Athenea Digital - num.

6 otoo 2004- ISSN: 1578-8946

Cuando el ocano ya no es la ltima
frontera: una relacin a (muy) larga
distancia a travs de las TICs
1

When the ocean is not the final frontier. A
(very) long distance relationship through
ICT's
Jorge-Guillermo Lewin Tapia
Universitat Autnoma de Barcelona
JorgeGuillermo.Lewin@campus.uab.es

Resumen Abstract
Se parte del objetivo de comprender las nuevas formas
de relacin interpersonal a larga distancia que surgen
como resultado de las innovaciones tecnolgicas. En
este material se presenta una autoetnografa de uno de
los investigadores del proyecto Impacto psicosocial y
cultural de las innovaciones tecnocientficas (SEC-
2002-03116) que viaj de Barcelona para cursar su
doctorado, dejando en Chile a su mujer. El estudio se
centra en la reconstruccin de los procesos implicados
en la produccin de una nueva forma de relacin a
larga distancia. Por un lado se refleja el inters por la
descripcin de estas nuevas formas de interaccin
social, y por otro se refleja en un inters por los
procesos que llevan a la estabilizacin/naturalizacin
de las innovaciones tecnolgicas en la vida diaria.
This study aims to understand the new forms of long
distance interpersonal relations that emerge as a result
from innovations of information and communication
technologies (ICT's). This project centres on an
autoethnography of one of the researchers who
travelled to Barcelona to undertake a doctorate, leaving
his wife back home in Chile. The study focuses on the
reconstruction of the processes involved in the
production of a new form of long distance interpersonal
relationship. On one hand, it reflects an interest in the
very description of these new forms of social
interaction, and on the other, on an interest in the
processes that lead towards the
stabilization/naturalization of technological innovations
in daily life.
Palabras clave: Etnografa, Autoetnografa,
Tecnologas de la informacin y la comunicacin,
Relaciones interpersonales, Intimidad
Keywords: ethnography, autoethnography, new media
technologies, interpersonal relationships, intimacy


1
Este trabajo se ha realizado en el marco de la investigacin Impacto psicosocial y cultural de las
innovaciones tecnocientficas (SEC-2002-03116) financiada por el Ministerio de Educacin y Ciencia
del Gobierno de Espaa.
1
Cuando el ocano ya no es la ltima frontera
J orge Guillermo Lewin Tapia
Previa
Este material
1
est relacionado con las relaciones sociales y las innovaciones tecnocientficas dentro
de las tecnologas de la informacin y la comunicacin (TIC). El objetivo es aportar algo de luz sobre
como las TIC se estn incorporando en la rutina diaria de las relaciones sociales entre las personas y
entre las personas y la tecnologa. Con este propsito se ha realizado una etnografa que puede dar
alguna cuenta del desarrollo de estas nuevas formas de relacin social. En concreto se ha recurrido a
uno de los gneros posibles de la etnografa, la autoetnografia. En ella aparece el desarrollo de una
forma singular de relacin social entre un estudiante de doctorado chileno, el autor, que ha estado
viviendo en Barcelona, Catalua, durante dos aos y medio y su mujer que durante todo este tiempo
ha permanecido en Chile trabajando.
Se escogi una metodologa cualitativa como es la etnografa porque asumimos que la mejor
estrategia para el anlisis de grupos humanos consiste en establecer relaciones sociales con las
personas que forman estos grupos (Velasco, 1997). En este caso una autoetnografia es una forma de
auto-narrativa que sita el si mismo en el interior de un contexto social determinado (Reed-Danahay,
1997). La autoetnografia es un caso especial de etnografa en el cual el trabajo de campo se
confunde con el trabajo de escritura fundindose en un mismo acto. Este alto grado de implicacin
personal, lejos de constituir un problema, un riesgo o un sesgo para la generalizacin, nos permite
entender como se integran las TIC en las mltiples caras de la rutina diaria. Cuando el autoetngrafo
nos muestra sus reflexiones, sus cuestiones, sus dudas, sus interpretaciones, nos permite asistir
frente a frente a las diversas formas en que las TIC entran en nuestra cotidianeidad. La historia que el
autoetngrafo escribe nos permite entrar en conversacin con l, casi en pie de igualdad, porque nos
muestra sus conflictos, sus vulnerabilidades, sus opciones y sus valores. En la autoetnografia se
exponen la ambigedad de nuestras emociones, los mltiples niveles de nuestra experiencia y
nuestras incertidumbres. Aunque por supuesto el punto crucial es reflexionar sobre qu hacen estas
narrativas, qu consecuencias tienen y qu usos se les puede dar.
Introduccin
Esto de recordar parte de mis vivencias mientras he estado estudiando en Barcelona en estos dos
ltimos aos y medio ha significado internarme en todo un conjunto de experiencias en las que mi
compaera ha estado ausente. Esto ha significado rememorar uno de los aspectos que ms me ha
costado de todo este periplo, y que ha estado constantemente marcado por una sensacin de
ambivalencia. He vivido muchas experiencias, muy variadas, hermosas, desilusionantes e
interesantes, pero nunca las he podido compartir con la mujer que amo ms all de lo que me ha
permitido trasmitirle por telfono. Y como cada verano he viajado a invernar mis vacaciones, he
sentido que si bien es cierto el contacto telefnico nos ha permitido mantener un cierto contacto e
imaginarnos lo que est sucediendo, la vida cara a cara es otra cosa, tiene innumerables matices y
con implacable crudeza te vas enterando de lo que ha ido sucediendo.
Nunca imagin que estos recuerdos seran protagonistas de un trabajo que est directamente
relacionado con lo que aqu estudio. Y aunque parezca una obviedad, mis interacciones
interpersonales tambin forman parte de esta vida cotidiana. Siempre he ledo con inters las
diversas reas de estudio que se ha dedicado a estudiar cmo funciona la vida cotidiana. Pero, oh
sorpresa, una parte mi cotidianeidad ser presentada por este trabajo. Siento una sensacin de
Athenea Digital - num. 6 otoo 2004- 2
Cuando el ocano ya no es la ltima frontera
J orge Guillermo Lewin Tapia
sorpresa, de alegra y de cierto honor. Es que resulta que desde hace mucho tiempo que me he
sentido especialmente atrado por la belleza de lo simple y siento que adentrarse en mostrar cmo
opera lo cotidiano, me resulta simplemente hermoso.
Mientras escribo he sentido un palpitar sonoro, una sensacin de nudo en la garganta, de contar
cmo he vivido todo esto desde la relacin que mi compaera y yo hemos ido construyendo. De cierta
manera, hemos llegado a construir una forma de estar presentes donde, de hecho, no lo estamos;
donde nuestras respectivas vidas siguen transcurriendo en paralelo, pero finamente unidas por esta
peculiar forma de relacionarnos. En cierta medida, al escucharnos a diario, hemos logrado plegar el
tiempo, a pesar de las diferencias horarias en que vivimos; hemos logrado plegar la distancia, a pesar
de nuestras respectivas ausencias.
Siento que los grandes protagonistas de estas historia son nuestras respectivas voces, la entonacin,
las inflexiones, los nfasis, los gestos, los silencios, las sutilezas o detalles que slo dentro de nuestra
relacin tienen sentido. Nuestras respectivas mismidades son vaciadas a travs de nuestras voces,
por tanto, tanto el uno como el otro tiene la posibilidad de reconstituir a su interlocutor. Siento mucho
fastidio cuando la comunicacin se escucha con interferencias o con aquel zumbido, que nebuliza la
voz, dejando casi monocorde. Es como no haber hablado con ella y me quedo con una extraa
sensacin, as como de rabia y frustracin.
A continuacin veremos cmo se lleg a decantar esta manera de comunicarnos, cmo y por qu
fueron descartndose alternativas que tambin podran haberse utilizado.
Acerca de nuestra experiencia en el chat.
La primera forma de comunicarme con mi compaera fue el correo electrnico. En una de las cartas
le propuse que chateramos y viramos que tal se senta: ...hoy viernes vamos a chatear, camino
expectante y rpido desde la Vila Universitaria hasta la sala de informtica de mi facultad. Expectante
de conversar con ella y de sentir eso de que la respuesta aparezca rpidamente; nervioso por la
utilizacin del chat, que haca mucho tiempo que no utilizaba. Por medio del correo electrnico nos
habamos puesto de acuerdo que cada viernes chatearamos, por lo menos hasta que yo conociera
mejor cmo funcionaba la telefona internacional. Llevaba algo ms de una semana en Barcelona y
no conoca a casi nadie. Todava no empezaban los cursos que yo haba seleccionado y las clases
de cataln recin haban comenzado. Acordamos que seran los viernes, pues ese da era el nico
da que no tena clases de cataln. Por la diferencia horaria, cuatro horas, era mejor comunicarnos
cuando ella se levantara, ya que de esa forma, podra conectarse a Internet en horario econmico.
Por la noche era imposible, pues yo tendra que estar conectado a la medianoche para que ella
pudiera conectarse en el horario econmico. A las diez y quince minutos, hora de Espaa, las seis y
quince minutos, hora de Santiago de Chile, ambos tenamos que estar conectados. Los das
anteriores haba estado conociendo los ordenadores de la sala de informtica de mi facultad, para as
familiarizarme con el chat, haba creado una sala para chatear y haba comenzado a buscar alguna
pgina web desde la cual pudiera enviar fax a Chile, ya que mi mam no tena correo electrnico,
slo haba fax en la administracin del edificio donde ella vive.
Aquel viernes haba llegado ms temprano para asegurarme de tener un ordenador antes que la sala
se colapsara de alumnos. Haba llegado a las ocho y media, justo cuando se abre la sala. Mientras
llegara la hora de la conexin, hara tiempo contestando correos, revisando la prensa online de mi
Athenea Digital - num. 6 otoo 2004- 3
Cuando el ocano ya no es la ltima frontera
J orge Guillermo Lewin Tapia
pas y buscando aquel sitio web desde el cual pudiera enviar faxes a Chile que todava no lo
encontraba.
Mi compaera y yo habamos acordado chatear a travs de la pgina de emol.com. Ninguno de los
dos la habamos utilizado nunca, slo nos haban comentado que era fcil utilizarla. Cerca de la hora
mi palpitar era muy sonoro, haba cargado la pgina de emol.com con demasiada anticipacin.
Todava faltaban algunos minutos, a esa hora ella est recin despertando. Hasta que la conexin se
hizo efectiva, un cono apareci al costado de la imagen de que ella haba ingresado a la sala. Le
escrib el primer mensaje rpidamente y as esperar la respuesta. Mi palpitar era semejante a los
timbales de una orquesta, me retumbaba la cabeza. Sent una emocin increble cuando apareci la
respuesta en la pantalla. El ordenador estaba escribiendo slo, yo no estaba tecleando nada, eran
palabras o frases animadas, como si tuvieran vida propia. Sent que haba transcurrido una
enormidad de tiempo entre el envo del mensaje y la respuesta. Entonces imagin en nuestro piso la
habitacin donde est el ordenador y me qued con la imagen de verla sentada frente a la pantalla,
mientras le volva a contestar. En el apuro por escribir ms rpido, se me escapaban muchos errores
en el escrito y parece que a ella tambin, pero se demoraba tanto que apareciera la respuesta. En
ese esperar, tanto ella como yo escribamos lo que se nos iba ocurriendo, de tal manera que, sin
darnos cuenta, habamos generado un par de dilogos paralelos, que bamos contestando a medida
que apareca la respuesta en la pantalla. Y los veinte minutos que habamos acordado chatear se
haban transformado en veinticinco, pero con tantas esperas en las respuestas, ms bien haba
parecido un pellizco.
En comparacin con el correo electrnico, el contraste era muy notorio. La respuesta, aunque se
demoraba mucho ms de lo que yo imaginaba, era cosa de esperarla y ah estaba. La respuesta eran
palabras animadas que aparecan secuencialmente en la pantalla. Haba algo que haca que esas
frases fueran de ella, quizs su forma de preguntar o de contestar y el hecho de leer sus frases
imaginando su entonacin me resultaba muy distinto que leer lo que ella me escriba en el correo
electrnico.
Hoy viernes tuve muchos problemas con la conexin del chat. No me haba dado cuenta de que
algunos ordenadores tenan conexin a Internet y otros a intranet. En estos ltimos podas navegar
dentro de la web de la universidad, pero con las otras direcciones de la web, la conexin era muy
lenta. Yo estaba conectado a la misma hora de siempre, pero senta que el ordenador andaba muy
lento cuando me conect a la web de emol.com. No me haba dado cuenta de esta lentitud, pues
estaba navegando dentro del campus de la universidad, donde la conexin andaba bien. Con mucha
lentitud pudimos comunicarnos y brevemente le dije que el ordenador donde estaba tena problemas
y que nos escribamos por correo electrnico. Sent una desilusin tremenda y le ped a uno de los
encargados de la sala de informtica que me explicara lo que me haba sucedido. Entonces recin en
ese momento pude darme cuenta de lo que haba sucedido. Para chatear haba que utilizar un
ordenador que estuviera conectado a Internet y no a la intranet de la universidad. Adems, el
encargado de la sala me dijo que en los ordenadores de esta sala no se podan chatear, estaban al
servicio de las actividades acadmicas de los alumnos de la facultad, no para actividades de ocio ni
ldicas. Esto me fastidi bastante, pues todos los das iba a la sala de informtica, despus de las
clases de cataln, a revisar mi correo y siempre vea a muchos alumnos chateando.
Athenea Digital - num. 6 otoo 2004- 4
Cuando el ocano ya no es la ltima frontera
J orge Guillermo Lewin Tapia
Acerca de las llamadas por telfono.
Nuestra experiencia comunicndonos por telfono fue gestndose poco a poco. Antes de comenzar
el viaje, ninguno de los dos imagin que el asunto de comunicarnos decantara en que hablaramos
unos quince minutos casi todos los das. Aquello no estaba en los planes de ninguno de los dos:
hoy sera la primera vez que hablaramos por telfono. Hasta ese momento, slo nos habamos
comunicado por correo electrnico y por chat. Ya me estaba comenzando a fastidiar estos dos
sistemas de comunicacin. Yo le promet que me encargara de llamarla lo ms seguido posible, pero
lo que haba conocido hasta el momento no me resultaba muy prctico. Decid ocupar una tarjeta de
Telefnica con chip, es decir, aquellas que tienen ese pequeo trozo rectangular color dorado por el
anverso. Fue un desastre! En realidad, an no haba preguntado mucho sobre cmo funcionaba el
tema de las llamadas internacionales en esta ciudad. Algo haba averiguado con el muchacho que
trabajaba en una de las papeleras de la Vila Universitaria, pero no era mucho lo que saba.
Aquella primera llamada fue un da sbado, por la tarde, como a eso de las ocho, pues en Chile
seran las tres de la tarde. Fue desde una cabina pblica de Telefnica de los ferrocarriles catalanes
de Plaa Catalunya. Por la experiencia que tenemos en Chile con esta multinacional de telefona,
saba que estaba colocndome a merced de un cobro brutal. Pero tena tantas ganas de escucharla,
que asum la responsabilidad usar Telefnica para comunicarme. Haca tres semanas que haba
aterrizado en Barcelona y senta que la extraaba muchsimo.
Escuchar su entonacin cuando escuch mi voz fue maravilloso, imagin su cara y cmo se le
ilumina su rostro cuando le suceden cosas as. Ambos estbamos muy emocionados, pues slo nos
habamos comunicado por correo electrnico y por chat. Me parece que la llamada slo dur unos
cuatro minutos. Discar los nmeros era sencillsimo, se utilizaba la misma lgica que en Chile:
cdigos internacional, de pas, ciudad y el telfono deseado. Efectivamente, el cobro era brutal,
pagu el equivalente a cinco euros y no hablamos ms de cinco minutos.
Recuerdo que nuestros tonos de voz se oan entre ansiosos y exaltados, ambos nos escuchbamos
entre tensos, alegres y nerviosos. En algunos momentos nuestras voces se entrecortaban, haba
mucho ruido con la llegada y partida de los trenes. Cuando tocaron los timbres que avisan el fin de la
llamada, ambos hablbamos ms de prisa. Recuerdo que ninguno de los dos habl tranquilo, le
promet que seguira buscando forma de comunicarnos por telfono. Cuando colgu sent la
conviccin que ni el chat ni el correo electrnico podan compararse con el telfono. Haba que
encontrar la manera de hablar por telfono de tal manera que yo pudiera pagarlo...
En el curso de cataln conoc a J aime, un muchacho de Mxico, que se comunicaba peridicamente
con su esposa e hijos que estaban en la ciudad de Monterrey. Me recomend la tarjeta Palticard, de
la empresa IDT, que posteriormente encontr en la papelera de la Vila Universitaria, donde reciba
los fax que mi madre me enviaba cuando an ella no tena instalado correo electrnico. J aime me dijo
que l llamaba a un nmero telefnico gratuito, luego los cdigos y el nmero. Cuando le cont a mi
compaera, se alegr mucho. Quedamos de hablar el domingo por telfono, a las dos de la tarde,
hora de Chile.
Aquel domingo hablamos telefnicamente con la tarjeta Platicard. Conversamos quince minutos
aproximadamente, que se sintieron demasiado breves. Acordamos hablar los domingos, a la misma
hora, y coordinarnos para hablar los mircoles en la maana, antes de que ella se fuera al trabajo.
Athenea Digital - num. 6 otoo 2004- 5
Cuando el ocano ya no es la ltima frontera
J orge Guillermo Lewin Tapia
Adems, yo quera saber cuntas tarjetas necesitara en el mes para hablar lo que habamos
acordado. Ella me dijo que me llamara los das jueves por la tarde, hora de Barcelona. Haba que ver
cmo funcionaban en la prcticas nuestra organizacin.
Me haba mudado de la Vila Universitaria y me haba ido a vivir a la primera planta de una pequea
casa en Cerdanyola del Valls. Una de las cosas que me haba gustado era que el dueo, un
muchacho brasilero, tena telfono fijo. Pero para sorpresa ma, cuando le expliqu cmo llamaba a
Chile, se mostr dubitativo frente a marcar un nmero telefnico gratuito desde su lnea. No me crea
que los nmeros que comenzaban con 900 eran nmeros gratuitos. Tuve que llamar a Telefnica
para cerciorarme de que as era. Me llam mucho la atencin, porque este muchacho brasilero tena
dos hijos que vivan en Sao Paulo y me dijo que los llamaba peridicamente. Cuando le pregunt que
sistema utilizaba para llamar a sus hijos, me dijo que lo haca directamente a travs de Telefnica y
que era muy caro. Me pareci muy extrao que alguien que llamara seguido a Brasil lo hiciera
directamente a travs de Telefnica, que de acuerdo a lo que me haban comentado, era el sistema
ms caro para llamar al extranjero. Bueno, cada uno sabe cmo gasta su dinero.
Hoy se me ocurri preguntarle al A. por las tarjetas telefnicas mientras tombamos caf a media
maana. l es un muchacho colombiano-venezolano que estudia el doctorado en psicologa infantil.
Nos habamos conocido como usuarios de las cabinas individuales de la biblioteca de humanidades.
Llegbamos todos los das muy tempranos por la maana a esta biblioteca para as alcanzar una de
las cabinas. En un par de ocasiones habamos salido a tomarnos un caf a media maana junto a
otros usuarios y usuarias de las cabinas. A. haba llegado a Barcelona en septiembre de 2001, por
tanto, llevaba prcticamente el mismo tiempo que yo llevaba en esta ciudad. Me coment que l
tambin utilizaba la tarjeta Platicard o la Latina, pero que a su pas le daba muy pocos minutos la
llamada. Cuando le pregunt por el funcionamiento de la llamada, me coment que l llamaba a un
nmero local dentro de Barcelona, es decir, haba una llamada metropolitana, en horario econmico,
es decir, despus de las seis de la tarde. Luego, ingresaba los nmeros de la tarjeta, los cdigos y el
nmero. De esta manera, me coment, obtena ms minutos que llamando desde el nmero gratuito.
Me dijo que l haba comprado una lnea a Telefnica y que preguntando haba llegado a conocer
esta tarjeta. Aquel da me invit a su piso para que probara cuntos minutos me daba la tarjeta para
llamar a Chile. Fui a su piso como a eso de las ocho de la noche, despus de la universidad, a ver
cmo funcionaba la tarjeta. La diferencia entre llamar por el nmero gratuito respecto de llamar por el
nmero local era muy significativa. Mi compaera estaba feliz cuando le cont. Por el cambio de hora,
ella estaba en el trabajo, no saba que yo la iba a llamar, era una genuina sorpresa. Entonces recin
entend los afiches que vea en los locutorios cuando iba a comparar las tarjetas. Haba diferencias en
la cantidad de minutos que entregaba la tarjeta, no slo respecto del pas al cual uno quisiera llamar,
sino tambin desde el nmero desde el que se generaba la llamada. El mayor rendimiento lo
entregaba la llamada local, es decir, lo que me haba explicado mi amigo Anbal, llamar en horario
econmico (despus de las seis de la tarde) desde el telfono de casa al 935.100.300, es decir, una
llamada metropolitana, en el rea de Barcelona, cuyo costo es muy bajo.
Al llegar a mi casa habl con el dueo de la casa y le cont el asunto de las llamadas. Le propuse
que probramos, tanto con las llamadas a Brasil como con las llamadas a Chile, que yo asuma el
costo de mis llamadas, pero l me dijo que l no tena cmo separar las llamadas de l respecto de
las mas. Me dijo que la cuenta llegaba por el total de las llamadas, por tanto, yo poda utilizar el
telfono para recibir llamadas o para hacer llamadas con el nmero gratuito.
Athenea Digital - num. 6 otoo 2004- 6
Cuando el ocano ya no es la ltima frontera
J orge Guillermo Lewin Tapia
Hoy he decidido hablar con mi amigo A. por el uso del telfono. En varias ocasiones l me ha ofrecido
llamar a Chile desde el telfono de su piso utilizando el nmero local de la tarjeta Platicard. El asunto
es que esas llamadas son facturadas como llamada metropolitana. Antes de hablar con A. llam a
Telefnica para preguntar el costo de las llamadas metropolitanas en los horarios normal y
econmico. Entonces hice un clculo y con cinco euros mensuales, podra llamar a mi compaera
desde el piso del A. y as cubrir este gasto. Lo ms importante de todo este asunto es que a ella la
podra llamar ms seguido. Hablar con ella es lo que ms me gusta, mucho ms que el chat y que el
correo electrnico. Si yo la llamo cuando ella se est levantando, entonces podemos hablar
tranquilos, an cuando yo est a cuatro o seis horas ms que ella. Si intentamos hablar despus que
ella regrese a casa, entonces es ms complejo coordinarse, sobretodo si ella tiene algo que hacer
despus de trabajar. Me siento ms tranquilo cuando hablo con ella que cuando leo sus cartas
electrnicas o sus respuestas en el chat. En este ltimo me fastidia esa lentitud con que se suceden
las respuestas, esa pereza con que aparecen las frases animadas. A pesar de las distancias, cuando
hablamos por telfono, la siento ms cerca.
Me he dado cuenta que donde vivo, Cerdanyola del Valls, hay varios locutorios cerca de donde vivo.
Se parecen mucho a los centros de llamadas que hay en mi pas. Llegu a ellos por casualidad,
buscando tarjetas telefnicas, que antes las compraba en los estancos, pero como los locutorios
estn abiertos hasta ms tarde los das laborales y siempre estn abiertos los fines de semana. Me
parece que los locutorios, a diferencia de los centros de llamadas de mi ciudad, tienen otros servicios
adems de las llamadas por telfono. Aqu todos los locutorios tienen ordenadores conectados con
internet, webcam, audfonos, servicio de envo de dinero, venta de varias tarjetas telefnicas. Pero al
calcular los costos de las llamadas en comparacin a la utilizacin de la tarjeta Platicard, marcando
llamada local en horario econmico, era mucho ms econmico que cualquiera de los locutorios que
haba cerca de mi piso. Si no tuviera acceso a la telefona fija y slo pudiera hacerlo por el mvil,
entonces las llamadas al extranjero me compensara ir a los locutorios. De hecho, me he fijado que
algunos compaeros y compaeras de otros doctorados llaman a sus respectivos pases a travs de
locutorios cuando no tienen telfono fijo en el piso. Definitivamente, a m no me conviene llamar a
Chile a travs de los locutorios.
Hoy he ido a Sitges, una hermosa playa que est al sur de Barcelona de fcil acceso en tren. A pocas
calles de la estacin haba un pequeo locutorio que tena la ventana llena de papales con el precio
de las llamadas. Llamar por locutorios siempre es ms caro que llamar por las tarjetas, siempre que
uno llame utilizando la llamada local. Pero al pasar por la puerta me dieron ganas de llamarla de
sorpresa, me dieron ganas de que escuchar aquella entonacin con que me contesta cuando en
horas en que no hemos acordado hablar. Calcul la diferencia horaria, y como estbamos a cuatro
horas, estara recin despertando. Y cuando la llam contest como yo esperaba que lo hiciera.
Entonces le dije que, as como en la pelcula de Matriz, apareciera por la cabina telefnica por la que
estbamos hablando y furamos a tomar helados mientras paseamos por el paseo martimo. Me
contest: encantada.
Mi amigo H. me ense un truco muy interesante cuando uno est en la calle, necesitas hablar al
extranjero y no hay locutorio cerca. Slo haba que encontrar una de las cabinas pblicas de
Telefnica, comprar una tarjeta de la misma Telefnica con chip y tener minutos en la tarjeta
Platicard. Esta tarjeta del chip es la misma que utilic la primera vez que llam a mi compaera. Con
esta tarjeta se paga la llamada local, utilizando la ranura horizontal del costado superior izquierdo que
todas las cabinas de Telefnica tienen para sus tarjetas prepagadas. Luego se marca el nmero local
Athenea Digital - num. 6 otoo 2004- 7
Cuando el ocano ya no es la ltima frontera
J orge Guillermo Lewin Tapia
de Platicard y listo. Lo interesante es que el costo global de la llamada continuaba siendo ms barato
que la llamada desde los locutorios, pero ms cara que llamar desde el telfono del piso. An as,
esta ingeniosa mezcla, probada por mi amigo H., permita resolver uno de los inconvenientes ms
desagradables del cambio horario con mi pas: el querer hablar cuando uno est fuera de casa.
Mi compaera me ha llamado para contarme de que hay dos empresas de carrier que le estn
ofreciendo tarifas preferenciales, a travs de distintos contratos, para llamar a Espaa. Los carrier
son empresas que venden los servicios de llamadas nacionales, internacionales y de internet. En la
factura del telfono viene detallada la utilizacin de los carrier. Cada carrier se identifica con un
nmero de tres cifras. ste tiene que ser marcado al inicio de la llamada, luego el 00, luego el cdigo
de pas, el de ciudad y el nmero. Mi compaera me dijo que haba preguntado cul carrier tena la
tarifa ms econmica a Espaa y que con ellos me estaba llamando. Pero aqu ocurri algo curioso.
Ella me dijo que la llamaron de tres carrier para ofrecerle tarifas ms baratas, siempre que ella firmara
un plan con ellos. No haba que preocuparse de nada, ellos enviaban a su gente a la oficina para
firmar el plan. Cmo las distintas compaas de carrier saben que una persona est llamando al
extranjero?. Cmo saben que estoy utilizando el carrier de la competencia?. El asunto es que se
gener una pequea, pero interesante disputa entre estas tres compaas de carrier. Mi compaera
tuvo la posibilidad de negociar el cargo fijo, el valor del minuto de la llamada y la diferencia de tarifas
cuando el destino de la llamada era un nmero local o un mvil. El asunto es que ahora, ella tena la
posibilidad de llamarme ms seguido utilizando prcticamente la misma cantidad de dinero que
estaba gastando hasta el momento.
Hoy ha sido uno de esos das en que cuando la llamo a la hora que se despierta por la maana est
tan cansada que su adormilamiento apenas nos permiten hablar un poco. Le digo que la llamo ms
tarde al trabajo, aunque ambos sabemos que es ms difcil hablar desde su oficina. Entonces me dice
que no, que hablemos ahora porque cuando llegue a la oficina tendr gente para entrevistar. Le
propongo que la llamo en una hora ms, antes de partir a la oficina. Entonces me dice que no porque
se va a levantar justo para llegar a la hora al trabajo. Y as se va el poco tiempo que tenemos para
hablar. Es un desastre, porque me quedo con la sensacin de que no he hablado con ella, y cuando
esta situacin se repite varios das seguidos, me comienzo a entristecer y a preocupar. Est
trabajando mucho, descansado poco y comiendo un par de veces al da. Y no es mucho lo que puedo
hacer, tratar de llamarla a la oficina a la hora del almuerzo o en algn momento en que no haya
gente. Y cuando logro comunicarme con ella, escucho su voz escucho con muy pocas inflexiones en
su entonacin, o bien sta pareciera adquirir matices de fastidio, entonces se escucha como si le
desagradara con quien est hablando y sus frases suelen ser muy breves, apagadas. Al colgar me
quedo con la misma sensacin de no haber hablado con ella. An cuando sepa que est con mucho
trabajo y que hay temporadas que su trabajo es as, la extrao an ms y ms
Hoy ha sido la conversacin de los bostezos. Es ms bien un intento de comunicarse, ya que el
resultado es frustrante. No me cuenta nada si no se lo pregunto, y sus respuestas son en extremo
vagas o breves. Estaba escuchando televisin, ni siquiera saba lo que estaban dando, estaba algo
adormilada con el volumen un poco ms alto para no quedarse dormida y as poder descansar bien
por la noche para arrancar bien el lunes. Fue ms bien una pseudoconversacin constantemente
interrumpida por los bostezos, que no me permiten entenderle nada. Su voz se escucha con matices
de lacidez y ternura, matices que no se alcanzan a definir por completo. Y los bostezos, inoportunos,
me resultan muy desagradables, cortan la conversacin: la ltima parte no te entend nada con
tanto bostezo. Son los perodos de trabajo en que termina la semana tan extenuada, que las horas
Athenea Digital - num. 6 otoo 2004- 8
Cuando el ocano ya no es la ltima frontera
J orge Guillermo Lewin Tapia
de sueo de cada noche y los fines de semana no le son suficientes para que pueda recuperarse.
Cuando contesta, su entonacin la delata y los bostezos no se hacen esperar. Entonces vienen las
banalidades y comienza el interrogatorio: si no le pregunto, pues no cuenta nada. Y los bostezos,
hacen que la conversacin resulte muy poco fluida. Siento mucha pena e impotencia cuando la
escucho as, no es mucho lo que puedo hacer.
Hace unos pocos das me ha sucedido algo curioso: cuando llam a mi compaera abr una tarjeta
nueva y al ingresar los nmeros de sta, la grabacin dice que tengo cinco euros disponibles y que
para el nmero que he marcado tengo cuatro horas y cincuenta minutos. Yo recordaba que los cinco
euros rendan tres horas y cincuenta minutos a Santiago de Chile. Despus de hablar con ella, le
pregunt a quienes conoca lo que me haba sucedido, pero a nadie le haba pasado. Al da siguiente
me volvi a suceder y le cont mi compaera lo que me estaba sucediendo. La grabacin volvi a
decirme que tena cerca de cuatro horas y cincuenta y dos minutos para el nmero que haba
marcado. Ella estaba contenta, eso significaba que podramos hablar ms minutos en cada llamada.
Al parecer la tarjeta haba aumentado los minutos para todos sus destinos sin subir valor de la misma,
pero a travs del nmero de atencin al cliente es muy difcil lograr comunicarse. Hay que llamar
despus de las doce del da y casi siempre la llamada finaliza sin que nadie de la empresa responda.
Lo concreto es que de a poco pude ir corroborando, a travs de la gente que conoca, que la tarjeta
haba aumentado los minutos a sus destinos sin aumentar el valor de la tarjeta. Ella estaba muy
contenta, ahora podamos hablar ms tiempo sin que tuviera que pagar por ello. Ser alguna
estrategia de mercado para que los usuarios de las tarjetas prefiramos la Platicard?
Acerca de los billetes de avin por internet.
M.J . y P. son una pareja de compatriotas que estn haciendo el mismo doctorado que yo. Ayer estuve
conversando con ellos y me contaron que viajaran a Chile a pasar navidad y ao nuevo. Yo les cont
que viajara a Zrich, a casa de una prima de mi compaera. Ellos haban conseguido un par de
billetes en Iberia, ida y vuelta, en una oferta que slo se poda comprar por Internet. Eran billetes slo
por treinta das.
Mientras volva a casa, me qued pensando en esta posibilidad. J untar 600 euros en siete meses, era
posible, pues el cambio est casi a la par.
Hoy fui a preguntar a las dos agencias de viajes que hay en la Plaza Cvica de la universidad. La del
RACC no venda billetes a sudamrica, pero la Unlimited tena varias posibilidades en distintas
aerolneas. El billete ms econmico era en Lufthansa y era un billete por tres meses. Eso significaba
que podra ir a Chile durante el verano europeo. Claro que tendra que pagarlo al contado o con
tarjeta de crdito. Entonces fui a la oficina de mi banco para tramitar una tarjeta de dbito y poder
pagar con Visa Electrn. Una vez que me entregaran la tarjeta de residencia (el visado), podra
obtener esta tarjeta. Luego fui al Internet a ver la oferta que P. y M.J . haban comprado en Iberia.
Pero no encontr billetes a Chile con las caractersticas que me ofrecan en la agencia Unlimited. Las
ofertas que estos ltimos disponan eran muy superiores a las ofrecidas por la web.
Athenea Digital - num. 6 otoo 2004- 9
Cuando el ocano ya no es la ltima frontera
J orge Guillermo Lewin Tapia
Acerca de nuestra experiencia con la webcam
Ese da que nos bamos a conectar por la webcam me senta super expectante, bamos a poder
hablar y vernos, simultneamente, qu guai!, como se dice en este pas. Ella me haba contado que
en su trabajo haban contratado ADSL y comprado una webcam. Lo haba estado probando y me dijo
que era muy sencillo, slo necesitbamos el Messenger. Pero no eleg bien el locutorio, pues an
cuando tena webcam, no saba que los Messenger, de ambos interlocutores tienen que estar
actualizados con la misma versin de este programa. Entonces fue un desastre, porque slo pudimos
chatear, y como aquello lo siento horriblemente lento, me pone rpidamente mal genio. Ella no tena
mucho tiempo y haba que esperar que el ordenador donde yo estaba actualizara la versin, pero mi
bonita no poda esperar tanto. Ese colegio donde trabaja me fastidia cada da ms! Yo me haba
hecho la ilusin de verla y no se pudo. Volv a casa mal genio, desilusionado, caminando por las
calles que me condujeran al locutorio La Paz. Aqu s tenan lo que necesitaba, recordaba,
vagamente, alguna vez que lo utilic, que tenan webcam y XP. Cuando llegu al piso la llam y le
dije que podamos intentar nuevamente en este locutorio. Quedamos para hacer un nuevo intento,
ahora desde el locutorio La Paz.
Afortunadamente aquel da me espavil y llev el mvil. Iba igual de expectante que la vez anterior,
mirando la hora, imaginando cmo sera esto de vernos por la web. Cuando me estaba conectando,
suena mi mvil. El ordenador del colegio lo estaban ocupando con un trabajo urgente y haba que
esperar quince minutos ms. Uf.qu joda!. Me qued navegando, sintiendo minutos eternos,
leyendo la prensa online de mi pas. Me estaba conectando nuevamente cuando nuevamente son mi
mvil: estbamos listos. Mi palpitar era muy sonoro, la conexin me pareca lenta, an cuando me
haban dicho que se trataba de ADSL. Cuando presion la tecla de la cmara, ella apareci, y yo
tambin, en un recuadro ms pequeo. Qu maravilla!. Estos son los momentos en que amo a la
tecnologa. Previo a la conexin, le haba pedido al dependiente que me ayudara con la rutina de
ventanas de la conexin. Le pregunt rpidamente si se poda mejorar esa calidad de la imagen y me
pregunt si ella tambin tena ADSL, XP y todo lo dems. Cuando le dije que s, me dijo que era lo
mejor que se poda ver. J oder, se vea bastante mal la imagen, como esttica!. Le haba crecido el
pelo, la chasquilla estaba ms larga que para vacaciones de navidad, se vea con cara de fastidiada y
gesticulaba, pero la resolucin de la cmara no me permita entender lo que estaba haciendo.
Le pregunt por el audfono y el citfono, pero me dijo que lo haban desconectado, que no saba qu
pasaba. Hasta ese momento habamos utilizado lo mismo que el chat. Ufqu fastidioesto de
chatear es horriblemente lento!. Hay que estar esperando la respuesta, salvo que quieras mantener
dos conversaciones paralelas. Pero bueno, qu diablos!, es lo que hay. Igual me senta contento de
verla, le pregunt por su cara de fastidio. Me dijo que en el colegio siempre anda as. Imagin algunas
conversaciones anteriores cuando en que me ha contado que la duea del colegio ha contratado
mucha gente mediocre y que eso la tiene fastidiada.
La resolucin de la cmara tampoco me permita mirarla a los ojos, la expresin de sus ojos, las
imgenes se vean entrecortadas, incluso, en ciertas ocasiones, bastante borrosos. Qu desilusin!.
Era parecida a una pelcula de Chaplin. Le pregunt si ella me vea as de borroso como yo la vea.
Me dijo que s, que tambin me vea con poca resolucin y muy entrecortado. Yo pensaba que se
vera mejor, ms definido, ms cerca Nada de eso, adems los audfonos de su ordenador no
estaban conectados y haba que interrumpir constantemente la comunicacin cuando sonaba el
telfono del colegio o cuando alguien entraba a la secretara. Pero an as la poda ver, en un
Athenea Digital - num. 6 otoo 2004- 10
Cuando el ocano ya no es la ltima frontera
J orge Guillermo Lewin Tapia
momento se retira de la mesa para entregar un documento, o algo as a una persona que entra en la
oficina.
Recuerdo que cuando llegu a Barcelona, una de las cosas que tena muy presente en hacer era
curiosear en esto de las comunicaciones. Yo imaginaba que esto era ms sencillo, ms accesible.
Pensaba que teniendo una webcam y una simple conexin va modem, ya podras tener imagen y
sonido. Pero el tema no iba as: las conexiones va modem con webacam tenan muy baja calidad,
especialmente en las horas de mucho trfico y el ADSL era muy caro todava. Con el porttil que
tena, me faltaba casi todo: RAM, modem ms veloz, webcam, horas de poco trfico. Muchas
condiciones para un estudiante de doctorado de presupuesto moderado: hoy fui al centro de
Barcelona por unos trmites, pas a curiosear por uno de los cybercaf que estn cerca de la Plaa
Catalunya, de esos que frecuentan los turistas. Compr una hora de navegacin y me di cuenta de
que haba gente que estaba utilizando las webcam. Me llam la atencin que hablaban por un
micrfono y escuchaban por unos audfonos, como los que utilizan las telefonistas. Me fij que no
utilizaban el teclado para nada. Hablaban como si estuvieran en una cabina telefnica, pero adems,
podan ver a su interlocutor por medio de la webcam. Qu fantstico!. Le pregunt al encargado
cmo era funcionaba este sistema de comunicacin. Me explic que era sencillo, ambos
interlocutores necesitaban de una webcam, del Messenger y de preferencia una conexin ADSL, ya
que con la conexin a travs de modem las imgenes se vean como fotografas. Me dijo que viniera
un da sbado por la tarde, pues ese da trabajaba un muchacho que enseaba a comunicarse por
medio de la webcam. El asunto es que mi compaera no tena nada de esto y el sistema de ADSL
haba sido estrenado haca poco tiempo en mi ciudad, por lo tanto, an era un servicio muy costoso.
Recuerdo que en el supermercado cerca de nuestro piso hay un cybercaf que tena ordenadores
con webcam. Tendramos que organizarnos para poder vernos a travs de la webcam, pero
reconozco que es muy poco funcional para ambos: yo tengo que ir a un a un cybercaf o un locutorio,
lo que no es tan complicado para m, pero el hecho de que ella tenga que ir a un cybercaf, limita la
comunicacin slo a los fines de semana y en estos das ella hace lo que no puede hacer durante la
semana. Para ella esto e muy poco funcional
Cuando regres de las vacaciones de verano, mi amigo A. se haba comprado una pequea webcam
compatible con su ordenador porttil. Quera comunicarse con sus hijos en Venezuela a travs de
internet, pues las tarjetas telefnicas le daban muy pocos minutos, an cuando llamaba a travs del
nmero local y en horario econmico. Los hijos iran a casa de una compaera de trabajo que tena
ordenador con webcam. Me llam la atencin que comprara una webcam, ya que en ms de alguna
oportunidad habamos conversado que, aparentemente, se requera de una conexin ADSL para que
hubiera una buena comunicacin. Me dijo que tena que navegar en horarios de poco trfico para
poder hablar con sus hijos, pero la resolucin de la imagen era muy mala. Con esta experiencia, no
haba ms que sepultar la idea de regalarle una webcam a mi compaera para el ordenador de casa.
La conexin por ADSL an es muy costosa en nuestra ciudad, por lo tanto, tendra que conectarse a
travs va modem. An no conoca a nadie que, utilizando este tipo de conexin, pudiera conectarse
con la webcam sin tener alguna clase de problemas. An cuando yo pudiera conectarme por ADSL,
para mi compaera el tema segua siendo muy poco funcional.

Recordando y escribiendo estas lneas me he visto saludando a mi compaera con aquella
entonacin con que mi abuelito saludaba a mi abuelita. Berti::ta m:::a- l le deca, y ella se pona
contenta; -boni::ta m:::a-, le digo cuando la llamo, y ella contesta s::::? mmhhh-.
Athenea Digital - num. 6 otoo 2004- 11
Cuando el ocano ya no es la ltima frontera
J orge Guillermo Lewin Tapia
Referencias
Reed-Danahay, D.E. (1997). Auto/Ethnography. Rewriting the Self and the Social. Oxford: Berg.
Velasco, H. y Daz de Rada, A. (1997). La lgica de la investigacin etnogrfica. Madrid: Trotta.
Formato de citacin
Lewin, J .G. (2004). Cundo el ocano ya no es la ltima frontera: una relacin a (muy) larga distancia
a travs de las TICs. Athenea Digital, 6. Referencia disponible en
http://antalya.uab.es/athenea/num6/lewin.pdf


Este texto est protegido por una licencia Creative Commons.
Usted es libre de copiar, distribuir, exhibir y comunicar la obra bajo las siguientes
condiciones:
Reconocimiento: Vd. debe reconocer y dar crdito al autor original.
NoComercial. Vd. no puede utilizar esta obra para fines comerciales.
NoDerivados. Vd. no puede alterar, transformar, o aadir nada a esta obra.
Resumen de licencia
Texto completo de la licencia

Athenea Digital - num. 6 otoo 2004- 12