Situacin actual de la problemtica de plsticos

La problemtica ambiental en torno al tema se genera por la gran cantidad de residuos plsticos provenientes de envases descartables, contenedores de bebidas y lquidos de uso domstico, etc. Estos, en su mayor parte, no son reciclados y son inadecuadamente dispuestos por los consumidores, llegando a los suelos, acequias y cursos de agua generando: Efecto de taponamiento de alcantarillas y cauces Contaminacin de suelos en sectores productivos Degradacin del paisaje. Consumo de un recurso natural no renovable Proliferacin de vectores Mayor Costo por las tareas de limpieza Costo de disposicin final inadecuado

Los Recursos Naturales y los materiales plsticos Los plsticos al proceder del petrleo pueden ser combustibles de alta calidad, un kilogramo de polietileno produce la misma energa que un kilogramo de fuel-ol. La crisis petrolera en un futuro no muy lejano, por agotamiento de un recurso no renovable, justificara el acopio estratgico de estos materiales, que sern un valioso recurso en un futuro no lejano. Al nivel de consumo actual las reservas mundiales de petrleo se agotaran en 42 aos para el petrleo y en 63 aos para el gas natural. En Argentina, al ritmo de la produccin actual, las reservas probadas de combustibles fsiles se consumirn en el trmino de 7 aos para el petrleo y de 9 aos para el Gas natural. En el contexto mundial, la mxima tasa de descubrimientos de petrleo se produjo en los aos sesenta y a partir de esa dcada se produjo una disminucin en forma de campana de dicha tasa. Por otra parte el consumo mundial de petrleo viene creciendo sostenidamente al ritmo del 1% anual (1965-2006) y el consumo por habitante se ha estabilizado alrededor de 0.60 tn/hab.ao. La disminucin de la produccin y el aumento de la demanda estn produciendo un aumento en los precios del crudo, todo esto en un contexto de reservas mundiales probadas de 40 aos. Argentina pasar de pas con hidrocarburos al grupo de pases importadores, en un perodo de tiempos relativamente cercano, 7 aos para el caso del petrleo y de algo ms de 9 aos para el Gas Natural Ante este escenario probable es prioritario optimizar el uso de los recursos naturales de nuestro pas y en ese sentido se debern generar polticas de reciclaje y/o recuperacin de los materiales plsticos que conduzcan a Modelos de Gestin eficientes para estos materiales, que en la actualidad terminan en los vertederos de basura por inaccin. La gestin de los residuos plsticos La tendencia mundial, en materia de gestin de residuos slidos es la de promover y facilitar una mayor participacin de la ciudadana en tareas de clasificacin, reciclaje, reuso, reparacin y en

general la reduccin de los residuos slidos. La base para el diseo de polticas en materia de gestin de residuos slidos deber estar constituida por: Educacin ambiental. Eficiencia en la asignacin de recursos. Disponibilidad de instrumentos legales y normativos. Soluciones tecnolgicas adecuadas. Participacin ciudadana. Regulacin

En materia de educacin ambiental, el objetivo es que la poblacin tenga conciencia del despilfarro que significa la generacin de residuos, la importancia de mantener limpias las reas pblicas y la necesidad de introducirse en lo que a nivel internacional se denomina la Cultura de las Eres, es decir: reducir, reutilizar, reciclar y reparar. La falta de conciencia ambiental y la ausencia de una educacin ambiental organizada y permanente en el tiempo producen ciudadanos que no respetan el ambiente y la gran parte de los envases que consumimos terminan en la va pblica. Una parte de estos envases, por razones culturales terminan en los cauces obturndolos y provocando serios inconvenientes a nuestro sistema de riego, en un oasis artificial donde la vida econmica y social depende del manejo del recurso agua. En los vertederos municipales llega una gran cantidad de plsticos, que ocupan un volumen importante y que desde el punto de vista sanitario no provocan contaminacin ya que estos no se descomponen ni generan lquidos lixiviados, sin embargo estos plsticos son dispuestos con el resto de los residuos, que s necesitan medidas de proteccin ambiental ocasionando un gasto intil. Por otra parte los plsticos por su alto poder calorfico favorecen los incendios frecuentes que se producen en los rellenos con las consecuencias obvias sobre el ambiente. Las combustiones incompletas a bajas temperaturas de residuos generan productos muy peligrosos para el ambiente como son las dioxinas y furanos, que se forman en especial cuando se queman, a bajas temperaturas, compuestos clorados. El PVC (Policloruro de vinilo) es un material plstico derivado del petrleo y la sal (ClNa) por lo que su combustin es altamente peligrosa. A escala mundial existe hoy una tendencia creciente a reciclar los plsticos de los deshechos, especialmente por los pases desarrollados con escaso espacio fsico y dficit de recursos naturales. Existen antecedentes internacionales acerca de planes de gestin de envases como es el caso de la experiencia espaola. Por transposicin de la directiva 94/62/CE de la comunidad Europea, Espaa promulg la ley 11/97 de envases y residuos de envases cuyo objeto es el de prevenir y reducir el impacto sobre el ambiente de los envases y de la gestin de los residuos de envases comercializados. Para alcanzar los objetivos de valorizacin y reduccin de los envases y residuos de envases se articulan dos sistemas de gestin a los que pueden acogerse los agentes econmicos. Un sistema de Depsito, Devolucin y Retorno (DDR) y un Sistema Integrado de Gestin (SIG). El objetivo del SIG es la de garantizar la recogida selectiva del envase y su xito depende de la conciencia ecolgica ciudadana. El sistema SIG consiste en el pago de una cantidad por cada envase puesto en el mercado de este modo se autoriza al uso del smbolo punto verde. Con el monto recaudado los SIG compensan a las autoridades locales por los mayores costos de la recogida selectiva.

Tecnologas de reciclado Un porcentaje importante de envases son fabricados con Polietileno tereftalato (PET), estos pueden ser reciclados reutilizndolos como materia prima de otros productos o transformndolos en materia prima virgen por depolimerizado qumico. El PET es un polister termoplstico compuesto por cadenas de tereftalato de polietileno y a partir del ao 1976 se lo utiliza para la fabricacin de envases ligeros y resistentes. Este producto se fabrica a partir del etileno y para-xileno, dos derivados de estos compuestos (etilenglicol y cido tereftlico) son puestos a reaccionar a elevadas temperatura y presin para obtener la resina PET en estado amorfo, que luego se cristaliza y polimeriza para obtener los cristales llamados chips. Los envases obtenidos a partir del PET, permiten que los productos lleguen al consumidor de forma higinica y segura, no alteran las propiedades del contenido y no son txicos. Otra importante fraccin de envases est fabricada con la resina de Polietileno de Alta densidad (PEAD), y las tapas y precintos en general son de polipropileno (PP). Alguno de los productos que se pueden fabricar con el PEHD son los envases para detergentes y aceites, tuberas, juguetes, baldes contenedores, y una gran gama de productos moldeados. La mayora de los fabricantes de productos plsticos codifican sus productos con un cdigo internacional, que facilita su identificacin, la separacin y el reciclaje. La identificacin que consta de un nmero de 1 a 7, segn la resina de origen. Tabla 1. Tipos de plsticos contenidos en los residuos slidos urbanos, material y usos comunes

Fuente: Espinoza, 2009 El acopio de plsticos triturados, no genera ningn impacto negativo al ambiente y su disposicin es muy econmica, ya que no necesita medidas de proteccin ambiental especficas, por su alta estabilidad molecular. Existen tres modos de aprovechar los plsticos una vez que termin su vida til: someterlos a un reciclado mecnico, a un reciclado qumico o emplearlos como fuente de energa.

El reciclaje mecnico se realiza por medio de la presin y del calor con el fin de producir otros objetos con un material termoplstico definido. El reciclado mecnico es el sistema ms utilizado donde los residuos plsticos se lavan y se muelen para obtener un producto en forma de escamas que tiene diversas aplicaciones de reutilizacin. Es muy importante que sea homognea la composicin del plstico a reciclar, la clasificacin minuciosa tiene un papel preponderante para el reciclaje mecnico. Los plsticos ideales son objetos de gran tamao, como las botellas de bebida, recipientes de alimentos u otros productos de uso domstico, film y folio de plstico etc.

El objetivo del reciclado qumico, es la descomposicin de los plsticos usados, en sus componentes ms sencillos (los monmeros). Estos se pueden utilizar otra vez como materia prima en la industria productora. Existen diferentes procesos para realizar el reciclaje qumico: la pirlisis, la hidrogenacin, la gasificacin o el tratamiento con disolventes. Con el reciclaje qumico, es posible tratar tambin polmeros termoestables y plsticos de composicin compleja. Los procesos de reciclaje qumico son sumamente complejos, nuevos y necesitan costos de inversin mucho ms altos que el reciclaje mecnico. Especialmente el reciclado qumico del PET (metanlisis y gliclisis), permite separar las cadenas de molculas que lo componen para formar nuevamente una resina de calidad virgen que obviamente se puede utilizar para fabricar nuevos envases. La tercera alternativa es la recuperacin de energa. Los plsticos se producen a base de petrleo y tienen un valor calorfico elevado, a veces incluso ms elevado que el del carbn o del fuel-oil. El Cuadro siguiente compara los valores calorficos de los plsticos ms comunes con los de los combustibles frecuentemente usados. Tabla 2. Contenidos energticos de algunos materiales

Fuente: Citado por (Espinoza, 2009) de (Tchobanouglous, sf) En el Laboratorio de Termodinmica de la Facultad de Ingeniera Industrial de la Universidad de Extremaduran en Espaa se determin el poder calorfico de residuos plsticos mediante experiencia de laboratorio con una bomba calorimtrica PARR (norma UNE-ISO 1716) y sus resultados se exponen en la tabla siguiente. Tabla 3. Resultados del ensayo de calor de combustin

Fuente: Espinoza, 2009. Los resultados obtenidos en los ensayos realizados corroboran los datos previos obtenidos de la bibliografa consultada. Como fuente de energa, el PET, tiene un poder calorfico de 5.550 Kcal. /Kg y debido a que en su fabricacin no se emplean aditivos ni modificadores. De su combustin se obtiene dixido de carbono (CO2) y vapor de agua (H2O). El PVC debera ser excluido, de la categora de combustible, porque su combustin provoca compuestos altamente txicos (organoclorados). Respecto a los mtodos empleados para reciclar los plsticos se detallan a continuacin las tcnicas empleadas: La materia prima se remonta a las unidades de base qumica de los polmeros, que se reutilizan, por ejemplo, en la sntesis de polmeros para la produccin de otros productos qumicos tales como pinturas o adhesivos, o como sustitutos de petrleo o de sus derivados. Cuando se toman soluciones de polmeros, que no se descomponen en monmeros, sino ms bien las macromolculas se disuelven en un disolvente al tiempo que conserva su estructura, por lo que los rellenos slidos y aditivos pueden ser filtrados. Los polmeros y el disolvente se separan a continuacin por medio de la evaporacin y la destilacin o precipitacin. El requisito de energa total del proceso, dependiendo del nivel de contenido en disolvente, es de entre 1,5 y 3 kWh / kg de polmero liberado. Los termoplsticos son solubles en ciertos disolventes dependiendo de su polaridad, y este principio se hace uso de, por ejemplo, en la produccin de pintura. PP es soluble, por ejemplo en xileno, acetona y tetracloroeteno. La disolucin se lleva a cabo sobre todo en las regiones amorfas del polmero ya que las regiones cristalinas muy resistentes. Entre los principales problemas se incluyen la toxicidad y manipulacin (riesgo de explosin) de algunos disolventes, as como los altos niveles de la demanda de energa para la regeneracin del disolvente.

Solvolisis Los procesos solvticos de hidrlisis, alcoholisis, la gluclisis, y son aminolisis son adecuados para el reciclaje de los productos de policondensacin y poliadicin. Dado que estos son procesos de reacciones en equilibrio, el material principal puede ser dividido en sus monmeros a una temperatura alta y con aditivos apropiados. Estos procesos se aplican a los polisteres, estirnicos y poliuretanos a gran escala a partir de hoy, y las soluciones de solvolisis otros polmeros (selectivo) estn en desarrollo.

El proceso de reciclado propuesto en el marco de la investigacin, mediante solvlisis, est basado en una reaccin de despolimerizacin termo-qumica utilizando agua como solvente en condiciones sub-o supercrticas. Dicho proceso, para el cual se ha diseado y construido un reactor especfico, permite romper los enlaces de la resina termoestable y separarla de las fibras incorporadas para el refuerzo. Tras el anlisis de la influencia que ejercen los principales parmetros del proceso (temperatura, tiempo de tratamiento y relacin entre masa de residuo / agua), los resultados obtenidos indican que se puede alcanzar una despolimerizacin de un 95% de la resina termoestable, lo que confirma la eficacia del proceso y da paso para la reutilizacin de los productos reciclados. El proceso de reciclado permite, por un lado, recuperar la fibra de vidrio con el 65% de las propiedades mecnicas de la fibra virgen, y por otro, extraer productos qumicos de potencial valor: cido benzoico, benzaldehdo y acetaldehdo benceno, entre otros.

Pirolisis La pirlisis es la desintegracin trmica sin presin de sustancias sin un medio de cationes. Los materiales de partida se convierten radicalmente en hidrogeno enriquecido, gases pirolticos voltiles , aceites, agua, as como coque slido piroltico de baja hidrgeno. Hay tres tipos segn las temperaturas de tratamiento: De baja temperatura (hasta 500 C), de temperatura media (500 a800 C), y la alta temperatura de pirlisis (por encima de 800 C). El aumento de la temperatura de pirlisis puede cambiar el tipo de distribucin de productos de petrleo a gas. Un particularmente ventajoso aspecto de la pirlisis en comparacin con la combustin es el menor volumen de gas generado gas, que representa aprox. 5, al 20% del flujo de combustin de gas. Los lavadores de gases ms pequeos requeridos significan menores costos de inversin. En la fase de tratamiento de gas, el gas piroltico se separa normalmente mediante enfriamiento en una o ms fracciones de aceite con diferentes rangos de ebullicin y el gas permanente con los principales componentes de H2, CO, CO2 y CH4. Los aceites condensables son qumicamente inestables y requieren tratamiento, por ejemplo, hidrogenacin o conversin directa en los procesos de combinacin. El coque, el producto slido de la pirlisis, contiene el mineral y componentes nonoutgassable del material de partida. Este es quebradizo cuando se enfra, de modo que los restos de mineral se

pueden separar por medio de trituracin mecnica y mtodos de clasificacin. La utilizacin de este material an se est investigando.

La gasificacin. En el proceso de gasificacin, el carbono se convierte en productos gaseosos por oxidacin subestequiomtrica. El proceso puede ser dividido en las etapas parciales idealizadas de secado, desgasado y gasificacin. La oxidacin parcial de los productos de desgasificacin comunicados de calor que a su vez contribuye a los procesos de secado y endotrmicas desgasificacin. La temperatura de gasificacin se establece mediante el ajuste de la entrada de oxgeno. Los hidrocarburos se convierten en gas de sntesis en presencia de medios de gasificacin (oxgeno, aire, vapor de agua) a 1,350-1,600 C y 15 MPa. Esta muestra de gas de diferentes composiciones en funcin de las condiciones del proceso se puede utilizar en la sntesis de amonaco o de metanol, la sntesis de Fischer-Tropsch de hidrocarburos, la produccin de hidrgeno o como una fuente de energa. Las altas presiones y temp eraturas reducen todas las estructuras moleculares ms grandes a CO y H2. Contaminantes inorgnicos (cloruro de hidrgeno, amonaco, compuestos de azufre, polvo) se pueden separar por el tratamiento de gases y, en algunos casos utilizados.

La pirlisis de los residuos de plstico en 600-900? C bajo exclusin de oxgeno en un reactor con un lecho fluidizado de arena que se comporta como un lquido de alta densidad, mantiene los residuos de plstico suspendido y hace que la transferencia de calor ms eficiente (fotografa por: Plastics Europe)

Inyeccin explosiva Las fracciones con altos valores calorficos se pueden utilizar en cpula o grandess hornos en produccin o elaboracin de hierro. Cubilotes se utilizan principalmente para fundir chatarra metal con coque. En los altos hornos, el hierro metlico se funde en la reduccin del mineral de hierro. Para este fin, adems de que se inyecta coque altamente sulfuroso petrleo o el carbn gasificado con el chorro de aire caliente. El material plstico puede sustituir el petrleo pesado en cierta medida. El uso de plsticos en los altos hornos requiere trituracin antes de una de dimetro como mximo. 5 mm, ya que este granulado se introduce en la seccin inferior del alto horno de un recipiente presurizado a 0,4-0,5 MPa a travs de una lanza.

Entrada de materiales polimricos en el procesamiento de petrleo

Plsticos deben tratarse previamente antes de que puedan ser utilizados en procesamiento de petrleo. La capacidad de produccin de los termoplsticos se consigue por medio de un la reduccin de la masa molar de 1.000-15.000 g / mol (acortamiento de la cadena). Duroplsticos se puede reducir a menos de 100 mm por medio de trituracin mecnica suspendiendolos con pequeas cantidades de productos derivados del petrleo intermedios e introducirlos en el proceso a travs de la clsica "va de carbn" como una suspensin. Esto hace que sea posible cerrar el ciclo de vida del material de polmeros completamente haciendo que se transformen en productos de bajo peso molecular, que luego se introducen en las refineras para polmero sntesis. Cuando estos materiales se introducen en una refinera su contenido de cloro no debe ser superior a 1 ppm. Plantas de gran escala para la formacin de grietas y componentes de alto punto de ebullicin, de cadena larga, fracciones de residuo resultantes del procesamiento del petrleo estn disponibles. Los mtodos para la integracin de los materiales de polmero en el procesamiento del petrleo incluir trmica y craqueo cataltico, as como la hidrogenacin (Tabla 1). Una planta de carbn de petrleo en Bottrop / Alemania, cerrado por razones econmicas, se utiliza para el tratamiento previo de los polmeros antes de devolverlos a las refineras. Adems de este mtodo de hidrogenacin, otra operaciones tcnicas para la conversin de los polmeros se han probado en los procesos de piloto y slo con polmeros no reforzados. La hidrogenacin (licuefaccin por la aplicacin de calor y presin) de goma con fijacin de los resultados de hidrgeno en un aceite sinttico para su posterior refinacin.

Tabla 1. Descripcin general de los mtodos para la integracin de los polmeros en el procesamiento del petrleo. Fuente: (Eyerer, 2010)

Uso de hornos rotatorios de produccin de cemento

Los plsticos contaminados con plaguicidas, podrn ser eliminados en hornos rotatorios de produccin de clinker de las plantas de cemento mezclados en proporciones hasta del 40%, con el combustible tradicional.

La concentracin de plaguicidas presente en los plsticos contaminados que podrn ser eliminados en los hornos rotatorios de produccin de clinker de las plantas de cemento, no debe ser superior a 1000 ppm (0,1% en peso). En el horno rotatorio de las fbricas de cemento, arcilla y cal se sinterizan o quemados en el horno de cemento clinker. El reactor se ejecuta en contracorriente: En el disparo principal se calienta el material a aprox. 1400 C, disparo secundario en la zona de carga asegura calcinacin en aprox. 900 C. Aproximadamente 3,3 GJ de energa se requiere para la produccin de 1 Mg de cemento .Para reducir los costos de energa, que representan aproximadamente. 50% de los costos de produccin, se utilizan combustibles alternativos como llantas viejas, aceites usados, lodos de pintura, aserrn o combustibles derivados de residuos. Hasta un 30% de las necesidades totales de calor de una planta han sido cubiertos por estos combustibles secundarios, los residuos slidos de los cuales estn integrados en el producto. Problemas con el reciclaje de plsticos Existe una variedad de ms de 3000 diferentes productos plsticos en el mercado. Entre estos, es posible solamente recuperar los ms comunes, bajo la condicin que se puedan separar completamente segn los diferentes materiales. Un reciclaje completo del plstico no es posible. Siempre se obtiene un producto de menor calidad que el producto original (downcycling). Por esto, no se puede repetir muchas veces el reciclaje de plstico. Esto es debido a la variedad de los plsticos en el mercado. El 90 % de los plsticos usados en los hogares pertenecen a las categoras PP, PE, PS y PVC, pero se utilizan varios aditivos qumicos (suavizantes, colores, estabilizadores, ablandadores) que cambian las propiedades de estos plsticos. Por consecuencia, dos productos hechos del mismo plstico pueden tener caractersticas diferentes, lo que afecta a la calidad del producto fabricado de plstico reciclado. Existe adems el problema que el plstico de algunos embalajes reacciona con los materiales que contiene. Si, por ejemplo, se conservan qumicos agrcolas dentro de un recipiente de plstico, este plstico quedar contaminado con los qumicos. En el caso de reciclaje, el producto reciclado todava contendr esta contaminacin. Por consecuencia, es muy importante clasificar los plsticos no solamente segn el tipo de material pero tambin de acuerdo a su uso anterior y su procedencia. Sin embargo, se recomienda a cada municipio que intenta realizar una gestin integral de los desechos slidos, que incorpore la capacitacin de la poblacin en el tema de los plsticos. El mejor mtodo de evitar la contaminacin del medio ambiente y daos a los consumidores, es minimizar el consumo de plsticos. Un buen ejemplo para eso sera remplazar las bolsas de plstico que se utilizan en abundancia en los mercados, supermercados y comercios por bolsas reutilizables o canastas. Sera tambin importante crear una conciencia entre los consumidores concerniente a los embalajes de plstico en general, para que prefieran el producto menos embalado en vez del que tiene el embalaje ms vistoso. Lo mismo es vlido para los envases de plstico de bebidas y otros alimentos. Una parte de stas no se recupera porque no hay un mercado suficiente, y la parte que se recupera no se debe usar otra vez para producir recipientes de alimentos, debido a requerimientos higinicos. Es verdad que los recipientes de plstico para bebidas son mucho menos pesados que productos alternativos de vidrio. En una carga de 10 toneladas de bebidas en recipientes de plstico, se encuentran 400 kg de plstico y 9.600 kg de bebidas. Si la misma carga consiste de recipientes de

vidrio, la divisin de los pesos sera mucho menos favorable: 3.700 kg de vidrio contra 6.300 kg de bebida. Esto significa una prdida de energa considerable debido al transporte del material de empaque. Por eso, los envases de plstico tienen muchas ventajas cuando se trata de transportar los productos a larga distancia. Se pierde esta ventaja si se trata del mercado local (empresa embaladora y mercado de consumo en la misma ciudad).

Bibliografa:

Eyerer, P., & Franck, A. (2010). Polymers - Opportunities and Risks I. (P. Eyerer, Ed.) (Vol. 11, pp. 391427). Berlin, Heidelberg: Springer Berlin Heidelberg.

El reciclaje de plsticos es una prctica muy til para reducir los desperdicios slidos del municipio. Debido a que, al menos en los Estados Unidos, los plsticos representan cerca del 8% de estos desperdicios y se prevee que para el ao 2000 este porcentaje ser de 10%, el reciclaje ha recibido mucha atencin y se han desarrollado muchas tcnicas para mejorarlo. Algunas de estas tcnicas empezaron a desarrollarse en los aos 70's, cuando algunos pases empezaron a incinerar sus residuos plsticos. Desde entonces, ha habido muchos avances en la manera de reciclar plsticos, dando como resultado, cuatro tipos de reciclaje de plsticos: primario, secundario, terciario y cuaternario. James I. Myers argumenta: "Cul de estos tipos es usado depende de varios factores, tales como limpieza y homogeneidad del material, y el valor del material de desecho y de la aplicacin final" (1:37). 2.1 Reciclaje Primario El reciclaje primario consiste en la conversin del desecho plstico en artculos con propiedades fsicas y qumicas idnticas a las del material original (2: 135). El reciclaje primario se hace con termoplsticos como PET (polietilentereftalato), HDPE (polietileno de alta densidad), LDPE (polietileno de baja densidad), PP (polipropoleno), PS (poliestireno) y PVC (cloruro de polivinilo). Las propiedades de los termoplsticos son la base de este reciclaje primario debido a la habilidad de los termoplsticos de refundirse a bajas temperaturas sin ningn cambio en su estructura ya que "tienen molculas que se encuentran en un alineamiento casi paralelo" aclara Deanna J. Hart (3).

2.1.1 Proceso de reciclaje primario El proceso de reciclaje primario es fundamentalmente el mismo para los distintos plsticos. Consiste en la separacin, limpieza, peletizado, moldeado, moldeado por inyeccin, moldeado por compresin y termoformacin (2:137). Las ltimas cuatro tcnicas de moldeado, ya se han explicado en el primer captulo. 2.1.1.1 Separacin De acuerdo con Caroline Rennie, la separacin es tan difcil que algunos sistemas automatizados, adems del manual, han sido desarrollados. Uno de estos sistemas automatizados son las mquinas foto-pticas las cuales reconocen formas y transparencia (2:135). Hay otros metodos de separacin automatizada basados en las diferencias en gravedad especfica, difraccin de rayos x y disolucin en solventes. Los mtodos de separacin pueden ser clasificados en separacin macro, micro y molecular. La macro separacin se hace sobre el producto completo usando el reconocimiento ptico del color o la forma. La separacin manual se incluye dentro de esta categora, esta clasificacin se ve auxiliada por un cdigo de nmeros. La micro separacin puede hacerse por una propiedad fsica especfica como el tamao, peso, densidad, etc. Por otra parte, la separacin molecular, aade Bruce A. Hegberg, "involucra procesar el plstico por disolucin del mismo y luego separar los plsticos basados en la temperatura" (4:120). 2.1.1.2 Limpieza Los plsticos separados estn generalmente contaminados con comida, papel, piedras, polvo, pegamento. De ah que, tienen que ser primero limpiados al granulrseles y luego lavar este granulado en un bao de detergente. Otra opcin de limpiado es la de granular los plsticos repetidamente e irlo desechando sobre pantallas movibles. Adems, Caroline Rennie recomienda usar hidrociclones cuando el desecho plstico est muy contaminado. Ella explica "el plstico contaminado es removido y al ser ligero, flota en la superficie donde es expulsado. Los contaminantes caen al fondo y se descargan" (2:136). Despes del proceso de limpieza, los plsticos se llaman "hojuelas limpias" o "granulado limpio" (2:136). 2.1.1.3 Peletizado El granulado limpio y seco puede ser ya vendido o puede convertirse en "pellet". Para esto, el granulado debe fundirse y pasarse a travs de un tubo para

tomar la forma de espaguetti al enfriarse en un bao de agua. Una vez fro, es cortado en pedacitos llamados "pellet" (2:136). 2.2 Reciclaje secundario El reciclaje secundario convierte al plstico en artculos con propiedades que son inferiores a las del polmero original. Ejemplos de plsticos recuperados por esta forma son los termoestables o plsticos contaminados. El proceso de mezclado de plsticos es representativo del reciclaje secundario. Este elimina la necesidad de separar y limpiar los plsticos. Caroline Rennie comenta: En vez de eso, la mezcla de plsticos, incluyendo tapas de aluminio, etiquetas de papel, polvo, etc., se muelen y funden juntas dentro de un extrusor... Los plsticos pasan por un tubo con una gran abertura hacia un bao de agua, y luego son cortados a varias longitudes dependiendo de las especificaciones del cliente (2:137). Los plsticos termoestables son partes que no se funden y que tienden a acumularse en el centro de la mezcla y los plsticos ms viscosos tienden a salir, dndole al producto final una apariencia uniforme (2:137). 2.3 Reciclaje Terciario El reciclaje terciario degrada al polmero a compuestos qumicos bsicos y combustible. Este tipo de reciclaje es fundamentalmente diferente de los dos primeros mencionados anteriormente porque involucra un cambio qumico no slo un cambio fsico (2:135). En este reciclaje terciario las largas cadenas del polmero se rompen en pequeos hidrocarburos (monmeros) o monxido de carbono y hidrgeno (5:9). Hoy en da, el reciclaje terciario cuenta con dos mtodos principales: pirolisis y gasificacin. Pero se estn desarrollando otros mtodos como son metanlisis y gliclisis. 2.3.1 Pirolisis El estudio de los mtodos pirolticos para recuperacin de residuos slidos se empez en los aos 70's en los Estados Unidos, Japn y Europa. Arthur Warner define pirolisis como un proceso de reforma en el cual la gasificacin de los compuestos fcilmente degradables se hace por un calentamiento directo o indirecto (6:A-169). Debemos recordar que la pirlisis o cracking trmico es una tcnica muy conocida en el procesado del petrleo. H. Kastner y W. Kaminsky estn de acuerdo en que: Al calentar los hidrocarburos de cadena larga en ausencia de oxgeno, estas largas cadenas se rompen en pequeas molculas. Este mismo mecanismo puede aplicarse al cambio de plsticos a petroqumicos (7:109). Hay muchas variantes de la pirlisis: pirlisis de cauce fijo, de cauce fluido, de cauce dirigido y de cauce agitado. Entre estos, el cauce fluido ha

recibido especial atencin porque puede convertir una gran variedad de materiales, incluyendo plstico, aceites, aguas cloacales, en petroqumicos crudos (7:109). Los sistemas de cauce fluido, dice Ken Fouhy, "usan un gas de polmero o un gas inerte para fluidizar el cauce de arena, a temperaturas entre los 400 y 800oC, para producir productos de petrleo lquidos" (8:31). El cauce fluidizado de arena provee un buen mezclado y transferencia de calor (8:31). Las ventajas de la pirlisis son: no involucra un paso de separation, b) recupera lo plsticos en sus materias primas, de manera que, se pueden rehacer polmeros puros con mejores propiedades y menos contaminacin. 2.3.2 Gasificacin La gasificacin tiene el mismo principio que la pirlisis: el calentamiento convierte las grandes cadenas de carbono en pequeas cadenas, pero se lleva cabo en condiciones ms drstica que la pirlisis (temperaturas arriba de los 900oC y presiones arriba de los 60 bares. Este mtodo tiene muchas variantes, entre stas, una que ha sido aplicada por Thermoselect, S. A., est produciendo 600 kg de gas de sintesis, 220 kg de escoria, 23 kg de metales y 18 kg de sales por tonelada mtrica de desecho, el cual, primero es compactado, desgasificado y pirolizado a 600oC, y alimentado al gasificador a 2000oC, Fouhy aade, "el gas de sntesis obtenido de la gasificacin puede ser usado para producir electricidad, metanol o amoniaco" (8:31-2). 2.3.3 Metanlisis y gliclisis Metanlisis y gliclisis para el reciclado de PET han sido desarrolladas por DuPont, Hoechst Celanese, Eastmant Chemical y Shell Chemical. Debemos entender que la metanlsis es la ruptura de las cadenas causada por metanol y gliclisis la ruptura de un enlace glicosdico causada por alguna sustancia. La alcohlisis ha sido usada tambin por Sherwin Williams para convertir residuos de PET en polisteres solubles. Esta alcohlisis es asistida por un catalizador tal como Ba(OH)2 (9:14). 2.4 Reciclaje cuaternario Consiste en el calentamiento del plstico con el objeto de usar la energa trmica liberada de este proceso para llevar a cabo otros procesos, es decir, el plstico es usado como un combustible con objeto de reciclar energa. La incineracin puede incluirse en esta clasificacin siempre que la recuperacin de calor sea acompaada de un generador de vapor o, como Arthur J. Warner dice en su libro Solid Management of Plastics, por "el uso directo de gases de humo de alta temperatura en un proceso que requiera una fuente de calor externa" (6:A-

95). Estos gases de humo son para recalentar, secar o templar hornos (6:A-95). Existen otras ventajas de la incineracin tales como a) mucho menos espacio ocupado que en los rellenos sanitarios, b) la recuperacin de metales, c) el manejo de diferentes cantidades de desechos. Sin embargo, algunas de sus desventajas son la generacin de contaminantes gaseosos, aunque sta es mnima, y la gran inversin monetaria que representa (6:A-101-2). BIBLIOGRAFIA 1. Myers, James I. and Farrisey, William J. "Energy Recovery Option for RIM Polyurethanes." Designing for Recyclability and Reuse of Automotive Plastics. 37-40. 2. Rennie, Caroline and MacLean Alair. 1989. Salvaging the Future: WasteBased Production. Washington, D.C.: Institute for Local Self-Reliance. 3. Hart, Deanna J. Chemical Engineering Department of Carnegie Mellon University. October 6,1995. E-mail enviado a Mnica Cerro Lpez. 4. Hegberg, Bruce A. and Gary R. Brenniman. 1992. Mixed Plastics Recycling Technology. New Jersey: Noyes Data Corporation. 5. Miller, Andrew. January 3, 1994. "Back to Basis." Chemistry and Industry. 8-9. 6. Warner, Arthur J. 1970. Solid Waste Management of Plastics. Washington, D.C.: Manufacturing Chemists Association. 7. Kastner, H. and Kaminsky, W. May 1995. "Recycle Plastics into Feedstocks." Hydrocarbon Processing. 74:109-12. 8. Fouhy, Ken and Kim, Irene. December 1993. "Plastics Recycling's Diminishing Returns." Chemical Engineering. 100:30-3. 9. Layman, Patricia. October 4, 1993. "Advances in Feedstock Recycling Offer Help With Plastic Waste." Chemical and Engineering News. 71:114.

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