<b>Las armas y el equipamiento de la caballera<b> Desde la aparicin de la caballera, aproximadamente en el 1000 a.

C, las tropas a c aballo haban desempeado varios papeles fundamentales en las batallas. Actuaban com o exploradores, guerrilleros, fuerza de choque en las escaramuzas y retaguardia. Tambin servan para perseguir al ejrcito enemigo durante su retirada. La caballera e staba dividida en diferentes categoras, dependiendo de su equipo y de su entrenam iento. Algunas de estas categoras estaban mejor preparadas que otras para desemp ear ciertos cometidos. La caballera ligera prcticamente no llevaba armadura y serva mejor para la exploracin, las misiones de guerrilla y como retaguardia. La cabal lera pesada utilizaba armadura y era ms adecuada como fuerza de choque contra el e nemigo. Todos los tipos de caballera eran excelentes para la persecucin del adver sario. Los caballeros de la Edad Media entraban dentro de la categora de caballera pesada , y el cdigo de caballera enfatizaba su papel como fuerza de choque contra el opon ente. A partir del siglo XIII, el trmino "hombre de armas" empez a utilizarse para describir a los guerreros con armadura que luchaban a pie o a caballo. El nuevo trmino se aplicaba tanto a caballeros como a escuderos, seores y soldados profes ionales. Las principales ventajas con las que contaban los caballeros durante la batalla consistan en la velocidad, la intimidacin, el poder y la altura. A medida que avan zaba la Edad Media, el equipamiento de los caballeros se perfeccion con vistas a desarrollar estas ventajas. <i>Las armas<i> El arma con que abra la lucha la caballera era la lanza. Resultaba ideal para ensa rtar a enemigos a pie, especialmente cuando se les persegua. La intimidacin que ca usaban sus ataques era an mayor si los caballeros iban armados con lanzas. Gran p arte de la fuerza del caballo poda transmitirse por la punta de la lanza en el mo mento del impacto. Los caballeros se convertan en proyectiles vivientes durante l a carga. Los historiadores no se ponen de acuerdo sobre la importancia de los estribos pa ra que los caballeros pudieran levantarse sobre sus monturas. Los estribos apare cieron en Asia y llegaron a Europa en el siglo VIII. Hay quien piensa que los es tribos eran cruciales cuando los caballeros se incorporaban sobre su montura. As podan sostenerse al mismo tiempo que asan la lanza, transmitiendo toda la fuerza d el caballo a travs de la punta. Nadie discute la ventaja de esta multiplicacin de fuerza, pero otros sugieren que la silla alta, desarrollada en tiempos de los ro manos, ya permita a los jinetes transmitir esta fuerza antes de la aparicin de los estribos. El tapiz de Bayeux, que representa la conquista de Inglaterra en 1066 por parte de Guillermo, muestra a los reputados caballeros normandos sirvindose de sus lanzas para acribillar a quienes se cruzan en su camino; pero no las util izan en horizontal, sino para golpear desde lo alto o a modo de arpn. En esa poca, los estribos eran conocidos en Europa desde haca al menos dos siglos. Durante el resto de la Edad Media, los ataques con las lanzas en horizontal fueron la prin cipal caracterstica de los combates entre caballeros. En cualquier caso, esta no era siempre la tctica adecuada. La carga inicial de la caballera tena a menudo como resultado la prdida de lanzas o terminaba en una escaramuza. En cualquiera de los casos, los caballeros solan ca mbiar el arma por la espada. Las espadas de la caballera evolucionaron hasta conv ertirse en sables de hoja ancha y pesada. Un hombre alzado sobre los estribos po da descargar un sable con tremenda fuerza sobre la cabeza o tronco de sus adversa rios. Las espadas eran las armas preferidas de los caballeros porque podan llevar las consigo y ensearlas de forma ostentosa. Tambin podan ser armas personalizadas. Las espadas eran las armas ms empleadas en combates cuerpo a cuerpo entre los cab

alleros. Las buenas espadas tambin eran caras, por lo que poseerlas era un smbolo de distincin de la nobleza. Otras opciones de armas para las escaramuzas eran el martillo y el mazo (variant es del garrote), el hacha y el mayal. Los martillos y los mazos eran especialmen te populares entre los religiosos y monjes guerreros, que pretendan obedecer as la amonestacin que hace la Biblia contra el derramamiento de sangre, lo que era ine vitable con las armas blancas. Los caballeros no usaban, bajo ninguna circunstancia, armas arrojadizas de ningn tipo. El matar a un oponente con una flecha, saeta o bala era considerado poco h onorable. Siempre que fuese posible, los caballeros luchaban contra enemigos de su mismo rango a los que mataban slo cara a cara. <i>La armadura<i> La armadura de cota de malla fue utilizada por los ltimos romanos y por algunas d e las tribus germnicas invasoras, entre ellas por los godos. Las armaduras de cot a de malla mantuvieron su popularidad entre la nobleza de la Europa medieval has ta que, en el siglo XIII, comenz a usarse la armadura de placas, que proporcionab a mayor proteccin. Este cambio fue debido en parte a que una flecha o la afilada punta de una espada podan atravesar la cota de malla. Sobre la armadura de cota d e malla se vesta una tnica, en especial durante las Cruzadas, para reflejar el sol . Los cascos tambin evolucionaron desde simples diseos cnicos a grandes cubos de meta l, tras lo que se convirtieron en grandes piezas esculpidas para desviar las fle chas. Posteriormente, los cascos pudieron ensamblarse al resto de la armadura. Las armaduras completas, que podan pesar hasta 30 kilos, aparecieron en el siglo XIV. Las armaduras de placas estaban bien diseadas, y los caballeros conservaba n una sorprendente agilidad. Si un caballero con armadura caa del caballo, poda le vantarse fcilmente sin ayuda. Existen ancdotas y descripciones de guerreros que l levando una armadura hacan el pino y otros ejercicios en los momentos de calma. Las armaduras que se construyeron posteriormente ponan mayor nfasis en desviar los proyectiles y reforzar las zonas ms expuestas a los golpes. Despus aparecieron mo delos ms elaborados de armaduras de placas con grabados, que eran ms ceremoniales y prestigiosas que prcticas. La armadura representaba un elevado gasto para el caballero, que deba costear su propio equipamiento y el de su escudero. Un seor importante deba proporcionar arma duras a varios guerreros. Su fabricacin era un negocio rentable, y hasta se desar roll un importante mercado de armaduras de segunda mano. Los soldados rasos del b ando victorioso podan hacerse con cuantiosas sumas despojando a los caballeros mu ertos de sus armaduras. <i>Los caballos<i> Los caballeros estaban particularmente orgullosos de sus caballos, que eran cria dos para lograr velocidad y fuerza. Se necesitaba un entrenamiento a fondo para poder dirigirlos durante la carga y las escaramuzas. Los caballos eran entrenado s para lanzarse a la carga de forma casi independiente. De ese modo el caballero quedaba libre para sujetar el escudo y la lanza. Los historiadores no se ponen de acuerdo sobre si los caballos deban ser fuertes para poder llevar el peso de u n guerrero con todo su equipo, o pequeos para tener mayor velocidad y agilidad. La equitacin era otra caracterstica que distingua a los caballeros de elite de los plebeyos. Se practicaba durante la caza, actividad muy popular entre los nobles que ha perdurado hasta nuestros das con la tradicional caza del zorro.