CAPITULO 5 LA DERIVA CONTINENTAL

Este nombre expresa la idea de cientficos, entre mitad del siglo XIX y mitad del siglo XX, que los continentes no han estado fijos en sus posiciones actuales, mas bien, ellos se han movido unos respecto a los dems. Es figurativamente la idea de barcos a la deriva en el mar. La teora de la Deriva Continental est basada en numerosos argumentos geolgicos, paleontolgicos y paleoclimticos que permiten afirmar que, en el transcurso del tiempo geolgico, los continentes tuvieron otras posiciones y han derivado hasta su posicin actual. Luces en el oscurantismo En el Principio, Dios dijo Hgase la Luz y, en una semana, el mundo y el Hombre haban sido creados. A pesar de esta creencia sostenida largo tiempo, se observaron evidencias que sugeran una historia diferente. Ya en el ao 4 AC, Aristteles haba estado desconcertado por la existencia de fsiles de criaturas marinas en rocas muy por encima del nivel del mar, Leonardo da Vinci grab la observacin que alguna vez los peces nadaron en las planicies de Italia. En 1620, Sir Francis Bacon estudi los primeros mapas brutos del mundo, dibujados por los pioneros marinos ingleses y holandeses. Como muchos otros, l observ la extraa similitud entre las costas del frica y Sudamrica. En su famoso Novum Organum, coment que eso no era una mera ocurrencia accidental. Pocos aos ms tarde, se sugiri que ellos fueron una vez uno solo, pero que haban sido separados por el Diluvio. En 1634, Descartes lleg a la siguiente contradictoria y hertica conclusin: la creacin de la Tierra haba sido el resultado de procesos naturales progresivos, ms que el producto ntegro del divino Creador. Sin embargo, no public estas conclusiones por temor al poder omnipotente de la Iglesia. La Iglesia, durante aquellos tiempos, tena autoridad suprema. En ese mismo ao, Galileo vivi bajo arresto domiciliario en Florencia. Se haba quemado sus libros y haba sido amenazado de tortura por exponer su opinin que la Tierra giraba alrededor del Sil y no el Sol alrededor de la Tierra creada por Dios. En 1650, el Arzobispo anglicano James Usher, usando la Biblia, reconstruy la cronologa de los eventos que se detallan all. Lleg a la conclusin que terminada la noche precedente, del domingo 23 de Octubre del ao 4004 A.C., Dios dijo Hgase la Luz y en los siguientes seis das cre la Tierra, los animales, las plantas y el 6to da al Hombre; el 7mo da descans. A mediados del siglo XVIII, George LeClerc Conde de Buffon inici el mayor rechazo de las teoras bblicas del Gnesis y el Diluvio. l sugiri que la Tierra se haba formado de una masa incandescente arrancada del Sol por fuerzas astronmicas. Aunque la Iglesia, inicialmente lo persuadi de no publicar, finalmente rompi el acuerdo y en 1780 deline sus ideas en el libro pocas de la Naturaleza. El enunciado de sus teoras abri las puertas, por primera vez, a la discusin cientfica por encima de las limitaciones de la visin bblica. Las primeras ideas movilistas En 1858, Antonio Snider-Pellegrini, gegrafo francs, propuso que los fsiles idnticos observados en las capas de carbn en Norteamrica y Europa podan ser explicados si esos

continentes haban estado juntos en esa poca. Traz la primera reconstruccin de los continentes a los lados del Atlntico, conocida.

Snider-Pellegrini (1958), La cration et ses mystres dvoils En 1882, Osmond Fischer, gelogo britnico trabaj con George Darwin (hijo de Charles) en la teora que la Luna se form por un fragmento escapado de la Tierra, dejando como cicatriz el actual Ocano Pacfico. Fischer sugiri que posteriormente la corteza se fragment y los continentes se movieron para acomodarse. Tuvo larga influencia. En 1909, Roberto Mantovani, geofsico (y violinista) italiano, sugiri agrupar las masas continentales en un continente nico, alrededor del frica, caracterizado por una flora de edad Carbonfera. Lo llam Gondwana.

Mantovani (1909) En 1908, Frank Taylor, gelogo y geofsico norteamericano, sugiri la deriva hacia el Ecuador de los continentes del norte, para explicar la formacin de las cadenas de montaas. En la misma poca, Howard Baker, esboz una reconstruccin de los continentes para obtener

continuidad de las cadenas Calednica (500 Ma) y Hercnicas (400-300 Ma) a ambos lados del Atlntico.

Taylor, 1908

A pesar de la publicacin de estas ideas movilistas, la inercia cientfica y la comodidad profesional se reflejaban en que a inicios del siglo XX, an dominaban las siguientes: En Europa, los paleontlogos requeran, para explicar las similitudes de faunas y floras en diferentes continentes, imaginar la existencia de algn continente intermedio o puentes de tierra. b) Los tectonistas seguan inspirados en la contraccin de la corteza por enfriamiento global. Esta idea es an sostenida por el magistral trabajo de Edward Suess Das Antliz der Erde publicado en 1892. c) En Amrica, se mantena la ley de la permanencia: Tanto los ocanos como los continentes han tenido siempre su misma posicin, la actual. La Teora de Wegener Considerado el padre de la Deriva Continental, Alfred Wegener fue un astrnomo, geofsico y meteorlogo alemn. Su actividad profesional esencia era la meteorologa de zonas polares, pero sus intereses cientficos iban ms all, hacia la constitucin de la Tierra, lo cual lo llev a leer mucho a todos los autores anteriores. Hay dudas sobre cul fue su motivacin original a) fue sorprendido por la gran coincidencia de las formas de los continentes a ambos lados del Atlntico, o b) trat de entender por qu las regiones de la Tierra evidenciaban paleoclimas tan diferentes a los actuales pero coincidentes con lo de otros continentes. As, con la suma de los argumentos recopilados, construy una teora segn la cual, los continentes estuvieron una vez todos juntos y luego de fragmentarse derivaron cada uno para su lado.

Enunciado de la teora.- Wegener public su teora en el libro The Origins of Continents and Oceans que fue publicado en alemn primero en 1915, luego en 1922 y finalmente traducido al ingls en 1924. Los fundamentos de su propuesta son: Los continentes son masas de SIAL que navegan en un material mucho ms viscoso SIMA, sobre el cual ellos flotan. Cada continente deriva independientemente Los movimientos de deriva son de dos tipos a) hacia el ecuador, por la fuerza centrfuga asociada a la rotacin terrestre y b) hacia el oeste, por el efecto de Coriolis. El motor propuesto para el movimiento es doble a) las mareas por la atraccin del Sol y la Luna y b) la atraccin de masas por el abombamiento ecuatorial

Infortunio del enunciado.- Wegener tom muchos argumentos para sustentar su teora. l conoca bien aquellos de tipo paleoclimtico, pero consider tambin otros de disciplinas que l no dominaba, algunos de los cuales eran inexactos. Las mltiples crticas a argumentos puntuales hicieron parecer que la teora, en su conjunto, era poco fundada. Soport la crtica implacable del geofsico H. Jeffreys, quien demostr que las fuerzas de atraccin y las mareas fueran motor suficiente para mover a los continentes. Otro gran desaire vino del gremio de gelogos petroleros, en cuya reunin AAPG de 1928 realizaron un Symposium especial para analizar la teora, declarndola inapropiada. Wegener muri durante una campaa meteorolgica, en Groenlandia en 1930, sin ningn reconocimiento.

Propuesta de reconstruccin de la Pangea, por Wegener (1924)

Fragmento que denota el estricto carcter cientfico de Wegener, extrado de la ltima versin de su libro: "Scientists still do not appear to understand sufficiently that all earth sciences must contribute evidence toward unveiling the state of our planet in earlier times, and that the truth of the matter can only be reached by combing all this evidence. . . It is only by combing the information furnished by all the earth sciences that we can hope to determine 'truth' here, that is to say, to find the picture that sets out all the known facts in the best arrangement and that therefore has the highest degree of probability. Further, we have to be prepared always for the possibility that each new discovery, no matter what science furnishes it, may modify the conclusions we draw." Alfred Wegener. (4th edition)

B. LOS ARGUMENTOS DE LA DERIVA CONTINENTAL 1. Coincidencia de los bordes continentales Luego de los primeros ensayos burdos, se hall dos problemas: - Las lneas de costa actuales no son estables: eustatismo, epirognesis - Se debe trabajar con proyecciones, por la esfericidad de la Tierra. Para evitar errores por las proyecciones planas, Carey (1958) propuso emplear casquetes esfricos transparentes. Para tener bordes continentales ms slidos emple la isbata -100m Bullar, Everett & Smith (1965) trabajaron con isbatas variables (-200, -500, -1000 y -2000 m) e introdujeron el computador para sus modelos. El mejor ensamble entre los continentes se logr con la isbata -2000m. Hay que remarcar que hay algunas zonas donde el borde continental no es bien n definido (frica oriental) o donde ha sufrido cambios recientes (Indonesia, Pennsula ibrica). Pero, en general, se obtuvo excelente coincidencia de bordes. 2. Coincidencias de terrenos y estructuras a) Hay continuidad de direcciones estructurales de las rocas fini-arqueanas (2,000 Ma) del cratn Sahariano con la zona de Sao Luis, en el cratn guayans. b) Continuidad del borde marino silrico (400 Ma) definido por la diferencia de facies marinas y continentales entre el SE brasileo y el SW africano c) C) continuidad de la Cadena Calednica (400 Ma) del E Groenlandia N Escocia Irlanda (a travs del Atlntico) Antiguos Apalaches (Newfoundland) d) Continuidad del frente hercnico en Europa N SE Norteamrica frica

Bullard et al., 1965.- Ensamble del rompecabezas.

Coincidencia de terrenos a ambos lados del Atlntico Sur.

3. Similitud de columnas sedimentarias En SE Brasil y SW frica, se observa una similitud de litologas y discordancias en los terrenos hasta 100 Ma. Desde all difieren.

4. Coincidencias entre antiguos ambientes de vida a) Arrecifes coralinos formados hace 350 Ma y conteniendo las mismas especies en Norteamrica y en Europa occidental. b) Flora gondwnica con Glossopteris (pocas especies) a 300 Ma desarrolladas en climas fros en Sudamrica, frica, India Australia y Antrtida. c) A la misma poca, en Norteamrica y Asia (Laurasia) se desarrollaba una selva tropical rica en especies de helechos, que dara luego los mayores depsitos de carbn de estos continentes. d) Respecto a los vertebrados terrestres, hace unos 100 Ma, aparecen los primeros marsupiales en Europa, Asia y Norteamrica. La distribucin es mundial hasta 70-80 Ma. En el hemisferio norte, los mamferos placentarios evolucionaron rpidamente. Muchos de ellos siendo carnvoros destruyeron rpidamente a los marsupiales. Solamente Australia, aislada mucho tiempo conserv su fauna de marsupiales hasta la llegada del hombre.

5. Paleoclimas Como se mencion antes, la flora gondwnica traduce influencias de clima fro. Sin embargo, son las potentes capas de tillitas que se extienden en Sudamrica, Sudfrica India + Madagascar Australia y Antrtida, entre 350 y 250 Ma, los que testimonian que secuencialmente estos continentes soportaron una intensa glaciacin continental, atravesando por la zona polar.

En el hemisferio norte, el Carbonfero antes mencionado (selva tropical) dio paso a una sedimentacin de arenas elicas y evaporitas. Esto se interpreta como un ambiente de desierto clido con entradas de mar.

reas en claro, afectadas por la glaciacin paleozoica

6. Paleomagnetismo Aceptando el postulado que los polos son ms o menos fijos, ciertas rocas como volcanitas, capas rojas y calizas, guardan un registro magntico (declinacin e inclinacin) del punto donde se hallaban cuando la roca se form. Como dichos parmetros dependen solo de la posicin (en coordenadas) de dicho punto, se analiza la firma paleomagntica en una seccin vertical y se traza una curva de migracin virtual de polos (virtual polar wandering). La inversin de estas curvas nos indica el desplazamiento del continente con el polo fijo.

Migracin virtual de los polos desde 500 Ma, visto desde Norteamrica y Europa