87 - 91, (2004)
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Daniel Kleppner
Departamento de Fı́sica, Instituto de Tecnologia de Massachusets e
Centro MIT-Harvard de Átomos Ultra-Frios, Cambridge, MA, EUA
Os conceitos de emissão espontânea e emissão estimulada são bem conhecidos do artigo de Einstein de 1917
sobre radiação. No entanto, sua teoria da radiação contém muitos outros conceitos. O artigo é um tesouro da
fı́sica.
Palavras-chave: teoria da radiação, Albert Einstein, história da fı́sica.
The concepts of spontaneous and stimulated emission are well known from Einstein’s 1917 paper on radiation,
but his theory of radiation comprises many other concepts. The paper is a treasure trove of Physics.
Keywords: radiation theory, Albert Einstein, history of physics.
meses, escreveu três artigos sobre o assunto, publicando radiação? Einstein considerou átomos tendo dois nı́veis
o terceiro, e mais conhecido, em 1917. de energia, a e b, com energias Eb > Ea . (Por simplici-
Em sua teoria da radiação, como o artigo de 1917 dade, supomos que existe somente um estado quântico
veio a ser conhecido [1], Einstein introduziu os conceitos para cada energia.) Os estados são ocupados de acordo
de emissão espontânea e emissão estimulada, com taxas com a distribuição de Boltzmann com probabilidades
caracterizadas pelos coeficientes A e B. Os coeficientes Pa = C exp(−Ea /kT ) e Pb = C exp(−Eb /kT ), em que
A e B de Einstein são os únicos remanescentes desta k é a constante de Boltzmann, T é a temperatura, e C
teoria que aparecem em muitos livros-texto sobre teoria é um fator de normalização. Os átomos são banhados
quântica e a única parte do artigo com a qual me de- com radiação do corpo negro dada por uma, ainda a
frontei quando estudante. As invenções dele, contudo, ser determinada, densidade espectral ρ(ν, T ), em que ν
são, de longe, muito mais amplas. é a freqüência circular. Ele faz uso da lei de desloca-
Ao desenvolver sua teoria da radiação, Einstein mento de Wien, que foi baseada numa combinação de
empregou um novo e crucial conceito: estados esta- termodinâmica e teoria eletromagnética: ρWien (ν, T ) =
cionários, introduzidos no artigo de Niels Bohr sobre ν 3 f (ν/T ), em que f é uma função desconhecida. Em
o hidrogênio em 1913. A idéia de estados não radia- adição, Einstein introduziu os seguintes três processos
tivos de um elétron em órbita ao redor de um núcleo pelos quais os átomos interagem com a radiação.
poderia ser encarada como absoluto nonsense, porque,
de acordo com os princı́pios bem estabelecidos da teo- 2.1. Emissão espontânea
ria eletromagnética, o elétron poderia irradiar intensa-
mente emitindo um largo espectro ao se chocar com Einstein propôs que um átomo excitado no espaço vazio
o núcleo. Poder-se-ia argumentar que já era hora de fará uma transição para um estado mais baixo através
jogar de lado as leis clássicas, mas as maiores carac- de um processo que chamou de emissão espontânea. A
teristı́cas do modelo de Bohr repousavam diretamente probabilidade que esta ocorra no tempo dt é dW =
sobre estas leis. O conceito de estados estacionários Aba dt, em que Aba é uma constante. A novidade
era exatamente o tipo de verdade no nonsense que, nas desta proposta pode não ser evidente, porque emissão
mãos de Einstein, poderia ser usado para fazer mágica. espontânea, hoje em dia, é familiar. Contudo um
A teoria de Einstein da radiação analisa os proces- processo que parece acontecer sem causa, somente pode
sos nos quais os estados de energia e momento de um ser chamado de novo. Outrossim, a emissão espontânea
gás de átomos atingem o equilı́brio com um campo de descreve a taxa de mudança da probabilidade e não
radiação térmica. Seu raciocı́nio é transparente e novo. uma taxa de radiação. Então a linguagem de emissão
Por exemplo, ele não toma como ponto de partida o co- espontânea tem implicações revolucionárias.
nhecido campo para a radiação térmica, dado pela lei de
radiação de Planck. Ao contrário, Einstein admitiu que 2.2. Absorção
os átomos estão em equilı́brio térmico e então deduziu
A taxa com que a radiação absorve energia de um
as propriedades do campo de radiação necessárias para
campo de força com um espectro amplo é proporcional
manter este equilı́brio. O campo obtido é precisamente
à densidade espectral do campo. Então Einstein as-
dado pela lei de radiação de Planck!
severou que a probabilidade de que um átomo, no es-
Os ingredientes básicos do artigo de Einstein de
tado de mais baixa energia, faça uma transição a → b
1917 são poucos e todos, exceto um deles, são clássicos:
no tempo dt é dW = ρ(ν, T )Bab dt, em que Bab é uma
a lei de deslocamento de Wien, a distribuição canônica
constante a ser determinada.
de Boltzmann, o teorema de Poynting e a irreversibi-
lidade microscópica. A única idéia quântica invocada
por Einstein foi o conceito de estados estacionários. A 2.3. Emissão estimulada
partir destes elementos, ele criou uma descrição com- Um oscilador absorve ou emite energia dependendo de
pleta dos processos básicos da radiação e uma descrição sua fase em relação à força impulsiva. Conseqüente-
completa das propriedades do fóton. mente, Einstein sustentou que um campo de radiação
É um prazer ler o artigo de Einstein de 1917 por obriga um átomo no estado de energia superior a fazer
causa de sua simplicidade e sobriedade. Por exem- uma transição para um estado inferior com uma taxa
plo, suas novas e elegantes deduções da lei de radiação proporcional à densidade de radiação, um processo que
de Planck e sua prova da regra de freqüência de Bohr chamou de emissão estimulada. A probabilidade de
são apresentadas com poucos comentários enfatizando fazer uma transição b → a no tempo dt é dW = ρBba dt,
aquelas descobertas. Segue um sumário breve do artigo. em que Bba é uma constante a ser determinada.
Impondo as condições para equilı́brio térmico na
2. Parte 1: Emissão e absorção presença daqueles processos e invocando a lei de deslo-
camento de Wien, Einstein mostrou que Bba é pro-
Como um gás de átomos mantém as populações de seus porcional a Aba ; que Bba = Bab ; que, ao fazer uma
estados estacionários em equilı́brio com um campo de transição, o átomo emite radiação monocromática com
Relendo Einstein sobre radiação 89
freqüência dada pela condição de Bohr ν = (Eb − sorção da radiação, mesmo na ausência de colisões.
Ea )/h, em que h é a constante de Planck; e que para Contudo, a análise leva a um resultado muito mais pro-
os átomos atingirem o equilı́brio térmico ρ(ν, T ) = fundo.
(8πhν 3 /c3 )/(exp[hν/kT ] − 1). Esta última equação é A transferência de momento em cada passo da ra-
a lei de radiação de Planck. diação é um ponto central na análise de Einstein. O
fato do quantum de luz carregar momento, assim como
energia, é uma inovação no artigo de 1917. (O termo
3. Parte 2: O fóton
“fóton” só foi inventado em 1928 e Einstein nunca ligou
Einstein, a seguir, voltou-se para a questão de como para ele.) No artigo de 1905 sobre o efeito fotoelétrico,
a energia cinética de um gás de átomos sustenta o por exemplo, o momento não desempenhou nenhum
equilı́brio térmico com um campo de radiação. Nova- papel. Com a realização de que a excitação de um
mente, ele assumiu a distribuição canônica para a ener- elétron é acompanhada da transferência de momento,
gia (isto é, a distribuição de velocidades de Maxwell- a natureza completa do quantum de luz foi finalmente
Boltzmann), analisou os mecanismos de interação com descoberta.
a radiação, e então, encontrou o campo de radiação re-
querido para manter o equilı́brio térmico. Ele usou “um 4. Sobre a arte de ignorar obstáculos
método que é bem conhecido da teoria do movimento conceituais
browniano e que já foi por mim utilizado por diversas
vezes para fazer cálculos no estudo de movimentos em Einstein fez numerosas hipóteses no artigo de 1917,
campos de radiação.” freqüentemente sem comentá-las. Absorção e emissão
A radiação térmica amortece o momento de um estimulada, por exemplo, são evidentemente introduzi-
átomo produzindo uma força Rv devido ao movimento das através da analogia com o comportamento dos os-
do átomo no campo de radiação isotrópico, em que v ciladores clássicos; não é óbvio por que um sistema
é a velocidade e R deve ser calculado. Em oposição a quântico de dois estados teria muito em comum com
essa força, existe o efeito de flutuações no campo de um oscilador clássico. Ele aplicou a estatı́stica de Boltz-
radiação que tende a aumentar o momento. Einstein mann a seus átomos de dois estados, embora pode-se
considerou um intervalo curto τ no qual as flutuações questionar por que sistemas quânticos deveriam obe-
provocam uma variação do momento ∆ (em sinal e in- decer à estatı́stica clássica. Em uma década, tais su-
tensidade) a ser transferido para o átomo. Os efeitos posições seriam justificadas por uma teoria rigorosa,
da força amortecedora e momento se contrabalançam mas em 1917, sua abordagem pode ser considerada
e ele encontrou que o momento obedece à equação de como descuidada.
difusão do mesmo tipo daquela do movimento brow- A suposição mais radical foi que se pode descrever a
niano de moléculas em um lı́quido: ∆2 /τ = 2RkT (a dinâmica de átomos em termos de probabilidades. Um
barra indica uma média temporal). A tarefa consiste ponto de vista probabilı́stico é inerente ao conceito de
primeiramente em investigar como ∆2 e R dependem taxa de emissão espontânea. Einstein reconheceu as
do campo de radiação e, em segundo lugar, em achar o implicações desta linguagem e justificou sua suposição
campo que satisfaz a equação de difusão. de taxa de emissão espontânea declarando que “a lei
O cálculo prossegue nas seguintes linhas: o átomo estatı́stica considerada aqui corresponde à lei de uma
realiza um passeio aleatório no espaço dos momentos reação radioativa, pressupondo-se que no processo ele-
por causa da transferência aleatória de momento em mentar de uma tal reação apenas raios γ sejam emiti-
cada processo elementar. O átomo recebe um passo dos.”
aleatório no momento sempre que absorve ou emite A “lei de uma reação radioativa” é a lei de Ernest
um quantum de luz, de modo que o número de pas- Rutherford para o decaimento radioativo: N (t) =
sos do momento que um átomo realiza no tempo τ é N (0) exp(−t/τ ), em que τ é um tempo caracterı́stico
duas vezes o número de absorções, 2 × ρ(ν, T )Bnm τ. A do átomo. Esta lei foi alvo de controvérsia quando
força amortecedora Rv surge devido à ação recı́proca Rutherford a anunciou em 1900 [2]. O problema pode-
do efeito Doppler e da dependência de ρ(ν, T ) com a ria ser colocado nos seguintes termos: Como um dado
freqüência. A taxa de absorção de um átomo em movi- átomo radioativo “sabe” quando chegou sua hora - isto
mento difere daquela de um átomo em repouso porque é, quando deveria emitir um raio gama? O fato de que
o efeito do movimento é deslocar o espectro. um processo tal como uma reação quı́mica ocorre a uma
Quando esses resultados são reunidos, o campo re- taxa uniforme - isto é, uma probabilidade constante por
querido para o equilı́brio térmico é novamente descrito unidade de tempo - é admissı́vel porque o número de
pela lei de radiação de Planck. O argumento parece partı́culas é grande e as reações acontecem durante co-
transparente, mas suas implicações são inesperadas. lisões aleatórias. O decaı́mento errático de um átomo
Por exemplo, átomos interagindo com radiação a tem- isolado é completamente outro assunto.
peratura T são descritos pela distribuição de veloci- Por volta de 1916 a controvérsia se arrefeceu, mas
dades de Maxwell-Boltzmann devido à emissão e ab- ainda não se resolvera. Einstein evidentemente tinha
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dúvidas até esta data porque ele comentou, “a fragili- publicação de seu artigo sobre radiação foi que ficou
dade da teoria reside... no fato de que ela delega ao demonstrado que o fóton possui todas as propriedades
“acaso” o tempo e a direção dos processos elementares; de uma excitação fundamental. Portanto, o artigo sobre
mesmo assim, eu tenho completa confiança na validade radiação desempenhou papel seminal na criação even-
do caminho utilizado aqui.” Seu instinto estava cor- tual da eletrodinâmica quântica.
reto porque seu método, de fato, mostrou-se seguro. Outra pedra preciosa é o conceito de emissão esti-
Em uma década, contudo, o problema do acaso viria mulada. Reivindicar que Einstein quase inventou o
a perseguı́-lo; eventualmente o isolou da principal cor- laser é um exagero, mas o mecanismo em que se ba-
rente da fı́sica. seia o laser, a radiação estimulada da radiação, foi
Um problema igualmente assustador era a ausência uma criação de sua teoria da radiação. Se Einstein
de uma teoria para calcular a taxa de emissão conhecesse os lasers, teria provavelmente inventado o
espontânea. Este fato - e uma enormidade de ou- resfriamento por laser; sua análise da transferência de
tros problemas sobre a estrutura e dinâmica atômicas momento em um campo de radiação térmica pode ser
- simplesmente teria que esperar a criação de uma aplicada imediatamente ao movimento atômico em um
teoria quântica completa. O problema da absorção campo de laser. Se a largura espectral de um campo
espontânea foi resolvido por Dirac em 1927. Einstein térmico é substituı́da pela largura de linha natural
estava bastante consciente dessa deficiência, pois seu do átomo, a força viscosa de amortecimento origina
artigo de 1917 é intitulado “Sobre a Teoria Quântica o fenômemo conhecido como melaços ópticos. Este
da Radiação” (o grifo é meu). processo fundamental de resfriamento por laser foi re-
Finalmente, Einstein questionou se é razoável cal- descoberto pela comunidade atômica na década de
cular o efeito Doppler para um campo de radiação 1980.
quântico em que a energia é absorvida como uma Ironicamente, quando a teoria quântica, necessária
partı́cula e não como uma onda. Argumentou que, para conceber completamente a imagem de sua teoria
qualquer que fosse a forma da teoria de radiação, o da radiação, foi desenvolvida entre 1925 e 1928, Eins-
efeito Doppler de primeira ordem seria preservado. Ele tein deu as costas para ela. Sua intuição sobrenatural
calculou apenas em primeira ordem de v/c. Em se- finalmente o abandonou.
gunda ordem, o processo de radiação quântico causa um
minúsculo deslocamento de energia devido ao recuo do
átomo, que não se manifesta na concepção ondulatória. 6. Uma oportunidade perdida
Sua análise, baseada na conservação do momento, in-
cluiu aquele efeito. O deslocamento devido ao recuo foi A teoria da radiação de Einstein proveu uma carac-
observado mais de meio século depois que o artigo de terização completa das propriedades corpusculares do
Einstein foi publicado. quantum de luz. É curioso que Einstein não tenha for-
mulado a mecânica estatı́stica destas partı́culas, princi-
palmente porque sua proposta de 1905 para a quan-
5. Tesouros tização de energia foi baseada na analogia entre as
entropias da radiação e de um sistema de partı́culas.
O artigo de Einstein está abarrotado de pedras pre- Quando recebeu um breve artigo de Satyendra Nath
ciosas. O conceito de emissão espontânea, que engloba Bose em 1924, que deduziu a lei de Planck tratando
a interação fundamental da matéria com o vácuo, é fótons como partı́culas indistinguı́veis, Einstein imedi-
conspı́scuo entre elas. A emissão espontânea fixa a es- atamente o enviou para publicação. Posso imaginá-lo
cala para todas as interações radiativas. As taxas de batendo na testa e exclamando “como pude ter deixado
absorção e emissão estimulada, por exemplo, são pro- escapar isto!” Imediatamente, aplicou o raciocı́nio de
porcionais à taxa para emissão espontânea. A emissão Bose para um gás de átomos indistinguı́veis, criando a
espontânea pode ser visualizada como o processo ir- estatı́stica de Bose-Einstein. Logo depois, apontou a
reversı́vel definitivo e a fonte fundamental do ruı́do possibilidade da condensação de Bose-Einstein. Muitos
na natureza. Contudo, com o desenvolvimento da fı́sicos consideram esta sua última grande contribuição
eletrodinâmica quântica em cavidades - o estudo dos para a fı́sica.
sistemas atômicos em cavidades quase ideais - nos anos
80, a situação fı́sica alterou-se profundamente. Em tais
cavidades, a emissão espontânea evolui para oscilações 7. Um trabalho de arte?
espontâneas do sistema átomo-cavidade. Embora o
comportamento dinâmico seja totalmente alterado, a Analogias entre Ciência e Arte são certamente exage-
interação átomo-vácuo que causa a emissão espontânea radas, mas considere o seguinte: do mesmo modo que
determina a escala temporal para aquela evolução. um grandioso trabalho de arte pode inspirar pensamen-
Entre as realizações do artigo de 1917, o conceito tos e sentimentos além da imaginação do artista, a teo-
do fóton ressalta brilhantemente. Einstein postulou a ria da radiação de Einstein trouxe conseqüências que
quantização de energia em 1905, mas somente com a nem ele poderia imaginar. Grandes representações de
Relendo Einstein sobre radiação 91
1 Sutil é o Senhor...A ciência e a vida de Albert Einstein, Nova Fronteira, Rio de Janeiro (1995). (N.T.)