<b>Las Cruzadas<b> Durante siglos, las peregrinaciones a lugares sagrados haban sido una actividad muy popular entre

los cristianos europeos. Existan importantes centros religiosos en Europa, pero el ms importante era el de Tierra Santa, situada en Palestina. L a ascensin de los turcos selucidas hizo que los viajes a Jerusaln y a otras localid ades de Medio Oriente fueran repentinamente mucho ms peligrosos. Los turcos estab an poco acostumbrados a otras etnias y acabaron con las relativas relaciones de paz entre rabes y cristianos, a la vez que presionaron a los bizantinos al tomar las tierras ms valiosas de Asia Menor. En consecuencia, el papa Urbano organiz una Cruzada de guerreros cristianos para recuperar Palestina de manos de los musulm anes. El anuncio de una Cruzada embraveci a los caballeros de toda Europa, que eran fie les devotos. Adems, el Papa prometi una recompensa celestial a aquellos que murier an por la causa. Por otra parte, de igual o mayor importancia era la oportunidad que se les ofreca de conseguir tierras y riquezas en el exterior en lugar de der rochar sus fuerzas en disputas locales o entre parientes. Hacia el ao 1097, un ejrcito de 30.000 hombres, incluyendo peregrinos y seguidores , haba cruzado Asia Menor desde Constantinopla. La Cruzada sigui adelante a pesar de las luchas entre los lderes y las promesas rotas entre los cruzados y sus alia dos bizantinos. Por su parte, los turcos estaban igualmente desorganizados, o ca be an ms. La caballera pesada y la infantera francas no tenan experiencia en la lucha contra la caballera ligera y los arqueros rabes, y viceversa. El aguante y la fue rza de los caballeros les hizo ganar la campaa con una serie de pequeas victorias. Antioqua fue tomada a traicin en 1098 y el ataque contra una dbil guarnicin militar hizo caer Jerusaln en 1099. Sin embargo, los cristianos degeneraron tras ambas v ictorias al cometer matanzas contra muchos de sus habitantes independientemente de sus creencias, sexo u edad. Muchos de los cruzados regresaron a casa, pero un nutrido grupo se qued para establecer reinos feudales similares a los europeos. La poblacin musulmana exceda en gran nmero a los cruzados al mando de Palestina que intentaban controlarla, por lo que sus gobernantes construyeron castillos y con trataron tropas de mercenarios para defenderlos. Sin embargo, la cultura y la re ligin de los francos eran demasiado distintas como para ganar partidarios entre l a poblacin. Desde sus seguras bases fortificadas, los cruzados se batan para inter ceptar a los invasores rabes. Durante alrededor de un siglo, la guerra entre ambo s bandos tuvo las caractersticas de un clsico enfrentamiento de guerrillas. Los ca balleros francos eran poderosos, pero se movan con lentitud. La caballera pesada n o permita a los rabes cargar directamente contra ellos, pero podan cabalgar en crcul o a su alrededor con la esperanza de debilitar sus unidades y luego sorprenderlo s en emboscadas en el desierto. Los reinos cruzados se mantuvieron sobre todo en la costa, desde donde obtenan vveres y refuerzos, pero las constantes incursiones y el descontento de la poblacin demostraron su escaso xito econmico. Se formaron rdenes de monjes guerreros cristianos con el fin de combatir por las tierras santas. Los Caballeros Templarios y los Caballeros Hospitalarios eran en su mayora francos. Los Caballeros Teutnicos eran germanos. Estos fueron los cruza dos ms fieros y decididos, pero nunca alcanzaron un nmero suficiente como para man tener a salvo la regin. Los reinos cruzados sobrevivieron durante un tiempo, en parte porque aprendieron a negociar, a comprometerse y a enemistar a los distintos grupos rabes entre s. S in embargo, surgi un gran lder rabe que uni los distintos grupos islmicos. Saladino s e convirti en sultn de Egipto y Siria en el ao 1174, y en 1187 obtuvo una gran vict oria sobre los cruzados en el desierto, reconquistando Jerusaln. Durante otro siglo, los europeos realizaron diversos intentos por reafirmar su c ontrol en Tierra Santa y Jerusaln con tan slo algunos xitos temporales. Siguieron o

cho cruzadas ms, cuyo nico xito consisti en desembarcar y adentrarse un poco en tier ra antes de ser obligados a retroceder. La Cuarta Cruzada ni siquiera alcanz Pale stina. En su lugar, y liderados por el Duque de Venecia, los cruzados saquearon Constantinopla, un golpe del que los bizantinos nunca se recuperaron. Una de las ms terribles cruzadas fue la Cruzada de los Nios, emprendida en 1212. Varios mile s de nios europeos consiguieron llegar hasta Alejandra, donde fueron vendidos como esclavos. Las cruzadas dejaron como legado una renovada hostilidad entre cristianos y musu lmanes, el deterioro del sistema feudal y la exposicin a nuevas culturas. El feud alismo entr en crisis al acabar muchos seores arruinados, cedindoles sus tierras a los respectivos reyes. Numerosos siervos se hicieron cruzados y nunca volvieron. En las lenguas europeas entraron nuevas palabras, tales como algodn, muselina, d ivn y bazar. Los europeos trajeron nuevos tejidos, alimentos y especias. La deman da de los nuevos productos increment el comercio y contribuy al desarrollo de las ciudades-estado italianas, dedicadas al comercio. Tuvieron especial auge Gnova y Venecia. Esta demanda fue tambin el detonante de la gran era de los descubrimient os que dio comienzo en el siglo XIV. Los tesoros trados desde Tierra Santa tambin incrementaron los recursos econmicos locales, ayudando al crecimiento de la econo ma.