Ciencia y Sociedad 2013

El impacto de la ciencia en la sociedad
2013 Los lmites de la ciencia

Los lmites de la ciencia
Eduardo Punset
Cerebro y universo: lmites de dos cosmologas

David Jou
Llegaremos a entender el universo?

Stuart Clark
Irracionalidad, caos e incompletitud: los lmites matemticos de la ciencia

Marcus du Sautoy
El diseo de organismos vivos: implicaciones ticas y sociales

Luis Serrano
El impacto de la ciencia en la sociedad
2013 Los lmites de la ciencia
Coordinador
Eduardo Punset
Este libro recoge los textos de las conferencias pronunciadas dentro del XVII ciclo Ciencia y Sociedad, organizado por la Fundacin Banco Santander en el Auditorio del CentroCentro Cibeles de Cultura y Ciudadana en marzo de 2013.
Fundacin Banco Santander no se hace responsable de las opiniones vertidas por los autores en estos artculos. No est permitida la reproduccin total o parcial de este libro, ni su tratamiento informtico, ni la transmisin de ninguna forma o por cualquier medio, ya sea electrnico, mecnico, por fotocopia, por registro u otros mtodos, ni su prstamo, alquiler o cualquiera otra forma de cesin de uso del ejemplar, sin el permiso previo y por escrito de los titulares del copyright.
Copyright 2013 Fundacin Banco Santander. Todos los derechos reservados Maquetacin: GJ Print Diseo editorial: Investigacin Grca, S.A. / Alberto Corazn
ndice
Presentacin ................................................................................................................................
Los lmites de la ciencia Eduardo Punset ..............................................................................................................................
Cerebro y universo: lmites de dos cosmologas David Jou .......................................................................................................................................... 18 Llegaremos a entender el universo? Stuart Clark ..................................................................................................................................... 41 Irracionalidad, caos e incompletitud: los lmites matemticos de la ciencia Marcus du Sautoy ........................................................................................................................... 53 El diseo de organismos vivos: implicaciones ticas y sociales Luis Serrano .................................................................................................................................... 78 Biografas ........................................................................................................................................ 85
Presentacin
El ciclo Ciencia y Sociedad, organizado por Fundacin Banco Santander con el objetivo de divulgar los ltimos avances de la ciencia, dedic su decimosptima edicin a reexionar en torno a los lmites del conocimiento cientco. El progreso de la ciencia en los ltimos aos ha permitido descifrar el ADN, datar la edad del universo y comenzar a desentraar la compleja estructura cerebral. No obstante, cada respuesta obtenida da lugar al planteamiento de nuevas incgnitas. Seguir aumentando el conocimiento o llegar un momento en el que ya no queden respuestas? El progreso en el conocimiento puede encontrarse con serias limitaciones determinadas por el propio mtodo cientco, por nuestras capacidades intelectuales o por restricciones tcnicas que impidan contrastar ciertas hiptesis. Sabemos hoy que el cerebro aunque con una complejidad muy superior contiene un nmero de neuronas comparable al nmero de galaxias que pueblan el universo visible. Partiendo de esta analoga, el profesor de Fsica David Jou establece una comparacin entre los lmites del cerebro y los lmites del cosmos, planteando cuestiones tan inquietantes como cules son los lmites computacionales del universo, del cerebro y de la vida (natural o articial) en el futuro del universo.
El intento por desvelar el origen del universo y comprender su comportamiento ha sido una constante en la historia del pensamiento fsico. La formulacin de la teora de la relatividad general por parte de Eisntein supuso un hito en la historia de la ciencia pues proporcion, por primera vez, una forma de condensar el universo entero en una sola ecuacin. Sin embargo, como seala Stuart Clark, los ltimos descubrimientos evidencian sus limitaciones y estn dando lugar a la enunciacin de nuevas teoras. Constituirn la explicacin denitiva o solo un paso ms en la bsqueda del conocimiento? Llegaremos a entender algn da el universo? El convencimiento de que las matemticas son el lenguaje en el que est escrito el universo, condujo a la comunidad cientca a creer que descifrar este lenguaje permitira alcanzar el conocimiento. De hecho, la historia de la ciencia est repleta de descubrimientos realizados gracias a los razonamientos matemticos. Marcus du Sautoy, en cambio, seala que las matemticas existentes tambin tienen sus limitaciones y as lo muestran algunos de los retos ms conocidos de esta disciplina: la cuadratura del crculo, el teorema de Fermat o la teora del caos. Por ltimo, los lmites del conocimiento cientco pueden ser tambin los lmites de su aplicacin. Luis Serrano nos introduce en la importante cuestin de delimitar las implicaciones ticas de la ciencia partiendo de su campo de investigacin, la biologa sinttica, cuya nalidad es el diseo, la modicacin y la fabricacin de seres vivos con nes prcticos. Es esencial en este sentido la evaluacin de las actuaciones cientcas en funcin de su impacto tico y social. Deseamos expresar nuestro ms sincero agradecimiento a los participantes en el ciclo, as como a su coordinador, Eduardo Punset, por el esfuerzo realizado para hacer accesible estas complejas cuestiones a un pblico no especializado.
Fundacin Banco Santander

Eduardo Punset
Abogado, economista y divulgador cientifco
Hasta hace muy poco tiempo no nos plantebamos si la ciencia tiene lmites. Estbamos seguros, habamos ya descubierto la cantidad insoportable de lmites que tena el cuerpo humano de todo tipo: de la dieta, de la salud, del tiempo La humanidad era un pozo de lmites comparado con una ciencia que creamos sin lmites, inefable, forever, que iba a durar toda la vida. Una de las cosas que estamos descubriendo y no slo me reero a los lmites de la humanidad, es que los haba fsicos, por ejemplo, el tamao. Los que habamos mirado el tema de la evolucin sabamos que, a partir de un determinado tamao, el corazn o los pulmones quedaban demasiado lejos de ciertos rganos a los que no se llegaba. Se ganaba teniendo un tamao bastante menor, ms adecuado a la naturaleza humana. De este tipo eran los lmites fsicos. Luego existan los lmites neurales. He conocido personalmente a Gerald Edelman y al descubridor del secreto de la vida, Francis Crick, y es curioso, porque ellos han pasado aos estudiando los lmites de la ciencia de la conciencia. Ambos crean que en la conciencia estaban la mayor parte de las explicaciones de la naturaleza humana, que la conciencia nos podra explicar un da lo que nos pasaba por dentro y vaticinando lo que nos pasaba por dentro sabramos lo que nos pasara dentro de unos aos.Tambin hemos des-
Eduardo Punset
cubierto otros lmites ms tremendos. Conozco a cientcos de dos tipos: unos que dicen que el cerebro es una chapuza y otros que dicen que es una fuente inacabable de misterios y de grandiosidades.Y luego, a la hora de pensar en los lmites humanos, no podemos olvidar los lmites organizativos o teraputicos, como la quimioterapia. A m hay muchos mdicos que me dicen: No s dnde me voy a esconder el da que la gente nos persiga pidindonos explicaciones de por qu aplicbamos la quimioterapia. Realmente es una ciencia llena de lmites. Esta noche, me gustara compartir con vosotros de dnde procede la inteligencia. Resulta que la primera impresin que estamos descubriendo es que la inteligencia no viene del cerebro sino de los movimientos de las personas. El equilibrio de los bpedos sigue siendo un misterio para la propia ciencia, es muy difcil de entender.Yo crea, como muchos de vosotros, que en el cerebro estaba la explicacin de todo y que tarde o temprano iba a llegar esta explicacin, pero ahora me doy cuenta de que son las dimensiones. Es verdad que un perro tiene un olfato milagroso, pero yo os digo que es milagroso el equilibrio de un bpedo y que es milagroso tambin ver cmo se mueven las manos de un pianista interpretando a Beethoven. Parece algo inalcanzable para cualquier cerebro; es impresionante aquello que somos capaces de hacer. Recuerdo que cuando llegamos a Madrid, en el ao 67 o 66, en la casa que alquilamos, haba en el techo una manada de murcilagos. A mi mujer, que es francesa, le pareca que los murcilagos no podan estar en la casa donde habitaba una familia normal. En cambio, yo, que soy hijo de un mdico rural ya fallecido, me eduqu primero con los animales, es decir, que primero aprend de ellos lo poco que he sabido en la vida. Siempre me han sorprendido los amigos cientcos que estaban maravillados descubriendo que los animales tambin tenan emociones y yo deca: Pero, qu me estis diciendo? Si yo he estado con los murcilagos de pequeo y con las perdices y con los gorriones y con las chutas y estn llenas de emociones. No hay absolutamente ninguna diferencia entre ellos y nosotros. Ha habido grandes cientcos como el primatlogo Jordi Sabater Pi, que hace veinte aos me decan: Eduardo, no hay apenas diferencia entre nosotros y
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el resto de los animales; a veces nosotros hacemos las zapatillas un poquito mejor que los chimpancs, ellos a veces utilizan una especie de paraguas para protegerse en un da de lluvia, pero en el fondo somos muy parecidos. Y ahora cuando me encuentro a Michael Gazzaniga, que es uno de los grandes neurlogos de California, me dice: Eduardo, somos distintos del resto de los animales, a lo que pregunto: Por qu somos distintos?. Y Gazzaniga responde: S, somos distintos por las social networks, gracias a las redes sociales. As, las conexiones entre individuos nos han convertido en la especie ms innovadora, lo que nos ha permitido intercambiar genes, conocimientos, informacin y maneras de ser. Bueno, la verdad es que tanto los msicos como los murcilagos y los bpedos con su equilibrio, nos estn demostrando que no hace falta esperar grandes cosas del cerebro. Cuando nos enfrentamos a grandes neurlogos, unos me dicen: El cerebro es una chapuza, Eduardo y otros que arman: El cerebro es algo maravilloso que nos va a transformar la vida, y yo acostumbro a creer a los dos. Realmente, el gran cambio, la gran promesa no est tanto en el cerebro como en los movimientos y estos hay que aprenderlos; no hay ms remedio que aprenderlos para que sean algo realmente nuevo. Me acuerdo de Paul Valry, un literato francs, y de una conversacin que tuvo con Albert Einstein. Despus de haber estado toda la maana por el parque andando, Paul Valry le pregunt un poco maravillado y sorprendido de que Einstein no tomara ninguna nota: Oye, no tomas notas de lo que ests hablando por si te viene una idea?, y Einstein le contest: Si se me ocurre una idea, no te apures que no la olvidar en la vida. Y es verdad, se nos ocurren muy pocas ideas. Y pienso que no es tanto la inteligencia ni la conciencia, sino los movimientos lo que ha transformado a la humanidad, lo que la ha colocado en un campo de despegue insospechado. Me acuerdo de mi hija, la tercera, Carolina, que es bailarina clsica. Un da le dije: Qu es lo que te ha dado la danza?. Hemos jerarquizado las distintas competencias y en la revolucin industrial, cuando yo era chico, en primer lugar tenamos las matemticas, la fsica y en el ltimo lugar, estaba la danza. Cuando le pregunt a Carolina acerca de qu le haba dado la danza, me contest sin dudarlo: Todo! La danza lo que me ha hecho es olvidarme del
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dolor, el dolor no existe para m.Todo empez con pequeas heridas en los dedos de los pies, luego en la espalda y luego no s dnde, pero a base de repetir una y otra vez se olvid totalmente del dolor. Y yo pens que si mi hija tena que competir con alguien que sabe tanto como ella de su profesin especca, va a ganar porque adems se ha olvidado del dolor. Puede emprender lo que sea. Es decir, Carolina saba de creatividad. Pues bien, hoy estamos intentando explicar a los jvenes que a lo mejor hemos cometido un error poniendo tan bajo el tema de la creatividad. Qu gran salto ha permitido que existan plantas, animales y humanos? He conocido a cientcos que pasaron aos escarbando para encontrar las razones que haban permitido pasar de organismos unicelulares a pluricelulares (como nosotros). Hoy son muchsimos ms todava los organismos unicelulares que los pluricelulares, por cierto, pero los segundos, dieron un salto tremendo. De repente te encontrabas con individuos que podan respirar desde lo alto, que podan andar, que podan ser bpedos, que podan pensar, que podan resolver cantidad de problemas. Todo esto cambi la historia de la evolucin y se trata del mayor descubrimiento que hubo en los ltimos seiscientos millones de aos. Creedme que no ha habido otro desde entonces de estas caractersticas. A esto hay que aadir el hecho de que la esperanza de vida por primera vez est aumentando. Desde 1840, cada ocho aos, la esperanza de vida aumenta dos aos y medio. Es increble. No me extraa que en Sierra Leona, donde la esperanza de vida sigue siendo lamentablemente de treinta aos, la gente piense a la hora de morirse en si habr vida despus de la muerte. Pero, nosotros? Yo, con ochenta aos? Lo que pienso es si antes de la muerte hay vida, si he vivido de verdad o he hecho el tonto, sin enterarme de lo que estaba ocurriendo. Acabo de llegar de Francia donde he promocionado mi libro Viaje al optimismo, que se ha traducido al francs. Es un libro que escrib en Espaa hace unos aos y me preguntaban los periodistas: Oiga, pero por qu es usted optimista? y lo les deca: Es que es muy difcil no serlo. Usted sabe que slo en el siglo XVIII en Europa se quemaron ms de treinta mil mujeres por brujas, porque eran las nicas que saban algo de plantas y de nacimientos
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y de vivir y entregarse a los dems?. Hoy, contamos con cientcos como Steven Pinker, de Harvard, que han estudiado en detalle durante aos, qu est ocurriendo en el mundo con los ndices de violencia y con los ndices de empata. Resulta que, sin lugar a dudas, es mucho mayor la empata de hoy da que la que haba en pleno siglo XX con sus guerras mundiales y a la vez en este planeta estn disminuyendo los ndices de violencia de una manera asombrosa. Pero la gente sigue siendo pesimista porque no se da cuenta de que lo importante son los movimientos. Cules son los tres grandes movimientos que me hacen pensar que se ha transformado el futuro de la humanidad? Con los aos descubriris que con la edad uno es ms feliz, pero estoy viendo a jvenes y la verdad es que me dan envidia porque les quedan muchsimos aos, no de sufrimiento sino de descubrimientos increbles. Ha habido cuatro pequeos experimentos: en el primero de los cuales se han estudiado dos grupos de ratones, unos lamidos constantemente por su madre y otro grupo con una madre feroz y engaosa que les daba patadas, no quera saber nada de ellos. La esperanza de vida de un ratoncito es de unos dos aos y medio, pero resulta que los maltratados vivieron menos de dos aos y los lamidos constantemente vivieron los dos aos y medio, en promedio. De ah conclu que es preciso conciliar entretenimiento y conocimiento. Desde entonces cuando veo a un empresario con la cara de palo le digo: Oye, cambia tu cara, empieza a sonrer un poco porque sino vas a llevar a tu empresa a la quiebra. Siempre digo que vale ms un buen amigo o una buena amiga que un frmaco porque un frmaco no sabes cundo empezar a tener efecto, no sabes cules son los efectos secundarios y, por lo menos, la amiga lo sabes de entrada. Este ha sido un experimento que nos ha hecho entender la importancia de tratar bien a los dems, de empatizar con los dems, de compartir el dolor de los dems. Cul ha sido el segundo gran experimento? Este es de Eleanor Maguire, una cientca inglesa que estudi el hipocampo, el rgano de la memoria del cerebro, en los taxistas de Londres, los cuales deben enfrentarse a un callejero imposible de aprender y tienen que echarle muchos codos, mucho estudio. Maguire descubri que, en promedio, su hipocampo era netamente
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mayor en volumen que el hipocampo del ciudadano medio de Londres. Y no haba ms que una razn que explicara eso, y es el esfuerzo, la experiencia individual de haber intentado aprender algo que pareca desconcertante. Es el segundo experimento el que nos ha hecho ver la importancia enorme del esfuerzo, de la experiencia individual. Yo he crecido con amigos algunos cientcos, otros no lo eran que estaban divididos entre genetistas, partidarios de que la gentica dictaba la estructura de una conducta, y a otros que crean que la experiencia individual jugaba un papel importante sino determinante. Este debate se ha zanjado, se ha acabado, ya nadie discute eso. Se sabe a ciencia cierta que las dos posturas son ciertas y que la gentica puede estar velada, tal y como han demostrado los especialistas en epigentica. Hay genes que no se expresan y, en cambio, la experiencia individual es un arma esencial para el conocimiento. Y cul ha sido el ltimo descubrimiento? El ltimo descubrimiento es muy importante y permitidme que os cuente una ancdota personal. Un da, en Barcelona, andaba por la calle y me vino una seora de unos setenta aos llorando y le dije: Oye, antes de nada no llores, no sirve de nada, dime qu te pasa, y me explic: Estoy llorando porque usted me ha devuelto la conanza en la intuicin y durante setenta aos me la estuvieron machacando, me dijeron que lo nico que contaba era la razn. Equivocadamente, porque John Bargh y otros muchos psiclogos han descubierto ahora que la razn es una cosita efmera, apenas existe. Cuando mis profesores me decan: Esto hay que estudiarlo, hay que ver la razn, ahora pienso que no hay que ver nada ya que, realmente, la intuicin es una fuente de conocimiento tan vlida como la razn, y esto ha colmado el vaso, esto es lo que nos ha permitido decir realmente: No solo puedo conseguir que cambien las ideas de la gente sino que adems puedo conseguir incidir sobre su estructura cerebral. Como he dicho muchas veces, cuando tena veinte aos y estaba en el Partido Comunista solo aprend una cosa que he guardado desde entonces. Los comunistas de aquel tiempo decan: Djate de mirar a los intestinos tanto tiempo y piensa cmo transformar el mundo fuera. Pues es verdad que gracias a estos cuatro experimentos, ahora podemos pensar en cmo trans-
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formar el mundo fuera. Ahora bien, os he dicho los secretos para transformar el mundo pero no os vayis porque no os he dicho algo sin lo cual todo esto no sirve de nada. Los psiclogos y los neurlogos han descubierto ahora algo que llaman ellos el elemento. El elemento es aquello que te hace vibrar, que te da la sensacin de que controlas tu vida y solo hay una manera de conseguir este control: profundizando en el conocimiento de tu elemento. Yo, cuando veo, y lo he visto en California hace poco, una ola inmensa con un sursta en la cima de la ola disfrutando, pienso: l sabe cul es su elemento. Pero es que no solo sabe cul es su elemento, sino que se ha pasado horas controlando esta ola, sabe cmo hacerlo y cuando mis estudiantes dicen: No encontramos trabajo, les digo: Cul es tu elemento? y me responden: No lo s. Y si aado: Cunto tiempo le dedicas?, me dicen: No lo s. Hay que dedicarle muchsimo tiempo, eso es lo que le digo a mis nietas, es muy importante dedicarle horas y horas al elemento para que tocar el piano o el andar erguido surtan efecto. Entonces, es muy importante, aprovechar los cuatro descubrimientos a los que me refera antes, junto a algo tan sencillo como el elemento. Para descubrir qu? Pues nosotros sabemos, por ejemplo, que el ciuncuenta y cuatro por ciento de los jvenes espaoles estn en el paro porque sus competencias no son las que pide la sociedad del conocimiento sino las que peda la revolucin industrial. Que los jvenes de hoy en da aprendan en las escuelas a concentrarse, por ejemplo, es una de las primeras competencias. Pues bien, hay un famoso amigo ingls que tiene un retrato de un joven con una camiseta en la que dice Mom, it is not a defcit attention, it is that Im not interested, es decir, Mam, no es un dcit de atencin, es que no me interesa. Estamos en otro mundo y tenemos que encontrar la manera de que el mundo real sea parte de las competencias de los jvenes. Qu otro tipo de competencias nuevas hay? La creatividad. No se puede olvidar durante tanto tiempo, como hemos hecho, las maneras de ser creativo. No nos interesaba lo que buscbamos; era el trabajo que podamos encontrar, no el ser realmente creativos, no buscbamos el dominar las distintas tcnicas de comunicacin, no buscbamos el no ser competitivos y ser ms colaborativos Estas son las nuevas competencias que les van a ensear en las escuelas a los jvenes cuando se hayan producido los cambios
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inevitables que se tienen que producir. Trabajar en equipo es muy difcil, yo lo veo con amigos mos en el trabajo que esconden el mail que han enviado a alguien para que no descubras lo que solo ellos creen saber. O sea, el espritu de colaboracin se superpone o no se superpone al espritu de competencia. No se puede hablar de innovacin, de ser capaz de innovar sin un enfoque multidisciplinar. Recuerdo siempre a Sydney Brenner, el Premio Nobel sudafricano, que me deca: Los que ms me han enseado son los que no saban nada de lo mo. Y es verdad, hay que buscar en otros universos. Esto es lo que les digo a las madres cuando me hablan de la falta de concentracin de sus hijos por demasiadas competencias, por demasiados aparatos digitales en los que emplearse, que cada competencia es un universo nuevo y que hay que saber un poco de todo ello. Antes de terminar, me gustara constatar el poder innito de la experiencia individual. Me acuerdo de Antonio Damasio, un gran neurlogo de origen portugus, que estuvo en la Universidad de Iowa durante muchos aos y que ahora est en California. Damasio le deca a una amiga ma que estaba desesperada porque haba perdido a su gran amor: Has cambiado de bares, has cambiado de restaurantes, has cambiado de idioma, has cambiado de ciudad, has cambiado de universo? Y la otra le deca: No, no, no. Y le contestaba: Pues no vas a salir de esta. O sea, el cambio no solo es absolutamente necesario en tiempo normal, sino que es imprescindible en tiempo de crisis. Hace diez mil aos, nuestros antecesores tuvieron que aprender, pasando hambre, que cuando sembrabas algo haba que esperar unos meses para cosechar, que haba que modular el tiempo, que haba que conocerlo, que haba que controlarlo.Y luego me preguntis: Por qu es tan difcil salir de esta crisis?.Y dices, en parte ha sido porque nos han engaado vilmente, en el sentido de que nos han hablado de una crisis planetaria como si pudiera haber una crisis con Neptuno o con Saturno o con Urano. La verdad es que los que habamos estudiado economa nos llevbamos las manos a la cabeza cuando oamos a un poltico serio decir que esto era una crisis planetaria. En el segundo ao de carrera te ensean, con enorme detalle, que los dcits de unos pases son iguales a los supervits de otros y que, a escala planetaria, todo est equilibrado. Lo que sucede es que unos pases especcos se hallan
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en crisis y son crisis especcas. A qu ha contribuido eso? Ha contribuido a que nos jramos menos en lo que importaba de verdad y ms en lo que no importaba. Y, luego, dejadme que os diga una cosa que recuerdo siempre que leo una conversacin entre Laplace y Napolen.Ya sabis que Laplace fue un cientco maravilloso que estudi muy a fondo el equilibrio planetario de los distintos planetas, y descubrir por qu el Sol no se tragaba a la Tierra y por qu la Tierra no se tragaba a la Luna. Napolen le llam y le dijo: Lo has consultado con Dios?. Y le contest Laplace: Eso no, porque lo he hecho solito, ahora el resto, consltalo. O sea, que hay que aceptar lo que est comprobado y no hay que aceptar todo el dogma, sino lo que ha sido comprobado. Por ltimo, me acuerdo de las posibilidades que abre el mundo de las polticas de prevencin. Fijaos que muy poca gente habla de las polticas de prevencin y, sin embargo, el futuro a partir de ahora va a consistir, sobre todo, en evitar que se produzcan demandas de prestaciones sociales gracias a polticas adecuadas de prevencin sobre las que apenas se ha hecho algo y yo dira que no se ha hecho casi nada. Incluso en medicina las terapias ms caras estn a la moda, pero el saber que un buen amigo es mejor que un frmaco, es algo que no se tiene en cuenta. En Pineda de Mar donde suelo pasar dos das a la semana por la maana, me da gusto ver la cantidad de gente que est haciendo jogging en la playa cuidando su dieta porque sin cuidar su dieta van a tener problemas, sobre todo, con la edad, eso va calando poco a poco, pero el futuro est lleno de polticas de prevencin.
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Cerebro y universo: lmites de dos cosmologas

David Jou
Profesor de Fsica Universitat Autnoma de Barcelona
Introduccin
El cerebro humano es un autntico universo interior, con un nmero de neuronas comparable al nmero de galaxias del cosmos visible, pero con una complejidad muy superior, ya que las formas de interaccionar las neuronas, a travs de las sinapsis (ms de cien billones), son mucho ms variadas que la manera, puramente gravitatoria, de interaccionar las galaxias. Cien mil millones de galaxias fuera, cien mil millones de neuronas dentro: quien no ha conocido esos vrtigos ignora una parte importante de s mismo. En el siglo XVII, Pascal expres en sus Pensamientos ese doble vrtigo ante los espacios que nos rodean y los abismos que nos habitan: Qu es el hombre? No es ms que una nada respecto al innito, un todo respecto a la nada, un punto medio entre la nada y el todo, innitamente alejado de poder comprender los extremos. Una de las maneras actuales de enfocar ese problema pasa por una combinacin de cosmologa y neurologa, proporcionando nuevos datos a la reexin losca. En esta conferencia compararemos algunos de los lmites del cosmos y del cerebro y cmo nos afectan. En concreto, nos plantearemos cuestiones so-
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Cerebro y universo
bre sus lmites computacionales, cmo esos afectan a los lmites del futuro de la vida, y cmo pueden ser afectados por los contenidos todava poco conocidos del cerebro y el universo. Cules son los lmites computacionales del universo, considerado anlogo a un ordenador? Cules son los lmites computacionales del cerebro y cmo podramos modicarlos? Cules son los lmites de la vida en el futuro del universo? Considerar las clulas, el cerebro y el universo como ordenadores es una metfora usual en nuestra poca, en que los ordenadores y sus redes ejercen un papel tan importante en el trabajo y una fascinacin tan adictiva en el ocio. En realidad, hay diferencias bsicas entre un ordenador y una clula, un cerebro o un universo, pero resulta atractivo pensar en las cuestiones que se plantean al imaginar desde esta perspectiva esas entidades. En otras palabras, adems de verlas como constituidas por materia y energa, como es usual, pensaremos tambin en ellas desde el punto de vista de la informacin. En efecto, el concepto de informacin antiqusimo concepto losco, convertido despus en concepto cognitivo, comunicativo y social, y parcialmente formalizado en trminos cuantitativos por Claude Shannon en 1945 ha ido ocupando un lugar cada vez mayor en la sociedad, la tecnologa y la ciencia: transmisin y almacenamiento de informacin de todo tipo econmica, poltica, cultural, deportiva; informacin genmica, metablica y neuronal en biologa; computacin clsica y computacin cuntica, en fsica. Los desarrollos actuales en biologa, en que se cambia el ADN (el programa) de una clula (el ordenador), lo cual modica a la larga a la propia clula, es uno de los ejemplos ms llamativos de la importancia biolgica de la informacin. La reduccin acelerada de costes de secuenciacin y de sntesis del ADN abre nuevas perspectivas difciles de imaginar. Otro ejemplo, ms transversal, del relevante papel de la computacin en el paradigma cientco actual es el gran desarrollo de la simulacin informtica de todo tipo de sistemas como estrategia de investigacin: la informacin prevalece por encima de la materia real de los sistemas que se est simulando vuelo de aviones o de pjaros, navegacin de buques, circulacin de automviles, distribucin de electricidad en una red, evolucin de especies biolgicas, comportamientos de sistemas
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econmicos La simulacin de una realidad virtual cada vez ms detallada y eciente, ms audaz e imaginativa, podra acelerarse mucho si se llegara a obtener ordenadores cunticos, cuyo paralelismo masivo incrementara en varios rdenes de magnitud la capacidad de computacin. Biologa, fsica, informacin: he aqu las lneas de la presente conferencia.
Los lmites computacionales

Lmites computacionales del universo Al hablar de lmites del universo pensamos, sobre todo, en sus lmites espaciales y temporales. Nuestro universo visible tiene una edad nita unos trece mil setecientos millones de aos y un radio del orden de esa edad multiplicada por la velocidad de la luz en realidad, es un par de veces mayor, pero ahora no nos ocupa exactamente este valor. Es probable que el universo sea innito segn se deduce de su geometra prcticamente plana, eucldea a gran escala, aunque podra ser nito y localmente plano, como un gran poliedro en cuatro dimensiones. Pero, dicho esto, aqu nos ocuparemos de otros lmites, los computacionales, que estn relacionados con el contenido del universo. Esa perspectiva computacional o informacional nos proporcionar un nexo de unin entre el cerebro y el universo. Los aspectos computacionales de un sistema fsico nos podemos referir a diversas facetas: el nmero de bits necesarios para su descripcin relacionados con la complejidad del sistema, el tiempo necesario para procesar dicha informacin la llamada profundidad lgica del sistema, el nmero de bits procesados por unidad de tiempo por el sistema o que deberamos procesar nosotros para simular la evolucin del sistema y el nmero de bits almacenables en el sistema, si ste es capaz de actuar como memoria. Por un lado, hay lmites fsicos generales establecidos por la termodinmica, la teora de la informacin, y la fsica cuntica; por otro, hay lmites concretos relacionados con la constitucin del sistema considerado.
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Cerebro y universo
Qu computa un universo? Podramos imaginar que el programa de un universo est constituido por sus leyes fsicas, con su conjunto concreto de valores para sus constantes universales y sus valores iniciales. Universos con diferentes constantes fsicas, o diversas formas de leyes fsicas, evolucionarn de forma diferente, o tendrn contenidos diferentes. As, los valores de las constantes universales una veintena de constantes y las condiciones iniciales relevantes son algo as como el ADN del universo, del cual depende su desarrollo y su contenido. Se debera poder establecer una relacin entre los diferentes programas y los contenidos respectivos de los diversos universos imaginables. Podramos preguntarnos, asimismo, si ese universo calcular indenidamente, o si su computacin entrar en un bucle repetitivo. Esa cuestin, segn la clebre solucin de Turing para el problema de la detencin del clculo de un ordenador, no siempre sera decidible, de manera que no debemos suponer que todos los universos posibles evolucionen hacia un futuro siempre nuevo. Pero, qu computa un universo? Su propia evolucin, su propio futuro, tal vez su propia subsistencia. Y lo calcula a escalas diversas de complejidad: trayectorias de partculas elementales, atmicas o moleculares; colisiones, reacciones y enlaces; formacin de molculas, macromolculas y supramolculas; formacin de clulas y de organismos Computa, tal vez, hasta tener conciencia de s mismo, y sigue computando todava. En ese cmputo, en que cada nivel de complejidad alcanza, combinando las subrutinas que le caracterizan, su dinmica propia, surgen complicaciones especiales a energas elevadas, por la aparicin de nuevos tipos de partculas que no hallamos en la experiencia habitual y, a temperaturas normales, por la inmensa combinatoria posible de estructuras moleculares e interacciones entre ellas. Uno de los episodios de especial inters de esa computacin es, precisamente, la emergencia de novedades radicales: la vida unicelular, la vida pluricelular, los sentidos, la inteligencia... Una clula, en cierta forma, se comporta como un pequeo ordenador, con su programa de ADN y su hardware de ARN-polimerasas, ribosomas y otras molculas que intervienen en la produccin de
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las protenas caractersticas de la especie. Esos comportamientos, sin embargo, distan mucho de ser predecibles a partir de un conocimiento exclusivo de las molculas que los forman. En esa perspectiva, uno de los lmites del universo se reere al grado mximo de complejidad de las entidades que puede llegar a albergar. La cuestin no es obvia, y depende de la estructura fsica y matemtica del universo. Por ejemplo, si no se rompiera la simetra entre materia y antimateria, habra solo luz: simplicidad mxima. Si la diversidad de elementos qumicos no fuera ms all del hidrgeno y helio que eran prcticamente los nicos elementos que haba en el universo cuando tena tres minutos, el grado mximo de complejidad alcanzable sera muy limitado. No sabemos, en nuestro universo, cul es el grado mximo de complejidad alcanzable: hemos llegado a la vida y la inteligencia individuales, pero esa inteligencia es inuida e incrementada por su participacin en una dimensin social, cada vez ms amplia y planetaria, enormemente acelerada por las redes de ordenadores y de mviles. Segn parece, el cociente intelectual medio de la poblacin suma tres puntos ms cada diez aos, tal vez como consecuencia a la exposicin de esta mayor diversidad de estmulos. Se llegar propiamente a una inteligencia planetaria inconcebiblemente diferente a la de la suma de inteligencias individuales y grupales, en un nuevo tipo de realidad, entre virtual y planetaria? Otro tema de inters es hasta qu punto es determinista esa computacin. Dado un programa, queda determinada la evolucin y el contenido del universo? Qu papel juega el azar en su evolucin? En el examen de algunos problemas relacionados con esa cuestin, sicoqumicos y bilogos tienen visiones diferentes: el ideal explicativo de los primeros es ms determinista y universal; el de los segundos, ms histrico y contingente. Por ejemplo, la vida en la Tierra hace intervenir, en las protenas, veinte aminocidos. Por qu no dieciocho o veintids? Por qu precisamente esos aminocidos y no otros? Los fsicos intentaran buscar razones universales para el valor veinte, vlidas en cualquier planeta, en tanto que los bilogos lo atribuiran en buena parte a la historia y el azar. A nivel ms losco, el tema del determinismo conduce a la cuestin de la libertad: es una realidad, o bien es
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una ilusin suscitada por la complejidad del determinismo subyacente y de nuestra limitacin cognitiva?
Estimaciones computacionales sobre el universo Nos preguntaremos ahora por los rdenes de magnitud relacionados con algunos aspectos informacionales del universo. En primer lugar, cul es el nmero de bits necesarios para describir el universo visible? La pregunta presupone que conocemos de qu est formado el universo, cosa que no es verdad, ya que la materia conocida slo forma un cinco por ciento de su contenido total, y el resto est formado por materia oscura y energa oscura, cuya constitucin ignoramos y, por lo tanto, resulta difcil describir. Restrinjamos pues nuestra atencin a la materia. Si hay en l unas 1090 partculas elementales, y si para cada partcula hemos de precisar posicin, velocidad y espn dentro de los lmites de incertidumbre de la fsica cuntica, necesitaramos unos cien bits por partcula, como mximo. Ello dara unos 1092 bits para la descripcin del universo. La mxima capacidad de computacin de un sistema con energa E viene dada por E/h bits por segundo, con h la constante de Planck de la fsica cuntica. Segn eso, si hubiera un tomo por cada metro cbico del universo y si toda su energa estuviera disponible para computacin, el universo podra realizar un mximo de 10105 operaciones por segundo. A lo largo de su existencia, habra realizado pues unas 10122 operaciones. Si vamos hasta los lmites de la gravitacin cuntica, el nmero de bits crece mucho. Siguiendo la teora de los agujeros negros, el nmero mximo de bits del universo est relacionado con el rea del horizonte observable. Contando el nmero de reas elementales cuadraditos que tienen como arista la longitud de Planck, el nmero de bits asciende a 10122. En cambio, si se almacenara un bit por cada cubito de Planck de los que llenan el volumen del universo, se alcanzara unos 10184 bits. En ese caso, nos preguntamos cul es la relacin entre el horizonte csmico y el contenido csmico, al estilo de un holograma.
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Surgen, nalmente, lmites materiales y matemticos del universo. Por ejemplo, aunque el nmero de partculas elementales que contiene el universo es del orden de 1090, un nmero que parece enormemente elevado, ese nmero de partculas no basta ni tan siquiera para tener simultneamente un solo ejemplar de cada una de las protenas posibles de sesenta o ms aminocidos ya que ello supone 2060, es decir, 1090, posibilidades diferentes.
Lmites computacionales del cerebro

El concepto de computacin en el universo puede parecer una manera innecesariamente sosticada de hablar de temas que podran ser descritos sin ese concepto aunque ello no es as, al menos cuando se llega al ADN, al cerebro y la sociedad. Pero parece natural, en cambio, referirse a la actividad computacional del cerebro, rgano dedicado, precisamente, a procesar la informacin que le llega del exterior, del mismo cuerpo y proporcionar respuestas adecuadas a dichos estmulos e informaciones. Los lmites computacionales del cerebro estn relacionados con el nmero de neuronas, con sus conexiones y sinapsis, con el ritmo de su actuacin, con la velocidad de transmisin y con el cdigo neuronal. Podemos hacer estimaciones del nmero total de computaciones que puede efectuar el cerebro por unidad de tiempo y a lo largo de la vida, y preguntarnos qu se podra hacer para incrementar dicha capacidad de computacin. Si suponemos cien mil millones de neuronas, y si stas se disparan mil veces por segundo tendremos unas 1014 seales por segundo. Si suponemos una vida de unos ochenta aos tendremos unas 41023 seales en conjunto. Estas seales estaran relacionadas, en principio, con el procesamiento de todos los estmulos y todas las reexiones, de todas las experiencias del cerebro, conscientes o no. Esta cantidad aparentemente ingente corresponde a medio mol de bits. En principio, si conociramos qu estado mental corresponde a cada estado neuronal, con esa informacin bastara para rehacer la experiencia de toda una vida. En algunas especulaciones visionarias (como las referidas
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como digital immortality o mind uploading), se ha pensado en introducir esa informacin en un ordenador inmensamente potente que no se limitara a conservar esos datos, sino que siguiera computando sus posibilidades de futuro, en interaccin con otras individualidades cuyas informaciones iran siendo introducidas en una realidad virtual ms amable que nuestra realidad de cada da: en principio, esas existencias virtuales podran acceder a conocimientos inmensos y tal vez a placeres de gran intensidad. Es una metfora informtica de un acceso a una especie de paraso que, probablemente, tampoco estara exento de conictos entre esas almas informticas. Esas promesas o cantos de sirena tecnolgicos tan vecinos a la metafsica y la religin atraen a veces la atencin de un nmero considerable de personas.
Coste energtico y velocidad de transmisin de las seales nerviosas La capacidad de computacin del cerebro est limitada por la relativa lentitud de transmisin de las seales. Cada seal neuronal, o potencial de accin, hace intervenir la entrada en el axn de algunos millones de iones de sodio, y la salida de algunos millones de iones de potasio. Una vez transcurrido el potencial, unas bombas moleculares que consumen ATP se encargan de expulsar el sodio que ha entrado y de recuperar el potasio que ha salido. Esa operacin requiere un cierto tiempo y cuesta energa. El consumo total de energa del cerebro viene a ser de unos 25 o 30 vatios, una cuarta parte de lo que gasta un cuerpo humano medio en reposo. Como el cerebro pesa aproximadamente 2 kilos, y el cuerpo unos 60, el consumo de energa por unidad de masa en el cerebro es unas siete veces superior al del cuerpo en trminos medios. El exceso de energa con respecto a la media metablica puede ser interpretado como la energa gastada en computacin y, sobre todo, en transmisin de seales a los largo de los axones. De todas maneras, en lo que respecta al rendimiento energtico, un cerebro es ms eciente que un ordenador. Por ejemplo, la simulacin actual del cerebro de una mosca (unas doscientas mil neuronas, la milsima parte del cerebro de un ratn), requiere un ordenador muy grande y produce mucho calor. Precisamente, la
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gran produccin de calor es uno de los factores limitantes en la potencia de los ordenadores actuales, por lo cual la termodinmica de la computacin es un aspecto de gran inters en la tecnologa actual. La velocidad de las seales a lo largo del axn aumenta con el radio del axn y con la inversa de la capacidad elctrica de su membrana por unidad de rea. Hay, pues, dos estrategias para elevar la velocidad: incrementar el radio del axn, o reducir la capacidad elctrica de su membrana. Aumentar el radio supone clulas ms grandes: es decir, ms consumo de energa y menos capacidad de miniaturizacin. En cambio, se puede reducir la capacidad de la membrana envolvindola con una capa de mielina, como una cinta aislante, que aumenta un poco el grosor de la membrana. Con ello, se aumenta la velocidad sin aumentar mucho el tamao y, ms an, se reduce la energa consumida, ya que el nmero de iones de sodio y potasio que atraviesan la membrana es muy inferior. Mielinizar los axones es una manera de aumentar la capacidad de procesamiento neuronal por unidad de tiempo. El cerebro de los elefantes tiene ms neuronas que el cerebro humano. Sin embargo, como es mucho mayor y tiene menos mielina, no procesa tanta informacin. Una manera conjetural de incrementar la inteligencia de un elefante sera, tal vez, incrementar su grado de mielinizacin. Cuando nacemos, los axones estn poco mielinizados y poco a poco se van mielinizando, desde el lbulo occipital a los lbulos frontales. Estos ltimos, la parte que efecta computaciones ms delicadas en lo que respecta a la conciencia y la capacidad de decir, se mielinizan en el periodo de la adolescencia, lo cual puede contribuir a una inestabilidad psicolgica, que se suma a los cambios hormonales de ese periodo. Al ensayar con asiduidad y perseverancia alguna actividad, las partes del cerebro involucradas en ello aumentan su grado de mielinizacin, cosa que aumenta la rapidez y ecacia en tal actividad. La mielina se produce en el cerebro por las oligodendrocitos, que emiten unos brazos envolventes que rodean varias veces algunos de los fragmentos del axn. Fuera del cerebro,
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en cambio, la mielinizacin se produce por un tipo diferente de clulas, las clulas de Schwann. Otra posibilidad de potenciar la inteligencia, ensayada en algunos animales, es utilizar algunos neuroreceptores genticamente modicados de forma que tengan un tiempo de recepcin ms largo que el usual. Con ello, se ha incrementado notablemente la capacidad y rapidez de aprendizaje por ejemplo, de caminos en laberintos por parte de ratones y conejos. Si comparamos el potencial de accin con una seal electrnica en un ordenador, constatamos que el primero dura un milln de veces ms que el segundo. En efecto, una seal electrnica pone en movimiento unos pocos electrones en un espacio de pocos nanmetros. En cambio, el potencial de accin moviliza un nmero mucho ms considerable de iones, los cuales son mucho ms pesados y lentos que los electrones, y deben recorrer un espacio mayor. Si fuera posible reproducir a escala, en versin electrnica, un cerebro, podra realizar un milln de veces ms computaciones por segundo. En trminos prcticos, en tan slo una hora computara tanta informacin como un cerebro actual en ochenta aos de vida.
Neuroinformtica Desde 1989, se realizan simulaciones computacionales de diversos cerebros desde cerebros muy simples como el del gusano Caenorabdhytis elegans al de la mosca Drosophila melanogaster, o de un ratn. Uno de los objetivos es llegar a la simulacin del cerebro humano (Human Brain Project). Uno de los prembulos de ese proyecto es el Blue Brain Project, iniciado en 2005 en la Universidad Politcnica Federal de Lausanne, y en el que participan unas ciento treinta universidades (Madrid colabora en este proyecto con el subproyecto Cajal, del centro de Supercomputacin y Visualizacin). En ese proyecto se intenta combinar datos moleculares, celulares, de rganos y sistemas, cognitivos, de desarrollo, envejecimiento, enfermedades y posibilidades de interaccin con ordenadores, para proporcionar un marco general
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sistemtico que ponga en contacto los desarrollos en diferentes campos de investigacin neurobiolgica. Naturalmente, no se podra, por ahora, efectuar una simulacin total del cerebro: se pretende, ms bien, construir un modelo unicado de las columnas corticales, que atraviesan las seis capas de neuronas del neocrtex humano, con centenares de neuronas, conectadas de formas relativamente caractersticas. Una columna cortical tiene unos 2 milmetros de alto y medio de radio, y contiene unas sesenta mil neuronas en los humanos (en los ratones, unas diez mil). El proyecto parte a nivel celular, simulando ms o menos realsticamente una neurona, a nivel molecular para estudiar la inuencia de los genes, para simular despus ms o menos una columna cortical. En 2011 se consigui un mesocircuito de unas cien columnas con unos diez millones de clulas, y se espera llegar a unos cien mesocircuitos en 2014, que correspondera a un cerebro de ratn. Para 2023, se pretende llegar a un cerebro humano, que correspondera a unos cien mil mesocircuitos.
Lmites fsicos del cerebro La capacidad total de computacin del cerebro depende del nmero de neuronas, de su conectividad, del tiempo de transmisin de las seales y del nmero de seales emitidas por unidad de tiempo. Incrementar el nmero de neuronas del cerebro sera una posibilidad a tener en cuenta. Para ello, se debera modicar algunas fases del desarrollo del cerebro durante su formacin. Durante esa etapa, en el cerebro de los chimpancs se producen treinta y una duplicaciones del nmero de neuronas, y en el de los humanos treinta y tres duplicaciones.Aunque la diferencia relativa entre treinta y una y treinta y tres es pequea, implica que el cerebro humano tiene cuatro veces ms neuronas que el de un chimpanc.Tal vez se pueda controlar ese punto y pasar, por ejemplo, de treinta y tres a treinta y cuatro duplicaciones, con lo cual se duplicara el nmero actual de neuronas. La dicultad principal, sin embargo, estara en las conexiones. Sera difcil conectar adecuadamente las nuevas neuronas con las precedentes. Por
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otro lado, las conexiones entre neuronas, mediante los axones, requiere un volumen mayor que el de las mismas neuronas, por lo cual ello implicara un aumento considerable de volumen del cerebro y de su consumo energtico. Una estrategia evolutiva para minimizar esos costes ha sido localizar considerablemente algunas funciones concretas por ejemplo, en los hemisferios de los primates. En la corteza del cerebro humano, por ejemplo, casi un ochenta por ciento de las conexiones son de corto alcance, dentro de las columnas corticales correspondientes o de columnas contiguas, y un treinta por ciento son conexiones de largo alcance: se gana en velocidad, y se ahorra en energa y en volumen de cableado. Pero aadir una nueva capa de neuronas a las ya existentes sera muy delicado, y requerira, probablemente, algunos cambios en profundidad, salvo que las nuevas conexiones se establecieran muy prioritariamente dentro de cada columna cortical y conllevaran pocos cambios de cableado. Otra posibilidad de incrementar la capacidad de procesamiento neuronal sera miniaturizar ms las neuronas y los axones. Sin embargo, ello supone dos problemas: menor radio signica menor velocidad, pero si el radio se reduce a la mitad la velocidad se reduce slo en un cuarenta por ciento, por lo cual la reduccin podra ser beneciosa respeto al tiempo de transmisin. Sin embargo, menor radio signica que el axn tendra menos canales de sodio y de potasio y, por lo tanto, estara ms sujeto a uctuaciones espontneas de apertura y cierre de los canales de sodio y que produciran impulsos no debidos a la lgica interna de la computacin, sino a efectos aleatorios. En otras palabras, el cociente entre el ruido sin sentido y la seal signicativa aumentara apreciablemente.
Neuroingeniera Las actuaciones que hemos mencionado en el apartado anterior son estrictamente biolgicas, y difciles de llevar a cabo, ya que suponen actuar sobre el conjunto del cerebro, a travs de modicaciones genticas. Sin embargo, desde hace aos ya se est actuando sobre el cerebro mediante otros
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mtodos, para mejorar la memoria, la cognicin, la velocidad, la atencin, la concentracin, para tratar trastornos psicolgicos y para mitigar los efectos de enfermedades degenerativas. Los mtodos para actuar sobre el cerebro son bsicamente cinco: neurofrmacos, clulas madre, estimulacin neuronal elctrica o magntica, implantes electrnicos y conexiones exteriores. En su conjunto, constituyen la neuroingeniera, especialmente en aquellas tcnicas que suponen la interaccin entre el cerebro y elementos fsicos exteriores, electrodos o mquinas, por ejemplo. Ello requiere, entre otras cosas, materiales biocompatibles y, an ms complejo, una compatibilidad de seales y de cdigos que hagan inteligible a la mquina las seales del cerebro. Los neurofrmacos son, en sentido extenso, sustancias que modican las actividades neurales bsicas. Pueden actuar como anestsicos, analgsicos, sedantes, antiepilpticos, antiparkinsonianos Los que ms llaman la atencin son los que actan sobre trastornos psiquitricos o sobre el estado de nimo en general. Muchos de ellos utilizan biomolculas neuronales, como neurotransmisores, neuroreceptores, neuromoduladores o sustancias que regulan el ritmo con que trabajan las bombas moleculares. Por ejemplo, algunas depresiones son causadas por una baja concentracin del neurotransmisor serotonina; se pueden mitigar aumentando la produccin de serotonina, o reduciendo el ritmo con que unas bombas moleculares especializadas, situadas en la membrana de las neuronas, retiran la serotonina de la zona sinptica. Otra forma de actuar es mediante factores neurotrcos, que ayudan a formar el cableado entre neuronas. Otra tcnica biolgica es el uso de clulas madre para regenerar neuronas que hayan muerto las neuronas no se reproducen, y por lo tanto las que mueren no son respuestas. Se han hallado clulas madre en el hipocampo, que pueden convertirse en neuronas o en clulas de gla, si se las lleva al lugar adecuado. Se investiga para poder tomar clulas madre y situarlas en el lugar adecuado para que den lugar a las neuronas que convenga. El riesgo estriba en que tal vez, en lugar de dar las neuronas esperadas, produzcan otro tipo
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de clulas indeseadas, o bien, que se empiecen a reproducir incontroladamente produciendo un tumor. La enfermedad de Parkinson est relacionada con la disminucin de clulas de la sustancia negra, que envan el neurotransmisor dopamina a los ganglios basales: sera deseable poder volver a poblar mediante la accin de clulas madre la sustancia negra con neuronas. Otra forma de tratamiento es suministrar levodopa, una sustancia precursora de la dopamina que incrementa la formacin de sta. La tcnica de estimulacin elctrica o magntica consiste en introducir electrodos o en establecer campos magnticos transcraneales que estimulen las clulas convenientes. Por ejemplo, se utiliza la estimulacin externa del nervio vago contra las epilepsias o las depresiones muy resistentes a tratamientos con neurofrmacos, y se estudia su posible utilidad en el tratamiento de migraas o bromialgias. En la enfermedad de Parkinson se introduce en el ncleo ventral intermedio subtalmico o el globo plido una especie de marcapasos elctrico que reduce los temblores, la rigidez y los problemas de locomocin. Una vez instalado ese aparato se le puede enviar seales desde el exterior, en funcin del estado del paciente. Esas corrientes pueden bloquear seales de las neuronas, o desincronizar las seales oscilatorias indebidas de la dinmica de grupos neuronales y mitigan considerablemente los problemas mencionados El marcapasos neuronal mencionado en el prrafo anterior es un ejemplo de implante neuronal artefactos electrnicos acoplados con el cerebro. En las reas motoras o sensoriales, se intenta introducir implantes que ayuden a superar discapacidades de diversos tipos. Un tipo de implante es, por ejemplo, una cclea articial, que permita or a los sordos. Ms compleja y sosticada resultara una retina articial y, todava ms, lo seran los implantes en las reas de procesamiento de la visin en el lbulo occipital. Tambin se intenta conseguir implantes que permitan recuperar la continuidad de la actividad de axones o nervios seccionados, o incluso de la mdula espinal. Ms lejos de nuestro alcance actual parecen los implantes relacionados con funciones cognitivas como, por ejemplo, para almacenar ms memoria, o introducir ms informacin, por ejemplo, sobre una lengua, o sobre datos enciclopdicos de
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historia, geografa, literatura, arte o deportes. El grado de interaccin con el entorno, en ese caso, debera ser bastante mayor y ms sutil que en las reas sensoriales. Las conexiones exteriores, mediante las cuales el cerebro puede poner en marcha alguna actividad mecnica, resultan muy prometedoras. Uno de los proyectos ms llamativos se reere a la capacidad para mover objetos con la mente, mediante extremidades articuladas movidas por seales cerebrales. En 2012, una paciente tetrapljica consegua mover un vaso mediante un brazo y beber de l: ello requiere un control muy no de los movimientos. Para ello, se extrae informacin de la corteza motora, aunque la regulacin es todava ms sutil y necesita de los ganglios basales y el cerebelo. La accin de esos puede ser suplida parcialmente mediante el control por ordenador del brazo robtico. Se espera que un nio tetrapljico sostenido por un exoesqueleto mecnico controlado por seales de su propio cerebro pueda lanzar el saque de honor de las competiciones de ftbol en las olimpiadas de 2014.
Los lmites del futuro de la vida

Lmites planetarios y csmicos del futuro de la vida La vida natural no durar indenidamente en el universo. En la Tierra, se terminar dentro de unos cuatro mil millones de aos, y en el conjunto del universo, se terminar en unos cuarenta mil millones de aos. Se podra superar ese lmite mediante vida articial al estilo de ordenadores autoreproductores? Ello sera en principio posible en un universo que se expandiera cada vez ms lentamente, pero no en un universo acelerado, como parece ser el nuestro. La vida terminar en la Tierra cuando el calor desprendido por el Sol por unidad de tiempo sea tan intenso que el agua se evapore de los mares, ros y lagos. Podra ser que quedara todava vida bajo Tierra, pero esa vida desaparecera dentro unos mil millones de aos despus, cuando el Sol crez-
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ca y engulla Mercurio y Venus. La temperatura ser tan elevada que las rocas se fundirn. Despus, nalmente, tras acabar su contenido en helio, el Sol se apagar. Una solucin para la pervivencia de la especie humana que entonces ya habr desaparecido, de todos modos sera ir a otros planetas. Uno de los temas muy activos de investigacin actual es precisamente la bsqueda de planetas habitables o, al menos, que puedan albergar vida microscpica. Pero no tendra sentido ir hacia all si al llegar estuviramos en condiciones anlogas a las que se encontrara la Tierra, ya que tambin la estrella tendra edad nita y capacidad nita para albergar vida. Deberamos buscar, pues, una estrella sucientemente joven y sucientemente cercana para poder hacer el viaje. Aquella estrella tambin terminar su ciclo y se apagar. Podramos repetir la aventura de un viaje una vez tras otra, indenidamente? La respuesta es negativa, ya que el nmero de estrellas que van naciendo por unidad de tiempo es cada vez menor. El nmero de estrellas que se producen ahora en nuestra galaxia es unas mil veces inferior al ritmo de produccin de hace seis mil millones de aos. Las galaxias envejecen. A medida que transcurre el tiempo, la abundancia de hidrgeno y helio va disminuyendo y aumenta la abundancia de carbono, silicio, hierro Pero los ncleos pesados tienen ms protones y, por lo tanto, se repelen con mayor fuerza que los ncleos ligeros. Por ello, es cada vez ms difcil formar nuevas estrellas, y las estrellas que se forman no tienen capacidad de mantener vida.
Lmites csmicos de la computacin Podramos pensar, sin embargo, que aunque la vida biolgica, tal como la entendemos, tenga un lmite, tal vez podramos construir algunos ordenadores perfectos, alimentados por la radiacin csmica de fondo y que funcionaran indenidamente. Para ellos, la vida sera la computacin. En tal computacin podra haber, por ejemplo, la simulacin de una nueva vida nuestra. Al expandirse el universo y ser cada vez ms baja la temperatura de la
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radiacin electromagntica, la energa disponible sera cada vez ms baja. Por ello, el ritmo de computacin sera cada vez ms lento, pero si el universo no tiene n, el tiempo dejara de ser un lmite. La energa para procesar un bit de informacin es proporcional a la temperatura absoluta. Por ello, disponer cada vez de menos energa no supone necesariamente un lmite, ya que tambin cada computacin requiere menos energa. Si el universo se expandiera cada vez ms lentamente, el hecho de disponer cada vez de menos energa no sera un problema decisivo. Sin embargo, si se expande aceleradamente s lo sera y ello pondra n, asimismo, a la capacidad de cualquier ordenador. En efecto, en ese caso cada vez habra menos materia dentro del horizonte visible para el ordenador. As pues, su capacidad de memoria se ira restringiendo, cada vez ms. Con ello, la computacin ya no sera reversible, lo cual supondra una disipacin o produccin de calor por cada bit: la energa necesaria para procesar un bit se incrementara, y a la larga no habra energa suciente para la computacin.
Los lmites de la realidad conocida

El universo oscuro El contenido del cosmos est dominado por el llamado universo oscuro, constituido por materia oscura y energa oscura. La materia conocida slo forma un cuatro por ciento del universo total. Nos preguntaremos cmo el universo oscuro participa en los lmites del universo conocido, sea estructurando el universo a gran escala materia oscura y acelerndolo a gran escala energa oscura. Asimismo, las neuronas slo forman un quince por ciento de nuestro cerebro; las otras clulas son clulas gliales. Nos preguntaremos, anlogamente, como algunos tipos de clulas gliales oligodendrocitos y astrocitos participan en los lmites de la estructuracin y computacin neuronal. Se postul por primera vez la materia oscura para explicar que se mantuviera la integridad de las galaxias, a pesar de que la parte exterior de estas gire
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con una velocidad mucho mayor de la prevista. En otras palabras, la fuerza centrfuga correspondiente a la velocidad de rotacin supera en un orden de magnitud, al menos, la fuerza de la atraccin gravitatoria debida a la materia visible de la estrella. Al decir materia visible entendemos no estrictamente la materia que alcanzamos a observar por su luminosidad, sino tambin teniendo en cuenta que muchas estrellas pueden estar acompaadas por un sistema planetario en nuestro sistema planetario, el Sol tiene una parte importante de la masa total, y ello parece ocurrir asimismo con la mayora de los casi setecientos sistemas planetarios observados desde 1996 hasta la fecha. Se supuso, pues, que adems de la materia visible haba al menos un orden de magnitud ms de materia invisible, o materia oscura. Esta materia estara repartida en buena parte alrededor de la galaxia, formando como un gran halo a su alrededor. Combinar esta cantidad de materia oscura con los clculos de nucleosntesis primordial condujo a la idea de que esta materia oscura no interacciona con la luz no era materia normal, es decir, no estaba compuesta por protones, neutrones ni electrones, sino por otro tipo de partculas. Posteriormente se observ el efecto de los halos de la materia oscura en las colisiones entre galaxias. A partir de los aos noventa se advirti la necesidad de la materia oscura para acelerar el proceso de formacin de las galaxias que, de otro modo, todava no habran llegado a formarse del todo. Creemos eso a partir de las observaciones de uctuaciones de la radiacin csmica de fondo de microondas, por los satlites COBE y WMAP, que muestran los ncleos de condensacin de las galaxias primitivas. Las uctuaciones de densidad correspondientes a dichos ncleos son tan tenues, que el proceso de formacin hubiera debido ser lentsimo. Sin embargo, como la materia oscura no interacciona con la radiacin electromagntica, pudo empezar a agregarse antes de los trescientos ochenta mil aos, produciendo unas zonas de atraccin gravitatoria en las cuales se habran podido formar ms rpidamente las galaxias, cuando la materia normal dej de estar ionizada y pas a formar tomos neutros.
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As pues, la materia oscura acta como unos andamios invisibles de las grandes estructuras csmicas visibles. Uno de los temas actuales de investigacin en fsica es precisamente cul pueda ser la naturaleza de dicha materia oscura. Se cree que partculas pesadas supersimtricas predichas por algunas teoras, pero todava no observadas podran ser buenas candidatas para ello. La energa oscura, en cambio, est repartida por todo el espacio, en lugar de agruparse en galaxias. Supone una fuerza repulsiva, que acelera la expansin del universo, en lugar de irla frenando como debera hacerlo la gravitacin. Desde este punto de vista, diculta que se puedan formar grandes acumulaciones de cmulos de galaxias. En los primeros seis mil millones de aos, predomin la gravitacin y la expansin se fue frenando, pero despus empez a predominar el efecto acelerador de la materia oscura.
El cerebro oscuro Durante muchos aos, se crey que el papel de las clulas gliales era meramente auxiliar, dando cohesin al cerebro al mantener las neuronas unidas entre s, o defendindolas de los ataques de agentes patgenos. Sin embargo, poco a poco se ha ido observando que su accin podra ser mucho ms sutil e importante. Por ejemplo, en la evolucin ha crecido ms rpidamente la abundancia de las clulas de gla que la de las neuronas. Asimismo anecdticamente el cerebro de Einstein era muy parecido a la media en lo que respecta a neuronas, pero su abundancia de gla era considerablemente superior. Podra ser, pues, que la gla ayudara en cierta manera a las funciones cognitivas del cerebro? Adems de las funciones de cohesin y defensa ya mencionadas, la gla desempea otros tres tipos de funciones. Una de ellas es en cierto modo anloga a la que desempea la materia oscura en el universo, al facilitar la formacin de las grandes estructuras csmicas, guiando gravitatoriamente la materia hacia sus dominios de atraccin. En efecto, en el cerebro, la gla
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radial ayuda a la migracin de neuronas hasta sus posiciones, en las columnas de la corteza cerebral. Una segunda funcin relevante es la de los oligodendrocitos, que fabrican las fundas de mielina que envuelven los axones e incrementan la velocidad de las seales nerviosas. Modicar el grado de mielinizacin de una parte del cerebro hace que en l las seales corran ms y las posibilidades de computacin se aceleren. Las alteraciones de los oligodendrocitos pueden tener consecuencias ms o menos graves: una de ellas podra ser la dislexia, es decir, el cambio de orden de letras o palabras durante la lectura. Ello podra ocurrir si la velocidad de transmisin de ciertas seales visuales fuera ms rpida por unos caminos que por otros, invirtiendo el orden de llegada de las seales a los centros de produccin de voz, con respecto a la llegada de seales a los ojos. Otra posibilidad mucho ms grave es que un defecto de los oligodendrocitos puede eliminar la mielina e interrumpir las seales nerviosas, con graves resultados para el control de los msculos o muchas otras funciones. La tercera funcin a destacar, ms sutil an, es que los astrocitos intervienen, todava no sabemos con detalle hasta qu punto, en la computacin neuronal, en las sinapsis tripartitas. El modelo clsico de sinapsis slo considera la relacin entre las dos neuronas implicadas la presinptica y la postsinptica, pero en muchas sinapsis participa tambin un tercer elemento: una na terminal de uno de los brazos de un astrocito, que reacciona frente a la liberacin de neurotransmisores. En unos experimentos recientes, se control la concentracin de calcio de un astrocito, mantenindola ja, y se observ que las sinapsis relacionadas con las terminales de dicho astrocito no eran capaces de modicar su intensidad para grabar memorias. Por otro lado, los astrocitos se intercambian ondas de calcio, de propagacin muy lenta con respecto a la propagacin de las seales nerviosas habituales. Ahora bien, podra ser que en estadios de relativo reposo neuronal esas ondas pudieran inuir en la computacin neuronal, cambiando transitoriamente la capacidad de algunas sinapsis? Podran contribuir a corrientes de fondo lentas en la computacin, no directamente sino a travs de las neuronas?
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Conclusiones
Preguntarse por los lmites de la ciencia invita siempre a la imaginacin. As, pues, terminaremos con cinco preguntas tal vez un poco alocadas, pero prximas a lo que imaginamos como lmites: 1) Podremos crear un universo? Utilizo comillas porque no estoy suponiendo que seamos capaces de crear un universo desde la nada. Pero en algunas teoras, s sera posible dar inicio a un nuevo universo si el vaco cuntico subyacente a nuestro universo fuera metaestable, y lo pudiramos perturbar adecuadamente. Ello signicara conseguir una elevadsima densidad de energa, que inestabilizara el vaco e iniciara la dinmica expansiva del espacio, destruyendo nuestro universo y dando lugar a un universo nuevo pero impredecible. 2) Podra haber inteligencia en un universo slo de luz y de gravitones? Si la interaccin entre fotones y gravitones fuera sucientemente intensa y multiplicativa, tal vez se tendran efectos anlogos a los de la ptica no lineal, en que la luz cambia las propiedades de la materia de forma que esta, a su vez, afecta el paso de la luz. Con ello se pueden formar puertas lgicas que, combinadas adecuadamente, permiten llevar a cabo clculos matemticos u otro tipo de operaciones. En ese caso, las puertas lgicas seran danzantes. Sera eso suciente para tener la posibilidad de rfagas de inteligencia o rfagas de conciencia? O bien, se podran ir organizando dichas puertas lgicas y dar una computacin ms o menos sistemtica? 3) Podremos leer el pensamiento? Se podr leer el pensamiento mediante resonancia magntica nuclear funcional o algunas otras tcnicas? Ello sera ciertamente muy difcil, pero s es posible discernir el dador de actividad neuronal que provocan en algunas reas del cerebro imgenes diversas. Con ello, sera posible utilizar un peritaje neurolgico para saber, por ejemplo, si un sospechoso reconoce verdaderamente o no una persona o un lugar decisivos para la imputacin. La idea de mquinas de la verdad cuenta ya casi un siglo, pero actualmente se puede anar mucho ms en
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esa exploracin. Sin embargo, la subjetividad profunda de los recuerdos y las emociones sera probablemente inalcanzable desde el exterior de la propia subjetividad. 4) Podremos crear una especie biolgica inteligente? Habitualmente, la pregunta de conseguir articialmente inteligencia se relaciona con mquinas la inteligencia articial de nuevos tipos de ordenadores, por ejemplo. Pero aqu me pregunto si combinando la genmica con la neurobiologa podramos llegar a formar una especie biolgica inteligente. Si fuera as, qu podramos compartir con ella? 5) Podremos crear una especie de inteligencia superior a la nuestra? Ya resulta sucientemente inquietante preguntarnos cmo ser la inteligencia humana dentro de un siglo, tras una habituacin masiva a las redes de ordenadores y realidad virtual. Pero ms sorprendente an es preguntarse si podremos llagar a crear una especie biolgica descendiente de los humanos y con una capacidad intelectual muy superior a la nuestra. Est ello al alcance de la neurobiologa y la gentica? Si es as, qu relacin tendr esa especie con nosotros? Nos eliminar? Nos asustaremos de ella y la eliminaremos nosotros mismos? Formuladas esas preguntas, sin embargo, conviene regresar de nuevo a nuestra realidad actual, y preguntarnos qu puede hacer la ciencia por los grandes problemas de la humanidad. Preguntarse por los lmites es hermoso y excitante, pero no nos debe hacer olvidar nuestros compromisos con la sociedad en conocimiento, salud, bienestar y justicia.
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Bibliografa
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Stuart Clark
Astrofsico Association of British Science Writers
Hace hoy ciento treinta y cuatro aos, el 14 de marzo de 1879, naca Albert Einstein en Ulm, reino de Wurtemberg, en el imperio alemn. En la actualidad est considerado un icono de la ciencia, el hombre que nos mostr una forma de entender el universo como nunca antes lo habamos hecho. La cosmologa como disciplina se inicia con Einstein y su teora de la relatividad general, pues, por primera vez en la historia, proporcion a los cientcos una forma de condensar en una ecuacin el universo completo. Todos y cada uno de los objetos que componen el universo se podran reducir a un nico trmino matemtico a partir del cual resultara posible calcular el comportamiento del universo. Tanto el futuro del universo como su pasado se podran calcular si conociramos con precisin su estado actual. Hace unos siglos, semejante conocimiento se habra considerado propio de los dioses. Su hallazgo fue producto de una enorme conanza en s mismo y de una extremada competencia matemtica. En un discurso pronunciado con ocasin de una cena en honor de Einstein, el dramaturgo irlands George Bernard Shaw logr resumir el carcter
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progresista de la ciencia cuando arm: Ptolomeo fund un universo, que dur mil cuatrocientos aos; Newton tambin concibi un universo, que ha durado trescientos aos. Y luego aadi en tono de broma: Einstein tambin ha creado un universo, y no sabra decirles cunto durar. Como veremos, cabe la posibilidad de que la relatividad general de Einstein no llegue siquiera a celebrar su centenario en 2015. La pregunta es: qu la sustituir?, ser una teora denitiva o se tratar de otro paso ms? En suma, llegaremos a entender el universo? En la que poca en que naci la relatividad general, Europa se encontraba en una situacin desesperada. La Primera Guerra Mundial causaba estragos y Einstein se estaba convirtiendo en una gura cada vez ms aislada. Sus opiniones abiertamente contrarias al nacionalismo eran una vergenza para sus colegas y para Alemania. Aunque ste fuese su pas natal, haba adoptado la nacionalidad suiza en 1900. Alejado del esfuerzo blico, con escaso apoyo, se dedic a trabajar en su teora preferida con el n de desarrollar el trabajo de Isaac Newton y dar con una descripcin ms completa de la gravedad. La obra de Newton haba marcado un hito: un modo de describir cmo se moveran los objetos en presencia de otros objetos mediante la fuerza de la gravedad. Explicaba por qu los planetas se desplazaban por el rmamento; por qu, si se deja caer un objeto, ste se precipita hacia el suelo y, sin embargo, la Luna no cae del cielo. Por aquel entonces, se denomin un sistema del mundo: la expresin del siglo XVII para lo que ahora llamaramos la teora del todo. El astrnomo britnico Edmond Halley, amigo de Isaac Newton, lleg a denir su trabajo como la perfeccin de la astronoma. A nales del siglo XIX, esta idea se haba aanzado de tal modo en algunos sectores de la comunidad cientca que se lleg a pensar que, bsicamente, la ciencia estaba completa. El gran cientco britnico lord Kelvin pronunci en 1900 un discurso ante la asamblea de la Asociacin Britnica para el Avance de la Ciencia. Es clebre su cita: Hoy en da, no hay nada nuevo por descubrir en la fsica. Lo nico que nos queda es realizar mediciones cada vez ms precisas. Lo que olvidaba
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era que, a menudo, los avances cientcos se producen gracias a la mejora de las mediciones. Slo cuando se desarrollan instrumentos ms precisos, se hacen patentes movimientos y lecturas que no encajan con las teoras actuales. Si persisten tras una observacin reiterada, el deber de la ciencia es tratar de explicarlos. En esta poca resultaba evidente que exista una de esas anomalas: el movimiento de Mercurio. Se estaba alejando de donde la ley de la gravedad de Newton deca que deba estar. En un principio, se crey que un planeta an por descubrir lo estaba desviando de su rbita, pero la gravedad de Newton no era capaz de proporcionar una solucin adecuada acerca del lugar en que se hallaba ese planeta desconocido, y las bsquedas de dicho planeta por medio de la observacin realizadas durante eclipses totales tampoco eran capaces de encontrarlo. Trabajando en un despacho con un retrato de Newton colgado en la pared, Einstein resolvi el problema en 1915. En ese momento de triunfo, tuvo fuertes palpitaciones. Evidentemente sobrevivi, pero imagnense por un momento cul sera la leyenda de Einstein si hubiera fallecido a causa de la impresin provocada por su hallazgo! Conceptualmente, el universo de Einstein no resulta demasiado difcil de entender, pero, para apreciar la gran diferencia, antes tenemos que volver la vista sobre el universo de Newton. Para este ltimo, el tiempo y el espacio eran jos: constituan un rgido marco conforme al cual se medan todas las cosas. Einstein permiti que este marco se viera distorsionado por las masas de los cuerpos celestes que contena. El tiempo y el espacio se transformaban en presencia de la materia. Esas distorsiones crean el efecto de la gravedad y explican por qu las cosas se aceleran en presencia de un campo gravitatorio. A pesar de haber hallado el marco matemtico adecuado en 1915, hubieron de pasar cuatro aos ms antes de que el descubrimiento llamara la atencin del resto del mundo. Se deba a que las matemticas son difciles de entender. La teora necesitaba vericarse por alguien de forma independiente.
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Por suerte para Einstein, fue posible porque la teora ofreca una prediccin clara acerca del efecto de la gravedad sobre un rayo de luz: se curvara en un valor preciso. En 1919, el mundo sufra las consecuencias de la Primera Guerra Mundial: los pases y los imperios se desmoronaban; comenzaba a perlarse un nuevo panorama poltico. Soplaban vientos de cambio mientras un astrofsico britnico construa un telescopio en una pequea isla africana: su trabajo convertira a Einstein en un icono. Arthur Eddington naci en Cumbria, Inglaterra, y se educ en Cambridge. Matemtico extraordinario, sin duda era consciente de la importancia cientca del trabajo de Einstein y opinaba que, si haba de desmontarse la teora de la gravedad de Newton, debera haber un ingls implicado. Eddington esper a que se produjera el eclipse de 1919 y midi la refraccin de los rayos de luz estelar en torno al Sol. El valor de esta refraccin, provocada por la distorsin del tiempo y el espacio en torno al Sol, haba sido pronosticado con exactitud por la relatividad general de Einstein y, adems, difera considerablemente del valor que ofreca el trabajo de Newton. Eddington midi una desviacin que estaba en consonancia con la de la relatividad general, anunci los resultados a principios de noviembre de 1919 y Einstein se convirti en un personaje mundialmente famoso. El New York Times se lo comunic a sus lectores con el sorprendente titular:
Luces torcidas en los cielos. Hombres de ciencia entusiasmados con los resultados de la observacin del eclipse. La teora de Einstein triunfa. Las estrellas no estn donde pareca o se calculaba que estaban, pero no hay razn para preocuparse. Un libro para 12 sabios. No hay ms personas en todo el mundo capaces de comprenderlo, arm Einstein cuando sus osados editores lo aceptaron.
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Pero el propio Einstein, al igual que Newton antes que l, saba que, desde la elevada cima del xito, no se divisaba una solucin denitiva, sino que ante l se extenda todo un nuevo mundo de posibilidades. Newton lo expres de forma sumamente acertada cuando escribi: No s qu impresin tiene el mundo de m, pero yo tengo la impresin de no ser ms que un nio que juega en la orilla del mar y que se divierte al encontrar, de cuando en cuando, una piedra ms lisa o una concha ms bonita de lo normal, mientras que, ante m, se extiende el gran ocano de la verdad, an por descubrir. La relatividad general ampli las fronteras del conocimiento humano a un campo totalmente nuevo. Ahora era posible calcular el comportamiento de todo el universo. La posibilidad de distorsionar el tiempo y el espacio implicaba que el universo poda hallarse en un estado de expansin o contraccin general. El belga Georges Lematre predijo esta expansin en 1927, dos aos antes de que el estadounidense Edwin Hubble la descubriera. Es una cuestin de justicia histrica que hagamos un esfuerzo por conceder a Lematre el mrito que se merece. Tambin fue l quien utiliz la relatividad general para postular el principio del universo. Ahora lo llamamos el Big Bang, pero Lematre lo denomin el da sin ayer. En junio de 1966, Lematre tuvo conocimiento, en su lecho de muerte, de que se haba producido un descubrimiento espectacular: el universo estaba lleno de microondas, tantas que su nmero superaba al de los tomos en una proporcin de mil millones a uno. Lo increble es que la existencia de estas microondas haba sido postulada matemticamente por Ralph Alpher, un cosmlogo norteamericano. Se podan considerar las microondas como los restos de la gran bola de fuego que acompa al nacimiento del universo. As que verdaderamente haba existido un da sin ayer. El descubrimiento de la radiacin de fondo de microondas fue la contundente conrmacin de la creencia extendida entre la comunidad cientca de que las matemticas son el lenguaje en el que est escrito el universo. En 1623, Galileo Galilei plasm una de las ms famosas manifestaciones de esta creencia. Lo hizo en su libro El ensayador. En l escribi: El universo
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no puede comprenderse sin que antes aprendamos el lenguaje y el alfabeto en que est compuesto. Est escrito en el lenguaje de las matemticas y sus caracteres son tringulos, crculos y otras guras geomtricas, sin las cuales es humanamente imposible entender una sola de sus palabras. Sin ese lenguaje, navegamos en un oscuro laberinto. Pero, por qu los nmeros haban de describir tan bien el universo? Signica eso que la realidad es matemtica o nos estamos engaando tratando de encajar teoras imprecisas en observaciones aproximadas? De ser as, las matemticas no seran ms que una herramienta, en lugar de una propiedad fundamental del universo. Sin embargo, aunque se fuera el caso, las matemticas seguiran siendo tiles. El hombre que inicialmente demostr el valor de la astronoma matemtica fue el luterano alemn Johannes Kepler. De hecho, a la lista de universos de George Bernard Shaw yo aadira otro: la descripcin matemtica del movimiento planetario de Kepler, que data de principios del siglo XVII. Kepler fue el primer astrnomo de la historia que demostr que el movimiento de los astros poda expresarse mediante una serie de frmulas matemticas generales. Sus tres leyes del movimiento de los planetas son aplicables no slo a todos los planetas del sistema solar de los que l tena conocimiento, sino tambin a los tres que se descubrieron posteriormente. Asimismo son vlidas para todos los asteroides y cometas que giran alrededor del Sol, y para los casi mil planetas que se han descubierto girando en torno a estrellas distintas del Sol a lo largo de los ltimos diecisiete aos. En sus leyes, Kepler descubri una verdad universal tan profunda que resulta aplicable a todo el universo. Para los astrnomos, supuso el preludio de una nueva forma de trabajar y les dio razones ms que sobradas para pensar que el universo era racional y poda capturarse matemticamente. Segn este razonamiento, si algo resulta posible matemticamente, hay muchas probabilidades de que sea cierto en la realidad. En el siglo XX, tales predicciones matemticas estaban dando sus frutos. Adems de la expansin del
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universo que anticipara Lematre, Karl Schwarzschild predijo la existencia de los agujeros negros, de la que ahora tenemos pruebas abrumadoras. Para los fsicos de partculas, sus teoras matemticas sobre el modo en que interaccionan los tomos y las partculas que los componen hacan presagiar la existencia de partculas en la naturaleza desconocidas hasta entonces. Ms aun, los experimentos diseados para captar esas fugaces partculas estaban dando resultados positivos. La antimateria, cuya existencia se postul en 1928, fue descubierta en 1932; los neutrinos, propuestos en 1930, se descubrieron en 1956. En la dcada de 1970, los fsicos de partculas empezaban a creer que podan hallar una ecuacin para todo, que explicara por qu, a da de hoy, existen cuatro fuerzas fundamentales en el universo y cmo interaccionan entre s. Sin embargo, semejante teora requiere nuevas partculas an por descubrir. Se pronostica que sern distintas de los tomos y apenas interaccionarn con la materia normal, salvo por medio de su gravedad. De ser as, los astrnomos deberan ver movimientos en el universo que no son capaces de explicar. Y da la casualidad de que los astrnomos llevan tiempo intentando descifrar ciertos movimientos un tanto extraos... El problema empez porque, a medida que las mediciones se iban volviendo cada vez ms precisas, el alcance de la ciencia fue en aumento: ahora los astrnomos podan escudriar las profundidades del espacio y medir grandes movimientos que, hasta entonces, parecan pequeos nicamente por la distancia. Fue entonces cuando se percataron de que las cosas no eran como parecan ser. El quisquilloso astrnomo suizo Fritz Zwicky emigr a Estados Unidos en 1925 para trabajar en el Instituto Tecnolgico de California. En 1933, estaba convencido de que el universo encerraba algo ms de lo que el ojo era capaz de ver. Estudiaba un grupo de mil galaxias que se hallaban unidas por medio de la gravedad que generaban. Cada una de esas galaxias albergaba cien mil millones de estrellas o ms, pero el anlisis de Zwicky indicaba que eso no
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era suciente. Si las estrellas por s solas representaban la mayor parte de la materia que haba en las galaxias, ese conjunto no poda generar suciente gravedad para mantenerlo unido. Y, sin embargo, ah estaba, y no estaba solo; telescopios cada vez ms potentes mostraban aglomeraciones de galaxias repartidas por todo el universo: algo las mantena unidas. Zwicky lleg a la conclusin de que deba de haber provisiones adicionales de materia que generaban una fuerza gravitatoria extra. Y, dado que dichas provisiones no resultaban claramente visibles, era imposible que emitieran luz alguna. El astrnomo public el ensayo original sobre el tema en alemn, en una ponencia dirigida a la Sociedad Suiza de Fsica, y se reri a esa sustancia desconocida con el nombre de dunkle Materie, es decir, materia oscura. En un principio, se pens que la materia oscura seran nubes de tomos normales que, hasta la fecha, no haban sido detectadas porque no se haban congregado para formar estrellas. No obstante, decenios de bsqueda apenas arrojaron resultados positivos. Los radiotelescopios y los telescopios infrarrojos lograban encontrar ms y ms reservas de tomos otrora invisibles, pero ni con mucho en las cantidades necesarias. En la dcada de 1970, el panorama resultaba desalentador para los astrnomos. As que las sospechas de los fsicos de partculas de que deban existir partculas en la naturaleza an por descubrir, en relacin con la teora del todo, se convirtieron en una suerte de panacea. La mayora de los astrnomos no slo piensan que la materia oscura mantiene unidos a esos conjuntos de galaxias, sino que adems opinan que constituye el pegamento gravitatorio que evita que las galaxias se alejen volando. El nico problema es que, hasta el momento, nadie ha sido capaz de encontrar una sola prueba directa de que realmente exista. Qu extrao. Pero las cosas empeoraron an ms: a los astrnomos todava les quedaban muchas cosas por descubrir. El universo nos estaba ocultando no slo un gran secreto, sino el mayor de los secretos. A nales de la dcada de 1990,
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los astrnomos estaban listos para anunciarlo y, para hacerlo, bien podran haber recurrido a la frase con la que da comienzo La guerra de las galaxias: Hace mucho tiempo, en una galaxia muy, muy lejana.... Explot una estrella. La luz procedente de ese cataclismo lleg a la Tierra miles de millones de aos ms tarde y los astrnomos analizaron esa luz para compararla con sus expectativas matemticas basadas en la relatividad general. Los astrnomos esperaban descubrir que la expansin del espacio provocada por la explosin creadora del universo en el Big Bang se estara ralentizando a medida que la gravedad trataba de reunirlo todo de nuevo. Por eso se haban dedicado a buscar lejanas explosiones de estrellas con el n de medir el efecto desde entonces hasta ahora. En cambio, vieron que el universo se estaba acelerando: algo se opona a la gravedad. Pero, qu? Podra ser una energa o una fuerza: nadie lo sabe. Los astrnomos lo han denominado energa oscura para reejar su carcter misterioso. Sus estimaciones matemticas se estn volviendo cada vez ms sosticadas y revelan que la energa oscura representa casi tres cuartas partes del universo. La presunta materia oscura comprende casi otra cuarta parte, y los tomos normales componen el insignicante cuatro por ciento restante. Segn esta visin, los tomos no son ms que una nadera celestial: todo lo que vemos a nuestro alrededor es la parte ms insignicante del universo. Entonces los fsicos de partculas que se encontraban trabajando en la teora del todo sufrieron un duro revs. En lugar de una descripcin matemtica denitiva del universo, encontraron varias posibles, cada una aparentemente tan vlida como las dems. stas recibieron el nombre de teoras de cuerdas porque compartan una base comn, la de transformar las partculas de la naturaleza de entidades puntuales en estados vibracionales de energa subatmica. Pero, si las matemticas eran capaces de proporcionar ms de una descripcin del universo, cmo poda uno decidirse entre ellas? Qu implicaba aquello para las matemticas y su relacin con la realidad? Cmo decidir entre esas
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realidades? Tal vez no fuera necesario hacerlo, sugerira el fsico estadounidense Hugh Everett. Otra forma de interpretar las teoras de cuerdas es que existe un multiverso, del cual nuestro universo no es sino una pequea parte. La verdadera realidad est compuesta por multitud de universos en los que todas las posibilidades se llevan a cabo en algn lugar. Nosotros simplemente nos hallamos atrapados en una pequea porcin de ese multiverso. De ser as, la ciencia jams ser capaz de explicar por qu existe nuestro universo. En realidad, simplemente existe porque puede, al igual que muchos otros. En denitiva, probablemente ahora estemos ms lejos que nunca, desde Newton, de comprender el universo. Para darle la vuelta a todo esto, necesitamos analizar de forma crtica las premisas sobre las que se sustenta el avance de nuestra investigacin, y tenemos que buscar atentamente cualquier observacin desconcertante que pueda proporcionarnos una pista acerca de cul podra ser el siguiente paso. Una de esas premisas es que la gravedad se puede relacionar con las dems fuerzas de la naturaleza utilizando la teora cuntica, que fue desarrollada en su mayor parte en Alemania en el periodo de entreguerras. En ella, todo se poda reducir a partculas, incluso las fuerzas eran transportadas por partculas. Pero la bsqueda de la teora cuntica de la gravedad, que condujo a la teora de cuerdas, est prcticamente atascada. Al ser aparentemente capaz de describirlo todo (incluidos universos ms all del nuestro), la teora de cuerdas pierde gran parte de su capacidad para decirnos algo sobre nuestra realidad. En la actualidad, no hay ningn postulado real de la teora de cuerdas que podamos poner a prueba. As pues, cmo continuamos? Para avanzar necesitamos nuevas pistas, y eso implica nuevos experimentos, que podran mostrarnos dnde nos estamos equivocando con la teora de cuerdas o llevarnos en una direccin totalmente distinta. Hay un experimento que est siendo desarrollado actualmente por un grupo de trabajo formado por cientcos e ingenieros. A mi juicio, se trata del experimento gravitatorio ms importante desde la expedicin del eclipse de
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1919 concebida por Eddington. La Agencia Espacial Europea (ESA) est construyendo una misin denominada LISA-Pathnder. En principio, fue diseada con el nico propsito de probar la tecnologa necesaria para una misin de mayor envergadura llamada LISA (Antena Espacial de Interferometra Lser), pero ahora se ha descubierto que es capaz de mucho ms. Una alternativa a la materia oscura y la energa oscura consiste en modicar el comportamiento de la gravedad. Aunque muchos investigadores consideran que se trata de una posibilidad muy remota, es tal la lentitud de los progresos en el esfuerzo por encontrar la materia oscura o comprender la naturaleza de la energa oscura que cada vez ms gente se muestra dispuesta a considerar la que un da se tachara de idea descabellada. Modicar la gravedad no resulta sencillo. La gravedad clsica de Newton y Einstein funciona tan bien en el sistema solar que debemos tener cuidado de no destruirla con cualquier pequeo ajuste que hagamos.As, por ejemplo, no se puede hacer que la gravedad atraiga con un poco ms de fuerza. Hay que ser ms sutil que todo eso. En la dcada de 1980, Mordehai Milgrom, que por aquel entonces trabajaba en la Universidad de Princeton, retoc las leyes de Newton de manera que un objeto que se encontrara en un campo gravitatorio muy dbil experimentara una atraccin ligeramente mayor de lo que habra predicho Newton, y demostr que esta versin revisada de la gravedad, que ahora se denomina Dinmica Newtoniana Modicada (MOND), puede describir perfectamente la rotacin de las estrellas observada en gigantescas galaxias espirales sin necesidad de recurrir a la materia oscura. Pero, cmo podemos comprobar esa teora? Nunca seremos capaces de enviar una sonda a decenas de miles de aos luz, hasta los connes de nuestra galaxia. Puede que el LISA-Pathnder sea capaz de enviarla a tan slo unos pocos millones de kilmetros de distancia de la Tierra. El campo gravitatorio del Sol resulta abrumador en el sistema solar, pero existen lugares en los que la gravedad de los planetas es capaz de anularlo. Estos lugares se denominan puntos de silla. El que se encuentra entre la Tierra y el Sol se halla a 260.000 kilmetros de distancia. Si se pudiera hacer pasar el LISA-Pathnder a travs de este punto de silla, sus instrumentos me-
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diran la aceleracin debida a la gravedad con tanta precisin que sabramos si interviene la MOND o algn otro comportamiento gravitatorio imprevisto. El grupo de trabajo se encuentra an deniendo los requisitos de la misin y presentar un informe a la Agencia Espacial Europea este mismo ao. Aunque, ocialmente, el lanzamiento est programado para 2015, es posible que se retrase hasta 2017. En tal caso, signicara que el experimento del punto de silla podra tener lugar en 2019, un siglo despus de que el eclipse de Eddington conrmara la relatividad general. El 21 de marzo tendremos noticias acerca de nuestra ltima pista sobre el universo. La Agencia Espacial Europea comunicar los resultados obtenidos por la misin Planck, que ha estado intentando trazar un mapa de la radiacin de fondo de microondas del cosmos de la que Lematre tuvo conocimiento una semana antes de su muerte. Otras misiones espaciales han estudiado esta radiacin en ocasiones anteriores. Se trata, en realidad, del plan maestro del universo. La importancia de Planck es que resulta prcticamente imposible captar mejores imgenes de la radiacin de fondo de microondas. Si bien podemos construir mejores detectores de microondas, la imagen en s se vuelve borrosa en su trayectoria a travs del espacio. La imagen que percibamos ser la mejor representacin que veremos jams del plan maestro del universo. En el futuro habr otras formas de investigarlo, pero da que pensar que, en tan slo cuatrocientos aos desde el primer uso astronmico de un telescopio, hayamos pasado del catalejo de Galileo al ms preciso mapa de nuestros orgenes que resulta posible trazar con un telescopio similar. La pregunta es: seremos capaces de descifrar su mensaje y, a continuacin, comprobar nuestras hiptesis? De ser as, con el resto de los experimentos que acabo de comentar, tendremos la posibilidad de dar un nuevo salto revolucionario. Pero, se tratar de un paso ms o ser la teora denitiva? No lo sabemos. No podemos saberlo. Llegaremos a entender el universo? Tal vez, pero me temo que no en mucho tiempo.
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Irracionalidad, caos e incompletitud: los lmites matemticos de la ciencia

Marcus du Sautoy
Profesor de Matemticas Universidad de Oxford
Las matemticas son un lenguaje extremadamente poderoso. Pueden ayudarnos a entender cmo ha evolucionado nuestro universo en el pasado, pero, lo que tal vez sea ms emocionante, pueden decirnos lo que el futuro nos tiene preparado. Nos han ayudado a descubrir nuevas y fascinantes regiones del mundo natural, y tambin a transformar el entorno que nos rodea con nuevas tecnologas y adelantos. Fue, por ejemplo, estudiar las ecuaciones matemticas de los cuerpos celestes lo que permiti a Johann Gottfried Galle convertirse en el primer ser humano que observ el planeta Neptuno, cuya existencia haba sido postulada por el matemtico Urbain Le Verrier en agosto de 1846. La trayectoria descrita en el cielo de la noche por los planetas existentes en el sistema solar no tena sentido, desde un punto de vista matemtico, sin la presencia de alguna otra entidad planetaria que repeliera y atrajera a los planetas visibles en aquel momento. Las matemticas proporcionaron a Galle las coordenadas a las que deba apuntar su telescopio y, un mes despus de que Le Verrier realizara sus clculos, como por arte de la magia matemtica, ah estaba el planeta Neptuno. Tal y como comentara con irona el astrnomo
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Marcus du Sautoy
Franois Arago, Le Verrier haba descubierto Neptuno con la punta de su pluma. La qumica tambin se ha beneciado del conocimiento que le han proporcionado las matemticas. Los patrones matemticos que Mendeliev descubri y que dieron lugar a la tabla peridica de los elementos qumicos resultaron clave para la prediccin de nuevos tomos an no observados en la naturaleza. Por ejemplo, el hecho de que hubiera un vaco en el puesto 31 de su tabla llev a Mendeliev a postular en 1871 la existencia y las propiedades de una nueva sustancia que ms tarde se denominara galio. Cuatro aos ms tarde, el qumico francs Lecoq de Boisbaudran aisl las primeras muestras de ese nuevo tomo que predijera Mendeliev gracias a los patrones matemticos por l descubiertos. La historia de la ciencia est llena de episodios de este tipo que ponen de maniesto el poder de las matemticas para desvelar las verdades del universo. La existencia de la antimateria se predijo merced al descubrimiento de que un nmero como el 4 tiene dos races cuadradas: 2, pero tambin -2. Al aplicarla a las ecuaciones de la materia, result que la solucin negativa corresponda a una nueva clase de partcula, la materia negativa o lo que ha dado en llamarse antimateria. Hoy en da, las predicciones sobre qu partculas podramos ver en el Gran Colisionador de Hadrones de la Organizacin Europea para la Investigacin Nuclear (CERN) son consecuencia de las actuales ecuaciones matemticas que describen el mundo subatmico. El descubrimiento de la estructura del ADN tiene mucho que agradecer a la interpretacin geomtrica de las imgenes en dos dimensiones producidas por tcnicas de cristalografa por rayos X. El origen de enfermedades degenerativas como el Alzheimer y el Parkinson se ha atribuido a patologas en el modo matemtico en que se pliegan las protenas. La propagacin de virus como el de la gripe porcina se puede predecir y contener utilizando modelos matemticos capaces de ayudarnos a estudiar el futuro. La lista de ejemplos en los que las matemticas han supuesto la base de avances cientcos es interminable.
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Irracionalidad, caos e incompletitud
El gran Galileo resumi el poder de las matemticas para explorar el mundo de la ciencia de la siguiente manera:
El universo no puede comprenderse sin que antes aprendamos el lenguaje y el alfabeto en que est compuesto. Est escrito en el lenguaje de las matemticas y sus caracteres son tringulos, crculos y otras guras geomtricas, sin las cuales es humanamente imposible entender una sola de sus palabras. Sin ese lenguaje, navegamos en un oscuro laberinto.
Pero las matemticas tambin tienen la extraordinaria facultad de desvelar los lmites de lo que podemos saber en el mundo tanto de las matemticas como de sus aplicaciones cientcas. sta es la historia de los lmites matemticos del conocimiento, no de su poder para revelar nuevos conocimientos.
Irracionalidad
Pitgoras pensaba, al igual que Galileo, que las matemticas eran la clave para desentraar los secretos del universo. Sin embargo, su famoso teorema de los tringulos rectngulos terminara conduciendo al descubrimiento de que, en ocasiones, las matemticas existentes tienen sus limitaciones. Una de las circunstancias que dieron lugar a la inquebrantable fe de Pitgoras en las matemticas para explicar el universo tiene que ver con el descubrimiento de que los nmeros enteros constituyen la clave para explicar la armona musical. La leyenda cuenta que un da Pitgoras pasaba por una herrera cuando repar en lo armoniosas que sonaban las notas procedentes de los yunques. La mente siempre curiosa del matemtico se pregunt qu haba en las medidas y los pesos de los distintos yunques que les llevaba a producir unas notas tan armoniosas. Dentro descubri a cinco herreros trabajando con ahnco.
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Dado que no estaba seguro de qu era lo que produca las notas, pidi a los herreros que intercambiaran los martillos para comprobar qu efecto tena. Las notas parecan seguir a los martillos, as que Pitgoras volc su atencin sobre las propiedades de stos. Los martillos, con sus vibraciones, actuaban como primitivos diapasones. Cuatro de ellos producan notas que generaban un sonido armonioso. El quinto, en cambio, produca un sonido bastante discordante. A Pitgoras le intrigaba averiguar qu haba en los martillos que produca ese efecto. Tras investigar ms a fondo, descubri que los pesos de los martillos armoniosos guardaban razones perfectas de nmeros enteros unos con otros. Dos de las notas sonaban casi idnticas, aunque una era ms alta que la otra. Los pesos de esos dos martillos se hallaban en una razn de dos a uno. Uno de los martillos, que produca una nota a medio camino entre las dos anteriores, result tener un peso que mantena una razn de 3 a 2 con el de la nota ms baja. El cuarto peso tambin guardaba una razn de 3 a 2 con uno de los otros martillos y, nuevamente, tena un sonido sorprendentemente armonioso. Sin embargo, el quinto martillo produca una nota discordante. Al nal result que el quinto martillo tena un peso que no guardaba una relacin numrica clara con los pesos de los cuatro primeros. Pitgoras estaba tan emocionado con las proporciones matemticas latentes en esas notas tan armoniosas que el descubrimiento le llev a armar que todo el universo tena una explicacin matemtica, una tesis retomada luego por Platn y que an prevalece en la era moderna. Las antiguas civilizaciones acuaron la expresin msica de las esferas para reejar la creencia de que la conexin entre las matemticas y la msica tiene una relevancia csmica. Pitgoras crea que todo en el mundo deba poder describirse por medio de las fracciones que constituan la base de la armona. Pero resulta que las cosas no eran tan perfectas. De hecho, fue su propio teorema de los tringulos el que revel que el mundo de la geometra no poda capturarse en simples fracciones. Uno de sus discpulos, Hipaso, descubri que la longitud
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del lado ms largo de un tringulo rectngulo cuyos lados ms cortos tienen igual longitud no poda expresarse por medio de una fraccin. Pitgoras estaba consternado: su teorema de los tringulos rectngulos implicaba que la longitud de la hipotenusa equivala a la raz cuadrada de 2 multiplicada por el cateto. Pero Hipaso logr demostrar que no exista ninguna fraccin cuyo cuadrado fuera exactamente 2. La demostracin utiliza una de las herramientas clsicas del arsenal del matemtico: la prueba por contradiccin o demostracin por reduccin al absurdo. Hipaso comenz suponiendo que exista una fraccin cuyo cuadrado era 2. Mediante alguna hbil manipulacin, esa proposicin llevaba siempre a la armacin contradictoria de que exista un nmero que era a la vez impar y par. La nica forma de resolver dicha contradiccin era aceptar que la proposicin original deba ser falsa. As pues, no poda existir una fraccin cuyo cuadrado fuera 2. Pitgoras se sinti tan contrariado por el hecho de que sus hermosos tringulos rectngulos pudieran producir longitudes tan discordantes que oblig a su secta a guardar silencio e hizo que ahogaran a Hipaso en el mar por revelar tamaa discordancia en el mismo corazn del mundo fsico. Pero aquellos nuevos nmeros, denominados nmeros irracionales porque no son razones de nmeros enteros, no podan silenciarse tan fcilmente. Sin duda tenemos la sensacin de que dicha longitud existe: podemos verla en la regla si la colocamos sobre la hipotenusa del tringulo. Sin embargo, si uno trata de escribir el nmero como un decimal innito, jams ser capaz de plasmarlo. Comienza con 1,414213562 y contina hasta el innito sin repetirse nunca. Existen innidad de expresiones con patrones que hacen el nmero menos misterioso. Por ejemplo: 2=2x(1-1/3)x(1+1/5)x(1-1/7)x(1+1/9) Pero el descubrimiento por parte de los antiguos griegos de que existan longitudes que no podan expresarse por medio de simples razones de
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nmeros enteros oblig a los matemticos de la poca a crear unas nuevas matemticas, las matemticas de los nmeros irracionales, para poder medir de verdad el universo. No obstante, los hallazgos de la fsica cuntica a lo largo del siglo XX podran hacer de Pitgoras el ltimo en rer. La teora de la fsica cuntica pone en duda que realmente se pueda decir que existe semejante longitud irracional. La fsica cuntica arma que el espacio no es continuo, sino que est compuesto por pedazos bien diferenciados, siendo el ms pequeo de esos pedazos la denominada longitud de Planck, equivalente a 1,616199x10-35 metros. Si se cuantica todo el universo, toda longitud ser simplemente un mltiplo de la longitud de Planck, en cuyo caso toda longitud podr plasmarse como razn de un nmero entero. As, la longitud de la hipotenusa del tringulo rectngulo tendra que ser un mltiplo fraccionario de los catetos. La nica forma de resolver semejante enigma sera admitir que esos tringulos rectngulos de lado 1 no pueden existir fsicamente en la naturaleza. La demostracin por parte de los antiguos griegos de la irracionalidad de la raz cuadrada de 2 fue una de las primeras demostraciones matemticas de que determinadas cosas resultan imposibles. Otra prueba de lo imposible fue el concepto de la cuadratura del crculo. De hecho, la nocin matemtica de la cuadratura del crculo ha pasado a numerosos idiomas como una expresin de imposibilidad. El reto de la cuadratura del crculo tiene que ver con ciertos problemas geomtricos que los antiguos griegos disfrutaban tratando de resolver. La tarea consiste en, sirvindose de herramientas sencillas una regla y un comps, comprobar qu guras geomtricas es posible dibujar con la sola ayuda de esos objetos. La regla no est graduada, de modo que slo se puede utilizar para trazar lneas rectas. El comps, por su parte, se puede usar para dibujar crculos. As pues, utilizando combinaciones de lneas rectas y crculos, qu se puede dibujar? Por ejemplo, es posible dividir una lnea exactamente en dos utilizando un comps y una regla: basta con trazar arcos de circunferencia del mismo radio
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Figura 1.
con centro en los extremos de la lnea y, a continuacin, dibujar una lnea que una los puntos de interseccin de los arcos de circunferencia. La nueva lnea bisecar perfectamente a la lnea original (Figura 1). Se pueden utilizar construcciones ms elaboradas para crear otras guras ms complejas. Por ejemplo, los griegos haban descubierto que el pentgono se puede dibujar perfectamente utilizando una combinacin de regla y comps. El desafo de la cuadratura del crculo consiste en tratar de utilizar esas herramientas para construir, a partir de un crculo dado, un cuadrado cuya rea sea la misma que la del crculo de partida. Un problema similar surgi a raz de una historia que se cuenta de la isla de Delos. Al parecer, los habitantes de la isla griega haban consultado al orculo para que les aconsejara sobre la forma de acabar con una plaga que el dios Apolo les haba enviado como castigo. El orculo respondi que deban duplicar el tamao del altar dedicado a Apolo, el cual era un cubo perfecto. Platn interpret que el desafo supona construir, utilizando regla y comps, un segundo cubo perfecto cuyo volumen fuera el doble del volumen del primer cubo. Si el segundo cubo tiene el doble de volumen que el primero, signica que los lados tienen longitudes que son un mltiplo de la raz cbica de 2 del primer
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cubo. As pues, el problema radica en construir una longitud igual a la raz cbica de 2. Construir la raz cuadrada de dos era sencillo, ya que se deriva de la diagonal de un cuadrado de lado 1. Pero la raz cbica de 2 result ser tan difcil que los habitantes de Delos no fueron capaces de resolver el problema. Quizs el orculo pretenda distraerlos con geometra y matemticas para desviar su atencin de los acuciantes problemas sociales a los que se enfrentaban. Los desafos de la duplicacin del cubo, la cuadratura del crculo y un tercer problema clsico, la triseccin del ngulo, resultaron ser imposibles. Pero fueron necesarias las matemticas del siglo XIX para que los matemticos pudieran demostrar sin lugar a dudas que no haba forma de llevar a cabo esas construcciones. Fue el desarrollo de la teora de grupos, un lenguaje para comprender la simetra, lo que proporcion la clave para probar la imposibilidad de esas construcciones geomtricas. Resulta que, con una regla y un comps, slo se pueden construir longitudes que sean soluciones a ciertos tipos de ecuacin algebraica. En el caso de la cuadratura del crculo, ello requiere crear una longitud que sea igual a pi. Pero, en 1882, se demostr que pi no slo es un nmero irracional, sino tambin trascendente, lo cual signica que no es la solucin a ninguna ecuacin algebraica. Ello, a su vez, quiere decir que la cuadratura del crculo resulta imposible. Uno de los teoremas ms clebres de los libros de matemticas tiene que ver con la demostracin de que resulta imposible resolver una ecuacin. El ltimo teorema de Fermat establece que no se puede hallar ningn nmero entero que resuelva la ecuacin: xn+yn=zn cuando n es mayor que 2. Si por el contrario, n=2, se corresponde a la ecuacin que Pitgoras dedujo a partir de sus tringulos rectngulos. Si n=2, existen numerosas soluciones, por ejemplo, 3n+4n=5n. De hecho, existen in-
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nidad de soluciones y los antiguos griegos hallaron una frmula para averiguarlas todas. Pero, a menudo, es mucho ms sencillo encontrar soluciones que demostrar que nunca ser posible dar con un nmero que resuelva esa ecuacin. Fermat pens que haba encontrado una solucin, pero garabate en el margen de su ejemplar de la Arithmetica de Diofanto que el margen era demasiado pequeo para su extraordinaria demostracin. Al nal, tuvieron que pasar otros trescientos cincuenta aos antes de que Andrew Wiles aportara por n un argumento convincente para explicar por qu nunca seremos capaces de encontrar un nmero entero que resuelva la ecuacin de Fermat. Pero a veces los matemticos se han negado a admitir tan fcilmente la imposibilidad de resolver una ecuacin y, en su lugar, han creado unas nuevas matemticas capaces de hallar una forma novedosa de resolver una ecuacin. A primera vista, la siguiente ecuacin parece imposible de solucionar: x2=-1 Al n y al cabo, si uno toma un nmero positivo y lo eleva al cuadrado, la respuesta es positiva, pero tambin un nmero negativo elevado al cuadrado da un resultado positivo. La primera vez que los matemticos del Renacimiento se toparon con esta ecuacin en su trabajo, su reaccin fue dar por sentado que era imposible de resolver. Pero, entonces, el matemtico italiano Rafael Bombelli adopt una postura radical y supuso que haba un nuevo nmero cuyo cuadrado equivala a -1. Lo que descubri fue que poda utilizar ese nuevo nmero para resolver un sinfn de ecuaciones que hasta entonces se haban considerado irresolubles. De hecho, en ocasiones ese nmero imaginario slo resultaba necesario en los clculos intermedios y desapareca de la solucin denitiva, dejando nmeros normales que la gente conoca y que claramente resolvan la ecuacin en cuestin. Pareca alquimia matemtica y, de hecho, muchos se negaron a admitir en el canon de las matemticas esos nuevos nmeros que Bombelli propona. Descartes escribi sobre ellos en un tono bastante despectivo, tachndolos de nmeros imaginarios. Sin embargo, con el paso del tiempo muchos
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matemticos se dieron cuenta de su potencial, as como del hecho de que, de admitirse, no parecan dar lugar a ninguna contradiccin matemtica. Pese a todo, no fue hasta comienzos del siglo XIX cuando realmente encontraron su lugar en matemticas, gracias, en parte, a una imagen que ayud a los matemticos a visualizar esos nmeros imaginarios. Los nmeros normales (o los que ahora llamamos nmeros reales) se dispusieron a lo largo de la recta numrica que discurra horizontalmente por toda la pgina. Pero los nmeros imaginarios como i, el nombre dado a la raz cuadrada de -1, se representaron en un eje que discurra vertical a la pgina. Esta representacin bidimensional de los nmeros imaginarios o complejos fue decisiva para la aceptacin de los nuevos nmeros: la geometra de la imagen reejaba la aritmtica de los nmeros. En la actualidad, esos nmeros imaginarios se encuentran en la base de numerosas proezas de la ingeniera. Los aviones no podran aterrizar de forma ecaz sin su utilizacin en los clculos de los radares, y toda la teora de la fsica cuntica se basa en su aritmtica. De hecho, los nmeros imaginarios pueden ser tan reales como los nmeros 1, 2 y 3 que nuestros antepasados crearan en su da para ayudarles a navegar por el mundo. Las matemticas constituyen una poderosa herramienta a la hora de determinar cundo ciertas cosas resultan imposibles. Sin embargo, aun teniendo las ecuaciones para explicar la evolucin del mundo natural, los hallazgos del pasado siglo nos han demostrado que el conocimiento matemtico no siempre conduce a la prediccin fsica.
Caos
Con el descubrimiento del clculo y las leyes del movimiento, pareca que Newton haba convertido el universo en un mecanismo de relojera determinista controlado por ecuaciones matemticas. El matemtico del siglo XVIII Pierre-Simon Laplace resumi la creencia de la mayora de los cientcos en
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el extraordinario poder de las matemticas para desvelarlo todo acerca del universo fsico:
Podemos considerar el estado actual del universo como el efecto de su pasado y la causa de su futuro. Una inteligencia que, en un momento determinado, conociera todas las fuerzas que impulsan la naturaleza y todas las posiciones de todos los elementos de los que est compuesta si dicha inteligencia fuera adems lo sucientemente amplia para someter a anlisis todos esos datos describira en una nica frmula los movimientos de los mayores astros del universo y tambin los del tomo ms pequeo: para semejante inteligencia, nada sera incierto y el futuro, al igual que el pasado, se hara presente ante sus ojos.
Pero el descubrimiento de las matemticas de la teora del caos por parte del matemtico francs Henri Poincar, a comienzos del siglo XX, condujo al convencimiento de que slo el propio universo poda llegar a convertirse en un ordenador lo bastante grande y con una informacin sucientemente completa para poder elaborar semejante modelo matemtico. Incluso un pequeo error en la ubicacin exacta de cualquier tomo del universo poda producir un resultado totalmente distinto. Poincar no haba empezado con ese objetivo en mente. De hecho, tambin l, al igual que Laplace, crea en el poder de las matemticas para predecir el futuro del universo fsico. Sin embargo, fue al abordar lo que en principio pareca una cuestin inocente de la fsica de Newton cuando descubri lo sensible que puede ser la fsica incluso a los cambios ms insignicantes en la ubicacin y el movimiento de los tomos que componen el universo. En 1885, el rey scar II de Suecia y Noruega ofreci un premio de dos mil quinientas coronas a cualquiera que pudiera establecer matemticamente de una vez por todas si el sistema solar continuara girando como un reloj o si resultaba posible que, en un determinado momento, la Tierra saliera despedida hacia el espacio y desapareciera de nuestro sistema solar. Poincar pens que poda hallar la respuesta y comenz a investigar.
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Uno de los clsicos recursos que a menudo emplean los matemticos a la hora de analizar soluciones a problemas complicados consiste en simplicar el planteamiento con la esperanza de conseguir que el problema resulte ms fcil de resolver. En lugar de comenzar con todos los planetas del sistema solar, Poincar empez analizando un sistema solar con slo dos planetas. Newton ya haba demostrado que sus rbitas seran estables: los dos cuerpos se limitan a describir una elipse uno en torno a otro y continan repitiendo eternamente el mismo patrn. Partiendo de esa base, Poincar comenz a estudiar lo que ocurra al aadir otro planeta a la ecuacin. Sin embargo, tan pronto haba tres astros como la Tierra, la Luna y el Sol, la pregunta de si sus rbitas eran o no estables se volva increblemente complicada. De hecho, el problema haba dejado perplejo incluso al gran Newton. El problema es que ahora hay unas dieciocho variables distintas, incluyendo las coordenadas exactas de cada astro y su velocidad en cada direccin, y las ecuaciones se vuelven muy difciles de resolver. El mismo Newton escribi que considerar de forma simultnea todas esas causas de movimiento y denir esos movimientos por medio de leyes precisas que admitan un clculo sencillo supera, si no me equivoco, la capacidad de toda mente humana. Poincar no se dej amedrentar y realiz importantes avances gracias a sus simplicaciones del problema, con sucesivas aproximaciones a las rbitas. Pensaba que redondear al alza o a la baja las pequesimas diferencias en la posicin de los planetas no afectara demasiado a la respuesta nal. Si bien no fue capaz de resolver el problema en su totalidad, sus ideas fueron lo sucientemente elaboradas para hacerle merecedor del premio. Sin embargo, cuando el asesor cientco del monarca, Mittag Lefer, estaba preparando el ensayo de Poincar para su publicacin, uno de los revisores, incapaz de seguir las matemticas de Poincar, plante una pregunta: poda Poincar justicar por qu realizar un pequeo cambio en la posicin de los planetas
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nicamente tendra como consecuencia una pequea variacin en la trayectoria resultante de los mismos? De pronto, cuando Poincar trat de justicar su suposicin, se dio cuenta de que haba cometido un error. Contrariamente a lo que pensara en un principio, incluso un pequeo cambio en las condiciones iniciales poda acabar produciendo rbitas enormemente distintas, de manera que su simplicacin no funcionaba. Convoc al comit y trat de conseguir que detuvieran la impresin del ensayo, ya que publicar un trabajo errneo en honor al rey habra provocado un escndalo poltico. Aunque el documento ya se haba imprimido, lograron recopilar y destruir la mayor parte de las copias. Todo pareca un gran fracaso, aunque en realidad, como a menudo ocurre en matemticas, cuando algo sale mal, el motivo por el que sale mal es ms interesante que si las cosas hubieran sido tan sencillas como Poincar haba credo. ste redact un segundo ensayo, ms extenso, que expona su convencimiento de que incluso pequesimos cambios en la informacin de partida podan hacer que, de pronto, un sistema estable se disgregara.Vivimos en un universo mecnico, pero un pequeo cambio en los engranajes puede hacer que una mquina estable se comporte de forma totalmente distinta. El resultado que obtuvo Poincar gracias a su error desemboc en uno de los conceptos matemticos ms importantes del pasado siglo: la teora del caos. Poincar haba puesto de maniesto que, incluso en el universo mecanicista de Newton, las ecuaciones sencillas pueden arrojar resultados extraordinariamente complejos. No se trata de las matemticas de la aleatoriedad o la probabilidad, sino de un universo determinista controlado por estrictas ecuaciones matemticas. El problema es que un pequesimo cambio en el planteamiento de un experimento puede provocar un resultado enteramente distinto. Esta teora contradeca las ideas de casi todo el mundo acerca de las leyes de la naturaleza. Supongamos que estoy jugando al billar en una mesa rectangular y que lanzo una bola en una direccin determinada y, luego, dibujo
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su trayectoria. Si repito el experimento, pero lanzando la segunda bola en un ngulo ligeramente distinto, no espero que la trayectoria de la segunda bola vare demasiado con respecto a la de la primera. Sin duda, as ocurre en una mesa de billar rectangular. Pero, si modico la forma de la mesa, las cosas pueden cambiar de manera drstica. Por ejemplo, si la mesa tiene la forma de un estadio, con dos extremos semicirculares, pese a que la direccin inicial de la segunda bola sea casi exactamente igual a la de la primera, la trayectoria resultante puede ser totalmente distinta. Un ejemplo a pequea escala que sirve como modelo del sistema solar consiste en colocar tres imanes de colores en el suelo: uno rojo, uno azul y uno amarillo. Sobre los imanes, emplazamos un pndulo magntico capaz de oscilar libremente en cualquier direccin. El pndulo ser atrado por los tres imanes. En el extremo del pndulo colocamos un cartucho de pintura, de manera que, cuando el pndulo comience a oscilar, la pintura gotee y reeje la trayectoria del pndulo. Ser como un meteorito que atraviesa el sistema solar a gran velocidad sometido a la fuerza de atraccin de tres planetas. Al nal, el meteorito acabar chocando contra uno de los planetas. Lo extraordinario es que resulta casi imposible repetir el experimento y obtener la misma trayectoria. Por ms que uno intente poner el pndulo en movimiento en la misma posicin, nos encontramos con que la pintura dibuja una trayectoria completamente diferente, a menudo siendo atrado el pndulo por un imn totalmente distinto. A continuacin se muestra una imagen de varias trayectorias que parecen comenzar en la misma posicin, pero que terminan en imanes distintos (Figura 2). La cuestin es que las ecuaciones que controlan el comportamiento del imn son caticas. Un pequesimo cambio en la posicin de partida tiene un efecto dramtico en el resultado: la rma del caos. Es posible hacer que un ordenador genere una imagen que reeje qu imn atraer al pndulo. Si comenzamos con el pndulo sobre un punto
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rojo, al nal ir a parar al imn rojo. De forma similar, si empezamos con el pndulo sobre un punto azul o amarillo, terminar sobre el imn del color respectivo.
Figura 2.
Hay regiones en esta imagen en las que, si se mueve ligeramente el pndulo, el resultado no quedar afectado de forma dramtica. Por ejemplo, si comenzamos cerca del imn rojo, es probable que el pndulo termine su recorrido sobre el imn rojo. Pero hay otras regiones en las que los colores cambian rpidamente a medida que movemos el pndulo. En realidad, se trata de un ejemplo de una forma muy del gusto de la naturaleza: el fractal. Los fractales son la geometra del caos y, si enfocramos ms de cerca algunas de las regiones de esta imagen, la estructura seguira siendo innitamente compleja. Es esta complejidad la que hace que el pndulo sea tan difcil de predecir, aun cuando las ecuaciones que describen su movimiento no sean, en apariencia, demasiado complicadas. Qu ocurrira si no fuera nicamente el resultado de la oscilacin de un pndulo, sino el futuro del sistema solar lo que estuviera en juego? Quizs una leve perturbacin causada por la aparicin de un cometa pudiera provocar ese pequeo cambio que arroje al sistema solar al espacio exterior. Eso es lo que parece haber ocurrido en el cercano sistema solar de Upsilon Andromedae. Los astrnomos creen que el extrao comportamiento de los planetas existentes es la prueba de que se produjo un instante catastrco
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en que uno de los planetas originales de ese sistema solar fue expulsado al espacio. As pues, podra ocurrirle lo mismo a nuestro planeta? Slo para asegurarse, los cientcos han utilizado varios superordenadores recientemente para tratar de dar respuesta a la pregunta que acab por derrotar a Poincar: corre la Tierra verdadero riesgo de ser expulsada al espacio? En esos superordenadores, reprodujeron adelante y atrs en el tiempo las rbitas reales de los planetas. Los resultados? Por fortuna, los clculos muestran que, con una probabilidad del noventa y nueve por ciento, los planetas continuarn movindose sin contratiempos durante otros cinco mil millones de aos, y para entonces el Sol se habr convertido en un gigante rojo y habr engullido al sistema solar interior. No obstante, hay una probabilidad del uno por ciento de que se d una solucin un tanto ms interesante (al menos desde el punto de vista matemtico). Resulta que los rocosos planetas interiores (Marte, la Tierra, Venus y Mercurio) se encuentran en una situacin menos estable que los grandes gigantes gaseosos como Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Si se les dejara solos, esos grandes planetas gozaran de un futuro increblemente estable. Es el diminuto Mercurio el que tiene posibilidades de hacer que todo el sistema solar sufra un devastador cataclismo. Simulaciones matemticas muestran que podra surgir una extraa resonancia entre Mercurio y Jpiter capaz de hacer que la rbita de Mercurio comience a cruzarse en la rbita de su vecino ms prximo, Venus. Esta circunstancia crea el marco idneo para que se produzca una tremenda colisin entre Venus y Mercurio que, probablemente, acabara con el sistema solar. Pero, ocurrir realmente? No lo sabemos. El caos hace que resulte mucho ms difcil predecir el futuro. El problema es que no es slo el sistema solar lo que resulta catico. Numerosos fenmenos naturales presentan rasgos caticos: el comportamiento
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del mercado de valores, la formacin de una ola gigante en el mar o el latido del corazn. Pero tal vez el mejor ejemplo de un sistema catico que inuye en la vida de todo el mundo sea el tiempo. Los meteorlogos cuentan con un montn de informacin sumamente compleja con la que trabajar, que va desde las mediciones de las estaciones meteorolgicas en alta mar hasta imgenes e informacin procedentes de satlites, y disponen de ecuaciones sumamente precisas para describir cmo las masas de aire que entran en colisin en la atmsfera interaccionan para crear nubes, viento y lluvia. Si tenemos las ecuaciones matemticas que controlan el tiempo, sin duda resultara bastante sencillo aplicarlas al tiempo que hace hoy con la ayuda de un ordenador y ver cmo ser la prxima semana. Pero, incluso con los superordenadores de hoy en da, una previsin meteorolgica con dos semanas de antelacin sigue sin ser able. Se debe a que nunca podemos saber con precisin qu tiempo hace hoy, por no hablar del tiempo que har en el futuro. Nunca podemos determinar la velocidad exacta de cada una de las partculas del aire, la temperatura exacta de cada punto del espacio, la presin exacta en todo el planeta.Y tan slo un pequeo cambio en los datos podra provocar un resultado meteorolgico totalmente distinto. A continuacin se muestran dos grcas creadas utilizando la misma ecuacin, pero en las que los datos introducidos en las ecuaciones dieren muy ligeramente. Una de las grcas utiliza como dato de partida 0,506127. La segunda redondea el valor a 0,506. Si bien las dos grcas empiezan siguiendo trayectorias similares, rpidamente comienzan a comportarse de formas totalmente distintas (Figura 3). Este fenmeno dio lugar a la expresin el efecto mariposa. El aleteo de una mariposa podra causar diminutos cambios en la atmsfera que, en ltimo trmino, alteraran un dato de 0,506127 a 0,506, y esa diferencia podra provocar un tornado o un huracn en el otro extremo del mundo.
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Incluso las mejores estaciones meteorolgicas tienen una precisin limitada, y un pequesimo cambio en una lectura aqu o all podra generar una previsin completamente distinta. Por este motivo, los meteorlogos realizan varias predicciones meteorolgicas de forma simultnea, cada una de las cuales comienza con una ligera variacin en las mediciones recibidas de las estaciones meteorolgicas y los satlites de todo el mundo.
Figura 3.
En ocasiones, todas las predicciones arrojan resultados bastante similares, en cuyo caso los meteorlogos pueden tener la seguridad de que el tiempo aunque tcnicamente catico se mantendr estable durante una o dos semanas. Sin embargo, en algunas simulaciones las predicciones resultan ser totalmente distintas. En esos casos, los meteorlogos saben que no hay forma de predecir el tiempo de un modo preciso con varios das de antelacin. Es algo parecido al catico pndulo que oscila entre los tres imanes de colores. Existen regiones en la imagen que predice el comportamiento del pndulo, en las que un pequeo cambio en la posicin inicial de ste no har que acabe en un imn diferente. La gran regin roja es similar a la meteorologa en un desierto, donde siempre har calor, por ms que una mariposa bata sus alas. Asimismo ocurre en el rtico, que correspondera a las veces que el pndulo se encuentra en una regin azul. Pero vivir en el Reino Unido
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es como el pndulo que empieza en un lugar en el que los colores de la imagen cambian rpidamente con un ligero desplazamiento en la posicin del pndulo. Puede que Laplace estuviera en lo cierto cuando arm que el conocimiento de la posicin y la velocidad de todas las partculas del universo nos permitira predecir el futuro con seguridad. El problema es que, si se registra una de esas posiciones aunque slo sea con un pequeo error, el futuro puede ser totalmente distinto. Es posible que el universo se comporte como un mecanismo de relojera, pero nunca conoceremos la posicin de los engranajes con suciente precisin para sacar partido de su carcter determinista. Pero algunos se preguntarn si el universo es realmente determinista. Las actuales interpretaciones de la fsica cuntica aseguran que, si bien la ecuacin de onda de Schrdinger podra ser una descripcin determinista del estado de una partcula, tan pronto se trata de observar dicha partcula, la onda se desvanece de forma probabilista. Tal vez, pese a que las ecuaciones matemticas de la naturaleza nos proporcionen una descripcin completa del universo fsico, nuestra interaccin fsica con dichas ecuaciones nos impida ser capaces de aprovechar el poder de las matemticas. El mundo platnico de las matemticas y el desordenado mundo de la fsica no encajan con exactitud, de modo que, al nal, nunca podremos utilizar el mapa matemtico del universo fsico. Pero los descubrimientos de principios del siglo XX no slo hicieron tambalearse nuestra fe en el poder de las matemticas para describir nuestro universo fsico. Incluso dentro de la esfera platnica de las matemticas, hemos descubierto que el conocimiento tiene lmites.
Incompletitud
Desde que los antiguos griegos se percataron del poder del pensamiento analtico para descubrir verdades acerca de los nmeros, hemos credo que, en el
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fondo, cualquier armacin cierta sobre nmeros se puede explicar recurriendo al poder de la demostracin matemtica. El gran matemtico alemn David Hilbert manifest esta creencia en un discurso que pronunci en 1930 en su ciudad natal, Knigsberg, cuando fue nombrado ciudadano de honor:
Para el matemtico no existe el Ignorabimus, y, en mi opinin, tampoco para las ciencias naturales (...). La verdadera razn por la que nadie ha logrado hallar un problema irresoluble es, a mi juicio, que no existe ningn problema irresoluble. En contra del insensato Ignoramibus, nuestro credo reza: Debemos saber. Sabremos!
Tras pronunciar su discurso, se lo llevaron a toda prisa a un estudio de grabacin con el n de grabar la ltima parte del discurso y emitirlo en un programa de radio. Si uno escucha atentamente, puede or a Hilbert rer tras declarar debemos saber. No obstante, aunque Hilbert no lo saba, el ltimo en rer lo haba hecho ya el da anterior en una conferencia celebrada no muy lejos de all, en la misma Universidad de Knigsberg: un lgico austriaco de veinticinco aos de edad llamado Kurt Gdel haba anunciado algo que atacaba el corazn de la cosmovisin de Hilbert. Si los axiomas de las matemticas son consistentes (es decir, no contienen contradicciones), siempre habr armaciones ciertas sobre nmeros que no puedan demostrarse formalmente a partir de los axiomas. Semejante declaracin iba contra el espritu mismo de lo que las matemticas haban pretendido desde los antiguos griegos. La demostracin siempre se haba considerado la va hacia la verdad matemtica. Ahora Gdel daba al traste con esa fe en el poder de la demostracin. Haba quienes esperaban que, aadiendo nuevos axiomas, fuera posible reconstruir el edicio matemtico. Pero Gdel puso de maniesto que tales esfuerzos eran en vano. Por muchos nuevos axiomas que uno aada a los fundamentos matemticos, siempre quedarn algunas armaciones ciertas sin demostracin. Esta bomba de relojera se conoce como el teorema de la incompletitud de Gdel: cualquier sistema axiomtico consistente es necesariamente in-
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completo en el sentido de que habr armaciones ciertas que no puedan deducirse de esos axiomas. Para demostrar su teorema, Gdel encontr una forma de adaptar matemticamente paradojas lingsticas tales como: Esta armacin es falsa Un rpido anlisis de esta armacin pone de maniesto que carece de sentido y nos introduce en un crculo de contradicciones. Pero Gdel plante una variacin sobre este tema. Analicemos la frase: Esta armacin no es demostrable La ingeniosa maniobra de Gdel consisti en llevar a cabo una codicacin de esta armacin de manera que se tradujera en una armacin sobre nmeros, en lugar de una armacin lingstica. Pero una armacin sobre nmeros debe ser cierta o falsa. Supongamos que es falsa. Eso quiere decir que Esta armacin no es demostrable es falso, lo cual, a su vez, quiere decir que debe ser demostrable, pero las armaciones demostrables son ciertas. As que tenemos una contradiccin, lo cual quiere decir que Esta armacin no es demostrable debe ser cierto. Pero recordemos que, utilizando la codicacin de Gdel, esto se traduce en una armacin sobre nmeros. Por tanto, hemos demostrado que existen armaciones sobre nmeros que no son demostrables. Los resultados de Gdel supusieron un duro revs para los matemticos de todo el mundo. Haba multitud de armaciones sobre nmeros que parecan ser ciertas, pero que no sabamos cmo demostrar. Goldbach: que todo nmero par es la suma de dos nmeros primos. Nmeros primos gemelos: que existen innidad de nmeros primos que se diferencian por dos, como 17 y 19. Acaso stas seran armaciones que eran ciertas, pero que no podamos demostrar a partir de los fundamentos axiomticos existentes? Hilbert tuvo conocimiento del bombazo de Gdel unos meses despus de aquella jornada que pas en Knigsberg. Por lo visto, Hilbert se sinti un
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tanto enojado al escuchar la noticia. La declaracin de Hilbert Wir mssen wissen. Wir werden wissen, realizada al da siguiente del anuncio de Gdel, encontr su ltima morada: fue grabada en la lpida de Hilbert; un sueo idealista del que nalmente las matemticas haban despertado. El descubrimiento de Gdel tuvo verdadera inuencia en una cuestin surgida en relacin con el concepto de innito. Georg Cantor, un matemtico de Halle, Alemania, haba descubierto a nales del siglo XIX el sorprendente hecho de que existan distintos tipos de innitos. Puede parecer extrao, pero realmente es posible comparar un conjunto innito de cosas con otro y determinar si uno de ellos es un innito mayor que el otro. Cuando Cantor propuso la idea en la dcada de 1870, se consider prcticamente una hereja o, en el mejor de los casos, los delirios de un loco. Para comparar dos innitos, imaginemos una tribu que tiene un sistema de clculo que progresa uno, dos, tres, muchos. Aun as, resulta posible determinar quin es el miembro ms rico de la tribu, aunque resulte imposible denir el valor numrico exacto de dicha riqueza. Si las gallinas son el smbolo de la riqueza de una persona, dos personas no tendrn ms que emparejar sus gallinas. Claramente, la persona que se quede sin gallinas antes ser la ms pobre de las dos. No hace falta que sean capaces de contar las gallinas para comprobar que un conjunto supera al otro. Utilizando esta idea de emparejar objetos, Cantor demostr que, si se comparan todos los nmeros enteros con el conjunto de todos los nmeros fraccionarios (tales como 1/3, 3/4, 5/101), se pueden emparejar de forma exacta. La idea puede parecer absurda, pues se dira que hay muchas ms fracciones que nmeros enteros. Sin embargo, Cantor hall un modo de emparejar perfectamente los nmeros enteros con todas las fracciones existentes de manera que no quede ninguna fraccin sin pareja. Por el contrario, Cantor elabor un ingenioso argumento para demostrar que no haba forma de emparejar las fracciones con todos los nmeros reales, incluidos nmeros irracionales como pi, 2 o cualquier nmero con una representacin decimal ilimitada. Cantor logr demostrar cmo se puede hallar un nmero con
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una representacin decimal ilimitada que no aparezca en ningn intento de emparejar las fracciones con todos los nmeros reales. He ah dos conjuntos innitos que Cantor poda demostrar que tenan tamaos diferentes. Hilbert reconoci que Cantor estaba creando unas matemticas totalmente nuevas. Es ms, declar que las ideas de Cantor sobre los innitos eran el ms asombroso fruto del pensamiento matemtico, uno de los ms hermosos logros de la actividad humana en el mbito de lo puramente inteligible () nadie nos expulsar ya del paraso que Cantor ha creado para nosotros. Es de todos sabido que, en el Congreso Internacional de Pars de 1900, Hilbert desa a la comunidad matemtica con veintitrs problemas abiertos. En reconocimiento a las innovadoras ideas de Cantor, dedic el primer problema de su lista de veintitrs a una pregunta planteada por ste: existe un conjunto innito de nmeros mayor que el conjunto de fracciones, pero menor que el conjunto de todos los nmeros reales? Creo que esperaba que la respuesta fuera s o no. Pero el inquietante hallazgo fue que la respuesta era s y no. En la dcada de 1960, el matemtico estadounidense Paul Cohen demostr que esa pregunta tan bsica era una de las sentencias indemostrables de Gdel. Con ello se desvaneci la esperanza de los matemticos de que tan slo los casos de problemas aislados y complejos fueran indecidibles. Cohen haba probado que no es posible demostrar, a partir de los axiomas que actualmente utilizamos en matemticas, que existe un conjunto de nmeros cuyo tamao se encuadre estrictamente entre el nmero de fracciones y todos los nmeros reales y, asimismo, que tampoco es posible demostrar que no exista dicho conjunto. De hecho, elabor dos modelos diferentes que cumplan los axiomas que utilizamos en matemticas y, en un caso, la respuesta a la pregunta de Cantor era s, mientras que, en el otro, la respuesta era no. Algunos han utilizado la respuesta de Cohen para armar que signica que no hay unas nicas matemticas, que escogemos distintos tipos de nmeros en funcin del mundo matemtico en el que queramos vivir. Algunos lo comparan
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con el hallazgo por parte de Gauss de que existen distintas geometras, no slo la geometra del mundo fsico que nos rodea. En cierto modo es verdad. Pero la cuestin es que, como matemticos, tenemos una idea bastante clara de a qu nos referimos cuando hablamos de nmeros. Sin duda, los axiomas que utilizamos para demostrar cosas sobre estos nmeros tambin podran cumplirlos otros nmeros sobrenaturales. No obstante, la mayora de los matemticos an creen que la pregunta de Cantor slo tiene una respuesta cierta para los nmeros con los que construimos nuestras matemticas. La matemtica estadounidense Julia Robinson resumi la reaccin de la mayor parte de los matemticos a la demostracin de Cohen cuando le escribi: Por el amor de Dios, slo hay una teora de nmeros cierta! Esa es mi religin. Sin embargo, decidi tachar la ltima frase antes de enviar la carta a Cohen. Por inquietante que resultara para la ortodoxia matemtica, el descubrimiento de Cohen le vali una medalla Fields en reconocimiento a su innovador trabajo. No se puede negar que los descubrimientos realizados por Gdel cambiaron la forma de pensar de la gente. Si un problema resultaba tan imposible de resolver como el de Goldbach, tal vez fuera sencillamente indemostrable con las herramientas y axiomas lgicos que estbamos aplicando. No obstante, habra que procurar no exagerar la trascendencia de los resultados de Gdel: no supusieron la muerte de las matemticas. Gdel no haba socavado la verdad de nada que se hubiera demostrado. Su teorema ilustraba que la realidad matemtica es ms que la mera deduccin de teoremas a partir de axiomas. Las matemticas eran ms que una simple partida de ajedrez. Se producira una constante evolucin de la base de la pirmide matemtica, al tiempo que continuara la construccin del edicio que se apoya sobre dicha base. A diferencia de la naturaleza formal de la construccin que se apoya sobre la base, la evolucin de los fundamentos requerira ms bien un recurso a la intuicin de los matemticos sobre cules eran los nuevos axiomas que, en su opinin, mejor describan el mundo de las matemticas. Muchos saludaron el teorema de Gdel como una conrmacin de la naturaleza superior de la mente respecto del espritu mecanicista que surgiera como consecuencia de la revolucin industrial.
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Para m, lo emocionante de las matemticas es que se trata del lenguaje ms poderoso de que disponemos para desvelar la verdadera naturaleza del universo fsico. Y, al mismo tiempo, tambin son lo sucientemente poderosas para volverse contra s mismas, poner de maniesto sus propias limitaciones y demostrar cundo no resulta posible saber algo. Las matemticas nos proporcionan constantemente una comprensin ms y ms profunda del universo en que vivimos, pero tambin nos muestran los lmites del conocimiento humano.
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El diseo de organismos vivos: implicaciones ticas y sociales

Luis Serrano
Bilogo molecular EMBL-CRG Systems Biology Programme
Una breve introduccin al material gentico

Todos los seres vivos tienen cromosomas formados por el material gentico (ADN) y protenas, que contiene la informacin necesaria para poder replicarlos. Este material gentico se traduce en RNA y protenas que ejecutan las instrucciones que hay codicadas en el ADN. Este material gentico tiene que duplicarse para poder pasar a la descendencia usando una maquinaria muy compleja. Antes y durante el proceso de replicacin se pueden producir errores que resultan en la introduccin de mutaciones. Esas mutaciones pueden, o no, cambiar la informacin contenida en el cromosoma. Aquellos cambios que afectan a la viabilidad o competitividad de un ser vivo en un determinado ambiente son objeto de la seleccin natural. De una forma muy simplicada aquellos cambios que mejoren la eciencia del ser vivo sern seleccionadas y pasarn a la siguiente generacin.
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El diseo de organismos vivos
El hombre y la seleccin de variantes naturales

Cuando apareci la agricultura y se domesticaron los primeros animales empez un proceso en el cual la seleccin natural dej paso en muchos aspectos a la seleccin humana. Cuando los primeros agricultores empezaron a cultivar plantas como el trigo y el maz observaron que haba plantas que crecan mejor que otras, que producan ms grano o era ms gordo, y que mantenan ms tiempo los granos en la espiga o mazorca, lo que facilitaba su recoleccin. De forma consciente, alguno de nuestros ancestros descubri que si plantaba preferentemente las semillas de estas plantas tena ms plantas del mismo tipo en la siguiente cosecha. Lo mismo pas con los animales. Probablemente hace ms de treinta y tres mil aos algunos lobos ms mansos o menos asustadizos que otros se acercaban a comer restos de poblados humanos. Quizs alguna hembra de estos animales tuvo cras cerca de los asentamientos y alguien decidi criar a los cachorros. Una vez que empez este proceso se seleccionaran aquellos lobos que fueran ms mansos hacia su amo y que a su vez defendieran a la tribu, y se cruzaron entre s. As empez un proceso fascinante que nos ha conducido a la enorme cantidad de razas caninas que actualmente tenemos. Todos estos procesos de seleccin durante muchos miles de aos se hicieron sin base cientca, aprendiendo de la experiencia. En los ltimos cien o doscientos aos esto cambi. Con la aparicin del racionalismo y del mtodo cientco, se introdujeron procesos de cra y seleccin cientcos que han permitido mejorar el rendimiento de los cultivos y de la cra de animales, y el desarrollo de especies tolerantes a plagas, salinidad, temperatura, etc. Despus de la Segunda Guerra Mundial este proceso se aceler en el caso de los cultivos gracias al desarrollo de tcnicas que permitan cultivar a partir de trozos de tejido plantas enteras en el laboratorio, as como tcnicas para introducir mutaciones usando mtodos qumicos o por irradiacin. La combinacin de estas nuevas tcnicas permiti crear nuevas variedades de una forma acelerada y son responsables en gran parte de la enorme variedad que tenemos ahora en el tamao y color de las ores cultivadas. Ya a nales del siglo XX el desarrollo de la biologa molecular ha permitido poder introducir
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Luis Serrano
selectivamente genes concretos en las especies de nuestro inters (organismos recombinantes), lo que elimina en gran parte los procesos de seleccin o de mutacin al azar. En el caso de las plantas transgnicas esto ha creado una controversia sobre su utilizacin, sobre todo en Europa. Curiosamente el pblico no ha reaccionado cuando se trata de expresar protenas recombinantes en bacteria para usos teraputicos como la insulina, la hormona del crecimiento o la famosa EPO, utilizada en medicina pero tambin para doparse en el caso de algunos deportes. Si comparamos la mejora de las especies animales y vegetales llevada a cabo por el hombre con el desarrollo de la aviacin, podemos decir que estamos en un momento similar a cuando se empezaron a crear los primeros aviones de hlice de forma industrial. Sin embargo, as como los aviones modernos se disean en el ordenador y cuando se ensamblan ya se sabe cmo van a volar y comportarse, no hemos alcanzado este punto en el diseo y modicacin de los seres vivos. Conseguir esto es el objetivo de la biologa sinttica.
La biologa sinttica
En biologa sinttica probablemente haya tantas deniciones como investigadores trabajando en este rea. Probablemente un elemento comn a todas las deniciones sera el siguiente: la biologa sinttica implica el diseo y construccin de componentes biolgicos, procesos biolgicos y seres vivos con nes prcticos. Como tal la biologa sinttica es una ciencia multidisplicinar que combina las tcnicas clsicas de la biologa molecular con el diseo por ordenador de genes, protenas, circuitos biolgicos, etc., y donde trabajan fsicos, matemticos, qumicos, bilogos y mdicos. Las herramientas de la biologa sinttica son los genes, las protenas y los ordenadores. Por qu la biologa sinttica se ha constituido en una disciplina cientca en los ltimos aos est relacionado con las herramientas que necesita. En primer lugar, en los ltimos veinte aos hemos conseguido secuenciar cientos de genomas de especies distintas, hemos podido analizar todos los genes y protenas que tienen algunos seres vivos, determinar sus metabolitos y re-
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construir las redes de interaccin de protenas implicadas en la regulacin de su actividad. Esta informacin permite a los bilogos sintticos seleccionar los genes o procesos de su inters para modicarlos. En paralelo a estos avances la capacidad de clculo de los ordenadores se ha multiplicado exponencialmente, lo que permite simular procesos muy complejos. Finalmente, en los ltimos aos, la tecnologa de sntesis de ADN ha avanzado hasta un punto donde hoy es posible sintetizar el cromosoma de una bacteria y, por tanto, si furamos capaces de entender cmo funciona un ser vivo al ciento por ciento podramos crear especies nuevas. Es importante a la hora de disear o modicar un proceso biolgico tener en cuenta que los seres vivos tienen peculiaridades que los hacen especiales y que implica que no todas las tcnicas de la ingeniera clsica se puedan aplicar. En ingeniera, cuando uno disea un circuito, es posible aislar unos componentes de otros al ciento por ciento, esto no es posible en un sistema biolgico donde siempre habr un grado de conectividad con otros componentes que no se puede desdear. Como dijimos al principio, los seres vivos mutan y la seleccin natural acta sobre esas mutaciones. Eso implica que si diseamos una bacteria para que produzca un bien, si no aplicamos una seleccin muy fuerte para que no pierda la capacidad de produccin de este bien en unas pocas generaciones se perdera este rasgo dado que muy probablemente las bacterias que mutaran y dejaran de producirlo tendran ventaja.
Aplicaciones de la biologa sinttica

Los primeros pasos en la biologa sinttica consistieron en disear circuitos de juguete, es decir, circuitos sin ninguna aplicacin prctica donde simplemente se peda que el circuito diseado se comportara como se haba concebido cuando se pusiera dentro de una clula. As se disearon circuitos que imitaban circuitos clsicos en ingeniera como supresores de ruido, osciladores, creacin de patrones espaciales, amplicadores, reglas lgicas, etc. El suceso de estos diseos (aunque muchos requeran varios pasos de prueba y error y no funcionaban a la primera), llev a los investigadores a
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empezar a pensar en proyectos ms arriesgados y con nes prcticos. Si clasicamos de forma grosera todos los proyectos que hoy estn en marcha en el mundo en el campo de la biologa sinttica, vemos que estos procesos tienen como objetivo hacer frente a los grandes desafos del siglo XXI: alimentar a la poblacin, descontaminar y detoxicar suelos, biosensores, produccin de nuevos compuestos de forma no contaminante, produccin de fuentes alternativas de energa al petrleo, mejora de la salud humana y erradicacin de infecciones, etc. As tenemos grupos modicando plantas para que cuando crezcan encima de una mina cambien de color, o detecten infecciones en catteres en hospitales (biosensores); modicando bacterias para que puedan producir seda de araa (nuevos materiales); diseando y modicando plantas y bacterias para producir biofueles o hidrgeno que reemplacen al petrleo (nuevas fuentes de energa). Utilizando bacterias para descontaminar aguas residuales o eliminar productos txicos del suelo (biorremediacin). Todos estos proyectos se encuentran en fase de desarrollo y todava no han llegado al pblico. Quizs uno de los ms avanzados y reconocidos a nivel mundial ha sido la produccin de una nueva droga (artemisina) contra la malaria usando bacterias o levaduras. La artemisina es una nueva droga muy ecaz contra la malaria resistente a los derivados de la quinina. Esta substancia la produce una planta y el costo de cultivarla y extraerla lo hace prohibitivo para los habitantes de pases del tercer mundo. Pues bien, usando tcnicas de biologa sinttica investigadores de USA han conseguido reducir el coste ms de diez veces producindola en bacteria o levadura. Otras aplicaciones de la biologa sinttica menos avanzadas pero con un gran potencial son en el campo de la salud humana, donde se estn diseando bacterias (biobots) para combatir enfermedades como el cncer, infecciones o en procesos de regeneracin celular.
La tica y la biologa sinttica

La biologa sinttica, como toda nueva tecnologa o avance cientco, puede tener un impacto tico y necesita de un debate informado con la sociedad para que esta decida cules son los lmites de sus aplicaciones. Avances que
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aparentemente pueden ayudar a una gran parte de la humanidad como es la sntesis ms barata de la droga contra la malaria, la artemisina mencionada anteriormente tienen un aspecto negativo, que es la destruccin de miles de puestos de trabajo y de una economa local de los pequeos agricultores en el tercer mundo, que ahora cultivan la planta de la cual se extrae la droga, y el traspaso de su produccin a grandes conglomerados industriales en el primer mundo. En trminos ms generales hay que evaluar una serie de temas ticos generales como: bioseguridad y riesgo, acceso a las nuevas tecnologas, usos relacionados con armas biolgicas o bioterrorismo, el impacto social, etc. Desde hace unos diez aos se han creado diversos comits a nivel internacional que debaten y han elaborado documentos sobre el tema. Temas tan diversos como el potencial uso en bioterrorismo, el impacto en el medio ambiente, el jugar a ser Dios creando nuevas formas de vida o de futuro como la posibilidad de modicar el genoma humano, se abordan en estos comits. Es importante, sin embargo, educar a la sociedad sobre lo que se puede y podr conseguir con la biologa sinttica y sus posibles riesgos e implicaciones ticas, para que sean los agentes sociales bien informados los que decidan los lmites y las aplicaciones de esta nueva disciplina cientca. En este punto es importante recordar que la ciencia y el conocimiento cientco no es bueno ni malo, es la sociedad la que debe decidir qu aplicaciones son buenas y los usos a los que se deben destinar.
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Bibliografa
Choffnes E. R., D. A. Relman and L. Pray (2011): The Science and Applications of Synthetic and Systems Biology, Workshop Summary, Institute of Medicine (US) Forum on Microbial Threats, Washington (DC), National Academies Press (US). [http://www.ncbi.nlm.nih. gov/books/NBK84445/] Ruder, W. C., T. Lu and J.J. Collins (2011): Synthetic Biology Moving into the Clinic, Science 333, 1248. (2012): Inventory of synthetic biology products existing and possible, Draft July 27. [http:// www.synbioproject.org/process/assets/les/6631/draft/ synbio apllications wwics.pdf] WANG, B., J. WANG, W. ZHANG and D. R. MELDRUM (2012): Application of synthetic biology in cyanobacteria and algae, Frontiers in Microbiology, September,Vol. 3, pp. 344.
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Biografas Stuart Clark David Jou Eduardo Punset Marcus du Sautoy Luis Serrano
Stuart Clark
El astrofsico Stuart Clark es miembro de la Royal Astronomical Society y vicepresidente de la Association of British Science Writers. Es conocido por sus colaboraciones como periodista y divulgador cientco en numerosos medios de comunicacin (BBC,The Times,The Guardian, Daily Express) y en revistas especializadas (Astronomy Now o Sky). Adems, Clark ha publicado varios libros en los que acerca al pblico las complejas teoras acerca del universo. Entre sus obras ms conocidas destacan: The Big Question: The Universe, Journey to the Stars,Voyager: 101 Wonders between Earth and the Edge of the Cosmos y la triloga The Skys Dark Labyrinth.
David Jou
Es poeta y catedrtico de Fsica de la Materia Condensada en la Universitat Autnoma de Barcelona. Ha publicado numerosos trabajos de investigacin en su campo de estudio, la fsica de sistemas lejos del equilibrio, as como varios ensayos (El laberinto del tiempo, La sinfona de la materia, Cerebro y universo, dos cosmologas). Su trayectoria cientca ha sido reconocida con diversos galardones, entre otros, el premio Rey Juan Carlos a la Investigacin Cientca (1986), el premio Ciudad de Barcelona (1993) y la medalla Narcs Monturiol (1992). Sus poemas, de inspiracin cientca y losca, han sido reunidos en dos volmenes titulados El xtasis y el clculo y El huracn sobre los mapas.
Eduardo Punset
Licenciado en Derecho por la Universidad de Madrid y mster en Ciencias Econmicas por la London School of Economics, de la Universidad de Londres. Dirige el programa de divulgacin cientca Redes en TVE y preside la productora audivisual de contenidos cientcos Smart Planet. Fue profesor de Ciencia, Tecnologa y Sociedad en el Instituto de Empresa de Madrid, en ESADE y en el Instituto Qumico de Sarri de la Universidad Llull de Barcelona. Detent el cargo de ministro de
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Biografas
Relaciones para las Comunidades Europeas y el de representante del Fondo Monetario Internacional en el Caribe. Es autor de varios libros como La salida de la crisis, Adaptarse a la marea, El viaje a la felicidad, El viaje al amor, Por qu somos como somos y Excusas para no pensar.
Marcus du Sautoy
Catedrtico de Matemticas en la Universidad de Oxford, lleva a cabo una importante labor de divulgacin de esta disciplina en diversos medios de comunicacin. Ha recibido varios premios en reconocimiento a su labor cientca y divulgativa como el premio Berwick (2001), el premio Peano (2004), el premio Sartorius (2005) y el premio Michael Faraday (2009). Es autor de varias obras de divulgacin matemtica como The Music of the Primes, Finding Moonshine y The Num8er My5teries: A Mathematical Odyssey Through Everyday Life.
Luis Serrano
Biolgo molecular con una gran trayectoria internacional de investigacin en el mbito del genoma humano. Desempe el cargo de jefe de grupo en el Laboratorio Europeo de Biologa Molecular (EMBL) con sede en Heidelberg, adems del de jefe del programa de Biologa Estructural y Computacional en esta institucin europea y en el Centro Nacional de Investigaciones Oncolgicas (CNIO) de Madrid. En la actualidad es jefe de grupo en la unidad de investigacin en Biologa de Sistemas en el Centro de Regulacin Genmica de Barcelona.
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Ciencia y Sociedad
La decimosptima edicin del ciclo Ciencia y Sociedad, organizada por Fundacin Banco Santander, estuvo dedicada a reflexionar en torno a las limitaciones del conocimiento cientfico. Es innegable que el avance de la ciencia en las ltimas dcadas ha sido considerable, sin embargo, cada nuevo descubrimiento da lugar al planteamiento de nuevas incgnitas. Seguir aumentando el conocimiento o llegar un momento en el que se planteen preguntas sin respuesta? El progreso del conocimiento puede encontrarse con serias limitaciones derivadas del propio mtodo cientfico, de nuestras facultades intelectuales, de dificultades tcnicas que impidan verificar hiptesis o de restricciones ticas en su aplicacin. El fsico David Jou, el astrofsico Stuart Clark, el matemtico Marcus du Sautoy y el bilogo molecular Luis Serrano, coordinados por Eduardo Punset, expusieron cules son, a su juicio, los lmites del conocimiento partiendo de un anlisis de sus diversas disciplinas cientficas.

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El impacto de la ciencia en la sociedad

2013 Los lmites de la ciencia

Los lmites de la ciencia Eduardo Punset ..............................................................................................................................

Fundacin Banco Santander

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