PQ >ue tK me amasI V4erdadW VR es /l >uien me amaW No lo s/I est3 todo tan con:uso""" PBAI todo est3 mezclado""" y yo te amo" 'l beso :ue corto" PVQ ahora >u/W Ppregunt La4ra" PNada m3s" La narracin concluye a>uA" P6ueno""" VNo 4as a"""W 2yr9o se sentAa muy aturdido" Dolt habAa descrito sus sensaciones con tanta :idelidad""" 'staba en paz consigo mismo yI cosa curiosaI el recuerdo de la puerta de escape insinuada por Kirth.Labbery atormentaba su cerebro" Be le4ant y pas al laboratorioI para inspeccionarloI siempre seguido por La4ra" Apart la cortina para e;aminar la silla de 4arillas de metal" 'ra di:Acil descubrir un cuadro de mandosI >ue no parecAa controlar nada" 2yr9o se instal en la silla para e;aminarlo todo m3s detenidamente" ?e! escapar unos gruGidos" La4raI :inalmente e;citada su curiosidadI alcanz un botn 4erde del aparato y lo oprimi" 2yr9o no tu4o tiempo de asombrarse cuando La4ra y el laboratorio se des4anecieron" ?i4is un 4ehAculo arcaico >ue parecAa a punto de atropellarle y lo es>ui4 h3bilmente" 7ero la silla le molestaba yI antes >ue /ste lograra le4antarseI el 4ehAculo le alcanz" Be produ!o una e;plosin ro!izaI sinti un enorme dolor y despu/s""" tinieblas" *3s tarde record un momento de conciencia en el hospital y una estridente 4oz :emenina >ue repetAa una y otra 4ezN P7ero no estaba allAI y de repente apareci y lo atropell/" Fue como si hubiese surgido de la nada" No estaba allAI y de repente""" La inconsciencia 4ol4i a apoderarse del !o4en" *ientras permaneci insensibleI con largas y terribles pesadillas en las >ue unos m/dicos le auscultaban y comprobaban su estado :ebrilI su mente subconsciente debi ocuparse del problema" (an pronto como descubri el peridico en la bande!a del desayunoI lo comprendi todo" 'sto ocurri el primer dAa >ue abri los o!os" 'l peridico era de lectura :3cil para un paleoling[ista con conocimientos especiales sobre pergaminos de asimilacin m3s accesible >ue el curioso concepto del desayuno" Lo >ue importa era la :echaN 1-%5""" y los titulares le re:rescaron la memoria acerca de la <uerra FrAa y de las impre4isibles elecciones" F(enAa >ue recordar algo respecto a esa eleccin"""H Lo 4io con claridad" 'l genio de Kirth.Labbery se habAa materializado en una m3>uina del tiempo" A>uella era la Knica salida >ue el cientA:ico no habAa e;perimentado y en la >ue no con:iaba mucho" Q La4ra apret el botn 4erde por>ue Norbert Dalt habAa escrito >ue ella lo harAa" P'l desayuno no parece gustarleI doctor""" P(al 4ez haya sido el peridico" TA mA tambi/n me pone ner4ioso y me da :iebre todas las maGanasU PTRhI doctorI siempre est3 bromeandoU PNo hay nada gracioso en este caso" Amnesia totalI segKn puede !uzgarse por sus escasos momentos de lucidez" Q su ropa no nos sir4e de ayuda""" ?ebAa dirigirse a un baile de m3scaras" TR >uiz3 debiera decir a un baile de m3scaras""" des4estidoU PTRhI doctorU PNo me diga >ue una en:ermera puede ruborizarse" TAl menos no lo hacAan cuando yo era interno"""U TQ le aseguro >ue tenAan moti4o para elloU 7ero este tipo""" no lle4a encima nada >ue sir4a para identi:icarle" ConducAa una especie de bicicleta y se de! atropellar""" 7or el momento ser3 me!or >ue de!emos de darle alimentos slidosI y >ue se haga por 4Aa intra4enosa""" 'n los 3gapes rituales habAa su:rido bastanteI record 2yr9o" La carne no le sentaba bienI y el problema era >ue no habAa reconocido a>uellos pedazos slidos >ue acompaGaban a los hue4os como carne" 'l rea!uste :ue gradual y plenoI tanto en /ste como en los dem3s aspectos" Al :inal de las dos primeras semanas comAa carne con :ruicin yI segKn con:esI con cierto obsceno placerI no ritual" Con4ersaba tambi/n con las en:ermeras y los pacientes respecto a los sucesos F>ue toda4Aa consideraba como piezas momi:icadas de un museoH de 1-%5" Bu rea!usteI en e:ectoI result tan espectacular >ue no dur mucho" Q el doctor le en:rent con la 4erdad" PDay >ue pensar en el :uturo" No puede usted permanecer a>uA eternamente" ';iste un pre!uicio muy razonable respecto al internamiento en los hospitales de personas >ue gozan de buena salud" 2yr9o se permiti una carca!ada" PComo no tengo idea de >ui/n soy PreplicI aceptando esta e;plicacin m3s 4erosAmil >ue la 4erdaderaPI dnde 4i4o o cu3l es mi pro:esin""" PVNo recuerda nadaW VNo sabeI por e!emploI si sabAa ta>uigra:AaW VR si tocaba el 4iolAnW P'n absoluto" A 2yr9o no le pareci con4eniente e;plicar >ue Knicamente sabAa usar una m3>uina de escribir electrnica" ?e a"u EpensE el ?ombre del -uturo. !onstantemente he ledo aventuras de via(es a trav)s del tiempo. @) cmo son estas cosas. Lebera ense>arles los conocimientos del gran ,irth=Labbery y convertirme en el hombre ms eminente del Mundo. 'ero el via(e a trav)s del tiempo nunca tuvo como protagonista a un pobre diablo desinteresado por la ciencia "ue (ams sinti curiosidad por lo "ue suceda ni le importaron las relaciones entre una accin y su resultado. ."u en esta era est comen1ando la televisin en dos dimensiones y en blanco y negro. *osotros tenamos una televisin a todo color estereoscpica cuyas emisiones eran accesibles a todo el planeta... y "ue soy capa1 de construir del mismo modo "ue el doctor podra instalar la lu1 el)ctrica en la antigua 6oma. El 6atn del -uturo... 'l doctor tambi/n habAa estado meditando" PRbser4o >ue es usted un lector empedernido Pdi!oP" La bibliotecaria me lo cont" PBAI me gusta leer Padmiti 2yr9oI sonriente"

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PVNo ha tratado de escribirW Ple pregunt bruscamente el doctorI casi en el mismo tono con >ue hubiera podido aconse!arle a una !o4en >ue su :uturo se hallaba en 7ort Baid" 'sta 4ez 2yr9o ri abiertamente" P'sto parece despertar un recuerdo en mi cerebro""" Lo intentar/" V7eroI mientras tantoI dnde 4i4ir/ hasta >ue empieceW PLos accionistas del hospital administran un :ondo de rehabilitacin" 7uede pedir un pr/stamo" No ser3 muchoI claroM pero yo siempre digo >ue un hombre soltero slo tiene >ue alimentar una boca""" y si alimenta m3sI es >ue ya no est3 soltero" P?e acuerdo Pasinti 2yr9oI contemplando los titulares del peridicoPI lo solicitar/" Consigui el pr/stamoI una cuenta bancariaI >ue a su 4ez le permiti conseguir otros pr/stamos""" a un inter/s e;orbitante" Q se lle4aron a cabo las elecciones" 7or :in habAa reconstruido cuanto conocAa acerca de ella" Ono de sus Kltimos pergaminos mencionaba >ue los republicanos debAan ganar las elecciones de 1-%5" Lo >ue signi:icabaI de hechoI >ue habAan perdidoM y ahoraI en octubre de 1-%5I todos los peridicosI todos los comentaristasI todos los apostadoresI estaban con4encidos del hecho >ueI in:aliblementeI iban a ganar" 'l mi/rcolesI $ de no4iembreI 2yr9o pag sus deudas y dio comienzo a su carrera como escritorI slidamente protegido contra una inmediata muerte por inanicin" Ona media docena de relatos de :iccin :racasaron sin remedio" Los editores obser4aban >ue era un problema de \tonoZI en las raras ocasiones en >ue no se limitaban a pronunciar :rases aKn m3s 4agas" 2endi algo de poesAa"""M \si a esto puede llamarse 4entaZI pens 2yr9o con amarguraI comparando la posicin :inanciera de un poeta en su propia era" Bus :racasos comenzaron a producirle amargura y :astidioI y sus pensamientos se concentraron cada 4ez m3s en el :uturoI cuyo desenlace desconocAa" Melli1os" (enAan >ue ser mellizosI de se;o contrarioI naturalmente" La Knica esperanza para la continuacin de la raza residAa en una coincidencia de azar y de gen/tica" Azar""" 'mpez a pensar en las apuestas de las elecciones y a imaginar otros 3ngulos con los >ue pudiera obtener pro4echo de sus predicciones para el :uturo" 7ero sus lecturas de pergaminos le habAan hecho temer a las parado!as" Calcul con cuidado las apuestas de las eleccionesM no podAan a:ectar al resultado :inalI ni podAanI aun en :orma in:initesimalI a:ectar al azar" 7ero un paso adelante""" 2yr9o se sentAaI como la mayorAa de los hombres presuntuososI muy u:ano de su desprecio hacia sA mismo" Q posiblementeI el mayor desprecio lo e;periment al descubrir cu3n sencilla era la solucin de todos sus problemas" 7odAa escribir no4elas de ciencia.:iccin" 'l Knico tema del >ue podAa hablar de modo con4incente y desen4ueltoI con el \tonoZ apropiadoI era el :uturo" (al 4ez lo m3s oportuno serAa empezar con un relato de las <uerras de Religin" Q despu/s""" Dasta el momento en >ue se disponAa a en4iar su manuscrito por correo no se le ocurri toda la 4erdad" BobriamenteI medio sonrienteI tach ,irth=Iyr5o de la primera p3gina y escribi *orbert ?olt. *anning Btern se regoci! en 4oz alta ante su descubrimiento" PT'ste chico lo ha conseguidoU Resulta tan real""" Rrden >ue se le abonase una cantidad inusitada Finusitada al menos para un primer relatoHI y en4i al autor una carta muy cordialI subrayando la necesidad inmediata de nue4as narraciones y sugiri/ndole determinados temas" 'l editor de ?istorias @orprendentes se asombr al leer la respuestaN Lamento afirmar "ue todos mis relatos se basen en un conocimiento orgnico de los sucesos futuros por lo "ue deber permitirme la eleccin de mi propio material... PVQ >ui/n diablos es a>uA el editorW Pse pregunt *anning BternI y dict una carta concedi/ndole una entre4ista al autor" Las :acciones eran pe>ueGas y muy marcadasI y el rostro poseAa una encantadora 4i4acidad" 'ra muy distinta de La4raI in:initamente ale!ada de los c3nones de belleza >ue preconizaba el cine de 1-%0" P*e perdonar3 mi sorpresaI seGorita Btern Pcon:es 2yr9oP" 7ero lle4o 4arios aGos leyendo sus publicaciones y nunca pens/""" *anning Btern sonri" PVSue su editor resultase una sorpresaW 'stoy acostumbrada a ello""" a su reaccinI >uiero decir" No creo >ue llegue a acostumbrarme nunca a ser una mu!er""" o un ser humanoI si a ello 4amos" P7ero es raroI VnoW 7or lo >ue s/ del ambiente literario""" PTRhI ?ios mAoU Cuando encuentro un hombre >ue sabe escribirI no le permito >ue actKe como un chau4inista masculino" Boy un buen editor PaGadi con muy poca modestiaPI y soy tambi/n una mu!er cientA:icaI no lo ol4ide" De traba!ado en el 7royecto *anhattanI hasta >ue alguien me tach de e;cesi4amente liberal" 7ero de lo >ue a>uA se trata es de su labor" No est3 malI de acuerdoM pero creo >ue no tiene razn al pretender hacerlo con su exclusiva" Norbert Dolt abri su cartera" PDe traAdo algunas cosas >ue tal 4ez logren con4encerla""" Ona hora m3s tardeI *anning Btern consult su relo! y declarN PTFinal de la hora de o:icinaU VLe importarAa continuar su dis>uisicin delante de un martini""" o de cincoW Q le ad4ierto >ue cuando suplicoI suelo ser in:le;ible" Ona hora despu/sI anunciN P7odrAamos ir a otro local" 'l tema parece eternizarse" PAl diablo Pe;clam Norbert DoltP con las relaciones editoriales" 2ol4amos al tema >ue discutAamos" P'ra de cuadros" Le estaba hablando de""" PNoI ahora lo recuerdo" 'ra de cine" Osted intentaba hablarme de los hermanos *ar;" Bin /;itoI debo aGadir" PTBin""" /""";i"""tU Prepiti *anning BternI pensati4aP" Cinco martinis y pronunciar aKn esta palabra tan di:Acil" T7ero continuar/ habl3ndole de los hermanos *ar;U *ireI Dolt" 'n casa tengo una pobre hu/r:ana >ue seguramente se est3 muriendo de hambre" ?ebo ir a alimentarla" 2enga a casa y la conocer3" (enemos pota!e" P?e acuerdo" Biempre me gusta probar un plato nue4o"

*anning Btern le mir con curiosidad" PV's un chisteW 's usted muy graciosoI Dolt" Babe de todo yI de prontoI parece un marciano ante la cosa m3s simple" VR es >ue en e:ecto ha llegado de *arteW 6uenoI 4amos a dar de comer a Ra>uel" Cinco horas m3s tardeI Dolt estaba diciendoN P8am3s pens/ >ue me alegrarAa tanto de haber 4endido una no4elaI >uerida *anning" Nunca me habAa di4ertido tanto hablando Piba a decir con una mu!erP" Nunca me habAa di4ertido tanto hablando desde""" Casi aGadi \desde >ue lleg el agnotnZ" 7ero la !o4en no pareci :i!arse en la brus>uedad con >ue termin la :rase" P6endito seasI Norb Pdi!o KnicamenteP" (al 4ez no seas un chau4inista masculino" (al 4ez incluso seas""" 6uenoI 4ete a tomar el metroI un ta;i o lo >ue >uieras" Bi sigues a>uA un minuto m3sI o te besar/ o admitir/ >ue tienes razn en todo""" y no s/ cu3l de ambas cosas es peor para las relaciones entre un editor y su autor" *anning Btern :ue la primera en cometer la segunda in:raccin en sus relaciones" 'l correo recibido a nombre de Norbert DoltI procedente de sus admiradorasI no le de! a la !o4en la menor duda del hecho >ue ?istorias @orprendentes se bene:iciarAa de cual>uier cosa >ue /l escribiese" 8am3s un autor habAa obtenido la popularidad en tan poco tiempo" No era simplemente popularidad" 'ra la :ama desde su primer relato" <ust a los entendidos F+n4itado de Donor de la 1ashin4entionHI a los menos entendidos F7rimer 7residente de los 'scritores de Anticipacin de Norteam/ricaHI y al pKblico en general Fautor del primer libro de ciencia.:iccin >ue :ue catalogado como \best.sellerZ durante m3s de tres mesesH" Q nunca habAa habido un autor con el >ue :uese m3s di4ertido traba!arI y no por lo >ue se le editabaI sino acompaG3ndoleI con4ersando con /l" Ra>uel estaba e4identemente enamorada de DoltI y rezaba para >ue tu4iese la decencia de seguir soltero" 7ero habAa tambi/n una 4aga sensacin de rare1a" Como lo del pota!e y otras obser4aciones re:erentes a las m3>uinas de escribir""" P(engo problemas con un relato Panunci un dAa Norbert DoltP" Ona idea >ue no puedo resol4er" (al 4ez si se la echase a los leones""" PVOn problemaW Prepiti *anningI con 4oz m3s chillona de lo >ue deseabaP" CreAa >ue todo estaba ya de:inido para los pr;imos diez aGos" P'sto es di:erente" 's una narracin parad!icaI y no consigo concluirla" Bupongamos un indi4iduo del remoto aGo ] >ue lee una historia >ue le enseGa a emplear una m3>uina del tiempo" La utiliza y regresa al aGo ]. 000I ahoraI por e!emplo" 6ienI escribe ahora la historia >ue leer3 dos mil aGos m3s tardeI >ue le enseGa cmo utilizar la m3>uina del tiempoI cuyo :uncionamiento conoce al haber leAdo el relato >ue escribi por>ue""" *anning Btern iba a ordenarle silencioI cuando *att ?uncan les interrumpi" PBAI un ciclo perenne" *uy di4ertidoI pero 6ob Deinlein ya lo hizo en @iguiendo sus huellasI el me!or tour de force >ue he leAdo !am3s" 's imposible repetir el tema despu/s de esto" PRuroboros Pcit 8oe Denderson" Norbert Dolt le mir in>uisiti4amenteM todos sabAan >ue una palabra al dAa era la contribucin m3;ima de 8oe" Fue Austin Carter >uien lo e;plicN PRuroboros" 'l gusano >ue circunda el Oni4erso mordi/ndose la cola" (ambi/n la Berpiente Asgard" Q creo >ue hay algo de los *ayas" (odos los sAmbolos del +n:inito""" sin principio ni :inal" Biempre se sale por la misma puerta por la >ue se ha entrado" ?e esto trata la magnA:ica no4ela de 'ddisonI El gusano AuroborosM la per:ecta no4ela cAclicaI >ue termina con el principioI y :inaliza no por>ue haya un punto :inalI sino por>ue serAa antieconmico imprimir un mismo te;to inde:inidamente" PLa ca!a del cu3>uero Rats PaGadi ?uncanPI con un cu3>uero sosteniendo una ca!aI con un cu3>uero sosteniendo una ca!aI con un cu3>uero""" Fue una charla pro:esional" Ona agradable 4elada con los colegas" 7ero en las pupilas de Norbert Dolt habAa una e;presin de tristeza in:initamente remota" A>u/lla :ue la noche en >ue *anning 4iol la primera regla de las relaciones editor.autor" 'staban tomando unos martinis en el mismo bar en >ue Norbert DoltI muchos aGos atr3sI consigui pronunciar la palabra sin /;ito con completo /;ito" PDan sido unos aGos muy agradables Pobser4I hablando al parecer con la aceituna de su 4aso" DabAa algo e;traGo en la 4elada" PTCu3nta tensinU Ple con:i *anning a su aceituna" PDace tiempo >ue te debo una con4ersacin seria" PNo tienes >ue pagarme esta deuda" No nos gusta mucho hablar en serioI V4erdadW P7ues""" P(engo la atroz sensacin Padmiti *anningP >ue tK pretendes hacer una proposicinI a mA o a la aceituna" Q si es a mAI tengo la impresinI tambi/n atrozI >ue aceptar/""" y Ra>uel no me lo perdonar3 nunca" P'st3s a sal4o Preplic NorbertI con se>uedadP" 'sto es serio" Suiero casarme contigoI >ueridaI pero no lo har/" PBupongo >ue ahora te rizar3s el bigote y me con:esar3s >ue tienes esposa e hi!os en otro paAs" PT'spero >ue sea asAU P*uy graciosoI V4erdadW P*anning casi hubiera >uerido estar muerta" PNo puedo contarte toda la 4erdad Pcontinu /lP" No me creerAas" De amado a dos mu!eresM una con talento y cerebroI y la otra slo con belleza" BAI creo >ue las amaba" Q la peor maldicin de Ruroboros es >ue !am3s sabr/ hasta >u/ punto" Bi al menos pudiera sacarle la cola de la boca""" PAdelante Ple rog ellaPI sigue con tus bromas" Bon di4ertidas" PQ ella 4a a tener""" tendr3""" mi hi!o""" mis hi!os" Ber3n mellizos""" P*iraI Dolt" Demos 4enido a>uA como editor y autorI Vlo recuerdasW ?e!/moslo asA" No sigas hablando" Boy una buena chicaI pero no puedo soportar""" no puedo soportarlo todo" Da sido muy agradable conocerte y he recibido todos tus manuscritos sobre el :uturo con alegrAa" PBabAa >ue no debAa hablar" Ni si>uiera debA intentarlo" 6ienI no habr3 m3s manuscritos del :uturo" Qa he escrito todos los >ue Dolt ha leAdo" PV(iene eso algKn sentidoW P*anning :ormul tal obser4acin a la aceitunaI pero /sta ya habAa desaparecidoI y slo la capt el

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martini" PEste es el Kltimo Psac un pa>uete de cuartillas dobladas de su bolsilloPI el >ue no puedo terminar" (al 4ez llegues a comprenderlo" Q antes >uiero poner en claro >ue""" 'l tono de su 4oz dio a entender el oculto signi:icado de sus palabras y *anning ol4id todo lo dem3s" PV2a a ocurrirte algoW V2as a"""W TRhI noI >ueridoU ?e acuerdoI tienes una esposa en una estacin espacial del cinturn de asteroidesM pero si te sucede algo""" PNo lo s/ Preplic Norbert DoltP" No recuerdo la :echa e;acta""" Pse le4ant con brus>uedadP" No debA intentar despedirme" 2ol4er/ a 4erteI >uerida""" en el pr;imo ciclo de Ruroboros" La !o4en seguAa aKn absorta en el 4aso de martiniI ya 4acAoI cuando oy chirriar los :renos y la e;citada algarabAa de la multitud en la calle" A>uella noche ley el relato pstumoI cuando tu4o los o!os otra 4ez secos" Q a pesar de su penaI su cerebro le record >ue seguAa siendo una editora" Comprendi parte de la historiaI pero no la crey" No es un relato" 's demasiado cortoI demasiado inconsistente" No les gustar3 a los admiradores de Dolt""" >ue son todos los lectores del mundo" 6ienI lo me!or ser3 >ue escriba una nota necrolgica""" *editI pero sin gran /;ito" 8am3s habAa e;perimentado con tanta :uerza la sensacin de \yo he estado a>uA antesZ" Qa se habAa 4isto en:rentada con este mismo dilema otra 4ezI en otra espiral del tiempoI como dirAan los compaGeros de la redaccin" Q su decisin habAa sido""" POn estKpido sentimentalismo PdecidiP" 'sto no puede publicarse" Lo s/" Q si ahora me da uno de mis ata>ues y cambio de idea""" Arro! el te;to pstumo de Norbert Dolt al :uego" Q ardi al instante" A la maGana siguienteI Ra>uel le preguntN PVSui/n es Norbert DoltW *anning habAa dormido tan pro:undamente >ue incluso se sentAa tolerante ante las preguntas tontas a la hora del desayuno" PVSui/nW PNorbert Dolt" No s/ por >u/I pero este nombre me obsesiona" V's >uiz3 el de uno de tus autoresW P8am3s lo he oAdo Pa:irm *anning" Ra>uel :runci el ceGo" P'staba casi segura""" VNo puedes recordarW Repasar/ todos los 4olKmenes de ?istorias @orprendentes""" P(u4iste suerte con""" Vcmo era"""W VDolt"""W Ple pregunt m3s tarde *anning a la niGa" PNoI en absoluto" No lo he encontrado" No tu4e /;ito in:le;iblemente""" Bin /;ito""" B'or "u) Epens Manning muy divertidaE debo pensar en martinis a la hora del desayunoC

1 %

El dia<lo esta<a en,ermo

6ruce 'lliott
/he devil 0as sic5I J 1-,1 by Fantasy DouseI +nc"" (raduccin de 8aime 7iGeiro en Los me(ores relatos de anticipacinI recopilados por Kendell Foster Crossen y Charles NuetzelI Libro Amigo 107I 'ditorial 6ruguera B" A"I primera edicin en agosto de 1-0-" DabAan transcurrido e4os desde >ue un paciente 4iolento de 4erdad atra4es por la :uerza el umbral del Asilo de Cuerdos" DabAa pasado tanto tiempoI >ue el o!o del obser4ador ya no se detenAa para leer las palabras :undidas en el duradero cristometal >ue :iguraba en la entrada" AntaGo un desa:Ao a lo desconocidoI el tiempo las habAa con4ertido en una :rase tApicaN N+n malvado no es ms "ue un h)roe enfermo.O La autenticidad de tal di4isa era probadaI ya no merecAa consideracin" 7ero las palabras permanecieron allA""" hasta el dAa en el >ue Acleptos tom el cincel para cambiar dos de ellas" (odo comenz por>ue hallar un tema in/dito para una tesis se habAa hecho m3s di:Acil >ue graduarse" Acleptos descubriI despu/s de ardua in4estigacinI tres temas >ue crey podrAan ser aceptados por la *3>uina como originales" (rag sali4a al presentar la lista al o!o omnisciente del computador" ?ecAaN Bedimento acti4ado y >u/ hacAan los antiguos con /l" La CaAda de la democracia y por >u/ se produ!o" ?iablosI demonios y demonologAaN La *3>uina contest casi al puntoN NEn el a>o %X&R Vac 7ard escribi la 8ltima palabra sobre sedimento activado. Loscientos a>os ms tarde el 8ltimo elemento desconocido con relacin a la cada de la democracia fue anali1ado detalladamente por el historiador ?ermios.O Dubo una bre4e pausa" Acleptos contu4o la respiracin" Bi el Kltimo habAa sido ya estudiadoI necesitarAa otros 4einte aGos de traba!o para hallar m3s posibles temas" La *3>uina respondiN N?ay dos aspectos de los demonios "ue hasta ahora nadie me ha propuesto. !onsiste en si son reales o imaginables y si son reales lo "ue son. @i son imaginarios cmo se producenO. Acleptos sinti >ue su interior se inundaba de una nue4a 4ida y esperanza" 'nderez sus hombros y se ale! de laN *3>uina" 7or :inI despu/s de tantos aGos tenAa una oportunidad" 7or supuesto Py el pensamiento le hizo dudarPI por supuestoI era probable >ue no consiguiera arro!ar nue4a luz sobre tal problema" 7ero ya disponAa de algo con >u/ traba!ar" Los aGos pasados en las enormes bibliotecasI y todo el traba!o e:ectuado en casi todos los campos del saber humanoI habAan producido al :in algKn resultado" Ona d/cada atr3sI la Kltima 4ez >ue present una lista a la *3>uinaI habAa creAdo encontrar un tema cuando descubri re:erenciasI en la sala de documentos antiguosI sobre alguien conocido ba!o el nombre de ?ios" Lo >ue le habAa llamado la atencin habAa sido la letra X?Y mayKscula aplicada al nombre" 7ero la *3>uina le habAa proporcionado una gran cantidad de detalles sobre a>uel temaI terminando con un te;to escrito hacAa unos mil aGos y en el >ue se demostraba la ine;istencia de tal ser" 'sta tesisI asA creAa la *3>uinaI habAa acabado con todas las :uturas especulaciones sobre el tema" 7or simple curiosidadI Acleptos habAa comprobado la re:erencia y se mostr con:orme como siempreI con el dictamen de la *3>uina" DabAa sido en 4erdad un golpe de genio pensar en la antitesis de ?iosI decidi Acleptos sonriendo para sA" Ahora podrAa seguir adelante" RealizarAa sus in4estigacionesI se graduarAaI y entonces""" entonces ya no habrAa nada >ue le detu4iese" 7odrAa abandonar la (ierra y dar su pr;imo paso" 'ch la cabeza hacia atr3s para contemplar las estrellas" A>uel era el camino a seguir" Be permanecAa atado a la (ierra hasta e:ectuar alguna in4estigacin originalI pero una 4ez terminada el derecho autorizaba emigrar adonde se >uisiera" DabAa un planeta m3s all3 de Al:a CentauroI >ue ella habAa elegido" Q le habAa prometido esperarle por mucho tiempo >ue pasara" Acleptos no se sinti tan deprimido en su 4ida como el dAa >ue la *3>uina aprob la tesis de ella" ?urante largo tiempo tu4o la impresin de haberla perdido para siempre" 7ero ahora los aGos ya no parecAan interminables" Bu in4estigacin habAa dado resultado" Bilbando alegremente penetr en el archi4o y comenz a traba!ar" Rprimiendo el botn >ue mostraba las letras d.i.a y d.e.m.oI esper a >ue el intrincado sistema de rel/s e!ecutase su :uncin" Con un sua4e zumbido resbalaron por el tubo neum3tico los carretes adecuados" (res semanas m3s tarde decidi >ue poseAa m3s conocimientos sobre diablosI demonios y Xotras bestias de piernas largas >ue 4agan durante la nocheY >ue cual>uier otro habitante de la (ierra" Acleptos mo4i la cabeza pensati4o" T7ensar >ue el hombre habAa descendido tan ba!o como para creer en tales cosasU Be 4io obligado a traba!ar horas e;traordinarias en la m3>uina de traducir" (odo cuanto habAa encontrado estaba escrito en latAn" TQ pensarI tambi/nI >ue durante todos sus aGos de estudio !am3s habAa oAdo hablar de a>uella lenguaU TSu/ basuraU Acleptos se indignaba al descubrir la e;istencia de una /poca en la >ue el homo sapiens habAa creAdo en tales tonterAas" +ncreAbleI pero a>uello ocurri muchAsimos aGos antes" Be encogi de hombros" Lleg el momento de ponerse a traba!ar sobre el problema b3sico" Bu m3s Antimo amigoI (tomI entr en el laboratorio de in4estigacin" Ni si>uiera le habAa hecho una 4isita" TNi tampoco le habAa comunicado su /;itoU PVSu/"""W (tom e;amin de una o!eada la impecable estancia 4erde" Bobre la mesa de cristalI un cocodrilo disecado le miraba :i!amente" ?escansando contra su escamosa piel habAa 4asi!as de 4idrio de di:erentes :ormas y rodeaban al saurio ca!asI bande!as con pol4illo" Bobre la pared una m3>uina del tiempo anunciN P"""'sta noche habr3 Luna llenaI y""" Acleptos la apag" PTLlegas oportunamenteU Pe;clam con alegrAa" PV7ara >u/W (ras esta pregunta el rostro de (tom se sonro! como el de un niGo y e;clam a continuacinN PTLo has conseguidoU TDas encontrado un temaU""" TAcleptos""" me alegro tantoU P<racias" Q acto seguido Acleptos se 4io obligado a preguntar a su 4ezN

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PVQ tKW P(oda4Aa nada""" 7ero (tom se sentAa demasiado contento por el /;ito de su amigo >ue 4ol4i a preguntarN PVQ se puede saber >u/ has encontradoW P?iablos y demonios Prespondi AcleptosI iniciando de nue4o la mezcla de unos cuantos pol4os" PVSu/ es esoW POna supersticin primiti4a" *i traba!o consiste en a4eriguar si :ueron reales o slo una palabra para designar a los mal4ados o en:ermos""" o lo >ue los antiguos denominaban con estas palabras" PVCmo piensas hacerloW VSu/ son todas esas cosas >ue tienes ahAW Ppregunt (tomI seGalando los ob!etos >ue habAa sobre la mesa" P2oy a seguir las :rmulas anotadas en unos 4ie!os manuscritos y obser4ar >u/ sucede" Acleptos habAa traba!ado mucho para reunir todos los e;traGos ob!etos >ue el manuscrito mencionaba" Q mir hacia la mesa y 4io >ue tenia cuanto necesitaba" A>uella misma nocheI con la Luna llena""" P*uchos elementos inter4ienen en el proceso de Xcon!urar demoniosY" Bi >uieres esperarI >uiz3 lo encuentres interesante" PNaturalmente" No tengo nada >ue hacer" 7ens/ >ue habAa tropezado con algo nue4o"""I y lo de siempreI alguien se me habAa adelantado ya" AcleptosI V>u/ suceder3 cuando ya no >ueden m3s campos de saber humanoI cuando no haya temas >ue tratarI ni nada sobre lo >ue escribirW PTQo me hacAa esa misma pregunta hasta >ue descubrA a los demoniosU 7ero creo >ue eso tardar3 en ocurrir y >ue la *3>uina habr3 tomado ya sus medidas" P'stoy empezando a creer >ue ya ha llegado el momento" AcleptosI Teres el Knico >ue ha encontrado un tema en cinco aGosU Q al pronunciar estas Kltimas palabrasI (tom trat de esconder una nota de amargura" PB/ lo >ue dirAa la *3>uinaI (tom Ple respondi AcleptosP" ?irAa >ue si yo he descubierto un tema tambi/n puedes hacerlo tK" Al tiempo >ue hablabaI Acleptos 4erti un li>uido ro!o en una probeta y luego aGadi cierta cantidad de pol4illo 4ioleta" (tom gruGN PBupongo >ue tienes razn" Bin embargoI ol4idemos mis problemas" VSu/ sucede ahoraW PNada hasta la medianoche" Cuando la Luna est/ llenaI pronunciar/ ciertas palabrasI encender/ estas cosas >ue hay a>uA Pen el manuscrito las llaman 4elasP y aguardar/ la aparicin de un diablo o un demonio" Ambos se echaron a reAr" A medianocheI toda4Aa sonrienteI (tomI tom asiento al borde de un dibu!o peculiar >ue Acleptos habAa trazado en el suelo" Be llamaba pent3culo" Acleptos habAa colocado una 4ela negra en cada uno de sus 3ngulos" (ambi/n habAa >uemado ciertos productos >uAmicosI pronunciando unas :rases >ue (tom ni si>uiera trat de entender" Al principio :ue di4ertido" A medida >ue pasaba el tiempoI los dos hombres se impacientaron" Nada sucedAa" Acleptos de! de pronunciar sus e;traGas :rases y di!oN P6ienI ya conozco la respuesta a la primera pregunta de la *3>uina" Los demonios son imaginarios y no reales" Q entonces :ue cuando sucedi" Be e;tendi por la estancia un olor mucho m3s intenso >ue el de los productos >uAmicos" Luego se produ!o una especie de gris luminosidad cerca del dibu!o trazado en el suelo" Acleptos gritN PT(tomI lo ol4id/U Los antiguos libros dicen >ue es preciso permanecer dentro del pent3culo para protegerse""" de lo >ue sea" 7oni/ndose en pie de un saltoI (tom se acerc precipitadamente al pent3culo" 7ero antes de lograrloI la cosa se habAa hecho ya slida" Alz sus cerrados p3rpados y cuando sus o!os se :i!aron en /lI 4io tanta male4olencia concentrada en a>uella mirada >ue (tom sinti algo >ue !am3s habAa e;perimentado antes" Blo gracias a sus numerosas y 4ariadas lecturas supo >ue tal sensacin se denominaba antiguamente miedo" La cosa di!oN P7or :in" Dasta su 4oz era ener4ante" Acleptos estaba aturdido" DabAa realizado el e;perimento por>ue era el sistema lgico de in4estigacinI pero nunca imagin >ue tal e;perimento llegase a tener /;ito" La cosa se :rot unos e;traGos dedos >ue mostraban muchas :alangesI y di!oN P*iles de aGosI esperando""" esperando en la obscuridad la llamada >ue nunca llegaba" Al principio creA >ue El habAa 4encido""" pero entonces yo habrAa de!ado de e;istir" 'ncogi sus escamosos hombros y abri m3s los o!os ro!izos" 'ran :ascinantes" Las e;traGas pupilas cambiaban constantemente de color" *ir primero a Acleptos y luego a (tom y di!oN PAsA >ue nada ha cambiado" Los adeptos y el sacri:icioI como siempre" La cosa clo>ue en un terrible estertor" Luego aGadiN PVSu/ recompensa deseas a cambioW Ppregunt mirando a Acleptos" La cosa no esper respuesta" 2ol4i a :rotarse los largos dedos" 'l sonido resultante :ue lo Knico >ue se oy en la estancia" La cosa mir a Acleptos y di!oN PQa 4eoI nada ha cambiado" Ona mu!er" *uy bienI a>uA est3" La cosa hizo una serie de gestos en el aire y antes de >ue Acleptos pudiese aclarar la garganta para negarI ella ya estaba allA" 7arecAa atemorizada" Bus cabellos eran lo m3s hermoso >ue Acleptos hubiese 4isto en su 4ida" Q tambi/n su cuerpo" 'staba desnudaI como /l habAa imaginadoI puesto >ue el planeta elegido por ella era c3lido" 7ero no habAa 4erg[enza en su actitud" Blo temor" PT'n4Aala de nue4o allAU VCmo te atre4es a arrastrarla por el espacio interestelarW T'stKpidoU T7odAas haberla matadoU Acleptos ya no temAa la cosa" 'l Knico p3nico >ue e;perimentaba era por su amada" La mu!er desapareci con la misma rapidez >ue se habAa presentadoN La cosa gruGN PNo sabAa >ue la amabas" CreA >ue era Knicamente el se;o lo >ue deseabas"""I Vacaso >uieres oroW (odos codician oro""" Q una 4ez m3s hizo e;traGos gestos en el aire" Acleptos comprendi >ue la situacin se estaba haciendo ridAcula" Aclar la garganta y di!oN

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PT6astaU La cosa se detu4o en su traba!oI y de ser capaz de e;teriorizar alguna emocinI /sta habrAa sido la sorpresa" Luego preguntN PVAhora >u/W VCmo conseguir/ oro para ti si me interrumpesW Acleptos estaba indignado" La indignacin al igual >ue el temor >ue la habAa 7recedidoI era una nue4a emocin para /l" RespondiN PNo te mue4as" Boy el amo y tK el escla4o" A>uellas palabras estaban en las indicaciones >ue habAa leAdo" +gnoraba el signi:icado de ambas palabrasI pero el libro ponAa mucho" /n:asis en ellas" La cosa mantu4o inm4il su cabezaI pero sus o!os obser4aron con deseo el cuerpo de (tom" ?ominando su nue4a emocinI Acleptos di!oN PNo pareces comprender" No deseo oro""" (tom di!oN PRecuerdo esa palabra en mis lecturas" Los antiguos solAan cambiarlo por plomo o por algKn metal 4alioso >ue :uera parecido" Acleptos prosiguiN PQI desde luegoI no >uiero >ue ella regrese de Al:a Centauro" PT7oderU Pe;clam la cosa sonriendoP" 'so nunca :alla" Cuando son demasiado 4ie!os para el se;o y demasiado ricos para el oroI siempre desean poder" Q sus manos comenzaron a mo4erse nue4amente" PTAltoU Pgrit Acleptos por primera 4ez en su 4ida" La cosa se paraliz" Acleptos indicN PNo hagas eso otra 4ez" T*e molestaU No >uiero poder y no me digas lo >ue es por>ue no me interesa" AhoraI no te mue4as de ahA y contesta algunas preguntas" La cosa pareci encogerse un pocoI y pregunt casi con timidezN P7ero""" Vpara >u/ me has llamadoW Bi no >uieres nada de mAI tampoco puedo aceptar nada de ti""" La cosa abri los o!os y los cla4 en (tomI mientras con la punta de la lengua humedecAa sus escamosos labios" PSuiero alguna in:ormacin" VCu3nto tiempo 4i4As""" los demoniosW PV2i4ir"""W BiempreI por supuesto" PVQ cu3l es 4uestra :uncinW P(entar al hombre para apartarle de la senda del bien" Las palabras surgAan 4elozmente de labios de la cosaI pero Acleptos no acababa de entenderlas del todo" Bin embargoI >uedaban grabadas para 4ol4er a escucharlas m3s tarde y darles algKn sentido" PV7or >u/ dese3is hacer esoW Pinterrog Acleptos" 'l demonio le mir como si dudase de su estado mental" RespondiN P7ara >ue el hombre disponga libremente de su 4oluntadI desde luego" ?ebe escoger entre el bien y el mal" PVSu/ signi:ican esas palabras""" el bien y el malW 'l demonio tom asiento sobre sus talones sin prestar la menor atencin a las espuelas >ue se hundAan en sus propias posaderas" 2ol4i a contestarN P(odos estos aGos sentado en la obscuridadI y >ue ahora me llamen para esto""" Agit la cabeza y de pronto pareci adoptar una especie de decisin" Be puso en pie y luego se lanz sobre (tom" Acleptos alz el arma especial y oprimi el botn" La e;traGa criatura se paraliz de modo instant3neo para caer al suelo boca aba!o" (tom trag sali4a y di!oN PCreA >ue nunca ibas a usarla" Llamar/ al Asilo de Cuerdos para >ue se lle4en a esta pobre criatura en:erma" Asintiendo con un mo4imiento de cabezaI Acleptos di!oN P'sto es mucho m3s interesante de lo >ue habAa supuesto" Luego tom asientoI pensati4oI hasta >ue lleg el ambu.bus" 'ra la primera llamada urgente >ue el Asilo recibAa desde hacAa un sigloI pero los dispositi4os :uncionaron per:ectamente" (tom y Acleptos obser4aron cmo los robots recogAan a la cosa y la alzaban en sus brazos de metal" ?espu/s les siguieron hasta >ue colocaron la cosa en el ambu.busI >ue parti 4elozmente hacia el Asilo" A medio caminoI Acleptos habl por primera 4ezN PV(e das cuenta de la ironAa >ue hay en todo estoW Ppregunt" PVA >u/ te re:ieresW (tom toda4Aa contemplaba a la cosaI >ue yacAa como si estu4iese muerta" PLos diablosI Vte das cuenta de lo >ue sonW No son m3s >ue seres con otra dimensin" ?e alguna maneraI en alguna /pocaI un ser humanoI en /pocas muy remotasI utiliz las matem3ticasI para superar la barrera de las dimensiones" Bin saber >ue hacAaI en4uelto en plena supersticinI pens >ue los sortilegios constituAan una llamadaI cuando el dibu!oI el calor de las 4elas y las palabras misteriosasI se combinan en una cla4e >ue abrAa esa otra dimensin" P6ienI parece razonable" V?nde est3 la ironAaW Acleptos parecAa a punto de llorar" RespondiN PVNo comprendesW La humanidad luchaba por salir de las tinieblasI cuando siempre sus hermanos ignorados e inmortales podAan con>uistar el espacio simplemente colocando sus manos en el punto preciso" 'l hombreI ciego por sus creencias supersticiosasI :ue incapaz de aprender nada de estos XdiablosY" 7ero la peor ironAa es >ue los XdiablosY no podAan ayudar al hombre por>ue eran de:icientes mentales""" (tom asinti con un mo4imiento de cabeza" POna raza casi imb/cil y de talento increAble 4i4Aa cerca de nosotros y nunca lo supimos" La *3>uina tiene razn" (enemos mucho >ue aprender" *e e>ui4ocaba cuando di!e >ue todo era ya conocido" (al 4ez el arma usada no se hallaba a punto o el diablo poseAa :ormidables poderes de recuperacinI pero el caso es >ue al apearse del ambu.bus la e;traGa criatura despert" 'mpez a gritarI cuando los robots intentaron >ue traspasase el umbral del Asilo de Cuerdos"

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Be debati de tal manera >ue incluso las cintas de metal >ue animaban a los robots se tensaron" Acleptos 4io como las manos de la criatura comenzaban a mo4erse como antes" <rit a los androides >ue le retenAanN PTBu!etarle las manosU Las manos met3licas se plegaron sobre los largos dedos >ue se retorcAan y la cosa de! de luchar" Be abri una puerta y uno de los doctores le dirigi hacia ellos" ?i!oN PVSu/ es esoW *ientras Acleptos se lo e;plicabaI (tom pas un dedo sua4emente sobre las palabras >ue :ormaban la di4isa de la puerta" 2eAa las palabrasI sus dedos las sentAanI pero las habAa 4isto demasiadas 4eces" No >uedaron grabadas en su mente" Cuando Acleptos terminI el doctor di!oN P'ntiendo" 6ienI lo arreglaremos inmediatamente" TBer3 curioso hacer recuperar el sentido comKn a otra criatura dimensionalU Acleptos preguntN PCree usted >ue est3 en:ermo o >ue se trata de un estKpidoW P'l doctor sonri" P'n:ermo" 'stoy seguro" NingKn ser sano se hubiese comportado de ese modo" VLe gustarAa 4erloW P?esde luego" Biento un gran inter/s" Acleptos tom por un brazo a (tom y aGadiN P"""+magAnateI si logramos curarleI signi:icar3 la Comunicacin con toda una raza de criaturas" VNo es mara4illosoW PAcleptos Pmurmur (tom con tono preocupadoPI hay algo >ue no hemos tenido en cuenta" 'n todas mis lecturasI en todos los datos de >ue disponemos sobre el Oni4erso y sus e;traGas criaturasI nunca hall/ nada re:erente a la inmortalidad" VDas pensado en estoW PNaturalmenteI pero eso es otra prueba de la razn >ue tiene la *3>uina al asegurar >ue no lo conocemos todo" T's tan emocionanteU *e cuesta traba!o esperar a cont3rselo" VNo ser3 una sorpresa para ella saber >ue no :ue un sueGo su presencia en mi laboratorioI sino >ue realmente estu4o allAI atra4esando el espacio y el tiempo !unto a una criatura en:erma >ue ha 4i4ido siempreW 'n la sala de operaciones no habAa escalpelosI espon!asI ni grapas" 'l doctor e;tendi a la cosa sobre la mesa" Los androides la sostu4ieron por las manos" 'l doctor tom un instrumento" Ona luz intermitente surgi de sus lentes en :orma de B" 'l doctor baG la cosa con la luz y luego di!oN PBlo ser3 un momento" 's decirI si da resultado" ?e lo contrario habr3 >ue tomar otras muchas medidas" BKbitamente su 4oz se >uebr" Acleptos retrocedi de la mesa hasta >ue su espalda toc la pared" (tom abri la bocaI asombrado" ^nicamente los robots permanecieron impasibles" 7ues la cosa estaba cambiando" 'n los lugares donde llegaba la luz caAan las escamas" 'l doctor orden a los robotsN PT?e!adla libreU Al hacerlo asA la criatura se alz en todo su esplendor" Ona luz dorada iluminaba su dulce rostro" Be acerc hasta la 4entana y la sonrisa >ue esbozaron sus labios era como una despedida" Bubi un momento al al:/izar y se detu4o unos segundos antes de e;tender unas enormes alas blancas" Luego murmurN E'ax vobiscum. Las alas se agitaron y se :ueI en4uelto en serenidad" 'sa :ue la razn de >ue Acleptos cambiara las palabras de la di4isa >ue campeaba en la entrada del Asilo de Cuerdos" Ahora decAanN +n diablo no es ms "ue un ngel enfermo La m3>uina se ha detenidoI por supuesto" Bu razn de ser y su :uerza era la in:alibilidad" Q estaba e>ui4ocada sobre la tesis relati4a a la e;istencia de ?ios con una ? mayKscula"

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Contraportada
'sta :ascinante antologAaI Knica en su g/neroI nos o:rece una sucesin de cuadros histricos trazados antes de >ue la Distoria alcance el perAodo >ue cada cuadro muestra" Day en ella una aut/ntica plani:icacin del :uturoI una ordenacinI una clasi:icacin de las eras >ue toda4Aa ha de 4i4ir la DumanidadN 'ra Atmica FaGos 1-%, a 100H 'ra <al3ctica FaGos 100 a $000H 'ra 'stelar FaGos $000 a 10000H 'ra ?/l:ica Fdespu/s del aGo 10000H 'n cada una de estas eras >ue aguardan a nuestros descendientesI Vser3n el *undo y el Cosmos tal como los han 4isto los autores de los presentes relatosW V(endr3 4alidez la e;trapolacin e:ectuada hoyI a tan largo plazoW +mposible predecirlo" 7ero ello no >uita >ue el lector se adentre con un continuo estremecimientoI a 4eces de horrorI a 4eces de esperanzaI en el cauce alucinante >ue el libro >ue ponemos en sus manos abre ante /l"

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