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10 lecciones de economa (que los gobiernos quisieran ocultarle) Captulo 6

4 mitos de la economa de pizarrn
La Economa se halla asediada por mayor nmero de sofismas que cualquier otra disciplina cultivada por el hombre. Henry Hazlitt

Entre las grandes tragedias del siglo XX est la readopcin de viejas y dainas posiciones sobre la economa que parecan largamente superadas. En este breve resumen vamos a revisar cuatro conceptos que se siguen enseando en los pizarrones de una buena parte del mundo, y no son otra cosa que un ref accionamiento de las viejas concepciones del Mercantilismo. Veamos entonces en qu consisten aquellas y qu tienen de daino al ser impulsadas en reuniones de un gabinete ministerial. 1. La balanza comercial y el dinero como un fin El Mercantilismo es la f ilosof a econmica adoptada por los mercaderes y estadistas de los siglos 16 y 17. Los mercantilistas pensaban que la riqueza de una nacin provena principalmente de la acumulacin de oro y plata. Las naciones sin minas podan obtener oro y plata slo al vender ms bienes que aquellos que adquiran del exterior. En consecuencia, los lderes de esas naciones intervenan altamente en el mercado, imponiendo aranceles a los bienes extranjeros para reducir las importaciones, y otorgando subsidios para mejorar las posibilidades de exportacin para los bienes domsticos. El Mercantilismo represent la elevacin al status de poltica nacional de los intereses comerciales. Los viejos mercantilistas sostenan que por def inicin era f avorable exportar y desf avorable importar. Lamentablemente el error es persistente y prcticamente un lugar comn cuando se habla de comercio exterior. Pero es necesario aclarar una y mil veces que el objetivo de las exportaciones es la importacin. Basta f ijarse en lo que hacemos a nivel personal, f amiliar y de nuestro barrio: el anlisis ms ligero bastar para notar que todo aporte productivo hacia los dems se hace con el f in de importar el producto de sus esf uerzos. Dada la naturaleza arbitraria de las f ronteras nacionales, resulta entonces evidente lo irrelevante que resulta si se da adentro o af uera de un pas un transaccin donde se intercambie un bien o servicio por dinero. Si importar f uese daino, la insinuacin en stira del genial Frederic Bastiat de que hundamos cada cierto tiempo los barcos que traen mercancas del exterior, sera la solucin al problema.

Esto nos lleva al tema del dinero como un f in. Los mercantilistas pensaban que la parte que reciba el dinero resultaba f avorecida en el comercio. Pero por def inicin los intercambios comerciales entre personas, empresas y territorios, son situaciones ganar-ganar. De hecho es la razn para que ocurran, siendo voluntarios como lo son. Es por eso que debe descartarse el mito de la balanza comercial, pero sobre todo el del dinero como un f in en el proceso econmico. Lo nico que da valor al dinero son los bienes y servicios circundantes; en otras palabras, la produccin. 2. Consumo y Produccin A partir de los escritos de J.M. Keynes la prof esin econmica empez a sostener una curiosa idea: el que una economa pueda tener situaciones indeseables como f alta de empleo y pauperizacin por culpa de los comportamientos mezquinos y egostas de los empresarios capitalistas. A una f alta de expansin hacia el punto que Lord Keynes consideraba el ptimo slo caba contraponerle la amigable mano visible del Estado para corregir, va gasto pblico y poltica monetaria, la situacin indeseable. As, el consumo f orzoso por encima de proyectos y planes de vida individuales- iba a tirar hacia delante todo el proceso productivo. Pero se comete un grave error histrico y terico al sostener eso. En primer lugar, el empleo asalariado es una creacin del empresario capitalista, que libra a otros individuos de la incertidumbre del mercado (un agricultor o herrero es un empresario, tan sujeto a la dureza del mercado como cualquiera) a cambio de un ingreso estable. Y el origen de ese ingreso es la mente del empresario capitalista, quien originalmente hubiese tenido una ganancia pura que no tuvo ms remedio que compartir en f orma de salarios para contar con la colaboracin voluntaria (por contrato) de otras personas. El propio autointers del capitalista le llevar a generar cada vez ms valor agregado para escapar a la tendencia inherente a un mercado libre de unif ormar las utilidades entre empresas e industrias. Si no innova en costos o valor agregado, sencillamente su utilidad tiende a desaparecer con el tiempo y su producto se vuelve un commodity. Igual va para quienes of recemos nuestro trabajo: la abundancia de gente con la misma capacidad o talento nos vuelve menos recompensados monetariamente. La historia nos corrobora este hecho: es el autointers del capitalista lo que genera una produccin creciente, la competencia con otros capitalistas eleva la productividad del trabajo humano, y el salario aumenta en proporcin con la utilidad pura mientras ms capitalista es una economa. Y en una clara violacin de la Ley de Say (la of erta crea su propia demanda), Keynes sostena que la of erta global era algo distinto a la demanda global de bienes y servicios. Adems de crearse una perniciosa divisin entre el lado de la of erta y el lado de la demanda para el anlisis econmico, se comete un error f atal. Toda persona que of rece un bien est necesariamente demandando otro. La persona que quiere comprar un bien o servicio tiene necesariamente que of recer otro. Al no ser f enmenos divorciables la of erta y la demanda, las nociones keynesianas parten de un error lamentable. Con la Ley de Say se ref uta tambin de paso la af irmacin socialista de ese tiempo y contempornea- de que puede haber en los mercados un exceso de of erta global. Mientras que la supuesta escasez de demanda se le quiere atribuir, entre otras cosas, a una f alta de dinero en manos de la gente -bastara imprimir y repartir billetes- el exceso de of erta recibe apelativos ms coloridos, como aquel de la exhuberancia irracional del capitalismo. 3. La fijacin con el pleno empleo y el ciclo econmico

Uno de los legados ms nef astos que nos ha dejado la economa de pizarrn es la f ijacin de los f uncionarios pblicos con la bsqueda del pleno empleo. Sometamos el tema del empleo a un ejercicio mental: en una isla de apenas 100 habitantes es inconcebible el desempleo, sencillamente porque f alta gente para el nmero de bienes y servicios que pronto sern ideados y deseados por sus habitantes. Pero ahora, en la realidad, hay mucha ms gente podra argumentarse. Por supuesto, pero los satisf actores (bienes, servicios) siguen siendo ilimitados. La prueba de eso est en que pases de decenas y cientos de millones de habitantes tienen mucho menos desempleo que Ecuador o Venezuela, tanto antes como despus de nuestra actual etapa de desarrollo. Keynes escribi que segn los economistas clsicos no existe tal cosa como el desempleo involuntario en sentido estricto del trmino. Los clsicos no dijeron eso, por supuesto que existe el desempleo involuntario. Pero no en un mercado libre. Se necesita de una f uerza externa al mercado para perturbar prof undamente la natural relacin entre proyectos crecientes y empleo total de la poblacin en ellos. En otras palabras, sin intervencionismo estatal, lo natural e histricamente preciso es decir que el empleo siempre es ubicuo y total. Sin embargo toda intervencin estatal genera un problema que bajo las ideas equivocadas parecer demandar nuevas intervenciones. Es por eso que a los def ectos de la economa mixta los mercantilistas queran corregirlos con gasto pblico e inf lacin. Si el af n es mejorar las cosas en el corto plazo y superf icialmente, ese sera el camino. Pero se est af ectando la base de una economa que quiera asignar inteligentemente sus recursos: el sistema de precios. ste es el nico sistema de seales e incentivos posible en la realidad que motiva a la asignacin dinmica y acertada de recursos productivos en una economa libre. Cualquier interf erencia -ms an si es sistemtica- con su f uncionamiento genera errores persistentes en el proceso econmico. De esa f orma y slo de esa f orma, es posible la existencia de f actores como el desempleo involuntario y la subutilizacin de otros recursos hbiles y deseables. De hecho, una af ectacin va expansin del crdito es la f orma por excelencia para generar el conocido y popularmente misterioso ciclo econmico de boom y recesin general. Pero dado que la intervencin estaba justif icada tcnicamente, haba que lidiar con el las recesiones y depresiones con ms intervencin an. Una somera mirada a la inf lacin estatal del dinero durante los 1920s basta para adjudicar acertadamente la responsabilidad de la Gran Depresin. Tambin puede recurrirse a Americas Great Depression de Murray N. Rothbard y La Gran Depresin de Hans Sennholz. En ese sentido ni hablar de las hiperinf laciones en pases latinoamericanos, sus crisis bancarias y su estancamiento en general. La f ijacin con el pleno empleo ha llevado una y otra vez a pensar que existen situaciones en que el consumo es menos que ptimo y el Estado debe intervenir para provocar la utilizacin de recursos ociosos y estimular la demanda agregada. Todo esto, claro, bajo el improbable concepto del ef ecto multiplicador del gasto pblico. Pero f orzar el consumo por encima de la inversin la cual s es multiplicadora- es un ejercicio de ilegitimidad tica adems de destruccin econmica. Como dijo uno de los seguidores ms conocidos de Keynes y el mercantilismo en general, John Kenneth Galbraith: Hitler fue el verdadero protagonista de las ideas keynesianas.. 4. El Estado como socio y los agregados poco agregables Para llegar al clculo del PIB de un territorio, se utiliza una conocida f rmula: C+I+X+G=PIB

El problema es que la aceptacin de sta sin benef icio de inventario implica prcticamente sumar peras y manzanas. En primer lugar, la acumulacin de dinero no implica mayor riqueza (bienestar). Prestar una atencin miope al resultado de la f rmula del PIB, sobre todo cuando la inversin y el consumo quieren sumarse al gasto pblico, es un error. El gasto pblico (incluyendo las empresas pblicas y su intromisin) se compone de recursos sustrados del sector privado, que hubieran estado al servicio del proceso econmico en f orma de consumo, inversin y comercio exterior precisamente. De ninguna manera puede considerarse inversin; en el mejor de los casos consumo f orzoso. Pero ste ltimo siempre implica una prdida de bienestar social pues se hace a espaldas de la gran mayora de implicados. Por otra parte y como se mencion antes, las exportaciones no son un activo del que deban restarse las importaciones. Ambas caras del comercio son auto equilibrantes y suf icientes. Adems el PIB est atado a los ndices de precios al consumidor y a la cantidad de dinero en la economa. Cualquiera de los dos f actores sera suf iciente para desconf iar de su validez, pues son nominales y no siempre ref lejan la situacin subyacente y real. El concepto del PIB debe ponerse en duda por su imprecisin, y porque es un concepto contable ms que catalctico, es decir no lidia con la cooperacin de mercado en su conjunto si no con sumas y restas de elementos desiguales f rente al proceso econmico. Pero el clculo del PIB es solamente una manif estacin particular de la concepcin mercantilista, siendo la miopa ante la existencia del individuo la raz f undamental de esta ltima. Si se considera la accin colectiva como algo ms que un concepto f uncional para entender la suma de acciones individuales, el error seguir plagando la ciencia econmica. Aquella debe estar al servicio del ser humano y la cooperacin social voluntaria, no de la poltica. Entender la dif erencia determina f undamentalmente nuestra capacidad de salir del atraso y la desesperanza.

Conclusin
Hemos heredado una economa tradicional plagada de imprecisiones. Esto tiene dos claros ef ectos: desprestigia la ciencia econmica haciendo que mucha gente no la tome en serio y por otra parte vuelve a muchos economistas ejemplos de lo que F.A. Hayek llam la f atal arrogancia, es decir que se toman demasiado en serio f rente a la sociedad. Ambas son caras de la misma moneda, y sus ef ectos va polticas pblicas sobre el planeta han sido desastrosos. Antes de la reinstitucin del Mercantilismo, el analf abetismo econmico era comn exceptuando a los economistas. Luego de los 1930s una buena parte de la propia prof esin padece de ese mal al abrazar f undamentos y conclusiones errneos. Keynes, padre intelectual del FMI y las polticas econmicas de los ltimos 70 aos, hubiera hecho bien en no desenterrar los viejos mitos mercantilistas y vestirles de nuevos ropajes. El costo de enterarnos que el emperador estaba desnudo y tenia un rostro viejo y desagradable an no se termina de pagar en oportunidades perdidas para el mundo en vas de desarrollo. Los seguidores posteriores de esa lnea, desde Hicks pasando por Samuelson & Nordhaus para llegar a Paul Krugman, siguen conf undiendo a sus herederos intelectuales y al pblico en general. Pero la economa de pizarrn nos ha hecho ya el suf iciente dao. Tal vez es hora de evitar nuevos desastres. Los miles de jvenes que hoy en da descubren por primera vez las ideas de la libertad deben permanecer f uera de la mquina del Estado y de todo su encanto y f ascinacin letal. En lugar de tratar de inf iltrarse en el Estado, deben perseguir sus ideales a travs del comercio, la educacin, el espritu empresarial, las artes, la dif usin de ideas, el debate, etc. Liderar y ejercer inf luencia a travs del respeto alcanzado por sus logros. Estas son reas que of recen promesas reales y altos rendimientos. Lew Rockwell.