TRES DESAFOS PARA LA HISTORIA

DE LA PSICOLOGA
Kurt Danziger*

Editado por
ElSeminario.com.ar

2000-2001 - Copyright www.elseminario.com.ar

Todos los Derechos Reservados.

Kurt Danziger

www.elseminario.com.ar

TRES DESAFOS PARA LA HISTORIA

DE LA PSICOLOGA
Kurt Danziger*

Al final de una resea sobre la historiografa de la psicologa publicada hace diez aos,
Mitchell Ash remarc que dicho campo enfrentaba "un doble desafo" (Ash, 1983, p. 180). En
primer lugar, "los estudios actualizados" haban socavado el triunfalismo disciplinario de
trabajos anteriores", mostrando que la autonoma institucional no haba eliminado "la
dependencia metodolgica" que sufra la disciplina "respecto de la filosofa". En segundo
lugar, los estudios crticos haban "presentado un panorama de la disciplina y su relacin con
la sociedad" que "cuestionaba de manera fundamental tanto la competencia cientfica como el
compromiso social de los psiclogos". Cuando escriba esas palabras, Ash pensaba que an
no estaba claro cmo este campo iba a responder a tales desafos, aunque aport algunas
evidencias para sugerir que la respuesta podra no ser del todo adecuada. Diez aos despus,
Adrian Brock (1993), confirm esta impresin en una resea sobre la repercusin que tuvo en
los libros norteamericanos especializados la revaloracin del papel y la obra de Wilhelm
Wundt. Tanto el informe de Ash como el de Brock nos dan la idea de un campo seriamente
dividido entre los estudios crticos y la determinacin de seguir haciendo las cosas "como de
costumbre".
Hoy me gustara ofrecer un anlisis ms amplio de esta divisin a la luz de algunos
nuevos desafos que este campo enfrenta en la actualidad. En los diez aos que han pasado
desde la resea de Ash, ha habido desarrollos que nos obligan a adoptar una perspectiva
renovada en relacin a la naturaleza de esos desafos. No me importa tanto el anlisis
retrospectivo de la ltima dcada; ms bien me preocupan los interrogantes que las tendencias
que se perfilaron en ella plantean para el futuro.
La primera de estas tendencias es particularmente difcil de ignorar. Se refiere al
crecimiento de la historia de la psicologa como un campo legtimo del saber y a su
aceptacin gradual aunque, segn creo, irreversible por parte de los historiadores
profesionales (el mismo Mitchell Ash fue uno de los pioneros en este desarrollo). El
recientemente creado "Foro para la historia de las ciencias humanas" refleja esta tendencia.
Por supuesto que, durante algunos aos, historiadores individuales han hecho importantes
contribuciones a este campo, pero ahora es notorio que la historia de la psicologa tiene una
filiacin disciplinaria significativa con la historia de la ciencia, adems de su filiacin ms
tradicional con la psicologa. Eso debe hacer que nos preguntemos si se avecina ahora un
futuro de estudios histricos a cargo de individuos cuya filiacin disciplinar est ligada a la
psicologa, o si no sera mejor dejar ese trabajo en manos de historiadores profesionales
adecuadamente formados para llevarlo a cabo.
Despus de todo, eso es ms o menos lo que ocurri con las ciencias fsicas. A
principios de este siglo, fsicos prominentes como Ernst Mach y Pierre Duhem todava
realizaban importantes trabajos sobre la historia de su materia; pero un par de generaciones
ms tarde la historia de la fsica se haba transformado en el centro de una nueva rama de la
historia de las ciencias, que era investigada y enseada por individuos primariamente ligados
con la historia y no con la fsica. Esta separacin institucional de la disciplina y su historia
ciertamente fue positiva para mantener altos niveles profesionales de conocimiento histrico,
pero en la prctica signific la interrupcin de toda clase de dilogo entre la disciplina

Tres desafos para la historia de la psicologa

www.elseminario.com.ar

cientfica y su historia. Muchos simplemente veran esto como un signo de madurez cientfica,
y por lo tanto, como un estado de cosas hacia el cual rpidamente nos dirigimos en psicologa.
En ese caso, esta seccin [de la APA] puede prever que su propia desaparicin se produzca en
un futuro no muy lejano.
Por otro lado, la historiografa de una disciplina como la economa, nos provee un
modelo por completo diferente. En ese caso, existe una venerable tradicin de economistas a
veces muy eminentes dedicados al estudio de la historia de su disciplina. No es sta una
dedicacin poco significativa: en aos recientes, se estima que las publicaciones sobre historia
de la economa han alcanzado un promedio de doscientos artculos y treinta libros por ao, y
la Sociedad Norteamericana de Historia de la Economa tiene casi seiscientos miembros
(Schabas, 1992).
Los departamentos de economa ofrecen regularmente cursos sobre la historia de la
disciplina. La situacin en otras ciencias sociales es muy similar, aunque los estudios
histricos pueden no estar tan consolidados como en el caso de la economa. No obstante, el
patrn predominante implica que la historia de la economa tiende a ser estudiada por gente
profesionalmente vinculada con la misma disciplina y no con la historia.
Entre los modelos polarmente opuestos representados por la fsica y la economa hay
modelos mixtos, como el que se encuentra en la biologa. En sta, la presencia muy fuerte de
historiadores profesionales de la ciencia no ha eliminado el trabajo histrico emprendido por
ciertos bilogos, incluyendo algunos muy prominentes como Ernst Mayr y Stephen Jay
Gould. De modo que el desafo de la especializacin histrica ha sido resuelto de diferentes
maneras por las distintas disciplinas, y el modelo que ofrecen las ciencias fsicas no es el
nico disponible. La pregunta es cmo podra enfrentar este desafo la psicologa.
Para responder esta pregunta es necesario llegar a un nivel un poco ms profundo que el
de los acuerdos institucionales. Sera poco sensato pretender que no haya divergencias de
intereses fundamentales entre el historiador de la ciencia y el cientfico en actividad. Por el
contrario, slo podemos abordar este problema confrontndonos con la realidad de una
divisin bsica que no puede ser borrada. Quiz tanto los cientficos como los historiadores
luchen por la verdad, pero adaptando una metfora del historiador Paul Forman cada uno
libra su lucha en un terreno diferente. La historia no es el terreno en el que los especialistas de
las ciencias naturales buscan la verdad; ms bien por el contrario, creen que no puede
encontrarse all, sino en el laboratorio. Desde su punto de vista, la historia, en el mejor de los
casos, arribar a verdades obsoletas que ya han sido superadas.
Para quienes adoptan esta posicin, la historia puede tener cuando mucho un rol
decorativo. Puede volver a recorrer los pasos por los que se alcanz el pinculo del presente o
puede describir los errores cometidos en el camino, pero de cualquier modo, tomar el saber
convencional del presente como modelo y juzgar el pasado de acuerdo con l. En otras
palabras, esto es historia Whig**, y sin importar qu se descubra acerca del pasado,
implcitamente ser una celebracin del presente y de los pasos dados para llegar a l. Esta es
una historia autocomplaciente que nunca tendr ningn impacto en las prcticas cientficas
vigentes. Su lugar en la vida de la disciplina no est en el rea de la investigacin o de la
produccin de conocimiento, sino en el rea de las relaciones pblicas (a travs de la
formacin de grado), o en el rea de la socializacin profesional (por medio de la formacin
de posgrado). stos son los servicios que la historia disciplinar presta a la disciplina, los
cuales mantienen viva a la primera a pesar de su esencial falta de relevancia para las tareas
cientficas centrales de esta ltima.
El historiador profesional, cuya base institucional se encuentra ms all de la disciplina,
tiene la buena fortuna de no estar limitado por estas restricciones disciplinares. Es muy
probable que devuelva la gentileza de los cientficos tratando sus preocupaciones actuales
como irrelevantes. Los historiadores profesionales de la ciencia tienen sus propios criterios

Kurt Danziger

www.elseminario.com.ar

sobre lo que es histricamente significativo, y es posible que sean muy diferentes de los que
sostienen los cientficos en actividad (Forman, 1991). Al estar libres del corset del
"whiguismo", a menudo producen un conocimiento histrico intrnsecamente ms valioso,
pero deben pagar un precio: el aislamiento en relacin a la comunidad de los cientficos. El
pblico al cual llegan los historiadores de la ciencia seguramente est formado por otros
historiadores y no por cientficos. De modo que la profesionalizacin y la creciente autonoma
de la historia de la ciencia en realidad fortalecen la ideologa de la cientfica segn la cual
historia y metodologa se excluyen mutuamente. El historiador de la ciencia y el cientfico
trabajan cada uno en su rincn, sin interactuar jams.
Para algunos historiadores, este estado de cosas es dificilmente evitable. Paul Forman,
por ejemplo, ha formulado hace poco de manera muy aguda la divisin que separa al
cientfico del historiador de la ciencia. Segn l, hay dos "juicios morales bsicos" que
podemos aplicar en historia: "la celebracin" y "la crtica". Por oposicin al historiador
celebrante, "el historiador crtico quien comprende que el conocimiento cientfico se
construye socialmente, en parte dentro y en parte fuera de la disciplina debe en cambio
centrarse ya sea en los problemas sociales de la ciencia o en la ciencia como problema social".
(Forman, 1991, p. 83). Esto implica dividir las aguas entre el cientfico y el historiador crtico
de la ciencia, ya que "uno toma la ciencia como referente primario y fuente de valor, mientras
que el otro prioriza a la sociedad". (ibid.).
Tomar la ciencia como referente primario significa aceptar la autoridad moral de la
comunidad cientfica e historiar celebrando esa autoridad. Los historiadores crticos se
rehusan a hacer esto y es por ello que moralmente se ubican a s mismos fuera de los lmites
de la comunidad disciplinar. No pueden esperar ser escuchados ni ser tomados en serio por los
miembros de esa comunidad.
Las actitudes del comn de los psiclogos ciertamente parecen confirmar el anlisis de
Forman. Est permitido que alguien se aparte por un tiempo de ocupaciones ms serias, con el
propsito de homenajear a tal o cual cono en ocasiones ceremoniales apropiadas, pero no hay
lugar en este mundo para una historia crtica o reflexiva. Eso se deja alegremente a los
historiadores profesionales, sin la ms mnima impresin de haber renunciado a algo que
posea la menor relevancia para los propios intereses. Los trabajos ms antiguos en la
historiografa de la disciplina se adecuaban a estas actitudes, siendo la mayor tarea de los
historiadores la produccin de libros de texto destinados a la propagacin de una ideologa
disciplinar en contextos didcticos.
Ms recientemente, no obstante, ha habido un incremento de los estudios crticos, y
aunque el "anticuarismo" y la historia celebratoria no han desaparecido en absoluto, este
campo est ahora en disputa. Aunque a muchos psiclogos an les resulte difcil concebir
cualquier forma de relacionarse con el pasado de su disciplina de otro modo que no sea el
caracterstico de las ciencias fsicas, tambin hay una cantidad creciente de estudios histricos
dentro de la psicologa que siguen un modelo ms frecuentemente asociado con ciencias
humanas como la sociologa o la economa. En este modelo, la historiografa tiene la funcin
de tornar visibles las discontinuidades histricas fundamentales, y de destacar la existencia de
alternativas conceptuales. Cuando eso ocurre, los estudios histricos tienen potencialmente
una considerable relevancia contempornea, ms all de la esfera didctica. Los socilogos
todava estudian a Weber y a Durkheim, as como los economistas an estudian a Adam
Smith y a Ricardo, mientras que los estudios sobre Galileo y Newton no son parte de la fsica,
sino de una disciplina por completo diferente: la historia de la ciencia. En lo que se refiere a la
psicologa, el conflicto acerca de la manera en que la disciplina debe relacionarse con su
pasado est muy conectado con las eternas ambigedades en torno a su estatuto como ciencia
natural o como ciencia humana (Morawski, 1987). Slo en la medida en que sea vista
esencialmente como una ciencia humana, la historiografa de la disciplina continuar teniendo

Tres desafos para la historia de la psicologa

www.elseminario.com.ar

un rol dentro de la disciplina misma. Si se concibe a la psicologa como algo que no difiere en
esencia de la fsica, entonces su historia debe en efecto dejarse a los historiadores.
Claramente, la cuestin de la filiacin disciplinar de la historiografa de la psicologa
implica temas que van ms alla del nivel institucional. Y esto me lleva al segundo desafo que
enfrenta este campo. Es un desafo que se basa ms en problemas de actitud y compromiso
filosfico que en cuestiones de especializacin profesional. Las contribuciones clsicas a la
historia de la psicologa que asociamos al nombre de E. G. Boring tuvieron lugar durante un
perodo de positivismo rampante y de naturalismo cientfico ingenuo. Durante este perodo
los historiadores de la ciencia y los cientficos en actividad generalmente compartan la misma
fe en el progreso acumulativo y la objetividad no problemtica de la ciencia, cosa que ahora a
algunos de nosotros nos parece algo ingenua. Por supuesto que esta clase de fe era bsica en
la obra de Boring y en muchos trabajos que derivaron de ella. En este respecto, Boring no fue
para nada peculiar. La historia de la ciencia de esa poca generalmente comparta esas
caractersticas, como se ve por ejemplo en la obra de un gran contemporneo de Boring:
George Sarton. Slo ms tarde, en el perodo posterior a la Segunda Guerra Mundial, un clima
ms escptico, una actitud ms crtica se introduciran en la labor de los historiadores y
tambin en la de los filsofos de la ciencia.
La creciente separacin institucional entre la ciencia y la historia de la ciencia fue
acompaada por el desarrollo de una actitud divergente de parte de ambos bandos. Mientras
que la mayora de los cientficos en actividad continuaban aferrndose a las viejas creencias,
los historiadores iban volvindose ms escpticos. Hace diez aos, el historiador Charles
Rosenberg destacaba "el desarrollo de una actitud crtica e incluso antagnica hacia los roles
pasados y presentes de la ciencia en Estados Unidos", un desarrollo fuertemente implicado en
"el crecimiento de un espritu ms crtico y polticamente consciente" entre los historiadores
de la ciencia norteamericanos (Rosenberg, 1983). En Europa, sobre todo en Gran Bretaa,
hubo un incremento vigoroso de los estudios sociolgicos de la ciencia, los cuales socavaron
radicalmente su exclusividad moral, propagando la idea, que alguna vez fue conmocionante,
de que la prctica de la ciencia era una actividad mundana en esencia gobernada por los
mismos principios que rigen otras formas del trabjo humano. Hacer ciencia comenz a ser
visto como una cuestin de organizacin social, competencia por escasos recursos, intereses
sociales, persuasin retrica y construccin de consenso, tanto como muchas actividades
moralmente menos respetables.
Otro rea profundamente afectada por este cambo radical fue la filosofa de la ciencia.
Durante el apogeo de la fe en la autoridad moral de la ciencia, la filosofa de la ciencia estuvo
ampliamente dominada por las distintas variantes del positivismo, siendo la ltima de ellas el
positivismo lgico, que cimentaba la pureza de la ciencia en la pureza lgica de su lenguage y
en la pureza sensorial de sus observaciones. Virtualmente, todo lo que la ciencia tena de
humano era relegado al llamado "contexto de descubrimiento", dejando el llamado "contexto
de justificacin" como el residuo suprahumano de la ciencia idealizada. Hace ms o menos
tres dcadas, esta estructura conceptual que ya estaba empezando a tambalearse debido a sus
problemas internos recibi un golpe casi fatal con la publicacin del libro de Thomas Kuhn
sobre las "revoluciones cientficas" (1962). Luego del anlisis de Kuhn y la inundacin de
bibliografa a la que dio lugar, se hizo cada vez ms difcil mantener una separacin estricta
entre la racionalidad intemporal de la ciencia y las comunidades cientficas histricamente
cambiantes que encarnaban y practicaban esa racionalidad. En ese sentido, la nueva filosofa
de la ciencia comenz a recurrir a la historia de la ciencia para probar e ilustrar sus propias
generalizaciones.
Todos estos desarrollos tendieron a abrir nuevas posibilidades para la historia de la
ciencia, que previamente haba sido relegada a un lugar marginal. Durante el apogeo del
cientificismo, cuando la autoridad supramundana de la ciencia estaba ms all de todo

Kurt Danziger

www.elseminario.com.ar

cuestiionamiento, la historia de la ciencia tena poco que hacer, excepto dedicarse al

anticuarismo o la celebracin. No obstante, con el nuevo escepticismo y su reconocimiento de
la ciencia como una empresa social entre otras, se haba abierto un espacio que poda ser
ocupado por la historia crtica de la ciencia. Dicha historia tena una contribucin obvia para
hacer al nuevo campo de los estudios de la ciencia, para el cual esta ltima ya no era la
mxima fuente de certidumbre, sino un objeto de estudio como cualquier otro.
La disciplina psicolgica, al menos en Estados Unidos, tard mucho en reaccionar ante
estos procesos. En vista del rol fundacional que haban tenido el positivismo y el cientificismo
en la constitucin de la psicologa norteamericana moderna, este conservadurismo no es
particularmente sorprendente. No hace mucho tiempo, prcticamente el nico lugar en que
uno todava poda encontrar ejemplos de positivismo no aggiornado era en los textos de
psicologa. No obstante, la inercia no fue absoluta y gradualmente comenzaron a aparecer
algunos signos de una nueva apertura. Las prescripciones metodolgicas se volvieron un poco
menos rgidas y pudieron formularse preguntas que antes no se habran planteado. Fue este
relajamiento lo que permiti el desarrollo de una historiografa crtica dentro de un marco
disciplinar que era en general poco promisorio.
En este proceso, el desafo radica en si el mismo proporcionar o no la base para un
nuevo tipo de relacin entre la disciplina y sus historiadores. En la relacin tradicional, los
historiadores tenan un rol cercano al de los cronistas de la corte de antao. Su funcin era
proporcionar una genealoga antigua y respetable, por un lado, para los gobernantes de turno,
y por el otro, para las leyes vigentes. Esto se ve muy claramente en el caso de E. G. Boring y
las leyes de la psicologa experimental norteamericana de mediados del siglo veinte. En este
modelo, el historiador disciplinar es apreciado en la medida en que justifica y legitima el
presente.
La metfora del cronista de la corte tambin nos ayuda a ver otro aspecto del antiguo
rol del historiador; el presente que deba legitimar era un presente hegemnico. Tpicamente,
el cronista de la corte justificaba la intencin de un individuo o una familia de gobernar,
desacreditando los reclamos de sus rivales. De manera similar, el trabajo de un historiador
como Boring justific la intencin de una versin de la psicologa de constituirse en un
modelo a imitar para todas las dems. Histricamente, esta intencin lleg a ser muy exitosa.
Resta saber si el nuevo perodo en el que ahora hemos ingresado brinda la posibilidad de un
nuevo rol para el historiador de la disciplina, y en caso de ser as, si los historiadores sern
capaces de aprovechar esta posibilidad.
Si en verdad hemos llegado al final de un perodo caracterizado por la hegemona de
una versin de la psicologa y hemos ingresado a otro de pluralismo, entonces puede que haya
un nuevo rol para el historiador de la disciplina. Como primer paso, debe corregirse la
parcialidad de la antigua historiografa. Pero el verdadero desafo de esta nueva situacin slo
aparece despus de haber dado este primer paso. La cuestin es si el viejo justificacionismo
monoltico simplemente ser remplazado por una variedad de monlogos que legitiman cada
uno ciertos intereses especficos, o si se desarrollar un dilogo entre estas distintas voces,
dando como resultado un nuevo nivel de discurso en relacin a la historia y al estatuto
presente de la psicologa. Si eso ocurre, entonces los historiadores que trabajan dentro de la
disciplina podrn realmente hacer una contribucin singular y constructiva para su progresiva
transformacin.
Tal resultado, no obstante, depende del abandono del engao naturalista compartido
por psiclogos e historiadores segn el cual las categoras de la ciencia psicolgica actual se
corresponden con la arquitectura universal de la subjetividad humana. Necesitamos distinguir
claramente entre el lado subjetivo de la existencia humana y la forma en que lo construye la
psicologa a travs de sus conceptos y mtodos. No hay ningn conjunto de conceptos
psicolgicos que, siquiera remotamente, haga justicia a la realidad de la subjetividad humana,

Tres desafos para la historia de la psicologa

www.elseminario.com.ar

ni hay ningn conjunto de preceptos metodolgicos que no distorsione esa realidad. An as,
estos conceptos y preceptos son nuestros medios para obtener cierta comprensin sistemtica
de dicha realidad. Para utilizar tales medios imperfectos de manera inteligente, debemos estar
advertidos acerca de sus limitaciones. Existen dos formas de lograr ese objetivo: por medio
del anlisis lgico crtico, o del anlisis histrico crtico. La importancia de este ltimo deriva
del hecho de que los conceptos y los preceptos metodolgicos de la ciencia son ellos mismos
productos histricos. Por lo tanto, los objetos que postulamos al utilizar estos conceptos y
mtodos son objetos histricos que cambian en el curso de la historia de la humanidad
(Danziger, 1993).
En este sentido, la psicologa no tiene nada de especial. Todos los objetos cientficos
son objetos con una existencia histrica. Cito a Kurt Hbner, un prominente filsofo de la
ciencia alemn:
La mayora de los objetos con los que ha tratado la ciencia en el
curso de su historia objetos que ostensiblemente parecen ser los mismos en
verdad slo tienen en comn un cierto aire familiar. Ya se trate del espacio,
del tiempo, de los cielos estrellados, de las fuerzas que mueven a los
cuerpos, o de cualquier otro objeto de la ciencia, sera en vano que
buscramos algun significado compartido que pudiese aplicrseles a lo
largo de sus respectivas historias, y que como tal... pudiera servir como base
continua y comn para todas las teoras cientficas dedicadas a cualquiera
de esos objetos. Para la humanidad ya fue suficientemente difcil captar que
el tiempo no era el mismo en todas las partes del mundo; quizs sea an ms
difcil entender que cuando investigamos un objeto cientfico, tanto en el
presente como en su existencia pasada, no estamos hablando
necesariamente de la misma cosa. (Hbner, 1979, p. 218).
Hbner se refera a los objetos de la fsica; pero, si los objetos de la fsica deben ser
considerados en el marco de la historia humana, cunto ms obvio es esto en el caso de los
objetos de la psicologa. La memoria que investiga un estudiante contemporneo de la
disciplina no es el mismo objeto que Ebbinghaus trataba de estudiar por medio de slabas sin
sentido, y ninguno de ellos tiene ms que una tenue conexin con la memoria tal como era
concebida por Aristteles (Danziger, 1990c). Las diferencias individuales segn Eysenck, por
ejemplo, constituyen caractersticas objetivas del mundo; no tienen nada que ver con las
diferencias individuales ponderadas por Carl Jung. El "comportamiento" estudiado por la
"ciencia comportamental" del pasado reciente es un objeto muy distinto del que inspir a John
B. Watson o a Lloyd Morgan.
Tales cambios histricos se deben a modificaciones en el marco dentro del cual han
operado las distintas generaciones de acadmicos y cientficos. Dichas modificaciones estn a
su vez enmarcadas en una situacin histrica general que incluye los valores, los supuestos
implcitos y los intereses sociales de los grupos de investigadores, as como su ubicacin en el
contexto sociocultural ms amplio, de cuya influencia no pueden escapar. De este modo, si los
objetos de la ciencia necesariamente existen dentro de un marco terico, y si este ltimo
siempre es parte de un contexto histrico ms amplio, se deduce que los objetos de la ciencia
son objetos histricos. No obstante, para llegar a una adecuada comprensin de los objetos
histricos, debemos emprender estudios histricos (Juttemann, 1986). Esa es la razn por la
cual la historia puede reclamar legtimamente cierta prioridad cuando se trata de entender qu
significa estudiar algn tema cientficamente.
En el caso de la psicologa, no son slo los conceptos y los mtodos de la disciplina los
que sufren un cambio histrico constante, sino tambin su mismo objeto. La subjetividad

Kurt Danziger

www.elseminario.com.ar

humana, que est detrs de los objetos de la investigacin psicolgica, est ella misma
fuertemente implicada en el proceso histrico, como agente y a la vez como producto.
Adems, la historia de la psicologa y la historia de la subjetividad humana no son
mutuamente independientes. Cambios en una producen efectos en la otra. De modo que las
bases para reclamar una cierta prioridad para la historia son mucho ms fuertes en el caso de
la psicologa que en el de las ciencias naturales. Esto significa que los estudios histricos
tienen un valor potencial mucho mayor dentro de la psicologa que dentro de la fsica.
El desafo consiste en convertir esta potencialidad en una realidad, lo que depende de
un cambio en los compromisos metafsicos tradicionales, compartidos por psiclogos e
historiadores. Esos compromisos, como ya he indicado, giran en torno a un naturalismo
ingenuo que supone una correspondencia esencial entre el conjunto de categoras psicolgicas
ms recientes y una naturaleza humana invariable. La historia [history] se transforma entonces
en una historia [a story] del progreso acumulativo hacia el tiempo y el estado presentes. La
historia, si se quiere, es epifenomnica; no tiene nada que contribuir al conocimiento real
incorporado en el estado actual de la disciplina. Por lo tanto, para esta ltima, el trabajo de los
historiadores se vuelve perifrico. Es improbable que esta situacin se modifique, a menos
que y hasta que las concepciones sobre la naturaleza de la ciencia y del objeto de la
psicologa cambien en la direccin que acabo de indicar.
Ahora querra abocarme al tercero de los desafos que, segn creo, enfrenta en el
presente la historia de la psicologa. Ese desafo surge del hecho de que hemos llegado al final
de un perodo durante el cual la historiografa de la psicologa estuvo esencialmente en manos
de "insiders", es decir, de individuos que eran miembros del mismo grupo de cuya historia se
trataba. En otras palabras, la historia de la psicologa era escrita por psiclogos. No obstante,
la nocin de "historia hecha por insiders" implica mucho ms que eso, ya que insiders y
outsiders pueden diferenciarse en gran cantidad de importantes dimensiones: la filiacin
disciplinar sera una de ellas. Ahora que se obtiene un mayor nmero de aportes a la historia
de la psicologa de parte de personas ajenas a la disciplina podemos ver que esto produce una
diferencia. En principio, la historia en general tiende a tener un tono un poco ms crtico y a
carecer de ese aire autocomplaciente que a menudo se asocia con la historia insider. De modo
que la existencia de la historia outsider representa un un cierto desfo para la historia insider.
Puede que esta ltima sea impulsada a reexaminar las limitaciones de sus propios puntos de
vista, o puede que contine del viejo modo, arriesgndose a sufrir el desprecio socarrn de
todos los que no sean miembros del mismo club. En la historiografa reciente de la psicologa
hemos tenido ejemplos de ambos tipos de reaccin, as es que el desafo slo ha sido resuelto
en parte, y an permanece abierto, en lo que atae a este campo en su conjunto.
No obstante, el desafo para la historia hecha por insiders no slo proviene del exterior
de la disciplina. Como acabo de indicar, puede que individuos ligados esta ltima adopten una
perspectiva ms crtica, generalmente asociada a los outsiders. Un desafo interno aun ms
importante para la historia hecha por insiders es el hecho de que los miembros de la disciplina
no forman una comunidad homognea, sino que estn altamente estratificados de acuerdo a
varios criterios. Por ejemplo, hay una jerarqua tradicional en la cual los experimentalistas
militantes quedan ubicados en la cspide y los psiclogos aplicados en algn lugar cerca de la
base (Sherif, 1979). Desde esta perspectiva, una historia como la de Boring es historia hecha
por insiders, en el sentido de que fue escrita desde el punto de vista de una lite interior a la
disciplina, para la cual la psicologa social o la psicologa de nios constituan formas
menores de la psicologa que slo eran toleradas en los mrgenes de la disciplina y de su
historia.
Durantre mucho tiempo, los marginados tendieron a aceptar los criterios que
legitimaban su condicin inferior. En realidad, trataban de emular a sus superiores
esforzndose por parecrseles cada vez ms, siendo ms "rigurosos", ms experimentales, etc.

Tres desafos para la historia de la psicologa

www.elseminario.com.ar

Por lo tanto, la historiografa tradicional de la disciplina no fue seriamente cuestionada desde

este sector; pero, en aos recientes ha habido numerosos signos de que la vieja jerarqua
disciplinaria est comenzando a desmoronarse. Muchos de estos signos son tan familiares
para ustedes que no requieren de una elaboracin especial. La autonoma y la confianza
crecientes de los sectores previamente marginados dentro de la disciplina, la ruptura
organizacional de parte los experimentalistas disconformes, la proliferacin de alternativas
radicales al cientificismo tradicional, son todos signos seguros de la progresiva corrosin de
las viejas certezas y las antiguas jerarquas.
Hay en este proceso dos instancias ms en las que quiero detenerme; en una debido a su
especial significacin, y en la otra, por que se la pasa por alto con mucha facilidad. Ambas
tienen una importancia excepcional para la historiografa de la psicologa.
El primero de estos desarrollos se refiere al surgimiento de la teora feminista y a sus
efectos en la psicologa. Como otros grupos que han encontrado su propia voz despus de ser
excluidos de los altos mandos de la autoridad disciplinar, las mujeres han iniciado estudios
histricos crticos que aportan una contribucin importante para la autocomprensin de la
disciplina (v.g. Bayer, 1992; Furomoto, 1989; Morawsky, 1988, 1990, 1992). Ellas pueden
hacerlo porque han trascendido las limitaciones de un "empirismo feminista" de pocas
anteriores, que pareca seguir la receta "agregue mujeres y revuelva". Cada vez ms, el
rechazo de las relaciones de poder patriarcales se ha extendido al examen crtico de la clase de
cultura cientfica que las mismas han cimentado en el pasado (Harding, 1986; Nelson, 1990).
Ms all del desafo que representa el poder moral e intelectual de este enfoque, tiene una
importancia especial para la historiografa de la psicologa debido a que las mujeres han
tenido una fuerte presencia en esta disciplina y a que las implicancias de esta presencia
trascienden intereses sectoriales y afectan a la disciplina en su conjunto.
Debo prestar especial atencin a un segundo desarrollo que incide sobre la estabilidad
de la hegemona intradisciplinar tradicional, ya que a menudo es invisible desde una
perspectiva norteamericana. Se refiere a lo que podra llamarse la geografa humana de la
disciplina. El perodo del reino supremo del cientificismo y el positivismo fue tambin el
perodo en que la psicologa prcticamente se haba transformado en una ciencia
norteamericana. Despus de que los nazis tomaran el poder en Alemania, durante al menos
una generacin, la psicologa tuvo poca envergadura fuera de Estados Unidos y se limit a
seguir su liderazgo. Ms recientemente, no obstante, la disciplina ha vuelto a expandirse con
rapidez en Europa y en el resto del mundo. A escala internacional, la proporcin de
investigacin psicolgica producida en Estados Unidos ha estado disminuyendo de manera
sostenida durante varios aos (Rozenweig, 1984; Sexton y Hogan, 1992). Esta nueva
tendencia ha renovado el inters de un creciente grupo de psiclogos no norteamericanos en
su propia tradicin psicolgica. En la mayora de los casos, obviamente, esa tradicin es muy
diferente del curso que la psicologa tom en Estados Unidos. Temas de gran importancia en
el contexto norteamericano, como el conductismo, no tienen ms importancia que unas notas
a pie de pgina, y otras cuestiones -desconocidas para la mayora de los psiclogos
norteamericanos- se vuelven muy significativas. Lo que para la psicologa norteamericana fue
un importante desarrollo, como la revolucin cognitiva, aparece como un hecho insignificante
desde la perspectiva europea, a causa de la existencia de una tradicin cognitivista local que
jams lleg a cruzar el Atlntico. Podran citarse muchos otros ejemplos de diferencias de este
tipo y algunas de ellas podran plantear profundos interrogantes. Por ejemplo, la historia de la
relacin entre la psicologa y la sociedad -en los niveles institucional y cultural- muestra una
diversidad de modelos en distintos pases europeos, ninguno de los cuales se adecua al
modelo norteamericano (v.g. Dehue, 1991; Geuter, 1992; Joravsky, 1989; Van Strien, 1991).
Pero no slo en el Primer Mundo han encontrado su propia voz grupos con una
tradicin psicolgica distinta. De manera ms lenta, quizs, pero a largo plazo inevitable,

Kurt Danziger

www.elseminario.com.ar

psiclogos de Asia meridional y oriental, de frica y Latinoamrica se estn formulando

preguntas sobre sus propias tradiciones y sobre su relacin con la teora y la prctica de la
psicologa (Moghaddam, 1987). Cuanto ms hacen esto, ms insatisfechos quedan con el
parroquialismo de una historiografa de la psicologa anclada en las perspectivas
norteamericana y europea (Ardila, 1982). Esto trae aparejadas preguntas que son ajenas a las
historias tradicionales de la disciplina, incluyendo interrogantes sobre la psicologa y el
imperialismo cultural, por ejemplo, o sobre el vnculo entre la psicologa y el proyecto
histrico del modernismo (Bulham, 1985; Moghaddam, 1990; Sampson, 1991; Sloan, 1990).
Estos desarrollos han conducido al surgimiento de nuevos conceptos que son de gran inters
para el historiador disciplinar. El concepto de "indigenizacin", por ejemplo, se refiere al
proceso por el cual nociones y prcticas psicolgicas importadas son asimiladas y
transformadas por el contexto social local. (Adair, 1992; Church, 1987; Lagamay, 1984;
Sinha, 1986). Este proceso no se reduce a los pases que generalmente se clasifica como "en
vas de desarrollo". En gran medida, el primer medio siglo de historia de la psicologa
norteamericana moderna implic la americanizacin -es decir, la indigenizacin- de conceptos
y prcticas psicolgicas provenientes del clima social e intelectual europeo, el cual era muy
distinto. Para ilustrar esto claramente baste recordar la suerte seguida por contribuciones
fundamentales como las de Wundt y los tericos de la Gestalt, as como las de Kurt Lewin y
Fritz Heider (Antaki y Leudar, 1992; Ash, 1985; Blumenthal, 1977; Brock, en prensa;
Danziger, 1992; Henle, 1980; Rieber, 1980).
En cierto sentido, la psicologa moderna est retornando a la posicin desde la que
comenz: una posicin policntrica en la cual hay centros de trabajo psicolgico distintos
pero interconectados, que reflejan la diversidad de condiciones y tradiciones locales
(Danziger, 1991). En la medida en que estos centros estn surgiendo sobre el terreno histrico
de un pasado reciente -en el que un slo centro dominaba- antes que nada sienten la necesidad
de definir su propia identidad histrica. Esto rpidamente conduce a cuestiones ms generales
que tambin son relevantes para la historia de la disciplina en los centros ms consolidados.
En particular, la ampliacin de la perspectiva histrica que ha resultado de la ms reciente
globalizacin de la psicologa trae aparejadas preguntas sobre las condiciones que inciden en
la migracin transcultural de las categoras psicolgicas. A su vez, eso conduce a
interrogantes acerca de la relacin entre las categoras de la psicologa cientfica y las
creencias culturalmente asimiladas, as como las formas locales de la prctica
institucionalizada. En la medida en que la psicologa se asemeje a las ciencias naturales en el
hecho de ser independiente de la cultura local, su historia ser percibida como irrelevante para
la prctica actual y por lo tanto, se ver restringida a los historiadores profesionales. No
obstante, una y otra vez esta independencia ha probado ser mucho ms frgil que en el caso de
las ciencias naturales, circunstancia que ha fortalecido el lazo entre la reflexin histrica y la
prctica efectiva, creando un rol para el historiador disciplinar, que es crtico en ms de un
sentido.
El surgimiento de una historiografa crtica dentro de la disciplina psicolgica indica
una modificacin del marcado contraste entre las perspectivas del cientfico insider y del
historiador outsider, que abordamos con anterioridad. Donde la cohesin moral de la
comunidad cientfica sigue siendo estricta y eficaz puede que los cientficos y los
historiadores representen dos islas profesionales incapaces de comunicacin; pero, debido a
las razones que ya he indicado, la psicologa no puede mantener esa cohesin. Esto ha
significado la aparicin de voces de outsiders -que son outsiders desde el punto de vista del
cientfico insider- que reclaman la posicin de insiders en virtud de su filiacin disciplinar con
la psicologa. La estructura cada vez ms policntrica de este campo, la conciencia creciente
de las relaciones antagnicas dentro del mismo y la consecuente prdida de cohesin moral
crean una situacin ms compleja que la que tena lugar frente a la rgida oposicin entre las

10

Tres desafos para la historia de la psicologa

www.elseminario.com.ar

sensibilidades cientfica e histrica. Es una situacin que provee un contexto para el

desarrollo de lo que ha sido descripto como "la tensin creativa entre la distancia y el
compromiso" (van Strien, 1992). All donde el compromiso de los insiders con los conceptos
y prcticas de la disciplina se combina con la distancia moral que mantienen los outsiders uno
tiene razones para esperar el surgimiento de una historiografa que sea a la vez crtica y eficaz.

REFERENCIAS:
Adair, J.G. (1992). What is an indigenous psychology? Insights from operationalizing its
measurement. Trabajo presentado en el Congreso Internacional de Psicologa Transcultural,
Lieja, Blgica.
Antaki, C. y Leudar, I. (1992). From attribution to argumentation: The case of disappearing
discourse. Canadian Psychology, 33, 594-599.
Ardila, R. (1982). International psychology. American Psychologist, 37, 323-329.
Ash, M.G. (1983). The self-presentation of a discipline: History of psychology in the United
States, between pedagogy and scholarship. En L. Graham, W. Lepenies y P. Weingart (eds.),
Functions and uses of disciplinary histories (pp. 143-149). Dordrecht/Boston: D. Reidel.
Ash, M.G. (1985). Gestalt Psychology: origins in Germany and reception in the United States.
En C. Buxton (ed.) Points of view in the modern history of psychology (pp. 295-344). Nueva
York: Academic Press.
Ash, M.G. (1992). Cultural contexts and scientific change in psychology: Kurt Lewin in Iowa.
American Psychologist, 47, 198-207.
Bleier, R. (1984). Science and Gender: A critique of biology and its theories on women. New
York: Pergamon.
Blumenthal, A. L. (1977). Wilhelm Wundt and early American Psychology: A clash of two
cultures. Annals of the New York Academy of Sciences, 291, 13-20.
Boring, E. G. (1939). A history of experimental psychology. New York: Appleton-CenturyCrofts.
Brock, A (1993). Something old, something new: The "reappraisal" of Wilhelm Wundt in
textbooks. Theory and Psychology, 3, 235-242.
Bulhan, H.A. (1985). Frantz Fanon and the psychology of oppression. New York: Plenum.
Church, A.T. (1987). Personality research in a non-Western culture: The Philippines.
Psychological Bulletin, 102, 272-292.

11

Kurt Danziger

www.elseminario.com.ar

Danziger, K. (1990a). Constructing the subject: historical origins of psychological research.

Nueva York: Cambridge University Press.
Danziger, K. (1990b). Generative metaphor and the history of psychological discourse. En
D.E. Leary (ed.) Metaphors in the history of psychology. Nueva York: Cambridge University
Press, pp. 331-356.
Danziger K. (1991). Introduction to special issue. History of the human sciences, 4, 327-333.
Danziger, K. (1992). The project of an experimental social psychology: historical
perspectives. Science in context, 5, 309-328.
Danziger, K. (1993). Psychological objects, practice and history. En P. J. van Strien y H. van
Rappard, (eds.) Annals of theoretical psychology, 8, 15-47. Nueva York, Plenum.
Daston, L. (1992). The naturalized female intellect. Science in context, 5, 209-236.
Dehue, T. (1991). Transforming psychology in the Netherlands I: why methodology changes.
History of the human sciences, 4, 335-339.
Forman, P. (1991). Independence, not transcendence, for the historian of science. Isis, 82, 7186.
Furomoto, L. (1989). The new history of psychology. En I. S. Cohen (ed.) G. Stanley Hall
lectures series, 9, 5-34. Washington D. C.: American Psychological Association.
Gergen, K. J. (1991). Emerging challenges to for theory and psychology. Theory and
psychology, 1991, 1, 13-36.
Gergen, K. J. y Gergen, M. (1984). (eds.) Historical social psychology. Hillsdale, NJ:
Erlbaum.
Geuter, U (1992). The professionalization of psychology in Nazi Germany. Nueva York:
Cambridge University Press.
Haraway, D (1989). Primate visions: gender, race and nature in the world of modern science.
Nueva York: Routledge.
Harding, S. (1986). The science question in feminism. Ithaca: Cornell University Press.
Henle, M (1980). The influence of Gestalt Psychology in America. En R. W. Rieber y K.
Salzinger (eds.) Psychology: theoretical perspectives (pp. 177-190). Nueva York: Academic
Press.
Hilgard, E.R., Leary, D.E. y Mc Guire, G.R. (1991). The history of psychology: a critical
assesment. Ann. Rev. Psychol., 42, 79-107.
Hbner, K. (1993). Critique of scientific reason. Chicago: University of Chicago Press.
Joravsky, D. (1989). Russian psychology. Cambridge, MA: Blackwell.

12

Tres desafos para la historia de la psicologa

www.elseminario.com.ar

Jordanova, L.J. (1980). Natural facts: a historical perspective on science and sexuality. En C.
MacCormack y M. Stratherns (eds.), Nature, culture and gender (pp. 42-69). Nueva York:
Cambridge University Press.
Keller, E. Fox (1983). A feeling for the organism. San Francisco: Freeman.
Klemm, G.O. (1914). A history of psychology. Nuva York: Scribner.
Kuhn, T.S. (1962). The structure of scientific revolutions. Chicago: University of Chicago
Press.
Lagmay, A.V. (1984). Western psychology in the Philippines: impact and response.
International Journal of Psychology, 19, 31-44.
MacLeod, R.B. (1975). The persistent problems of psychology. Pittsburgh: Duquesne
University Press.
Markus, G. (1987). Why is there no hermeneutics of natural sciences? Some preliminary
theses. Science in context, 1, 5-51.
Moghaddam, F.M. (1987). Psycholgy in the three worlds as reflected by the crisis in social
psychology and the move toward indigenous Third-World psychology. American
Psychologist, 42, 912-920.
Moghaddam, F. M. (1990). Modulative and generative orientations in psychology:
implications for psychology in the three worlds. Journal of Social Issues, 46, 21-41.
Morawski, J.G. (1987). After reflection: psychologists' uses of history. En H. Stam y K.J.
Gergen (eds.) The analysis of psychological theory: metapsychological perspectives. Nueva
York: Hemisphere (pp. 157-173).
Morawski, J.G. (1988). Impossible experiments and social constructions: the social basis of
psychologists' work. En J. G. Morawski (ed) The rise of experimentation in American
psychology. New Haven: Yale University Press (pp. 72-93).
Morawski, J.G. (1990). Toward the unimagined: feminism and epistemology in psychology.
En R.T. Hare-Mustin y J. Maracek (eds.) Making a difference: psychology and the
construction of gender. New Haven: Yale University Press (pp. 150-179).
Morawski, J.G. (1992). Self-regard and other-regard: reflexive practices in American
psychology., 1890-1940. Science in context, 5, 281-308.
Murphy, G. (1929). Historical introduction to modern psychology. Nueva York: Harcourt,
Brace.
Nelson, L.H. (1990). Who knows: from Quine to a Feminis empiricism. Philadelphia: Temple
University Press.

13

Kurt Danziger

www.elseminario.com.ar

Nickles, T. (1991). Philosophy of science and history of science. Paper presented at the
annual meeting of the History of Science Society, Madison, Wisconsin.
Pickering, A. (1992). (ed.) Science as practice and culture. Chicago: University of Chicago
Press.
Pillsbury, W.B. (1929). The history of psychology. Nueva York: Norton.
Rieber, R.W. (1980). (ed.) Wilhelm Wundt and the making of a scientific psychology. Nueva
York: Plenum.
Rosenberg, C. (1983). Science in American society: a generation of historical debate. Isis, 74,
356-367.
Resenzweig, M. R. (1984). U.S. psychology and world psychology. American Psychologist,
39, 877-884.
Sampson, E.E. (1991). The democratization of psychology. Theory and psychology, 1, 275298.
Schabas, M. (1992). Breaking away: history of economics as history of science. History of
economics, 24, 187-203.
Sexton, V.S. y Hogan, J.D. (1992). (eds.) International Psychology. Lincoln: University of
Nebraska Press.
Sherif, C.W. (1979). Bias in psychology. En J. Sherman y E.T. Beck (eds.) The prism of sex:
essays in the sociology of knowledge. Madison: University of Wisconsin Press.
Sinha, D. (1986). Psychology in a third world country: the Indian experience. Beverly
Hills/New Delhi: Sage.
Sloan, T.S. (1990). Psychology for the third world? Journal of social issues, 46, 1-20.
Staeuble, I. (1991). "Psychological man" and human subjectivity in historical perspective,.
History of the human sciences, 4, 417-432.
Staeuble, I. (1993). History and the psychological imagination. En P.J. van Strien y H. van
Rappard (eds.) Annals of theoretical psychology, vol. 8. Nueva York: Plenum.
Van Strien, P.J. (1991). Transforming psychology in the Netherlands II: audiences, alliances
and the dynamics of change. History of the human sciences, 4, 351-369.
Van Strien, P.J. (1993). The creative tension between distance and commitment in the
historiography of one's own discipline. Psychologie und Geschichte (in press).
Watson, R.I. (1967). Psychology: a prescriptive science. American Psychologist, 22, 435-443.
Woodward, W.R. (1980). Toward a critical historiography of psychology. En J.Brozek y L.J.
Pongratz (eds.) Historiography of modern psychology. Gttingen/Toronto: Hogrefe.

14

Tres desafos para la historia de la psicologa

www.elseminario.com.ar

Young, R.M. (1966). Scholarship in the behavioural sciences. History of science, 5, 1-51.
Notas:
* Conferencia, Divisin 26 de la APA, Toronto, agosto de 1993.
** N.del T.: Traducimos como "historia Whig" al trmino Whig history, tomado por Herber Butterfield de la
historia constitucional inglesa en un ensayo hoy clebre: The Whig Interpretation of History (New York, Charles
Scribner's Sons, 1951). Con esta expresin se refiere al enfoque de la ciencia que impone al pasado los patrones
del presente, evaluando la ciencia de antao en relacin a la actual. Para un anlisis ms detallado ver Boido,
Guillermo "La Polmica sobre el enfoque Whig en la historia de la ciencia", en Anlisis Filosfico, vol. XIII No.
2, nov. 1993. pp. 123-132.

Traduccin:
Alejandro A. Dagfal

Nota de Copyright
La edicin del presente texto es propiedad de ElSeminario por lo cual no puede ser modificado, cambiado o
transformado en ninguna forma sin previa autorizacin de ElSeminario.
La presente edicin tiene fines exclusivamente acadmicos por lo cual este texto, en su estado y condiciones
originales, puede ser reproducido en forma libre, no obstante la circulacin del mismo sin esta nota es un acto
ilegal.
La reproduccin o uso de este texto para obtener algn beneficio econmico ser considerada como una
actividad ilegal y dar lugar al inicio de las acciones legales correspondientes en cada caso.
E-mail: ediciones@elseminario.com.ar

15