Hanny Alders

EL SEOR DE LOS CTAROS

Ediciones Martnez Roca

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El seor de los ctaros

ABADA DE ABBECOURT, CERCA DE POISSY

Invierno de 1207
Redime su alma de los castigos del infierno y de la perdicin. Resctala de las fauces del len, para que no la devore el abismo y para que no caiga en las tinieblas. Que san Miguel, adalid de los ngeles, la gue hacia la sagrada luz. El agua bendita salpic de manchas oscuras del, por lo dems, inmaculado sudario. Dos gotas como perlas se posaron sobre las plidas mejillas. Pareca llorar. Amaury de Poissy se inclin y las sec con un beso. Not que la piel de ella, hinchada a causa del prolongado esfuerzo durante el parto, estaba fra y tersa. Al incorporarse, Amaury se encontr con la mirada de enojo del sacerdote, que balanceaba el incensario sobre el cuerpo estirado. El espeso humo le dio nuseas. Se pregunt si la tapa encajara, pues el vientre con el nio muerto sobresala del borde del atad. Tena catorce aos, uno menos que l. Demasiado joven para morir. Mientras la llevaba hacia la tumba, junto con sus hermanos y los escuderos de stos, el nudo que tena en la garganta le impeda respirar. Haban conseguido cerrar la tapa y l apenas senta su peso, quiz por el hecho de ser ms bajo que los dems. Lentamente, mientras repartan ms oraciones, ms incienso y ms agua bendita, fueron descolgando el atad en la tumba. Dej vagar la mirada a su alrededor, hacia el sepulcro de su padre, que haba fundado la abada, y hacia los sepulcros de otros miembros de la familia. El nico que no yaca aqu era su hermano mayor, Gasce, que haba cado en Tierra Santa. Finalmente cogi la bolsa que colgaba de su cinto y cont veinte monedas que fue depositando en las manos del cannigo, en aras del reposo eterno de su esposa. Para ser el cuarto hijo sin recursos, se trataba de un importe generoso. Un artesano cualificado estara satisfecho con un sueldo como ste. Por qu? Las primeras palabras que pronunci Amaury cuando hubieron abandonado la abada salieron con un sollozo de indignacin. Todo haba ido tan rpido que tan slo ahora empezaba a darse cuenta de lo sucedido. Roberto, que desde la muerte de Gasce era el mayor, se encogi de hombros. Si conociramos los designios de Dios, la vida sera menos insegura, dijo. Nunca tendramos que haberle dado una mujer que se llamaba Eva, oy decir a su segundo hermano, Guillermo, que cabalgaba a su otro costado . No poda salir bien. Por qu? pregunt Amaury. Eva era la madre del pecado, dijo Guillermo . Todas sus hijas cargan con l. Y ella tambin. Al pronunciar estas ltimas palabras seal con el pulgar por encima de su hombro hacia la abada que haba dejado a sus espaldas. Eso no tiene sentido. La Eva del paraso no muri al dar a luz, replic Amaury. Algo habr hecho para disgustar a Dios. En cualquier caso, tenemos su dote, aunque no sea mucho. Cuando hayas dejado el luto te buscaremos un mejor partido. Nunca le hizo dao a nadie, protest el joven viudo fulminando al caballero con la mirada. Y t qu? En cualquier caso, antes de tomar a otra por esposa tendrais que limpiar todos tus pecados, admiti Roberto . Una peregrinacin tampoco me vendra mal a mi. Se refera a su propia esposa que an no le haba dado hijos. Tierra Santa, sugiri Guillermo, pensando que en tal caso sus posibilidades aumentaran considerablemente. Si despus de Gasce tambin Roberto pereca en la lucha contra los infieles, l se convertira en el primognito y en el primer heredero. Su entusiasmo era demasiado evidente. El rey de Jerusaln ha firmado un armisticio. Por lo pronto no habr ninguna Cruzada, le respondi Roberto con sequedad. Mientras cabalgaban en silencio, Amaury se devanaba los sesos sobre lo que l o Eva podan haber hecho para merecer semejante castigo. Decan que haba sufrido sobremanera. Parte de ese dolor lo senta l en su interior. Ni siquiera quera pensar en la posibilidad de volver a casarse. Tena que mantenerse ocupado con asuntos que pertenecan al mundo de los hombres, como luchar. A fin de cuentas, para eso lo haban educado. Una Cruzada, eso le atraa.

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SAINT GILLES 18 de junio de 1209

Malditos sean siempre y en todas partes; malditos sean da y noche y a todas horas malditos sean cuando duermen y cuando estn despiertos; malditos sean cuando comen y cuando beben malditos sean cuando callan y cuando hablan. Malditos sean de pies a cabeza. Que sus ojos se cieguen; que sus odos ensordezcan; que su boca enmudezca; que su lengua se quede pegada al paladar; que sus manos no puedan ya tocar nada ms y que sus pies no puedan ya andar. Malditos sean todos sus miembros; malditos sean cuando estn de pie, cuando yacen y cuando estn sentados. Que sean enterrados con los perros y los burros, que los lobos rapaces devoren sus cadveres." El texto de los ritos de excomunin retumbaba en el cerebro del joven cruzado. Los haban ledo en voz alta en las iglesias, mucho antes de que el Papa hiciera un llamamiento a la cristiandad para que emprendiera una Cruzada contra los herejes. Qu aspecto tendra un hereje? Acaso alguien que adoraba al demonio tena tambin algo demonaco? Los mrtires, monjes y ermitaos, los hombres que dedicaban su vida a Dios, sos tenan algo noble, casi algo santo, como si en vida ya los iluminara la luz celestial. Era posible que en el caso contrario se percibiera el ardor del infierno? El papa haba dicho que los herejes eran peores que los sarracenos. Pero al menos uno poda reconocer a los sarracenos, eran como unos salvajes de piel oscura. Cmo se reconoca a un hereje? Porque, por supuesto, no te daban tiempo para hacer preguntas. Y si te equivocabas y matabas por error a un cristiano? Te condenaras para siempre? Y servira entonces de algo la indulgencia que se poda conseguir con esta Cruzada? Amaury de Poissy mantena la mirada fija en las espaldas de sus hermanos que estaban delante de l. Por un lado le llenaba de orgullo que a pesar de su juventud le hubieran permitido tomar la cruz y viajar hacia el sur con el ejrcito que deba erradicar la hereja. Pero a medida que se acercaba a los lmites del condado de Tolosa, senta aumentar su temor e inseguridad. Esta es una guerra santa, le haba dicho Roberto , por encargo de la Iglesia, bendecida por la Iglesia y a las rdenes de la Iglesia. Se supone que tales cuestiones no han de preocuparte en absoluto. Roberto era grande y fuerte, y siempre saba la respuesta correcta. Por supuesto, Roberto tena razn. Las anchas espaldas de su hermano mayor, como un escudo protector entre l y el resto del mundo, lo tranquilizaban. Recibimos rdenes y obedecemos, haba aadido Guillermo, y tambin le haba explicado que los sacerdotes herejes no estaban tonsurados, sino que llevaban el pelo largo y la barba desaliada. Y que se poda reconocer a los herejes, pues se comportaban como bestias, por ejemplo practicando la sodoma. Eso era por lo menos algo. En realidad, todo en la vida de Amaury vena determinado por sus hermanos. Por ejemplo, sin ellos nunca habra sido elegido para esta importante tarea. Era un gran honor que le hubieran designado para escoltar al legado papal Milon en su viaje a Saint Gilles. Milon, el secretario personal del papa Inocencio III, haba ascendido hasta su actual posicin tan slo porque el conde de Tolosa desconfiaba tanto de los dems legados que se negaba a negociar con ellos. Lo cual no quitaba que tambin este legado suplente haba de ser considerado como si fuera el santo padre en persona. Durante el camino hacia Saint Gilles, el clrigo haba sido recibido por doquier con grandes muestras de respeto y humildad. Los caballeros que lo acompaaban haban participado de estos honores. Eso hizo que por primera vez en su joven vida, y a pesar de su inseguridad, Amaury se sintiera importante. Se puso de puntillas y estirando el cuello intent ver, por encima de las cabezas de los nobles, los caballeros y los clrigos, lo que suceda a la entrada de la iglesia. All, debajo de las bvedas del zagun central donde las esculturas inacabadas brillaban a la luz del sol, deba de hallarse ahora el conde Raimundo de Tolosa delante del legado, rodeado de obispos y arzobispos. Poda or la voz de Milon, y tambin que sus palabras eran traducidas por otro. Slo de vez en cuando un viento clido transportaba algunos retazos que poda entender. Juro que obedecer todas las rdenes del papa... Dicen que he apoyado a los herejes..., que soy sospechoso de estar implicado en la muerte de Pedro de Castelnau... Si violo estos artculos, quiero volver a ser excomulgado... y exonerar a todos mis vasallos de la lealtad, las obligaciones y los servicios que me deben... Una sonora maldicin lanzada por Simn de Poissy, primo de los tres hermanos que se hallaba junto a Amaury, impidi que se oyera el resto.

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Esa sabandija miente ms que habla! gru el caballero entre dientes. Mientras tanto, el legado haba vuelto a tomar la palabra. Amaury oy que hablaba de los judos, a quienes haba que negar el acceso a todos los cargos pblicos y privados; de los mercenarios de Aragn al servicio del conde, que haban robado bienes de la Iglesia, y de los herejes y la Cruzada. Al igual que su seor, diecisis vasallos del conde Raimundo juraron en voz alta que obedeceran a la Iglesia y que lucharan contra los herejes y sus protectores. De sbito, la comitiva de obispos y arzobispos se puso en movimiento. Rodeados del bajo clero se disponan a dirigirse solemnemente hacia el altar mayor, llevando delante las santas reliquias de la iglesia. Por un momento, las vestiduras magnficamente bordadas se hicieron de lado, por lo que Amaury pudo entrever al conde. Con los pies descalzos y el torso desnudo, el noble permaneca sumiso ante el legado, que acababa de coger la estola de sus propios hombros para colocrsela alrededor del cuello desnudo. Alguien entreg al legado un flagelo con el cual empez a azotar al conde Raimundo mientras le conduca hacia la iglesia. El espectculo provoc sentimientos encontrados en el joven cruzado, en un momento en que hubiera sido ms oportuno sentirse victorioso. Lo que haba esperado ver en Saint Gilles era un conde de Tolosa rayano en lo demonaco. Un canalla infiel, un saqueador de monasterios e iglesias, un profanador de reliquias, un astuto zorro al que traan sin cuidado las amonestaciones de los arzobispos e incluso del papa. Sin embargo, lo que vea era un hombre bien educado, de rasgos suaves, que soportaba con paciencia la humillacin a que era sometido. En Saint Gilles haba odo decir que al conde lo apodaban el "Conciliador", por su gran tolerancia y su disposicin a hacer las paces con sus enemigos. No pareca en absoluto un hereje, fuera lo que fuera eso. El cuerpo de este noble, que deba de tener unos cincuenta aos, era musculoso, como corresponda a un hombre acostumbrado a manejar las armas, ya fuera en un torneo o en un combate real, mas tambin delataba que llevaba una buena vida y que gozaba de todos los placeres que se poda permitir. Su sobretodo, que colgaba doblado sobre el cinto de su espada, era de buena seda y llevaba bordado en oro su escudo. En resumidas cuentas, tena el mismo aspecto que cualquier otro noble ilustre. Tampoco le faltaba orgullo. A pesar de la deshonra que le estaban infligiendo, se mostraba orgulloso y seguro de s mismo, como si su rango le exigiera superar todo este trance sin perder la dignidad. Slo sus oscuros ojos parecan apagados e impenetrables. Para lo que era habitual en Occitania, Raimundo de Tolosa era un buen catlico y seguramente no haba tenido nada que ver con el vil asesinato del legado papal Pedro de Castelnau, pero este crimen haba tenido lugar en territorio suyo y por consiguiente l era el responsable. Adems, por lo visto el asesino haba actuado a raz de una amenaza proferida por el conde en una explosin de clera. Era como si lo hubiera hecho por orden del noble, aunque ms tarde ste se hubiera distanciado expresamente e intentado encontrar al culpable y castigarlo debidamente. Ello no quitaba que la muerte de Pedro de Castelnau encendiese la chispa que hizo estallar el prolongado conflicto entre la Iglesia y Tolosa en torno a la hereja. Se intensific el anatema lanzado anteriormente contra l, sus tierras y sus posesiones fueron declaradas fuera de la ley. Por fin cundi el llamamiento que, desde su subida al trono haca diez aos, el Papa Inocencio haba dirigido repetidas veces a toda la cristiandad para emprender una Cruzada contra el sur hereje. Dado que sus tierras y su pueblo estaban a punto de caer en manos del primero que consiguiera conquistarlos, con el beneplcito de su seor el rey de Francia y del propio papa, el conde hizo un ltimo intento por contener la ira de sus seores con un gesto de buena voluntad. El ejrcito de los cruzados, que contaba con miles de caballeros, peones y mercenarios armados, se haba acercado peligrosamente a sus lindes. Tena que ganar tiempo para evitar una devastadora invasin de sus tierras y sus sbditos, entre los cuales haba muchos herejes, aunque para ello tuviese que ponerse aparentemente contra ellos y unirse a la Cruzada. El muro de vestiduras haba vuelto a cerrarse en torno al conde, y Roberto de Poissy hizo seas a sus acompaantes para que le siguieran a fin de ser testigos de la ceremonia de absolucin. Amaury despert de un sobresalto de sus cavilaciones cuando una manaza le agarr por el brazo. Se encontr con la cara de su primo Simn, quien con un brusco movimiento de la cabeza le indic que tena que acompaarlos. Se sum apresuradamente a sus hermanos antes de que la multitud lo separara de ellos. Dentro de la iglesia haca casi tanto calor como fuera. Amaury sigui las solemnidades sudando debajo de su armadura. La muchedumbre que antes se haba congregado delante de la iglesia ya haba logrado entrar. El joven caballero estaba tan sofocado que no tard en perder todo inters por la ceremonia y slo anhelaba que llegara el momento en que pudiera abandonar el edificio. Estaban tan apretujados que la mayora ni siquiera poda arrodillarse ni unir las manos. Por fin lleg el momento liberador en que se absolvi al conde Raimundo y se levant el anatema. Despus, todos quisieron salir a la vez de la iglesia y ello provoc una aglomeracin para la cual no estaban preparadas las salidas. En el altar, el legado y el conde comprendieron que tampoco ellos podran abandonar la iglesia y se hicieron guiar por un par de monaguillos a travs de la cripta hacia el exterior. Por un momento se produjo una situacin embarazosa. El rodeo por las glidas bvedas les oblig a pasar delante

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del sepulcro del asesinado Pedro de Castelnau. Milon, el legado papal, aprovech la oportunidad para recordar una vez ms al conde Raimundo sus promesas. Se detuvo ante la tumba para rendir al muerto un prolijo homenaje del cual todo el grupo fue testigo forzoso. Sobre sus cabezas, el forcejeo y el gritero haban llegado a un punto culminante. Hasta las bvedas del sagrado recinto, en lugar de oraciones, se elevaban juramentos que las imgenes santas reciban con el ceo fruncido. Despus de forcejar duramente, los tres hermanos Poissy y su primo consiguieron salir al exterior. Amaury se levant el yelmo y respir aliviado. El sol abrasador del medioda quemaba su rostro mojado por el sudor, pero cualquier cosa era mejor que estar encerrado dentro. Significa esto que la Cruzada ha acabado? pregunt con voz ronca debido al esfuerzo. Tres rostros acalorados se volvieron casi al mismo tiempo hacia l. Roberto mir primero a su hermano menor Guillermo, despus a su primo Simn y a continuacin los tres se rieron del ms joven vstago de la familia Poissy. Anda, Guillermo, cuntale que no hemos venido aqu para aceptar por las buenas que tenemos que regresar, dijo el mayor con indiferencia . Mientras tanto busquemos algo de beber. Amaury mir expectante al otro, que se encogi de hombros irritado. Pues claro que la Cruzada no ha acabado, resopl Guillermo mientras seguan a los otros dos Poissy , todava hemos de empezar. Pero la Iglesia ha absuelto al conde de Tolosa; sus tierras, sus sbditos y l mismo gozan ahora de la proteccin de la Santa Sede. Cmo podramos atacarle a l y a sus vasallos? Pues claro que no le atacaremos, t mismo has visto cmo la Iglesia lo ha neutralizado! Tiene que participar en la Cruzada y perseguir la hereja. Por lo pronto, eso lo mantendr ocupado, su condado est plagado de esos asquerosos herejes. Nosotros nos limitaremos a echarle una mano antes de que olvide cul es su deber. Y luego estn los condados de Bziers, Carcasona y qu s yo cuntos ms, donde la fe est amenazada y donde abunda esa chusma descreda que practica la sodoma y el incesto. Guillermo se iba acalorando a medida que hablaba . Bougres! escupi. Era el juramento que los cruzados solan utilizar para referirse a los herejes. Pero es un feudo del rey de Aragn. se no ha movido ni un dedo para luchar contra la hereja. No se le puede exigir que delate a sus propios vasallos, no? Por cierto, qu crees que har el rey de Aragn cuando conquistemos sus ciudades, echemos a sus vasallos a la calle y ocupemos su lugar? Pues eso es lo que nos ha prometido la Iglesia. Qu hay de sus derechos? Acaso no es deber del rey, como seor feudal, protegerlos, al igual que el del conde de Tolosa, por cierto? Comprendo sus dudas. Protegerlos? Los herejes no tienen derechos! Qu pesa ms, un deber feudal o...? Haz el favor de ahorrarme preguntas tan estpidas. Si Roberto cree necesario que comprendas todo lo que hemos de hacer, que te lo explique l mismo. Acabas de orlo: el conde de Tolosa es un sacrlego, un traidor, un embustero y un asesino, y su condado est lleno de individuos como l. Me importa un rbano que las ciudades y los castillos que vamos a conquistar sean suyos o de otra persona. Y no creas que ser llegar y besar el santo. Amaury sonri de oreja a oreja. Sabes qu es lo que no entiendo, Guillermo? pregunt mientras el otro repiqueteaba impaciente con los dedos contra la empuadura de su espada. Qu? Que t no tengas ni una sola pregunta. En realidad eres como un perro de caza. Por qu? Te limitas a correr ciegamente detrs de la jaura. Yo quiero saber adnde vamos, con quin, cundo y sobre todo por qu. No hace falta que sepas nada. Dios nos gua. Eso es suficiente. Un perro de caza, que sigue a la jaura con la lengua fuera, repiti riendo su hermano menor , y cuando por fin atrapes a la presa, te la quitarn de las manos. Ve con cuidado. Murete! le respondi Guillermo sentidamente. El rostro de Simn, con su negra barba, pas delante de su visera. Escucha bien, mocoso, un seor se debe primero a la Iglesia, luego a su soberano y slo despus a su pueblo. El conde de Tolosa, a quien t defiendes con tanto fervor, ha robado bienes de la Iglesia, ha destituido a sacerdotes de su cargo, ha convertido iglesias en burgos, sus mercenarios han asesinado a monjes y los han expulsado de sus monasterios y hace aos que es amigo y protector de los herejes.

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No lo defiendo. Yo... Su primo ni siquiera lo escuchaba. Un servidor del diablo. As es como lo ha llamado el papa! sigui rabiando Simn y acto seguido grit con fervor : Adelante, soldados de Cristo, vengad esta ofensa contra Dios y salvad esta tierra de la pestilencia hertica! Entonces fue Guillermo quien ri maliciosamente. Crees que es suficiente o acaso tienes dudas sobre si has de luchar con nosotros? Ya sabes que lo ha dicho el abad: quien no responda al llamamiento para unirse a esta Cruzada, que no beba vino nunca ms, no coma nunca ms, ni lleve ropa y que sea enterrado como un perro! Ante estas palabras sobraba cualquier discusin. Y adems... aadi Guillermo , te convendra ser un poco ms humilde. Despus de la metedura de pata con Eva tienes que portarte bien! Amaury se puso rojo de ira. Cerr los puos y estaba a punto de saltar sobre Guillermo cuando Roberto se mezcl en la disputa. Al tiempo que haca un gesto tranquilizador hacia los otros dos, rode los delicados hombros de su hermano menor con su brazo encorazado. Has de tener cuidado con lo que dices. No sera la primera vez que alguien acaba pasando el resto de sus das encerrado en un calabozo por sus palabras. Regresa a nuestro cuartel. All corres menos peligro de meterte en dificultades. Nosotros iremos a divertirnos a la ciudad.

BZJERS 22 de julio de 1209

Esos estpidos han rechazado el ultimtum! Roberto de Poissy apart el toldo con una amplia brazada. No se sent, sino que permaneci en el umbral de la tienda de campaa como dispuesto a marcharse de nuevo en cualquier momento. En su rostro se lea claramente lo mucho que le sorprendan las noticias que el mismo traa. Rechazado? Pero si hemos ofrecido la libre retirada a todos los habitantes catlicos! exclam Amaury. Slo el obispo, que tuvo que transmitir el mensaje, ha sido sensato. Y un puado de catlicos que le han acompaado. El resto se prepara para defender la ciudad. Estupendo! exclam Guillermo . Por lo que a m respecta podemos asaltar Bziers, estoy listo. Amaury no comparta el entusiasmo de sus hermanos. Su sorpresa hizo sitio a las dudas que le consuman desde haca semanas: Cuando ataquemos la ciudad, cmo sabremos quines entre ellos son herejes? Cmo los encontraremos entre los ciudadanos inocentes? Sus sacerdotes llevan mantos y hbitos negros, dijo Roberto. Y los dems? A sos los reconocers enseguida, dijo Simn . Son unos farsantes ofos que no temen ni a Dios ni a los mandamientos y que no respetan ninguna ley. Putean a ciegas y sus mujeres son an peores. Adoran al diablo en concilibulos nocturnos. Luego preparan pcimas mgicas, adoran a un gato y le besan el culo, pues el demonio se les aparece con esta forma. Semejante gentuza ha de ser fcil de distinguir de los ciudadanos temerosos de Dios. Pero, evidentemente, todo eso no lo harn cuando estemos nosotros delante, replic Amaury , por eso sigo preguntndome: cmo los reconoceremos? Todo el que prefiera quedarse entre las murallas para proteger a esos perros asquerosos merece morir! estall Guillermo . Eso suponiendo que haya catlicos. Esa ciudad es un nido de adoradores del diablo y siervos de Satans. Una gran madriguera satnica, eso es lo que es! Se les ha brindado la oportunidad de salvar el pellejo. Si se niegan a entregar a los herejes, sern arrasados por el ejrcito de los cruzados. Es que todos estn ciegos? Basta con mirar por encima de las murallas para comprobar nuestra superioridad. Mientras hablaba, Simn buscaba involuntariamente la empuadura de su espada. Cundo atacaremos la ciudad? pregunt.

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Por lo pronto nos preparamos para un asedio. Los soldados an han de reponerse de la marcha hasta aqu. Era Roberto quien le haba respondido. Ellos apenas haban tenido descanso. El 2 de julio, cerca de Valence, se haban unido de nuevo al ejrcito, de eso haca tres semanas. En un principio, las tropas haban mantenido un ritmo aceptable, mas al cruzar el Rdano en Beaucaire ya no pudieron seguir transportando el material pesado por el ro, y empezaron a avanzar con mucha ms lentitud. Las ltimas etapas bajo el sol de julio fueron muy agotadoras, sobre todo para los soldados de a pie y para los animales de tiro y de carga. Fue una verdadera suerte que la amenaza de la llegada de los cruzados asustara tanto a algunos seores del sur que stos entregaron sus posesiones sin resistencia y se unieron al estandarte de los cruzados. La marcha desde Montpellier, que haban atacado el da anterior al alba, haba durado todo el da y los ltimos soldados slo pudieron asentar sus reales al caer la noche. Roberto se dio la vuelta y contempl las murallas de Bziers que se alzaban a poca distancia de su campamento en la colina sobre la cual se haba construido la ciudad. Cuntas personas deben vivir all, y cuntas han buscado refugio entre sus murallas? Diez mil, veinte mil? reflexion en voz alta . Cuntos de ellos son fieles a la Santa Iglesia de Roma? En cualquier caso, todos son igual de obstinados: se niegan a entregar a los herejes, ni siquiera quieren abandonarlos y huir de la ciudad, prefieren reventar con ellos. No te preocupes, hermanito, an tendrs que esperar para ver a un hereje. Este podra ser un asedio muy largo. En aquel momento, sus cavilaciones fueron interrumpidas por un escudero del duque de Borgoa, que vino a buscarle para acudir de inmediato a un consejo de guerra. Roberto volvi apresuradamente a la tienda del conde de Nevers, de donde haba venido minutos antes. Amaury le vio partir en compaa de varios avezados guerreros con los que se haba encontrado a menudo en los numerosos torneos en que solan cosechar grandes aplausos. Senta un profundo respeto por algunos de ellos. Como Simn de Montfort, un intrpido combatiente que se haba distinguido sobremanera en Tierra Santa, pero que tambin haba demostrado ser un abanderado de los ideales caballerescos y que una unos principios inquebrantables con una conducta intachable y una devocin ejemplar. Sus propiedades se hallaban al suroeste de Pars, esto es, sus propiedades francesas, pues era conde de Leicester, pero slo de nombre, porque el rey de Inglaterra haba confiscado su herencia en ultramar. Junto a Montfort se hallaban como siempre Roberto Mauvoisin, su viejo compaero de lucha en Tierra Santa, y Bouchard de Marly, un primo de la esposa de Montfort que desde haca aos era su mejor amigo, aunque tambin un buen amigo de los Poissy. Sus propiedades lindaban con el territorio de caza del rey que administraban los Poissy. El hermano mayor de Amaury, Roberto, estaba casado con la hermana de Bouchard, Beatriz. Todos los hombres que rodeaban a Montfort pertenecan a la baja nobleza, pero eran suficientemente importantes como para formar parte de la delegacin de caballeros del norte de Francia capitaneados por el duque de Borgoa. Incluso eran consultados por Arnaud Amaury, el abad del Cister, que ocupaba el mando supremo del ejrcito de los cruzados. Amaury recorri con la mirada las tiendas que el conde Raimundo de Tolosa haba levantado con su modesto squito, y que se hallaban algo apartadas, al borde del campamento militar, como si en realidad no formaran parte de l. Haba visto cabalgar al conde alguna vez y no se le haba escapado que ahora luca una cruz en su tnica. La bandera de Tolosa ondeaba orgullosa encima de la cpula de su tienda de campaa. Seguramente, el conde no participara en el consejo de guerra, pens. Hasta ahora slo le haban permitido mirar desde las gradas y quiz fuera este papel el que ms le agradaba. El joven caballero regres a la sombra sofocante de la tienda de campaa que comparta con sus hermanos y su primo, y reanud la comida que se haba visto interrumpida por la llegada de Roberto. Un consejo de guerra, tan pronto despus de haber rechazado el ultimtum? No se haban tratado ya todos los asuntos, no tenamos que prepararnos para un asedio prolongado? No se lo preguntaba a nadie en especial y nadie le contest. Simn masticaba un pedazo de pan y Guillermo verta vino en su garganta siempre sedienta . No hemos de ordenar a nuestros soldados que se armen? No te pongas nervioso, gru Guillermo mientras se secaba los labios con el dorso de la mano. Slo se har algo cuando llegue la orden del alto mando: del abad del Cister y de nadie ms, aadi Simn , as que a comer y callar. Amaury ya no tena hambre. Sus nervios y sus dudas se tensaban como un nudo cada vez ms apretado en su estmago y le quitaban el apetito. Durante unos instantes se movi inquieto en el catre que tambin haca las veces de asiento. Despus se puso en pie y sali de la tienda. Todava es demasiado joven, lo vengo diciendo desde el principio, oy la voz de Guillermo a sus espaldas, y la respuesta de Simn, atenuada por la lona:

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Lo hemos trado aqu con nosotros para poder repartirnos entre los cuatro el botn de guerra. De esta manera nos llevaremos mas. Botn? Eso no parece interesarle. Slo habla de su deber como cristiano y sobre la indulgencia plenaria que lograr despus como cruzado. Es evidente que se siente culpable por el fracaso con Eva. Y ahora tiene miedo de perder la indulgencia si en el ardor de la batalla mata por error a otro catlico. De qu se preocupa? Se oy una risa desdeosa. Amaury suspir y deambul por el vivaque de los Poissy y sus soldados. Pas delante de los sargentos, los palafreneros y los escuderos, despus delante de los arqueros y los ballesteros, que estaban sentados al sol frente a su tienda con el torso desnudo y que revisaban sus armas. Por ltimo pas delante de los mozos de cuadra, los caballos, los peones, los herreros y carpinteros. Tampoco ellos parecan tener prisa por prepararse para un asalto. Ni siquiera haban descargado los carros que transportaban las herramientas y el material para construir los arietes, las escalas y las torres de asalto. Los nicos ajetreados eran los mozos encargados del servicio domstico. No lejos de all ondeaba el estandarte de Simn de Montfort, un len rampante dorado sobre un campo rojo. Su tienda se hallaba sobre una pequea colina, desde la cual poda divisar los alrededores por encima del resto del campamento. En torno a ella estaban distribuidos los campamentos de sus compaeros de lucha, todos ellos nobles de Ile de France como los Poissy. Amaury escal la posicin elevada y respondi al saludo de algunos caballeros conocidos. Despus se volvi y mir en direccin a la ciudad, que descollaba sobre el campamento de los cruzados como una tarta amarilla rosada, rodeado de una ancha corona de pequeas torres de espuma blanca. Su mirada recorri las murallas y despus las orillas del Orbe, a los pies de la meseta, que tambin se poda divisar desde aqu, hasta el lugar donde el puente con sus arcos atravesaba el ro. De repente abri los ojos de par en par. Mir tenso a la otra orilla. Algo empez a moverse de sbito al otro lado del puente, donde las puertas cerradas impedan el acceso a la codiciada ciudad. Por un momento no pudo distinguir qu suceda, mas poco despus vio cmo las puertas escupan una oleada de peones y lanceros, que se abalanzaban con gran gritero y estrpito sobre el enemigo, protegidos gracias a una lluvia de flechas disparadas por un pequeo ejrcito de arqueros que, de forma igualmente inesperada, se haban encaramado a la muralla. "Un ataque", comprendi Amaury sbitamente. Se qued petrificado, el corazn le palpitaba en la garganta. Nunca antes haba visto nada parecido. Era todo un espectculo ver cmo la masa, impelida por los jinetes que la seguan, se clavaba como una cua en el cordn que haban colocado los cruzados en torno a la ciudad. Un ataque! grit en falsete, cuando por fin volvi en si. En ese mismo momento se arm un tremendo alboroto alrededor y empezaron a sonar las primeras rdenes por el campamento. Tropezando y chocando con todo, regres corriendo a su propio campamento para avisar a los dems. El lugar se haba convertido en un verdadero hervidero de animales y personas. Los mozos de cuadra lanzaban juramentos contra los caballos que tenan que ensillar a toda prisa para sus amos. Los peones y los arqueros maldecan y tropezaban unos con otros cuando intentaban recoger sus armas, y los caballeros llamaban a gritos a los criados que deban ayudarles a ponerse las cotas de malla. Amaury se dio cuenta de que tampoco l estaba preparado para luchar, pues iba desarmado y llevaba nicamente su tnica, sin ninguna proteccin. Insensatos! Idiotas! A quin se le ocurre atacar ahora? Con un golpe furioso, Guillermo se coloc el yelmo en la cabeza, con lo que el resto de su arrebato qued reducido a un murmullo atenuado. Es que no has odo la orden, chaval? A las armas! Antes de que abran una brecha en el cerco! ladr Simn impacientemente a su joven primo quien, an fascinado por el espectculo en la lejana, se haba quedado de pie delante de la tienda de campaa intentando ver lo que acaeca all. La ciudad pareca volver a tragarse al ro humano con tanta rapidez como lo haba escupido . Se retiran, dijo asombrado, pero nadie lo entendi en medio del jaleo. Con la cabeza medio girada en direccin a las puertas de la ciudad, dejaba que su escudero le pusiera la cota de mallas. Justo cuando se cea la espada, entr Roberto. Los mercenarios ya han entrado en la ciudad, dijo sin apenas aliento . Han conseguido entrar detrs de los peones, por lo que ya no han podido cerrar la puerta. Dios santo! Mira que si esa chusma se nos adelanta. Si no nos apresuramos se largarn con todo el botn! Simn se mont al caballo . Esta es una ciudad rica. Podis estar seguros de que algo sacaremos de ella! Con ayuda del escudero, Roberto se puso a toda prisa su armadura y tambin se subi a su caballo. Amaury cabalgaba a su lado. ste ser tu bautismo de fuego, hermanito. Y puedo tranquilizarte. No eras el nico que se preocupaba de si mataba por equivocacin a un buen catlico. De ah que se celebrara un consejo de guerra. El abad del Cister tuvo que tomar una decisin apresurada cuando llegaron las noticias sobre el ataque y omos que los mercenarios lo iniciaban por cuenta propia. Nuestras rdenes son claras: toda ciudad o burgo

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que no se entregue al ejrcito de cruzados ha de ser tomada. Quien se resista es enemigo de la Iglesia y lo pasaremos a cuchillo. As que si no podis distinguir a los herejes de los catlicos, dijo, matadlos a todos. Dios ya reconocer a los suyos. Amaury sinti un escalofro, pero cuando vio que Roberto se santiguaba y luego desenvainaba la espada y besaba la empuadura, sigui su ejemplo. Por Dios y el rey! exclam Roberto. Y por Poissy! aadi Guillermo. Los cuatro Poissy repitieron su grito de guerra como si saliera de una sola boca. Las callejuelas estaban llenas de gente que hua a uno y otro lado y por doquier haba objetos, ropa y fragmentos de enseres dejados atrs por el pnico, entre ellos tambin animales de corral y domsticos que buscaban refugio. Los mercenarios, armados tan slo con cuchillos y garrotes, ya haban provocado una verdadera carnicera y los cruzados no se quedaron atrs. Agitando los brazos a diestro y siniestro junto a los flancos de sus corceles, derribaban a golpes de espada a quien estuviera a su alcance. Pronto fue imposible seguir avanzando a caballo. Sus cascos pisaban los cadveres y los miembros cortados resbalaban en los charcos de sangre en los que flotaban rganos. En todas partes haba sangre, y su olor nauseabundo que lo impregnaba todo. Y el hedor, sobre todo el hedor, que se intensificaba a medida que el sol ardiente llevaba a cabo su labor destructora. La hoja de la espada de Amaury segua inmaculada. Con los ojos abiertos de par en par cabalgaba inexpresivo entre sus hermanos, sosteniendo el arma en su mano temblorosa, demasiado sorprendido para hacer algo. No tena miedo. A quin poda temer en su envoltorio de hierro? A los indefensos ciudadanos cubiertos tan slo con ropas de lino y de seda que ni siquiera iban armados? Habra sido ms fcil ante un montn de soldados armados hasta los dientes, o incluso toda una guarnicin. Pero no aquello. Estaba horrorizado por lo desigual de la lucha. Incluso se haba bajado el yelmo ardiente, pues hacia ya un buen rato que los arqueros haban sido derrotados por los mercenarios que l haba visto atravesar el foso y trepar por las murallas. Segua maquinalmente a los dems, con la mirada perdida. Al frente cabalgaba Simn de Montfort, por supuesto flanqueado por Bouchard de Marly y Roberto Mauvoisin, y detrs de l sus caballeros que bloqueaban la calle de pared a pared para que nadie pudiera escapar con vida. Delante de los caballeros avanzaban los soldados de a pie, que sacaban a todos los que se ocultaban en las casas o en otros escondites. Si alguien lograba salvarse de sus lanzas, era atravesado por las espadas de los caballeros. De esta manera pareca que la lucha empezaba a adquirir cierta estructura. El duque de Borgoa haba conseguido que sus hombres formaran de manera que todos los ciudadanos fueran empujados hacia un punto central. Pero el conde de Nevers, que desde que el ejrcito saliera de Francia haba mantenido relaciones tensas con el duque de Borgoa, contrariaba como de costumbre los planes de ste y ahuyentaba a la atemorizada poblacin precisamente en direccin a las puertas de la ciudad para ensartar con la espada a todo el que an estuviera con vida. Los mercenarios hacan caso omiso a cualquier orden. Irrumpan en muchas casas, asesinaban, violaban y saqueaban, y despus intentaban abandonar la ciudad para poner a buen recaudo su botn. Cargados de riquezas eran detenidos a su vez por los cruzados, que reclamaban el botn y les arrebataban los objetos de valor. Cuando el caos haba llegado a su apogeo, la batida de Montfort y sus hombres se qued atascada. Se encontraban delante de la catedral de Saint Nazaire, en la cual se haba refugiado un gran nmero de ciudadanos. El siniestro taido del toque de difuntos tapaba el bullicio en la calle y retumbaba a muchas leguas a la redonda. Los mercenarios, que nunca haban demostrado excesivo respeto por los santuarios, ya haban destrozado las puertas de la iglesia e invadido el edificio. Los cruzados tampoco tenan demasiados escrpulos. Los herejes han profanado la casa del Seor! La han convertido en la iglesia de Satans! gritaba el arzobispo de Sens, quien armado acaudillaba sus propias tropas . Muerte a los que han ensuciado el santuario de Dios! Cumplid vuestro sagrado deber y que la venganza de Dios sea la vuestra y os d fuerzas! Algunos caballeros tenan tanta prisa que entraron en la iglesia a caballo. Pero Simn de Montfort retuvo a los nobles que lo seguan y a sus soldados con un ademn. En la casa del Seor se entra con humildad, con la cabeza descubierta y a pie, gru. La mayora de los caballeros echaron pie a tierra, colgaron el yelmo de la silla de montar y se abalanzaron sobre las puertas destrozadas. Demuestra de lo que eres capaz, hermanito; hasta ahora no has hecho gran cosa. Crees que ganars la indulgencia slo mirando? se burl Guillermo mientras los cuatro Poissy entraban. Viniendo de la intensa luz del sol, al principio no pudieron distinguir nada en la fra penumbra de la iglesia, pero los empujones de los que los seguan les obligaron a penetrar ms en el recinto y los gritos y chillidos de la gente atemorizada les indicaron el camino. Los mercenarios se les haban adelantado nuevamente y haban provocado una terrible masacre. Delante del altar yacan los clrigos asesinados en sus

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sotanas empapadas de sangre. Amaury resbal en el lquido viscoso, aterriz en medio de un charco y consigui incorporarse justo antes de ser pisoteado por la multitud. Despus ech a correr a ciegas con los dems, detrs de los ciudadanos, que intentaban esconderse en todos los rincones, en las capillas, en la cripta, en la sacrista, en los claustros. Haba perdido de vista a sus hermanos, tampoco vea por ninguna parte a Simn, y sus propios soldados se haban dispersado en todas direcciones y sembraban la muerte, impelidos por una locura asesina. Finalmente se detuvo en una estancia mal iluminada y sin salida. Mir alrededor, blandiendo la espada para defenderse. Frente a l haba un grupo de personas agazapadas en un rincn, que con los rostros crispados por el miedo le miraban como si fuera el mismsimo demonio. Uno de ellos, un hombre delgado vestido con una tnica negra que le llegaba hasta los tobillos, con el rostro curtido, una barba larga y una melena hasta los hombros, avanz tranquilamente hacia l. Venga, dijo, como si quisiera alentar al cruzado , librame de este sufrimiento terrenal. Atravisame con tu espada y libera mi alma de este cuerpo demonaco. Envame al reino que cre el seor de la Luz! Extendi los brazos y ofreci su pecho desprotegido al enemigo. Amaury lo mir con incredulidad. Detrs del hombre oy que una mujer sollozaba. Defendeos! le dijo. Nosotros no llevamos armas, pertenecen al mal. Crees que puedes matar a mujeres, nios, viejos y enfermos en nombre del buen Dios? Y eso os llevar al cielo, es eso lo que os promete Roma? Crees que morirs como un hroe defendiendo la gloria de Dios con la espada? Sacudi la cabeza compasivamente . Lo llamis guerra santa. Si dejas la vida en esta guerra demencial, tu muerte ser intil y slo te servir para ser devuelto al reino del demonio. Calla, blasfemo! grit Amaury. Mas el otro sigui hablando sin inmutarse: He odo gritar a vuestro obispo que sois el instrumento de la venganza de Dios. La venganza no puede nacer de lo bueno, la venganza pertenece al mundo del mal y al demonio. Has de saber que no es nuestra Iglesia la que sirve a Satans. Es la Iglesia romana, la prostituta de Babilonia, la que acumula poder y riqueza, el vil metal, la creacin del dios de las tinieblas! Es la Iglesia de Roma la que adora al diablo! Amaury tuvo la sensacin de que alguien lo sacuda con fuerza. Las palabras despertaron en l ms belicosidad que Guillermo con todas sus indirectas. Se sinti invadido por una profunda nusea. "Un hereje! grit mentalmente . Un hereje desvergonzado que a la hora de su muerte intenta an confundirme con sus falsos razonamientos y persuadirme para que abrace su diablica doctrina! " Si se demoraba un poco ms, quin sabe si ese hombre conseguira paralizarle el brazo con sus blasfemias y conjuros demonacos! En un reflejo llev su codo hacia atrs. Con un fuerte grito extendi el brazo y hundi la espada en la carne blanda debajo de la caja torcica, un golpe que saba conllevara pronto la muerte. La mujer emiti un grito ahogado. Por un momento hubo silencio, despus ella sali de la oscuridad y se arrodill junto al cuerpo desplomado que todava se estremeca y que luego se qued quieto. La mujer era muy joven, en realidad an era una muchacha, no deba de ser mucho mayor que l. Slo entonces vio que las sombras detrs de ella eran nios. La muchacha cerr los ojos del muerto. Ha cruzado la puerta hacia la luz, susurr a los dems. Alz el rostro y pos su mirada curiosamente tranquila en el caballero . Bravo, dijo suavemente . Has matado a un Buen Cristiano. En su voz no haba atisbo de reproche. Un buen cristiano? balbuce Amaury. Por un momento se pregunt si haba entendido bien, pero no, en las ltimas semanas haba odo hablar suficiente en ese dialecto meridional como para no equivocarse ahora. Un Bon Homme, asinti ella. l trag saliva. Est muerto? La muerte no es nada, la muerte es una invencin del demonio. Y acto seguido y para mayor asombro de Amaury, empez a rezar el padrenuestro y los nios que se encontraban detrs de ella la acompaaron. Amaury sinti que su mano estaba floja y demasiado dbil para sostener el peso de la espada. Le cost limpiar la hoja y envainar el arma. Por un instante rein un silencio mortal, o por lo menos eso le pareci a l, pues en el mismo momento en que se dio cuenta de que las campanas haban enmudecido, se percat de nuevo del bullicio que haba por doquier, en todos los rincones de la iglesia y en los edificios

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anexos. En su cabeza se libraba tambin una intensa lucha. Dudaba y miraba atemorizado hacia la entrada que se hallaba a su espalda. Oh, Dios, perdname! rez en silencio, antes de inclinarse sobre ellos y hacer un gesto apremiante. Tumbaos, no hagis ruido, haced como si estuvierais muertos! Quiz le obedecieron porque ya no los amenazaba con el arma. Pas sus manos unas cuantas veces por el charco de sangre junto al cuerpo del hombre y salpic las gotas sobre los dems. Despus se sec las manos con su ropa. Vaya hermanito! Todo esto es obra tuya? oy detrs de l. Un estremecimiento recorri su cuerpo. Se volvi con demasiada rapidez, pens, claramente sobresaltado, demasiado evidente. Con tal de que no... Ah, mira! Si slo son nios. Guillermo dio unas patadas contra algunos de los cuerpos que no ofrecieron resistencia ni emitieron sonido alguno. Ri burlonamente . Pero si has realizado un acto heroico! Roberto entr jadeando en la pequea estancia. Ech un vistazo a su alrededor. Dios todopoderoso! Lo has matado t? Escupi sobre la tnica negra del muerto . Un perfecto, o acaso no lo sabas? Amaury no reaccion y Guillermo mir asombrado a uno y otro lado y luego al cuerpo en el suelo. Esos son los ms peligrosos. Roberto se incorpor y olfate . Olis eso? Fuego. Dnde est Simn? Ya es un milagro que nos hayamos encontrado, dijo Guillermo . Tenemos que irnos de aqu antes de que todo sea pasto de las llamas. Se oyeron gritos de alarma. Alguien corra gritando que los mercenarios haban prendido fuego a la iglesia, para vengarse de los caballeros que les haban arrebatado el botn. Amaury empez a sudar al pensar en que alguno de los nios pudiera toser por causa del humo. Un momento, mi bota..., hay algo atascado, mascull . Por Dios, id a buscar a Simn, ya saldr yo. La iglesia est ardiendo y l se preocupa por sus botas. Venga, hermanito, a ver si luego se te chamusca la pelusa de la barbilla! Por lo visto Guillermo no tena ganas de que el fuego le alcanzara, ya haba desaparecido y Roberto con l. Cmo os voy a sacar de aqu? pregunt Amaury a la muchacha. Esperaremos hasta que haya suficiente humo para protegernos, conozco una ruta de escape, contest ella. Ahora, su voz temblaba, pero mantena con decisin a los nios de pie y se apost junto a la puerta para ver si el camino estaba despejado . Por favor, vete! l se demor un instante, sin saber si poda dejarlos as. Quera decir algo, pero no saba qu. Mientras tanto, el fuego se extenda a toda velocidad y ya haba pasado al claustro y a las casas que haba junto a la iglesia. Enormes columnas de humo se arremolinaban a lo largo de las bvedas, y llamas de varios metros laman las imgenes de los santos. Los que todava se encontraban dentro de la iglesia slo pensaban en una cosa: salvar cuanto antes el pellejo. Amaury ech a correr sin mirar atrs, tropezando y trepando por encima de los montones de cadveres y sigui corriendo hasta atravesar las puertas de la ciudad. All cay de rodillas sobre la tierra pisoteada y tosi a pleno pulmn. Cuando el sol empez a caer, la rica ciudad comercial de Bziers ya no era ms que una escombrera humeante, en la cual haba que dado reducida a cenizas no slo gran parte de la poblacin, sino tambin, para disgusto de los cruzados, la mayor parte del botn de guerra. En un informe extremadamente escueto, el abad Arnaud Amaury escribi al papa: "Fue una victoria inesperada y milagrosa. Sin respetar el sexo ni la edad, los nuestros pasaron a cuchillo a casi veinte mil. La ciudad ha sido pasto de las llamas y ya no queda nada de ella."

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CARCASONA 15 de agosto de 1209

A lomos de su caballo, Amaury miraba satisfecho a la muchedumbre. Estaba contento del modo en que haban evolucionado las cosas desde los espantosos sucesos de Bziers. Los primeros pueblos y burgos haban sido abandonados apresuradamente por los habitantes, que dejaron atrs todos sus bienes y vveres, y fueron conquistados sin resistencia. Despus empez a aplicarse cada vez ms la poltica de tierra quemada y de ah ya no haba nada que sacar. Amaury haba saboreado por fin la guerra de verdad: Carcasona haba cado, un rico botn que proporcionaba suficientes reservas, as como una importante cantidad de sal que podra venderse a buen precio. El asedio se haba ejecutado como Dios manda y slo haba durado dos semanas. Los cruzados haban empezado por conquistar el suburbio amurallado situado en la parte norte de Carcasona. Bast una simple carga para que el barrio cayera en manos del ejrcito francs. Despus lo haban incendiado. A continuacin, los cruzados se haban arrellanado en la parte oeste de la ciudad, donde bloquearon el acceso al agua del Aude, por lo cual a partir de aquel momento los ciudadanos dependan de los pozos que se hallaban dentro de los muros y que en los meses de verano se secaban. Unos das ms tarde, el ejrcito de los cruzados atac el suburbio sur. Despus de los sucesos de aquel da, Amaury segua sintiendo una profunda admiracin y respeto por Simn de Montfort. El noble ya se haba distinguido por su valor durante la primera carga, pero lo que haba hecho durante el segundo ataque lo elevaba por encima de los dems caballeros cruzados. En un principio, el ataque amenazaba fracasar a causa de la intensa resistencia de los habitantes. Los mercenarios y los soldados de a pie, que formaban la vanguardia, haban descendido con escalas hasta el lecho seco del foso, donde hubieron de soportar una lluvia de flechas lanzadas por los ciudadanos, que adems los apedreaban, por lo cual no tenan la ms mnima posibilidad de escalar la muralla o debilitarla. Finalmente emprendieron despavoridos la retirada de forma tan desordenada que hubo an ms heridos. Mientras el resto miraba desde una prudente distancia, uno de los caballeros heridos se qued tumbado en el foso, con una pierna rota e incapaz de escalar la escarpada pendiente. En aquel momento fue Simn de Montfort quien, desafiando todos los peligros, se adentr en la hondonada para poner a salvo al herido con ayuda de su escudero. Finalmente, los zapadores, protegidos por un techo de escudos, consiguieron ahuecar la muralla hasta socavarla. Los jefes espirituales de los cruzados pusieron sus balistas en posicin de ataque para destrozar con enormes piedras la parte superior de la muralla. Los arqueros, que ya no podan encontrar proteccin en el adarve, tuvieron que interrumpir la defensa y los soldados de a pie pudieron entrar en la ciudad despus de cruzar el foso y atravesar el tnel. Despus se cerc la ciudadela propiamente dicha, dentro de la cual se hallaba el castillo del vizconde. Desanimado al ver que no llegaba la ayuda que esperaba de su seor, el rey de Aragn, y amenazado con la misma suerte que haba corrido Bziers, despus de una semana, el joven vizconde Ramn Roger Trencavel se entreg voluntariamente al enemigo como rehn, a condicin de que la poblacin pudiera abandonar inclume la ciudad. El xodo de los ciudadanos se organiz bien. Algo haban aprendido los cruzados del catastrfico ataque de Bziers. Algunos caballeros haban sido destacados en la ciudad para reunir y vigilar el botn de guerra, mientras otros, entre ellos Amaury, controlaban que los ciudadanos no se llevaran consigo sus bienes. El abad Arnaud Amaury haba establecido que los ciudadanos tenan que abandonar la ciudad "desnudos", dejando atrs todos sus bienes, sus armas, su dinero y su ganado. Sus pecados seran su nico equipaje, haba dicho. En consecuencia, se condujo a todos los ciudadanos hasta una puerta de salida tan estrecha que slo podan pasar de uno en uno, las mujeres en blusa, los hombres en calzones. Con suma habilidad, los soldados se encargaban de desplumar a quienquiera que intentara llevarse algo a escondidas. Amaury buscaba entre la muchedumbre un rostro fino, enmarcado por una cabellera castaa, con ojos profundos y graves. Se preguntaba si ella habra conseguido huir de Bziers. Saba que, en su mayora, los pocos que haban logrado escapar de aquel infierno se haban refugiado en Carcasona. Haba logrado poner a salvo a los nios? Todava recordaba palabra por palabra lo que le haba dicho y tambin las cosas de las que haba hablado el perfecto, ese adorador del demonio al que ella haba llamado buen cristiano! Aquellas palabras le haban estremecido profundamente, no slo porque eran una peligrosa blasfemia hertica, sino sobre todo por la desfachatez de expresar abiertamente semejantes calumnias delante de un cruzado, que a fin de cuentas era el brazo armado de Dios. A pesar de ello se senta culpable. Una y otra vez vea la imagen del perfecto que le ofreca con los brazos abiertos su cuerpo indefenso. Una y otra vez oa el nauseabundo ruido de la espada que se hunda en la carne blanda. En realidad era extrao que fuera precisamente eso lo que ms recordaba y que por ello la terrible carnicera perpetrada aquel da hubiera quedado relegada a un segundo plano. Apret los ojos y empez a sacudir con fuerza la cabeza,

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como queriendo ahuyentar sus pensamientos. Haba intentado contrselo a otros, a sabiendas de lo peligroso que era. No a sus hermanos o a Simn, pues se burlaran de l abiertamente. Haba hablado con uno de los muchos frailes que acompaaban al ejrcito. Despus de lanzarle la previsible parrafada de " la primera vez es siempre difcil mas uno se acostumbra", le haba cantado las cuarenta. Cmo osaba tener dudas o sentirse culpable ante una orden que haba dado personalmente el venerable abad cisterciense y legado papal Arnaud Amaury? A partir de aquel momento, el fraile haba ido a verle cada da para recordarle la indulgencia que producira la Cruzada y para conminarle a no faltar a su deber. Dado que ahora ya no se atreva a confesar que haba dejado escapar a la muchacha y a los nios, cargaba con ese secreto como un lastre en su conciencia. Amaury abri los ojos y volvi a buscar entre los rostros desconocidos de la muchedumbre. La mayora de los casi veinte mil habitantes ya haba cruzado la puerta, pero segua habiendo mucha gente que esperaba. Por qu quera verla otra vez? Por curiosidad? Para calmar su conciencia? Se habra sentido mucho ms culpable si no la hubiera dejado escapar, de eso estaba seguro. Seria capaz de reconocerla si la viera aqu, a la intensa luz del sol? La imagen que conservaba de ella era bastante vaga. La habitacin estaba a oscuras. Ms que su aspecto, le haban impresionado su tranquilidad y su actitud confiada, tan alejada de su propia torpeza e inseguridad. S, le gustara volver a encontrarse con ese ser enigmtico, aunque haba de admitir que era una idea tan irresistible como disparatada. El cortejo desfilaba lentamente ante sus ojos. Los nios lloraban. Los viejos, cansados de estar tanto tiempo de pie, eran ayudados por otros. Muchos estaban enfermos a consecuencia de la falta de agua y dems privaciones de las ltimas dos semanas. Todos apestaban y las moscas pululaban alrededor. No haba muchos hombres jvenes. Los soldados de a pie repartan golpes, empujones y gritos para que la multitud se pusiera en fila. La corriente humana se fue reduciendo gradualmente. Aquella noche, pens Amaury, sera la primera desde haca meses que dormira en una cama, bajo un techo de verdad. En la cama de quin? En aquel momento eso le traa sin cuidado y adems, seguramente, nunca llegara a averiguarlo. Y si la encontrara aqu, qu hara l entonces? Se le acercara, hablara con ella, mientras todos podan verlos y orlos? O se quedara otra vez con la boca abierta y sin saber qu decir? Y si pudiera convencerla de que estaba equivocada, si pudiera convertirla a la fe verdadera? En su fantasa se imagin que la conduca ante el obispo de Sens, que ella renegaba de la hereja y que la Iglesia la acoga en su seno. Un suspiro escap de sus labios y por un instante esboz una sonrisa. Dnde dormira ella aquella noche? Soando, hermanito? Acaso no has odo la orden? Guillermo espole impaciente el flanco del caballo de Amaury que se sobresalt ms que su jinete. Algunos ciudadanos tuvieron que apartarse apresuradamente ante los saltos del espantadizo animal . Y claro est, es a m a quien mandan otra vez para que te llame al orden. Qu demonios sigues haciendo en este lugar? No te parece que ests poniendo demasiado empeo al quedarte aqu hasta que el ltimo hombre haya abandonado la ciudad? Amaury se encogi de hombros y sin decir nada fij la mirada en los ciudadanos que an esperaban delante la puerta. Acaso buscas a alguien? Neg con la cabeza. Guillermo condujo a su hermano hasta el patio del castillo del vizconde, donde el abad Arnaud Amaury, subido a un pedestal de mrmol, se diriga a los cruzados que se haban congregado en torno a l. Despus de buscar un tiempo encontr a sus parientes. Esta es la ltima vez que traigo a la oveja perdida. Sospecho que se estaba despidiendo personalmente de cada ciudadano. Este chico se comporta de una forma extraa desde Bziers, admiti Simn. Si quieres saber mi opinin, nunca ha sido normal. Por el amor de Dios, Roberto, mndalo a casa! Calla, Guillermo! Las rimbombantes frases finales del discurso de Arnaud Amaury resonaban por encima de la multitud de caballeros: As pues, ya veis los milagros que el Rey de los cielos realiza para vosotros, pues nada se os resiste. Qu ha dicho? susurr Amaury. Eso me gustara tambin saber a m. Gracias a tu ausencia, y al decirlo Guillermo se golpe la frente elocuentemente , me lo he perdido. Muchas palabras altisonantes para celebrar este "glorioso da de victoria", respondi Simn . Lo principal es que han hecho prisionero al vizconde Ramn Roger Trencavel. Sus posesiones han sido confiscadas. Carcasona y todas las dems poblaciones y castillos conquistados tendrn un nuevo seor. Ha llegado el momento de la cosecha, amigos.

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Prisionero? Pero si se ha entregado voluntariamente como rehn y ha mantenido su palabra. Nosotros tambin hemos de mantener la nuestra y liberarlo, de lo contrario seremos traidores. Trencavel es vizconde de Bziers y Carcasona y seor de Albi y Razs. Despus del conde de Tolosa es el hombre ms poderoso aqu en el sur. Es joven y valiente y lo ha perdido todo. Si lo liberamos habremos creado un lder de la resistencia. Era Roberto quien se inmiscua en la conversacin. Y por lo tanto lo encerraremos en sus propios calabozos y all se quedar por lo pronto, se ri Simn. Hemos prohibido el saqueo de la ciudad y ordenado que vuestros caballeros vigilen el botn de guerra, se oy decir al abad cisterciense . Todos estos bienes pertenecen a la Iglesia y han de sernos entregados. Ms adelante los regalaremos a un seor honorable, que mantendr estas tierras a entera satisfaccin de Dios. Cerr la reunin con una oracin. Mierda! exclam Simon. El reparto del botn result ser ms complicado de lo esperado. Para empezar, el conde de Nevers se neg a aceptar el vizcondado de Carcasona que le ofreca Arnaud Amaury. Declar que haba cumplido sus cuarenta das de servicio militar y que iba siendo hora de que regresara a sus posesiones en Francia. Adems, no haba venido para hacerse con un feudo que perteneca en primer lugar al rey de Francia. Si haba algo que repartir, ese derecho corresponda, segn l, al rey de Francia y no a la Iglesia. Se haba sumado a la Cruzada porque era su deber como cristiano. Ahora ya lo haba cumplido y sus sirvientes ya estaban preparando el viaje de vuelta. Entonces, Arnaud Amaury ofreci el ttulo al duque de Borgoa. Por una vez ste estuvo de acuerdo con el conde de Nevers. Tambin l rechaz la oferta del abad cisterciense. Despus de una breve deliberacin se decidi regalar el ttulo a Simn de Montfort, que en las ltimas semanas haba demostrado profusamente su valor y su dedicacin. Montfort, un ejemplo de humildad, se neg rotundamente a aceptarlo. Se senta indigno e incapaz de aceptar tal honor. Mas, tras recordarle sutilmente la obediencia que Montfort deba como cruzado al legado papal, Arnaud Amaury le orden sin rodeos que aceptara el ttulo. Simn de Montfort tuvo que ceder ante tanta demostracin de poder eclesistico. Su humildad cedi ante su ambicin y acept el ttulo de vizconde de Bziers y Carcasona, a condicin de que pudiera contar con la ayuda de todos los guerreros presentes, en caso de que sus hombres corrieran peligro. Despus convoc a sus leales. Unos treinta seores, procedentes en su mayora de Ile de France, se hallaban reunidos en el castillo de Carcasona cuando hizo su entrada Simn de Montfort. La figura alargada y musculosa, de anchos hombros y cabello ondulado, se mova con la agilidad del animal depredador entre sus caballeros armados y se dio la vuelta para encararse a ellos. Su cabellera rubia se repeta en el len rampante bordado en oro en la pechera de su tnica y confera una nota amenazante a su persona. Aparentaba bastantes menos aos que los ms de cuarenta y cinco que tena. Con su aguda mirada estudi los rostros vueltos hacia l. Hombres, dijo con una voz fuerte y sonora , el santo padre me ha honrado con un ttulo que provocar la envidia de muchos, pero tambin me ha encargado una tarea que nadie envidiar. Los ttulos que puedo aadir a mi nombre a partir de hoy conllevan una gran responsabilidad. Las propiedades de Trencavel abarcan un extenso territorio. Se dirigi hacia una de las ventanas, que eran ms grandes que las que conocan los seores del norte en sus propios castillos. Su cabellera brillante y el oro y prpura de su tnica llameaban formando un amplio haz de luz. Hemos ocupado diversos pueblos y ciudades, Bziers, Carcasona, y cerca de doscientos castillos. Es muy poco comparado con el territorio que todava queda por conquistar: la zona de Albi y el territorio que se encuentra al sur de donde estamos: el Razs. Es imposible hacerlo antes de que llegue el invierno y el mal tiempo dificulte una expedicin militar. Seal al exterior, del cual los dems slo podan ver un cielo despejado . Los enemigos nos rodean por todos lados, un pas montaoso, agreste e inhspito recubierto de bosques tenebrosos en los que se esconden los faidits. Sin duda, estos desterrados que hemos expulsado de sus castillos y que hemos proscrito estarn empeados en recuperar cuanto antes sus propiedades, que nosotros hemos de conservar para la Iglesia. Se esconden en Corbires y en la Montaa Negra, y puedo garantizaros una cosa: ninguno de vosotros desea morir all y en manos de esos perros herticos! Hizo una pausa para mirarlos de hito en hito. Despus alz de repente su voz: Qu lstima! Algunos cruzados han enfundado la espada de Cristo. Han hecho el equipaje y han ensillado sus caballos! Resoll despectivamente y los caballeros emitieron un murmullo de aprobacin. Era evidente a quines se refera. No slo al conde de Nevers, sino tambin a Raimundo de Tolosa, quien consideraba que haba cumplido con creces sus obligaciones sirviendo en el ejrcito de cruzados y se preparaba para regresar a casa.

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Eso significa que estoy solo, con un puado de soldados. Y, en el mejor de los casos, ello equivale a un suicidio, salvo que pueda contar con vosotros. No dudis en alargar por tiempo indefinido vuestra cuarentena. Sois soldados de Cristo, sois el instrumento de Dios, tenis una tarea sagrada. S lo que os pido..., sabis que por vosotros ira hasta el infierno. Simn de Montfort no tuvo que decir nada ms. Sus viejos compaeros de guerra, Roberto Mauvoisin y Bouchard de Marly, fueron los primeros en prometerle su apoyo. Los dems, cautivados por la personalidad de Montfort, los siguieron y sin un atisbo de duda tambin los seores de Poissy prometieron permanecer en el sur por tiempo indefinido. Despus, el noble, al borde del llanto debido a la emocin, se dirigi a cada uno de ellos para abrazarlos. Amaury sinti cmo le apretaba contra su pecho con unos brazos tan musculosos que casi doblaban a los suyos. El gesto le llen de orgullo y afecto. Jur que seguira siempre a Montfort, all donde fuera, aunque fuera el infierno. Os dir cul es mi estrategia provisional, prosigui Montfort . He pedido al duque de Borgoa que retrase por un tiempo su partida, hasta que hayamos reforzado nuestras posiciones y hayamos puesto pie en los dominios de Trencavel que quedan an por conquistar. Me ha prometido quedarse ms o menos un mes. Esto significa que nos prepararemos para una ofensiva fulminante durante la cual tendremos que conquistar las principales ciudades y los castillos estratgicos. El conde de Borgoa me ha aconsejado que empiece atacando Alzonne y Montreal y luego Fanjeaux, una encrucijada importante. Una vanguardia de mercenarios aragoneses ya est en camino para preparar el asedio. Despus Preixan, un punto estratgico entre Carcasona y Limoux... Eso es territorio del conde de Foix! susurr Amaury. No osaba criticar en voz alta a Montfort, pero el guerrero lo haba odo y frunci el ceo. Tambin l es un hereje? pregunt Amaury con cuidado, a pesar del empelln en la espalda que le dio Guillermo. El conde de Foix protege a los herejes. Nuestra tarea consiste en reprimir la hereja all donde la encontremos. Se cuidar mucho de estorbarnos, salvo que quiera compartir la suerte de Trencavel! Algunos caballeros rieron de buena gana. Despus, Montfort mencion otros lugares y prosigui: Por ltimo, estn los seores de Cabaret en la Montaa Negra, un nido de herejes. Seores, ste promete ser un otoo caliente! Pidi al clrigo presente en la sala que dirigiera el rezo para rogar la bendicin de las conquistas que se propona. Los hombres se arrodillaron. Una vez que el clrigo hubo acabado de rezar, Montfort retom la palabra. Pondr al santo padre al corriente de la situacin. Sin duda, los legados le pintarn todo del color de rosa, para convencerle del xito de su misin. Nosotros le contaremos la verdad. Mi fiel amigo Roberto Mauvoisin har las veces de embajador y llevar personalmente una carta a Roma para estar seguros de que nuestras splicas de ayuda lleguen al santo padre. Pronto nos faltarn vveres, soldados y dinero. Ahora ya hemos de pagar doble soldada para que los soldados se queden aqu. Los presentes emitieron un murmullo de aprobacin. Los caballeros haban pagado la expedicin con dinero de su propio bolsillo y a algunos ya no les quedaba nada. Otros tenan an justo lo suficiente para pagar el viaje de regreso. A pesar de ello, no queran dejar a su jefe en la estacada. Lo nico que os puedo ofrecer como indemnizacin es la tierra conquistada, y no es una oferta muy atractiva. Guard silencio por unos instantes para que pudieran reflexionar. La perspectiva no era en efecto muy alentadora. La poblacin enemiga los consideraba unos intrusos que se abalanzaban como lobos hambrientos sobre sus posesiones. Por lo pronto no deban hacerse demasiadas ilusiones sobre los beneficios, y adems haba que entregar una parte a la Iglesia. Su nuevo feudo sera una propiedad precaria que habra de defender con uas y dientes contra una posible resistencia. Os adjudicar los castillos y las poblaciones que ahora son feudo mo. La defensa de estos dominios ser a partir de ahora responsabilidad vuestra. En los burgos que hemos encontrado abandonados es preciso estacionar de inmediato guarniciones compuestas de una parte de vuestros soldados para que mantengan el orden y la paz. Vosotros me acompaaris con el resto de los soldados en mis expediciones militares. A Bouchard de Marly le regalo Saissac... A continuacin sigui una larga enumeracin en la que se conceda a algunos de los seores presentes el ttulo de vasallos del nuevo seor, en muchos casos de un feudo que an tena que conquistarse en el transcurso de las siguientes semanas. Amaury esper con el corazn palpitando fuertemente a que nombrara a sus hermanos. El castillo de Alaric a Guillermo y Amaury de Poissy... El joven caballero esboz una amplia sonrisa y se creci de orgullo, pero Guillermo volvi de un tirn la cabeza y le lanz una mirada de pocos amigos.

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Envale con Nevers de vuelta a Francia! susurr en el odo de Roberto . Puedo encargarme yo solo de Alaric! Record el fuerte que desde su posicin elevada atalayaba como un centinela el. valle del Aude, un punto estratgicamente importante. No se protesta contra las decisiones de Montfort! le espet Roberto. Se daba cuenta de lo difcil que sera mantener las posiciones con el ejrcito fuertemente diezmado, sobre todo una vez que, despus de la ofensiva de otoo, se hubieran aadido ms ciudades y castillos. En una situacin tan insegura cada hombre contaba, tambin Amaury. En cualquier caso, a l y a Simn les haba tocado poca cosa. Eso no preocupaba a Roberto. Hasta entonces, Montfort siempre le haba consultado antes de tomar una decisin. Seguramente tena otros planes para l y con el tiempo sera recompensado con generosidad. Demonio! exclam Simn.

CASTRES Principios de septiembre de 1209

Los dos herejes estaban arrodillados con la cabeza agachada a los pies de Simn de Montfort. No lo hacan por respeto, sino obligados por los soldados que los haban arrestado despus de que los denunciaran sus conciudadanos. Un perfecto, constat Montfort . Y el otro? En la pequea escolta, con la cual haba cabalgado a toda prisa hacia Castres despus de que una delegacin le comunicara que los habitantes de la ciudad estaban dispuestos a entregarse y a reconocerlo como su soberano, no haba ningn clrigo. Por ello haba hecho llamar a un sacerdote del lugar para que contestara a sus preguntas a travs de su correo, que hablaba los dialectos del sur. Un seguidor de la hereja, seor, un "simple creyente", como se llama a s mismo, que ha prometido convertirse en perfecto y que est pasando un periodo de pruebas. Un novicio, lo llamaramos nosotros. Montfort observaba al clrigo a travs de la rendija que formaban sus prpados apretados. No se fiaba de nadie en este pas dejado de la mano de Dios, tampoco de los sacerdotes. Los haba que eran amigos de los herejes. Los haba que los protegan e incluso los haba que haban abrazado su doctrina. En cualquier caso, los ciudadanos de Castres haban comprendido que se esperaba algo ms de ellos aparte del tributo feudal a su nuevo seor: tenan que entregar a los herejes. Asinti y pos una mirada llena de aversin sobre los prisioneros. Que vengan mis hombres, orden. Con su largo cuerpo descollando sobre ellos, observ desde lo alto las figuras encogidas que se encontraban a escasa distancia de sus pies calzados en medias de malla. Cuando hubo llegado el ltimo de los caballeros que le acompaaban en la expedicin, dijo sin apartar los ojos de los prisioneros: He aqu el estircol del diablo por el cual arriesgis vuestras vidas. Sabis lo que les pasa a los herejes. Qu queris que hagamos con stos? Algunos tenan ya decidido su juicio, entre los dems se entabl una acalorada discusin. Montfort abandon su sitio y se acerc a sus compaeros de guerra. Pos su mirada sobre el joven Poissy, que se mantena en segundo plano y apenas intervena en la discusin sobre la suerte de los herejes. Coloc su mano sobre el hombro de Amaury, lo atrajo hacia el lugar que l mismo haba ocupado antes y pidi la atencin de sus hombres. Roberto me ha contado que en Bziers nuestro benjamn mat con sus propias manos a un perfecto. Qu hemos de hacer, Amaury? El joven caballero sinti que todos los ojos se posaban de sbito sobre l. Era posible que su actuacin en Bziers hubiera causado realmente tanta impresin en el comandante, o acaso la simpata con la que pronunci su nombre se deba tan slo al hecho de que su propio hijo se llamaba tambin Amaury? En la sala reinaba el silencio y l mantena la mirada clavada en las cabezas inclinadas. La tnica negra que tena tan cerca otorg a sus recuerdos una desagradable claridad. Haba odo historias de cmo en tiempos pasados, en su patria, la muchedumbre furiosa haba atacado y asesinado a unos herejes. Tambin saba que la Iglesia quera evitar este tipo de tribunales populares, y por ello juzgaba a los culpables ante un tribunal episcopal y despus de su condena los entregaba al gobernante del lugar para que se ejecutara la sentencia. Haca apenas cincuenta aos, un grupo de doce herejes flamencos haban sido condenados a la

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hoguera en Colonia. Despus volvieron a encenderse hogueras en Vzelay y en Arras. De eso haca mucho y l nunca haba presenciado ninguna. Quiz lo mejor sea llevarlos a Carcasona para que el obispo pueda juzgarlos en un tribunal eclesistico, respondi. Tonteras! Estamos en guerra y no hay tiempo para tribunales. La decisin la toma un consejo de guerra y yo lo he convocado aqu. Estas vboras que se ocultan en este pas que ahora es mo y que dispersan su ponzoa han de ser castigadas duramente, para que sirva de escarmiento y para desalentar a otros. Acaso no conocemos el juicio de la Iglesia? Muerte en la hoguera, donde los herejes sufren temporalmente en las llamas palpables para luego sufrir eternamente en las llamas del infierno. No es sta la nica respuesta correcta, Amaury? El joven caballero no dudaba de la sabidura del noble. Trag saliva. La..., la hoguera, balbuce. Montfort gru y Amaury no logr adivinar si se trataba de un gruido de aprobacin o de desdn. Acaso consideraba el comandante que su respuesta haba sido demasiado titubeante? Despus, Montfort dirigi una mirada interrogante a cada uno de los presentes. Todos sin excepcin asintieron aprobatoriamente. Que sea la hoguera! exclam Montfort y apoy su mano sobre el hombro de Amaury con tal fuerza que casi lo clav en el suelo. Con un breve ademn indic al intrprete que explicara a los prisioneros lo que se haba decidido sobre ellos. Por lo visto, el perfecto ya lo haba comprendido. Apenas escuchaba, pero alz la cabeza y mir a Amaury a la cara con ojos escrutadores, penetrantes como los de un halcn. El novicio mir nervioso a Montfort, luego al sacerdote, y otra vez al primero. Seor! dijo con voz entrecortada , me arrepiento de mi error, juro que ser fiel a la fe catlica! Qu dice este miserable? pregunt Montfort. Mientras el sacerdote repeta las palabras y el correo las traduca, el novicio agach la cabeza hasta tocar las baldosas y alarg la mano hacia los pies del noble, que dio un paso atrs. Os prometo que renegar de la fe falsa y que volver al seno de la Iglesia de Roma! Levant la cabeza hacia Montfort y luego mir suplicante a Amaury. Las lgrimas caan sobre sus mejillas. El perfecto se volvi hacia l con una mirada llena de compasin y perdn, mas el novicio no os mirarle a los ojos. En lugar de ello mantuvo alzada la vista hacia Amaury. Alarg el brazo y con la mano agarr el tobillo del joven caballero, que no se atrevi a moverse . Seor, tened piedad de un simple trabajador. No soy ms que un siervo de Dios que nunca ha hecho dao a nadie, se lament. Si quiere abjurar de la hereja, no puede ser condenado a la hoguera, no? pregunt titubeante Amaury al sacerdote. Mientras el intrprete hablaba y el sacerdote asenta, Amaury vio de soslayo que un ceo de disgusto una las cejas de Montfort. Es un hereje. Merece morir! exclam Guillermo. Su grito fue recibido por Montfort con una sonrisa de aprobacin. Otro se sum a l: l mismo ha admitido que es un hereje! De nuevo se desencaden una intensa disputa en la cual las opiniones estaban ms divididas que antes. Si quiere abjurar de la hereja y obedecer a la Iglesia de Roma, ha de drsele una oportunidad de regresar al buen camino. Slo demuestra arrepentimiento porque tiene miedo de morir en la hoguera. Se oyeron unas risas escarnecedoras procedentes del grupito de caballeros que rodeaban a Guillermo. Si est dispuesto a hacer lo que dice, no se le puede condenar, opin otro. Lo promete ms por miedo a la muerte que porque desee volver a la fe catlica. Teme ms a la hoguera que a Dios! Su culpabilidad est fuera de toda duda. Ha quedado demostrado que es un hereje y a los herejes hay que quemarlos. Hemos venido a estas tierras para exterminar a los enemigos de Cristo, no para concederles nuestro perdn, se oy decir a Bouchard de Marly. Pero est dispuesto a abjurar de la hereja. Por lo tanto, est dispuesto a jurar y esto significa que no es un hereje, pues es sabido que los herejes no quieren prestar juramento, adujo Roberto . Su fe se lo prohbe. Preguntad al perfecto.

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El perfecto sacudi piadosamente la cabeza y permaneci en silencio, mientras el novicio estrechaba cada vez ms el tobillo de Amaury y empezaba a alargar la otra mano para coger el dobladillo de su manto. Seor, tened piedad de un pobre mortal! Prometo hacer todo lo que la Iglesia desee de mi. Lo juro por todos los santos! Su arrepentimiento es sincero. No deberais concederle el perdn? pregunt Amaury directamente al eclesistico. El hombre alz los ojos al cielo y no dijo nada. No te dejes engaar, gru Bouchard de Marly , utiliza su conversin slo como tabla de salvacin. Basta ya! Montfort dio una patada contra la mano extendida y despus, con su zapato recubierto de hierro, pis el brazo del novicio que solt el tobillo de Amaury y, con un rostro desencajado por el dolor, pidi perdn. El noble no movi el pie . Basta de debate! Estos dos culpables han sido condenados a la hoguera. Uno porque es un hereje empedernido, el otro porque ha abrazado la fe falsa. Incluso es un novicio y por tanto est a punto de convertirse en perfecto. Si realmente se arrepiente, lo cual dudo, el fuego le servir de castigo por sus pecados y lo purificar. Si las promesas que ha hecho aqu son falsas, entonces es un farsante y la muerte en la hoguera es el justo castigo por su traicin. Llevoslo y preparad la hoguera. Amaury lanz un suspiro de alivio. Por fin haba conseguido apartar su mirada de los dos prisioneros y ahora observaba con profundo respeto a su comandante, colmado de admiracin por sus sabias palabras. Mientras segua a los dems para salir, vio que Guillermo se colocaba a su lado. Has sido estpido, hermanito, realmente estpido. Montfort te concede el honor de dictar sentencia durante un consejo de guerra, una oportunidad que slo se te presenta una vez en la vida, y t te pones a dudar. Y pensar que l te lo serva en bandeja! Y para colmo lo contradices! No lo olvidar fcilmente. Dios mo, cmo lo consigues? Enfatiz sus palabras con un gesto teatral alzando ambos brazos al cielo. Para su sorpresa, Amaury lo agarr con un puo que era ms fuerte de lo que haba pensado. Yo no era el nico en tener objeciones! Por qu me tratas siempre como si todava fuera un cro? Porque lo eres: ingenuo y demasiado joven. Eso no es cierto y t lo sabes. Se coloc frente a su hermano y le cerr el paso, impidiendo as que los caballeros que venan detrs pudieran seguir su camino hacia el espectculo que les esperaba afuera . Me detestas tanto porque eres demasiado estpido para captar mis ideas? Reflexiono ms que t sobre las cosas. Tendras que pensar menos y actuar ms, resopl Guillermo con desdn. Actuar?! Amaury se arremang furioso y mostr a su hermano unas feas cicatrices . Quemaduras, de Bziers. Coloc el dedo sobre una herida mal curada que le cruzaba la mejilla . Carcasona. Con ambas manos seal un moratn en el fmur . Y este hematoma, de Preixan. Guillermo hizo caso omiso de sus palabras. Slo rasguos, eso no te convertir en un hombre, dijo rindose desdeosamente. En sus ojos apareci una mirada de odio que, a pesar de todas sus burlas, Amaury nunca antes haba visto. Estaban muy cerca el uno del otro, como dos machos cabros batindose con las cabezas. A Amaury le irrit ms que nunca que Guillermo le ganara en estatura. Qu, entonces? Pregntaselo a Montfort, cagn! Amaury lanz el puo hacia arriba, pero Guillermo esquiv con igual rapidez el golpe certero y le agarr el brazo como una empulguera. Acerc su boca al odo de Amaury y susurr: O acaso crees que nadie se dio cuenta de que dejaste escapar al grupo de herejes de la iglesia de Bziers? Alguien vio huir de la ciudad a esa chusma despus de que supuestamente los hubieras matado. El joven caballero palideci. Sinti que toda la rabia y la fuerza abandonaban su cuerpo y mir consternado a su hermano. Por supuesto, yo he mantenido la boca cerrada. Por miedo a que tu infamia me manchara tambin a m. Pero te he observado y no te perder de vista ni un instante. Amaury quera decir algo. Balbuce algunas palabras que pretendan ser una excusa. Eran criaturas! exclam por fin. Lo que quera aadir qued tapado por las rdenes que llegaban hasta ellos desde fuera y por las protestas de los dems caballeros que empezaban a perder la paciencia.

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Si se presenta la ocasin de librarme de ti, no lo dudar, susurr Guillermo . Andando, hermanito. Has dictado la sentencia y por consiguiente has de ser testigo de ella cuando sea ejecutada. Llegaron justo a tiempo para ver cmo los dos herejes eran atados espalda contra espalda a una estaca alrededor de la cual haban erigido la pira. El sacerdote pregunt al novicio en qu fe deseaba morir. Reniego de la doctrina hereje. Quiero morir en la fe de la santa Iglesia romana, y ruego a Dios que este fuego me purifique, llor el penitente. Las falsas plegarias no son escuchadas, sucio hereje! oy Amaury que deca desdeosamente Guillermo a su espalda. Mientras el sacerdote prosegua con su perorata, el fuego empez a llamear. El novicio gritaba y chillaba, el perfecto rezaba en silencio, con una mueca de dolor en su demacrado rostro. Amaury saba que su hermano tena puestos los ojos en l, mientras que l no apartaba la vista del fuego y senta el trasudor correr por su frente. De sbito, el novicio se solt, liberado como por arte de magia de sus ataduras. Empez a cruzar las llamas dando saltos atemorizados como si bailara para salir de la hoguera, mientras las lgrimas corran por sus mejillas. Sin aliento y sin dejar de saltar sobre sus pies medio quemados, alz sus manos al cielo y exclam: Santa madre de Dios, sois mi salvacin! Despus se desmay. El sacerdote esboz una sonrisa. Un milagro! exclam. Los cruzados repitieron su grito y se hincaron de rodillas.

LOMBERS Finales de septiembre de 1209

La invasin relmpago de Simn de Montfort empezaba a salirle cara. Ciertamente haba logrado sin mayores dificultades ocupar una gran parte de los dominios de Trencavel e instalar sus guarniciones en ellos, mas no poda hacer nada contra la firme oposicin de los seores de Cabaret, que en el corazn de la Montaa Negra controlaban un verdadero bastin hertico. En realidad debera haber atacado al mismo tiempo los tres castillos y el pueblo bien fortificado. Mas, al no disponer de suficientes soldados, haba tenido que renunciar despus de un nico ataque en el que sufri muchas bajas. Acto seguido, el duque de Borgoa haba puesto tierra por medio, dejando atrs a Montfort y al puado de leales con unas tropas an ms diezmadas. A pesar de ello, prosigui su marcha hacia Pamiers. El hecho de que esta ciudad fuera propiedad del conde de Foix, con quien haba firmado un pacto de no agresin, no le impidi en absoluto firmar un contrato con el abad de Pamiers, que posea la otra mitad del seoro. Destituy al conde, se proclam sustituto suyo y recibi el apoyo de todos y cada uno de los nobles que lo seguan. En Pamiers, Roberto y Simn de Poissy firmaron en calidad de testigos la escritura en la cual se fijaba la cesin del seoro. Montfort no habra provocado de tal forma al conde si la ciudad no ocupara una posicin sumamente importante desde el punto de vista estratgico: la invasin de Pamiers hunda una cua entre los territorios del conde de Tolosa y el de Foix, los gobernantes a quienes ms tema Montfort. Con el mismo propsito haba tomado Mirepoix, camino de Pamiers, tras lo cual ocup Saverdun. Ambas poblaciones se encontraban tambin en los dominios del conde de Eoix. Dado que, a partir de entonces, Simn de Montfort controlaba en gran medida todo el territorio al sur de Carcasona y dominaba la frontera con el ducado de Foix, regres a Fanjeaux para avanzar hacia el vizcondado de Albi a fin de someter tambin al ltimo de los cuatro vizcondados de Trencavel. A finales de septiembre, el comandante se encontraba con lo que quedaba de sus exhaustas tropas ante las murallas de Lombers, a la que haba prometido perdonar, puesto que una delegacin de la ciudad ya haba acudido a Castres para ofrecerle su sometimiento. Ahora que por fin haba llegado el momento de rendir tributo a su nuevo seor, los caballeros de la ciudad le recibieron con todos los honores en el castillo y le propusieron que pasara la noche en l. La ceremonia de vasallaje poda esperar hasta la maana siguiente, cuando hubiera descansado del viaje y todo estuviera listo. Amaury estir sus doloridos miembros y dio buena cuenta de la cena que los anfitriones ofrecieron a los nobles en su campamento. Bebi un buen trago de vino y mir los rostros de sus acompaantes, que tambin estaban plidos del cansancio. No obstante, Roberto mantena una animada conversacin con Bouchard de Marly. El grupo, al que se haban unido tres caballeros de Lombers, se haba congregado en la tienda de campaa de Montfort, que era suficientemente grande para una reunin de este tipo.

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Mientras Amaury recorra la mesa con la mirada, se traslad mentalmente hasta el castillo de los Poissy, donde los mismos hombres se reunan a menudo, cansados de los festines y torneos, y donde disfrutaban del vino y de los cnticos. En realidad, estaba contento de que el conde de Nevers y el duque de Borgoa se hubiesen marchado con su squito. Ahora volvan a estar entre ellos, los viejos amigos y camaradas de guerra de Montfort, que los apoyaba en las buenas y en las malas, y que nunca se separaran de su lado. El nico ausente era el propio Montfort, que haba sido acogido con suma consideracin en el castillo donde ahora seguramente estara cenando. Incluso Guillermo estaba de buen humor y por un momento haba olvidado la mana que le haba cogido a su hermano menor. Se recost, alz su copa y exclam: Lo que ms me gusta de este pas es el vino. Lo nico que falta ahora son mujeres y una buena cancin! Los tres caballeros que hacan de anfitriones no reaccionaron. Por lo visto no estaban de humor para organizar una verdadera fiesta, aunque dejaban que el vino corriera abundantemente. Bouchard de Marly interrumpi su conversacin con Roberto y se puso en pie. Para servirle, Sir Guillermo, dijo haciendo una reverencia exagerada, como si fuera un vulgar juglar , pero mi msico ha bebido demasiado. Sacudi a Simn, que se haba tumbado sobre la mesa, borracho perdido. Amaury ri. Todos saban que Simn era incapaz de tocar un instrumento, incluso estando sobrio. Bouchard, canta algo, hombre! dijo Roberto en tono jovial. Slo si Roger canta. Roger des Andelys, un guerrero temible cuyos dominios a orillas del Eure tambin se hallaban cerca de los de Montfort y que por consiguiente se apuntaba a menudo a las fiestas, se levant del banco de madera y cogi a Bouchard por el hombro. Eran los nicos poetas entre los nobles del grupo, y en casa, en Francia, amenizaban a menudo las fiestas de sus amigos con sus canciones. Qu ser, camarada, tus versos o los mos? Ambos! propuso Roberto y tambin sus acompaantes insistieron ruidosamente. Vale, vale, los acall Roger, y luego susurr algo al odo de Bouchard. Este asinti y casi al unsono entonaron la primera cancin. Los dems no tardaron en animarse y cantaron con ellos algunas frases. Mientras tanto, los caballeros de Lombers los escuchaban en silencio e intercambiaban con el ceo fruncido miradas de complicidad, pero sonrean a los nobles franceses como si apreciaran sobremanera sus obras poticas. Llamaron a sus criados para que sirvieran ms vino. Durante la tercera cancin, Roberto se inclin detrs de su vecino hacia Amaury. No bebas ms, hermanito, dijo en voz baja . Nuestros anfitriones son demasiado generosos. No lo hagas notar, pero mantn la cabeza en su sitio y los ojos y odos bien abiertos. Medio Poissy est como una cuba, eso ya es suficiente. Amaury sinti que un escalofro le recorra la espalda. Alz su copa mirando a Roberto e hizo un esfuerzo para poner cara de despreocupacin y participar de la alegra, como si de repente todos los ojos hostiles estuvieran puestos en l. Escuchando a medias a Bouchard de Marly y a Roger des Andelys empez a preguntarse si tambin ellos estaban en el juego. Era una noche de un negro profundo. La tormenta de otoo sacuda los rboles y el viento aullaba entre las tiendas del campamento militar. A pesar de su cansancio, Amaury no consegua conciliar el sueo. Intentaba encontrar una posicin en la que relajar sus doloridos miembros, le irritaban los ronquidos de Simn y Guillermo, y envidiaba a Montfort que dorma en una cmoda cama del castillo. Roberto haca guardia, turnndose con otros dos caballeros. Entre las guardias dorma breve y profundamente. Al alba, Montfort envi a su escudero para que preguntara a sus anfitriones si lo tenan ya todo listo para la ceremonia de vasallaje. La respuesta fue negativa. No haban llegado an todos los nobles que deban rendir tributo al nuevo seor, y adems quedaban algunos detalles por discutir. Montfort acept la respuesta, oy misa y despus se retir al aposento que haban puesto a su disposicin. La noticia tambin lleg al campamento. La mayora de los caballeros aprovech el retraso para dormir la mona y Amaury sac la conclusin de que la advertencia de la noche anterior haba sido una falsa alarma. Ms tarde, aquella misma maana, lleg otro mensajero procedente de la ciudad. Poco despus, Bouchard de Marly asomaba la cabeza por el toldo. Montfort pide la medicina para su dolor de estmago, susurr el noble y de un empujn hizo entrar a un pinche en la tienda de campaa. Amaury mir desconcertado a Bouchard. Montfort era una de esas personas a las que nunca les dola nada. Dolor de estmago? repiti. Sin embargo, Roberto se levant de un salto y atrajo hacia si al criado.

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Amaury, ponte la ropa de este joven. Te irs con este caballero para preparar la medicina de Mont Es que padece del estmago? Pues claro que no! Y yo que lo haba elegido porque crea que era tan listo... titube Bouchard. Roberto lo mir sacudiendo la cabeza y se encogi de hombros a modo de disculpa. Normalmente suele ser ms agudo. Ser el vino de anoche. Y dirigindose a Amaury : En cuanto ests a solas con Montfort, l te dir lo que has de hacer. Amaury se levant indeciso del catre. Pero si yo no s nada de medicinas, protest. Mirando desconfiado a uno y a otro empez a preguntarse si no se tratara de una trampa. Tena que entrar l solo en la ciudad enemiga, sin su atuendo de caballero cruzado y con las ropas de un insignificante criado? Empez a vestirse lentamente. Las speras prendas eran incmodas y los zapatos, an peores. Mientras tanto, su cerebro trabajaba febrilmente. Era cosa de Guillermo? Desde el incidente en Castres, su amenaza haba pendido continuamente sobre su cabeza como una espada de Damocles. Acaso haba llegado el momento de tenderle una trampa? Pero no, Guillermo todava dorma profundamente. Qu saba Roberto de eso? Y Bouchard? Acaso tambin Montfort...? Desde aquel da vena observando atentamente a sus hermanos y tambin a su primo Simn, pero nada haca sospechar que Guillermo hubiera informado a los dems. Al contrario, pareca que Roberto y Bouchard precisamente le encomendaban esta misin porque confiaban plenamente en l. Rechaz estas ideas, se puso la gorra del pinche y tom sus utensilios de cocina. Roberto lo inspeccion de pies a cabeza. Con esa pinta nadie reconocera al caballero que era. Poco despus, Amaury atravesaba las puertas de la ciudad corriendo detrs del mensajero. Seguro que el seor Montfort bebi demasiado anoche. En estos casos siempre le duele el estmago. No aguanta bien la bebida, dijo en deficiente occitano. El mensajero le sonri y asinti. Segn me han dicho, todos empinaron el codo. Hubo que cargar a algunos hasta su tienda de campaa, dijo Amaury burlonamente. Recordaba la manera en que haban metido a Guillermo y Simn en la tienda como dos sacos de harina. Cuando se despertaran tendran un terrible dolor de cabeza. El remedio es peor que la enfermedad. Es un verdadero mejunje, le confi al otro . Se lo he tenido que preparar tantas veces! Empezaba a cogerle gusto a su papel. Despus de un breve paseo entr en el aposento del seor. Montfort se paseaba a un lado y otro de la estancia con una cara que presagiaba tormenta. Gracias a Dios. Ponte enseguida manos a la obra, mis intestinos estn ardiendo! gru. Amaury empez a sacar sus cacharros como quien no ha hecho otra cosa en su vida. Meti algunas hierbas en un cuenco y empez a machacarlas finamente con el mortero. Despus cogi una vasija y aadi parte de su contenido a la mezcla anterior, tras lo cual volvi a remover y a machacar. No tan fuerte, que mi cabeza est a punto de estallar! refunfu Montfort. Amaury hizo un guio al mensajero. Y encima dolor de cabeza. Era de suponer. En cuanto se hubo marchado el mensajero, Montfort se acerc a Amaury y levant un poco su gorro. Amaury, no? Ya saba que te enviaran a ti. T comprendes un poco su lengua y eres tan joven que nadie sospechar de ti, murmur . An estn deliberando, llevan as toda la maana. Tengo que saber por qu duran tanto las conversaciones. Ve a la cocina y pide que te den lo que te falta y mientras tanto mantn los odos y los ojos bien abiertos. Amaury contempl la mezcla verde que haba en el cuenco y despus volvi a mirar a su comandante. No entenda de hierbas. Me trae sin cuidado lo que prepares. Necesito un espa y no un brebaje, dijo Montfort con impaciencia. Sin duda era el vino de la noche anterior lo que le impeda pensar con ms rapidez, pens Amaury. Has visto algo de la ciudad o te han trado directamente hasta aqu? quiso saber Montfort. Directamente. Cuando hayas odo lo suficiente, inventa algn pretexto para poder husmear por la ciudad. Procura descubrir qu medidas de defensa han tomado y cules son los puntos dbiles.

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Amaury abandon apresuradamente la estancia y deambul en busca de la cocina. De este modo se hizo una idea bastante clara del castillo. En la sala de armas retumbaban unas voces apenas audibles debido a los gruesos muros. Descendi hasta los recintos abovedados donde el jefe de cocina y su personal estaban trabajando en dos largas mesas, una para la carne, la otra para la verdura. En una pila nadaba un pez. En otro rincn desplumaban y limpiaban las aves. Encima de los fogones haba ollas y sartenes colocadas sobre trpodes. Una escalera suba hasta una pequea estancia, una especie de despensa donde se guardaban las cosas de valor como el salero, las especias, los candelabros y los utensilios de mesa, pero tambin las jofainas para limpiarse las manos. Justo encima, la puerta que conduca a la sala de armas estaba abierta. Amaury se acerc al primer criado que encontr y le pidi en francs agua hirviendo y tomillo y menta, las nicas hierbas que se le ocurrieron en aquel momento. Saba que el tomillo era una hierba aromtica que se esparca sobre el suelo de los castillos, y que tambin era el smbolo del valor y de la fuerza. El mismo llevaba an alrededor del cuello el pauelo en el cual, por esta razn, Eva haba bordado una ramita de tomillo. No tena ni idea de si se poda preparar algo con l. De la menta saba por propia experiencia que aliviaba el dolor de las picaduras de insectos y de las mordeduras de serpientes. El criado no comprenda lo que le deca y fue a buscar a otro. El caballero repiti su solicitud, les explic que se trataba del dolor de estmago de su seor al tiempo que se frotaba el vientre con la mano. Fueron en busca de un tercer criado. Despus de que se hubieran entrometido todos, se acerc el jefe de cocina para ver cul era el problema. Amaury le seal la despensa, donde las vasijas y las hierbas estaban dispuestas en fila sobre un estante. Hierbas, para el dolor de estmago de mi seor, el seor Simn de Montfort, dijo con insistencia. El jefe de cocina meti la nariz en el cuenco y olfate el brebaje verde. Se irgui de nuevo y se dio unos golpecitos sobre el estmago. Estomagada? pregunt y despus neg rotundamente con la cabeza . Anglica con semilla de cilantro, pulverizada o tomada en infusin, es el mejor remedio para un estmago enfermo. No tard en darse cuenta de que el extranjero no apreciaba sus explicaciones. Por ello lo cogi del codo y lo condujo hasta la despensa a la que slo l tena acceso. Abri un pote y se lo dej oler a Amaury. Un penetrante olor a almizcle invadi sus sentidos. Entonces le toc a l negar vehementemente con la cabeza. En Francia utilizamos slo la menta, dijo , y el tomillo. Y mi seor confa nicamente en la medicina que le preparo yo. A sabiendas de que el otro no entenda sus palabras, entr en la despensa y seal los potes y las hierbas . Puedo? Sin esperar respuesta abri el pote ms cercano y oli el contenido. El jefe de cocina lo miraba al tiempo que haca gestos desesperados, mas no le impidi abrir el siguiente pote. Mientras tanto, Amaury abra las orejas para captar algo del murmullo procedente de la sala de armas. Una vez que hubo estudiado a fondo la primera fila de potes, el jefe de cocina empez a impacientarse. Cogi uno de ellos y se lo plant a Amaury debajo de la nariz. Mejorana, tambin es un buen remedio contra el dolor de estmago. Pero el criado francs se mantena en sus trece. Al cabo de un rato logr calmar al encargado de la despensa entregndole un frasco con aceite de menta e indicando mediante expresivos gestos que sa era una de las hierbas que buscaba. Para sorpresa suya, esta eleccin cont con la aprobacin del experto, quien despus lo dej solo porque lo necesitaban en la cocina. El tomillo, que encontr mucho ms tarde, no fue del agrado del jefe de cocina. Frigola? Neg con la cabeza, se golpe el pecho, tosi y declar : Per la tos. Ni siquiera el propio Amaury saba qu ingredientes haba escogido para preparar la mezcla en el cuenco. Orden que la hirvieran durante un buen rato y que despus la colaran, mientras l se encargaba de hacer sus compras en la ciudad. Al regresar le llev la medicina a su comandante. Por fortuna, Simn de Montfort no tena intencin de probarla. Apart el cuenco, atrajo a Amaury hacia si y susurr: Y bien? Estn preparando un ataque. Quieren tendernos una emboscada en cuanto nuestros caballeros se encuentren dentro de las muralas para asistir a la ceremonia. Esperan la llegada de los soldados que han de atacar a nuestras tropas por detrs. Perros bastardos! Vuelve enseguida al campamento y que todos se preparen para atacar la ciudad. Y vos?

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Yo me quedo aqu para no levantar sospechas. No tienen que darse cuenta de que hemos olido algo de su complot. Esta tarde, despus de la nona, abandonar la ciudad. Slo entonces los amenazaremos abiertamente con un ataque. Y si os retienen o algo peor? Ja! Su risa son provocativa . Si no aparezco a la hora convenida, dadme por perdido y atacad de inmediato la ciudad. Si os sucede algo, arrasaremos la ciudad, no quedar ni una sola piedra sobre otra, le asegur Amaury emocionado. Por la tarde, Montfort declar a sus anfitriones que se senta mejor y puesto que seguan deliberando, pensaba aprovechar el retraso para ir a la iglesia y decir una oracin de gracias. Asisti a la nona y despus sali como si nada de la ciudad. En cuanto los caballeros de Lobers descubrieron que el comandante ya no se hallaba entre sus murallas, se apresuraron a perseguirlo. Lo encontraron con sus tropas armadas hasta los dientes delante de las puertas de la ciudad. Les exigi la rendicin inmediata. De lo contrario, tomara la ciudad a mano armada y, despus de Bziers y Carcasona, ya podan imaginarse cules seran las consecuencias. La intimidacin fue suficiente para que los seores de Lombers se dieran por vencidos y se apresuraran a rendir tributo y jurar fidelidad a su nuevo seor. Al da siguiente, cuando parti con sus soldados hacia Albi, Montfort dej en Lombers como muestra de su triunfo un contingente de soldados bajo el mando de algunos caballeros, y un cuenco con un brebaje marrn verdoso y maloliente. CARCASONA 11 de noviembre de 1209 Lo habis matado! Amaury se volvi contra su hermano mayor con una voz llena de aversin e indignacin. Estaba enfermo. Ha fallecido de muerte natural. Me niego a creerlo. Trencavel era demasiado joven y fuerte para eso. Cualquiera puede morir a causa de una diarrea sanguinolenta, por muy joven o fuerte que sea. Entonces es que habis dejado que se consuma hasta convertirlo en una presa fcil para la enfermedad. De qu te preocupas? A nosotros nos conviene ms un Trencavel muerto que un Trencavel vivo, intervino Simn de Poissy. Por eso precisamente. Esto apesta por todas partes! Quin de nosotros ha sido el encargado de realizar la faena? Roberto hizo un gesto de rechazo con ambas manos. Calma, hermanito, nosotros no sabemos nada. Por el amor de Dios, reprime un tanto tus acusaciones. Si no te moderas un poco, podra acabar costndote la cabeza, y la nuestra. Pero Amaury no poda parar. Es una accin vil y traidora. Somos caballeros cruzados, y no asesinos alevosos! Lanz estas palabras con toda la vehemencia que llevaba dentro y mir a sus hermanos con unos ojos que echaban fuego. La noticia de la muerte de Ramn Roger Trencavel haba llegado hasta sus odos cuando permaneca en el castillo de Alaric y sin perder ni un minuto haba emprendido rumbo hacia Carcasona. Por el camino haba captado rumores. Se afirmaba que el noble haba sido vctima de un vil asesinato. Una vez en la ciudad se haba dirigido a la torre que ocupaban su hermano y su primo, y antes de haberse repuesto del viaje la haba emprendido contra los dos Poissy como si hubieran estado personalmente implicados en la muerte de Trencavel. Detrs de su indignacin se esconda la simpata que haba sentido por el joven vizconde de Carcasona. No era el nico cruzado al que haban impresionado el encanto del joven noble y el valor que haba demostrado durante el asedio de su ciudad al entregarse desarmado al enemigo a cambio de que sus sbditos pudieran abandonar la ciudad libremente. Sin embargo, su voluntad de sacrificio haba sido premiada con la traicin de los cruzados, que lo haban encerrado en sus propios calabozos. All haban dejado que se pudriera durante casi tres meses hasta que encontr la muerte. Esto atenta contra mi honor como caballero y contra mi conciencia como cristiano! Y ahora me hars el favor de escucharme, renacuajo! Simn lo agarr por la camisa y lo acerc tanto hacia si que Amaury pudo oler lo que haba comido . Trencavel ha muerto de diarrea. Eso es todo! En su cuerpo no puede encontrarse ningn rastro de violencia y antes de su muerte recibi los ltimos sacramentos del obispo! Eso s lo creo. Pero cmo sabes t todo eso? Fue con veneno?

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Sinti que las manos de Simn se cerraban alrededor de su cuello y le cortaban la respiracin. Roberto se abalanz sobre ellos intentando calmar a los dos caballeros acalorados. Simn afloj la presin. Empiezo a creer que Guillermo tiene razn, dijo jadeando , no eres ms que un pelma y un agitador que por casualidad ha sido hroe en dos ocasiones. Puedes darte por satisfecho de que Montfort te aprecie tanto, pues de lo contrario... En efecto, no deberas sacar conclusiones tan precipitadas, intervino Roberto . Ests formulando acusaciones que no puedes demostrar. Eso es peligroso. En esta maldita guerra estn sucediendo cosas que no concuerdan con nuestra sagrada tarea. Las matanzas en Bziers, la traicin frente a Trencavel en Carcasona, la ejecucin de un hereje arrepentido en Castres, la violacin del tratado con el conde de Foix, y ahora el asesinato de Trencavel. Qu valor tiene ya la palabra de un caballero? Casi empiezo a avergonzarme de llevar la cruz en el pecho! Simn lanz un puetazo que alcanz a Amaury de pleno en la cara. El joven caballero cay abatido hacia atrs. Por un momento, el mundo se convirti en un agujero negro en el que revoloteaban innumerables estrellas. Despus se limpi la sangre del labio partido e intent incorporarse con dificultad. Se pas la lengua por los dientes, pero por fortuna todo estaba an en su sitio. Pens que haba tenido suerte de que Guillermo se hubiera quedado en el castillo de Alaric. Si hubiera estado aqu, quiz se habra ido de la lengua por rencor. Encima de su cabeza oy que Roberto la emprenda con Simn, y luego oy la rplica del otro: No permitir que un mocoso me hable as! Acaso la rata de Foix no viol tambin el tratado? Acaso no intent atacar de noche Fanjeaux? Cunta sangre se derram hasta conseguir reducirlo a l y su chusma? No tuvimos que luchar por cada callejn y por cada calle? l no estuvo all! Guillermo y yo tuvimos que luchar por nuestras vidas! No comprendo por qu guardas continuamente las espaldas de este chico! Es mi hermano. Roberto se agach para ayudar a Amaury a levantarse . Vuestros nervios os estn jugando una mala pasada. Intentemos no andar a la grea. Recuerda que la sangre de los Poissy corre por tus venas, Simn! Parece que todava no comprende lo que es la guerra. Una decisin equivocada puede costarte la vida. No podemos andarnos con remilgos. No te envanezcas tanto. Algrate de que uno de nosotros mantenga la cabeza fra. Si yo no hubiera estado aqu, os habrais matado, en lugar de matar al enemigo! Amaury reflexiona ms sobre las cosas y a veces eso no est mal. Salvo ahora! Al pronunciar estas ltimas palabras mir reprobatoriamente a Amaury . No se criticarn las decisiones de Montfort, est claro? Su mano dura es totalmente necesaria. Es lgico que aqu no sientan devocin por nosotros. A fin de cuentas, hemos venido para erradicar la hereja, tu tumor que prolifera debajo de la piel del cristianismo y que slo puede curarse cortando por lo sano. Si te escuchramos y tuviramos compasin con los enemigos que nos rodean por todas partes, nuestros cadveres acabaran pudrindose en uno u otro barranco. Y a propsito, por qu has cabalgado hasta aqu desde Alaric? Nos traes noticias? All no sucede nada, dijo Amaury . Nada salvo las eternas vejaciones de Guillermo. Quera aadir algo, pero cambi de idea al ver el ceo fruncido de Simn. Roberto se encogi de hombros. Algrate de que no pase nada. Nos encontramos en una posicin crtica que t por lo visto subestimas. Nuestro ejrcito est muy debilitado. Nuestros caballeros estn diseminados por las zonas ocupadas, nuestros soldados estn dispersados en guarniciones que han de vigilar todas las ciudades y pueblos que hemos conquistado. No queda ningn ejrcito para ejecutar un ataque si es necesario. Lo nico que podemos hacer es intentar retener lo que tenemos hasta que lleguen los refuerzos que Montfort ha pedido al papa. Mientras tanto, los seores occitanos traman un contraataque, incitan al pueblo para que se subleve contra nosotros. Ya casi ha llegado el invierno, nos encontramos con un tiempo desapacible en un pas que no conocemos. En cualquier momento puede estallar una revuelta. Y t sientes simpata por Trencavel! No tena por qu haber muerto! estall Amaury de nuevo. Ms vale as. Ahora Montfort es su sucesor indiscutible, nadie puede ya poner en duda sus derechos. Se firmar una escritura por la que su viuda se distanciar de todos los derechos que ella y sus descendientes puedan hacer valer sobre las posesiones de Trencavel. Y cmo crees que reaccionarn sus vasallos a su muerte? No es sta precisamente la seal para una revuelta? Ahora mi hermanito vuelve a usar la cabeza. Por eso precisamente es por lo que mand avisaros, no para salir de estampa hacia Carcasona y llorar la muerte de Trencavel, sino para estar alerta! Afuera se oy un redoble de tambor. Justo despus son el toque de difuntos. Ven conmigo y convncete, dijo Roberto.

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Los dos Poissy le siguieron afuera, donde se congregaban los ciudadanos que tras la cada de Carcasona haban obtenido permiso para regresar a su ciudad y reanudar sus actividades. Venan para rendir los ltimos honores a su seor. El joven vizconde estaba de cuerpo presente en el patio del castillo, la cara descubierta para que todos se convencieran de que era l y de que realmente haba fallecido. Estaba llamativamente flaco. Sin embargo, sus rasgos parecan relajados, debi de haberse deslizado sin dolor y lentamente en el sueo eterno. Amaury no pudo evitar un profundo sentimiento de culpa al posar sus ojos en el muerto. Se avergonzaba ante los ciudadanos que no escondan su dolor delante de los invasores y que geman a gritos junto al fretro de su seor. Sin duda, a partir de aquel momento lo adoraran como un hroe y mrtir. Veinticuatro aos de edad, pens Amaury, la misma edad que Guillermo... Haba estado all de pie apenas lo suficiente para asimilarlo todo cuando los gemidos de los presentes fueron interrumpidos por el ruido de rdenes y soldados en marcha. Montfort apareci en el patio, rodeado de un cordn de guardias personales y seguido por su escudero y unos cuantos leales, y se dirigi con paso largo y ligero hacia el fretro. Su rostro era tan imperturbable como siempre, su melena dorada ondulada llegaba hasta los hombros de su armadura. A los pies del fretro detuvo el paso y mir largo tiempo al muerto. Despus se dirigi hacia los ciudadanos que estaban de duelo. La muerte del seor Ramn Roger Trencavel nos cubre de luto. Ser enterrado con los honores dignos de un hombre grande y noble. Que Dios acoja su alma. Su voz sonaba incluso emocionada. Con movimientos pausados se despoj de sus guantes, se hinc de rodillas y junt las manos para rezar por el reposo del alma del joven noble que l haba aniquilado. Su squito y los pocos nobles franceses que haban permanecido en Carcasona tambin se arrodillaron y siguieron a su jefe en el rezo. Realmente creis que van a tragrselo? escupi Amaury. Roberto le dio un empelln en los riones. Reza, maldita sea! le sise Simn al otro lado. Amaury levant fugazmente los ojos y constat que los presentes respondan al homenaje de los invasores con una mirada cargada de desprecio y desconfianza. Slo cuando Montfort se puso en pie y vio que tena lgrimas en los ojos, empez a dudar. Era fingida su tristeza, era quiz arrepentimiento o lloraba realmente por la muerte de Trencavel? Se sonroj al pensar que haba acusado en falso al adalid del ejrcito de los cruzados, que haba demostrado defender con su propia vida la de los dems. En silencio y acongojado se retir para regresar antes del anochecer a Alaric. ALARIC Finales de noviembre de 1209 Aquel ao, el invierno empez temprano en las tierras occitanas. Arriba en las montaas, las tormentas de nieve azotaban las rocas desnudas y tambin en los valles soplaba un viento cortante que traa consigo unas veces granizo y otras nieve. En Montpellier, la viuda de Trencavel firm la escritura por la que transmita los derechos y las posesiones de su difunto esposo a Simn de Montfort y a sus descendientes. Bajo el ojo vigilante del comendador de los caballeros templarios de Montpellier, Roberto y Simn de Poissy colocaron su mano sobre el libro del evangelio y juraron que se constituan en garantes de la indemnizacin que Montfort haba prometido a la joven viuda: una pensin anual y el reembolso de su dote en cuatro plazos distribuidos durante el siguiente ao. Acto seguido y temblando de fro delante de la capilla de los templarios, la vizcondesa se distanci pblicamente de todos sus derechos, todava aturdida por el dolor que le haba causado la prdida de su esposo. Antes de la llegada de los cruzados haba puesto a salvo con el conde de Foix al nico descendiente que haba tenido, su hijo Raimundo de dos aos de edad, quien ya no poseera ni una brizna de hierba de los inmensos dominios que una vez fueron su herencia. La tinta apenas haba tenido tiempo de secarse sobre el pergamino cuando se anunci el primer signo de resistencia en la persona del nuevo seor feudal de Simn de Montfort: el rey Pedro II de Aragn. El soberano se neg a recibir el tributo de Montfort. En el campamento de los cruzados se susurraba que el rey apoyaba en secreto a los seores del sur que se resistan al ejrcito de los cruzados y que los alentaba a no someterse a Montfort. En efecto, de repente se desat la lucha en diversos lugares, como si la negativa del rey a reconocer a Montfort como vasallo fuera una seal para iniciar abiertamente la resistencia. El primero en tomar las armas fue un seor occitano que en una temprana fase se haba unido a Montfort y que gozaba de la confianza de ste. De repente se rebel contra el seor francs y ocup el castillo de Puisserguier. All hizo prisioneros a los dos caballeros franceses y a la guarnicin que vigilaban el fuerte, mas les prometi que les perdonara la vida. Profundamente agraviado por el escollo que el rey de Aragn haba puesto en su camino, Montfort march con su ejrcito a un ritmo frentico desde Montpellier hacia Puisserguier para sitiar la ciudad. Pero los rebeldes consiguieron huir del castillo por la noche, despus de haber tirado a los cincuenta soldados de la guarnicin en el foso del castillo, de haberlos cubierto con paja y desechos y haberles prendido fuego. Cuando result que el combustible estaba demasiado hmedo para encenderse, apedrearon a los desgraciados soldados. Montfort lleg justo a tiempo para liberarlos de su apurada situacin. Sin embargo, los dos caballeros que los rebeldes se haban llevado consigo

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como prisioneros salieron peor parados. Les haban arrancado los ojos y cortado la nariz, las orejas y el labio superior, tras lo cual los haban dejado desnudos en el camino de Carcasona. Slo uno de ellos sobrevivi a este calvario y lleg a la ciudad del brazo de un mendigo que se compadeci de l. Mientras tanto, al norte de Carcasona haba ocurrido otro drama. Bouchard de Marly se haba puesto en camino con un pequeo ejrcito con la intencin de emprender una correra en el territorio de los obstinados seores de Cabaret. Sin embargo, sus movimientos fueron seguidos por espas que anunciaron la llegada de Bouchard a su seor. Se tendi una emboscada a los invasores que cost la vida a la mayora de ellos. Bouchard de Marly fue hecho prisionero y trasladado a Cabaret. Ignorantes de esta catstrofe que se desarrollaba al otro lado del Aude, Amaury y Guillermo de Poissy, con una guarnicin integrada por unos veinte soldados, vigilaban su nuevo seoro, el castillo de Alaric, uno de los burgos que formaban un anillo de puestos avanzados alrededor de Carcasona. El helado viento del norte azotaba las torres. Los centinelas se movan cautelosos sobre las galeras y tenan que agarrarse a las almenas para no resbalar sobre las piedras heladas. Despus de realizar su ronda de inspeccin, Guillermo haba regresado a la torre donde se alojaba para calentarse junto al hogar. Como de costumbre, empez a dar buena cuenta de la reserva de vino. Amaury eluda la compaa de su hermano y deambulaba intranquilo por el castillo. Entablaba alguna que otra conversacin, haca alguna que otra pregunta y se preparaba para realizar su patrulla diaria, una tarea que le haba asignado Guillermo. Cada vez que se preparaba para salir, le invada un profundo desasosiego. Se senta protegido si permaneca en lo alto de la montaa y dentro de las murallas del castillo, mas en cuanto dejaba tras s las murallas de Alaric, se senta espiado desde las colinas circundantes por un enemigo invisible que se mantena oculto en los bosques y que segua cada paso que l daba. Entonces tena la sensacin de que poda ser asaltado en cualquier momento por un depredador que estaba al acecho en su guarida. Pues all, detrs de las montaas, se extenda un terreno desconocido, donde los hostiles seores occitanos tramaban sus planes en castillos que haban sido construidos como nidos de guilas encima de inmensos peascos. Conoca sus nombres y los de sus castillos, saba qu zonas controlaban, pero nunca los haba visto, as como tampoco haba conocido nunca sus legendarios burgos. Saba que lo odiaban porque l era uno de los que haban invadido su pas y que segn ellos haban asesinado a su vizconde. Amaury cogi las riendas del caballo que le tenda el mozo de cuadra y mont para salir por las puertas al frente de su patrulla. El fuerte viento penetr a travs de su manto en cuanto dej de estar protegido por las murallas del castillo. Afuera se extenda un paisaje montaoso, gris y desolado bajo la dbil luz del sol. El joven caballero fij la mirada en la lejana. Nada se mova salvo las copas desnudas de los rboles que el viento sacuda, y las nubes que pasaban por encima de la montaa. Despus dio la seal para que sus hombres avanzaran, y lentamente los caballos, los jinetes y los soldados de a pie se fueron alejando del bastin protegido, con las crines y los mantos ondeando en el viento. Era asombroso cmo haban cambiado los papeles, pens Amaury mientras dejaba que su caballo buscara con cuidado el camino sobre la escarpada senda que los llevaba colina abajo en la ladera norte de la montaa hacia la llanura del ancho valle del ro. Roberto le haba advertido a este respecto. Las pequeas guarniciones francesas que vigilaban los castillos conquistados se haban encerrado dentro de sus propias murallas. Si los seores del sur se unieran para combatir juntos, los sitiadores de ayer se convertiran en los asediados de maana. Montfort no tena en ninguna parte suficientes soldados para liberar una fortaleza sitiada. La cuestin era si los seores occitanos estaban unidos o si llegaran a estarlo algn da. Por lo que haba podido deducir de las conversaciones con caballeros sometidos, todo apuntaba a lo contrario. En esta sociedad decadente, donde todos hablaban de pretz y paratge, que vena a ser algo as como la gloria en el campo de batalla y en el amor, siempre existan viejas rencillas o recientes ofensas que impedan actuar de forma unnime contra el invasor. Sus reflexiones se vieron interrumpidas por un sargento que detuvo su caballo y seal hacia la lejana. All donde haca tan slo unos das se extendan los campos, ahora se vean las nubes reflejadas en el agua. El Aude se haba desbordado debido a las fuertes lluvias de las ltimas semanas y haba inundado grandes extensiones de tierra en el valle. En su ltima expedicin, Amaury ya haba advertido que el nivel del agua era especialmente alto. Ahora los vados habrn quedado inservibles. En cualquier caso no tenemos nada que temer del norte, constat . Si nosotros no podemos cruzar el ro, tampoco puede hacerlo el enemigo. Al principio no le haba agradado nada la idea de tener que realizar estas patrullas diarias, y menos an tener que salir cada da a una hora determinada. Si de l hubiera dependido, habra salido de tarde en tarde con unos cuantos hombres, sin soldados de a pie para poder moverse con rapidez. Sin embargo, Guillermo se haba empeado en mantener las reglas que se aplicaban en su patria, Francia. Consideraba que la seguridad del castillo era primordial y adems esta regularidad se ajustaba mejor a su propio horario. Amaury haba protestado aduciendo que de este modo era como si l y sus hombres pidieran a gritos que

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les tendieran una emboscada. Pero Guillermo haba acallado sus objeciones con una mirada significativa que Amaury entenda a la perfeccin. Desde entonces, el joven Poissy cabalgaba cada da a la misma hora. Una vez fuera de las murallas, procuraba evitar al mximo una pauta fija. Aquel da haba optado por dar un amplio rodeo que iba hacia el este a lo largo del Aude, pasando por los barrancos que seguan la vertiente oriental de las montaas, para explorar los caminos que conducan al sur. Por fin, siguiendo una senda que ascenda lentamente y desde el suroeste regresara por la tarde a Alaric. Volvi grupas y gui a sus sargentos en direccin noreste, observando todo lo que le pareca un poco sospechoso. En muchas leguas a la redonda no se distingua nada ms que la tierra ancha y vaca, los rboles y las ovejas. Los hombres se fueron abriendo camino con dificultad por el viento penetrante hasta que hubieron rodeado la montaa y pudieron ponerse al abrigo del viento en el barranco. Avanzaron lentamente sobre la senda apenas transitable hasta que las laderas de la montaa empezaron a alejarse y en la lejana vieron aparecer el valle que cruzaba serpenteante el camino principal hacia el sur. Con una mano aterida, Amaury tir de las riendas hasta que el caballo se detuvo. Con la otra mano se protegi los ojos del sol bajo para mirar hacia la lejana, donde las nubes colgaban entre las colinas e impedan la vista. El camino pareca ms oscuro y ms ancho que de costumbre. Cuanto ms miraba, ms se pareca a una serpiente que se deslizaba lentamente. Deslizarse? De repente se le cort la respiracin. Se volvi hacia los otros jinetes para comprobar si haban visto lo mismo que l. Los que se hallaban detrs de Amaury no reaccionaron y tampoco los peones parecan sospechar nada. Slo el sargento que se encontraba a su lado se restregaba los ojos que le lloraban a causa del viento y la luz del sol. Que Dios nos asista, es todo un ejrcito! exclam Amaury. El sargento se inclin junto a su montura para sonarse la nariz y se burl de un pen que tuvo que dar un paso hacia atrs para no ser el blanco. Despus sigui la mirada de Amaury. Son los nuestros? A esta distancia no puedo distinguir las banderas. En tal caso tendra que ser Montfort, pero que yo sepa est en Montpellier. Adems, en estos momentos no puede tener tantos hombres. Quiz sean las tropas de apoyo. Amaury neg con la cabeza. Roberto Mauvoisin ni siquiera ha vuelto de Roma. Adems, las tropas de apoyo no vienen por ese lado. Son faidits, no cabe duda. Oy la maldicin que lanz el sargento, as como la reaccin de los dems a su espalda mientras pensaba febrilmente. Tena que seguir avanzando y arriesgarse a caer en manos de una posible vanguardia del enemigo o deba volver sobre sus pasos? Pero el camino que haba seguido era mucho ms largo que el que le quedaba si continuaba avanzando. Si haba una vanguardia, sta llegara a Alaric antes que l. Dividos! orden . Que los peones se pongan a salvo. Qu?! Son demasiado lentos. Salvar el castillo es lo principal. No haba tiempo para malgastarlo discutiendo. Seal a un par de hombres e hizo un rpido gesto hacia el camino que se hallaba detrs de ellos. Volved a galope tendido a Alaric y dad la alarma. Y vosotros: a Carcasona a buscar ayuda. Despus se dirigi a los peones : T, t y t, id por los caminos de cabras a travs de las montaas a Alaric. Si los jinetes no llegan, quiz vosotros tengis una posibilidad. Y a los dems soldados : Evitad los caminos. Avanzad lo ms cerca posible del ro. Los jinetes no se atrevern a meterse en terreno pantanoso. Si no consegus llegar a Alaric, id a Carcasona. Seal en direccin al sargento que se hallaba a su lado. Nosotros iremos por ese lado e intentaremos llegar al castillo antes que el enemigo. Si vosotros no llegis a tiempo, quiz nosotros s. Los jinetes se alejaron al galope y los peones volvieron a adentrarse en el barranco, en direccin al valle del ro, en busca de sendas estrechas que fueran inaccesibles para los jinetes. Con el viento en la espalda, Amaury y su sargento avanzaban lo ms rpido que Podan llevarlos sus caballos, rogando no ser vistos por exploradores del ejrcito que se acercaba y que se hallaba an demasiado lejos. Todo fue bien hasta que llegaron al lugar donde el estrecho paso entre las montaas se abra hacia el ancho valle en el lado sur. El sargento quera avanzar a galope, ansioso de llegar cuanto antes al burgo. De sbito tir tan fuerte de las riendas de su caballo, que ste casi se sent sobre sus patas traseras. Era demasiado tarde. Una vanguardia de unos treinta jinetes bloqueaba el camino hacia Alaric y por los gritos y las rdenes pareca que los haban visto.

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Media vuelta! grit Amaury. Antes de que sus caballos hubieran vuelto grupas, las flechas ya zumbaban a su alrededor. Una docena de jinetes se mova con aterradora velocidad en su direccin. El joven caballero oy un grito ahogado a su espalda. Lanz un vistazo por encima del hombro y vio que el sargento caa de la silla. No pudo ver dnde le haban dado ni si la herida era mortal. El caballo le adelant y sigui galopando delante de l sin su jinete. Despus tuvo que reducir la velocidad para guiar a su caballo alrededor de las rocas que bloqueaban el camino. A mitad del pasadizo decidi que su intento de escapar era cobarde e intil. Ciertamente, los arqueros estaban demasiado lejos para alcanzarle, pero los jinetes le pisaban los talones. Era preferible iniciar un combate, antes de que descubrieran a los peones que seguan escalando con dificultad por el camino a travs de las montaas. Podra entretenerlos lo suficiente como para dar a los dems una oportunidad de llegar a Alaric? Tena que dar la impresin de que no estaba solo, atraerlos para que le siguieran un poco ms y ganar tiempo. Por aqu! A las armas! grit con todas sus fuerzas, gesticulando como si detrs de las rocas se escondiera toda una compaa. Funcion. Detrs de l, dos jinetes frenaron sus caballos. Se oyeron rdenes y en el camino entre las montaas aparecieron ms jinetes. Pero cuando lleg a la parte ms estrecha del desfiladero no pudo mantener por ms tiempo el engao. Se detuvo y esper a los jinetes enemigos blandiendo la espada. stos redujeron la velocidad y desenfundaron sus armas. Por Dios y por el rey, y por los Poissy! grit Amaury mientras se abalanzaba sobre ellos. Su voz segua teniendo la desagradable costumbre de sonar en falsete y por ello su grito no result nada heroico. De todas formas, antes de que pudiera hacer algo contra los diez hombres que le atacaban, yaca en el suelo con la lanza de un caballero occitano contra el cuello. Ni siquiera estaba herido. Deja que ese cerdo francs viva, oy decir a alguien encima de l , puede proporcionarnos un buen rescate. El asedio de los rebeldes occitanos cogi por sorpresa a los defensores del castillo de Alaric. Los jinetes que Amaury haba enviado por la ruta norte tambin haban cado en manos del enemigo, y todos perecieron. Los peones estaban an escondidos en los alrededores. Slo los dos sargentos que haban cabalgado hacia Carcasona llegaron a su destino. Sin embargo, la guarnicin de la ciudad no poda ofrecer ayuda porque Montfort haba agrupado a todas las tropas junto a Puisserguier. Unos mensajeros salieron apresuradamente hacia all para avisar al comandante. Mientras tanto, Guillermo de Poissy resista valientemente con su guarnicin. Haba conseguido repeler el primer ataque, aunque con fuertes prdidas. Ahora reinaba la calma en torno al castillo y dentro de sus murallas. Todos se preparaban para un segundo ataque. Amaury no saba nada de todo esto. Estaba atado en una tienda militar en el campamento que los occitanos haban montado en la ladera fuera del alcance del burgo, y slo poda adivinar lo que suceda por los ruidos que oa alrededor. Por lo visto no se hallaba cerca de los comandantes, pues no lograba or conversaciones que le dieran ms pistas. De vez en cuando, un criado que no le deca nada y que no contestaba a ninguna de sus preguntas le traa algo de beber y apenas algo de comer. Se senta mareado del hambre y tena muchsimo fro. Despus de dos das, un noble con armadura se asom por la entrada de la tienda. As que enviaste a dos a Carcasona, oy que le deca con su voz spera. Cmo poda saberlo? Acaso sus sargentos haban llegado a su destino? Proceda la noticia de espas de la ciudad? Estaba seguro de que los haba. O haban interceptado a sus hombres? Estara Montfort ya al corriente? Quiz el comandante hubiera abandonado ya Montpellier y se dirigiera hacia aqu con sus tropas. En tal caso tendra que dar un rodeo pasando por Carcasona, pues el agua y las inundaciones le impediran cruzar el Aude. Esto significaba que perdera unos das muy valiosos. Amaury mantuvo la mirada fija al frente y se encogi de hombros. Quin eres en realidad? le pregunt el noble. El prisionero no contest. El noble estudi el escudo con las tres merletas que apareca en la tnica de Amaury. No sers uno de los caballeros que se han apoderado de Alaric? No obtuvo ninguna respuesta. No, para eso ests demasiado verde. Una mirada asesina. Mi sirviente me ha dicho que hablas nuestra lengua, as que no hace falta que simules no entenderme. Vai tefarfotre! El rostro del noble se endureci por un momento, despus se ech a rer.

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Lo primero que aprenden son siempre reniegos. Dio media vuelta y abandon la tienda de camTpico, pens Amaury, que ni siquiera se enfade con semejante insulto. En realidad esas palabras equivalan a: "vete al diablo", pero en lengua occitana significaban literalmente: "vete a que te jodan", un insulto certero para un pueblo que estaba tan corrompido. A fin de cuentas, los herejes injuriaban el sacramento del matrimonio y le haban contado que todos llevaban una vida disoluta. En cualquier caso, el insulto haba bastado para poner fin al interrogatorio. Entre tanto, los mensajeros de Carcasona haban comunicado la noticia del asedio a Montfort, que acababa de reconquistar Puisserguier a los occitanos apstatas con la ayuda de Roberto y Simn de Poissy. Los guerreros desmontaron su campamento a toda prisa y se pusieron en camino con sus soldados. Recibieron una desagradable sorpresa al ver que el Aude se haba desbordado y emprendieron el largo camino de vuelta a Carcasona para cruzar el ro por el puente. Mientras tanto, en el campamento occitano teman que el comandante francs se presentara pronto y, de sbito, les entr prisa. Amaury de Poissy se despert de un sueo intranquilo. Se fue espabilando poco a poco, con la misma lentitud con la que su sangre helada y espesa circulaba por sus venas. Todava era de noche. Estaba entumecido y empez a moverse con torpeza. Por fortuna, no tena helados los dedos de los pies, y an poda mover las manos que le haban atado a la espalda. Tan slo entonces se dio cuenta de por qu se haba despertado. Fuera de la tienda imperaba una actividad inusual para esas horas de la noche. En el fro helado oy las rdenes, y el choque y tintineo de las armas, los arneses y los arreos. Van a atacar el castillo al alba, pens. Dios, qu tonto haba sido al caer en manos de los faidits! Saba lo pequea que era la guarnicin y lo poco que podan hacer. Adems, ms vala no contar con la ayuda de los campesinos y los artesanos que permanecan dentro de las murallas. stos tomaran partido por los faidits y preferiran abrir las puertas para dejar entrar al enemigo. Los cruzados estaban encerrados como ratas en una trampa. Pens en Guillermo, que ahora estaba solo, sin la ayuda de Roberto y Simn. Ojal llegara Montfort con su ejrcito! De sbito se apoder de l el temor de no volver a ver con vida a su hermano. Uni las manos atadas a la espalda e intent rezar, pero los ruidos que llegaban de fuera le distraan. No saba cunto tiempo haba estado all sentado. Al rayar el alba llegaron hasta l ruidos lejanos que parecan de un combate. Ojal pudiera hacer algo! Desesperado mir fijamente el vaho de su aliento que por un momento flot en el aire, para luego posarse como una fina capa de escarcha sobre su manta. La tienda se abri de golpe y de forma tan inesperada que Amaury se qued paralizado del susto. Dos soldados lo levantaron. El noble del da anterior permaneca en la entrada e hizo una seal de impaciencia. Venid conmigo, Poissy! No voy a derramar ni una sola gota de sangre ms de la necesaria. As que saban quin era, pero qu ms daba? Temblando de miedo y de fro los sigui mientras tropezaba sobre los pies entumecidos. Tuvo que andar un buen trecho. Su sangre empez de nuevo a circular y gracias a ello entr en calor. Cruzaron el campamento occitano y luego avanzaron a lo largo de las filas de soldados dispuestos para el ataque. Caballeros, sargentos, arqueros, peones, todos parecan seguir cada paso que daba, como si fuera una atraccin. Le record al da en que Trencavel se haba arriesgado a entrar en el campamento de los cruzados para ofrecerse como rehn. Pero aqul por lo menos llevaba su cota de malla. Se senta casi desnudo, sin su armadura, en medio de tanto cuero y hierro. Bien, dijo el noble occitano , ahora veremos quin de nosotros tiene carne demonaca. Haban dejado atrs las primeras filas del ejrcito y el lugar donde se hallaban estaba casi al alcance de las flechas de los arqueros apostados en la muralla del castillo. Un ciudadano se haba unido a ellos para hacer de intrprete, quiz fuera un mercader huido de Carcasona. Guillermo de Poissy! grit el noble con todas sus fuerzas. En el adarve no se oy ningn ruido. En el gris amanecer se podan vislumbrar vagamente los movimientos de los soldados. Poco despus, una figura oscura se separ de las almenas. A ambos lados de la figura, los arqueros apuntaban al enemigo. Amaury entorn los ojos para ver mejor. Era su hermano. Soy Guillermo de Poissy! dijo orgullosa la voz desde lo alto de la muralla. Te proponemos un intercambio! No hacemos intercambios con los herejes! El sonido tard algo en llegar hasta ellos. El noble resopl con desdn. Tenemos a tu hermano Amaury! La figura pareci inclinarse un poco hacia adelante. Por qu debera creeros? Acercaos un poco, no le reconozco.

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El noble se protegi con el escudo, que casi cubra todo su cuerpo. Empuj a Amaury delante de s, hasta el lmite donde se acababa su seguridad, por lo que ste se sinti como una diana. El intrprete los segua, manipulando torpemente el escudo que le haban dado. Entregaos y os perdonaremos vuestra vida y la de vuestro hermano! Ahora se hallaban sobre un talud de tierra y piedras, al borde de la ancha zanja que los separaba de las murallas del castillo. Estaban tan cerca que Amaury pudo distinguir el rostro de Guillermo. No presagiaba nada bueno. Si me queris, tendris que luchar! Vos me importis un comino! Os ofrecemos la libertad a cambio de que nos entreguis el castillo! ja! Utilicemos nuestro cerebro como nobles, Poissy! Estis en franca minora, no tenis ninguna posibilidad. Os ofrezco una retirada honorable. Evitad que se vierta ms sangre, vuestra y nuestra, y entregaos! Nunca! Coihon! exclam el noble occitano. El intrprete no lo tradujo . Cmo echasteis de su ciudad a los ciudadanos de Carcasona? Desnudos, con sus pecados como nico equipaje, no era as? El noble desenfund su daga. Amaury oy que algo se desgarraba y poco despus sinti que su tnica se deslizaba. Se qued en camisa. A su espalda oy las risas de los soldados. El viento helado le escoca la piel. Debido al fro ni siquiera senta la punta de la daga que le punzaba la piel. Esta es mi ltima oferta, Poissy! O me entregis el castillo o l muere! Habra preferido cortarle yo mismo su miserable cuello! Os voy a ayudar! Algo vol por el aire y se estrell contra el suelo cerca de sus pies: era la daga de Guillermo. El noble enfund su propia arma y se agach para recoger la otra. Cuando se ergua se volvi hacia Amaury, que retrocedi dando sacudidas. La monotona de las ltimas semanas en Alaric casi le haba hecho olvidar la amenaza que Guillermo haba expresado en Castres contra l. Haba esperado una represalia personal, o una u otra mala jugada por la que Roberto se viera obligado a enviarle de nuevo a Poissy. Nunca hubiera pensado que el odio de Guillermo fuera tan intenso que lo sacrificara sin dudarlo un instante en beneficio de su propia seguridad. Ni siquiera quera negociar! Vuestro hermano no merece vuestra sangre, dijo el faidit. A pesar de ello cogi al indefenso joven y le puso la daga al cuello. Nada cambi en la actitud del caballero en el adarve. En el mismo momento, se oy un enorme bullicio en la lejana. En las murallas del castillo se origin una gran confusin, los hombres corran de un lado a otro, y los arqueros lanzaron sobre el enemigo una lluvia de flechas que slo alcanz al negociador y su rehn. El intrprete puso pies en polvorosa. El noble occitano pudo protegerse gracias a su escudo, detrs del cual tambin se escondi Amaury. El suelo tembl cuando los peones y los jinetes empezaron a moverse al mismo tiempo. Amaury intent liberarse, pero el noble lo sujet fuertemente. Slo me habis utilizado como maniobra de distraccin, grit por encima del estrpito para as poder atacar mientras tanto por otro lado. Dejad por lo menos que luche por mi vida! Por respuesta obtuvo una risa burlona y hostil. Con qu? le pregunt el otro. Eso era cierto, estaba desarmado y adems en paos menores. Dadme la daga de mi hermano. Yo mismo ajustar cuentas con l! Creis sin duda que somos idiotas, le dijo el otro al odo . Habis invadido nuestras tierras como lobos hambrientos. Lobo que atrapas, lobo que no sueltas. Relaj un poco la mano con que lo agarraba, pero antes de que pudiera escabullirse, el noble le hundi la daga en la espalda, por lo que cay de rodillas lanzando un grito de dolor. Una patada contra los riones lo lanz por encima del borde del talud y con un golpe sordo cay de cabeza contra una piedra en la zanja al pie de la muralla. Permaneci all inconsciente mientras por encima de su cabeza segua la batalla. Cuando poco ms tarde recuper el conocimiento, pudo or por encima del ruido el chirriar del rastrillo que estaban abriendo. Alguien debi ayudar desde dentro a entrar al enemigo, o acaso la guarnicin ya se daba por vencida? En realidad, cunto tiempo llevaba aqu tumbado? Alborotados y alegres, los sitiados salan por la puerta. Amaury intent incorporarse, aunque sus muecas atadas y la herida en la espalda le dificultaban los movimientos. Junto a l son un estruendo. Se volvi y vio el rostro retorcido de dolor de uno de sus soldados. La herida abierta en su garganta pareca mirarle fijamente. El siguiente en caer, con el ruido de huesos rotos, fue el cuerpo de un arquero al que conoca bien. Nunca haban tenido la intencin de salvar a Guillermo o a sus hombres, pens. Lo nico que pretendan era limitar sus propias prdidas. Gimiendo de dolor, el joven caballero apart la vista de los cuerpos arrugados.

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Poco despus cay otro muerto de la muralla. El cuerpo sin vida no le golpe por los pelos. A ambos lados de la puerta se amontonaban los cuerpos, algunos an con vida. A pesar de la herida en su espalda, Amaury consigui pasar el torso y las piernas por debajo de las manos, hasta tener las manos atadas ante s. Intent agarrarse a la muralla, pero no consegua trepar. Cada vez volva a resbalar sin fuerzas hasta que finalmente se sinti tan agotado y tan aturdido por el dolor que hubo de interrumpir sus intentos. Haba dejado de contar los muertos que se acumulaban a su alrededor. No poda quedar mucho de la guarnicin. Su respiracin era entrecortada y el dolor le atravesaba el torso. El olor a orina y a excrementos humanos, y sobre todo a sangre, tapaba todo lo dems. Encima de l, en el adarve, son un grito de victoria. Lentamente se incorpor e intent distinguir con la mirada borrosa las siluetas que se dibujaban contra el cielo cada vez ms claro. Estaba demasiado mareado para poder ver cmo arrojaban otro cuerpo sin vida y se dio cuenta demasiado tarde de que caa justo a su lado. De todas formas no habra tenido fuerzas para esquivarlo. El golpe exprimi el ltimo resto de aire de sus pulmones. Jadeando intent desasirse de la masa que le cubra y le rodeaba. Consigui sacar la pierna derecha. La otra pierna y una parte del cuerpo casi cedieron bajo el peso. Con sus ltimas fuerzas consigui por fin liberarse. Todo el cuerpo le dola. No saba si se haba roto algo. Se incorpor jadeando, apoyndose sobre las manos. Su cabeza se tambaleaba sobre los hombros. Intentaba encontrar la direccin en el mundo que giraba como un poseso a su alrededor. Cuando la materia por fin se detuvo y l consigui posar sus ojos en el cadver que yaca a su lado, mir de lleno en el rostro de Guillermo. Una mueca arrugaba las mejillas agarrotadas y los ojos abiertos de par en par le miraban triunfantemente, o slo se lo pareca? Muy lejos oy unas voces que gritaban que todava haba un vivo en la zanja. Algo baj silbando, se oy un golpe. El siguiente proyectil le dio en la cabeza. Con un grito apagado cay hacia atrs y cedi a la tentacin de hundirse en la tierra rocosa y congelada, que de repente pareca tan suave y tibia como Una cmoda cama. Aquella misma tarde, Simn de Montfort lleg con sus tropas a Carcasona. Decidi seguir avanzando hacia Alaric ante la insistencia de Roberto de Poissy y a pesar de la avanzada hora, para ver qu podan hacer. No llegaron muy lejos. El castillo todava no estaba a la vista cuando un pen de los Poissy les sali al encuentro y les comunic que Alaric haba cado. El enemigo haba asesinado a toda la guarnicin y a los dos Poissy. l mismo haba visto los dos cadveres al pie de la muralla. CABARET Mediados de diciembre de 1209 Estaba solo y perdido en un mundo que era a la vez nuevo y viejo, en el que todo le resultaba extrao y sin embargo conocido. No saba de dnde vena, ni tampoco adnde ir. Empujado por el hambre y el fro lleg a una gran ciudad, pero los soldados apostados en la puerta lo echaron, pues no supo contestar a sus preguntas. Cruz un ancho ro y avanz en direccin a las montaas recubiertas de bosques que haba a lo lejos, intuyendo que le ofreceran proteccin. Algunas personas le dirigan la palabra, mas l no comprenda de qu le hablaban. Entonces lo miraban como si no estuviera bien de la cabeza, y se burlaban de l y lo insultaban. Otros se compadecan de l y le daban algo de comer. Un da era tanta su hambre que rob una gallina y le retorci el cuello. Mas, al no saber qu hacer despus con ella, la tir. Tambin haba algo raro en su ropa. Era como si llevara puestas todo tipo de prendas unas encima de otras. La mayora le iban demasiado holgadas, estaban desgarradas y tenan manchas de sangre en lugares donde l no poda encontrarse heridas en el cuerpo. En cualquier caso le servan para protegerse del fro. Al principio, los transentes le preguntaban que de dnde haba sacado aquellas botas tan bonitas y que si las haba robado. Al examinarlas ms de cerca vio que en efecto se trataba de unas buenas botas de cuero suave. Parecan casi nuevas, como si no hubiera andado mucho con ellas, aunque en la parte interior de la caa estaban desgastadas y all olan a sudor de caballo. Ahora ya estaban sucias y deterioradas, por lo que ya nadie le molestaba al respecto. Un dolor punzante en la espalda le dificultaba los movimientos, y tena el vientre y los muslos recubiertos de enormes moratones, como si hubiese chocado contra algo. Por ello le costaba andar y se cansaba rpidamente. Entonces tena que sentarse de nuevo al borde del camino para recuperar el aliento. Tampoco tena nocin alguna del tiempo y por consiguiente no saba cunto haca que andaba. Era incapaz de precisar si llevaba algunos das o ya varias semanas caminando. Lo que no perda de vista eran las laderas pobladas de rboles del norte. De alguna manera pareca importante que intentara alcanzarlas. Finalmente lleg el da en que, a paso lento, trep por el camino que conduca a una fortaleza cuyo nombre desconoca. Mantena la vista fija en las torres de tres castillos que, junto con un pueblo, se hallaban en la cima de una montaa. Eh, t! La punta de una lanza zumb hacia abajo y le cort el camino . Qu vienes a hacer aqu? Mir al centinela con ojos vidriosos. Tengo que estar aqu. Por qu? Qu se te ha perdido aqu?

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Busco..., busco a mis amigos. Algo ilumin su mirada apagada . S, tengo amigos..., los busEl centinela observ con desconfianza al joven tan extraamente ataviado. Ya tenemos suficientes vagabundos y mendigos. Lrgate! Algo pareci romperse en sus entraas. Si no le franqueaban el paso, adnde ira entonces? Volvi la vista hacia el largo camino por el que haba venido. El final de camino estaba aqu, sencillamente no poda seguir, ni tampoco regresar. Tengo que estar aqu! La desesperacin se reflejaba en sus ojos . Aprtate y djame pasar! El tono repentinamente autoritario del extranjero no fue del agrado del centinela y menos an la lengua en que se expresaba. Era ciertamente la lengua del sur, pero la hablaba con un marcado acento. Quiz fuera un mercenario extraviado o un refugiado. Incluso era probable que estuviera tratando con un espa del enemigo. A fin de cuentas, el castillo encerraba en sus calabozos a un noble del cual se deca que era amigo ntimo del odiado Simn de Montfort. Quin saba lo que era capaz de tramar ste para liberarlo? Eres un soldado? le pregunt. El otro movi la cabeza, pero su gesto afirmativo no result muy convincente . Dnde has luchado y con quin? Estoy herido. Con quin has luchado? Eres un mercenario? Volvi a asentir tmidamente. El centinela agarr con rudeza al extranjero por el hombro y le dio la vuelta. No s quines te han mandado, pero puedes contarles que en Cabaret no necesitamos fisgones! Para enfatizar sus palabras y de paso encarrilarlo en la direccin correcta, le punz la espalda con la punta de la lanza. Para su sorpresa, el extranjero se encogi como si le hubiese herido, dio media vuelta chillando de dolor y clera y se abalanz sobre l como un poseso. Un firme golpe con el asta de la lanza, que alcanz al joven en la cabeza, acab pronto con su clera. El zumbido y el hormigueo que senta en la cabeza y los crculos negros que bailaban ante sus ojos se fueron desvaneciendo poco a poco. En su lugar apareci un rostro delgado, rodeado de una larga melena. Debajo de la cabeza se balanceaba una barba trenzada que formaba una serpiente. Una tnica negra oscureci el mundo, la serpiente fue descendiendo y se enrosc alrededor de su cuello estrangulndole lentamente. Presa del pnico, intent incorporarse. Sin fuerzas agit brazos y piernas hasta que se tornaron demasiado pesados y tuvo que dejarlos caer, entonces todo su cuerpo empez a temblar. Tranquilo, ests en buenas manos, le dijo una voz de mujer. Por qu no poda verla, por qu le castaeteaban los dientes, por qu le temblaban tanto las piernas que no poda pararlas, y por qu sudaba tanto? Est muy mal, oy decir a la mujer , la herida se ha infectado, est muy desnutrido y totalmente agotado. No se salvar? pregunt otra. No hubo respuesta, al menos audible. Alguien se inclin sobre l. Slo pudo vislumbrar una figura borrosa y sinti una mano fra sobre su frente. No ests bien. Eres devoto del Verdadero Cristianismo? El asinti. Deseas, ahora que todava eres consciente, recibir el consolamentum? Le costaba entender sus palabras. De qu estaba hablando? Consolamentum... tena algo que ver con la palabra consuelo. Asinti de nuevo y repiti la palabra pero ni siquiera pudo or su propia voz. Llamaremos a un Bon Homme, dijo la mujer acaricindole suavemente la mejilla. La sombra inclinada sobre l se alej . Ves cmo es uno de los nuestros? le oy decir a cierta distancia. La otra mujer se movi en torno a l y le refresc la cabeza y el cuello con un pao hmedo. El se sumergi en un estado semiconsciente hasta que volvi a sentir sobre l una sombra que le hablaba. Esta vez era un hombre. Me has mandado llamar para recibir el consolamentum. Cmo te llamas? El enfermo abri la boca, pero de ella no sali ninguna respuesta. El hombre se le acerc ms y escuch con atencin. Despus se incorpor y sacudi la cabeza. Los Bons Hommes estn aqu. Saldalos, le susurr la mujer al odo. l balbuce unas cuantas palabras que por lo visto no eran las adecuadas . Est muy confuso debido a la fiebre, dijo la mujer . Repite conmigo: Benedicite, Buenos Cristianos, dadme la bendicin de Dios y la vuestra, rogad a Dios por nosotros.

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Repiti sus palabras. Recibe la bendicin de Dios y la nuestra respondi el hombre. A su espalda son la voz de un segundo hombre al que no poda ver. Este ritual se repiti dos veces. A la tercera, la mujer aadi unas palabras que l hubo de repetir: Seor, rogad a Dios para que libere a este pecador de una mala muerte y le gue hacia un buen fin. Rogaremos a Dios, contestaron los dos hombres, y aadieron : Que l te convierta en un Buen Cristiano y te gue hacia un buen fin. Juntos rezaron el padrenuestro. Puede arrodillarse? pregunt el primer Buen Cristiano a la enfermera. Ella neg con la cabeza. Entonces tendremos que hacerlo as. Se dirigi de nuevo al joven que yaca en la cama . Ests seguro de que quieres recibir el consolamentum? Has sido un buen creyente? l asinti con gran convencimiento. Trajeron un cuenco en el que ambos hombres limpiaron sus manos, tras lo cual le limpiaron las suyas. Cuando compareces ante la Iglesia de Dios, compareces ante el Padre, el Hijo y el Espritu Santo. Pues la Iglesia significa la reunin y all donde estn los verdaderos cristianos, all encontrars al Padre, al Hijo y al Espritu Santo. De nuevo tuvo que repetir las palabras con las que haba saludado a los Buenos Cristianos. Depositaron algo sobre su pecho. Le levantaron las manos y las cerraron en torno a un objeto. Era un libro. As como has recibido en tus manos el libro donde estn escritos los preceptos, los consejos y las advertencias de Cristo, as recibirs tambin la ley de Cristo en las obras de tu alma, para observarlas durante toda tu vida. Le costaba centrar su atencin en las palabras. Sus pensamientos amenazaban continuamente con sumirse en un inmenso vaco. por eso ests aqu, para recibir la santa oracin que Cristo dio a sus discpulos. De nuevo rezaron el padrenuestro, pero haba algo en el texto que no cuadraba. Sin embargo, l no tena suficiente lucidez para determinar qu era. Te concedemos el derecho de poder rezar esta santa oracin, toda tu vida, de da y de noche, solo o acompaado. No comers ni bebers sin antes haber rezado. Y si olvidaras llevarlo a cabo, debers hacer penitencia. Esta vez tena que contestar: Lo recibo de Dios, de vos y de la Iglesia. Volvieron a rezar el padrenuestro. Pide perdn por tus pecados, prosigui el Buen Cristiano , a Dios, a la Iglesia y a todos los aqu presentes. El obedeci mecnicamente. Que el santo Padre, que es justo y misericordioso y que tiene el poder de perdonar los pecados en el cielo y en la tierra, te perdone todos tus pecados en este mundo y que se apiade de ti en el otro. El peso del libro sobre su pecho le dificultaba cada vez ms la respiracin. El otro hombre y las dos mujeres se arrodillaron junto a la cama y pidieron tambin que les fueran perdonados sus pecados. Has de comprender, prosigui el Buen Cristiano , que tienes que amar verdaderamente a Dios, con dulzura, humildad, piedad, castidad y con todas las dems virtudes, pues est escrito que la castidad acerca al hombre a Dios, pero que la perversidad lo aleja de El. Tambin has de comprender que es menester ser tan fiel y recto en los asuntos espirituales como en los terrenales, pues si no fueras sincero en los asuntos terrenales, no creemos que pudieras serlo en los espirituales; en tal caso no creemos que pudieras ser salvado. El joven enfermo mascull algunas palabras de asentimiento. Adems has de prometer ante Dios que no matars, que no ceders ante los deseos carnales, y que no tendrs de otra forma relaciones con el otro sexo, que no robars, ni hars ningn juramento, al menos por voluntad propia, que jams comers consciente y deliberadamente queso, leche o huevos, as como tampoco carne de aves, reptiles u otros animales prohibidos por la Iglesia de Dios. Lo prometo. Por la justicia de Cristo tambin padecers hambre y sed, ignominia, persecucin y la muerte; y lo soportars todo por amor a Dios y por la salvacin de tu alma.

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Le quitaron el libro de las manos y el hombre le pregunt si quera ser bautizado. Ya estoy bautizado, susurr l. El bautizo en la Iglesia catlica no vale para nada. La Iglesia catlica bautiza a nios de pecho en agua putrefacta. Con eso no se pueden limpiar los pecados. Adems, se les bautiza cuando todava no pueden tener conocimiento del Bien y del Mal, cuando an no tienen uso de razn. Eso no sirve de nada en absoluto. Ms an, es incluso pernicioso, pues hace llorar a los nios. Ahora sers bautizado con el fuego del Espritu Santo, el bautizo como lo recibieron los apstoles de Cristo. Quieres conservar este bautizo por el resto de tu vida con el corazn y la conciencia limpios, y no romper este compromiso bajo ningn concepto? Una vez hubo dado su respuesta afirmativa, sinti que en lugar del agua bendita colocaban el libro sobre su cabeza. El hombre murmur unas breves plegarias, ayudado por las dos mujeres. Santo Padre, dijo despus el Buen Cristiano , recibe a tu siervo en Tu justicia y concdele Tu piedad y Tu Espritu Santo. Retiraron el libro. Has avanzado mucho en el camino hacia el Bien y tu alma est a punto de despertarse. An no ests listo, pues para estarlo habrs de cumplir estas promesas en otra vida, pero ahora te rodea el Espritu Santo. Ahora puedes morir en paz, seguro de que regresars en un cuerpo adecuado para ser el de un Buen Cristiano. La situacin le pareca irreal, como si l estuviera de ms. No tuvo mucho tiempo para reflexionar al respecto. La ceremonia le haba cansado tanto que casi enseguida se sumergi con un suspiro en una profunda oscuridad inaccesible a sus sentidos. Ni siquiera not que, a modo de abrazo, los Bons Hommes lo cogan por los hombros, apretaban sus mejillas contra las suyas y luego lo besaban en la boca.

CABARET Enero de 1210

Puedes trabajar en las minas. La mujer que haba cuidado de l durante tres semanas asinti satisfecha . La herida se est curando muy bien y ya has recuperado bastante las fuerzas. He pedido que te traigan ropa. No creo que lo haya hecho nunca. Quiz su cuerpo estuviera curado, pero su cerebro pareca una cinaga de arenas movedizas que se lo haba tragado todo y de la que nunca volvera a salir nada. Por fortuna, consegua retener las impresiones nuevas. Tendrs que trabajar en el campo, en una tejedura o en las minas. Aqu nadie recibe su pan por las buenas, ni siquiera un Bon Homme. Adems, el aire libre te har bien y, quin sabe, quiz consigas desarrollar unos msculos decentes, dijo pellizcndole maliciosamente en el brazo. Despus de su largo reposo en cama, su cuerpo de joven desgarbado se haba consumido aun mas. El la mir indeciso. Ahora estaba seguro de que nunca haba trabajado en el campo, ni en una mina. Qu sacan de las minas? Plomo, hierro, cobre, plata. No s dnde puedes ser ms til. Y adems, ahora que ests curado, hemos de llamar a los Buenos Cristianos. Querrn saber si piensas cumplir la promesa que hiciste y entonces decidirn cundo podrs recibir el bautizo del dicono o del obispo y luego... La mujer enmudeci al ver la sorpresa en el rostro del joven y fue a sentarse junto a l en el borde de la cama. Tienen que bautizarme otra vez? balbuce atnito. Has prometido convertirte en un Buen Cristiano. Has prometido prescindir de todo lo que les est prohibido a los Buenos Cristianos y has recibido la oracin. Primero tienes que demostrar que lo cumplirs. Te pondrn en manos de un Bon Homme que te educar y que te iniciar en las escrituras de los apstoles. Dios sabr de dnde vienes, porque, en cualquier caso, t apenas te acuerdas de nada. Despus debers confirmar tu promesa ante el dicono o un eclesistico superior de nuestra Iglesia. Slo entonces sers un Bon Homme. l asinti maquinalmente. Es una vida dura, la de los Buenos Cristianos, y por lo que veo t no ests acostumbrado a una vida dura. Adems an eres muy joven. Ni siquiera yo estoy preparada para dar este paso, y ya soy tan vieja que podra ser tu madre. Le cogi las manos y desliz los dedos por sus palmas . No tienes ma-

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nos de trabajador. Has manejado armas? Necesitamos buenos soldados. Cuando haya pasado el invierno, los invasores del norte se atrevern a salir de sus fortalezas y nos invadirn de nuevo. Pero los Bons Hommes no luchan. No s lo que he hecho ni lo que ha sucedido. Te atacaron por detrs, tenas heridas en la espalda y en la cabeza. Fuiste herido durante el asedio de los cruzados? O procedes de una familia de comerciantes y fuiste atacado por ladrones o por soldados saqueadores? Irritado, se encogi de hombros y apret los labios. El vaco en su memoria lo desconcertaba. Siempre haba pensado que todo ira mejor tan pronto estuviera curado. Era como si aquello que bloqueaba el acceso a su pasado le impidiera tambin ver el futuro. La mujer alarg la mano y le acarici suavemente el hombro. Haba sido tan buena y tan solcita con l que incluso sinti la tentacin de abrazarla, de dejar reposar la cabeza en su pecho y de llorar. En lugar de ello esboz una sonrisa tmida. Preferira quedarme aqu y aprender a cuidar y a curar a los enfermos y a los heridos. All fuera hay un mundo extrao y lleno de personas desconocidas en el que me siento inseguro. Un velo de tristeza se pos en el rostro de la mujer. Pero, al menos, los de all fuera viven, aqu dentro mueren. Es terrible ver cunto dolor cuesta a veces dejar esta tnica de Satans. A fin de cuentas, la mayora de los hombres mueren para luego quedar de nuevo atrapados en la carne del demonio y recorrer innumerables veces el calvario de esta existencia terrenal. Por un momento le pareci que algo se iluminaba en su memoria, era como si un pjaro hubiera salido volando de un matorral impenetrable y se hubiera mostrado por un instante tan breve que no pudo reconocer su plumaje, para luego volver a desaparecer. No haba odo las ltimas palabras de la mujer. Carne del demonio? Qu quieres decir? El cuerpo, por supuesto, la creacin del dios de las tinieblas en la que est prisionera nuestra alma. La mir sin comprender, pero no os preguntarle ms porque las palabras de ella chocaban con sus propios pensamientos. Has tenido suerte, prosigui la mujer . Has tenido una segunda oportunidad en esta vida. No te preocupes, llegar un momento en que recuperars todos tus recuerdos. Confo en que no se demore demasiado. Venga, sal de la cama. Mientras ella segua cuidando a los dems enfermos, l se ech la sbana sobre los hombros y se entretuvo trajinando por la habitacin. Los ltimos das la haba ayudado con su trabajo y eso le haba gustado, aunque slo fuera porque alejaba el aburrimiento. Le traa cntaros, vaciaba orinales y cuencos de agua sucia, y la ayudaba a mover o levantar a los enfermos. Estaba ocupado dndole la papilla a un viejo cuando se abri la puerta y entr alguien con un bulto de ropa a cuestas. Ah, aqu est tu ropa! exclam la enfermera . No la dejes ah con esa carga, aydala! Se apresur hacia la puerta y cogi una parte del montn de ropa detrs del cual se esconda la mujer. Era ropa interior simple de lino grueso y una tnica de estamea. Mientras se preguntaba por que haba confiado en que le daran prendas de colores y de tejidos que eran demasiado caros para un simple trabajador, su mirada pas de la ropa que tena en sus manos al rostro que haba delante de l. El cabello de ella tena el tono clido de las avellanas maduras, y la profundidad de los ojos oscuros en el fino rostro era insondable. La mir conmocionado mientras sus dedos se hundan compulsivamente en la pila de ropa como las garras de un depredador. Retrocedi unos pasos. Lo que ms le extraaba era que su aparicin hubiera provocado la misma reaccin en ella, slo que ella recuper antes el habla. Qu haces t aqu? le pregunt speramente. Al otro lado de la pequea estancia, la enfermera se incorpor lentamente de la cama sobre la que se haba inclinado. Lo trajeron aqu hace tres semanas, estaba herido. Lo conoces? Creo que... s, o en realidad..., no. Por un instante, slo un instante, apareci otra vez la imagen que lo haba perseguido continuamente en sus sueos febriles: una figura negra, de rostro delgado, envuelta en llamas. Slo que ahora pareca ms real y ms cercana que nunca antes. Huye! grit involuntariamente, sin l mismo comprender qu quera decir con ello. Ya he huido, al fin y al cabo estoy aqu en Cabaret. Los dems tambin estn a salvo, susurr la chica como si se tratara de un secreto entre ambos. Lanz una mirada asustadiza hacia la mujer que los contemplaba desde la distancia. Despus dej el resto de la ropa en el suelo y se apresur a salir.

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Espera! La mujer corri tras ella e intent retenerla . Lo conoces s o no? En realidad creo que no, dijo ella titubeando, y despus con seguridad pero tambin con cautela : Creo que no tengo nada ms que decir. Movi la mano hacia la puerta, que en aquel instante se abri. Entr un hombre pequeo y nervudo, vestido de negro con una melena que le llegaba hasta los hombros y una barba larga. Le segua Otro, que era casi una rplica suya, aunque un poco ms joven y alto. La mujer y la chica se hincaron de rodillas, inclinaron la cabeza y los saludaron tres veces con las palabras: Benedicite, Buenos Cristianos, dadnos la bendicin de Dios y la vuestra, rogad a Dios por nosotros. El joven record vagamente lo que le haba sucedido al principio de su convalecencia y sigui el ejemplo de las mujeres. Recibid la bendicin de Dios y la nuestra. Seor, rezad a Dios para que libere a este pecador de una muerte mala y lo gue hacia un buen fin. Rogaremos a Dios. Que l te convierta en un Buen Cristiano y te gue hacia un buen fin. Los tres se pusieron en pie y el primer Bon Homme tom la palabra. Colomba me ha dicho que aqu hay un enfermo curado que recibi el consolamentum. Eres t? El joven asinti. Me han dicho que puedo empezar a trabajar. Eso est bien. Hemos venido para hablar de... Ya me han bautizado en dos ocasiones, dijo l apresurado . No creo que pueda resistir tanta agua bendita y tanto fuego. El consolamentum es irreversible. El bautizo de un Buen Cristiano no puede anularse. Tu alma ha sido adormecida por las falsas tentaciones del diablo y ha dormitado durante siglos, mas el bautizo con el fuego del Espritu Santo la ha despertado. Pero... buscando en sus recuerdos ms recientes, intent encontrar las palabras adecuadas ... acaso no es cierto que slo pueden ser bautizadas las personas que conocen la diferencia entre el Bien y el Mal? Cuando me bautizasteis era tan ignorante como un recin nacido. Y me dijeron que a sos no los bautizis. Slo ahora empiezo a darme cuenta poco a poco de lo que sucede a mi alrededor. No podemos dejar pasar esta oportunidad. No podemos permitir que tu alma vuelva a dormirse. Acaso no pediste t mismo el consolamentum? Acaso no contestaste conscientemente a nuestras preguntas cuando recibiste el consolamentum? l asinti resignado. No queremos que regreses a la vida que llevabas antes. Esto significara que volveras a caer en el Mal. Has recibido el bautismo para poder elegir el buen camino en una prxima vida. Esa prxima vida ha empezado ahora gracias a tu inesperada curacin. Del mismo modo en que solicitaste recibir el bautizo en tu lecho de muerte, ahora has de elegir voluntariamente este modo de vida. El bautizo te autoriza a dirigirte directamente a Dios rezando por la liberacin del Mal. Elige el camino hacia el reino de la Luz, ahora que se te ofrece la oportunidad. Deja que tu alma regrese a su patria celestial. Comprendemos que no hayas elegido este camino por vocacin y que an no ests preparado. Por ello se te pondr a prueba durante un tiempo, quiz ao y medio o ms. Despus te convertirs en un Buen Cristiano y te esperaremos con los brazos abiertos para ayudarte en todo lo que podamos. Pues no es un camino fcil, lo sabemos muy bien. El joven entorn los ojos y mir desconfiado a la pareja. No s lo que era antes, pero en cualquier caso no era un monje. No tengo intencin de meterme en un monasterio. Prefiero las minas. La enfermera y la chica se miraron asustadas. Los dos hombres permanecieron imperturbables. Se hizo un silencio embarazoso hasta que el primer Bon Homme volvi a dirigirse al joven con un gesto preocupado. Tambin hemos convertido a monjes, dijo disculpndose . De dnde eres? Todava est confuso, no sabe qu le ha sucedido, se apresur a explicar la enfermera . Tena una enorme herida en la cabeza y por ello ha perdido la memoria, pero por lo visto ella lo conoce. Es eso cierto? La muchacha empez a negar enrgicamente con la cabeza. No creo que... No s cmo se llama.

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Colomba, no olvides el compromiso que has contrado. Para quien ha aceptado el hbito, una mentira es infinitamente peor que para un creyente normal. Incluso una simple mentira es el Mal en su totalidad y en toda su intensidad, un pecado irremediable que anula de golpe el bautizo. Un solo pecado, por pequeo que sea, hace imposible tu salvacin. Entonces vuelves a estar a merced del demonio. Colomba se volvi primero hacia el Bon Homme y lo mir con cara de culpable, y despus dirigi su mirada al joven como pidindole perdn. Slo ahora se dio cuenta l de que la muchacha iba vestida de negro. No conozco su nombre, sa es la verdad. Lo vi en Bziers. Bziers! Incluso en la cinaga de su cerebro confuso que todo lo absorba, ese nombre significaba algo terrible. Como un relmpago vio pasar algunas imgenes caticas, gente gritando, y de nuevo el rostro delgado y las llamas. Qu haca all? Aunque la muchacha pareciera haber recobrado la serenidad, en su cabeza se libraba una batalla. Qu haca aqu? Acaso pona en peligro a los suyos si les ocultaba que era un cruzado? Poda asumir ella sola esa responsabilidad? Al fin y al cabo, en Bziers l haba matado a un Bon Homme y quin sabe a cuntas personas ms. Y no obstante, la haba dejado escapar con los nios. Era cierto lo que deca la enfermera o se trataba de un espa que slo finga haber perdido la memoria? Pareca tan inocente con esa camisa blanca y esa mirada aturdida en los ojos. Qu sera de l si el seor de Cabaret, un apasionado defensor de la verdadera fe, se enteraba de que un cruzado haba buscado refugio bajo su techo? Y qu pasara si descubran su presencia aqu en la boca del lobo los dos desterrados de Fanjeaux, los caballeros Pedro Mir y Pedro de Saint Michel, hijos de una Bonne Dame que haban jurado vengarse de los intrusos que les haban arrebatado sus bienes y los de su madre? Enderez la espalda, mir al Bon Homme a los ojos y le pregunt: Seor, puede un Buen Cristiano exigir que se conteste a sus preguntas amenazando con el pecado de la mentira? Acaso no nos est prohibido tambin a nosotros, que hemos convertido la no violencia en nuestro deber, atacar a otros con palabras? Puedo por ello negarme a contestar a vuestra pregunta sin cometer un pecado? El Bon Homme la observ pensativo durante un rato antes de decir. S, puedes negarte, pero con ello seguramente provocars ms desconfianza que si contestas a mi pregunta. Las consecuencias son responsabilidad tuya. Si desconozco la verdad, no puedo decidir si actas con sensatez. Qu poda decir ella? En su mente intent formular una respuesta capaz de salvar al infeliz de las manos del seor de Cabaret: "No lo conozco, pero vesta como un caballero y un noble, llevaba la cruz cosida en su manto igual que todos los dems. Estaba presente cuando nos refugiamos en la iglesia de Bziers y no pudimos encontrar ninguna salida. El Bon Homme que me acompaaba intent razonar con l y al no conseguirlo le pidi que lo matara. Tras acceder a esta peticin, me salv a m y a los nios que estaban conmigo de los dems cruzados sanguinarios y nos brind la oportunidad de escapar". Pero haba sucedido realmente as? El Bon Homme haba pedido al joven caballero que lo matara. Ms bien, lo haba desafiado. A ella le haba faltado el valor para hacer lo mismo. Al recibir el bautizo, se haba comprometido junto a los dems creyentes a no temer a la muerte y a no huir de ella cuando se presentara, pero haba huido. Acaso haba hundido su espada en el cuerpo del Buen Cristiano a sabiendas de que as lo rescataba del ciclo casi infinito de reencarnaciones? Los cruzados haban llegado al pas para erradicar lo que ellos llamaban hereja: el Verdadero Cristianismo. No mataban con la intencin de ayudar a los Buenos Cristianos a huir antes del mundo del Mal. Eso lo haba ledo ella en su cara cuando lo vio matar al Bon Homme en Bziers. Cmo poda afirmar otra cosa delante del Bon Homme que ahora esperaba una respuesta? Acaso deba contarle slo lo de su huida y callar el resto? Eso s sera una mentira. Tena que contarlo todo o nada, pens. Si ella lo contaba todo, l acabara, en el mejor de los casos, en los calabozos de Cabaret, junto al otro cruzado, Bouchard de Marly, apenas el nico que haba sobrevivido a la emboscada que le haban tendido los hermanos Pedro Mir y Pedro de Saint Michel y sus jinetes. Pero callar y no contar nada de lo sucedido equivala a hacerse plenamente responsable de los actos del joven caballero. Si resultaba que sus intenciones eran perversas y que por ello pona en peligro a Cabaret, ella sera la culpable. Mir al joven que estaba all como si la cosa no fuera con l. Era verdad que no recordaba nada? La expresin ingenua en su rostro era casi enternecedora. Colomba tena en sus manos el destino de aquel joven que pareca confiar plenamente en ella. Slo puedo decir que creo que es una buena persona, dijo . No sera un crimen abandonarlo a su suerte en este estado? Podra caer fcilmente en las manos equivocadas. El Bon Homme dio su consentimiento con ciertas reservas.

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Har que lo lleven a las minas de Salsigne, donde los nuestros lo vigilarn y protegern hasta que se haya reencontrado a si mismo. Mientras tanto, deber recibir de nuevo el consolamentum, pero en este caso hemos de ser extremadamente cautelosos y slo iniciarlo en el conocimiento del Verdadero Cristianismo cuando sepamos quin es y qu es.

CABARET Marzo de 1210

El trabajo en las minas era pesado. Los primeros das estaba tan cansado que por las noches apenas poda comer y no lograba conciliar el sueo. Despus se fue acostumbrando y poco a poco fue cobrando fuerzas. Su cuerpo de muchacho espigado incluso empez a desarrollar msculos. Colomba consideraba su deber vigilarle y de vez en cuando visitaba el pueblo minero, siempre acompaada de la Bonne Dame que era su guardiana. En su montona existencia en las minas, las visitas de Colomba eran para l una agradable variacin que anhelaba cada vez ms. Los contactos con los dems mineros eran muy escasos o muy superficiales. Colomba le haba avisado de que su acento le delatara. por ello haba insistido en que hablara lo menos posible hasta que dominara mejor la lengua. A veces suceda que, de sbito, un objeto, un acto o una palabra determinada evocaban en l un recuerdo vago. No eran ms que retazos inconexos sobre los que no osaba hablar con nadie. Sin embargo, cada vez saba con mayor certeza que haba ido a parar a un sitio que no tena nada que ver con su vida anterior. Su instinto le deca que la prdida de la memoria le protega de una u otra manera. Por ello, se cuidaba mucho de hablar sobre lo poco que empezaba a recordar paulatinamente. El Bon Homme que le haban asignado como guardin tampoco le inspiraba demasiada confianza. Ms bien tena la sensacin de que ste le vigilaba como un carcelero. El hombre no se apartaba nunca de su lado y le llamaba la atencin cada vez que estaba a punto de dar un paso en falso. Da tras da trabajaba junto a l en las minas e intentaba convencerle de lo que l llamaba la verdadera fe. Slo con Colomba poda mantener una conversacin de verdad, pues confiaba plenamente en ella. Colomba era el nico eslabn entre l y esa parte de su vida que quedaba a sus espaldas. A veces, ella lograba despistar a su guardiana. En esos escasos momentos, Colomba le contaba que era un caballero y dnde lo haba conocido. Al principio esto lo asust, pues por sus relatos comprendi que en realidad era un enemigo de quienes ahora le ofrecan cobijo. Haba matado a los compatriotas y a los correligionarios de estas personas, e incluso a un hombre santo o sacerdote, que l haba llamado un perfecto, pero que aqu se llamaba un Buen Cristiano o un Bon Homme. Ese asfixiante sentimiento de culpa fue desapareciendo lentamente para dejar sitio a recuerdos que se presentaban de forma totalmente involuntaria y que no despertaban en l emocin alguna. Ms tarde, Colomba empez a contarle lo que haba sucedido en el pas desde la llegada del ejrcito de los cruzados. Cada vez que mencionaba el nombre de un lugar que haba sido conquistado por los cruzados y le explicaba lo que haba acaecido all, l vea desfilar imgenes como si hubiese sido un mero espectador de todos esos sucesos. En otoo haban sitiado Cabaret, le explic Colomba, y era probable que el propio Amaury hubiera participado en el asedio. La fortaleza con los tres castillos no haba cado entonces, en gran parte por su situacin inexpugnable, pero tambin gracias a la ayuda de los muchos proscritos que haban buscado refugio junto a los seores Jordn y Pedro Roger de Cabaret. De entre todos estos faidits que se haban reunido alrededor del estandarte de Cabaret, los ms temidos eran los hermanos Pedro Mir y Pedro de Saint Michel de Fanjeaux. Eso no era de extraar, pues su madre era una Bonne Dame que se haba visto obligada a esconderse poco antes de la cada de Fanjeaux y la esposa de Pedro de Saint Michel haba tenido que refugiarse en Montsgur, un viejo burgo en lo alto de las montaas que ahora estaban reformando y ampliando para dar cobijo a los numerosos refugiados. As pues, comprendi que se encontraba en medio de los ms encarnizados adversarios de la Cruzada. Por fortuna, le dijo Colomba, gracias a los contraataques y las rebeliones que tuvieron lugar durante el otoo y el invierno, fue posible reconquistar cuarenta poblaciones que haban cado en manos de los franceses. Pero esta situacin cambiara pronto. Segn las ltimas noticias, ha llegado un nuevo ejrcito de cruzados para reforzar las tropas de Simn de Montfort, le explic , al parecer, la condesa de Montfort tambin ha viajado hasta aqu. El seor de Montfort debe de tener gran confianza en s mismo, si cree que este es un lugar seguro para las mujeres. Era la primera vez que mencionaba el nombre del noble francs. El joven sentado delante de ella esboz una amplia sonrisa.

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Simn de Montfort, le conozco. No hay dos como l en el mundo! De sbito se vio de nuevo a s mismo ante el gran comandante que lo alababa por los servicios prestados. Sus ojos resplandecan pero los de ella se entornaron. Has luchado con l?! Mir asustada a su alrededor, pero por fortuna su guardiana estaba ocupada en otros asuntos. Sera dichoso si tuviera la mitad de su valor, declar Amauri, de buenas a primeras. Ella le lanz una mirada llena de aversin, dio media vuelta y se alej sin decir nada. l se qued mirndola perplejo. Por fin oa un nombre que significaba algo para l, que tena un rostro, y por fin se acordaba del hombre al que haba admirado, al que haba considerado como su gran ejemplo, y ahora ella no quera ni orle! Sali corriendo detrs de Colomba. Cuando la hubo alcanzado, ella sigui andando con pasos cortos y furiosos. El caminaba a su lado. Est bien, lo admito, han sucedido cosas terribles. Acaso los vuestros no han matado a nadie? Yo he combatido en el otro bando pero tambin ellos luchaban para defender su fe. Cul es la diferencia? Lo dices como si te enorgullecieras. Es que un hombre no puede estar orgulloso de sus hazaas de guerra? Los nuestros luchan por la libertad de creer lo que quieran. Vosotros luchis para quitarnos esa libertad. Por un momento no supo qu replicar. Podra haber dicho que su fe estaba amenazada por la expansin de la hereja, mas prefera no usar esa palabra y adems en su memoria no lograba encontrar hechos que lo demostraran. Las guerras nacen por la codicia y la sed de poder, las peores tentaciones del demonio le oy decir . Vuestros obispos y sacerdotes predican el odio y la venganza. Nosotros no pedimos a nadie que luche por nosotros, preferimos morir. Luchar es de brbaros. Es un arte que exige muchos conocimientos y mucha prctica protest l. Un arte? Como mucho es un oficio. Quiz pueda decirse que, para un caballero, conquistar un burgo es ms o menos lo mismo que tallar la madera para un ebanista o confeccionar un manto para un sastre. La milicia es ms digna que el oficio de un artesano, por ello se llama arte de la guerra. Ella se detuvo bruscamente. Cmo que ms digno? Vosotros no hacis nada, slo destrus. Es una tarea digna y un deber noble. Tiene que ver con el honor y la conciencia. Es una aspiracin ms alta que el trabajo manual. Y adems hay diferencias de categora. Hay seores y caballeros, campesinos y criados. Por si acaso, de momento no incluy a los clrigos . Sin nuestra proteccin no podis vivir. O sea, que nuestro trabajo es inferior? Sin nuestro pan no tendrais nada que comer, sin la ropa que confeccionamos os pasearais en cueros. l se ech a rer, pero a ella no le haca ninguna gracia. Si todo el mundo pensara como nosotros, ni siquiera necesitaramos proteccin. Ya no habra luchas. Vosotros habis asesinado, mutilado, violado, robado y encima t ests orgulloso de ello. Te parece eso noble? O sea, que la gloria militar apestaba. Todo aquello era muy desconcertante. Saba que haba luchado por una causa noble. Ahora, de sbito, resultaba que tena que avergonzarse de lo que haba hecho. No existen diferencias de clases le dijo ella indignada mientras segua avanzando y tomaba el camino en direccin a Cabaret, que se hallaba a tres millas de distancia . Tu alma es igual que la ma, la ma es igual que la de cualquier mendigo y la del mendigo es igual que la de un rey o de vuestro papa. Todos somos iguales ante Dios, admiti l . Pero en este mundo hay diferencias. Con la sangre de mis antepasados he heredado sus virtudes nobles. Por ello esa sangre me otorga el derecho a mandar a mis subordinados y a dar rdenes. Sin esa jerarqua reinaran el caos y la anarqua. Eso es porque creis en un dios maligno, un dios que somete y castiga, un dios vengador. l os ha susurrado la palabra mgica "poder". Y ahora intentis imitarle y jugis a ser Dios. Tienes razn, hay una diferencia: quien tiene poder y lo utiliza para someter a otros, tiene un alma mala. Cuanto ms caiga un hombre en esa tentacin, ms largo ser el camino de su alma hacia la redencin. Las almas ms impuras habitan en los cuerpos de condes y reyes, de arzobispos, cardenales y papas. sos son los cortesanos de Satans! l se santigu, asustado por sus vehementes palabras, mientras Colomba segua el movimiento de sus manos sobre la tnica de estamea con una mirada llena de horror.

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Ests ensuciando la tnica de un Bon Homme con la seal del demonio! No olvides quin eres ahora! sise. Podis bautizarme y ponerme una tnica negra, pero soy y seguir siendo otro. El rostro de Colomba estaba desencajado por la clera y la decepcin. Aceler el paso. Cmo poda haber credo nunca que sera capaz de convertirlo? An le faltaba mucho por aprender antes de poder convencer a otro con sus palabras. Pero tena que proseguir en su intento de salvarlo. Pues desde que estaba curado y su cuerpo se fortaleca, pareca como si el mal lo dominara cada vez ms. La diferencia entre seores y criados es una invencin del demonio, prosigui ella , igual que todo este mundo malo. Esa sangre, de la que tanto te enorgulleces, es una invencin del demonio, tanto como tu cuerpo. En la crcel de carne y sangre, el diablo tiene prisionero un trocito de tu espritu celestial que ha sido creado por el buen Dios. Cmo puedes creer que has heredado las virtudes de tus antepasados a travs de la sangre? La sangre no lleva nada espiritual, es tu alma terrenal. La ves, pero no est aqu, es una ilusin creada por el demonio. Todo lo que ves, lo que sientes, ha sido ideado por el demonio, un mundo falso en el cual todo es efmero. El maligno no puede crear nada bueno ni eterno, aunque s engao y violencia, sufrimiento y muerte, que han sido inventados por el demonio. Significaba eso que las montaas, los valles, los ros, las flores, los pjaros, toda la creacin no haba sido obra de Dios sino del demonio? No sabes lo que dices! exclam l. Colomba hablaba igual que el Bon Homme que le llamaba "hermano" y que lo segua como una sombra. Tambin haban venido otros Buenos Cristianos a predicar, y hablaban tan bien que a l ni siquiera se le ocurra nada que replicar. Ella no poda evitarlo, se lo haban inculcado ellos. No era terrible que los herejes utilizaran a una muchacha tan joven y tan inocente para difundir sus mentiras? Pero su torrente de palabras era imparable y ella segua hablando incansable, al ritmo de su paso apresurado. El otro mundo, el invisible, la patria celestial del alma, es eterno, ha sido creado por el buen Dios. Cmo podis afirmar que l ha creado este mundo? Es como pretender que el buen Dios ha sembrado el Mal en su propia creacin. En tal caso, el Mal procedera de l mismo, que es todo bondad. Acaso no ves que es imposible? Y si resulta que lo ha hecho para purificar al hombre, para que pague por sus pecados? Mentiras! Todo mentiras de la Iglesia romana que ha traicionado la doctrina original de los apstoles! Al buen Dios no se le ocurrira hacer pagar a los hombres. Dios es bueno, Dios es omnipotente, ests de acuerdo conmigo? S, por supuesto. Cmo puede entonces, con toda su bondad y su omnipotencia, crear un mundo en el que prolifera el Mal y que l no puede controlar? Acaso Dios puede crear una piedra que l mismo no pueda levantar? De nuevo se qued boquiabierto. Te han envenenado con blasfemias! grit. Quera agarrarla del brazo, hubiera querido sacudirla, pero ella retrocedi y ech a correr. Sabes que no puedes tocarme. Puede que todava no sea una Bonne Dame, pero procuro mantener mis promesas. Es ms de lo que puedo decir de ti. Dos dioses! Es la peor de las herejas, acaso no lo sabes? dijo jadeando . Por qu si no empieza el credo con las palabras "creo en un solo Dios"! Sus palabras le salan inconscientemente de la boca como si recitara una leccin de memoria. Mentiras de vuestra Iglesia de Satans! No! No me toques! La alcanz de dos zancadas y la agarr por la tnica negra. Ella tropez y cay, su pie resbal por la empinada pendiente junto al camino, pero antes de que pudiera seguir cayendo, l la cogi y la levant. Mientras sujetaba su cuerpo con las manos se sorprendi de lo delicada que era. Nunca antes la haba tenido tan cerca. Ola bien. Ella intent soltarse protestando con fuerza y antes de que l se diera cuenta de lo que pasaba, le dio una bofetada en plena cara. Demasiado sorprendido para reaccionar, retrocedi tambalendose unos pasos hasta recuperar el equilibrio. Pequea bruja! exclam. Su explosin de clera no dio para ms. Frente a l, Colomba se haba quedado petrificada. Se miraba horrorizada la mano derecha al tiempo que la mantena lo ms alejada posible de su cuerpo. Dios mo, mira lo que me has hecho hacer! Los ojos se le llenaron de lgrimas. Apenas lo he notado.

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Amaury no lo dijo para tranquilizarla, pues estaba demasiado furioso, sino que su orgullo le impeda demostrarle que la bofetada lo haba cogido por sorpresa y que quiz le haba afectado ms de lo que quera admitir. No entiendes nada, dijo ella sollozando con indignacin . He recurrido a la violencia. En lugar de convertirte, me dejo arrastrar por el Mal. Ahora todo habr sido intil, tendr que empezar de nuevo. Y yo slo quera ayudarte. Ayudarme? Ofendiendo a Dios y a mi Iglesia, negndome mi linaje y mis derechos, la sangre de mi padre, mis hermanos...! Se call bruscamente. Era como si la explosin de clera hubiera desencadenado en su cerebro un proceso que todos los cuidados y la ayuda prestada no haban sido capaces de iniciar. Hermanos? Le vinieron a la cabeza algunos nombres. "Tu hermano no es digno de tu sangre", oy que alguien deca en su memoria. Todas las vivencias del ao anterior lo arrollaron como una ola gigantesca. Deseaba tanto que tambin t te liberaras, sollozaba Colomba. l ni siquiera la oa. Era como si alguien le hubiese dado un fuerte golpe en la cabeza, volviendo a colocarlo todo en su sitio y desterrando la apata que aturda sus sentimientos. Oh, Dios! Escondi la cara entre las manos . Oh, Dios, Guillermo! gimi. En aquel mismo instante le asaltaron todo tipo de preguntas. Cunto tiempo llevo aqu? Cunto tiempo hace que cay Alaric? Dnde estn ahora Roberto y Simn? Qu les ha sucedido entre tanto? Habrn encontrado y enterrado el cuerpo de Guillermo? Saben que todava estoy vivo? O acaso creen que yo tambin perec? No, Alaric sigue ocupada por los del sur, all no pueden entrar. Eso lo tranquiliz un poco. Lentamente baj las manos. Con los ojos escudri la lejana. Saba que all, detrs de la siguiente montaa, estaba Carcasona como una oscura topera en la llanura nevada. Cuando regresara, cmo deba explicar su larga ausencia? Qu haba sucedido entre tanto? Si Montfort lo interrogaba y si l se confesaba Dios, cunto tiempo haca que no se haba confesado! , tendra que contar que le haban administrado el consolamentum, el bautizo de los herejes! Sera castigado por el obispo de Carcasona en presencia de todos. Lo encerraran o quiz algo peor! Mir a Colomba, que ya se haba calmado un poco, pero que segua demasiado ocupada consigo misma como para haber notado lo que le suceda a l. Tendra que explicar dnde haba estado y quin le haba cuidado. Nunca los traicionara. l no estaba con los del sur, pero tampoco con los del norte. Estaba aprisionado entre dos mundos. Su antiguo mundo ya no lo aceptara como era ahora. En el nuevo no se senta a gusto. Sus puos se cerraron alrededor de los pliegues de la tnica negra que no le corresponda. Habra querido arrancrsela all mismo. Qu haran Roberto y Simn si le vieran vestido de esta guisa? Y Montfort? O sea, que ahora tu bautizo es nulo porque me has pegado? le pregunt en un intento por situarse en el presente. No, qu va, slo tengo que hacer penitencia por haber dado un paso en falso, dijo ella resignada. Lo siento por ti. Sois buena gente, a pesar de vuestras creencias. Qu quieres decir ahora con eso? Nunca podr aceptar tu fe. No es culpa tuya, no hace falta que te lo reproches. Simplemente somos demasiado diferentes. Regresar contigo a Cabaret, no puedo seguir aqu. No puedes...? Por qu...? No me preguntes nada, de todas formas no podra contestarte, Y si tienes que hacer penitencia, hazla por esto. Le cogi la mano que se dej caer, pequea y delicada, en la suya y la atrajo hacia s. Antes de que ella pudiera desviar la cara, ya la haba besado. No en la boca como haba besado otrora a Eva, sino en la frente. Fue un impulso que le asust tanto como a ella, que estaba tan aturdida que ni siquiera protest. Luego la solt. Siguieron andando en silencio hasta que el camino empez a descender y encima de sus cabezas aparecieron los tres castillos de Cabaret. A poca distancia del pueblo, Colomba lo detuvo. Aqu no ests a salvo, dijo . Por favor, regresa. No estoy a salvo en ninguna parte. Pero con vosotros no puedo quedarme bajo ningn concepto. Soy un peligro para todos vosotros. No si te conviertes en uno de los nuestros. Eso no puede ser. He venido aqu para luchar por Dios, para defender la fe de la que vosotros renegis, que condenis por demonaca! He venido aqu para que, con mi sangre, me sean perdonados mis pecados. Vosotros decs que Aquel que cre el mundo es un dios maligno. Vosotros decs que Su hijo no

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muri en la cruz para liberarnos de nuestros pecados. Por l estaba yo dispuesto a morir como un hroe! Sacudi lentamente la cabeza . Por eso no puedo quedarme. Morir como un hroe no sirve de nada. Ya no estaba enfadada. Lo miraba muy seria, como la primera vez en Bziers . Uno no puede purificarse de todo el mal que hay en su interior, del pecado, como lo llamis vosotros, derramando su sangre o la de otros. Slo puede escapar del mal alejndose de l. Lo que dices significa que todos los santos mrtires murieron intilmente. Que Cristo muri intilmente. Casi no puedo decirlo. Cristo estuvo aqu para recordarnos que tenemos una patria celestial cuya existencia habamos olvidado. Estuvo aqu para ensearnos cmo podemos regresar a ese reino, y no para liberarnos de nuestros pecados padeciendo en la cruz. Nos trajo el bautismo con el Espritu Santo. Tu alma, esa pequea chispa de luz celestial, est encerrada en la carne que ha creado el demonio. Slo siguiendo el camino de los Buenos Cristianos puedes separarte de ese cuerpo. Deja que los Buenos Cristianos te impongan las manos y te devuelvan el Espritu Santo, para que pueda reunirse con tu alma celestial. Slo entonces te habrs liberado! l volvi a santiguarse, horrorizado por sus palabras. Le haban impuesto las manos, le haban administrado el consolamentum, un terrible error, y encima queran volver a hacerlo, como si no bastara con un bautizo hertico! Nunca nos comprenderemos, Colomba, por mucho que te agradezca todo lo que has hecho por mi. Lo que pasa es que no quieres comprender, rectific ella. Durante unos instantes se miraron en silencio. Si algn da me necesitas, has de saber que me llamo Amaury de Poissy, dijo y acto seguido dio media vuelta, mir el camino que llevaba al sur y apret el paso. Ella permaneci all mirando cmo se alejaba, alcanzaba la curva del camino y empezaba a desaparecer de su vista. Sus ojos se llenaron nuevamente de lgrimas. La figura de Amaury se fundi con los tonos grisceos del paisaje de invierno. Es que no se daba cuenta del peligro que corra, vestido con la tnica de un Bon Homme? Pero cuando los rboles desnudos casi se lo haban tragado, Amaury se detuvo de repente. Ella se sec los ojos y lo observ. Segua parado y tena la vista fija en la lejana. Abord a un transente, le impidi que le saludara como si fuera un Buen Cristiano e intercambi algunas palabras con l. A continuacin dio media vuelta y regres, andando cada vez ms rpido, hasta que finalmente lleg hasta ella corriendo. Regresa, no quiero que veas esto, dijo jadeando. Desde lo lejos lleg hasta ella un sonido que al principio no pudo identificar. A medida que se intensificaba empezaron a surgir los recuerdos del terrible da en Bziers. Era el sonido de personas que geman de dolor. Poco a poco, las figuras fueron separndose una por una de los matorrales desnudos que los sustraan a la vista. Se movan de forma peculiar, como si buscaran el camino palpando con los pies. Algunos se agarraban entre si, mientras otros avanzaban con una cuerda o una tira de tela entre ellos, que les serva de gua. Por el amor de Dios, Colomba, no te tortures as. Regresa con los tuyos y qudate all hasta que hayan pasado de largo. Empez a empujarla suavemente en direccin al pueblo, alejndola del espectculo que se acercaba. De dnde vienen, qu ha sucedido? De Bram, un pueblo en el camino de Alzonne a Fanjeaux. No le quiso decir ms. Hay heridos? l se limit a asentir. Y t quieres que me vaya? Tengo que ayudarlos. Se desliz delante de l y apret a correr en direccin a la extraa comitiva, que entre tanto haba crecido hasta sumar casi cien personas . Ocpate t de ponerte a salvo, grit volviendo la cabeza . Vuelve a Salsigne, seguramente pondrn al corriente al seor Pedro Roger y querr que ellos le cuenten lo que ha pasado. No quiero que se tope contigo. Yo me quedo aqu. La segua de cerca . Necesitaris mi ayuda. Colomba haba visto muchas cosas en su corta vida. Sin embargo, el espectculo de los habitantes de Bram supuso un golpe difcil de superar. Entre tanto, otros habitantes de Cabaret haban salido de la ciudad. Se acercaban en masa a los infelices y todos queran saber qu haba sucedido exactamente. Bram haba sido asediada por los cruzados. El asedio haba durado tres das. Despus, la poblacin haba sido atacada y tomada. Primero, los cruzados se haban ensaado con un escribano francs que en aquel momento se encontraba en Bram. El desgraciado, gracias a cuya traicin la ciudad de Montreal haba vuelto a caer en otoo en manos de su legtimo dueo, el seor Aimery de Montreal, haba sido atado a un

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caballo, arrastrado por las calles y a continuacin ahorcado. Despus, los cruzados escogieron a cien ciudadanos, a quienes cortaron la nariz y el labio superior, y les arrancaron los ojos, salvo a uno, a quien se le perdon un ojo para que pudiera guiar a los dems. Ese era su castigo por haber defendido su pueblo del ataque de los soldados de Dios. Todo aquel que se resistiera al ejrcito de cruzados correra la misma suerte. Con este siniestro mensaje, que haban de transmitir en nombre de Simn de Montfort, fueron enviados a Cabaret, hasta entonces el nico reducto que los cruzados no haban conseguido conquistar gracias a la fuerte resistencia de sus seores. As que esto es lo que t llamas el noble arte de la guerra, dijo Colomba . Tienes razn, no hay dos en todo el mundo como Montfort. Amaury la mir desconcertado. Sus duras palabras lo hirieron como una pualada. Por supuesto, como cruzado y representante del mismo ejrcito era cmplice de aquella carnicera. Hubiera querido que se lo tragara la tierra, hubiera querido desaparecer por completo de la faz de la tierra. Bien es cierto que cuando an viva con sus hermanos haba cuestionado algunas cosas, aunque al final siempre acababa admitiendo que Montfort haba actuado correctamente, fuera o no por encargo del abad del Cister. A fin de cuentas, la matanza de Bziers haba sido culpa de los mercenarios, esa chusma depravada que en aquel desastroso momento los cruzados no haban podido dominar. Pero desfigurar de semejante modo y de forma deliberada a ciudadanos indefensos, slo para que sirviera de escarmiento, eso superaba toda crueldad. No le caba en la cabeza que un hombre temeroso de Dios como Montfort fuera responsable de semejante barbarie. Lo nico que poda hacer era compensar aqu lo que haban hecho Montfort y los suyos, entre quienes se hallaban su hermano y su primo. Se abri paso entre la muchedumbre y gui a los desgraciados hacia la casa donde haca unos meses le haban conducido a l, para curarles de sus heridas y atender sus necesidades junto a Colomba y las dems mujeres.

CABARET Abril de 1210

Amaury saba una cosa con certeza: por muy impulsiva que hubiera sido, su decisin de quedarse en Cabaret era irreversible. Si volva con los cruzados, lo consideraran un traidor, y no le aguardaba un destino muy distinto al del escribano francs al que haban arrastrado por las calles de Bram y luego ahorcado. A fin de cuentas, se paseaba por voluntad propia entre los herejes, mientras que a unas decenas de metros se hallaba Bouchard de Marly, quien llevaba ya cuatro meses prisionero en el castillo. Por tanto tena que quedarse, pues no haba solucin intermedia. A decir verdad, haba de admitir que ni siquiera le costaba demasiado. Se haba acostumbrado al duro trabajo en las minas y adems estaba cerca de Colomba. Aunque no lo suficientemente cerca. Los terribles rostros mutilados de los ciudadanos de Bram lo perseguan en sus sueos. Una y otra vez se despertaba sudando en plena noche y en la oscuridad vea el rostro de Colomba, en el cual los ojos morenos, la graciosa nariz y los finos labios haban dejado sitio a heridas abiertas, como si lo mirara una calavera. En tales momentos, una nica idea acaparaba sus pensamientos: ponerla a salvo, llevrsela lejos de Cabaret. Adems, se haba dado cuenta de otra cosa: estaba enamorado de ella. Esto era lo que ms le asombraba, sobre todo porque se trataba de un amor imposible. En s no era tan extrao. Colomba era una chica guapa. Era muy distinta de Eva. Sin sentir la ms mnima vergenza era capaz de decir cosas que a l le sacaban de quicio, para luego hacerse la inocente y la ofendida si l se enfadaba. Adems, en lo tocante a la posicin social, Colomba era inferior a l, y por consiguiente slo podan tener una aventura, algo que, aunque l quisiera, era impensable. Pero por encima de todo era una hereje y no slo eso, sino que estaba a punto de convertirse en una perfecta. Al principio ya le haba advertido de que no la poda tocar. Ni siquiera podan hacerlo sus correligionarios masculinos. Para saludarla se limitaban a tocarle la manga. Aquella vez que la haba abrazado, en el camino de Salsigne a Cabaret, haba sido suficiente para despertar su virilidad. l mismo se haba sobresaltado. Por una sola vez le haba permitido cogerle de la mano, pues de todas formas ya haba pecado y luego, durante todo el camino, l no haba podido evitar fantasear cmo sera hacer el amor con ella, a pesar de haberse esforzado por encauzar sus pensamientos en otra direccin. Si hubiese sido sensato, se habra marchado aquel mismo da. Pero a causa del drama de Bram segua aqu, con su sentimiento de culpa, sus dudas, su temor y un amor con el que no saba qu hacer, pues no osaba expresarlo. Mientras tanto, Simn de Montfort conquistaba un lugar tras otro con sus leales y sus tropas de apoyo frescas, y en un breve espacio de tiempo consigui apoderarse de todo el Minervois. Slo se libraron la propia Minerve y el castillo de Ventajou, gracias a su emplazamiento inexpugnable. Despus, las tropas

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enemigas se acercaron a Cabaret. El seor Pedro Roger se prepar para la lucha y mand buscar hombres en Salsigne para que le ayudaran a reforzar las obras de defensa de Cabaret. Sin tener que pensarlo dos veces, Amaury se ofreci voluntario y se mud al pueblo al pie de la fortaleza. No llegaron a asediar la ciudad. Un buen da, Montfort se aventur a entrar en el valle del Orbiel, pero seguramente record las prdidas que haba sufrido en septiembre del ao anterior. Por ello se content con asolar las laderas que quedaban fuera del alcance de las armas de la fortaleza. Maldiciendo y amenazando, sus soldados arrasaron y arrancaron los valiosos pmpanos de los viedos. A continuacin, sus jinetes se pasearon a caballo delante de la fortaleza desde una prudente distancia, y agitando las cepas, gritaban que a partir de ahora los seores de Cabaret tendran que beber agua. Atrincherado detrs de las murallas que l mismo haba ayudado a restaurar, Amaury intentaba divisar al temible comandante. Le enfureca el triste espectculo de los viedos asolados, precisamente cuando los sarmientos acababan de brotar. Arda en deseos de participar en la lucha, aunque slo fuera porque por lo menos tendra la sensacin de proteger a Colomba contra el enemigo y de demostrar que no era uno de esos que haban mutilado a aquellos inocentes ciudadanos. El seor Pedro Roger de Cabaret no se qued mirando de brazos cruzados. Orden a sus jinetes y arqueros que hicieran una salida a fin de ahuyentar a los invasores. Amaury se uni a ellos, aliviado de que por fin se emprendiera algo. Armado con su pico se abalanz hacia la puerta de la ciudad y sali con los dems por propia iniciativa. El enemigo desapareci antes de que l hubiera podido acercarse suficientemente. Slo los jinetes y los arqueros pudieron hacer algo. Estos consiguieron alcanzar a Montfort en el pecho, mas no se desplom de su caballo. Sigui luchando y ms tarde se retir con los dems. Amaury oy los gritos de alegra cuando el enemigo emprendi la huida y se dio cuenta de lo ridculamente intil que era, a pie con una herramienta que no se pareca en nada a un arma. Casi llorando de impotencia contempl los destrozos que haban causado sus antiguos compaeros de combate y luego arroj el pico lejos de s. Dadme una espada y un caballo y les dar una leccin! grit. Quieres montar a caballo? pregunt alguien a su espalda. El joven se volvi de golpe. Detrs de l haba un jinete que le miraba divertido desde lo alto de su caballo. Era Pedro Mir, el guerrero de Fanjeaux. Puedo montar como nadie, casi nac sobre un caballo, fanfarrone Amaury belicoso, olvidando su condicin y su aspecto actual. El otro le contest con una risa burlona. Tienes ganas, no? Mi escudero cometi la insensatez de dejar que le tiraran del caballo. Fue pisoteado por una docena de jinetes y nunca podr volver a montar. Si es cierto lo que dices, intenta atrapar su caballo. Le seal un punto en la lejana, donde un caballo blanco sin jinete galopaba a bastante distancia detrs de las tropas enemigas. Se necesita un caballo para atrapar a un caballo. As podra alcanzarlo antes de que vos llegarais a pie a Cabaret. Para sorpresa suya, Pedro Mir ech pie a tierra y le tendi las riendas. Qu apostamos? dijo sonriendo mientras examinaba al joven de pies a cabeza. Si lo atrapo... ...antes de que yo llegue a pie a Cabaret! ser mo. Y qu me dars si no lo atrapas? Entonces ser vuestro escudero. El caballero solt una carcajada. Eso suponiendo que quiera tener un escudero como t. Antes de elegirte a ti tengo a otros diez mejor preparados que t que se mueren de ganas por servirme. Yo no me muero de ganas, dijo Amaury. No le atraa en absoluto la perspectiva de tener que pasar el resto de sus das limpiando las armas de otro. Haba estado acostumbrado a que otro lo hiciera por l . Slo quiero un caballo y un arma. Si espero ms, podr olvidarme del jamelgo. Mont de un salto en la silla y ech a galopar, dejando tras s a Pedro Mir envuelto en una nube de polvo. Acaso el caballero de Fanjeaux confiaba en que el aspirante a jinete se cayera en un abrir y cerrar de ojos. Pero tal como haba dicho, Amaury regres con el caballo, antes de que el otro hubiera alcanzado las torres en la cima. Se ape de un salto del corcel y le entreg las riendas al propietario. No haba olvidado montar a caballo, pero sus msculos ya no estaban avezados. Satisfecho, dio las gracias al caballero y se alej tambalendose sobre sus piernas con la sensacin de que entre ellas caba un carro, y seguido por el caballo blanco humeante.

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No tan rpido, jovencito! Pedro Mir volva a estar sentado en su montura y avanzaba a su lado. Frunci las oscuras cejas. Con su mano cubierta por un guante de hierro seal la tnica negra de Amaury . Explcame por qu un futuro Bon Homme arde en deseos de derramar sangre. Slo entonces se dio cuenta Amaury de que al otro lado lo flanqueaba uno de los jinetes de Mir, el mismo que le haba seguido como una sombra desde el momento en que el caballero le entregara el corcel. Si hubiera cado en la tentacin de largarse con el animal, no lo habra conseguido. La angustia le encogi el corazn. Acaso Colomba no le haba advertido contra los dos exiliados de Fanjeaux? Ahora, por culpa de su comportamiento impulsivo, haba sido descubierto precisamente por Pedro Mir. Pero le haba ido bien montar a caballo. Por un momento haba vuelto a saborear la vida a la que estaba acostumbrado. Le saba a poco y ello lo envalenton. Adems, qu era ms creble que la verdad? Me administraron el consolamentum cuando estaba gravemente herido y pensaban que morira. Antes era un caballero, avezado en la lucha. En lugar de ello, ahora tengo que vivir como un asceta. No es fcil, sobre todo cuando suceden cosas como la de hoy. Con un gesto indolente, el guante seal hacia una de las tres torres encima de ellos. Sgueme. Mir desmont y dio las riendas a su mozo de cuadras. Sintiendo que el corazn le lata con fuerza, Amaury sigui al noble por la estrecha senda que se extenda bajo las tres fortalezas. No le quedaba ms remedio, pues el otro jinete tambin haba desmontado y le segua tan de cerca que le pisaba los talones. Cuando la senda se bifurc, Mir eligi el camino que conduca al castillo central y entr en el patio amurallado. All permaneci de pie mirando de hito en hito a Amaury. As que eras un caballero, pero has recibido el consolamentum y ahora vives como un asceta. Sin embargo, afirmas que quieres un caballo y un arma. Incluso ests dispuesto a apostar y a ofrecer tus servicios como escudero si pierdes. Luego vas y atrapas al jamelgo y por lo visto tenas intencin de quedrtelo. Qu piensas hacer con l? Los Bons Hommes siempre van a pie. Fue un arrebato, la fuerza de la costumbre. De dnde vienes? De Salsigne. Cmo te llamas? Aimery. Eso sonaba mejor que Amaury, un nombre del norte de Francia. Adems no haba nombre ms odiado que Arnaud Amaury, el abad del Cister que tena el mando del ejrcito cruzado. Aimery de Salsigne, tu historia no cuadra. Amaury se sonroj. No miento, dijo con voz ronca. Pues claro que no. Su voz rezumaba sarcasmo. Ni siquiera me est permitido mentir. Me vigilan da y noche para evitar que d un paso en falso. Si cometo un error, tengo que pagar por ello: tres das de ayuno o cien genuflexiones. Se hizo un silencio. Una mosca zumb alrededor de la cabeza de Mir y se pos en el pabelln de su oreja, para luego revolotear entre sus rizos negros hasta su cuello sudado. Mir alz la mano. Amaury sigui sus movimientos, creyendo que iba a matar a la mosca de un golpe seco. En lugar de ello, el caballero se limit a espantar al insecto. Les dije que se haba cometido un error, que yo no era consciente cuando me administraron el consolamentum. La mosca volva a revolotear alrededor de ellos. Por lo visto le atraan las gotas de sudor en la frente de Amaury, pues realiz un vuelo rasante y aterriz justo encima de sus cejas. Ya irritado por el interrogatorio, Amaury agit impacientemente el brazo para matar al insecto, pero el guante de hierro de Mir le apart la mano de un manotazo antes de que pudiera tocar la mosca, que se alej volando. Un Bon Homme no puede matar! Acaso no has aprendido que un alma tambin puede reencarnarse en un animal? Yo... s, balbuce . Ya veis que no sirvo para esto. Quieren convertirme en un santn. Les he pedido que lo anularan, pero no quieren escucharme. Les resulta difcil volver a entregar al Mal un alma que ya han salvado. Ests seguro de querer anular el bautismo? Admiro a los Bons Hommes. Pero sus aspiraciones son para mi demasiado altas. Eso podemos remediarlo.

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Mir al otro jinete, que segua inmvil detrs de Amaury, hizo un ademn y sonri. El hombre desapareci en el castillo y regres al poco con un jamn. Mir desenfund su daga y cort un pedazo de jamn. Cmelo. Amaury contempl asustado la carne rosada que no haba probado desde que el perfecto le visitara en la enfermera. Hablaba en serio Mir, l que era hijo de una Bonne Dame y que haba mamado la fe de los Buenos Cristianos? Trag saliva antes de unir las manos y empezar a rezar el padrenuestro, como haba aprendido a hacer antes de probar alimento alguno. No reces, dijo Mir bruscamente . Si lo haces, hazlo bien. Amaury mordi la carne. Primero le pareci slo sajada, pero despus nauseabunda. A punto estuvo de escupirla. Para los Buenos Cristianos, esto equivale a volver a la falsa fe catlica, dijo Mir. Amaury volvi a tomar un buen bocado y mastic con fuerza. Ya le saba mejor. Por supuesto que a partir de ahora puedes ser un creyente normal del Verdadero Cristianismo, como yo. Deja la salvacin de nuestras almas a las mujeres y los sacerdotes. Quin ha de proteger nuestras posesiones si nosotros no luchamos? Mi sargento te acompaar hasta Salsigne, donde dars a conocer tu decisin a tus maestros y donde podrs devolverles la tnica negra. Despus te presentars ante m, pues de ahora en adelante ests a mi servicio. Tendrs la oportunidad de demostrar que es cierto todo lo que afirmas. Colomba llor cuando le cont lo sucedido. Se lo reprochaba a si misma. Despus, cuando l le confes que senta alivio por haber tomado esta decisin, ella se enfad. Le dijo que no quera volver a verlo nunca ms. Esto ltimo era inevitable. La vea con regularidad en el pueblo de Cabaret, que se hallaba en el valle, al pie de la montaa con los tres castillos. Pronto se dio por vencida, aunque no cej en sus intentos de convencerle de la falsedad de sus creencias. Poco despus le cont que Alaric haba sido sitiada por los cruzados. Amaury se haba preguntado alguna vez cmo era posible que siempre estuviera tan bien informada, mas ella nunca le explicaba quin le traa esas noticias, y ahora l no os preguntarle, temeroso de delatar dnde se hallaban su hermano y su primo. Pues si Alaric caa, seguro que Roberto y Simn empezaran a indagar y acabaran descubriendo y enterrando el cuerpo de Guillermo. Tambin buscaran el cadver del benjamn de los Poissy y no lo encontraran. O acaso los restos mortales de los que haban perecido se haban podrido tanto que ya eran irreconocibles? Seguramente los cuervos y los buitres los haban limpiado hasta los huesos. Se estremeci al imaginarse a Roberto entre los restos humanos en el foso, llorando por sus dos hermanos. Por supuesto celebraran una misa por la salvacin de sus almas, y pensar que mientras tanto aqu intentaban convertirlo a la fe hertica! Su aversin por las crueldades de Montfort en Bram haba facilitado su adaptacin a los Buenos Cristianos, pero tras recibir la noticia sobre Alaric volvi a aumentar su inseguridad. Adems, era casi Pascua, y en Cabaret pocos parecan preocuparse por el sufrimiento y la crucifixin de Cristo, por no hablar de su resurreccin. No se celebraban misas, ni haba procesiones, nada de nada. Cristo no muri en la cruz, le dijo Colomba . Cristo es un ngel que Dios envi para ensear a los hombres cmo liberarse del Mal. No vino para redimir con su sufrimiento los pecados de los hombres, sino para legar a sus apstoles el bautismo liberador. Y dado que un ngel no puede morir, Cristo no muri en la cruz, ni tampoco resucit. Lo que los hombres vieron en la cruz slo era su aparicin. Su cuerpo no era el manto satnico en que el demonio mantiene prisioneros a los espritus celestiales, como en el caso de las personas corrientes como t y yo. Su cuerpo era una ilusin, una alucinacin. Comprendes ahora por qu no adoramos la cruz, sino que abominamos de ella? No es ms que un instrumento de tortura, un smbolo del Mal en el que sufri el ngel que no poda morir. Todo eso poda ser cierto para los herejes, pero Amaury echaba de menos la regularidad del ao eclesistico, y saltarse los das de fiesta eclesisticos significaba para l una imperdonable omisin que equivala a ofender al mismsimo Dios. Le provocaba un sentimiento de culpa que le corroa y que no le dejaba en paz ni un instante. Tambin detect una inquietud en Colomba, inusual en ella. Razones haba suficientes para ello, desde que el rey Pedro de Aragn haba mantenido negociaciones de paz que no haban llevado a ninguna parte. El tratado de paz entre Montfort y el conde de Foix, que pretenda lograr el rey, se haba malogrado debido a la abierta hostilidad entre los dos seores. Despus de esta fracasada misin de paz, Pedro Roger de Cabaret haba abordado al rey junto con los seores de Montreal y Termes, todos ellos antiguos vasallos de Trencavel que se haban negado a prestar juramento de vasallaje al sucesor de ste, Montfort. Con la esperanza de poder detener el avance del ejrcito de cruzados, ofrecieron al rey convertirse en sus vasallos directos sin la intervencin de Montfort, a cambio de que Aragn les prestara ayuda militar. Acaso haban confiado en que el rey Pedro mordiera el anzuelo. Los castillos de los tres seores, Montreal, Termes y Cabaret, formaban un tringulo que, por as decirlo, encerraba Carcasona.

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El rey exigi garantas. Pidi que le entregaran los castillos para poder instalar en ellos a sus guarniciones. El precio era excesivo. Los tres seores eran adeptos de la doctrina prohibida, o por lo menos simpatizaban con ella, y se preocupaban por sus sbditos y los innumerables refugiados a los que haban acogido, pero tambin queran velar por la seguridad de sus propias familias. Acaso Pedro no haba obtenido el ttulo de "catlico" por su lucha contra los moros en Espaa? Aunque no pretendiera abandonar a sus vasallos, difcilmente poda esperarse de un rey con semejante reputacin que se volviera contra la Iglesia romana protegiendo abiertamente a los Buenos Cristianos. Sus dudas las disip el monarca de un plumazo. El rey exigi la inmediata entrega de Cabaret, que ocupaba un lugar estratgico y era ms poderosa gracias a la riqueza de sus minas. Los habitantes de Cabaret contuvieron la respiracin. Pero Pedro Roger de Cabaret se neg en redondo y los seores de Montreal y Termes lo apoyaron, pues era muy probable que el rey expulsara entonces a todos los Buenos Cristianos y a sus seguidores. El rey result ser ms astuto que sus vasallos. La alianza fracas, como haba previsto el monarca, pero la amenaza que supona haba dado en el clavo: Montfort acept un armisticio con el conde de Foix. Pedro Roger de Cabaret regres apesadumbrado a su fortaleza, que se alzaba sobre las orillas del Orbiel. Saba que sus posibilidades eran escasas, pero prefera hacer frente a la superioridad numrica del vencedor antes que doblegarse ante su odiada Iglesia. l mismo era un convencido seguidor del Verdadero Cristianismo y asista abiertamente a las prdicas de los Buenos Cristianos que llegaban a su castillo. Cabaret volvi a armarse hasta los dientes y se prepar para defenderse. A mediados de junio lleg la noticia de que los cruzados asediaban Minerve. Podran haberse ahorrado la molestia, dijo Colomba. Amaury hizo un gesto de desaprobacin . T no has estado nunca en Minerve, claro. El castillo est en un lugar donde se juntan dos barrancos y adems est tan alto en las rocas que es inexpugnable. No hay nada inexpugnable para Montfort. No has visto nunca sus mquinas de asedio. Con ellas no lograr hacer nada en ese lugar. Es verano, Colomba. Aislarn la fortaleza. Si bloquean el camino hasta el agua, en Minerve morirn de sed y aparecern enfermedades. As cay Carcasona. An huelo cmo apestaba la ciudad cuando entramos. Estaba infestada de moscas. No pueden llegar a los pozos de agua de Minerve, estn en el borde de la ciudad sobre el barranco, y el barranco es demasiado ancho para destruir los pozos con balistas. Cuando las cosas se ponen feas, siempre hay alguien dispuesto a traicionar a los suyos. No en Minerve. La ciudad no se rendir nunca, hay demasiados Buenos Cristianos en ella. Amaury dese que tuviera razn, aunque no confiaba en absoluto en ello. CABARET Finales de julio de 1210 Colomba estaba sentada sobre una gran piedra a orillas del Orbiel. Junto a ella haba una cesta medio llena de ropa enjuagada. Al otro lado, sobre una piedra, haba dejado las prendas que an le quedaban por lavar. Se haba quitado la parte superior de la tnica negra, la haba dejado colgar sobre su cinto y se haba arremangado la falda que mantena apretujada entre sus piernas. Sus pies descalzos se agarraban a la piedra mientras fregaba, frotaba, aclaraba o escurra la ropa. A veces plegaba la tela en un fardo que luego golpeaba con un canto rodado. A pesar de que se hallaba en un valle sombreado en la vertiente norte de la montaa donde se alzaban las torres de Cabaret, el calor apretaba mucho al final de la maana. De vez en cuando se llenaba las manos de agua y se la echaba en el cuello y en la espalda. Su ropa interior de lino estaba empapada y la tela mojada la refrescaba. Aparte de Colomba haba otras mujeres en la orilla. Cotorreaban y rean sentadas con los pies en la corriente mientras sus manos hacan el trabajo. Slo Colomba estaba callada. Con creciente furia golpeaba la ropa con la piedra. Estaba enfurecida porque los hechos haban demostrado que estaba equivocada. Minerve haba cado despus de un asedio de cerca de cinco semanas. Le indignaba la mezquindad con que los cruzados haban tratado a los habitantes de Minerve. Primero haban aislado el castillo y su pueblo del exterior. Nadie haba pensado que los cruzados fueran capaces de alcanzar la fortaleza con sus mquinas de guerra. Sin embargo, apedrearon el pozo y el camino que hasta all conduca desde el otro lado del barranco con una enorme catapulta. Pronto causaron tales destrozos que fue imposible sacar agua. En poco tiempo, el calor del esto y la prolongada sequa hicieron insostenible la situacin en la fortaleza asediada. El calor, el hambre y la sed atormentaban a los habitantes y brotaron enfermedades, por lo cual el seor de Minerve no tuvo ms remedio que negociar con el enemigo. Cuando a punto estaba de alcanzar un acuerdo con Simn de Montfort, el abad cisterciense Arnaud Amaury lo frustr temiendo que los "enemigos de Cristo" se le escaparan de las manos. Encarg a ambos negociadores que redactaran por escrito y por separado las condiciones del acuerdo. Y sucedi lo que haba previsto el abad. Cada cual consider inaceptables las exigencias del otro. Montfort propuso al seor de Minerve que volviera a su fortaleza y se las apaara para salvarse a s mismo y a sus habitantes. Este saba muy bien que era intil seguir resistiendo y que no poda seguir exponiendo a sus vasallos a tan dura prueba. Ofreci su rendicin incondicional y

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a cambio se le asegur que todo aquel que se reconciliara con la Iglesia catlica se salvara. Tanto Arnaud Amaury como los de Minerve saban que los Buenos Cristianos jams haran tal cosa. Aunque Montfort les implor que volvieran a la verdadera fe para salvarse, ciento cuarenta subieron voluntariamente a la hoguera que los cruzados haban preparado en el barranco, al pie de la fortaleza. Slo tres Bonnes Dames se dejaron convencer para abjurar del Verdadero Cristianismo, al que a partir de entonces llamaran fe hertica. Un triunfo personal de la madre de Bouchard de Marly, el cruzado que llevaba ya ocho meses en poder del seor de Cabaret. Ciento cuarenta Buenos Cristianos quemados vivos por las llamas... Cada vez que lo pensaba, los ojos de Colomba se llenaban de lgrimas. Haba odo los terribles detalles de boca de los refugiados y heridos de Minerve, que eran atendidos en Cabaret. Los recuerdos de Bziers la acosaban con ms fuerza que nunca y ella golpeaba con furia una y otra vez la piedra contra la ropa. Pero sobre todo estaba enfurecida con Amaury porque haba tenido razn. Los cruzados, le haba dicho l, eran capaces de todo y eran tan numerosos que ninguna fortaleza, por muy fuerte que fuera, poda ofrecerles resistencia durante mucho tiempo. Colomba no poda creerlo, no quera creerlo. El pas era inmensamente grande, haba tantos pueblos y castillos donde los Buenos Cristianos se ocultaban y tantos seores que los protegan. Haba burgos construidos en lo alto de los peascos, como nidos de guilas. Cmo queran conquistarlos? Bien era cierto que despus de la cada de Minerve, el nimo de los seores occitanos estaba por los suelos. Se haban entregado al enemigo y haban entregado sus posesiones a cambio de tierras en la llanura abierta que no gozaban de la proteccin de las murallas. Uno de ellos era el seor de Montreal, por lo cual quedaban eliminados dos de los tres grandes negociadores que haban querido involucrar a Pedro de Aragn en la cuestin. Cabaret no se dara tan fcilmente por vencida! La irritaba que los cruzados se sobrestimaran de tal forma. La sacaba de quicio que Amaury estuviera tan convencido de que los cruzados eran invencibles. Sin embargo, el da que le contaron lo de la hoguera de Minerve, Amaury no haba osado mirarla a la cara, pues se avergonzaba de sus compatriotas. Si lo nico que le retena aqu era su sentimiento de culpa, por ella ya poda largarse! Todo lo que l deca y haca era contradictorio. Deca que los Buenos Cristianos eran hombres temerosos de Dios y que senta un profundo respeto por ellos, que vivan de una forma ms pura que la mayora de los clrigos catlicos. Sin embargo, no quera convertirse en uno de ellos y profesaba a escondidas su fe catlica. Deca que segua sintindose un extrao en Cabaret. Sin embargo, no quera regresar con sus compatriotas. No toleraba que se hablara mal de Simn de Montfort. Sin embargo, se haba unido nada menos que a Pedro Mir, que con su cuadrilla de navajeros sigilosos asaltaba al enemigo desde las montaas. Qu quera l en realidad? La piedra golpe contra la ropa. Y qu quera ella en realidad? Colomba! grit una de las mujeres en tono de reproche , si sigues as, agujerears la ropa! Alz la vista, su mano se qued congelada sobre el fardo de ropa. Al otro lado, donde se extenda el lecho seco del ro Grsilhou, por debajo del pueblo de Cabaret, se acercaban el ruido de herraduras y el golpeteo de espuelas y arreos. Mir y sus hombres regresaban de una correra por los territorios conquistados. Colomba se levant de un salto y cruz el ro saltando de piedra en piedra sobre sus pies descalzos para ver a los jinetes antes de que desaparecieran detrs de las fortificaciones del pueblo. Cuando hubo llegado al puente sobre la cascada, donde en verano el agua del Grsilhou se filtraba hasta el Orbiel, vio llegar a la comitiva. Se acercaban en fila india desde el otro lado del barranco. Los caballos estaban sudados y avanzaban a rienda suelta golpeando cansinamente con sus cascos contra las piedras. Los hombres estaban cubiertos de polvo y manchas de holln con las que se haban camuflado el rostro hasta quedar casi irreconocibles. Colomba fij la vista en la lejana. Dado que no poda portar su propio escudo, Amaury llevaba, como la mayora de los dems jinetes, los colores de Cabaret. No montaba el caballo blanco que le haba dado Mir. En sus saqueos nocturnos, los hombres siempre utilizaban caballos oscuros. El corazn de Colomba lata con fuerza. Cada vez que Mir sala, ella tema que l no volviera. Los jinetes pasaron uno por uno delante de sus ojos, sin que ella lo reconociera. El ltimo ya haba pasado de largo cuando de detrs de la curva apareci un rezagado que llevaba un segundo caballo de las riendas. Un hombre yaca transversalmente sobre la silla de montar del ltimo caballo. A Colomba se le cort la respiracin. En ese momento, el ltimo jinete levant la mano, se quit la capucha de mallas y se solt la de cuero que le protega la cabeza. Despus se inclin hacia adelante y se sacudi el pelo que estaba empapado de sudor y que se le haba pegado a la cabeza. Una amplia sonrisa apareci en el rostro de Colomba. Era Amaury. No poda nunca esperar hasta echar pie a tierra y siempre empezaba a desvestirse en la montura. No vea razn alguna para esperar hasta encontrarse en territorio seguro. Se haba adaptado rpidamente a la falta de disciplina en la unidad de Mir. El noble le haba dado un sobrenombre el mismo da en que se conocieron. Lo llamaba Cap Perdut. Cabeza perdida, se era Amaury, el atolondrado. Pero era precisamente esa ingenuidad desconcertante lo que la atraa de l y adems estaba convencida de que gracias a ella Amaury consegua salir airoso de las situaciones ms precarias. Creo que tenemos que hablar, Colomba, dijo una voz a su costado. Un estremecimiento recorri su cuerpo como si la hubiesen pillado dando un paso en falso. Se hinc de rodillas y murmur las palabras obligadas frente a la Bonne Dame, que la escuch pacientemente y le

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contest con las frases acostumbradas. Era una mujer de edad mediana que desde haca aos diriga en Cabaret una casa para mujeres y muchachas que deseaban recibir el consolamentum. Hizo un gesto para que Colomba se sentara a su lado en el borde del puente de piedra. Tienes la mirada huidiza de alguien que se siente culpable. La muchacha baj los ojos. Creo que s lo que te pasa. Tiene que ver con ese joven de Salsigne, no es as? No hubo respuesta. Ya nos preocupaba que te relacionaras con l cuando trabajaba en las minas. Pero a la sazn l haba recibido el consolamentum y por eso hicimos la vista gorda. Ahora la situacin ha cambiado por completo. No sabemos de qu lado est. Acaso ha vuelto a caer en la fe catlica? No estoy segura. Te ha hablado alguna vez de otra fe que no sea la nuestra? Ha intentado alguna vez sembrar dudas en ti, convencerte para que aceptes otras ideas? Nunca me ha hecho dudar. Te has parado a pensar alguna vez lo que habras hecho si fueras libre en tus acciones? Acaso su regreso al Mal no te ha hecho lamentar el haber aceptado el consolamentum? Precisamente espero poder ganarle para la verdadera fe. Ests segura de que eso es todo? No hay otra razn de que siempre busques su compaa? Alguien ha de preocuparse por su suerte. No tiene a nadie ms. Creo que ests enamorada de l. Yo...? Enamorada? tartamude Colomba. En una ocasin te bes, me lo contaste. De eso hace ya tiempo. Lo hizo porque yo le haba pegado. Recuerdo la historia que me contaste. Una reaccin curiosa para alguien a quien acaban de pegar. Y eso que l llevaba la tnica! No ha vuelto a suceder. Est l enamorado de ti? Colomba levant los ojos y mir suplicante a la Bonne Dame. Nunca se lo he pedido. Ambos tenemos un recuerdo terrible de Bziers. A veces hablamos de eso... Se interrumpi. No era cierto, estaba mintiendo. La mujer no dijo nada, esper pacientemente a que prosiguiera . Sucedieron cosas terribles. Por qu no podemos vivir en paz los unos con los otros? Por qu no nos soportan como los soportamos nosotros a ellos? Yo estaba tan segura de todo. Pero si aqu sucede lo mismo que en Minerve, no s si tendr el valor de... Sus ojos se llenaron nuevamente de lgrimas. De soportar las persecuciones y enfrentarte a la muerte, por el amor de Dios y por tu salvacin, complet la Bonne Dame. De morir en la hoguera, dijo Colomba sollozando . En Bziers era tan valiente, no tena tiempo de pensar. Ahora tengo miedo. Has elegido esta vida de forma bien meditada. Una vez que te has distanciado del mundo maligno, de esta vida, de este cuerpo, entonces el paso ya no es tan difcil, entonces lo ansas, pero nunca es fcil. An eres muy joven. Te ayudar si, como yo, vives durante largo tiempo de forma pura y tienes la sensacin de que casi has completado tu tarea. No es sensato que sigas viendo a ese joven. Ello trastorna tu serenidad. Sera preferible que te mantuvieras alejada de l. El enamoramiento es una trampa del dios de las tinieblas. No estoy enamorada! exclam. La Bonne Dame alz un dedo a modo de advertencia. Creo que no estoy enamorada, se corrigi Colomba. Y pretendas salir a su encuentro de esta guisa? Colomba sigui la direccin de la expresiva mirada. Se sonroj cuando vio que la blusa mojada se pegaba a sus pechos como una segunda piel. La mujer exhal un suspiro. Soy tu guardiana, pero no soy un centinela. No te voy a prohibir nada ni tampoco voy a espiarte. Has elegido esta vida voluntariamente y has de actuar conforme a ello. No has de hacer nada porque as lo desee otro. Deberas ser la primera en saberlo. Con estas palabras, la Bonne Dame se levant y camin lentamente de vuelta al pueblo.

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Colomba se qued atrs, mientras en su interior se libraba una batalla. Hubiese querido salir corriendo hacia Cabaret para ver si Amaury haba regresado sano y salvo, para preguntarle dnde haba estado, qu experiencias haba tenido y qu botn haban capturado los hombres. Una voz ms fuerte en su interior le deca que todo lo que l le contara tendra que ver con la violencia. Acaso no haba visto el muerto que transportaba sobre el ltimo caballo? Y a ella, la violencia, en cualquiera de sus formas, la horrorizaba. Pero acaso no poda ir hasta all con el pretexto de que necesitaban su ayuda? Si haba heridos, habra que cuidar de ellos y habra que limpiar y amortajar a los muertos. Se estremeci. Por fortuna nunca haba tenido que hacer ese trabajo. Era una tarea reservada a las mujeres mayores. Slo las haba ayudado para entregarles lo que necesitaban y durante el ao haba tenido que hacerlo demasiadas veces, pues ya haban muerto muchos de los desgraciados de Bram. Dio media vuelta con decisin y regres a la colada que haba dejado sobre las piedras. No estaba enamorada! Cmo poda estarlo de alguien que crea que exista un solo Dios que haba causado toda esta miseria al crear un mundo que no era perfecto, un paraso en el cual el Mal creca de un rbol? Amaury se despert sobresaltado de un sueo intranquilo. Intil! Gandul! Chusma holgazana! Pedro Mir avanzaba maldiciendo entre los soldados de sus caballeros y los despertaba dando patadas a derecha e izquierda. El sol estaba an alto en el cielo, apenas haban descansado un par de horas desde que haban regresado a Cabaret. El joven caballero se levant gimiendo. Pens que haba poca diferencia entre un campamento militar francs y uno occitano. En ambos casos te llamaban holgazn y no te daban ni un segundo de tranquilidad. Levanta ese culo holgazn de la paja! Hacia la medianoche tendremos que haber llegado a Carcasona! Carcasona? Los caballeros se miraron asombrados y se pusieron en movimiento. Mir ya haba salido y los esperaba fuera. Su hermano, Pedro de Saint Michel, tambin estaba con l. Nadie se haba tomado la molestia de cambiarse. Muchos estaban demasiado cansados y slo se haban desprendido de su armadura. En pocos instantes todos se congregaron delante de sus comandantes. Montfort piensa atacar Termes. Saldremos en cuanto caiga la noche. El seor Pedro Roger de Cabaret dirigir personalmente esta expedicin. La noticia provoc una reaccin de incredulidad. Termes! Si la conquista de Minerve rayaba en lo imposible, una toma de Termes poda calificarse de proeza sobrehumana. El castillo se alzaba a una altura vertiginosa sobre un peasco inaccesible, a cuyo pie un arroyo se precipitaba en un abismo. Slo una de las caras era accesible a travs de una ladera de bancales, donde el enemigo tena que acercarse al burgo sin ningn tipo de proteccin. Por consiguiente, poda defenderse tan bien que caba calificarlo de inexpugnable. Despus de eliminar al seor de Minerve y tras la rendicin de Montreal, habra sido ms lgico que Montfort atacara Cabaret, pero por lo visto eso todava lo asustaba. En cambio, la familia aristocrtica de Termes, que estaba unida por matrimonio a la casa de Minerve y que adems profesaba abiertamente el Verdadero Cristianismo, se crea prcticamente intocable. Los seores de Termes manifestaban desde haca generaciones una clara hostilidad contra los clrigos catlicos y saqueaban iglesias y conventos, mientras que sus mujeres dirigan casas para Bonnes Dames. Saint Michel tom la palabra. Los cruzados han sacado de la ciudad sus mquinas de asedio y las estn desmontando y preparando para transportarlas a Termes. Seguramente saldrn maana. Hemos de actuar con suma rapidez. Nuestra tarea es atacar el campamento de noche y destruir el material de guerra. Cuntos seremos? quiso saber un caballero. Trescientos, respondi Mir. Y ellos? Segn nuestro hombre en Carcasona, no son ms de cien. No hay caballeros, slo infantera y soldados montados. Por lo dems slo hay criados y carreteros desarmados, explic Saint Michel. Se oyeron risas desdeosas. Un juego de nios, fue el comentario. Eso slo lo sabremos esta noche, dijo Mir secamente y alzando la voz para que se le oyera por encima de los caballeros que no paraban de gritar que ya se encargaran ellos de todo . As que, caballos frescos, seores, armadura completa y hachas.

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Amaury regres a su cuartel y empez a ordenar sus armas. Despus de haber informado a los soldados que estaban a sus rdenes y de prepararlo todo, se dirigi a las cuadras. Montara en el caballo blanco, que era ms rpido y estaba ms descansado que el alazn con el que haba cabalgado la noche anterior. Una manta de lino oscuro, que cubra al animal hasta las rodillas delanteras sera suficiente para avanzar de noche sin ser visto. Una vez acabados los preparativos, los caballeros tomaron una cena ligera. Reinaba un ambiente animado entre los hombres, la perspectiva de golpear al enemigo con esta accin de sabotaje relativamente sencilla les haca sentirse despreocupados. Amaury comi rpidamente algo de pan y alubias y sali afuera. El calor del da todava es ~ taba atrapado entre las laderas de las montaas. En el resplandor del sol de la tarde, las casas de Cabaret proyectaban largas sombras sobre la tierra seca y elevaban los tres castillos con sus torres hasta el cielo. Amaury llam a la casa de las Bonnes Dames donde viva Colomba. Abrieron la puerta. No, no estaba all y no saban dnde poda estar. Pero adnde habr ido? pregunt Amaury sealando con un gesto amplio las casas y las torres como queriendo decir: no habr ido muy lejos! La Bonne Dame se encogi de hombros. Creo que esta maana la vi en el puente. Podra ser. Un mal presentimiento se apoder de l. No se habr ido, verdad? Necesitas algo? No. Esta noche salimos. Confo en poder volver. Otra vez? La mujer lo mir asombrada, mas no le pregunt nada, y sacudi compasivamente la cabeza . Si vienes para que te den la convenenza, tendrs que ir al ms viejo de los Bons Hommes. Sabes dnde est su casa? No, yo..., eh..., s. No necesitaba para nada la convenenza, una especie de contrato que sellaban los creyentes a fin de, en caso de caer mortalmente heridos, poder recibir el consolamentum en el lecho de muerte aunque hubieran perdido el conocimiento y ya no pudieran recitar las 130 oraciones preceptivas. Estaba casi seguro de que Mir y Saint Michel haban llegado a un acuerdo de este tipo. En tal ocasin, seguro que haban hecho un generoso donativo a la Iglesia de los Buenos Cristianos. Slo saludadla de mi parte, dijo. Rezaremos para que volvis sanos y salvos. Ve con Dios. La puerta se cerr y Amaury regres sin prisas para recoger a su caballo y ponerse la cota de malla. Salieron mucho antes de que se hiciera de noche. A la luz del sol poniente avanzaban tan rpido que pronto pudieron distinguir la silueta de la ciudad que se dibujaba contra el cielo estrellado. Al igual que la noche anterior, la luz de la luna iluminaba suficientemente el camino para poder avanzar. El seor Pedro Roger de Cabaret envi a un explorador que ms tarde regres diciendo que el campamento se hallaba a orillas del Aude, donde los guijarros del ro formaban una base llana y firme para trabajar con material pesado. Bien dijo el seor de Cabaret, quien no peda para sus caballos mejor suelo que los bueyes y mulas de los cruzados. Sus hombres se apretujaban para ser los primeros en cruzar el ro y resultaba difcil contenerlos. El seor Pedro Roger llam a Mir y Saint Michel para consultarles. Decidieron cruzar el Aude a una prudente distancia del campamento y se dividieron para atacarlo por tres flancos. A las armas! fue el grito de alarma que lanzaron los desconcertados guardias. Pero ya era demasiado tarde. Una oleada de jinetes inundaba en ese instante el campamento y sembraba confusin y pnico. Los carreteros desarmados se apresuraron a ponerse a salvo y salieron de estampida hacia la llanura abierta. Los soldados de a pie ofrecieron una dura resistencia, pero poco podan hacer contra los caballeros armados hasta los dientes. Una vez llegaron al campamento, los mozos montados de Cabaret echaron pie a tierra y empezaron a destrozar las mquinas de asedio, mientras los jinetes seguan luchando con los soldados de la guarnicin. La violencia de decenas de hachazos rompi el silencio nocturno, como si estuvieran talando todo un bosque. Las astillas salan volando y las vigas crujan. Puesto que su pesada armadura le impeda apearse del caballo, Amaury dirigi a sus hombres hacia las mquinas de asedio y sin desmontar empez a golpear las vigas, contento de haber reforzado su musculatura en las minas de Salsigne. El seor Pedro Roger contemplaba impaciente los destrozos que estaban causando, sin perder de vista la ciudadela. El material era pesado y las vigas, demasiado gruesas para poder atravesarlas con un

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par de hachazos. Le pareca que todo iba demasiado lento. Ya habran dado la seal de alarma en Carcasona? Si en la ciudad se olan algo, no tardaran en enviar tropas de apoyo. Cuntos destrozos podan causar sus hombres antes de que llegaran los refuerzos? Alguien haba abierto el corral de los animales de carga y las bestias espantadas no hacan sino incrementar la confusin. Otro haba tenido la idea de cortar las cuerdas que sujetaban una carga de vigas a un carro. La carga cay rodando con enorme estruendo, aplastando todo lo que hallaba a su paso. El ruido provoc un grito de jbilo entre los hombres de Cabaret, que volvieron a abalanzarse con el sudor en las manos sobre las mquinas de guerra. Los bueyes y las mulas salieron de estampida.. Quemadlo todo! grit Mir. Su orden fue acatada por veinte hombres a la vez. Encendieron manojos de paja en las hogueras del campamento de los cruzados y los colocaron debajo de las pesadas balistas. Por un momento las llamas prendieron con fuerza, pero en la noche de verano sin viento, el fuego no tard en apagarse en cuanto se hubo consumido la paja. Los soldados pidieron ms paja y ms lea. El fuego nos delatar, lo vern desde la ciudad! advirti Amaury. Cap Perdut ha vuelto a encontrar su cabeza, pero ahora ha perdido su corazn. Se le ha cado a los pies! se burl Mir . A estas alturas ya se habrn enterado, chico. Con un ominoso estruendo se derrumb parte del armazn de una catapulta que a la luz de la luna pareca una enorme flor partida. jinetes enemigos! grit Saint Michel, justo cuando empezaba a prender el fuego debajo de un par de balistas. El pnico cundi entre los soldados de a pie. Los cruzados! Retirada! Nadie saldr huyendo! grit el seor de Cabaret por encima del estruendo. Acto seguido empez a repartir rdenes . Hay que destruir esas mquinas de guerra aunque dejemos la vida en ello! Nosotros estamos aqu para defenderos! l mismo dio el ejemplo saliendo al encuentro de los caballeros de Carcasona blandiendo la lanza. Amaury supona que los caballeros de Cabaret formaran a la izquierda y la derecha del seor Pedro Roger para as impedir que el enemigo entrara en el campamento. Pero en lugar de ello se agolpaban para ponerse en primera fila y demostrar su valor siendo los primeros en salir al encuentro del enemigo que se acercaba blandiendo las lanzas. Eran ms de cien. Ambos bandos disminuyeron la velocidad, los cruzados en una columna cerrada, los occitanos en una formacin catica. A ambos lados se lanzaron gritos de guerra. Despus los caballos y los jinetes se abalanzaron unos sobre otros. Las lanzas chirriaban contra los escudos y las espadas golpeaban contra los yelmos. En la oscuridad de la noche, con el resplandor de la luna como nica iluminacin, era difcil distinguir quin era quin. Los blasones de colores chillones en los escudos de los nobles y las libreas de los de Cabaret y Carcasona slo se reconocan vagamente. Amaury se hallaba cerca de Pedro Mir en medio del tumulto, que poco a poco se iba desplazando hacia el ro. La lucha era encarnizada y en ambos bandos caan heridos. El comandante francs se mantena al margen de la contienda. Intentaba evaluar los daos que haban sufrido sus mquinas de asedio. Cuando hubo visto suficiente, volvi grupas y lanzando un feroz grito se abalanz sobre los combatientes que entre tanto haban llegado al ro. Se abri camino entre la multitud hasta que se qued atascado en el centro, donde la lucha era ms intensa. Persegua al seor de Cabaret, pero se encontr de frente con Mir y sus hombres, que protegan a su seor. Apunt con su lanza al escudo ms cercano y lo redujo a un montn de chatarra. El arma atraves la cota de malla de su contrincante. El desgraciado caballero cay en el agua poco profunda. Amaury se horroriz al ver que el comandante francs hunda despus su lanza en el cuerpo cado y desenfundaba su espada. Su siguiente vctima retrocedi, espole al caballo e intent alejarse. El francs lo persigui y le asest un mandoble. Encogido por el dolor, el hombre dej caer su escudo y se llev las manos al costado. Sin embargo, antes de que el comandante pudiera darle el golpe de gracia, Amaury consigui abrirse paso y llegar hasta ellos. Haban cado ya tantos heridos y se haban retirado o huido tantos, que el joven caballero tena de repente suficiente espacio para maniobrar su corcel y su espada. Empu el arma con ambas manos e intent golpear con ella a su enemigo. No consigui herirlo, pero en cualquier caso pudo evitar que le diera a l. Su camarada herido se agarr a la montura y huy. Aimery! A tu derecha! era la voz de Pedro Mir. El joven caballero volvi la cabeza de golpe, justo a tiempo para detener el ataque de un segundo contrincante que se inmiscua en la lucha. Reconoci el blasn de Crpin de Rochefort, un vasallo de Simn de Montfort, cuyas tierras no estaban muy lejos de las de Poissy. Al igual que los Poissy, haba sido uno de los primeros en unirse a la Cruzada. El rostro de Rochefort se esconda detrs de la visera de su yelmo. Amaury se alegr de ser irreconocible. La repentina confrontacin lo entretuvo justo lo suficiente como para dar una oportunidad al comandante francs de atacar. La espada alcanz a Amaury de lleno en su escudo.

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El golpe hizo que todo su cuerpo se estremeciera y le entumeci el brazo y el hombro derecho. Inmediatamente vio cmo la espada de Rochefort caa sobre l. Pero justo antes de que el arma alcanzara su yelmo, oy tras s un alarido brusco y casi al mismo tiempo los hierros entrechocaron por encima de su cabeza. Ests dormido, Cap Perdut! Mir tir de l hacia atrs y coloc su caballo junto al de Amaury. Juntos mantenan a los dos franceses a distancia . Nos largamos! Hemos sufrido demasiadas prdidas! grit Mir. Reuniendo fuerzas repartieron an unos cuantos golpes y espolearon a sus caballos tan pronto llegaron a aguas menos profundas. Y los peones? pregunt Amaury por encima del ruido de los cascos. Hace tiempo que se largaron! Y el seor Pedro Roger? Sano y salvo! dijo Mir, y acto seguido maldijo las endemoniadas mquinas, muchas de las cuales seguan casi intactas. Despus no volvieron a hablar. Bastante esfuerzo les costaba huir de los cruzados que los perseguan.

CABARET Octubre de 1210

Seor, te rogamos que bendigas con Tu mano mayesttica esta espada, para que pueda servirte, para que proteja tus iglesias, defienda a las viudas y a los hurfanos y te libre del azote del paganismo; para que sea temida por el Mal y para que sea justa, tanto en el ataque como en la defensa. Amaury desliz sus temblorosos dedos sobre el metal. Recordaba el da en que le haban armado caballero. Recordaba cmo haba unido las manos y las haba colocado entre las de su seor, jurndole lealtad. Con los ojos apretados y con cara de haber visto algo asqueroso, se sec el sudor de la frente. Ira al infierno, de eso estaba seguro. Lo haba perdido todo, sus posesiones, sus hermanos, sus amigos, su nombre y su honor. Pues una cosa era robar convoyes y saquear tierras de cultivo y otra muy distinta era atacar a sus propios camaradas. Aquella vez, en las afueras de Carcasona, no haba sido la nica. Durante todo el verano haba seguido a los hermanos Mir y Saint Michel y al seor de Cabaret para saltear los convoyes que llevaban vveres, material y tropas de reserva a los asediadores de Termes. No se haba limitado a atacar en aquella primera ocasin a Crpin de Rochefort, sino que ms tarde haba vuelto a atacar a otros cruzados que conoca personalmente. Haba herido a varios y tena la certeza de haber matado a uno. El que hasta entonces no se hubiera cruzado con Roberto o Simn de Poissy era pura casualidad. Haba roto su promesa de lealtad, haba cado en la ignominia. Y por si esto no fuera ya bastante grave, no dejaban de atormentarle las imgenes de los prisioneros que haban hecho entre los cruzados y que por orden del seor de Cabaret haban sido terriblemente mutilados antes de ser devueltos al enemigo. Haba permanecido en Cabaret por vergenza ante lo que Simn de Montfort haba hecho a los desgraciados de Bram. Pero acababa de descubrir que sus nuevos seores eran de la misma calaa. Estaba marcado, ira al infierno, no caba la menor duda. El infierno? Colomba se ech a rer . El infierno no existe. Estaban sentados juntos en el puente sobre la cascada del ro Grsilhou. A Colomba le gustaba sentarse en aquel lugar y l iba a buscarla all a menudo. La observ con la mirada melanclica de quien est ensimismado. Cuando llegue el fin del mundo, todos seremos juzgados por el tribunal celestial. Ser el juicio final. Unos irn al cielo y otros, al infierno, donde sern torturados eternamente, dijo sombro. Se estremeca de slo pensar en los monstruos esculpidos en piedra que adornaban las torres y los tejados de las iglesias de su patria. As eran los monstruos y demonios deformes que poblaban el infierno, donde atormentaran perpetuamente a los condenados con sus escalofriantes instrumentos de tortura. Sus ojos volvieron a buscar el metal recin bruido que descansaba en sus manos. Eso lo creis porque vuestro Dios se venga y castiga, dijo Colomba . Un Dios que es la fuente de todo lo bueno no quiere estas cosas. Y aunque quisiera, no podra hacerlo. No existe el infierno, por lo menos no como lo veis vosotros. El verdadero infierno es este mundo. Amaury suspir y sacudi la cabeza.

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Lo digo en serio. Qu hay de peor para el alma celestial que estar encerrada en un cuerpo y tener que resistir todas las tentaciones de la vida en la tierra? Tener que volver a nacer y a morir una y otra vez, de un cuerpo a otro, sin que nunca se acabe. No puedo imaginarme un infierno peor. Las almas no transmigran. Dios crea cada vez nuevas almas. Su voz sonaba cansada, como si comprendiera que no tena sentido argumentar contra lo que ella afirmaba. S, s, y luego Dios dice de sopetn: basta ya de diversin, voy a juzgarlos a todos, ya sea un viejo con una vida pecadora a sus espaldas o un recin nacido que ni siquiera ha tenido oportunidad de distinguir entre el Bien y el Mal, pero que segn vosotros arrastra el pecado original y slo por ello puede ser enviado al infierno. Qu injusto es vuestro Dios! Algunas cosas no pueden explicarse de manera racional, simplemente son as. Porque vuestros sacerdotes lo dicen, y vuestros obispos, y vuestros arzobispos, y los cardenales y el papa. Todos esos hombres tan respetados, que se conceden a s mismos cargos importantes, que presiden la mesa en la corte de los seores, que visten mantos de brocado y que llevan anillos de oro con piedras preciosas. Ordenan que se les construyan palacios para vivir, e iglesias de mrmol, adornadas con oro y plata para su Dios. Por qu ha de habitar Dios en una casa de mrmol? Deja ya de sermonear, exclam Amaury. Saba que ella tena razn, pero su cabeza estaba tan llena de remordimiento y de sentimiento de culpa frente a sus hermanos que ya no soportaba su lgica. Te has preguntado alguna vez si Cristo les ha dado ese ejemplo? insisti ella. Amaury no dijo nada. Los Buenos Cristianos vestan una sencilla tnica negra, se movan con humildad entre la gente del pueblo y se ganaban su frugal comida en los talleres o en el campo. No tenan iglesias ni conventos. Su iglesia estaba all donde se reunan y predicaban. Esos falsos maestros ensean mentiras. Acaso pueden demostrar que Dios sigue creando nuevas almas? prosigui Colomba. l se encogi de hombros. Nosotros s. Dios no crea continuamente almas nuevas, eso slo lo hace el diablo. Todo hombre tiene dos almas. Una ha sido creada por Satans e incita al hombre a cometer malas acciones. Esta alma es visible, al igual que todo lo que ha creado el maligno. Esta alma es la sangre. Por ello muere el cuerpo cuando ha perdido la sangre. La otra alma es invisible y ha sido creada en el cielo. Est encerrada en el cuerpo de carne y hueso como un esclavo del demonio. Estas almas transmigran aqu en la tierra de un cuerpo a otro y se van haciendo cada vez ms viejas, hasta que finalmente aprenden a conocer el Bien y dan la espalda al Mal. Slo entonces pueden abandonar este infierno terrenal. Puedo demostrarlo. Acaso fuiste una mosca o algo as en una vida anterior? dijo Amaury malhumorado. Una mosca? Amaury le cont lo que Pedro Mir le haba dicho la primera vez que se vieron cuando quiso matar una mosca. Ella ri. Slo regresan a los cuerpos que tienen sangre, los de los hombres, los animales o los pjaros. Mir te tom el pelo. No se fiaba de ti, intentaba averiguar cunto sabas de nuestra fe y hasta dnde habas llegado como Bonn Homme. No muy lejos. No, nunca quieres escuchar las prdicas. Por ello no conoces la historia del Bon Homme que record algo que le haba sucedido en una vida anterior. Vio que l enarcaba las cejas, pero aparte de esto no reaccion. El alma de aquel hombre haba pasado despus de una muerte anterior al cuerpo de un caballo. De su vida como caballo recordaba que haba sido propiedad de un seor y que una noche cabalgaba con l persiguiendo a un enemigo. Avanzaban por un terreno rocoso y su casco qued atascado en la grieta de una roca. Lo record porque le doli mucho al intentar soltarse, y cuando por fin lo consigui, perdi la herradura. Al morir el caballo, su alma regres al cuerpo de un hombre y esta vez se convirti en un Buen Cristiano. Trabajando y predicando fue recorriendo el pas con su compaero, como hacen todos los Bons Hommes, y un da llegaron a la zona donde en su anterior vida haba realizado aquel recorrido nocturno. Reconoci el lugar y le dijo a su compaero que en una vida anterior, cuando era caballo, haba perdido all una herradura. El otro lo crey inmediatamente y se ofreci a ayudarle a buscar. Juntos exploraron el terreno y al poco encontraron la grieta. La herradura segua atrapada all. Durante todo ese tiempo, Amaury haba mantenido la mirada fija en su espada. Entonces levant la vista. Colomba le sonrea.

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Sucedi de verdad. Yo misma he visto la herradura. Nunca has tenido la sensacin de que llegabas a algn lugar y pensabas "ya he estado antes aqu", aunque estabas seguro de no haber puesto nunca los pies en ese lugar? l asinti titubeante. Estamos aqu, en este mundo, para hacer penitencia por el pecado que hemos cometido en el cielo, cuando los ngeles sucumbieron a las tentaciones del diablo. Pero hay una diferencia, algunos han pecado ms que otros, pues algunos ngeles deseaban ms que otros abandonar el cielo. Por ello algunas personas necesitan ms tiempo para acabar, en un cuerpo bueno, en manos de los Buenos Cristianos. Finalmente, todas las almas se reunirn con su espritu celestial, tambin las de quienes ahora son catlicos. Slo que los que llevan una mala vida tardarn ms en llegar. El infierno no existe. Slo existe el fuego en que se consume el alma mientras no ha encontrado un nuevo cuerpo para regresar. Nadie va al infierno, Amaury. T tampoco. Qu pasar entonces con el mundo y el diablo, cuando todas las almas regresen al cielo? En cuanto la ltima alma haya abandonado la tierra y haya regresado al paraso celestial, el Mal desaparecer del mundo y con ello el propio mundo, que es creacin del maligno. Los cuatro elementos se unirn, como est escrito en los libros sagrados, y no quedar nada. El dios de las tinieblas, que es incapaz de crear algo eterno, quedar encerrado por su propia impotencia en la nada que perdurar eternamente. La herida que ha infligido a la eternidad se habr curado. Amaury empez a enfundar lentamente la espada. Sabes explicarlo muy bien, Colomba. Parece indiscutible. Pero qu hago yo con la herida de la eternidad? Ya tengo bastantes cicatrices en mi alma. Antes envidiaba a mis hermanos y a mi primo, porque eran ms fuertes y porque luchaban mejor que yo. Intentaba superarlos siendo ms listo que ellos. Se lo haca notar incordindolos con preguntas para las que no tenan respuestas. Su nica defensa era tratarme de estpido. Sobre todo Guillermo. Fastidiarle a l me causaba el mayor placer porque siempre consegua enfurecerlo. Ahora est muerto y yo soy como ellos. Con un golpe seco hundi la espada en su funda . Antes, luchar era un juego hermoso, un arte noble. Vosotros me habis enseado a matar a mi propio pueblo. Soy un traidor. Qu esperabas cuando decidiste luchar bajo el estandarte de Pedro Mir? Queras protegernos, no? l solt una risa corta y desdeosa. Protejo la vida de personas que por lo visto ansan morir. No tienes derecho a decir eso. No buscamos la muerte. Slo que no podemos huir de ella. Has elegido bien, Amaury. Proteges a las personas que amas. Yo tambin amaba a mis hermanos y a mi primo. Amaba a Simn de Montfort. Eso es algo que no puedo comprender. Ese hombre es el mismsimo demonio! No para aquellos a quienes ama. Arriesga su vida por sus amigos. Colomba se levant repentinamente. Entonces, por qu no vuelves a su lado! No puedo hacerlo. Me matara. Eso quiere decir que ests aqu tan slo por tu propia seguridad? Estaba de pie delante de l, plantada en jarras y lo miraba indignada desde lo alto, cual pjaro negro con las alas alzadas dispuesto a emprender el vuelo, hacia el cielo, pens l. Cunto haba cambiado desde aquel da en que la vio en Bziers, haca ya ms de un ao! La grcil muchacha se haba convertido en una mujer. Y pensar que entonces ya le haba parecido tan adulta! Estoy aqu porque yo... Se detuvo bruscamente. Por supuesto, no poda decirle que la amaba, eso era inconcebible. Hara el ridculo. Adems no estaba seguro de qu sentimientos abrigaba ella por l. En diversas ocasiones, las mujeres de la casa en la que ella viva le haban dicho que no estaba. Le decan la verdad, de eso estaba seguro, pues las Bonnes Dames no mentan nunca. Pero dnde se meta? Por qu se esconda de l? Intent cambiar de conversacin. Tengo miedo de que te suceda algo terrible. No te vistas ms de negro, es demasiado peligroso. Ahora hay Buenos Cristianos que llevan ropas azules, para no ser reconocidos. Ella neg con la cabeza, lenta y firmemente. Se acercan cada vez ms, Colomba. Una vez hayan conquistado Termes, llegarn hasta aqu. Crees que Montfort dejar que su amigo Bouchard de Marly se pudra para siempre en vuestras mazmorras? Si ha esperado es porque an no ha llegado el momento. Volver, te lo aseguro.

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No tengo intencin de colgar mi tnica y menos por l. Y adems, Termes es invencible. No lo es. El seor Raimundo ya negoci en una ocasin sobre las condiciones de la rendicin. Porque se haban quedado sin agua. Pero acaso no se desencaden una tormenta aquella misma noche? Volvi a sentarse a su lado en el borde del puente. A sus pies, el Grsilhou se precipitaba contra las rocas . Gracias a esa lluvia torrencial vuelven a tener suficiente agua para meses. Tus sacerdotes catlicos lo llamaran una seal del cielo, un milagro. Vosotros dirais que Dios est de vuestra parte. El agua es una materia terrenal y por tanto demonaca. Satans est jugando con vosotros. Termes no caer. Eso slo demuestra que el seor Raimundo est dispuesto a humillarse ante los cruzados. Si la necesidad le ha obligado a hacerlo una vez, puede volver a ocurrir. Pronto ser invierno, Amaury. Termes est repleto hasta los topes de provisiones y ahora hay agua de sobra. Sern los cruzados quienes pasen penurias, tendrn que soportar el mal tiempo en las montaas. Ya han partido algunas de las tropas que haban servido la cuarentena. Si no llegan refuerzos, y en invierno no llegarn, a Montfort no le quedarn suficientes hombres para mantener el asedio. Ya vers que entonces se retirar con las orejas gachas. Cmo es que ests tan enterada? Quin te da tantas noticias? Tiene esto que ver con las veces que has desaparecido de repente sin que nadie quisiera contarme dnde estabas? Colomba apret los labios. Y si resulta que no tienes razn? Entonces Montfort llegar hasta Cabaret. Qu hars entonces, Colomba? No os pronunciar la temida palabra. La hoguera? Confo en que podr huir a tiempo. Pero no quieres renunciar a la tnica negra. Ests jugando con tu vida. Ella se encogi de hombros. O sea, que yo tengo que arriesgar la ma para salvar la tuya. Es eso, no? No tienes por qu salvar mi vida. La vida no es ms que un calvario, trabajos forzados al servicio del demonio. Si quieres puedes librarte, como yo. Su voz sonaba menos convencida que otras veces. Por un momento todo qued en silencio, salvo el sonido de la cascada. Colomba, dnde ests cuando no ests? Lo mir de hito en hito sin decir nada. Despus apart la mirada. Tengo que irme. Me espera mi trabajo. Ya nos veremos. Se levant de un salto y se alej. Demasiado apresurada, pens Amaury, o eran tan slo imaginaciones suyas?

CABARET Finales de enero de 1211

La nueva reserva de agua, que durante un breve espacio de tiempo pareca que iba a ser la salvacin de Termes, acab siendo su perdicin. El agua se contamin por los cadveres de ratas y alimaas que haban cado en los pozos durante la sequa. Los que de ella bebieron enfermaron y murieron. Fue a finales de noviembre cuando, en lo ms oscuro de la noche, los desesperados supervivientes intentaron escapar de su destino pasando por delante del campamento de los cruzados. Pero fueron descubiertos. Los cruzados pasaron a cuchillo a todos los que se les pusieron delante, tras lo cual persiguieron a los que intentaban huir. Tambin apresaron al seor de Termes, que desapareci para siempre en los calabozos de Carcasona Entre tanto, los legados del papa haban arrinconado con astucia al conde Raimundo de Tolosa. Para evitar que se defendiera ante un concilio, celebrado durante el verano de 1210 en Saint Gilles, los legados simplemente le haban tapado la boca. El conde haba quebrantado su juramento en diversos aspectos secundarios y ello les daba razones para suponer que no vacilara en volver a cometer perjurio en los dos juicios pendientes contra l: uno por la muerte del legado papal Pedro de Castelnau y otro por proteger a la hereja. Por esta razn, los legados le retiraron el derecho a hablar, privndole as de toda posibilidad de defenderse. Con lgrimas en los ojos tuvo que or una vez ms cmo lo excomulgaban. Para colmo de males, Tolosa, su ciudad, se dividi en dos bandos: la hermandad blanca, que apoyaba a los cruzados, y la hermandad negra, favorable al conde y a los herejes.

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En enero, sin saber ya a qu santo encomendarse, viaj a Narbona para mantener conversaciones con Simn de Montfort, el abad Arnaud Amaury y el rey Pedro de Aragn. Montfort, que entre tanto haba reconquistado todos los territorios perdidos, a los que haba aadido nuevas conquistas, se hinc de rodillas ante el rey y suplic que le permitiera rendirle vasallaje. El soberano acab aceptando ante la insistencia de los legados y reconoci a Montfort como su vasallo. Acto seguido, el rey Pedro respondi personalmente de la neutralidad del conde de Foix, sin contar por cierto con la aprobacin del propio conde, quien consideraba a Simn de Montfort su enemigo declarado. En Montpellier, donde se reanudaron las conversaciones, el abad Arnaud Amaury hizo una propuesta generosa e inesperada al conde de Tolosa: si se reconciliaba definitivamente con la Iglesia y expulsaba a todos los herejes de sus dominios, podra conservar sus propiedades. Incluso podra aumentar su territorio con una parte de las tierras confiscadas a los herejes. Pero al formular tales exigencias, que eran totalmente inaceptables, el abad se aseguraba de que el conde no aceptara este "misericordioso favor", como lo llam el eclesistico. En efecto, Raimundo de Tolosa no tena la menor intencin de convertirse en el instrumento de quienes saqueaban sus tierras, mutilaban a sus sbditos, violaban a mujeres y muchachas, y enviaban a la hoguera a ciudadanos indefensos. Se neg en redondo a dejar marchar a sus mercenarios, a destituir a los judos de sus cargos, a desmantelar los castillos que posea, a expulsar a sus caballeros de las ciudades para que vivieran como labradores en el campo, a condenar a sus sbditos a un largo ayuno y a entonar el mea culpa y zarpar, l mismo, por tiempo indefinido a Tierra Santa. Por fin, el conde Raimundo comprendi que lo que queran los representantes del papa era destruirle a l y a los caballeros occitanos. Por ello ni siquiera se dign responder a las desmedidas exigencias y parti a la maana siguiente, de madrugada, para advertir a sus sbditos de que, en lugar de una reconciliacin, los legados le haban hecho una declaracin de guerra. El conde de Tolosa no era el nico desanimado por el avance del ejrcito cruzado y el astuto juego de los legados papales. Incluso antes de que se dieran por concluidas las conversaciones en Montpellier, Pedro Mir congreg a sus hombres. Su hermano, cuyos soldados tambin se hallaban reunidos all, estaba a su lado. Mir miraba al frente con el ceo fruncido. Saint Michel daba la impresin de estar abatido. Las circunstancias nos han obligado a tomar una decisin que os incumbe a todos, empez diciendo Pedro de Saint Michel . El rey ha reconocido a Simn de Montfort como su vasallo. El rey nos ha dejado en la estacada. Nuestro juramento de lealtad a la casa Trencavel ha perdido todo valor, gru Mir. Quien todava se resista a Montfort, se resistir a su rey, prosigui Saint Michel. Amaury escuchaba tenso. Tena que acostumbrarse an a que cuando los antiguos vasallos de Trencavel hablaban del rey, se referan a Pedro de Aragn. Para l, el rey segua siendo el soberano que resida en Pars. El rey ha aceptado ese cambio de poder. Prefiere evitar que se extienda el conflicto y a travs de esta reconciliacin quiere lograr una paz duradera con los invasores. Nos ha traicionado. Su corazn no est aqu, sino en Espaa. Quiere derrotar a los sarracenos, le interrumpi Mir. Su hermano volvi a tomar la palabra apresuradamente, antes de que Mir pudiera seguir escupiendo su amargura. No nos queda otra alternativa que jurar lealtad a nuestro nuevo seor. Hemos de abandonar cualquier esperanza de poder recuperar nuestras posesiones de otra manera. En estos momentos, nuestro mensajero se dirige hacia Carcasona para anunciar nuestro sometimiento. En cuanto recibamos la noticia de que Montfort est dispuesto a aceptar nuestro vasallaje, abandonaremos Cabaret. Lo dijo resignado, como si no estuviera convencido de que fuera la decisin correcta. Dios est del lado de los cruzados. Su avance es imparable. Nos hemos equivocado, dijo Mir sombro. Esto no significa que nos hayamos puesto en contra de la Iglesia de Dios! protest Saint Michel . Seguiremos protegiendo a los Buenos Cristianos hasta la muerte, sea como sea. Nadie lo dudaba ni por un instante. A fin de cuentas, antes de la rendicin de Fanjeaux, el caballero se haba asegurado de que su esposa, quien, como l, era creyente de la Iglesia de Dios, estuviera a salvo en Montsgur. Tambin Mir haba sido desde siempre un seguidor del Verdadero Cristianismo. Nuestros soldados de Fanjeaux tienen por supuesto el deber de regresar con nosotros, dijo Saint Michel . Los caballeros que se nos han unido por voluntad propia quedan eximidos de cumplir su promesa de seguirnos. El seor Pedro Roger de Cabaret los recibir con los brazos abiertos. No quiso decir ms, pero su triste figura era muy elocuente. Por lo visto, la decisin que haban tomado le gustaba menos que a su hermano, quien le palme el hombro para animarlo y le susurr al odo algo que le hizo sonrer dbilmente.

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Amaury se pregunt cmo seran recibidos los dos caballeros de Fanjeaux por Montfort. Si el comandante era sensato, no les pondra demasiadas trabas. A fin de cuentas, la salida de ambos de Cabaret significaba una sensible prdida para las tropas de Pedro Roger. Pero sera Montfort tan indulgente y dejara que la ventaja estratgica primara sobre sus ansias de venganza? Les creera cuando se arrodillaran ante l y le juraran lealtad? Sin duda saba que no estaban en absoluto convencidos de su decisin. Era totalmente increble que estos dos hombres dieran de sbito la espalda a los Buenos Cristianos y defendieran la causa de ese otro Dios, que no era el suyo. Eran unos traidores! Peor an, traidores de su propia fe! Invadido por un arrebato de nusea dio la espalda al espectculo y dando codazos empez a apartar colricamente a sus camaradas, que se tragaban la rendicin como si fuera lo ms normal del mundo, hijos de Judas! Cuando se hubo alejado de ellos y hubo alcanzado la senda que conduca desde las tres torres hasta el valle, contuvo de repente sus furiosos pasos. Hijos de Judas, as haba llamado l a los herejes cuando parti hacia el sur con los cruzados. No porque renegaran de la hereja, sino precisamente porque la apoyaban. Quin haba renegado aqu de su fe, quin era en realidad el traidor? Qu le haba sucedido para que ahora viera las cosas al revs? Por lo visto esta guerra lo trastocaba todo y a todos, la gente cambiaba como si nada de bando y de Iglesia, nada era sagrado, ya no exista verdad alguna. Record el modo en que Mir le haba ofrecido el jamn cuando quiso anular el consolamentum. Como si bastara un simple pedazo de carne para cambiar de Dios! Incluso Montfort echaba agua al vino. Tambin l consideraba que el fin justificaba los medios. Ms tarde, cuando Mir y Saint Michel comparecieran ante l, se cuidara mucho de mencionar los vnculos de stos con la hereja, de mentar a su madre que se esconda en algn lugar por ser perfecta o de preguntar por la esposa de Saint Michel que permaneca con los herejes de Montsgur. Volveran a Fanjeaux, donde asentaba sus reales un fantico suprior espaol, llamado Domingo, que llevaba ya varios aos intentando convertir a los herejes de Occitania. Las historias que le haban contado acerca de este misionero parecan indicar que estaba impulsado por el mismo fervor sagrado que los propios herejes, a quienes combata con sus propias manos. Envuelto en un hbito sencillo, recorra el pas predicando con suma humildad y pobreza, y aspiraba con la misma pasin que ellos a una buena muerte, que le llevara al reino eterno en el ms all. Lo que ms ansiaba era entrar en el cielo ciendo la corona de mrtir. Los cruzados decan que el misionero tena un carcter tan encantador que nadie era capaz de resistrsele. En cambio, los Buenos Cristianos contaban que no haba conseguido ganar a muchos para su fe, seguramente porque era famoso por las duras penitencias que impona a quienes se convertan. Acosara a Mir y Saint Michel con sus ansias de conversin y los paralizara con sus castigos, o tendra que respetar a los guerreros herticos, si ello le convena ms a Montfort en el marco del sometimiento del pueblo occitano? Qu dira el hermano Domingo de un cruzado que haba recibido el consolamentum y que protega a los herejes? No, a Amaury no se le haba perdido nada en Fanjeaux. En su caso no valan las reglas de excepcin. Haba traicionado a la Cruzada, haba escupido a Dios en la cara. Su temor por el castigo que penda sobre su cabeza era por lo pronto ms grande que el sentimiento de culpa que arrastraba consigo. Un largo calvario en alguna mazmorra sofocante o la terrible muerte reservada a los traidores era una pesadilla tan aterradora que pareca peor que la amenaza mucho menos concreta del infierno. Hubiera preferido morir con las botas puestas, defendiendo a las personas a las que haba acabado queriendo como si fueran su propio pueblo, por muy herejes que fuesen. Aquella noche, Amaury tuvo un extrao sueo. Se encontraba en una sala que se pareca mucho a un scriptorium, donde los monjes solan inclinarse sobre los manuscritos para leer o copiarlos. Esta estancia tena ventanas a ambos lados, por las cuales entraba una luz brillante. A la cabeza de la sala haba una mesa y sobre ella un libro grueso. Junto al libro haba un candelabro con una sola vela encendida. Sin que nadie se lo hubiera dicho, Amaury supo que se acercaba el fin del mundo. El sol se apagara, mas su luz seguira brillando mientras permaneciera encendida la vela junto al libro. Mientras pensaba en ello, empez a notar cmo disminua la fuerza de la luz que entraba por las ventanas. En esta estancia, que por lo visto era el ltimo refugio de la humanidad, se haban congregado algunos para escapar de su destino. Ancianos y ancianas, madres con sus hijos, y personas de todas las edades y clases se agolpaban en la sala. Sin embargo, reinaba un solemne silencio que presagiaba un terrible desastre. Todos saban que haba una posibilidad de salvarse, mas les quedaba poco tiempo, tal vez demasiado poco. Haba que leer por completo el libro antes de que se consumiera la vela. Por esta razn, alguien estaba sentado a la mesa, leyendo el libro en voz alta. Narraba el volumen la historia de un hombre que erraba por el mundo, y quien se asomara a la ventana poda verlo caminar, en uno u otro pas lejano. Aquel hombre era el nico que poda salvarlos. Si era capaz de llegar a tiempo hasta la sala, algo que slo sucedera en la ltima pgina del libro, volvera la luz y seguira brillando eternamente. Si no lo lograba, el mundo quedara envuelto en tinieblas, un fro glido caera sobre la tierra y helara todos los mares y ros, y en ella no podra sobrevivir ningn hombre.

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La tensin era insoportable. Le quedaban an muchas pginas por leer y la vela se haca cada vez ms pequea, mientras la cera goteaba continuamente sobre la mesa. Aunque ya no estaba permitido, Amaury miraba de reojo una de las ventanas. Abajo, en la profundidad, se extenda el campo bajo la creciente oscuridad y en la lejana entre penumbras vio a este hombre que caminaba apresurado como si tambin l intentara llegar a tiempo. La lectura avanzaba a un ritmo desesperadamente lento, la cera goteaba, quedaba an una pgina. Fuera, la oscuridad era casi completa. El demonio envolva el mundo con un enorme manto negro, y su apestoso aliento llenaba la estancia. La vela apenas tena oxgeno y a la luz de la llama parpadeante pas la ltima pgina. Abajo, en la profundidad, alguien llam a la puerta. Amaury sinti como si intentaran estrangularlo. La luz de la vela brill por un instante y empez a apagarse hasta que en la oscuridad slo pudo verse la mecha incandescente. En aquel preciso momento se abri la puerta. Entr el hombre y con l la luz del sol que penetr con toda su gloria por las ventanas. Al da siguiente, Amaury fue a la casa de las Bonnes Dames en que viva Colomba. No la encontr y de nuevo nadie quera o poda decirle adnde haba ido. Despus se dirigi al taller de los Bons Hommes de Cabaret y se arrodill ante el ms anciano de la casa. Con sus manos sobre el libro del evangelio de san Juan acept la convenenza, el contrato que le garantizaba que cuando llegara su ltima hora recibira el consolamentum, aunque hubiera perdido el conocimiento o no fuera capaz de formular las palabras pertinentes.

CABARET

Principios de marzo de 1211

Por supuesto, Colomba se haba enterado. No lo deca, pero se le notaba. Estaba feliz. Sus conversaciones ya no estaban dominadas por el conflicto entre dos creencias contrarias, y eso era un alivio para Amaury. Slo le explicaba algo si l se lo peda. A partir de aquel momento Amaury empez a asistir a las reuniones de los Buenos Cristianos. Tena que hacerlo, pues el seor de Cabaret acuda con regularidad a las predicaciones y slo quienes lo acompaaban en tales ocasiones gozaban de su plena confianza. Aparte de esto, la vida en Cabaret segua su curso. Ahora que Amaury tena acceso al castillo de Pedro Roger, le asombraba que en su corte y la de su hermano Jordn se celebraran fiestas como si nada ocurriera. Todos los sucesos que haban tenido lugar desde el ataque del ejrcito de los cruzados no podan impedir que all todo el mundo cantara y bebiera a su antojo. Dado que los trovadores famosos evitaban la zona de guerra, doa Brunisenda, la esposa de Pedro Roger, se dejaba admirar por poetas y trovadores de menos talento. Los escuchaba amablemente mientras ellos alababan sus virtudes, pero no se dignaba mirarlos cuando le pedan algo ms que un gesto indulgente. Mayor an fue la sorpresa de Amaury cuando un da descubri que Colomba asista al banquete, armada con su propio cuenco y su propia copa para evitar que alguna migaja de comida prohibida se metiera en su frugal racin de pescado y verdura. La razn de su presencia era para l un completo misterio. No formaba parte de la corte y a l le pareca que desentonaba mucho con su tnica negra entre los suntuosos ropajes de brocado de los caballeros y las damas de la nobleza. Su atencin se desvi pronto hacia Orbrie, una beldad temperamental de cabellos negros que provocaba a todos y que saba bailar como ninguna y por consiguiente era el centro de la fiesta. Provena de una familia adepta al Verdadero Cristianismo y se murmuraba que el seor Jordn quera tomarla por esposa. A principios de marzo, la alegra se acab sbitamente. Desde haca algn tiempo se especulaba que Simn de Montfort pretenda atacar de nuevo Cabaret. En s, aquello no era ninguna sorpresa. Ahora que el rey de Aragn haba vuelto la espalda a sus vasallos, que el conde de Foix haba de mantener por fuerza la neutralidad, que Pedro Mir y Pedro de Saint Michel se haban sometido al comandante y que no caba confiar en la ayuda del conde Raimundo de Tolosa, Cabaret estaba sola. Con la llegada de nuevos cruzados y la cercana de la primavera, Montfort poda estar seguro de cercar con ms xito que antes el bastin de los tres burgos. Una noche, Colomba fue a contarle que se haban celebrado conversaciones en el castillo. El seor de Cabaret haba congregado a los Bons Hommes que le asesoraban a la hora de tomar decisiones importantes. Por lo visto, el motivo haba sido la llegada de un correo procedente de Carcasona. Colomba advirti a Amaury de que se pusiera en guardia. A la maana siguiente muy temprano se decret una orden por la cual todos los Buenos Cristianos que se hallaran en territorio de Cabaret deban prepararse de inmediato para partir. Justo despus, los caballeros fueron convocados en la sala del seor Pedro Roger, que los esperaba enfundado en sus mejores galas. Junto a l estaba su hermano Jordn, acompaado de Orbrie, y al otro lado lo flanqueaba Brunisenda, que tambin iba vestida como si se tratara de un acontecimiento festivo. Hombres, dijo el seor del castillo con voz emocionada , nuestro espa en Carcasona nos dice que el enemigo est a punto de atacar Cabaret. Es vuestro deber y tambin el nuestro proteger a todos los que se hallan en nuestro territorio, y a todos los sbditos de Cabaret. No disponemos de suficientes

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soldados para organizar un ataque y si nos expusiramos al calvario de un asedio desesperado, no podramos servir a todos aquellos que dependen de nuestra proteccin. Por estas razones hemos decidido entregarnos, mas no al nuevo vizconde de Carcasona. Intentaremos cambiar nuestra herencia por otro feudo. He explicado esta propuesta a nuestro prisionero, el caballero Bouchard de Marly, seor de Saissac, y le he ofrecido la libertad a cambio de determinadas garantas. Si estamos bien informados, debido a sus lazos de parentesco y amistad con Montfort, tiene suficiente peso para darnos garantas y suficiente influencia ~ para poder cumplir sus promesas. Ni que decir tiene que slo dejaremos marchar al prisionero cuando hayamos puesto a salvo a los Buenos Cristianos. Por consiguiente, la rendicin no tendr lugar hasta la noche. Su declaracin provoc una profunda consternacin. Slo Amaury fue presa del pnico. Confiaba en poder acompaar a los Buenos Cristianos hacia su nuevo refugio, pues as podra proteger a Colomba y l estara tambin a salvo. Qu deba hacer si el seor Pedro Roger le ordenaba seguirle hacia el nuevo feudo en territorio ocupado? Qu pasara si se topaba con Bouchard y ste lo reconoca? Poco a poco empez a percatarse de que el seor de Cabaret no esperaba su aprobacin. No era como Montfort, quien siempre consultaba a sus caballeros y escuchaba sus consejos. Aqu todo estaba cocinado de antemano. A fin de cuentas, no haba tiempo que perder, los cruzados podan emprender en cualquier momento el avance hacia Cabaret. Inmediatamente despus de que los seores de Cabaret hubieran tomado su decisin, doa Brunisenda haba mandado abrir los bales donde se hallaban las ropas de su esposo y haba escogido una camisa de seda y un suntuoso sobretodo con un manto a juego. Haban mandado llamar a un herrero para que quitara los grilletes al prisionero. Haban enviado a algunos criados armados de ropas, jofainas y cuchillas de afeitar al calabozo de Bouchard, para que pudiera comparecer con dignidad, no slo como prisionero, sino como un husped apreciado. Amaury comprendi que los caballeros slo haban sido convocados en el castillo para dar un recibimiento impresionante al noble francs. Tena que irse de all, pero ya era demasiado tarde. El heraldo pidi silencio, indic a los caballeros y a sus escuderos que se separaran en dos filas para formar un pasillo de honor, golpe el suelo con su vara, y con aire de suficiencia abri la puerta de la sala de armas. El seor Bouchard, seor de Marly y Saissac! El rostro moreno y curtido de Bouchard se haba tornado tan blanco, tras casi ao y medio de prisin, que su palidez recordaba a la de un enfermo. Por lo dems no haba cambiado nada. Tena buen aspecto, aparte de que su figura se haba hinchado un poco y sus msculos se haban debilitado a causa de su existencia forzosamente inactiva. En otras circunstancias, Amaury se habra acercado al antiguo camarada de Montfort y quiz lo habra abrazado. Sin embargo, ahora quisiera ser invisible. El francs entr lentamente en la sala y parpade debido a la intensa luz que entraba por las ventanas. Los caballeros irguieron la espalda, mientras los seores de Cabaret miraban muy serios al frente. Brunisenda, con el rostro imperturbable, era la nica que se haba sentado y Orbrie ech los hombros hacia atrs haciendo resaltar sus pechos bajo la tnica de seda bordada en oro. El cruzado recorri con la mirada los rostros a su derecha e izquierda, como si quisiera grabarlos en la memoria. Amaury sudaba, senta el corazn palpitar en la garganta. Hubiera preferido esconderse detrs de las anchas espaldas de su vecino. Qu posibilidad haba de que Bouchard, despus de su largo confinamiento en soledad, reconociera a un conocido en un lugar donde su cara no debera estar? Bouchard se acercaba, mir a su izquierda y despus volvi otra vez la cabeza a la derecha hasta que pas delante de Amaury. Entonces se detuvo. Cegado por un haz de luz que atravesaba la sala como una espada brillante entre la luz atenuada, entorn los ojos hasta casi cerrarlos y por las rendijas observ larga y detenidamente el rostro del otro. Despus lo examin de pies a cabeza. El joven caballero se esforzaba por adoptar una actitud neutral, evitando al mximo la mirada escrutadora del francs. Tal vez dudara Bouchard al verlo tan cambiado? Ya no era el larguirucho, el barbilampio que haba salido de Poissy haca casi dos aos. Adems, llevaba el pelo ms corto de lo que se estilaba en el norte y no peinado hacia atrs, sino con la raya en medio, como la mayora de los occitanos. La pelusa de su barbilla se haba convertido en una espesa barba que tena que verse claramente, pues haca algunos das que no se afeitaba. Sus hombros y su pecho eran ms anchos y sus miembros ms musculosos que antes. Acaso Bouchard, en el momento en que Pedro Mir y Pedro de Saint Michel le tendieron la emboscada, saba ya que el menor de los hijos de Poissy haba cado en Alaric? La mirada de Bouchard pas al siguiente caballero en la fila y Amaury se dispona a respirar tranquilo cuando, de sbito, el francs volvi a mirarlo. Pareca como si dudara y abri los labios como queriendo decir algo. Amaury buscaba febrilmente un modo de dejarle claro que l era otro, sin que su voz lo delatara. Su garganta estaba seca. Le cost mucho reunir la suficiente saliva y moverla con la lengua hacia adelante. Mientras tanto se esforzaba por mirar a Bouchard con una vehemencia cargada de odio. Con una mirada de desprecio escupi en el suelo entre los dos. Todos los presentes contuvieron la respiracin. De inmediato, los caballeros que se hallaban a su lado lo cogieron por los brazos para controlarlo, temiendo que atacara al francs. Casi poda sentir la mirada furiosa de Pedro Roger. Al mismo tiempo se sonroj, no de ira, como crean los dems, sino de vergenza. Las facciones de Bouchard se endurecieron, su mano salt al lugar donde llevaba la daga colgada del cinto, pero la dej descansar sobre la empuadura. Al parecer, comprendi a tiempo que era menester ser diplo-

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mtico y que por ello aquel insulto habra de quedar impune. Dueo de s mismo, volvi la mirada hacia la otra fila. Una vez hubo llegado al final del pasillo de honor, se dirigi al seor de Cabaret. Lamento no encontrar aqu a los dos caballeros a quienes debo mi cautiverio. Me hubiera gustado intercambiar algunas palabras con ellos, dijo agriamente. Los caballeros de Fanjeaux han partido antes que nosotros, le respondi el seor Pedro Roger. No aadi que sus filas estaban enormemente diezmadas a causa de la partida de Pedro Mir y Pedro de Saint Michel. La prdida de estos fervientes guerreros y sus soldados haba sido una de las principales razones por las que decidi no resistir ms al enemigo . Se han rendido en Carcasona al seor Simon de Montfort. Yo prefiero poner mi persona y mi castillo en vuestras manos porque me he dado cuenta de que sois un hombre sabio y honrado al que tengo en alta estima. Os confo mi vida y la de mis allegados, as como la de mis sbditos, y os entrego todo lo que poseo. Renuncio a mi libertad y os devuelvo la vuestra, con la esperanza de que pagaris mi favor y mi confianza con la misma generosidad. Lo que quera decir era que se entregaba incondicionalmente y que, en contrapartida, no esperaba condiciones humillantes, sino otro feudo a cambio del suyo. El seor Jordn pronunci palabras del mismo estilo y dijo que el ex prisionero era sincero y un hombre de carcter que no se rebajara a hacer promesas falsas. Bouchard de Marly escuch en silencio las adulaciones de sus anfitriones. Durante diecisis meses haba carecido de noticias y haba tenido que creer lo que le contaban sus enemigos. Anhelaba la libertad y deseaba ver a sus amigos. Si rechazaba la propuesta, sin duda lo mataran. Estaban en una situacin tan desesperada que no les quedaba ms remedio, o acaso por fin haban entrado en razn y optaban por una rendicin sin resistencia, algo que ahorrara a todos, y por tanto tambin a Montfort, muchos disgustos y los costes de un largo asedio? Si aceptaba la propuesta, Cabaret, la fortificacin que los cruzados tanto codiciaban, caera en su regazo como una manzana madura. Llevaba reflexionando sobre ello desde la noche anterior y su decisin era firme, pero los dej an unos momentos en la incertidumbre mientras miraba uno por uno a los miembros de la casa de Cabaret. Sus ojos empezaban a acostumbrarse a la luz de la sala. Ahora advirti la sonrisa provocadora en la comisura de los labios de Orbrie, quien respondi a su atencin con un guio. Nunca he traicionado a nadie, ni he inducido a nadie a hacerlo, respondi con el debido orgullo. Sus palabras atravesaron el alma de Amaury como una espada abrasadora. Saba que el noble deca la verdad. Lo conoca suficientemente bien como para saber que cumplira todas sus promesas. Montfort se alegrara tanto por el regreso de su buen amigo que no le negara nada. Pensar en ello le haca sentirse miserable. Diecisis meses en los calabozos de Cabaret no haban convertido a Bouchard en otro hombre. Segua siendo fiel a su fe y a su seor. Qu era l, Amaury, que haba traicionado a todos y a todo, sino un miserable desertor? Haba estado tan seguro del significado de su extrao sueo, pero ahora empezaba a tener serias dudas de si lo haba interpretado correctamente. Acepto vuestra propuesta y os doy mi palabra de honor de que cumplir mis promesas y nunca os traicionar. Lo juro por la Virgen Mara, dijo Bouchard, y para dar ms nfasis a sus palabras, se santigu. Por un momento, en la sala pudo sentirse una glida tensin. Sin duda los haba horrorizado el gesto de Bouchard, pero sobre todo sus dolorosas palabras. Los Buenos Cristianos condenaban cualquier juramento como si se tratara de un crimen. El seor Pedro Roger carraspe. Seor Bouchard, os invito a ser mi husped hoy para que podamos discutir en buen entendimiento los detalles de nuestro acuerdo. Ms tarde, antes de vuestra partida, os ruego aceptis tomar la comida conmigo y mis allegados. Acompa estas palabras con un gesto corts, mientras calculaba cunto tiempo necesitara para poner a salvo a los Buenos Cristianos. El francs no poda salir hacia Carcasona antes de la noche. Esto les dara por lo menos una jornada de ventaja, sin contar con el tiempo que necesitaran los cruzados para celebrar la vuelta del noble antes de ponerse en camino. Seor Pedro Roger, os agradezco vuestra hospitalidad y acepto con sumo gusto vuestra invitacin, respondi Bouchard con una inclinacin igualmente corts. Permitidme, dijo el seor del castillo afablemente , que os deje un momento a solas con el seor Jordn y las damas. Estarn encantados de distraeros. Orbrie fue la primera en acercarse a l. Su penetrante risa inund la sala. Brunisenda se uni a ellos y dijo que le haban contado que el francs era poeta. Senta curiosidad por sus versos. Los caballeros apenas haban abandonado la sala cuando el seor Pedro Roger se abalanz sobre Amaury. El joven volvi a quedarse sin sangre en las venas. Qu debi de pensar el seor de Cabaret de su inexplicable inters por el prisionero? El noble se detuvo ante l resollando como un toro. Idiota! Tu estupidez podra haber echado a perder todo el plan! Puedes estar satisfecho de que ese hijo de puta francs haya hecho caso omiso de tu grosero agravio.

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Aunque sus rodillas an no se haban repuesto del susto pasado en la sala de armas, ahora Amaury temblaba de indignacin por aquel insulto. Quera defender a Bouchard, pero se guard mucho de expresar semejantes palabras. El otro an no se haba desahogado del todo. Si hubiera exigido una satisfaccin, habra corrido sangre! Por lo visto ha sido ms sensato que t y ha comprendido que ste no es momento para el rencor, sino para la sensatez. El joven tartamude unas palabras de arrepentimiento. Te haba elegido para que lo escoltaras con otros dos hombres hasta Carcasona porque segn Mir hablas su idioma. Pero veo que era una mala idea. Me traen sin cuidado las cuentas que tengas pendientes con l, o l contigo, con tal de que te mantengas alejado de l. Tal vez crea que Amaury haba formado parte de la patrulla que haba tendido la emboscada a Bouchard y que algo haba sucedido entre ellos durante la escaramuza. Gru algo ms y aadi: No me arriesgar a una segunda confrontacin entre vosotros. No quiero volver a verte hasta que l se haya largado a Carcasona. Eso era justo lo que deseaba Amaury. Me marchar con los Buenos Cristianos. No es necesario. Ya he sustrado suficientes hombres a mis tropas para que los acompaen. Te quedars en Cabaret hasta nueva orden. Amaury neg decidido con la cabeza. No le apeteca nada seguir al noble, que a cambio de su nido de guila seguramente recibira uno u otro feudo en la llanura donde los cruzados podan entrar y salir a su antojo. En su nuevo dominio, el seor de Cabaret estara tan indefenso como un puerco espn sin pas. Pero sobre todo, no quera abandonar a Colomba. Seguir a los Buenos Cristianos. No puedes desobedecerme as como as. Cuando Mir se fue me juraste obediencia. Te debes a tu promesa. Amaury no se dobleg ante esta muestra de podero. Mir a su alrededor. Algunos caballeros haban seguido la discusin y asentan aprobatoriamente. Soy creyente de la Iglesia de Dios, declar levantando la voz para que todos lo oyeran . Los Bons Hommes confirmarn que he contrado la convenenza. Me han dicho que por ello puedo romper el vnculo con mi seor. Para quien comprende el Bien, la autoridad de la Iglesia de Dios est por encima de la de su seor. El noble lo mir en silencio. Ms que nadie comprenda lo indefenso que estaba frente a esta reflexin. Amaury sonri satisfecho sobre su propia perspicacia. Su reaccin no fue del agrado del otro. No quiero volver a verte nunca ms! Tras estas palabras, el seor de Cabaret regres a la sala de armas. Amaury se apresur a liar el petate. Poco despus encontr a Colomba entre los que huan y se haban congregado en la senda que iba desde Cabaret hacia el corazn de la Montaa Negra. Adnde vamos? fue lo primero que pregunt ella. A Lavaur, contest l.

CAMINO DE LAVAUR Mediados de marzo de 1211

La comitiva avanzaba lentamente mientras las nubes de tormenta se agolpaban sobre las tierras montaosas. Haban dejado atrs los bosques y barrancos de la Montaa Negra, que haban atravesado mantenindose a una distancia segura de la ciudad ocupada de Castres al norte y Saissac al sur. Ya no estaban en territorio del vizconde de Carcasona, que desde noviembre de 1209 se llamaba Simn de Montfort, sino dentro de las lindes del condado de Tolosa. Queran llegar aquel mismo da a Puylaurens y desde all les quedara apenas una jornada de viaje hasta Lavaur. El ritmo que marcaban sobre todo los bueyes que tiraban de los carros era soporfero para un jinete y Amaury haba tenido que hacer grandes esfuerzos para no quedarse dormido en la montura por el lento caminar de su caballo que, a rienda suelta, segua al resto. Pero aquella maana estaba totalmente despierto. Haba perdido de vista a Colomba. Terriblemente preocupado, haba recorrido ya varias veces a caballo toda la columna, con la esperanza de descubrirla entre los dems. Estaba seguro de haberla visto la noche anterior, antes de que oscureciera y, sin embargo, por la maana..., ni rastro. Pregunt a las mujeres con

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las que ella haba vivido en Cabaret. Pero ya saba de antemano cul sera la respuesta. Por supuesto, no saban nada. Amaury maldijo entre dientes. Si sta volva a ser una de sus inexplicables desapariciones, ya podra haber elegido un mejor momento. Aunque se hallasen en territorio del conde de Tolosa, eso no significaba que estuvieran fuera de peligro. l slo se tranquilizara una vez que se encontraran a salvo entre las murallas de Lavaur, muy lejos de las tropas de Montfort. Por ensima vez volvi a escudriar el camino que se extenda a sus espaldas. No haba ni un alma. Empez a llover. Aparte de con algunos pastores y campesinos, aquella tarde no se cruzaron con nadie. Slo algunos caballeros hospitalarios envueltos en sus mantos negros con la cruz blanca, que apenas saludaban y no hacan preguntas, sino que volvan la cabeza y se alejaban apresuradamente como si no hubieran visto a nadie y no quisieran entrometerse. Desde el inicio de la Cruzada, los caballeros haban conseguido mantenerse al margen, al igual que los templarios por cierto, que se haban limitado a testificar en algunas actas. De repente, poco antes de llegar a Puylaurens, la vio caminar. Ella le sonri como si nada hubiera pasado y l sinti un enorme alivio, como si le hubiesen quitado un gran peso de encima. Cuando cruzaban la puerta de la ciudad, la abord. Todas las tensiones y la preocupacin de aquel da parecan descargarse del golpe. Dnde estabas! dijo sin preguntar, sino casi ladrando. De camino hacia aqu, como t. No te he visto por ningn sitio. Sabes el miedo que he pasado? Ella lo mir con aquellos enormes ojos oscuros e inocentes. El pelo mojado y pegado en las sienes haca que su rostro pareciera an ms fino. No hace falta que te preocupes por mi. Pues s me preocupo. Estoy aqu para protegerte. Es mi tarea, maldita sea. Y t no estabas. Dnde te habas metido? Dnde vas cuando no ests? Ella se encogi de hombros. No me mientas! No te est permitido mentir! Ella apret los labios y lo mir con cara de enfado. Esta maana ya habas desaparecido y de repente a media milla de Puylaurens vuelves a surgir de la nada como si fuera la cosa ms normal del mundo. Exijo una explicacin. Empiezas a comportarte cada vez ms como un caballero, Amaury, y no lo digo como un cumplido. Ya puedes exigir lo que quieras que de nada te va a servir. Adems, eres el nico aqu que se preocupa por m. Acaso crees que no s defenderme? Me preocupo porque te quiero! Se le haba escapado sin que pudiera evitarlo y adems en aquel momento tampoco le importaba. Era un momento ridculo para una declaracin de amor, que l haba imaginado bien diferente . Te quiero. S que no puede ser, pero siempre estar a tu lado. Hablaba con voz ronca. Ya no estaba enfadado. Colomba palideci. Haca ya un ao que l le haba cogido la mano por primera vez en el camino de Salsigne a Cabaret? Le haba dado un beso en la frente. Despus no la haba vuelto a tocar nunca ms. Ella haba pensado, esperado, pero tambin temido que todo pasara sin ms. Pero, no obstante, gozaba de su presencia y de la atencin que l le prestaba. Siempre quera verlo. Era eso amor? No lo saba. Se qued mirando de hito en hito el rostro crispado de Amaury buscando qu decir, y compadecindose de l. Senta una extraa sensacin en el vientre. Hubiera querido abrazarlo para consolarlo. Una figura oscura se interpuso entre ellos. Colomba, hay personas que necesitan cuidados. Y t... La Bonne Dame se volvi a Amaury y lo mir con actitud expectante . Y bien? Amaury dobl una rodilla, para no meterse en el barro, e inclin la cabeza mientras recitaba las palabras del melloramentum que ya conoca de memoria. No debes molestarla, dijo la Bonne Dame cuando se hubo erguido de nuevo. Mientras tanto, Colomba haba desaparecido. Lo s, pero la naturaleza sigue su curso. La naturaleza? Querrs decir la carne maligna. Los ardides del diablo son inagotables. Ella ya se ha distanciado de todo esto. Si intentas seducirla para que peque, sers cmplice del demonio. La amo y no me importa que todo el mundo lo sepa. El amor no puede ser malo. Tienes razn, el amor procede del buen Dios. Pero el deseo, jovencito, eso es cosa del diablo. Hago lo que puedo por distinguir ambas cosas.

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Nunca hubiese osado hablarle de esa forma a un sacerdote catlico. Le costaba acostumbrarse a que aqu las mujeres podan ocupar el mismo cargo y que le podan leer la cartilla. Todo era an demasiado nuevo para poder mostrar la humildad que le haban inculcado en casa, aunque vea que los Buenos Cristianos vivan de forma ms pura que muchos de los cannigos o abades, que se atiborraban y se rodeaban de todos los placeres de la vida. Ellos ni siquiera tenan cannigos o abades. La Iglesia de Dios slo tena diconos y un puado de obispos, nada ms. No tenan ningn ejrcito de prelados, ni jerarquas devoradoras de dinero, ni iglesias y palacios llenos de tesoros artsticos. Con su estilo de vida austero, los Buenos Cristianos infundan ms respeto. Nada los separaba de los creyentes corrientes, porque se movan con toda sencillez entre la gente del pueblo y no se aislaban en edificios enormes e inaccesibles. Quiz fuera sta la razn por la cual Amaury haba adquirido ms conciencia de su responsabilidad y la libertad de decidir por s mismo sobre su vida, ms que si le amenazaran con el infierno. Colomba tambin tena esta libertad. Es ella quien ha de decidir lo que quiere y lo que no. Yo ya tengo bastante con mis propios sentimientos confusos, dijo. Entonces te convendra refrenar un poco esos sentimientos; Acaso no tenis que montar el campamento? Y con estas palabras dio por terminado el sermn. Se senta confuso, sa era la palabra. Toda la situacin era confusa. Si hubiera ocurrido en Poissy, todo habra sido ms sencillo. Habra pedido permiso a Roberto, quien despus habra negociado con el padre de ella sobre el matrimonio y l la habra tomado por esposa. El santo sacramento los habra unido de por vida y la Iglesia le habra alentado a tener descendencia. Aqu todo era distinto. En lugar del sacramento, un hombre y una mujer se unan por medio de una promesa y procrear no se consideraba una virtud, sino la colaboracin con el demonio, quien de este modo poda mantener su maligna creacin. Por fortuna, eso no tena por qu preocuparle, pues de todas formas no poda tomarla por esposa ni tener hijos con ella. Colomba haba elegido otro camino. Qu otra cosa poda hacer l sino dedicar su vida al servicio de quienes eran perseguidos como herejes? Como un cancerbero vigil aquella noche el campamento montado apresuradamente. No se le escapara ni un solo movimiento de Colomba, tena que averiguar adnde iba cada vez que desapareca. Sin embargo, nada perturb la tranquilidad del campamento y al alba, Colomba apareci junto a la fuente con las dems mujeres para buscar agua. Se ech a rer al ver la cara de sueo de Amaury y la torpeza con la que se incorporaba. Amaury no tuvo oportunidad de hablarle. La Bonne Dame no perda ni un solo momento de vista a su pupila y l no osaba quebrantar la prohibicin. Tampoco consigui acercarse a Colomba durante la ltima parte del recorrido de tres das, pues estaba siempre rodeada de mujeres. Aun as se alegraba de saber dnde estaba y de que no hubiera intentado desaparecer nuevamente. Antes de que cayera la noche llegaron a Lavaur, donde los Buenos Cristianos fueron acogidos en las casas de sus hermanos y hermanas. Amaury se uni a la guarnicin bajo el mando de la castellana, la viuda Guiraude, que gobernaba la ciudad en nombre de sus hijos. Saber que Colomba permaneca en la casa de las Bonnes Dames no tranquilizaba en absoluto a Amaury. Aquella noche tampoco consigui pegar ojo, no porque temiera que ella se fuera, sino porque intentaba adivinar qu hara Simn de Montfort. Si los espas de Cabaret saban que los cruzados se disponan a asediar su fortaleza, seguro que, a su vez, los espas de los cruzados habran informado a su comandante de que los herejes de Cabaret se haban salvado y haban huido hacia Lavaur. Hacan bien los Buenos Cristianos sintindose seguros detrs de las murallas de esta ciudad que se hallaba dentro de las fronteras de Tolosa? No era probable que a Montfort le trajera sin cuidado que Lavaur formara parte del seoro del conde de Tolosa y que ordenara perseguir a los herejes que se hallaban en la ciudad? Amaury conoca suficientemente bien a Montfort para adivinar cul era la respuesta. Al da siguiente por la tarde consigui por fin separar a Colomba de su acompaante empujando a sus camaradas como una cua entre las dos mujeres y arrastrndola rpidamente de una manga hacia una callejuela. Tenemos que largarnos de aqu cuanto antes! Por qu? Porque Montfort viene hacia aqu. No s nada al respecto, dijo ella sacudiendo con decisin la cabeza. Como si lo que ella no supiera no pudiera suceder de ningn modo. l hizo un gesto desesperado, se inclin hacia adelante y empez a hablar en voz ms alta, como si con ello fuera a convencerla de que llevaba la razn. Hablaba deprisa y atropelladamente.

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Ha sido una estupidez traer aqu a todos los Buenos Cristianos. Tendramos que habernos dividido para ir, no a un nico lugar, sino a diferentes sitios. Tendramos que habernos dispersado en la Montaa Negra. Intent hacrselo comprender a los caballeros, pero nadie quiso escucharme. Por el amor de Dios, intenta t convencer a los Buenos Cristianos de que tenemos que irnos de aqu. Hemos de seguir avanzando hacia el norte. No te preocupes. Montfort est con su ejrcito en Cabaret. Cmo lo sabes? Ella se encogi de hombros. Es pura lgica. Bueno, quiz est en Cabaret. Pero por cunto tiempo? Aqu no estamos a salvo, Colomba! Hay demasiados Buenos Cristianos. Estamos en territorio de Raimundo de Tolosa. Si Montfort osa cruzar la frontera, el conde nos ayudar. Tolosa est debilitada a causa de la discordia. All, los partidarios y los adversarios de la Cruzada andan a la grea. El conde arriesgar demasiado si se inmiscuyera ahora en la lucha, aunque est en su derecho. Tengo miedo, Colomba. No puedo dormir por el miedo a verte morir en la hoguera. Huyamos juntos! Sabes perfectamente que eso es imposible. Su respuesta se perdi entre el bullicio a sus espaldas. Sonaban rdenes. Amaury camin hasta el final del callejn para ver qu pasaba. Una larga columna de caballeros armados entraba en la ciudad. Es el seor de Montreal, el hermano de doa Guiraude. Crea que el verano pasado se haba sometido a Montfort, dijo Colomba asombrada. Entonces, es que ha roto su promesa para apoyar a su hermana. Trae consigo ms de ochenta caballeros! Por lo visto no soy el nico que espera que los cruzados ataquen la ciudad. El seor de Cabaret no nos ha dejado escapar para que cayramos aqu en una trampa. Ven conmigo ahora que todava es posible. No quiero huir. No tengo miedo, dijo ella valiente, pero le temblaba la voz. Amaury no poda soportarlo ms. Era como si alguien le estrujara el corazn como un pao. Por lo menos, qutate ese maldito hbito! Hace tiempo que saben que algunos de vosotros vais vestidos de azul oscuro! Por Dios, Colomba, te quiero demasiado. Me vuelvo loco slo de pensar que puedes caer en sus manos. No has de hablar de amor, Amaury, dijo ella suavemente. No te engaes, Colomba. T tambin me amas, no? Por qu si no te has esforzado tanto por convertirme al Verdadero Cristianismo? Por qu no has saciado con otros tus ansias de conversin? Por qu sigues buscndome para hablar conmigo, ahora que soy uno de los vuestros? Y por qu te alegras tanto de verme? No puedes seguir ocultando la verdad. Va siendo hora de que reconozcamos que estamos enamorados. Yo no estoy... Silo ests! Ahora ella se enfad. Acaso eres t quien decide si estoy enamorada? No, claro que no. Venga, Colomba, slo quiero ayudarte. No sera la primera vez que una Bonne Dame rompiera su promesa para casarse. Siempre puedes volver a recibir otra vez el consolamentum. Ms tarde, cuando tengas ms aos, cuando se haya acabado la guerra, cuando nosotros... No le dio tiempo a acabar. La Bonne Dame que haba acompaado a Colomba haba conseguido por fin abrirse paso entre la muchedumbre despus de que hubiera pasado la tropa de jinetes, y se acercaba a ellos indignada. Sin decir palabra se coloc delante de Amaury y lo mir imperiosamente. El se hinc de rodillas para mostrarle respeto. Ella le respondi gruendo entre dientes los trminos rituales para luego aadir: No quiero volver a verte junto a ella. Eres capaz de obedecer o tendremos que obligar a Colomba a quedarse en casa para que no vuelva a encontrarse contigo? Ya no podr hacer su trabajo. Te decides. Amaury se mordi el labio inferior. Habra querido gritarle que se metiera en sus propios asuntos. En lugar de ello dijo en tono contenido: No hace falta que la encerris, aunque lo que ms deseo en el mundo es estar con ella. Durante ms de un ao he sabido reprimir mi deseo. Ya habra ocurrido mucho antes de no ser por el profundo res-

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peto que siento por ella. Y dirigindose a Colomba dijo : Perdname, es culpa ma que ahora ests en dificultades. No puedo evitar amarte, pero me equivoco al esperar de ti algo ms que el amor al prjimo que sientes por todos los dems. Cuando te veo, tan bella y tan dulce, me olvido de que soy tan slo un simple mortal mientras que tu alma est a medio camino del cielo. No soy digno de ti. Se inclin ante ella . Benedicite, Bonne Dame. El Nunca antes le haba demostrado el respeto que deba a un Buen Cristiano. Cuando volvi a incorporarse vio cmo Colomba se secaba apresuradamente los ojos con la manga antes de dar media vuelta y seguir a la otra mujer.

LAVAUR Finales de abril de 1211

Amaury se apoy contra las almenas y cerr los ojos por un instante, agotado por los dimes y diretes de los soldados, el bramido del glido viento del norte y el estruendo de las piedras que el enemigo lanzaba incesantemente contra la muralla. Una nueva descarga, que se estrell contra la fortificacin, hizo estremecer todo su cuerpo. Mir hacia un lado y vio una nube de polvo que se alzaba en el lugar del impacto, no lejos de donde se hallaba l. La muralla segua aguantando, a pesar de las descargas que se sucedan da y noche. Sin embargo, los matacanes estaban en peor estado. La cubierta de madera estaba muy daada y en algunos lugares haba desaparecido por completo la ampliacin, incluido el pasillo, por lo cual ya slo poda utilizarse el adarve empedrado. Tambin se abran grandes orificios en las partes ms altas de las almenas. Si se asomaba con cuidado poda ver las catapultas y balistas, las torres de asalto, el bosque de tiendas rodeado por una empalizada de madera y el puente que los cruzados haban tendido para conectar entre s a las diferentes divisiones del ejrcito. En un principio, Montfort no haba tenido suficientes soldados para cercar por completo Lavaur. Por ello, unos cuantos nobles de Tolosa haban podido entrar en la ciudad. Mientras el conde Raimundo de Tolosa mantena conversaciones con los comandantes franceses, en las que slo haba conseguido que le cantaran las cuarenta por no obedecer a la Iglesia, sus tropas de apoyo haban logrado entrar subrepticiamente en la ciudad atravesando un boquete en el cordn. Mientras tanto, el conde de Foix haba roto el armisticio, haba atacado un contingente de tropas de apoyo compuesto por guerreros frisones y alemanes, entre los cuales no hubo supervivientes, salvo uno, que consigui informar a Montfort. Despus, los cruzados haban recibido refuerzos del norte y haban aislado Lavaur del mundo exterior. De eso haca ya casi cuatro semanas, y desde entonces no se haban producido cambios. El joven caballero se puso en pie. No haba podido hacer gran cosa, salvo participar en unos cuantos ataques que no haban servido de nada. Dirigir la defensa de una parte de la muralla y confiar en poder bajar de nuevo sano y salvo se haba convertido en una rutina diaria. Debido a los destrozos causados en el adarve y en las almenas, esta tarea era cada da ms peligrosa. Corri agachado hacia el lugar donde haba instalada una pequea catapulta, llamada magonel. Esper a que los peones hubieran lanzado un proyectil y mir para comprobar si haba dado en el blanco. Uno de los enemigos fue alcanzado en una pierna y se tir al suelo gimiendo, pero por desgracia, las mquinas de guerra de los asediadores seguan en pie. Volvi a posar los ojos en el magonel. El aprovisionamiento dejaba bastante que desear, slo quedaba media docena de piedras junto a la mquina. Con unas palmaditas en el hombro, alent a los tres hombres que manejaban el magonel: Seguid as! exclam, y sigui avanzando con dificultad por la muralla. Haba un continuo ir y venir de ciudadanos que trajinaban con piedras y vasijas llenas de agua hirviendo y pez ardiente hacia el lugar donde los cruzados intentaban llegar a la muralla. Envi a algunos de ellos al magonel y les orden que agilizaran el transporte de piedras. Despus abord al sargento de los arqueros. Dos heridos! contest este. Amaury mir a los hombres que yacan desfallecidos contra las almenas. Haban sido alcanzados por piedras, uno en la cabeza y el otro en el hombro. Estaban ms muertos que vivos. El caballero agarr por el hombro a dos de los que transportaban piedras y seal a los heridos. Llevoslos! grit por encima del estruendo. Inspeccion las reservas de flechas y despus indic que quera saber si el enemigo haba socavado mucho la muralla. Un arquero le hizo sitio y l se asom con cuidado a travs de una abertura del chirriante adarve. En la profundidad, al pie de la muralla, los zapadores protegidos por un techo de escudos intentaban socavar la muralla con ayuda de un ariete. El armatoste llevaba ruedas y lo movan lentamente sobre palos colocados transversalmente en el foso. Una lluvia de piedras y lanzas cay cerca del techo de escu-

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dos, que hasta entonces pareca inmune a todos los ataques. Tampoco las antorchas servan de nada. El tejado estaba recubierto de pieles mojadas, por lo cual era imposible prenderle fuego. Da tras da, los cruzados volvan a intentar tenazmente abrir una brecha en la muralla, hasta entonces en vano. Los de abajo trabajaban con todas sus fuerzas para mantener en pie y empujar el armatoste, mientras que los de arriba intentaban con igual tesn anular los progresos que los otros haban conseguido con sumo esfuerzo. El seor de Montreal haba tenido la idea de acribillar el tejado de escudos con estacas afiladas. Esta nueva arma, fabricada con los restos de los matacanes, acababa de llegar y Amaury tena curiosidad por saber si funcionara. Observ cmo aunando fuerzas conseguan poner en su sitio una estaca enorme para luego dejarla caer verticalmente por un orificio en el suelo del adarve. Acompaada por gritos de victoria, la punta de la estaca se clav en el escudo como si se tratara de pan tierno. Abajo se oyeron los gemidos de los zapadores alcanzados. Una segunda estaca, que se lade durante la cada, abri el techo de escudos. Ahora agua y aceite! grit Amaury, gesticulando. El lquido ardiente se col por el agujero en el techo de escudos y de nuevo se oyeron gritos de dolor. El armatoste empez a retroceder. Sobre la muralla se oan gritos de alegra, que luego se perdieron entre el clamor que surgi un poco ms lejos. Amaury intent ver qu pasaba. En una parte de la muralla ms all de la siguiente torre se agolpaban los hombres. Se asomaban peligrosamente y se rean e insultaban al enemigo. Justo enfrente del lugar donde estaban, haba una torre de madera que los cruzados haban construido all. Encima de la torre haban colocado una gran cruz, que era como una espina en el corazn de los de Lavaur. La cruz no tena para ellos ningn valor, era nicamente un signo gratuito y despreciable, pues simbolizaba la victoria de Satans sobre Cristo Despus de intentar durante das y das alcanzar la cruz con sus catapultas, por fin haban conseguido darle con una piedra. No haba dado en el blanco, pero en cualquier caso haban conseguido ladear el odiado smbolo del enemigo y romperle uno de los brazos. Por pequea que fuera, era una victoria que necesitaban desesperadamente. Unos das antes, la moral de la guarnicin haba quedado maltrecha cuando se descubri que las tropas que se acercaban con el estandarte de Tolosa no eran tropas de apoyo para liberar a los asediados, sino hombres de Tolosa bajo el mando del obispo, que acudan en ayuda de los sitiadores. Ahora los de la muralla festejaban y lanzaban una blasfemia tras otra a las cabezas de los cruzados. Si hubieran ahorcado a tu hermano, tambin adoraras la horca? oy decir Amaury a alguien. En un reflejo estuvo a punto de santiguarse. A pesar de su conversin al Verdadero Cristianismo, esta blasfemia an le dola. Se apresur hacia la escalera para anunciar la retirada del techo de escudos al seor de Montreal, que estaba al mando de la defensa de la ciudad. A medio camino tuvo que pegarse a la pared para no ser aplastado por un jinete a quien la victoria recin lograda haba tornado temerario y que se haba encaramado a la muralla con caballo y todo. El joven caballero mir perplejo al jinete que agitaba triunfante el blasn de Lavaur al enemigo. Con mucha bravura guiaba a su caballo a galope corto por el adarve, donde los matacanes casi haban desaparecido, permitiendo as que los cruzados le vieran todo emperifollado. Alentado por sus compaeros, que le contemplaban desde abajo, realiz unas cuantas cabriolas, para los cuales la muralla era apenas suficientemente ancha. Se oy gritar la palabra proeza, un trmino que tena que ver con la clase de valor que haca palpitar el corazn de las mujeres. Todos los trovadores occitanos hablaban de ello. Para un nrdico fro como Amaury, esa acrobacia no era una proeza sino ms bien una inaceptable demostracin de temeridad que pona en peligro a los dems. Montfort habra reprimido de inmediato semejante espectculo, pens. En efecto, los dos camilleros que se dirigan hacia la escalera con uno de los arqueros heridos tuvieron justo el tiempo de ponerse a salvo. El Otto, que segua apoyado contra las almenas, tuvo suerte de no ser aplastado por los cascos del caballo. Amaury se dispona a seguir su camino cuando cerca de l son un crujido que no presagiaba nada bueno. Una piedra arranc la parte superior del adarve y despus golpe contra la fortaleza. El proyectil le roz el hombro y cay junto a l. Amaury se agach, al tiempo que se protega la cabeza contra los pedazos de piedra y las astillas proyectadas. El caballo tambin se haba asustado y el jinete tuvo que hacer uso de todas sus habilidades para dominarlo. Sin duda, los de afuera pudieron ver los movimientos del asustado animal y el miedo del caballero a caer al vaco, pues de entre las lneas enemigas se oyeron gritos de alegra. Para demostrar que no haba sido alcanzado y que la muralla segua en pie a pesar de todo, el jinete volvi a agitar la bandera y prosigui su marcha triunfal. Amaury se incorpor. Estis locos! An no les hemos vencido! les grit. Volvi corriendo al lugar donde yaca el arquero herido, lo carg sobre su espalda y descendi lentamente por la escalera. Al llegar abajo rechaz la ayuda de un pen y se dirigi personalmente hacia el lugar donde las Bonnes Dames de Lavaur cuidaban a los heridos. La puerta estaba abierta. Entr directamente, dej que el arquero se deslizara de su espalda y se qued unos instantes de pie para recuperar el aliento. En la penumbra debajo del techo bajo vislumbr unas cuantas camas y unas figuras que se movan entre ellas. No poda verles las caras. Por supuesto, haba confiado en encontrar a Colomba, pero no tena tiem-

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po de preguntar dnde estaba. Alguien le pas un tazn de agua que bebi de un trago. Despus corri a informar al seor de Montreal. Aquella misma noche, los cruzados repararon el techo de escudos. Durante el asedio de Carcasona, una construccin semejante haba sido decisiva y no caba duda de que tarde o temprano conseguiran socavar la muralla bajo la proteccin del tnel mvil. Al amanecer lo intentaran de nuevo. Haba que destruir el techo de escudos, orden el seor de Montreal sin rodeos. Unos das antes, desde el interior haban excavado un tnel debajo de la muralla que desembocaba en el foso y cuyo objetivo era sabotear el techo de escudos. La primera vez actuaron de noche y consiguieron llevarse las estacas sobre las cuales se va el armatoste e introducirlas en la ciudad. Despus empezaron a utilizar el tnel a plena luz del da para evitar que los cruzados salvaran el foso con nuevas estacas. En aquel momento, todos los caballeros de la ciudad haban sido reclutados a fin de cubrir con una maniobra de distraccin a los temerarios que iban a salir de la fortaleza para hacer un intento de Sabotaje nocturno. El caballo de Amaury rascaba impaciente la tierra apisonada. Desde haca semanas, el animal no haba dado ms que algunas vueltas de la mano del mozo de cuadras y Amaury consegua controlarlo a duras penas. "Salid y volved a entrar a toda prisa", les haba dicho el seor de Montreal. Eso tena que bastar para distraer al enemigo. No podan correr el riesgo de que los cruzados, se colaran con ellos en la ciudad. Amaury no pudo evitar recordar la masacre de Bziers y se pregunt si Colomba tambin tema una repeticin de aquel bao de sangre. Esper tenso la orden, sujetando fuertemente las riendas con la mano izquierda. Los caballos estaban tan frescos que ya no habra quien los parara una vez que vieran el campo libre. En la otra mano sostena el hacha de guerra que descansaba sobre su rodilla. El viento segua aullando alrededor de las torres y ahogaba el ruido de los hombres que avanzaban arrastrndose bajo la muralla cargados de bolsas de paja y antorchas incandescentes, que haban cubierto para protegerlas del viento. Cruzaron el foso sin ser vistos y llegaron al lugar donde se hallaba el techo de escudos. All colocaron la paja contra la pared de madera de la mole, volvieron a encender las antorchas y esperaron a que ardiera. Desde la entrada del tnel, el humo formaba volutas que se elevaban hacia el cielo, donde unas pesadas nubes pasaban con rapidez delante de la luna. El fuego apenas haba tenido tiempo de prender cuando los vigilantes del techo de escudos dieron la alarma. El grito de alarma no slo provoc conmocin en el campamento de los cruzados. Los de la muralla tambin seguan de cerca la operacin. Las rdenes retumbaron en la noche, el rastrillo empez a subir, mientras el puente bajaba y las puertas se abran de par en par, cual presa que cediera por la presin del agua, para escupir a los caballeros. Amaury sinti cmo la multitud lo arrastraba hacia afuera. Su caballo tiraba de las riendas, las orejas echadas hacia atrs, la cabeza alta encima de la grupa del caballo que galopaba delante de l. Levant el hacha de guerra, listo para golpear. Lo primero que vio aparecer fueron las catapultas que realizaban da y noche su destructor trabajo. Junto con los dems caballeros arremeti contra los hombres que manejaban la catapulta. Antes de que se diera cuenta, ya los haba dejado atrs sin saber a cuntos haba alcanzado. Pas delante de una mole negra, una de las torres de asalto que se utilizaban para acosar con flechas desde lo alto a los defensores de la muralla. Entonces se encontr entre los carros y las tiendas de campaa. Se oyeron ms gritos de alarma, en algn lugar son un trombn. Alrededor iban surgiendo ms sombras. La noche se llen de gritos y el sonido de las armas al entrechocar. Regresad! oy que alguien deca detrs de l. Sus camaradas desaparecieron de su vista, tragados por la oscuridad. Su caballo corcove y retrocedi como si algo lo hubiera alcanzado. Volvi grupas y hundi sus espuelas en los costados del animal, sin dejar de esgrimir el hacha. Algo le golpe justo debajo de la rodilla derecha, una rfaga de dolor atraves su pierna, pero consigui mantener las extremidades inferiores apretadas a la montura y se abalanz en direccin a la puerta. Mercenarios, pens, esos golpeaban con las porras todo lo que se les pona delante, ya fueran hombres o caballos. Amaury fue uno de los ltimos en cruzar el puente levadizo justo antes de que una lluvia de flechas detuviera a los que le perseguan. Tuvo que pegarse al cuello del caballo para poder pasar por debajo del rastrillo. Volvan a zumbar piedras en el aire. Si an quedaba alguien fuera, estaba perdido sin remedio. Se detuvo jadeando. Lo hemos conseguido? pregunt. No obtuvo respuesta, pero por las maldiciones que oy alrededor comprendi que haban fracasado. Se ape del caballo y cay al suelo lanzando un grito de dolor. Alguien lo levant. Consigui mantenerse en pie cojeando sobre una pierna, agarrado a la silla de montar, hasta que el dolor empez a desaparecer. Mientras tanto, oy decir que los hombres que haban encendido el techo de escudos haban regresado por el tnel y haban conseguido evitar por los pelos que el enemigo los siguiera. Ahora estaban tapiando el tnel.

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Apoyndose en el brazo de un camarada, Amaury se dirigi a la casa de' las Bonnes Dames. La puerta se abri. Poco despus yaca sobre una mesa. Se incorpor a medias para ver qu tena en la pierna. Los crculos de hierro de su cota de malla le haban perforado la piel. La zona estaba ensangrentada e inflamada. No se haba roto nada, le dijeron. Seguramente era un esguince. No haba nada que hacer, el dolor ira desapareciendo lentamente. Le vendaron la pierna. l slo las escuchaba a medias. Sus ojos buscaban detrs de ellas en la oscuridad. Est Colomba? pregunt. No creo que est aqu, fue la respuesta. Apart las manos que lo vendaban. Si est all, dijo sin apartar los ojos de la oscuridad , decidle que estoy bien y que ha de cuidarse mucho.

LAVAUR 3 de mayo de 1211, por la maana

Amaury avanzaba por el adarve arrastrando la pierna. Estaba preocupado. Por la maana, al subir a la muralla haba descubierto que el enemigo no haba parado en toda la noche. A los pies de la muralla haban levantado dos montculos de ramas, lea y camo. En s no era extrao, pues utilizaban todo lo que tenan a mano para llenar el foso a fin de que las torres de asalto pudieran llegar hasta la muralla. Pero aquella maana lo recubran todo con trigo verde y hierba y eso no tena sentido. Estos materiales tan blandos quedaran aplastados por el peso de las mquinas. Sin embargo, pareca ser importante, pues no escatimaban vidas humanas para colocar el material en su sitio. Si un pen era alcanzado por las flechas o las piedras, era desalojado de inmediato y otro ocupaba su lugar. A poca distancia, fuera del alcance de los proyectiles ms pesados, haban preparado el techo de escudos. Amaury hizo una seal al sargento. Ve a avisar al seor de Montreal. Que todos se preparen para un ataque. Pide refuerzos para esta parte de la muralla. Lo que l no poda ver era que tambin haban puesto grasa entre los dos montculos que abarcaban gran parte de la longitud de la muralla. Inst a los portadores a que se dieran prisa con el abastecimiento. Se transportaron piedras, agua, pez y aceite hirviendo hasta la parte amenazada de la muralla y Amaury puso a los hombres en posicin de apedrear a los agresores. Cuando el enemigo encendi el material con antorchas, un humo espeso y grasiento empez a salir de la capa de hierbas verdes. Ahora Amaury habra deseado que acudiese en su ayuda el viento que durante das haba azotado la muralla. Pero el viento haba amainado el da anterior y la columna de humo suba derecha y se reparta entre los matacanes o lo que quedaba de ellos. Agua! gritaron los defensores de la muralla. Pero en lugar de apagar el fuego, el agua no hizo sino avivar el humo. Amaury se dirigi cojeando hasta el lugar del desastre y grit que no tena sentido luchar contra aquel fuego, pero s contra los soldados dispuestos detrs de l y listos para el ataque. El humo no tard en penetrar por las aberturas del suelo de la galera. La asfixiante humareda se esparci y permaneci suspendida debajo del tejado. Los tiradores y porteadores fueron a buscar refugio maldiciendo y jadeando. No pas mucho tiempo hasta que tambin los arqueros huyeron. Amaury se qued con unos cuantos hombres. Se tapaba la boca y la nariz con la punta de su sobretodo e intentaba distinguir entre las nubes de humo lo que suceda abajo. Slo se vea el techo de escudos que los cruzados haban colocado entre los dos montculos contra la muralla. Pero poda adivinar cuanto ocurra debajo de l. Sin duda, Montfort haba trado minadores para que socavaran la muralla. Dado que gracias al humo ya no caan proyectiles, los hombres podan hacer su trabajo con relativa tranquilidad. Excavaran la tierra debajo de la muralla y colocaran puntales para sostener el agujero. Una vez que ste fuera lo suficientemente grande, encenderan un fuego, los puntales se quemaran y esa parte de la muralla se derrumbara. Los cruzados no tardaran en entrar en la ciudad sin obstculos. No haba nada que hacer, era imposible defender la fortaleza desde la muralla. Amaury tena los ojos llenos de lgrimas a causa del humo, que era ya tan denso que casi lo asfixiaba y que le oblig a retirarse a la torre ms cercana, desde cuyas troneras an se poda atacar al enemigo lanzando flechas y lanzas. Tosiendo y jadeando hizo un gesto a su sargento para que se acercara. El hombre se abri paso a duras penas en la abarrotada estancia. Sigue vigilando la muralla! En cuanto se haya disipado el humo, coloca a tus hombres aqu! consigui decir a pesar de que su garganta irritada le provocaba tos . Los que no hagan falta aqu...

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Volvi a toser y seal hacia abajo . Colcalos para detener al enemigo en cuanto se derrumbe la muralla. Despus se apresur hacia el castillo donde el seor de Montreal haba instalado su cuartel general. Con l se hallaba su hermana, doa Guiraude, que, plida y tensa, escuch en silencio el informe de Amaury. Propongo socavar la muralla desde el interior en ese mismo lugar para as detener a esos perros, propuso uno de los caballeros . Ms vale atacar ahora que defendernos luego, era su filosofa. Demasiado peligroso, opin el seor de Montreal , lo ms probable es que entren en nuestro tnel y no podamos detenerlos. Otros queran excavar un tnel para llenar el agujero del enemigo con humo o taparlo antes de que el ataque fuera un hecho. Sin embargo, no era ms que aplazar lo inevitable. Nos prepararemos para el asalto, decidi el seor de Montreal. Amaury volvi a subir una vez ms al adarve para ver hasta dnde haba avanzado el enemigo. No se poda ver gran cosa. El techo de escudos segua en su sitio y el humo impeda an toda actividad desde la muralla. Aunque en otros lugares se haban intensificado los lanzamientos de proyectiles, aqu se haban interrumpido. Reinaba una calma ominosa. De sbito, los que se hallaban detrs de la cortina de humo empezaron a cantar. El sonido irreal fue aumentando hasta alcanzar un volumen amenazador. Amaury, que reconoca el Veni Creator Spiritus y que saba lo que suceda cada vez que Montfort peda a los jefes espirituales esa oracin, sinti escalofros. Hostem repellas longius, pacem que dones protinus: ductore sic te praevio vitemus omne noxium, cantaban los frailes , aleja al enemigo, danos pronto la paz: guanos para que el mal no pueda daarnos. Despus todo sucedi muy rpido. Una parte de la muralla se derrumb con un enorme estruendo. Luego cay lo que quedaba de la barrera y una multitud imparable de cruzados atraves la brecha. Los desgraciados que caan heridos por las flechas quedaban atrapados bajo los pies de los que los seguan. En un abrir y cerrar de ojos, las tropas de Montfort se distribuyeron por las calles de la ciudad, consiguieron apoderarse de la puerta y dejaron entrar a la caballera. El desnimo entre los ciudadanos haba llegado a tal extremo que se entregaron en masa al enemigo suplicando clemencia. Poco despus, los peones y los arqueros cesaron de oponer resistencia. Ahora, rodeado del hedor del humo que impregnaba sus ropas, Amaury defenda a caballo, con los dems caballeros, la entrada al castillo de doa Guiraude. Pero pensaba en otras cosas. Su nica preocupacin era no caer en manos de los cruzados. Adems, quera ir cuanto antes en busca de Colomba para ponerla a salvo. Era una lucha sin esperanza. Los cruzados estaban en franca mayora, y al enterarse de que el resto de la guarnicin se haba rendido tan pronto, muchos de los caballeros perdieron todo ardor combativo. Aquellos que por la maana haban afirmado que defenderan Lavaur hasta la ltima piedra se arrodillaban ahora ante el enemigo.

LAVAUR 3 de mayo de 1211, por la tarde

Descalzo en la capilla del castillo haba dado las gracias a Dios por su victoria. All estaba ahora, Montfort el intrpido, Montfort el cruel, con la melena que ondeaba sobre sus hombros, su figura atltica orgullosamente erguida y su ceo fruncido en un gesto de afligida seriedad mientras dictaba sentencia: En dos ocasiones me habis jurado lealtad y en dos ocasiones habis faltado a vuestra palabra y os habis vuelto contra mi. Merecis correr la suerte de un traidor. Os condeno a morir en el patbulo. Frente a l se encontraba el seor de Montreal. Su enorme estatura habra eclipsado a Montfort si no le hubieran obligado a arrodillarse ante el comandante. Luego Montfort se dirigi a los ms de ochenta caballeros que haban defendido Lavaur y sobrevivido al asedio. Caballeros y vasallos de Montreal! Habis seguido dos veces a vuestro seor en su traicin contra su seor feudal. Merecis la misma sentencia que l: la muerte en el patbulo. Una oleada de espanto atraves las filas. Todos haban esperado ser entregados a cambio de un rescate, un derecho que poda reclamar cualquier noble. Amaury, que como los dems estaba arrodillado detrs de su seor y con las manos en la espalda atadas a los tobillos, miraba desconcertado a su antiguo comandante. Junto a l haba un Bon Homme, que haba intentado salvar su pellejo hacindose pasar por caballero. Un terrible error de clculo.

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Tanta desgracia le haba hecho olvidar el dolor de la pierna. Paralizado por el horror, segua los movimientos de los carpinteros del ejrcito de cruzados que instalaban a toda velocidad una horca. Por lo visto, Montfort tena prisa por ejecutar la sentencia. "Colomba, Colomba", resonaba en su cabeza. La habran hecho prisionera con los dems Buenos Cristianos? Se hallara ante el obispo y perseverara en su propia fe? O habra seguido su consejo y se habra desprendido de su tnica oscura? Cmo se poda reconocer a un Buen Cristiano si no era por la tnica negra o azul oscura? Simplemente, bastaba pedir a todo el mundo que jurara sobre la cruz que servira a la santa Iglesia romana. Tendra ella el valor de negarse? Aflojaron un poco los grilletes del seor de Montreal y lo guiaron ~ hasta el patbulo. El verdugo tuvo que ponerse de puntillas para pasar la soga por la gran cabeza. Un clrigo intercambi unas cuantas palabras con l. Despus la soga se tens y el lazo se cerr en torno al cuello del noble, el travesao de la horca ceda bajo el peso del caballero. Los frailes rezaban, los nobles del ejrcito cruzado seguan el espectculo en actitud estoica manteniendo las manos sobre sus armas. La desesperacin se arremolinaba en el cerebro de Amaury. EL dolor en la pierna que ahora soportaba todo su peso volvi a azotarlo en toda su intensidad. Un poco ms, pens, luego todo habr pasado. Le esperaba en el ms all el infierno con sufrimientos aun ms duros? O regresara y tendra una nueva oportunidad para reunificar su alma con una creacin mejor que la de este infierno terrenal? El cuerpo del seor de Montreal empez a dar sacudidas, su rostro cobr un color morado. De sbito se oy un crujido apagado. La horca se parti en dos como una rama seca, y el noble se desplom y qued tumbado en el suelo tosiendo y agitndose. Incluso los caballeros que acompaaban a Montfort miraban horrorizados. Montfort avanz con aplomo y llam al verdugo. Acaba pronto con esto, le dijo . Ahrcalo a l y a los dems miserables. Tal vez Amaury fuera el nico de los condenados que haba entendido al francs. Apret los ojos y rez mientras el verdugo y sus ayudantes realizaban su macabro trabajo. Pero su odo captaba todos los sonidos repugnantes que se iban acercando lentamente. Oy unos pasos que se detuvieron ante l. A su espalda, alguien solt la cuerda que una sus muecas. Delante de Amaury haba un clrigo. Miraba con severidad al joven caballero, mas en sus ojos oscuros vio compasin. Ests listo para reconciliarte con el Seor, hijo mo? No quiero morir! grit Amaury con voz quebrada. Tranquilo, chico. Si eres culpable de traicin, mereces morir. Has profesado la fe hertica? Amaury asinti y neg al mismo tiempo con la cabeza, incapaz de pronunciar una sola palabra. Has apoyado a los herejes, protegindolos, y te has resistido a la santa Iglesia romana, esposa de Cristo, negando el acceso de los cruzados a la ciudad. Por tanto, eres culpable, pero la misericordia de Dios es infinita. A fin de cuentas, pecar es humano. Slo se condena el que persevera en su pecado. El joven caballero agach la cabeza. Era incapaz de emitir sonido alguno. Senta una opresin en la garganta como si ya le hubieran apretado la soga alrededor del cuello. Dios pone a prueba a todos los hombres para reforzarlos en su fe, dijo el clrigo . Dios azota, corrige, golpea y hace que nos arrepintamos. Pues si un hombre se vuelve hacia Dios en la necesidad y reconoce Su omnipotencia, ver crecer su fe. Por consiguiente, si eres un cristiano sincero, acepta tu destino, para que puedas superar esta prueba con la gracia de Dios. Pues la gracia de Dios te har receptivo al Bien. Yo aceptara el martirio si me fuera ofrecido. El clrigo pareca extasiarse de slo pensar en ello. Sus ojos oscuros se alzaron al cielo y empezaron a brillar . Pedira a mi verdugo que no me matara de golpe. Deseara morir lentamente, le suplicara que primero me sacara los ojos y que luego me arrancara los miembros uno por uno hasta que mi tronco se revolcara en mi sangre para alcanzar ese momento de unidad de voluntad con mi creador. Entonces tendra derecho a llevar la corona de los mrtires. El hombre, que portaba los distintivos de un suprior, pero por lo dems vesta sobriamente y calzaba sandalias, coloc sus manos sobre la cabeza inclinada y suspir. Pero si los sermones no sirven de nada, no queda ms remedio que usar el ltigo, dijo, y luego murmur unas palabras en latn. Amaury tena la mirada fija en el suelo. Oy el tintineo de las armas, unas botas se acercaron a las sandalias del clrigo. Levntate, dijo una voz que no haba odo desde haca tiempo. Se puso en pie con dificultad, ayudado por la mano de un guerrero. Alz los ojos y vio el rostro de Roberto, que lo miraba en silencio, lleno de sorpresa. El rostro de Amaury desencajado por el dolor se crisp. Sus ojos se llenaron de lgrimas. A duras penas pudo reprimir el sollozo que se apretujaba en su garganta. Aqu hay un error, reverendo Domingo, oy decir a Roberto ... Este hombre ha luchado con nosotros. Est herido. Permitidme que lo lleve a mi tienda. Estaban saqueando las calles de Lavaur. No se trataba de una correra como la de los mercenarios en Bziers, sino de un saqueo organizado bajo la

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direccin de los nobles, que confiscaban todos los objetos de valor a fin de pagar el prstamo que Montfort haba con tratado con dos banqueros para financiar la guerra. Sacaban a los ciudadanos de sus viviendas y tiendas, y mientras se los llevaban para interrogarlos y exigirles que juraran obediencia a la Iglesia, vaciaban sus casas. Amaury acompaaba cojeando a un sargento. Segua teniendo las manos atadas a la espalda. Apenas haban podido avanzar debido al apiamiento, cuando de repente se produjo una conmocin. El sargento se detuvo para ver lo que suceda. Pareca tratarse de una mujer, rodeada por un grupo de soldados que la zarandeaban al tiempo que le lanzaban obscenidades. Sus ropas haban quedado reducidas a unos harapos. Sucia puta hertica! le gritaban . Es suyo ese hijo que llevas dentro? Lo que poda hacer tu hermano bien podemos hacerlo nosotros! Luego uno de ellos se quitaba los pantalones y ella desapareca un rato hasta que otro la levantaba y volva a empezar el juego. Es doa Guiraude! exclam Amaury horrorizado. No comprenda cmo los soldados haban conseguido atraparla. Forzosamente tenan que contar con la aprobacin de Montfort, pues nada suceda sin su visto bueno. Empezaba a odiar cada vez ms al noble. Unos seis hombres levantaron a la mujer y la llevaron hasta un pozo. Entre gritos la arrojaron a la profundidad. El sargento dio unos pasos en direccin al espectculo para ver mejor lo que suceda. Amaury not que aflojaba un poco los grilletes. Estaba tan concentrado en el espectculo que por un momento olvid la preciosa carga que le haban confiado. Los ciudadanos que haban sido testigos de aquella atrocidad protestaban y geman, mas nadie os intervenir, ni siquiera cuando los soldados empezaron a lapidar a la indefensa Guiraude hasta sepultarla. Entre tanto, Amaury haba conseguido soltarse y haba puesto tierra por medio. Cruz la calle corriendo y sigui su camino atravesando patios y callejuelas. De pronto, el dolor en la pierna no pareca afectarle. Tena un nico objetivo: la casa de las Bonnes Dames. La puerta estaba abierta, como siempre. Dentro haba un increble desbarajuste. Lo haban derribado, roto o abierto todo. Ahora ya no quedaba nadie. Amaury se dej caer desesperado junto a los restos de una mesa. Le costaba reflexionar con calma sobre lo que deba hacer. En primer lugar, haba de librarse de sus ataduras. Mir alrededor en busca de algo con que cortar la cuerda. Todo lo que poda utilizarse o lo que tena valor, es decir, incluso los cacharros de cocina, haba desaparecido. En el hogar an arda una lumbre. Con gran esfuerzo consigui mantener la cuerda contra las brasas hasta chamuscarla lo suficiente para romperla. Con un suspiro de alivio mir sus muecas. Ms vala tener esas peladuras que le haba causado la cuerda y las ampollas del fuego que una soga alrededor del cuello, pens. Ahora tena que procurar moverse libremente por la ciudad. Si no se encontraba con nadie conocido, lo conseguira. Era un caballero, llevaba el escudo de Cabaret. Los que conocan ese escudo saban que Cabaret se haba rendido a los cruzados, aunque nadie comprendera qu haca un caballero de Cabaret en Lavaur. Aparte de que le haban quitado el arma, slo se distingua de los dems en que no llevaba la cruz en su ropa. De nuevo, volvi a buscar hasta encontrar una sbana, de la cual separ dos tiras. Con un fragmento de un cacharro de cocina se hizo un corte en el brazo, dej gotear su sangre sobre la tela y peg las tiras rojas con cera al pecho. Despus sali afuera. Por todas partes haba soldados. Apiaban a los habitantes de Lavaur y con ayuda de los jefes espirituales del ejrcito cruzado elegan entre ellos a los Buenos Cristianos y se los llevaban enseguida. Algunos de los que se haban quitado las tnicas eran delatados por los temerosos ciudadanos. Amaury los sigui hasta que lleg al lugar donde los congregaban, en un prado al exterior de las murallas. No lejos de all, los peones empezaban a construir la hoguera. Ni siquiera Amaury haba sabido que existan tantos Buenos Cristianos en Lavaur. All ya haba ms de trescientos y seguan trayendo ms desde la ciudad. Le asombr la serenidad con la que afrontaban su destino. Muchos rezaban o se abrazaban para despedirse. Otros buscaban apoyo agarrndose a sus hermanos o hermanas, pero ni siquiera entonces los hombres y mujeres se tocaban. Una Bonng Dame que amenazaba con desfallecer fue socorrida por otras mujeres que le dieron nimos. Si Colomba se encontraba entre ellos, estaba perdida. Morira en la hoguera y l no podra hacer nada para evitarlo. El joven caballero busc febrilmente entre los rostros, pero por mucho que buscara no poda encontrarla. Por ltimo emprendi el camino de vuelta a la ciudad. Habra conseguido escapar Colomba, tal como lo haba hecho en Bziers? O se ocultaba en algn sitio, esperando una oportunidad para huir? No lo lograra, constat Amaury. Haban cerrado la ciudad hermticamente. Se poda entrar, pero nadie poda salir, si no era acompaado y eso significaba la hoguera. Vio salir a otros tres Buenos Cristianos, rodeados de una escolta de peones armados. Se estremeci al reconocer a la Bonne Dame que le haba prohibido tener contacto con Colomba. La fuerza de la costumbre casi le hizo inclinar la cabeza ante ella. La Bonne Dame lo observ con una mirada escrutadora, que despus se pos llena de espanto en la cruz de su pecho. Amaury detuvo a la escolta. Dnde la habis encontrado? El soldado al que abord se encogi de hombros. En una casa junto a un taller de tejedores, respondi otro.

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Les hizo una sea para que siguieran adelante con los prisioneros. Mientras se llevaban a la Bonne Dame hacia el prado donde los dems Buenos Cristianos esperaban la muerte, ella volvi la cabeza para mirarlo. Sin emitir sonido alguno sus labios formaron la palabra "traidor", con la que alcanz a Amaury como una pualada en el corazn, ms an que cuando Montfort pronunci la palabra en voz alta. No poda decirle nada, no poda explicarle lo que pretenda hacer, ni siquiera poda ayudarla.

LAVAUR 3 de mayo de 1211, al anochecer

Tambin el taller estaba abandonado. Los telares con los que trabajaban los Bons Hommes cuando se establecan por un tiempo en una ciudad esperaban inmviles a que alguien volviera a ponerlos en movimiento. Sin el familiar ruido de los pedales que suban y bajaban el lizo, el taller pareca un antro hasta el cual llegaban atenuados los ruidos de la calle. En los haces de luz que entraban ya slo bailaba el polvo de los hilos que se haban detenido. A Amaury no se le haba perdido nada all. Subi por la escala hasta el piso superior y encontr las camas y los enseres patas arriba. De nuevo abajo, inspeccion la estancia que haba en la parte trasera de la casa y despus entr en la casa colindante. Si Colomba haba estado como de costumbre en compaa de la Bonne Dame, tena que hallarse escondida por aqu. Estaba casi seguro. A fin de cuentas, los soldados haban transportado a tres mujeres, un nmero impar. Acaso no saban que los Buenos Cristianos nunca estaban solos, que tanto los hombres como las mujeres que haban recibido el consolamentum iban siempre en parejas para apoyarse en la dura vida a la que estaban condenados y para impedir que uno de ellos diera un paso en falso? Colomba tena que estar por aqu. Lo nico que deba hacer l era encontrarla antes de que otros se le adelantaran. Cuando volvi a salir a la calle sin haber logrado nada, oy ruidos procedentes de un edificio situado un poco ms lejos, en una bocacalle que estaba siendo rastreada sistemticamente por los soldados. La batida tena lugar bajo la mirada vigilante de un cansado caballero, que daba rdenes encorvado en su montura. Sin dudarlo un solo momento, Amaury enfil hacia el lugar de donde provena el ruido. Saba que los caballeros del ejrcito de cruzados no descansaran hasta haber capturado a todo el mundo y hasta haber vaciado la ciudad. stas deban de ser las rdenes de Montfort. Qu est pasando aqu? pregunt. Ah! Slo se estn desfogando. ste est siendo un da largo para todos. Para algunos el da ya ha acabado. En lugar del pretendido sarcasmo, su tono delataba una triste resignacin. Entr en la casa. En la penumbra pudo distinguir vagamente algunas figuras. Primero vio a dos nios asustados acurrucados en un rincn. Tenan los ojos abiertos de par en par y la mirada fija en el suelo en el centro de la estancia donde unos soldados se divertan con una muchacha y su madre. La mujer les lanzaba las peores maldiciones, pero ellos no hacan ms que rerse. De repente, la muchacha peg un grito penetrante. Los nios se echaron a llorar. Ya basta! grit Amaury . Dejadlas en paz y haced vuestro trabajo! Nos estamos asegurando de que aqu ya no quedan herejes, dijo riendo uno de los soldados. Los herejes no follan, ri el otro. Se levant y compuso su ropa. No comen carne y no juran sobre la cruz. Dado que no disponemos de estas dos ltimas cosas, lo hacemos as, aclar el primero a mayor abundamiento. Largo! grit Amaury. Cuando hubieron desaparecido, se acerc a la madre. Ha estado aqu Colomba? le pregunt. Ella neg con la cabeza. No la conozco. Una perfecta..., una Bonne Dame, corrigi l, al ver que haba utilizado la palabra francesa . As de alta, seal hasta su hombro . Delgada, el cabello oscuro, joven. Colomba. No conozco a ninguna perfecta. Era intil. Claro que no se fiaba de l, a fin de cuentas llevaba la cruz en su ropa. Cuida de tu hija, le dijo, y dio media vuelta. Una bsqueda por la casa no dio ningn resultado. Una vez abajo, mir detenidamente a la madre y a la hija. Esta le sonrea agradecida, pero dio un paso atrs cuando l quiso ayudarla al salir. El caballero

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segua montado en su caballo. Sus hombres, una docena de peones y un sargento, sacaban sacos de trigo y ropa de las casas y los cargaban en un carro confiscado. Cerca de all haba un pequeo grupo de ciudadanos apiados, principalmente mujeres y nios, que haban sido capturados. Un monje lo registraba todo minuciosamente nombres, objetos, cantidades. T, el de ah! dijo el jinete tan pronto Amaury se asom por la puerta y con su guante de malla seal al joven caballero . No vuelvas a meterte con mis soldados. Entonces tendrs que controlarlos mejor. Montfort ha prohibido semejantes excesos. Desde cundo? pregunt el jinete. Amaury observ detenidamente al noble. El blasn de su escudo no le resultaba familiar. Sospechaba que el hombre haba llegado haca slo unas semanas con los ltimos refuerzos del norte. Esto significaba que tampoco l reconocera los colores de Cabaret. Desde Bziers, respondi . Yo estuve all. El jinete se encogi de hombros. De eso hace mucho. En efecto, haban cambiado muchas cosas desde los primeros das de la invasin de las tierras occitanas, pens Amaury. Montfort se haba convertido en un seor ambicioso y rencoroso que castigaba sin piedad la menor oposicin. Para l, una vida humana no vala nada. Salvo la de sus compaeros de guerra, por quienes arriesgaba su propia vida. Sigui merodeando un poco y en un momento de descuido entr en la siguiente casa. La puerta estaba abierta; la cerradura, rota. En el pasillo ola a hierbas. Una puerta abierta daba acceso a una habitacin que segn pareca era la consulta de un cirujano. Sobre la mesa haba unas tenazas y unas lancetas para sangras. Tambin aqu se le haban adelantado los soldados. Las puertas abiertas de un armario slo mostraban baldas vacas y en el suelo haba vasijas rotas. Un lquido pegajoso y de olor penetrante se haba esparcido por las baldosas. Al lado haba un libro abierto que los saqueadores por lo visto no haban considerado suficientemente importante. Detrs de la habitacin se hallaba la cocina. Tampoco all haba nadie. Una escalera de piedra daba acceso a una despensa donde, para su asombro, todo segua intacto en su sitio. Eso era extrao. Los cruzados necesitaban vveres y no desperdiciaran un botn como ste. Acaso alguien haba revuelto intencionadamente la consulta del mdico para dar la impresin de que los soldados ya haban pasado por all? Amaury registr la estancia mal iluminada, pero no pudo encontrar ni en la despensa ni en el stano colindante un escondite que fuera lo suficientemente grande para Colomba. Ya estaba en el ltimo escaln cuando oy voces, tan claramente como si en una habitacin junto a l hubiera gente hablando. Sin embargo, all no haba ninguna persona y no haba odo a nadie entrar en la casa. Al volver a registrar descubri que el ruido proceda de un conducto tapiado que desapareca en el techo. En la parte inferior, el conducto desembocaba en un pozo del piso del stano. En el aire flotaba un penetrante olor a orina y excrementos. En aquel mismo instante oy pisadas encima de su cabeza, gritos de soldados y un "chsss!" apagado procedente del conducto. Amaury subi la escalera en dos zancadas. Por aqu! grit . Ya han estado arriba! Los pasos se desplazaron en su direccin, escalera abajo. Tres soldados entraron en la despensa. Cargadlo todo, orden haciendo un amplio gesto hacia las provisiones . Por lo dems, aqu no queda nada. Mientras los soldados sacaban sacos de guisantes y unos cuantos cntaros de vino, Amaury se coloc en el pasillo, justo delante del hueco de la escalera que conduca al piso superior. Una vez que se lo hubieron llevado todo, a excepcin de algunas vasijas rotas, abandon su puesto y subi de puntillas por la escalera de piedra. Arriba se hallaban las habitaciones privadas del cirujano, donde dos grandes ventanas daban a la calle. Desde all poda ver al caballero sobre su corcel y al fraile junto al carro repleto de vveres. Con cuidado recorri la habitacin, alejndose al mximo de la ventana, hasta que encontr una pequea puerta que miraba hacia una habitacin en penumbra. Vio una cama y, contra las paredes, cajas y bales de vestidos y ropa de cama. Las paredes estaban recubiertas de tapices de lino que colgaban desde el techo hasta el suelo. En un rincn vio el retrete cuyo conducto haba transportado las voces hasta la despensa. La cama estaba vaca. ~Colomba! susurr , Colomba, ests ah? Por un momento le pareci que alguien contena la respiracin. Despus slo oy el silencio. Amaury sigui recorriendo la habitacin y se agach para mirar debajo de la cama. Sera tan tonta de esconderse en un lugar tan previsible? Pero no, no se vea nada. Haba otra posibilidad, que tampoco era muy original. Se incorpor y desliz su mano por el tapiz que cubra la pared, presionando en distintos lugares. Los soldados lo hacen con cuchillos o porras, dijo . Tienes suerte de que yo haya llegado antes.

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Al otro lado de la habitacin algo se movi. Una mujer se asom tmidamente de detrs del tapiz y cay de rodillas delante de l. Perdonadme, seor! Soy la mujer del cirujano, no soy una hereje! No, eso ya lo veo, pero escondes a una. Dnde est? Impacientemente, apart el tapiz detrs de ella. Y all estaba, erguida y orgullosa, como si quisiera demostrar que no tena miedo. l contempl desconcertado la tnica azul oscura que segua llevando a pesar de todo. Ella mir con igual espanto la cruz en su pecho y solt un grito de consternacin. Calla! Por el amor de Dios, calla! La atrajo hacia s y le tap la boca con la mano, mientras se inclinaba hacia la puerta y miraba hacia la ventana. La habran odo los de afuera? El carro haba desaparecido, tambin el fraile, pero el caballero segua en su sitio. No tienes ni idea de lo que ha pasado..., no me quedaba ms remedio..., por qu sigues llevando esa maldita tnica? Amaury intent arrancrsela del cuerpo, mientras Colomba pataleaba y se retorca para impedrselo. Sultame! dijo desde detrs de su mano. Slo si te ests quieta. Ella asinti con vehemencia, y Amaury retir la mano. La mujer del cirujano segua de rodillas y no se atreva a moverse. No entenda nada de lo que estaba pasando. Lo nico que era evidente es que ste era un cruzado y que Colomba estaba en peligro. Tienes que salir de aqu. Y no puedes hacerlo vestida as , gru Amaury. No tengo intencin de renegar de mi fe. Antes prefiero morir Entonces, por qu te escondes? Porque tienes miedo de acabar en la hoguera, no? No tengo miedo. Como de costumbre, no entiendes nada. Lo entiendo muy bien. Vosotros queris morir como mrtires como ese sacerdote que quiere revolcarse en su propia sangre. Por m podis hacerlo. Anda, a qu esperas! De lo contrario, qutate eso! Ella lo mir profundamente ofendida. No ansiamos morir como mrtires, nosotros... l no la escuchaba. Como siempre, la conversacin acabara en una disputa intil que lo enfureca. Sin mediar palabra, le arranc la tnica azul y la escondi debajo del colchn. Qumala en cuanto tengas la ocasin, le dijo a la mujer del cirujano , y dale algo para ponerse. Ahora, la mujer reaccion. Se dirigi a uno de los bales y lo abri para elegir un vestido. Colomba estaba tan atnita que no poda decir nada. Roja de clera y de vergenza, permaneca de pie en su camisa con los brazos cruzados delante del pecho para ocultar su feminidad. No me toques, no me toques, no me toques nunca ms! siseaba. Era ms de lo que los nervios de Amaury podan soportar. Observ el gesto impotente con el que ella intentaba ocultar su embarazo y sinti que se le caa el alma a los pies. Unas lgrimas de arrepentimiento e impotencia rodaron por sus mejillas dejando un rastro en el polvo y el holln que recubra su rostro. Unas horas antes, de eso haca una eternidad, tambin haba llorado al ver a su hermano. Pens que se hallaba en una situacin absurda, dividido entre las dos personas a las que ms quera y que se sentan traicionadas por l. No pudo evitarlo, la abraz para consolarla y al mismo tiempo ocultar su emocin. Colomba retrocedi horrorizada hasta apoyar la espalda contra la pared. l le haba puesto las manos encima, su cuerpo contra el suyo y su rostro hmedo contra su frente. El not el calor de su cuerpo a travs de la tenue tela de su camisa, pero se senta demasiado desgraciado para excitarse. Adems, ella no dejaba de golpearlo intentando apartarlo. Detrs de l, la mano de la mujer del cirujano cogi una daga que estaba escondida entre la ropa. Se levant, ocultando el arma entre los pliegues de su falda, y se acerc silenciosamente, haciendo acopio de valor para una accin que consideraba su obligacin, fueran cuales fueran las consecuencias. No decas que Montfort lo haba prohibido? dijo sbitamente una voz suave. Amaury se volvi de golpe, protegiendo a Colomba con los brazos. El fraile se hallaba en la habitacin con su cuaderno en la mano. Sonrea astutamente. La mujer del cirujano se qued petrificada donde estaba, apretando la daga en la mano que segua escondiendo entre su falda. Venga, dijo el clrigo , toma a la hija de Belial. Si se resiste, es que es una hereje. Mientras tanto, yo observar. Despus de estas palabras se lami los gruesos labios con la punta de la lengua. Colomba ya no estaba sonrojada. Palideci y todo su cuerpo, tenso de la resistencia, empez a temblar. Amaury inclin la cabeza hasta colocar su boca junto a su oreja.

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Tranquila, ni siquiera puedo hacerlo, le susurr . Por el amor de Dios, cede un poco. Con los dedos le cogi la camisa y levant lentamente la tela hasta sentir sus piernas desnudas. Colomba se haba quedado yerta. La bes en el cuello. A pesar de todo, el olor de su cuerpo lo excitaba. Despus levant una pierna y empuj la rodilla entre sus muslos. Le pareci que el cuerpo de Colomba se relajaba lentamente. Si quieres verlo tendrs que acercarte ms, dijo sin mirar al fraile. Con el rabillo del ojo vio que el hombre se aproximaba ansioso hasta colocarse a su lado. Inmediatamente solt su mano derecha de la camisa de Colomba que cay sobre su pierna alzada. Con un gesto como si se dispusiera a apartar su propia ropa cerr el puo y tens los msculos listo para asestar un golpe. Su codo choc con fuerza contra la papada del fraile. Mientras se volva para darle un puetazo en plena cara sinti que algo le rozaba la espalda. El clrigo cay fulminado. Colomba lanz un grito y se desplom. La mujer del cirujano se inclin sobre ella y empez a gemir histricamente. La daga cay en el suelo junto a ella. Qu has hecho, mujer? exclam Amaury. Cay de rodillas y extendi las manos hacia el rostro lvido, pero ahora no osaba tocarla. Todo lo que haca por salvarla de las garras de los cruzados pareca condenado al fracaso. No consegua ms que ponerla en mayor peligro. Yo..., yo quera ayudarla, dijo por fin la mujer. Querrs decir que queras apualarme. La apart bruscamente y separ con cuidado la camisa de Colomba de la herida. Por fortuna la pualada no era muy profunda; Colomba slo tena una herida superficial en el hombro. Ya volva en s, y se haba desmayado ms por el susto que por la herida. Amaury intentaba aclarar las ideas. Dnde est tu marido? pregunt a la mujer del cirujano. Se lo llevaron para que atendiera a los cruzados heridos. Venda esto, seguro que sabes cmo hacerlo. Se levant y se dirigi a la ventana . Seor caballero! grit. El jinete en la calle levant la vista. Sus ojos exploraron las casas hasta que descubri de dnde vena la voz . Enva a algunos hombres aqu para que se lleven al fraile. Qu? Poco despus, el caballero entraba en la habitacin y exiga una explicacin. Primero pillo a tus hombres violando a una muchacha, una nia an, explic Amaury , y ahora un fraile perverso mutila a una mujer con un cuchillo. Me temo que lo he derribado. Dios mo! Hemos de mantener alto nuestro honor y proteger a estas mujeres inocentes contra el populacho y dems chusma que no sabe controlarse. Frailes como ste dan una mala reputacin al clero catlico y son la causa de que la hereja tenga tantos adeptos en estos parajes. Llevo aqu casi dos aos, pero nunca he odo decir que un perfecto hiciera semejante cosa! El caballero sacudi consternado la cabeza. Hemos jurado hacer la guerra para restaurar la fe catlica y la paz en este pas dejado de la mano de Dios. Pero hacemos lo contrario. Quien abusa de esos desgraciados es un cobarde! sigui sermoneando Amaury . Estas mujeres han sufrido demasiado para que encima las hagamos prisioneras. Dame una escolta y las pondr a salvo. T aqu no hars nada. Yo soy el responsable. Hazlo t entonces. Saca a estas mujeres de la ciudad. Ahora Lavaur es nuestra. Ese superior espaol, Domingo, alabar tu caballerosidad, tu valor y tu rectitud cuando se entere de que has defendido a capa y espada a estas indefensas inocentes. He odo decir que Montfort lo considera su amigo. Por mediacin del superior te recompensar generosamente. Dio una patada al fraile y se santigu . Yo me ocupar del fraile. A fin de cuentas soy yo quien lo ha abatido. Es responsabilidad ma. El caballero lo mir en silencio. Despus baj por la escalera con sus pesadas botas, bram unas cuantas rdenes y volvi a montar. Era muy arriesgado, pero era la nica salida que vea en aquel momento. Quiz Colomba tuviera ms posibilidades si apartaba de ella sus manos, que aquel da parecan estar en desgracia. Por su parte, l ya no podra cruzar con tanta facilidad la puerta de la ciudad. La orden de bsqueda de Roberto habra llegado sin duda a los centinelas. Cuando hubieron dado la vuelta a la esquina con un grupo de mujeres y nios prisioneros que eran conducidos a la puerta de la ciudad bajo la vigilancia del caballero, Amaury levant al fraile. El hombre gimi, escupi un poco de sangre y pregunt qu haba pasado.

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Esto, dijo Amaury, y le volvi a propinar un golpe dolorosamente preciso debajo de la barbilla. Mientras el fraile se desplomaba, el joven caballero lo atrajo hacia s y lo dej caer sobre su hombro. Coloc el peso en una posicin ms cmoda, sac la tnica de Colomba de debajo del colchn y baj por la escalera. A cada paso senta un dolor punzante en la rodilla herida. Apret los dientes y se llev al fraile hasta el final de la calle, sonriendo a los soldados que an estaban ocupados all. En cuanto tuvo ocasin, se escondi en una vivienda y desvisti al clrigo. El hbito cay holgadamente sobre sus propias ropas. De camino hacia la puerta de la ciudad tir la tnica azul de Colomba en un pozo negro y jur solemnemente que no dejara que nunca ms Volviera a ponrsela.

DE CAMINO 4 de mayo de 1211

Colomba estaba acurrucada sobre una roca, la mano apretada contra la herida palpitante en el hombro. Estaba tan cansada que ni siquiera saba ya dnde le dola. Qu era el dolor comparado con los casi cuatrocientos Buenos Cristianos que haban perecido en las llamas? En el resplandor rojizo del sol naciente volvi a ver cmo los cuerpos retorcidos se desplomaban uno tras otro hasta que no hubo mas que cenizas y huesos calcinados. Se haba quedado mirando petrificada hasta que Amaury la haba separado inadvertidamente de la multitud, para iniciar su huida. Junto a ella, Amaury miraba aptico al frente. Aparte del terrible espectculo de las personas consumidas por el fuego, Amaury no poda borrar de su retina la imagen de Roberto. Lo haba visto junto al mar de fuego con Simn, que se haba unido ms tarde a l para ser testigo de la quema de herejes. Escondido debajo del capuchn del fraile, Amaury haba observado desde una prudente distancia cmo los dos Poissy, que por lo visto no haban tenido oportunidad de hablarse en todo el da, intercambiaban algunas palabras y cmo despus Simn miraba agitado a su alrededor. A continuacin haban mantenido una acalorada discusin. Despus, Roberto ocult la cara entre las manos y permaneci as un rato sacudiendo de vez en cuando la cabeza mientras Simn segua hablando y gesticulando como era su costumbre. Por ltimo, se les haba acercado Bouchard de Marly, quien sin duda haba aadido su propio relato. El lenguaje corporal de Simn era claro como la luz del da: "Ves? Ya te lo haba dicho, ha traicionado a Montfort y t lo has absuelto; nos ha traicionado y t lo has dejado escapar!". El final de su discurso era inequvoco. Haba hecho un ademn pasndose la mano por la garganta. Entonces, el pobre Roberto, que siempre se haba esforzado por mantener unidos a sus parientes, se haba alejado como un hombre apaleado. No queremos ser mrtires, dijo Colomba de repente. Tena la voz ronca debido al cansancio. Al no obtener ninguna respuesta, prosigui : Precisamente queremos seguir viviendo para predicar el Verdadero Cristianismo. Por qu crees si no que huimos de Cabaret? Si los cruzados matan a todos los Buenos Cristianos, no quedar nadie para indicarnos el camino de regreso hacia la patria celestial. Entonces las almas de los ngeles permanecern aprisionadas eternamente y el dios de las tinieblas saldr victorioso. El infierno terrenal perdurar eternamente, pues este mundo seguir existiendo mientras las almas del cielo sigan atrapadas en l. En cuanto la ltima alma haya renegado del mundo maligno y se haya liberado para regresar al mundo celestial invisible, este mundo se deshar en la nada. "Est escrito que todo ha sido creado por l. l ha hecho la luz, la vida y todo lo que es real. Sin l no hay nada. El mundo no es nada. Sonaba como si ella misma intentara convencerse de que la lgica de los Buenos Cristianos poda explicar el sacrificio que haban hecho por su fe en la hoguera. Al mismo tiempo intentaba disculparse por el hecho de seguir con vida . El mundo no existe realmente, pues no hay amor. El mundo es una ilusin, la ilusin del mal. All slo hay tinieblas y todo es efmero y caduco, porque el diablo no es capaz de crear nada perenne. Cogi un puado de tierra seca, la pulveriz y dej que el viento se llevara el polvo contra la luz del sol . Nada, dijo. Se detuvo unos instantes para luego proseguir. Sin l se hicieron las tinieblas y la muerte. Todas las cosas efmeras sern destruidas, as como su creador. La muerte tampoco es nada. Dej caer la mano y empez a sollozar. Junto a ella, Amaury se despert de su paralizante sentimiento de culpa. La cogi entre sus brazos y apret su cabeza contra el hombro. Llora, dijo suavemente , llora, pero por los dos. Mis lgrimas se han secado. Aunque estaba demasiado agotado para levantar un dedo, empez a acariciarla. Sinti su delicado cuerpo estremecerse contra el suyo. Consolarla era un poco como consolarse a si mismo, era como compensar lo que sus compatriotas haban hecho a los de Colomba. Sin embargo, con ello no consegua calmar el dolor que le martirizaba desde el momento en que se haba encontrado cara a cara con Roberto. La mirada de asombro, contenta y herida a la vez, le quemaba el alma como un hierro candente. Ojal compar-

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tiera la firme conviccin de Colomba de que exista un camino hacia otro mundo, una posibilidad de escapar del pozo de engao y traicin en el que l se haba hundido. Pero, aunque haba aceptado la convenenza, que le garantizaba que despus de su muerte regresara en un cuerpo ms adecuado para soportar los sufrimientos y las responsabilidades de un Buen Cristiano, no estaba en absoluto seguro de que ello fuera a suceder realmente. Para l, el infierno segua siendo una realidad tangible, la venganza de un dios al que l haba abandonado. Dos aos antes, l era otro hombre. Haba tomado la cruz lleno de fervor, convencido de que regresara cargado de gloria y honor, purificado de sus pecados, con la perspectiva de un nuevo futuro y, una senda brillante que conduca directamente al cielo. Con la mano izquierda busc la cruz que segua pegada a su tnica y con las uas empez a arrancar la cera cuajada hasta que finalmente tuvo entre sus manos las dos tiras impregnadas de sangre. La sangre seca haba adquirido un color marrn rojizo. Las solt, primero una y luego la otra, y las tiras cayeron serpenteando hasta el suelo junto a sus pies. Con cuidado las junt con la punta de la bota hasta formar de nuevo una cruz, que luego pisote. Emitiendo un grito ahogado, golpe y hundi el taln en el suelo hasta que la cruz desapareci. Despus, jadeando, se qued mirando la tierra removida. Entre tanto, Colomba se haba soltado de su abrazo y observaba en silencio sus movimientos. Ya no lloraba. Segua sentada all, encogida, y pareca tan poquita cosa en el hbito de fraile demasiado holgado que la noche anterior se haba puesto sin rechistar siguiendo las rdenes de Amaury. El vestido an desprenda el penetrante olor corporal del fraile. Al menos, era negro. Dnde estamos? pregunt. No lo s. Hemos de seguir adelante? No podemos seguir. Estamos demasiado cansados y ya amanece. Aunque haban andado toda la noche, seguramente seguan estando en territorio ocupado. Amaury busc con la mano la empuadura tallada de su daga, la de la mujer del cirujano. Era la nica arma que llevaba consigo y no le servira de nada si se topaban con los cruzados. Quiz fuera ms seguro permanecer en este escondite hasta haber descansado. Adems, la herida de la pierna le dola horrores. Era mejor que siguieran su camino en cuanto cayera la noche. Colomba suspir profundamente y se dej caer entre los matorrales. Ni siquiera se esforz en buscar un lugar cmodo. Amaury mir atrs y dud, luchando contra la tentacin de tumbarse a su lado. Se inclin hacia ella y le cubri la cara con la capucha para protegerle los ojos de la luz del sol. Despus dobl las rodillas, apoy sobre ellas los brazos cruzados y por ltimo la cabeza. Le poda ms el miedo a un asalto que el cansancio. Amaury se despert de un sobresalto. Yaca acurrucado en el suelo, en la misma postura en que haba estado sentado. Senta un vaco debajo de las costillas que peda a gritos que lo llenaran. Se sent, se estir y mir la posicin del sol, que irradiaba un calor agradable. Deba de ser el atardecer. Colomba segua tumbada junto a l entre los matorrales. Tampoco ella se haba movido apenas. Alarg la mano hacia Colomba. Cuando la toc, ella murmur algo y se tumb sobre un costado. l sonri. As tendra que ser siempre, pens, tan tranquila y tan cercana. Poco despus Colomba abri los ojos y mir sorprendida a su alrededor hasta que encontr el rostro de Amaury. Una sombra se pos sobre sus rasgos relajados. Soaba que todo haba pasado, gimi mientras se incorporaba. Casi ha pasado. Te llevo a Montsgur. Haba trazado su plan con esmero. Daran un gran rodeo para evitar Tolosa y luego viajaran hacia el sur. Les llevara mucho tiempo, mas de este modo eludiran por completo el territorio ocupado por los cruzados. Una vez en tierras del conde de Foix estaran a salvo, sobre todo en Montsgur. Muchas Bonnes Dames haban huido hacia all, sobre todo desde Fanjeaux. Acaso Pedro de Saint Michel, hijo de una Bonne Dame, no haba llevado primero a su esposa al burgo de Montsgur antes de unirse con su hermano al seor de Cabaret? No ir a Montsgur, dijo Colomba decidida. Amaury sacudi la cabeza compasivamente. Cmo poda haber pensado que los sucesos de Lavaur la habran convertido definitivamente en la criatura enternecedora e indefensa de haca unos momentos? Es el nico lugar donde puedo dejarte sintindome tranquilo.~ Seal al sur, hacia la lejana brumosa, donde las colinas se mezclaban con el firmamento. All deba de encontrarse el macizo montaoso. Quiero ir a la Montaa Negra. No puedes ir all. Est infestada de cruzados. Yo... tengo amigos que me ayudarn.

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No sonaba muy convencida. Amaury se pregunt quines podran ser esos amigos. A fin de cuentas, Cabaret estaba ocupado por la guarnicin enemiga, y el seor Pedro Roger se haba establecido en un seoro cercano a Bziers, que le haban dado a cambio de sus posesiones. Si es cierto que tienes amigos en alguna parte, por qu no te han ayudado antes, antes de que Lavaur fuera asediada? No obtuvo ninguna respuesta. Yo no te abandonar. Te quiero demasiado. Es justo como cantan vuestros trovadores: mi destino est en tus manos, aunque seas inaccesible y sepa que mi amor no ser correspondido nunca. No me quites el placer de ayudarte. Colomba esboz una tmida sonrisa. Ahora dices bobadas como si fueras uno de ellos. Pens en los apasionados trovadores que en el castillo de Cabaret haban entonado canciones insinuantes, para luego, a hurtadillas, meterse en la cama de la dama que acababa de rechazarlos con gran ostentacin. Pens en las damas nobles que no dudaban en engaar con otro a sus esposos, y si era preciso tambin a sus amantes. El juego amoroso es una farsa asquerosa, dijo con inesperada vehemencia , slo falsedad y fingimiento. El deseo es el padre del demonio. Te refieres a lo que sucedi en Lavaur? Lo hice para salvarte de las garras de los cruzados. Me horroriz tener que utilizarte as. Te pido perdn. Me refiero a que si seguimos juntos somos un peligro el uno para el otro. Llvame a la Montaa Negra, ya has hecho suficiente. Mis... amigos me ayudarn. Te juro que no te volver a tocar, no como ayer, ni tampoco... como esta maana. Colomba abri la boca para decir algo, pero se lo pens y apret los labios con fuerza. Lo s, no debera jurar, dijo Amaury. Pero ella neg con la cabeza y lo mir con cara de culpable. No es eso, susurr. Qu, entonces? No podemos seguir juntos. Si te encuentran conmigo, te tomarn por un hereje. Si me encuentran contigo, me tomarn por una puta. Slo los malpensados juzgan de ese modo. Quiz los cruzados. Es verdad, Amaury. Toda mujer tiene algo de puta, aunque slo sea en el ltimo rinconcito de su pensamiento. Agarr con los dedos algunos pliegues del hbito y arrug la tela formando una bola, que luego separ de un tirn. Si el hbito del benedictino no hubiese sido de tan buena calidad, lo habra desgarrado . "Odia el hbito que est manchado por la carne", susurr mientras tiraba con violencia de la tela. Eres una santa. No, no, no lo soy! Empez a sacudir la cabeza con fuerza. Un ngel, corrigi l rpidamente. Como mucho un ngel. Un ngel con las alas rotas que tiene que aprender de nuevo a volar. Y ayer ese ngel te peg..., no porque te quisiera detener, o... s, tambin por eso, sino porque..., porque me asust al darme cuenta de que me gustaba que me tocaras. Antes de que Amaury pudiera pensar una respuesta, ella prosigui: Por ello hu contigo de la ciudad. Tendra que haber estado con las otras mujeres en la hoguera, pero me escond. No porque quisiera vivir para predicar nuestra fe, sino porque..., porque yo misma me doy miedo. Sus ojos se llenaron de lgrimas . Por qu es todo tan difcil? No puedo morir, Amaury, todava no soy lo suficientemente pura! Baj los ojos. Por un momento, se qued tan perplejo que no supo qu decir, mas su corazn estaba alegre. "Dios mo pens , me quiere, siempre me ha querido!" Le cogi la mano, que se apoyaba, blanca y fra, sobre el suelo. Colomba, te ests torturando. Eres demasiado joven para sacrificarlo todo. Apenas has vivido. Siempre puedes volver a ser una Buena Cristiana y hacerlo mejor, ms tarde, dijo. Ella le dej hacer y Amaury la acarici suavemente con unos temblorosos dedos, que pronto subieron por su brazo. La sangre lata en sus venas. De sbito Colomba retir el brazo, pero l la agarr y la apret contra s. Ella apenas se resisti. Llvame a la Montaa Negra, le suplic en un ltimo intento de ofrecerle resistencia. Te llevar a donde quieras. Al sol, a las estrellas, al cielo!

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Sus labios buscaron los de ella, que en lugar de resistirse lo abraz. Sus manos desaparecieron bajo el hbito, pero no hicieron ms que explorar con cuidado. Quera consolarla, no abusar de ella. Dios, qu delicada era. Era tan frgil que l tena miedo de sus propias fuerzas. Con su boca sec las lgrimas de sus mejillas y le bes los ojos. No llores, susurr , el amor no puede ser malo. A fin de cuentas, Dios es amor, no?

DE CAMINO Mayo de 1211

Hacia la Montaa Negra... Sonaba ms fcil de lo que era. Para empezar haban huido justo en direccin contraria, escapando de los cruzados. Bien es cierto que Amaury estaba dispuesto a dar media vuelta, pero se encontr con que el camino se hallaba cortado por todo tipo de movimientos de tropas. Una parte de los cruzados haba cumplido su cuarentena y se dispona a emprender el camino de retorno a casa. La milicia catlica de Tolosa regresaba a esta ciudad. En direccin contraria se acercaba una delegacin de ms de cien ciudadanos de Puylaurens, dispuestos a entregarse al enemigo, aunque apenas unas semanas antes haban ofrecido hospitalidad a los refugiados de Cabaret. Al ver que se aproximaba el ejrcito de los cruzados, su seor haba dejado todo lo que posea y haba partido hacia Tolosa, en compaa de algunos leales, para sumarse a los dems seores desterrados que apoyaban al conde Raimundo. Montfort se haba instalado provisionalmente en Lavaur para poner orden y preparar nuevos planes. Sus patrullas batan los alrededores y sus correos mantenan como siempre un estrecho contacto con los nuevos vasallos del territorio conquistado. Roberto y Simn de Poissy andaran buscando al benjamn de la familia, posiblemente ayudados por Bouchard de Marly. Amaury esperaba fervientemente que los tres no hubieran comunicado su repentina aparicin y su tambin inesperada huida a Montfort. Le tranquilizaba pensar que seguramente el comandante no les prestara muchos soldados para emprender su bsqueda. Luego estaba el problema del aprovisionamiento. Los alrededores eran sistemticamente saqueados por los cruzados, que al fin y al cabo haban de mantener a todo un ejrcito. Amaury consigui robar un pedazo de tocino, pero Colomba se neg a comerlo, pese a que estaba muerta de hambre y que le costaba seguir a su acompaante, aunque ste no pudiera avanzar rpido debido al dolor en la pierna. Llevaban tres das de camino cuando Amaury empez a tener la desagradable sensacin de que alguien los segua. Cuando avanzaban de noche, le pareca or algo a lo lejos cada vez que se paraban. Si avanzaban de da, le pareca ver detrs de ellos siempre la misma figura en el camino. No dijo nada a Colomba para no preocuparla, pero no la dejaba sola ni un momento y no la perda de vista, ni siquiera cuando ella se agachaba entre los matorrales para seguir la llamada de la naturaleza. Apenas dorma, salvo algunas cabezadas que echaba de da mientras Colomba vigilaba. Al quinto da cambi varias veces de direccin para librarse del perseguidor. Aunque dej de ver la figura, no pudo quitarse de encima la desagradable sensacin. Te has perdido? le pregunt Colomba . Tenemos que ir hacia el este. All hay una granja donde quiz nos puedan dar algo de comer. Lo mir con desconfianza. Qu pasa, Amaury? Slo soy cauteloso, no quiero dejar rastros y por esto cambio de direccin. Ya va la tercera vez. As no llegaremos nunca. No la poda engaar, conoca el pas y los caminos mejor que l. Se iba haciendo de noche y ellos avanzaron en silencio hacia la granja. Al llegar descubrieron que la granja y los edificios anexos estaban abandonados. Los habitantes haban huido de los cruzados y no les haban dejado ni una migaja. Haca poco de ello pues la ceniza del hogar an estaba caliente. Temblando de cansancio, Colomba hundi las dos manos en el cubo lleno de agua que Amaury le ofreci, y bebi. Nos quedaremos aqu, decidi el caballero , as podremos descansar. Ms tarde, por la noche seguiremos adelante. Hemos de irnos antes de que amanezca. Sac el resto del tocino y cort una fina loncha. Ten, por favor, come algo, de lo contrario ni siquiera podremos seguir andando, dijo casi suplicante. Colomba mir con repulsa el trozo de carne y volvi la cabeza. La paja limpia era un gozo y al igual que las noches anteriores se tumbaron muy juntos para darse calor. Para no dormirse, Amaury yaca con los ojos abiertos de par en par, sujetando a Colomba entre sus brazos. Nada perturbaba el silencio y sin embargo le pareca or todo tipo de cosas. El grito de una lechuza,

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el crujir de una hoja, el soplo del viento, el ms mnimo ruido bastaba para aguzar su vigilancia. Haba yacido as durante un tiempo y casi se haba quedado dormido en dos ocasiones cuando lo despert un golpe sordo. Se levant despacio para no interrumpir el sueo de Colomba y sali afuera de puntillas. El suelo cruji. Mejor, as no podra entrar nadie sin que l se diera cuenta. Colomba suspir en sus sueos y se dio la vuelta. Por un instante, Amaury permaneci junto a la entrada. La dbil luz de la luna permita distinguir los contornos de los edificios anexos. Nada se mova. El perseguidor deba de ser alguien enviado por Roberto para encontrarlo. Si ese hombre estaba all, tena que procurar mantenerlo alejado de Colomba. Mejor an: se adelantara al perseguidor y lo atacara. Eso suponiendo que consiguiera encontrarlo, pues el hombre no se mostraba nunca. Adems, haba algo que no le gustaba de esta situacin. Por qu no haba atacado todava? Podra haberles alcanzado fcilmente, pues a lo largo del viaje haban tenido que pararse a menudo para descansar. Acaso esperaba la ocasin para sorprenderlo mientras dorma y dejarlo fuera de combate antes de que pudiera defenderse, temiendo que un combate acabara mal? Adems, l no haba dormido, no le haba dado la oportunidad de sorprenderlo, aunque no podra seguir aguantando por mucho tiempo. Amaury sali afuera. Al llegar al pozo cogi agua fresca del cubo con la mano, bebi y luego se moj la cara. Refrescado por el fro viento de la noche que acariciaba su piel mojada, fue a sentarse contra la pared del pozo y estir las piernas. Por l, el enemigo invisible poda venir ya. Lo atraera fingiendo que dorma. Cerr los ojos, en duermevela, atento a cualquier ruido. Poco despus se sumergi sin darse cuenta en un profundo sueo. El golpe vino como si hubiera cado un relmpago justo encima de su cabeza. Casi al mismo tiempo oy un chillido agudo. Amaury se levant de un salto. Colomba! Tuvo que agarrarse un momento al pozo para recuperar el equilibrio. Despus avanz a trompicones sobre sus piernas entumecidas hacia la entrada de la granja. Apenas haba dado cinco pasos, cuando tropez con algo y cay cuan largo era. La daga se le escap de la mano y golpe contra el suelo. La busc a tientas en la oscuridad y sus dedos se hundieron en algo caliente y hmedo. Ola a sangre. En aquel momento oy que cruja el suelo. Colomba! grit. Qu estpido haba sido al dejarla sola, creyendo que slo l corra peligro! Y ella no tena nada para defenderse, suponiendo que quisiera hacerlo. Ah, all estaba la daga. Se puso de pie lentamente y entr corriendo en la granja, por lo menos sa era su intencin, pues choc contra algo demasiado robusto para ser Colomba y envuelto en cuero que cruja. Sin pensarlo dos veces atac a ciegas con la daga, sin saber si acertaba ni dnde hera al otro. El extrao se dio la vuelta pegando un grito de dolor e intent agarrarlo. Filh deputan! grit una voz. A continuacin se produjo un breve forcejeo, en el que Amaury arrastr a su contrincante afuera para rodar junto con l por el suelo hasta pararse contra el obstculo con el que haba tropezado antes. De una u otra manera consigui herir de nuevo al otro. El hombre le quit la daga de un golpe, se solt y desapareci gimiendo en la noche. Amaury volvi a entrar cojeando en la granja, donde encontr a Colomba sana y salva. Qu has hecho! exclam. Sonaba como si hubiera llevado a cabo algo terrible. El no le respondi. Tenemos que irnos de aqu cuanto antes, dijo. Pero primero hizo un fuego en el hogar, fabric una pequea antorcha y se la llev afuera. Se agach junto al cuerpo sin vida que yaca cerca del pozo. Colomba lo sigui y mir asombrada al muerto. Pareca aliviada. Quin es? Es el sargento de Roberto. Registr las ropas del muerto, encontr algo de pan y un trozo de queso que guard y luego se ci las armas a la cintura: una espada corta y un hacha de guerra. Busc la daga, pero no dio con ella a la luz de la antorcha. Despus empez a desvestir al sargento y ech su cuerpo al pozo. Lo has matado t? pregunt Colomba. No, lo hizo el otro. sa fue mi salvacin. Se levant y la mir cara a cara . Por qu? Quin era, Colomba? Cmo quieres que yo lo sepa? No pude verle la cara, estaba oscuro. Vino a por ti, no? Ella se encogi de hombros y apret los labios. Amaury record todas las veces en que ella haba desaparecido de repente y en que l le haba preguntado dnde haba estado. Saba que era intil seguir interrogndola.

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Entonces lo seguir. Est herido, eso me da ms posibilidades de alcanzarlo. Quiero saber quin me ha salvado la vida y qu quiere de ti. Mantuvo la antorcha cerca del suelo hasta encontrar algunas gotas de sangre. Sin preocuparse ms por Colomba empez a seguir el rastro que haba dejado el herido. No, no puedes hacerlo! Amaury sigui avanzando. Estaba agotado, tenso e irritado, e hizo caso omiso a sus protestas. Te matarn! De ser as ya lo habran hecho antes. No te ha salvado la vida. Quiz haya matado por error al sargento, pensando que eras t. En tal caso quiero saber quin quiere matarme y por que. La oy acercarse por detrs. Tengo tanta hambre. Dame primero algo de comer. Ms tarde, cuando haya solucionado esto. Ella se qued parada mientras Amaury segua avanzando decidido. Amaury, vayamos hacia el otro lado. El se ha ido por aqu. Quiero decir: no hacia la Montaa Negra. Qu? Se detuvo sbitamente y esper a que ella lo hubiera alcanzado. Ya no quiero ir all. Ahora dame algo de comer. El sac la comida y le tendi el pan, pero Colomba rechaz su mano, cogi el trozo de queso prohibido y lo mordi con decisin. La sorpresa de Amaury fue an mayor cuando a continuacin cogi la loncha de tocino y se la meti en la boca temblando de asco. Te he dicho que ahora todo ha cambiado. Que me voy contigo, que soy tuya. Se sec la boca, coloc su brazo sobre el hombro de l, lo atrajo hacia s y lo bes en la boca. Amaury ya no entenda nada en absoluto. Si Colomba quera realmente romper con sus creencias, y no lo haca slo para proteger al misterioso asesino o precisamente ajustar cuentas con l, que lo demostrara. Al fin y al cabo, por qu no? Era un momento absurdo para hacerlo, pero toda la situacin en la que se hallaban era absurda. Se sent con ella en el suelo, clav la antorcha a su lado y empez a desvestirla. Ninguno de los dos dijo una palabra. Su enfado slo desapareci por completo cuando la vio yacer desnuda a la luz de la llama. La idea de que el hombre herido deba de seguir cerca y quiz poda ver lo que estaban haciendo lo excitaba an ms. No caba pensar prueba ms convincente de que Colomba ya no quera tener nada que ver con l o con lo que l representaba. Amaury la acarici con suavidad. Eres tan divinamente bella que no puedo creer que el demonio haya creado esto, susurr. Colomba temblaba De miedo, pero quiz tambin de deseo, pens l. No tengas miedo, le dijo , no te har dao.

DE CASTELNAUDARY HACIA TOLOSA Junio de 1211

Aparte del hecho de que a los ojos de Amaury Colomba haba dejado de ser una perfecta para convertirse en una mujer de carne y hueso, todo segua igual. Ella se negaba a hablar con l sobre el hombre que haba asesinado al sargento de Roberto y tambin continuaba callada como una tumba sobre sus antiguas desapariciones. Slo se quejaba de que la comida que no haba tocado desde haca aos no le haba hecho ningn bien. Tena el estmago y los intestinos revueltos y eso la debilitaba an ms. Quera regresar cuanto antes al mundo habitado, y preferiblemente a un lugar poblado por sus correligionarios, para que pudieran atenderla en casa de los Buenos Cristianos. Amaury aseguraba que lo que la haca sentirse enferma era la herida infectada del hombro. Dado que ya no tenan que ir a la Montaa Negra, Amaury decidi viajar hacia el sur. En la lejana se distinguan las cimas nevadas de las montaas. A los pies de la cordillera se extenda el condado independiente de Foix, y al otro lado de las montaas el reino de Aragn, donde haban buscado refugio numerosos faidits. Despus de un recorrido agotador llegaron a Castelnaudary, donde interrumpieron su viaje para reponer fuerzas. Haban permanecido all apenas unos das cuando lleg la noticia de que Montfort, que haba lanzado una nueva ofensiva desde Lavaur, les pisaba los talones. Acababa de conquistar la cercana

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Les Casss y haba quemado en la hoguera a ms de sesenta Buenos Cristianos. Aquello acab con la paciencia del conde Raimundo de Tolosa. Aunque Montfort haba atacado Lavaur con el pretexto de que era defendida por faidits, vasallos que haban huido de los dominios de los que l se haba apropiado, la nueva ofensiva demostraba que el comandante del ejrcito de los cruzados careca de escrpulos y amenazaba a los vasallos de Raimundo dentro de las fronteras de su propio condado. No caba la menor duda, Montfort no vacilara en atacar Tolosa. El conde, que haba conseguido detener el avance del ejrcito de los cruzados por medio de interminables negociaciones diplomticas, estaba obligado ahora a pasar a la accin. A fin de cuentas, l y su ciudad haban sido excomulgados por la Iglesia y por ello estaban a merced de cualquiera que consiguiera conquistar sus posesiones. Decidi bloquear la ruta de aprovisionamiento de los cruzados entre Tolosa y su cuartel general en Carcasona. En esta ruta se hallaba Castelnaudary y por tanto prendi fuego a la ciudad, en cuanto hubo evacuado a todos sus habitantes. De nuevo, Amaury y Colomba se encontraban en una caravana de refugiados. Dejaban atrs los humeantes restos de Castelnaudary, de la cual slo quedaba en pie el fuerte. Adnde vais? pregunt Amaury a uno de los caballeros que los acompaaban. A Tolosa. Tolosa? Colomba tir a Amaury de la manga y se qued parada en medio del camino, provocando enseguida un atasco. Sigue andando, le susurr Amaury. No quiero ir all! No tenemos eleccin. En estas circunstancias no podemos llegar a Foix. Adems con tanta gente estaremos ms seguros que si vamos solos. Seguros? Sabes cuntos Buenos Cristianos viajan con nosotros? No sobreviviremos una segunda Lavaur. No tienes por qu temer a la hoguera, a fin de cuentas ya no eres una Bonne Dame. Colomba acarici con la mano el hermoso vestido de seda que haba pertenecido a la mujer del cirujano. Empezaba a sentirse algo mejor y tambin se iba habituando a la suntuosidad de la tela sobre su piel. Dos das despus de su salida de Lavaur se haba desprendido del asqueroso hbito monacal. A lo que no poda acostumbrarse era a no estar tan bien informada como antes. Siempre haba tenido la sensacin de controlar la situacin porque estaba al corriente de lo que suceda. Pero ahora deba confiar en la informacin que le daba Amaury y en aquel momento ste saba tan poco como ella. Tena que dejarse llevar por la tormenta como una hoja separada del rbol arraigado en el suelo que la haba visto nacer y que la haba alimentado, acosada por las tropas de Montfort que sembraban la muerte en el condado de Tolosa. Acabara posndose en algn lugar, quiz en Tolosa, hasta que la tormenta se la llevara ms lejos, an ms lejos. Sinti que Amaury la rodeaba por la cintura, la atraa hacia si y luego la volva a soltar. Un simple gesto, tan entraable como si hiciera aos que lo conociera, como si nunca hubiera prometido no tocar a un hombre. Le sonri. Qu curioso era que precisamente l personificara el ideal que cantaban los trovadores. La haba esperado con infinita paciencia, haba dominado sus impulsos a pesar del dolor que el deseo provocaba en su corazn, como dictaban las leyes de cortesa. Y eso que de todos era sabido que los franceses eran unos brbaros ignorantes en lo tocante al amor! Ella, por su parte, no quera saber nada del refinado juego amoroso que las mujeres nobles casadas practicaban con sus admiradores. Pero bueno, qu saba ella de todo eso, ella que haba pasado la mayor parte de su corta vida en la casa de una Bonne Dame. Ella no lo haba mantenido a distancia con juegos de palabras sutiles que haban de ensear al amante a tener paciencia y que deban indicarle qu esfuerzos tena que hacer para recibir por fin la ansiada recompensa, como prescriba el amor corts. En lugar de ello, le haba reprendido con las duras lecciones de los Buenos Cristianos: "El maligno cre el cuerpo de la mujer y luego mostr al hombre este fruto prohibido. Ide el instinto sexual para mantener su creacin y para que sus criaturas se multiplicaran. Por ello el acto sexual es el mayor de los pecados. El deseo es la trampa del dios de las tinieblas para atrapar a los ngeles del reino del dios bueno." Colomba haba cado en la trampa con los ojos abiertos, sabiendo que con ello se alejaba del objetivo que persegua: liberar su alma del cuerpo en el que estaba encerrada, reunirse con su espritu celestial y regresar al mundo donde todo era bueno y donde no existan las tinieblas. Sin embargo, haba sido una decisin meditada, porque haba descubierto horrorizada que ya no estaba preparada para la liberacin de su alma, por lo menos no como haba acontecido en Lavaur. Cuando fuera ms vieja, querra morir en las manos de los Buenos Cristianos. Igual que haba visto morir a su madre y a sus tas, que haban sido Bonnes Dames. As s quera partir, cuando realmente pudiera distanciarse del mundo y de todo lo que haba en l, como Amaury. Pero cmo poda distanciarse de una vida que ni siquiera conoca? Sera infinitamente ms difcil, y por ello mucho ms valioso, si primero probaba la tentacin. Ms tarde renunciara a esta vida, y no ahora, y menos an porque as lo decidieran los demonios del norte que se haban plantado

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en su pas como buitres. Acaso no era ms importante indicar a otros el camino hacia la liberacin, que ser liberada? No era mucho mejor subordinar las aspiraciones propias a las de una comunidad? Acaso la mayora de las Bonnes Dames no haban estado casadas antes de recibir el consolamentum? No haban dado hijos a sus esposos, hijos para defender la Iglesia de Dios e hijas para vigilar los lazos de la familia con la Verdadera Fe? Sonri, satisfecha con sus propias reflexiones. Unos instantes ms tarde encogi los hombros como si quisiera esconderse de vergenza. No estara buscando una manera de huir del destino que ella misma haba elegido, el difcil camino de un Buen Cristiano que exiga un precio tan alto? Quiz. En cualquier caso haba encontrado una excusa para amar sin faltar del todo a su deber. Su mano busc la de Amaury y se cobij en su puo.

TOLOSA Junio de 1211

Tolosa pareca ms un campamento militar que una ciudad prspera. Los vasallos del conde Raimundo y numerosos faidits se haban congregado all y se armaban para enfrentarse juntos al enemigo. Tambin los condes de Foix y de Comminges se haban unido a ellos con sus tropas. La vida de la ciudad estaba totalmente desquiciada. Las calles, ya de por s abarrotadas, se hallaban totalmente obstruidas, pero todos aceptaban sin rechistar las molestias. La poblacin respaldaba como un solo hombre al conde, incluso el partido catlico, que durante mucho tiempo haba apoyado al obispo. Las hermandades blanca y negra, catlicos y seguidores de la Iglesia de Dios, los faidits y los mercenarios espaoles, todos estaban dispuestos a arriesgar su vida, bien por la libertad de los ciudadanos, por los derechos de su seor, bien por su fe. Mientras los legados del papa volvan a lanzar un anatema contra la ciudad, Tolosa se puso en estado de defensa. Amaury anunci que no poda mantenerse al margen y que se apuntara para luchar. Colomba lo mir entristecida, pero no protest. As que esto es vivir, dijo : morir cada vez un poco y volver a nacer, aunque no haya muerte de por medio. La sola idea de que quiz no regreses me hunde en un profundo duelo. Volver, dijo confiado, a la vez que daba unos golpecitos contra el hacha de guerra y la espada corta del sargento. No haba vuelto a encontrar la daga de la mujer del cirujano. Pero no haba calculado que ahora le iban a mirar con recelo y que ya no le reconoceran como caballero. No tena el caballo ni las armas que correspondan a un caballero, llevaba los colores del seor de Cabaret, un noble que se haba sometido a Montfort, y cuando mencionaba el nombre de Pedro Mir, lo miraban con desdn. Mir haba elegido el bando de Montfort y ahora luchaba con los cruzados. Era una extraa sensacin: no era nadie, era an menos que un criado. Nosotros, dijo una voz a su espalda , ningn problema. Se volvi y vio el rostro sonriente de un hombre alto con una cabellera rubia como el heno. T. Caballo, armas, todo. Quin eres? Yo, contest el extranjero en deficiente occitano a la vez que se golpeaba el pecho , enemigo Iglesia, herejes tambin. Qu quieres decir? Eres amigo o enemigo de los Buenos Cristianos? S, si. Un mercenario, no? Frisn, fue su orgullosa respuesta . Wigbold. Ven. Amaury mir con desconfianza al gigante rubio. No, gracias. Conozco vuestros mtodos de trabajo. Ni por diez caballos. Dio media vuelta y se alej. Entonces, t criado! exclam el frisn . Carne de lanza! sa era la cruda verdad y no le gustaba. Cuando el conde Raimundo recibi la noticia de que los cruzados se acercaban a Tolosa, sali con sus tropas para atacarles antes de que pudieran organizar un asedio. Junto con los condes de Foix y Comminges comandaba a quinientos caballeros, entre ellos un contingente de mercenarios procedentes de Navarra. Amaury se encontraba entre los soldados de a pie que fueron enviados por delante de los jinetes hacia el puente de Montaudran, para impedir al enemigo

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cruzar el ro Hers. A paso ligero se dirigieron hacia el puente que se hallaba a unas cinco millas de distancia, y lo destruyeron antes de que Montfort lo alcanzara. Asimismo consiguieron sabotear el puente siguiente, pero an no haban acabado el trabajo cuando los cruzados aparecieron en la otra orilla y empezaron a cruzar el ro sobre lo que quedaba del puente y luego vadeando el agua. Los soldados de a pie, que como de costumbre formaban la vanguardia, cogieron sus armas y arremetieron contra todo el que intentaba acercarse a la orilla. Amaury se encontraba entre ellos y vio cmo los cruzados se ahogaban en su propia sangre. No obstante, l y sus camaradas no pudieron impedir que la siguiente lnea de ataque, cubierta por los arqueros, alcanzara la orilla. De inmediato, los peones del enemigo se colocaron disciplinadamente detrs de una hilera de escudos con las lanzas hundidas oblicuamente en el suelo. Amaury saba lo que iba a acontecer. Los jinetes occitanos avanzaron, empujando a los peones que los precedan. Forzado de este modo a correr a trote ligero, Amaury vio cmo se le echaba encima la hilera de lanzas. No haba escapatoria. Por Tolosa y Colomba! grit, y con un fuerte movimiento de su hacha abati la lanza que amenazaba con perforarle el vientre. En un impulso de supervivencia fue golpeando todo lo que se le acercaba hasta que por fin hubo creado un poco de espacio a su alrededor. En aquel momento, los jinetes de Tolosa pasaron delante de l lanzando heroicos gritos de guerra para batirse con los caballeros de Montfort. Amaury permaneca de pie en la tierra removida temblando entre las patas de los caballos. Era mucho mejor estar encima de uno de los animales que a su lado, pens. Por un momento ni siquiera pudo ver dnde se hallaba el enemigo. Por todos lados sonaban gritos, algunos en una lengua que ni siquiera comprenda, y de vez en cuando vea pasar como rfagas los colores de cotas que no reconoca. Montfort deba de haber recibido refuerzos del norte, pens. Eran tantos que los occitanos tuvieron pronto que abandonar el campo. El ejrcito de cruzados se abalanz sobre ellos como una oleada. Ni siquiera fue necesario dar la orden de retirada, pues eran empujados en direccin a la ciudad dejando atrs innumerables muertos y heridos. Amaury se abri camino hacia Tolosa, contento de que por lo menos su pierna estuviera curada y que pudiera moverse con rapidez. No saba cunto tiempo transcurri hasta que por fin estuvieron al resguardo de las murallas de la ciudad. Dej caer sus brazos agotado. Le pesaban demasiado para sujetar algo y el hacha de guerra cay al suelo junto a sus pies. Ms de cuatrocientos muertos se haban quedado en el campo de batalla, ms o menos el mismo nmero en ambos bandos, oy decir. El hijo bastardo del conde Raimundo haba cado en manos del enemigo. Adems, se enter de que, durante su marcha hacia el puente de Montaudran, los cruzados haban perpetrado una matanza entre los campesinos. Haban destruido las cosechas y arrancado las vides del suelo. Amaury murmur una serie de maldiciones y recogi su arma con las manos, que an temblaban por el esfuerzo. Mientras se incorporaba vio delante de l un caballo humeante. Era un enorme semental negro azabache con grandes calzas que recubran casi por completo sus cascos.~ Vaya pelea, no? dijo sonriendo el frisn rubio . Todava entero? Amaury asinti. Aparte de algunos cardenales, chichones y rasguos, haba salido bien parado. Has tenido suerte, dijo el mercenario . Mejor ser jinete, ahora hay caballos de sobra. Seal los dos caballos que llevaba de las riendas. De las sillas colgaban las armas capturadas, unos cuantos cascos y la cota de malla de un cruzado. Amaury titube antes de contestar: Prefiero ser un pen sin caballo que un mercenario saqueador que roba a los muertos y a los heridos. Nosotros luchamos por Tolosa, le espet el mercenario , por vosotros tambin. El comandante Hugo d'Alfaro es senescal del Agenais, amigo del conde. Volvi grupas y se alej, haciendo sonar las armas. Amaury mir deseoso los dos caballos apresados y la cota de malla. Por fortuna no tuvo tiempo de arrepentirse de su negativa. El enemigo ya estaba montando su campamento fuera de las murallas. Los adarves de la muralla y las cincuenta torres de la ciudad estaban abarrotados de soldados. Otros vigilaban las doce puertas y el resto tena que estar listo para un posible ataque. En cuanto los cruzados se hubieron instalado, intentaron tomar la ciudad al asalto. Apenas repuesto de la aventura en el puente de Montaudran, Amaury tuvo que salir de nuevo con los peones bajo el mando del conde de Foix, para mantener al enemigo a distancia. Mientras los jinetes se dedicaban al arte de guerra superior, los peones se concentraban en destruir las mquinas de asedio de los cruzados. Regresaron triunfadores con tres grandes techos de escudos. Pero tambin llevaban cientos de heridos, y en el campo de batalla quedaron innumerables muertos. En los das siguientes, apenas tuvo ocasin de ver a Colomba. Ella haba buscado refugio en casa de una Bonne Dame, donde como de costumbre ayudaba a las mujeres que cuidaban de los heridos. En una ocasin, Amaury cogi a un compaero herido sobre sus hombros y lo llev a la casa de las mujeres para poder verla un momento. Ella le pregunt atemorizada si pensaba que el conde Raimundo conseguira mantener la ciudad. Amaury le asegur que nadie permitira una segunda Lavaur, que Tolosa estaba llena

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de soldados combativos y que ni siquiera Simn de Montfort era capaz de derrotar a la alianza que formaban Tolosa, Foix, Comminges y los mercenarios de Navarra. Y por si eso no fuera suficiente, aadi , por aqu se pasea un frisn que recluta a todo el que an no tenga armas. Es fuerte como un oso y su caballo es tan grande que sobre l pueden cabalgar tres hombres. Le he visto atravesar de un mandoble a un cruzado, con cota de malla y todo, como si partiera en dos una calabaza. Haz lo que tengas que hacer, pero ahrrate los detalles, le dijo Colomba en tono de reproche . Cualquiera dira que encima disfrutas. Amaury se puso serio y respondi: Slo quiero decirte que no has de preocuparte. Los cruzados no tienen suficientes soldados para sitiar toda la ciudad. Podemos salir cuando queramos. Hace poco atacamos un convoy de vveres procedente de Carcasona. Y esos idiotas han destruido las cosechas de los alrededores. Nosotros no pasaremos hambre, pero los cruzados s! Despus no volvi a verla. Tena que estar siempre dispuesto, pues los condes haban decidido mantener las puertas abiertas vigilndolas da y noche para poder lanzar ataques relmpago. A tal fin incluso se destrozaron cuatro puertas nuevas de las murallas. La confianza de Amaury en el conde Raimundo iba creciendo da tras da. En los ltimos dos aos haba visto a menudo cmo un lugar fortificado caa porque los asediados se recluan detrs de las murallas cerradas a piedra y lodo y esperaban pasivamente a que el enemigo se decidiera a partir con las manos vacas. No lo haban logrado nunca. Siempre haban sido los asediados los que haban tenido que abandonar la lucha, bien por la superioridad del enemigo, bien por falta de agua o alimentos. Por fortuna, Tolosa no pareca dispuesta a sucumbir de la misma forma.

TOLOSA Finales de junio de 1211

Transcurri ms de una semana. Lleg un nuevo domingo en el que las campanas de las iglesias callaron y no se celebraron misas en la ciudad vilipendiada por la cristiandad, que justo antes del asedio haba sido abandonada por todos los sacerdotes, frailes y sacristanes. El calor del sol cubra las calles como una manta paralizante y quien poda se resguardaba en el relativo frescor de un lugar sombreado. Las altas temperaturas obligaban a concentrar la lucha temprano por la maana o al final de la tarde. Mientras haca guardia cerca del castillo condal, Amaury vio cmo el comandante de los mercenarios, Hugo d'Alfaro, sala apresurado y de muy mal humor. El navarro gru algunas rdenes breves y desapareci en direccin a su cuartel, acompaado de algunos caballeros de su squito. Despus, no pas nada durante bastante tiempo. Tras el cambio de guardia, Amaury regres al monasterio, donde acampaba con un contingente de peones en el refectorio de los frailes, y se dej caer en la paja sin quitarse la armadura. Desde el inicio del asedio, nadie se haba desvestido. En ambos bandos, teman que el enemigo los sorprendiera desarmados. Escuchaba las voces a su alrededor. Pareca ser que D'Alfaro haba propuesto realizar un ataque a gran escala contra el campamento de los cruzados. Amaury se incorpor. Cundo ser? quiso saber. No lo harn. Acaso te has hartado de vivir? los hombres se rieron de buena gana. Amaury volvi a tumbarse. Al parecer, al conde Raimundo no le agradaba el plan y quera limitarse a la defensa. Al final de la conversacin, el conde haba tildado al espaol de aventurero, asegurando que si le dejaba hacer, su temeridad le costara sus tierras. A continuacin, haba prohibido a sus hombres emprender semejante ataque sin su consentimiento. Muchos de los peones respaldaban la postura del conde Raimundo. No tenan demasiadas ganas de acabar en un nuevo bao de sangre. Si D'Alfaro tiene tantas ganas de que lo atraviesen con la espada, no podremos detenerlo. Ese navarro es un fanfarrn! Venga, que d el primer paso con sus mercenarios, si se atreve! En mi opinin, lo nico que le interesa a ese putaero espaol es el poder. Eso es en cualquier caso lo nico que le interesa a Montfort, dijo Amaury desde su cama de paja . Hace ya tiempo que no lucha para erradicar la hereja, ni siquiera para emprender una expedicin de castigo porque alguno de Tolosa matara hace tres aos al legado papal. Se ha apropiado de los ttulos de Trencavel y no descansar hasta que tambin haya aadido los de Tolosa a su nombre. Los hombres lo miraron asombrados.

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Es cierto, prosigui Amaury , Montfort est ebrio de ambicin. El objetivo por el que lleg aqu se ha convertido en un medio para saciar su sed de poder. Cmo lo sabes? Cualquiera que reflexione un poco puede verlo. Se hizo un silencio embarazoso. Hugo d'Alfaro tiene razn, prosigui Amaury , el tiempo suele favorecer a los sitiadores. El conde tiene que frenar a los cruzados. Si ahora no se atreve a hacerse fuerte, luego lo aplastarn y entonces s podra perder sus tierras. Lo miraron atnitos. Justo cuando Amaury empezaba a preguntarse si haban comprendido lo que les deca, se origin el alboroto. Qu ms les daba a ellos cules eran los motivos de Montfort? Acaso no haba contado los muertos que haban dejado en el campo de batalla en los diez das que duraba ya el asedio? Quines tenan que soportar los primeros golpes en la vanguardia? No los caballeros protegidos con cotas de malla, que no cesaban de hablar de coratge. Mucho ruido y pocas nueces! Al menos, el conde se preocupaba por sus sbditos y no enviara nunca a sus hombres hacia una muerte segura. Y qu haba de malo en esperar al enemigo al abrigo de las murallas? All fuera, bajo el sol abrasador, Montfort se hartar pronto de sus planes. Haca ms calor que en el infierno. Amaury se puso en pie y sali, alejndose de las risas burlonas de los dems. El aire nocturno era fresco. Aqu se estaba mejor que en la habitacin abarrotada, donde los hombres se excitaban y no hacan ms que soltar sandeces. Se sent sobre el pequeo muro de piedra que rodeaba el patio del monasterio. Mantena en sus manos el hacha de guerra, de la que nunca se separaba. Hizo oscilar suavemente el arma mientras miraba el cielo estrellado. Era como si desde el oscuro firmamento, la impotencia cayera como una maza sobre l. Cualquiera poda ver lo que iba a suceder. Por qu no haba nadie que parara los pies a Montfort? Por qu no frenaba el papa su codicia? Montfort era un estratega brillante que conspiraba con el abad del Cister, un zorro astuto capaz de engatusar al papa. El bondadoso e indeciso Raimundo de Tolosa no era un adversario digno de ellos, aunque ahora estuviera al mando de varios miles de hombres. Segua queriendo convencer a Roma de que slo recurra a las armas para defenderse, segua buscando una posibilidad de encontrar una solucin pacfica. Su hacha haba dejado de balancearse y colgaba inmvil entre sus rodillas. Qu hara l, Amaury, en su lugar? Sin duda, no esperara de brazos cruzados. La fuerza de Montfort era su rapidez. Gracias a ello siempre poda decidir dnde y cundo abrira el ataque. Quien quisiera vencerlo debera adelantrsele para tener de su lado la ventaja de la sorpresa. Hugo d'Alfaro tena razn... El caballero degradado a la categora de pen suspir. Si hubiese podido dar su opinin en un consejo de guerra, habra apoyado el plan de D'Alfaro. Pero no tena ni voz ni voto, ni siquiera dispona de los diez hombres que antes formaban su squito personal. No era nadie, apenas era capaz de salvar su propio pellejo. Amaury se mordi tan fuerte el labio inferior que not el gusto de la sangre. Agarr el hacha con ambos puos y se levant. Con paso decidido abandon el patio del monasterio y avanz en la oscuridad en direccin al castillo condal hasta llegar al cuartel general de los mercenarios navarros. All fue detenido por un centinela. Detrs de la puerta cerrada se oan ruidos, como si a esas horas de la noche reinara un ajetreo nervioso. Qu buscas? le pregunt secamente el soldado. Tengo que hablar con Hugo d'Alfaro. Imposible, se limit a responder el otro. Djame pasar, Wigbold me ha llamado. Wigbold? Espera aqu. La puerta se cerr sin dejarle ver lo que suceda al otro lado. El frisn apareci en la puerta antes de lo que pensaba y en cualquier caso antes de que pudiera cambiar de parecer. No dijo nada, asi a Amaury por el jubn de cuero y lo arrastr adentro. La puerta se cerr a sus espaldas. T, llegas a tiempo. T tienes cojones, farfull el mercenario dndole un manotazo en el hombro que casi lo derriba. Carne de demonio lo llamamos aqu, respondi el joven caballero . Quiero hablar con D'Alfaro. Su plan es bueno. Tiene que intentar convencer al conde de Foix, a ste quiz le gusten ms sus ideas que las del conde Raimundo. No es necesario, Raimundo es cobarde. Nosotros atacamos. Maana. Dichas esas palabras, Wigbold hizo un ademn significativo llevndose el ndice a los labios . T, sabes secreto. T, tienes que luchar con nosotros ahora. Sonri triunfalmente. As pues, Hugo d'Alfaro se haba propuesto llevar a cabo su plan sin la aprobacin del conde de Tolosa. Amaury comprendi entonces que todo el mundo en el cuartel de los mercenarios se estaba preparando para un ataque. Y el hecho de que le hubieran hecho partcipe de este secreto significaba, en la lgica de Wigbold, que no poda hacer otra cosa que participar en la lucha. Pues bueno, se era el motivo

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que le haba trado hasta aqu, slo que no haba contado con que el comandante de los mercenarios lo fuera a hacer solo. En tal caso me presentar ante D'Alfaro. El frisn neg con la cabeza. Es que no quiere saber con quin trata? La manzana podrida apesta sola. Entonces quiero una lanza, una espada, una cota de malla y un escudo, dijo , espuelas y un caballo. Wigbold seal el hacha de guerra. Esta es buena, tambin. Slo si puedo acercarme lo suficiente. Meti el hacha en su cinto y sigui al gigante rubio primero hasta la sala de armas, donde haban amontonado el botn de guerra, y despus hasta las cuadras. Cuando empezaron a anunciarse los primeros rayos de sol, Amaury estaba completamente equipado y adems haba consumido una copiosa comida con los dems mercenarios. Ahora descansar, dijo Wigbold. Cmo que a descansar? Cundo atacaremos? T, espera. Luego hace calor y el conde Raimundo y el enemigo duermen. T, paciencia. Sucedi exactamente como le haba dicho. En ambos campamentos esperaron recelosos a que el otro bando tomara la iniciativa en el frescor de la maana. Cuando todo pareca indicar que no sucedera nada, se dispusieron a tomar la comida, precedida, en el campamento de los cruzados, de una misa. El sol avanzaba hacia el cenit y la temperatura aumentaba a igual ritmo. Apenas saciados por la frugal racin de alubias y fruta, los cruzados fueron a buscar refugio a la sombra asfixiante de sus tiendas de campaa y se tumbaron para descansar sin desprenderse de sus armas. Detrs de la puerta del cuartel de los mercenarios, los caballeros esperaban la seal para el ataque montados sobre sus inquietos caballos. El calor era casi insoportable, el sudor les chorreaba por el cuerpo. Delante de ellos, los peones mercenarios estaban preparados, armados con cuchillos y porras. Hugo d'Alfaro ya haba hecho su ronda matutina. Haba apostado a algunos de sus hombres en dos de las diecisis puertas con que contaba ya la ciudad, ordenndoles en secreto que le dejaran va libre en el momento convenido. Ojo, no destruir las mquinas de asedio! Demasiado pesadas! Slo el campamento! advirti Wigbold. Amaury asinti. Pareca lgico. l mismo haba podido comprobar en dos ocasiones lo intil que era intentar destruir el material de asedio. Tan pronto el navarro regres a su cuartel, mont sobre un caballo fresco y dio la orden de salir. Los hombres cruzaron la puerta como una horda enloquecida. Antes de que nadie se diera cuenta de lo que estaba sucediendo, haban cruzado ya las dos puertas de la ciudad y se abalanzaban como una nube de saltamontes sobre el campamento de los desprevenidos cruzados, que estaban sumidos en una profunda siesta. Las primeras vctimas cayeron ya antes de que los centinelas pudieran dar la alarma. Amaury no tuvo empacho en atacar traicioneramente a sus antiguos compaeros de armas. Muchos de los estandartes coloridos que coronaban los pabellones le resultaban desconocidos. Pertenecan a las tropas frescas venidas de Luxemburgo y Alemania. Se limit a seguir el ejemplo de los caballeros de D'Alfaro, se abalanz sobre la tienda ms prxima y hundi su lanza en la tela, que se desgarr como si fuera una camisa ajada. La tienda se desplom sepultando a los hombres que acababan de despertarse sobresaltados y buscaban sus armas. Wigbold, que cabalgaba detrs de l, pisote con el caballo a los hombres que luchaban por liberarse de la lona y silenci sus gritos apagados hundiendo su lanza varias veces en la masa. Los soldados de a pie remataban el trabajo, aporreando a todo lo que segua movindose. Despus abran la lona para quedarse con todo lo que hubiera de valor debajo de ella. Esta escena se repiti en innumerables ocasiones. Por falta de espacio para manejar su lanza, Amaury tuvo a veces que cortar con unas cuantas estocadas los vientos de las tiendas de campaa. En poco tiempo, gran parte del campamento militar de los cruzados haba sido destruida. Los caballeros y peones de D'Alfaro abatan, pisoteaban, aporreaban o ensartaban con la espada todo lo que encontraban a su paso, ya fueran hombres o animales. Amaury arras el campamento con los dems, cegado por un odio que nunca antes haba sentido. Su mirada esttica slo captaba la imagen en su memoria de los Buenos Cristianos en la hoguera de Lavaur. Haban sido cuatrocientos. Cada golpe que daba era para vengar a uno de ellos. Al principio, los Bons Hommes y las Bonnes Dames haban cantado con las voces firmes que demostraban el valor con el que afrontaban la muerte. Sus voces haban sonado cada vez ms fuertes, como si con ello quisieran negar el martirio del fuego que abrasaba su piel, hasta que finalmente sus palabras fueron ininteligibles y sus cantos se convirtieron en un grito continuo de dolor por la tortura.

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Por Lavaur y por Colomba! grit agachndose para asestar un golpe de espada a un pen, que haba intentado herir a su caballo con un hacha. El pen cay mortalmente herido sobre una tienda de campaa desplomada, de la que slo se mantena en pie el estandarte. Amaury dirigi automticamente su mirada hacia el blasn. El sudor le picaba en los ojos y haca que todos los colores se fundieran en una masa turbia. Sacudi una y otra vez la cabeza para eliminar las gotas de sudor de sus pestaas y cejas. Se pas la lengua sobre el labio superior y lami el lquido salado atrapado entre los caones de su bigote de varios das. De sbito reconoci las tres merletas del escudo de Poissy. Mir a su alrededor. No haba ni rastro de Roberto o Simn, pero no lejos de donde se hallaba l, vio surgir de repente el estandarte con el len de Montfort frente al cielo azul, y debajo, al comandante que cabalgaba rodeado de un creciente nmero de caballeros provistos de armaduras. Por lo visto haba conseguido agrupar a sus hombres para iniciar el contraataque. Los dos Poissy lo acompaaban. Amaury sinti que un estremecimiento le recorra la espina dorsal hasta acabar en el coxis con un desagradable hormigueo. Cerr el puo alrededor de la empuadura de su espada. Le haba prometido a Colomba que volvera. Qu sera de ella si no regresaba nunca ms? Un jinete pas justo a su lado, despus otro y otro. Era D'Alfaro que se preparaba con sus hombres para detener el ataque de los cruzados. El comandante de los mercenarios grit una orden y mirando en direccin a Amaury hizo una seal. Los prisioneros! Prisioneros? Era como si se paseara por un sueo en el cual l no interviniera. Todo se mova alrededor, salvo l mismo. Mantena los ojos fijos en el yelmo de Roberto, que, bajando y subiendo al ritmo lento del trote de su caballo, se acercaba cada vez ms. Una figura negra pas delante de la visera de su yelmo. T! gru Wigbold . No duermes, D'Alfaro da rdenes! Para dar ms nfasis a sus palabras dio un mazazo contra el yelmo de Amaury. El golpe del metal lo espabil del todo. Espole a su caballo y, dejando atrs los colores de Poissy, sali galopando en la direccin que le haba indicado el frisn. Mientras Hugo d'Alfaro y sus caballeros se entretenan con los nobles de Montfort, Amaury y Wigbold se adentraron ms en el campamento con los dems mercenarios montados. All, detrs de una cerca de empalizadas estaban encerrados los prisioneros que los cruzados haban capturado en los ltimos das. Apenas haban tenido tiempo de liberarlos cuando son una nueva orden. Retirada! Los prisioneros liberados no necesitaban esa incitacin. Estaban dispuestos a largarse de all. Se apresuraron a tomar el camino de regreso a Tolosa, a travs del caos, con la retaguardia cubierta por los hombres de D'Alfaro, quienes, cargados con un copioso botn, entraron en la ciudad como triunfadores. Wigbold apenas poda ver algo por encima de la pila que haba amontonado en su montura. Su cara ancha y sonriente se ocultaba bajo un suntuoso vestido de seda que haba enrollado alrededor de su yelmo a modo de turbante. Amaury mantena apretado contra el pecho su nico trofeo. Era el estandarte con el escudo de Poissy, que haba cogido de la tienda derribada. Ven a ver! Se van! Mralo! Colomba se hallaba asomada por la ventana en el piso superior de la casa de las Bonnes Dames y sealaba con el dedo las murallas de la ciudad. Estaba radiante de alegra. Era realmente increble lo que suceda all afuera: Montfort y sus hombres abandonaban el asedio! Al despuntar el da, los cruzados recogieron sus cosas y se largaron. No, ms bien pareca que se fueran de estampida, pues dejaban tiradas sus pertenencias. Abandonaron mquinas de guerra, carros, herramientas de asedio y gran parte del campamento asolado. Ni siquiera se preocuparon por transportar hacia Carcasona a los enfermos y heridos, y los abandonaron a la misericordia de los de Tolosa. Somos libres! Amaury ya estaba arriba y se asomaba junto a ella por la ventana. Era cierto, all parta el temible ejrcito de Montfort. Como un perro apaleado, se alejaba con el rabo entre las piernas. No eran tambores, trombones y chirimas los que acompaaban el sonido de los cascos de los caballos y las botas sobre el camino polvoriento, sino un silencio desalentado. En un principio, nadie haba osado creerlo pero ahora no caba la menor duda. Tambin en la muralla reinaba un ambiente de euforia. Los centinelas bailaban en el adarve e increpaban a los cruzados. Os hemos dado un susto de muerte. Hemos ganado! Viva Hugo d'Alfaro! El noble espaol y sus mercenarios, que un da antes haban provocado la clera del conde Raimundo, eran los hroes de la jornada. Estoy orgullosa de ti! Colomba abraz a Amaury y cubri su rostro de besos. Pero ahora soy un mercenario, murmur Amaury. Qu va, eres un caballero al servicio del senescal de Agenais. l sacudi la cabeza.

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Hay una diferencia entre los caballeros de Agenais y las tropas irregulares de Navarra y de Dios sabe dnde que siguen a D'Alfaro. Yo formo parte de estas ltimas. Escoria. Me trae sin cuidado. Eres la escoria ms valiente de Tolosa! Apret los labios contra los de l para impedir que siguiera protestando. Por qu tena que dar siempre tanta importancia a su condicin, a sus ttulos? Qu ms daba en calidad de qu haba logrado la victoria? All parta Montfort, el odiado comandante, con sus malditos soldados de Cristo! No poda imaginarse escena mas hermosa. Poda irse al infierno que tanto tema. Cogi a Amaury de la mano y bailando lo condujo escaleras abajo. A pesar de que era muy temprano, todo el mundo haba salido a la calle para celebrar la victoria. Cantaban. De repente, Amaury era amigo de los mismos peones que se haban burlado de l. Era el camarada de los mercenarios y volva a estar en pie de igualdad con los dems caballeros. Todos le ofrecan vino y tambin Colomba participaba en su gloria. Bonita chica, susurr Wigbold al odo de Amaury, al tiempo que le daba un codazo y haca un gesto obsceno . Esta noche, doble fiesta.

TOLOSA Finales de septiembre de 1211

Ests embarazada, la consol Amaury , por eso tienes nuseas, es normal. Es una enfermedad sana que se te pasar por s sola. Colomba se hallaba acurrucada junto al pozo, lvida y ms frgil que nunca. Haba devuelto lo poco que haba comido aquella maana y ahora, despus de refrescarse, intentaba beber una pequea dosis de agua. Ni siquiera quera quedarme embarazada. Es natural y yo estoy orgulloso de ello. Te sientes mejor? Asinti dbilmente. Esto es tpico de ti, que te sientas orgulloso. Todo hombre se enorgullece de haber engendrado a un hijo. Es la prueba de su virilidad, asegura la supervivencia de su estirpe, su nombre, su sangre. Tu sangre me pone enferma. Eso es porque no hemos recibido la bendicin de Dios. Le segua molestando que no estuvieran casados. No porque no pudieran encontrar un solo sacerdote o clrigo en toda Tolosa, sino porque los Buenos Cristianos rechazaban todos los sacramentos, sobre todo el del matrimonio. La bendicin de Dios para el acto sexual! Su apasionada protesta la reanim un poco . El hombre y la mujer se unen slo por lujuria. Quien se entregue al acto sexual es instrumento del diablo. Al reproducirnos mantenemos viva su creacin. Procrear es pecado, tanto dentro del matrimonio como fuera. Si pides la bendicin de Dios y lo conviertes en una especie de unin sagrada, no hars ms que empeorarlo. De ese modo conviertes la inclinacin natural de la] carne en blasfemia. Me cuesta muchsimo aceptar algunas de vuestras ideas. No digas vuestras, sino nuestras. Nuestras reglas son ahora tambin las tuyas. Eso no impide que me cueste aceptarlas. Cmo puedes afirmar que lo nuestro era malo, libertino? Los dos lo queramos. Han sido los momentos ms bellos de mi vida y t disfrutaste tanto como yo. Era como una borrachera, respondi ella , era incapaz de pensar. Era como si estuviera atontada. Baj la mirada avergonzada . El dios del Mal cre a la mujer. Luego la mostr a los ngeles y su deseo les hizo caer del cielo y llegar aqu a la tierra. Entonces los encerr en los cuerpos de los hombres y los animales. El placer del sexo es el fruto prohibido con el que se seduce al hombre a procrearse. El buen dios no permite que nada crezca o surja aqu abajo, esto es cosa del diablo. Amaury consider ms prudente no contrariarla. Permaneci en silencio hasta que Colomba dijo de repente: Llevo un demonio en mi vientre. Qu?! Un demonio. Mi hijo no es un demonio.

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Nuestro hijo. Por supuesto, nuestro hijo. La abraz para protegerla y la ayud a ponerse en pie . S que te sientes rara, pero eso no es motivo para llamarlo demonio. No tiene nada que ver con mi estado. Llevo a una criatura del mal en el vientre. Cmo puedes decir eso? Si no quieres creer que en tu vientre crece una criatura de Dios, cree por lo menos que en tu vientre hay oculto un fragmento de esa luz celestial, que luego nacer en nuestro hijo. Lo que hay en mi vientre an no tiene alma. Es una cosa de carne y hueso, una pequea crcel en la que luego, cuando lo haya trado al mundo, ser encerrado un espritu. Cuando llore por primera vez, el espritu habr entrado y se habr convertido en una persona. Amaury la mir atnito y sacudi lentamente la cabeza. Tal como lo cuentas, dirase que es un monstruo. Ella se ech a llorar. Mientras est embarazada no puedo pedir la bendicin ni un buen fin a ningn Buen Cristiano y si muero antes de que nazca el nio, no podrn darme el consolamentum. Por qu no? Porque llevo el demonio en el vientre, que me ha manchado con el Mal. Quin te ha hecho creer algo tan horrible? Los Bons Hommes. S que tienen razn, pero me hace sentir peor. Me siento rechazada, como si fuera impura. Cuando me estaba convirtiendo en una Bonne Dame, gozaba de prestigio y respeto. Ahora me desprecian porque he cometido un pecado imperdonable. Bobadas. La capacidad de parir hijos es la mayor virtud de la mujer. Para vosotros s. Esta vez fue Colomba quien lo dijo, pues tambin ella segua considerndolo como un representante de la otra fe . Para ellos, se corrigi apresurada. Te sientes mal y por eso lo ves todo negro, le dijo intentando animarla. El propio Satans preside la Iglesia romana. Es natural que os aliente a tener descendencia. As mantiene viva su creacin. No es cierto, Colomba. Si las mujeres dejaran de quedarse embarazadas y de tener hijos, nadie tendra la oportunidad de convertirse en una buena persona en una vida posterior, para as poder morir como un Buen Cristiano. Al traer al mundo a nuestro hijo, das la oportunidad a un espritu de regresar al reino de los cielos. Como mujer tienes el poder de devolver los ngeles de Dios a su patria. No es sa una tarea noble? Ella lo mir insegura. Nunca lo haba contemplado de este modo. Crees realmente que por ello es menos pecado? Los propios Bons Hommes dicen que es menester crear nuevos cuerpos para que las almas no liberadas puedan renacer. Por qu sabes t eso y yo no? Amaury se encogi de hombros. Quiz porque an tengo tantas dudas y por ello me planteo preguntas que vosotros habis contestado desde hace tiempo. Ahora escucho atentamente sus prdicas. Suena contradictorio, dijo insegura. l le sec las lgrimas de las mejillas y le bes la frente. Estoy orgulloso de ti e impaciente por que nazca. Colomba coloc las manos sobre el vientre y sonri. Si es nia, no la llevar a las Bonnes Dames como hizo mi madre. Se quedar conmigo y la cuidar hasta que sea suficientemente grande para tomar una decisin. Y si es nio? No respondi. Tuvieron que apartarse a fin de dejar paso a un grupo de jinetes con sus peones que necesitaban el pozo para refrescar a sus caballos. Tolosa se haba convertido en un enorme campamento militar, peor an que durante el asedio de Simn de Montfort. El conde congregaba a todos sus vasallos y sus tropas para atacar unidos al enemigo. Pareca decidido a expulsar para siempre a los cruzados de su tierra. Maana marcharemos hacia el sur. Vamos a atacar Fanjeaux, o quiz Carcasona, anunci Amaury.

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Tienes que prometerme algo, dijo Colomba con un hilo de voz entre todo el ruido. Amaury agach la cabeza hasta colocarse junto a su rostro para poder entenderla . Si ahora te sientes culpable por que vivimos juntos sin que un sacerdote haya bendecido nuestra unin, temo que tambin tengas dudas cuando nazca nuestro hijo. Temo que lo hagas bautizar mientras yo est en el lecho de parto. l se irgui y sacudi indignado la cabeza, coloc la mano sobre el corazn y dijo: Mi hijo luchar por el Verdadero Cristianismo. Proteger a su madre y a los dems Buenos Cristianos contra la Iglesia que recompensa a los soldados por asesinar a mujeres y nios! Despus la cogi del brazo y la apart del bullicio, de vuelta a la casa donde les haban dado cobijo y trabajo, ahora que, debido a su estado, ya no poda quedarse con las Bonnes Dames.

TOLOSA Octubre de 1211

Simn de Montfort ha sido apresado. Lo han desollado vivo y luego lo han ahorcado! El correo del conde de Tolosa acabada de traer el mensaje y la noticia se propag a toda velocidad por la ciudad. La gente bailaba ebria de alegra por las calles de Tolosa. El odiado comandante haba muerto, el ejrcito de los cruzados estaba derrotado! Colomba no bailaba. Ninguno de los soldados ni de los caballeros, ni siquiera el propio conde haban regresado para relatar la batalla. Lo nico que saba era que no se trataba del asedio de Carcasona o Fanjeaux, sino que la terrible batalla se haba librado en las afueras de Castelnaudary. El correo estaba tan agotado que no pudieron sacarle ni una palabra ms. Cuntos muertos y heridos haba costado detener a los cruzados? Haba otro francs dispuesto a ocupar el lugar del temido comandante, de seguir el avance, o acaso el ejrcito de los cruzados estaba realmente diezmado y dispuesto a poner tierra por medio? Y la pregunta ms importante: haba sobrevivido Amaury a la batalla? Unos das ms tarde oy decir que el conde Raimundo marchaba con sus soldados hacia el norte. Luego lleg la noticia de que la victoria de Castelnaudary haba reavivado la resistencia contra los cruzados. Las guarniciones francesas eran vencidas en numerosos sitios, que luego abran sus puertas de par en par para dejar entrar a las tropas de Tolosa. Despus de unas semanas, la verdad empez a filtrarse lentamente. Los cruzados no se haban marchado y Montfort segua vivito y coleando. No fue su ejrcito el que haba sido derrotado en Castelnaudary, sino el de los occitanos. Nadie consegua explicar cmo era posible que ste hubiera perdido la batalla. El poderoso ejrcito se haba dividido y haba huido. Mientras que el conde de' Tolosa reconquistaba el territorio perdido en el norte con lo que quedaba de sus propias tropas, Montfort haba emprendido una expedicin militar hacia el sur para reprimir una rebelin. Decan que ya haba llegado hasta Pamiers, donde tambin el conde de Foix se aprovechaba de la rebelin, que no era ms que el fruto de las falsas noticias de victoria que l mismo haba ordenado pregonar a sus correos. Vencidos... El corazn de Colomba se estremeci. Cuatro semanas antes haba visto marchar a Amaury con los mercenarios. Movi las manos sobre su vientre. Su embarazo an no era visible, pero ella empezaba a notar que engordaba y segua teniendo nuseas todas las maanas. Quiz este nio fuera lo nico en el mundo que le recordaba a l. Por primera vez sinti cario por la criatura que creca en sus entraas. Sera un nio? Se parecera a l? Bruscamente retir las manos y se sacudi los cabellos de la cara. Este tipo de ideas sentimentales no iba con ella. Tena que pensar sobre lo que haba de hacer. Si Montfort emprenda un nuevo ataque y reciba refuerzos del norte que sin duda haba pedido , volvera amenazar el peligro. Su ambicin era ilimitada, haba dicho Amaury, ambicionaba la corona del conde Raimundo de Tolosa. Tarde o temprano volvera a intentar conquistar la ciudad. Ella deseaba encontrar un lugar ms seguro para traer al mundo a su hijo. pero dnde haba un lugar seguro? Lo que ms deseaba era al hombre que poda protegerla, que la abrazara y, admiti avergonzada, apretara su cuerpo duro contra el suyo.

GAILLAC Octubre de 1211

Asediaran al hijo de puta, al traidor Montfort en Carcasona, lo desollaran vivo si conseguan atraparlo y despus entraran en Montpellier y en el camino de vuelta asaltaran Lavaur y as reconquistar-

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an todo el territorio. Las amenazas de los occitanos haban sido mayores que sus acciones. Todo haba sucedido de forma bien distinta en la llanura a los pies de la colina de Castelnaudary. Haba sido la astucia de Montfort, la temeridad de Foix, la indecisin de Tolosa o la divisin entre los seores del sur lo que haba decidido la lucha? Lo ms seguro era que, como de costumbre, se echara la culpa a los mercenarios. Pues todo empez a torcerse tan pronto como el conde de Foix abandon el campamento militar occitano para atacar un convoy con el que Bouchard de Marly haba llegado desde Lavaur a fin de llevar refuerzos y provisiones a Montfort. Amaury, que junto con los mercenarios haba seguido al conde de Foix, recordaba slo el estandarte de Bouchard con el guila y el estruendo de los gritos de guerra en ambos bandos. " Tolosa! se oa a un lado y al otro : Montfort!" Y la voz de Bouchard de Marly por encima de todos: "Marly y la santa Virgen Mara!". Haban luchado a muerte, casi seguros de la victoria, pues el tamao de su ejrcito superaba con creces al del enemigo. Hasta que de sbito los mercenarios dejaron caer las armas, se abalanzaron sobre el convoy y se largaron con el botn. En aquel momento, Simn de Montfort, que se haba atrincherado en el fuerte de Castelnaudary, descendi por la ladera y los atac con sus jinetes por el flanco. Los occitanos, de repente en minora, se defendieron heroicamente, pensando que recibiran la ayuda del conde de Tolosa. Sin embargo, los del campamento occitano no dieron seales de vida y el conde de Foix tuvo que huir despus de sufrir graves prdidas. Los mercenarios que an quedaban, entre ellos los mercenarios montados de D'Alfaro, escaparon por los pelos de la matanza. Cada vez que lo recordaba, Amaury notaba el impulso de encoger~ se de vergenza. Cmo era posible que hubieran perdido siendo tantos y los otros tan pocos? Senta an ms vergenza porque formaba parte de la horda de mercenarios que haba provocado la derrota. Idiotas! Y menos mal que Wigbold haba luchado a su lado hasta el final. Pensndolo bien, tena que admitir que Montfort haba sabido aprovechar el azar como un buen estratega, y que el conde Raimundo no haba dado ninguna respuesta. Los nicos por los que senta respeto eran algunos faidits y el conde de Foix con su hijo, que haban luchado hasta que sus armas se haban roto. El escudo del conde de Foix incluso se haba partido en dos. El conde Raimundo de Tolosa se haba refugiado con sus ropas en los burgos reconquistados a orillas del Tarn, a la espera de que llegara el invierno. Su ejrcito tena que arreglrselas sin los soldados del conde de Foix, que jugaban al escondite con Montfort en el suelo. Los mercenarios tenan poco que hacer por aqu. Wigbold se impacientaba cada vez ms a medida que pasaban los das. Su enorme cuerpo exiga continuamente comida y bebida, y no pareca hartarse nunca de las mujeres. Se gast el dinero que haba reunido vendiendo su botn de guerra con igual rapidez con que lo haba conseguido. Amaury sopes su propia bolsa. Le quedaba suficiente. No haba hecho ms que arreglar sus armas. El resto era para Colomba y el nio.Siempre pensaba en ella. Durante los meses de invierno, las acciones blicas quedaran reducidas a la mnima expresin, pens, y todo el mundo se recluira en su fortaleza. Con la llegada de la primavera y las temperaturas ms suaves, cuando los caminos fueran ms transitables, se reanudara la lucha con renovada energa. Quiz pudiera regresar a Tolosa durante ese respiro obligatorio.

TOLOSA Enero de 1212

Aquel invierno, Simn de Montfort no dio descanso a sus hombres. Despus de que la ltima quinta de cruzados hubiera cumplido su cuarentena y regresara a casa, Montfort emprendi algunas expediciones militares desde su base de Fanjeaux con su pequeo squito de leales, muchos de ellos caballeros de la primera hora, y conquist algunas poblaciones. En diciembre regres al norte, y en Castres recibi un regalo de Navidad. El da del santo nacimiento, un contingente de cruzados frescos se present ante la puerta bajo el mando de su hermano Guy de Montfort, que acababa de regresar de Tierra Santa. La alegra del reencuentro fue grande y de inmediato hicieron planes para emprender una nueva ofensiva. Apenas una semana ms tarde conquistaron Les Touelles y asesinaron sin contemplaciones a toda la poblacin. A continuacin, y como si su ejrcito fuera inmune a los caprichos de los elementos, los Montfort se dirigieron hacia los burgos perdidos a orillas del Tarn, aguantando las tormentas, el granizo, la escarcha y el viento. Para sorpresa de Amaury, el conde Raimundo no pareca dispuesto a defender el territorio. Dio la orden de desalojar los burgos, para que no se repitiera la matanza de Les Touelles, y orden que sus tropas se retiraran a tres fortalezas del norte. El propio conde regres con sus soldados a Tolosa. Aunque Amaury tendra que haber permanecido en el norte bajo el mando de Hugo d'Alfaro, consigui regresar a Tolosa con el conde. Wigbold lo sigui como un perro leal. Cansado y helado empez a buscar a Colomba. No estaba en casa donde la haba dejado. Llam a la de las Bonnes Dames. No s si est an en la ciudad, le contestaron evasivamente. Que no est en la ciudad? Dnde puede haber ido? Est embarazada de siete meses!

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Le respondieron encogiendo los hombros a modo de disculpa. Un terrible presentimiento se apoder de l. Fue a ver a la comadrona y le pregunt si Colomba haba estado all. Eres el padre? quiso saber ante todo. S, s, dijo apresurado , est bien? El embarazo va bien. La mujer asom la cabeza por la puerta y escudri la calle a derecha e izquierda e hizo entrar a Amaury . Pero no s lo que le pasa a ella. Afirma que la persiguen. No sale nunca de casa. Creo que est algo confusa. Se llev el dedo ndice a la sien y lo hizo girar. La persiguen? Amaury estaba visiblemente alarmado. Es su primer parto. No es raro que sienta miedo e inseguridad. Coloc la mano sobre el brazo de Amaury y lo pellizc para tranquilizarlo . No te preocupes, muchacho, por lo dems est sana. Ser un nio robusto. Dnde est? Est aqu? Mir por encima del hombro de la mujer hacia la estancia en penumbras. Me hizo prometer que no se lo dira a nadie. Por eso tomo tantas precauciones cuando alguien pregunta por ella. Vive con mi hermana, que est casada con el herbolario. Trabaja para ella. Amaury pens que no tomaba precisamente demasiadas precauciones. Dadas las circunstancias, le haba costado poco enterarse del paradero de Colomba. Pero Colomba tampoco estaba en casa del herbolario. Haba trabajado all durante unas semanas, mas cuando un da dijo que el herbolario venda hierbas que no servan para lo que las recetaba, l le haba dado a entender que deba irse a otro sitio. Tpico de Colomba, pens Amaury. Despus haba ido a vivir a casa de una sobrina de la mujer, cuyo marido venda vino. Tambin haba abandonado esa casa despus de un tiempo, segn ella porque no se senta segura. Amaury empez a buscar receloso por las agitadas calles de Tolosa, intentando descubrir al que la persegua a ella y, ahora, quiz tambin a l. Pero de quin deba desconfiar entre la muchedumbre? Tena que buscar a las personas de las que se ocultaba Colomba entre los mercaderes y vendedores ambulantes, los porteadores de agua, los pregoneros, los campesinos que vendan sus productos en la ciudad o los numerosos refugiados procedentes de las tierras azotadas por la guerra? Era el mendigo que seguramente se haba autolesionado para despertar la compasin, o acaso haban encargado al paraltico junto a la puerta de la ciudad, que realmente haba nacido contrahecho, que mantuviera los ojos abiertos? Y ese retrasado mental que lo miraba absorto con la lengua fuera de la boca, estaba realmente tan loco como pareca? No saba qu tema Colomba, pero poco a poco empezaba a comprender algo de su miedo. Dos das ms tarde, y consumido por la preocupacin, la encontr en la cocina detrs del taller de un guarnicionero, donde estaba limpiando un hervidor. Toda la casa ola a piel y grasa. Colomba se sobresalt cuando lo oy entrar con sus pesadas botas y suspir aliviada al reconocerlo. Se sec el sudor de la frente, se irgui y apoy las manos en los riones para enderezar la espalda. El bulto en su vientre era claramente visible. Una sonrisa alegre se pos en su rostro. Amaury corri a abrazarla. Por qu ests aqu? qu ha pasado? Ella baj los ojos y respondi vacilando, como si no quisiera hablar. Est en la ciudad. Lo he visto. A quin? Ya sabes a quin me refiero. Y por ello te escondes y no osas salir de casa? Te ha visto? No lo s. Enmudeci y se protegi el vientre con las manos. De sbito pareci darse cuenta de que l la haba encontrado a pesar de que ella no le haba dejado ningn recado . Cmo has llegado hasta aqu? Te han seguido? te han visto entrar? Cmo quieres que sepa si alguien me sigue? No le respondi. Qu quiere de ti? Que regrese, le respondi titubeante. Que regreses adnde? Es una especie de... cuestin familiar. Apret los labios y no dijo nada ms. Colomba, cmo puedo protegerte si no quieres contarme contra qu he de protegerte? No necesito proteccin. Me las he arreglado sola durante cuatro meses.

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Siempre dices lo mismo. Tienes tantas ganas de ser fuerte e independiente, pero ahora las cosas han cambiado. Eres ms vulnerable que nunca y me necesitas. Quiero saber la verdad. Ella alarg los brazos hacia l, puso las manos alrededor de su cuello y lo atrajo hacia si. Eres un amor y te quiero. Dame un beso. Esa no es una respuesta. Tens los msculos y se ech hacia atrs para que ella no pudiera besarlo. Colomba se puso de puntillas e intent llegar hasta l, pero su barriga se lo impeda. El clido cuerpo de ella contra sus ateridos huesos disip su indignacin; su propia impertinencia hizo que se excitara. Su virilidad empez a erguirse. Colomba se ri. De repente la pregunta que tena en la punta de la lengua pareca carecer de importancia. Era desesperante, lo haba desarmado con su risa. Dios, cunto la haba echado de menos! Su respiracin se hizo ms pesada, la rode con sus manos, la acarici encima y debajo de su tnica y la bes por todo el cuerpo. Sus pechos, que antes poda cubrir con una sola mano, eran ahora ms grandes y firmes. Aparte del vientre, todo su cuerpo estaba ms lleno. Hubiese querido ahogarse en ese delicioso cuerpo y le traa sin cuidado que esa carne femenina, de olor dulzn fuera una creacin del diablo. Ahora que se hallaba embarazada, apenas se pareca ya a la perfecta que casi haba llegado a ser. Aquella noche durmi con ella, y tambin a la siguiente, en la vivienda que haba encima de la guarnicionera. Hubiese preferido que Wigbold hiciera guardia abajo, pero no consigui convencer al frisn. Estaba despilfarrando el poco dinero que le quedaba. El tercer da, muy de maana, lo despert de un sobresalto un altercado en el taller del piso inferior. Empezaba a amanecer y la habitacin estaba prcticamente a oscuras. El guarnicionero y su mujer discutan a voz en grito. Entre las voces muy levantadas oy que alguien sacuda los postigos del taller. Amaury se visti apresuradamente y descendi por la escalera. Colomba ya estaba trabajando en la cocina. No se entrometa en la pelea del matrimonio. T mismo cerraste ayer! protest la mujer. El guarnicionero le respondi gruendo que llevaba hacindolo veinte aos, y que nunca haba fallado nada. Volvi a sacudir los postigos con los que cerraba su tienda y tir con fuerza de los pomos, pero stos no se movieron. Voy a ver fuera, dijo Amaury. Abri el cerrojo de la puerta que daba a un estrecho callejn en la parte lateral de la casa, y sali a la calle. La mujer del guarnicionero correte detrs de l, contenta de tener una excusa para dejar solo a su destemplado esposo. A aquellas horas de la maana, la calle an estaba tranquila. La luz gris de la maana tan slo empezaba a asomarse por el estrecho corredor debajo de las fachadas inclinadas de las casas. Amaury desliz su mano por uno de los costados de los postigos, en busca del fallo. La mujer se haba colocado a la altura de la cuneta en medio de la calle para observarlo desde cierta distancia y sealaba hacia el lugar donde se unan los postigos cerrados. All, en la ranura entre los dos paneles, sobresala la empuadura de un cuchillo o una daga. El filo estaba embutido en la madera y al lado haba grabada una cruz. Amaury, que haba visto casi al mismo tiempo el objeto, lo cogi con ambas manos y consigui soltarlo forcejeando. Despus se qued mirando el arma estupefacto. No, no poda equivocarse, era la daga de la mujer del cirujano de Lavaur. Habra sido capaz de reconocer la talla en la madera en cualquier lugar. No haba dos iguales en el mundo. Sin inmutarse por el comentario indignado de la mujer, entr corriendo en la casa. A su espalda oy cmo abran el postigo, el murmullo satisfecho del guarnicionero y despus nuevamente una acalorada discusin cuando ste descubri la cruz y su mujer le comunic el curioso hallazgo. Amaury sostena el arma en la mano abierta. Colomba mir en silencio la daga, luego levant los ojos y lo interrog con la mirada. La perd en el terreno de la granja donde nos atacaron aquella noche. La busqu, pero por lo visto alguien la encontr. Le lanz una mirada significativa, pero ella no reaccion . Qu puede significar esto, Colomba? Sigue en la ciudad. Y sabe que vives en esta casa. Tienes que irte de aqu. Ella reflexion durante unos instantes. Eso es quiz lo que pretende. Quiere que salga afuera. Slo te ha visto a ti, no est seguro de que tambin yo me halle aqu. Es mejor que me quede. T ests aqu para protegerme, no? Amaury estuvo a punto de darle la razn, aunque saba que seguramente no podra quedarse por mucho tiempo. El conde de Tolosa partira a luchar en cuanto Montfort atacara de nuevo. En aquel momento, el guarnicionero entr de manera precipitada en la cocina. Vosotros os largis, los dos, hoy mismo, dijo secamente.

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Por qu? No puedes echarla as como as. Ya has visto la cruz en mi postigo! Yo tampoco s lo que significa. Esa seal de Satans no tiene nada que ver conmigo. Va dirigida a ti. Los mercenarios no son de fiar. Aceptan dinero de cualquiera. No quiero en mi casa a tipos que colaboran con los cruzados. He luchado para el conde de Tolosa y para el senescal de Agenais, protest Amaury indignado. Para quin ms has luchado? A mi no me vengas con cuentos. Bueno, me voy, pero deja por lo menos que ella se quede. Fuera, los dos. Todos esos refugiados no hacen ms que traer problemas. La ciudad est infestada de extranjeros que no tienen ni cinco cntimos. No son ms que gorrones que se pasan el da mendigando. Colomba trabaja para ti. Slo te pide un techo para cobijarse. Tiene toda mi soldada para gastar y luego para cuidar del nio. No molesta a nadie. Son tiempos difciles. A causa de esta maldita guerra el comercio se ha quedado estancado! Las monturas siempre se venden bien, precisamente ahora. No tienes nada de que quejarte. Y quin me dice a m que ella no espa por orden tuya? Qu?! La idea era sencillamente ridcula. Como si hubiese algo que espiar en casa de un guarnicionero! Se habra abalanzado sobre el hombre si Colomba no lo hubiera detenido. No merezco una pelea. Venga, vmonos, dijo tranquila. Ahora no, no pienso hacerlo. Primero tengo que saber adnde puedes ir y si es seguro llevarte all. En cualquier caso, t te quedas aqu hasta que yo haya encontrado a Wigbold. No dej que le contradijera. Y luego, dirigindose al guarnicionero, dijo: Cuando vuelva, ella seguir aqu tal como la he dejado, sin que le hayis tocado ni un pelo. De lo contrario, debern cerrar tu negocio por defuncin. As ya no tendrs que preocuparte ms por esa cruz en el postigo.

DE CAMINO Febrero de 1212

Abandonaron Tolosa al atardecer. Salieron de su escondite justo antes de que cerraran la ltima puerta de la ciudad, confiando en que as nadie pudiera seguirlos. A pesar de ello, Colomba no dejaba de mirar atrs. Cabalgaba a lomos de una mula entre los dos jinetes, mientras la silueta de la ciudad se alejaba lentamente sobre el resplandor del sol poniente. Se haba percatado el otro de su huida o haban conseguido despistarlo? Wigbold finalmente haba deshecho el nudo gordiano, poniendo as fin a la discusin de si deban permanecer en Tolosa o huir de la ciudad. Simplemente haba constatado que en aquellos momentos, ninguno de los tres tena trabajo y que, en vista de que no Podan vivir del aire y que su profesin era la guerra, no les quedaba ms remedio que buscar un foco de conflicto. Por el camino encontraran alojamiento para Colomba, en algn pueblo que no estuviera amenazado y donde pudiera traer al mundo a su hijo con toda tranquilidad. A Amaury no le entusiasmaba la idea de que, si bien la alejaba de un peligro, la acercaba a otro. Estaba convencido de que en la ciudad se hallaban ms seguros que fuera de ella y adems tema que el viaje resultara demasiado agotador para Colomba y que provocara un parto prematuro. Sin embargo, dadas las circunstancias, no pareca existir una solucin mejor y ella le asegur que era capaz de aguantar el viaje. Se senta bien y estaba contenta de estar al aire libre, despus de permanecer durante tanto tiempo encerrada en casa en la ciudad superpoblada. Puesto que no deban llamar la atencin y por tanto no podan utilizar antorchas para iluminar el camino, cabalgaron mientras lo permiti el crepsculo. Despus frenaron a sus caballeras y siguieron avanzando a paso de buey guiados por la luz de la luna. La noche era muy fra. Las nubes desfilaban delante del astro plateado impelidas por el viento del noroeste. Ms tarde otras ms espesas ocultaron la luna, y ellos siguieron vagando como ciegos por un mundo sin luz. Por ltimo empez a llover. Amaury se detuvo y junto con Wigbold descarg las piezas de la tienda de campaa. Montaron el campamento a tientas, debajo de unos rboles y matas. Despus durmieron bajo la lona que se agitaba al viento, turnndose para hacer guardia. No osaron encender una hoguera. Deba de haber pasado ya la medianoche cuando Amaury se

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despert alarmado por un ruido. Durante unos instantes permaneci tumbado escuchando si el ruido se repeta, mas no oy nada aparte del bramido del viento. Haba dejado de llover. Se incorpor y sali de la tienda. El viento le golpe en la cara y l cerr apresuradamente la lona detrs de s para no despertar a Colomba. La oscuridad era absoluta. Wigbold, susurr. No hubo respuesta . Wigbold! Dnde ests, demonios? Las nubes se apartaron unos instantes y una luna opaca ilumin por un momento el campamento. El frisn no estaba en el lugar donde lo haba visto por ltima vez, no haba ni rastro de l. Eso era extrao. Acaso haba ocurrido en efecto algo raro y su compaero haba ido a investigar? Busc alrededor del campamento, mas no os alejarse de la tienda de campaa. No quera perder de vista a Colomba ni un solo instante. El frisn segua sin dar seales de vida, pero todo pareca seguro. La luna se ocult y el mundo volvi a sumirse en la oscuridad. A tientas encontr el camino de vuelta a la tienda y entr. Tambin a tientas busc el lugar donde yaca Colomba y toc la manta y el bulto de su barriga. Ella se movi y suspir en sueos. Tranquilizado, fue a sentarse en la entrada de la tienda, agarrando la empuadura de su espada. Haba estado sentado as durante bastante tiempo cuando lo despert de un sobresalto un crujido que se acercaba rpidamente. Entonces oy tambin unos pasos. Despacio, sin hacer ruido, desenfund' la espada. Movi silenciosamente las piernas dobladas para poder levantarse de un salto en cualquier momento y esper, tenso de pies a cabeza. El viento segua agitando los rboles y rasgaba las nubes. Amaury se qued aterido. En el contraluz de la luna surgi una figura maciza, demasiado ancha para ser Wigbold, que se alzaba justo ante sus pies. Esgrimi el arma con ambas manos y lanz un mandoble. El hierro choc contra algo de madera, seguramente un escudo. El golpe hizo temblar sus huesos. Maldita sea, oy decir a Wigbold , t, asustadizo. Dnde estabas, hombre? exclam Amaury. Entonces vio que la deformidad de la figura la haba provocado una manta que el frisn se haba echado sobre los hombros. Es que tengo que cagar junto a la tienda? No, mejor no, dijo Amaury soltando una risita nerviosa. Despus del incidente, ninguno de los tres volvi a dormir, pues tambin Colomba se haba desvelado. Comieron pan y desmontaron el campamento para poder partir tan pronto como amaneciera. Haba algo extrao en el suceso nocturno, aunque Amaury no consegua definir qu era lo que le molestaba. Seguramente, se trataba del miedo que le haba invadido cuando crey que otro, que no era Wigbold, estaba en el campamento. Intent ahuyentar estos pensamientos y concentrarse en el presente. Queran llegar a la fortaleza donde se haban retirado las tropas de los condes de Tolosa y de Foix despus de renunciar a los castillos de Tarn para dispersar al ejrcito de los cruzados y desbaratar los planes de Montfort. El comandante se encontraba en aquellos momentos en Albi, pero era de suponer que intentara reconquistar tambin los pueblos que los occitanos le haban arrebatado en otoo. Amaury deba procurar evitar los lugares donde acampaban las guarniciones de los cruzados, y al mismo tiempo elegir la ruta ms corta hacia su destino. En cuanto se hubo cerciorado de que en el camino no haba nada sospechoso y que nadie los segua, partieron en direccin noreste. Acababan de ponerse en camino cuando Amaury vio a lo lejos a un grupo de jinetes que se alejaban visiblemente apresurados de un conjunto de edificios. Interrog a Wigbold con la mirada, pero ste se limit a encogerse de hombros. Un campesino que pasaba por all les dio la solucin. Es Garidech, una encomienda de los caballeros hospitalarios. En cuanto el campesino se hubo marchado, Colomba asi las riendas de Amaury frenando a su caballo detrs de unos pinos, que los ocultaban de los hombres en la lejana. Hemos de salir del camino. As pueden seguirnos el rastro fcilmente. De qu tienes miedo? De pronto pareca muy inquieta y l no lograba explicarse por qu, a no ser que fuera por los sanjuanistas. No te preocupes por ellos, le dijo a Colomba , los sanjuanistas no se han inmiscuido nunca en la lucha. No estn a favor de los cruzados, ni tampoco a favor nuestro. Hizo una seal a Wigbold. El frisn se ape del caballo, avanz hasta ms all del grupo de rboles, escudri en la lejana, se encogi de hombros y volvi lentamente hacia los caballos. Adnde van? quiso saber Amaury. Tolosa. Eso pareci tranquilizar a Colomba. A pesar de ello dijo: Me sentira ms segura si borrsemos nuestro rastro de una u otra forma.

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Eso prolongara innecesariamente el viaje. Qu es ms importante? Amaury, que estaba tenso y cansado, empez a ponerse de mal humor. Qu crees t, Wigbold? le pregunt. Tonteras, dijo el frisn . Colomba se imagina cosas. Cuidado, de lo contrario t contagias. Se santigu. Amaury y Colomba intercambiaron una mirada. Vieja costumbre, dijo Wigbold riendo y arrugando la nariz. De lo contrario, ella me contagiar, lo corrigi Amaury malhumorado. S, t, dijo el frisn . Uno basta. Se pusieron en marcha. Cree que son figuraciones mas, susurr Colomba. No se lo podemos tomar a mal, no le hemos contado nada. No es asunto suyo. Amaury desliz pensativo los dedos por las crines de su caballo. S inclin hacia un lado y contempl el escudo que colgaba junto al animal detrs de la montura. En la superficie que haba hecho restaurar por completo despus de la batalla de Castelnaudary poda apreciarse una abolladura provocada por un golpe de espada. Se volvi hacia Wigbold que cabalgaba detrs de ellos y le pregunt: Te llevas siempre un escudo cuando te alejas para vaciar tus intestinos? Qu? Cuando vas a cagar. En el rostro del frisn apareci una expresin de absoluta inocencia. Yo? Anoche? S, t. Por qu te llevaste un escudo, y por qu el mo? Yo contaminado tambin, dijo el gigante rubio sonriendo . Todo tonteras. Error en la oscuridad. Amaury suspir. Volvi grupas, regres sobre sus pasos, los gui hasta un arroyo poco profundo y despus a travs de un viedo hasta que llegaron a una senda que dejaba Garidech a la derecha y que conduca a un bosque. Llevaban tres das de viaje cuando alcanzaron las colinas en la orilla norte del Tarn, una zona atravesada por innumerables riachuelos que haban excavado despeaderos y barrancos, como trampas ocultas en los bosques. Si queran llegar hasta las tropas que acampaban en Saint Antonin, evitando a la vez las fortalezas ocupadas por los cruzados y los caminos principales, no les quedaba ms remedio que seguir esta ruta. Era un terreno ideal para esconderse, pero tambin para ser atacado. Del cielo grisceo empezaban a caer los primeros copos de nieve cuando Wigbold regres a galope tendido de una expedicin de reconocimiento. Cruzados, fue todo lo que dijo y seal justo delante de ellos. Amaury apart enseguida la mirada del camino y gui a los dems ro arriba siguiendo un arroyo hasta que llegaron a un lugar donde no podan ser vistos desde el camino. La nieve caa ya en gruesos copos. Mejor desmontar, dijo Wigbold mientras se dejaba deslizar de la montura. Amaury ayud a Colomba a apearse de la mula. Al estar parados podan or mejor el ruido de los cascos que se acercaban. El sonido se detuvo sbitamente. Conteniendo la respiracin escucharon el silencio slo interrumpido por el crujir de los copos de nieve al derretirse sobre sus ropas. Acaso los cruzados haban encontrado su rastro? Se preguntaban tal vez si eran los de una patrulla enemiga que les tenda una emboscada? Oyeron que, no lejos de all, un caballo resoplaba. Colomba se hizo un ovillo. Amaury se puso delante de ella para defenderla con su cuerpo si era preciso y desenfund lenta y silenciosamente la espada. Se oyeron voces de hombres y despus el golpeteo atenuado por la nieve de los cascos de los caballos. Se alejaban los jinetes o queran precisamente ir a su encuentro a travs de los matorrales? Capt algunas palabras y se extra de que no fueran en francs sino en lengua occitana. Mir a Wigbold. El frisn mova la mueca describiendo pequeos crculos con su porra. Su otra mano descansaba sobre el cuchillo que llevaba en el cinto. No saba de dnde haban venido, pero tena la sensacin de que eran atacados por todos lados. Oh, Dios, ojal Colomba consiguiera ponerse a salvo a tiempo! Con su enorme vientre, se mova cautelosa sobre la senda escarpada entre las rocas, cada vez ms arriba, en busca de un escondite. Amaury se dio la vuelta y esper al enemigo blandiendo la espada, dispuesto a entablar un combate que ya daba por perdido de antemano. En aquel momento vio con el rabillo del ojo que Colomba haba dejado de subir y avanzaba lentamente hacia el borde del precipicio. Por un momento se qued de pie all, con expresin serena. No delataba miedo, ni tampoco prisa, como si no oyera el golpeteo de los cascos y el chocar de las armas que se acercaban. Como un pjaro que contempla la profundidad antes de lanzarse al vaco con las alas ex-

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tendidas, abri los brazos y salt con un pequeo impulso desde las rocas. Acaso confiaba Amaury en que slo caera su mitad material y que su alma se desprendera, y se elevara al cielo como una tenue mariposa de alas finas como un velo de gasa. Pero su cuerpo se precipit en el vaco como una piedra. Amaury sigui la cada lleno de espanto y con una extraa sensacin en el estmago. Primero, un brazo golpe contra una roca que sobresala y cruji como una rama seca, despus su cabeza choc contra la pared de la montaa. No emiti sonido alguno. Slo se oy un golpe apagado cuando su cuerpo dio contra el suelo. Amaury mir por encima del borde y escudri el abismo. Exhal un sollozo ahogado. An se mueve, dijo con voz ronca y despus gritando : Dios! An se mueve! Presa del pnico, busc un lugar desde el cual descender hacia el barranco para liberarla de su sufrimiento. Era imposible. La pared de roca vertical desapareca en la profundidad sin ofrecer asidero alguno. Impulsado por la desesperacin, quiso saltar tras ella, pero unos brazos que eran ms fuertes que los suyos lo retuvieron. Wigbold lanz una mirada indiferente por encima del borde de las rocas. Convulsiones, dijo encogindose de hombros. Pero an vive! Se solt, perdi el equilibrio y cay. Amaury... Amaury! Su espritu pugnaba por abrirse paso hacia la conciencia. La cabellera rubia de Wigbold ondeaba sobre l. Intent incorporarse, pero sinti un estallido de dolor en la cabeza y se dej caer gimiendo. Colomba no est, oy que deca Wigbold. No est? El mundo empez a iluminarse. Vio al frisn de pie junto a l, lo miraba desde lo alto y pareca an ms gigantesco. Su figura estaba rodeada por una infinidad gris de la que caan copos blancos que sobre su cara se convertan en gotas hmedas. Cmo que no est? Y el nio? Qu nio? A pesar del dolor en su cabeza, consigui incorporarse, apart a Wigbold y mir alrededor aletargado. No haba ni rastro del precipicio en el cual haba visto desaparecer a Colomba. Slo un arroyo de aguas vivas en un pequeo barranco, que se abra paso entre piedras y cantos rodados cubiertos por una capa cada vez ms gruesa de nieve. Busc aterrorizado en derredor. Dnde est? grit. Se fue con aqullos. Se la han llevado? Quines? Hombres negros, dijo Wigbold. Qu?! Sarracenos? No, slo las ropas negras. Entonces vio que tambin Wigbold se llevaba la mano a la cabeza con gesto dolorido. De su frente y de su nariz sala un hilo de sangre que se limpi con la mano. Amaury empez a recordar lentamente lo que haba sucedido. Colomba no haba saltado. Ni siquiera haba visto acercarse al enemigo; ni l tampoco, por cierto. El nico que haba visto algo era Wigbold, y ste slo recordaba los mantos negros. Haban sido los Buenos Cristianos? Pero ellos no golpearan nunca a nadie. Cualquiera poda haberse disfrazado con un manto negro. El pavor se apoder de l. Me dijiste que eran cruzados. Pero hablaban occitano. Eran en efecto cruzados? Wigbold se encogi de hombros. T los has visto, sabrs lo que has visto!, no? grit con voz quebrada. El frisn seal su coronilla, hizo un gesto con el que quera indicar que le haban golpeado por sorpresa por detrs y volvi a encogerse de hombros. Amaury empez a buscar. Haba huellas por todos lados, las suyas, las de Colomba y las de los caballos y la mula, pero la mayora era de Wigbold, y luego estaba el lugar oscuro en la nieve donde el mismo haba yacido. No se poda ver mucho ms. El frisn haba pisoteado casi todo el suelo con sus grandes botas y por ello era imposible comprobar si tambin haba huellas de extraos y hacia dnde se dirigan. Yo busco tambin, le comunic Wigbold . Nada. A pesar de ello, Amaury retrocedi siguiendo el rastro que haban dejado. En efecto, Wigbold tambin haba llegado hasta all. Por lo visto, al igual que l haba regresado hacia el punto donde se haban desviado. Al llegar all encontr huellas de herraduras en la nieve, demasiadas para ser las de sus caballos. Las sigui un trecho, pero pronto tuvo que abandonar debido al terrible dolor de cabeza y tambin por la nieve, que caa sin cesar y borraba todos los rastros. Cay de rodillas emitiendo un grito de desesperacin. Haban raptado a Colomba Se la haban llevado.

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SAINT MARCEL Marzo de 1212

Sin ella, el mundo estaba vaco y todo careca de sentido. De golpe, le haban arrebatado lo que ms quera y con ella al nio no nacido que l haba engendrado. Le desesperaba no saber lo que le haba pasado o dnde se encontraba y con quin. Era como si una rata le devorara lentamente las entraas. Quiz habra sido ms fcil si hubiera sabido que estaba muerta. Por su cabeza desfilaron todos los posibles culpables. Si eran los Buenos Cristianos, por lo menos estara a salvo durante un tiempo. Seguramente recibira de nuevo el consolamentum despus de nacer el nio y sera acogida en una de sus casas. Pero qu sucedera con el nio? Adnde se la haban llevado, dnde deba buscarla l en toda Occitania? Adems, si volva a llevar una tnica negra no estara segura en ningn sitio, tarde o temprano los cruzados tomaran el pueblo donde se escondiera y la llevaran a la hoguera. Sin embargo, su sentido comn le deca que no haban podido ser los Buenos Cristianos, muy a pesar de los mantos negros de Wigbold. A fin de cuentas, los Buenos Cristianos no recurran nunca a la violencia. Se la haban llevado los cruzados o acaso haban sido los mercenarios, pues tambin el enemigo recurra a los servicios de estos asesinos profesionales. Saba exactamente lo que les pasaba a las mujeres que caan en sus manos. Violaban incluso a las embarazadas para luego asesinarlas o abandonarlas como un trasto viejo. El hecho de que hubiera odo hablar en occitano no significaba nada. Muchos seores del sur luchaban en las filas de los cruzados, despus de haberse sometido a Montfort y haberle rendido tributo. Desertores como Pedro Mir. Por otra parte, tampoco caba esperar nada bueno de los faidits. A menudo saciaban sus deseos de venganza contra el invasor cometiendo monstruosas crueldades. Amaury se estremeci. Y si los mantos negros que Wigbold pareca haber visto eran las sotanas de clrigos que se haban llevado a Colomba a un convento? Colomba, una monja...: la idea era tan ridcula que la desech por inverosmil. Sin embargo, algunas Bonnes Dames de Fanjeaux se haban dejado convertir por el monje espaol Domingo y haban entrado en su convento de Prouille. Quin era el desconocido que los haba seguido a escondidas para atacarlos, golpearlos y raptar a Colomba? Tena algo que ver con aquella noche, cuando Wigbold fue a hacer sus necesidades y l oy un ruido que le hizo recelar? Y luego estaba la historia de la daga entre los postigos del guarnicionero de Tolosa. Una cuestin familiar, le haba dicho Colomba. Se trataba de su padre, de un hermano o un to que quera recuperarla por alguna razn? Acaso haban escapado de este misterioso pariente para caer en manos de los cruzados o alguien los haba seguido desde Tolosa, a pesar de todas sus precauciones? No consegua responder a todas sus preguntas. El mundo se haba cubierto con un manto de nieve pura y virgen que borraba todas las huellas y que apagaba todos los ruidos. En compaa de Wigbold recorri durante das los alrededores en busca de Colomba o sus secuestradores, hasta que el frisn dijo: T, regresa. El dinero se acaba. Nosotros, luchamos por dinero nuevo. No haba otra alternativa. Ambos se haban quedado sin un cntimo y apenas tenan vveres para subsistir unos cuantos das ms. Wigbold esperaba impaciente que los cruzados reanudaran la lucha y estaba de suerte. A finales de febrero, Simn de Montfort, siguiendo el consejo del cisterciense Arnaud Amaury, que continuaba siendo el comandante en jefe del ejrcito de los cruzados, decidi conquistar la fortaleza de Saint Marcel. El conde de Tolosa reaccion como si le hubiera picado una vbora. Montfort acababa de instalar sus tiendas delante de las murallas de Saint Marcel cuando Raimundo march hacia el norte acompaado por el conde de Foix. Una vez llegados a la fortaleza sitiada, pudieron entrar sin problemas en el castillo, pues Montfort no tena suficientes hombres para aislarla por completo del mundo exterior. Wigbold pareca oler que haban vuelto a declararse las hostilidades. En su deficiente occitano dej claro que se iba hacia Saint Marcel. El joven caballero apenas reaccion, pero cabalg aptico detrs del frisn. Igual que haba sucedido durante el asedio de Tolosa, las tropas occitanas eran mucho ms nutridas, lo cual les permita atacar con regularidad el campamento enemigo para sembrar el caos y desanimar a los sitiadores. Adems, a diario se enviaban patrullas para vigilar los alrededores e interceptar los convoyes procedentes de Albi, que suministraban alimentos y material a los cruzados. Pronto, los occitanos dominaron todos los caminos y los cruzados se vieron forzados a retirar soldados del asedio para que acompaaran a los convoyes a fin de que stos pudieran alcanzar sin problemas el campamento militar. Amaury participaba maquinalmente en las acciones blicas, que para l consistan en una rutina diaria en la que apenas era necesario utilizar la razn. Cuando no salan a atacar, encabezaba una pequea patrulla para saquear los alrededores. Por lo general, solan encontrarse tan slo con campesinos y pasto-

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res, algunos peregrinos o msicos ambulantes que divertan unos cuantos das a los soldados, para luego seguir su camino y difundir las noticias de las acciones blicas. Cuando se hallaba en Saint Marcel, permaneca en el campamento que los occitanos haban levantado fuera de las murallas del castillo, justo delante del cuartel de los cruzados donde, junto al estandarte rojo con el len dorado de Simn y Guy de Montfort, ondeaban los colores de Poissy. Tena que encargarse en persona de cuidar de su caballo y sus armas, una tarea que normalmente corresponda a un escudero o un palafrenero. A fin de cuentas ya no era ms que un mercenario a caballo que slo tena autoridad sobre los diez peones, tambin mercenarios, que formaban su unidad. l los guiaba hasta el enemigo, y en cuanto entraban en el campo de batalla, se abalanzaban como una jaura de perros salvajes sobre sus contrincantes, matando y robando hasta saciarse. As prosigui el asedio de Saint Marcel sin que sucediera nada importante. Lo nico que se logr fue que los cruzados se sintieran cada vez ms frustrados debido a que sus transportes de alimentos caan en las emboscadas de los occitanos. Slo era cuestin de ganar tiempo y esperar a que la caresta de los sitiadores fuera tan acuciante que tuvieran que abandonar la lucha. Con este propsito sala Amaury una y otra vez, acompaado por Wigbold y seguido por un puado de jinetes y peones. Su compaa pareca una horda de caballeros bandidos, aunque sus soldados no merecan en sentido alguno el ttulo de caballeros. No crean ni en Dios ni en el diablo, y no se sentan vinculados a promesa ni deber alguno, a diferencia de las unidades disciplinadas de Montfort, que eran capaces de ir al mismsimo infierno por su comandante y que formaban una verdadera unidad. En la batalla de Castelnaudary haba quedado demostrado que un ejrcito sin disciplina militar no poda actuar con energa, y que a pesar de su mayora numrica perdera ante un ejrcito disciplinado. Sin embargo, de momento y a pesar de esta regla del arte de la guerra, el caos organizado de Occitania llevaba las de ganar. Gradualmente, la apata de Amaury se fue transformando en un odio intenso hacia los cruzados, y las escaramuzas se convirtieron en una grata distraccin a la que se entregaba de todo corazn. Espoleado por la idea de que sus antiguos camaradas eran seguramente culpables de la desaparicin de Colomba, consideraba cada golpe que poda asestarles como un acto de revancha personal. Cuando no tena que combatir, permaneca sombro, con la mirada perdida intentando no pensar en lo que le haba ocurrido a Colomba, pues de lo contrario tema volverse loco de desesperacin. En ese sentido, Wigbold le serva de bien poco. Ni siquiera comprenda por qu se preocupaba tanto por una mujer. Segn el frisn, an quedaban muchas y l aprovechaba vidamente esta circunstancia. De dnde sacaba el dinero para pagar los servicios de las prostitutas era un misterio en el que Amaury prefera no profundizar. En lugar de ello, le atormentaba el sentimiento de culpa. No tendra que haber hecho caso a Wigbold. Tendra que haberse quedado con Colomba en Tolosa, donde habra podido protegerla mejor. Ahora quiz estuviera muerta, y con ella el hijo que llevaba dentro, sin haber recibido el consolamentum y por ello la haba condenado a otra vida en este mundo miserable lleno de guerras y de violencia. Esa idea era insoportable. Llevaban unas tres semanas apostados delante de Saint Marcel cuando una noche Wigbold entr borracho perdido en la tienda de campaa, tropez con su catre y a punto estuvo de salir por el otro lado atravesando el toldo de la tienda. Amaury, quien como de costumbre estaba ensimismado en sus pensamientos y todava no haba dormido, tuvo justo el tiempo de agacharse, pues de lo contrario el frisn lo habra aplastado. El coloso fue a parar contra las armaduras y all se qued tumbado y durmiendo la mona. El joven caballero se levant irritado, alej a su camarada del valioso equipo arrastrndolo por los tobillos hasta sacarlo de la tienda y vaci un cuenco de agua de lluvia encima de l. Wigbold sacudi la cabeza, batiendo la mandbula y las mejillas como un perro empapado. Mir a Amaury con ojos vidriosos y empez a maldecir. Se incorpor tambaleante y con los puos cerrados se acerc al otro, que lo volvi a derrumbar propinndole una patada contra el tobillo. Borracho estpido, le lanz Amaury , ya lucharemos maana. Wigbold se sent de cuclillas, murmur algo incomprensible y devolvi parte del vino que lo emborrachaba. Eso pareci despejarlo un poco, pero no calm su combatividad. Con un ataque inesperado agarr las piernas de su compaero y lo derrib. Los dos hombres rodaron por el suelo sin dejar de luchar, Wigbold sacudiendo sus manazas con violencia y Amaury buscando lugares vulnerables donde poder alcanzar al gigante. Finalmente consigui agarrarlo por un brazo, que retorci hbilmente obligando a Wigbold a tumbarse boca abajo sin poder moverse so pena de dislocarse el hombro. El caballero se sent jadeando encima de l, mientras el frisn juraba como un carretero. Y ahora me vas a contar lo que realmente sucedi con Colomba, ladr Amaury. Qu? De dnde sacas de repente el dinero para pagar a las putas y beber hasta estar borracho como una cuba. Yo gano con dados, declar el frisn con lengua de trapo. Tonteras. Nadie quiere jugar contigo a los dados. Si ganas amenazas al que no quiera seguir jugando y si finalmente pierdes te las a puetazos. Tus partidas acaban siempre en jaleo.

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Con su mano libre agarr la bolsa de Wigbold y la sacudi para vaciarla. Unas monedas de oro cayeron al suelo. Su sorpresa fue mayor que su clera. De dnde has sacado todo este dinero? le pregunt. Los dados, repiti Wigbold. Amaury suspir. Quiz fuera cierto lo que deca el frisn y tal vez haba encontrado nuevas vctimas en el campamento para practicar su juego favorito. Quiz haba tenido suerte unas cuantas veces. Todo era posible. La desaparicin de Colomba lo haba desesperado tanto que incluso empezaba a sospechar de su compaero de armas. Solt el brazo de Wigbold. El mercenario se incorpor al tiempo que se restregaba el hombro poniendo cara de dolor. Cabrn, gru. En eso me habis convertido. Conozco todos vuestros trucos. Procura estar despejado. Saldremos antes del amanecer. El frisn empez a recoger con mano temblorosa las piezas de oro y las desliz una a una en la bolsa. La mitad volvi a caer al suelo, por lo cual tuvo que recogerlas de nuevo. Amaury no tena ganas de ayudarle. Regres a la tienda, se sent en su catre, se cubri con la manta y mir sombro al frente. Fuera oy a Wigbold murmurar y maldecir en su propio idioma incomprensible. Por lo visto se hallaba contando las monedas, pero estaba tan borracho que las cuentas no le cuadraban. Por un momento, Amaury consider la posibilidad de levantarse e investigar con quin haba estado jugando su compaero. Lo detuvo el hecho de que hubiera ms de quinientos caballeros con sus soldados estacionados en el campamento occitano. Era imposible, y adems quiz no quisieran admitir que haban jugado. Acaso jugar a los dados no era considerado un juego demonaco tambin en el sur? En cualquier caso, no entre los mercenarios. Se tumb en el catre. Eran imaginaciones suyas o sus sospechas estaban fundadas y Wigbold haba traicionado a Colomba por dinero, y la haba entregado al hombre de Tolosa o a los cruzados? Intent reconstruir mentalmente cmo poda haber sucedido todo, pero casi enseguida se dio por vencido. La respuesta a esa pregunta no lo acercara ms a ella. Una asfixiante sensacin de impotencia se apoder de Amaury. Lo nico que le quedaba era la imagen de Colomba en su recuerdo, su fino rostro rodeado del pelo castao como las avellanas, los rasgos delicados que ahora recordaba como si la tuviera delante. Su esbelta figura, el sonido de su voz. Llor. Wigbold entr a rastras en la tienda y se desplom sobre el catre. Quin era el frisn: un amigo o un enemigo? Unos instantes ms tarde ya roncaba. Amaury sigui mirando fijamente el vaco negro que tena encima de su cabeza hasta que tocaron diana. El convoy avanzaba lentamente por el camino que llevaba de Albi a Saint Marcel. En la fra maana de invierno, los lomos sudorosos de los bueyes humeaban, sus aparejos crujan y los ejes de las ruedas chirriaban. Una escolta de caballeros armados hasta los dientes acompaaba a los carreteros, que no cesaban de vigilar nerviosos las colinas circundantes. Amaury estaba tumbado boca abajo en un saliente, escondido detrs de unos matorrales, y desde all oteaba la lejana. Veinte hombres, murmur. Wigbold, que haba ocultado su cabellera rubia debajo de un gorro de cuero, se puso en cuclillas junto a l y asinti satisfecho. Una sonrisa se desliz por su tosco rostro. Hoy estaban de suerte. Tenan doce jinetes y diez soldados de a pie, y adems podan atacarlos por sorpresa. Nosotros nos encargamos, anunci Wigbold disponindose a levantarse, sin dejar de mirar una pendiente larga y suave por la cual, con la ventaja de la diferencia de altura, podan abalanzarse sobre el enemigo. Amaury lo retuvo. Ese lugar ha sido utilizado otras veces. All nos esperan. Seal a la izquierda donde el ancho valle se estrechaba y el camino serpenteaba siguiendo el curso de un arroyo. La senda era muy angosta y estaba llena de fango, y en algunos lugares haba charcos profundos. All no tendrn ms remedio que avanzar uno detrs de otro, observ Amaury. Seal un rbol desarraigado que haba cado de la ladera y que ahora se apoyaba contra otros rboles manteniendo un equilibrio inestable. Haremos caer este rbol sobre el camino y as dividiremos el convoy en dos. Nuestros arqueros estn escondidos en la ladera, desde donde pueden apuntar bien. Si nos cubren con sus flechas, nosotros podremos atacar, yo a los jinetes de la vanguardia y t los carros y la retaguardia. Por qu muchas molestias? objet Wigbold. No quiero sufrir prdidas innecesarias. En efecto, tuvieron que trabajar duro para tenerlo todo listo a tiempo. Finalmente, el rbol se derrumb en el momento preciso y fue a parar justo delante del primer carro de bueyes. Los animales se quedaron

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petrificados. Los caballos en la vanguardia queran huir despavoridos. Sus jinetes se afanaban por dominarlos y no hundirse en el barro cuando fueron sorprendidos por una lluvia de flechas. Antes de que comprendieran lo que pasaba, Amaury y sus jinetes se haban abalanzado sobre ellos, mientras Wigbold y sus hombres se concentraban en la retaguardia y sobre todo en las provisiones. A continuacin se desencaden una breve e intensa lucha, que pronto se resolvi sin que entre los mercenarios hubiera muchos heridos. Por el contrario, los cruzados haban sufrido fuertes prdidas. Unos cuantos haban conseguido escapar de la lucha salvos y sanos, y haban puesto tierra por medio; tres haban muerto y cinco heridos buscaban refugio dando traspis. Unos pocos fueron hechos prisioneros. No haba ni rastro de los carreteros. Amaury se quit el yelmo y dio la orden a los peones de conducir los carros y los bueyes hacia Saint Marcel. Pero an no podan irse. Los mercenarios registraban el cargamento y lanzaban todo lo que no fuera de su agrado. La harina y las alubias, una parte importante de los vveres para los hombres de Montfort, pero para los mercenarios un lastre intil, se iban mezclando con el barro. Acto seguido, todos quisieron probar el vino que encontraron. Sobre todo Wigbold dio buena cuenta del preciado lquido. Por ltimo apartaron el rbol a rastras y el grupo se dispuso a emprender el camino de vuelta. Los prisioneros avanzaban con las manos atadas a la espalda, detrs del carro al que los haban sujetado con una cuerda. El viaje de vuelta a Saint Marcel era lento y montono. Normalmente era Wigbold quien se quedaba dormido durante el camino de vuelta, pero en aquella ocasin, Amaury, agotado por la falta crnica de sueo, apenas consegua mantener los ojos abiertos. Su cansancio, el paso regular de su caballo y el brillo tmido del sol de invierno que finalmente haba salido de detrs de las nubes eran ms fuertes que su voluntad de resistirse. Las riendas se deslizaron entre sus manos, el caballo alarg el cuello y sigui dcilmente al corcel negro de Wigbold. Se despert de un sobresalto. Sacudi la cabeza y mir alrededor. Wigbold segua cabalgando a pocos pasos, delante de l, pero algo no cuadraba. No oa el crujir y chirriar de los carros de bueyes. Como si le hubiera picado una avispa, se volvi en su montura. Le seguan dos mercenarios a caballo, pero no haba ni rastro de los dems. Por lo visto haban abandonado el camino y avanzaban por una senda estrecha que no era adecuada para los carros. Eh, frisn! Dnde est el botn? grit. Wigbold se volvi y sonri sin dar respuesta. Amaury cogi las riendas indignado y espole a su caballo hasta ponerse a la altura del frisn. Dnde estn los carros? El convoy pertenece al conde de Tolosa y a nadie ms. l es quien paga nuestra soldada, no es cierto? Vosotros ya habis robado y despilfarrado bastante. Harina, alubias, alimentos muy valiosos, por lo que otros tendrn que padecer hambre! A cada palabra se iba enfureciendo ms. Eso lo decido yo, dijo Wigbold, golpendose el pecho con el ndice. El mensaje era claro. No eres ms que un vulgar bandido, un ladronzuelo. Puedes irte al infierno con tu chusma! grit Amaury. El otro ni siquiera reaccion . De acuerdo, dnde est entonces mi parte? Dame lo que me corresponde. Wigbold segua sonriendo. Con la mano derecha haca oscilar lentamente la porra. Por un momento, Amaury se sinti atrado por el gil movimiento. De sbito algo le pas por la cabeza. Esa porra haba sido lo ltimo que haba visto y lo nico que poda recordar del momento justo antes de la desaparicin de Colomba. Despus, su cabeza haba estallado. Rata asquerosa! sise. Su mano asi la empuadura de su espada, pero saba que no tena ninguna posibilidad contra el gigante y sus dos compinches. Tir de las riendas y hundi las espuelas en los costados del caballo. Ya encontrar los carros, dijo sin perder los estribos, y se dispuso a galopar pasando de largo de los dos mercenarios en la direccin por la que haban venido. No lleg muy lejos. Los mercenarios bloquearon el camino con sus caballos impidindole pasar. Amaury desenfund la espada. Eh, Poissy! oy de repente a su espalda. Volvi de golpe la cabeza, reaccionando automticamente al or el nombre por el que haca tiempo que no lo llamaban. En aquel mismo momento, los dos mercenarios lo agarraron y lo obligaron a apearse del caballo. Intent en vano quitrselos de encima, al tiempo que daba violentas patadas a su alrededor. Los mercenarios maldecan y uno de ellos lanz un grito de dolor, pero no lo hirieron.

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Despus de una breve escaramuza consiguieron atarle las manos a la espalda y llevarlo a rastras hasta Wigbold, que miraba divertido desde su caballo. Poissy, repiti con una sonrisa satisfecha , t, sano y salvo vales ms. Sac un trapo de la alforja, lo sujet a la lanza que luego alz. Era el estandarte que haba visto ondear, delante de Tolosa, sobre la tienda de campaa de su hermano. Amaury mir horrorizado el escudo de su familia que flameaba al viento encima de sus cabezas. Despus le obligaron mal que bien a subir al caballo y a seguirlos hasta que alcanzaron una elevacin desde donde podan divisar el campamento de los cruzados. Permanecieron all mucho tiempo con el estandarte alzado hasta que un pequeo grupo de jinetes se separ del campamento enemigo. Esperar aqu, orden Wigbold. Amaury se qued atrs con los dos mercenarios. Vio cmo el frisn, montado en su corcel negro, sala al encuentro de los jinetes. Negociaron durante unos instantes y luego Wigbold regres acompaado de tres de ellos. Se detuvieron a cierta distancia del prisionero. Por lo visto, ninguno se fiaba de los dems. El primer cruzado, con yelmo y envuelto de pies a cabeza en una cota de malla, mir durante un buen rato hacia arriba y luego hizo una seal a Amaury. En ese mismo momento vio que Wigbold extenda la mano y reciba algo que abra y estudiaba atentamente, despus hizo una sea a sus compinches. El mercenario que haba sujetado todo el rato las riendas del prisionero golpe las grupas de su caballo, tras lo cual el animal inici el descenso por la pendiente a trote ligero. En aquel mismo momento, Wigbold se separ de los cruzados, sabiendo que lo cubra el otro mercenario que mantena un arco listo para disparar. La flecha apuntaba a la espalda de Amaury. Tambin uno de los tres cruzados tena tensado el arco y con la flecha apuntaba al frisn. Por un momento, Amaury consider la posibilidad de apartar del camino al caballo, al que poda manejar con suma facilidad con los pies, y as huir. Pero saba que era intil. La rienda suelta se enredara en los matorrales y le alcanzaran en un santiamn. Sigui cabalgando con la cabeza erguida, mirando fijamente al frente. Quin ha sido ms rentable, Colomba o yo? pregunt amargamente cuando se cruz con el frisn sin mirarlo. T, contest riendo el mercenario. Las recompensas de los traidores estn malditas. Vio con el rabillo del ojo que el otro se santiguaba. Despus, el mercenario espole a su caballo y ms tarde oy que los tres se alejaban a galope. Mientras tanto haba llegado hasta los cruzados y vio que Roberto y Simn se haban quitado el yelmo. No decan nada, sus miradas furiosas eran muy elocuentes. Amaury los acompa al campamento de los cruzados, en silencio y sin pestaear. Dos das ms tarde, Simn de Montfort levant el asedio de Saint Marcel, acuciado por la falta de vveres. Lo ltimo que hizo fue celebrar la misa en su tienda de campaa, soportando las burlas y el gritero de los soldados apostados en las murallas de la fortaleza. Despus march con su ejrcito de vuelta a Albi. Los Poissy trasladaron a su prisionero a Lavaur, donde lo encerraron en un calabozo.

LAVAUR Enero de 1213

La celda en la que estaba encerrado era seca y estaba bastante limpia. Haba una abertura en la pared exterior a travs de la cual poda ver una franja de cielo. Tena un colchn de paja y dos mantas aunque no haca mucho fro, salvo cuando el viento golpeaba contra la fina hendidura. En un rincn contra la pared exterior haba un hueco en el piso donde poda hacer sus necesidades. A horas fijas le pasaban comida y bebida a travs de un postigo de la puerta y, aunque un grillete alrededor del tobillo y una cadena lo sujetaban al suelo, tena suficiente libertad de movimientos. En si, su situacin no era tan lastimosa. No era el castigo fsico ni la falta de libertad lo que ms haca sufrir a Amaury. A veces incluso deseaba hallarse en circunstancias ms lamentables y estar tan debilitado y enfermo que su sufrimiento llegara pronto a su fin. Lo que converta su vida en un infierno eran sus propios pensamientos, dominados casi por completo por Colomba. Qu le haba ofrecido l aparte del nio que haba engendrado en su seno y que ella ni siquiera haba deseado? Cuando recordaba los dos aos que haba pasado con Colomba, se daba cuenta de que siempre haban estado en desacuerdo por una u otra razn. Casi siempre por su fe. Incluso despus de que l aceptara la convenenza, el Verdadero Cristianismo segua interponindose entre ellos como una barrera insuperable. l tena la culpa. l haba entablado la lucha contra el ngel que le impeda llegar hasta el corazn de Colomba, el ngel que casi haba estado dispuesto a retirarse a la patria celestial. Aparentemente

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haba ganado la batalla; a fin de cuentas ella haba regresado a este mundo y se haba entregado a l. Cmo poda Amaury, con todas sus falsas seguridades, haber sido tan egosta y exigir que fuera slo suya? Ella nunca le haba pertenecido del todo, as como tampoco l haba abrazado completamente el Verdadero Cristianismo. Se haba quedado atascado en algn lugar, entre el sacrificio que deseaban los Buenos Cristianos para alcanzar la libertad final y el yugo del pecado original de la Iglesia romana, que mantena la amenaza del infierno y la condenacin eterna, como una espada encima de las cabezas de los hombres. l haba tenido la culpa de todo lo sucedido y la inseguridad sobre el destino de Colomba alimentaba el remordimiento que lo consuma. De bien poco le serva empezar a comprender lentamente cmo haba sucedido todo. Slo ahora caa en la cuenta de que Wigbold tena que haber sabido desde el principio quin era y quin lo buscaba. Su encuentro en Tolosa y el intento de Wigbold de reclutarlo para la horda de mercenarios de D'Alfaro haba sido un plan premeditado. Seguramente lo habra podido entregar mucho antes a los cruzados, pero lo ms probable es que no lo hubiera hecho porque haba descubierto que tambin Colomba era una fugitiva a la que poda traicionar por mucho dinero. Comprendi que la daga haba sido clavada en el postigo del guarnicionero a instigacin de Wigbold para asustarlos y obligar a Colomba a abandonar la casa y emprender la huida. Ello la converta en una presa ms fcil de atrapar. Pero una presa de quin? sa era una pregunta a la que todava no consegua contestar. Mientras estas especulaciones seguan dando vueltas en su cabeza, tambin tena a Roberto y Simn para recordarle su traicin. Por lo visto, haban establecido su base en Lavaur, pues cuando no realizaban una expedicin militar con Montfort, la cabeza de Simn se asomaba con regularidad por el postigo. Le echaba miradas llenas de odio y le soltaba todo tipo de maldiciones relacionadas principalmente con el hecho de que Montfort no hubiera concedido ningn feudo a los Poissy en el territorio conquistado debido a que un pariente suyo se haba pasado al enemigo. Bouchard de Marly haba sido testigo de ello y quin saba si tambin Pedro Mir, que ahora militaba en sus filas, le haba contado algo a Montfort. Por su parte, Roberto se limitaba a entrar de tarde en tarde en la celda, mirarlo con el semblante triste, para luego volver a salir sin haber dicho una palabra. Eso lo afectaba ms que la sarta de insultos de su primo, y l no tena valor para abrir la boca. Por lo dems, el contacto que tena con el mundo exterior se reduca al criado que todos los das le traa la comida. Pasado un tiempo, Simn empez a fanfarronear sobre las conquistas de los cruzados y a explayarse sobre la violencia con la que asustaban y repriman a los herejes y a sus protectores. Aunque era evidente que Simn pretenda herir al prisionero informndole extensamente sobre las desgracias de las personas con las que simpatizaba, ello le permita seguir en cierta medida el avance de la guerra. Empez a sealar los das en una especie de calendario en la pared de su celda y, dado que no dominaba el arte de la escritura, fue aadiendo signos que representaban las conquistas, las destrucciones, las matanzas y los saqueos de los cruzados. La triste lista abarcaba ya ms de ocho meses cuando Simn, despus de haber estado ausente durante un largo periodo de tiempo, volvi a entrar en la celda. Ya slo es cuestin de tiempo, le asegur con evidente regodeo . Tolosa est completamente aislada. Hemos conquistado a todos los vasallos de los alrededores. Durante dos meses haban asolado los contornos hasta los lmites de la ciudad donde todo el mundo haba buscado cobijo, desde refugiados procedentes del territorio ocupado, campesinos con todo el ganado que pudieron salvar, hasta faidits con sus soldados y mercenarios. Tolosa estaba llena a rebosar de gente y por lo pronto tambin de vveres, pero no tena ninguna salida. La ciudad estaba lista para la matanza, como un cerdo cebado. Y el conde Raimundo? pregunt Amaury cautelosamente. se ha tramado algo con el rey Pedro de Aragn. Esos espaoles no son de fiar! Los dos han hecho creer al papa que la Cruzada ya ha logrado su objetivo. Ese vil espaol nunca ha querido emprender nada contra los herejes. Ahora el santo padre nos ha ordenado firmar la paz, como si esto no estuviera infestado de herejes y de sus secuaces! El reverendo abad Arnaud Amaury se encargar sin duda de impedirlo. Ja! El prisionero no hizo ningn comentario. Si Tolosa estaba realmente amenazada, era muy posible que el rey Pedro se viera impulsado a enviar a su enorme ejrcito, con el que acababa de aplastar a los sarracenos, al otro lado de los Pirineos. Lo poda hacer basndose en los vnculos familiares que lo unan a la casa de Tolosa y la alianza que haba entablado con el conde de Foix. Eso cambiara considerablemente la situacin. Si adems el papa consegua detener la Cruzada... Es cuestin de tiempo, repiti Simn, visiblemente destemplado . Montfort ha dictado nuevas leyes para esa tierra dejada de la mano de Dios. Leyes francesas! Ahora al menos podremos controlar a esa gentuza a la que aqu llaman nobleza. Ya no tendrn voz ni voto, ya no podrn hacer la guerra y ni siquiera podrn llevar armas, y sus mujeres slo podrn casarse con nobles franceses. De este modo los

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someteremos. Esas bestias de Laban acabarn extinguindose. Por no hablar de los herejes y sus seguidores. Por fin podremos exterminarlos sistemticamente. Bougres, Escupi al suelo y mir con desdn a Amaury . T eres uno de ellos, no? El joven caballero se encogi de hombros con indiferencia. Haca tiempo que la violencia verbal de su primo haba dejado de afectarlo. Slo pensaba en los orgullosos seores de Occitania, que deberan ver impotentes cmo les arrebataban todo lo que tenan, incluso a sus hijas. Y tu querida tambin, por supuesto. Ya atraparemos a esa asquerosa puta hertica. Eso te asusta, no? Su cara perdi el poco color que le quedaba despus de haber estado tanto tiempo encerrado en su celda. Intent desesperadamente controlar sus pensamientos que amenazaban con desbocarse. Los Poissy no saban nada de Colomba. Qu saba Simn? Quiz slo haba captado algo? Acaso estaba viva? Era padre o viudo o tal vez ambas cosas o ninguna de ellas? No tenis nada que ver con ella, dijo framente. Casi nunca se pona en pie cuando Simn entraba en la celda. Pero ahora empez a levantarse lentamente de la cama de paja en la cual haba estado sentado . No es ninguna puta, es mi mujer. Mujer? se burl Simn . Cmo puede ser tu mujer! A fin de cuentas esos asquerosos libertinos condenan el matrimonio para poder follar a su antojo. Desprecian los sacramentos, as que tambin el del matrimonio. Pues claro que es una puta. Al derramar tu semen entre sus piernas, has mancillado la sangre de los Poissy, nuestra sangre! Es mi mujer. Ha llevado a mi hijo, sostuvo Amaury obstinadamente. Un bastardo, encima eso! Desde el principio supe que habas cometido alguna estupidez, pero que nos traicionaras de la forma ms vil, que mancharas nuestro nombre, eso ni siquiera yo lo crea posible. Guillermo, que en paz descanse, tena razn. Tendramos que haberte enviado de vuelta a casa. Justo despus de Bziers. Sacudi su puo delante de la nariz de Amaury y empez a gritar : T no puedes tener ninguna mujer, jovencito, t no puedes casarte, no sin el consentimiento de Roberto. Dios santo, an recuerdo cmo estuvo llorando en el foso junto a los huesos de Guillermo. SI, los encontramos. Tuvimos que remover todo el foso. Salieron los restos medio descompuestos de toda la guarnicin, pero no los tuyos. Slo un trozo de tela desgarrada con nuestro escudo. Tena que ser tu tnica. Creamos que tu cuerpo haba sido devorado por los animales salvajes o por los buitres. Roberto estaba desconsolado. Ms tarde lo comprendimos: habas desertado, eras un traidor, habas traicionado a tu patria, peor an, protegas a los herejes! Eso no fue lo que sucedi, protest Amaury, pero su voz qued ahogada por la de Simn, que sigui con su perorata: Quien protege a los herejes es igual que un hereje, ha dicho el santo padre. Pero t eres peor: un falso catlico es mucho ms peligroso que un hereje. Y encima te enorgulleces de haber engendrado a un nio con esa ramera. Y lo llamas hijo. Pues bien, una cosa es segura, nunca ser un Poissy. Me dan nuseas slo de pensarlo! Amaury tuvo que hacer un esfuerzo para controlarse. Habra querido abalanzarse sobre el otro, insultarlo. Lo retuvo el hecho de que Simn estuviera armado. Adems, era fuerte como un toro y estaba bien entrenado, mientras que Amaury senta cmo sus msculos se haban debilitado despus de aquellos meses de obligada inactividad. No habra tenido ninguna posibilidad frente a Simn y tampoco serva de nada insultarlo. Qu queris de mi? pregunt desanimado. Poca cosa, dijo Simn soltando una risita despectiva . Que reflexiones sobre tus pecados hasta morir en la ms profunda miseria, espero. Preferira verte colgado, la suerte que merece un traidor. Si de mi dependiera, hace tiempo que te habra entregado a Montfort. se s sabra qu hacer contigo. Qu hago aqu entonces? Pregntaselo a Roberto cuando regrese. Est en Francia de permiso para administrar nuestras posesiones. Entre tanto quiz puedas contarme algunas cosas. Cmo se llama esa zorra, de dnde viene? Lo siento, Simn, no lo conseguirs, dijo Amaury sacudiendo la cabeza con decisin . No sacars nada de m. Crees que as no caer en nuestras manos? Dentro de poco entraremos en Tolosa. All estuviste con ella antes de que te cogiramos, no es cierto? Ya la encontraremos y tambin al nio. Slo nos costar ms tiempo y ms esfuerzo que si me lo cuentas tu. Simn lo agarr con un movimiento inesperado. A pesar de que se resisti con todas sus fuerzas, no pudo impedir que el otro le pusiera ambas manos en la espalda, atara sus muecas con una correa y despus lo lanzara al suelo, donde lo envolvi en las dos mantas de su cama hasta que qued tumbado como una oruga en su capullo.

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As me gusta, gru Simn , Roberto me ha implorado que no te toque ni un pelo. As que no lo har. Y ahora dime quin es esa puta. Vete al infierno. T sers el primero en irte. Y yo te ayudar, asqueroso traidor. Con estas palabras empez a darle patadas donde poda, poniendo mucho cuidado en no darle en la cabeza. Cuando por fin se detuvo, Amaury permaneci tumbado, encogido y aturdido por el dolor. Intent relajar los msculos. Jadeaba y gema dbilmente. Vale la pena? pregunt Simn con desprecio . Venga, hombre, dmelo. Qu sabes de ella? Nada, susurr Amaury , ni siquiera s si todava vive. Quera aadir que tampoco saba si el nio haba llegado a nacer, pero la ltima patada le arranc un grito de sus pulmones y despus vomit. Simn retir las mantas y le desat las muecas. Reflexiona sobre esto, dijo . Volver. De momento Roberto se quedar en Francia.

LAVAUR De agosto a diciembre de 1213

No hace falta que vayas a quejarte ante Roberto, no te creer. Simn result estar en lo cierto al hacer esta afirmacin despus de poner fin, repentinamente, al rgimen de terror al que haba sometido a Amaury durante meses. Cuando su hermano mayor regres de sus propiedades en Francia, ya no quedaba rastro del ensaamiento de Simn. Los moratones haban desaparecido, mientras que las contusiones Internas que an no se haban curado no podan verse. Sin embargo, Amaury no lograba evitar crisparse y empezar a sudar cada vez que Simn apareca delante del postigo de su celda. Con el paso del tiempo, tambin eso desapareci. El primognito de los Poissy haba permanecido ms tiempo del previsto en Pars, donde el delfn francs haca los preparativos para emprender personalmente una nueva Cruzada, en un momento en que en la corte an no se saba que el papa haba declarado que la guerra santa ya no era deseable. Sin embargo, despus de que, en abril, el rey Felipe Augusto cancelara repentinamente el viaje del prncipe Luis porque ya vea a su hijo subido al trono del rey ingls, que haba cado en desgracia ante la Iglesia, Roberto haba partido con l hacia Flandes. Despus de haber derrotado a los ingleses en dos batallas contundentes, a principios de julio en Saintonges y a finales de ese mes en Bouvines, Roberto haba regresado al sur. Ahora, los Poissy volvan a salir regularmente con sus soldados para apoyar a Montfort, que emprenda sin descanso expediciones de saqueo en los alrededores de Tolosa. Con miras a un ltimo asedio definitivo se destruy toda la cosecha para agotar las reservas de vveres de la ciudad. Entre tanto, el calendario de Amaury abarcaba ya dieciocho meses y lentamente iba perdiendo toda esperanza de abandonar con vida la celda. Entonces, Roberto rompi de forma inesperada su silencio. Un da compareci en la celda con expresin sombra. Una arruga de preocupacin surcaba su entrecejo. Amaury se puso en pie y lo mir interrogante. Acabo de hacer mi testamento, empez a explicar Roberto . No te extraar que haya nombrado a Simn mi heredero. Beatriz administrar la herencia, mientras l siga luchando por Dios contra los herejes. Se refera al hecho de que su mujer no le hubiera dado an descendencia. En otras circunstancias, Amaury habra heredado el ttulo de castellano del castillo de caza real en Poissy y las posesiones de la familia en los alrededores. No sabes cunto lo lamento, aadi Roberto . Me habra gustado que todo fuera diferente. Amaury trag saliva. Si ambos perecemos, lo cual es probable, prosigui Roberto , su hijo lo heredar todo. Porqu...? T ya no existes. Slo nosotros y Bouchard de Marly sabemos que ests aqu. Y Montfort, por supuesto. Para los dems pereciste en la cada de Alaric. Quiero decir: por qu precisamente ahora? Qu ha pasado? El rey de Aragn avanza hacia Tolosa con un ejrcito seis veces superior al nuestro. Un correo de Montfort nos convoca cuanto antes a Fanjeaux, donde se congrega el ejrcito de los cruzados. En el mejor

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de los casos, libraremos batalla en campo abierto y lucharemos a muerte. El sacerdote ya ha odo mi confesin y he encomendado mi alma a Dios. Saldremos tan pronto como hayamos hecho todos los preparativos. Y yo? Roberto suspir. Yo no quera que sucediera esto. Soy un hombre temeroso de Dios, pero no veo otra alternativa. Qu quieres decir? Desde el principio criticaste la actuacin de los jefes del ejrcito, de Montfort y del abad Arnaud Amaury. En algunos casos tenas razn. El santo padre siempre ha dicho que hay que proteger a quienes deseen regresar al seno de la Iglesia de Roma. La Iglesia ha de acoger en todo momento a quien llama humilde y arrepentido a su puerta y en todas las ocasiones debe recibir llena de compasin a todos los penitentes. No siempre ha sido as. El abad del Cister ha demostrado ser ms despiadado que el ms cruel de los soldados. Se santigu y enderez la espalda . Las leyes de la guerra pueden anular otras reglas. Lo mismo sucede en el bando contrario. Hace apenas un mes, esos perros herticos atacaron a los nuestros en Pujol y pasaron a cuchillo hasta el ltimo hombre. Haban dado su palabra de honor de que perdonaran la vida a los nobles. En lugar de ello los arrastraron detrs de sus caballos por las calles de Tolosa y despus los ahorcaron. No son mejores que nosotros. Por qu te pusiste de su lado? Estaba confuso. Confuso y enamorado, tartamude Amaury. Ya puedes ahorrarte esas excusas cuando comparezcas ante el tribunal celestial! Quin sabe dnde y por quin seremos juzgados, respondi Amaury inseguro. Roberto lo mir sin entender y el prisionero prosigui : Vosotros habis creado vuestro propio tribunal. Quines sois para juzgar a otros? Est escrito: "No juzgues y no sers juzgado". Quin tiene derecho a quitarle la tierra a estas personas, a matar a sus mujeres e hijos, a perturbar toda su existencia y a mutilar a ciudadanos inocentes? Es el derecho del vencedor, respondi Roberto secamente , y Dios nos ha dado la victoria. Los dominios de los herejes sern para el primer catlico que se aduee de ellos. Es lo que ha prometido el papa, pues los herejes y los infieles carecen de derechos. El papa no os ha ordenado que os venguis de vuestros contrincantes condenndolos a la horca, al estrangulamiento, a la hoguera, sin ningn tipo de proceso. La sagrada escritura nos prohbe matar. El propio Cristo rechaz la ley del talin. No seas tan ingenuo. Ya te he contado lo que hicieron en Pujol. Tal vez las leyes de guerra tambin hayan anulado sus reglas. Sea como fuere, en circunstancias normales no conocen la pena de muerte. Quien comete un crimen es condenado como mucho a vivir como un Bon Homme, una vida de monje, pero ms dura. Son buena gente y su fe ni siquiera es tan descabellada. Nunca os habis tomado la molestia de escucharlos antes de quemarlos en la hoguera. Tal vez habramos podido aprender algo unos de otros. Todo lo que ellos dicen est escrito en el mismo evangelio que el que predican vuestros sacerdotes. Vuestros sacerdotes? Nuestros, querrs decir. Vosotros, nosotros, ellos, ya no s con quin estoy. Roberto lo escuchaba sacudiendo la cabeza con el rostro desencajado. Volvi a hacer el signo de la cruz sobre su pecho. Mi hermano, un hereje, gimi . Cmo puedes haber cado tan bajo? Y yo que pensaba que an podras hacer algo por la causa de Dios. T los conoces, hablas su lengua, conoces sus pueblos, su gente y sus nombres. Me he equivocado. Te he dado una oportunidad, pero no has demostrado ningn arrepentimiento. Ahora comprendo por qu no has pedido nunca ver a un sacerdote. Ya no s qu es bueno y qu no, reconoci Amaury tmidamente. Roberto suspir. El tiempo apremia, dijo . Si no regreso, estars a merced de Simn. Quin sabe lo que har una vez que tenga la mano libre. Est tramando una venganza. Guillermo era como un hermano para l. No podis culparme de la muerte de Guillermo! Sea como fuere, he dado instrucciones al criado que te trae la comida todos los das. Si caigo en la batalla, te matar, rpida y silenciosamente. Los traidores acaban en la horca. Lo nico que puedo ofrecerte es un final compasivo. An te doy la oportunidad de reconciliarte con la Iglesia antes de que esto ocurra. Pedir a un sacerdote que te visite dentro de poco. Se dirigi hacia la puerta. Espera! grit Amaury. De repente quera abrazar a su hermano y extendi las manos, pero Roberto estaba ya en el umbral de la puerta y la cadena a la que l estaba atado no era suficientemente larga . Por lo menos, despidmonos suplic.

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El caballero permaneci inmvil. Su mirada era dura. Que Dios se apiade de tu alma. Rezar por ti, se limit a decir. Despus desapareci. El sacerdote vino, presenci su representacin de penitente arrepentido y march satisfecho. El criado le traa la comida como siempre, sin entrar nunca en la celda. Slo abra el postigo, introduca el brazo para que Amaury pudiera recoger el cuenco y luego volva a cerrar el postigo. Rpida y silenciosamente, haba dicho Roberto. Echara veneno en la comida? Amaury empez a recelar de todo lo que le daba. Dej de probar los alimentos y tambin de beber, hasta que lleg a la conclusin de que as morira igualmente, aunque de forma ms lenta, mientras que los ratones que vivan en su celda engordaban a ojos vistas. A continuacin se le ocurri que primero poda dar de comer a los ratones y luego observarlos. Si todos parecan sanos, l tambin coma. No sucedi nada. Acaso Roberto haba encargado al criado que lo mandara al otro mundo de una rpida pualada cuando llegara el momento? Se estremeca ante el menor ruido al otro lado de la puerta de la celda, mas nunca se abra. A medida que transcurra el tiempo, su miedo e impaciencia aumentaron. Se haban enfrentado los dos ejrcitos? Cmo haba ido el combate? Por qu no le decan nada? Era posible que los aragoneses hubieran apresado a los Poissy y los retuvieran como rehenes? Era posible que los occitanos, bajo el estandarte de Pedro de Aragn, hubieran reconquistado las tierras que les haban sido arrebatadas? No tena sentido alguno interrogar al criado, pues el hombre nunca le haba dicho nada. Si segua vivo era porque Roberto tambin lo estaba. Le traa sin cuidado lo que le hubiera pasado a Simn. Cada vez que se pillaba a s mismo esperando que su primo hubiera muerto, oa la voz de Colomba que le deca: "No cuesta nada querer a las personas a las que amas. Tambin has de querer a tu enemigo". l no poda hacerlo. Sacaba entonces la conclusin de que nunca Podra ser como ella, y empezaba a dudar de la posibilidad de mejorar en otra vida. Tema estar perdido y que le esperara el infierno. Volva a or su voz que le deca: "El infierno no existe, no habr ningn juicio final. Dios no ha creado a los hombres para condenarlos". Deba de ser ya noviembre cuando un da oy de repente que alguien descorra el cerrojo. La puerta se abri lentamente, chirriando en sus bisagras oxidadas. Amaury se incorpor, plido y demacrado, de su colchn de paja. Segua sin estar preparado para el verdugo que lo mandara al otro mundo, fuera el que fuera. Empez a temblar como un azogado y a respirar ms rpido. Estaba muerto de miedo y mareado. Al poco sinti un hormigueo en la cabeza y se desplom. Oh, Dios mo, que no est muerto! Roberto se hinc de rodillas, con la mirada fija en el rostro lvido de su hermano. Simn se agach, coloc los dedos sobre la yugular de Amaury y volvi a incorporarse. No, qu va, el blandengue slo se ha desmayado. Amaury recobr lentamente el conocimiento. Vio a Roberto, que se santiguaba y una las manos, y detrs de l vio a Simn, que lo miraba con desprecio. Ambos parecan cansados, marcados por los sucesos de los ltimos meses. Por primera vez desde que estaba encarcelado, Amaury se alegr de verlos. Sonri. Roberto? An ests vivo! exclam. Es un milagro, asinti su hermano , una seal del cielo. Haba sido una batalla terrible. En Muret, a unas millas de distancia de Tolosa, le cont. El rey de Aragn cay en combate nada ms empezar la batalla. Su escudero llevaba la armadura del rey para que no reconocieran a ste y ello hizo posible el trgico malentendido. Quin poda esperar que luchara en segunda lnea? Alguien le haba odo gritar que era el rey, justo antes de que lo atravesaran con un sable. Ni siquiera saban quin lo haba matado. Pero los aragoneses comprendieron enseguida que su caudillo haba muerto. Cundi el pnico entre los nobles que luchaban con l. Sus soldados se disgregaron y pusieron tierra por medio. Al principio, los cruzados no comprendieron el porqu de un giro tan repentino en la batalla, pero por supuesto Montfort supo aprovechar hbilmente la situacin. Un milagro, repiti Roberto. "Los milagros no existen, son la voz de Colomba en la cabeza de Amaury , las cosas no pueden ser distintas de lo que son. Slo sucede algo en la mente, lo que cambia es el modo de ver las cosas. Dicen que Cristo cambi el agua en vino. Como si fuera un mago que sacara palomas de un sombrero! " El rey de Aragn ha pagado por sus pecados, dijo Simn. Habra sido preferible que lo hubiramos cogido vivo, objet Roberto. Ni siquiera saban cmo presentar batalla, cmo formar un bloqueo. Era una pandilla de descontrolados. Cada cual luchaba por su cuenta, como si fuera un torneo! se burl Simn.

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No les faltaba valor. Fue la Providencia Divina lo que nos hizo ganar la batalla. El valor de nuestros soldados era alimentado por su fe en Cristo y su Iglesia, opin Roberto. Unidad y disciplina, mascull Simn. Tambin eso, admiti Roberto . No te das cuenta, Amaury, de que has abandonado la senda de la verdad? Dios ha dado a Sus soldados la gloria de la victoria. El triunfo de Muret demuestra que la santa Iglesia romana es la nica Iglesia verdadera. Si el dios de los herejes fuera el verdadero Dios, por qu crees que sufriran tantas prdidas? Dios, el nico y verdadero Dios, est de nuestra parte y nos gua hacia la victoria. Ha bendecido esta guerra santa. Acaba de una vez con ese miserable traidor, gru su primo. Calla, Simn! Roberto volvi a dirigirse a Amaury . Seguimos a Montfort durante dos meses hacia Provenza, donde haban estallado rebeliones. Durante este tiempo, los sucesos me han hecho reflexionar. Dios me ha perdonado la vida y simultneamente ha perdonado la tuya. No ha querido que se ejecutara la sentencia. Ha abierto la puerta para admitir de nuevo en el seno de su Iglesia al arrepentido. No puedo devolverte tu libertad, slo puedo darte la vida y la oportunidad de regresar a la verdadera fe. De qu sirve mi vida si estoy encerrado en esta mazmorra? Aqu me muero, dijo Amaury, que haba vuelto a adquirir algo de color. Es el castigo que te mereces, gru Simn . Aunque la horca habra sido mejor. Cllate, Simn! volvi a gritar Roberto, y dirigindose a Amaury . Algrate de que te d la oportunidad de salvar tu alma. Ms vale que primero limpie su conciencia contndonos lo que sabe, mascull Simn detrs de la barba. Ya tendr oportunidad de hacerlo, le asegur Roberto. Se lo tendrs que sacar a patadas, ri el otro desdeosamente , pero yo no voy a esperar. El conde Raimundo ha huido a Inglaterra. Dentro de poco ya podremos entrar en Tolosa. Entonces dispondr de todo el tiempo del mundo para investigar. Si es cierto que te has acostado con una puta hertica, si es cierto lo que dice Roberto, que crees en sus perniciosas mentiras, lo demostrar! Quitar esta mancha de nuestro blasn. Si has dado la espalda a la Iglesia de Roma, es que eres un maldito bougre! En tal caso mereces la hoguera! Sabas que los herejes apestan cuando los queman? Yo mismo los he olido, he estado presente. Huelen que apestan. Los buenos catlicos no huelen mal. Amaury se incorpor de un salto y se abalanz bramando de clera sobre su primo. Sin embargo, su cuerpo debilitado no poda competir contra el guerrero. Antes de que Roberto hubiera podido intervenir, volva a yacer sobre la cama de paja con el rostro ensangrentado. Roberto lanz un puetazo contra el estmago de su primo, que fue a dar con la espalda contra la puerta de la celda, antes de encogerse de dolor. El primognito de los Poissy se plant en jarras al tiempo que se inclinaba sobre l, como un guila con las alas extendidas sobre su presa. Haca un esfuerzo por controlarse. Amaury ha errado, le grit , est a punto de convertirse, pero una vida apenas es suficiente para hacer penitencia. Pregntaselo al reverendo Domingo. Por ello tendr que pasar el resto de sus das en una celda. Un buen cristiano ha de mostrarse misericordioso. Si t sigues provocndolo, causars ms dao a nuestra familia del que nos ha hecho l! Lo considero un fratricidio. Como oses ponerle un dedo encima, cambiar mi testamento y si muero sin descendencia, dejar todas mis posesiones a la orden de los templarios! Los dos caballeros permanecieron unos instantes mirndose cara a cara en silencio, hasta que Roberto hubo recuperado la calma. Entonces dijo: Esto es exactamente lo que os advert hace cuatro aos. Se ha sembrado la cizaa entre los tres. Hemos venido a este pas para restaurar la paz, pero hemos acabado enzarzados en una guerra personal. No merecis la palabra hermanos! Cuando Roberto lo agarr del brazo y se lo llev afuera, Simn volvi a lanzar una mirada asesina a Amaury.

TOLOSA Septiembre de 1216 hasta el 25 de junio de 1218

He encontrado a esa zorra lujuriosa, la tal Colomba. Haba sido una observacin casi casual. Nada ms, pero suficientemente alarmante: Simn saba cmo se llamaba. Acaso haba conseguido sonsacar algo a las personas con las que Colomba haba vivi-

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do en Tolosa y haba descubierto ahora dnde se hallaba? La haba encontrado realmente? O slo fanfarroneaba y ste era nicamente un nuevo mtodo de intimidacin? A fin de cuentas, tena tanto miedo a Roberto que ya no se atreva a usar la violencia fsica contra su primo menor. Simn no dijo nada ms y parti hacia Francia, dejando a Amaury martirizado por las dudas. Por lo dems, la situacin de Amaury no haba mejorado en absoluto. Acababa de completar tres aos en su calendario de Lavaur cuando los cruzados entraron en Tolosa y los Poissy trasladaron su base. Ahora estaba encerrado en uno de los calabozos del castillo de Narbonnais, que antes haba pertenecido al conde Raimundo. Habitaba un cuartucho desolador desde el cual no poda ver nada de lo que aconteca fuera y donde Simn prosigui con su estrategia de violencia verbal. Empez un nuevo calendario, que no se basaba en la luz del da, sino en la monotona de su existencia diaria: una comida y un cuenco de agua diarios, y de vez en cuando una paca de paja fresca con la que haba de limpiar su celda. El monje, que desde el regreso de Roberto y Simn le visitaba una vez a la semana para descargar sobre l una sarta de oraciones y exorcismos, fue reemplazado por el confesor de los Poissy, que haba venido desde el norte para volver a encarrilar a Amaury por el buen camino. El bondadoso clrigo supo convencerle de que su nica posibilidad de sobrevivir era regresando plenamente al seno de la madre iglesia. Con sus acciones haba anulado todas las ventajas que tendra que haberle aportado la Cruzada. Despus de la muerte de su primera esposa, en lugar de ganarse al cielo y luchar contra los enemigos de Cristo, se haba amancebado con una mujer hertica. Amaury se dio cuenta avergonzado de que en efecto no haba pensado por un solo momento en la pobre Eva, quien, con tan slo catorce primaveras, haba fallecido durante el parto. Ni siquiera recordaba su rostro. Lo haba borrado por completo de su mente la impresin que Colomba le haba dejado. Entreg al clrigo el dinero que le quedaba, veinte monedas como aquella primera vez, y le pidi que las llevara a la abada de Abbecourt para que los monjes rezaran por el descanso de su alma. Hubiera querido hacer algo parecido para Colomba, pero en su imaginacin ya la oa rer. "Rezar por los muertos? De qu sirve eso? Los Bons Hommes rezan y velan cuatro das y cuatro noches al muerto al que han administrado el consolamentum. As se aseguran de que el espritu del muerto regresar sano y salvo al cielo sin que intervenga el demonio. Eso es suficiente." Sin embargo, el confesor estaba satisfecho. Se march al norte con Roberto y Simn, quienes de vez en cuando regresaban brevemente a sus dominios para encauzar sus asuntos a fin de que siguieran entrando los ingresos que necesitaban urgentemente para la guerra. Por un breve espacio de tiempo los cruzados creyeron haber alcanzado definitivamente su objetivo. Una vez que el papa hubo confiscado las posesiones del conde Raimundo de Tolosa, los Poissy volvieron a viajar al norte, ahora en compaa de Montfort. El comandante rindi tributo al rey francs por todos los territorios conquistados, que a partir de entonces quedaban oficialmente dentro de su dominio. Gracias a ello gobernaba un reino ms grande que el del propio rey. Slo en el viaje de vuelta descubrieron que el hijo del conde Raimundo se haba negado a aceptar la decisin del papa y haba movilizado a un ejrcito para recuperar lo que le corresponda por derecho. El noble de diecinueve aos entr en Beaucaire, el cuartel general de los cruzados en Provenza, y cerc a la guarnicin estacionada en el castillo. Mientras tanto, muchas ciudades se rebelaron y se unieron al estandarte del conde. Montfort se apresur a ayudar a sus camaradas, mas despus de un asedio de nueve das hubo de admitir que en aquella ocasin llevaba todas las de perder. Emprendi la retirada y regres a Tolosa. En su lbrega mazmorra, Amaury se enter de la entrada de Montfort. Los hombres de Tolosa se armaron y lo recibieron con barricadas en las calles. All donde consegua penetrar con sus soldados, era atacado por mujeres y nios que desde los tejados lo bombardeaban con cacharros y basura. El comandante sofoc la revuelta con mano dura. Orden que incendiaran el barrio judo y que sus tropas saquearan la ciudad. Despus, mientras emprenda una expedicin de castigo en los alrededores de Foix, el joven Raimundo de Tolosa se abri paso en Provenza. Montfort se vio obligado a marchar de nuevo hacia el este, para refrenar al joven tunante. Mientras tanto, el destituido conde de Tolosa hizo acopio de valor y parti con un ejrcito desde Aragn para atravesar los Pirineos. No tard en llegar a las murallas de su propia capital, donde fue recibido entre vtores por la poblacin. Dios nos ha dado la espalda, dijo Roberto, quien se present de sbito en el calabozo de su hermano despus de haber estado ausente durante meses . La batalla de Beaucaire fue un mensaje divino. A partir de aquel momento todo fue de mal en peor. Pareca exhausto. Los ocho aos de guerra en la que l y sus hombres haban seguido al ejrcito sumamente gil de Montfort, de un avance forzado a la siguiente expedicin agoradora, haban dejado huella en su rostro curtido. Era como si los contratiempos de los ltimos meses hicieran aflorar de sbito el cansancio de todos aquellos aos. Hemos sido demasiado ambiciosos, dijo suspirando . El Altsimo ha rechazado el juicio del concilio. El papa, que nos dio la razn, ha muerto. Mientras avanzamos lentamente en un frente, nos arrollan a galope en el otro. Ya no controlamos los acontecimientos Amaury no reaccion. Haba alcanzado un

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estado de absoluto desinters. Lo nico que lo mantena vivo era su odio a Simn y su deseo de vengarse por el mezquino juego que practicaba con l. Colomba ha confesado dnde ha ocultado al nio, le haba dicho su primo un da . Lo educan los herejes, en una de esas casas de mujeres. ~ Donde? Aqu en Tolosa, por supuesto. Y unos das ms tarde: Hemos limpiado a fondo la casa y la hemos incendiado. Esa bastarda muri en el incendio. Era una nia? S. Se haban desvanecido todas sus esperanzas de que Colomba an se hallase con vida. Estaba muerta, no poda ser de otro modo. Incluso su imagen empezaba a borrarse de su mente. Lo nico que an le acompaaba era la voz de ella en su cabeza: "Si es nia se quedar conmigo y la cuidar hasta que sea suficientemente grande para tomar su propia decisin". Simn menta. Si tena una hija, seguro que no estaba con las Bonnes Dames. Ya no podemos entrar en la ciudad, prosigui Roberto . Han hecho barricadas en todas las calles y han levantado un muro de empalizadas para aislar el castillo. Nos hemos retirado aqu a la espera de que lleguen las tropas de apoyo. El pnico y la agitacin haban penetrado incluso en el calabozo de Amaury, aunque l desconociese entonces la razn. Roberto se ri secamente. Es increble. El ao pasado hicimos derribar todas las fortificaciones para evitar que la ciudad se nos volviera a resistir. Ahora estn organizando de nuevo la defensa a una velocidad increble, muros, torres, puertas, toda la muralla, todo. Amaury miraba la pared que tena delante. Saba exactamente con cuntas piedras haban construido su celda, conoca cada una de sus irregularidades y habra sido capaz de pintar con los ojos cerrados el dibujo de los intersticios de las piedras. Haba hecho el calendario con ms esmero que la vez anterior. An no haban acontecido muchas cosas. Una expedicin militar hacia el extremo occidental, donde Montfort haba obligado a la heredera de un pequeo condado en los Pirineos, una mujer de treinta y tres aos, a contraer matrimonio con su hijo menor de quince aos a fin de asegurarse la lealtad de los vasallos de aqulla. Despus haba limpiado algunos nidos de bandidos a orillas del Rdano, segn palabras de su primo Simn. Por supuesto, Montfort regresara de inmediato de los lmites de su reino hacia la ciudad condal para ayudar a la guarnicin. Al poco, Roberto volvi a visitar a Amaury. Montfort ha establecido su cuartel general aqu, en el castillo, le dijo . Ests justo debajo de sus narices. Recemos para que no se huela nada. Bien poco poda hacer Amaury en su situacin. Por un momento tuvo la tentacin de armar mucho ruido para que el comandante empezara a hacer preguntas y acabar de este modo con su vida vegetativa, pero pens que no conseguira armar suficiente jaleo para lograrlo. Adems, con ello no slo arrastrara a su primo, sino tambin a su hermano. Roberto volvi a visitarlo mucho ms tarde. Llevaba vendado el brazo izquierdo y tena peor aspecto que veces anteriores. No podemos conquistar la ciudad cercndola y dejando morir de hambre a sus habitantes, le dijo , no tenemos suficientes hombres, y adems, ellos siguen recibiendo vveres y refuerzos desde fuera. Se ech a rer como burlndose de s mismo y se dej caer en la paja junto a su hermano menor. Casi empiezo a tenerte envidia. Ya me gustara a m quedarme aqu por un tiempo. Hemos lanzado varios ataques contra las murallas. Fue un bao de sangre. No tengo ni la menor idea de cuntos soldados perdimos all. La poblacin entera lucha hombro a hombro, hombres, mujeres y nios. No creo que podamos tomar Tolosa, a no ser que lleguen nuevos cruzados. Su voz estaba cargada de resignacin. Montfort ya no es el mismo de antes. Las riendas se le escapan de las manos. Cuando lleg aqu con sus tropas se jactaba de que no se desensillara ningn caballo antes de que Tolosa fuera tomada. Fanfarronadas Entonces, el otoo an no haba empezado, y ahora ya es casi Navidad. Permaneci en silencio durante un rato apoyando la cabeza contra la pared, con los ojos cerrados, mientras Amaury miraba apticamente al frente. Y qu le importaban a l las desgracias del ejrcito de los cruzados? Ni siquiera consegua alegrarse. Por supuesto, Roberto no envidiaba realmente su posicin. Por un momento se figur cmo sera si pudiera ocupar por un tiempo el lugar de su hermano: Roberto conseguira por fin algo de tranquilidad, aunque fuera en una mazmorra, y l estara all fuera delante de la ciudad

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sitiada, si al menos se poda llamar asedio al deficiente bloqueo de los cruzados. Una idea disparatada. En cuanto se le presentara una oportunidad, desertara. La firmeza de Montfort est cimentada sobre arenas movedizas, dijo Roberto de repente . Ha oprimido a sus nuevos vasallos con leyes despiadadas y los ha explotado con impuestos demasiado elevados. Con ello no ha hecho ms que provocar la resistencia. Sus crueldades han acrecentado los deseos de rebelda del pueblo. Incluso nuestros guerreros ms veteranos creen que ha ido demasiado lejos. Despus de reflexionar durante un rato, aadi : Si perdemos este combate, ser la prueba de que el dominio de Montfort sobre Tolosa es ilegal. Tendramos que haber hecho caso a la primera maldicin divina, nuestra derrota en Beaucaire. La ciudad y las tierras pertenecen al conde Raimundo por derecho de nacimiento. Nosotros no tenamos derecho a quitrselas, aunque hubiese renunciado a sus posesiones a causa de sus crmenes. Sus bienes corresponden a su hijo. A veces me pregunto si Montfort, el soldado de Dios, no est siendo utilizado como medio para ponernos a prueba. Volvi a guardar silencio. Amaury estaba convencido de que Montfort era la mismsima encarnacin de Satans, del Anticristo. Roberto se frot el brazo herido con la mano. Nuestra santa guerra ya no es voluntad de Dios, sino del propio Montfort, murmur sacudiendo la cabeza . Si fusemos sensatos, intentaramos entablar negociaciones de paz. Pero nadie se atreve a proponrselo. Me gustara poder retirarme de esta funesta empresa. Mir a Amaury . Quien prosiga con esta lucha sufrir el azote de la venganza divina. "El buen Dios no es el dios de la venganza, la ira y la muerte. No es un juez despiadado, protest la voz de Colomba , es todo bondad y amor." Pero el dios de Roma azotaba y pegaba para poner a prueba a los hombres y as reforzar su fe y obligarles a implorarle en la necesidad y superar las pruebas gracias a su misericordia. No es la venganza divina lo que has de temer, dijo Amaury , sino tu propia conciencia. Tengo que estar en paz con mi conciencia antes de que sea demasiado tarde, admiti Roberto , con Dios y con mi conciencia. Apoy el brazo herido sobre la otra mano. Tena la frente cubierta de sudor. Deba de tener fuertes dolores. Mir de nuevo a su hermano. Quera decir algo, pero se call. Despus se puso en pie y abandon la celda. Durante los meses siguientes, Roberto no volvi a visitarlo. Montfort no lo dejaba en paz y si se acercaba a los calabozos del castillo de Narbonnais delatara la presencia del renegado mancillado. Tampoco Simn vino a verlo. Mientras tanto lleg la primavera, al menos eso indicaba su calendario. Habran llegado nuevos cruzados con la primavera? En cualquier caso, tenan problemas de aprovisionamiento, pues las raciones que le daban eran cada vez ms frugales. Seguramente tambin se les estaba acabando el dinero. Deba de ser verano cuando Roberto entr de sbito en el calabozo envuelto en su armadura. Presentaba un aspecto terrible. La cara, contrada y gris, y el manto que llevaba sobre la cota de mallas, manchado de sangre. Tena una herida abierta en la cabeza y estaba mugriento. Sin decir palabra, sac el hacha de guerra del cinto y se acerc a Amaury. Agarr el arma con ambas manos y la alz. El prisionero retrocedi y se agach, al tiempo que se protega la cabeza con las manos. Como si eso fuera a servir de algo. La hoja zumb hacia abajo y parti de un solo golpe la cadena que lo mantena atado a la pared. Sal, rpido! dijo el caballero, apremindolo con un gesto breve. Tambalendose sobre sus piernas debilitadas, Amaury sigui a su hermano. Enfilaron un pasillo y luego subieron por una escalera de caracol. All, Roberto sac un atajo de un nicho y se lo entreg. Poco despus, cuando llegaron afuera, Amaury llevaba puestas las ropas ensangrentadas de un arquero de Poissy. Algo le impulsaba a protegerse el pecho con la mano para ocultar la cruz que haba cosida en l. Un poco ms lejos oy a unos monjes cantar. Cerr los ojos para protegerse de la intensa luz del sol, se llen los pulmones de aire fresco y alz la cabeza al cielo, gozando del agradable calor sobre su piel. Agacha la cabeza y reza! Montfort ha muerto, que descanse en paz! sise Roberto al tiempo que se santiguaba apresuradamente tres veces seguidas. Amaury lo imit de un modo mecnico. Alrededor reinaban un silencio angustioso y un profundo desconsuelo, slo turbado por los cnticos procedentes de la capilla. En el patio delantero del castillo, unos cuantos caballeros se dirigan apresuradamente hacia el recinto sagrado, donde haban trasladado el cuerpo del comandante justo despus del golpe mortal. Tambin oy el bullicio que vena de ms lejos, de detrs de los muros de la ciudad al otro lado del castillo. All, los tolosanos celebraban la muerte de Montfort con alegra, redobles de tambor y toque de trompetas.

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Cmo ha sucedido? jade Amaury mientras avanzaba torpemente sobre sus piernas entumecidas que se negaban a cooperar, siguiendo los pasos de su hermano, hacia el puente levadizo en direccin al campamento militar. Una piedra, lanzada por un magonel. Fue a darle justo en la cabeza. Le destroz la cara, su cerebro qued al descubierto. Fue horrible. Uno de los nuestros lo cubri cuanto antes con un manto. Y tuvo que suceder precisamente cuando se apresuraba a ayudar a su hermano que haba sido alcanzado por una flecha. Santa Madre de Dios! exclam Amaury, recurriendo a una expresin que encajaba con su actual posicin . Nunca le habra deseado semejante muerte. Seguramente no lleg siquiera a enterarse de lo que le pasaba. Muri en el acto. Tuvieron que detenerse porque Amaury no poda mantener el ritmo de su hermano. Le pareca que sus pulmones iban a reventar y se tambaleaba sobre sus piernas. A su izquierda, entre los muertos y heridos en el campo de batalla, se elevaban los restos calcinados de las enormes catapultas, a las que los tolosanos haban prendido fuego tras la muerte de Montfort. A su derecha, en la otra orilla del Garona, reinaba un caos completo. Los cruzados que acampaban all haban huido abandonando todas sus pertenencias. Entre tanto, los soldados y los habitantes de Tolosa haban apresado a los que quedaban, y saqueaban el campamento militar. Se lo llevaban todo de vuelta a la ciudad: caballos, bueyes, tiendas de campaa, bales de ropa, armaduras, dinero y vveres, y todo lo que cayera en sus manos. Como de costumbre haba odo misa justo antes de ir a la batalla, dijo Roberto . An lo oigo decir despus de haber contemplado la hostia y de que el sacerdote hubiera hecho la consagracin: "Venga, vmonos. Si es preciso, muramos por l, que se dign morir por nosotros". Hasta su ltimo aliento luch al servicio de la fe. Era un autntico caballero de Cristo. Que descanse en paz. "Una muerte heroica es una muerte intil, retumbaba la voz de Colomba en la cabeza de Amaury , no puedes limpiarte de todo el mal que hay en ti haciendo correr la sangre de otros." En silencio, prosiguieron su camino hacia la tienda de campaa de los Poissy, donde Roberto vend la cabeza de Amaury para que no lo reconocieran. El lino le cubra tambin buena parte de los ojos. Era un alivio, pues la luz del da empezaba a causarle tanto dolor que le haca saltar las lgrimas. Dios sabe qu habra sucedido si no llego a liberarte, susurr Roberto mientras embadurnaba la inmaculada venda con su propia sangre . Si abandonamos el asedio, tendremos que quemar el castillo, con prisioneros y todo. Cerr un poco ms el toldo y sac por segunda vez el hacha de guerra del cinto. Dej caer con fuerza la parte posterior de la hoja contra la espinilla de Amaury. El hueso se fractur y Amaury lanz un grito. Perdname, hermanito, no puedo arriesgarme. As no podrs huir ni desertar.

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Beatriz de Marly era un modelo de modosidad femenina. Su existencia dependa de los dems, era un apndice intil, el complemento no indispensable de su esposo. Convencida como estaba de que su esterilidad se deba al exceso de soberbia y a la falta de piedad, deambulaba como una sombra por el castillo y pasaba gran parte del da en la capilla, arrodillada ante la imagen de la Virgen Mara, con la esperanza de que sus oraciones fueran odas. A fin de cuentas, quien se encomendase a la Virgen Mara se curara, por muy enfermo que estuviese. Roberto nunca haba pretendido repudiarla por no haberle dado hijos. Y el hecho de que l la mantuviera aumentaba an ms la dependencia de Beatriz hacia Roberto. Haba puesto toda su vida al servicio de su esposo. Por ello era lgico que se ocupara del retoo descarriado de los Poissy, al que Roberto haba salvado de las garras del demonio con tanto esfuerzo y poniendo en peligro su propia vida. Pues no caba duda de que la hereja que se haba apoderado del sur era obra del demonio. Fuera de las murallas de Poissy se levantaba una fortaleza que haba sido construida dos siglos antes por Constanza, la tercera esposa del rey Roberto el Piadoso, quien haba convertido Poissy en su residencia favorita. Amaury resida en una de las torres del viejo castillo. Aunque le era totalmente imposible abandonar la torre, tena suficiente libertad de movimientos. A pesar de la relativa comodidad de que gozaba, llevaba una existencia solitaria, tan intil como la de Beatriz. Ese desolador destino era lo nico que los una, pues para ambos el amor por otro significaba tanto, que entre ellos no poda surgir un cario ms profundo que no fuera la mutua compasin. No haba tenido nada que ver con la seduccin. Haba sido un plan framente calculado, la venenosa secrecin de un apestoso tumor que haba crecido en sus entraas, el rencor que senta hacia su hermano

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y su primo, y que dominaba toda su existencia. Ejecut su diablico plan a los dos aos de estar en Poissy, un periodo de tiempo suficientemente largo para no levantar sospechas. Siempre haba sabido expresarse mejor que los dems Poissy. Ahora utiliz todo su poder de persuasin para convencer a Beatriz de que ella no tena por qu ser la culpable de que Roberto an no tuviera descendencia. Te aseguro que nunca ha conseguido engendrar a un hijo con otra mujer. Sus palabras causaron una fuerte impresin en Beatriz. Se qued de piedra. No es que lo haya hecho a menudo, se disculp l , pero un hombre que lleva aos en la guerra ha de desfogarse de vez en cuando. No significaba nada. Lo importante es que no tiene bastardos. Ella se encogi de hombros. No ves lo mucho que le agobia a Roberto la idea de que, algn da, sus ttulos pasarn a manos de Simn? Si todo sigue como ahora, ser inevitable. Entonces Simn ser el siguiente castellano de Poissy, y aparte de Aigremont tambin heredar Maisons y Fresnes lo dijo como si sobre sus cabezas se cerniera una grave amenaza. No es se su propio deseo? pregunt Beatriz con cautela . No es eso lo que dice el testamento que l orden redactar? Ese testamento fue un caso de fuerza mayor. Lo hizo redactar en vsperas de una batalla en la que estbamos en minora. Nadie crea que fusemos a ganar. Y Roberto tema no salir con vida. Sus propias palabras, que me confi susurrando, eran que hubiese deseado otra cosa. Te das cuenta de lo que eso significa? En realidad no quera hacerlo, pero se vio obligado por las circunstancias. Pero desde entonces no lo ha cambiado, no? Porque no puede dar una razn vlida. Si viera alguna posibilidad, seguro que lo hara. Conoces a Simn. Conoces a su hijo. Es tan corto de miras como su padre. Las nicas armas que tienen son sus puos y su lengua viperina. No han odo hablar nunca de diplomacia. Y eso puede ser la ruina para quien est tan cerca de la corte del rey. Echar a perder todo lo que lograron nuestros antepasados. Estaban sentados frente a frente sobre los bancos de madera en el nicho de la nica ventana que tena la estancia. Amaury guard silencio para que ella pudiera reflexionar. Beatriz asinti sin apartar la vista de sus zapatos. Supn que pudieras tener hijos, algo de lo que estoy plenamente convencido. Puedes imaginarte cmo sera sentir ese fruto crecer dentro de ti? Se inclin hacia ella y desliz suavemente su mano sobre el terciopelo que cubra su vientre. Beatriz se ech hacia atrs y mir alarmada hacia la ventana. De qu tienes miedo? Nadie puede vernos. All fuera slo estn los bosques de Marly. Y te aseguro que no tengo intencin de violarte. Beatriz se relaj. Supn que pudieras tener hijos... repiti. Ella lo mir y, al hacerlo, sus ojos grises se iluminaron. Tu vientre anhela desde hace aos una simiente frtil. Y todos te miran como si no fueras digna. Movi la cabeza compasivamente . Roberto te quiere. De lo contrario ya habra buscado una excusa para disolver el matrimonio. Te ofrezco la oportunidad de darle un hijo. Tienes que preguntarte si puedes negarte. El futuro est en tus manos. Slo t puedes decidir. Beatriz se retorci las manos en el regazo, luchando con su sentimiento de culpa, sus dudas y su miedo. Slo quiero ayudaros. No lo hago por m, minti Amaury . M vida no tiene sentido. He cometido un grave error que ya no puedo anular. La vida es breve y no tenemos una segunda oportunidad. Tu vida an puede significar algo, todava eres joven. Ella sonri tmidamente. Si te niegas, luego no quedar nada vuestro en este mundo. Tu vida y la de Roberto habrn sido intiles. Simn ser el nico que saldr ganando y no se lo merece. Roberto se enterar, susurr ella esbozando una mueca de dolor slo de pensarlo. ~Por quin? objet Amaury. Simplemente se dar cuenta. A veces, las cosas pueden cambiar de repente. Qu sabemos nosotros de eso? Quin dice que el hijo que lleves dentro ser mo?

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Ninguno de nosotros puede estar seguro. Hemos de procurar que en cualquier caso tambin pueda ser suyo. Eso es cosa tuya. T tienes que decidir cundo ha llegado el momento oportuno. No puedo engaar a mi esposo. No lo engaars. Le rendirs un gran servicio. El adulterio es un pecado mortal, susurr ella casi inaudiblemente. S, y no debes hablar de ello, ni siquiera durante la confesin, admiti Amaury . Este es el sacrificio que tendrs que hacer. S sincera, Beatriz, crees que puedes ser tan egosta y anteponer la salvacin de tu alma? El castigo divino ser terrible, dijo Beatriz sin atreverse a pronunciar la palabra "infierno". No lo creo. Y te dir por qu. En primer lugar, Dios, que lo sabe todo y lo ve todo, sabe que no lo haces por inters propio, sino por amor al prjimo. Eso no puede ser malo. En segundo lugar, no es adulterio, porque no me quieres a m, sino a Roberto. Lo haces por amor a l. Si no puedo confesar mis pecados, tampoco me sern perdonados. No irs al infierno, Beatriz. Los maestros de Notre Dame declararon hace poco que no se va enseguida al infierno. An es posible salvarse, pues adems del infierno y del paraso hay un tercer lugar donde puede ir un alma. Es el purgatorio. All van a parar las almas que no son tan buenas para ir directamente al cielo ni tan malas para ser condenadas al infierno, y sufriendo en el purgatorio pueden pedir perdn por sus pecados. Esa perspectiva tampoco la atraa. Amaury se reclin y mir afuera donde las tierras y el techo de hojas de los bosques de Marly se extendan hasta el horizonte. Puedes confiar tu secreto a la Virgen Mara, propuso . Ella ser quien interceda por ti. Qu mejor confesor puede uno desear que la Virgen? Por un momento pareci que esta posibilidad ofreca una salida. Luego Beatriz dijo: Dios ha querido que sea estril. l la mir de hito en hito. No lo sabes con seguridad. Eso es lo que intento demostrarte. Entonces es que ha querido que Roberto... No podemos cambiarlo, no debemos cambiarlo. Amaury hizo un gesto desesperado. Le irritaba la actitud sumisa de Beatriz. Estaba acurrucada como un gorrin asustado, como si el ms mnimo soplo de aire pudiera llevrsela. Se la llevara y nadie la echara de menos. No te atreves a asumir tu propia responsabilidad y por ello le echas la culpa a Dios, dijo Amaury duramente . Si alguien cayera al agua, acaso no intentaras llevarlo a tierra antes de que se ahogara? Entonces no diras: "Por lo visto Dios ha querido que se ahogue". Beatriz busc con los dedos el rosario que colgaba de su cinta. Amaury suspir. En realidad tendra que haberse compadecido de ella, pero Beatriz no haca ms que irritarlo. Eso era porque la comparaba con Colomba. Prefera la cara descubierta y la actitud combativa con que Colomba se enfrentaba al mundo. Ella al menos saba lo que quera. Otra cosa era que por culpa de esa actitud hubieran discutido casi siempre. Slo ahora se daba cuenta de que se haba sentido atrado por ella justamente por las rias. Colomba controlaba su propio destino. Para un hombre resultaba difcil aceptarlo, pero precisamente por ello la respetaba. Beatriz acab cediendo. Vino a verlo un tormentoso da de otoo, confiando en que el aullido del viento ahogara cualquier ruido inadmisible. Trajo consigo una bandeja con bocados exquisitos y un botijo de vino, por lo visto para que le infundiera valor. He tomado una decisin. Quiero un hijo tuyo, se limit a decir mientras colocaba la bandeja y el botijo en el nicho donde solan sentarse siempre. Por un momento Amaury tuvo miedo de no ser capaz. Pero en cuanto vio su vientre blanco y toc su desnudez, comprendi que ese temor era infundado. Ella regres unas cuantas veces, para mayor seguridad. Tres meses ms tarde le comunic que estaba embarazada. Roberto, que pareca no sospechar nada, no caba en s de felicidad cuando Beatriz dio a luz a un varn. Por fortuna, el nio se pareca un poco a l. A fin de cuentas, en sus venas corra la sangre de los Poissy. Lo llamaron Gasce, como su abuelo y el primognito de ste, que haba muerto en Tierra Santa. Simn estaba desconcertado. Vea cmo se le escapaban de las manos el ttulo y la herencia, razn suficiente para difundir el rumor de que el nio era ilegtimo. Sin embargo, la intachable reputacin de Beatriz impidi que nadie se tomara en serio sus acusaciones.

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Desde su confinamiento en la torre, Amaury segua los acontecimientos con malvada satisfaccin. No le dejaban ver al nio, pero su venganza era genial. De un solo golpe haba echado por tierra las expectativas de futuro de Simn y haba alcanzado a Roberto, quien a la vez le haba destrozado y salvado la vida, en el lugar ms sensible sin que ste se diera cuenta. Era la venganza perfecta. Incluso haba gozado al hacerlo, aunque le dej un regusto amargo que no pudo eliminar ni con la ms dulce de las bebidas.

ALBI Octubre de 1226

Temiendo que, como tantos nios, el nuevo primognito no llegara a la edad adulta, Beatriz le pidi que la volviera a dejar embarazada. En un principio, Amaury se neg, pero finalmente cedi a sus splicas. Le dio otro hijo al que llamaron Roberto, como su padre. Poco despus de haber dado a luz a su tercer hijo, Juan, Roberto imprimi su sello en una declaracin en la cual, con otros veinticinco nobles ilustres, apoyaba al rey en una nueva Cruzada contra la hereja en tierras de Tolosa. Su mano estamp en el lacre el escudo con las merletas, mas en su corazn se haba apagado el ardor por una nueva Cruzada. Quince aos antes, Roberto haba tomado la cruz por conviccin. Ahora lo impela tan slo la lealtad al rey, que antes de acceder al trono haba residido en Poissy y cuyos hijos haban nacido y sido bautizados all. Haba cedido ante las presiones del rey piadoso, y sobre todo de la reina, una an ms ferviente partidaria de la que iba a convertirse en la tercera Cruzada de Luis. A su vez, Amaury cedi ante la garanta de que slo participando en la Cruzada podra demostrar que volva a ser un buen catlico. Recibira la indulgencia plenaria y de nuevo sera un hombre libre. La promesa de que si tomaba la cruz le seran perdonados todos sus pecados fue para Beatriz una razn para alentar al padre natural de sus hijos a que aprovechara la oportunidad. Simn era el nico que deseaba fervientemente una nueva expedicin de conquista, que esta vez quiz le diera una propiedad y un ttulo en el sur. As pues, en mayo y en compaa de su antiguo compaero de armas, vecino y pariente Bouchard de Marly, partieron los veteranos del ejrcito del rey Luis, quien inspirado por el fuego sagrado capitaneaba las tropas espoleadas por la Iglesia. El rey Luis, que poco despus de la muerte de Montfort, siendo an prncipe, haba emprendido una expedicin al sur en contra de la voluntad de su padre para salvar la primera Cruzada contra los herejes, haba sido responsable de la masacre de Marmande, un bao de sangre que casi igualaba al de Bziers. Sin embargo, no haba conseguido tomar Tolosa. Esta vez se haba propuesto extirpar definitivamente la perversidad hertica que volva a florecer tras la reconquista de las tierras occitanas. Tambin los enemigos haban cedido el puesto a una nueva generacin: Raimundo de Tolosa, hijo de Raimundo; Roger Bernardo de Foix, hijo de Ramn Roger; y Ramn II Trencavel, el hijo desterrado de Ramn Roger, vizconde de Carcasona, asesinado en 1209. Todos ellos, jvenes sedientos de venganza por el agravio que se haba cometido contra sus difuntos padres. Les traa sin cuidado que Luis fuera un rey ungido y que por esa razn fuese considerado un semidis. El avance del ejrcito de los cruzados se estrell pronto contra una sorpresa desagradable. Raimundo VII de Tolosa, quien como legtimo sucesor de su padre haba sido excomulgado y privado de todos sus derechos, haba encontrado un medio para fastidiar a Luis y su Cruzada. Consigui convencer a la ciudad de Avin de que tomara partido por l. Totalmente en contra de los acuerdos y de las promesas realizadas, las autoridades negaron al rey el acceso a la ciudad y al nico puente adecuado para dejar pasar al inmenso ejrcito sobre el Rdano. El rey, furioso, orden que se organizara el asedio. Hubieron de transcurrir tres meses antes de que Avin se diera por vencida, una eternidad. Tres meses en las tierras yermas en torno a Avin, donde no haba posibilidad de encontrar comida. Era preciso traer de Francia incluso el forraje para los caballos. Tres meses de ataques, escaramuzas, emboscadas, calor y hambre. Cuando por fin pudieron emprender la expedicin militar propiamente dicha, ya era casi otoo. Y cuando llegaron al corazn de tierras herticas, muchos guerreros haban muerto a causa de la diarrea. La temida enfermedad, que ya se haba declarado durante el asedio de Avin en el ejrcito, arrasaba como la peste. El rey decidi dejar de lado la ansiada Tolosa y emprender el camino de vuelta. En Albi, las fuerzas de Roberto haban disminuido tanto que se vio obligado a desmontar de su caballo. Amaury se qued atrs con l. Al contemplar el rostro demacrado de su hermano, el rencor cedi ante el remordimiento. La has encontrado? susurr Roberto con voz debilitada. A quin? Roberto lo mir en silencio. Sus ojos brillaban debido a la fiebre.

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Amaury se mordi el labio inferior. Cundo quieres que la haya visto? Tuviste ocasin de hacerlo. Roberto intent incorporarse y Amaury le coloc una almohada en la espalda . Acaso pensabas que te cre cuando dijiste que las patrullas enemigas te haban bloqueado el camino? Era cierto, tuve que desviarme. Un desvo de cuatro das? Durante el asedio de Avin, haba un ir y venir continuo de clrigos, embajadores y correos que venan a ofrecer al rey la rendicin de sus respectivas ciudades. Podan llegar al campamento de los sitiadores cruzando el puente de piedras de Saint Bnzet y siguiendo la orilla del Rdano por una senda estrecha, al pie de las rocas, que era impracticable para el ejrcito con su material pesado. Por miedo al ejrcito de los cruzados que se acercaba, toda la zona desde el Rdano hasta Carcasona y Albi se haba dado por vencida de antemano y haba jurado lealtad al rey, mientras ste segua estancado con su ejrcito en Avin. Luis no dispona de suficientes correos y Amaury le haba ofrecido sus servicios. A fin de cuentas hablaba la lengua del pas y conoca la mayora de los caminos. Sin dudarlo ni un momento, haba aprovechado la oportunidad para pasar por Cabaret en el camino de vuelta. Era como si el tiempo se hubiese detenido, era como si se despertase de un mal sueo que haba durado quince aos. Las casas y los talleres de las Bonnes Dames y los Bons Hommes estaban abiertos de par en par y seguan funcionando con normalidad. El seor Pedro Roger resida en su castillo encima de las orillas del Orbiel. La nica diferencia era que los hijos de Pedro Roger eran ahora hombres hechos y derechos y, al igual que su padre, gobernadores de Trencavel. Poco antes de que Amaury abandonara Cabaret, el seor Jordn se haba casado con la bella Orbrie. Entre tanto haba cambiado a esta seductora por otra esposa. La Iglesia de Dios se haba encogido de hombros y no haba puesto impedimento alguno, pero la Iglesia de Roma haba puesto el grito en el cielo acusndolo de bigamia. Los hermanos no tenan la ms mnima intencin de someterse al rey francs. Muy al contrario, dieron cobijo a ms de treinta faidits refugiados que, como ellos, eran en su mayora antiguos vasallos de Trencavel. Adems, el obispo de los Buenos Cristianos del episcopado de Carcasona haba establecido su sede en la fortaleza de la cima de la montaa. En Cabaret, el ambiente estaba ms caldeado que otrora, cuando Montfort amenazaba la fortaleza. Colomba? Amaury describi qu aspecto tena. Adems, no era un nombre muy corriente. Ah, Colomba de Limousis! Amaury asinti esperanzado. No saba que se llamara as. No, nunca regres. Sin duda, la decepcin poda leerse en su rostro. Su informante se restreg pensativo la barba gris. Al que s volv a ver fue a su padre, dijo el viejo solcito . Regres para arreglar algunos asuntos. Eso fue cuando los seores de Cabaret tomaron de nuevo posesin del castillo, har un lustro. Lo recuerdo porque haca aos que no se le vea por Cabaret. Su tono delataba respeto . Una persona as no pasa desapercibida. Por qu? El otro le lanz una mirada escrutadora. Por aqu no vienen tan a menudo caballeros hospitalarios. A Amaury le asaltaron todo tipo de imgenes del pasado. Tras unos instantes empez a perfilarse una imagen clara del caos de sus recuerdos. "Sanjuanistas?!", habra exclamado en otro tiempo, y quiz habra agarrado y sacudido al asustado anciano. Sin embargo, los aos de soledad en un entorno hostil lo haban convertido en hombre prudente. Claro que no, respondi con aplomo . Con quin habl? Sospecho que con Pedro Roger o con el seor Jordn. Los jvenes seores no lo habran reconocido. Seguramente se trataba de una formalidad. Qu quieres, con tantos cambios de poder. De eso viven los escribanos, asinti Amaury sin darle importancia . Hay sitios que han cambiado cuatro o cinco veces de manos. Ahora que el rey est de camino, pueden ponerse de nuevo a redactar escrituras. Acaso la orden de San Juan adquiri por la Cruzada posesiones que pertenecan a Cabaret? Las iglesias y los conventos nunca sueltan lo que les ha sido entregado, protest el viejo , y menos an los monjes de rdenes militares. Los templarios no lo hacen, ni tampoco los caballeros hospitalarios. Aunque hay que admitir que no malgastan el dinero en su propia gloria, sino que lo dedican a la re-

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conquista de Tierra Santa. La Iglesia de Roma es avariciosa, una glotona que rebaa el dinero hasta que noqueda nada. No, seguro que no vino para devolver sus posesiones! Pero a qu haba venido entonces? Durante diez aos hemos soportado el yugo de los invasores, prosigui el anciano , y lo peor de todo es que encima tenamos que pagar su "guerra santa". Cada familia deba pagar al ao tres deniers para que no olvidramos "que el pas haba sido conquistado con ayuda del papa y de la santa Iglesia"! Nos hicieron pagar por toda la miseria que nos causaron! Las casas de los Buenos Cristianos fueron ocupadas por sacerdotes que las convirtieron en rectoras. Echaban el guante a quien no acudiera a misa los domingos y las fiestas de guardar, y le obligaban a pagar una multa de seis deniers. Seis deniers! Vergonzoso, admiti Amaury. Se senta cada vez ms miserable. Bien es cierto que haba escondido en su alforja el manto con la cruz en el pecho, pero aun as se senta incmodo. Ya soy demasiado viejo para excitarme, pero estoy dispuesto a defender Cabaret con las armas si vuelven a intentar someternos. Amaury asinti compasivamente y le dio unas palmadas en el hombro para animarlo. Despus se disculp. En Cabaret no consigui averiguar nada ms. No poda acudir a los castellanos para preguntarles qu tratos haban tenido con el padre de Colomba. En lugar de ello cabalg hacia Homps, el principal albergue de caballeros hospitalarios de la regin. All pregunt por el antiguo seor de Limousis. Le contestaron que haba partido hacia Tierra Santa tres aos antes. Ms de dos meses despus de la visita clandestina de Amaury a Cabaret, el seor Jordn de Cabaret se present inesperadamente ante el rey cuando ste lleg por fin a Carcasona. Se hinc de rodillas para someterse al soberano y Luis le otorg el perdn, aunque exigindole que regresara a Cabaret para convencer a su hermano y a sus primos de que firmaran la paz. Mientras se mova intranquilo como un len enjaulado a la espera de que se hubieran escrito las cartas de amnista y reconciliacin, varios obispos y abades lo sometieron a un interrogatorio sobre su bigamia. Los prelados le ordenaron que abandonara a su segunda esposa y volviera con Orbrie. Jordn prometi a regaadientes que se enmendara. Amaury procur formar parte de la escolta que deba proteger al noble durante el viaje de vuelta a Cabaret. Colomba de Limousis? repiti el seor Jordn al tiempo que negaba con la cabeza. Su padre estuvo en Cabaret, poco despus de vuestro regreso, hace ya cinco aos. El noble lo examin con una mirada recelosa que se detuvo sobre la cruz que llevaba en el pecho. Es un caballero hospitalario, aclar Amaury. El otro se encogi de hombros. Si el seor Pedro Roger est dispuesto a someterse al rey y si Cabaret pasa a la corona, es aconsejable que nos informis sobre los conflictos que tuvieron lugar en el pasado, dijo Amaury con dureza , para que no nos topemos con sorpresas desagradables. No nos gustara estorbar u ofender sin quererlo a los sanjuanistas. El rey ha llegado a un acuerdo sobre vuestras tierras, no sobre vuestras disputas. El seor Jordn suspir. En Carcasona ya lo haban interrogado prolongadamente y estaba harto de preguntas. Conociendo la actitud belicosa de sus parientes, no tena muchas ganas de volver a Cabaret. Y lo desanimaba an ms que hubieran enviado a alguien para interrogarlo sobre semejantes minucias. Los derechos que ejerca el seor de Limousis en nuestro territorio pertenecen definitivamente a la orden de San Juan, respondi con frialdad . Nos opusimos a ello, pero su hija ya no es de este mundo y... Se detuvo asombrado por el desconcierto en el rostro de su interlocutor. Y? pregunt Amaury intentando recomponerse. Su hijo no ser reconocido como heredero legtimo. Con ello ha puesto fin a una prolongada disputa. Amaury se estrujaba el cerebro, intentando ordenar sus ideas, arrasadas por una oleada de emociones. Se refera tal vez al hijo del seor de Limousis? Pero Colomba nunca le haba hablado de su hermano. En realidad nunca haba hablado de su familia. Era posible que...? Qu hijo? espet. En aquel momento fueron interrumpidos por un grito de alarma. Un grupo de jinetes haba aparecido de repente al borde de un bosque y se acercaba a gran velocidad. El seor Jordn mir fijamente hacia la llanura. Faidits, dijo . Creo que es preferible que no sigis adelante. Por lo visto ya nos encontramos en territorio hostil para los cruzados.

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La escolta tena la orden de acompaar al seor de Cabaret hasta los lmites de sus tierras. Pero puesto que el enemigo haba osado acercarse tanto, la proteccin ya no era necesaria. De cualquier forma, la unidad armada era demasiado pequea para entablar un combate. Por ello, los soldados volvieron grupas y se alejaron en direccin a Carcasona. Amaury no hizo ningn ademn de marcharse. Permaneca inmvil en su montura y miraba al seor Jordn de hito en hito. El hijo? pregunt, esta vez con ms cuidado. Desde el punto de vista de la Iglesia catlica, la unin era ilegal, por tanto tambin todos los hijos nacidos de ella. Todo depende de cmo se mire. Ya conocis los criterios que mantiene la Iglesia de D..., la iglesia hertica. Celebra matrimonios sin sacramento y adems no bautiza a los recin nacidos. En cuanto el rey empue el cetro en Cabaret, este problema dejar de existir. Propiamente dicho, ese hijo no existe. Mientras tanto, los jinetes se haban acercado mucho. Amaury salud al noble que prosigui con su escolta, y se apresur a espolear a su caballo. Haba hecho bien en regresar en aquel momento a Carcasona. Unos das ms tarde se enter de que el seor Jordn haba sido atacado por los faidits, que lo haban llevado a Tolosa acusndolo de traidor y lo haban encerrado en la prisin. Al pensar de nuevo en aquella conversacin senta que la desesperacin le oprima la garganta como una mano estranguladora. Habra preferido regresar a Cabaret, pero Roberto ya estaba enfermo y no poda abandonarlo. Los ojos febriles seguan mirndolo interrogantes. No la encontr, dijo Amaury, y palme suavemente la mano de Roberto, que yaca sin fuerzas sobre la manta. Se puso en pie, abri el toldo y respir profundamente. El olor a enfermedad le daba nuseas. Crea que te me habas escapado. Sigo temiendo que te quedes aqu, le oy decir desde el catre . Has de regresar, Amaury. Hay tiempo de sobra, respondi desde fuera. Me han dicho que Simn ya ha marchado. El rey tiene prisa, tambin l est enfermo. Los que no puedan seguir viajando tienen que quedarse. El rey tambin est enfermo? Y eso qu puede importarle a Simn? Sabe que morir. Si tiene prisa es porque quiere aprovechar la oportunidad. Amaury se dio la vuelta y regres junto a la cama de su hermano. Me quedar contigo hasta el final. Roberto se hundi un poco ms en la almohada. Esboz una sonrisa. Cmo est Bouchard? quiso saber. Amaury neg elocuentemente con la cabeza. Unos das antes, tambin Bouchard de Marly haba fallecido a resultas de la perniciosa enfermedad, aunque ello no afliga en absoluto a Amaury. Ahora, Roberto y Simn eran los nicos que lo saban todo. Roberto hizo una mueca de dolor. Has de regresar, Amaury. Tienes que proteger a tus hijos contra Simn. Amaury contuvo la respiracin. Se hizo un silencio embarazoso. Acaso creas que no lo saba? Amaury desvi la mirada hacia las costuras del toldo. No poda soportar por ms tiempo el reproche silencioso en el rostro demacrado. Beatriz es ms sensata de lo que crees. Me confi tu deshonrosa propuesta en cuanto comprendi lo que queras de ella. Los calambres en su vientre le impidieron seguir hablando. Tuvo que recuperar el aliento antes de proseguir : No lo hizo por amor a ti. Lo hizo porque me quera y porque saba que actuaba en inters de la casa de Poissy. Roberto neg lentamente con la cabeza . Lo que t no sabas es que con ello te castigabas a ti mismo. Tena previsto darte ms libertad, quiz incluso dejarte libre antes, pero me vi obligado a apartarte de tus hijos. No poda permitir que establecieras un vnculo con ellos. A fin de cuentas yo era el padre. Amaury permaneci en silencio y volvi a morderse el labio. ~ Queras vengarte de m y sobre todo de Simn. Intent rerse burlonamente . Ay, hermanito! Encargu a Beatriz que llevara a cabo el plan porque no vea ninguna solucin mejor para mi propio dilema: Simn, o un bastardo con la sangre de los Poissy en sus venas. Una nueva punzada le impidi hablar. Respiraba con esfuerzo sin dejar de apretar los dientes. Sinti que el esputo y la sangre salan incontroladamente de su cuerpo. Su cuerpo, su cama, todo apestaba.

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Tienes que regresar, dijo jadeando . Debes ayudar a Beatriz, de lo contrario Simn podr con ella, pues no sabe defenderse contra la intimidacin y la violencia. Tengo un hijo que me necesita an ms, dijo Amaury con dificultad. Aqu...? De ella? Las palabras de Jordn de Cabaret no podan tener otra explicacin. Ay, hermanito! dijo de nuevo Roberto . Antes de salir de Poissy volv a hacer testamento. En l te he nombrado tutor de los nios, por si yo no regresaba. Ya no puedo ayudarlos. Se detuvo, agotado por el esfuerzo que le supona hablar. Tras unos instantes prosigui : ste es mi ltimo deseo, que mis hijos me sucedan, que la sangre de mi padre, que tambin era la tuya, se mantenga para Poissy. T mismo te has arrinconado, Amaury. Ya va siendo hora de que asumas las consecuencias de tus actos. Has de defender los derechos de tus hijos. Regresar a Poissy para proteger a unos hijos que no podan saber que l era su padre. Mientras que en Occitania creca un muchacho al que le haban arrebatado sus padres y su herencia, y que sin duda sera educado para proseguir la desesperada lucha de los proscritos que defendan al Verdadero Cristianismo. Jramelo, sobre mi lecho de muerte, le orden la voz casi inaudible de Roberto. Amaury se cubri el rostro con las manos y gimi. Lo haba hecho todo mal, desde el momento en que se haba unido a la maldita Cruzada de Montfort. Haba destrozado a todos, sobre todo a s mismo. Con el triunfo de su venganza, que haba celebrado en el silencio de su soledad en la torre, haba forjado sus propias cadenas. Se santigu. Juro que los proteger hasta que tengan edad suficiente para distinguir el Bien del Mal, y hasta que sean lo bastante fuertes para defenderse por si solos. Lo juro sobre la tumba de mi padre y a la luz de todos los ngeles del cielo. Pos los labios sobre la mano sudorosa de su hermano. Despus se abalanz afuera para vomitar.

PARS 12 de abril de 1229

Qu es un hereje? La vocecita aguda del pequeo Gasce de Poissy, de siete aos de edad, turb el solemne silencio de la plaza de la iglesia. Por fortuna, sus palabras no alcanzaron al grupo que se hallaba sobre una elevacin en el zagun de Notre Dame. Slo los nobles ms cercanos se echaron a rer o esbozaron una sonrisa. Estaban sentados en largos bancos en las tribunas instaladas alrededor de la plaza. Un hereje es alguien que ha elegido un largo camino para llegar al cielo, respondi Amaury en voz baja. Advirti que Beatriz lo miraba de reojo enarcando las cejas, aunque sin decir nada. Simn le lanz una mirada despectiva. Los herejes son unos perros descredos. Son ratas que roen los pilares de la Iglesia, solt. Son animales? pregunt el nio, pasando la mirada de uno a otro. Son personas normales, como t y yo. Slo que han elegido otro camino. No existe otro camino, le espet Simn a su primo . Slo hay una verdad, la de la Iglesia catlica. Quien niegue esa verdad es un hereje. Yo no niego nada. Slo digo que hay personas que mantienen opiniones diferentes a las nuestras. T sugieres que existe otra verdad. Eso es hereja. Amaury percibi las miradas recelosas en derredor. Comprenda muy bien por qu Simn segua deliberadamente con la discusin. No dejaba escapar ninguna oportunidad con tal de que las sospechas recayeran sobre l, con la esperanza de poder quitarlo de en medio. No obstante, Amaury se negaba a afirmar cosas contrarias a sus convicciones, sobre todo en presencia de su pupilo. Hay personas que creen en otra verdad, mantuvo , y a sos los llamamos herejes. Eso no tena vuelta de hoja.

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no.

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Los herejes son enemigos de la Iglesia. Son secuaces del demonio, le espet Simn a su sobri Oh! no sonaba en absoluto convencido, pero Gasce no os preguntar nada ms. El pequeo senta un profundo respeto por las furiosas miradas de su to. Su mano busc la de su tutor, que la apret con fuerza. Retrocedi un poco y se apoy contra la espalda de Amaury, escondindose detrs de sus anchos hombros, que lo protegan como un escudo frente al malvado mundo. Pero su curiosidad era mayor que su miedo y al poco alarg el cuello para ver el espectculo que tena lugar delante del zagun de la iglesia. Debajo de un baldaqun azul bordado con hilo dorado estaba sentada la reina regente junto a su hijo, el rey Luis IX, quien an no haba cumplido quince aos. Los flanqueaban a la derecha los obispos, arzobispos y cardenales y a la izquierda los barones. Pareca que compitieran entre si con la riqueza de sus vestiduras. Las mitras se alzaban al cielo y los estandartes de los nobles descollaban por encima de ellas. Detrs brillaba el oro en los zaguanes recin acabados de la nueva iglesia, con las esculturas pintadas en vivos colores que representaban escenas de la Biblia. Tanto lujo y podero impresionaba incluso al populacho de Pars, que estaba acostumbrado a todo. Delante de la reina y de su hijo se hallaba el escribano real, que lea en voz alta el texto del tratado de paz acordado por el legado papal y el conde Raimundo VII de Tolosa, y que ste vena ahora a sellar y confirmar ante su seor feudal. Era una retahla interminable de la cual el pequeo Gasce no entenda gran cosa. Empez a moverse impaciente sobre el duro banco y despus mene un rato las piernas hasta que le llam la atencin un caballo que por lo visto empezaba a impacientarse tanto como l. Tal vez el animal se hubiese asustado, quiz no se sintiera a sus anchas porque lo haban acicalado tanto como a l para la ocasin. Despus de dar unos tirones, Gasce consigui abrir su sobretodo de rgido brocado. Era demasiado grueso para el tiempo primaveral de aquel da. El sol apareca de vez en cuando de detrs de las nubes que surcaban el cielo. Gasce segua expectante los movimientos del caballo, confiando en que los criados no pudieran dominarlo. Uno de ellos cay y Gasce solt una carcajada. Se imagin al animal galopando sobre el podio, metindose en las tribunas. Sin embargo, lleg otro criado, un gigantn rubio, que consigui dominar rpidamente al caballo. De sbito, la mano de su tutor se crisp y apret en exceso la suya. Au! exclam el joven noble disgustado. Amaury relaj la mano. Gasce estir y dobl los dedos y volvi a dirigir la mirada hacia el podio, donde el escribano por fin haba terminado su discurso. Entonces se levant un noble ricamente ataviado que haba estado sentado a la izquierda del rey y de su madre. Enseguida se arm un gran alboroto. El pblico empez a lanzar gritos que l no poda entender. El to Simn pareca saber de qu se trataba, pues tambin l gritaba. Traidor! gritaba . Canalla desleal! Sin embargo, su tutor miraba hacia otro lado, al hombre que justo antes haba sabido contener al caballo. Un profundo surco atravesaba su frente. Quin es? pregunt el nio tirndole del brazo. Amaury se sobresalt. Es el conde Raimundo de Tolosa, grit por encima del estruendo, trasladando su mirada al podio. Me refiero a se! grit Gasce. Se puso en pie sobre el banco, alarg el brazo y seal en direccin al gigante rubio. Amaury lo hizo sentar de nuevo, lo mir con expresin de reproche y se llev el ndice a los labios. Por fortuna, Simn estaba tan absorto maldiciendo que no se haba percatado de nada. Mientras tanto, el conde se haba acercado al atril sobre el cual descansaba un libro abierto. Mantena la espalda erguida, el gesto grave y la cabeza muy alta. Volvi a reinar la calma mientras l haca la seal de la cruz, colocaba la mano sobre el libro y juraba solemnemente por Dios y los santos que cumplira todos los artculos del tratado de paz. Aunque no le gustaran lo ms mnimo. Su rostro no presagiaba nada bueno cuando procedi a firmar la escritura y a estampar su sello en ella. Eran muchas las concesiones que haba tenido que hacer, a pesar de estar plenamente en su derecho. Las exigencias eran desmedidas. El texto del tratado final que ahora firmaba era todava ms difcil de digerir que el que haba hecho redactar en enero junto con el legado papal. No slo tena que pagar un precio muy alto por la guerra que haba declarado para exigir sus derechos de nacimiento, sino que adems deba desmantelar de nuevo su ciudad y derrumbar las murallas de otras treinta y cinco ciudades y castillos. Haba de ceder nueve castillos al rey, entre ellos su propio Chateau Narbonnais. Adems se comprometa a emprender, en el plazo de un ao, una Cruzada a Tierra Santa que deba durar por lo menos cinco aos, algo que por otra parte no tena intencin de cumplir. Pero el artculo ms insoportable de los treinta y dos del tratado de paz era que slo poda conservar la mitad de sus tierras y que deba entregar su hija Juana al hermano menor del rey. Con ello, el derecho de sucesin de los dominios que conservaba el conde pasaba a la casa real francesa, pues

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slo los hijos que nacieran de ese matrimonio podran heredar sus posesiones. Si el matrimonio no tuviera descendencia, el rey se convertira en heredero y Tolosa pasara a la corona. Esto significaba que el conde slo poda poseer sus dominios en usufructo, en nombre de su futuro yerno. El joven retoo de los Poissy no se haba enterado de nada de esto, y Amaury haba escuchado slo a medias los ltimos artculos. Wigbold estaba aqu, no caba la menor duda. Poco importaba que fuera un guardia personal del conde de Tolosa o alguien de su squito. No haba en el mundo nadie a quien Amaury deseara tanto echarle el guante como al mercenario frisn. Slo que en estas circunstancias nunca lo conseguira. Se va a desvestir! dijo Gasce soltando una risita disimulada. Observado por la despiadada mirada de la reina Blanca, el conde Raimundo se desprendi de las preciosas telas que lo cubran. Tambin tuvo que descalzarse sus botas de fino cordobn. Cuando se hubo quedado en camisa y pantaln de seda, descalzo sobre el podio, le colocaron una soga alrededor del cuello. Lo van a ahorcar? pregunt Gasce, dudando entre si haba de estar impresionado o si poda deleitarse con el espectculo. Por desgracia, no! dijo Simn. Lleva la soga slo en seal de penitencia, dijo Amaury haciendo un esfuerzo por ocultar su indignacin . Mira, le dan una vela. Sbitamente le vino a la memoria el deplorable espectculo en Saint Gilles. Tambin en aquella ocasin haba contemplado la humillante ceremonia con un sentimiento de repulsa. Es una vergenza! exclam . El viejo conde Raimundo se revolcar en su tumba! A ese nunca lo enterraron, muri excomulgado, dijo Simn burlndose . Los caballeros hospitalarios fueron los nicos dispuestos a aceptar su cuerpo. Llevaba ya seis aos pudrindose encima del suelo. Un festn para las ratas! Amaury se levant bruscamente. De joven se habra abalanzado sobre su primo. Ahora se limit a darle la espalda como si no existiera. Tu ro se rebaja a unas afirmaciones que son groseras, indebidas e indignas de un caballero, le dijo a su pupilo . Un buen cristiano no se re del enemigo vencido, sino que se muestra compasivo. Beatriz sigui de inmediato su ejemplo. Gasce se dej deslizar del banco hasta tocar la tribuna con los pies. Los que estaban en el podio se haban puesto en pie. Bajo la direccin del legado papal y de las dems dignidades eclesisticas, el conde semidesnudo fue conducido hacia la catedral y una vez dentro hacia el altar. All se arrodill hasta que el resto del grupo hubo entrado para presenciar la penitencia. Cuando los Poissy se disponan a entrar en la iglesia, Simn se qued sbitamente parado en el zagun. Asi al pequeo Gasce del brazo, lo atrajo hacia s y le seal el tmpano sobre sus cabezas, que representaba el da del juicio final. All estaba el demonio, que arrastraba a los condenados al infierno. All van a parar los herejes, le dijo Simn secamente. Con la mano indic las arcadas donde los repulsivos ayudantes del demonio esperaban las almas de los condenados. All est la caldera del infierno. All tambin van a parar los desertores que protegen a los herejes. Lanz una mirada elocuente en direccin a Amaury. Venga, que estorbamos a los dems, dijo Beatriz apresuradamente. Su amonestacin era casi superflua, pues la multitud ansiosa por entrar los empujaba ya. Amaury sigui la ceremonia con creciente disgusto. El legado castig al conde Raimundo con un azote antes de darle la absolucin y levantar la excomunin. De qu sirve esta humillacin? Por todos los santos, qu ha hecho de malo? murmur irritado . Es un buen catlico, eso nadie lo pone en duda. Ni siquiera se le acusa de complicidad en un asesinato, como se hizo con su padre. Lo nico que ha hecho es exigir sus derechos. Si un hombre ya no puede luchar por lo que le pertenece, qu le queda? Beatriz asinti compasivamente. Es la reina, susurr . Todos le tienen miedo. Ahora el conde de Tolosa ya sabe con quin trata. Me da mucha pena, dijo Gasce. Es un espectculo triste, admiti Amaury . Han aprovechado esta oportunidad para exhibir el poder del rey y dejar bien claro que l es quien manda aqu. El conde Raimundo tiene que pagar para aumentar la gloria de nuestro soberano menor de edad, y la Iglesia apoya esta farsa. Beatriz se inclin hacia l y le susurr:

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O el de la reina Blanca. Su devocin es ejemplar. Los prelados dependen de ella. No me extraara que la reina les hubiera dictado este espectculo humillante. Se enderez de nuevo y aadi en voz alta, para que Simn pudiera orla : Que la Virgen Mara proteja a la reina Blanca! Qu habra sido de nuestro pas si ella no hubiera conseguido conservar el trono para su hijo, cuando los barones intentaron secuestrar al prncipe hace ao y medio?! Si yo fuera tan valiente como ella, si yo tuviera su fuerza, no tendras que proteger a mi hijo contra quienes ansan arrebatarle su herencia. A pesar de su timidez, Beatriz estaba bien informada. Segua manteniendo el estrecho vnculo que los Poissy tenan con la reina Blanca desde que ella diera a luz al joven Luis en Poissy. Beatriz deseaba que Gasce se educara en la corte del rey en cuanto tuviera edad para ello. Amaury prefera guiar personalmente al joven, aunque saba que nadie podra proteger mejor los derechos de Gasce que la reina. Le repela la idea de que su hijo se contaminara con el profundo odio que senta la reina por la hereja del sur. Ya haba transmitido su piedad rayana en el fanatismo al joven rey, sobre el cual ejerca una gran influencia. Adems, su ambicin no conoca lmites. Luis le consultaba antes de tomar una decisin, por lo cual ella reinaba con l. No era difcil adivinar qu consecuencias tendra esto para el pas de Raimundo de Tolosa. Montfort haba sido un comandante temido, mas haba tenido que luchar sin el apoyo del rey Felipe Augusto, que no senta demasiado entusiasmo por la Cruzada en sus Estados vasallos. Slo el valiente estratega Raimundo VII haba sido capaz de derrotar al comandante que todos crean invencible y reconquistar las tierras que haba perdido su padre. Por el contrario, el rey Luis VIII haba luchado personalmente. Tras su muerte a causa de la diarrea en el viaje de retorno de su Cruzada, su primo Humberto de Beaujeu haba asumido el mando supremo, y haba continuado la lucha alentado y apoyado por la viuda del rey. Durante dos aos haba asolado las tierras alrededor de Tolosa, destruyendo las cosechas y causando daos irreparables a los viedos, privando as a la ciudad de su principal fuente de ingresos. Una catastrfica afluencia de refugiados y la hambruna que inevitablemente le sigui obligaron al conde Raimundo a doblegarse. Cedi ante la propuesta de que podra mantener su ttulo y que ste sera reconocido oficialmente a cambio de su rendicin. Blanca triunf. Este tratado de paz ola a sus ansias de dominacin, que ciertamente contribuan a mantener la dinasta de los Capetos, pero que supusieron la cada de la de Tolosa. No exista en el mundo ni un guerrero, por muy intrpido que fuera, capaz de cambiar la situacin. El pas de las ciudades libres del que tan orgullosa se senta Colomba, el pas de los trovadores que cantaban al amor y de los Buenos Cristianos que viajaban trabajando y predicando para difundir sus creencias pacifistas, sera anexionado por un reino modesto que gracias a ello se convertira de golpe y porrazo en un coloso. Incluso se haba creado una organizacin especial, dirigida por clrigos que se hacan llamar jueces de la Inquisicin o inquisidores, y que eran ayudados por laicos, para interrogar a la poblacin a fin de descubrir a los herejes y llevarlos ante los tribunales. Montfort se haba limitado a gobernar el pas con el ltigo en la mano, pero ahora tambin el bculo se haba convertido en un arma para la opresin. Amaury se despert de un sobresalto de sus cavilaciones al notar que Gasce le tiraba del brazo. Tienes que rezar! le advirti el nio. Se apresur a ponerse de rodillas, mas no poda dejar de pensar en los bosques de la Montaa Negra. Habra luchado el hijo de Colomba en la guerra que segn los rumores se haba prolongado durante dos aos en torno a Cabaret? Cuntos aos deba contar ahora? Diecisiete..., ms o menos la misma edad que tena l cuando parti hacia el sur con el ejrcito de los cruzados. Con repentina intensidad fueron surgiendo las imgenes de los ltimos das que pas con Colomba. Volvi a ver cmo su mano se deslizaba sobre el abultado vientre de ella. Haba notado que el nio se mova y haba apretado la oreja contra el vientre para or el latido de su corazn. Dios, por qu volva a recordarlo todo como si hubiese sido ayer? por qu despus de tantos aos volvan a llenrsele los ojos de lgrimas al recordar aquellos ltimos momentos? Qu aspecto tendra el joven? Se pareca a ella? Era creyente de la Iglesia de Dios? Sin duda! Qu sera de l si los inquisidores obligaban a los buenos ciudadanos a entregar a los herejes? La crcel, la hoguera? Wigbold! De un sobresalto alz la cabeza y mir alrededor. Tena que encontrar al frisn. Dnde se haba metido ese traidor?! Ya no cruzaba las manos, sino que las cerraba en un puo o buscaba nervioso el cinto donde solan colgar sus armas. Ahora las guardaba su escudero, fuera de la iglesia, pues estaba prohibido ir armado dentro del recinto sagrado. La inquietud se fue apoderando de l. Apenas aguantaba ya estar en el recinto repleto y fue presa del pnico. Habra querido abrirse camino con los codos para poder salir afuera, pero abandonar la misa antes de que sta acabara era un sacrilegio. En aquel momento sinti la mano de Beatriz sobre la suya. La acarici suavemente y le susurr palabras tranquilizadoras que lo calmaron un poco. La mir fugazmente, mas no se atrevi a sonrerle y retir la mano, por temor a Simn, que segua al acecho como un reptil sediento en busca de una prueba que confirmara sus sospechas. Despus pas su mirada a la cabeza inclinada del nio, al caballo rubio oscuro que ondulaba como el suyo. Quera acariciarlo, pero se contuvo, consciente de la presencia de Simn, a quien no se le escapaba nada. Pens que deba pedirle a Beatriz que le cortara el cabello al nio. Y el otro, tendra el mismo pelo o lacio como el de Colomba y de

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un castao como las avellanas maduras? De su interior se escap un sollozo. Llen sus pulmones de aire, cerr los ojos y empuj el pulgar y el ndice en la cuenca de stos. Tena que controlarse! Qu te pasa? pregunt la voz infantil a su lado. Reza, maldita sea! dijo Simn.

PARS Mayo de 1229

Conforme al tratado de paz, el conde Raimundo VII y diez nobles de su squito fueron encarcelados en el Louvre en garanta de que se cumpliran las principales estipulaciones del tratado: la transmisin de los castillos exigidos y la entrega de la hija del conde. Los soldados que los haban acompaado a Pars estaban obligados a quedarse hasta que aqullos fueran liberados. De acuerdo con las averiguaciones que haba hecho discretamente Amaury, Wigbold era uno de ellos. Estaba al servicio de Ramn d'Alfaro, hijo de una hija natural de Raimundo VI y Hugo d'Alfaro, el antiguo comandante de los mercenarios de Navarra y senescal de Agenais a cuyo mando Amaury y el mercenario frisn haban defendido Tolosa. Ramn d'Alfaro era, si caba, un ms ferviente defensor de la libertad que su padre y gracias a sus lazos familiares era incondicionalmente leal a la casa de Tolosa. As, se haba ofrecido inmediatamente a permanecer encerrado en el Louvre como rehn con el conde. Por tanto, el temor de Amaury de que Wigbold se le escapara de las manos era infundado. La delegacin tardara por lo menos un mes en partir hacia Tolosa y regresar, y durante todo este tiempo el squito de los rehenes deba permanecer en Pars. Para Wigbold eso no supona problema alguno. La ciudad le ofreca suficiente diversin y Amaury saba dnde encontrarlo. El nico problema era que Pars contaba con innumerables burdeles repartidos por todos sus barrios, a ambas orillas del Sena e incluso en la isla La Cit, donde estaba emplazado el palacio real. Su criado necesit dos semanas para encontrar al frisn y descubrir que pareca sentir predileccin por las prostitutas de la Rue Chapon, junto a la iglesia de Saint Nicolas des Champs. Despus, Amaury aguard el momento oportuno. En diecisiete aos, Wigbold no haba cambiado ni pizca. Slo tena algunas cicatrices ms, su rostro curtido estaba un poco ms surcado y su cabello rubio empezaba a llenarse de canas. Adems de las mujeres, an senta pasin por los dados y segua haciendo trampas. Pero en los ltimos das, la suerte no estaba de su parte. De uno u otro modo, los trucos le salan mal, sus maniobras de distraccin tampoco funcionaban y sus dados trucados se negaban a cooperar en los momentos cruciales. Sus adversarios deban de utilizar por fuerza los mismos trucos que l. Aquella noche y en contra de su costumbre, no tocaba la jarra para poder concentrarse mejor. Sus compaeros de juego se haban convertido poco a poco en viejos conocidos. Frente a l estaba el Narizotas, que en efecto tena una nariz en la que caban dos, y a su lado el Diente, que deba su nombre al nico ejemplar que quedaba entero entre los restos de su dentadura picada. Al otro lado del Narizotas estaba el Marica, un tipo delgaducho de rostro afeminado. A su derecha, el Novio, como llamaban al protector de unas seis putas, y a su izquierda, el Padre Abad, que no tena nada de religioso, pero al que llamaban as debido a su corpulencia. Wigbold decidi finalmente tomar un trago de vino y desde detrs de su jarra mir de reojo el borde de la mesa, donde las muescas nuevas indicaban la cuanta de sus deudas. El Diente haba captado su mirada furtiva. Cundo vach a pagar, danch? Frisn, y no dans, rugi Wigbold disgustado. Erech del norte, no? Todoch choich igualech: barbaroch que beben cerveza como cochacoch. Wigbold plant su jarra sobre la mesa y la seal. Vino, dijo, y despus se llev el pulgar al pecho y comunic : Norte nada, sur. All os llaman a vosotros brbaros. Eso me trae sin cuidado, con tal de que pagues, dijo el Narizotas. El frisn ri de oreja a oreja. Maana, dijo. Una gota de sudor brillaba sobre su frente. Echo michmo dijiichte ayer. La suerte siempre vuelve, declar Wigbold con firmeza.

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Deba ser as, haca unos das haba empezado con tan buen pie. Hasta que sbitamente todo empez a torcerse. Tena una mala racha, eso era todo. Habra de hacerlo sin trucos, por las buenas. Sacudi los dados en los puos cerrados y los lanz sobre la mugrienta mesa. Me cago en Dios! El Novio anotaba los resultados. Hundi el cuchillo en la madera y aadi con esmero una nueva raya. El Abad llam al mesonero haciendo seas con el dedo curvado. Poco despus haba una fuente de muslos de pollo sobre la mesa. l paga, dijo con los labios grasientos y sealando al frisn con un hueso medio rodo. Cundo? quiso saber el mesonero. Todos a la una se encogieron de hombros como si estuviera preparado. Wigbold volvi a sonrer. Tambin el Marica sonrea. Frot los dados entre sus manos esquelticas, los movi entre las puntas de los dedos y escupi. In nomine Patris, et Fili, et Spiritus Sancti, dijo el Abad, haciendo honor a su nombre, y se santigu. Los dados rodaron sobre la mesa y se detuvieron. Un milagro! grit con alegra el Padre Abad. Maldita sea, Wigbold no las tena todas consigo. Los dados dieron la vuelta a la mesa hasta que de sbito el frisn se puso en pie . Vosotros tenis dinero. Maana. Maana? repiti el Marica rindose. Yo, recibo la soldada. Maana. La bolcha o la vida, orden el Diente. Seguramente crees que somos idiotas, dijo el Narizotas golpendose la nariz con el ndice. Wigbold se llev la mano al cinto e hizo girar su porra lentamente. Silb entre dientes, mas no sucedi nada. El frisn volvi la vista hacia sus dos compinches, que haban estado bebiendo sentados en otra mesa. Comprob desconcertado que se hallaban tumbados el uno sobre el otro debajo de un banco, ambos borrachos perdidos. Se haba concentrado tanto en el juego que no se haba percatado de nada. Mir alrededor. No haba nadie ms en la taberna, salvo un desconocido sentado en la penumbra en el otro extremo de la estancia. Tiene crdito? le pregunt el Narizotas. No, ya ha acabado de jugar, dijo de sbito el extrao. Wigbold miraba desconcertado a uno y a otro. Su porra ya no se mova. Se agach y empuj del hombro a uno de sus compinches. El hombre se desplom y aterriz de un porrazo en el suelo, donde sigui roncando. Qu le has dado? le pregunt al tabernero . Normalmente tiene ms aguante que ninguno! Ahora, el hombre del rincn se puso en pie y avanz lentamente hacia la mesa de juego. Ya es hora de ajustar cuentas, Wigbold, dijo con calma. Los ojos del gigante rubio casi se salan de las rbitas. T? ... Amaury? Creo que los seores quieren dinero. Eh..., dinero, tartamude Wigbold , no tengo. Mal asunto. El frisn empez a atar cabos. Contempl la mesa y se inclin sobre los dados. Los cogi y los sopes en la mano, les dio la vuelta y los volvi a pesar, como para comprobar algo que ya saba de antemano. Trucados, dijo . Me han engaado. Yo, no pago. De repente el frisn empuaba la daga. Se volvi de golpe dispuesto a atacar. Amaury se agach y pudo esquivar el arma justo a tiempo. Un instante despus, el Abad haba agarrado a Wigbold. El Diente se puso frente a l en actitud amenazadora. Cmo que trucadoch? dijo mostrndole su dentadura picada. El Marica se meti los dados en el bolsillo del pantaln. Qu hacemos con l? pregunt el Narizotas a Amaury. Lo que queris, respondi ste indiferente . Si no tiene dinero, no hay nada que hacer. Qu hacemos con l? repiti el Narizotas, mirando a sus compaeros.

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El Grand Cul deSac, fue la respuesta. Wigbold aprovech la discusin para lanzarse hacia atrs dando con su cabeza contra la cara del Narizotas, que qued an peor parada de lo que ya estaba, y luego dar una patada contra la barriga de otro. Acto seguido, se produjo un forcejeo. Wigbold sacuda la porra violentamente. Amaury, que senta un profundo respeto por el arma, procuraba mantenerse a una prudente distancia. Los otros cinco hombres apenas podan contener al frisn. Por fin lograron dominarlo. El Novio le puso el cuchillo en la garganta y el grupo se encamin hacia la puerta con el frisn que pateaba. El Padre Abad se llev consigo algunos muslos de pollo. An me debe dinero, dijo el mesonero . Y qu hago con sos? aadi sealando a los compinches de Wigbold . Qu les has dado? Mandrgora, respondi Amaury . Los podrs despertar con vinagre. Entreg algo de dinero al hombre. El Novio aguz los odos. Mandrgora? Seguro que podr sacar algo de eso. Dicen que eso te pone muy cachondo. Me quedo aqu. El Narizotas ocup su puesto y cogi el cuchillo. Espera! grit Wigbold. Intentaba intilmente soltarse y miraba a Amaury con gesto de complicidad . Nosotros, viejos amigos. T..., pagas por m, s? Maldespitch de tu! le espet el caballero. Wigbold comprendi muy bien la maldicin occitana . Que te zurzan! Yo ya he pagado, ms que suficiente. Primero tenemos que ajustar cuentas. El ~ era todo un smbolo en Pars. Era un antro de mala muerte en el que ni siquiera los sargentos que deban garantizar el orden y la seguridad de la ciudad se atrevan a entrar. Los ladrones, los navajeros y dems chusma eran los amos y seores del lugar. Una vez llegados al oscuro callejn, empezaron a discutir sobre lo que deban hacer con el frisn. Amaury seal un tonel lleno de agua de lluvia y una viga debajo del tejado de una de las humildes casas. Lanzaron una cuerda alrededor de la viga y colgaron al frisn de ella por los pies. Despus acercaron el tonel hasta colocarlo justo debajo de la cabeza rubia. Algrate de que no hayamos encontrado un pozo negro, dijo Amaury antes de que aflojaran la cuerda. Que te den por saco, escupi Wigbold antes de sumergirse en el agua. Amaury no haba confiado en que el frisn se rindiera pronto, pero Wigbold era ms duro de pelar de lo que pensaba. Despus de tres inmersiones y un ataque de tos en el que a punto estuvo de ahogarse, el frisn pareca estar listo para un interrogatorio. Lo dejaron colgando con la cabeza empapada rozando el agua. A quin vendiste a Colomba? Y yo qu s. El puo de Amaury fue a parar en el estmago del frisn, que vomit parte del vino. Sabes perfectamente quin te pag. Hace demasiado tiempo! protest, tras lo cual lo sumergieron en su propio vmito. Hombre de negro, escupi cuando lo volvieron a sacar del agua. Y qu ms? Yo, no s nada. No he visto nada. Escucha, Wigbold, as no llegaremos a ninguna parte. Si quieres salir de sta con vida, tendrs que pensar algo mejor. Qu ms te da a ti quines hayan sido? O acaso les sigues haciendo trabajitos sucios? Yo no. Entonces es que sabes quines son. Hazme el favor de contarme lo que sepas. Si no pago tus deudas a estos seores, lamentars no haber colaborado. Ellos sabrn qu hacer contigo. Los jugadores respaldaron su afirmacin, pero Wigbold se mantuvo inflexible. Bueno, soltadlo. Lo llevaremos a la leprosera fuera de las murallas. All podr reflexionar hasta que se acuerde. Supongo que podis desfigurarlo para que parezca un leproso. Cheguro. Bachta con arrancarle unoch dedoch y chu narich, sonri el Diente. Los cuchillos brillaban a la dbil luz de la luna. Me permits celebrar la misa separatio leprosorum? pregunt el Abad, que interpretaba su papel a la perfeccin . Lo puedo hacer aqu mismo. En el rostro de Wigbold apareci una expresin de pnico.

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Espera, grit. Sanjuanistas, murmur con desgana. Si eso es todo, por qu te complicas tanto la vida? El frisn estaba en cuclillas en el suelo y tosa. Neg con la cabeza. Apuesto a que los seguiste para ver si podas ganar algo mas. Yo no. Bueno, llevoslo a la leprosera. An me queda mandrgora para atontarlo. Amaury sac una esponja de una bolsa de cuero que llevaba colgada del cinto . Basta con que lo huela un poco para que se quede dormido. No! gimi Wigbold. Se pondr cachondo, se ri el Narizotas. Chi hay una raja chufichientemente grande para l, consider el Diente. El Marica midi a ojo la estatura del frisn, que haca sospechar un miembro viril de dimensiones formidables. O se lo cortamos tambin? dijo rindose. Me estis quitando el apetito, anunci el Abad lanzando el resto de los muslos de pollo en el tonel. Lo recuerdo todo! exclam Wigbold. Asombroso, se burl Amaury metiendo la esponja en la bolsa. La parquedad con que se haba expresado el frisn hasta entonces dio paso a un torrente de palabras en un occitano an deficiente que los dems no comprendan. Yo, cruzado. Yo vengo de Frisia con cruzados. Nosotros, en Carcasona, quinientos hombres. Hacia Lavaur para reforzar el asedio. En Montgey nos atacan perros de Foix en una emboscada. Fue una matanza y... El conde de Foix os atac cuando ibais camino de Lavaur. He odo hablar de ese incidente. Los perros rabiosos asesinaron a todos. Yo, herido. Yo, huyo. Sanjuanistas me curan. Yo, quiero ir a Lavaur. Lavaur ya ha cado. l llega de noche, herido. Por ti. l mata a sargento. Nosotros, hacemos un plan. Yo, busco a Colomba. Alto, espera un poco. Entonces el hombre que nos atac de noche en la granja, el que mat al sargento de Roberto que nos pisaba los talones, y al que yo her con una daga, te encontr en un albergue de los caballeros hospitalarios. Dnde fue eso? Orfonds. Acordasteis que t proseguiras la bsqueda a cambio de dinero. Nos seguiste enseguida hacia Castelnaudary? Wigbold asinti. Luego Tolosa. D'Alfaro tiene mercenarios. Yo, lucho para D'Alfaro. Sanjuanista quiere saber primero quin es el sargento. T, coges el estandarte de la tienda de campaa. Entonces yo s. Cuando atacamos el campamento durante el asedio de Tolosa, murmur Amaury. Yo, busco qu es el estandarte. Durante mucho tiempo. Y se lo contaste a los caballeros hospitalarios en cuanto supiste quin me buscaba? No. Es asunto mo. El dinero, para m. Y la daga entre los postigos del guarnicionero? Sanjuanista me da la daga. Lo hago. Vosotros, tenis que iros de Tolosa. En grandes lneas, la historia cuadraba. En cuanto Wigbold se enter de que poda ganar dinero con Amaury, se guard mucho de contarle al caballero hospitalario lo que haba descubierto. Por lo visto le resultaba ms lucrativo entregar a aqul a los Poissy. En tu relato falta algo, dijo Amaury. Wigbold neg vehementemente con la cabeza. Es todo, lo juro. En todo lo que me has contado no hay nada que justifique el que te arriesgaras a morir ahogado. Venga, habla, hasta ahora slo me has contado cosas que ya saba o que sospechaba. stos se mueren de ganas de ejecutar mi orden. El frisn se encogi de hombros. Todo, repiti.

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Por qu te pagaron los caballeros hospitalarios un montn de dinero por una mujer embarazada? Porque uno de ellos era su padre? Y qu ms da? Padre? Por el tono de la voz de Wigbold, Amaury comprendi que se equivocaba. Pero si no haba sido el padre de Colomba, quin, entonces? Ya he tenido bastante. Nos vamos, chicos, dijo . Llevoslo. Extrajo de su cinto la bolsa con la esponja. Prometido de Colomba, Sicard, dijo Wigbold apresuradamente, y acto seguido solt una sarta de maldiciones. Qu?! Sicard, prometido, quiere herencia. Colomba quiere ser perfecta. Sicard, furioso, se hace sanjuanista por despecho. Es todo, lo juro! As que al no poder conseguir la herencia a travs del matrimonio quiso mantenerla para los caballeros hospitalarios, o algo as. Y el nio? Qu nio? El hijo de Colomba, por supuesto, el mo! Amaury empezaba a impacientarse. Fuera, fuera! Es todo! Sicard me maldice si hablo. Sanjuanistas por todas partes, Sicard me desollar vivo! Wigbold pareca realmente asustado por aquel enemigo, por lo visto omnipresente y omnipotente. Amaury lo crey. Mereceras que te dejara con ellos. Hizo un ademn a los dems, que sacaron al frisn del callejn oscuro . Voy a pagar para que te liberen, Wigbold, dijo Amaury en la lengua del sur . Mi criado espera con el dinero en un lugar acordado, pues no me fo de estos tipos. El frisn asinti apticamente. No porque te tenga tanta estima, le asegur en voz baja a Wigbold. Estabas en deuda conmigo, pero ahora tu deuda se ha duplicado. De repente se acord de algo . Ests al servicio de Ramn d'Alfaro, no? Sargento. Amaury se llev el ndice a los labios, se santigu y mir interrogante a Wigbold. ste neg con un movimiento apenas perceptible de la cabeza. Caba preguntarse si la adhesin del frisn a la Iglesia de Dios tena algn significado, pero en cualquier caso haba desertado definitivamente para unirse a los mismos "perros rabiosos" que haban pasado a cuchillo a sus compatriotas en Montgey. Ms an: estaba al servicio de un simpatizante de los Buenos Cristianos. Eso cambiaba mucho las cosas. Wigbold tena algo que perder y l poda aprovecharse de esa circunstancia. Si no quieres perder tu puesto, le susurr , y si en ese cuerpo tuyo cabe una conciencia, hay algo que puedes hacer por mi: encuentra a mi hijo.

PARS Verano de 1234

Alguien deba de haberle delatado. Si no, no poda explicarse por qu lo haba convocado la Inquisicin. Su confesor, el monje que le asegurara, aos atrs, que haba mostrado suficiente arrepentimiento y haba hecho bastante penitencia, le explic ahora que sera excomulgado irremediablemente si se negaba a comparecer ante el tribunal. Adems, lo arrestaran en poco tiempo. Por supuesto, poda huir, pero en s ello bastara para etiquetarlo de hereje y condenarlo en rebelda. Adems, Simn aprovechara la ocasin, pues Gasce contaba trece aos y por consiguiente an le faltaba uno para alcanzar la mayora de edad. Lo cierto era que no tena eleccin. Beatriz le suplic que hiciera caso al llamamiento. Ella consideraba que si compareca ante el tribunal, por lo menos tena la posibilidad de defenderse. Adems, qu podan tener contra l? Amaury saba que lo suficiente. Sin embargo, nadie en Pars podra aportar pruebas fehacientes de sus viejos vnculos con la hereja. Mas las escasas noticias que le llegaban del sur no presagiaban nada bueno. Sin tenerlas todas consigo sobre el resultado del proceso, se present ante la oficina de la Inquisicin en Pars.

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El tribunal estaba presidido por el inquisidor, prior de los dominicos a quienes el papa haba encargado relevar a los obispos en la investigacin de la hereja. El inquisidor ejerca a la vez de acusador instructor y juez. Le asistan un cisterciense y un franciscano, que slo actuaban como testigos del proceso, y un notario que tomaba nota de lo que all se deca. El inquisidor y los dos clrigos estaban sentados a una mesa, el notario a su derecha. Amaury, de pie delante de ellos, se mantena a cierta distancia de la mesa. A su espalda dos guardias vigilaban la puerta cerrada. Sabis por qu habis sido convocado ante este tribunal? le pregunt el inquisidor. Seor, no se me ocurre ninguna razn, respondi Amaury. Dado que era imposible que supieran algo, se haba propuesto no confesar nada . Os agradecera que me dijerais de qu se me acusa. Se os acusa de hereja. Vuestras creencias se desvan de las enseanzas de la santa Iglesia. No comprendo en qu fundamentis tales acusaciones. El inquisidor coloc la mano sobre los documentos que haba en la mesa. Testimonios, respondi. De quin? Si es cierto que sois culpable de venerar a los herejes y profesis su fe, tenis que saber por fuerza quines han sido testigos de ello. La acusacin era suficiente para que lo encerraran en una celda por el resto de sus das, salvo que confesara y reconociera su error. Pero a partir del momento en que haba sido apresado por sus hermanos, haca ya unos veinte aos, no haba vuelto a hablar con ningn Buen Cristiano, y por supuesto tampoco los haba venerado. No haba nada que confesar, ni nada por lo que tuviera que arrepentirse o hacer penitencia. Seor, os aseguro que mi fe no es otra que la del verdadero cristianismo, dijo en voz alta y clara. El inquisidor lo contempl con los prpados entornados bajo las pobladas cejas. Decs que vuestra fe es cristiana. Sin embargo, yo os pregunto s en algn momento de vuestra vida habis considerado otra fe que no fuera la de la Iglesia catlica como la fe verdadera. Acaso no es cierto que consideris vuestra fe como la verdadera y la nuestra como falsa y hertica? Creo en la verdadera fe que la Iglesia ensea a los creyentes y que vos nos predicis abiertamente. Cuando hablis de la Iglesia, a qu Iglesia os refers? Quiz al decir Iglesia os refiris a las personas de vuestra secta. Es posible que esa Iglesia hertica predique una fe en la que aparecen cuestiones comunes a ambas. Tal vez creis algunas cosas que yo predico. No obstante, es bien posible que seis un hereje porque no creis otras cosas que hay que creer o porque creis cosas diferentes de las que yo predico. Creo todo lo que ha de creer un cristiano. Mi confesor puede dar fe de ello. Consideris que lo que creen los miembros de vuestra secta es lo que ha de creer un cristiano? Habis odo hablar del dualismo, del hecho de que Dios no ha creado las cosas visibles, sino el demonio o el dios maligno? Amaury se dio cuenta de que la menor duda lo convertira en sospechoso, si es que no lo era ya debido a la acusacin que se haba hecho contra l. Pero quin? Su primo Simn era en Pars el nico que saba lo que haba sucedido durante la Cruzada de Simn de Montfort. Pero no lo saba todo y adems Amaury no le crea capaz de una jugada tan hbil. Levantar las sospechas sobre una persona de forma astuta y hacerlas llegar a la Inquisicin no encajaba con el estilo de Simn, que tan slo haba intentado eliminarlo durante un torneo, pues era la nica forma que tena de atacarlo. Diez aos antes, quiz lo hubiera conseguido, pero entonces Roberto estaba all para evitarlo. Entre tanto, Amaury haba recuperado sus fuerzas y su destreza y la edad de Simn empezaba a jugarle malas pasadas. Es posible que oyera algo al respecto cuando estuve en el sur con el ejrcito de cruzados de Simn de Montfort. Mas despus me purifiqu de cualquier influencia negativa. Cmo lo hicisteis? Confesando mis pecados y aceptando las penitencias que me fueron impuestas. Perd todos mis derechos y mis posesiones, pudiendo tan slo mantener la categora de caballero, y pas ms de diez aos en prisin. Diez aos? Murus strictus o murus largus? quiso saber el inquisidor. Unos cuatro aos para el primer castigo, encadenado y encerrado. Ya no recuerdo exactamente cunto tiempo fue. Despus ms de seis aos de libertad de movimientos limitada.

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Para el pecado de hereja, la confesin no es suficiente. Un confesor normal no puede dar la absolucin en caso de hereja. Bien es cierto que habis aceptado la penitencia que se os impuso, pero ello no me impedir encerraros por el resto de vuestros das en un calabozo si no colaboris con esta investigacin. Si os segus negando a decir la verdad o a confesar, demostraris ser un hereje impenitente que ha recado en su pecado, un perro que regresa a su vmito, un relapsus que merece ser condenado a la hoguera. Las palabras del inquisidor estaban cargadas de amenaza. El tono de su voz careca de emocin. Ejerca el cargo que se le haba asignado y lo haca a la perfeccin. Poco antes, Amaury haba credo que podra salvarse si lo negaba todo framente. Ahora empezaba a comprender que no sera tan sencillo salir de all bien parado. Durante la primera Cruzada contra los herejes ca herido, por lo cual perd la memoria algn tiempo y fui a parar sin quererlo entre los herejes. No saba lo que haca, objet . Particip voluntariamente en la Cruzada del rey Luis, el padre del rey, con lo que consegu que me fueran perdonados todos los castigos temporales que ~ deba an sufrir. El inquisidor examin los documentos y asinti. No es cierto que durante la segunda Cruzada regresasteis con los herejes, que hablasteis con ellos y que tuvisteis trato con ellos? As que haba sido Simn, pens Amaury. Quin afirma tal cosa? pregunt. Os pregunto si es cierto. Una parte del pas de Tolosa estaba en aquellos momentos en manos de quienes protegan a los herejes. Haban abierto de nuevo sus casas, y sus talleres volvan a funcionar. Era difcil pasearse sin verlos o tener trato con ellos, como lo llamis vos. En aquella ocasin, venerasteis a los herejes con tres genuflexiones y les pedisteis su bendicin? No. Lo visteis hacer a otros o lo habis hecho vos en algn momento? Yo estaba all como militar y como tal habl con ellos para que me dieran informacin. Respondieron a mis preguntas y despus volv a partir. Eso no es lo que os pregunto. Os pregunto si lo habis hecho alguna vez, o si habis visto a otros adorar a los herejes. Amaury record el esmero con que solan expresarse los Buenos Cristianos, temerosos de mentir sin quererlo. Colomba haba hablado de aquel modo. Se pregunt si el inquisidor tendra tanta experiencia para reconocer su manera de hablar. Seguramente, no. Le haban dado instrucciones y las seguira, pero no poda preciarse de las experiencias de sus colegas en el sur que dirigan la investigacin contra los herejes por orden del papa. No creo recordar nada semejante. Comisteis del pan que haban bendecido? Me ofrecieron pan y lo com, pero no haba ido precedido de ningn ritual. Era comida sin mas. Se dice que venerasteis a los herejes y que considerasteis su fe como vuestra. Se dice que compartisteis con ellos el pan que haban bendecido como bendicen los sacerdotes el pan y el vino durante la misa. Os ensearon tambin que la hostia es el cuerpo real de Cristo y el vino su sangre? No es cierto que los herejes niegan que el pan y el vino se transforman por fuerza divina en el cuerpo y la sangre de Cristo? Acaso no niegan que Cristo sacrific su cuerpo y su sangre para salvar a la humanidad? El inquisidor lo mir expectante. "El pan que parten los Buenos Cristianos y que nosotros comemos es un pan sobrenatural que representa la bondad divina, son la voz de Colomba en su cabeza, clara como el cristal . Es tan grande que nos envi a uno de sus ngeles para salvarnos. Ese pan es el smbolo de las enseanzas de Cristo." Amaury sinti cmo un escalofro le recorra la espalda. Le asombraba que ella siguiera all. Haba estado callada durante tantos aos. Consideris tambin que el pan que ha sido bendecido por un sacerdote es "comida sin ms"? oy que deca la voz del clrigo . O creis que el cuerpo de Cristo est en el altar? Eso creo. Cuando decs que lo creis, creis lo primero o lo segundo? No estis intentando eludir una respuesta queriendo decir, en realidad, que no creis que la hostia sea el cuerpo de Cristo, sino tan slo pan? Intento contestar a vuestras preguntas lo mejor que puedo.

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Os pregunto si el cuerpo all presente es el de nuestro Seor, que naci de la Virgen Mara, fue crucificado, resucit y subi a los cielos. Lo que decs es cierto. Decs que lo que digo es cierto, mas eso no es lo que os pregunto. Yo pregunto si lo creis. El razonamiento del inquisidor era tan confuso que Amaury se sinti como un animal atrapado en un nudo que se iba apretando cada vez ms a medida que intentaba liberarse de l. Si os doy una respuesta sencilla y vos le dais la vuelta, ya no s qu contestar. Perdonadme, seor, si os digo que jugis con mis palabras. Contrariamente a lo que afirmis, sois vos quien recurre a subterfugios para eludir la verdad. En efecto, sera agradable que pudisemos aclarar este asunto. Por ello deseo que me contestis con una sola palabra. Creis en un Dios, el Padre, el Hijo y el Espritu Santo? S, creo. Creis en Cristo, nacido de la Virgen Mara, que sufri, resucit y subi a los cielos? S, creo. Creis en la transubstanciacin del pan y del vino en el cuerpo y la sangre de Cristo durante la misa celebrada por los sacerdotes? Si, lo creo. No habis aprendido nunca nada que sea contrario a la fe que nosotros consideramos verdadera? Creo todo lo que debo creer. No he credo nunca otra cosa que no sea lo que nos ensea la verdadera fe. No os pregunto qu debis creer, sino si lo creis realmente. Cuando hablis del verdadero cristianismo, os refers a la doctrina que os ense vuestra secta? Me estis haciendo perder el tiempo con respuestas evasivas. Decidme entonces lo que he de hacer para demostrar que no soy un hereje. Tengo que jurar que creo en el verdadero cristianismo predicado por vos y la iglesia romana? Si queris jurar para libraros de la hoguera, no me bastarn ni cien juramentos. Puesto que tengo testigos contra vos, vuestros juramentos no os salvarn. Jurando en falso no haris sino mancillar vuestra conciencia, mas no conseguiris escapar de la muerte. Por el contrario, si reconocis vuestro error, quiz encontris misericordia. El inquisidor guard silencio durante unos instantes a fin de darle tiempo para reflexionar. Despus prosigui: Sin embargo, podis convencerme de vuestra contricin sincera dicindome dnde y cundo habis visto a los herejes, quines eran, en qu lugar y con qu frecuencia, y quines se arrodillaron ante ellos y partieron el pan con ellos. Deseo que me contis si habis sido testigo de una imposicin de manos, el bautizo como tiene lugar entre los herejes. O una imposicin de manos vinculada a la imposicin de un libro en el que estaba escrito el evangelio de san Juan. Amaury sinti que le invada la desesperacin. De una u otra forma tena que conseguir una prrroga para poder reflexionar sobre las posibilidades que le quedaban y para avisar a Beatriz. Pues era cada vez ms evidente que ya lo haban condenado antes de entrar en la sala. Si no hubieran supuesto ya que era culpable, no habran iniciado ningn proceso contra l. Exijo un abogado, dijo. Sin duda sabris que todo aquel que ayuda o apoya a los herejes es castigado inmediatamente con la excomunin. Adems, ser sospechoso de hereja. Por estas razones no podemos permitir que os asista un abogado. Por otra parte, todos los abogados conocen este hecho y no encontraris ninguno dispuesto a serviros de consejero. Si es as..., yo mismo puedo leer. El inquisidor lo mir interrogante. Sois un caballero, un hombre de guerra, no de letras. Creis acaso que durante los diez aos de prisin perd el tiempo? Exijo poder examinar los documentos. Quiero saber quines son los enemigos que me han acusado en falso. Los datos reunidos por la Inquisicin son secretos. No es posible examinar los documentos, no slo porque deseamos mantener a buen recaudo nuestros datos a fin de aumentar nuestra eficacia, sino tambin porque queremos proteger a los testigos. Ahora, Amaury sinti que el miedo le oprima la garganta.

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No me regocijar condenndoos a la hoguera, le asegur el inquisidor . Preferira prometeros el perdn. A fin de cuentas, habis comparecido ante mi por propia iniciativa. Si tambin estis dispuesto a confesar voluntariamente vuestra culpa, a abjurar de vuestro error y a darnos informaciones completas sobre los miembros de la secta que conocis, puedo prometeros un castigo ms leve que la reclusin perpetua o el destierro. Amaury comprendi que no haba escapatoria posible, salvo si confesaba. Tal vez errara durante el breve perodo en que los herejes cuidaron de mi, hace casi veinticinco aos. Pero una vez curado, me distanci de ellos. Fui castigado por ese motivo y recib la absolucin. S ello no fue suficiente, espero que mi participacin en la segunda Cruzada me haya purificado de mis pecados. Nunca volv a caer en el error. Sus palabras le infundieron valor. Deba procurar mantenerse en sus trece. Era el clavo ardiendo al que poda agarrarse. No podan ~ saber mucho ms que eso. Enderez la espalda. Conocisteis en aquella poca a algunos herejes por sus nombres? Apenas recuerdo nada de aquella poca. Como ya os he contado, perd la memoria. Dnde los visteis? En el pueblo que hay junto a los castillos de los seores de Cabaret. Cuntas veces los visteis? Casi a diario. Trabajaban all y haba un continuo ir y venir de Bons Hommes, es decir, de herejes, que predicaban por el pas, se alojaban durante algunos das en las casas de Cabaret y trabajaban en los talleres, en el campo o en los viedos. Los conocais por sus nombres? No. Conocais a algunos por sus nombres? No. Habis visto herejes en algn otro lugar? Tambin estuve en Lavaur, en Castelnaudary, en Tolosa. Por todas partes haba herejes que huan del ejrcito de los cruzados. Vi a muchos de ellos, pero no los conoca por sus nombres. Los venerasteis, es decir, os arrodillasteis ante ellos y les pedisteis que rogaran a Dios que os diera un buen fin? Un buen fin? Visteis a otros que lo hicieran, a los que conocierais por su nombre? No, no conoca a esas personas. Recibisteis herejes en vuestra casa? No era m casa. All no tuve nunca casa propia. Fueron recibidos alguna vez herejes en la casa donde os alojabais? No puedo recordar haberlos visto jams. Y los dems que estaban all, veneraban a los herejes? No lo recuerdo. Seguramente, s. Conocis los nombres de quienes vivan all? No puedo recordar sus nombres. Ha pasado mucho tiempo y yo estuve all durante un breve perodo. Espero que recordis al menos a la mujer con quien convivisteis all y con quien huisteis. El sobresalto fue inevitable. Su rostro, hasta entonces tan impasible, se crisp por un momento. Ese cambio no pas desapercibido al inquisidor. El informante era Simn, no caba duda. Vener ella a los herejes? No en la casa donde yo viva. Cmo se llamaba? Dud antes de contestar. Colomba. Le son irreal. Colomba... qu ms? Nunca le pregunt de dnde vena o cmo se llamaba su familia. Eso pareca carecer de importancia en aquel momento. Bien, veneraba ella a los herejes? Haba recibido el bautizo hertico?

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Ella... Colomba vener repetidas veces a los herejes. Ya nada importaba. Si saban lo de Colomba, tambin sabran eso. Adems estaba muerta. No obstante, l quera defenderla . Anul el bautizo hertico, que recibi siendo an nia. Despus yac con ella. Si hubiera sido una verdadera hereje, se habra negado. Consider que esta declaracin era suficiente. El inquisidor deba saber que los Buenos Cristianos tenan una forma de celibato ms estricta que su Iglesia y que se atenan a ello de manera ms escrupulosa que algunos clrigos catlicos. Comisteis en alguna ocasin pan bendecido con los herejes? No recuerdo haberlo hecho nunca. Comi ella, Colomba, pan bendecido? Si. El inquisidor esboz una sonrisa de satisfaccin. Estuvisteis casado con ella? No. Lo desconcertaba sobremanera hablar abiertamente de ella despus de tantos aos de silencio y or pronunciar su nombre de labios de un clrigo. Sbitamente se sinti inseguro, como si su cabeza fuera una burbuja de jabn y el inquisidor pudiera examinar su cerebro y leer el secreto que guardaba all. La sonrisa haba desaparecido del rostro del clrigo. Presenciasteis y osteis las prdicas de los herejes? Los o hablar. No s si eran prdicas. Presenciasteis alguna vez la consagracin de un hereje? Neg con la cabeza. Si admita haber estado presente en una ceremonia en que un creyente del Verdadero Cristianismo reciba el consolamentum, sera condenado irremediablemente como hereje. No. Pero estuvisteis presente cuando los herejes administraron dicha consagracin a un enfermo o herido en su lecho de muerte. El inquisidor seal con insistencia los documentos. Por lo visto alguien lo haba denunciado como testigo de esa ceremonia. Pero no poda ser de ningn modo Simn. Tal vez. Conocis el nombre del enfermo? No. Slo recuerdo a uno de mis arqueros. Estaba gravemente herido. En qu casa se encontraba el herido? Me pidi que lo llevara a la casa que tenan los herejes. Era en Lavaur. Cundo fue eso? Durante el asedio de Simn de Montfort, har unos veintitrs aos. Venerasteis en dicha ocasin al hereje que administr la consagracin? No. Podis describir detalladamente la consagracin, las palabras utilizadas y las acciones realizadas? No, no recuerdo nada. Part precipitadamente porque me llamaba el deber. Mi tarea era defender la ciudad. En realidad haba presenciado todo el ritual del consolamentum, y se haba marchado slo despus de que acabara. Luego, los Buenos Cristianos velaran durante cuatro das y cuatro noches el cuerpo del muerto para asegurarse de que nadie pudiera interponerse cuando el alma abandonara el cuerpo. Falleci el consagrado a raz de sus heridas? S, aquel mismo da. Amaury an recordaba cmo aquella misma noche haba visitado de nuevo la casa de los Bons Hommes. El arquero ya haba fallecido. Sabis dnde est enterrado? No. Creis que el que fue consagrado en la fe hertica poda ser redimido? Ellos lo creen. Y vos lo creais en aquel momento?

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Slo cumpla los deseos del herido. El inquisidor ech la silla hacia atrs y se reclin suspirando. Por lo visto el interrogatorio empezaba a cansarlo. Hasta ahora habis negado todas las acusaciones. Slo en algunos puntos sin importancia habis admitido que en un momento dado estuvisteis en ese lugar, pero afirmis que slo estuvisteis implicado indirectamente en las prcticas de los herejes. Y que no conocisteis a ninguno de ellos o que no recordis sus nombres. De sbito se inclin hacia adelante y mir penetrantemente a Amaury . Sera una injusticia para Dios que vos, cuya ortodoxia se pone en duda, escaparais de la mano castigadora de la Inquisicin. Negis, as pues, ser culpable de lo que se os acusa? S, lo niego. Todo aconteci tal como he declarado. Las declaraciones de los testigos lo contradicen, con lo cual de hecho queda demostrada vuestra culpabilidad. En s eso sera suficiente para encarcelaros durante un tiempo ilimitado. Contradecir? Quin poda saber ms? Era posible que Simn hubiera inventado algo? Me impeds refutarlas al negaros a decirme qu testigos son sos y qu han declarado. Sospecho que alguien me ha difamado para beneficiarse. El inquisidor hizo caso omiso de su observacin. He de indicaros que si, en un siguiente interrogatorio, segus negndolo todo y segus manteniendo vuestra inocencia, seris entregado como hereje impenitente al juez secular que se encargar de ejecutar la sentencia: muerte en la hoguera. Sin embargo, podris evitar este castigo si confesis vuestra culpa, abjuris de la hereja y aceptis el castigo impuesto. El castigo que se os aplique en tal caso depender del grado de contricin que demostris. Si confesis enseguida, os espera una condena de destierro a Tierra Santa con la obligacin de luchar durante diez aos contra los infieles. Si confesis slo despus de un segundo o tercer interrogatorio, os aguardar la prisin perpetua. Se hizo un silencio. Amaury buscaba febrilmente una forma para salir de ese laberinto que slo pareca tener callejones sin salida. De hecho, el inquisidor no pareca saber mucho sobre la doctrina de los Buenos Cristianos, ni tampoco demostraba demasiado inters por ella. Lo nico que quera saber era quines eran y quines estaban con ellos cuando realizaban sus rituales herticos. Pero por fortuna no le haba hecho ninguna pregunta acerca de la convenenza. Seguramente, el clrigo ni siquiera saba que existiera tal prctica. Lo nico que poda hacer Amaury era insistir en que no haba silenciado nada deliberadamente. Justo despus de recibir la citacin vine hacia aqu sin saber lo que me esperaba, dijo . Os ruego comprendis que no pueda recordarlo todo con claridad en tan poco tiempo. Han pasado muchos aos y, como os he dicho antes, me hirieron en la cabeza, por lo cual durante un tiempo no supe lo que haca o dnde estaba. Os ruego me concedis una prrroga a fin de que pueda buscar las respuestas a vuestras preguntas en mi mente confusa. Despus regresar para una continuacin de este interrogatorio. Una continuacin? No es por mala voluntad, sino por impotencia por lo que no puedo daros directamente las respuestas que esperis. Asimismo quiero declarar de modo expreso que no soy de ninguna manera un hereje que ha vuelto a caer en su error. Particip en la Cruzada del rey Luis, padre del rey, para purificarme, no para cargar mi alma con los mismos errores. El inquisidor hizo un gesto complaciente. Por lo visto los testimonios no eran tan contundentes en este sentido. Sin embargo, no dijo nada. La prrroga que os ruego me concedis es en inters de la investigacin, prosigui Amaury dejndose llevar por la esperanza que le daba su fervoroso alegato . Sospecho que alguien a quien beneficiara mi condena me ha difamado recurriendo a falsos testimonios. Decidme su nombre y os dir si aparece en la lista de testigos, propuso el inquisidor. Amaury no estaba dispuesto a caer en esa trampa. Si Simn era suficientemente listo para eliminar as la barrera que le impeda satisfacer sus ambiciones, tambin habra sido suficientemente astuto para enviar a otro a la Inquisicin con datos incriminatorios. No accedi a la propuesta del clrigo. La prrroga que os solicito es tambin en inters de otros que no son en modo alguno responsables de mis actos en el pasado. Soy tutor de los herederos de Poissy. Si ya no puedo ocuparme de mis pupilos, otros podran abusar de esa situacin. Os suplico que me concedis el tiempo necesario para cumplir esta tarea. El clrigo lo mir pensativo. Sin duda recordaris cmo el trono de nuestro ilustre rey Luis fue preservado gracias a la admirable actitud de su madre, la reina Blanca, a pesar de los intentos de los barones para arrebatarle sus derechos, prosigui Amaury . En el lecho de muerte de mi hermano, jur por Dios y todos los santos que

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protegera los derechos de sus hijos con igual determinacin hasta que cumplieran la mayora de edad. No hay nadie que pueda ocuparse de este asunto aparte de mi, salvo que la reina Blanca est dispuesta a hacerse cargo de ellos. Era la nica salvacin para Gasce y sus hermanos pequeos. Roberto lo habra querido as. Beatriz no dudara ni un momento, incluso se alegrara de tal decisin. El inquisidor permaneci en silencio y volvi a estudiar los documentos. Por fin dijo: Os ordeno solucionar vuestros asuntos con la mayor brevedad posible. Mientras tanto deberis presentaros a diario ante m para demostrar que estis dispuesto a cooperar en la investigacin de la Inquisicin. Amaury inclin la cabeza como muestra de gratitud y procur no evidenciar su alivio. Por lo visto, pens, a pesar de las amenazas del inquisidor, las acusaciones contra l no eran suficientemente graves.

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El destierro? Permanecer durante diez aos en Tierra Santa para luchar contra los infieles y despus, a la vuelta, llevar la cruz amarilla cosida a sus ropas, por lo cual quedara estigmatizado por el resto de su vida. O la prisin perpetua? Consumirse en una miserable celda. Durante cunto tiempo? Ahora tena cuarenta y tres aos. Cunto tiempo poda vivir un hombre en esas circunstancias? Demasiado. Era asombroso lo mucho que podan aguantar algunas personas. O la hoguera? La sentencia que se cerna sobre su cabeza an no haba sido dictada. Despus de tres meses haba sido arrestado por la Inquisicin. Al cabo de medio ao lo haban enviado, por falta de pruebas, al tribunal de Tolosa, donde al parecer constaban ms testimonios contra l. Tena un consuelo: Simn se haba quedado con las ganas. Bien es cierto que se haba instalado en una de las casas que posea en la zona sur de Pars, para regodearse contemplando de cerca y con una sonrisa en los labios cmo Amaury compareca cada da en la oficina de la Inquisicin. Cual buitre que espera pacientemente hasta que el depredador suelte su presa. Haba vuelto a impugnar los derechos de nacimiento de los hijos de Beatriz afirmando que los haba tenido fuera del matrimonio. Tambin haba intentado utilizar la sospecha de hereja que pesaba sobre su tutor para mancillar a los nios y conseguir as que perdieran sus derechos. Pero Amaury no slo haba subestimado a su primo, sino tambin a la madre de sus hijos. Por una vez, Beatriz se haba superado a si misma. Se haba dirigido a la reina Blanca, quien hizo prevalecer su sentido de la justicia por encima de su aversin hacia los herejes, y se hizo cargo de los nios. Era un mal trago pensar que de este modo Gasce, Roberto y Juan se convertiran irremediablemente en acrrimos enemigos de la hereja, pero en cualquier caso ello garantizaba tambin su futuro. Finalmente, Simn se haba resignado a su suerte y se haba retirado en su finca cerca de Aigremont, pues Gasce haba cumplido la mayora de edad. Ya no haba modo alguno de que Simn pudiera arrebatarle su herencia. Era un misterio de dnde haba sacado el inquisidor de Tolosa sus pruebas. Pareca saberlo todo, no slo sobre la relacin entre Amaury y Colomba, sino tambin sobre su papel en la resistencia contra el ejrcito de los cruzados, durante los asedios de Lavaur y Tolosa. Estaba al corriente de su complicidad en la huida de Bziers de Colomba y de los nios que ella tena a su cargo, algo que sin duda era un testimonio de Simn. El que consideraran demostrado que Amaury haba desertado antes de la cada de Alaric y se haba unido a los faidits tambin deba proceder de Simn. Asimismo el inquisidor estaba enterado de su huida de Lavaur con Colomba, e incluso le acusaba del asesinato del sargento de Roberto. Eso era curioso. Nadie poda saber lo que haba sucedido aquella noche, salvo Colomba y el verdadero asesino, el hombre que los persegua. O tena que ser Wigbold. Acaso lo haba denunciado el maldito frisn? Tendra que haberse desembarazado de l encerrndolo en la leprosera fuera de las puertas de Pars, tal como haba amenazado. Tal vez la paz que predicaban los Buenos Cristianos le haba contagiado ms de lo que le convena. No, no poda ser Wigbold, pues slo haba aparecido en escena despus del asesinato. Todo eso tena poca importancia para el grado de la pena. Haca tiempo que Amaury haba perdido las esperanzas de librarse con un castigo leve, como por ejemplo algunas peregrinaciones, una multa y tener que llevar la cruz amarilla. Comparta celda con un tejedor y un peletero de Tolosa y dos Bons Hommes que unos das antes haban sido trasladados desde Lavaur para ser juzgados en Tolosa. El tejedor era un simple trabajador, casado y padre de varios nios. Durante los interrogatorios haba insistido siempre en su inocencia. A pesar

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de ello, o quiz precisamente por ello, el inquisidor lo haba condenado como un hereje impenitente a morir en la hoguera. Todos los tejedores eran sospechosos pues su oficio era tambin el de los Bons Hommes. Mientras se lo llevaban a la hoguera no cesaba de clamar su inocencia, y los indignados habitantes de Tolosa, hartos del terror de tanta difamacin, haban atacado su escolta. El tejedor haba sido devuelto apresuradamente a la celda. Queris recibir el don de Dios y esta sagrada oracin que Cristo trajo al mundo desde la corte celestial y ense a sus apstoles, y que los apstoles ensearon a su vez a los Bons Hommes, que la transmitieron a los Bons Hommes hasta el da de hoy? A falta del evangelio de san Juan, que siempre haba llevado consigo en varias hojas de pergamino, el Bon Homme coloc sus manos sobre la cabeza inclinada. El tejedor, que estaba arrodillado frente a l, contest afirmativamente. Junt las manos y las coloc entre las del Bon Homme. Prometis a Dios y a la Iglesia que a partir de ahora no tomaris carne, queso, huevos ni grasas animales, y que viviris castamente? Como si pudiramos conseguir eso aqu, pens Amaury. Los Buenos Cristianos llevaban das sin probar alimento alguno, a la espera de su inevitable ejecucin y l daba buena cuenta de la comida que ellos no tocaban. La promesa de castidad tampoco sera demasiado dura de cumplir. All no haba mujeres, a excepcin de la esposa del carcelero que de vez en cuando les traa agua. Y un hombre tena que estar muy desesperado para querer violarla. Esta es la oracin que Cristo trajo a este mundo y que ense a los Bons Hommes. No comis ni bebis nada sin antes haber dicho esta oracin. Si algn da la olvidis, tendris que hacer penitencia. La recibo de Dios, de vos y de la Iglesia, murmur el tejedor con voz ahogada, tras lo cual los Bons Hommes abrazaron y besaron al hombre emocionado hasta las lgrimas. El peletero haba dado la espalda a esta escena. Amaury junt las manos y rez con ellos los siete padrenuestros que cerraban el ritual. Acababa de pronunciar las palabras panem nostrum cotidianum cuando el ms anciano de los Bons Hommes lo mir de reojo enarcando una ceja. Adoremus Patrem et Fihum et Spiritum Sanctum, repiti tres veces el ms anciano despus de haber completado la serie de padrenuestros. Luego se dirigi a Amaury : Si un cordero da balidos es porque no puede hablar, le dijo severamente. A qu os refers? Nadie puede pronunciar la oracin del Seor a no ser que se encuentre en el camino de la verdad. Para quienes an no han recibido el pater hay otras oraciones. Con ellas rezis por el pan de cada ~ da, el alimento que llena vuestro vientre, el alimento con el que vuestros sacerdotes hacen sus trucos. El peletero empez a rer nerviosamente. El ms anciano de los Bons Hommes le impuso silencio con una expresin grave. Tendrais que rezar por el pan sobrenatural, panem nostrum supersubstantialem, El pan al que nos referimos aqu, son las palabras de Aquel que vino del cielo. Pues est escrito: "Cuando hubo comido, cogi los restos y se los dio a ellos y l dijo: stas son las palabras que os dije cuando estaba entre vosotros. Y despus los ilumin para que comprendieran lo que estaba escrito". Este pan es la doctrina que nos trajo Cristo y que es nuestra salvacin. La Iglesia de Roma engaa al afirmar que, al bendecirlo, sus sacerdotes pueden convertir el pan en la carne de Cristo. Los doctores de la ley de la Iglesia catlica han cambiado las palabras que nos transmitieron los apstoles de primera mano. Roma se ha desviado del Verdadero Cristianismo y ha manipulado la doctrina de los apstoles falsificando los viejos textos. Vuestra oracin es una ofensa. No os hallis en el camino de la verdad pues juris, ments y pecis, comis carne y yacis con mujeres. Cuando rezis el padrenuestro cometis un pecado mortal. Vuestra Iglesia ha hecho sus propias leyes, dogmas y decretos, y luego ha prohibido a todos comprobar la verdad o siquiera cuestionarla, aadi el segundo Bon Homme . Vuestro Papa quiere obligar a todos a abrazar la falsa fe y lo hace a punta de espada. Ha predicado una guerra santa cuyo nico resultado slo puede ser la muerte. Con ello va en contra de las santas escrituras a las que invoca. Vuestro papa quiere someter a todo el mundo a su autoridad por medio de la antorcha con la que encienden la hoguera, prosigui el primero . Lo llaman jurisdiccin eclesistica. Slo un siervo del demonio utiliza semejantes mtodos, aadi el otro . Cmo puede un tribunal eclesistico juzgar si Cristo dijo: "No juzgues y no sers juzgado. Y no condenes y no sers condenado. Suelta y te soltarn"? Pero no, los jueces eclesisticos sentencian a la pena de muerte. Esos dominicos que se hacen llamar predicadores deberan declarar que no hay que matar. Qu contradiccin! No se trata de lo que uno ha de creer, sino de lo que quiere creer, sigui diciendo el ms anciano . El dios del Mal se comporta como el gobernante terrenal que es: ordena, se venga y castiga. El Dios

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que ama no hace ms que abrir los brazos. Mientras amis la vida y los placeres de este mundo, estaris entre el Mal. Amaury se senta como si lo hubiera pisoteado un batalln entero. Sacudi la cabeza. El Bien y el Mal se han disfrazado. Se han metido en la piel del otro, dijo malhumorado . Ahora aborrecen las vestiduras del otro. Tiradlas, dijo el ms anciano de los Bons Hommes . Dejad esas vestiduras de Satans, esa piel de Satans, quemadlas. Dejad que el Mal se consuma en el fuego hasta que el espritu pueda elevarse. Ponte en manos de los Buenos Cristianos, como yo, dijo el tejedor . Aprovecha esta oportunidad para tener un buen fin. Luego, cuando nos haya consumido el fuego, estars perdido. No tengo ningn inters en morir en la hoguera. Me pregunto qu es peor, dijo el tejedor. Amaury lo mir largo rato en silencio. Quiz tuviera razn. Pudrirse el resto de su vida en una celda era un suplicio mucho ms largo. Casi empezaba a desear esa sentencia, la hoguera, un tormento corto e intenso, y luego nada ms. Nada? El purgatorio y luego el infierno, un suplicio que durara eternamente. O acaso era posible regresar a una siguiente vida para repetirlo todo de nuevo y mejor? En realidad es una forma de huir, dijo finalmente. S, huir, eso es lo que hacis vosotros! exclam el peletero, que hasta entonces se haba mantenido al margen de la discusin. Primero sembris cizaa y luego hus. Sabis lo que est pasando en la ciudad? Durante Semana Santa, los dominicos han alentado a los ciudadanos a confesar o a delatar a quienes se hubieran comportado de forma sospechosa. Los que no se presentaban voluntariamente eran arrestados. El monasterio de los dominicos se llen enseguida de gente. Yo mismo fui vctima de las difamaciones. Nunca he tenido nada que ver con la hereja, hasta hoy. Ahora me habis convertido en contra de mi voluntad en testigo de vuestros sacramentos herticos. Por ello quiz tenga que pudrirme durante el resto de mi vida en esta miserable mazmorra. Nosotros creemos que sa es una liberacin, dijo el Bon Homme con precaucin, ignorando las palabras del peletero ; en cualquier caso, una liberacin provisional. El consolamentum no es en s un salvoconducto para ir al reino de los cielos, sino slo despus de que el converso se haya purificado durante mucho tiempo. Para l o ella, la muerte es una liberacin definitiva. El bautismo le garantiza la redencin. Eso es ms de lo que puede prometer la Iglesia romana. Deberais pensar en ello y mientras estemos aqu nosotros, podremos ayudaros. El bautismo con el fuego del Espritu Santo os otorga en cualquier caso la certeza de que regresaris en un cuerpo ms apto para poder aspirar a un buen fin en una prxima vida. An debo empezar mi vida, esta vida, dijo Amaury. El Bon Homme lo mir sin entender, pero Amaury no tena ganas de explicarlo todo. Durante veinte aos haba esperado el momento de poder regresar a este pas, pero no para morir. Me alegro de que nos hayamos librado de estos tipos, dijo el peletero . Te delatan enseguida, porque no pueden mentir! Amaury se habra abalanzado sobre el hombre, de no haber sido porque tena las manos atadas en la espalda. Concentr su atencin en los Bons Hommes, a los que conducan hacia estacas instaladas delante del patbulo. Comprenda por qu se haban apresurado de repente a ejecutar la sentencia. Los Buenos Cristianos estaban tan debilitados a causa de su ayuno riguroso, que apenas se mantenan sobre sus pies. El inquisidor tema que la muerte se los llevara antes de que el verdugo pudiera ponerles las manos encima. Avanzaban con notable calma hacia el lugar donde iban a ser ejecutados. Mientras los ataban a las estacas con las manos en la espalda, entonaron casi al unsono un cntico. El tejedor, que haba pedido ser ejecutado con ellos, fue conducido poco despus hacia la tercera estaca. Una cuarta estaca estaba an vaca. A continuacin otros tres acusados fueron condenados a penas que iban desde peregrinaciones de castigo, hasta cinco aos de servicio en Tierra Santa. Les pusieron la cruz amarilla en las ropas. En el patbulo slo quedaban Amaury y el peletero. Aqul oy que pronunciaban su nombre. Se volvi con la cabeza erguida hacia el dominico que lea la sentencia, demasiado orgulloso para manifestar su miedo, aunque el corazn le lata con fuerza en el pecho y sus manos estaban empapadas de sudor. La multitud que se haba congregado estaba muy alborotada. A la luz de los testimonios, el tribunal considera demostrado que vos, Amaury de Poissy, habis mantenido contactos con la hereja. Dado que os habis negado a descubrir los nombres de estos herejes, se considera demostrado que sois un protector de los herejes. Adems, os habis opuesto repetidas veces a la paz y a la fe.

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Esto ltimo tena que ver a todas luces con su participacin en la lucha contra el ejrcito de los cruzados. Su rostro permaneca impasible. Involuntariamente dirigi la mirada hacia la cuarta estaca. Contuvo la respiracin y se mordi el labio inferior. Habis reconocido vuestra culpa, habis abjurado de la hereja y habis pedido reconciliaros con la Iglesia romana. Por ello se os concede el perdn. Tan slo seris condenado a prisin perpetua. Se oyeron abucheos. En medio del alboroto, Amaury repiti mecnicamente las palabras con las que abjuraba pblicamente de la falsa fe, suplicaba el perdn de la Iglesia y peda reconciliarse con ella, sin or lo que deca. Se desvisti y se arrodill ante el sacerdote que flagel su espalda con un azote. Todo le pareca carecer de importancia. Por fin le dejaron retirarse. Entonces llamaron al peletero. Enumeraron sus crmenes contra la Iglesia. Tambin en su caso la prueba decisiva haban sido los testimonios contra l. Pero el peletero haba insistido tenazmente en su inocencia y por ello se le consideraba un hereje impenitente. Se hizo un profundo silencio. El rostro del hombre se torn lvido. Miraba perplejo y sin comprender al dominico que lo entreg al poder secular, representado por dos soldados que condujeron al an estupefacto peletero hacia la cuarta estaca. Despus, todo sucedi con suma rapidez. Amontonaron paja y lea alrededor de los pies de las vctimas. Una antorcha prendi la voraz lea, las llamas se elevaron al cielo. Los Bons Hommes dieron nimo al tejedor, se miraron entre si una vez ms y luego alzaron los ojos al cielo. Sus labios murmuraban una oracin. El tejedor los imit. Soy inocente. Soy un simple trabajador. Creo en la fe catlica! gritaba el peletero, retorcindose de miedo y tirando de las cuerdas que no se aflojaban. El soldado que llevaba la antorcha en la mano titube. Es inocente! grit una mujer desde la muchedumbre. Otros repitieron su grito y empezaron a pedir clemencia. El soldado mir al inquisidor y a su squito, que presenciaba la ejecucin junto al patbulo. El rostro del clrigo permaneci inmutable. Asinti fugazmente con la cabeza. El soldado introdujo la antorcha en la paja. El fuego ya haba empezado a chamuscar la piel del tejedor. Tena la boca abierta de par en par, como si bostezara. No emita ningn sonido. Los Bons Hommes cantaban y mantenan los ojos alzados al cielo despejado. Gradualmente, sus voces se fueron debilitando. El hedor de la carne quemada se propag por la plaza. El tejedor tena el rostro contrado de dolor. El peletero segua tirando y torciendo las cuerdas como un loco. Haba recuperado el color en su cara, incluso empezaba a ponerse morado, cuando de sbito se desvaneci. Asesinos! grit alguien. Calla, que si no te quemarn tambin a ti. Por cualquier minucia te condenan como hereje! exclam otro. Slo unas cuantas personas rean. Cuando las voces de los Bons Hommes se hubieron apagado, otra voz entre la muchedumbre empez a entonar su cntico. Slo que era una cancin distinta.

Porque te apartaste del verdadero camino, oh, Roma, cientos de miles murieron sin razn. Sin duda no entrars en el cielo! Quien te siga por tu camino puede considerarse perdido; quien te siga a ti llegar al infierno y por Satans ser elegido.
Algo vol por los aires. Un fruto maduro se estrell a los pies del inquisidor. El clrigo mir alrededor, murmur algo entre dientes a sus compaeros, a continuacin se volvi con serenidad y abandon el espectculo. Amaury tuvo tiempo de ver al ltimo condenado consumirse en las llamas cuando los soldados lo devolvan a los calabozos. Detrs de l sonaban, invisibles entre la muchedumbre, las voces que seguan entonando la cancin prohibida:

Roma, por doquier se oye afirmar: los crneos con tonsuras encogen al afeitar. Dejad pues que os amputen los sesos. Tenis sangre en las manos de Bziers, que ardi y padeci los horrores; 139

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El seor de los ctaros Roma y Citeaux, con eso no conseguiris honores sino la vergenza eterna.

TOLOSA Otoo de 1235

En la penumbra gris de la mazmorra, la muerte de sus cuatro compaeros de celda lo persegua constantemente. Una y otra vez vea cmo los cuerpos medio carbonizados desaparecan en las llamas y luego se vea a s mismo, de pie en el patbulo, maltrecho, cubierto de ignominia, pero vivo. No senta remordimientos. Se haba desembarazado de todos los sentimientos de culpa. Lo que otros hicieran con su vida y las consecuencias que de ello se derivasen era asunto suyo. Por lo pronto, l tena un nico objetivo: escapar de aquella miserable mazmorra. El tiempo dira cmo. No estaba nunca solo. De vez en cuando traan a otros prisioneros. Una vez tras otra se repeta la misma escena. Al principio se rebelaban, estaban furiosos con quienes los haban delatado, indignados por la injusticia que se cometa con ellos. Luego, despus del primer interrogatorio, vena la impotencia. A partir de ese momento, Amaury notaba que empezaban a deteriorarse fsicamente. Si tena lugar un segundo interrogatorio, casi siempre meses ms tarde, o un tercero, el efecto era an ms dramtico. Sin poder hacer otra cosa, esperaban como aturdidos la sentencia. Al verlos, Amaury se daba cuenta de cmo deba de estar l. Por ltimo vena la sentencia y luego no los volva a ver. Alguno que otro se quedaba para siempre, como l. Entre ellos haba un msico. Llevaba cerca de seis meses encerrado cuando un nuevo prisionero le comunic que en Narbona se haba declarado una fuerte resistencia contra los mtodos de la Inquisicin. Los disturbios eran tan intensos que casi poda hablarse de guerra civil. Unos das ms tarde, uno de los prisioneros, un mercader, se enter, camino de su interrogatorio, de que el inquisidor de Tolosa haba cometido la insensatez de citar ante el tribunal a doce notables. Eso no slo ha despertado la ira de los ciudadanos, sino tambin del conde Raimundo, declar el mercader . Los notables hicieron saber al inquisidor que ms le vala abandonar la ciudad. Pero l no tena intencin de hacerlo. Luego, los cnsules le enviaron a la milicia para que quedara bien claro que hablaban en serio. Y se ir? quisieron saber los dems. Nadie conoca la respuesta. Algunos das ms tarde llegaron hasta los calabozos unos ruidos que hacan sospechar que estaban arrasando el edificio que haba encima de ellos. El mercader se levant. Apret la cabeza contra las rejas de la puerta. Seguro que se ha declarado una rebelin. Eso se vea venir, dijo. Los hombres, que como siempre estaban sentados en el suelo, apoyados contra las paredes de la celda, se animaron un poco. El msico empez a cantar con voz contenida. Por el amor de Dios! sise alguien . Acaso quieres sumirnos en la desgracia? O esta cancin en Tolosa cuando me condenaron, dijo Amaury . Est prohibida. De dnde la has sacado? El trovador Guilhem Figueira la compuso hace unos aos, durante la rebelin del joven conde. Antes de que se doblegara ante Luis. La cancin es muy popular entre los faidits, dijo sonriendo el msico. Habrn entrado en el edificio? inquiri el mercader esperanzado. El msico sigui cantando, cada vez ms alto.

Que Dios otorgue al conde fuerzas y poderes para esquilar, desollar y matar a los franceses. Por m puede molerlos a palos y dejar que lloren amargados. Que yo a Dios rogar que las ofensas de Roma no olvide y proteja a nuestro seor conde.
El mercader sacudi las rejas de la puerta gritando que all haba prisioneros de la Inquisicin que queran salir. No hubo respuesta.

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Amaury lo apart y empez a tabletear con un cuenco contra las rejas. Pas mucho tiempo antes de que se presentara alguien. Al parecer, era un miembro de la milicia urbana. Dejadnos salir! grit el mercader, apartando esta vez a Amaury. Sois vctimas del inquisidor? He sido condenado injustamente! gritaron a la vez algunos prisioneros. El soldado mir receloso a travs de las rejas. Su rostro se ilumin cuando vio a un conocido. El ruido de los cerrojos provoc gritos de alegra. El msico cant a pleno pulmn:

Roma, que Aquel que es luz y es vida y la salvacin eterna, te abandone a tu suerte. Eres vil y mezquina, y siembras la muerte. Roma, traidora, raz del Mal e inquisidora, morirs en el infierno si no vas con tiento.
Qu pasa? dijo jadeando Amaury mientras corra junto al guerrero. Despus de subir por una estrecha escalera haban enfilado un pasillo y ahora cruzaban un patio. Hemos echado de la ciudad a los aduladores catlicos. Uno ya no poda fiarse ni de sus propios hermanos. Todos delataban a todos con tal de salvar el pellejo! Cuando llegaron a la calle oyeron los gritos de jbilo del pueblo que se haba congregado all. Amaury se qued de piedra. Por doquier se vean milicianos que huan con objetos valiosos. Los documentos de la Inquisicin! grit al hombre que lo haba liberado. Qu? Los informes del inquisidor, dnde estn? Y yo qu s! Dnde est tu comandante? Por ah debe de andar, dijo sealando hacia adentro. Amaury volvi sobre sus pasos, cruz de nuevo el patio y entr en el edificio. Dentro, el caos era completo. Alguien cruzaba el refectorio con un caballo robado. Otro se llevaba un enorme candelabro. Amaury no encontraba por ningn lado nada que se pareciera a los documentos de la Inquisicin, hasta que vio a alguien con una caja. Qu tienes ah? Vete al infierno! grit el saqueador, temeroso de que le quitaran el botn de las manos. brelo! lo dijo con el tono autoritario de un caballero, aunque no tena armas para dar fuerza a sus palabras. Por un momento haba olvidado que su aspecto era tan miserable como el de los dems prisioneros. Bscate algo t mismo, hay suficiente! gru el hombre al tiempo que lo apartaba. Puedes quedrtelo todo, slo quiero saber si son documentos! Antes de que el otro pudiera contestarle ya haba abierto la tapa de una patada. Amaury vio que tan slo contena vestiduras sacerdotales. En ese instante se percat de que ola a quemado. Dej solo al saqueador de la caja y registr el edificio hasta que en otra estancia encontr a unos hombres alrededor de una pila de pergaminos que ardan en medio del suelo de baldosas. Sin pensarlo ni un momento se abalanz sobre el fuego y empez a apagarlo con los pies. Idiotas! les grit. Se qued parado un momento tambalendose y sin aliento. Despus se agach para recoger una hoja medio quemada. Alguien se la quit de las manos con igual rapidez. Sern documentos viejos. Se han llevado los casos pendientes. Lo que aqu dice no le interesa a nadie, amigo, dijo el comandante de la milicia urbana. Quin eres t para juzgarlo? T no has estado ante el tribunal, 't no has sido condenado como un perro! Tengo que saber quien me meti entre rejas con sus mentiras. Despus puedes destruirlo todo. Sus argumentos parecieron gustar a los presentes. O quiz fuera su miserable figura lo que les infundi respeto. Sea como fuera, los hombres retrocedieron y le dejaron hacer.

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Eran en efecto documentos de la Inquisicin. Agachado junto a' las hojas que por fortuna slo se haban quemado en parte, Amaury busc febrilmente su propio nombre. Se senta espoleado por la manifiesta impaciencia de los hombres a su espalda. Le dolan los ojos del esfuerzo. All estaba su nombre en latn, Aman de Pisciaco, slo parcialmente daado por las llamas. Sac la hoja del montn y ley apresuradamente las lneas. Una lista de prisioneros condenados, nada ms. Dej caer el documento, se incorpor e hizo una sea al comandante para que continuara con su trabajo. Con una mueca convulsiva devolvi el pergamino a las llamas.

LAURAGAIS 1236

Un pequeo grupo de jinetes cabalgaba a paso lento por el bosque. Los preceda un caballero que caminaba junto a su caballo. Iba armado hasta los dientes. Lo llamaban Ranquilbs, el Cojo, porque tena una pierna un poco ms corta que la otra. Al parecer se la haba roto haca aos y luego haba tenido que cabalgar de Tolosa a Pars, por lo cual la fractura nunca se haba curado del todo. Nadie saba cmo se llamaba realmente ni quera saberlo. Lo buscaba la Inquisicin porque haba sido condenado y luego haba huido, eso bastaba. Junto a l caminaban dos hombres envueltos en mantos oscuros. No llevaban armas, slo un fajo de pergaminos enrollados que haban ocultado debajo de sus ropas. Era su biblia, aunque estas sagradas escrituras no contenan ms que el evangelio de san Juan. Uno de ellos tena el ttulo de dicono, si bien nada en su aspecto delataba que ocupara tal dignidad. El otro era su compaero inseparable. Pero est escrito que la palabra se hizo carne, que la Virgen Mara fue fecundada por el Espritu Santo y que Cristo naci de ella, dijo el caballero. El dicono neg con la cabeza. Eso es lo que predica la Iglesia de Roma. Pero nosotros creemos que no fue as. Cmo, entonces? Dejad que os lo explique, empez . Existe un pjaro llamado pelcano que brilla como el sol y que sigue el movimiento de este astro. Dicho pjaro tena cras que dejaba en el nido todos los das cuando se iba para seguir al sol. Un da, una bestia se acerc al nido y mutil a las cras arrancndoles el pico. El caballero escuchaba con atencin. Los caballos avanzaban lentamente a sus espaldas, algunos jinetes estaban medio dormidos en la montura, otros miraban atentos alrededor. Llevaban todo el da viajando. Cuando el pelcano regres y encontr a sus cras tan maltrechas y sin pico, las cuid, prosigui el Bon Homme . Pero cada vez que las dejaba solas, volva a suceder lo mismo. Entonces, el pelcano pens que deba esconder su luz y ocultarse cerca del nido para atrapar a la bestia en cuanto volviera a presentarse. As no podra mutilar nunca ms a sus cras ni robarles el pico. Y as fue como el pelcano consigui engaar a la bestia y salvar a sus cras de las terribles mutilaciones que les causaba la bestia. Hizo una pausa, mir alrededor y se adelant a los dems adentrndose en una estrecha senda que serpenteaba entre los matorrales. El caballero abandon el camino con su caballo y sigui a los dos Buenos Cristianos. Continuaron avanzando uno tras otro. Los dems caballos los siguieron sin que los jinetes tuvieran que indicarles el camino. As es como el buen Dios ha creado a sus criaturas, sigui explicando el dicono , y el dios del Mal las mutilaba, hasta que Cristo dej su luz y se escondi para que el dios del Mal no pudiera verlo.Baj del cielo y cuando lleg a la tierra se ocult como una sombra en la Virgen Mara, que lo llev en su seno sin que l tomara nada de ella. Pues cuando lleg el momento, all estaba el nio junto a ella y en aquel momento volva a estar tan delgada como antes de su embarazo. De este modo vino al mundo y se encarn. Consigui engaar al maligno y echarlo a la oscuridad, y desde entonces el maligno no puede aniquilar a las criaturas del buen Dios. Amaury asinti. Entonces Cristo no era realmente de carne y hueso? Cristo era un ngel que se escondi en un cuerpo falso compuesto de elementos celestiales. Cmo poda l, el hijo de Dios, ser material? Todo lo material ha sido creado por el dios de las tinieblas. Todo lo material que hizo Cristo en la tierra era slo apariencia. Pero los milagros que realiz, cmo...?

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No existen los milagros. Las cosas no pueden cambiar as como as, salvo en la imaginacin de las personas. Y los enfermos a los que cur, el paraltico y el ciego... No cur sus cuerpos, slo sus almas. Padecan las consecuencias de sus pecados que enferman al alma. Amaury sonri. El modo en que hablaban los Bons Hommes le recordaba a Colomba. Siempre tenan lista una respuesta que borraba lo que le haba enseado la Iglesia catlica. La lgica de los Buenos Cristianos era irrefutable. Sus palabras provenan de un realismo que era diametralmente opuesto a la otra fe, llena de milagros y misterios. Pero acaso la Virgen y los santos no han realizado muchos milagros? inquiri. Los habis visto alguna vez? pregunt agudamente el dicono. No, pero les ha sucedido a otros. Y vos lo creis? Pensis realmente que una imagen, que un pedazo de madera puede hacer milagros? Eso slo puede ser obra de la sugestin, o como mucho obra del diablo. Si Cristo no tena un cuerpo humano, si no tena cuerpo de carne y hueso, eso significa que tampoco padeci en la cruz. Cristo padeci. Lo insultaron, se burlaron de l y le escupieron, lo golpearon y le pusieron con una corona de espinas. En aquel momento dijo que estaba seguro de ser el hijo de Dios, porque el padre celestial le haba advertido, cuando lo envi a este mundo, de que sera objeto de rechazo por los rechazados entre los hombres. Pero los perdon, tambin al leproso que le escupi en la cara. Mas no muri en la cruz. El que fue crucificado era un demonio, un ladrn al que en el ltimo momento hizo adoptar su figura. Este muri en su lugar y regres al infierno. Cristo subi al cielo sin morir. Porque su cuerpo, que no exista, no poda morir, asinti Amaury . Pero con ello no habis contestado a mi pregunta: cmo es posible que los Buenos Cristianos suban a la hoguera sin miedo? Incluso cantan. Es como si el fuego no los lastimara! No tan deprisa, ya llegar a eso, le reprendi el Bon Homme . La misin de Cristo consista en recordar a los hombres la procedencia celestial de sus almas. Tena que brindarles el modo de reunificar esta alma con su espritu, que los ngeles haban abandonado en el cielo con su cada. Los apstoles fueron los primeros en recibir al Espritu Santo. Y con el Espritu Santo recibieron adems la fuerza para poder transmitirlo y perdonar los pecados de quienes quisieran recibir al Espritu Santo. Fue la ltima muestra de amor de Cristo ~ que recibieron los apstoles despus de que les anunciara que haba llegado el momento de regresar junto a su padre. Se detuvo. Haba perdido el camino que estaba cubierto por completo de matorrales. Amaury detuvo el paso y escuch atentamente. Slo se oa el murmullo de los rboles y el sonido de los ~ pjaros en sus copas. Cuando el dicono hubo encontrado de nuevo el camino prosigui su relato mientras andaba: Pues poco antes de que Cristo se despidiera de ellos les dijo que le podan pedir algo. Fuera lo que fuera, les sera concedido: Los apstoles deliberaron entre s y le pidieron seguridad, para as no temer a nadie. Pero l les respondi que eso era imposible. Cmo queran, les dijo, que un siervo recibiera ms que su seor? Los apstoles tuvieron que admitir que era razonable que les negara lo que le haban pedido. Volvieron a deliberar y Juan tuvo la idea de pedirle que les concediera la fuerza especial que l tena, y que le permita reunificar el alma y el espritu a travs de la imposicin de manos. As pues, le pidieron poder transmitir esa fuerza a otros para pasarla a los Bons Hommes y las Bonnes Dames, generacin tras generacin hasta el fin de los tiempos. Cristo les concedi la fuerza en nombre de su padre. El que menos supiera tendra la misma fuerza que el que ms supiera, siempre y cuando fuera un Buen Cristiano y hubiera recibido la consagracin. Les dijo que deban anunciar en todo el mundo su palabra, que haba sido escrita por el Padre. E indic a cada uno de ellos en qu pas haba de predicar. No deban renegar de su fe por duro que fuera el castigo o difcil la prueba. "Pero tambin les leg una terrible prueba. Les dijo que haba nueve castigos, de los cuales l soportara ocho, pero el noveno tendran que sufrirlo ellos. Al mismo tiempo les prometi ayudarlos para que pudieran soportar esa prueba. La novena prueba es el fuego de la hoguera. Se haba acercado a una cabaa construida en medio del bosque. La pequea comitiva se detuvo a cierta distancia del refugio. Una vez hubieron desmontado los jinetes, Amaury envi a uno de ellos hacia la cabaa para anunciar la llegada de los dos Bons Hommes. El dicono mir cauteloso alrededor y luego se dirigi al caballero. No sentimos el fuego, pues el fuego no puede afectarnos, dijo . A fin de cuentas, ya nos hemos distanciado de nuestro cuerpo, la tnica del demonio que abandonamos aqu en la tierra. Por ello

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subimos sin miedo y cantando en la hoguera. Subimos al cielo. Por ello podemos soportar el fuego y lo atravesamos con una sonrisa alegre. Para m, eso es un milagro, dijo Amaury. Entre tanto, de la cabaa haban salido dos mujeres. Se acercaron a los Bons Hommes y los saludaron con una genuflexin. Amaury senta un profundo respeto por el dicono, un hombre muy atareado. Adems de predicar y administrar el consolamentum a quienes queran apartarse del Mal y por consiguiente del mundo, tena que visitar a los Buenos Cristianos una vez al mes, escuchar sus confesiones y aplicarles una penitencia adecuada, un ritual que llamaban apparelhamentum Por ello, l y su compaero visitaban con regularidad las casas donde vivan y trabajaban los Buenos Cristianos. La gente tambin prefera llamar al dicono para que administrara el consolamentum a los enfermos y heridos que lo solicitaran en su lecho de muerte. En la poca en que el papa catlico an no haba declarado la guerra a la Iglesia de Dios ni organizado la persecucin ni la Cruzada contra ella, eso ya significaba una continua marcha por la zona que haba sido adjudicada al dicono. Ahora tena que moverse con sigilo y presentarse a destiempo en las viviendas de los moribundos para realizar su trabajo en el mayor de los secretos. Los Bons Hommes y las Bonnes Dames que tena a su cargo ya no vivan en casas comunes en los pueblos y ciudades, sino que se haban dispersado. Si tenan suerte, podan permanecer en el castillo de un noble amigo o en el granero de un campesino. Otros tenan que esconderse en cuevas o stanos o, como en este caso, en un refugio construido a toda prisa en el bosque. Eso complicaba mucho su trabajo de vigilar que los Buenos Cristianos siguieran por el camino recto, el dicono tambin se encargaba de su seguridad. Eso significaba que tena que estar continuamente al corriente de las posibles acciones de guerra y de las actividades de la Inquisicin, para poder avisarlos a tiempo y trasladarlos a otro escondite. Si llegaba tarde, deba intentar rescatarlos Entre tanto; tena que cumplir las promesas que haban hecho todos los Bons Hommes: ayunar tres das a la semana y observar los tres grandes perodos de ayuno al ao. Debido a todas estas actividades, un dicono corra ms riesgos que los dems Buenos Cristianos de ser atrapado por la Inquisicin. Saba que Amaury era un guardia avezado y de confianza que le ofreca la proteccin que tanto necesitaba. Por lo visto, el caballero no tena a nadie ms en el mundo que necesitara sus servicios y s suficientes razones para no caer en manos de la Inquisicin. A cambio de una costosa armadura y un caballo, acompaaba al dicono y a su ayudante all donde quisieran. Ahora Amaury esperaba fuera con algunos de sus hombres mientras los dems, que eran creyentes de la Iglesia de Dios y que haban contrado la convenenza, asistan a la ceremonia en el interior de la cabaa. Saba exactamente cmo era el ritual. El dicono estara de pie frente a las Bonnes Dames arrodilladas. Sacara el sagrado libro de entre sus vestiduras y lo mantendra delante de su pecho. A travs de las finas paredes podan orse las palabras que pronunciaba la Bonne Dame de ms edad. pues son innumerables los pecados con que disgustamos da tras da a Dios, de da y de noche en palabras, actos y pensamientos, voluntaria o involuntariamente y sobre todo por la voluntad que nos han dado los malos espritus con la carne que nos envuelve. Eran las palabras usuales que pronunciaban siempre los Buenos Cristianos, hubieran o no pecado de nuestras lenguas salen palabras intiles, conversaciones vanas, risas, burlas y maldades, calumnias contra hermanas y hermanos, por lo cual no merecemos juzgar ni condenar los pecados de nuestros hermanos y hermanas... Oh, seor, condena los pecados de la carne, no tengas piedad de la carne nacida de la perversidad, mas ten piedad del espritu preso en ella... Amaury conoca el texto casi de memoria. Tambin saba cul sera la penitencia. El dicono les impondra un ayuno de tres das a base de pan y agua. Record la primera vez que haba besado a Colomba, en el camino entre Salsigne y Cabaret. Le haban impuesto un castigo de nueve das de ayuno de pan y agua y se haba sido un castigo ms leve del que se esperaba por haber tocado a un hombre sin quererlo ella. Mucho ms tarde, Colomba le haba contado que la haban vuelto a castigar una vez ms, pero en aquella ocasin porque haba admitido haber deseado un beso, y eso era ms grave. Siete das sin comer ni beber fue la penitencia que le impusieron, aunque no fueran das consecutivos. El ritual en el refugio de las Bonnes Dames haba llegado a su fin. Se dieron un beso de paz, los hombres con los hombres, las mujeres con las mujeres, seguido de un beso sobre el libro sagrado. El dicono parti el pan y junto con los soldados creyentes tomaron la frugal comida, durante la cual los Buenos Cristianos beban vino al que haban aadido tanta agua que apenas saba al preciado licor. Amaury comi con los dems soldados en el campamento que haban levantado. No hablaban. Se mantenan atentos a cualquier ruido y con los ojos registraban continuamente las inmediaciones.

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No se atrevieron a encender una hoguera, pues podran ser vistos a muchas millas en la oscuridad de la noche que caa rpidamente sobre ellos. El caballero estir las piernas con gesto de cansancio y se rasc la espalda contra el tronco de un rbol que haba elegido para apoyarse. Era curioso. Durante todos los aos que haba pasado en la cmoda seguridad del viejo castillo de Poissy, una larva llamada desasosiego le haba rodo las entraas hasta casi destruirlo. Ahora que viva como un fugitivo errando de un lugar a otro, se senta como nuevo. Tena la certeza de que ello no se deba a las sabias lecciones de los Buenos Cristianos. Todas sus prdicas no haban conseguido convencerlo de que aceptara de nuevo la convenenza. Era ms bien la sensacin de que, por primera vez, su vida no dependa de las decisiones de otros, sino de las suyas propias. Adems saba exactamente lo que quera hacer, aunque haba de tener paciencia para poder llevarlo a cabo. Lo haba perdido todo, no posea ms que lo que llevaba puesto, el caballo y las armas que le haban dado. Cierto es que los Bons Hommes le pagaban religiosamente por sus servicios, mas habra de pasar mucho tiempo antes de que tuviera lo suficiente para llevar a cabo el plan que acariciaba. Pues si Colomba haba sido en efecto secuestrada por Sicard, el despechado prometido, ah estaba el motivo. Tena que intentar recuperar la herencia de Colomba. Pero Limousis era un feudo de Cabaret, que desde la paz de Pars estaba en manos de los franceses, quienes tampoco tenan derecho a esa herencia. Si haba alguien que pudiera reclamarla, ese alguien era el hijo que l haba engendrado. Su primer objetivo era encontrarlo, al menos si an viva. A travs de los contactos con los Buenos Cristianos y los que los apoyaban poda reunir la informacin necesaria. Despus, tendera con esmero sus trampas. Necesitara el apoyo de una banda armada, faidits, mercenarios, quien fuera. Lo que le resultaba imprescindible ante todo era la cooperacin del seor feudal y se segua siendo Raimundo de Tolosa. Para lograrlo, necesitaba diplomacia y paciencia. Haba esperado veinticuatro aos. Qu significaban unos cuantos aos ms o menos? Amaury desenvain la espada, la daga y el hacha de guerra. Desliz los dedos por los filos y comprob con las uas que estuvieran afilados, buscando una desigualdad, una mancha de herrumbre, una rebaba. Limpi y afil las armas hasta que quedaron como nuevas. Algo se movi cerca de la cabaa. Enseguida levant la vista y sigui los movimientos del Bon Homme que acompaaba al dicono en todos sus viajes. El hombre mir a su alrededor como buscando algo, hasta que su mirada se pos en el caballero. Se acerc a l. Creemos que es mejor trasladar a las mujeres a otro refugio, anunci. Tpico, pens Amaury. Cualquiera dira: es mejor. Pero dado que nada era seguro en este mundo y que los Buenos Cristianos no podan mentir, ellos crean que era mejor. Mir fijamente el filo resplandeciente de su espada. Por qu? El inquisidor ha asesinado a varias personas en Laurac. Tememos que las mujeres corran peligro. Sus familiares acudan con regularidad a este lugar para traerles vveres y para venerarlas. Si alguien los ha visto, vendrn a buscar aqu. A Amaury no le caba la ms mnima duda de que ello poda ciertamente suceder. Dnde? pregunt. Pensamos que ha llegado el momento de llevarlas a Montsgur. Cundo? Cuanto antes. Montsgur est a varios das de viaje desde aqu, constat Amaury. Es suficiente con que vayis hasta Queille, eso est a medio camino, a una milla de Mirepoix. All las recogern. Prefiero llevarlas personalmente. Creemos que es ms seguro que utilicemos nuestros confidentes en Queille. Conocen la ruta hacia el burgo, saben si es segura y conocen a los hombres que vigilan las vas de acceso. Amaury permaneci en silencio sin dejar de abrillantar sus ya relucientes armas. Cada vez ms Buenos Cristianos se refugiaban en Montsgur, el castillo en el que, haca algunos aos, el obispo de la Iglesia de Dios haba establecido su sede. No slo era un refugio para los Buenos Cristianos que no se sentan seguros debido a las actividades de la Inquisicin, sino que adems se haba convertido en una especie de lugar de peregrinacin al que acudan los creyentes del Verdadero Cristianismo para or las prdicas de sus guas espirituales y recibir su bendicin, o para visitar a parientes que haban ingresado en la Iglesia y que permanecan por un tiempo en la montaa. Si poda llegar a saber algo sobre Colomba, sobre lo que les haba sucedido a ella y a su hijo, era en Montsgur. Pero pareca ser que los seores que daban cobijo a los Buenos Cristianos y garantizaban su seguridad vigilaban estrechamente los alrededores del castillo. Se deca que atrapaban y encarcelaban a cualquier sospechoso hasta aclarar qu buscaba all. Acaso haba una excusa mejor que la de acompaar a dos Bonnes Dames?

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Si me confiis a las Bonnes Dames ya me har cargo de ellas hasta el final, dijo. Aprecio vuestra preocupacin, pero el dicono tambin os necesita. Dicen que hay ms hermanos y hermanas en esta zona que estn amenazados por la Inquisicin. Amaury acarici el filo de su daga, tan afilado que habra complacido a un carnicero. Llevar a las mujeres sanas y salvas a Queille, dijo por fin. El Bon Homme no se movi. Amaury lo mir sin dejar de sostener las armas. Primero hemos de dejar descansar a los caballos, Y a mis hombres. Todos necesitamos descansar, aclar. Por supuesto, respondi el otro sin moverse an. Qu queris? Deseis vengaros, dijo el eclesistico . La venganza pende sobre vuestra cabeza como una daga. Vuestra mirada es penetrante como un relmpago. Acaso no sabis que Cristo conden la ley del talin? Que por ello rechaz el Antiguo Testamento? Cristo predicaba el amor. Perdonad y seris perdonados. La venganza es cosa de brbaros. La venganza quiz cure las heridas, pero deja cicatrices que os desfigurarn para siempre. Lentamente deposit Amaury sus armas en el suelo. Nadie lo sabe mejor que yo, dijo . El ngel de la venganza es un demonio.

CARCASONA Septiembre de 1237

Yo, no soy un traidor. Yo, no denuncio a nadie a la Inquisicin. Lo juro! Wigbold se golpeaba indignado contra la sien como si quisiera decir que haba aprendido algo y que no traicionara a sus amigos ante el odiado tribunal. Su lenguaje haba mejorado algo, pero por lo dems era exactamente el mismo. Segua al servicio de Ramn d'Alfaro, lo cual permita a Amaury encontrarlo ms fcilmente. Haba respondido enseguida a la llamada que le hizo a travs de un correo. Eso deca mucho en su favor. Si hubiera sido realmente l quien lo haba denunciado ante la Inquisicin, no habra comparecido. Adems, por lo visto se daba cuenta de que estaba en deuda con el caballero. Te creo, dijo Amaury . Lo has trado? S, s, dijo apresurado. El frisn, que luca ya una calva, sac de su alforja un rollo de pergamino que llevaba el sello de D'Alfaro. Amaury lo examin y asinti aprobatoriamente. Buen trabajo, Wigbold. Vamos. Al poco entraban en un vestbulo fresco y sombro. El hermano de la encomienda de los sanjuanistas los preceda de camino al aposento del escribano. Wigbold avanzaba nervioso detrs de Amaury. No se senta a gusto. Sicard? S. Sabis cuntos Sicard hay? Amaury hizo un gesto de disculpa. Entr en la orden ms o menos en la poca del ataque de los cruzados de Simn de Montfort. Seguramente antes de la destruccin de Bziers. Pero de eso hace aos! Vuestra orden tiene registros de todos sus miembros, de sus donaciones, sus... Por supuesto. Pero por qu no habis acudido a una de nuestras encomiendas ms grandes, Hompso Tolosa? Por qu Carcasona? "Porque esta encomienda es la ms cercana a Cabaret", pens Amaury, pero se limit a encogerse de hombros y dijo: Ramn d'Alfaro os pide esta informacin en nombre del conde. Lo podris comprobar en la peticin que os entrego. Nosotros no sabemos ms. Eso llevar mucho tiempo. Si regresis maana quiz tenga... Bessan ladr Wigbold impaciente Sicard de Bessan.

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Amaury le lanz una mirada escrutadora, pero no dej translucir nada ms. Preferimos esperar aqu, dijo. Sicard de Bessan... Por el tono pareca como si el escribano hubiera odo antes ese nombre. Se puso en movimiento, sac un fajo de pergaminos que formaban un libro y empez a hojearlo. Wigbold estaba intranquilo. No consegua estarse quieto y no dejaba de juguetear con sus armas. Tal vez pensara que Sicard poda aparecer en cualquier momento. La bsqueda se prolong durante un tiempo. El escribano iba deslizando el dedo por las lneas apretadas, hasta que murmur algo Ininteligible, enarc sus cejas y neg con la cabeza. Tenamos un Sicard de Bessan, pero se march, dijo. Adnde? A Tierra Santa? No, simplemente se march, dej la orden, dijo como si l mismo no lo creyera. Cundo fue eso? Apenas dos aos despus de la muerte del vizconde. Simn de Montfort? No, Ramn Roger Trencavel. Amaury sac cuentas. Eso tena que ser durante el embarazo de Colomba, en cualquier caso antes de que la secuestraran. Por qu? quiso saber. Cmo? Por qu abandon la orden? Por qu queris saberlo? No creo que sean datos que queramos hacer pblicos. Ramn d'Alfaro tendr sus razones, o bien el propio conde. Los ojos de Amaury miraban fijamente el pergamino como si quisiera obligar al otro a examinarlo ms atentamente. El escribano volvi a inclinarse sobre el texto, sin percatarse de que el caballero tambin lea. por perseguir las posesiones personales, que intent arrebatar a la orden", deca el texto. No hay ms informacin, dijo el escribano . Quiz en nuestra encomienda de Tolosa sepan algo ms. Cerr el libro en seal de que daba por finalizada la entrevista. En aquel mismo momento, Amaury vio cmo Wigbold se meta la mano en el manto. Hizo girar algo. Se ech a un lado. El golpe cay justo cuando se cerraba el libro. El escribano se derrumb y fue a parar debajo del escritorio. La mano de Wigbold, que era tan grande como la hoja de una pala, empuj el libro hacia el caballero. T, lee, dijo. Dios santo! exclam Amaury. El caballero intent mantener su sangre fra y le hizo una sea hacia la puerta. Wigbold lo comprendi y enseguida fue a su puesto. Los caballeros hospitalarios haban llevado minuciosamente el registro. La fecha en que Sicard haba entrado en la orden no aportaba nada nuevo. No se indicaba cul haba sido la razn de su decisin. Slo la aadidura de que Sicard era un hijo de una familia numerosa y que no haba aportado otras posesiones a la orden salvo una suma de dinero, indicaba que en efecto no se le haba adjudicado herencia alguna. En el margen haba una nota garabateada. Con un poco de esfuerzo consigui descifrar las palabras: No apto para el servicio militar en Tierra Santa debido a una rara de nacimiento en el brazo derecho. Amaury sigui hojeando en busca de la nota que el escribano haba encontrado antes, mientras Wigbold se iba poniendo nervioso por momentos y no dejaba de mover los pies con impaciencia. Desliz los ojos rpidamente por las lneas sin saber exactamente lo que buscaba, hasta que de repente dio un puetazo contra el pergamino. Casado! Malditos sean sus huesos! Se cas con ella, antes de que tuviera al nio, aqu en Carcasona. La llev al altar an embarazada, la oblig a casarse ante un sacerdote. Un sacerdote, el muy canalla! Con esa prueba en las manos vino derecho aqu para exigir la herencia de Colomba. Amaury estaba lvido de clera. Wigbold apenas lo escuchaba. Se concentraba en los ruidos procedentes del pasillo. Y lo aceptaron, so reserva de que fuera aprobado por la encomienda de Homps, donde haba entrado el padre de Colomba. Pero por supuesto stos no pudieron negarse. En su testamento haba estipula-

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do que todas sus posesiones pasaran a la orden en el caso de que su hija siguiera siendo una Bonne Dame. Sin embargo, si llegaba a casarse, su esposo podra apropiarse de sus derechos. S, s, vmonos. Amaury no lo oy. Ocult el rostro entre las manos. Oh, Dios! Seguramente hizo bautizar al nio para asegurarse de que recibira la herencia. Yo le promet a Colomba que eso nunca sucedera! Nosotros, nos vamos, insisti Wigbold. Para su gusto ya haba durado demasiado. Enderezaron al escribano y lo volvieron a colocar mal que bien en su silla. Despus cerraron la puerta y se apresuraron a salir del edificio. Los mantos negros, dijo Amaury cuando hubieron dejado atrs la encomienda , qu haba de cierto en ello, Wigbold? Mantos negros? Eso fue lo que me dijiste justo despus de que Colomba hubiera desaparecido. Eran reales o lo inventaste? A qu le tienes tanto miedo, demonios? Yo vi mantos negros. Sicard ya haba colgado los hbitos cuando secuestr a Colomba. T lo viste, l te dio dinero. Quin iba con l? Sanjuanistas. Yo, slo hablo con Sicard. Es decir que no los viste de cerca. Eran caballeros hospitalarios o slo se hacan pasar por tales? El frisn se pas la mano por la calva y guard silencio. Por aquel entonces Sicard ya no era miembro de la orden, Wigbold. Sus secuaces no pueden haber sido sanjuanistas, a no ser que se sirviera de algunos frailes, lo cual es lo ms probable. Tuvo que verse ms o menos obligado a salir de la orden, o lo hizo a propsito porque vio la posibilidad de seguir una carrera ms lucrativa. Ellos llevan mantos negros con cruz. Amaury neg enrgicamente con la cabeza. Segua repasando los hechos de principio a fin con la esperanza de descubrir algo nuevo. No lo creo. En aquellos momentos, la orden estaba demasiado ocupada en su lucha contra los moros. Adems, Sicard ya haba sido antes un rival de la orden en lo tocante a los intereses en Limousis. Creo que sus compinches se hicieron pasar por caballeros hospitalarios para despistarnos. Ya no tienes por qu temer que se nos eche encima toda la orden si perseguimos a Sicard. No? Aunque despus de haber golpeado al escribano, no s, se burl Amaury. Wigbold apret el paso. Quera abandonar cuanto antes Carcasona. Como si le persiguiera el diablo, se abri paso por las calles concurridas en direccin a la puerta de la ciudad, donde haban dejado sus caballos. No lleg mucho ms lejos de la esquina de la calle, donde casi lo atropella un jinete. El estruendo de las cornetas retumbaba entre las casas. Apartaos, haced sitio a los jinetes del senescal! Wigbold se apret contra la fachada y Amaury se uni a l. Y algo ms, Wigbold. Cmo es que sabas el nombre de Sicard? Todo el tiempo me ocultas algo y eso empieza a irritarme. Wigbold no le contest. El tono melanclico de la corneta fue apagndose. El jinete iba seguido de un pregonero que recitaba a voces una serie de nombres. Quien as obre, as acabar! oyeron decir al pregonero. Lo seguan otros jinetes que arrastraban algo. Entraron en la calle a trote, y se detuvieron a medio camino. Los bultos que arrastraban quedaron en plena calle. Uno de los jinetes haba dado la vuelta a la esquina a tal velocidad que su carga resbal y fue a parar a los pies de Amaury. ste baj la vista y sinti arcadas. Delante de l, sobre un entramado de madera, yacan los restos medio descompuestos de cuerpos humanos. Por lo visto, los muertos haban sido sacados de la tumba, pues los cadveres an llevaban los restos de las mortajas. Me cago en Dios! exclam Wigbold. Ni siquiera pueden dejar tranquilos a los muertos, dijo una mujer. Ese traidor los delat a todos, dijo un hombre que cargaba agua.

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Qu traidor? pregunt otro. Un Bon Homme. Se present en el monasterio de los dominicos, respondi el porteador de agua, que al parecer estaba bien informado . Dicen que se ha convertido y que entr en el monasterio como monje para evitar su castigo. Delat a tantos que necesit varios das para hacerlo! Todos estaban ya muertos, por m que se los queden a esos cagones! dijo la mujer con desdn. No son capaces de atrapar a nadie ms. Condenaron a varios a la hoguera, pero eran de alta cuna o familiares de los cnsules. Y por supuesto stos se negaron a arrestarlos. Todos ellos han huido, explic el porteador de agua. El heraldo volvi a recitar los nombres y anunci que los restos mortales de los herejes seran quemados en la hoguera del Pr du Comte. Conmin a toda la poblacin a congregarse en el lugar. Quien as obre, as acabar! repiti a voz en grito, despus orden a los jinetes que siguieran avanzando. Los restos indefensos delante de Amaury se pusieron de nuevo en movimiento y desaparecieron de su vista siguiendo su recorrido por la ciudad. Incluso a Wigbold se le haba encogido el ombligo. Dio un rodeo para no pisar el lugar donde haban yacido los cadveres y se dirigi apresurado hacia la puerta de la ciudad. All los detuvieron. Van a quemar a los herejes en el Pr du Comte. Todo el mundo est obligado a presenciar la quema. A regaadientes se encaminaron hacia el prado donde los jinetes ya haban entregado su carga. Esto tambin pasa en Albi, hace tres aos, dijo Wigbold . El inquisidor, casi colgado. Por ciudadanos. Salvado justo a tiempo. Todo aquello era nuevo para Amaury. Mir sin dar crdito cmo amontonaban los esqueletos en la hoguera. Las calaveras parecan sonrer y mirarlo fijamente con sus cuencas vacas. Mejor que quemen muertos que no vivos, opin el frisn. Los Buenos Cristianos quiz no lo consideraran tan grave, pens Amaury. De ah que el Bon Homme hubiera delatado sin escrpulos a sus correligionarios muertos, para proteger a los vivos. Por lo menos, sa era la nica explicacin que se le ocurra. Qu significaban para ellos los restos mortales de un ser humano? No eran sino lo que ellos llamaban la tnica del demonio. Acaso la firme conviccin religiosa del delator le haba hecho olvidar que aquel espectculo representaba una amenaza para los simples ciudadanos y campesinos? El mensaje era claro: nadie estaba a salvo del largo brazo de la Inquisicin, ni siquiera los muertos. El terror de los inquisidores fanticos llegaba hasta el sepulcro. El rostro de Amaury adquiri el mismo color grisceo que las cenizas que se acumulaban en la hoguera. Apart la vista del espectculo, se inclin hacia Wigbold y dijo: Tengo que encontrar la tumba de Colomba antes de que la Inquisicin le ponga las manos encima. De sbito, todo lo dems pareca menos importante.

CARCASONA Principios de octubre de 1240

Cada cual intenta a su manera salvar el pellejo, conservar sus posesiones y asegurar la supervivencia de su estirpe. El rostro curtido de Pedro Mir mostraba una expresin dura e inflexible. El viejo veterano no senta remordimientos . Luch en las tropas de elire de Montfort durante el asedio de Beaucaire. Regres cuando el conde Raimundo, me refiero al hijo del viejo conde, reconquist las tierras de su padre y entonces luch contra Montfort. A veces uno se equivoca de bando, pero eso slo se descubre a la postre. Ahora vuelvo a jugarme el todo por el todo. Solt una risa despectiva . No es gran cosa. Y por ese poquito tena que besar los pies de los franceses. Por si acaso he llevado a mi esposa a Montsgur. Si Trencavel no consigue tomar Carcasona, si es derrotado y ha de vivir de nuevo en el exilio, no me quedar nada. Es arriesgado. Qu le vamos a hacer, soy as de temerario. Se sorbi la nariz. Soplaba un viento fresco del oeste, el aire estaba cargado de lluvia y l estaba resfriado. Y t por qu has vuelto? pregunt Mir . Puedes sacar tajada de aqu? Tengo que liquidar una deuda, respondi Amaury. A fin de cuentas, pens, si la Inquisicin no lo hubiese trado hasta aqu, habra venido por s mismo.

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Quin no, dijo Mir . Pero qu sentido tiene? Una deuda se suma a otra. No hay escapatoria. No podemos cambiar las cosas. He vuelto para acabar lo que haba empezado. No encontrars ya nada de lo que haba entonces. Nuestro pas ya no es lo que era. Qu quieres, despus de treinta aos de guerra y opresin. Lo han saqueado. Eramos un pueblo orgulloso que se jactaba de su valor y de su estilo de vida garboso. Ahora, los trovadores han desaparecido, los seores se han convertido en mendigos, los caballeros ya no pueden llevar sus armas y las damas de la nobleza son obligadas a casarse con brbaros del norte. No se han salvado ni los mercaderes, ni los campesinos: nos han descamisado a todos. Lo han echado todo a perder. No he venido hasta aqu para obtener un beneficio material. Mir se inclin hacia un lado, presion una aleta de la nariz con el pulgar y se son. El asedio de Carcasona duraba ya ms de cuatro semanas. Las catapultas sometan la fortaleza a un bombardeo incesante. Se haban emprendido varios asaltos y los zapadores haban intentado socavar las murallas, hasta entonces en vano. Me pregunto si el conde Raimundo acudir en nuestra ayuda, dijo Amaury. Mir lo observ vacilante. Si realmente lo quisiera, ya estara aqu. Pero primero quera consultarlo con sus consejeros en Tolosa. Desde entonces no sabemos nada de l, salvo que el senescal de Carcasona, que tambin le ha pedido su ayuda, ha recibido la misma respuesta. Es decir: tenemos que arreglrnoslas solos. El conde abandona a Trencavel a su suerte, igual que hiciera su padre entonces dijo Amaury sombro. Tambin l se enfureca al recordar la trgica suerte de Ramn Roger Trencavel, el valiente vizconde de Carcasona que se haba ofrecido como rehn y que haba sido envenenado por los cruzados en su celda. Ahora, Ramn Trencavel, el hijo que entonces haba tenido que huir con su madre hacia Foix cuando tan slo contaba dos aos de edad, se hallaba ante las murallas de la ciudad para exigir su herencia. Los nobles jvenes, que haban cruzado con l los Pirineos, estaban ansiosos por asaltar nuevamente la ciudad, y preferiblemente enseguida. Sabas que los Cabaret han regresado? pregunt Mir. Qu! El seor Pedro Roger? No. Orbrie, la primera mujer de... No acab la frase. Tranquilos! grit Mir, gesticulando para impedir que los jinetes empujaran a los soldados de a pie, que a punto estaban de ponerse al alcance de las catapultas enemigas . Esos jvenes desfogados son ms apasionados que nosotros entonces, mascull. Desde su montura, donde poda dominar algo la situacin, Mir diriga a sus arqueros y daba indicaciones a los hombres que manejaban las catapultas. Vosotros luchabais para conservar vuestras posesiones, respondi Amaury . Ellos no tienen nada que perder. Comprenda a los jvenes nobles. Eran proscritos que queran vengarse de la injusticia que se haba cometido contra sus padres y tomar lo que era suyo. Una parte de la muralla se derrumb con un enorme estruendo, all donde los zapadores haban socavado la fortificacin. Amaury mir tenso a Trencavel, a la espera de la seal para el ataque. Los peones, ahora! grit . Arqueros, cubridlos! Su orden fue repetida por todos lados por los jinetes. Mir grit palabras parecidas a sus soldados y espole a su caballo. La masa viviente detrs de la capa protectora de hierro, madera y cuero se puso en movimiento. Se oyeron gritos de ataque por encima del ruido de las botas y por encima de stos el estruendo de las cornetas, el repiquetear de los tambores y el ensordecedor ruido de los cmbalos. Por si ello no fuera suficiente, los hombres se provocaban mutuamente lanzando gritos de guerra e insultos a fin de aumentar la fuerza de su ataque y atemorizar al enemigo. De sbito, los peones se detuvieron. Una vez en la brecha, se quedaron parados y desde las partes an en pie de la muralla empezaron a llover las flechas y las piedras. Los hombres caan como chinches. Detrs de ellos avanzaba la siguiente lnea de ataque. Los jvenes nobles montados en sus corceles intentaban reanimar el asalto desde la retaguardia. Hay un bloqueo dentro de la muralla! grit Amaury a Mir . Esto ser una matanza! Tambin Trencavel haba comprendido que era intil seguir con el ataque.

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Retirada! Detrs de la brecha han levantado un muro de piedras, inform Mir poco despus , y detrs esperaban sus arqueros. Era imposible entrar. Se ape del caballo y lanz su escudo al suelo. Era el quinto intento frustrado de asaltar la fortaleza, y de nuevo haban sufrido fuertes prdidas. Sin el apoyo del conde Raimundo no conseguiremos nada, dijo Mir de mal humor. Unos das ms tarde lleg la noticia de que el rey de Francia haba enviado a un ejrcito para liberar Carcasona. Trencavel prefiri no arriesgarse y levant el sitio. Ms vala eso que caer en manos de los franceses. Los separaban ya varias millas de Carcasona. En el suburbio conquistado en la orilla derecha del Aude, donde haban acampado, reinaba la confusin. La abada de Notre Dame y el monasterio de los dominicos, que previamente haban despojado de sus piezas de madera para equipar las mquinas de asedio de Trencavel, haban sido hbilmente saqueados y arrasados. Las casas haban sido incendiadas y ahora se elevaban grandes nubes de humo. Por miedo a las represalias, tambin los ciudadanos haban escapado. A fin de cuentas, haban recibido con los brazos abiertos a los rebeldes. Haban huido con los faidits y sus soldados, pero no podan seguir el ritmo de los jinetes y ya estaban muy rezagados. Trencavel hubiera preferido poner rumbo hacia el sur, para regresar a travs de Corbires a Catalua, donde se hallaba a salvo, pero el ejrcito francs le haba cortado el camino. Ahora intentaba llegar con sus hombres antes del anochecer a Montreal. Llova a cntaros y el resfriado de Mir no haba mejorado precisamente. Tena la voz spera y una tos muy fea. Amaury galopaba en silencio junto al caballero de Fanjeaux. La breve aventura de Trencavel, que no haba durado ms de dos meses, le haba dejado un regusto amargo. Al principio, cuando Trencavel fue aclamado como liberador y los ciudadanos le abrieron una tras otra las puertas, se haba sentido muy confiado. Tambin los Bons Hommes tenan puestas sus esperanzas en la rebelin. Ahora podan moverse con mayor libertad en la parte liberada del pas y gracias a ello Amaury poda participar en la lucha. Sin embargo, el asedio de Carcasona haba empezado con el vil asesinato de unos treinta clrigos indefensos, a pesar de que Trencavel les haba dado un salvoconducto para viajar a Narbona. Mir tena razn, lo que l buscaba pareca ya no existir. Ni siquiera ahora, que poda luchar abiertamente contra sus compatriotas, a los que l llamaba enemigos, senta satisfaccin alguna. Acerc su caballo al de su camarada y le tir de la manga. Me largo! grit por encima del estruendo del viento y los cascos de los caballos. Levant la mano para despedirse y se separ del grupo de jinetes. Ests loco, Cap Perdut! Es un suicidio! No lo logrars nunca estando solo! grit Mir, pero su voz se quebr y no consigui soltar ms que un pitido, inaudible para el caballero que se alejaba velozmente.

CABARET Mediados de octubre de 1240

T, hombre de suerte. T, siempre logras escabullirte, le haba dicho Wigbold en una ocasin. No siempre era cierto, pero en cualquier caso su buena estrella no lo abandonaba. Mientras Trencavel y sus faidits eran asediados en Montreal, Amaury consegua llegar a la Montaa Negra. A pesar del mal tiempo, pas la noche en campo abierto y despus sigui directamente hacia Cabaret. Tambin all la suerte estuvo de su parte. Orbrie de Cabaret segua all. Estaba decidida a mantener la herencia de Cabaret para los hijos que haba dado a Jordn antes de que ste la repudiara para casarse con Mabilia. Tan pronto se declar la rebelin a raz del regreso de Trencavel, Orbrie retorn con sus hijos a los castillos en la cima de la montaa. Se instal en el burgo principal, como si fuera la matriarca de la familia Cabaret. Su cabello azabache se haba tornado gris, pero segua siendo tan bella y provocativa como siempre. Que Trencavel ha levantado el asedio? Su voz estaba llena de incredulidad, incluso indignacin, como si se hubiera cometido un agravio personal contra ella . Dnde est ahora la tropa de apoyo de los franceses? Delante de Montreal. Hay movimientos de tropas en direccin a Cabaret? No, creo que ante todo quieren echarles mano a Trencavel y a sus faidits.

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Entonces an tenemos tiempo. Gracias, caballero, por las malas noticias. No caba la menor duda de que el enemigo se vengara de los dems rebeldes tan pronto como hubiera ajustado cuentas con Trencavel Orbrie se dirigi a sus hijos para decidir cul era la mejor estrategia en estas nuevas circunstancias. Quisiera pediros un favor, seora, dijo Amaury. Orbrie volvi la cabeza. Sus ojos brillaban como cuentas negras en la sombra de su ceo fruncido. Qu deseis? Un premio por las malas noticias que me habis trado? Busco a Sicard de Bessan. Orbrie solt una carcajada. Tambin l ha regresado? pregunt Amaury. Una parte de l. Deba de ser una observacin graciosa, pues todos rieron . Pero no es aqu donde tenis que buscarlo. Est en Limousis. Amaury sinti que se le pona la carne de gallina. Sicard de Bessan es un impostor, dijo. Ahora las cejas de Orbrie se arquearon. No es posible! exclam burlona . Podis encontrarlo en Limousis. Por m, podis hacer con l lo que gustis. Recordad tan slo que lo que hay en sus minas es nuestro. Dicho esto, hizo un gesto altivo para darle a entender que se retirara. Amaury se despidi con una pequea inclinacin de la cabeza y abandon la sala. Descendi por la ladera hasta el pueblo que se hallaba a orillas del ro. Los castillos en la cima entre los dos precipicios, la casa donde las mujeres lo haban cuidado y donde la haba vuelto a ver por primera vez, la casa de las Bonnes Dames donde ella viva, el puente sobre la cascada y el ro donde las mujeres hacan la colada, todo le recordaba a Colomba. Era como si alguien hubiera introducido una mano en su pecho y le apretara el corazn. Sigui andando y reconoci los lugares por donde haban caminado juntos, el camino a Salsigne donde haban reido y el lugar en el que la haba besado por primera vez despus de que ella le pegara. All estaba la curva donde haba visto llegar a los ciegos de Bram y al otro lado la pequea senda que llevaba a la Montaa Negra, por la cual haban huido. En poco tiempo, los Cabaret tendran sin duda que regresar a su propiedad junto a Narbona y aqu volvera a patrullar una guarnicin francesa que le negara el acceso. Dios, cunto dara por poder dar marcha atrs en el tiempo, por verla y sentirla una vez ms! Si fuera necesario, vendera su alma al diablo. Ms an: ya se la haba vendido. Pues acaso no haba abandonado al dios por el cual haba tomado las armas? Por qu los dos aos con ella haban dejado una impresin tan indeleble, ms que todos los dems aos de su vida? Qu era ese sentimiento inexplicable llamado amor, un sentimiento que an ahora lo aturda, que le haba hecho olvidar todo lo dems en el mundo, por el cual haba cometido una estupidez tras otra y haba destruido el resto de su vida? Colomba tena razn. se no era el amor que haba enseado Cristo, eso era deseo, una trampa del demonio. Finalmente, tambin Colomba haba cado en ella y esto haba sido su perdicin, y todo por culpa suya. Haba querido compensarlo. Cmo? Sirviendo a los Buenos Cristianos. En cualquier caso, con eso haba conseguido aplacar un poco su conciencia. Regres al pueblo al pie de la fortaleza para reunir vveres. Nadie haca preguntas, pero senta que todos los ojos lo seguan. Mientras se diriga a las cuadras con un pan debajo del brazo, para recoger a su caballo, vio de sbito que una mujer caminaba a su lado. No os ha advertido, no? Quin? Doa Orbrie. Advertirme de qu? Es una arpa. Mirad lo que me ha hecho. La mujer se apart el pelo y le mostr una cicatriz donde antes haba habido una oreja . Me dijo que lo haca porque la haba perjudicado. De qu tendra que haberme advertido? Limousis. Ese lugar est maldito. Las fuerzas ocultas se han apoderado de las minas. Las fuerzas ocultas? repiti Amaury escptico. Por lo visto las noticias se difundan con rapidez en Cabaret. Todos parecan estar al corriente de lo que haba preguntado a Orbrie. Llevaba ya cuatro aos buscando sin xito a su hijo y la tumba de Colomba. Pero a pesar de la ayuda de los Buenos Cristianos, a los que protega y con quienes recorra el pas, no haba conseguido ningn

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progreso. Tampoco los nobles que haban bajado de Montsgur para luchar con Trencavel haban podido decirle nada. Su mujer y su hijo haban desaparecido de la faz de la Tierra sin dejar rastro y ni siquiera haba conseguido encontrar al causante de todas las desgracias, Sicard de Bessan. Todo indicaba que tampoco estaba en Limousis. La finca fortificada pareca deshabitada. Salvo los criados y los campesinos que cultivaban las tierras, no haba ni un alma. Las propiedades que tanto haba deseado Sicard consistan tan slo en unas cuantas casas, un pedazo de tierra y una vieja mina que segn decan haba cado en desuso. Adems, aadan, era peligrosa, pues all haban sucedido terribles accidentes. Bien es cierto que haca aos de eso, mas desde entonces nadie se atreva a poner un pie en ella. Amaury decidi inspeccionar la mina. Volvi a montar a caballo y cabalg hacia la cantera. No se vea nada aparte de la terrible herida en la ladera de la montaa y la boca abierta de una mina. Se ape del caballo que relinchaba y mova nervioso la cabeza. Amaury puso las riendas sobre el cuello del animal y tir con fuerza del ronzal, pero el caballo no se movi y no hubo manera de que se acercara. El caballero sujet al animal a un rbol y regres a la boca de la mina. En la pared encima de la entrada haba algunos signos grabados. Se acerc para ver de cerca las figuras. Ahora comprenda por qu nadie se atreva a venir aqu. Eran smbolos demonacos que advertan al intruso de las desgracias que le aguardaban. Entr en la mina. Despus de haber dado unos diez pasos, la oscuridad era tal que no poda ver dnde pona los pies. Sigui avanzando un poco ms, palpando la pared. Por lo general, las galeras de las minas no solan ser muy profundas, por la sencilla razn de que de lo contrario no se poda trabajar apenas debido al humo de las antorchas, pero era imposible ver lo profunda que era sta. Adems no pareca haber nadie, pues reinaba un silencio sepulcral. No obstante, le pareci oler que alguien haba encendido poco antes una lmpara de aceite u otra luz que quemaba con grasa, aunque sobre todo detect un penetrante olor a animal. Era peligroso seguir avanzando sin iluminacin, pens, y dio media vuelta con la intencin de regresar sobre sus pasos. En aquel momento se escuch un ruido, como si alguien abriera una verja chirriante. Luego oy un profundo gruido procedente de la oscuridad y justo despus sinti que algo se acercaba a gran velocidad. Se volvi de golpe y desenfund su daga. Al siguiente instante, la bestia se abalanz sobre l y le mordi en la espalda. Con ambos brazos intent apartar de si al monstruo rabioso sin poder tocarlo realmente. Las mandbulas le desgarraban la ropa; la cabeza del animal estaba tan cerca de l que tena delante de sus narices los ojos amarillentos. Se protegi la cara con el brazo izquierdo y con la derecha intent dar pualadas con la daga. Los dientes le mordan con fuerza el brazo. Un dolor paralizante le penetr hasta los huesos. La bestia sacuda la cabeza, sin dejar de morder la herida. Amaury le asest una pualada a ciegas, retir la mano y volvi a apualarle, una y otra vez, hasta que el lobo lo solt emitiendo un terrible aullido y dejndose caer al suelo. Amaury se incorpor temblando, sujetndose el brazo herido. Se mantena en pie agarrado a la pared. Sicard! grit, dirigiendo su voz hacia la oscuridad de la mina . Sicard! Tu perro diablico est muerto! Sal y lucha, como un hombre! Slo le respondieron el silencio y el eco de su voz. Sicard! Puedes quedarte con tu maldita mina y todo lo que hay dentro! Devulveme a Colomba y a mi hijo! grit. No obtuvo respuesta. Fue retrocediendo lentamente por la galera, temeroso de sufrir otro ataque inesperado. En cuanto aument la claridad, pudo evaluar los daos. Su sobretodo haba quedado hecho jirones, incluso su camisa estaba desgarrada y tena la piel llena de rasguos. Su brazo haba salido peor parado. Se chup las heridas y se dispona a ir en busca de agua y vendas que deba de tener en su alforja cuando se detuvo sobresaltado. Debajo del rbol donde haba dejado su caballo haba un caballero, flanqueado por un arquero que mantena el arco tensado. Soy Sicard dijo el caballero . Qu buscas aqu? Amaury lo mir y neg con la cabeza. Eres demasiado joven, le dijo . No eres Sicard. Me llamo Sicard, como mi padre. Sicard de Limousis. Amaury sinti que le daba un vuelco el corazn. Eres el hijo de Colomba? pregunt incrdulo. El otro asinti. Cautelosamente Amaury se acerc unos cuantos pasos, pero se detuvo cuando vio que el arquero le apuntaba. Ahora poda ver los rasgos del caballero. Calcul que deba de contar unos treinta aos, tena una nariz aguilea, ojos marrn claro y pelo negro y rizado. T no eres mi hijo, dijo con desdn . Eres un impostor, igual que tu padre. El arquero mir de reojo al caballero, pero Sicard neg con la cabeza.

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Dnde la habis enterrado? dijo Amaury. Eso tienes que preguntrselo a mi padre. Pero no est aqu. Que se te ha perdido en la mina? Eso quera preguntarte yo a ti. Qu hay tan importante para que sueltes a ese perro contra los visitantes indeseados? Eso no es asunto tuyo. La mina es propiedad ma, es la herencia de mi madre. A nadie se le ha perdido nada aqu. Amaury no se encontraba en condiciones de insistir. Poda darse por satisfecho si consegua salir de all con vida. Mientras tanto, intentaba atar cabos. Si este joven era en efecto hijo de Colomba, Sicard de Bessan tena que haber engendrado un hijo con ella despus de que el suyo hubiera nacido. La idea era ya de por s repulsiva. Se pregunt cunto sabra este hijo de toda la historia. Estuvo a punto de decirle que la mina y todo lo que haba heredado de Colomba eran bienes robados, que las bendiciones nupciales con Sicard en Carcasona eran ilegales porque en aquel momento ella llevaba el hijo de otro. Pero quin deca que tena un hijo? Seguramente cuando el seor Jordn le habl de la herencia de Limousis se refera al joven Sicard. Por qu no haba tenido en cuenta esa posibilidad? Cmo haba podido pensar que Sicard de Bessan aceptara al hijo de otro? Para despus dejarle su tan anhelada herencia? Era ms probable que se hubiera desembarazado de esa amenaza para sus propios descendientes. Tal vez, el hijo que le haba dado a Colomba hubiera nacido muerto o demasiado pronto y sin posibilidades de sobrevivir. Eso no sera extrao despus de todo lo que haba vivido Colomba. Acaso durante todo aquel tiempo haba perseguido una quimera, un hijo que no exista y una tumba imposible de encontrar? Entonces me he equivocado, dijo con calma forzada. Sin prestar atencin a Sicard ni al arquero, se dirigi hacia su caballo. De repente su vida careca de sentido. Mucho mejor si el arquero disparaba su flecha. Pero los dos hombres se apartaron y lo dejaron pasar. Con dificultad se subi a la montura y una vez ms mir al caballero. Saluda a tu padre de parte de Amaury de Poissy, dijo, y espole al caballo.

AVIGNONET 28 de mayo de 1242

T, come bien. La comida de los Bons Hommes no es buena para un guerrero. Wigbold le pas ms carne y le pellizc jovialmente en el hombro. Flaco, fue su nico comentario, y se golpe la barriga. El frisn llevaba una buena vida, pues era la mano derecha de Ramn d'Alfaro, senescal del conde Raimundo en Avignonet. Su ya enorme cuerpo empezaba a aumentar considerablemente a lo ancho. Amaury clav sus dientes en la carne. Por qu me has hecho venir? pregunt con la boca llena. D'Alfaro tiene un trabajito para ti. Qu trabajito? Gran botn. Es todo lo que s. Wigbold se llev el ndice a los labios y se reclin satisfecho. Amaury dej de masticar y escudri al frisn. Me has hecho venir para eso? Ya sabes que detesto los saqueos. No hables. T, come bien y luego a trabajar. D'Alfaro paga bien. Para este trabajito, slo hombres de confianza. Despus de esta noche, el pas liberado, nunca ms Inquisicin. Amaury decidi no seguir indagando. Por lo visto haba una misin de la cual Wigbold tampoco saba mucho. No era extrao. l mismo ocultaba siempre a sus soldados hasta el ltimo momento, dnde iban y qu deban hacer. Mantener el secreto y reclutar hombres de los que se poda estar seguro era una forma de supervivencia. Algo se estaba tramando desde haca semanas. Se deca que el conde de Tolosa haba cerrado una alianza con los enemigos del rey francs. Era posible que estuviera a punto de dar un golpe de Estado. El trabajito del que hablaba Wigbold sera un pequeo eslabn de un plan ms grande. Sigui comiendo en silencio hasta saciarse. Haba cado ya la noche cuando Wigbold dio finalmente la seal de partir. Tampoco eso era extrao. El dicono, al que Amaury acompaaba desde haca cinco aos, se mova siempre de noche por las calles para visitar a quienes queran recibir el consolamentum. Los Buenos Cristianos no haban bajado en ningn momento la guardia, ni siquiera cuando se produjo una suspensin de casi todas las actividades de los

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inquisidores a raz de las quejas que el conde Raimundo haba presentado al papa sobre los mtodos de la Inquisicin. Entre tanto, los dominicos haban reanudado su trabajo y de nuevo haban perecido personas en la hoguera. Otros haban sido castigados con penas desmedidas. Unos das antes, dos inquisidores se haban instalado en Avignonet con su squito, razn suficiente para que Amaury estuviera alerta. El frisn le entreg un hacha de guerra. El caballero, que haba tenido que cruzar la puerta de la ciudad desarmado ocultando su daga debajo de sus ropas, empu el hacha con ambas manos. Sopes el arma y control lo afilada que estaba. Asinti aprobatoriamente. Wigbold slo llevaba su consabida porra en el cinto. El frisn conoca la ciudad como la palma de su mano. Avanz en silencio por las callejuelas, con una agilidad excepcional para alguien de sus dimensiones, hasta que llegaron a una casa ante la cual se haban congregado algunos hombres. Nadie deca nada. Slo cuando hubieron llegado todos, uno de ellos les dio instrucciones. Haba que ocupar las calles en diferentes lugares para asegurarse de que los dems pudieran hacer su trabajo tranquilamente. Salieron en diferentes direcciones. Los dems, unos quince hombres, se quedaron esperando junto a la casa hasta que lleg alguien con ms informacin. Estaban cenando, pero ahora ya se han acostado. Los dems nos esperan fuera de las murallas. Wigbold agarr a Amaury por el codo y le susurr que lo siguiera. Muy cerca de la muralla, ms o menos a la altura del matadero, el frisn aminor la marcha y esper. Durante un tiempo no sucedi nada. La noche era fra. La ciudad se sumergi confiada en un profundo sueo. Ramn d'Alfaro lleg tan silenciosamente que Amaury slo advirti su presencia cuando estuvo junto a l. Su escudero lo segua a pie. Todo en orden, dijo el senescal , acaban de entrar. Todo el mundo est en su puesto? Todo segn el plan, respondi Wigbold. Entonces vayamos. D'Alfaro apret el paso . Quin es se? Lo Ranquilhs, dijo Wigbold. Ya veo, dijo D'Alfaro . Bienvenido seas. De la oscuridad sali de repente un grupo de hombres, apenas visibles a la luz de la luna. Eran treinta o ms. El senescal los salud. Estos, vienen de Montsgur y Gaja, susurr el frisn a Amaury al odo . Por orden del conde Raimundo. Inters nacional. La comitiva sigui a D'Alfaro hasta que llegaron a la casa donde se haban congregado antes los hombres de Avignonet. Alguien entr en la casa y regres con dos antorchas encendidas. Amaury reconoci algunas caras que ya haba visto en el asedio de Carcasona: faidits. Despus prosiguieron su camino, capitaneados de nuevo por D'Alfaro. Sus armas brillaban en la luz temblorosa y sus grotescas sombras bailaban sobre las fachadas de las casas. En los cruces se fueron encontrando, tal como estaba previsto, a los hombres que montaban guardia. Despus de un corto recorrido llegaron al castillo de Avignonet que perteneca al conde de Tolosa. El senescal hizo una seal y acto seguido uno de los hombres se separ del grupo y entr en el edificio a travs de una estrecha puerta lateral. Unos instantes ms tarde, abri la puerta principal desde dentro para que los dems pudieran penetrar en el castillo. D'Alfaro eligi a unos cuantos hombres para que montaran guardia en las esquinas de la calle y junto a la entrada del castillo. Los caballeros que comandaban a los hombres de Montsgur y Gaja tambin apostaron a algunos hombres en la calle. Los dems desenfundaron sus armas y entraron en el castillo despus del senescal. Cuando Amaury cruz la puerta detrs de Wigbold, los primeros ya haban llegado a la torre y a la escalera que conduca a la gran sala. Oy el ruido de sus botas subiendo por la escalera. De pronto, nadie pareca tener necesidad de ocultar por ms tiempo su presencia. Se oyeron hachazos, como si alguien estuviera talando un rbol, el ruido de la madera astillada y poco despus los primeros gritos. Aqu tenis vuestro merecido, perros sanguinarios! grit alguien. Despus se arm el alboroto. Amaury subi los peldaos de la escalera de dos en dos. Un terrible presentimiento se apoder de l y sinti que la sangre palpitaba en sus venas. Ya haba adelantado a Wigbold, que suba con su pesado cuerpo. Ellos, ya tienen el botn! jadeaba, corriendo detrs del caballero. De la puerta no quedaba gran cosa. Slo algunas astillas que an colgaban de las bisagras. Amaury se qued inmvil, horrorizado por la escena que contemplaban sus ojos. Sin embargo, al instante fue apartado de un empujn por Wigbold, quien, porra en mano, a punto estuvo de derribarlo. Me cago en Dios! grit el frisn . Los sinvergenzas catlicos!

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Irrumpi en la sala y empez a agitar su letal herramienta. Treinta hombres eran demasiados para liquidar a siete clrigos desarmados, un notario, un escribano y dos correos. Pero el odio contra los inquisidores y sus colaboradores era tal que todos queran repartir golpes. Amaury miraba paralizado a los clrigos y escribientes que desde sus camas intentaban protegerse de la jaura sanguinaria que se les echaba encima con hachas, porras o espadas. No era el nico que no haba sabido adnde lo enviaban, pero los dems se vean arrastrados por la furia de quienes los precedan. Dos vctimas, las que haban estado ms alejadas de la puerta, intentaban escapar por una escalera hacia una estancia situada encima de la sala. Cogedlos! No dejis que esos canallas se escapen! grit alguien. Cinco hombres armados con hachas se abalanzaron sobre ellos y los obligaron a regresar a la sala, donde acabaron enseguida con ellos. Muerte a los curas! gritaban. Lo he cogido, lo he matado con esto! se jact un sargento. Estaba en pie con las piernas abiertas y los pies en un charco de sangre en el que flotaban algunos miembros; en la mano sostena una sierra. Bien hecho! exclam D'Alfaro. La expresin de rabia que tenan poco antes los rostros de los guerreros se haba transformado en una mueca grotesca. Como bestias salvajes gruan a quien se acercara demasiado a su presa. En aquella orga de violencia descargaban el odio reprimido contra la institucin que, con sus difamaciones, instigaba a amigos y parientes, unos contra otros. Cuando ya no qued nadie por matar y los once cuerpos mutilados ya no opusieron resistencia, contemplaron el campo de batalla. Algunos tenan que recuperar el aliento mientras otros levantaban los puos en seal de victoria, jactndose de la faena realizada. Despus de haber dado, a mayor abundamiento, patadas contra los cuerpos para asegurarse de que haban completado su trabajo lleg el momento de hacerse con el botn. Los hombres se repartieron por la estancia para poner patas arriba el equipaje de los inquisidores. Abrieron los bales, o los rompieron a hachazos, y tambin registraron otras estancias en busca de las pertenencias de los clrigos. D'Alfaro se paseaba orgulloso en un jubn blanco que haba pertenecido a uno de los inquisidores. Amaury avanzaba aturdido y dando traspis entre los cadveres. Su hacha de guerra segua colgando del cinto sin que la hubiera utilizado. Dios santo, era lo nico que consegua decir. Mientras tanto, algunos rezagados, que durante la matanza haban permanecido fuera, tambin haban entrado en la sala para participar en el saqueo. Todos encontraban algo de su gusto. Sobrepellices, atriles, libros, candelabros, tapices, mantos, un sombrero, cinturones, medias y zapatos, incluso sbanas y mantas manchadas de sangre: se lo llevaban todo. Eh! Ranquilos! Amaury volvi de golpe la cabeza. D'Alfaro le lanz un legajo de pergaminos. Es esto lo que buscabas? En sus manos tena los registros de la Inquisicin. Interrogatorios, sentencias, condenas a muerte, listas de sospechosos, testigos, todo ordenado y fechado. Su primer impulso fue arrojar el legajo lejos de si. El sueldo de un asesino, pens. Pues, quisiera o no, era cmplice de aquella matanza. Todo el que hubiera puesto los pies en aquella sala esa noche era culpable. Sin embargo, el pergamino lo atraa. Lo abri. Hojeando el texto que haba sido la ruina y la humillacin de tanta gente, se pregunt qu sentido tena todo aquello. Por qu ahora, ahora que finalmente haba abandonado su bsqueda, ahora que se haba resignado a no saber nada de la suerte de Colomba y de su hijo, y que haba aceptado el hecho de que nunca ms volvera a ver a Beatriz y a sus hijos en Poissy. Quera realmente saber quin le haba hecho aquello? No era remover el cuchillo en la llaga? "Tolosa, 1235... Interrogado: Amaury de Poissy... Testigos: Sicard de Bessan, Simn de Poissy." A la luz de las antorchas resultaba difcil seguir leyendo. Sac su daga, cort las hojas del legajo y quera metrselas en la camisa cuando se fij en una nota escrita debajo de los testimonios. Remita a otra parte de los registros. Escondi el pergamino entre sus ropas y sigui buscando entre los documentos. "Carcasona, 1236... Interrogado: Sicard de Bessan... Testigo: Roger de Limousis: condenado a una estancia de cinco aos en Tierra Santa. " As que sta era la razn por la que no haba podido encontrar a Sicard. El nombre del testigo le sorprendi. No por sus motivos. El padre de Colomba haba sido claramente contrario a ese partido para su hija. Por esta razn haba querido regalar sus posesiones a la orden de los sanjuanistas y haba impugnado los derechos de su hijo, el hijo de Sicard. Slo que crea que Roger de Limousis ya haba muerto.

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Qu edad tendra? Habra partido Sicard aquel ao a Tierra Santa, y ya estara de vuelta? Tambin cort esa pgina del legajo. Encontraste lo que buscabas? D'Alfaro hizo un gesto de impaciencia. De sbito tena prisa por marcharse. Amaury levant la vista. Los Bons Hommes necesitan esta informacin, dijo el senescal. Seguro que no ser para saciar su sed de venganza, pens Amaury. Entreg el legajo a D'Alfaro y lo sigui hacia afuera, donde los esperaban algunos caballeros de Montsgur que no haban entrado con ellos. Todo ha ido bien? quisieron saber. Si. El senescal les entreg los registros . Destruid esas escrituras demonacas tan pronto como les hayis sacado provecho! Mientras tanto, los dems tambin se haban congregado all, junto con los que haban hecho guardia en las calles. Ramn d'Alfaro hizo una sea a uno de ellos. Le entreg las riendas de un precioso caballo negro que haban atrapado en las cuadras del castillo. Cuando te envi a Montsgur para avisar a los dems, te promet el mejor caballo de Avignonet, le dijo . Aqu lo tienes. Uno de los caballeros de Montsgur mostr al senescal algo que tena en la mano. El inquisidor Guillermo Arnaud no volver a condenar nunca ms a nadie. Le cort la lengua a ese canalla. Ahora tendr que estarse calladito, incluso en el infierno! D'Alfaro sonri. Ensart la lengua con su daga y la gir en el aire mientras gritaba: Quin quiere or el sermn de Guillermo Arnaud? Decidles a Pedro Roger y Ramn de Preille que pueden venir a escuchar su sermn! Se refera a los seores de Montsgur, que desde la distancia haban sido sus cmplices en el ataque nocturno. Se intercambiaron ms trofeos hasta que tambin se hubo distribuido el botn entre quienes haban estado de guardia fuera. Luego el senescal les inst a que se apresuraran a salir por la puerta por donde haban entrado en la ciudad. Una vez all, D'Alfaro se despidi de ellos. Idos! Mucha suerte! Los caballeros y sargentos de Gaja y Montsgur pidieron sus caballos y desaparecieron en la noche. D'Alfaro exhort a los que quedaban a que se apresuraran. Encarg a algunos de sus hombres que dieran la voz de alarma y que luego volviesen a casa con celeridad. Tambin Wigbold regres con Amaury a la casa donde viva. Acababan de cerrar la puerta cuando a lo lejos oyeron los primeros gritos de alarma en la ciudad. Traicin! Asesinos! A las armas! Wigbold escondi un puado de monedas debajo de la cama y limpi su porra en la que haba adheridos restos de sangre y cabellos. Sonri a Amaury. Es mejor coger dinero que objetos, dijo. Despus se puso un jubn y se cubri la calva con un casco . Nosotros, volvemos al castillo. Nosotros, descubriremos asesinato para demostrar nuestra inocencia. En plena noche, volvi a enfilar hacia el lugar del siniestro. Amaury lo sigui a regaadientes.

FANJEAUX Enero de 1243

Amaury estaba convencido de que ninguno de los autores encontrara jams descanso en parte alguna. Despus de aquella noche en Avignonet no volvi a abrir las hojas del pergamino. Las haba escondido en su alforja como si se tratara del arma homicida. No obstante, se dirigi al albergue de los caballeros hospitalarios en Homps. El hermano Roger de Limousis no regres nunca de Tierra Santa. All enferm y muri. De eso hace ya ms de diez aos.

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Y sus propiedades? Los derechos que tenan en Limousis y que deban pasar a la orden si su hija no se casaba? Su hija se cas. Durante aos, el hermano Roger intent que se declarara nulo aquel matrimonio. Tras su muerte, la orden intent de nuevo recuperar las propiedades a las que tenamos derecho segn su testamento. Tambin la familia Cabaret hizo lo posible por hacerse con la herencia. Finalmente, tanto los Cabaret como nosotros dimos por perdida la causa. A fin de cuentas, quin quiere una mina que es peligrosa y de la que no se saca nada? Roger de Limousis..., no consegua quitarse ese nombre de la cabeza. Quin poda haber utilizado ese nombre, seis aos antes, para delatar a Sicard de Bessan a la Inquisicin? No pudo encontrar ninguna respuesta. Haba agotado todas las posibilidades que existan para descubrir la verdad. Todas? Hasta entonces haba intentado seguir l mismo la pista. Qu pasara si intercambiaba los papeles? Tena que procurar sacar al lobo de su madriguera. Reuni todo su dinero, viaj a Tolosa y compr una pepita de oro en bruto a un orfebre. Despus se dirigi a Carcasona, donde se pase enseando la pepita a quien quisiera. El oro result tener el poder de atraccin de un imn. Este oro procede de la mina de Sicard de Bessan en Limousis, deca. Despus llev la pepita a un orfebre de la ciudad y le pidi que labrara con ella una joya que deba entregar en su nombre a Orbrie de Cabaret, indicndole de dnde vena el oro. Mientras tanto, el atentado de Avignonet haba trado consecuencias, desencadenando una revuelta que haca el juego al conde Raimundo de Tolosa. ste parti enseguida a luchar, pero no tuvo necesidad de desenfundar sus armas, pues por doquier era aclamado como un liberador. Los nobles, que poco antes haban rendido tributo al rey Luis, volvan a arrodillarse ahora ante Tolosa y prometan lealtad al conde. En aquel mismo momento, sus aliados, el rey Enrique III de Inglaterra y el conde Hugo de Lusignan, abrieron una ofensiva en el frente occidental contra el rey francs. Por lo pronto, a nadie le preocupaba que el arzobispo de Narbona hubiera excomulgado al conde Raimundo y a todos aquellos que lo apoyaban. Amaury haba vuelto con el dicono, que segua recorriendo su dicesis. Incluso estaba ms ocupado que antes. Muchos Buenos Cristianos haban bajado de Montsgur y se atrevan a adentrarse en la tierra liberada. El caballero realizaba su trabajo con dedicacin, ms callado y cerrado que nunca. En silencio especulaba que los Cabaret habran regresado a su fortaleza junto al Orbiel, como hicieran durante la rebelin de Trencavel, y que Limousis tambin habra cambiado de propietario. El oro se encargara de ello. Orbrie no permitira ni un momento que el impostor le quitara de las manos la parte de los beneficios de la mina que corresponda a los Cabaret. Despus, los deseos de venganza de Sicard de Bessan acabaran por atraerlo hacia l. No tena ms que esperar. Se hizo un silencio aciago. Dos meses ms tarde, el ejrcito ingls fue derrotado y Lusignan se arrodill ante el rey Luis rogando clemencia. Raimundo de Tolosa contaba ahora tan slo con el apoyo de su fiel aliado, el conde de Foix. El comandante francs Humberto de Beaujeu, que se haca llamar virrey, ya golpeaba a las puertas de Bziers. Los occitanos, que crean haberse librado del yugo de los franceses, se estremecieron. En otoo, nadie crea ya que la revuelta tuviera xito. Incluso el conde de Foix daba la espalda a Raimundo de Tolosa y, como vasallo del rey de Francia, le declar la guerra. En noviembre, el conde Raimundo tuvo que reconocer su derrota e inici negociaciones de paz. En cuatro meses, la revuelta haba pasado a la historia y los nobles estaban dispuestos a jurar lealtad al rey. El dicono pidi a Amaury que llevara a todos los Buenos Cristianos que pudiera a Montsgur. Esto significaba portarlos hasta Queille, desde donde unos creyentes de confianza se haran cargo de ellos. En diciembre, la situacin en el lugar era extremadamente peligrosa, pues las tropas de Tolosa combatan contra las de Foix. El dicono llam a Amaury. Haban encontrado refugio en la casa de Pedro de Saint Michel. La casa del antiguo faidit y su mujer era desde haca aos un refugio seguro para los Buenos Cristianos que se encontraban clandestinamente en Fanjeaux. Amaury entr en la estancia que se hallaba en el piso superior y que slo tena un profundo nicho con una ventana que daba a la calle. En el hogar ardan dos enormes troncos. El dicono estaba solo. Amaury cerr la puerta. El conde Raimundo ha hecho saber a nuestro obispo que ha firmado la paz, dijo el clrigo . Dentro de poco tambin tendr que satisfacer el deseo de la reina Blanca, que le ha instado a depurar sus tierras de lo que Roma llama herejes. El caballero asinti comprensivo. Era de esperar. Estaban acostumbrados a que el conde, con una falta de entusiasmo no demasiado llamativa, ordenara de vez en cuando un ataque, que encima anunciaba de antemano en secreto. En s las noticias no eran estremecedoras. Slo que ahora tendra que dedicarse a su trabajo con ms empeo que antes. Por ello era necesaria una mayor precaucin.

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La paz tendr para vos consecuencias, prosigui el dicono . El conde ha prometido perseguir a los autores del atentado de Avignonet. Es una exigencia que estaba indisolublemente vinculada a las condiciones de paz. Dentro de poco ordenar que sean arrestados todos los cmplices. Amaury, que le haba confesado su participacin en el asesinato justo despus de regresar de Avignonet, se dirigi al nicho y mir con cuidado por la ventana. En la calle, la vida segua su curso. Regres junto al clrigo. Por tanto, el conde Raimundo est a punto de sacrificar a los hombres que ejecutaron sus rdenes, para salvar su posicin ahora que las cosas no han salido como l esperaba, fue su comentario . La mayora ni siquiera saba lo que se esperaba de ellos. Slo saban que haban sido llamados para servir al pas. Los que s estaban al corriente suponan que el asesinato significara el fin de la Inquisicin. En s es bastante ingenuo. Simplemente, nos utilizaron. Ese asesinato no era ms que una provocacin, cuyo objetivo era desencadenar una rebelin que deba allanar el camino para el golpe de Estado del conde. El dicono no reaccion a sus palabras. Se sent en el taburete junto al hogar y pidi al caballero que se uniera a l. Sentaos, dijo . Habis estado ocupado toda la noche, como yo. Amaury permaneci en pie. El nuevo senescal de Avignonet ha aconsejado a quienes an estn en la ciudad que se escondan o huyan, prosigui el Bon Homme . El resto de los inquisidores organiza una redada. Estn preparando una investigacin a fin de aclarar los hechos y as saber quines son los culpables. Por fortuna, la mayora ya parti aquella misma noche hacia Montsgur. Otros no se sentan seguros all y huyeron del pas. Algunos no han querido arriesgarse y han huido hacia Lombarda. Por supuesto, Ramn d'Alfaro ya ha dimitido de su cargo. Amaury pensaba en Wigbold. Tambin l pondra tierra por medio. No queremos obligaros a realizar vuestra tarea si por ello corris peligro. Si consideris preferible abandonar el pas por un tiempo, no os lo impediremos. El dicono hablaba tambin en nombre de su compaero. Queris decir que es preferible que me vaya, dijo Amaury . Soy un peligro para vos. Estaba de muy mal humor porque no haba tenido xito con el ardid que debera haber puesto Limousis en manos de Cabaret y a Sicard de Bessan en las suyas. Las noticias que le traa el dicono empeoraron su estado de animo. Si hubisemos credo que vuestras actividades en Avignonet nos ponan en peligro, quiz ya os habramos pedido antes que nos abandonarais, dijo el Bon Homme, tan cauteloso como siempre . Nunca hemos dejado de teneros en alta estima por vuestra dedicacin y vuestro esfuerzo. Nos hemos beneficiado de vuestra experiencia y vuestro liderazgo. Se levant y busc su bolsa para recompensar como siempre a Amaury por sus servicios. Este no mostr ninguna intencin de aceptar el dinero. Tendrais que explicarme eso, dijo el caballero en tono belicoso . Vos llamis hipcritas a los clrigos catlicos porque dictan sentencias que tienen como resultado la muerte, aunque sean otros quienes las ejecutan. Y porque predican las cruzadas y encomiendan a sus fieles a matar en nombre de Dios. Acaso no es tambin hipcrita un clrigo que enarbola la bandera de la paz, pero que paga a otros por asesinar en su lugar? El dicono lo mir de hito en hito, alz el dedo ndice a modo de advertencia, mas esper a haber recuperado el dominio de s mismo para hablar. No creo que yo os pague para que matis, dijo secamente . Tampoco creo que os hayamos pedido nunca que matis en nombre nuestro. Esta noche he matado al traidor que espiaba en nuestro seno. Estaba a punto de delatar los nombres y los domicilios de diversos Buenos Cristianos y de sus protectores a la Inquisicin, incluido el de nuestro anfitrin Pedro de Saint Michel. Que Dios os perdone! El dicono hizo un gesto de rechazo. Sabis que estoy dispuesto a matar si surge una situacin que pone en peligro vuestra vida y la de otros Buenos Cristianos. Ese es mi trabajo. Os he contratado precisamente para evitar que surjan semejantes situaciones. Siempre lo habis logrado, mas si llegara el caso, creo que preferiramos entregarnos al enemigo antes de que vos tuvierais que matar a alguien para garantizar nuestra seguridad. Ya ha sucedido, antes de que pudierais impedrmelo, dijo Amaury con una risa burlona . A fin de cuentas, vos no me encargarais nada parecido. No os est permitido matar. Pero s me dijisteis que

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deba extirpar las malas hierbas que amenazan las cosechas y que crecen incluso en el umbral de sus casas, con lo cual os referais a los traidores que quieren destruir la Iglesia de Dios. Son vuestras ideas y no las mas, dijo el dicono. Volvi a sentarse y deposit algunas monedas en el taburete delante de l. Amaury no toc el dinero. Acaso pretendis afirmar que los lderes espirituales de vuestra Iglesia no estuvieron implicados en el complot de Avignonet? Eso no es imposible. Es decir, que pensis que el conde de Tolosa no consult al obispo que tiene su sede en Montsgur. Pero vuestro obispo tampoco hizo nada a fin de detener a los caballeros que bajaron de Montsgur para asesinar a los inquisidores! Nuestro obispo pidi a la sazn a los seores de Montsgur si poda establecer la sede de nuestra Iglesia en el burgo. Les pidi proteccin y vveres, que han de pagar con sus propios medios todos los Buenos Cristianos que buscan refugio en la montaa. El obispo no oblig a los seores a pedirle su aprobacin antes de actuar. La defensa es tarea de ellos. Tienen total libertad para realizarla. Lo que hagan es responsabilidad suya. Os lavis las manos, dijo Amaury irritado . Utilizis la misma ambigedad de que acusis a los clrigos catlicos. Eh, eh! El dicono hizo un gesto de rechazo y neg con la cabeza mirando al caballero con actitud intransigente . Juzgis dura y precipitadamente. Lo comprendo, sois un guerrero que ha de tomar con rapidez decisiones, sobre las que nosotros reflexionamos durante das. Preferirais que nos entregsemos masivamente a la Inquisicin para evitar ms derramamientos de sangre? Slo en ltimo extremo subimos de manera voluntaria a la hoguera. De lo contrario renegaramos de nuestros propios principios! Nuestra tarea es indicar a la humanidad engaada el camino hacia la verdad, como Cristo nos ense. Quin ha de salvar a los espritus extraviados si desaparecen los faros que les indican el camino? Amaury se inclin hacia adelante y mir al dicono a los ojos. Como caballero tengo un cdigo de honor. He jurado proteger a los ciudadanos indefensos y utilizar mis armas slo en una lucha justa. Sin embargo, estuve presente, en Avignonet, cuando atacaron y mataron a los inquisidores y a sus acompaantes mientras stos dorman. No toqu mis armas, tampoco para detener a los asesinos. Eso hace que sea tan culpable como los que cometieron el crimen. Si cerris los ojos cuando otro comete un acto de violencia para proteger a vuestra Iglesia, si negis que tambin sois responsable de ello, renegis tambin de vuestros principios. El Mal nos rodea, nadie puede darle por completo la espalda. Eso es una ilusin. Ni siquiera puede hacerlo el que se recluye en un monasterio. Y menos an quien, como vos, quiere estar con dos pies en el mundo del que se ha distanciado. Nadie puede hacerlo sin pecar de hipocresa en uno u otro momento. Hereticus perfectus, as llama la Inquisicin al Buen Cristiano: un perfecto hereje. Por qu perfecto? Perfecto en la hereja, incorregible, como quiere decir la Inquisicin? Eso es una contradiccin inmanente. Un perfecto cristiano? Nadie es perfecto. Es inhumano. Reglas, leyes, es tan fcil hacerlas. Pero acatarlas es cosa bien distinta. La lnea divisoria entre el Bien y el Mal no se reconoce claramente. Est desdibujada y a veces es invisible. En un primer momento, el dicono se haba quedado algo desconcertado con el vehemente alegato del caballero, pero ahora sonrea. Si pensis que eso no nos preocupa, os equivocis. Casi constantemente nos enfrentamos a algn dilema. Todo era ms fcil cuando an no nos perseguan. Sea cual sea nuestra decisin, no es nunca lo que deseamos realmente. La pureza es una suprema aspiracin. Pero vos desplazis el problema. Tengo la sensacin de que no estis manteniendo una discusin conmigo sino con vos mismo. Estis entablando una batalla con vuestra conciencia. Os odiis vos mismo. Amaury asinti. Supervivencia, dijo. Con un gesto despreocupado barri el dinero del taburete y se sent frente al dicono . En una ocasin o que un Buen Cristiano deca que si uno quiere librarse del mundo satnico ha de odiar su vida individual e incluso, en cierto sentido, su alma: quien ama la vida, la pierde. Creo que es cierto, dijo el dicono , aunque no lo expliquis como yo. Pero para salvarse es preciso amar al prjimo. El amor que ha de unir a los hombres es el mismo que el que siente Dios por ellos. Amar, murmur Amaury, mirando fijamente el fuego , de eso hace mucho. Yo ya no puedo. El Bon Homme observ pensativo el perfil con la frente alta, el cabello ondulado jaspeado con mechones grises. El amor y el odio estn muy cercanos, dijo . Y eso me lleva a otra cuestin. Estis practicando un juego muy peligroso. Creo que debis ponerle fin antes de que os domine. Es una de las razones por las que os aconsejamos partir hacia un lugar ms seguro. Pienso que habis desencadenado fuerzas que

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hubiese sido preferible dejar tranquilas. Os estis convirtiendo en un peligro para vos mismo y para nosotros. Lo siento, respondi Amaury secamente . No era mi intencin implicaros en mi vida privada. Queris decir vuestra guerra privada. Llamadlo como queris. Qu sabis vos de todo eso? El dicono suspir y volvi a negar con la cabeza. Llevis aos buscando a Colomba de Limousis, no es as? Segn me han contado, Colomba eligi precisamente vivir como una Bonne Dame para evitar una lucha por el poder como sta. Amaury volvi la cabeza de golpe. Qu queris decir? Quiero decir la lucha por Limousis que habis desencadenado. Entre los Cabaret y Sicard de Bessan? As que han mordido el anzuelo! El otro se encogi de hombros. Era inevitable. Cuando pusisteis el cebo en Carcasona, seguramente no comprendais que estabais ms cerca de la verdad de lo que creais. Hace aos, Roger de Limousis encontr en efecto oro en su mina. No era mucho, pero suficiente para despertar la codicia de otros. Sigui la yeta hasta donde le pareci seguro, pero result ser una posesin poco envidiable. En cualquier caso, su riqueza no le dio suerte. Su hijo mayor muri en la mina a causa de un desprendimiento de las rocas. Otro muri asesinado a manos de unos bandidos durante el asalto de un transporte. Despus lo abandon todo. Entr en la orden de los caballeros hospitalarios y su nica hija se recluy en la casa para Bonnes Dames que haba establecido su madre en Bziers. De una u otra forma, Sicard de Besan descubri el secreto de Limousis. Durante dos aos persigui a Colomba intentando convencerla de que cambiara de decisin, profiriendo cada vez ms amenazas, hasta que las Bonnes Dames decidieron esconderla cada vez que l estaba cerca. Ahora comprendo! exclam Amaury . Por qu no me explic ella nunca nada? Senta una profunda repulsa por todo lo que tena que ver con su fortuna. No quera hablar con nadie al respecto. Finalmente, Sicard encontr una forma de hacerse con las propiedades de Limousis. La herencia de Colomba hubiera estado mejor con los caballeros hospitalarios. Ni siquiera su hijo quiere saber nada de ello. Su hijo? se burl Amaury . Falt poco para que muriera en la maldita mina por culpa suya. Estaba listo para que su arquero rematara el trabajo! Eso es imposible! Retirad vuestras palabras, reverendo; de lo contrario habris contado una mentira, dijo Amaury. Se arremang la manga y le mostr las cicatrices que haban dejado los dientes del lobo. Sois vos quien ments, dijo indignado el dicono . Me contasteis que fuisteis herido en el brazo tras la cada de Carcasona durante el asedio de Montreal. A la sazn ya me extra que los Bons Hommes, que huyeron de Montreal durante el asedio, no os hubieran visto. Y ahora tampoco entiendo vuestra historia. Que yo sepa, Roger nunca ha puesto los pies en las cercanas de Limousis. Roger? Los dos hombres se miraron por un momento sin comprender. Ah! Os refers al joven Sicard, que se hace llamar Sicard de Limousis, exclam el dicono . Pero se no es hijo de Colomba, aunque as lo afirme. Amaury mir primero al otro inseguro y luego se levant lentamente. Por un momento no supo qu hacer. Hubiera querido gritar de alegra, pero al mismo tiempo las palabras del clrigo lo llenaban de tristeza. Recorri intranquilo la estancia. Se detuvo al llegar al nicho de la ventana. Apoy un hombro contra la pared y mir durante un tiempo afuera sin ver nada. A su espalda, el dicono lo miraba en silencio. Mi hijo... Roger... es ms juicioso que yo, dijo Amaury de sbito sin mirar al dicono. Ahora fue el Bon Homme el que reaccion asombrado. Roger es vuestro hijo? Nunca comprend por qu buscabais tan febrilmente a Colomba! Pero entonces ella minti cuando dijo que el padre de su hijo era un cruzado! Amaury neg con la cabeza. Vos... un cruzado? Pero si estabais encarcelado en Tolosa porque habais ayudado a los Buenos Cristianos! Sois mi acompaante desde hace aos. Si erais un traidor, entonces... Amaury se dio la vuelta. Su silueta se perfil contra la fra luz del sol poniente. Slo al entornar los ojos pudo ver el Bon Homme la expresin de dolor en el rostro del caballero.

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Dios, qu he hecho! dijo Amaury con voz ahogada. Intentaba encauzar las ideas que se precipitaban en su mente en la buena direccin . Desde cundo lo sabis? Desde hace poco. Entonces el oro que dej como anzuelo...? Orbrie de Cabaret se puso hecha una furia. Intentamos mediar entre ambas partes, mas sin xito. Tan pronto tuvo oportunidad, envi a sus soldados a Limousis. Estos arrasaron todo lo que encontraron en la propiedad de Sicard. No dejaron nada en pie. Despus de que se haya firmado la paz, una vez que los nimos se hayan calmado un poco, Orbrie intentar por va legal recuperar de los franceses la herencia de Cabaret para sus descendientes. Sin duda incluir Limousis. Y los Sicard? Sobrevivieron. Han jurado vengarse. Creo que habis logrado lo que querais: habis despertado su sed de venganza para poder satisfacer la vuestra. No es eso lo que deseabais? Amaury no respondi a esa pregunta. La venganza es un monstruo vido e insaciable. Quien se entrega a ella cae en una espiral de violencia sin fin, declar el dicono. Sicard de Bessan me arrebat a mi mujer y a mi hijo, y me delat ante la Inquisicin. No hay nada que pueda compensar el dao que me ha hecho. En efecto, no tiene sentido, despus de todo lo que ha sucedido. No puedo adivinar vuestros pensamientos. Qu queris? Queris un encuentro sangriento que slo puede desembocar en la muerte? Un ajuste de cuentas, es eso? Justicia, dijo Amaury. Esa es tan slo una bonita palabra que equivale a lo mismo. No deberais pagar con la misma moneda a quienes os han causado dao. Castigar es lo mismo que vengarse. El dios maligno, el dios del viejo testamento, castiga. En cambio, el buen Dios responde con amor. Por ello no deberamos castigar a alguien como Sicard. Tendramos que encomendarle que se apartara del Mal ponindose en manos de los Buenos Cristianos para seguir viviendo como un Bon Homme. Sicard un Bon Homme! se burl Amaury. Castigando a los hombres no se consigue mejorarlos, sermone el dicono . Acaso no sabis que Cristo dijo que no estamos autorizados a juzgar, que hay un nico juez? Queris castigar a Sicard y a su hijo porque creis que han destrozado vuestra vida? No. Yo mismo he destrozado mi vida. Pero ellos han destrozado la de otros. La de Colomba. Y la de Roger. Dnde est Roger? No tenis por qu preocuparos por l. Lo nico que espero an de esta vida es poder ver a mi hijo. Lo dems no me importa. El dicono se restreg pensativo la barbilla. No estoy tan seguro de que l quiera veros a vos, dijo cauteloso . Quiz fuera ms sensato pensar en vuestra propia seguridad. Roger corre tanto peligro como yo. Por su culpa, la Inquisicin envi a Sicard de Bessan durante cinco aos a Tierra Santa. El dicono se levant de un salto. Por lo visto no estaba al corriente de todo. Reflexion durante unos instantes y luego dijo: Tena previsto pediros que acompaarais a dos Bons Hommes en su ruta de huida hacia Lombarda. Pero pensndolo mejor creo que es preferible que me acompais a m y a mi compaero hacia Montsgur. Pedid a vuestros hombres que se preparen para el viaje. Amaury dej su puesto junto a la ventana. Montsgur, murmur aprobatoriamente al salir de la habitacin.

MONTSGUR Febrero de 1243

Un viento helado azotaba la ladera de la montaa y sacuda los mantos de los hombres que trepaban fatigosamente por el escarpado sendero. Los caballos y las mulas los seguan con dificultad cargando con el peso de trigo, harina y alubias. Ahora tenan el glido viento del norte en la espalda, mas despus de la

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siguiente curva en el sendero serpenteante volveran a tenerlo de frente y les cortara la respiracin. Amaury avanzaba helado de fro delante de su caballo. Como de costumbre, l formaba parte de la retaguardia, pues estaban siempre al mando los caballeros que componan el ncleo Lijo de la guarnicin. Los pies se le haban quedado entumecidos. Era como si trepara sobre unos bloques de hielo. Pero la escalada era larga y cuando llegara arriba, ya habra entrado en calor debido al esfuerzo. Despus de cada curva se vea un poco ms de las cimas nevadas tras las colinas en el sur, mientras que los rboles y animales de los valles circundantes se hacan ms pequeos. Al final del sendero, en la colina al pie de la montaa, se extendan los campos de cultivo pelados. En primavera sembraran centeno. Todo hombre que visitara Montsgur y que fuera apto para llevar armas era reclutado para el ejrcito de los castellanos. Y as pues, justo despus de su llegada a la fortaleza, le fue asignada a Amaury la tarea de acompaar a las patrullas. Se patrullaba mucho en los alrededores de la montaa, pues los Buenos Cristianos, que bajaban de ella para predicar o visitar a los creyentes, necesitaban proteccin. Asimismo haba que guiar a los peregrinos que acudan al burgo, y con regularidad se necesitaban correos. Adems, de vez en cuando se emprendan expediciones secretas para limitar las desastrosas consecuencias de la Inquisicin, para evitar un arresto o desanimar a un dbil que estuviera a punto de confesar, o si era preciso arrebatrselo a los inquisidores. Por ello, Amaury no haba tenido oportunidad de ver gran cosa del castillo en la montaa y de sus habitantes. Haba viajado casi constantemente. Y adems estaba el aprovisionamiento. Con la guarnicin y el nmero variable de habitantes, la fortaleza tena entre ciento cincuenta y doscientos moradores. Encima haba un nmero ms de dos veces mayor de Buenos Cristianos que se instalaban progresivamente en las chozas construidas en forma aterrazada en el lado norte del burgo. Para alimentar a tantas bocas era imprescindible contar con un suministro regular de vveres, aunque los Buenos Cristianos ayunaban mucho. Diez aos antes, el obispo de la Iglesia de Dios haba decidido establecer su sede en Montsgur, para dirigir desde all su Iglesia. A fin de ofrecerles' a l y a sus Bons Hommes y Bonnes Dames la proteccin necesaria, el castellano, amn de Preille, haba hecho venir a la fortaleza a Pedro Roger de Mirepoix, un noble con una hoja de servicios impresionante. El castellano haba ofrecido al guerrero, que era viudo, la mano de su hija y la mitad de sus derechos. A cambio, Pedro Roger de Mirepoix asumira el mando militar de la fortaleza, pues Ramn de Preille no era un guerrero. A partir de aquel momento, Mirepoix se encarg de tomar todas las decisiones. A menudo sala personalmente para asegurarse de que los campesinos de los pueblos cercanos le entregaran suficiente comida y estuvieran dispuestos a vender lo necesario a los Buenos Cristianos, que siempre bajaban con l de la montaa para aprovisionarse. Tambin en aquella ocasin los acompaaban dos Bons Hommes para convencer a los pueblerinos de que les dieran sus productos. Debido al continuo ruido de armas entre Tolosa y Foix, los campesinos se haban vuelto reservados. A fin de cuentas, en tiempo de guerra tambin ellos necesitaban reservas. Adems, sentan cada vez ms miedo de los franceses, que volvan a tomar las riendas. Algunos afirmaban no tener nada o se negaban directamente a seguir aprovisionando al burgo, en el que de todos era sabido pululaban los faidits y los herejes. Por ello, a menudo Amaury y los dems caballeros se vean obligados a recurrir a la violencia para conseguir los vveres que necesitaban. Afortunadamente, tambin haba campesinos leales que seguan trayendo sus mercancas a Montsgur. Pedro Roger de Mirepoix se present como de costumbre para inspeccionar personalmente las provisiones. Haba visto venir el convoy desde lejos y abandon la torre tan pronto como los hombres hubieron cruzado la muralla de defensa, que protega el acceso a la fortaleza en el lado sudoeste. Habl brevemente con el jefe de la escolta y con los dos Bons Hommes, asinti aprobatoriamente y regres apresurado a la torre. Amaury se ape del caballo y lo llev a la artesa. Pese al fro senta calor despus de la escalada. Con una mano cogi agua y se moj la cara y el cuello para refrescarse. Despus de haber entregado su caballo a los mozos de cuadra, cuando se dispona a regresar al cuartel, vio aparecer una figura inconfundible. Debajo de la puerta del revelln, el baluarte que protega las chozas de los Buenos Cristianos construidas en el exterior de las murallas del burgo en el lado este, vio al frisn que jadeaba con la cabeza roja debido al esfuerzo de la escalada. De debajo de su gorro de cuero sobresalan los pocos mechones grises que le quedaban en su cabeza calva. Por lo visto haba llegado arriba trepando por el sendero empinado del otro lado de la montaa. Amaury alz la mano para atraer su atencin. Ranquilhs! Una amplia sonrisa arrug el rostro de Wigbold. Amaury sali a su encuentro y lo agarr con ambas manos para saludarlo efusivamente, contento de encontrarse con un conocido. T, llevas aqu cunto tiempo? pregunt el frisn. Unos dos meses. De dnde vienes?

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Yo qu s. D'Alfaro y yo, en todos sitios. Los soldados del conde Raimundo atrapan a hombres en Avignonet. Los tres ahorcados. Luego tambin en Tolosa uno a la horca. Y uno en la prisin. Despus de tres meses l est libre, l, le ponen estigma con hierro candente. Aqu! Wigbold se llev el dedo a la frente . D'Alfaro dice: yo, tengo que huir. A Lombarda. Pero qu hago yo con los Bons Hommes en Plasencia, en Pavia, en Cremona? Yo, no conozco ese pas. Yo, no hablo su lengua. Alz los brazos con gesto de impotencia. En efecto, qu se le haba perdido a l en Lombarda? Tras treinta aos en Occitania, ni siquiera hablaba bien la lengua del pas, pens Amaury. Cuando llegaste aqu tampoco hablabas nuestra lengua, observ. Yo, vengo con amigos de Frisia, entonces, declar el otro . Yo, estoy solo, ahora. Esa era en efecto una gran diferencia. As que tienes previsto quedarte aqu? Wigbold asinti. En tal caso te nombro mi sargento personal. As evitaremos preguntas y as tendrs enseguida un lugar fijo. Amaury se lo llev al cuartel de los sargentos y mercenarios, una barraca de madera construida en el patio frente a la muralla del castillo. Indic al frisn un lugar donde poda dejar su petate. Despus se lo llev para mostrarle el castillo y sus alrededores. Por qu tomaste la cruz? quiso saber Amaury. Wigbold mir alrededor, como si an fuera peligroso hablar de ello. Se inclin hacia adelante y susurr: Yo, robo vino del monasterio. Los frailes saben lo que es buen vino! Sonri y se relami los labios . Yo, no soy listo, los frailes me pillan. El padre abad amenaza ir al juez. El castigo por robo es cortar la mano. Wigbold agit ambas manos en el aire y prosigui: La Cruzada me salva la mano. Pero el trabajito de Avignonet me cuesta la cabeza. Con un gesto rpido se pas el dedo por la garganta . Zzzzzt! Puede que ests en lo cierto. Los sacerdotes catlicos amenazan con el infierno. Los Bons Hommes no castigan, dijo Wigbold. Evidentemente se era el motivo por el que tanto apreciaba su nueva patria y la nueva fe que se profesaba en ella. Rode amistosamente los hombros de Amaury con el brazo y dijo en tono conspirador: Nosotros, vamos a Lombarda, juntos, qu? Ni siquiera fue necesario que Amaury se opusiera al ltimo plan de Wigbold, pues a los pocos das se vio truncado por la noticia de que se haban detectado movimientos de tropas en los alrededores de Montsgur. Poco despus, la fortaleza fue atacada. Pedro Roger de Mirepoix estaba bien preparado. Justo despus del atentado de Avignonet, haca ya casi un ao, haba preparado la fortaleza para un posible asedio. Moviliz a todos los hombres presentes y reclut ms soldados de los pueblos cercanos. Como en los viejos tiempos, Amaury y el frisn lucharon juntos hasta que consiguieron detener el ataque.

MONTSGUR Octubre de 1243

Los clrigos reunidos en el concilio de Bziers haban decidido asediar Montsgur en un esfuerzo comn. Los monjes reclutaban en los alrededores a creyentes para emprender una Cruzada contra el bastin de los herejes. Incluso los haba que llegaban procedentes de Gascua para unirse al ejrcito que haba juntado el senescal francs de Carcasona, Hugo des Arcis. Tambin el obispo de Albi y el arzobispo de Narbona haban formado tropas que marchaban bajo los estandartes ondeantes de los jefes espirituales hacia las montaas de Olmes. A finales de mayo, el asedio era un hecho. Aunque debido a su situacin natural era imposible aislar por completo Montsgur del resto del mundo, casi cuatrocientos hombres y mujeres vean seriamente limitada su libertad de movimientos. Varios miles de soldados, apostados al pie de la montaa, bloqueaban el acceso principal, controlaban las vas de salida y observaban los movimientos dentro y alrededor de la fortaleza para poder emprender un ataque en el momento ms propicio. Intentaban descubrir cules eran los puntos flacos de la defensa del burgo, mientras al otro lado los exploradores buscaban las mallas en la red en que estaba atrapado el burgo.

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"Los asuntos del conde marchan bien. Ha contrado matrimonio con Margarita de la Marca y confa en que ella le d descendientes para que su estirpe pueda seguir gobernando Tolosa. El conde acudir en vuestra ayuda en Navidad. Tened valor." El mensaje que el hermano de Pedro Roger de Mirepoix envi en junio desde Queille hasta Montsgur reforz al comandante en su convencimiento de que haba tomado la decisin correcta. Comprenda muy bien que con varios cientos de hombres tendra que acabar abandonando la lucha. Sin embargo, si consegua aguantar hasta que llegara ayuda desde el exterior, podra salvar Montsgur. El matrimonio del conde Raimundo ofreca buenas perspectivas, pues sin sucesin todo lo que emprendiera carecera de sentido. Ahora se diriga hacia una misin diplomtica: el papa tena que levantar la excomunin que impeda la plena rehabilitacin del conde Raimundo. A continuacin, deba convencer al emperador Federico de que le devolviera el marquesado de Provenza, que ste le haba usurpado. En cuanto hubiera superado este ltimo escollo, regresara y reclamara el Pas de Olmes. Guy de Lvis, el noble francs que dominaba la regin desde el ataque de Simn de Montfort, tan slo poda impugnar los viejos derechos del conde con el argumento de que se haba adueado del territorio por el derecho de la victoria. Y por ltimo Montsgur sera liberada. Pedro Roger de Mirepoix haba preparado bien a sus hombres y su fortaleza para un asedio, y el aprovisionamiento no se interrumpi durante el asedio en los meses de verano, pues an era posible transportar pequeas cantidades de alimentos y armas ligeras por los tres senderos de montaa con que Montsgur segua en contacto con el mundo exterior. De tarde en tarde se producan escaramuzas cuando el enemigo se acercaba demasiado al burgo o intentaba asaltar la fortaleza. Por la noche, los caballeros descendan de la montaa con sus hombres para causar el mayor nmero de destrozos en el bando enemigo y tender emboscadas en las que caeran las patrullas al da siguiente. Durante todo el verano hubo muertos y heridos en ambos bandos. Lleg el otoo. El tiempo empeor. De Roma lleg la noticia de que el conde Raimundo se haba reunido con el emperador Federico y que en aquella ocasin haba recuperado su marquesado de Provenza. Pero ello no supona an el fin de su viaje diplomtico. La excomunin le segua impidiendo regresar y recuperar el dominio de Tolosa. Era cuestin de ganarse al papa y, por consiguiente, el conde se propuso mediar entre el papa y el emperador, que estaban en guerra. Las negociaciones se hallaban en pleno apogeo. Cumplira el conde su palabra y enviara un ejrcito de apoyo en Navidad, fuera o no comandado por l mismo? Los habitantes de Montsgur se prepararon para el invierno. Amaury descenda con sus hombres por la montaa a lo largo de una de las sendas. Acompaaban a un grupito de Bonnes Dames que queran pescar en un arroyo al sur de Montsgur, contra las laderas del Pico de Saint Barthlemy. Haba mucha trucha, y el pescado poda salarse y secarse. Con eso aguantaran unas semanas ms. En plena noche, las mujeres se pusieron en camino con sus arpones, redes y cestas. Los hombres iban fuertemente armados. En tales expediciones, Amaury se desprenda tan slo de su cota de malla, que era demasiado pesada para el largo recorrido a pie. Silenciosamente avanzaron rodeando el campamento enemigo a una prudente distancia y antes de que saliera el sol desaparecieron en las montaas. Wigbold los segua de mala gana, diciendo con refunfuo que hubiera sido mejor ir de caza para conseguir carne. Descendieron hacia un arroyo en el que podan ver saltar los peces. Sin embargo, antes de ponerse manos a la obra, las mujeres formaron un crculo en torno a la ms anciana de ellas, que se arrodill. Las dems tambin se hincaron de rodillas en la hierba mojada. Rezaron sin parar una serie de padrenuestros que no pareca tener fin. Wigbold empezaba a impacientarse. La caminata nocturna haba despertado su apetito. Ellas, rezan da y noche. Nosotros, vamos a comer, dijo al odo de Amaury. Y aadi su sencilla mxima : No comer: no luchar. Rezan quince veces, dijo Amaury , repartidas durante el da. Se levantan varias veces en plena noche. Muestra algo de respeto y espera a que hayan bendecido y partido el pan. Las mujeres se pusieron en pie slo despus de que la ms anciana hubiera rezado la oracin por decimocuarta vez y las dems la hubieran repetido tres veces conjuntamente. La ms anciana cogi un pan en una servilleta y lo cort sin repartirlo an. Despus murmur unas palabras, tras lo cual las mujeres volvieron a rezar el padrenuestro y se sentaron. A continuacin, cortaron rebanadas de pan. La ms anciana las reparti en el mismo orden en que se haban sentado las mujeres mientras intercambiaban palabras en latn. Por ltimo, ofreci a los soldados una rebanada de pan, que mantena sobre la servilleta para no tocarla con las manos. Benedicite, dijo Amaury inclinando la cabeza antes de aceptar el pan. Que Dios te bendiga, contest la Bonne Dame.

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Cuando present la servilleta a Wigbold, ste neg con la cabeza, y sac sus propios vveres. Nosotros, comida de verdad, dijo con la boca llena de queso y tocino. La Bonne Dame se apart asqueada. Las mujeres no llevaban mucho tiempo pescando cuando uno de los centinelas dio la alarma. Amaury subi por la pendiente y se asom cauteloso por encima del borde de la colina. A lo lejos se acercaban dos jinetes con un grupo de gente. Una patrulla enemiga, sin duda alguna. Wigbold se haba colocado detrs de l. Se dej caer boca abajo, se quit el casco, cort una rama de un arbusto con la que se tap la coronilla y levant un poco la cabeza por encima del borde de la colina. Su cara se ilumin. Mujeres! El pequeo grupo se compona en efecto de dos soldados a caballo, que no eran caballeros, unos cuantos soldados de a pie y unas cuatro mujeres que por lo visto se ocupaban del avituallamiento y que haban viajado con la patrulla porque el campamento enemigo necesitaba variar el men. Amaury se llev el ndice a los labios e hizo una seal a sus hombres. Poned a las Bonnes Dames a salvo, orden. Mientras dos soldados se ocupaban de ellas, l dirigi a sus hombres para preparar una emboscada. Esperaremos hasta que hayan pasado todos de largo. Que no escape nadie. Con un rpido movimiento, se pas la mano por la garganta y desenfund su daga . Todos, y ni un ruido. Las mujeres no! protest Wigbold. Todos, sargento! Escondidos detrs de los matorrales dejaron que la patrulla se acercara hasta quedar encerrada. A la seal de Amaury, los arqueros se levantaron silenciosamente y tensaron sus arcos. El ruido de las cuerdas al destensarse y el zumbido de las flechas fueron tapados por el viento que soplaba entre los rboles debajo de los cuales se haban escondido. Los jinetes alcanzados acababan apenas de caer de sus monturas cuando los soldados de Amaury atacaron a los dems. Los caballos! grit el caballero mientras ensartaba con la espada a un pen. En otras circunstancias habra salvado a los animales, pero ahora eran intiles porque era imposible pasar silenciosamente con ellos por las lneas enemigas. Los arqueros hicieron su trabajo antes de que los caballos pudieran regresar sin jinetes al campamento. Las mujeres corran de un lado a otro gritando y chillando e intentando salvar el pellejo, perseguidas por los hombres. Amaury agarr a una por un brazo. Estaba a punto de darle una pualada cuando la ms anciana de las Bonnes Dames se interpuso entre l y su vctima. Nadie tiene que morir porque nosotras queramos buscar comida, exclam. Demasiado tarde, le gru Amaury. Ya bastante tena con contener a la mujer que lo atacaba furiosa con un arpn con el que a punto estuvo de aplastar el crneo de la Bonne Dame. Apart bruscamente a la mujer de negro y desenfund la daga. La Bonne Dame lanz un grito de horror y apart la vista. Era o vos o ella, le gru Amaury . Me han encargado protegeros en este viaje porque vuestra comunidad necesita comida. A base de pan y legumbres secas no llegaris a Navidad. Por lo menos podrais haber perdonado la vida a las mujeres y haberlas retenido hasta que estuviramos a salvo. Amaury neg con la cabeza. Mis hombres llevan meses sin acostarse con una mujer. Habran tenido todo el da para violarlas una por una. Hubieseis querido eso? Ech un vistazo alrededor para ver cmo transcurra la lucha. Los soldados enemigos haban muerto. Los caballos agonizaban en medio del camino. Dos de las mujeres an intentaban huir. Entonces prohibidlo. Sois el que manda, no? dijo secamente la Bonne Dame. Mis hombres ante todo matan, y cuando llega el momento en que empiezan a pensar en otras necesidades que no sea la supervivencia, ya no los puedo controlar. Las mujeres habran tenido que morir de todas formas, pens. No vea cmo habra podido salvarlas y al mismo tiempo devolver sanas y salvas a las Bonnes Dames a la fortaleza. Sus gritos de alarma habran desatado el infierno. No poda correr ese riesgo. Adems, an podan tener problemas. El enemigo acabara sospechando algo, al ver que el pescado que esperaban no llegaba. Dej sola a la Bonne Dame y encarg a uno de sus hombres que diera el golpe de gracia a los heridos y liberara a los caballos de su sufrimiento. Dnde estaba Wigbold? No vea al frisn por ninguna parte.

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Los dems se hallaban presentes, ninguno de ellos estaba herido. Las Bonnes Dames fueron apareciendo tmidamente, dispuestas a reanudar sus actividades. La mayor las detuvo. Ya no pescaremos, declar . No creo que queramos comer alimentos por los cuales han muerto estas personas. Pescarn hasta la tarde, dijo Amaury . Eso es lo que les ha pedido el obispo y lo que me ha ordenado el seor Pedro Roger. Lo que ha sucedido aqu no cambia nada en la necesidad de reunir alimentos. Abandonaremos este lugar antes de lo previsto. Tenemos que tomar ms precauciones y seguiremos otra ruta. La Bonne Dame le lanz una mirada furiosa pero no obstante dio permiso a las dems mujeres para que pescaran. Amaury se dio la vuelta y orden a sus hombres que estuvieran al acecho. l desenfund la espada y fue en busca de su sargento. Encontr a Wigbold detrs de una roca y unos matorrales. La mujer yaca en el suelo. Tena una herida en la cabeza y estaba tan desconcertada que ni siquiera ofreca resistencia. La haba desvestido a medias, e intentaba quitarse su propia ropa de combate cuando fue descubierto por Amaury. Largo de aqu! Mi botn de guerra. Tengo derecho! grit. Derecho? pregunt Amaury. Empuj la punta de la espada contra la piel blanca de Wigbold y punz lo suficiente como para que la sintiera . Aqu slo hay una cosa derecha. Wigbold baj la vista hacia su miembro erguido que empezaba a menguar. Coihon! exclam el frisn. En efecto, dijo el caballero . Largo! Wigbold se puso rojo de rabia. Agarr su cuchillo dispuesto a atacar, pero la afilada espada lo mantuvo a distancia. Enfurecido, hundi el arma en el corazn de la criatura aturdida que yaca entre sus piernas. En plena noche, despus de haber avanzado por terreno abrupto y de haber trepado la senda ms impracticable que conduca a la cima de la montaa, Amaury se dej caer exhausto sobre su catre en la barraca de los caballeros. No obstante, poda estar satisfecho. Haba actuado correctamente. Pedro Roger de Mirepoix incluso lo haba alabado cuando fue a informarle y se haba alegrado mucho de que le trajeran carne de caballo. A pesar de ello, Amaury se senta miserable. Sentado con la cabeza entre las rodillas y el rostro escondido entre las manos, se preguntaba en qu se haba convertido. Cunto habra dado por unas palmadas de nimo de Roberto, la mano de Beatriz acaricindolo tiernamente, aunque ella amara a su esposo, o las risas alegres de los tres chicos que haba dejado en Poissy y que ahora ya eran hombres. Menos mal que no saban que su padre asesinaba a mujeres inocentes.

MONTSGUR Diciembre de 1243

La Navidad se acercaba a paso rpido. Del conde de Tolosa no haba an ni rastro. En noviembre, ste haba hecho saber que las cosas iban bien. Haba viajado a Roma para convencer al papa de que levantara la excomunin que le impeda gobernar su pas. No deca nada de una tropa de apoyo. Alrededor de Montsgur haban tenido lugar nuevas escaramuzas que haban causado heridos. Ambos bandos estaban alerta. Aparte de algunas provocaciones, la estrategia pareca ser esperar a ver quin tena ms aguante. Ahora todo estaba tranquilo. Cuando el invierno empuaba el cetro sobre las tierras montaosas, los dems soberanos deban decir bien poco. Los sitiadores se moran de fro en sus tiendas de campaa. Con aquel tiempo era imposible luchar. Amaury haca su ronda en el adarve del burgo. De una zancada salt por encima de un arquero que dorma envuelto en su manto. Las noches eran largas y fras. El viento aullaba alrededor de las torres y penetraba hasta los huesos. Abajo, a lo lejos, poda ver las hogueras con que los hombres de Hugo des Arcis intentaban calentarse. Brillaban en la oscuridad como brasas candentes. Arriba, el plido brillo de la luna sobre las primeras nieves dejaba ver los contornos de la montaa. Todava ms cerca, en las casas de los Buenos Cristianos, que se hallaban apretujadas en la ladera al pie de la muralla, un dbil resplandor delataba que alguno que otro an abandonaba la montaa para ir a confesar, predicar o administrar el consolamentum a un moribundo, siempre en compaa de un hermano y escoltado por un par de hombres armados. Los dems se levantaran en plena noche para rezar como era preceptivo. En eso no se diferenciaban de los frailes y las monjas catlicos que por la noche acudan a la capilla para las jaculatorias y las laudes. Slo que los Buenos Cristianos se arrodillaban junto a la cama, en la oscuridad, acompaados nicamente de su hermano o hermana.

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Amaury sigui andando un poco ms, sacudiendo los pies para hacer circular la sangre. Despus continu el descenso por la escalera para dirigirse al patio. Estaba a medio camino cuando lo detuvo un grito. Volvi a subir de dos zancadas. Un centinela, que haca guardia al abrigo de la torre, sealaba en direccin este. Amaury se asom todo lo que pudo y mir fijamente en la oscuridad. El ruido proceda del barranco, pero lo encubra en gran medida el rugido del viento. Distingui unas figuras a la luz de una antorcha. Gritaban algo y sealaban al este. Avisa al seor Pedro Roger! grit Amaury al centinela . Y que alguien detenga a los Bons Hommes que estn a punto de dejar la montaa! Se apresur a bajar. Las rdenes retumbaban por el patio. Los caballeros, sargentos y peones se vestan y se cean las armas apresuradamente. Mientras tanto, Amaury ya haba abandonado el patio. Cruz la palestra y subi a la galera del revelln. Han escalado la montaa. Estn luchando cerca del peasco de la atalaya! Qu?! Pareca increble. Las vas de acceso estaban vigiladas. Era imposible que los soldados franceses hubieran escalado por otro lado la escarpada ladera iluminada tan slo por la luz de la luna. Tenan que haber recibido la ayuda de los habitantes de las montaas que conocan el terreno, sin duda sobornados por los jefes del ejrcito francs. Amaury reuni a unos cuantos peones y descendi con ellos por el sendero que primero cruzaba un prado y luego penetraba en el bosque que se extenda por la cima de la montaa. En el extremo este, donde las rocas se alzaban verticalmente sobre el barranco, haba una atalaya. Amaury hizo parar a los hombres a una distancia segura de la atalaya y entornando los ojos mir por entre los rboles. Al pie del robusto edificio se movan soldados enemigos. Deban de haber alcanzado la cima por ese lado, seguramente con pocas armas. Por el borde de las rocas seguan apareciendo nuevos soldados que haban enfilado el peligroso sendero en la oscuridad. No se vislumbraban signos de lucha. Sin duda, haban cogido por sorpresa a la guarnicin de la atalaya, matndolos a todos. Algunos peones procedentes del burgo que haban asaltado a los intrusos con lanzas haban sido asesinados por el enemigo, muy superior en nmero. Amaury retuvo a sus hombres y se agach entre los matorrales. No tena sentido enfrentarse al enemigo con su pequea unidad de combate. Tampoco los arqueros podan hacer nada en la oscuridad. Regres a la fortaleza para informar al comandante. Pedro Roger de Mirepoix evalu rpidamente la situacin. Dej que le informaran brevemente e imparti rdenes. Los arqueros se escondieron en el bosque que cubra gran parte de la cima. Los peones empezaron a hacer una barricada para impedir que el enemigo siguiera su camino hacia la cima. Otros partieron con la misin de transportar la nica balista de que dispona la fortaleza hacia un lugar estratgico. Hubieron de esperar una eternidad hasta que empez a clarear. Solo al amanecer, cuando tuvieron suficiente luz para disparar, colocaron la balista en posicin y los arqueros hicieron zumbar sus flechas. Pedro Roger de Mirepoix dio la orden a sus soldados de que cargaran, pero el sendero a lo largo del flanco noreste de la montaa escupa cada vez ms soldados, y pronto los hombres de Montsgur se vieron obligados a retirarse detrs de la improvisada barricada. La plida luz del sol rozaba la cima de la montaa. Detrs de la barricada, al borde del bosque detrs del cual se escondan los hombres de Montsgur, Pedro Roger de Mirepoix volvi a estudiar la situacin y convoc a sus caballeros. El estado de las cosas es grave, seores, dijo secamente . Los franceses se han apoderado de la atalaya. Son ya tantos que no podemos expulsarlos. Que los arqueros ataquen sin descanso sus posiciones. Apedreadlos con la balista. Hemos de impedir que traigan artillera pesada. Amaury sigui las rdenes. La estrategia de los franceses era clara. Haban hecho pie en la cresta y ya no la abandonaran. Su siguiente jugada sera sin duda traer material de guerra para poder atacar la fortaleza con catapultas. Despus procederan al asalto. Los defensores de la fortaleza deban procurar aplazar al mximo el ataque, en cualquier caso hasta que las tropas de apoyo que haba prometido el conde Raimundo llegaran a Montsgur. Que refuercen la barricada, orden Pedro Roger de Mirepoix. Mientras tanto, l regres al burgo para consultar con Ramn de Preille, el segundo castellano, y Bertrn Marty, el obispo de los Buenos Cristianos. Unos das ms tarde apareci de pronto un rostro nuevo en la fortaleza. Era un especialista en la fabricacin de catapultas. Muy pocos saban de dnde vena, an menos cmo haba llegado hasta Montsgur, y quin lo enviaba era un misterio todava mayor. Se murmuraba que haba sido el senescal del conde, que diriga el pas desde Tolosa durante su ausencia. Gracias a este refuerzo, ahora se construan balistas

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a un ritmo infernal para responder a las catapultas, que el enemigo haba instalado. El obispo de Albi haba mandado fabricar una gigantesca catapulta capaz de lanzar piedras a una distancia de seiscientos pies. Pedro Roger de Mirepoix procuraba dar nimos a sus hombres. La llegada del especialista haba levantado la moral de todos. Sin embargo, el rostro preocupado del guerrero haca sospechar que las cosas no iban tan bien como pretenda. El conde Raimundo no llegara en Navidad, eso era evidente. Pero nadie saba cundo vendra. Acaso haba encargado a su senescal ayudar a Montsgur con apoyo y consejos? Qu sucedera si no llegaba a tiempo? Las provisiones empezaban a menguar a ojos vistas. Los Buenos Cristianos seguan con su ritmo de vida, como si nada hubiera cambiado, en las casitas de piedra del tamao de una celda, construidas en la roca. Pasaban el da rezando y meditando. La afluencia de creyentes que acudan a la montaa para rendirles pleitesa se haba interrumpido al iniciarse el asedio. Haca ya mucho tiempo que tampoco llegaban enfermos, que antes eran llevados hasta all para ser instruidos en las reglas de su fe a fin de poder recibir en el ltimo momento el consolamentum. Sin embargo, los habitantes del burgo seguan visitando a los Buenos Cristianos para venerarlos, para rezar con ellos y comer el pan bendecido. El Bon Homme encargado del molino mola el grano, la Bonne Dame que en otro tiempo haba sido esposa del panadero coca el pan, lavaban y remendaban la ropa de todos los habitantes de la montaa o confeccionaban nuevas prendas si era preciso. Incluso arreglaban las armaduras y las armas, pero se mantenan alejados de los hombres groseros que utilizaban dichos atributos. Mientras que en el campamento del ejrcito al pie de la montaa los prelados catlicos se preparaban para la misa nocturna de Nochebuena, el obispo Bertrn Marty celebraba como de costumbre el gran apparelhamentum anual en el patio, donde confesaba a los Buenos Cristianos y a los dems creyentes. Los castellanos, sus damas y su squito estaban presentes y tambin la mayora de los caballeros con sus escuderos y sargentos. El sermn de Bertrn Marty tena que levantar el corazn de los oyentes. Tambin habl de las prometidas tropas de apoyo. El emperador Federico acudira al mando de su ejrcito para liberar Montsgur. No te dejes engaar, dijo un arquero justo detrs de Amaury a su compaero de armas . Ellos mismos no lo creen. La prueba es que ya han sacado todo el oro que tenan de la montaa. Cmo lo sabes? Lo vi con mis propios ojos. Me tocaba hacer la ltima guardia. Se fueron con toda la pasta. A socapa. El otro solt una maldicin. Cunto? Qu llevaban consigo? No pude verlo, estaba demasiado oscuro. Eran dos Bons Hommes. Por su forma de andar pude adivinar que llevaban algo pesado. Te digo que han puesto a buen recaudo el dinero de la Iglesia de Dios! Amaury se dio la vuelta. Calla! le dijo al que hablaba. Lo atrajo hacia s . Lo que hagan o dejen de hacer los Buenos Cristianos no es cosa tuya. Si has sido testigo de algo, te lo callas! Lo nico que consigues con semejantes rumores es quitar a los dems la chispa de esperanza que an les queda de salir de aqu con vida! No caba la menor duda. Tanto los jefes de la fortaleza como los de la Iglesia de Dios saban que la situacin era crtica. La promesa de que llegaran tropas de apoyo, capitaneadas o enviadas por Raimundo de Tolosa o el emperador, tena como nico objetivo mantener alta la moral.

MONTSGUR Febrero de 1244

Los sitiadores y los sitiados llevaban ya semanas hostigndose sin cesar. En el bando francs llegaban continuamente nuevos soldados para reforzar y ampliar la cabeza de puente en la cima de la montaa. Lentamente se acercaban al revelln, que en el lado este protega al burgo y al pueblo que lo rodeaba. La defensa de Montsgur tena que arreglrselas con varias docenas de caballeros, sus sargentos y peones, y los mercenarios. Los refuerzos no llegaban. Los dems habitantes cargaban piedras y suministraban vveres a los guerreros. Las catapultas del enemigo se hallaban ya a tiro del revelln. Las piedras talladas en redondo bombardeaban da y noche la muralla, hacindola temblar hasta sus cimientos. Si destruimos la catapulta del obispo de AIbi, Montsgur estar salvada.

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El rumor, que no pareca proceder de ninguna parte y que pasaba de boca en boca como una profeca, tuvo un efecto mgico en los combatientes de Montsgur. En s era una idea lgica. La monstruosa catapulta causaba tales destrozos que su destruccin sera una verdadera suerte. Los asediados prepararon un ataque nocturno cuyo nico resultado fue que la guarnicin del burgo perdi a unos cuantos hombres y tuvo ms heridos. Poco despus la fortaleza fue asaltada. Aunque consiguieron repeler el ataque porque se dio la alarma a tiempo, el enemigo dominaba ya toda la cima y haba avanzado hasta el revelln. Se combata casi todos los das, por un lado para mantener a distancia al ejrcito de Hugo des Arcis, por otro para romper la inflexible resistencia de los asediados. Amaury se desplom sobre el catre. Por prudencia no se haba desprendido de la armadura. Estaba demasiado cansado para dormir y aunque tambin lo estaba para comer, primero se haba obligado a s mismo a comer un poco de pan y alubias. Por fin consigui sumergirse en el compasivo vaco de un sueo sin sueos, como si se dejara caer de espaldas por la pendiente vertical de la montaa hacia un valle sin fondo, donde se adormecan todos sus sentidos. No ver nada, no or nada, no sentir nada. Ranquilhs! Luch por salir de la profundidad insondable de su sueo. Ranquilhs! Se incorpor, cogi a ciegas el yelmo y las armas que yacan junto a l, y sali afuera sin decir ni preguntar nada. El ensimo asalto haba estallado con toda su violencia sbitamente justo antes de amanecer. Los soldados de Hugo des Arcis intentaban entrar a travs de las brechas que haban abierto a golpes en el revelln. Se mantenan en pie en las escaleras de asalto, que podan aguantar el peso de seis o siete hombres a la vez. En los lugares donde la fortaleza an estaba intacta, se haban dispuesto cestas con piedras en el adarve. Las mujeres se apresuraban a apedrear con ellas al enemigo. Mientras tanto, el burgo detrs de la primera muralla sufra el continuo bombardeo de las catapultas del obispo de AIbi. Las casas de los Buenos Cristianos, situadas en el espacio entre las dos murallas, se hallaban en el campo de tiro. Imbert de Salles, un joven sargento con poca experiencia en la guerra y mucho valor, se dirigi a las viviendas medio derruidas para poner a salvo a las Bonnes Dames. Amaury subi corriendo por la escalera que llevaba al revelln y se precipit hacia el lugar donde un pen se desplomaba sosteniendo an su lanza entre las manos. Dos soldados enemigos trepaban ya sobre el trozo de muralla que haba defendido. Amaury se enfrent a ellos blandiendo la espada. El golpe que le dio con el arma hizo caer al primero hacia atrs. El segundo dej de resistirse tras tres estocadas y herido de muerte qued colgado del muro destrozado. Amaury agarr al hombre por las piernas y lo lanz al vaco. En su cada, el cuerpo arrastr a otros cinco soldados. A su lado, un sargento se asomaba por encima de los restos de las almenas. Punzaba con su lanza todo lo que se mova al tiempo que insultaba al rey francs y al papa de Roma. Una flecha zumb por el aire y lo hiri en el hombro, penetrando hasta el esternn. Una ola de sangre ahog sus insultos y el sargento se desplom de espaldas. Amaury lo apart y lo dej deslizar por la parte interior de la muralla. Abajo, lo recogieron dos Bons Hommes que se hicieron cargo de l enseguida. El sargento dio unas cuantas sacudidas y exhal el ltimo suspiro antes de que pudieran hacer nada por l. Ya totalmente despierto, pens Amaury que se hallaba en una pesadilla. Los heridos geman a ambos lados de la muralla y los agresores seguan afluyendo, como si sta fuera atacada por una horda de dragones cuyas cabezas sanguinarias se multiplicaban cada vez que eran cortadas. Pidi a gritos que enviaran ms soldados hacia el lugar de la muralla donde ms intensa era la lucha. Por fortuna, la fuente de mquinas de guerra humanas no era inagotable. Tras una resistencia enconada, el asalto se detuvo, tan de repente como haba empezado. El enemigo se retir, y slo prosigui con los bombardeos. Pedro Roger de Mirepoix examin los daos y dio la orden de desalojar las viviendas de los Buenos Cristianos, pues el terreno entre el burgo y el muy daado revelln era ya demasiado peligroso. Se interes por el estado de los heridos. Junto a la puerta del revelln yaca el caballero Jorchin du Mas sobre la tierra empapada de sangre. Estaba tan malherido que ya no podan transportarlo hasta los Bons Hommes. Cuatro caballeros, unos siete guerreros y dos Buenos Cristianos lo acompaaban en su lecho de muerte. A pesar de que haba perdido el conocimiento, otros dos Bons Hommes le administraron el consolamentum, pues anteriormente haba aceptado la convenenza. Se arrodillaron varias veces entre los restos de la lucha, colocaron sus manos y el libro sagrado sobre la frente del moribundo y lo besaron en la boca aunque ya apenas respiraba. Despus llevaron su cuerpo exnime adentro, donde lo velaron hasta que su espritu hubiera iniciado con calma su siguiente viaje. El Bon Homme que haba dirigido el ritual cogi la armadura del caballero e hizo una seal a Imbert de Salles, el joven sargento que, arriesgando su propia vida, haba rescatado a las Bonnes Dames

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de debajo de los escombros de sus viviendas. Por sus gestos, Amaury comprendi que el Bon Homme le regalaba el yelmo y las dems piezas de la costosa armadura de Jordn en seal de gratitud por su ayuda. Unos das ms tarde, uno de los Bons Hommes que haban sacado a escondidas el dinero de los Buenos Cristianos regres a la fortaleza. Iba acompaado de dos hombres armados. Venan para comunicar a Pedro Roger de Mirepoix que las negociaciones de paz entre el papa y el emperador se haban retrasado porque Federico de Hohenstaufen haba rechazado las clusulas redactadas por Raimundo. El castellano tena que aguantar hasta Pascua. Entonces, el conde Raimundo acudira en su ayuda con su ejrcito y el del emperador. En cuestin de horas, la noticia haba alcanzado a todos los habitantes de la fortaleza asediada. La mayora le prestaba crdito y ello les daba nuevas esperanzas. Amaury esperaba de todo corazn que el conde pudiera cumplir su promesa. Aquel mismo da, las catapultas callaron sbitamente. Hugo des Arcis apareci en el sendero que conduca a la puerta oeste del castillo. Tambin en ese lugar sus tropas haban llegado hasta la primera muralla. Quera saber cuntos muertos haban de caer an antes de que Pedro Roger de Mirepoix empezara a usar la cabeza. Acaso no comprenda el castellano que luchaba por una causa perdida? Acaso las fuertes prdidas de los ltimos das no haban dejado bien claro de qu lado estaba Dios? Los centinelas en la muralla le respondieron con un silencio sepulcral. El comandante intent provocarlos insinuando que su seor careca de criterio. Podran salvarse muchas vidas si no fuera demasiado orgulloso para reconocer su derrota. Eh, Des Arcis! se oy de repente desde la muralla del castillo . No te est entrando fro all afuera? Si el emperador llega con sus tropas de apoyo, ya puedes marcharte con tu banda de traidores! El sargento se quit el yelmo, que llevaba los colores de Jordn du Mas, y salud con l. Nuestros caballeros cados siguen luchando hasta despus de su muerte! grit. La risa desdeosa del comandante retumb contra la muralla. Se alej. Los hombres que manejaban las catapultas se pusieron de nuevo manos a la obra. Mientras tanto, en el patio haba surgido cierta conmocin. Pedro Roger de Mirepoix cruz el patio y lanz una orden. Su escudero Ferrou, que haba formado parte del escuadrn asesino de Avignonet, trep por la galera. Habl con el sargento, que entre tanto se haba vuelto a poner el yelmo. Imbert de Salles lo sigui escaleras abajo, alentado en el camino por los dems soldados, y se plant delante del castellano, quien lo recibi echando chispas por los ojos. Salles, has desobedecido mis rdenes. Nadie habla con Des Arcis salvo yo! exclam . No mereces llevar la armadura de un caballero. Ferrou, confscalo todo! Gru una orden y se alej mientras su escudero reciba el yelmo y el resto de la armadura de Jordn du Mas. Ms tarde, cuando Imbert de Salles apareci de nuevo en la muralla, ciendo su habitual jubn reforzado con cuero y placas de metal, fue recibido por sus camaradas con palmadas y risas disimuladas. Amaury se compadeca del joven sargento, aunque saba que Pedro Roger de Mirepoix llevaba toda la razn.

MONTSGUR Finales de febrero de 1244

La piedra alcanz a Wigbold en la parte inferior del cuerpo. El gigante frisn fue catapultado por la fuerza del proyectil y se qued tumbado en el suelo, incapaz de incorporarse. Levant la mano y se toc la cadera y la pierna que slo estaba unida al cuerpo por unos cuantos tendones y pedazos de piel. Despus sinti una punzada de dolor y empez a gritar. Amaury se arrodill junto al gigante derribado y le bast un simple vistazo para comprender la gravedad de su estado. Tenemos que sacarlo de aqu! dijo a unas mujeres que, al abrigo de la muralla, recogan trozos de piedras que pudieran volver a ser lanzadas al enemigo. Haca ya tiempo que las municiones del burgo se haban agotado. Una piedra fue a estrellarse contra el resto de muralla que protega a Amaury. ste se acurruc y acuci a las mujeres. Todo saldr bien, le dijo a Wigbold pellizcndolo en el hombro para calmarlo. Sin embargo, el frisn segua gritando como un poseso . Te llevar a...

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El resto de sus palabras qued encubierto por el estruendo de una estructura que se derrumbaba no lejos de all. Me cago en Dios, mi pierna! gimi Wigbold . Canallas! Mientras tanto, las mujeres, entre las cuales haba una Bonne Dame, haban llegado hasta el adarve. Se inclinaron sobre el herido y luego miraron a Amaury. Por el amor de Dios, llevoslo, dijo el caballero. No me pongis las manos encima! grit el frisn al tiempo que agitaba los brazos para mantener alejadas a las mujeres. La Bonne Dame lo mir horrorizada, mas no dijo nada. Amaury les indic con gestos que deban intentar levantarlo. Las mujeres consiguieron cogerlo por las axilas, mientras el coloso segua maldiciendo y vociferando, pero cuando intentaron levantarlo solt un grito tan espeluznante que desistieron de su intento. Wigbold deba de sufrir horriblemente. Dejadme a m, dijo Amaury. Se solt la hebilla del manto y extendi la prenda sobre el suelo junto al cuerpo del frisn. Despus empez a deslizar la tela por debajo de Wigbold, ayudado por las mujeres, que haban comprendido cul era su intencin. Cuando el coloso ya estaba tumbado en gran medida sobre el manto, las mujeres lo levantaron por un lado mientras Amaury lo coga por donde sus pies sobresalan de la tela. Te llevaremos a un lugar seguro, dijo. El recorrido por el adarve, la escalera y el patio hacia los edificios que se encontraban dentro de la fortaleza amurallada era una empresa muy arriesgada. Procuraron ponerse al mximo al resguardo de la muralla de la fortaleza y de los edificios. Las piedras volaban sobre sus cabezas y se estrellaban contra lo que quedaba de la mampostera. Las flechas zumbaban por el aire y rebotaban contra la piedra o se clavaban en la madera. La sangre de Wigbold goteaba a travs del manto empapado. Dnde est el maestro Arnaud? grit Amaury por encima del estrpito. La pregunta fue repetida hasta que Arnaud Rouquier, el mdico y cirujano de Pedro Roger de Mirepoix, sali de la torre del castillo. Pareca cansado. Ms heridos? pregunt desanimado. No tena intencin de poner los pies fuera de la torre protegida. Quien saliera al patio arriesgaba la vida. Desde lo lejos evalu el estado del frisn y neg con la cabeza . Ya no puedo hacer nada por l. Llevadlo a un lugar donde pueda morir. En cualquier caso ese lugar no era la torre. Las mujeres y los hijos de los seores de Mirepoix y Preille se haban recluido all con sus parientes y criados y muchos otros que ya no tenan techo bajo el que cobijarse a causa de los destrozos causados por las catapultas enemigas. La torre estaba abarrotada, al igual que las estancias donde se alojaban los caballeros, sus sargentos y los mercenarios que se apretujaban contra la muralla interior. All tambin permanecan los Buenos Cristianos que despus de la conquista de la cima haban tenido que abandonar sus viviendas alrededor del burgo. Entre tanto Wigbold se haba calmado un poco. Sin duda, la prdida de sangre amortiguaba el volumen de su voz. Yo, me muero, gimi . Me cago en Dios, los cabrones! Yo, me muero! Nadie dejar este maldito burgo con vida, Wigbold, o tiene que suceder un milagro, le respondi Amaury sombro . Tarde o temprano moriremos todos. La cuestin es cmo. Cmo? Yo, te cuento a ti cmo. El demonio viene a buscar su carne! l, ya ha cogido mi pierna. Llevoslo, repiti el cirujano. Coyhon! gru Wigbold. Nosotros nos haremos cargo de l, dijo la Bonne Dame. Junto con la otra mujer volvi a coger el manto y Amaury las ayud a mover al herido. Lo trasladaron a la barraca donde haban vivido los caballeros y lo depositaron en el suelo. El frisn ya slo gema. Estaba plido y murmur algunas palabras incomprensibles. Amaury mir alrededor. En la penumbra pudo distinguir algunos rostros. Los hombres estaban sentados en torno a una figura inmvil que yaca en el centro sobre una cama de paja. Haba ms heridos. Uno de los Buenos Cristianos se puso en pie. Las dos mujeres se inclinaron ante l. Entre nosotros siempre hay sitio, dijo el Bon Homme cuando vio la gravedad de las heridas de Wigbold. El maestro Arnaud dice que no hay nada que hacer, le explic Amaury. Ya veremos. Se arrodill junto a Wigbold, mientras las mujeres le quitaban con cuidado las ropas que podan y cortaban las dems. Despus se retiraron. El rostro del Bon Homme reflejaba preocupacin. No tengo nada para anestesiarlo. No nos queda nada.

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En realidad faltaba de todo, pero principalmente alimentos. Los Buenos Cristianos, que ya coman poco, compartan ahora sus vveres con los guerreros. Debido al esfuerzo corporal que stos hacan, coman por dos y la racin de alubias no era en absoluto suficiente. Amaury estaba muerto de hambre. El compaero del Bon Homme permaneca en pie a su lado y le entregaba todo lo que ste necesitaba. Humedeci los huesos y la carne, separ la pierna del tronco cortando los tendones que an quedaban y coloc una venda para frenar la hemorragia. Wigbold chillaba tan fuerte que apenas podan or el estruendo de las catapultas. Amaury utiliz toda su fuerza para contener al gigante herido. Coyhon! fulmin el frisn . Las Bonnes Dames te curan, los Bons Hommes te matan! Intent incorporarse, pero volvi a derrumbarse gimiendo . Ranquilhs! Escucha, t! Qu? Cuidado. El enemigo, all. Sus ojos inyectados en sangre bailaban de un lado a otro. Por todas partes. Lo s. Solt una sarta de maldiciones incomprensibles, y despus dijo: Sicard! El traidor se va con los franceses. Est all fuera. Yo, he visto su estandarte, ahora! Ests seguro? No hubo respuesta. La cabeza calva del frisn cay hacia atrs y sus ojos azules se quedaron mirando fijamente el techo. En aquel mismo momento se oy un golpe seguido de un crujido ensordecedor. Una piedra atraves el techo y fue a parar sobre el otro hombre que yaca en medio de la estancia encima de un lecho de paja. Toda la techumbre con vigas, largueros y ramas se vino abajo sepultando a los hombres. Amaury apart la madera que haba cado sobre l y se levant con dificultad, cubierto de polvo. Slo ahora vio que el hombre en el lecho de paja estaba muerto. Se hallaba tan mutilado que era totalmente irreconocible. Wigbold pareca ileso. Slo estaba recubierto de escombros. En la fra luz de febrero, el rostro del frisn pareca an ms plido de lo que era. Amaury poda hacer bien poco por l. Se dio la vuelta y liber a los dems hombres de debajo de los escombros. Hemos de buscar refugio, dijo el Bon Homme que haba auxiliado al herido. Entre todos levantaron al frisn y tambin trasladaron al muerto a un lugar ms seguro, que an estaba ms lleno y donde el ambiente era todava ms sofocante. Colocaron a Wigbold encima de un banco. El frisn ya no se mova. Primero parpade unas cuantas veces y busc entre los rostros que lo rodeaban. Amaury se inclin sobre l. Aguanta, compaero. Estamos a salvo. Wigbold quera decir algo y abri los labios, pero empez a toser. Unas manchas rojas salpicaron su camisa. El Bon Homme se levant de un salto y palp el pecho del frisn hasta dar con la causa de la hemorragia: una astilla de madera del techo que se haba clavado firmemente como una flecha entre sus costillas. Agarr a Amaury del codo y lo alej del herido. Me temo que le quede poco de vida, dijo suavemente . Es creyente de la Iglesia de Dios? No estoy seguro, contest Amaury , pero creo que simpatiza con vuestra fe. Vos lo conocis. Preguntadle lo que quiere. Amaury asinti y se inclin sobre Wigbold, que respiraba cada vez con mayor dificultad y que de vez en cuando escupa sangre. El caballero puso la mano encima de la manaza del frisn, que se apoyaba crispada sobre su pecho. Wigbold volvi la cabeza hacia l y lo mir con una mueca de dolor. Yo, miro el estandarte de Sicard. Yo, veo piedra demasiado tarde, consigui decir con dificultad. No hagas esfuerzos, Wigbold. Yo, te aviso contra Sicard, resopl. Al diablo con Sicard de Bessan! No merece la pena. Yo, muero por ti. Me lo merezco, qu? Tonteras. Coge a ese hijo de puta! dijo el frisn. S. Wigbold empez a toser de nuevo. Su rostro cobr un tono azulado. Amaury se acerc a su cabeza y susurr: Si mueres, Wigbold..., aqu no hay sacerdotes y... Te has vuelto loco?

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Quieres morir en manos de los Buenos Cristianos? El frisn respir con dificultad. La sangre le goteaba de la comisura de los labios. Yo, quiero un buen fin, respondi tosiendo. Entonces deseas recibir el consolamentum? pregunt Amaury en voz alta. S, s. Para el Bon Homme eso era ms que suficiente. Sac el legajo de pergamino en el que estaba escrito el evangelio, coloc la epstola sobre el pecho del moribundo, las manos del frisn sobre el libro, y sin ms prembulos inici el ritual, asistido por su compaero. No haba tiempo que perder. Acababan de decir las palabras principales cuando Wigbold se incorpor de sbito. Se llev la mano al pecho y jade. Con la otra asi el brazo de Amaury. El pergamino cay al suelo. Con la boca abierta de par en par y los ojos fuera de las rbitas cay de espaldas y expir soltando una ltima maldicin. Sus brazos cayeron flojos junto al cuerpo. Amaury se arrodill y junt las manos, pero dej que fueran los Buenos Cristianos los que rezaran. Todos los que estaban presentes en la pequea habitacin se arrodillaron. Haban llegado a tiempo? Haban salvado el espritu del frisn? Regresara en una prxima vida como un hombre mejor, capaz de dar la espalda al Mal para as reunir su alma con su espritu celestial? Quin deba darle a l el consolamentum? Cuntos Buenos Cristianos quedaran cuando llegara el momento? Dnde tendra que buscarlos? En Lombarda? All an estaban a salvo y podan profesar su fe en libertad. Amaury abri los ojos y mir el cuerpo de su camarada. Apenas poda moverse debido al cansancio de la lucha y los bombardeos que duraban ya casi dos meses. Le dolan todos los msculos. Sin embargo, el peso de su armadura no era nada comparado con el de sus prpados, que slo consegua mantener abiertos con gran esfuerzo. Tambin la cabeza le pesaba enormemente. El calor en la abarrotada habitacin y el murmullo de los Buenos Cristianos lo amodorraban. Con los ojos entornados contempl el cuerpo sin vida. La porra, que haba colgado de su cinto, se haba deslizado cuando le quitaban la ropa y se haba quedado trabada entre sus piernas, con la cabeza sealando hacia arriba, como un gigantesco falo. Ya no poda hacerle dao a nadie. Mientras contemplaba el fenmeno con una sonrisa, Amaury descubri una figura un poco ms lejos. Levant lentamente la cabeza, dirigi su mirada a las sombras de detrs del fretro improvisado y mir de hito en hito a un par de ojos profundos en un rostro delgado, enmarcado por el cabello oscuro. Tena que ser un sueo. Era el cansancio, se haba quedado dormido, tena que ser eso. Colomba? El rostro se endureci. Un delicado joven de unos treinta aos de edad se incorpor cuan largo era. Amaury tambin se puso en pie. Era ms alto de lo que haba sido ella, pero no ms que Amaury. No deseo estar con vos en una misma estancia, donde adems os los rezos de los Buenos Cristianos. Traidor! Se dio la vuelta dispuesto a salir precipitadamente, pero haba subestimado la fuerza y la rapidez de Amaury. ste salt por encima del cuerpo de Wigbold y asi al otro por el brazo. Adnde queras ir, Roger? Desde cundo te ocultas de m en este burgo? Ya no quedan muchos rincones donde esconderse de mi. La voz se le quebr . Dios mo, si lo hubiera sabido antes! Y qu? Creis que eso hubiese cambiado algo? Los Bons Hommes y los dems hombres los miraban perplejos sin dejar de rezar. Por qu crees que soy un traidor? Sois uno de ellos. Un cruzado! pronunci la palabra como escupindola. Por un momento todos contuvieron la respiracin. Amaury sinti las miradas recelosas posadas sobre l, esperando que se justificara. Antes de que t nacieras, yo ya luchaba para Tolosa. Nunca he traicionado a los Buenos Cristianos, ni a ti, ni a Colomba. Y ahora ya llevo ocho aos luchando con vosotros. Roger se solt y dio un paso atrs. No poda retroceder ms. No soy vuestro hijo, dijo entre dientes. Habras preferido ser hijo de Sicard? le increp Amaury. Habra preferido no existir! En aquel momento se interpuso entre ambos el Bon Homme que haba dirigido el ritual. Hizo retroceder a Amaury, que an estaba encima del cuerpo sin vida. Creo que tendr que rogaros que sigis vuestra disputa fuera, dijo ligeramente irritado.

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Eso es un suicidio, le espet Amaury. En tal caso tengo que pediros que dejis vuestras diferencias para ms tarde o, si no admiten demora, os ruego que atenuis al mximo vuestras voces, para que podamos seguir rezando por la salvacin de sus espritus. Si deseis mediacin, estar a vuestra disposicin tan pronto como hayamos concluido nuestras oraciones. Su tono era fro, pero correcto. No ser necesario, dijo Amaury . Esto es algo entre l y yo. Lo solucionaremos entre nosotros. No hay nada en lo que mediar, dijo Roger . Ni tampoco nada de que hablar. Mi experiencia me ha enseado que en la mayora de las situaciones es preferible hablar a luchar o huir observ el Bon Homme , pero en vuestros crculos se aprecia poco esta idea. Les lanz de nuevo una mirada de reproche antes de reanudar su tarea religiosa. Me detestas, dijo Amaury en voz baja despus de haber pasado por encima del cadver de Wigbold y de colocarse junto a Roger . Te comprendo. Creo que yo en tu lugar habra hecho lo mismo. Pero me alegro de una cosa. El otro lo mir expectante, pero no se dign preguntar qu era. Promet a Colomba que si tenamos un hijo, luchara por la Iglesia de Dios, que defendera a los Buenos Cristianos. Pos la mirada sobre el equipo de combate de Roger. Llevaba las armas de un caballero. No hubo respuesta. Amaury sonri. Te pareces mucho a ella, dijo . No tienes ni idea del bien que eso me hace. Ahora que lo vea de tan cerca se dio cuenta de que su cabello tena el color de las avellanas maduras, pero que ondulaba como el suyo y que la forma de las manos era exactamente como la de las suyas. Tuvo que reprimir el impulso de coger al joven por los hombros y apretarlo contra su pecho. Roger lo mantena a distancia con su mirada intensa, inaccesible como un gato acorralado. Todo su cuerpo estaba rgido debido a la resistencia. Si sigues la doctrina de los Buenos Cristianos, dijo Amaury con calma , sabrs que no hay lugar para el rencor. Si no somos capaces de perdonarnos los unos a los otros, cmo podemos esperar ser perdonados algn da? Esto ltimo es una afirmacin catlica! gru Roger . Nosotros no pedimos perdn a Dios. No le pedimos que tenga compasin por la carne corrupta, sino que sea misericordioso con el espritu que est prisionero en ella. No nos juzgar el ltimo da con los infieles que han traicionado al Espritu Santo. Somos nosotros los que hemos de separarnos del pecado. Nadie puede hacerlo en nuestro lugar. No hay juicio final. Dios no ha creado a sus criaturas para volver a destruirlas! Pero los que no creen, sos sern condenados! Los ojos oscuros miraban amenazantes a Amaury. Tambin hablas como Colomba, respondi el caballero . Los sermones no nos unirn. Siempre se interpusieron entre tu madre y yo. Esta lucha por la fe lo est destrozando todo, cuando en realidad tendra que reconciliar a las personas. He ansiado tanto este momento que soy capaz de soportarlo todo, aunque me duela. Sus palabras socavaron un poco la seguridad del joven. Segus siendo catlico? No. Desde la Inquisicin no he vuelto a ver a un sacerdote catlico, salvo los que matamos en Avignonet. Estuvisteis all? La voz de Roger delataba respeto. S, pero no me enorgullezco de ello. Entonces, sois seguidor de la Iglesia de Dios? No. He ido a parar en algn lugar entre ambas. Qu hacis aqu entonces? Quiero saldar mi deuda. Deuda? Por dos veces llev la cruz en el pecho. Intento compensar mis errores. Nadie puede compensar lo que nos han hecho, a nosotros y a nuestra Iglesia. Tienes razn. La vida de un hombre es demasiado corta para ello. Me dais siempre la razn. Vuestra comprensin, vuestro arrepentimiento y vuestra disposicin al sacrificio son conmovedores. Pero no podris engatusarme.

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Amaury suspir. Si no quieres perdonarme, admite al menos que tenemos un enemigo comn. Sicard de Bessan. Ambos cometimos un error al provocarle sin saber lo peligroso que era. Yo no lo provoqu, no lo denunci por iniciativa propia. Me interrogaron porque buscaban a Colomba. Denunci a Sicard ya que pens que as poda protegerla, dijo Roger . Funcion. No lo hiciste por vengarte? Roger se encogi de hombros. En cualquier caso, no por la herencia. Sus posesiones me traen sin cuidado. Pero son tuyas! Por mi culpa te las han arrebatado. Y t conseguiste poner a Sicard fuera de combate durante seis aos. Eso es lo nico que cuenta para l. Est aqu y su hijo lo acompaa sin ninguna duda. Han levantado sus tiendas de campaa delante de las murallas de Montsgur. Nos asedia un enemigo con un rencor personal. Tendremos que apoyarnos el uno al otro. Roger no respondi y durante un rato mir a Amaury en silencio mientras alrededor segua incesante el estruendo de las piedras proyectadas y el murmullo de las oraciones de los Buenos Cristianos. Queris que me reconcilie con vos porque pensis que el odio por un tercero nos une. Es tpico de un catlico, dijo finalmente. Tu afirmas que no le guardas ningn rencor a pesar de que te ha arrebatado tu herencia? Las Escrituras dicen que si alguien exige tu camisa has de darle tambin tu manto. Los bienes terrenales slo estn expuestos a la decadencia, provocan la envidia y mueven al robo. Pareca que recitara una leccin en voz alta. Son palabras sabias para alguien tan joven. Estoy de acuerdo contigo, pero slo ahora, despus de todo lo que he vivido. T an tienes toda una vida por delante. Gracias a los vuestros no tengo futuro. Gracias a vos tampoco tengo pasado. Los reproches de Roger lo heran como cuchilladas. El derrotismo que envolva al joven era como un abismo del que pareca imposible escapar. Tienes un pasado. Procedes de un linaje del que puedes sentirte orgulloso, castellanos del rey, aunque sean franceses. No creas que sois mucho mejor que ellos, al margen de la Iglesia. Ambos bandos se han comportado como bestias. Vosotros nos habis arrebatado nuestra tierra. Nosotros la hemos defendido, estamos en nuestro derecho. Hace un momento queras regalar tu manto con la camisa. Ya ves que no es tan fcil actuar de acuerdo con las Escrituras. Entonces, por qu soy peor que Sicard, porque soy francs y porque seduje a tu madre? El rostro de Roger se contrajo en un rictus de dolor. Me he equivocado, dijo Amaury . No es el odio lo que nos une, sino el amor. Ja! exclam Roger indignado. Nuestro amor por Colomba. Roger lo mir con el ceo fruncido y cara de pocos amigos. Adoras a tu madre y yo soy quien ha mancillado su inmaculado blasn. Quiz pienses que la tom con violencia, como las mujeres que fueron violadas por mis compatriotas. Te juro que en aquel momento, y tambin despus, se entreg a m por propia voluntad. Alguien le dio un codazo y susurr: No juris en presencia de los Buenos Cristianos! Decid lo que tengis que decir sin juramentos. No la tom con violencia, repiti Amaury. Frente a l, Roger se aferraba a su silencio. Nos ambamos. Cuando me la arrebataron... Se le hizo un nudo en la garganta que le impidi seguir hablando. No poda soportar la mirada cargada de reproche de esos ojos que se parecan tanto a los de ella, y apart la vista posndola en el cuerpo sin vida del frisn. Despus respir profundamente y aadi : Ni la venganza, ni eso que llaman justicia poda compensar aquella prdida. Lo nico que me ha mantenido en vida desde que desapareci era la esperanza de encontrarte. Sin mirar a Roger se dio la vuelta y abandon apresurado el refugio de los Buenos Cristianos. Cruz el patio hacia el lugar donde poco antes haba defendido la muralla, sin preocuparse por las piedras y flechas que zumbaban sobre su cabeza. Hubiera querido que uno de los proyectiles lo alcanzara como le

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haba sucedido a Simn de Montfort, de un golpe, contra el crneo, para exponer sus sesos que se devanaban en su cabeza y desparramarlos sobre la tierra. As, sin cerebro, caera en un agujero negro, un espacio infinito donde no exista el miedo ni la esperanza, donde no haba recuerdos ni deseos. Simplemente, la nada. De milagro lleg sano y salvo a la escalera de piedra que conduca al adarve. A ambos lados de la muralla resonaban incesantes las rdenes. Se oan maldiciones, gritos y oraciones. No haba tiempo para descansar. Nadie saba cundo iniciara el enemigo el siguiente asalto contra las murallas. Nadie saba si conseguiran detener de nuevo el ataque.

MONTSGUR 3 de marzo de 1244

Pese a que haban acogido, protegido y defendido a los Buenos Cristianos, Pedro Roger de Mirepoix haba obtenido todo lo que haba podido de las negociaciones: la libre retirada de los sitiados; la revocacin de las condenas en rebelda por la Inquisicin; la amnista para quienes eran cmplices de la matanza de Avignonet. Adems haba exigido una prrroga de dos semanas. Acaso confiaba an en que llegaran las tropas de apoyo del conde, para liberarlos? Antes de Pascua, haba dicho el conde Raimundo. Pero todava faltaba un mes para Pascua, en la primera semana de abril, un lapso de tiempo que la extenuada guarnicin y los castigados habitantes ya no podan aguantar. El 16 de marzo, el castillo y todos los Bons Hommes y Bonnes Dames que se hallaran entre sus murallas deban ser entregados al enemigo y todos saban lo que eso significaba. De sbito, un silencio se pos sobre el castillo, un silencio que era irreal. Todo y todos callaban, nada se mova. Amaury se haba despojado de su yelmo. Se acuclill en el suelo del adarve, detrs de las almenas, y se apoy contra el parapeto que desde haca semanas era el lugar donde dorma. En su estmago, el roedor llamado hambre segua excavando un laberinto de tneles. En su cabeza resonaban an los ltimos bombardeos. En el patio nadie se mova. Todos intentaban acopiar las fuerzas que les quedaban para la ltima desgracia, abrumados por la lluvia de piedras que haba durado semanas, debilitados por la escasez de alimentos y aturdidos por el miedo. La aplastante noticia de que al final de este respiro ms de doscientos Buenos Cristianos seran entregados al enemigo gravitaba como una carga de plomo sobre los hombros de quienes iban a sobrevivir gracias a este sacrificio. Una figura se desmarc de la sombra en la puerta abierta de la torre y avanz en direccin a Amaury. Cuando el hombre estuvo ms cerca, reconoci a Ferrou, el escudero de Pedro Roger de Mirepoix. El seor Pedro Roger os convoca con urgencia en su cuartel general, dijo Ferrou. Amaury se puso en pie con dificultad y baj a trompicones entre los escombros. Segua aptico las pisadas del escudero, sin preguntarse por qu lo mandaba llamar el comandante. Ni siquiera miraba a su alrededor, como haba hecho continuamente los ltimos das, para ver si poda descubrir a Roger entre los destrozos, entre los heridos o las figuras acurrucadas que apenas se daban cuenta de que ya no haba peligro. Todos parecan iguales en sus ropas desgarradas, cubiertos por el polvo, paralizados por el miedo, muertos de hambre y de cansancio. La sala del piso inferior de la torre, desde donde Pedro Roger de Mirepoix haba dirigido la defensa del castillo y donde haba comido y dormido con sus parientes y allegados, se hallaba envuelta en la penumbra y haca casi tanto fro como fuera. La lumbre no estaba encendida, aunque s haba una nueva reserva de velas, un regalo de los Buenos Cristianos, que estaban repartiendo sus posesiones. Ellos haban sido los primeros en enterarse de las condiciones de la rendicin. Antes de negociar con los sitiadores, Pedro Roger de Mirepoix lo haba consultado todo con el obispo Bertrn Marty y otros Bons Hommes influyentes. Adelante, dijo el noble con su voz ronca. Puso la mano sobre el hombro del caballero, que no era mucho mayor que l, y lo hizo pasar a la sala. Tambin su rostro estaba marcado por las duras pruebas de los ltimos meses y la pesada responsabilidad que gravitaba sobre sus hombros . Os he mandado llamar a ambos para pediros una explicacin. Amaury mir asombrado al caballero que al igual que el seor Pedro Roger estaba algo separado de los dems hombres. Salud a Roger con una leve inclinacin de la cabeza. No obtuvo respuesta. Ser breve, prosigui el comandante . El sitiador exige algunos rehenes como garanta de que cumpliremos las condiciones de la tregua. El seor Ramn de Preille entregar a su hermano y a su

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hijo. Sin embargo, Hugo des Arcis no se da por satisfecho. Como garanta adicional pide que le entreguemos a dos rehenes ms: vos, Amaury de Poissy, y vos, Roger de Limousis. Podis explicarme por qu? Amaury se adelant a Roger. Estamos unidos por..., por parentesco en un asunto con Sicard de Bessan, un vasallo de Cabaret. Este intenta vengarse de nosotros. Hace poco que nos enteramos de que se encontraba en el campamento enemigo. Slo Dios sabe qu servicio habr prestado Besan al enemigo para que Hugo des Arcis se deje utilizar por l. Ambos bandos utilizan traidores y espas. Qu asunto es se? Amaury se encogi de hombros. Una vieja enemistad, dijo cauteloso . A estas alturas todos se han vengado de todos, pero al parecer Bessan no piensa lo mismo. No quera entrar en detalles, pero tampoco poda dejar de lado la cuestin . Es mezquino y despreciable aprovecharse de una situacin como sta, en la que estn en juego tantas vidas, para satisfacer los intereses propios. El noble asinti aprobatoriamente. Estis dando al seor Pedro Roger una imagen falsa de las cosas, le espet Roger. Se volvi hacia el noble . Somos enemigos mortales de Sicard de Bessan. Lo hemos provocado conscientemente. El hecho de que se encuentre en el campamento enemigo es responsabilidad nuestra y no podemos eludirla. Slo os pido que, antes de que nos entreguis, me deis tiempo para hacer una ltima visita a los Buenos Cristianos a fin de poder recibir el consolamentum. Amaury lo mir desconcertado. Comprendo que vuestra principal preocupacin sea no morir sin antes recibir el consolamentum. Pero para eso an hay tiempo. Parts como rehenes, aclar Pedro Roger de Mirepoix . Si cumplimos las condiciones del tratado, regresaris sanos y salvos. No dejar que ningn Bon Homme se vaya antes de que todo est listo. Ellos ya no volvern. Roger quiere decir que Sicard de Bessan no nos tratar como rehenes. Para l somos enemigos a los que hay que eliminar cuanto antes. Si nos ha mandado llamar es con este propsito, aclar Amaury . Considero que su deseo de venganza ser saciado sobradamente si me enviis a m solo como rehn. Si con ello puedo ayudaros estoy dispuesto a sacrificarme. Entonces Roger podr aplazar un poco ms su consolamentum. No os he pedido que os sacrifiquis por mi! exclam Roger. Sicard de Bessan ya ha hecho suficiente dao. Quiz todo acabe con esto, dado que ya no tendr que vengarse ms de m. El castellano frunci el ceo y se restreg pensativo la barbilla. No voy a permitir que me utilicen para satisfacer un rencor personal, dijo . Tampoco pienso entregar rehenes a un enemigo que tiene intenciones distintas de las que pretende. Las negociaciones de este tipo han de ser formales y deben estar exentas de emociones. Es preciso poder confiar en la palabra de honor del otro, por difcil que sea en estas circunstancias. Se dirigi a Amaury . Mi escudero me dice que estuvisteis en Avignonet. Sonri . Es una pena que no me hayan trado el crneo del inquisidor. Habra mandado forjar un borde dorado para poder beber mi vino en l! Podis contar siempre con mi ayuda. Entonces, dejadnos escapar, dijo Amaury. El rostro del castellano se endureci. Por qu? Si os negis a entregarnos como rehenes, Sicard y sus verdugos nos estarn esperando. Ni siquiera nos darn la oportunidad de protegernos, a pesar de la palabra de honor de su comandante. Al fin y al cabo, Sicard cuenta con su aprobacin. Cuntas veces no ha sucedido ya en esta lucha que se asesinaba a la gente a pesar de habrseles prometido una retirada libre? Estaremos alerta hasta el ltimo momento. Dejadnos escapar antes de que la rendicin sea un hecho. Es imposible ya escapar de este burgo. No si descendemos de noche por el precipicio en la parte noroeste del burgo. La pendiente es tan escarpada que los franceses ni siquiera consideran necesario vigilarla. En los ojos del noble apareci una mirada de alarma. Neg decididamente con la cabeza. Nadie tiene mi permiso para intentar escapar. Pondrais en grave peligro nuestra posicin, dijo secamente . He dado la garanta al enemigo de que durante la tregua nadie escapar del burgo. Si rom-

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po esta promesa, los rehenes morirn. Podis contar con mi apoyo, tendris que daros por satisfecho con eso. Acto seguido hizo un ademn en seal de que la entrevista haba finalizado. Amaury no insisti y abandon la estancia, seguido de Roger. Una vez fuera, en medio de los edificios anexos derrumbados y los escombros de las defensas, Roger lo detuvo. Descender por el lado noroeste? pregunt vidamente . Pero eso es un suicidio! Cmo...? Con cuerdas, dijo Amaury. Primero quiero verlo. El seor Pedro Roger no nos ha dado su permiso, respondi irritado. Ahora estaba realmente agotado. Y qu? Acaso no has notado que tiene otros planes? Con nosotros? No con nosotros. Con los Bons Hommes, si no me equivoco. Si intentamos huir, estorbaremos sus planes. Imagina que el nuestro fracasa, entonces habremos alarmado al enemigo y pondremos en peligro a los Bons Hommes y a los rehenes. Tenemos que esperar hasta que se hayan ido. Pero entonces quiz sea ya demasiado tarde. En la voz de Roger no haba reproche. Estaba claro que los Buenos Cristianos tenan prioridad. Quien despus emprendiera un segundo intento haba de tener mucha suerte. Necesitamos tiempo, opin Amaury . Primero hemos de recuperar el aliento. Tenis razn. Sois demasiado viejo para tal hazaa. Viejo? Simn de Montfort tena tan slo unos cuantos aos menos que yo cuando entr en Carcasona con el ejrcito de cruzados. Y an no haba agotado sus fuerzas al morir nueve aos ms tarde. Montfort! Era acaso vuestro compaero de armas? solt Roger con desdn. Era demasiado joven para recordar algo del comandante, pero haba odo las historias sobre las atrocidades perpetradas por el francs. Amaury se detuvo en seco y se volvi de golpe hacia su hijo. Si no quieres aceptarme porque soy quien soy, por qu tendras que querer huir conmigo? gru. Por un momento me tent esa posibilidad, admiti el joven . En tal caso, slo hay una solucin, por lo menos si no quiero caer en manos de Sicard. Amaury lo mir sin comprender. Entonces empez a entender lo que Roger quera decir. Por el amor de Dios, exclam , todava hay tiempo. No hagas nada que luego ya no puedas remediar.

MONTSGUR 13 de marzo de 1244

Y cuando el dios de las tinieblas hubo seducido a los ngeles, los sac del cielo y los llev a la tierra que haba creado de la nada. All encerr sus espritus en cuerpos de carne y hueso. El buen Dios, que es el dios de la luz, al ver los asientos vacos, comprendi cunto haba perdido por la cada de los ngeles seducidos y viendo que quedaban muy pocos ngeles, se sinti muy afligido. Reflexion para encontrar alguna manera de vencer al demonio. Y empez a escribir un libro, que acab despus de cuarenta aos y en el que describa los muchos dolores, temores, desgracias, la envidia, el odio y la venganza, y todos los caprichos del destino que podan advenirle al hombre que viviera en el mundo malvado. Estaba escrito que quien estuviera dispuesto a afrontar estas pruebas sera el hijo del padre celestial. "Despus de que el buen Dios hubiera completado el libro, fue con l a los ngeles que lo rodeaban y les dijo: "Quien realice lo que aqu est escrito ser mi hijo". "Por supuesto, todos los ngeles deseaban ser el hijo del padre celestial. Cogieron el libro y lo abrieron, mas en cuanto leyeron las terribles vicisitudes que contena, los mprobos horrores que debera superar quien quisiera estar entre los hombres, se sintieron desfallecer y luego se retiraron. Ninguno de ellos quera renunciar a la gloria que disfrutaba y someterse a tales pruebas para ser el hijo de Dios.

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"Al verlo, el buen Dios dijo: "No hay entre vosotros ninguno que quiera ser mi hijo para que yo sea su padre?". Puesto que nadie contestaba, uno de ellos se puso en pie y dijo: "Yo quiero ser tu hijo y realizar todo lo que est escrito en este libro. Ir a donde me enves". El ngel que as haba hablado tom el libro en sus manos, lo abri, ley unas cuatro o cinco pginas y se desmay junto al libro. Y all permaneci durante tres das y tres noches. Cuando hubo recuperado el conocimiento, llor mucho. Pero dado que haba prometido llevar a cabo lo que estaba escrito en el libro y que por tanto habra mentido si no lo haca, le dijo al buen Dios que quera ser su hijo. Y Dios lo envi a este mundo para que anunciara su nombre y ejecutara todo lo que estaba escrito en el libro. "Y as fue como lleg a este mundo un hombre enviado por Dios y al que llamaron Jess, y que era la luz verdadera. Baj del cielo y apareci junto a Mara como un nio recin nacido, mas no naci de ella ni recibi de ella un cuerpo humano. Era un ngel escondido en un cuerpo simulado, que no comi, ni bebi, ni muri ni fue enterrado nunca, pero que sufri sobremanera. Vino a liberar a las criaturas que haban cado en este mundo debido a su ignorancia y que eran presa de los vicios de la materia perecedera y cambiante, por lo que heran constantemente sus almas y regresaban a travs de la reencarnacin, un crculo infinito del que no podan escapar. Se haban tornado ciegas, sordas e insensibles. Ya no saban distinguir el Bien del Mal, no sentan las heridas que causaban ellas mismas a sus almas, ni vean las tinieblas que las envolvan. El ense al alma del hombre su verdadero origen, el cual haba olvidado, permitindole as conocerse a s mismo otra vez y romper el ciclo de la reencarnacin despus de la muerte si consegua purificarse por completo. Bertrn Marty, obispo de la Iglesia de Dios de Tolosa, call unos instantes. Era consciente de que sus fieles haban odo ya decenas de veces este sermn. Tambin saba que seguramente no haban escuchado la mitad de sus palabras, pues estaban ya con el pensamiento en lo que les esperaba al cabo de tres das. Por ello no haba hablado de lo que Cristo haba dicho a los hombres, de cmo deban vivir y cmo podan salvarse. Sus vidas llegaban a su fin. Todo estaba ya dicho y no haca falta convencer a nadie. Se haban despedido y todo estaba listo. Sus hermanos y hermanas haban repartido sus pertenencias y los vveres que les quedaban entre los que quedaran atrs. Haban pagado sus deudas. Haban puesto a buen recaudo el dinero recibido de los creyentes y haban entregado a Pedro Roger de Mirepoix el dinero que les haba dejado en depsito. Haban dado cuatrocientas monedas de soldada al castellano para que pagara a la guarnicin. Al mismo tiempo le haban pagado una gran suma por sus servicios. El obispo Bertrn Marty consider que haba llegado el momento de animar a sus fieles. Existe un animal que tiene forma de caballo, pero que lleva un cuerno en la frente, prosigui . Por eso lo llaman unicornio. Es el smbolo de la castidad y de la pureza, del poder del espritu y de la presencia de la palabra de Dios. Por eso tambin es el smbolo de Cristo. "Haba una vez un hombre que se hallaba en un bosque y que vio aproximarse a este animal. Dado que no conoca el nombre de Cristo, tuvo miedo y huy. Era tan grande su temor que no mir por dnde andaba y cay en un hoyo. Mientras caa consigui agarrarse a un rbol y all se qued cogido del rbol. En la pared del hoyo haba tambin un tocn sobre el cual pudo apoyar los pies. Consider su situacin y descubri que en la raz del rbol haba dos ratas, una blanca y otra negra. Las ratas coman de la raz, que ya estaba tan roda que apenas ya aguantaba su peso. "Luego mir en la profundidad del hoyo y vio que en el fondo haba un terrible dragn que escupa llamas y que mantena abierta su boca para devorarlo. Volvi a mirar si sus pies estaban bien apoyados sobre el tocn y not que de ste salan las cabezas de cuatro serpientes. Por ltimo alz de nuevo la vista y vio que arriba sala un chorro de miel del rbol del cual se aguantaba. La codicia por la miel le hizo olvidar los peligros que lo rodeaban. Se le haca la boca agua. "Esta es la imagen de todos los que aman este mundo. Slo ven las cosas apetecibles con que el demonio ha adornado su creacin, estn ciegos para el Mal que est al acecho. Quien d la espalda al Mal y a la tentacin, quien viva puramente y reniegue de la materia, se reunir con el espritu al que tuvo que abandonar en el cielo. Ser liberado de la esclavitud del demonio y regresar a la luz. "Vuestros enemigos os han tratado segn les guiaba su ira, os han agraviado y robado, os han mancillado con calumnias y cubierto de heridas. Despus os matarn. Se os exige esta ltima prueba porque os habis alejado de l y sin l os habis convertido en criaturas de la Nada. "Vosotros, que habis venido a mi, estis a punto de entrar en un nuevo cielo y un nuevo mundo. Luego, dentro de unos das, cuando bajis conmigo por esta montaa, estaris regresando a vuestra patria. Los que iban a dar este paso con el obispo estaban arrodillados delante de l. Ms de veinte hombres y mujeres que haban decidido aprovechar la ltima oportunidad y recibir el consolamentum. Entre ellos estaban la mujer y la hija de Ramn de Preille, un escudero, un sargento con su mujer, un arquero y algunos caballeros, faidits, autores del atentado de Avignonet, uno de los cuales haba sido gravemente herido justo antes de la tregua.

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Ramn Agulher, el obispo de Razs que ayudaba a Marty, le entreg el manuscrito que contena el evangelio con que se celebrara el ritual. Amaury volvi a recorrer con la mirada las cabezas de los creyentes arrodillados. No pudo descubrir a Roger entre ellos. Tampoco estaba entre los testigos de la ceremonia. A partir del da en que haban anunciado la tregua, vena siguiendo de lejos las actividades de su hijo, temeroso de que acudiera a los Bons Hommes para que le administraran el consolamentum, lo cual significara irremediablemente la hoguera. Pero aunque Roger haba comido varias veces con los Buenos Cristianos y haba compartido con ellos el pan bendecido, y aunque tambin haba visitado por ltima vez a algunas Bonnes Dames que conoca bien, segua formando parte de la guarnicin que haca la guardia, pues tambin ahora era preciso mantenerse alerta y no dejar nada al azar. Tranquilizado, Amaury orden a sus sargentos que siguieran vigilando. Sali afuera y se ci el manto. Las nubes grises colgaban del cielo como coladeras saturadas sobre la cima. Los copos de nieve caan lentamente, como si an vacilaran en abandonar ese mundo nublado. Amaury recorri el patio con la mirada. Haban arreglado algunos tejados, pero por lo dems slo se haba llevado a cabo lo imprescindible. A pesar de la tregua, los hombres seguan haciendo guardia sobre las murallas. Roger se hallaba junto al refugio destrozado de los caballeros y arqueros, y hablaba con sus soldados. Amaury suspir aliviado. Segua llevando armas.

MONTSGUR 16 de marzo de 1244

En el amanecer grisceo, la puerta principal de Montsgur se abri para dejar paso al enemigo. El comandante Hugo des Arcis entr en el castillo, seguido del arzobispo de Narbona, el obispo de Albi y dos inquisidores con sus ayudantes, los rehenes y una escolta de soldados fuertemente armados. Pedro Roger de Mirepoix los salud secamente. Detrs de l se haban agrupado los Buenos Cristianos, precedidos de los dos obispos. El comandante francs mantuvo una breve entrevista con el castellano. Seguramente quera saber si stos eran todos los herejes. Haba ms de doscientos. A continuacin, el arzobispo de Narbona dijo en voz alta que los que quisieran abjurar de la fe hertica dieran un paso adelante. Nadie se movi, nadie habl. Hugo des Arcis gru algunas rdenes. Los soldados formaron un cordn en torno a los Buenos Cristianos y la masa se puso en movimiento. Pedro Roger de Mirepoix se retir. Fue al encuentro de Ramn de Preille, que se haba situado delante de la entrada de la torre para presenciar la partida de su esposa y su hija. Los dems habitantes se escondan. Slo la guarnicin se haba alineado con todo su equipamiento militar, en el adarve de las murallas y en el patio del castillo. Todos los hombres se haban quitado el yelmo y lo mantenan debajo del brazo, aparentemente en seal de respeto por el vencedor, pero en realidad para rendir un ltimo tributo a los que iban a morir. Estaban todos en posicin de firmes, y ninguno se mova, como si fueran un elemento ms del castillo, que para los condenados se haba convertido en la puerta del cielo. Amaury observaba a los soldados en la luz cada vez ms clara del da. Se hallaba a mitad de la escalera que conduca al adarve, desde donde poda verlo todo. Dentro de su armadura de hierro empezaba a inquietarse cada vez ms. Algo no marchaba bien. Sigui examinando los rostros impasibles de los arqueros, los sargentos, los caballeros. Por qu no estaba Roger entre ellos? Acaso haba...? Angustiado pas su mirada hacia los Buenos Cristianos, que ahora eran empujados por los soldados hacia la puerta. Busc nervioso entre la muchedumbre que se mova lentamente, aunque ahora hubiera preferido no mirar todos esos rostros conocidos y menos conocidos, temiendo no poder contener sus emociones. All estaba el molinero, el Bon Homme que haba molido el grano transportado por l cuando an estaban en contacto con el mundo exterior. Entre las Bonnes Dames figuraba la mujer que haba cocido el pan que los Buenos Cristianos partan y bendecan. All estaba el fabricante de bolsas que le haba hecho algunos arreglos, y un poco ms lejos en la fila el dicono al que haba protegido durante unos aos y muchos otros que conoci durante su estancia en la montaa. Algunas mujeres se aferraban unas a otras, muertas de miedo a pesar de su firme conviccin de que podran soportar el fuego. Dnde estaba Pedro Sabatier, el Bon Homme que unos das antes le haba preguntado si quera cambiar de opinin? A fin de cuentas ya no sois tan joven. No temis morir sin haber recibido el consolamentum? le haba preguntado. l le haba contestado que todava no estaba listo, que por lo pronto no tema a la muerte. Dnde estaba Sabatier? Y Roger, dnde estaba Roger?Los Buenos Cristianos fueron empujados a travs de la puerta. Las rdenes se oan cada vez ms fuertes. En cuanto hubo desaparecido el ltimo, la guarnicin en

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el patio se puso en movimiento. Amaury subi los peldaos de dos en dos hasta el adarve y se asom, de nuevo en contra de sus propsitos, entre las almenas. Los soldados de Hugo des Arcis espoleaban a sus prisioneros para que se apresuraran. Empujaban a los pobres desgraciados obligndolos a bajar a trompicones por el sendero, aunque cargaran con enfermos y heridos, y los ms ancianos no pudieran sino arrastrar los pies. La cadena humana descenda lentamente como una serpiente por la pendiente. Eran tantos que no los haba podido reconocer a todos. Acaso Roger haba conseguido escabullirse para recibir el consolamentum en el ltimo momento, sabiendo que su padre intentara impedrselo? Se encontraba tal vez entre los condenados a los que pegaban y daban patadas porque no se apresuraban lo suficiente? Acaso tena que permanecer all impotente para luego ver cmo su hijo mora en la hoguera? Ojal hubiera aceptado la propuesta de Sabatier: as se habra podido unir a ellos y habra podido morir con l, al menos unidos en la muerte. En un descampado al pie de la montaa, los soldados de Hugo des Arcis haban levantado una empalizada. Dentro del cerco pudo distinguir algo que parecan ramas y paja. Los recuerdos de las quemas de herejes de las cuales haba sido testigo volvieron a surgir como si acabara de presenciarlas: Castres, Lavaur, Carcasona, Tolosa. Y tambin las historias que haba odo sobre las de Minerve, Termes y Les Casss. Imgenes terribles, indeleblemente grabadas en su alma. Se qued paralizado, con los ojos fijos en lo que no quera ver, lo que nunca ms hubiera querido volver a contemplar y que sin embargo tena que ver. La comitiva segua bajando lentamente por el tortuoso sendero, a pesar de los gritos y la violencia de los soldados. El ruido pareca subir hacia el burgo, aunque las figuras eran ya tan pequeas que no poda reconocer a nadie. Mientras tanto, haban encendido el fuego de la empalizada. El humo se elev formando volutas y despus las llamas se alzaron al cielo lamiendo las estacas. Slo cuando los Buenos Cristianos hubieron llegado all y fueron empujados contra la pared de madera, pudo ver Amaury que haban colocado escaleras, por las que deban subir los hombres y las mujeres para descender al otro lado en la hoguera. Uno por uno fueron trepando por los escalones, recibiendo a veces golpes o empujones. Algunos se lanzaban literalmente a las llamas despus de tambalear sobre el ltimo peldao. El cntico in crescendo de los frailes que celebraban aquel momento de triunfo con odas ahogaba los toscos gritos de los soldados. El arzobispo de Narbona y el obispo de Albi presenciaban el espectculo emperifollados con toda su parafernalia. La sinagoga de Satans, como ellos llamaban a Montsgur, estaba purificada de la hereja. Su dios haba vencido a los poderes satnicos con que los herejes haban intentado socavar a la Iglesia catlica. Amaury sinti nuseas. Cerr los ojos, pues a pesar de la gran distancia no poda seguir contemplando por ms tiempo el terrible espectculo. Saba exactamente cmo era de cerca. Era as como haba llegado Colomba a su fin? Era por esto por lo que no haba podido encontrar su tumba? Y su hijo, se encontraba all abajo entre los que esperaban entregarse al fuego o era ya pasto de las llamas? Pas muchsimo tiempo hasta que el ltimo hubo escalado la empalizada y hubo sido tragado por el humo. Amaury segua all petrificado, impotente. Eso tena que ser lo peor, pens, ser el ltimo y contemplar la tortura que le esperaba. Se pregunt si el obispo Bertrn Marty habra dado el primer paso. Tal vez no haba podido hacerlo, pues los haban trasladado como ganado al matadero. Desde este lugar, aqu arriba, no haba podido verlo. A los de abajo eso les traera sin cuidado. Entre tanto, los soldados de Hugo des Arcis se haban puesto en movimiento. Empezaban a subir por el sendero que conduca a la entrada del castillo. Por supuesto, Montsgur sera entregada a los franceses. Para ellos, aqul deba de ser un momento triunfal: poder escalar la montaa que haban mirado durante casi un ao. Los estandartes bailaban al ritmo de su paso, colores que l ya no reconoca, salvo los de los seores occicanos que se haban sumado a la Cruzada contra Montsgur. Entre ellos distingui el blasn de Limousis, agitndose con orgullo al viento que segua azotando la montaa. El blasn que en realidad perteneca a Colomba. All llega Bessan con su hijo! dijo una voz atenuada a su espalda. Amaury regres de golpe a la realidad. Volvi la cabeza. Detrs de l estaba Roger. Tena el rostro crispado y los ojos enrojecidos. Sin pensar ms Amaury cogi al joven caballero por los hombros. Dios mo, crea que estabas all abajo...! no acab la frase. Tenais razn. Viene a ejecutarnos, dijo Roger, sin responder al gesto clido de su padre . Los rehenes han odo ese rumor en el campamento enemigo. Seremos arrestados y ejecutados, en cuanto abandonemos el burgo. Como traidores a la patria! aadi indignado. Era evidente que su padre se mereca tal calificativo, aunque personalmente crea que Amaury haba traicionado a la causa occitana. Pero la idea de que lo consideraran a l, Roger, un francs que haba traicionado a su patria era totalmente ridcula.

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Estamos atrapados como ratas en la trampa, sentenci Amaury. Tenemos va libre, dijo Roger. A qu te refieres? Los Bons Hommes ya han escapado. Qu?! Quin? Cuntos? Pedro Sabatier y otros tres. Tienen que llevar el dinero de la Iglesia de Dios, que se puso a buen recaudo poco antes de Navidad, a los Buenos Cristianos en Lombarda. Se haba previsto que se ocultaran y escaparan esta noche, pero el seor Pedro Roger no estaba tranquilo. Los dej ir anoche. Con cuerdas, por el precipicio, dijo sealando hacia el noroeste. Ocultarse? Dnde? En la grieta de una roca debajo de la pared norte de la torre. All no podemos llegar a plena luz del da. Tendramos que habernos escondido all anoche. El seor Pedro Roger me acaba de dar su permiso. Podemos intentarlo. Los Bons Hommes que huyeron prometieron avisar a los acompaantes que les ayudaron a cruzar las lneas enemigas de que esta noche habra un nuevo intento. Nos esperarn abajo. Roger abri su manto y le mostr una larga cuerda que haba enrollado alrededor de su cintura. Amaury escudri a su hijo. Por qu? pregunt. No le temo a la muerte, dijo Roger orgulloso . Slo que no quiero morir a manos de Sicard. An me queda mucho por hacer. Nuestra tarea aqu ha acabado, pero quedan muchos Buenos Cristianos que se ocultan en el pas. Necesitan ayuda. Amaury asinti. Tena que actuar con rapidez. En pocos momentos, el enemigo ocupara el castillo. Agarr a Roger del brazo y baj corriendo por la escalera hacia el patio. Que nos entierren, susurr. Hizo una seal a uno de sus sargentos, le dio instrucciones y entr en las barracas de los caballeros, donde los Buenos Cristianos haban cuidado de los heridos, amortajado a los muertos y pasado sus ltimas horas. All se desprendi de su cota de malla, pues la armadura sera demasiado pesada para el descenso. Procura vaciar la vejiga, dijo Amaury. Roger sigui su ejemplo. Se repartieron las cuerdas que sujetaron alrededor de sus cuerpos. Despus se restregaron ceniza, tierra y gravilla por la cabeza y las manos. Mientras tanto, el sargento haba regresado con un arquero y dos peones. Amaury estrech la mano de Roger y le dese buena suerte. Los hombres los envolvieron en telas manchadas de sangre y humores de moribundos y despus los envolvieron en la mortaja. Por ltimo trasladaron a los caballeros a la capilla del castillo, donde el obispo Bertrn Marty haba administrado el consolamentum a los ltimos creyentes, los depositaron y se arrodillaron para rezar por los muertos. Poco despus, Amaury oy los ruidos atenuados de botas sobre el suelo de baldosas. Contuvo la respiracin. Alguien gru algunas preguntas. Sinti que algo le punzaba el costado. Empez a sudar. La punta de una espada levant un poco la mortaja, pero ver las asquerosas telas, el rostro gris ceniza y el cabello seco y gris y cubierto de porquera fue al parecer suficientemente convincente. Llevoslos, oy decir en francs, y despus la voz de su sargento, que imploraba: Seor, dejadnos enterrar a los muertos. No hemos tenido an oportunidad de hacerlo. Aqu no, dijo el francs . Esta capilla volver a consagrarse al verdadero Dios. Fuera! Sinti que lo alzaban y transportaban. Al poco oy una nueva discusin. Enterrarlos? Por orden de aquel noble. Dnde? All. Hubo una pausa. Despus, un gruido desde la lejana. Lo volvieron a levantar y transportar. Haban salido de las murallas del castillo? Empezaba a sentirse sofocado. Pas una eternidad antes de que lo volvieran a dejar en el suelo. Ya hemos llegado, dijo el sargento. Oy el ruido de las palas que se hundan en la tierra. Haba ms de un palmo de nieve en la cima y las laderas de la montaa; la tierra estaba dura, pero no helada. Acaso el enemigo no saba que aqu la tierra no era lo suficientemente profunda para enterrar a alguien?

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Los golpes del pico contra las rocas le indicaron que sus hombres se tomaban en serio su trabajo. De repente, alguien tir de la mortaja que cubra su cabeza. Un cuchillo rasg la tela. El rostro del sargento apareci encima del suyo. A medianoche! dijo sonriendo. Y Roger? El sargento levant el pulgar. Vio que le recubran la cara con el yelmo y poco despus sinti la tierra sobre su cuerpo y el peso de varias piedras. Sobre el yelmo haban amontonado varias piedrecillas. A travs de una pequea ranura poda ver la luz del da. Debajo tena suficiente espacio para respirar. Haba empezado a nevar otra vez. Lentamente, el agua derretida le goteaba en el yelmo y chorreaba por su cara y su cuello. Amaury estaba aterido hasta los huesos. Primero haba temblado de fro, pero ahora ya no. En lugar de ello empezaba a apoderarse de l una especie de entumecimiento que lo amodorraba. Por la ranura ya no se vea luz. Sin embargo, no saba si ello se deba a la nieve o a la llegada de la noche. Tena que hacer algo. Amenazaba con invadirlo un sentimiento de angustia. Tranquilo! Mejor moverse ahora que esperar al sargento. Si segua esperando, la temperatura bajara tanto que Roger y l moriran de fro. Intent mover la mano derecha con la que sujetaba la daga. No saba si realmente haca algo, pues sus dedos estaban totalmente agarrotados. Con cuidado empez a hundir y mover la daga en la tierra. El esfuerzo le hizo entrar en calor y poco a poco fue creando ms espacio. Rezando para que fuera de noche y nadie pudiera ver que la tierra y las piedras debajo de las cuales se hallaba comenzaban a moverse, intent girar un poco a la izquierda y luego a la derecha. Gradualmente fue creando ms espacio hasta que consigui cortar la mortaja con la daga. Ahora poda liberar las manos de las vendas que lo envolvan. Despus, todo fue mucho ms sencillo. Apart la tierra, quit las piedras y el yelmo que tena sobre la cabeza y respir profundamente. Era de noche. Palpando a su alrededor avanz a rastras sobre sus entumecidos miembros hasta dar con la tumba donde deba de estar Roger. Las piedras y el yelmo tapaban un rostro helado con los ojos cerrados. Empez a cavar febrilmente, sac el cuerpo del hoyo y le dio varias bofetadas en las mejillas. Roger se movi y gimi suavemente. Amaury cogi los mantos, se cubri con ellos y luego a su hijo, lo apret contra su cuerpo, que entre tanto arda por el esfuerzo, y comenz a frotarlo para que entrara en calor. Hijo, despierta. Tenemos que descender! susurr. Roger tard bastante tiempo en haberse recuperado lo suficiente para moverse. No esperaremos al sargento, dijo Amaury . Quiz no haya podido llegar hasta nosotros. No tengo ni idea de la hora que es. Nos iremos en cuanto podamos. A lo largo del ltimo ao haba bajado innumerables veces por la montaa, siguiendo diferentes senderos. Ahora avanzaban tres veces ms despacio. Era una aventura arriesgada. Ayudados por la luz de la luna que de vez en cuando se asomaba detrs de las nubes e iluminaba su camino, fueron descendiendo cautelosamente, junto al peligroso abismo donde las rocas se alzaban verticalmente a ms de seiscientos pies. En algunos lugares, donde no podan agarrarse a nada, tenan que bajar con ayuda de la cuerda. En otras partes avanzaban, pegados a la pared de piedra, sobre salientes que apenas bastaban para una cabra monts, agarrndose a las puntas de las rocas y las races o slo a la mano del otro. Abajo se abra un oscuro vaco cuya profundidad era insondable. Amaury record el sermn de Bertrn Marty. El nico consuelo era que all abajo no haba ningn dragn, sino slo las hogueras del campamento francs, un poco ms all, frente a la cara sur de la montaa. Los hombres de Camon, un pueblo cercano a Queille, se reunieron con ellos, tal como haban convenido. Hugo des Arcis los haba reclutado a la fuerza para asediar la fortaleza, y no tenan ninguna aspiracin de servir al comandante francs. Al igual que hicieran la noche anterior al guiar a los cuatro Bons Hommes a travs de las lneas enemigas, ahora indicaron a los dos caballeros el camino hasta que al final dejaron atrs el campamento y siguieron la senda que, bordeando el ro Lasset, suba hacia Col de la Peyre y luego volva a bajar hasta Lordat. Amaury deseaba que nevara otra vez. Pero desde que haban abandonado Montsgur no haba vuelto a nevar y detrs de las montaas empezaba a clarear. Mir atrs y vio el rastro que dejaban sobre el manto blanco. An haba algo que le preocupaba. Una vez que hubiera amanecido, las dos tumbas seran descubiertas. A Sicard, que sin duda ya buscaba a sus vctimas, no le resultara difcil reconstruir los hechos. Emprendera de inmediato la persecucin. Roger haba pensado lo mismo. Tenemos que abandonar el camino, dijo . Si cruzamos el Aridge, podremos escondernos en los bosques de la orilla sur. Adnde quieres ir? Aqu hay muchas cuevas. Algunas estn fortificadas y pertenecen al conde de Foix, por tanto no podemos escondernos en ellas. Pero otras son seguras. Conozco bien esta zona.

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MAS ALL DE LORDAT 17 de marzo de 1244

Lo ms sensato sera que fueras a Lombarda. Roger no reaccion. All estn los jefes de la Iglesia de Dios. Tambin han huido muchos nobles desterrados y otros creyentes. En el territorio del emperador estn por lo pronto a salvo, argument Amaury . El emperador Federico es suficientemente fuerte para ofrecer resistencia a Roma. Los Buenos Cristianos de aqu tambin me necesitan! Haban encontrado un escondite en una gruta no muy profunda, pero que ofreca suficiente proteccin contra el glido viento. Se haban turnado para dormir algo. Ahora esperaban al anochecer a fin de poder seguir su camino. Los dos estaban muertos de hambre, mas no tenan nada que comer. Haba suficiente agua para beber, pues al pie de la pendiente que llevaba a la gruta corra un arroyo entre las rocas. Hemos hecho lo que podamos, consider Amaury . Hasta ahora hemos actuado bajo el mando de Montsgur. All llegaba toda la informacin y de all procedan las instrucciones. Al matar al obispo Bertrn Marty y desterrar a Pedro Roger de Mirepoix, han arrancado la cabeza y el corazn de la resistencia. Ahora, mientras la Inquisicin siga actuando impunemente, cada uno ir a lo suyo. Es demasiado peligroso. Si no quieres pasar el resto de tu vida encadenado, tienes que huir. Qu te ata an a este pas? Ests en el mejor momento de tu vida. No la eches a perder por una causa perdida. Por qu tengo la sensacin de que queris libraros de mi? Porque sigues sin fiarte de mi. No era un reproche, slo constataba un hecho. Acaso no he emprendido esta huida con vos? Porque ninguno de los dos lo habra logrado solo. Os he dado el beneficio de la duda. Y a qu debo agradecer ese honor? Estuvisteis en Avignonet... Amaury ri con desdn. Y eso me convierte en un hroe como los dems? Ya te dije en una ocasin que no me enorgullezco de haber estado all. No hice nada. Fue una matanza horrible, indigna de un caballero. Lo nico que consegu fue examinar los documentos de la Inquisicin, en los que apareca tu nombre como testigo en la denuncia contra Sicard de Bessan. A partir de aquel momento tuve la certeza de que existas. Hubo un silencio. Entonces Roger dijo de repente: Si Lombarda es para vos la nica salida, os indicar una ruta segura. Yo me quedo aqu. Amaury neg con la cabeza. Conozco todas las rutas seguras, Roger. Las he utilizado a menudo para acompaar a los Buenos Cristianos. Pero si no quieres creerme y no ests dispuesto a seguir mis consejos, no s qu demonios hago aqu. Tenis razn. Es mejor que nos separemos. No me refera a eso. Seguir solo. Prefiero que no me acompais a donde voy, dijo Roger . Adems, eso despistar a Sicard. Se puso en pie y se ci las armas al cinto. Espera por lo menos a que haya anochecido, le advirti Amaury. S lo que me hago. Conozco esta zona mejor que l. Se dirigi a la entrada de la cueva y escudri los alrededores. No se vea un alma, slo rocas y rboles desnudos. Suerte, dijo la voz de su padre. No volvi la vista atrs. Tambin Amaury se prepar para salir. Esper en la entrada de la gruta hasta que Roger hubo desaparecido. Lo vio descender hacia el arroyo que susurraba por el valle y luego escalar corriente arriba siguiendo el curso del cauce. Abajo ya no haba nieve y si segua avanzando sobre las rocas no dejara rastro. Amaury se pregunt adnde ira. En esa direccin no haba ms que montaas agrestes donde en invierno no haba nadie, ni siquiera pastores. Hasta dnde podra llegar en esa zona inhspita sin vveres y

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sin flecha y arco para conseguir algo de comida? A pesar de ello, avanzaba seguro de s mismo. Roger saba lo que haca, a fin de cuentas conoca esta zona. Ms le convena preocuparse de s mismo. Lombarda no le atraa especialmente. A dos das de camino en direccin este haba, eso s, algunos castillos en manos de los seores occitanos, Puilaurens y Fenouillet. Y un poco ms lejos, a lo largo de la frontera con Catalua, el nido de guilas de Quribus. All se refugiaran seguramente los faidits de Montsgur, aunque quiz fueran asediados en poco tiempo por las tropas francesas. Entre tanto, Roger haba desaparecido detrs de los matorrales. Amaury control como de costumbre si sus armas colgaban en su lugar, y se dispona a emprender el descenso hacia el arroyo cuando de sbito vio que algo se mova. Se qued quieto, fundindose con la sombra de la entrada de la gruta. Junto a la orilla, en la parte seca del lecho del ro que Roger haba cruzado poco antes, se mova cautelosamente un ballestero. Se haba quitado el arco del hombro. Con una mano sujetaba una flecha, dispuesto a cargarla. Llevaba los colores de Limousis. Roger estaba ya demasiado lejos. No podra avisarle con un grito y ello no hara sino delatar su presencia al ballestero. Sin duda el hombre no estaba solo, pero Amaury no poda ver a nadie ms. Abandon la cueva y avanz entre los rboles, en lo alto de la pendiente. No era fcil seguir el ritmo del arquero. Su camino estaba sembrado de matorrales y ramas cadas, mientras que el terreno all abajo estaba ms despejado. De sbito, el otro apret el paso. Despus de correr un poco se detuvo para tensar la ballesta. Amaury se olvid de las precauciones de seguridad. Roger, al que no poda ver, no haba notado que lo seguan. Mientras el ballestero se tomaba el tiempo de apuntar con precisin, Amaury atraves los matorrales hasta que estuvo a la altura del enemigo y entonces baj retumbando por la pendiente blandiendo la espada. Alarmado por los crujidos de las ramas secas, el ballestero se volvi y apunt a Amaury, que ya no poda frenar y segua descendiendo a gran velocidad. Su ojo avezado reconoci el momento en que el ballestero soltaba la cuerda del arco. Justo a tiempo se lanz contra un rbol. La flecha pas zumbando junto a su oreja. No dio oportunidad al otro de volver a cargar y se abalanz sobre l. Empuando su espada con ambas manos atac al ballestero, que haba desenfundado la daga y que tuvo justo el tiempo de esquivar el arma del caballero. El segundo mandoble le alcanz en el cuello, y justo despus le dio el golpe de gracia, que se hundi en su cintura. El hombre se desplom sin hacer ruido. Amaury retir la espada y alz la vista. A apenas treinta pasos de donde estaba haba un segundo ballestero, inclinado sobre el arma y con el pie an en la ballesta. Antes de que Amaury pudiera ponerse a cubierto, el ballestero se levant y apunt. Detrs de l se acercaban dos jinetes. Amaury slo poda intentar agacharse a sabiendas de que una flecha siempre era ms rpida. La punta de hierro penetr en su hombro, le atraves el cuerpo y volvi a salir por el otro lado. La fuerza con que lo alcanz el proyectil lo derrib. Con un grito de dolor fue a parar entre los guijarros y los cantos rodados del lecho del ro. La flecha se parti contra las piedras. Cuando intentaba incorporarse vio que el ballestero preparaba una nueva flecha y tensaba la cuerda. El hombre se haba acercado y desde aquella distancia poda herirlo mortalmente. El hombro de Amaury estaba an entumecido por el golpe. Luego, el dolor se extendera por todo el cuerpo y lo dejara indefenso. Saba por la experiencia de otros heridos que se sentira mejor si consegua sacar el trozo de madera de su carne. Apret los dientes, asi la flecha, la sac de un tirn de la herida y sostuvo en alto el trofeo ensangrentado. Bessan! grit . Cobarde! Por qu dejas siempre que otros hagan el trabajo sucio? S un hombre y lucha! Se puso en pie con dificultad y avanz hacia el ballestero. El hombre dud y volvi la vista fugazmente hacia los dos jinetes. Desde su caballo, Sicard de Bessan hizo un gesto impaciente hacia el barranco en el que deba de encontrarse Roger. El ballestero comprendi que su seor quera ajustar personalmente cuentas con Amaury. Se puso el arma al hombro y ech a andar dando un rodeo al pasar delante del caballero, el cual arrodillado y encogido de dolor, se apretaba la herida con la mano. Cuando el ballestero hubo pasado delante de Amaury, ste cogi dos grandes piedras, se levant de un salto y las lanz con puntera a la cabeza del ballestero, que cay al suelo inconsciente. Slo tena que dar unos cuantos pasos para llegar hasta l, hundir la espada en su cuerpo y agarrar la ballesta a fin de mantener a distancia a sus dos contrincantes. Pero no tuvo oportunidad de hacerlo. Sicard de Limousis espole al caballo, se inclin hacia un lado en su montura y lo atac con la espada. Amaury consigui detener el golpe con su propia arma. Los hierros entrechocaron. El jinete hizo avanzar el caballo y volvi a acometerlo. Amaury tuvo que hacer acopio de fuerzas para afrontar el ataque. Retrocedi metindose en el lecho del ro donde el caballo resbalaba entre los guijarros movedizos, por lo cual su jinete no poda apuntar con precisin. Era una lucha desigual que finalmente perdera. Se senta muy vulnerable en su jubn, que no era nada comparado con la armadura de Sicard. Por ello recurri

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a una tctica que en otras circunstancias habra considerado deshonrosa. Desenfund la daga y asest una pualada al caballo. Ni siquiera le dio de lleno porque no tena suficiente fuerza con el brazo izquierdo, pero consigui lo que pretenda. El animal corcove y se encabrit, lanzando a Sicard al suelo. Ahora Amaury se hallaba por lo menos en igualdad con su contrincante. Mejor incluso. Sicard cay al suelo y necesit tiempo para incorporarse debido a su pesada armadura; entonces Amaury clav su espada en la masa recubierta por la malla de hierro. A juzgar por el bramido del joven noble, lo haba alcanzado. Bessan, sta era para ti! grit . Por qu has enviado a tu hijo, Bessan! Atrvete a dar la cara! A su espalda, Sicard de Bessan deba de contemplar la escena desde su caballo. Amaury no poda volverse, pues el joven Sicard se haba puesto en pie y haba reanudado la lucha. Sin embargo, sinti que el jinete se acercaba. Y tambin tema que el ballestero se inmiscuyera en el combate tan pronto como volviera en s. Qu ms daba? Iba a morir, eso era seguro, pues un caballero herido no poda enfrentarse a tres hombres sin una armadura decente. Si por lo menos pudiera llevarse consigo a la tumba a uno de sus contrincantes, preferiblemente, Bessan! , Roger tendra ms posibilidades de huir de sus perseguidores. Haciendo gala de autntico desprecio por la muerte, atac a su contrincante apretando los dientes y empuando la espada con ambas manos. Golpe al otro con todas sus fuerzas, mas ste se defenda con la espada y estaba protegido por su cota de malla, aunque por los gemidos de su contrincante comprendi que por lo menos haba sufrido contusiones. Al borde de la desesperacin, lanz un bramido al tiempo que pona todo su peso en un mandoble que alcanz el brazo con que Sicard sujetaba la espada. El joven profiri un grito, mientras que con su arma atravesaba el jubn de Amaury. Sicard dej caer la espada y se agarr el brazo que colgaba desvalido, fracturado por encima del codo. Tambin Amaury se desprendi de su espada. Cay de rodillas y se llev las manos al costado. Respiraba con dificultad y su jubn desgarrado se iba tiendo de rojo. La sangre le goteaba entre los dedos. Junto a l, Sicard de Bessan ech pie a tierra y exigi con un gesto de impaciencia la espada de su hijo. Amaury alz la vista. Bessan se haba quitado el yelmo y desde lo alto lo miraba con desdn por encima de su nariz aguilea. Haba cogido el arma con la mano izquierda, mientras mantena apretado contra su cuerpo el otro brazo, que no tena ni la mitad de la longitud normal. La mano deforme colgaba de l sin fuerzas. Amaury record de pronto los registros de los caballeros hospitalarios de Carcasona: "No apto para el servicio militar debido a una tara de nacimiento en el brazo derecho". Me gustara matarte lentamente, colgndote de la misma cuerda con la que escapaste de Montsgur, dijo Bessan con menosprecio . Pero an tenemos que atrapar a tu hijo. Punz el pecho de Amaury con la punta de la espada. Vete al diablo, gimi Amaury . Seguro que ya te estar esperando! Amaury no era capaz de moverse y se prepar para la estocada mortal. Se pregunt si deba santiguarse y pedir perdn a Dios o si deba confiar en una prxima vida, en la que pudiera hacerlo todo mejor. Finalmente no hizo ninguna de las dos cosas. Respondi con entereza a la mirada de odio de Bessan, demasiado orgulloso para demostrar miedo, y haciendo acopio de valor para el momento en que la espada se hundiera entre sus costillas. Pero en lugar de atacar, el noble lo mir asombrado. Algo pas zumbando justo por encima de la cabeza de Amaury. Oy el sonido nauseabundo de una flecha que penetraba en un esqueleto, atravesando la armadura y el esternn. El brazo corto se elev en un reflejo y Sicard de Bessan se desplom con una expresin desconcertada en el rostro. El joven Sicard cogi la espada de las manos de su padre y se fue con ella dando traspis. Su brazo roto se tambaleaba junto a su cuerpo. De sbito, Amaury empez a sentir un hormigueo en la cabeza, como si alguien le clavara miles de alfileres en el cuero cabelludo. Poco antes de sumergirse en un pozo negro vio cmo Roger daba alcance a Sicard de Limousis y le rompa el cuello con un golpe de espada.

CAPOULET 18 de marzo de 1244

Adnde me llevas? pregunt. Empezaba a amanecer y no tena ni idea de dnde se encontraban. Slo recordaba vagamente el viaje de aquella noche. Ambos Sicard, padre e hijo, haban muerto, as como los dos ballesteros. No recordaba nada de lo que haba pasado luego, slo que Roger lo haba ayudado a levantarse y a sostenerse en pie. Le haba preguntado por qu demonios le haba salvado la vida. Porque vos, demonios, estabais salvando la ma, le haba respondido su hijo. Roger haba curado y vendado provisionalmente sus heridas con lo que haba encontrado en el equipaje de sus enemigos. All tambin haba vveres. De alguna manera, despus haba conseguido sentarlo

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en la montura. Su hijo caminaba a su lado, sosteniendo las riendas del caballo herido. As se haban adentrado en las montaas, siguiendo los senderos que slo utilizaban los pastores. Deba de haber perdido el conocimiento, pues ms tarde vio de repente que estaba sentado detrs de Roger, apoyado contra su espalda. Su brazo derecho colgaba sobre el hombro de su hijo y as consegua mantenerse en la montura. Ms tarde, aquel mismo da, not que yaca sobre el suelo y que Roger intentaba con todas sus fuerzas hacerle beber algo. Adnde vamos? volvi a preguntar. Slo quera seguir tumbado all, nada ms. Pero Roger le asegur que, si aguantaba, estaran a salvo antes de que amaneciera. Volvi a montar al caballo. La venda estaba teida de rojo. El dolor era insoportable. Por fin se detuvieron. Envuelto en la neblina matutina se abra a sus pies un ancho valle. All abajo, donde el arroyo que seguan desembocaba en un ro ms ancho, haba algunos edificios rodeados de huertos y campos arados. Amaury gimi. Sinti que todo le volva a dar vueltas y se dej caer de la montura. No llegar, murmur. Le pareca que sus fuerzas abandonaban su cuerpo filtrndose por las heridas. Estaba sentado en el suelo, extenuado. Roger se acuclill a su lado. Un poco ms, le suplic. Si muero... Amaury dud antes de proseguir : En una ocasin recib la convenenza. Pero despus volv a ser catlico. Durante mucho tiempo. Demasiado. Cuando volvi en si, yaca en una estancia en penumbra en la que no poda distinguir nada. Pero bien podan ser imaginaciones suyas. O un sueo. De la oscuridad surgi una figura. Un manto negro se desliz cerca de l. Sinti un dolor sordo y opresivo en el costado. No senta el hombro, como si ya no estuviera all. Intent moverse, pero su mano era tan pesada que no poda levantarla. Movi los labios. Apenas emitieron sonido alguno. La figura se dio la vuelta y se inclin sobre l. No vio ningn rostro, slo una gran cruz blanca cosida sobre la tnica. Un miedo irracional se apoder de l, como si quisiera huir de una pesadilla mas no pudiera. Sinti un estremecimiento que le recorra el cuerpo, seguido de un intenso dolor. Quiso gritar, pero slo consigui emitir un gemido impotente. Le pareci que la figura se paralizaba. Del manto sali una mano que se movi hacia la cruz como preguntndole por qu esa seal sagrada le causaba tanto temor. Despus, la mano se acerc a su cara y se detuvo justo antes de llegar a su mejilla. La mano no lo toc, sino que baj y se qued apoyada sobre su manga. Tranquilo, dijo una voz . Te duele mucho? La luz de una vela se fue acercando. Esperanza, incredulidad y perplejidad luchaban por el primer lugar. Sus labios formaron un nombre. Colomba? Una sonrisa apareci en el rostro inclinado sobre l. S, soy yo. No temas. Esta cruz me ha protegido durante todos estos aos. Se quit el capuchn. Llevaba el cabello gris oscuro recogido en una trenza. Segua siendo igual de hermosa. Algo brill en sus ojos. Lo sec con la manga. Amaury quera incorporarse, quera sentirla, abrazarla, pero su cuerpo no responda. Te he dado anestsicos, le dijo Colomba . Si te mueves, tus heridas volvern a abrirse y has perdido ya demasiada sangre. Confo en poder curarte. Cmo...? pregunt sin apenas hacer ruido . Dnde...? Los caballeros hospitalarios de Homps cuidaron de mi. Me refugi all despus de que naciera Roger, tan pronto como tuve oportunidad de escapar. Me trajeron a la encomienda de Capoulet. Me hago cargo de los enfermos y los heridos que acuden aqu en busca de ayuda. Amaury comprendi ms o menos cmo haba sucedido todo, aunque quedaban mil preguntas por contestar. Si mueres..., quieres recibir el consolamentum? l sacudi imperceptiblemente la cabeza. No lo s, an no, susurraron sus labios. Ella le acarici la manga. No importa, dijo . Cristo ha prometido su reino a todos los que son realmente misericordiosos, aunque ni siquiera conozcan el nombre de Dios. Misericordioso? Qu saba ella de eso. Quiz en otro tiempo.

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Pens lo bonito que sera volver a encontrarla en otra vida. l lo hara todo de otra manera. Pero ella seguira su propio camino, como siempre haba hecho. Les victimes prsentes rejoignent celles du pass les ressuscitent. A chaque persecution ce sont les mmes bourreaux, les mbnes martyrs qui se rincarnent. En verit les vies phimeres des hommes circulent dans l'Homme. Las vctimas de hoy se renen con las de ayer; las resucitan. En cada persecucin se reencarnan los mismos verdugos, los mismos mrtires. A decir verdad, las vidas fugaces de los hombres circulan dentro del Hombre. (Ren Nelli, La vie quotidienne des Cathares du Languedoc au Schoorl, 10 de mayo de 1999

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