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Los microorganismos
A tu alrededor hay millones de seres vivos tan pequeos que no puedes verlos a simple vista. Estos organismos diminutos reciben el nombre de microorganismos. Los de mayor tamao tienen, como mucho, un milmetro de ancho. Los de menor tamao son casi un milln de veces menores. Para observarlos, es necesario utilizar un microscopio.
LOS VIRUS
Los virus son microorganismos muy, muy pequeos. Algunos son tan diminutos que si estuvieran 50.000 virus uno detrs de otro, formando una fila, solo mediran un milmetro. Son tan pequeos que no se pueden ver con un microscopio normal. Para observarlos, es necesario utilizar un microcopio muy potente, llamado microscopio electrnico. Los virus no se consideran verdaderos seres vivos. Pueden permanecer inactivos durante aos, como si estuvieran inertes (sin vida). Sin embargo, cuando un virus penetra dentro de un organismo adecuado (llamado hospedador), se comporta como un ser vivo. Los virus parasitan o invaden las clulas de plantas y animales, dividindose y formando cientos de nuevos virus. Obligan a las clulas del hospedador a producir muchas copias
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Los microorganismos
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de s mismos, y cada uno de estos nuevos virus tambin se multiplica. En poco tiempo, se forman millones de virus, capaces de provocar una enfermedad. En los seres humanos las enfermedades originadas por estos microorganismos varan desde un simple catarro hasta la gripe o la varicela.
LAS BACTERIAS
Las bacterias son ms grandes que los virus. Son microorganismos unicelulares (formados por una sola clula) y se distinguen del resto de los seres vivos porque sus clulas no tienen ncleo; son organismos procariotas. De hecho, esta diferencia es tan importante que las bacterias forman, por s solas, uno de los principales grupos de seres vivos; constituyen el reino procariotas. Las bacterias pueden vivir en multitud de lugares, desde lo alto de las montaas hasta las zonas ms profundas de los ocanos, y tambin dentro de plantas y animales, incluso dentro de tu cuerpo! Hay numerosos tipos de bacterias. La mayora son tiles y beneficiosas para nosotros. Sin embargo, otras son perjudiciales y producen enfermedades en las personas y en los animales. Las bacterias tambin pueden contaminar los alimentos y originar intoxicaciones.
LOS PROTISTAS
Los protistas constituyen otro de los principales grupos de microorganismos, miles de veces mayores que los virus, y varias veces ms grandes que las bacterias. Algunos protistas son visibles a simple vista. Los protistas son tambin microorganismos unicelulares, pero estn formados por una clula eucariota, en la que la informacin gentica est protegida dentro de un ncleo. Viven en casi todos los lugares y son especialmente abundantes en el agua. Como la mayora de los microorganismos, crecen y se reproducen muy rpidamente. Algunos protistas son parecidos a las plantas, porque son capaces de fabricar su propia comida a partir de la luz del Sol.
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Los microorganismos
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Las diatomeas pertenecen a este grupo de protistas; son un tipo de algas que viven en charcas y ocanos. Millones de diatomeas y otros protistas flotan en el mar, constituyendo el plancton. Otros protistas son animales diminutos, unicelulares, que se alimentan de pequeos trozos de comida y reciben el nombre de protozoos. En este grupo se incluyen los radiolarios, que tambin forman parte del plancton. Los radiolarios son esfricos, como una pelota, con docenas de espinas finas y muy largas. Otros protistas de este grupo son las amebas, que se deslizan por el fondo de las charcas. Las amebas se alimentan de bacterias y de otros microorganismos. Los protistas tambin pueden resultar perjudiciales, incluso mortales. Como muchos otros microorganismos, pueden entrar dentro de otros seres vivos de mayor tamao y multiplicarse rpidamente, originando una enfermedad.
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Los microorganismos
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enfermedades, como la tuberculosis, la neumona, la fiebre tifoidea y muchas ms. Los virus tambin provocan numerosas enfermedades, como los resfriados, la gripe, la varicela, el sarampin, la rabia, la hepatitis o el SIDA. El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) provoca una enfermedad denominada sndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA). Algunos hongos microscpicos tambin pueden crecer sobre otros seres vivos o tambin en su interior, provocando enfermedades, como el pie de atleta en los seres humanos, la tia en personas y animales, y el mildiu en las plantas.
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Los microorganismos
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Los virus
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Los virus
Sabas que los virus son responsables de muchas enfermedades que conoces? Los catarros, la gripe, la varicela, hasta las verrugas! son una pequea parte de una larga lista de enfermedades producidas por virus.
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Los virus
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como los que infectan las bacterias, recuerdan a un pequeo cohete con una cabeza y una cola.
CMO SE MULTIPLICAN?
Los virus para poder multiplicarse tienen que invadir las clulas de un ser vivo. Cada virus ataca solo a un tipo determinado de clulas. Los virus hacen algo parecido a lo que pasa en una guerra. Cuando se invade un territorio todo lo que existe en l se pone a disposicin de los invasores. Cuando un virus invade una clula se deshace de su envoltura y su material gentico queda libre dentro de la clula. El invasor, en este caso el material gentico del virus, asume el mando de esa clula. La clula deja de realizar su funcin y como un prisionero obedece las rdenes de su nuevo jefe, el material gentico del virus. A partir de este momento todas las funciones de la clula se ponen al servicio del virus para fabricar ms virus. Los virus se multiplican dentro de la clula. Cuando el nmero de virus nuevos es elevado, la clula muere. La clula estalla y los virus quedan libres. Este nuevo ejrcito de virus invade otras clulas. Los virus que producen los catarros, por ejemplo, atacan las clulas que recubren por dentro tu nariz. Las invaden y se multiplican en ellas hasta que por lo general estallan. Los nuevos virus se extienden a otras clulas de la nariz que tambin mueren. La muerte de tus clulas hace que te sientas enfermo.
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Los virus
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expulsan con la tos, a travs de objetos contaminados, o por el contacto con sangre u otros lquidos del cuerpo. Cuando ests acatarrado toses o estornudas. En las gotitas casi invisibles que expulsas, los virus de tu nariz pasan al aire, o por ejemplo, a tus manos. Si una persona respira cerca de ti, los virus se pueden introducir en su nariz. Si toca objetos infectados puede llevarse los virus a la nariz, los labios o la boca. El virus que causa el SIDA se contagia a travs de la sangre y otros lquidos del cuerpo. El virus de la rabia est en la saliva y se contagia por la mordedura de un perro enfermo de rabia. Otros virus se contagian por la picadura de un mosquito que antes ha picado a una persona o animal enfermo. Los virus producen tambin gran variedad de enfermedades en las plantas y daos serios en los cultivos. La forma ms importante para su propagacin son los animales que se alimentan de ellas. A menudo, los insectos llevan en su boca a las plantas sanas los virus procedentes de otras plantas infectadas. Los gusanos tambin pueden transmitir la infeccin cuando se alimentan de las races.
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Los virus
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debilitados. Nuestro cuerpo lucha contra estos virus ms dbiles y fabrica defensas. Si algn da este virus nos invade, nuestro cuerpo ya est preparado para defenderse. Nuestro cuerpo destruye el virus sin que nos pongamos enfermos.
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El virus de la gripe
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El virus de la gripe
Sabas que la gripe es una enfermedad producida por un virus? Este es un dibujo del virus de la gripe, en el que puedes ver la cubierta exterior del virus (o cpsida), formada por protenas. Dentro de la cpsida est encerrado el material gentico del virus. Se conocen tres tipos principales de virus de la gripe, A, B y C, que sufren pequeas modificaciones con mucha rapidez. El tipo A y B producen epidemias. La gripe es una enfermedad muy contagiosa que, por lo general, puede durar entre cuatro y diez das y que se caracteriza por malestar general, fiebre, tos, dolor de cabeza y dolores musculares.
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El virus de la poliomielitis
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El virus de la poliomielitis
Mira la fotografa: son virus de la poliomielitis. Sabas que una de las vacunas que has recibido cuando eras pequeo sirve para que no sufras la enfermedad producida por estos virus? Estos virus producen la poliomielitis. Los virus de la poliomielitis afectan a las clulas nerviosas. Cuando lesionan las clulas que controlan los movimientos musculares se produce una parlisis. En la dcada de 1950 se descubrieron vacunas eficaces contra estos virus. La vacunacin de muchos millones de personas ha conseguido que la poliomielitis haya desaparecido casi por completo en muchos pases.
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El virus de la hepatitis B
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El virus de la hepatitis B
Sabas que la hepatitis es una inflamacin del hgado? Cuando el hgado se inflama no realiza bien sus funciones. Hay varios virus que producen hepatitis en el ser humano. En esta imagen puedes ver los virus de la hepatitis B. Los diferentes tipos de virus de la hepatitis se contagian de formas distintas. Unos lo hacen a travs de la sangre u otros lquidos del cuerpo, mientras que otros se trasmiten a travs del agua o los alimentos contaminados.
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El virus de la viruela
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El virus de la viruela
Sabas que desde 1979 la enfermedad de la viruela no existe gracias a un programa de vacunacin que se realiz en todo el mundo? La viruela era una enfermedad infecciosa muy contagiosa producida por el virus que aparece en esta fotografa. La enfermedad se caracterizaba por fiebre alta y la aparicin de pequeas manchitas en la piel, sobre todo en la cara, las palmas de las manos y las plantas de los pies. Estas manchitas se convertan en granitos, sobre los que se formaban costras que dejaban cicatrices. La viruela produca la muerte, aproximadamente, en una de cada cuatro personas que sufran la enfermedad.
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Las bacterias
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Las bacterias
Probablemente, las bacterias fueron los primeros seres vivos que habitaron la Tierra y, sin embargo, debido a su diminuto tamao no hemos sabido que existan hasta que se invent el microscopio. En tu mesa, en tu ropa, en el aire, en el agua o en la tierra, incluso dentro de tu cuerpo, existen millones y millones de bacterias que tus ojos no pueden ver. Las bacterias viven en cualquier parte, pero no te preocupes!, la gran mayora de ellas son tiles y beneficiosas para nosotros.
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Las bacterias
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filtro que deja entrar y salir de la clula solo algunas sustancias. Por dentro de la membrana est el citoplasma, una sustancia transparente y algo viscosa formada sobre todo por agua y protenas. En el citoplasma hay ribosomas que son como pequeas fbricas con forma redondeada donde se producen protenas. A diferencia de otras clulas, las bacterias son clulas procariotas, es decir sin ncleo. Al no tener ncleo, el material gentico, la sustancia que contiene toda la informacin necesaria para que la clula funcione, flota en el citoplasma. Algunas bacterias tienen uno o varios flagelos, una especie de pelos especiales que permiten que la bacteria se mueva. Los flagelos ayudan a la bacteria a desplazarse en busca de alimento o a alejarse de las cosas que pueden hacerla dao.
CMO SE REPRODUCEN?
Muchas bacterias se reproducen en pocos minutos alargndose y dividindose por la mitad en dos. A su vez, estas dos bacterias pueden convertirse en cuatro y estas cuatro en ocho, y as sucesivamente Las bacterias se reproducen con mucha rapidez! Ahora bien, para reproducirse necesitan que las condiciones del medio en el que viven sean favorables.
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Las bacterias
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enfermedades, a digerir y absorber los alimentos o a producir vitaminas. Las bacterias tambin afectan a la naturaleza y a la composicin del suelo. Algunas bacterias descomponen las plantas y los animales muertos o sus residuos. Los productos de esta descomposicin enriquecen el suelo y son utilizados por las plantas como alimento. Las bacterias nos ayudan a reciclar! Algunas bacterias producen oxgeno. Una parte importante del gas natural que utilizamos para cocinar o calentarnos procede de depsitos formados por la respiracin de un tipo especial de bacterias que vivieron hace millones de aos. En la actualidad, gracias a los avances de la tecnologa, podemos incluso modificar algunas bacterias para conseguir medicamentos y vacunas. Algunas bacterias son perjudiciales y producen enfermedades en las personas y en los animales. Las bacterias pueden contaminar los alimentos y producir intoxicaciones. A ellas se deben enfermedades tan conocidas como la tuberculosis, la peste, la sfilis, el ttanos, el clera y muchas formas de neumona. La mayora de las enfermedades producidas por bacterias se curan con antibiticos.
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Las bacterias
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Otro gran cientfico de finales del siglo XIX fue Robert Koch. Este alemn realiz importantes descubrimientos sobre algunas bacterias y fund un campo de la ciencia que se ocupa del estudio de las bacterias, la bacteriologa.
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Los estreptococos
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Los estreptococos
Como puedes observar en esta imagen, los estreptococos son bacterias esfricas que se agrupan formando cadenas. Muchas especies de estreptococos viven en nuestro cuerpo y algunas son causantes de diferentes enfermedades que afectan al ser humano. Son responsables de muchas faringitis y amigdalitis de nios en edad escolar, de infecciones respiratorias, infecciones de la piel, la escarlatina o de producir lesiones en las articulaciones, las vlvulas del corazn o los riones. Por lo general, los estreptococos se transmiten a travs del aire.
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Bacteria de la sfilis
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Bacteria de la sfilis
Esta bacteria enrollada en espiral, que recuerda a un muelle o a un sacacorchos, se llama Treponema pallidum. Este microorganismo se transmite por contagio sexual y produce la sfilis. Esta enfermedad se desarrolla en tres fases y en el tercer periodo puede afectar a distintas estructuras como el corazn, la aorta o el sistema nervioso central.
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Los protozoos
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Los protozoos
En el agua de las charcas, los lagos, los ros y los ocanos, hay pequeos seres vivos. La mayora de los protozoos solo pueden verse si utilizamos un microscopio. Sabes que existen ms de 20.000 especies?
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Los protozoos
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Estiras una pierna y la vuelves a encoger, o sacas el codo para impulsarte y lo pegas otra vez al cuerpo. Pues algunos protozoos realizan un movimiento parecido. El cuerpo de la clula, el citoplasma, forma prolongaciones que aparecen y desaparecen continuamente, como si se estiraran y luego se encogieran. Estas prolongaciones se llaman seudpodos (falsos pies) y permiten que los protozoos se desplacen. Este tipo de movimiento se llama ameboide, y los protozoos que lo realizan se conocen como ameboides.
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Los protozoos
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mosquito. Has odo hablar de la enfermedad del sueo? Pues la ocasiona un protozoo llamado tripanosoma. Este protozoo vive en la boca de la mosca tsets. Las personas se contagian por la picadura de esta mosca. Aunque algunos protozoos producen enfermedades en el ser humano, la mayora de ellos son beneficiosos y necesarios para que exista vida en el agua. Podramos comparar los protozoos con una depuradora. Consumen materia orgnica y bacterias del agua, y por esta razn, limpian los medios acuticos.
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Protozoos de la malaria
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Protozoos de la malaria
Sabas que la malaria es una de las enfermedades parasitarias ms importantes que padece el ser humano? Esta enfermedad tambin se llama paludismo y es un problema muy grave en las regiones tropicales y subtropicales del mundo. La malaria o paludismo est producida por varias especies de protozoos del gnero Plasmodium. Los plasmodios se transmiten al ser humano por la picadura de la hembra infectada del mosquito Anopheles. Estos protozoos invaden los glbulos rojos de la sangre, donde maduran y se reproducen. La enfermedad se caracteriza por crisis de escalofros, fiebre y sudoracin. En la imagen del microscopio puedes observar estos protozoos del gnero Plasmodium.
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Las amebas
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Las amebas
Sabas que las amebas son seres microscpicos que viven en el agua dulce, en la tierra hmeda o a expensas de algunos animales? Las amebas son protozoos. Los protozoos estn formados por una sola clula. El cuerpo de la ameba forma prolongaciones que aparecen y desaparecen continuamente, como si se estiraran y luego se encogieran. Estas prolongaciones se llaman seudpodos (falsos pies) y permiten que las amebas se desplacen. Las amebas se alimentan tambin gracias a estos falsos pies. Los seudpodos rodean las partculas de alimentos como si las abrazaran. Cuando dos seudpodos se unen introducen el alimento en el citoplasma. Algunas amebas son perjudiciales para el ser humano. La Entamoeba histolytica es una ameba que vive en los pases tropicales. Esta ameba produce la amebiasis, una enfermedad que provoca una diarrea grave. La amebiasis puede afectar el hgado o los pulmones.
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Los paramecios
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Los paramecios
Sabas que los paramecios son protozoos que abundan en las charcas de agua dulce de todo el mundo? Los paramecios tienen forma de zapatilla. Su superficie est cubierta de pequeos pelos mviles, llamados cilios, que les sirven para moverse y para producir corrientes de agua, que utilizan para alimentarse y respirar. Se mueven en el agua formando una espiral y a la vez dando vueltas sobre s mismos. Los paramecios se alimentan de bacterias y de otros organismos unicelulares. Tienen un ncleo grande, sin el cual no pueden vivir, y uno o dos pequeos, sin los cuales no pueden reproducirse.
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El microscopio
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