EL APRENDIZAJE POR OBSERVACIN Desde su primera formulacin sistemtica (Bandura y Walters, 1974), la teora cognitiva social ha acentuado la importancia

del aprendizaje por observacin dando lugar a una gran cantidad de investigaciones sobre la influencia del modelado sobre la conducta humana. En todos las culturas, los nios adquieren y modifican patrones complejos de comportamientos, conocimientos y actitudes a travs de la observacin de los adultos. Bandura dice que afortunadamente, la mayor parte de la conducta humana se aprende por observacin mediante modelado. Esta afirmacin tiene su explicacin en el hecho de que si las conductas se aprendiesen slo por ensayo y error los procesos de desarrollo se veran muy retrasados y los individuos quedaran a merced de las consecuencias de sus errores. El aprendizaje observacional acelera y posibilita el desarrollo de mecanismos cognitivos complejos y pautas de accin social. Cuando la imitacin est seriamente daada, los procesos de humanizacin se hacen extremadamente difciles y las personas que los padecen muestran deterioros funcionales importantes. Las primeras investigaciones realizadas por Bandura sobre el aprendizaje por observacin se realizaron sobre conductas agresivas. Uno de sus primeros experimentos fue el que realiz con Walters en 1963. En ste dividi a una serie de nios en tres grupos: - El primer grupo ve una pelcula de un nio que es premiado por realizar una conducta agresiva con un mueco. - El segundo grupo ve al mismo nio que es castigado por esa conducta agresiva. - El tercer grupo ve al nio que no es ni castigado ni premiado por su conducta. En la fase de prueba a los nios se les dej en la habitacin con los mismos elementos que haba en la pelcula. En un segundo momento se ofrecen premios por repetir las conductas observadas en la pelcula. Los resultados muestran cmo en la fase de prueba los nios del segundo grupo realizan menos conductas agresivas, pero cuando se les ofrece recompensas los tres grupos aumentan sus conductas agresivas. Observaron, por ejemplo, que los modelos reales son ms eficaces que los filmados en la evocacin de pautas imitativas de agresin, que los nios expuestos a modelos agresivos no solamente realizaban respuestas imitativas especficas sino tambin (comparndolos con nios expuestos a modelos no agresivos) un nmero ms elevado de conductas agresivas no imitadas, y por ltimo que la observacin de modelos agresivos tiene efecto desinhibitorio de la agresin tanto en nios como en adultos. De sus investigaciones se puede extraer varios efectos posibles del aprendizaje por observacin:

EFECTOS DEL APRENDIZAJE POR OBSERVACIN EFECTO INSTRUCTOR: Implica la adquisicin, por parte del observador, de respuestas y habilidades nuevas. El primer efecto que puede apreciarse en el aprendizaje por observacin es la incorporacin por parte del sujeto aprendiz de nuevos patrones de conducta o destrezas, as como las reglas para desarrollar nuevas conductas. Tambin se ha demostrado la adquisicin de respuestas emocionales mediante procedimientos de aprendizaje vicario. EFECTOS DE INHIBICIN O DESINHIBICIN: Este segundo efecto acta sobre los aspectos motivacionales aumentando o disminuyendo la inhibicin de conductas previamente adquiridas. Bandura plantea que existen varios factores que influyen en este efecto, como la capacidad autopercibida por el sujeto, las consecuencias que ha percibido que el modelo obtiene al realizar la conducta, las expectativas acerca de las posibilidades que tiene de alcanzar tales consecuencias si realiza la conducta... EFECTOS DE FACILITACIN: Consiste en facilitar la realizacin de conductas que no son nuevas ni estn inhibidas.

PROCESOS SUBYACENTES AL APRENDIZAJE OBSERVACIONAL En sus ltimas versiones, la teora de Bandura ha hecho cada vez ms hincapi en los procesos subyacentes al aprendizaje observacional, que depende de una serie de factores. En primer lugar el aprendizaje observacional depende de la atencin del observador a las actividades o demostraciones del modelo. En segundo lugar tambin la codificacin simblica y la retencin de esas actividades tienen gran importancia. En tercer lugar es preciso que se pueda dar el proceso de produccin, es decir, que se puedan alcanzar las subhabilidades componentes de los nuevos patrones de respuesta. Para finalizar, es preciso que se den procesos motivacionales. Estos procesos atencionales, mnsico-simblicos, motivacionales y de produccin dependen a su vez de determinantes ms moleculares. As, la atencin que se presta a una conducta de un modelo, depende de la complejidad de sta, de que se ajuste a la capacidad cognitiva del nio, del atractivo que posea el modelo para el observador y del valor funcional de la conducta modelada. Un amplio conjunto de investigaciones demuestran que los nios tienden a imitar en mayor grado lo siguiente: Conductas relativamente simples, cercanas a su nivel de competencia cognitiva, que reciban recompensas en otros, presentados por modelos atractivos, en momentos en que ellos prestan una atencin activa a dichos modelos. Aunque estos principios parezcan de sentido comn han sido confirmados rigurosamente en numerosas investigaciones experimentales y tiene una gran importancia educativa. Por otra parte, la eficacia del aprendizaje por observacin depende de factores de memoria. Entre estos ocupan un lugar fundamental los que implican la recodificacin simblica de las actividades

de los modelos. En estos estudios realizados en nios y adultos se ha demostrado que los observadores que transforman la actividad observada en cdigos verbales o imgenes, aprenden y retienen la informacin mucho mejor que los que simplemente se limitan a observar. Este efecto de la recodificacin depende, a su vez, de que las representaciones mentales de las acciones observadas sean realmente significativas para los observadores. En un resumen de numerosas observaciones experimentales sobre estos efectos de retencin, Bandura seala lo siguiente: El aprendizaje implica la influencia bidireccional de las preconcepciones y de la experiencia. Para que algo nuevo se convierta en familiar, es necesario que mediante experiencias repetidas con los acontecimientos, el individuo genere una concepcin generalizada de dichos acontecimientos. El proceso de aprendizaje es relativamente lento y si se desea la persistencia de la informacin recientemente adquirida es necesario fortalecerla cognitivamente de vez en cuando. Esto implica que la prctica efectiva o mental de las actividades de los modelos es tambin un determinante bsico del aprendizaje observacional. Ahora bien, la prctica efectiva de las actividades modeladas depende, a su vez, de procesos de carcter ejecutivo. As, una nia que trate de reproducir en su cuaderno lo que su profesora ha escrito en la pizarra, no slo tiene que atender a lo escrito y a ser posible entenderlo, sino tambin ser capaz de realizar las conductas motoras que estn implicadas en la actividad grfica. Esos procesos ejecutivos, de carcter neuromotor, son en ocasiones muy complejos y pueden demandar hasta tal punto la atencin de los educandos que dejen poco espacio mental para dedicarlo al desciframiento de la significacin del estmulo o la tarea.