M I C H A E L

F A R A D A Y : U N G E N I O E X P E R I M E N T A L

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F S I C A

Autores: GERARDO CARMONA / PATRICIA GOLDSTEIN / E. LEY-KOO / S. M. T. DE LA SELVA / EDUARDO PIA / I.CAMPOS / J. L. JIMNEZ/ LUIS DE LA PEA / JOSE L. CRDOVA/ MATAS MORENO / LEOPOLDO GARCA-COLN S. COMIT DE SELECCIN EDICIONES PREFACIO I. MICHAEL FARADAY (1791-1867) II. LNEAS FSICAS DE FUERZA: UNO DE LOS BEBS DE FARADAY, AHIJADO DE MAXWELL* III. MICHAEL FARADAY Y LA LICUEFACCIN DE LOS GASES IV. LA LEY DE INDUCCIN Y LA RELATIVIDAD V. FARADAY Y LA NOCIN DE VACO VI. LA CONTRIBUCIN DE FARADAY A LA TEORA DE DISOCIACIN ELECTROLTICA VII. FARADAY LAS TEORAS DE NORMA: LA UNIFICACIN DE LAS FUERZAS VIII. MICHAEL FARADAY, DIAMAGNETISMO Y EL EFECTO HALL CUNTICO CONTRAPORTADA

C O M I T

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S E L E C C I N

Dr. Antonio Alonso Dr. Juan Ramn de la Fuente Dr. Jorge Flores Dr. Leopoldo Garca-Coln Dr. Toms Garza Dr. Gonzalo Halffter Dr. Guillermo Haro Coordinadora Fundadora: Fsica Alejandra Jaidar Coordinadora: Mara del Carmen Faras

Dr. Jaime Martuscelli Dr. Hctor Nava Jaimes Dr. Manuel Peimbert Dr. Juan Jos Rivaud Dr. Emilio Rosenblueth Dr. Jos Sarukhn Dr. Guillermo Sobern

E D I C I O N E S

Primera edicin, 1995 La Ciencia para Todos es proyecto y propiedad del Fondo de Cultura Econmica, al que pertenecen tambin sus derechos. Se publica con los auspicios de la Subsecretara de Educacin e Investigacin Cientfica de la SEP y del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnologa. D. R. 1995, FONDO DE CULTURA ECONMICA Carretera Picacho-Ajusco 227; 14200 Mxico, D.F. P R E F A C I O ISBN 968-16-4439-5 Impreso en Mxico

En este libro se renen las conferencias que se dictaron en la Facultad de Ciencias de la UNAM el 18 de septiembre de 1991, en ocasin del bicentenario del nacimiento de Michael Faraday. Las conferencias, dirigidas a los estudiantes de ciencias, fueron motivadas por la personalidad de Faraday y la profunda trascendencia de sus descubrimientos en la fsica moderna. Durante la realizacin del Simposio Faraday nos sorprendi el inters mostrado por muchos de los estudiantes, quienes solicitaron copias impresas de las conferencias. El presente volumen constituye la respuesta a su peticin. El desarrollo de la ciencia, a travs de la construccin de teoras y modelos del mundo fsico, su comprobacin e incluso el descubrimiento de nuevos fenmenos, es un acontecimiento social, logro de la humanidad entera, de permanente actualidad. La asimilacin del nuevo conocimiento se realiza, primero, al ampliarse la visin de unos cuantos cientficos y posteriormente, por la acumulacin de mltiples comprobaciones, esta visin se extiende y pasa a formar parte del acervo de logros de la humanidad. En el inmenso cmulo de contribuciones cientficas encontramos gran diversidad en cuanto a su trascendencia y slo en contadas ocasiones ha ocurrido, como en el caso de Faraday, que un solo individuo abra un nuevo campo del conocimiento o genere una nueva perspectiva. Cervantes, Shakespeare, Miguel ngel, Leonardo da Vinci, Mozart, Beethoven son personajes de tal magnitud dentro de la cultura universal que su obra sigue siendo estudiada y celebrada. As, por ejemplo, es prctica comn que en las universidades se den cursos sobre la trascendencia de Shakespeare o sobre sus antecedentes literarios. Sin embargo, difcilmente ocurre algo similar con respecto a los cientficos; no es frecuente que se dediquen cursos al estudio de Newton, Maxwell, Einstein, etc., aunque debiera serlo. Es claro que si, por ejemplo, Shakespeare no hubiera existido, nadie sera capaz de escribir; tal como la conocemos, la tragedia de Hamlet. De manera similar, si Einstein no hubiera existido, nadie sera capaz de escribir La electrodinmica de los cuerpos en movimiento tal como la conocemos, aunque tarde o temprano, a partir de la fenomenologa, esta teora se construyera. Debemos reconocer, adems, que la singularidad no slo est en la irreproducibilidad de un determinado logro, sino tambin en las circunstancias, realidades y principios imperantes que rodearon al genio desde su infancia y que conformaron la visin de su mundo, conceptualmente cambiante, que finalmente adopt, ms o menos en forma consciente, para llevar a cabo sus creaciones, ya sea en humanidades o en ciencia. Es necesario admitir que la cultura que nos permite reconocer y emocionarnos ante un poema de Pablo Neruda o una obra musical de Mozart y conocer la trayectoria de su vida, no es lo suficientemente amplia como para que sea comn reconocer tambin la influencia de la ciencia y emocionarnos por ella. As, no es usual que se reconozca explcitamente, por ejemplo, que en el conocimiento del universo el punto de vista heliocentrista de Coprnico oblig al ser humano a situarse a un lado, como un grano de polvo ms del cosmos, con todas las consecuencias religiosas y culturales que ello implica. Y ya empequeecido nada impide al hombre avanzar con su imaginacin, su raciocinio y sus instrumentos, paso a paso, ms all de las fronteras del conocimiento de su poca, ms all del Big Bang, los cuarks, etc. Una cultura que no incluya los esfuerzos de la ciencia por explicar los fenmenos naturales, ms all de la simple asociacin de un nombre con un descubrimiento, permanecer ineluctablemente anacrnica.

Hemos aprovechado el bicentenario de Michael Faraday para hablar y escribir sobre l con la idea de eliminar, al menos en una pequea medida, el vaco cultural a su respecto. Faraday es una de esas personalidades que han dejado una huella imborrable tanto en el pensamiento cientfico ms abstracto como en las realidades de nuestra vida diaria, hoy inconcebibles sin el uso de la energa elctrica, sin ir ms lejos. En los escritos aqu reunidos tenemos inicialmente una resea biogrfica y a continuacin captulos que tratan algn aspecto particular de sus investigaciones en una secuencia ms o menos cronolgica. En ellos comprobamos que la amplitud de sus investigaciones fue enorme: en la qumica descubri nuevos compuestos, en lo tocante a la electroqumica las leyes que permiten asociar la carga elctrica a los tomos. En la termodinmica consigui la licuefaccin de varios gases y, en relacin con los fenmenos elctricos y magnticos, su extensa investigacin lo llev desde la construccin del primer dispositivo que transforma la energa electromagntica en mecnica (el motor elctrico), hasta la creacin del concepto de campo que habra de sentar las bases de la fsica moderna.

GERARDO CARMONA.

SARA MARA TERESA DE LA SELVA.

PATRICIA GOLDSTEIN.

Marzo de 1992 .

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M I C H A E L

F A R A D A Y

( 1 7 9 1 - 1 8 6 7 )

GERARDO CARMONA

PATRICIA GOLDSTEIN

RESUMEN

A 200 aos del nacimiento de Faraday es necesario reconsiderar su imagen, ya borrada por el tiempo, y retocarla, reconocer a la distancia que nos dan estos 200 aos no slo sus contribuciones a la ciencia sino tambin su emocin por el descubrimiento de los misterios de la naturaleza y el deseo de compartirla mediante sus bien organizadas conferencias.

Nuestro inters al escribir estas notas es hacer un resumen de su obra a travs de su vida, pues en muchos casos a Faraday slo se le identifica por sus contribuciones a la electricidad y al magnetismo o a la electroqumica y se dejan a un lado otros trabajos que reflejan la unidad de su pensamiento. Por ello seguiremos el desarrollo de su vida y sus descubrimientos, y ya en los siguientes escritos se discutirn con mayor profundidad temas especficos para evaluar su contribucin y para estudiar su trascendencia en la fsica actual.

MICHAEL FARADAY naci en Newington, al sur de Londres, el 22 de septiembre de 1791, dos aos despus de la Revolucin francesa, en el seno de una familia pobre, siendo el tercero de cuatro hijos. El padre era herrador de caballos y la madre de origen campesino. Ambos pertenecan a la Iglesia de los sandemanianos, fundada por Robert Sandeman (1718-1771), secta protestante fundamentalista cuya base doctrinal era la creencia literal en las Sagradas Escrituras, y cuyas normas bsicas de conducta eran el amor y un alto sentido de la comunidad, ambos presentes en Faraday toda su vida, a pesar de la injusticia social que sufri y de las injusticias profesionales que resultaron de su admirado maestro Humphry Davy.

Su nacimiento tuvo lugar despus de que sus padres se mudaron a Newington, muy cerca de Londres, con la intencin de mejorar su situacin econmica, lo que no ocurri, pues el mismo Michael menciona que dispona de un trozo de pan a la semana. Posteriormente se mudaron a Londres, donde el joven Faraday buscara el camino que lo llevara a la ciencia. Cuando tena 19 aos, y trabajaba de aprendiz de encuadernador y empezaba a asistir a conferencias cientficas, muri su padre, y su hermano Robert, tambin herrador de caballos, fue quien qued a cargo de la familia. Su madre muri en 1838, un ao despus de que subi al trono la reina Victoria (1837-1901), cuando Faraday ya haba hecho sus mayores contribuciones a la ciencia y era ya un notable cientfico. En cuanto a los inicios de su educacin, el mismo Faraday menciona: [1]* "Mi educacin fue del tipo ms corriente; consisti en poco ms que los rudimentos de lectura, escritura y aritmtica en una escuela diurna comn. Las horas fuera de la escuela las pasaba en mi casa y en las calles." En 1804, a los 13 aos, concluidos esos estudios, el librero George Riebau lo contrat como mensajero; era adems repartidor de peridicos para alquiler. Ese mismo ao ascendi a aprendiz de encuadernador, actividad en la que mostr gran capacidad y habilidad, de manera que cinco aos ms tarde contaba ya con dos ayudantes. El fcil acceso a los libros lo hizo un lector habitual; se despert su pasin por la ciencia, segn afirma, con la lectura del artculo "Electricity" de la Enciclopedia Britnica, escrito por James Tytler, cuando la estaba encuadernando. Para Tytler todos los efectos elctricos podan explicarse suponiendo la existencia de un fluido cuyas vibraciones podan explicar no slo los fenmenos elctricos sino los pticos y los trmicos. Este artculo revisaba y enfrentaba las teoras ms ortodoxas: la de B. Franklin (1706-1790) segn la cual los cuerpos en estado normal poseen un fluido elctrico y su electricidad, positiva o negativa, significa un aumento o disminucin de esa cantidad de fluido, y la de Robert Symmer, quien anunci en 1759 ante la Royal Society la teora de la existencia de dos clases de electricidad o de dos fluidos, la electricidad positiva y la negativa que todo cuerpo en estado normal posee en cantidades iguales. La controversia indujo en Faraday el deseo de verificar alguno de los fenmenos ah descritos y, para ello, construy un pequeo generador electrosttico con ayuda de botellas usadas y madera. En el Londres de principios del siglo XIX el acceso a la educacin y en particular a la ciencia no era fcil, a pesar de que Benjamin Thompson (conde de Rumford), el 7 de marzo de 1799, fund la Royal Institution of Great Britain, cuyo propsito era "...difundir el conocimiento y facilitar la introduccin general de invenciones y mejoras mecnicas tiles, y ensear, mediante cursos de conferencias filosficas y experimentos, la aplicacin de la ciencia a las finalidades comunes de la vida". Con todo y esto no haba escuelas nocturnas ni cursos por correspondencia ni bibliotecas pblicas. Faraday sin embargo tuvo la suerte, en febrero de 1810, de encontrar a un grupo de jvenes con una pasin comn por la ciencia, quienes se reunan en la que llamaron The City Philosophical Society los mircoles por la noche, en casa de John Tatum, quien despus de sus conferencias abra su biblioteca a los miembros de la sociedad. Fue en dicha sociedad donde recibi una educacin bsica en ciencias con cursos sobre electricidad, galvanismo, hidrosttica, ptica, geologa, mecnica experimental y terica, qumica, astronoma y meteorologa. En muchos casos esos cursos eran slo una recoleccin de observaciones que Tatum ilustraba experimentalmente. Fue ah donde Faraday puso en operacin una pila voltaica. Todas estas experiencias intensificaron su inters por la ciencia y lo llevaron a conocer el libro de Jane Marcet Conversations on Chemistry, muy diferente a los libros de qumica de la poca, pues era ms tcnico y estaba dirigido a aquellos interesados en los cursos de Humphry Davy de la Royal Institution. El texto no era una recoleccin de observaciones ni de recetas, sino un gran plan o proyecto que promova el mismo Davy, quien consideraba que la qumica era la llave para descubrir los misterios de la Naturaleza. Dentro de este gran plan podan considerarse como un todo los fenmenos relativos a las reacciones qumicas, las relaciones elctricas, los fenmenos trmicos y pticos. Esta visin integral, al tratar simultneamente gran cantidad de fenmenos, impact nuevamente a Faraday, quien dirigi sus pensamientos hacia la qumica.

Michael Faraday

En la casa de Tatum conoci a varios jvenes con los que posteriormente establecera una estrecha amistad; entre ellos estaban Huxtable, estudiante de medicina, Abbot, oficinista, y Phillips, qumico y posteriormente presidente de la Sociedad Qumica y director de Annals of Philosophy. Conoci adems a Dance, miembro de la Royal Institution y cliente de la librera de Riebau, quien le ofreci cuatro boletos para asistir a las conferencias de H. Davy sobre qumica. Faraday tom notas y las pas en limpio con todo cuidado, las ilustr en color y adems, discuti cada uno de los puntos de inters con los miembros de la Sociedad. En 1812 termin su contrato con Riebau y empez como oficial de encuadernacin con De la Roche. Con esto se defina as una actividad que podra durar toda su vida, pero ese futuro no lo emocionaba mucho, sobre todo despus de haber asistido a los cursos de Davy. En diciembre de 1812 le escribi a Davy pidindole empleo y a la solicitud anex una copia encuadernada de sus notas de los cursos de qumica, un total de 386 pginas. En octubre Davy haba sufrido un accidente en su laboratorio al explotarle un compuesto de cloro que le da los ojos, y adems en esos momentos sala de viaje de bodas. Algunos autores afirman que Faraday hizo la solicitud y otros que Davy recibi la recomendacin de tomar a Faraday como amanuense, pues estaba temporalmente imposibilitado por el accidente; de cualquier modo, Davy recibi las notas, pero slo hasta marzo de 1813 se nombr a Faraday asistente del laboratorio de la Royal Institution, con salario y dos habitaciones a su disposicin. Desde este momento, la relacin entre ambos fue estrecha y frtil. Habiendo planteado ya el carcter inquieto de Faraday, es necesario esbozar ahora brevemente la personalidad de Davy y los problemas en los que trabajaba, as como los modelos fsicos y la filosofa natural que los sustentaban. Humphry Davy (1778-1829), hurfano de padre, se inici como aprendiz en una botica en 1794, donde despert su inters por la qumica y cuatro aos ms tarde fue superintendente de un hospital. A los veintin aos descubri el gas hilarante o de la risa, un xido nitroso cuyas propiedades estableci con el mtodo ms empleado por los qumicos: experimentar sobre s mismo. Se convirti en un excelente conferencista sobre temas qumicos, por lo que el conde de Rumford lo invit a incorporarse a la Royal Institution en 1801, como instructor asistente de qumica y director del laboratorio, y en 1802 fue promovido al cargo de profesor. Hacia 1808 Davy haba descubierto cuatro elementos nuevos: potasio, sodio, magnesio y calcio. El mtodo que utiliz no habra sido posible sin el descubrimiento de la pila de Volta [2] en 1800 y sin la aplicacin que de ella hicieron los ingleses Nicholson y Carlisle, quienes demostraron que la electricidad descompona el agua en sus dos constituyentes, oxgeno e hidrgeno. Frecuentemente los elementos se encuentran en la naturaleza formando xidos, por ello, para obtener elementos puros es necesario eliminar el oxgeno empleando carbn, esto es, para obtener un elemento que se desconoce debe calentarse el xido con carbn puro para formar monxido y bixido de carbono y as dejar libre el elemento de inters. Sin embargo, haba algunas sustancias en las que no funcionaba ese procedimiento. Davy consider que lo que no poda separarse con una reaccin qumica se podra por las corrientes elctricas, como en el caso del agua. Por ello construy una batera elctrica de 250 placas metlicas, la ms potente en ese momento y envi corrientes intensas a travs de la solucin que contena la sustancia por descomponer; sin embargo, no obtuvo buenos resultados pues slo consegua el oxgeno y el hidrgeno procedentes del agua. Elimin entonces el agua y trat a la sustancia slida sin resultados, hasta que prob con la sustancia fundida [12]. El 6 de octubre de 1807 hizo pasar corriente a travs de potasa fundida, liberando as pequeos granos de un metal al que llam potasio. Una semana despus, del carbonato sdico, aisl el sodio. En 1808 aisl varios metales de sus xidos, siguiendo el mtodo propuesto por Berzelius, agregando mercurio a la cal obtuvo, con el paso de la corriente, una amalgama de la cual aisl una sustancia a la que llam calcio. De manera similar obtuvo el magnesio, el estroncio y el bario. Posteriormente en 1810 mostr que el gas verde que Scheele (17421786) muerto prematuramente por la costumbre de entonces de oler y gustar para caracterizar a los compuestos qumicos nuevos haba obtenido del cido clorhdrico, y que se pensaba que era un xido, en realidad era un elemento y lo llam cloro. Mostr entonces que el cido clorhdrico no contena oxgeno, con lo que descalificaba la teora de Lavoisier, que postulaba que el oxgeno (engendrador de cidos) era un componente necesario de los cidos. Davy invent el arco elctrico de alumbrado y en 1815 invent la lmpara de seguridad usada por los mineros. En 1818 se le otorg el ttulo de barn y en 1820 fue electo presidente de la Royal Society en sustitucin de Joseph Banks, quien en 1808 recibi la comunicacin del descubrimiento de Volta. Se dice adems que uno de los mayores descubrimientos de Davy fue Faraday, sobre el cual ejerci una dominante influencia intelectual. Davy escriba adems poesa, pescaba y estaba interesado en la metafsica [3, 9]. Como parte de la tradicin cientfica inglesa de esa poca que proporcionaba al qumico una gua, estaba el texto de Gowin Knight, An Attempt lo Demonstrate that all the Phenomena in Nature May Be Explained by Two Simple Active Principles, Attraction and Repulsion (1748). Dicho texto era fcil de conseguir en la biblioteca de la Royal Institution, y seguramente tanto Davy como Faraday lo conocan. Knight reduca la materia a fuerzas de atraccin y de repulsin, y asociaba una clase de

materia a cada tipo de fuerza, y dicha asociacin generaba el conjunto de fenmenos observados. Otra teora rival y contempornea de la primera era la del jesuita Rudjer Boscovich, quien en su Philosophiae naturalis Theoria redacta ad unicam legem virium in natura existentium de 1758 [15, 20], a diferencia de Knight, combinaba las fuerzas atractivas y repulsivas en un solo tomo. El tomo era reducido a un punto rodeado de cscaras alternantes de fuerzas positivas y negativas de diferentes intensidades; sin embargo al acercarse al origen la fuerza repulsiva tenda al infinito, lo que preservaba su propiedad de impenetrabilidad. Muy lejos del origen de fuerzas, ms all de las cscaras envolventes, la interaccin dominante era la atractiva, con una dependencia inversamente proporcional al cuadrado de las distancias, como en la ley gravitacional de Newton. Los tomos de Boscovich retenan todas las propiedades de los corpsculos de Newton; las fuerzas repulsivas le daban solidez, impenetrabilidad y elasticidad; la existencia de fuerzas en el espacio le daba extensin. Pero las mayores ventajas de este modelo eran para la qumica, pues las cscaras permitan la formacin de compuestos, unos ms estables que otros. Igualmente, los cambios de estado podan entenderse mejor, pues la estabilidad de los estados en un intervalo de temperaturas poda relacionarse con las fuerzas atractivas y repulsivas alternantes entre las partculas constituyentes. Todas estas ideas no tenan aceptacin entre los qumicos; en particular Lavoisier las rechaz ampliamente por estar tan alejadas de los hechos, por ser puramente metafsicas. Davy, conocedor de estas ideas, no hizo uso de ellas hasta despus de convencerse de que el cloro no era un compuesto de oxgeno, como demandaba la teora de Lavoisier, sino un elemento y que la acidez era resultado de la forma molecular y no de la existencia de un, ponderable o imponderable, acidificador. Con esto en mente, Davy se dedic a analizar cidos, y estableci adems que el diamante es carbn puro, y mostr que la diferencia enorme en sus propiedades era consecuencia nicamente de la modificacin del arreglo geomtrico de las partculas de carbn. Fue justamente en ese periodo que Faraday ingres al servicio de Davy en la Royal Institution, y no hay duda de que fue introducido a la teora de Boscovich, como se podr apreciar en sus comentarios, veinte aos ms tarde. Durante sus primeros meses en el laboratorio, Faraday sufri, junto con Davy, varios accidentes al trabajar con compuestos de cloro y al final del ao recibi de ste la proposicin de acompaarlo en un viaje por Europa como asistente. En octubre de 1813, a los 22 aos, emprendi el viaje en el que no slo fue un asistente cientfico hbil, con ingenio e iniciativa, sino que adems atendi las necesidades personales de los Davy, resultando un mozo a su servicio. Por ello, en muchas ocasiones, en reuniones cientficas que se prolongaban hasta la cena, era excluido de la mesa, con pesar suyo y de los invitados. Viaj con Davy y su esposa a Francia, Italia, Suiza, Alemania, Holanda y Blgica. Hay que recordar que en esa poca Inglaterra estaba en guerra con Francia, a pesar de lo cual se permita que los cientficos de ambas naciones viajaran por sus territorios y en esa ocasin hubo una autorizacin especial de Napolen para el libre trnsito de estos cientficos. El viaje dur ao y medio y, durante el mismo, Faraday tuvo la oportunidad de conocer y trabajar con cientficos europeos y fue testigo de importantes descubrimientos. En Pars conoci a Ampre, amigo de Davy, quien les present una sustancia recientemente extrada de una alga marina por Courtois, descubridor del yodo. Davy y Faraday determinaron las propiedades de ese nuevo elemento. En Ginebra realizaron experimentos con el pez torpedo elctrico, del cual Henry Cavendish haba hecho un modelo con botellas de Leiden, y en Florencia Faraday fue testigo de cmo Davy, utilizando una lente del duque de Toscania, quem un diamante, con lo que demostr que era carbn puro. En Miln conoci a Volta (1745-1827). A su regreso a Londres, en abril de 1815, Faraday dedic todo su esfuerzo a la qumica, leyendo las revistas cientficas accesibles a l; llevaba un registro bibliogrfico de lo que lea o le resultaba interesante. Esto no le impidi continuar su relacin con The City Philosophical Society, donde imparti cursos sobre los estados de la materia, las propiedades de los metales, etc. [13], y adems organiz reuniones cientficas en sus habitaciones en la Royal Institution. Su primer trabajo, publicado en 1816, tiene el ttulo "Analysis of Caustic Lime of Tuscany"; el cual consta de dos pginas; a ste sigui una serie de artculos cortos, sin secuencia, sugeridos por los trabajos de Davy y W. T. Brande, sucesor de Davy como profesor de qumica en la Royal Institution. Tambin en 1816 imparti su primera conferencia, en la Royal Institution, como profesor, sobre "Propiedades generales de la materia". En 1817 public seis artculos cortos; en 1818 once artculos sobre la combustin del diamante, etc., y en varios artculos hechos con la colaboracin de Phillips anunci ante la Royal Society la contribucin ms importante hasta ese momento: la creacin de nuevos compuestos de cloro-carbn. Por la dcada de 1820 Faraday ya haba conseguido una buena reputacin como qumico analtico, y algunos organismos oficiales solicitaban su opinin; en particular, un comit del parlamento investig la confiabilidad de la lmpara para mineros, que invent Davy, pidiendo la asesora de Faraday. ste afirm que la lmpara no era tan confiable como Davy aseguraba. A partir de esto empez un distanciamiento entre ambos; es posible agregar tambin que el ingenio y el intenso trabajo sobre varios problemas a los que Faraday fue introducido, produjo un fuerte resentimiento en Davy.

Faraday tambin inici investigaciones segn sus intereses; por ejemplo, ya que la ignicin de vapores de aceites era importante para el desarrollo de la iluminacin de Londres, estudi varios aceites que podan ser usados en el calentamiento de habitaciones y en la iluminacin, lo cual lo llev a descubrir el benceno en 1825. En 1818, junto con James Stodart, realiz una serie de experimentos sobre aleaciones de aceros, con el fin de hacerlos ms resistentes a las inclemencias del tiempo, pero como haba empleado metales raros como platino, rodio y plata, no se pudieron producir industrialmente. En 1821 Faraday se cas con Sarah Barnard, hermana de uno de los miembros de The City Philosophical Society, quien, al igual que Michael, era sandemaniana, y cuyo padre era pastor. Se dice que alrededor de 1840 sustituy a su suegro como predicador durante tres aos. Aunque en los primeros aos la principal actividad de Michael Faraday se centr en la qumica, su viejo amigo Phillips, ahora director de los Annals of Philosophy, lo hizo regresar a la electricidad cuando en 1821 le pidi que escribiera una revisin sobre los trabajos de electromagnetismo de Oersted, Ampre y Biot-Savart, aparecidos el ao anterior. El primer descubrimiento de Faraday sobre el electromagnetismo se realiz el 3 de septiembre de 1821 pues, como era habitual en l, repiti cada uno de los experimentos que tena que reportar. Al repetir el experimento de Oersted con una aguja magntica localizada en diversos puntos alrededor de un alambre que conduca una corriente, Faraday encontr que la fuerza ejercida por la corriente sobre el imn era de naturaleza circular. Inmediatamente construy un rotor electromagntico basado en esta idea [19]. Entonces, una barra magntica fija en un extremo poda girar alrededor del alambre que conduca la corriente, a lo largo de la lnea de fuerza que actuaba sobre el polo mvil. Dise adems otro dispositivo con el imn fijo y con uno de los extremos del alambre conductor mvil, pero que tocaba levemente la superficie del mercurio que utiliz para cerrar el circuito. El alambre que transportaba la corriente giraba alrededor del imn; as con estos dos dispositivos, demostraba el acuerdo con la tercera ley de Newton, pues el imn tambin ejerca una fuerza sobre el alambre. Estos experimentos, que de hecho constituyen la transformacin de energa elctrica en mecnica, proporcionan el principio bsico de los motores elctricos. Sin embargo, la lnea de desarrollo para la construccin de los motores se inici en un descubrimiento posterior; en 1831: la induccin electromagntica [5]. En ese momento Davy ya era presidente de la Royal Society y Wollaston vicepresidente. Este ltimo le haba sugerido a Davy, unos meses antes, que un alambre conductor de corriente debera torcerse en presencia de un imn. El resultado experimental de Faraday era claro y definitivo y busc a Wollaston para comentarle su descubrimiento. Al no encontrarlo y, en ausencia de Davy, Faraday public su trabajo sin referirse a la idea de Wollaston, lo cual hizo que pronto se le acusara de deshonesto. Despus de varias entrevistas con Wollaston, el problema qued aclarado, y sin ningn resentimiento, ste lo felicit por su descubrimiento, pero eso no alter el malestar de Davy, quien, en 1823, insisti en la calumnia contra Faraday. Ese trabajo tambin le caus problemas con Ampre, pues ste propona, como era dogma despus de Newton, que todas las fuerzas en la naturaleza eran centrales. Mientras tanto, era difcil para Faraday realizar investigaciones independientes salvo en los momentos en que Davy se ausentaba. Durante esos periodos Faraday trat de formar nuevos compuestos de cloro o su descomposicin qumica. Al regresar de un viaje, Davy le sugiri hacer el proceso en un recipiente cerrado. Faraday calent en un tubo de vidrio cerrado uno de los compuestos de cloro para estudiar su descomposicin; realiz el experimento en presencia de uno de los amigos de Davy, el doctor Paris; ambos quedaron sorprendidos al observar la aparicin de pequeas gotitas de un lquido en el extremo fro del tubo. Al da siguiente, Faraday confirm que el lquido era cloro licuado. No slo era importante en la licuefaccin el aumento de presin creado por el calentamiento, sino que tambin la temperatura tena un papel relevante, pues el lquido se haba depositado en el extremo fro del recipiente. Posteriormente, en 1826 y en 1845, regres al mismo problema, sumergiendo un extremo del recipiente en una mezcla frigorfica consigui licuar muchas otras sustancias. Sin embargo, haba otras que no presentaban signos de licuefaccin como el oxgeno, el nitrgeno, el hidrgeno, etc., por lo que los llam gases permanentes. La temperatura ms baja que Faraday obtuvo fue 163 K (-110 C). Algunos autores consideran que en la licuefaccin del cloro en 1823, la influencia de Davy fue mnima; otros en cambio consideran que la sugerencia de Davy de calentar los cristales de hidrato de cloro en un tubo de vidrio cerrado se apoyaba en el modelo de Boscovich, el cual permita visualizar el efecto que tendra el calentamiento. Esto es, al aumentar la agitacin molecular, los enlaces de hidrgeno se romperan, permitiendo as una asociacin ms ntima y estable entre los tomos de cloro. En 1823 Phillips decidi hacer a Faraday miembro de la Royal Society, por lo que le pidi a Wollaston que encabezara la lista de los 29 miembros que deban proponerlo, a lo cual accedi al igual que los restantes miembros, salvo Davy, entonces presidente de la institucin. El 8 de enero de 1824 se nombra a Faraday socio de la Royal Society en votacin secreta, con un voto en contra.

Posteriormente Davy enferm y se retir de la direccin de la Royal Society en 1825, ocupando Faraday su lugar. El difcil acceso a la educacin y a la ciencia en aquella poca, para personas como l, lo motiv el resto de su vida a organizar mltiples conferencias dirigidas sobre todo a los jvenes. A partir de ese momento Faraday las instituy e invit a todos los miembros de la institucin a impartirlas los viernes por la tarde. Muchas de ellas fueron impartidas por el propio Faraday y era tal su reputacin de buen conferencista que era habitual la asistencia de oyentes como Eduardo, prncipe de Gales, el duque de Edimburgo, etc. Esto le permiti extender su influencia cientfica entre los polticos victorianos. Faraday adems imparta cursos en la Royal Military Academy, era miembro del Scientific Advising Committee of the Admiralty y asesor cientfico de The Trinity House, la institucin que estaba a cargo de los faros del pas. En 1826 inici adems cursos de Navidad, especiales para nios. Justo en diciembre de 1826, Davy sufri un ataque de parlisis, renunci a la Royal Society, y finalmente, muri en Suiza en 1829. Habiendo muerto Wollaston y Davy, Faraday pudo regresar con toda libertad a sus estudios sobre electricidad que, aunque explcitamente interrumpidos, haban estado en sus pensamientos desde entonces. Recordemos que el 21 de octubre de 1821 public el trabajo titulado On Some New Electro-Magnetical Motions, and On The Theory of Magnetism, donde registr la primera conversin de energa elctrica en mecnica y que contiene la primera nocin de lneas de fuerza. La visin que tena entonces Faraday del electromagnetismo era muy diferente de la de sus contemporneos, quienes, obligados por la tradicin, trataban de explicar los fenmenos en razn de los fluidos elctricos, de la accin a distancia y de las fuerzas centrales. Al principio Faraday consider que las molculas del medio por donde flua la corriente se encontraban en un estado de esfuerzo que se trasmita a los alrededores: el estado electrotnico. Este estado de esfuerzo poda ser transmitido y provocar un estado de esfuerzo en un alambre cercano? En su cuaderno de notas en 1822 escribi "convert magnetism into electricity"; esto es, habiendo encontrado que una corriente produce un efecto magntico, era natural preguntarse por el efecto inverso de qu manera los imanes pueden generar un efecto elctrico? Entre 1822 y 1831 en cuatro ocasiones, investig varias posibilidades y adems trat de examinar el estado de esfuerzos generado en un medio que trasmite una corriente, analizando con luz polarizada una celda electroltica en operacin, con resultados negativos. Era costumbre en Faraday que tan pronto como haca experimentos en un rea, a continuacin lo hiciese en otra, pero motivado por el modelo que tena en mente. Por ejemplo, en el lapso sealado tambin estuvo interesado, a peticin de la Royal Society, en el desarrollo de vidrios pticos cuya naturaleza estudi, as como en su perfeccionamiento y produccin. La calidad de los vidrios obtenidos fue tal que le pidieron que se encargara de su produccin industrial; no acept, pero les entreg sus notas para que los produjeran. Casi simultneamente apareci en la revista de la Royal Institution la traduccin de los trabajos de Fresnel sobre la teora ondulatoria de la luz, que proporcionaban el soporte terico a su trabajo sobre los vidrios. Tambin entre 1828 y 1830 estuvo trabajando en otro fenmeno ondulatorio: la propagacin del sonido. Faraday present ante la Royal Institution los trabajos realizados por Charles Wheatstone sobre la propagacin ondulatoria del sonido, en una serie de conferencias en la que l no era el nico expositor, pues tambin participaban algunos msicos. Uno de los efectos que ms motivaron a Faraday fueron las figuras de Chladni que pueden apreciarse fcilmente con ayuda de arena fina depositada sobre una lmina. Dichas figuras son producidas por la redistribucin de arena sobre la lmina, debido a las vibraciones generadas por un violn. Este fenmeno muestra la induccin acstica, en la cual el aire sirve como medio transmisor de la vibracin de la cuerda del violn hasta la lmina con arena. En su cuaderno de notas no hay ningn comentario que indique alguna relacin entre dicha induccin acstica y la que l buscaba desde 1822. Los primeros seis meses de 1831 Faraday los dedic a la generacin de todo tipo de figuras de Chladni, estudiando el efecto de la densidad del aire en la vecindad de la lmina vibrante. Posteriormente, en marzo de 1831, despus de descubierta la ley de induccin electromagntica, entreg un escrito al cuidado de la Royal Society en donde estableci una analoga entre los fenmenos acsticos y los electromagnticos [10]. A continuacin presentamos un extracto.

Algunos resultados de las investigaciones incluidas en los dos artculos intitulados "Experimental Researches in Electricity" recientemente ledos ante la Royal Society y los aspectos que de ellos emanan, en conexin con otros aspectos y experimentos, me conducen a creer que la accin magntica es progresiva y que requiere tiempo; esto es, que cuando un imn acta sobre otro imn o un pedazo de fierro distante, la causa de la influencia (que por el momento llamar magnetismo) avanza gradualmente desde los cuerpos magnticos y requiere tiempo para su transmisin, que probablemente se encuentre que es muy sensible. Pienso tambin que veo la razn para suponer que la induccin elctrica (de la tensin) se lleva a cabo en un tiempo progresivo similar.

Me inclino a comparar la difusin de las fuerzas magnticas, a partir de un polo magntico, a las vibraciones sobre una superficie de agua en equilibrio, o con aquellas del aire en el fenmeno del sonido; es decir, me inclino a pensar que la teora vibracional se aplicar a estos fenmenos, como lo es al sonido y muy probablemente a la luz. Por analoga, pienso que puede ser posible tambin su aplicacin a los fenmenos de tensin.

Deseara trabajar estos aspectos experimentalmente, pero, como mucho de mi tiempo est comprometido con los deberes de mi oficina y como los experimentos seran prolongados y pueden ser sujetos a las observaciones de otros, deseo, al depositar este artculo al cuidado de la Royal Society, tomar posesin y derechos, en el caso de que en alguna fecha sean confirmados experimentalmente, para reclamar el crdito por estos aspectos en esa fecha, ya que hasta donde yo s, nadie es consciente de ellos ni puede reclamarlos ms que yo.

En junio de 1831 (recordemos que Maxwell naci el 13 de junio de ese mismo ao) tuvo conocimiento del electroimn construido por Joseph Henry de Albany, Nueva York, con el cual se podan levantar 300 kilogramos de hierro; pero lo realmente importante era que al invertir la polaridad de las conexiones elctricas, el peso permaneca suspendido un corto tiempo, lo que indicaba que no eran los fluidos elctricos los que tenan que ver en estos fenmenos, sino las propiedades mismas de la materia. En agosto, Faraday estaba ya convencido de que la electricidad y el magnetismo eran ondas que se propagaban en un medio material. Faraday construy dos bobinas en los lados opuestos de un anillo de hierro, el medio material; una batera era insertada en el circuito abierto de la primera bobina y al cerrarlo la magnetizaba; finalmente, un galvanmetro insertado en la segunda bobina detectara cualquier posible corriente. En muchas ocasiones Faraday haba hecho mediciones similares, pero lo haba hecho conectando el circuito secundario, despus de generar la corriente en el primario; pero ahora saba lo que buscaba. Justamente al igual que una lmina vibrante produca patrones de vibracin sobre otra lmina vecina, ahora las ondas generadas por una corriente en el circuito primario producan un patrn o estado en el secundario, a travs del medio material: el ncleo de hierro. El circuito era pues el detector de la onda producida por el primario. Ntese que este diseo es la versin elemental de los transformadores. Dos meses ms tarde Faraday descubri la manera en que un imn permanente generaba una corriente elctrica; el 17 de octubre anunci la produccin de efectos elctricos por medios magnticos. Para llegar a este punto fue necesario construir varios dispositivos experimentales, lo que se fue simplificando poco a poco hasta lo esencial. A diferencia del experimento de agosto, en el que us una batera para generar la corriente en el circuito primario, ahora emple slo imanes y alambres enrollados alrededor del ncleo de hierro. Despus, eliminando el ncleo de hierro, observ que se induca una corriente al introducir un imn en el interior de la bobina y que haba un cambio de signo de la corriente cuando el imn a su vez era retirado. Finalmente, emple un solo anillo conductor y obtuvo la corriente inducida tan slo hacindolo pasar cerca del imn. En todos estos experimentos el aspecto comn era el movimiento relativo entre el conductor y el campo magntico. Los dispositivos experimentales que construy inicialmente, incluan como medio material al ncleo de hierro, porque permite la transmisin de ese estado de tensin electrotnico o vibracin, posteriormente los redujo a lo esencial cuando indujo una corriente en un aro tan slo movindolo en presencia de un campo magntico. Habiendo eliminado el medio material, receptor y transmisor de la seal proveniente del imn en movimiento, dirigi toda su atencin al concepto de lneas de fuerza, sealando que para generar una corriente era necesario que el conductor cortara lneas de fuerza magntica. El 28 de octubre realiz otro experimento con el que result el prototipo del generador elctrico, el cual produca una corriente continua a partir del magnetismo. El dispositivo consista en un disco delgado de cobre que rotaba, alrededor de su eje, entre los polos de un imn permanente. Dos conductores hacan un contacto deslizante, uno en la orilla del disco y otro en el eje, y ambos extremos finalmente quedaban unidos a un galvanmetro para cerrar el circuito. El galvanmetro indicaba que, mientras el disco girara, se producira una corriente continua. Al producir electricidad a partir del movimiento mecnico Faraday invent el generador elctrico, pero an tuvieron que transcurrir 50 aos para que se construyeran generadores eficientes y para que se acelerara an ms la Revolucin Industrial; tambin fue necesario que transcurrieran varios aos para que se aceptaran las lneas de campo, hasta que James Clerk Maxwell entr a escena, en 1856, cuando public su trabajo titulado Sobre las lneas de fuerza de Faraday, en el que empleaba el lenguaje matemtico que requeran los descubrimientos de Faraday. Tambin en 1864 Maxwell demostr que los cambios elctricos y magnticos se propagaban como ondas, y finalmente, en 1873, seis aos despus de la muerte de Faraday, public su Treatise on Electricity and Magnetism, en el que reconoca su deuda con Faraday.

Durante los ltimos meses de 1832 Faraday desvi su atencin hacia el estudio de la identidad de la electricidad producida por diferentes mecanismos, como generadores electrostticos, celdas voltaicas, termopares, induccin y peces elctricos. Para ello, llev a cabo una amplia bsqueda bibliogrfica sobre efectos similares de las diferentes formas de electricidad, repitiendo los experimentos pero en muchas ocasiones obtena resultados diferentes de los que haban reportado los autores [1], lo que lo llev a disear aparatos de medicin ms precisos. Pero el objetivo de todo esto era determinar la verdadera naturaleza del estado electrotnico. En primer lugar tena que mostrar, aunque lo crea firmemente, que todas las electricidades, independientemente de cmo haban sido generadas, eran idnticas. Despus era necesario determinar qu era lo que produca ese estado de tensin, cuyo relajamiento al cerrar el circuito generaba una corriente, y cmo sta, a su vez, generaba un campo magntico. Por ejemplo, en qu consiste el estado electrotnico en una celda electroltica o en un slido aislante? El examen cuidadoso del fenmeno de descomposicin electroltica llev a Faraday a enunciar las leyes cuantitativas de la electroqumica. De qu manera una cantidad dada de electricidad estaba en relacin con los productos de la descomposicin electroltica? La primera ley de la electroqumica establece que la masa liberada en un electrodo es proporcional a la cantidad de electricidad que se hace pasar a travs de la solucin, y la segunda ley nos dice que, para sustancias diferentes, el peso depositado por una cantidad de electricidad es proporcional a su correspondiente peso qumico equivalente. Para ejemplificar, recurdese que el peso equivalente del oxgeno es 8, su peso atmico es 16, y su peso molecular 32. En 1881 Hermann von Helmholtz seal que para que estas leyes tuviesen sentido era necesario que, al igual que la materia, la electricidad se pudiera dividir en pequeas unidades. En otras palabras, esto quera decir que haba tomos de electricidad. Hay que sealar tambin que Faraday propuso dar el nombre de electrlisis a la ruptura de molculas por una corriente elctrica. Llam electrolito a la solucin a travs de la cual flua la corriente, electrodos a las varillas de metal introducidas en la solucin, y evit llamarles polos opuestos, pues demostr que no eran polos de fuerza. Al electrodo positivo le llam nodo y al negativo ctodo. A las cargas en movimiento a travs de la solucin las llam iones, que quiere decir viajero en griego. Y a los iones que viajan en direccin al nodo los llamo aniones y a los que se dirigen al ctodo, cationes. A continuacin Faraday mostr experimentalmente que los componentes de una sal binaria, en la solucin, migraban en direcciones opuestas hasta ser depositadas en las terminales. Para justificar tal comportamiento arguy que la corriente elctrica "exalta" a los componentes de la molcula en direcciones opuestas, permitiendo que cada componente intercambie sucesivamente a su pareja en su migracin hacia la terminal. De esta manera Faraday prob la identidad de las electricidades, y adems, motivado por la unidad de los fenmenos fsicos, mostr que la electricidad no slo tena que ver con la afinidad qumica, como ya lo saba el mismo Davy, sino que era responsable de ella [Philosophical Transactions, 1834, prrafo 852]. Con el modelo descrito en el prrafo anterior mostr tambin que las terminales no eran las que actuaban a distancia, sino que eran las fuerzas intermoleculares generadas por la tensin impuesta por la fuerza elctrica las responsables de la descomposicin qumica. De sus estudios en electroqumica haba adquirido una visin que nadie en ese momento posea. Inici entonces sus estudios sobre los dielctricos y en 1838 desarroll toda una teora coherente de la electricidad. En 1839, despus de ocho aos de trabajo intenso, sufri un ataque de nervios del cual realmente nunca se recuper. Durante los siguientes cinco aos fue incapaz de concentrar su mente en los fenmenos elctricos y magnticos y se dedic en cambio a las labores de la Royal Institution y de nuevo a la condensacin de los gases. En 1844 hizo un viaje de descanso a Suiza, pero tambin public un trabajo en donde probaba, a su satisfaccin, que slo los tomos de Boscovich eran compatibles con los fenmenos de conduccin y no conduccin en cuerpos. Este trabajo estableca el inicio de otro periodo de actividad que se vio reforzado por una carta de William Thomson (lord Kelvin), quien le coment el xito de su tratamiento matemtico de las lneas de campo en algunos problemas y adems le sugiri algunos experimentos para probar sus resultados. Uno de estos experimentos, que Faraday ya haba intentado en 1821, consista en examinar el efecto de la accin elctrica aplicada a un dielctrico, sobre la luz polarizada. Realiz el experimento pero no obtuvo sino los mismos resultados negativos que hasta entonces; sin embargo, ahora no abandon el problema, pues ya saba que los fenmenos elctricos y magnticos estaban conectados. Obtuvo luz polarizada de la reflexin en un espejo y la hizo pasar a travs de diferentes medios, cristal de calcita, turmalina, etc., inmersos en un campo magntico, sin que se diera algn cambio en la polarizacin. Slo hasta que emple un vidrio de alto ndice de refraccin que l mismo construy, pudo observar la rotacin en el plano de polarizacin, rotacin que se inverta si se inverta el campo magntico. Este es el efecto Faraday, descubierto el 13 de septiembre de 1845. Esto tambin le sugiri que el magnetismo no era una propiedad de algunas sustancias como el hierro, el nquel y el cobalto, sino que deba estar presente en toda la materia. No todos los materiales responden de la

misma manera ante el campo magntico. Algunos, como el hierro, se alinean a las lneas del campo magntico y lo intensifican en su interior; otros, como el bismuto, lo hacen transversalmente a las lneas de campo magntico, expulsando las lneas de campo de su interior. Faraday denomin a los primeros paramagnetos y a los segundos diamagnetos. A continuacin, y sorprendentemente pues si hubiera tenido resultados positivos habra descubierto el espn del electrn, realiz otro experimento con una llama colocada entre los polos de un imn, a la que inyect sales de sodio y litio para estudiar su espectro; pero no pudo detectar alteraciones por el campo magntico, aunque aos ms tarde, en 1896, Zeeman s observ el desdoblamiento de las lneas espectrales. El efecto Zeeman tuvo un papel muy importante en el estudio de la estructura y propiedades magnticas de los tomos y en particular del espn y del momento magntico del electrn. Finalmente su visin unificadora de la naturaleza lo llev a declarar, en su Bakerian Lecture de 1850, titulada "On the Possible Relation of Gravity to Electricity", que

La larga y constante persuasin de que todas las fuerzas de la naturaleza son mutuamente dependientes, ya sea teniendo un origen comn, o siendo ms bien manifestaciones diferentes de un poder fundamental, a menudo me ha llevado a pensar en la posibilidad de establecer, mediante la experimentacin, una conexin entre la gravedad y la electricidad, introduciendo as a la primera al grupo, de tal forma que la cadena de las mismas, incluyendo al magnetismo, las fuerzas qumicas y al calor, ligue a tantas y tan variadas manifestaciones de la fuerza mediante relaciones comunes.

Su ltima conferencia ante la Royal Institution fue el 20 de junio de 1862, cuando tena setenta aos. Cuatro aos antes, en 1858 se le proporcion una de las Casas de Gracia y Favor, de la reina Victoria, y ah muri nueve aos ms tarde, el 25 de agosto de 1867. La extensin y profundidad del trabajo de Faraday puede resumirse en esta cita de L. P. Williams [9]:

Como Berzelius, Faraday fue un qumico analtico de considerable habilidad; como Gay-Lussac y Dalton, fue aplaudido por la comunidad cientfica por su trabajo sobre gases; como Oersted y Ampre, cre una nueva poca en el estudio del electromagnetismo; como Fresnel y Young, hizo contribuciones fundamentales a la teora de la luz; como sir Humphry Davy, fue fundador de la electroqumica, sin embargo, a diferencia de estos hombres, trabaj casi simultneamente en todos estos campos.

Sus cenizas se encuentran en una modesta tumba en el cementerio de Highgate.

El filsofo debe ser un hombre dispuesto a escuchar todas las sugerencias, pero determinado a juzgar por s mismo. No debe dejarse influir por las apariencias; no debe de tener hiptesis favorita alguna; no pertenecer a escuela alguna; en doctrina, no poseer maestro alguno. No debe aceptar criterios de autoridad, sino de realidad. La verdad debe ser su objetivo primario. Si a estas cualidades se agrega la laboriosidad, puede en verdad aspirar a hablar dentro del templo de la naturaleza.

MICHAEL FARADAY.

REFERENCIAS [1] Ernesto E. Galloni. (Introduccin y notas). Los fundamentales. "Michael Faraday". Investigaciones experimentales de electricidad. Series I-V. EUDEBA, 1971. [2] Ernesto E. Galloni. (Introduccin, traduccin y notas). Los Fundamentales. "Alejandro Volta". La invencin de la pila elctrica. EUDEBA, 1965. [3] L. P. Williams. "Michael Faraday". Dictionary of Science Biography. Vol. IV, pp. 527-540. American Council of Learned Societies, 1971, compilador: C. C. Gillispie. En este trabajo se presenta una visin general de la vida cientfica de Faraday y se analiza la influencia del modelo de Boscovich en todas sus investigaciones. Aqu, como en la referencia 9, el tomo de Boscovich es de naturaleza fundamental, pues se dice que una combinacin de estos tomos nos da los elementos qumicos y una combinacin de elementos nos da los compuestos qumicos. [4] D. K. C. MacDonald. Faraday, Maxwell y Kelvin. EUDEBA, 1966. [5] H. I. Sharlin, "From Faraday to the Dynamo". Scientific American, mayo de 1961. [6] E. C. Watson. "Reproductions of Prints, Drawings and Paintings of Interest in the History of Physics". American Journal of Physics, 8, p. 387, 1940. [7] E. G. D. Cohen. "Toward Absolute Zero". American Scientist, 65, 1977. [8] K. Mendelssohn. The Quest for Absolute Zero. McGraw Hill, 1966. [9] L. P. Williams. "Faraday and the Structure of Matter". Contemporary Physics, 1960, 2. [10] L. P. Williams. "Faraday's Discovery of Electromagnetic Induction", Contemporary Physics, 1963-1964, 5. Vanse las referencias ah incluidas. [11] R. Garca Torres. Michael Faraday. CONALEP, Limusa, 1988. [12] W. S. Knickerbocher, (comp.) Classics of modern science. Beacon Press, Boston, [1927], 1962. Aqu aparece reimpreso el artculo de H. Davy "On Some New phenomena of Chemical Changes Produced by Electricity", tomado de Transactions of the Royal Society of London, ledo el 19 de noviembre de 1807. [13] David M. Knight. (Clasificacin e introduccin). Classical Scientific Papers. Chemistry. Second Series of Papers on the Nature and Arrangements of the Chemical Elements. American Elsevier, 1970. [14] N. J. Nersessian. Faraday to Einstein: Constructing Meaning in Scientific Theories . Kluwer Academic Publishers, Londres, 1984. [15] L. L. Whyte. "Boscovich and Particle Theory". Nature, 9 de febrero de 1957, pp. 284-285. Aqu se hace una clara y bella exposicin de la teora de Boscovich y se dan las referencias originales de inters y su traduccin al ingls. [16] Bram de Swaan. El inventor del porvenir. James Clerk Maxwell. Consejo Nacional para la Cultura y las Artes, 1990. Coleccin Viajeros del Conocimiento. [17] Isaac Asimov Breve historia de la qumica. Alianza Editorial, nm. 580. Momentos estelares de la ciencia. Alianza Editorial. nm. 799. On Chemistry. Anchor Books, EUA 1975. [18] J. Jeans. Historia de la fsica. Mxico, FCE, (Coleccin Breviarios, nm. 84), 2a. edicin en espaol, 1960. [19] Gerald Holton. Introduccin a los conceptos y teoras de las ciencias fsicas. Revert, 1979. [20] Frank Greenway. John Dalton and the Atom. Cornell University Press, 1966.

I I .

L N E A S

F S I C A S D E F U E R Z A : U N O D E L O S F A R A D A Y , A H I J A D O D E M A X W E L L *

B E B S

D E

E. LEY-KOO

RESUMEN

Se revisa en este captulo la evolucin de las ideas sobre las lneas de fuerza desarrolladas por Faraday a lo largo de sus investigaciones en torno a fenmenos elctricos, magnticos y pticos, desde su concepcin inicial de esas lneas como representativas de las direcciones, sentidos y magnitudes de las fuerzas respectivas, hasta su convencimiento de que las mismas tenan una existencia fsica. Se ilustra la oposicin que esas ideas de Faraday encontraron entre muchos de sus contemporneos, en contraste con la incorporacin de las mismas en el desarrollo de la teora dinmica del campo electromagntico por Maxwell.

INTRODUCCIN PARTE del ttulo de este trabajo "Uno de los bebs de Faraday", con el cual se anunci la presente contribucin al Simposio Michael Faraday por los doscientos aos de su nacimiento, se escogi a sabiendas de que l no tuvo hijos pero s muchas investigaciones e ideas fructferas. El titulo est asociado a una ancdota sobre el anuncio pblico de Faraday de su descubrimiento del fenmeno de induccin electromagntica, en una de las conferencias que dictaba los viernes por la noche en la Royal Institution. Cuando Faraday dio a conocer que en una espiral de alambre que se mueve en la vecindad de un imn se induce una corriente elctrica, alguien del pblico le pregunt: "Para qu sirve eso?", y l respondi: "Para qu sirve un beb recin nacido?" y El lector interesado puede leer en el libro The Feynman Lectures on Physics el prodigioso desarrollo de la tecnologa elctrica a partir de ese beb, incluyendo su impacto en mltiples actividades humanas. El beb que finalmente se escogi para la presentacin en el simposio, as como esta versin para el presente libro, lleva el nombre de "Lneas fsicas de fuerza" y fue apadrinado por Maxwell, como se indica en el resto del ttulo. En este captulo se revisa la evolucin de las ideas de Faraday en torno a las lneas de fuerza a lo largo de sus investigaciones sobre diversos fenmenos elctricos, magnticos y pticos. Se destaca cmo los descubrimientos sucesivos de Faraday en el estudio de esos fenmenos lo llevaron de su concepcin inicial de las lneas de fuerza como representativas de la direccin, sentido e intensidad de las fuerzas mismas en cada punto del espacio, a su convencimiento de que esas lneas tenan una existencia fsica. Tambin se ilustra la oposicin que las lneas de fuerzas propuestas por Faraday encontraron entre muchos de sus contemporneos. El trabajo experimental y los descubrimientos de Faraday tuvieron amplio reconocimiento durante su vida, pero sus concepciones tericas, incluyendo la de las lneas de fuerza, no fueron aceptadas en ese periodo. Parte de ese rechazo se puede entender al tomar en cuenta que en la primera mitad del sigo XIX prevaleca la idea de accin a distancia y que la fsica terica ya haba adoptado plenamente el lenguaje matemtico para su formulacin y desarrollo. En contraste, aunque las concepciones de Faraday tenan una base experimental directa y su intuicin fsica estaba muy desarrollada, sus ideas sobre las lneas de fuerza se contraponan a la idea de accin a distancia, y adems al no hablar el lenguaje matemtico, l no pudo presentar sus ideas en ese lenguaje para ser entendido. Afortunadamente para el estudio de los fenmenos electromagnticos, Maxwell si acept a ese beb de Faraday hacindolo su ahijado, vistindolo con las ropas del lenguaje matemtico y adems, contribuy a su desarrollo a travs de la formulacin de la teora dinmica del campo electromagntico. As, en la seccin titulada "De limaduras de hierro a lneas fsicas de fuerza", se describen algunas de las investigaciones experimentales realizadas por Faraday y sus interpretaciones de los fenmenos observados, que lo condujeron a

reconocer que las lneas fsicas de fuerza constituyen el concepto apropiado para describir los fenmenos electromagnticos. Los trabajos originales de Faraday pueden ser estudiados en su obra Experimental Researches in Electricity (1831-1855), y en su Diario de laboratorio (1820-1862) que don a la Royal Institution. En la seccin titulada "Teora dinmica del campo electromagntico", se ilustra la forma en que Maxwell efectivamente apadrin, promovi y desarroll las ideas de Faraday sobre las lneas fsicas de fuerza, culminando con su sntesis de la descripcin unificada de los fenmenos elctricos, magnticos y pticos. La seccin titulada "Algunas flores de aquellos polvos" se dedica a ilustrar la fertilidad de otros trabajos e ideas de Faraday, los cuales tuvieron que esperar diferentes periodos de invernacin para ser reconocidos, apreciados y desarrollados por cientficos de pocas ms recientes. Algunos de esos otros bebs de Faraday se incluyeron en el simposio y sus biografas aparecen en este volumen. DE LIMADURAS DE HIERRO A LNEAS FSICAS DE FUERZA Del trabajo de Faraday destacan su habilidad e ingenio experimental, que lo condujeron a descubrir fenmenos importantes, as como su perseverancia en el estudio de esos fenmenos, que le permiti concebir los conceptos clave para describirlos y entenderlos. En esta seccin se revisan algunas de sus investigaciones experimentales acerca de fenmenos de induccin electromagntica, induccin electrosttica, efectos magnticos sobre la luz, paramagnetismo y diamagnetismo; en este proceso de revisin se ilustra la evolucin de las ideas de Faraday sobre las lneas de fuerza. Como antecedentes de esas investigaciones que l realiz de 1831 a 1855, se deben mencionar el descubrimiento del electromagnetismo por Oersted en 1820, y el estudio sistemtico, tanto experimental como terico, de los efectos magnticos debidos a corrientes elctricas por Ampre, Biot y Savart en los aos subsecuentes. La importancia de este descubrimiento se debe a que permiti reconocer que existe una conexin entre los fenmenos elctricos y los fenmenos magnticos, los cuales hasta ese momento haban sido observados y estudiados por separado. En la dcada de 1820-1830, los investigadores de esos fenmenos, incluido Faraday, especularon y experimentaron sobre el fenmeno inverso al electromagnetismo, es decir, la generacin de efectos elctricos a partir de un sistema magntico. Ninguno tuvo xito en esos aos, pero Faraday s lo logr al iniciarse la siguiente dcada. El antecedente de las lneas de fuerza para visualizar los efectos de orientacin asociados a un imn se remonta hasta varios siglos antes de la poca de Faraday. Peregrinus las estudi en el siglo XIII usando agujas magnetizadas y Gilbert las produca en el siglo XVII usando limaduras de hierro; ambos usaban imanes de forma esfrica a los que llamaban "terrellas". La figura II.1, tomada del Diario de Faraday (1821-1822), ilustra el uso de la orientacin de agujas magnetizadas en la vecindad de la corriente elctrica en un conductor recto conectado a las terminales P (positiva) y N (negativa) de una pila voltaica, para visualizar los efectos magnticos recin descubiertos por Oersted. La figura II.2, tomada de las Investigaciones experimentales en electricidad (en adelante IEE, 1852) y que forma parte del trabajo titulado "Delineacin de lneas magnticas de fuerza mediante limaduras de hierro", muestra la inclinacin de Faraday a lo largo de su vida de investigador por ese medio para explorar y poner de manifiesto los efectos de sistemas magnticos, incluyendo imanes (1-16), corrientes elctricas (17-22) y materiales (23-24). A continuacin se hace un recorrido por algunos de sus trabajos, los cuales contribuyeron a convencerlo de que las lneas de fuerza magnticas y elctricas tenan existencia propia.

Figura II.1. Dispositivos para ilustrar la orientacin de agujas magnetizadas en la vecindad de una corriente elctrica: a) Disco de Davy, b) Caja de vidrio de Faraday, c) Taquete de madera de Faraday y d) Tapn de corcho de Faraday.

Figura II.2. Delineacin de lneas magnticas de fuerza mediante limaduras de hierro. El fenmeno de induccin electromagntica fue descubierto y estudiado sistemticamente por Faraday en los primeros aos de la dcada de 1830-1840. En las dos dcadas siguientes l contribuy a la investigacin de muy diversos fenmenos de electricidad, magnetismo y ptica. Despus, a principios de la dcada de 1850-1860, sus investigaciones se concentraron en la aplicacin de la induccin electromagntica para explorar y medir las fuerzas magnticas. Efectivamente, de las veintinueve series de sus IEE, las dos primeras, la novena y las dos ltimas estn dedicadas a diferentes aspectos de ese fenmeno. A continuacin se mencionan algunos de los ttulos de las secciones de esas series que ilustran puntos clave del fenmeno y hacen referencia a las lneas de fuerza magntica. En la Serie 1, de noviembre de 1831, las secciones 1. "Induccin de corrientes elctricas" y 2. "Evolucin de electricidad a partir de magnetismo" contienen la descripcin de los experimentos en los que Faraday detect por primera vez las corrientes elctricas en circuitos conductores, inducidas tanto por otros circuitos con corriente como por imanes permanentes. En la Serie II, de diciembre de 1831, la seccin 6 se titula "Comentarios generales e ilustraciones de la fuerza y direccin de la induccin magnetoelctrica en general". La Serie IX, de enero de 1835, corresponde a la seccin 15 y consta de los experimentos "Sobre la influencia por induccin de una corriente elctrica sobre s misma, y sobre la accin inductiva de corrientes elctricas en general". La Serie XXVIII, de finales de 1851, corresponde a la seccin 34 titulada "Sobre lneas de fuerza magntica; su carcter definitivo; y su distribucin dentro de un imn y a travs del espacio". La figura II.3, tomada de esa Serie ilustra los experimentos correspondientes. La Serie XXIX, de 1852, consta de tres secciones que son la secuela de esos experimentos: seccin 35. "Sobre el uso de la corriente magneto-elctrica inducida como una prueba y medida de fuerzas magnticas", seccin 36. "Sobre la cantidad y disposicin general de las fuerzas de un imn cuando se asocia con otros imanes" y seccin 37. "Delineacin de lneas de fuerza magntica mediante limaduras de hierro".

Figura II.3. Exploracin de las lneas de fuerza magntica dentro y fuera de un imn por el mtodo de la corriente inducida en un alambre.

Entre 1837 y 1838 Faraday emprendi sus investigaciones de electrosttica, sobre las que escribi las Series XI, XII y XIII a lo largo de las cuales desarroll la seccin 18, titulada "Sobre la induccin esttica". Algunos resultados de estas investigaciones que Faraday utiliz para formar sus ideas sobre lneas de fuerza elctrica, aparecen en las subsecciones 1: "Induccin una accin de partculas contiguas", 4: "Induccin en lneas curvas", 5: "Capacidad inductiva especfica", 6: "Resultados generales sobre la naturaleza de la induccin" y 9: "Descarga disruptiva bajo la forma de cepillo". La figura II.4 tomada de la ltima subseccin, ilustra la visualizacin de las lneas de induccin a travs de las lneas luminosas de descarga del cepillo elctrico, en diferentes sistemas y en diferentes posiciones relativas.

Figura II.4. Visualizacin de lneas de induccin electrosttica a travs de las lneas de descarga de conductores en forma de cepillo cargados. Faraday descubri en 1845 el efecto que lleva su nombre y que es el tema de la investigacin de la Serie XIX, seccin 26: "Sobre la magnetizacin de la luz y la iluminacin de las lneas magnticas de fuerza" y que incluye las subsecciones 1: "Accin de imanes sobre la luz", 2: "Accin de corrientes elctricas sobre la luz", y 3: "Consideraciones generales". En una nota de aclaracin sobre el significado del ttulo, Faraday escribi:

Mi intencin era expresar que la lnea de fuerza magntica es iluminada como la Tierra es iluminada por el Sol, o como la telaraa es iluminada por la lmpara de astrnomo. Usando un rayo de luz, podemos sealar, a ojo, la direccin de las lneas magnticas a travs de un cuerpo; y por la alteracin del rayo y su efecto ptico sobre el ojo, se puede ver el curso de las lneas de la misma forma en que se puede ver el curso de un hilo de vidrio, o de cualquier otra sustancia transparente, que se hace visible mediante la luz: y esto es lo que quise decir con iluminacin, como se explica en detalle en el artculo.

De 1845 a 1851 Faraday estudi los efectos mutuos entre sistemas magnticos y diferentes materiales. Esto queda ilustrado con las investigaciones reportadas en las Series y secciones subsecuentes: Series XX y XXI, seccin 27: "Sobre nuevas acciones magnticas, y sobre la condicin magntica de toda la materia"; Serie XXII, seccin 28: "Sobre la polaridad cristalina del bismuto (y otros cuerpos) y sobre su relacin con la forma magntica de fuerza"; Serie XXIII, seccin 29: "Sobre la condicin polar o de otro tipo de cuerpos diamagnticos"; Serie XXV, seccin 31: "Sobre la condicin magntica y diamagntica de los cuerpos"; Serie XXVI, seccin 32: "Poder de conduccin magntica"; y Series XXVI y XXVII, seccin 33: "Magnetismo atmosfrico". La figura II.5 tomada de la seccin 32, resume el comportamiento de materiales diamagnticos (D) y paramagnticos (P) en una regin del espacio en la que originalmente exista un campo magntico uniforme. Los materiales diamagnticos presentan una conduccin magntica pobre, es decir, reducen la transmisin de la fuerza magntica; su comportamiento es anlogo al de los materiales dielctricos en la situacin electrosttica. Los materiales paramagnticos presentan una mayor conduccin magntica e intensifican la transmisin de la fuerza magntica. En consecuencia, los cuerpos diamagnticos tienden a moverse de regiones de fuerza magntica intensa a regiones de fuerza magntica menos intensa, y los cuerpos paramagnticos presentan la

tendencia opuesta. En esta figura, las dos esferas D se repelen entre s, pues la fuerza magntica en la regin entre ambas es mayor que en las posiciones de las mismas; anlogamente, las dos esferas P tambin se repelen entre s, pues ahora la fuerza magntica en la regin entre ambas es menos intensa que en las posiciones de las mismas. En cambio, las esferas D y P ms prximas entre s se atraen, pues D tiende a ir a la regin de fuerza magntica ms dbil en la vecindad de P, y a su vez P tiende a ir a la regin de fuerza magntica ms intensa en la vecindad de D. Es pertinente sealar que el concepto de conduccin magntica introducido por Faraday corresponde a lo que en terminologa moderna se llama permeabilidad magntica.

Figura II.5. Ilustracin de la conduccin magntica relativa de esferas diafragmticas y paramagnticas, y de las fuerzas entre ellas. El mtodo de trabajo que se puede reconocer en las investigaciones de Faraday combina la experimentacin para examinar la validez de sus ideas y el desarrollo de ideas con base directa en los experimentos. La evolucin de sus ideas sobre lneas de fuerza est entrelazada de esta manera con sus investigaciones experimentales de los fenmenos mencionados en los prrafos anteriores. La terminologa misma refleja esa evolucin: en la Serie II, seccin 6 describe las "curvas magnticas" y su relacin con la induccin magneto-elctrica dinmica y, veinte aos ms tarde, con la experiencia y confianza adquiridas a lo largo de sus investigaciones sobre fenmenos elctricos en medios materiales, fenmenos pticos en medios materiales, sometidos a campos magnticos, y fenmenos magnticos en medios materiales, regresa a aquel tema y escribe la Serie XXVIII, seccin 34: "Sobre las lneas de fuerza magntica, su carcter definitivo y su distribucin dentro de un imn y a travs del espacio". En este ltimo escrito las lneas de fuerza magntica se reconocen no solamente a travs de los efectos de orientacin de agujas magnetizadas o de limaduras de hierro sino tambin mediante los efectos de induccin magneto- elctrica y magneto-ptica: una lnea de fuerza magntica es aquella lnea a lo largo de la cual, si se mueve un alambre transversal en cualquiera de sus dos sentidos, no hay tendencia a la formacin de corriente alguna en el alambre, mientras que si se mueve en cualquier otra direccin si se presenta esa tendencia; o es aquella lnea que coincide con la direccin del eje magnecristlico de un cristal de bismuto que se mueve en un sentido y otro a lo largo de la misma. El mtodo de la corriente inducida en un alambre en movimiento permite establecer que las lneas de fuerza magntica existen tanto en el interior como en el exterior de un imn, que son curvas cerradas que pasan en una parte de su curso a travs del imn y que la cantidad de ellas dentro del imn en su ecuador es exactamente igual en fuerza a la cantidad en cualquier seccin de la totalidad de las del exterior. Las lneas de fuerza fuera de un imn se pueden afectar en su direccin mediante el uso de diferentes medios materiales. Esta variedad de efectos fsicos que ponen en evidencia las caractersticas de las lneas de fuerza magntica contribuyeron a que Faraday diera un paso decisivo en sus concepciones. A continuacin se describen algunos de los trabajos adicionales a travs de los cuales Faraday present sus ideas ms definitivas sobre las lneas de fuerza. Los trabajos incluidos en las IEE comprenden los artculos sobre las investigaciones experimentales, publicados originalmente en Philosophical Transactions, y otros artculos o comunicaciones, publicados en otras revistas o dados a conocer por otros medios, en los que Faraday presentaba sus nuevos puntos de vista o especulaciones sobre los fenmenos investigados. Los siguientes artculos de 1852 pertenecen al segundo grupo: "Sobre las lneas de fuerza magntica", publicado en Royal Institution Proceedings; "Sobre el carcter fsico de las lneas de fuerza magntica", en Philosophical Magazine, y "Sobre las lneas fsicas de fuerza magntica", en Royal Institution Proceedings. Una nota de aclaracin en el segundo de estos artculos ilustra la cautela de Faraday en la presentacin de sus nuevos puntos de vista y tambin la raz experimental de la que brotaron esos puntos:

El siguiente artculo contiene tanto de naturaleza especulativa e hipottica, que he pensado que es ms apropiado para las pginas del Philosophical Magazine que para las del Philosophical Transactions. ...El artculo, como es evidente, es la secuela de las Series XXVIII y XXIX, que estn en prensa en Philosophical Transactions y depende mucho, en cuanto a su base experimental, de los resultados ms estrictos y conclusiones contenidos en ellos.

Entre el primer artculo y los dos siguientes se aprecia el cambio de posicin de Faraday en la presentacin de sus concepciones, como se ilustra en el prrafo introductorio del tercer artculo:

En una ocasin anterior (refirindose al primer artculo) se describieron y definieron ciertas lneas en la vecindad de un imn de barra (que son las que se hacen visibles al usar limaduras de hierro espolvoreadas en la vecindad del imn), y se recomendaron para expresar con precisin la naturaleza, condicin, direccin y cantidad de la fuerza en cualquier regin dada, ya sea en el interior o en el exterior de la barra. En ese momento las lneas se consideraron en abstracto. Sin abandonar o cambiar nada de lo que se dijo entonces, ahora se entra en la investigacin de la existencia fsica posible y probable de tales lneas. Quienes deseen reconsiderar los diferentes puntos que corresponden a estas partes de la ciencia magntica se pueden referir a las Series XXVIII y XXIX en cuanto a los datos sobre las lneas representativas de fuerza, y a un artculo (el segundo) en Phil. Mag. en cuanto a los argumentos relativos a las lneas fsicas de fuerza.

En los dos ltimos artculos Faraday no se limita al estudio de las fuerzas magnticas, sino que considera sucesivamente las fuerzas de gravitacin, la propagacin de la luz, las fuerzas de electricidad esttica y de electricidad dinmicas, para compararlas entre s y tomarlas como puntos de comparacin en el estudio de las primeras. En ese proceso cuestiona las ideas de accin a distancia y de acciones instantneas; tambin seala el importante papel que desempea la presencia de diferentes medios en la ocurrencia de los fenmenos pticos, elctricos y magnticos, y plantea la interrogante sobre cmo ocurren en un vaco perfecto. En el artculo en Philosophical Magazine, Faraday escribi:

Mi objetivo es considerar qu tanto el magnetismo es una accin a distancia (como se piensa que es la gravedad); o qu tanto posee la naturaleza de otros fenmenos (como la luz y la electricidad), cuyas lneas dependen, para la comunicacin de fuerza, de agentes fsicos intermedios.

La revisin somera de algunos trabajos de Faraday realizada en esta seccin trata de reflejar la slida base experimental de sus concepciones tericas sobre las lneas de fuerza. Su propio comentario sobre el papel que estas lneas jugaban en sus trabajos es el siguiente:

He estado tan acostumbrado a usarlas y especialmente en mis ltimas investigaciones que, sin querer, puedo haberme prejuiciado en su favor y dejado de ser un juez con una visin clara. En todo caso, siempre he tratado de que el experimento sea la prueba y el controlador de la teora y la opinin; pero ni eso ni el examen minucioso en principio, me han sealado que haya algn error en su uso.

As, Faraday estaba convencido de la validez de las lneas de fuerza en la descripcin y entendimiento de los fenmenos electromagnticos. TEORA DINMICA DEL CAMPO ELECTROMAGNTICO Una muestra de la reaccin de muchos contemporneos de Faraday, en relacin con sus ideas sobre lneas de fuerza, es el siguiente prrafo de una carta de George Airy, quien era astrnomo real, a Peter Barlow, en 1855:

El efecto de un imn sobre otro imn se puede representar perfectamente suponiendo que ciertas partes actan como si jalaran por medio de una cuerda, y que otras partes actan como si empujaran con una vara. Y la representacin no es vaga, sino una cuestin de estricto clculo numrico; y cuando este clculo se realiza con base en la simple ley del inverso del cuadrado de la distancia, el resultado representa (numricamente) los fenmenos con precisin. Yo puedo responder por esto, porque perpetuamente estamos haciendo este clculo. Yo s sobre las dificultades de predecir los efectos de la evidencia en las mentes de otras gentes, pero yo declaro que difcilmente puedo imaginar que alguien que conoce este acuerdo prctica y numricamente dude un instante en la seleccin entre esta accin simple y precisa, por una parte, y algo tan vago y variante como las lneas de fuerza, por la otra.

En contraste, William Thomson y James Clerk Maxwell fueron los nicos que s tomaron en consideracin la alternativa planteada por Faraday. Thomson, quien ms tarde sera lord Kelvin, desde 1845 public el artculo titulado "Sobre la teora matemtica de la electricidad en equilibrio" en el Cambridge and Dublin Mathematical Journal, cuya base experimental fue el trabajo "Sobre Induccin Esttica" de Faraday incluidas las "lneas curvas de accin inductiva". Conviene hacer notar que en esa poca Faraday solamente haba adoptado las lneas de fuerza en su aspecto representativo; la matematizacin de sus ideas por Thomson reforz su creencia en la veracidad y generalidad del mtodo de representacin. Diez aos ms tarde, cuando Faraday ya haba dado a conocer sus ideas sobre las lneas fsicas de fuerza y los comentarios sobre las mismas eran anlogos a los de Alry, el joven matemtico Maxwell, a la edad de 24 aos, inici sus contribuciones al estudio de la electricidad y el magnetismo a partir de los trabajos experimentales y las concepciones tericas de Faraday. Antes de describir los trabajos de Maxwell, es interesante reconocer las limitaciones de Faraday, en cuanto a sus conocimientos de matemticas, y las razones de esas limitaciones. Por una parte, l no tuvo una educacin formal en general y menos an, especficamente en matemticas. Tambin se dice que haba un componente religioso. Efectivamente, Faraday perteneca a la iglesia sandemaniana, cuyos seguidores creen estrictamente en la Biblia. El uso de los nmeros para referirse a los captulos y versculos del libro sagrado es correspondientemente muy estricto, y por extensin los nmeros no deben manipularse. Desde el punto de vista de Maxwell esas limitaciones de Faraday resultaron positivas para sus trabajos experimentales y concepciones tericas. En el Tratado de electricidad y magnetismo, Maxwell escribi:

Tal vez fue de beneficio para la ciencia que Faraday no fuera un matemtico declarado, aunque s fue un perfecto conocedor de las formas fundamentales de espacio, tiempo y fuerza. El no tuvo la tentacin de involucrarse en las muchas investigaciones interesantes en matemticas puras que sus descubrimientos le habran sugerido si se hubieran exhibido en una forma matemtica, y tampoco se sinti obligado a forzar sus resultados en una forma aceptable al gusto matemtico de la poca, o de expresarlos en una forma que los matemticos pudieran atacar. De ese modo, l qued en libertad de hacer su propio trabajo, de coordinar sus ideas con sus hechos y de expresarlos en lenguaje natural y no tcnico. Es principalmente con la esperanza de hacer de estas ideas la base de un mtodo matemtico que he emprendido este tratado.

Los trabajos a travs de los cuales Maxwell anunci su apadrinamiento del beb de Faraday fueron sucesivamente: "Sobre las lneas de fuerza de Faraday", en Transactions of the Cambridge Philosophical Society (1855, 1856); "Lneas fsicas de fuerza", en Philosophical Magazine (1861, 1862); "una teora dinmica del campo electromagntico", en Royal Society Transactions (1864), y el Tratado de electricidad y magnetismo (1873). En el primer trabajo usa analogas de fluidos para modelar el comportamiento de las lneas de fuerza, y las aplica para describir las propiedades de los dielctricos, los imanes permanentes, la induccin paramagntica y la diamagntica, la induccin magnecristlica, la conduccin de corriente elctrica, las fuerzas electromotrices, la accin de corrientes cerradas a distancia y las corrientes elctricas inducidas. En el segundo trabajo usa analogas de vrtices moleculares para reproducir los efectos mecnicos de fenmenos magnticos, de corrientes elctricas, de electricidad esttica y de la accin del magnetismo sobre la luz polarizada. En el primero, Maxwell escribi:

Es a travs del uso de analogas de este tipo que he tratado de formular, de una manera conveniente y manejable, esas ideas matemticas que son necesarias para el estudio de los fenmenos de electricidad. Los mtodos son en general los sugeridos por los procesos de razonamiento que se encuentran en las investigaciones de Faraday... Por el mtodo que he adoptado, espero hacer evidente que no estoy tratando de establecer una teora fsica de una ciencia en la que no he realizado experimento alguno y que el lmite de mi empresa es mostrar cmo, mediante una aplicacin estricta de las ideas y los mtodos de Faraday, la conexin entre los muy diferentes tipos de fenmenos que l ha descubierto puedan colocarse de manera clara ante la mente matemtica. Por lo tanto, evitar tanto como pueda la introduccin de cualquier cosa que no sirva como una ilustracin directa de los mtodos de Faraday, o de las deducciones matemticas que se puedan hacer a partir de ellos.

Mientras en este primer trabajo, Maxwell solamente le puso las ropas matemticas al beb de Faraday, en los siguientes ya contribuy a su desarrollo fsico. En el segundo aparece ya la corriente de desplazamiento. En el tercero,

las lneas de fuerza se han convertido en el campo electromagntico y Maxwell formul una teora dinmica del mismo. Maxwell reconoce que la teora electromagntica de la luz que l empez a desarrollar en este trabajo, y la propuesta por Faraday en el trabajo Pensamientos sobre vibraciones de rayos en 1846, coinciden en contenido fsico, excepto que en la poca de Faraday no haba datos para calcular la velocidad de la luz. En la introduccin al Tratado, Maxwell, describe las diferencias entre los puntos de vista de Faraday y de los matemticos (Gauss, Weber, Riemann, J. y C. Neumann, Lorenz, etc.):

Por ejemplo, Faraday en su mente vio lneas de fuerza que cruzaban todo el espacio donde los matemticos vieron centros de fuerza atrayendo a distancia; Faraday vio un medio donde ellos no vieron sino distancia; Faraday busc el lugar de los fenmenos en las acciones reales que ocurran en el medio; ellos se dieron por satisfechos de que lo haban encontrado en un poder de accin a distancia que actuaba sobre los fluidos elctricos... Por lo tanto he tomado el papel de abogado ms que el de juez, y he ejemplificado un mtodo en vez de tratar de dar una descripcin imparcial de ambos. No dudo que el otro mtodo tenga sus militantes, y ser hbilmente defendido...

Si por algo de lo que he escrito aqu puedo ayudar al estudiante a entender los modos de pensamiento y de expresin de Faraday, lo considerar como el logro de uno de mis principales objetivos: comunicar a otros el mismo deleite que yo mismo he encontrado al leer las Investigaciones de Faraday.

Para concluir esta seccin se presenta una cita adicional de Maxwell, asociada a su ltima conferencia pblica en Cambridge, en 1878:

En una universidad estamos especialmente obligados a reconocer no solamente la unidad de la Ciencia misma, sino la comunin de los trabajadores de la ciencia. Somos demasiado aptos para suponer que estamos congregados aqu meramente para estar dentro del alcance de ciertas facilidades de estudio, tales como museos y laboratorios, bibliotecas y conferencias, de modo que cada uno de nosotros puede estudiar lo que prefiera. Supongo que cuando las abejas se amontonan alrededor de las flores es que lo hacen por la miel, sin pensar que es el polvo que ellas llevan de flor en flor lo que hace posible una variedad ms esplndida de flores y un enjambre ms activo de abejas en los aos futuros.

ALGUNAS FLORES DE AQUELLOS POLVOS Como una muestra de la fertilidad de algunas de las investigaciones e ideas de Faraday, en esta seccin se sealan algunos de los descubrimientos de la fsica de este siglo que constituyen flores de aquellos polvos. Concretamente, se hace referencia a sus resultados experimentales sobre la electrlisis y sus ideas sobre lo que l llam el estado electrotnico. La existencia de una unidad natural y cuantizada de carga elctrica se asocia a los trabajos de J. J. Thomson, quien descubri el electrn en 1897, y de Millikan, quien midi la carga elctrica del electrn en 1909. Es bien sabido que las leyes de la electrlisis de Faraday y la hiptesis de Avogadro implican la existencia de tal unidad, incluyendo su valor numrico como la razn del Faraday al nmero de Avogadro. Faraday haba reconocido desde 1834 que en la electrlisis cada tomo o ion tiene asociada una cantidad definida de electricidad:

Los pesos equivalentes de los cuerpos son simplemente las cantidades de los mismos que contienen cantidades de electricidad iguales; ...siendo la electricidad la que determina la fuerza de combinacin. O, si adoptamos la teora o fraseologa atmica, entonces los tomos de los cuerpos que son equivalentes entre s en su accin qumica ordinaria, tienen cantidades de electricidad iguales naturalmente asociadas a ellos.

En analoga con lo afirmado por Maxwell sobre la posibilidad de que Faraday hubiera podido calcular la velocidad de la luz, aqu se puede decir respecto de la unidad natural de carga que Faraday no dispona del dato del valor numrico del

nmero de Avogadro. En trminos prcticos, en un momento dado, la determinacin de la carga del electrn a partir del Faraday y el nmero de Avogadro permiti reconocer que la determinacin correspondiente por el mtodo de la gota de aceite tena un error sistemtico. Michael Faraday introdujo la idea del estado electrotnico desde la Serie 1 de sus IEE, en la Serie 3 que titul "Nuevo estado o condicin elctrica de la materia". Todos los cuerpos adquieren tal estado en presencia de imanes o de corrientes elctricas. El estado mismo no se manifiesta a travs de algn fenmeno conocido mientras no se modifique, pero cualquier cambio en este estado se manifiesta como una corriente o como una tendencia a producir una corriente. Faraday en la Serie II, seccin 6 consider que la idea del estado electrotnico era innecesaria, una vez que encontr que las "curvas magnticas" le permitan entender la induccin magnetoelctrica. Sin embargo, volvi a invocarlo en la Serie IX en conexin con el fenmeno de autoinduccin, en la Serie XIII sobre la corriente elctrica y sus fuerzas transversales en la Serie XIV sobre la relacin de las fuerzas elctricas y magnticas, y en la Serie XXVIII. En esta ltima escribi: "La idea de un estado electrotnico ha sido forzada en mi mente una y otra vez." En su trabajo "Sobre las lneas de fuerza de Faraday", Maxwell tradujo la idea fsica y cualitativa de Faraday a lo que llam funciones electrotnicas o componentes de la intensidad electrotnica. En el Tratado de electricidad y magnetismo, Maxwell seala:

A travs de una serie de experimentos, guiado por una aplicacin intensa de pensamiento, pero sin la ayuda de clculos matemticos, Faraday lleg a reconocer la existencia de algo que ahora conocemos como una cantidad matemtica, y que inclusive puede llamarse la cantidad fundamental en la teora del electromagnetismo. Pero como l lleg a esta concepcin por una trayectoria puramente experimental, le adscribi una existencia fsica, y supuso que era una condicin peculiar de la materia, aunque estuvo dispuesto a abandonar esta teora cuando pudo explicar los fenmenos a travs de formas ms familiares de pensamiento... "El valor cientfico de la concepcin de Faraday de un estado electrotnico consiste en haber dirigido la atencin a una cierta cantidad, de cuyos cambios dependen los fenmenos reales.

En el tratado, Maxwell usa para esta cantidad los nombres de potencial vectorial de induccin magntica, momentum electrocintico y momentum electromagntico, segn la situacin en estudio. Desde luego, corresponde al potencial vectorial en la terminologa moderna del electromagnetismo. Su significado de momentum potencial por unidad de carga implcito en los dos ltimos trminos empleados por Maxwell, no parece ser muy conocido en los textos modernos. La diseminacin del estado electrotnico de Faraday se reconoce en tres especmenes de reciente floracin: 1) La no unicidad en la definicin del potencial vectorial se traduce en la libertad de las llamadas transformaciones de norma; a su vez, el principio de invariancia de norma se ha reconocido como el principio idneo para describir unificadamente las interacciones fundamentales. 2) La accin, integral de lnea del momentum, est cuantizada y ya sabemos que la carga elctrica tambin est cuantizada; la integral de lnea del potencial vectorial, que es igual al flujo magntico o nmero de lneas de induccin magntica, est cuantizada y su unidad natural es la razn de la unidad de accin (constante de Planck) entre la carga del electrn. 3) De la Ley de Faraday de induccin magnetoelctrica, la ley de Ohm y la cuantizacin de carga y de flujo magntico, se sigue que la resistencia elctrica est cuantizada y que su unidad natural es la constante de Planck dividida entre el cuadrado de la carga del electrn. Algunas flores del punto 1 se analizan en detalle en el captulo sobre teoras de norma del doctor Matas Moreno, en tanto que los puntos 2 y 3 tienen una conexin directa con el captulo del doctor Leopoldo Garca-Coln sobre diamagnetismo y efecto Hall cuantizado. *Versin escrita de la contribucin al Simposio Michael Faraday por los doscientos aos de su nacimiento, Facultad de Ciencias, UNAM, 18 de septiembre de 1991.

I I I .

M I C H A E L

F A R A D A Y

Y L A G A S E S

L I C U E F A C C I N

D E

L O S

S. M. T. DE LA SELVA y E. PIA

A FINALES del siglo XVIII y principios del XIX la investigacin ms importante en el campo de la fisicoqumica giraba en torno a las siguientes cuestiones: 1) Ser verdad, como supusieron Turgot y Lavoisier, que toda sustancia pura, al igual que el agua, puede existir en forma slida, lquida o gaseosa, dependiendo de la cantidad de calor que se le aada o sustraiga? [1] An se mantena la idea de que una sustancia elemental estara definida no slo por sus propiedades qumicas, sino tambin por sus propiedades fsicas. As, el elemento oxgeno, era necesariamente gaseoso?; existen los gases permanentes? 2) Ante el hecho sorprendente de que todos los gases conocidos se reducen en un 0.0037 (=1/273) de su volumen a cero grados centgrados por cada grado que baje su temperatura, era inevitable preguntarse qu ocurrira con la sustancia a -273 C; si es que se pudiera alcanzar una temperatura tan baja (vase la figura III.1) [2].

Figura III.1 Desde que Faraday era joven se saba ya que se podan licuar los siguientes gases: el NH 3, ya fuera por "compresin o por "enfriamiento", desde 1799; el SO2 por "enfriamiento" y el C12 por "compresin", desde 1800. Estos trminos fueron al menos los que emplearon los investigadores que realizaron las licuefacciones, pero en realidad cuando decan haber procedido, por ejemplo, por enfriamiento de vapores desprendidos en reacciones qumicas, sus experimentos se realizaban en recipientes cerrados y rgidos (vase la figura III.2), por lo que implicaban un cierto grado de compresin y cuando compriman no siempre rodeaban el recipiente con una camisa que garantizara una temperatura constante. Era tema de debate el papel que tenan la presin y la temperatura en la posible licuefaccin de los gases. Ya desde 1681, Denis Papin haba demostrado que el agua en un recipiente cerrado permaneca lquida aunque su temperatura hubiera rebasado su punto de ebullicin normal, 100C [3].

Figura III.2

El tema incida sobre las hiptesis atmicas de la poca. Por ejemplo, en el caso del agua se argumentaba que la densidad del lquido era mucho mayor que la del gas; por lo tanto era concebible que comprimiendo el gas, se consiguiera apretar los tomos unos contra otros mientras se "exprima" el calor y as se licuara. Tambin, en vista de que si se calentaba suficientemente un lquido y ste se evaporaba, se reflexionaba en que si se bajara suficientemente la temperatura de un gas, ste se licuara. Se preguntaban si sera posible prescindir del enfriamiento y bastara slo con comprimir. A esta situacin, prometedora pero an confusa, se sumaban los experimentos, ms antiguos (1761) de J. Black, quin haba descubierto que el agua, en su punto de ebullicin, requera una cantidad importante de calor para ser convertida en vapor a la misma temperatura. De hecho, fue el mismo Black quien acu los nombres de calor latente de vaporizacin para el calor mencionado y calor latente de fusin para el requerido en la conversin de un slido en lquido a la temperatura de fusin. En 1783 J. Watt, el creador de la mquina de vapor, descubri que el calor latente de vaporizacin cambiaba con la presin. Al aumentar la presin y subir el punto de ebullicin del agua, observ que el calor latente disminua y pareca anularse, a una presin ms alta, al tiempo que las densidades del lquido y del vapor se hacan ms cercanas. Ya en 1822 Caignard de la Tour mostr, despus de hacer el vaco en una ampolla de vidrio, que al admitir alcohol etlico en ella hasta que el lquido ocupe dos quintos de su volumen, y que al calentarla el lquido se expanda hasta que llegaba un momento en que desapareca. Segn Caignard de la Tour el lquido se haba convertido totalmente en vapor, pero se podra haber argido que todo el alcohol se haba licuado por el aumento de la presin. Caignard de la Tour investig tambin el ter sulfrico y el agua, y concluy que "para toda sustancia existen, una presin, un volumen y una temperatura llamados punto crtico, tales que si el lquido se somete a ellos, se transforma en gas"[3]. Con las palabras "se transforma en gas", Caignard de la Tour expresaba el hecho que realmente observaba, la desaparicin de la superficie de separacin entre el lquido y el vapor. Respecto a la cuestin [2] mencionada antes, slo diremos que en el transcurso del siglo XIX y la primera mitad del XX se lleg a predecir que todas las sustancias se solidificaran o al menos se licuaran antes de alcanzar la temperatura de 273C, que tal temperatura slo se puede alcanzar con un nmero infinito de sucesivos enfriamientos [4, 5] y que la extrapolacin sealada en la figura III.1 sirve para establecer la escala de temperatura de Kelvin (T), definida como T = temperatura Celsius + 273.16, escala que emplearemos de aqu en adelante. En 1823, Michael Faraday se interes en la posibilidad de licuefaccin de los gases, asunto que estaba lejos de ser claro, emprendi una serie de experimentos que constituyen el primer intento sistemtico de investigar esta cuestin. Faraday licu los siguientes gases: CO2, SO2, N2O, C2H4, NO, NH3, HC1, C12, H2S y HCN. En la figura III.2 se muestra el esquema de la forma de licuefaccin del xido ntrico. Sin embargo, no pudo licuar ni el H 2 ni el O2 ni el N2 ni el CO, los cuales resistieron todos sus intentos [6]. En 1845 volvi a repetir sus experimentos, y lleg a la conclusin de que "a la temperatura de Caignard de la Tour o un poco ms alta, no es probable que ningn aumento de presin, excepto quiz uno extraordinariamente grande, convierta el gas en lquido" [7]. Tambin consider la posibilidad de que los gases que no pudo licuar fuesen permanentes [8]. Hubieron de pasar veinticuatro aos antes de que Thomas Andrews publicara sus investigaciones sobre la licuefaccin y solidificacin del CO2. Fue a partir de stas cuando se entendi la utilidad de construir diagramas de las distintas fases de las sustancias, con los cuales se pueden saber las condiciones de presin y temperatura a las cuales una sustancia dada estar en equilibrio en una o ms fases. Andrews mostr que si el gas se mantena a una temperatura constante arriba de su temperatura crtica, era imposible licuarlo por la sola accin de la compresin (trayectoria A de la figura III.3), y si se mantena por abajo, el gas se licuara por la sola accin de una presin suficiente (trayectoria B de la figura III.3). Al hablar de licuefaccin en este contexto, Andrews se refera especficamente a la aparicin de una frontera, esto es, de una superficie entre el lquido y el vapor. Andrews tambin mostr que es posible licuar el gas de una manera continua, esto es, sin que se presentara en ningn instante la formacin de una superficie de separacin entre las fases lquida y gaseosa. Para ello bastaba con llevar al gas a travs de un proceso que le diera la vuelta al punto crtico, como se indica en la trayectoria C de la figura III.3.

Figura III.3 En la figura III.4 se muestra parte de los experimentos de Andrews [3]. En este diagrama se advierte cmo al aumentarse la temperatura, es decir al moverse hacia arriba, a distintas isotermas, la diferencia entre el volumen especfico del gas Vg y el del lquido Vl se anula en el punto crtico (PC).

Figura III.4 La realizacin de muchos experimentos con distintas sustancias puso de manifiesto los siguientes hechos sorprendentes: Digamos que se empieza con un gas a una temperatura T 1 < Tc y a una presin p < pc, encerrado en un recipiente cuyo esquema se muestra en la figura III.5. El recipiente est rodeado por una chaqueta que lo mantiene a la temperatura T1. Se va comprimiendo, es decir; se va forzando al pistn hacia adentro y el volumen va disminuyendo; la presin va aumentando; el proceso se debe llevar a cabo con bastante lentitud como para que en cualquier posicin del pistn se pueda medir la presin y la temperatura. Con esto se esta haciendo que el gas siga la trayectoria B de la figura III.3. Llega un instante en que la presin alcanza un valor p 1, y el volumen del sistema es todava el volumen ocupado por el gas Vg; a partir de este instante, la presin permanece fija en el valor p 1 (punto c), aunque se siga forzando al pistn hacia adentro; esto es, aunque el volumen siga disminuyendo. Cuando se ha alcanzado la presin p 1, como se sigue comprimiendo, el gas comienza a condensarse y mientras la presin permanece en el valor p 1 y el volumen disminuye, coexisten las fases lquida y gaseosa, pero enriquecindose la lquida a expensas de la gaseosa. As que mientras coexistan las fases, comprimir no implica aumento de la presin. Si se contina la compresin, llega un momento en que toda la masa ha pasado a la fase lquida y la fase gaseosa ha desaparecido; el volumen del sistema es ahora el volumen del lquido V1. El pistn se atranca, la presin que estaba fija, reanuda ahora su incremento y se constata entonces que para una disminucin de volumen, se requiere la aplicacin de una presin mucho mayor sobre el pistn de la que se requera cuando estaba presente slo la fase gaseosa porque los lquidos son mucho menos comprensibles que los gases. A partir de este momento, el punto representativo de las condiciones del sistema se empieza a mover de nuevo, esta vez a lo largo de la trayectoria D. Debe notarse que mientras se da la transformacin del gas en lquido, se est extrayendo energa del sistema mediante la chaqueta de enfriamiento que mantiene fija la temperatura. Al llegar a la presin p1, la energa por unidad de masa del sistema es la energa del gas Ug; al iniciarse

otra vez el aumento de presin, la energa especfica del sistema es la energa del lquido U 1 < Ug. La termodinmica establece que el calor latente l que se requiere extraer en este proceso, est dado por la siguiente frmula: l= [Ug - Ul] + p1 [Vg - V1]

Figura III.5 El juego de valores (T1, p1) es un punto de la llamada curva de coexistencia lquido-vapor, lnea G de la figura III.3, que conecta al punto crtico (PC) con el punto triple (PT). Dicha curva es el lugar geomtrico que representa las condiciones de temperatura y presin a las que la sustancia existe en las dos fases, gaseosa y lquida, y separa las regiones en las que la sustancia est en una u otra fase. Los dems puntos de la curva de coexistencia se determinan de igual manera con slo cambiar cada vez el valor de la temperatura de la chaqueta. La temperatura T 1, de cualquier punto de la curva G, no es otra que la temperatura de condensacin del lquido a la presin p1. El hecho que merece ser destacado es que cuando se separa el sistema en dos fases, temperatura constante implica presin constante, aunque la energa y el volumen cambien. Mientras el sistema permanezca en algn punto de coexistencia, la energa y el volumen toman, si la sustancia est al inicio del proceso de licuefaccin (o de su inverso, el proceso de evaporacin), los valores correspondientes con una de las fases solamente; en los estados intermedios toman valores distintos para las dos fases y, al final, los valores correspondientes a la otra fase. As pues, asociadas a cada punto de coexistencia (T 1, p1) estn las diferencias Vg-V1 y Ug-U1. En otras palabras, en una licuefaccin llevada a cabo cruzando la curva de coexistencia tiene lugar una discontinuidad en la energa y el volumen y se puede observar la frontera de separacin de las fases. Desde luego es posible realizar el experimento manteniendo al gas a una presin constante P 2 < PC mediante algn acoplamiento mecnico con un sistema auxiliar de presin constante tal que permita al pistn moverse libremente al mismo tiempo que se va enfriando por contacto trmico con una fuente fra comenzando con una temperatura T<T c. El sistema recorre as la trayectoria E de la figura III.3. Al proceder de esta manera, se extrae energa del sistema, la temperatura baja y el volumen disminuye porque el pistn, libre, se desplaza hacia adentro, al llegar la temperatura al valor T2, permanece fija, aunque se siga enfriando y el volumen siga disminuyendo. Otra vez est teniendo lugar la transicin de gas a lquido, y mientras estn presentes las dos fases, enfriar no implica descenso de la temperatura. Una vez que toda la masa se ha licuado porque se ha continuado con la extraccin de energa y la concomitante reduccin de volumen, la temperatura reinicia su descenso. El hecho importante ahora es que al separarse el sistema en dos fases, presin constante implica temperatura constante, aunque se den cambios en la energa y el volumen. Estos cambian desde Ui= Ugas y Vi = Vgas hasta Uf =Ulquido y Vf= Vlquido, y se tiene otra vez que el calor latente que se ha extrado est dado por la misma expresin [1] El cambio de volumen asociado a la transicin de fase se ilustra en la figura III.4, en donde se ve que las curvas de temperatura constante, cuando estn por debajo de la curva correspondiente a la temperatura crtica, muestran una regin rectilnea de presin constante, acotada por los puntos {V g, p1} y {V1, p1}. La realizacin exhaustiva de experimentos de este tipo condujo al trazado de los primeros diagramas de fase. En dichos diagramas estn marcadas las curvas de coexistencia, no slo de lquido y vapor, sino tambin de slido y lquido (curva M) y de slido y gas (curva S) de la figura III.3. Dichas curvas separan las regiones donde el sistema cerrado, y por tanto de masa constante, es homogneo y en ellas se pueden fijar la presin y la temperatura o cualquier otra pareja de propiedades en forma independiente una de la otra. Interesa saber ahora lo que establece la termodinmica ante las pruebas experimentales descritas. Esto es importante porque entonces se podr obtener informacin sobre otras situaciones: Mezclas sin interaccin qumica, mezclas con interaccin qumica, predicciones sobre el nmero de fases y su relacin con el nmero de componentes y con el nmero de variables que requieren ser fijadas en forma independiente unas de las otras, para que el estado del sistema

pueda ser completamente caracterizado en todas y cada una de sus propiedades y as se puedan predecir resultados en situaciones experimentales diferentes. A los sistemas de un solo componente (sustancia pura), homogneos y abiertos es decir los que pueden intercambiar masa con sus alrededores y justamente con cada una de las fases coexistentes son sistemas abiertos y sus "alrededores" son la otra fase, se asocia el llamado potencial qumico, propiedad que nos dice cmo cambia la energa disponible en el sistema si se cambia la masa. En el caso de mezclas, se asocia un potencial qumico a cada uno de los componentes, con el cual se seala cmo cambia la energa disponible del sistema si cambia la masa del componente. La termodinmica establece que para que dos o ms fases estn en equilibrio, se requiere no slo que su temperatura y su presin sean las mismas, sino que adems su potencial o potenciales qumicos tengan el mismo valor en cada fase. A partir de estas igualdades es posible obtener; en el caso de un sistema cerrado en el que permanezcan constantes las masas de cada uno de los componentes condicin con la cual quedan excluidas las reacciones qumicas la llamada regla de las fases de Gibbs, que dice cmo estn relacionados el nmero de fases f y el nmero de componentes c con el nmero de variables l que se pueden fijar, del conjunto de variables asociadas al sistema, de manera independiente unas de otras:

l= 2-f+ c..................................................................................... (2)

Por ejemplo, en el caso que hemos analizado, el nmero de componentes es uno y si el sistema est en una fase, digamos slido, f =1, con lo que l = 2. Esto indica que se pueden o se tienen que fijar independientemente dos variables, p y T, p y V, V y T, U y p, o cualesquiera otras dos variables para que el estado del sistema pueda ser completamente caracterizado. Ntese que un sistema de un componente puede existir en tres fases; pero cuando esto ocurre, por la regla (2), sus grados de libertad son cero, esto es, todas sus propiedades quedan fijas y no se puede alterar ninguna, so pena de destruir una de las fases. En esta situacin, el estado del sistema corresponde al punto triple (PT) de la figura III.3. La termodinmica tambin proporciona la relacin que conecta la pendiente de cualquiera de las curvas de coexistencia con los diferentes valores de volumen y de energa de las dos fases, al inicio y al final de la coexistencia. Estas relaciones, conocidas como relaciones de Clausius- Clapeyron, en el caso del vapor y del lquido, por ejemplo, adquieren la forma,

dp/dT = l/ (Vg - V1),.................................................................. (3)

donde l representa al calor latente asociado a la transicin de fase. La ecuacin de Clapeyron nos permite conocer la pendiente de la curva de coexistencia partiendo de los datos experimentales de V g, Vi y l. Con esta ecuacin se ve que una disminucin en la presin en vista de que Vg > V1 y Ug> U1 ocasiona que la temperatura de ebullicin disminuya; en efecto, todos sabemos que el agua hierve a menor temperatura en la ciudad de Mxico que a la orilla del mar porque la presin atmosfrica en la ciudad es menor que a la orilla del mar; todos sabemos tambin que en una olla Express, los alimentos se cuecen ms rpido porque, tratndose de un recipiente cerrado y rgido, la presin aumenta, con lo que se incrementa tambin la temperatura de ebullicin del agua. Regresando a los experimentos de condensacin de Faraday se puede ver, teniendo presente la figura III.2, que calentando un extremo del recipiente rgido, se provocaba un aumento de presin aunque no tan controlable como el que se poda lograr en una compresin con mbolo. Pero adems, como se enfriaba por el otro extremo, el aumento de presin debido al calentamiento, por una parte y el debido a la reaccin qumica que produca el gas, por otra, se vea disminuido por el enfriamiento. El proceso puede representarse cualitativamente por la trayectoria F en la figura III.3. Regresando al descubrimiento del punto crtico por Caignard de la Tour al comentario de Faraday y al trabajo cuantitativo de Andrews, se ve en dnde est el secreto para licuar los gases que se pensaban permanentes, a saber, aquellos cuyas temperaturas crticas son relativamente bajas. El asunto, entonces, es colocarlos a una temperatura menor que su temperatura crtica. L. Cailletet, por un lado, y R. Pictet, por otro, descubrieron procedimientos para

conseguirlo casi simultneamente, en 1877, cuando notaron la formacin de las primeras gotas de oxgeno y de nitrgeno que hayan sido observadas. El procedimiento de Cailletet fue, esquemticamente, el siguiente: Primero, enfriar el gas por contacto trmico con una fuente fra. Segundo, aislarlo, para que no reciba energa del exterior. Tercero, permitir que el gas se expanda, con lo que realiza trabajo de expansin, esto es, con lo que pierde energa, disminuyendo as su temperatura. Los experimentos de Michael Faraday en la licuefaccin de los gases forman parte importante de la base experimental que llev a entender la necesidad de los diagramas de fase y al posterior desarrollo de la ciencia y la consecuente tecnologa de bajas temperaturas. Al ocuparse de la licuefaccin de los gases, Faraday se mostr como uno de los ms grandes fsico-qumicos en la historia de la ciencia. REFERENCIAS [1] T. L. Hankis Science and the Enlightenment. Cambridge University Press, Nueva York, 1988. [2] G. J. Holton. Introduccin a los conceptos y teoras de las ciencias fsicas. 2a. ed., Revert, Barcelona, 1981. [3] S. G. Brush. The Kind of Motion We CalI Heat. vol. 1, North-Holland, Nueva York, 1986, cap. 7. [4] L. Garca- Coln. Introduccin a la termodinmica clsica. 3a. ed., Trillas, Mxico, 1986, cap. 17 [5] E. Pia Garza. Termodinmica. Limusa, Mxico, 1978, cap. 8. [6] J. R. Partington. Text-Book of Inorganic Chemistry. 6a. ed., Macmillan, Nueva York, 1950. [7] J. R. Partington. An Advanced Treatise on Physical Chemistry. Vol. 1, Longmans Green & Co., 1949, p. 624. [8] E. G. D. Cohen, "Toward Absolute Zero". Am. Sci. 65, noviembre-diciembre de 1977, p. 752.

I V .

L A

L E Y

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I N D U C C I N

L A

R E L A T I V I D A D

I. CAMPOS y J. L. JIMNEZ

EN LA trama de la ciencia se entretejen, en complicados patrones, la experiencia y la imaginacin impulsadas por la curiosidad y la pasin por el conocimiento. Faraday contribuy a esa trama con sus trascendentes experimentos, mientras su inspirada imaginacin nos leg el concepto de campo, sin el cual la fsica contempornea no podra concebirse. Y qu decir de su pasin por la ciencia! que incluso lo llev al colapso nervioso en 1839, cuando tena 48 aos y que, aunque le hizo disminuir el ritmo de sus experimentos, no afect la profundidad de sus pensamientos. Nos dice Holton (1973, p. 390):

El mismo progreso de la ciencia ha dependido, a menudo, de lo que en su tiempo se habra considerado como una terca obstinacin de sus devotos, pero que ahora se toma como inspirada tenacidad. A este respecto nombres como los de Faraday y Joule vienen a la mente al instante.

Y vaya que progres la ciencia con Faraday quien, sin lugar a dudas, aport las simientes experimentales y conceptuales de la fsica moderna.

Con Faraday, la visin del mundo fsico cambia de la concepcin mecanicista, que considera que la materia est compuesta por partculas en perpetuo movimiento en el vaco, a la concepcin actual, que concibe que las partculas estn inmersas en campos de fuerza a travs de los cuales interactan. De esta manera, la accin a distancia, comn pero falsamente atribuida a Newton, se transforma en una accin local, en la que la partcula perturba al campo en su inmediata vecindad, perturbacin que despus se trasmite a travs del mismo campo, con una velocidad finita para afectar as otras partculas a distancia. Cabe sealar que esta concepcin an est incompleta, y que la interaccin entre partcula y campo plantea interesantes problemas que constituyen un verdadero desafo a la imaginacin y capacidad de experimentacin de los fsicos contemporneos. Como veremos ms adelante, el germen de esta problemtica aparece ya como una inquietud recurrente de Faraday. Como consecuencia de la apasionada dedicacin de Faraday a la experimentacin, a menudo se le considera como un convencido empirista. La total ausencia de una educacin formal parecera reforzar esta idea, porque cmo alguien, sin contacto con la enseanza superior ni un curso de filosofa al menos, podra concebir esas ideas tan complejas acerca del mundo? Sin embargo esta imagen de Faraday es falsa. El lleg a expresar su conviccin de que la experimentacin es imposible sin la gua de la imaginacin. Es decir, la fsica slo puede dar frutos en matrimonio con una metafsica. La metafsica que gui a Faraday (Berkson, 1981, p. 83) fue la concepcin de la unidad e interconexin de todos los fenmenos; de ella se siguen cuatro consecuencias: 1) la conservacin de las fuerzas; 2) la unidad de las fuerzas; 3) el efecto de tensin de las fuerzas sobre los cuerpos, y 4) el rechazo de la accin a distancia. Escribi Faraday, citado por Gillespie (1960, p. 441):

Desde hace mucho he tenido la opinin, casi conviccin, que comparten, creo, muchos otros amantes del conocimiento natural, de que las diversas formas bajo las que se manifiestan las fuerzas de la materia tienen un origen comn. En otras palabras, estn tan directamente relacionadas y son tan dependientes entre s, que de alguna manera se pueden convertir unas en otras y poseen poderes equivalentes.

Esta metafsica se puede rastrear en Kant (1786), en su Metaphysiche Anfangasgrnde der Naturwissenschaft (Principios metafsicos de las ciencias naturales). Con el filsofo alemn Schelling, dicha filosofa se convirti ya en todo un movimiento cultural: la Naturalphilosophie, que invadira otras ramas del saber; desde la fsica, con Oersted (uno de los seguidores de Schelling) hasta la literatura. Pero es difcil establecer una relacin entre Kant y Faraday. Ms bien parece que Faraday lleg a estas ideas a travs de sus convicciones religiosas, pues al igual que Newton, Faraday crea que Dios era el creador y conservador del Universo (Pearce Williams, 1965, p. 527); para ambos, Dios estaba en todo tiempo en todo punto del espacio. De estas convicciones religiosas, Newton deriv sus nociones de espacio y tiempo absolutos, mientras que Faraday vislumbr, a travs de ellas, el concepto de campo. No deja de ser paradjico que aos despus, esas nociones, espacio y tiempo absolutos, por un lado, y el campo por otro, entraran en un conflicto que se resolvera slo a costa de modificar radicalmente los conceptos imperantes de espacio y tiempo, como lo exige la relatividad especial. Tambin es notable que Faraday, en ese ntimo contacto con el mundo fsico que adquiri tras sus cuidadosos experimentos, llegara al dilema continuidad-discontinuidad de la materia, que por siglos haba desafiado a los ms grandes pensadores; ms an, sus experimentos aportaron pruebas para ambos aspectos del dilema con lo que ese problema pas del campo de la especulacin al de la ciencia experimental. Por un lado, los experimentos electroqumicos de Faraday que establecieron la relacin entre la cantidad de electricidad que pasa por una celda electroltica y la cantidad de sustancia liberada en cada electrodo, apuntaban ya a la existencia de cierta carga mnima elemental. Y ciertamente Hermann von Helmholtz us esos resultados para proponer, en 1881, que la electricidad era transportada por partculas. Pocos aos despus, esa conjetura se convertira en la teora de los electrones, que a su vez dara lugar a la relatividad especial y a la fsica atmica. Sin embargo, Faraday no se inclinaba por el atomismo tradicional, que conceba a la materia como compuesta de pequeas partculas en el vaco. Su concepcin de los tomos es ms cercana a la de Boscovich, para quien los ltimos constituyentes de la materia eran intrincados centros de fuerza. Al igual que Aristteles y, siglos despus, Descartes, Faraday rechaza el vaco, pero con nuevos argumentos slidamente basados en la experiencia. Puesto que las partculas se consideraban como separadas entre s por el espacio, ste deba tomarse como la nica parte continua, pero "...si el espacio es aislante, no puede existir en los cuerpos conductores, y si es conductor no puede existir en los cuerpos aislantes", argument Faraday (Gillespie, 1960, p. 455). Por lo tanto, agrega Faraday:

El punto de vista recin formulado sobre la constitucin de la materia parecera implicar forzosamente la conclusin de que la materia llena todo el espacio, o al menos todo el espacio hasta el que se extiende la gravitacin (incluyendo el Sol y su sistema); porque la gravitacin es una propiedad de la materia que depende de cierta fuerza, y es esta fuerza la que constituye la materia. Segn este punto de vista, la materia no es slo mutuamente permeable, sino que cada tomo se extiende, por as decirlo, a travs de todo el sistema solar, pero conservando siempre su propio centro de fuerza. (Gillespie, 1960, p. 457).

Es de esta manera como Faraday trata de resolver el dilema continuidad-discontinuidad: sintetizando los conceptos de campo y partcula en un solo centro de lneas de fuerza. Una vez ms, esa idea sera retomada posteriormente por Einstein, quien lleg a concebir las partculas como cuasisingularidades del campo, pero las complicadas ecuaciones no lineales que se requieren para formalizar esta idea han hecho que el progreso en esta direccin haya sido muy limitado. En Faraday es tambin claramente manifiesta la aspiracin a una teora de campo unificado (Berkson, 1981, p. 79), aspiracin compartida por los ms grandes fsicos y que an ahora conserva su vigencia. Pero la visin de un mundo compuesto por centros de fuerza no estaba exenta de dificultades. Maxwell recogi la concepcin de Faraday y la tradujo a un lenguaje matemtico, echando mano de modelos mecnicos y analogas hidrodinmicas. Para cuantificar las lneas de fuerza de Faraday, Maxwell introdujo el flujo de un fluido imaginario incomprensible, que flua por tubos que variaban en seccin transversal, de punto a punto, siendo la intensidad del campo proporcional a la "velocidad" del fluido hipottico. Este fluido tena fuentes y sumideros, que seran las cargas positivas y negativas. Es importante hacer notar que Maxwell intent concretar una visin unitaria, en la que las cargas y corrientes surgan de las propiedades de un medio subyacente (Buchwald, 1985, p. 23). Estos conceptos de carga y corriente son difciles de entender ahora, pues consideramos a la carga elctrica como una propiedad de las partculas elementales y a la corriente como el resultado de su movimiento. Sin embargo, uno no puede dejar de relacionar estas ideas, consideradas como anticuadas por muchos, con los "agujeros de gusano" de Wheeler, quien con ello trata de deducir la carga elctrica de la topologa del espacio- tiempo. Pero Maxwell tena muy clara la distincin entre sus modelos y analogas con respecto a la realidad:

Al referir todo a la idea puramente geomtrica del movimiento de un fluido imaginario, espero obtener generalidad y precisin, y evitar los peligros que surgen de una teora prematura que pretenda explicar la causa de los fenmenos. Si los resultados que he logrado de la mera especulacin son de alguna utilidad para los filsofos experimentales en vas a sistematizar, arreglar e interpretar sus resultados, habrn cumplido su propsito. Y una teora madura, en la que los hechos fsicos sean fsicamente explicables, surgir de quienes, al interrogar a la naturaleza misma, puedan obtener la nica verdadera solucin a las preguntas que la teora matemtica sugiere (Gillespie, 1960, p. 462).

De este modo, Maxwell estableci una teora matemtica de los fenmenos electromagnticos y pticos, que mantendra ocupados a muchos fsicos durante la segunda mitad del siglo XIX. Pero, como ocurre a menudo, algunos seguidores de Maxwell convirtieron sus medios continuos imaginarios en un medio mecnico real: el ter. Este medio se convirti as en el sustrato en el que las lneas de fuerza se visualizaban como tensiones, adquiriendo de este modo energa potencial y energa cintica. Sin embargo, Maxwell, igual que Faraday, al rechazar el vaco lo sustituy por un "ter", cuyas propiedades no pudo englobar en un esquema adecuado:

Cualesquiera dificultades que podamos tener para formar una idea congruente de la constitucin del ter, no puede haber duda de que los espacios interplanetario e interestelar no estn vacos, sino que estn ocupados por una sustancia material o cuerpo, que ciertamente es el cuerpo ms grande, y probablemente el ms uniforme, del que tenemos algn conocimiento (Gillespie, p. 492).

No obstante, como ya se mencion, los experimentos electroqumicos de Faraday sugeran el transporte de la carga por partculas, que a finales del siglo pasado daran lugar a la teora de los electrones, con la cual se abandonara la teora unitaria de Faraday y Maxwell en favor de la teora dualista, que postula la existencia de dos entidades: las partculas y los campos. Como es comn en toda concepcin dualista, el primer problema que surge, es la naturaleza de la

interaccin entre dichas entidades. ste es tambin el problema de la relacin entre materia y ter o, en trminos ms modernos, entre radiacin y materia. Especficamente una de las primeras preocupaciones de los fsicos que compartan esta visin era la manera en que el movimiento de la materia modificaba el estado del ter. En este contexto surgen experimentos como el de Fizeau, que intentaban determinar si los medios transparentes arrastraban o no al ter en su movimiento. En este punto empezaron a aparecer resultados experimentales contradictorios, pues el experimento de Fizeau pareca indicar un arrastre parcial del ter, mientras que el experimento de Michelson no mostraba indicios de tal arrastre. Estas son las anomalas que segn Kuhn, preceden a una revolucin cientfica; el autor de esa revolucin sera Einstein. Sin embargo, fundamentalmente no fueron resultados experimentales los que incitaran a Einstein a rebelarse contra el orden establecido. Desde luego Einstein haba meditado sobre la posible existencia de un "ter lumnico" pero segn afirm en sus Notas autobiogrficas, desde los diecisis aos haba tenido serias dudas al respecto, puesto que si hubiera sido posible alcanzar una onda lumnica, sta aparecera como un campo electromagntico que no sera posible crear con ninguna configuracin de cargas en reposo. Aqu se tiene que regresar a Faraday y a uno de sus ms importantes descubrimientos: la ley de induccin. Fiel a sus convicciones de la unidad de todas las fuerzas, Faraday busc por aos el efecto inverso al descubierto por Oersted, es decir, la obtencin de una corriente elctrica a partir del magnetismo. Sus esfuerzos alcanzaron finalmente el xito en 1831, con lo que sent las bases de la tecnologa electromecnica. En particular, el efecto de induccin dependa nicamente del movimiento relativo entre el circuito donde apareca la corriente elctrica y el imn, fuente del campo magntico. El que la corriente inducida dependiese slo del movimiento relativo fue ampliamente subrayado por Maxwell. El efecto de induccin se manifestaba tambin, notablemente, en el llamado generador homopolar, o efecto de induccin unipolar; de gran importancia tecnolgica porque permite obtener una corriente continua, sin necesidad de rectificacin. Este generador consiste en esencia en un conductor que gira alrededor de un imn conductor permanente y que est en contacto con l. La corriente aparece ya sea que el imn est en reposo y el conductor sea el que gire, o si el conductor est en reposo y es el imn el que gire. Al igual que en las aplicaciones habituales de la ley de induccin, slo importa el movimiento relativo. Sin embargo, a fines del siglo pasado y en los primeros aos de ste, la explicacin que se daba para la generacin de la corriente inducida era diferente si era el circuito o el imn el que se mova; por otro lado, existan serias dudas sobre la aplicacin de la ley de induccin a los generadores homopolares (Miller; 1981, pp. 153, 155). Como Einstein indic en el primer prrafo de su clebre trabajo de 1905, "Sobre la electrodinmica de los cuerpos en movimiento", la interpretacin habitual en ese tiempo haca una distincin asimtrica entre los dos casos. En un ensayo que escribi Einstein en 1919, pero que no public: "Ideas y mtodos fundamentales de la teora de la relatividad, presentados en su evolucin" (citado en Miller; 1981, p. 145), menciona que esta asimetra le resultaba insoportable, por lo que la ley de induccin desempe un papel fundamental en el nacimiento de la teora especial de la relatividad. Einstein establece entonces la aplicabilidad de la ley de Faraday a los generadores homopolares y elimina la asimetra interpretativa del fenmeno de induccin, pero para ello introduce el concepto de que los campos elctrico y magntico son relativos al sistema de referencia desde el cual se juzgan los fenmenos. Esta relativizacin del campo electromagntico se fundamenta, a su vez, en la relativizacin del espacio y del tiempo. En otras palabras, la aportacin fundamental de Einstein consistir en modificar la cinemtica, esto es, los conceptos de espacio y tiempo, para hacer compatibles a la electrodinmica y a la mecnica. De esta manera, las ecuaciones de Maxwell pasan a ser vlidas en todo sistema inercial, no slo en los sistemas en reposo respecto del ter. Esto equivale al postulado de Einstein de que la velocidad de la luz es la misma respecto de todos los sistemas inerciales. Desde luego, habra que modificar tambin la mecnica newtoniana como consecuencia de los cambios en la cinemtica. Esta modificacin constituye la mecnica relativista, invariante bajo las mismas transformaciones que, la electrodinmica, esto es, las transformaciones de Lorentz. ste es el punto en el que Einstein salt, en su trabajo de 1905, de los "ejemplos de esta clase" (los de la ley de induccin) a "los intentos infructuosos por descubrir cualquier movimiento de la tierra relativo al medio lumnico [el ter]". Einstein concluy la introduccin de su famoso trabajo con la afirmacin de que el "ter lumnico" era superfluo, pues el punto de vista que iba a introducir "no requera un espacio absolutamente estacionario". De este modo Einstein logr reconciliar "materia y radiacin". Sin embargo, la historia no termina aqu. An quedan problemas por resolver. Uno de ellos es la interaccin de una carga con su propio campo. Esto se refleja en la llamada "reaccin de radiacin". La teora actual es totalmente insatisfactoria, pues la fuerza que surge de la supuesta interaccin de una carga con su propio campo al radiar, parece predecir una autoaceleracin, y que si se trata de eliminar se desencadena otro efecto no menos paradjico, la preaceleracin. Esto nos lleva nuevamente a la visin unitaria de Faraday, pues en la relatividad general, la materia y el espacio-tiempo se vuelven una y la misma cosa. Los centros de fuerza de Faraday se convierten en centros de curvatura del espacio-tiempo. sta es la concepcin de la geometrodinmica de Wheeler; quien intenta reducir las propiedades de la materia, como carga y masa, a las

propiedades topolgicas del espacio-tiempo. An queda un largo camino por recorrer; pero qu mayor aventura puede haber que adentrarse en los misterios de la naturaleza? BIBLIOGRAFA Berkson, W. Las teoras de los campos de fuerzas. Desde Faraday hasta Einstein. Alianza Universidad, 310, Madrid, 1981. Buchwald, J. Z. From Maxwell to Microphysics. Chicago, 1985. Einstein, A. "On the Electrodynamics of Moving Bodies", en Principle of Relativity, Dover, 1952. , Notas autobiogrficas, Alianza Editorial, 1055, Madrid, 1984. Gillespie, Ch. C. The Edge of Objectivity: An Essay in the History of scientific ideas. Princeton, 1960. Holton, G. Thematie Origins of Scientific Thought. Harvard, 1973. Miller, A. I. Albert Einstein's Special Theory of Relativity. Addison-Wesley, Readin, 1981. O'Rahilly, A. Electromagnetic Theory. Dover, Nueva York, 1965. Shaffner, K. F. Nineteenth-Century Aether Theories. Pergamon, Oxford, 1972. Scott, W. T. "Re source letter F.C. 1 On the Evolution of the Electromagnetic Field Concept". A. J Phys., 31, 819, 1963. Tricker, R. A. R. The Contributions of Faraday and Maxwell to electrical Sciences. Pergamon, Oxford, 1966. Whittaker, E. A. History of the Theories of Aether and Electricity. Harper and Row, Nueva York, 1953. Williams, P. L. Michael Faraday. A Biography. Basic Books, Nueva York, 1965.

V .

F A R A D A Y

L A

N O C I N

D E

V A C O

LUIS DE LA PEA

COMENTARIOS INTRODUCTORES CUANDO se piensa en el desarrollo de la fsica a lo largo del siglo XIX, es frecuente imaginarlo como un proceso continuo y apacible, carente de las violentas rupturas que caracterizaron a las primeras dcadas de nuestro siglo. Sin embargo, es un hecho que durante el siglo pasado surgieron al menos dos vertientes de la fsica, de naturaleza netamente revolucionaria. La primera de ellas, cronolgicamente hablando, surgi con la incorporacin a la fsica de la hiptesis de los qumicos sobre la estructura corpuscular de la materia y su posterior desarrollo y aplicacin, por ejemplo, a la teora cintica de los gases y al redireccionamiento de la investigacin hacia los fenmenos de escala atmica. Para percibir las dificultades que el modelo atmico tuvo que superar para su aceptacin general, baste recordar que investigadores de la talla de Ostwald, el creador de la fsico- qumica por no traer a colacin el ejemplo usual de Mach, todava en el presente siglo aceptaban los tomos a lo ms como un modelo til pero carente de realidad fsica; o bien, que se requiri un siglo completo para transformar la hiptesis de Dalton en una teora fsica comprobada

lo que ocurri con los trabajos sobre el movimiento browniano de Einstein (y Smoluchowski) y su ulterior verificacin 2 experimental por Perrin y sus discpulos, periodo que va de 1905 a 1915, aproximadamente lo que permiti sustituir la conviccin dominante hasta entonces, derivada de la fsica clsica y newtoniana y firmemente reforzada por la teora electromagntica, de la materia como un continuo, por la de su estructura granular. La segunda ruptura epistemolgica a que hicimos mencin se refiere a lo que viene a ser; indudablemente, la mayor contribucin conceptual de la fsica de varios siglos, y no slo del XIX: la introduccin del concepto de campo como un ente fsico de nivel ontolgico, equivalente al que goza la materia. Es difcil exagerar la importancia de este descubrimiento, no slo para el estudio de fenmenos no mecnicos como los electromagnticos, sino para nuestra comprensin general de la estructura y naturaleza del mundo fsico. En las siguientes pginas trataremos de repasar someramente algunos de los momentos centrales del proceso intelectual que permiti llegar a la nocin de campo electromagntico que naci con los trabajos pioneros de Michael Faraday (1791-1867), y de describir cmo es que esta bsqueda se liga profundamente con la respuesta a otra pregunta milenaria: qu es y cmo es el vaco? FARADAY Y SUS LNEAS DE FUERZA A partir de sus observaciones experimentales de fenmenos magnticos, Faraday lleg a la conviccin de que stos se dan en la regin del espacio que rodea a los cuerpos magnetizados y algo similar ocurre con los electrizados por lo que no se trata de acciones a distancia, sino de efectos transmitidos por las lneas de fuerza que l consideraba algo as como el camino o el vehculo de las acciones magnticas. Detengmonos en un par de comentarios para aclarar las ideas. El primero se refiere a la nocin misma de lnea de fuerza. Faraday parta de una concepcin de la materia dentro de la tradicin atomista de Boscovich, Bernoulli, Dalton, Davy su mentor, etc., considerndola formada por centros 3 puntuales, a los que convergen las lneas de fuerza. Las lneas de fuerza representan para Faraday un estado de esfuerzos y deformaciones que se da en el espacio entre los tomos. Faraday tiende a considerarlas como una sustancia, sujeta a los esfuerzos correspondientes y transmisora de ellos; esta sustancia se distingue de la materia comn y sus diferentes estados deberan permitir explicar todas las fuerzas entre los cuerpos. Esta idea conduce a Faraday a convencerse de que debe ser posible transformar unas fuerzas en otras, e incluso unificarlas en una sola. De aqu deriva Faraday su conviccin de que debera existir alguna relacin entre la luz y la electricidad con el magnetismo, lo que logr verificar finalmente con el descubrimiento del efecto Faraday, que consiste en la modificacin del plano de polarizacin de la luz por un imn. Ms tarde, en 1844, para evitar las paradojas a que conduce la nocin de accin a distancia, Faraday propuso considerar que cada tomo est conectado a cualquier otro a travs de lneas de fuerza, por lo que la accin de stas se extiende sobre todo el espacio. As, desapareci para Faraday la nocin de espacio vaco, que no necesitaba de un ter transmisor de las acciones elctricas o magnticas: la sustancia de la fuerza permea todo el espacio y el interior de la materia comn. Argument que, en todo caso, las lneas de fuerza podran corresponder, alternativamente, a algn estado de ter, como una vibracin o una tensin, etc., por lo que el medio magntico en el espacio podra ser el propio ter. En cualquiera de estas formas, estamos en presencia de una concepcin campal del fenmeno magntico que se abre paso, por vez primera, en la descripcin de los fenmenos fsicos. La teora de la gravitacin universal elaborada por Newton considera que la fuerza gravitatoria entre los cuerpos celestes acta de manera instantnea e independiente del medio (o espacio) entre tales cuerpos. Esta concepcin influenci largamente el pensamiento fsico y prevaleca an a mediados del siglo pasado; fue aceptada por autores tan importantes como Ampre. La preocupacin central de Faraday desde 1821, ao en que inicia sus investigaciones sobre la electricidad y el magnetismo, es precisamente la verificacin de su hiptesis alternativa o especulacin, como l la llama de que las acciones elctricas y magnticas son progresivas y requieren tiempo para propagarse. Por ejemplo, logr demostrar que la induccin magntica fenmeno descubierto por l mismo no es una accin a distancia, sino el resultado de que se cortan lneas de fuerza (sea por movimiento entre conductor e imn, sea porque se haga cambiar 4 la corriente en un conductor, con los cuerpos fijos). La nocin de un ter que llena el espacio incluyendo los intersticios de la materia y sus tomos es tan antigua como el pensamiento materialista griego; entre los griegos, el ter era la quinta esencia, ms fundamental an que los cuatro elementos que crean que daban cuerpo a la materia y que era quiz la materia del alma. A este ter se le consideraba material y atmico y, para Lucrecio, su movimiento generaba el movimiento de los astros. Con la nocin newtoniana de espacio absoluto y la teora ondulatoria de la luz, propuesta por Newton que la consideraba complemento indispensable de su teora corpuscular de la luz Hooke, y especialmente Huygens y sus sucesores, reaparece en la

fsica la nocin de ter ahora como ter luminfero, como la sustancia en que se asientan las vibraciones de las ondas luminosas. En esta visin, el ter es a la luz lo que el aire al sonido o el ocano a las olas. Ms an que en Faraday, la posicin de Newton respecto del ter es ambivalente, aunque su tendencia es negarlo (por ejemplo, en la segunda edicin de su Opticks, 1706) o, en todo caso, mantenerlo explcitamente como una hiptesis. DE MAXWELL A EINSTEIN: LOS CAMPOS CLSICOS Como hemos visto, a Faraday lo atrae, ms que el ter, la idea del espacio en s mismo permeado por la sustancia que l considera fundamental, el medio o la sustancia magntica o elctrica; concibe las lneas de fuerza como estados del espacio y esto debera poder extenderse a la luz y a la gravedad y no considera que sea necesario el ter para que puedan existir tales lneas, aunque tampoco se resiste a admitirlo si fuera necesario, si bien su esquema no lo necesita. Maxwell (1831-1879) inici sus investigaciones sobre la electricidad y el magnetismo en 1861, partiendo de las nociones de Faraday. Igual que su predecesor, interpret las lneas de fuerza como estados de esfuerzos y deformaciones, pero de un ter mecnico y newtoniano. Maxwell fue muy lejos con este modelo, en combinacin con el mtodo de analogas: consider un modelo mecnico del ter en trminos de celdas rotatorias (los vrtices), separadas entre s por esferitas giratorias que evitan la friccin, modelo que segn l, posee un comportamiento anlogo al de los fenmenos elctricos y magnticos que estaba investigando. La analoga result tan acabada, que le permiti deducir las ecuaciones correctas para los fenmenos electromagnticos. Por ejemplo, encontr que en analoga a los cambios en el desplazamiento de las celdas elementales generados por los esfuerzos, deba introducir una corriente de desplazamiento asociada a la variacin de los campos elctricos en los medios dielctricos. Este es quiz el descubrimiento especfico ms importante de Maxwell, pues de l depende la posibilidad de existencia de las ondas electromagnticas. Este ejemplo muestra el inmenso valor heurstico que las analogas tuvieron en las manos de Maxwell para establecer las leyes del electromagnetismo. En la descripcin original de Maxwell, los fenmenos electromagnticos quedan representados por campos asociados al 5 fluido etreo: campos de velocidad, de esfuerzos, etc. En esta forma lleg a sus ecuaciones del electromagnetismo como una teora de campo, en la que las lneas de fuerza son esfuerzos sobre el ter magntico que distingua cuidadosamente de su modelo, el ter de los vrtices. Los fenmenos electromagnticos se propagan, segn esta teora, como en un medio elstico, es decir, con velocidad finita, Maxwell descubri que era muy cercana a la de la luz. Esta observacin le permiti identificar a la luz como una onda electromagntica y simplificar el esquema, proponiendo que su ter y el luminfero eran la misma cosa. Sin embargo, cada vez se alejaba ms de las concepciones originales de Faraday; por ejemplo, encontr que los campos elctricos y magnticos se propagaban en direccin ortogonal a las lneas de fuerza, por lo que stas no podan concebirse ni como trayectorias ni como vehculos de los correspondientes efectos, como propona Faraday. Hacia 1864, Maxwell dio el paso definitivo: acept las acciones electromagnticas como un campo, al que se propone describir sin recurrir a modelos o analogas circunstanciales; en su Tratado de electricidad y magnetismo, ve ya al campo electromagntico como un sistema dinmico, generado por la materia en movimiento, y poseedor de propiedades fsicas como energa, momento, etc., que antes de Maxwell eran atributo exclusivo de la materia ponderable. Sin embargo, pese a asignarle tales atributos sustanciales, Maxwell mantuvo al campo electromagntico an en un nivel ontolgico diferente al de la materia, pues no lo trat como una sustancia, sino como estado de una sustancia, el ter luminoso. Con todo ello, el establecimiento por Maxwell de la teora electromagntica, que engloba los fenmenos elctricos, magnticos y pticos en un cuerpo terico unificado, permanece hasta nuestros das como una de las grandes proezas del intelecto humano. La comprobacin por Heinrich Hertz (1857-1894) de la existencia real de las ondas electromagnticas o hertzianas predichas por Maxwell, adems de unificar definitivamente la ptica y el 6 electromagnetismo, abri a la humanidad una gama de nuevas posibilidades cientficas y tecnolgicas de gran importancia y vastedad especialmente en las comunicaciones comparables con las que los grandes descubrimientos de Faraday introdujeron con el uso generalizado de la energa elctrica. Desde el punto de vista del desarrollo de la nocin de campo, el continuador tal vez ms significativo de la obra de Maxwell fue Hendrik Antoon Lorentz (1853-1928). Este investigador holands, que llegara a convertirse en un patriarca de la fsica terica, parti de la hiptesis de que la materia est hecha de molculas cargadas (iones) que interaccionan entre s va el ter, el cual, sin embargo, permanece invariablemente inmvil. Como el ter actua sobre los iones a travs de la fuerza ponderomotriz o fuerza de Lorentz , pero stos no actan sobre aqul por el requerimiento de inmovilidad, el ter de Lorentz resulta un sistema dinmico no newtoniano, que viola la ley de accin y reaccin. Pronto

(en 1892), Lorentz se convenci de que el campo electromagntico mismo el estado del ter no-newtoniano tampoco era un sistema newtoniano en su teora. Alrededor de 1890, Lorentz se encontr con una contradiccin dentro de la teora de la luz que requiri una solucin inslita. Desde tiempo atrs se saba que la aberracin de la luz es decir, la desviacin angular de la luz que nos llega de las estrellas se poda explicar adecuadamente mediante la teora de Fizeau (1819-1896), que se deduce de suponer que el ter excesivo, en el interior de la materia, es arrastrado por sta en su movimiento en el espacio csmico. Sin embargo, los elegantes experimentos de Albert Michelson (1852-1931) y sus colaboradores demostraron, sin lugar a dudas, que no hay movimiento relativo ter-Tierra. La nica salida que encontr Lorentz a esta dificultad para su teora del ter mvil consisti en inventar una contraccin ad hoc de los cuerpos en la direccin de su movimiento respecto del ter. Esta es la famosa contraccin de Lorentz, propuesta simultneamente por el fsico irlands George Fitzgerald (1851-1901) y redescubierta poco tiempo despus, desde perspectivas muy diferentes, por el matemtico y filsofo francs Henri Poincar (1854-1912) y por el joven Einstein. Para Lorentz esta contraccin era un fenmeno real, de origen dinmico aunque no newtoniano, debida, pensaba inicialmente, al cambio de la fuerza entre el ter y los iones producido por el movimiento; ms tarde la supuso generada por el cambio en las dimensiones de los electrones en movimiento respecto del ter. Lorentz jams renunci a la idea del ter sustancial e inmvil y a la concepcin del campo electromagntico como un estado de dicho ter no newtoniano, ni aun frente al advenimiento de la teora de la relatividad que asignara a su contraccin y a la respectiva transformacin temporal tambin dependiente de la velocidad y que para Lorentz era un mero cambio de variable, carente de contenido fsico un carcter fundamental. El cambio cualitativo se da con la intervencin de Einstein (1879-1955) en el asunto. Desde muy joven, Einstein se sinti atrado por varias dificultades que observ en la descripcin de algunos fenmenos fundamentales. Es muy conocido el hecho de que en 1895 (a los 16 aos de edad), siendo estudiante en la pequea ciudad suiza de Aarau, comprendi que la mecnica de Newton y la teora de Maxwell eran incompatibles. El argumento es por dems simple, pero no trivial: si suponemos un observador que corre al lado de un rayo luminoso con la velocidad de la luz, lo que deber percibir son slo las vibraciones del campo electromagntico, pues respecto del corredor nada se propaga; sin embargo, ni en la ptica ni en la teora electromagntica existe luz que no se propague. Luego, aunque la mecnica autoriza a pensar en los trminos anteriores, no existe tal luz en reposo y algo deja de funcionar al combinar mecnica y electromagnetismo. Otros ejemplos de que la teora era an insatisfactoria, los vea Einstein en la asimetra de la descripcin cuando se consideraba la interaccin entre un imn y un conductor en 7 movimiento relativo, o bien, en el fracaso de los intentos por detectar el movimiento terrestre respecto del ter, que condujeron a Lorentzpero que Einstein an no saba a su hiptesis de contraccin de los cuerpos en movimiento. Einstein parti del argumento de que ni los fenmenos mecnicos ni los electromagnticos poseen propiedad alguna que corresponda a la nocin de reposo absoluto; esta observacin le sugiri que "las mismas leyes de la electrodinmica y la ptica son vlidas para todos los sistemas de referencia para los que son vlidas las leyes de la mecnica", conjetura que despus elev al nivel de postulado con el nombre de principio de la relatividad. Al anterior agreg un segundo postulado que verdaderamente separa a la nueva teora de la clsica, en el que establece que "la luz viaja en el vaco con la misma velocidad c, independientemente del estado de movimiento de la fuente emisora"; con ello Einstein logr tener en las manos todas las herramientas con que construy la relatividad especial y recuper la consistencia entre la mecnica y el electromagnetismo (a expensas, de modificar apropiadamente a la primera). El primer paso que dio lo llev a concebir la transformacin de Lorentz (como la llam Poincar) como un efecto cinemtico, caracterstico de la estructura del espacio-tiempo que surge de sus postulados. Conviene aqu observar la profunda diferencia que existe entre esta descripcin y la de Lorentz, quien en su momento interpret la contraccin por l descubierta, como se ha dicho, como debida al cambio en las fuerzas entre el ter y los iones, generado por el cambio de la velocidad (respecto del ter). Para Einstein se trataba de un efecto universal puramente cinemtico y recproco (independiente de las teoras especficas): si dos observadores se mueven relativamente, cada uno ver las longitudes del otro contradas, con la misma ley, al medirlas desde su propio sistema de referencia. La nueva descripcin le permiti a Einstein construir la electrodinmica de los cuerpos en movimiento ste es precisamente el ttulo de su famoso trabajo a partir de la electro-dinmica de Maxwell para cuerpos en reposo. No aparece en la teora la necesidad de introducir un ter, pues en ningn momento se requiere echar mano de nociones como espacio absolutamente estacionario o velocidad en el espacio vaco en el que tienen lugar procesos electrodinmicos, por lo que Einstein propuso dejar de lado la nocin de ter, por superflua. El campo electromagntico se ha transformado con esto en un estado del espacio y ha adquirido un status ontolgico a la par con la materia: el

mundo fsico est hecho de materia y campos; ambos entes son portadores de atributos fsicos sustanciales como energa, momento, etctera. Para la relatividad especial la nocin de ter es innecesaria; sin embargo, no demanda que se niegue al ter; de hecho, en un trabajo de revisin de 1907, Einstein insisti en que era el ter, entendido como asiento de las fuerzas elctricas y magnticas, el que no caba en la teora, pues "los campos electromagnticos aparecen no como estados de una suerte de materia, sino como entes que tienen existencia independiente, de naturaleza similar a la de la materia ponderable y 8 que tienen la propiedad de inercia en comn con ella". Y el campo gravitatorio? En la teora general de la relatividad que Einstein construy en el curso de la dcada 19071916, la estructura (la mtrica) del espacio-tiempo quedaba determinada por la materia, a travs de su campo gravitacional que apareca as como un elemento irreducible (ineliminable) de la descripcin; adems, la inercia (masa) del campo gravitatorio, era a su vez fuente de efectos gravitacionales lo que hace que esta teora no sea lineal. Esto contrasta con el campo electromagntico, que puede ser nulo en las teoras clsicas y no interacciona directamente consigo mismo por no poseer cargas. La dualidad irreducible materia-campo gravitatorio a la que cabra agregar el campo electromagntico que es lgicamente independiente y no es parte estructural indispensable del espaciotiempo es poco atractiva o verosmil conceptualmente. Por ello, desde el inicio de esta teora, Einstein se dio a la tarea nunca concluida de elaborar una teora unificada, en la que se eliminara tal dualidad va el descubrimiento de un solo ente ontolgico, del que se derivaran todos los dems. Para la teora general de la relatividad queda abierta la posibilidad de que no exista cosa tal como "el espacio vaco", libre de toda forma de materia o campos. Y puesto que el campo gravitatorio es irreducible, llena todo el espacio y lo dota de atributos fsicos, bien se le puede considerar como el ter de la teora general de la relatividad. Este punto de vista fue adoptado por Einstein, cuando escribi (1920), por ejemplo, que: "De acuerdo con la teora general de la relatividad, el espacio sin ter es inimaginable; en tal espacio... no tendran posibilidad de existir varillas de medicin y relojes ni tampoco intervalos espacio-temporales en el sentido de la fsica..." Espacio-tiempo, campo gravitatorio y ter se han transformado aqu en una nocin nica. CAMPOS Y VACO EN LA FSICA CUNTICA Con el advenimiento de la fsica cuntica, el panorama cambi drsticamente, tanto para los campos como para el ter. De hecho, el trmino mismo de ter se convirti en obsoleto quiz por gastado y tuvo que cederle su lugar al de vaco. Pero este vaco est muy lejos de ser la nada; es, por lo contrario, un agitado ocano de energa, tan rico que no 9 sera una grave exageracin decir que la fsica contempornea es, en mucho, la fsica del vaco. El vaco cuntico est o mejor, como veremos, los vacos cunticos estn en constante interaccin con la materia ordinaria y determina a travs de ello muchas de sus propiedades; es extraordinariamente complejo muy distante conceptualmente de los modelos mecnicos newtonianos y del reposo y quiz una yuxtaposicin de varios sistemas, cada uno de los cuales puede tener incluso varios estados. Este vaco posee otra caracterstica que lo diferencia esencialmente de sus ancestros precunticos: a pesar de cualquier cosa que se le hiciera al viejo vaco, segua siendo vaco; el nuevo, no. Por ejemplo, al darle suficiente energa en condiciones apropiadas, puede llegar a responder dando a cambio partculas y antipartculas. En trminos simples, la situacin es la siguiente. Sabemos que la materia comn sigue en realidad leyes cunticas, lo que significa, entre otras muchas cosas, que aun libre, un electrn, digamos, tiene un comportamiento muy complejo y azaroso, aunque desde una perspectiva estadstica se comporte con mucha regularidad; estadsticamente hablando, por ejemplo, cumple con precisin la ley de conservacin de la energa; sin embargo, su energa instantnea podra diferir arbitrariamente de la que se seguira de esta ley. Sucede que tambin los campos obedecen leyes cunticas y con ellos ocurren cosas similares. Por ejemplo, es un hecho histrico que la primera ley cuntica la descubri Max Planck (1858-1947) precisamente como una propiedad del campo electromagntico. Adems; como en la teora cuntica el comportamiento de un electrn est descrito por una funcin que tiene propiedades campales es en efecto un campo electrnico tambin sta debe ser cuantizada a su vez, dando por resultado que, por ser cunticos, los electrones deben recuantizarse! (esto se conoce como segunda cuantizacin). En todos los casos la cuantizacin otorga propiedades discretas al sistema, similares a las de sistemas compuestos por corpsculos ms o menos independientes, por lo que el lenguaje y la imagen ms usados para referirse a estos efectos es el corpuscular. A estas estructuras se les llama cuantos (o quanta, si se prefiere el latinismo) del correspondiente campo. Por ejemplo, los cuantos del campo electromagntico son los fotones; los cuantos del campo de electronespositrones pueden ser electrones o positrones, etc. Todos los sistemas cunticos poseen un estado de mnima energa,

a partir del cual pueden ir pasando a los diferentes estados fsicamente posibles por acrecentamiento (continuo o discreto, segn el caso) de su energa. El estado de mnima energa de un campo corresponde a la ausencia de sus corpsculos (cero fotones, o cero electrones, etc.) y representa precisamente al vaco del campo en cuestin. Por el hecho de que un campo cuntico se encuentre en su estado de mnima energa, sus propiedades no dejan de ser las caractersticas de los sistemas cunticos; en particular, mantiene la propiedad de ser fluctuante, lo que significa que no desaparece. El campo de vaco est entonces en condiciones de interactuar con la materia y de imprimir sus huellas y reflejar su presencia a travs del comportamiento de sta. Si agregamos a esto la rica multiplicidad de vacos caractersticos de la teora cuntica, fcilmente podemos percibir la enorme riqueza y complejidad del mundo fsico que suscita este cuadro. Como puede apreciarse, el tema es realmente importante, pero no lo desarrollaremos aqu ms all de algunos comentarios adicionales. Un primer comentario se refiere al vaco del campo electromagntico. No es difcil convencerse de que se puede llegar a la idea de la posible existencia del vaco del campo de radiacin de Maxwell por la va clsica, es decir, sin recurrir a la teora cuntica. Se sabe que las cargas aceleradas emiten radiacin electromagntica precisamente as gener Hertz las primeras ondas electromagnticas intencionalmente producidas por el hombre, y as se siguen generando . Pensemos pues en cada electrn en el Universo como una minscula antena, todos ellos estarn emitiendo y crearn colectivamente un campo electromagntico en cada punto del Universo, terriblemente complejo y violentamente fluctuante. En condiciones de evolucin como las alcanzadas por el Universo, parece razonable suponer que este campo de fondo (llamado de punto cero) resulta estadsticamente estable y, por su carcter fluctuante e ineliminable, es el que se debe identificar con el vaco electromagntico. An se ha de completar el argumento, pues se debe tomar en cuenta que ahora cada electrn est inmerso en el campo de vaco que hay en su localidad, por lo que al interaccionar y absorber energa de l, adquiere un movimiento aleatorio muy complejo. Si resulta posible que para cada electrn la tasa media de emisin de energa sea igual a la de absorcin, cada tomo se encontrar en equilibrio. Sin embargo, ahora el tomo resulta ser un sistema abierto con propiedades novedosas, en el que se dan permanentemente fenmenos aleatorios. Estas ideas han sido exploradas con cierto detenimiento en los ltimos aos y constituyen la base de una teora denominada electrodinmica estocstica. Ha sido posible demostrar que muchas de las propiedades cunticas de los tomos y hay razones para pensar que podran ser todas son originadas por este mecanismo. Para mostrar con un ejemplo simple algo de la fsica de estos sistemas, vamos a revisar el siguiente problema. Pensemos en un electrn que se mueve en el espacio libre de fuerzas y campos externos; la nica accin que sentir en este caso provendr de su interaccin con el vaco; consideremos a la del campo de radiacin de punto cero como la ms importante (lo que sera el caso normal). El electrn en movimiento respecto de este campo sentir en general una 10 fuerza de friccin proporcional a su velocidad, que tender a frenarlo. Pero, por otro lado, se sabe que este electrn debe mantener su velocidad, pues de otro modo se estara violando el principio de inercia. Cmo podemos hacer compatibles ambos puntos de vista? Un clculo (no elemental, pero tampoco complicado) permite mostrar que la fuerza sobre el electrn (no relativista) debida al campo es de la forma

donde A es una constante que caracteriza el sistema en interaccin con el campo, v su velocidad y j(w) es la densidad espectral de la energa del campo. El problema se resuelve si esta fuerza de friccin se anula, lo que ocurre si la 1 densidad espectral del campo cumple con la condicin j - 3 wddw j = 0. La solucin de esta ecuacin diferencial es j=Cw , lo que quiere decir que un vaco electromagntico con densidad espectral proporcional al cubo de la frecuencia garantiza el movimiento inercial de una carga a travs de l. Como es previsible, ste es exactamente el espectro que tiene el campo de vaco, tanto en la electrodinmica cuntica como en la electrodinmica estocstica. Bien, el electrn puede mantener su velocidad constante en el vaco; pero, qu pasa si se mueve aceleradamente? La respuesta es muy interesante y constituye un tema al que se ha dedicado un esfuerzo considerable en los aos recientes. Sucede que la densidad espectral del campo que el electrn ve cuando se mueve aceleradamente, deja de tener la forma simple anterior que corresponde al vaco es decir, a temperatura nula y toma la de una distribucin de Planck a una "temperatura equivalente" determinada por la aceleracin: parecera que el vaco efectivo del electrn acelerado se ha "calentado" y ha perdido su isotropa. Recordemos incidentalmente que en el espacio interestelar la
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radiacin de fondo no es de temperatura nula, sino cercana a 3 Kelvin. Respecto de este campo de fondo que representa nuestro sistema natural de referencia, s es posible determinar el movimiento de la Tierra. En el apndice a este trabajo que es de carcter ms avanzado por las matemticas empleadas ah, pero cuya lectura no es indispensable se muestra con un ejemplo adicional relativamente sencillo la complejidad que puede alcanzar el vaco al interaccionar con la materia. APNDICE: EL VACO DEGENERADO En este apndice se muestra a vuelo de pjaro un fenmeno muy general e importante al que ya hemos hecho referenca: el hecho de que las interacciones modifican (en ocasiones, incluso determinan) las propiedades de las 11 partculas. Vamos a ver, en particular, cmo dentro de las teoras contemporneas llamadas de norma (tema que desarrolla Matas Moreno en su exposicin), la masa de ciertas partculas surge como consecuencia de sus interacciones. Sin embargo, el lector debe tener presente que el material aqu presentado tiene un carcter matemtico mucho ms avanzado que el resto del texto y que su lectura es optativa. Supongamos un campo clsico (es decir, no cuntico) complejo f; una teora tpica de este campo se construye a partir de un lagrangiano como el siguiente: L=( dmf) ( d f*) - m ff* - l(ff*) - t- n El trmino t =(dmf)( d f*) (que es no negativo) representa la versin relativista de la energa cintica, mientras que v = m ff* + l(ff*) = m j+lj ..........................................j=ff* es un potencial. Normalmente m representa la masa del campo f, por lo que m es real y positiva; sin embargo, podemos ser ms generales y aceptar a m como un parmetro, lo que significa que debemos considerar valores 2 2 2 positivos y negativos para m . El trmino l = l(ff*) describe una interaccin del campo f consigo mismo, es decir, es un trmino que genera una fuente para el campo f, la cual depende del propio campo f (ste es un tpico ejemplo de una teora no lineal, con autointeracciones). Una caracterstica muy importante de esta teora es que L(y t y v por separado tambin) es invariante frente a la transformacin local de norma (q es una constante) q(x) q(x) = e f(x) ....................................................(1) Considerado el potencial v como una funcin de p, posee mnimos slo si l>0, que es el nico caso que estudiaremos; 2 entonces, si m >0, v posee un mnimo para j = 0, es decir, para f>=0, lo que corresponde al estado base o vaco de este sistema, el que obviamente es invariante frente a la transformacin de norma (1). Todo resulta normal, pero no se 2 obtiene nada especialmente interesante. Consideremos, sin embargo, el caso m <0, por lo que m no es ms una masa. En este caso, j=0 corresponde a un mximo, como puede apreciarse en la figura, y el mnimo est fuera del origen y ocurre para j= -m /2l =R /2 De este resultado se sigue que el campo complejo f que corresponde al estado de vaco tiene la forma fvaco = (R/2 )e
iz, 2 -iq 2 2 2 2 2 m m 2 2

con z, una fase arbitraria. Hemos obtenido as no uno, sino un continuo de estados de vaco para este sistema (vaco degenerado); como la solucin en el origen es inestable, stos son los verdaderos vacos del campo, cada uno de los cuales ha dejado de ser invariante frente a la transformacin (1) de invariancia del lagrangiano. En otras palabras, el estado de vaco de este campo posee menos simetras que el lagrangiano del cual se deriva y es degenerado; o bien, el estado de menor energa no es el ms simtrico. Cuando esto sucede, se acostumbra decir que ha ocurrido una ruptura espontnea de la simetra."
12

p = -m / 2 l = R2 / 2.

Los diferentes estados del campo f los podemos escribir ahora en la siguiente forma, separando sus partes real z e imaginaria X (esto equivale a tomar como vaco el que se encuentra sobre el eje real): f(x) = (1/ 2 )(R +z(x)+iX(x)), donde los nuevos campos z y X son reales y nulos en el estado base. Con esta escritura, el lagrangiano resulta (omitiendo trminos constantes que son dinmicamente irrelevantes): L= ( dmx) + ( dmz ) - lR z - lRz(z +x )- l(z +x ) . Esta expresin puede parecer muy complicada y casi incomprensible. Pero si comparamos con el lagrangiano original vemos que ella corresponde a un campo real x sin masa, ms un campo z con masa: mz = 2l R , los cuales interaccionan entre ellos y entre s mismos. La teora ha generado en esta forma, a partir de un campo f complejo sin masa, dos campos reales, uno sin masa y otro con masa, cuya ley de interaccin queda determinada por la propia teora. Ntese de manera particular que la masa mz est determinada por la constante de autoacoplamiento del campo inicial l, y por el valor del vaco a travs de R. BIBLIOGRAFA Boyer, T. H. "The Vacuum in Classical Physics". Scientific American, 253 (2), 70 (agosto de 1985). Braun, E. Una faceta desconocida de Einstein. Fondo de Cultura Econmica-SEP, Mxico, 1989, Coleccin La Ciencia desde Mxico. Cetto, A. M. La luz. Fondo de Cultura Econmica-SEP, Mxico, 1989. Coleccin La Ciencia desde Mxico. De la Pea, L. Albert Einstein, navegante solitario. Fondo de Cultura Econmica-SEP, Mxico, 1989, coleccin La Ciencia desde Mxico. De la Pea, L. y A. M. Cetto, "Teoras estocsticas de la mecnica cuntica". Rev. Mex. Fis. 37 (1991), 17. Dodd, J. E. The Ideas of Particles Physics. Cambridge University Press, Cambridge, 1984. Einstein, A. Investigations on the Theory of the Brownian Movement. Editado y anotado por R. Frth, Dover, 1956. Einstein, A. (1949) "Autobiographical Notes". En P. A. Schilpp. Albert Einstein: Philosopher-Scientist, Open, Court, 1970. Faraday, M. (1831) Experimental Researches in Electricity. Dover, 1965.
2 2 2 2 2 2 2 2 2 2

Lorentz, H. A., A. Einstein, H. Minkowski, y H. Weyl, 1923, The Principle of Relativity (anotado por A. Sommerfeld). Dover. Maxwell, J. C. (1891) A Treatise on Electricity and Magnetism. Dover, 1954. Nersessian, Nancy J. Faraday to Einstein: Constructing Meaning in Scientific Theories. Martinus Nijhoff Publishers, Dordrecht, Pases Bajos, 1984. El autor ha descansado in extenso en esta obra durante la elaboracin de las notas. Podolny, R. Something Called Nothing. Mir Publishers, Mosc, 1986.

V I .

L A

C O N T R I B U C I N D E F A R A D A Y A L A D I S O C I A C I N E L E C T R O L T I C A

T E O R A

D E

JOS L. CRDOVA F

RESUMEN

Se presentan los antecedentes cientficos y filosficos que llevaron a Faraday a proponer la disociacin electroltica en los trminos del modelo de Boscovich. Se analizan y discuten someramente los conceptos y experimentos cientficos que permitieron a Svante Arrhenius proponer, basado en la contribucin de Faraday, la Teora de Disociacin Electroltica. El trabajo concluye mencionando que las investigaciones de Faraday contribuyeron indirectamente al nacimiento de la fisicoqumica como ciencia.

INTRODUCCIN EN 1850, nueve aos antes de que naciera Arrhenius, 17 antes de que muriera Faraday, el Journal of the Royal 13 Agricultural Society of England public dos artculos que describan el fenmeno del intercambio inico en los terrenos de cultivo. En uno de ellos se mencionaba que el cloruro de potasio poda ser retenido por el terreno a pesar de las lluvias. El dispositivo experimental empleado para comprobarlo era muy sencillo: una caja con tierra y perforaciones en el fondo. Al analizar el lquido que sala de la caja despus de verter solucin de cloruro de potasio, se encontr que contena cloro pero nada de potasio; ste haba sido reemplazado por calcio y magnesio. Hoy da se representa lo anterior con: 2K + Ca (del terreno)
+ 2+

Ca + 2K (del terreno).

La explicacin, como toda aquella de carcter cientfico, es resultado de la colaboracin de muchos cientficos. En este trabajo se intenta ilustrar el papel que en ello tuvieron dos de ellos: Faraday y Arrhenius. En tiempos de Faraday (1820) era del dominio cientfico la existencia de dos tipos de electricidad, originalmente llamados vtrea y resinosa. Las reacciones qumicas se podan explicar entonces en trminos de atraccin y repulsin elctricas. As, los polos de un circuito atraan a distancia los componentes de una molcula, destruyndola.

EL MODELO DE DISOCIACIN DE FARADAY Michael Faraday not experimentalmente que no era suficiente la cercana de los polos elctricos para producir una reaccin qumica: haca falta una descarga elctrica. De una manera semejante haba hallado que no se poda magnetizar agujas metlicas con polos elctricos sino que se necesitaba una descarga. El experimento al que nos referimos consisti en colocar un papel filtro humedecido con solucin de yoduro de potasio entre dos terminales cargadas elctricamente. Cuando se libera yodo, el papel toma su caracterstico color violeta, de forma que era fcil comprobar si haba tenido lugar una reaccin qumica. Sin embargo, repetimos, no bastaba la cercana de los polos: deba producirse una descarga elctrica para liberar el yodo. A fin de interpretar el fenmeno, Faraday propuso que los componentes de las molculas de yoduro de potasio emigraban en direcciones opuestas intercambiando continuamente de pareja hasta transformarse en especies qumicas libres en los polos; la corriente elctrica produca una perturbacin a travs de la solucin qumica, que llevaba a la liberacin de yodo. Igual que su maestro H. Davy, Faraday conoca los trabajos de Gowin Knigth y del jesuita Roger Boscovich, cuyas obras capitales tienen ttulos muy reveladores. La del primero es: Intento de demostrar que todos los fenmenos en la naturaleza pueden explicarse por dos principios activos simples: atraccin y repulsin; y la de Boscovich: Teora de filosofa natural elaborada segun la nica ley de las fuerzas existentes en la naturaleza. La unidad y convertibilidad de las fuerzas resultaba ms consistente a las convicciones religiosas de Faraday, de manera que acept el modelo de Boscovich, del que se hablar a continuacin. EL MODELO ATMICO DE BOSCOVICH Boscovich elabor en 1758 un modelo atmico que combinaba las fuerzas de atraccin y repulsin de manera que el patrn de fuerzas de un tomo boscovicheano sera como el que se muestra en la figura VI. 1. La fuerza entre los tomos resultaba repulsiva a ciertas distancias y atractiva a otras. Ntese que, a distancias grandes, la fuerza era atractiva, de acuerdo con la ley de la gravitacin de Newton; adems, cada punto de interseccin de la curva con el eje X representaba un punto de equilibrio, necesario para la existencia de compuestos qumicos. El modelo atmico de Boscovich parta de unas cuantas suposiciones y bastaba un solo tipo de partculas para explicar la gran diversidad de sustancias, y emplear, adems, una sola curva de fuerza interatmica; con ello, las fuerzas qumicas y gravitacionales se reducan a una sola. Como podr suponerse, este modelo era puramente cualitativo; no se haban desarrollado instrumentos, ni experimentales ni matemticos como para hacer predicciones cuantitativas.

Figura VI.1. Modelo atmico de Boscovich. Ya se mencion que la adhesin de Faraday al tomo de Boscovich tuvo races ideolgicas. La doctrina de la unidad y convertibilidad de las fuerzas de la naturaleza (la Naturephilosophie alemana del siglo XIX) contradeca al materialismo ingls y ofreca un lugar al mundo del espritu. Faraday era un hombre muy religioso y es probable que optara por el modelo boscovicheano porque hallaba en l ms coherencia con la creacin de Dios, quien no dejara a los tomos materiales en interaccin catica.

Segn el modelo de Boscovich, los compuestos qumicos eran agregados de tomos cuyas propiedades eran resultado de patrones de fuerzas de partculas puntuales. Si se permite el anacronismo, los tomos deban entenderse como interpenetraciones de campos de fuerza. Segn esto, los tomos de Faraday no eran bolas de billar atractivas o repulsivas, sino centros de un complejo nudo de fuerzas. Volviendo a la disociacin del yoduro de potasio, la explicacin que Faraday propuso fue la transmisin de una vibracin gracias a la interaccin de los tomos; en vista de que las fuerzas entre los tomos eran atractivas a unas distancias y repulsivas a otras, la perturbacin se trasmita en la solucin hasta producir yodo libre. La aportacin de Faraday a la teora de disociacin electroltica se puede resumir en los siguientes puntos: 1) El cambio qumico se debe al paso de electricidad y no a la simple atraccin elctrica. 2) El cambio qumico se da en los electrodos. Slo scuando el ion yodo llega al electrodo se transforma en tomo de yodo. 3) El paso de la corriente elctrica se debe a un intercambio de partculas de distinta carga: los iones. Debe subrayarse que, para Faraday los iones eran producidos por la diferencia de potencial elctrico. Como se ver ms adelante, Arrhenius propuso que para formar iones bastaba con la disolucin de una sal en agua, sin necesidad de polos elctricos. EL MODELO DE ARRHENIUS Aproximadamente en 1857, Rudolph Clausius postul que en una solucin exista un pequeo nmero de iones producidos por las colisiones azarosas de las molculas. Puesto que en una solucin, como en los gases, las partculas se mueven a muy diferentes velocidades, era posible que algunas tuvieran suficiente energa como para romper las molculas del compuesto en una colisin. Segn Johann Wilhelm Hittorf las partculas resultantes de estas colisiones transportaban la carga elctrica en las soluciones, y eran los iones de Faraday. Svante Arrhenius consider las ideas anteriores al formular su teora de disociacin electroltica que present en su tesis de doctorado (Universidad de Uppsala, 1884). No es ocioso decir que esta tesis recibi comentarios muy poco elogiosos por parte de sus profesores. Uno de ellos, Per Theodor Cleve (descubridor de los elementos holmio y tulio), afirmaba:

...no tiene ningn sentido decir que en una solucin de cloruro de potasio el cloro y el potasio estn separados el uno del otro...

Arrhenius propona que al disolver el cloruro de potasio en agua, los iones cloro y potasio se formaban sin necesidad de corriente elctrica. Para entonces, la idea que prevaleca al respecto entre los qumicos era la de Faraday: los iones se producen por el paso de la corriente elctrica a travs del electrolito; precisamente la palabra electrolito significa "destruido por la electricidad". A pesar de las oposiciones, la tesis de Arrhenius fue aprobada pero no se le autoriz para ser profesor de la universidad. Obviamente no era Suecia el lugar donde poda consolidarse la teora, de modo que Arrhenius escribi a Rudolf Clausius, Lothar Meyer, Wilhelm Ostwald y Jacobus van't Hoff y les envi copias de su tesis. El entusiasmo e influencias de Ostwald y Van't Hoff ayudaron a difundir la teora de Arrhenius, a pesar de la oposicin de cientficos de la talla de Mendeleyev, Kahlenberg y Lodge. El rechazo lleg a darse en trminos tan acres como los de Lodge:

el senor Arrhenius es demasiado generoso en la manipulacin de datos imaginarios...de esta forma logra una enorme confusin de la cual puede obtener sus llamadas deduciones tericas.

Sir Oliver Lodge sugiri, con 50 aos de anticipacin, la emisin solar de ondas de radio. Ahora bien, entrando en materia, los experimentos hechos por Arrhenius para su tesis investigaban la conductividad de electrolitos empleando un depolarizador desarrollado poco antes. Este consista en un conmutador manual que permita cambiar el sentido de la corriente elctrica varias veces por segundo, de manera que se evitaba la acumulacin de cargas y, por consiguiente, la heterogeneidad de la solucin. En otras palabras, con esta tcnica Arrhenius logr, por primera vez, mediciones confiables de la conductividad de electrolitos. Arrhenius trabaj adems con soluciones muy diluidas (del orden de 5 x 10 equivalentes/litro), de manera que pudo llegar a conclusiones muy originales (aunque no totalmente fundamentadas). Por ejemplo: 1) Para soluciones muy diluidas, la conductividad especfica de una solucin salina es aproximadamente proporcional a su concentracin en idnticas condiciones. 2) La conductividad de una solucin diluida de dos o ms sales es igual a la suma de las conductividades que tendran las soluciones de cada sal a la misma concentracin. 3) La conductividad de una solucin es igual a la suma de las conductividades de soluto y solvente. 4) Si no se observan estas leyes esto se debe a que hay accin qumica entre soluto y solvente. 5) La resistencia elctrica aumenta con el peso molecular del solvente. Hoy da la quinta conclusin se considera incorrecta: la resistencia elctrica aumenta con la constante dielctrica del soluto (no con el peso molecular). Sin embargo, para las sustancias que Arrhenius emple (agua, alcoholes, teres), la constante dieltrica aumenta con la masa molar. La importancia de la tesis de Arrhenius, con todo, no radica tanto en las mediciones experimentales cuanto en las ideas que al respecto comenz a elaborar. Por ejemplo:
-4

...la solucin acuosa de cualquier hidrato se compone, adems del agua por dos partes: una activa, electroltica, y otra inactiva, no electroltica. Estas tres sustancias estn en equilibrio qumico, de manera que al aumentar la dilucin aumenta la parte activa y disminuye la inactiva.

14

A estas partculas submoleculares las llam iones, empleando el mismo trmino que Faraday. Como mencionamos antes, la proposicin de una parte activa y otra inactiva ya la haba hecho Clausius al afirmar que los choques entre las partculas podan romper las molculas. Ntese, por otro lado, que la formulacin de Arrhenius empleaba el concepto de equilibrio qumico para explicar el comportamiento de las soluciones acuosas. Continuemos con la tesis de Arrhenius:

...el calor de neutralizacin liberado por la transformacin de una base perfectamente activa y un cido perfectamente activo es slo el calor de actividad del agua, donde el calor de actividad es el calor empleado para transformar una sustancia del estado inactivo al activo.

El lector habr observado que "perfectamente activo" significa completamente disociado, y que la reaccin entre una base fuerte y un cido fuerte es, simplemente: H + OH H2O ..............DH = -13.79 kcal/mol.............................. (1) Experimentalmente se encuentra que DH es independiente de la naturaleza del cido y la base, lo cual apoya fuertemente a la teora de la disociacin de Arrhenius. En efecto si DH es constante es porque, posiblemente, siempre
+ o

se tienen los mismos reactantes y los mismos productos. Considerando al cido fuerte HA y la base fuerte BOH; si stos, como afirma Arrhenius, estn disociados completamente, dan lugar a: HA H + A + BOH B + OH y la reaccin de neutralizacin es: H + A + B +OH H2O + A +B es decir H +OH H2O En resumen: la reaccin de un cido fuerte y una base fuerte es, simplemente, la reaccin (1) y, en consecuencia, + existen iones H y OH en solucin sin necesidad de corriente elctrica. A fin de explicar las variaciones experimentales Arrhenius defini un "coeficiente de actividad" igual al cociente del nmero de iones realmente contenido en la solucin y el nmero de iones que habra si el electrolito se transformara completamente en iones. Dicho de otra manera: mientras ms fuerte fuese un cido, base, etc., mayor sera su coeficiente de actividad y, de acuerdo con las ecuaciones de equilibrio qumico, el coeficiente de actividad en la dilucin -4 infinita. Obviamente, las soluciones que emple Arrhenius estaban muy diluidas (aproximadamente 5 x 10 equivalentes/litro). Arrhenius tambin consider la ley de migracin inica independiente de Kohlrausch: L= a(m+ + m-) donde L es la conductividad equivalente, m+,- es un coeficiente de proporcionalidad (llamado "movilidad inica") y a es el "coeficiente de actividad" introducido por Arrhenius (hoy conocido como "grado de disociacin"). Cuando Kohlrausch inici su investigacin acerca de la capacidad de las soluciones para conducir corriente elctrica, el tema era asunto de una gran controversia. Por ejemplo, se discuta la validez de la ley de Ohm para las soluciones, pues los resultados eran poco consistentes. Como se mencion, la nica corriente elctrica disponible en el laboratorio era corriente continua, la cual produce polarizacin en los electrodos e influye en las mediciones, por Arrhenius se evit ese problema utilizando un depolarizador. Tambin influan en las mediciones el tiempo empleado (pues se calentaba la solucin), la intensidad de la corriente (afectaba la homogeneidad de la solucin); sin embargo, a pesar de estas dificultades se pudo llegar a relaciones empricas valiosas. Por ejemplo, la grfica de conductividad equivalente de un electrolito (L) contra la raz cuadrada de la concentracin en equivalentes/litro (c), de la figura VI.2 es, para unas sustancias, una recta, mientras que para otras es una curva. Las sustancias que dan lugar a rectas fueron llamadas "electrolitos fuertes" por su gran reactividad qumica: HCl, KOH, KCl. Las otras como el CH3COOH, fueron nombradas "electrolitos dbiles". Para los electrolitos fuertes, cuya grfica es una recta, se pueden hacer extrapolaciones para dilucin infinita; sin embargo, para los electrolitos dbiles la extrapolacin es poco precisa. El punto anterior es muy importante porque el comportamiento de una solucin muy diluida es ms predecible que el de una concentrada, pues las interacciones de las partculas del soluto son bajas.
+ + + + + -

Figura VI.2. Conductividad equivalente vs /c

En 1876 Kohlrausch pudo sealar que en soluciones muy diluidas los iones tienen un movimiento independiente de su 15 pareja. En una solucin diluida cada especie electroqumica tiene una conductividad propia. (cuadro VI.1). De hecho Kohlrausch propona que la conductividad de la solucin era igual a la suma de las conductividades de los componentes: L=l +l. Se emplea L para indicar conductividad a dilucin infinita, pues en este caso la concentracin de soluto es igual a cero. El cuadro VI.1 muestra las conductividades de algunos electrolitos fuertes a dilucin infinita diferencia entre las conductividades de dos soluciones con un ion comn, por ejemplo: D= LoKCl - LoLi Cl, pero por la proposicin de Kohlrausch: D= loK +loCl -( loLi + loCl-) + + = loK - lo Li En el cuadro VI.1 se ve que el resultado loK - lo Li es independiente de las sales empleadas. En el prrafo anterior se seal la dificultad de determinar L, pues la curvatura de la lnea hace poco confiable la extrapolacin; sin embargo, la ley de Kohlrausch permite calcular L0 para el cido actico. LoH Ac = LoNaAc + LoHCl - LoNaCl (electrolitos fuertes) + + + .................= loNa + loAc + loH + loCl - loNa + loCl + = loH + loAc ....................................(3) Kohlrausch encontr cmo cuantificar una propiedad caractersfica de las especies qumicas que intervienen en el transporte de corriente en una solucin. Esta propiedad es independiente del compuesto del cual procede y, evidentemente, no es afectada por el ion de carga opuesta. Sin embargo, para poder afirmar que los iones tienen existencia aun sin la corriente elctrica hacan falta los trabajos de Raoult y las aportaciones tericas de Clausius y Van't Hoff, que fueron sintetizados de manera elegante y completa por Arrhenius. Cuadro VI.1. Conductividades de electrolitos fuertes.
+ + + + 16 + -

y D representa la

L0

Electrolito

Conductividad (m /ohm)

D = l0K - l0Li

KCl

0.014986

LiCl

0.011503

3.483 X 10

-3

KClO4

0.014004

LiClO4

0.010598

3.406 X 10

-3

L0

D = l0Cl - l0(NO3)

LiCl

0.01503

LiNO3

0.011010

4.93 x 10

-4

KCl

0.014986

KNO3

0.014498

4.90 x 10

-4

HCl

0.042616

HNO3

0.042130

4.83 x 10

-4

LAS PROPIEDADES COLIGATIVAS Y LA TEORA DE ARRHENIUS Por los trabajos de Clemens Heinrich von Babo (1847) y Adolf Wullner (1856) era un hecho conocido que la presin de vapor de un solvente disminua al agregar un soluto y que dicha disminucin era aproximadamente proporcional al peso del soluto. Desde tiempos de Fahrenheit se hacia uso de este efecto: l mismo lo emple (en 1722) para definir uno de los puntos de referencia de su escala termomtrica: la temperatura de fusin de una solucin de sal y agua. Fahrenheit haba notado tambin el aumento en la temperatura de ebullicin por la presencia de un soluto. Obviamente, en las observaciones de Fahrenheit, de Von Babo o de Wullner no se inclua a la masa molar del soluto, pues no se haba desarrollado este concepto. Por otro lado, al experimentar con sustancias electrolticas se obtenan resultados poco consistentes, como se explicar ms adelante. Francois Marie Raoult, por el contrario, emple principalmente sustancias orgnicas (que generalmente son no electrolticas) para investigar las propiedades de las soluciones (presin de vapor, temperaturas de ebullicin y congelacin). Encontr que los cambios en esas propiedades eran aproximadamente proporcionales al peso del soluto

(1880). Ya con el desarrollo del concepto de masa molar, Raoult pudo hallar que la disminucin del punto de congelacin de cualquier solucin de concentracin 1 g en 100 g de agua, multiplicada por la masa molar, era una constante M x Dt = k1 constante........................................(4) Cuadro VI.2. Dtteor y Dtexp para algunas soluciones.

0.001 molal

0.01 molal

0.1 molal

Dtteor

Dtexp

Dtteor

Dtexp

Dtteor

Dtexp

C12H22O11

0.00186

0.00186

0.0186

0.0186

0.186

0.186

NaCl

0.00186

0.00366

0.0186

0.0360

0.186

0.348

K2SO4

0.00186

0.00528

0.0186

0.0501

0.186

0.432

K3Fe(CN)6

0.00186

0.00710

0.0186

0.0626

0.186

0.530

Esta relacin se poda aplicar tambin a la temperatura de ebullicin y a la presin del vapor. Sin embargo, cuatro aos ms tarde Raoult report que esa relacin fallaba con electrolitos, pero se aplicaba a los radicales que componan las sales como si stos estuvieran separados en la solucin. Raoult emple la ecuacin 4 para determinar las masas molares de azcares y alcoholes, sin embargo no investig el origen de las desviaciones de las sales, ejemplificados en el cuadro VI. 2. La ecuacin 4 puede rearreglarse considerando que implica concentracin de 1 g por 100 g de agua: m1 ......................................................................= k2..............................(constante), (5) .m2 y dividiendo la ecuacin 4 entre la 5, obtenemos M D t m2 = k 1 ......m1 .........k2

= k3n, donde n es el nmero de moles de partculas de solutos y k 3 una constante. Es interesante observar que el valor Dtteor para las tres sales se aproxima a Dtexp cuando se multiplica respectivamente por 2, 3 y 4, respectivamente. Si el valor de Dt es funcin del nmero de partculas, como lo sugiere la ecuacin 6, la conclusin ser que hay 2, 3 y 4 veces el nmero terico de partculas. Cuadro VI. 3. coeficiente emprico i.

molalidad =

0.001

0.01

0.1

NaCL

1.97

1.94

1.87

MgSO4

1.82

1.53

1.21

K2SO4

2.84

2.69

2.32

K3Fe(CN)6

3.82

3.36

2.85

El mismo problema encontr Van't Hoff al investigar la presin osmtica de soluciones electrolticas; para resolverlo ide un coeficiente emprico i que correga los resultados tericos (Cuadro VI.3). De hecho ambos trminos i y a, estn relacionados por la estequiometra de la reaccin AB A +B .........................................................(7)
+ -

En efecto, si consideramos la reaccin 7 como reversible y en equilibrio qumico, el nmero total de partculas ( n ) en la solucin es: n = 2ac + (1 - a)c = c (a + 1) con a i.................(8) donde c es la concentracin molar inicial de la solucin, y a el coeficiente de actividad de Arrhenius, es decir:
0 0 0

Los valores experimentales de i y a + 1 fueron tan aproximados que Arrhenius no titube en hablar de disociacin a fin de explicar las anomalas en las propiedades coligativas. Para ello bastaba atribuir diferentes grados de disociacin a las soluciones, lo que dependa de la naturaleza y concentracin de las especies qumicas.

Tomando como ejemplo una solucin 1 M de NaCl, cuya temperatura experimental de congelacin es -3.39 C, si se considera la reaccin de disociacin total: NaCl Na + Cl , habr el doble de partculas en solucin (una concentracin 2 M) y una temperatura de congelacin terica de -3.72 C, mayor que el valor experimental. Arrhenius propuso que la reaccin de disociacin de la sal es reversible: NaCl Na + Cl ;
+ + -

en ella el equilibrio qumico entre las tres especies produce un nmero menor de partculas que el debido a una disociacin total. Como puede verse en el cuadro VI.2, al disminuir la concentracin de la solucin de NaCL, el coeficiente emprico i se acerca a 2. Sin embargo, cmo admitir que aumenta el nmero de partculas en una sal sin una corriente elctrica?, cmo explicar que una partcula de Cl en la solucin tenga propiedades fsicas y qumicas tan diferentes a las del cloro gaseoso? Tales fueron las principales objeciones a la teora de Arrhenius la cual, sin embargo, pudo explicar: a) las anomalas de la temperatura de congelacin de electrolitos, b) la diferencia entre electrolitos fuertes y dbiles, c) las anomalas en los valores de la presin osmtica de los electrolitos, d) las anomalas en la temperatura de ebullicin de electrolitos, e) el valor constante del calor de neutralizacin de cidos y bases fuertes. f) la variacin en la presin de vapor de las soluciones electrolticas. En una carta a Van't Hoff (30 de marzo de 1877), Arrhenius presentaba un razonamiento similar al presentado en este trabajo. La respuesta de Van't Hoff fue:

Su carta me ha aclarado considerablemente la constitucin de las soluciones. Puesto que los electrolitos se descomponen en sus iones, el coeficiente i debe estar entre 1 y el nmero correspondiente a la disociacin. Con toda probabilidad los electrolitos se disocian completamente en diluciones extremas.

Sin embargo, a pesar de dar una interpretacin elegante a una gran diversidad de fenmenos, la teora de Arrhenius encontr muchas oposiciones. Como sealamos, Per Theodor Cleve, sinodal en el examen doctoral de Arrhenius, argumentaba que las cargas opuestas del cloro y del potasio impedan la separacin de los iones. Arrhenius responda que la atraccin entre los iones era vencida por la de las molculas del disolvente a los iones; si los iones no estaban hidratados (solvatados), no podan existir separados. Cleve preguntaba: cmo poda existir cloro en una solucin incolora e inofensiva de KCI siendo que el cloro es un gas amarillo verdoso y altamente oxidante?, cmo poda existir potasio en tal solucin sin liberar hidrgeno? Hoy da tales preguntas parecen triviales (ms por la familiaridad de los trminos que por la comprensin de los conceptos); sin embargo, debe recordarse que en 1884 an no se haba descubierto el electrn. Slo 16 aos ms tarde, con el concepto de electrn, pudo explicarse el origen de la carga elctrica de los iones y la diferencia sustancial entre un tomo y su ion.

CONCLUSIONES Si bien hay diferencias notables entre las teoras de disociacin de Faraday y la de Arrhenius no puede dejar de mencionarse la influencia de Faraday. Esta va ms all del concepto de ion como partcula elctrica: incluye el intento de unificacin de fenmenos elctricos y magnticos, de fenmenos fsicos y qumicos. El valor de ambas teoras no radica slo en la belleza con que explicaron hechos aparentemente inconexos sino, sobre todo, porque permitieron plantear nuevos experimentos y leyes. La influencia de Faraday, a travs de Arrhenius, llev a la creacin de una nueva disciplina: la fisicoqumica. Concluyamos sealando que las objeciones y rechazos a la teora de Arrhenius fueron explicados por l mismo cuando recibi el premio Nobel de qumica 1903.

La nueva teora tuvo la mala suerte de que nadie saba dnde ubicarla: ni los qumicos en la qumica, ni los fsicos en la fsica. Se tuvo que construir un puente entre ambas ciencias.

BIBLIOGRAFA Crdova, J. L. "Equivalente qumico". Contactos, vol. II, nm. 6, 1985, pp. 44-52. Crdova, J. L. "Teora de disociacin electroltica. Un enfoque histrico". Contactos, vol. III, nm. 1, 1987, pp. 28-35. Coulston, G. Dictionary of Scientific Biography. Ch. Scribner's Sons, Nueva York, 1976.

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F A R A D A Y

L A S

T E O R A S D E L A S

D E N O R M A : F U E R Z A S

L A

U N I F I C A C I N

MATAS MORENO

RESUMEN

Se hace una presentacin de la aportacin cientfica de Michael Faraday haciendo hincapi en su contribucin a la unificacin de las fuerzas. Se destaca el papel central que la ley de induccin, descubierta por Faraday hace 130 aos, desempea en el entendimiento de las fuerzas fundamentales de la naturaleza.

INTRODUCCIN LA VIDA cientfica de Faraday se puede dividir en tres grandes periodos. El primero va desde su iniciacin en la ciencia como asistente de Humphry Davy en 1812 e incluye su ingreso a la Royal Society de Inglaterra en 1824. El segundo periodo, sin duda el ms espectacular de su carrera, corresponde a la dcada de 1830 a 1840. El tercer periodo abarca desde ese ao hasta su retiro, en 1858. Podemos caracterizar estos periodos por los problemas que en ellos atac.

LA PRIMERA ETAPA: EL EFECTO ROMAGNOSI-OERSTED Durante el primer periodo, la actividad central de Faraday fue estudiar, recopilar y verificar los experimentos que, si bien hechos por otros cientficos, mostraban que los distintos tipos de electricidad correspondan a un mismo y nico efecto. As, l comprob que los fenmenos de galvanismo y los voltaicos, los de electricidad producida por friccin y los elctricos de origen biolgico eran, en realidad, distintas manifestaciones de un mismo fenmeno elctrico. En la poca el magnetismo y la electricidad se consideraban fenmenos distintos. El primero estaba asociado al comportamiento de imanes y brjulas; en cambio, la electricidad lo estaba a chispas, rayos, pilas de Volta (electricidad qumica) o a fuerzas entre objetos previamente frotados, como el caso de la atraccin y repulsin entre un peine de plstico y un pedazo de papel. No fue sino hasta 1820 que se apreci la relacin entre los fenmenos elctricos y 17 magnticos. Fue en ese ao cuando el dans Hans Christian Oersted encontr que una corriente elctrica era capaz de desviar la aguja imantada de una brjula. Dos comentarios son pertinentes en relacin con la observacin de Oersted. En primer lugar, el experimento es realmente sencillo, al menos con la facilidad que tenemos hoy en da para producir corrientes elctricas. Basta con conectar un alambre a un par de pilas de 5 volts (que en el mercado estn marcadas como tipo C) y acercar el alambre a unos cinco o diez centmetros de una brjula para apreciar la desviacin de la aguja. Conectando un foco pequeo se puede comprobar que hay una desviacin de la aguja slo cuando pasamos una corriente por el alambre. En segundo trmino, es curioso que Oersted hiciera el experimento para demostrarle a sus alumnos que poda haber una conexin entre los fenmenos elctricos y los magnticos; el experimento durante la clase fall, pues el alambre de corriente fue colocado perpendicularmente a la brjula. Al finalizar la clase Oersted repiti el intento colocando el alambre paralelamente a la direccin de la brjula, con lo que obtuvo un efecto magntico producido a partir de una corriente elctrica. Es ste un ejemplo clarsimo de la fuerza del mtodo experimental. La principal tecnologa que se obtuvo con este descubrimiento en esa poca fue la de producir imanes con corrientes voltaicas: lo que hoy llamamos bobinas. Una vez que el resultado de Romagnosi-Oersted fue conocido, se realiz una gran cantidad de experimentos para comprobar si el efecto inverso tambin ocurra; esto es, si los imanes eran capaces de generar efectos elctricos. Es sorprendente, en retrospectiva, que todos los intentos fallaran durante ms de diez aos. El mismo Faraday realiz algunos de estos experimentos fallidos, al grado de caer en la tentacin de dedicarse a los negocios. UNIFICACIN DE LA ELECTRICIDAD Y EL MAGNETISMO Hoy sabemos la razn por la que fallaron todos los esfuerzos para inducir efectos elctricos a partir de magnetismo en la dcada de 1820 a 1830. La razn es que todos los experimentos eran estacionarios; esto es, carecan de la variable que hace posible la induccin elctrica: el tiempo. Cuando a Maxwell, dcadas despus, le preguntaron cul era la caracterstica ms sobresaliente de Faraday, respondi que sin duda era la perseverancia. Un carcter menos firme que el de Faraday hubiera claudicado antes en su empeo por buscar la conexin completa entre los dos tipos de fenmenos. Antes de describir el experimento que llev a la ley de induccin de Faraday, es conveniente entender que desde el punto de vista conceptual no hay ninguna necesidad de que los imanes, o en general los fenmenos magnticos, produzcan efectos elctricos. Visto en trminos modernos, si no introducimos al tiempo en las leyes del electromagnetismo, los fenmenos elctricos y magnticos se separan en electrostticos y magnetostticos. Las fuentes de la electricidad son las cargas elctricas y la fuerza que generan est dada por la ley de Coulomb. Por su parte, los fenmenos magnticos (magnetostticos de hoy en da) estn descritos consistentemente en la ley de Ampre que se puede reexpresar a travs del concepto de fuerza de Biot y Savart, que es el equivalente de la fuerza de Coulomb con las fuentes de fuerza magntica dadas por corrientes (electrostticas), como observ Oersted. An ms, tal como aparecan las leyes en este lmite, eran consistentes con un principio que hoy consideramos fundamental: la conservacin de la energa. Esta conservacin se da por separado para ambos fenmenos: elctricos y magnticos. Visto as, con los prejuicios modernos, resultara algo ocioso buscar una conexin como la que Faraday encontr. Afortunadamente, Faraday era un genio experimental y estos argumentos u otros apropiados a su poca no lo inhibieron. En realidad, la conservacin de la energa no era entonces un paradigma de la ciencia como lo es en nuestros das. El dispositivo con el que Faraday encontr la induccin es el siguiente: en extremos opuestos de un anillo de fierro se enrollan un par de alambres conductores, aislados del anillo mismo; se hace pasar corriente elctrica por uno de los

alambres y se observa si en el segundo alambre se induce una corriente. La observacin de la corriente inducida fue hecha por Faraday mediante una brjula, colocada cerca del segundo alambre (vase la figura VII.1). El anillo de fierro tiene como propsito guiar el magnetismo generado por la corriente en el primer alambre y maximizar as el posible efecto del campo magntico sobre el segundo alambre.

Figura VII.1. Bobina de Faraday. Este sencillo dispositivo ensea que habr una corriente inducida en el segundo alambre slo cuando se modifica la corriente en el alambre original. El dispositivo original de Faraday generaba la corriente del primer alambre por medio de una pila voltaica, que en pocos instantes produca una corriente continua. El efecto de induccin de corriente elctrica se observa solamente cuando se conecta o desconecta la corriente generada por la pila. Los experimentos realizados antes no detectaban la corriente transitoria y, por tanto, conducan a resultados negativos. Los siguientes diez aos de trabajo de Faraday fueron consagrados a buscar otros mecanismos de induccin de efectos elctricos debidos a cambios en la configuracin magntica. Estas experiencias se resumen en la famosa ley de induccin de Faraday:

La fuerza electromotriz inducida en un circuito de corriente elctrica es de igual magnitud, pero de sentido opuesto al cambio en el flujo del campo magntico.

FARADAY, PIONERO DEL CONCEPTO DE CAMPO Por esas fechas debi haber empezado a tomar forma en la mente de Faraday que las interacciones elctricas y magnticas se deban considerar como acarreadas de una partcula a otra por un campo y que la accin a distancia tal como se conceptualizaba en la mecnica newtoniana, por ejemplo en la fuerza de Coulomb y en la ley de Ampre, era un resultado aproximado. Por su insistencia en que los campos, aunque producidos por las cargas y las corrientes, eran independientes de ellas, Faraday puede ser considerado con justicia el padre de la teora de los campos. En su tiempo, Faraday no pudo convencer a sus colegas de que esta idea era ms que una representacin alternativa y, en consecuencia, un artificio. Pero dej sembrada la inquietud en un fsico terico de primera lnea como James Clerk Maxwell. l tom seriamente la idea de campo electromagntico y demostr que las leyes del electromagnetismo, como se postulaban entonces, eran incompatibles con la conservacin de la carga elctrica. Una modificacin mnima propuesta por el mismo Maxwell fue modificar la ley de Ampre con un trmino que Maxwell denomin corriente de desplazamiento. Este nuevo trmino no fue sino el compaero del trmino de induccin que Faraday haba descubierto experimentalmente 30 aos antes. La corriente de desplazamiento implica que un cambio en el campo elctrico producir el mismo efecto que una corriente, esto es, un campo magntico. PTICA Y MAGNETISMO: EL EFECTO FARADAY En el ltimo periodo de su vida Faraday se dedic al intento de unificar los fenmenos magnticos con los pticos. Los resultados no fueron concluyentes. Si bien Faraday encontr que la polarizacin de la luz se vea afectada por la presencia de un campo magntico, efecto que se conoce como efecto Faraday, la conexin precisa entre los dos fenmenos no fue esclarecida sino hasta despus, por Maxwell. Con las ecuaciones de Maxwell que resumen nuestro conocimiento clsico (en el sentido de no cuntico) de los fenmenos electromagnticos se puede deducir que los campos elctricos y los magnticos satisfacen ecuaciones de ondas y que stas deben viajar a una velocidad que coincide con la de la luz.

Fue el fsico alemn Heinrich Rudolf Hertz, entre 1885 y 1889, quien dio con la prueba experimental de que la luz y las ondas producidas por medios electromagnticos seguan las mismas leyes. Con ello se ciment la gran unificacin de los fenmenos elctricos, magnticos y pticos. Se ve as que en los tres periodos en que se ha dividido la carrera cientfica de Faraday, la unificacin de fenmenos diversos tuvo un papel central. Su contribucin fundamental fue la de permitir que interviniera el factor tiempo en las leyes del electromagnetismo. LAS TEORAS DE NORMA Se tienen que analizar ahora las consecuencias que para la comprensin actual de la naturaleza tiene su trabajo. Las interacciones fundamentales que se han encontrado hasta la fecha son la gravitacional, la electromagntica, la dbil y la fuerte. El efecto ms espectacular de la fuerza de la gravitacin es mantenernos con los pies sobre la Tierra. De la interaccin electromagntica se ha tratado en los prrafos anteriores. La fuerza fuerte es la responsable de mantener a los protones y neutrones unidos en ncleos atmicos a distancias caractersticas de unos cuantos fermis (un fermi es -15 igual a 10 metros, que resulta unas cien mil veces ms pequeo que un tomo). La manifestacin ms comn de la fuerza dbil es desintegrar los mismos ncleos, sobre todo cuando en ellos hay exceso de neutrones. En particular, cuando un neutrn est libre, sin asociarse con un protn, se desintegra en un tiempo promedio de 888 segundos. Las interacciones gravitacionales son comnmente despreciables a las distancias ms pequeas a las que se tiene -20 acceso experimental hoy en da. Estas distancias son de unos 10 metros. Para apreciar un nmero de esta magnitud -5 es til la siguiente comparacin: Los objetos ms pequeos que se pueden ver a simple vista son de unos 10 metros, un cienmilsimo del tamao de una persona, en orden de magnitud; los tomos tienen una escala relativa a este -5 pequeo tamao de otro factor de un cienmilsimo: otro factor 10 . Para ir a la escala nuclear hay an otro cienmilsimo y la escala ms pequea, jams medida es otro factor, un cienmilsimo ms pequea que los ncleos de los tomos. Cuatro factores de cienmilsimo en total. Por otra parte, las fuerzas gravitacionales dominan la estructura de la materia a escalas csmicas. La razn de este fenmeno es que las fuerzas gravitacionales siempre son atractivas. En cambio, las fuerzas de los otros tipos pueden ser tanto atractivas como repulsivas. Esta peculiaridad ha hecho posible modelar tanto a las fuerzas dbiles como a las fuertes en teoras que son, bsicamente, rplicas del electromagnetismo. La diferencia cualitativa ms grande entre las nuevas teoras y el electromagnetismo clsico es que el equivalente a la luz (los fotones de estas teoras) viene en varios tipos, a los que, por llamarlos de alguna forma, se les denomina con distintos colores y sabores. Adicionalmente, y a diferencia del electromagnetismo puro, en las nuevas teoras los distintos tipos de fotones pueden interaccionar directamente unos con otros. En mecnica se sabe que muchas de las fuerzas que conservan la energa se pueden derivar de un potencial. La rapidez de cambio del potencial con la distancia da la magnitud de la fuerza. En electrosttica esta idea se traduce en que el campo elctrico se puede deducir de un potencial elctrico. En el magnetismo, por su parte, se conoce que el campo magntico se puede derivar de un potencial. La diferencia es que en el magnetismo se necesitan tres potenciales para describir su efecto, y que estos tres potenciales formen un vector. Las leyes del electromagnetismo son tales que siempre es posible sustituir el campo magntico y el campo elctrico por los cuatro potenciales antes dichos. De los cuatro potenciales uno es arbitrario; fijar esta arbitrariedad se conoce como fijar la norma del potencial. Y una teora de este tipo se conoce como una teora de norma. El nombre mismo requiere una explicacin. Originalmente, el nombre se debe a Hermann Weyl, quien trataba de incorporar el electromagnetismo a la teora general de la relatividad de Albert Einstein. Igual que en la teora general de la relatividad, uno de los principios gua es que los fenmenos de la naturaleza deben ser independientes del marco de referencia que se elija. Weyl especul sobre que el electromagnetismo estaba ntimamente relacionado con la libertad de escoger la escala de medida en cada punto del espacio y del tiempo; esto tiene que ver con la norma que se escoja para medir las cantidades fsicas. Aunque la teora de Weyl result incorrecta, su idea fue recogida en la mecnica cuntica, donde la funcin de onda que describe el movimiento de una partcula est indeterminada hasta una fase. Si en mecnica cuntica se exige que se pueda escoger arbitrariamente la fase de la funcin de onda en cualquier punto del espacio y en cualquier tiempo, se
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estar obligado a introducir una interaccin. La arbitrariedad en la fase local de la funcin de onda se puede absorber dentro de la norma de los potenciales, siempre que la partcula est en interaccin con el campo electromagntico. Cuando existe ms de un tipo de partculas en la teora cuntica y entre ellas exista una simetra, las funciones de onda que describen cada tipo de partculas se pueden transformar unas en otras. Estas transformaciones de simetra describen la equivalencia o simetra de los distintos tipos de partculas. As por ejemplo, Werner Karl Heisenberg observ que a consecuencia de que ante interacciones fuertes el protn y el neutrn eran equivalentes, se poda introducir una nueva simetra; Heisenberg la llam la simetra de isoespn por su semejanza con la propiedad de espn de los protones y electrones. En 1953, Chen Ning Yang y Robert L. Mills estudiaron bajo qu condiciones se podan realizar localmente las transformaciones de simetra entre los distintos tipos de partculas. Esto sera si fuera posible construir una teora en que las funciones de onda que describen al protn y al neutrn se pudieran mezclar en forma distinta en cada punto del espacio y del tiempo. La sorprendente respuesta que ellos obtuvieron fue que esto era posible, si las partculas participantes interactuaban a travs de un electromagnetismo generalizado. Ms relevante an, es que las teoras as construidas pertenezcan a la exclusiva clase de teoras que han demostrado ser consistentes, las llamadas teoras renormalizables; esto fue demostrado por Gerald t'Hooft en 1974. Varios modelos que incorporaban estas ideas tericas se haban propuesto en la dcada de 1960 por Sheldon Glashow, Steven Weinberg y Abdus Salam para entender las semejanzas entre las interacciones electromagnticas y las dbiles. Las partculas que portan la interaccin dbil y que son los equivalentes del fotn, fueron descubiertas en el Centro Europeo de Investigaciones Nucleares, el CERN, en 1981. Las masas y propiedades de estas partculas estn en impecable acuerdo con las teoras de norma. La mejor teora que se tiene, hasta ahora, sobre las interacciones fuertes se basa tambin en las teoras de norma: es la llamada cromodinmica cuntica (cuyas siglas en ingls, son QCD). Una de las predicciones de esta teora ha explicado por qu los constituyentes del protn o del neutrn, los quarks, se comportan como partculas casi libres dentro del protn. Sin embargo, a grandes distancias de varios radios nucleares, los quarks interactan tan fuertemente que resulta muy difcil, si no imposible, sacarlos del protn. La idea es que la energa para separarlos se vuelve tan grande que sera mucho ms probable producir una partcula y una antipartcula para formar otros objetos compuestos. Una parte importante de los intentos tericos de nuestros das est concentrada en formular teoras que unifiquen en mayor grado las distintas interacciones. El panorama es an nebuloso y hasta ahora no se tiene un buen candidato terico. Con todo, la idea central de Faraday de que la diversidad de fenmenos fsicos deba tener un origen comn, sigue siendo un motor para los actuales. CONCLUSIN Muestra de la tesonera y de la fuerza de sus convicciones es que Faraday intent buscar en 1850 una conexin experimental entre la gravedad y la electricidad. Faraday concluy su trabajo diciendo:

Aqu finalizan mis intentos por ahora. Los resultados son negativos. Ellos no hacen vacilar mi fuerte sentimiento de que existe una relacin entre la gravedad y la electricidad, a pesar de que ellos no dan una prueba de que exista tal relacin.

La bsqueda de esa conexin contina hoy en da. Agradecimientos

Es un placer agradecer la invitacin de los organizadores del Simposio Faraday para participar en el mismo. Asimismo, quiero agradecer la lectura crtica del manuscrito por parte de Gerardo Carmona, Rosa Mara Mndez-Moreno y Enrique Moreno; ellos detectaron un buen nmero de errores en las primeras versiones del manuscrito. Este se basa en mi pltica durante el Simposio; sin embargo, en el manuscrito evit las frmulas para hacer el texto accesible a un pblico ms amplio.

BIBLIOGRAFA Michael Faraday. "Experimental Researches in Electricity". En Great Books of the Western WorId, vol. 45, 261 (1952). Editado por R. M. Hutchins, Encyclopaedia Britannica, Chicago, 1978. "Biografa de Michael Faraday". Enciclopaedia Britannica, vol. 7, 1979, pgina 173. D. K C. MacDonald, Faraday, Maxwell y Kelvin. EUDEBA, 1966. Traduccin de Luis Fabricant, Nueva York, 1964. L. B. Okun. Particle Physics: The Quest for the Substance of Substance. Harwood Academic Publishers, Suiza, 1985. M. Moreno y A. Zepeda. Gran unificacin y supercuerdas. Segunda Parte. Perspectivas en la Biologa y la Fsica. Compilado por J. Flores y L. Estrada, Centro Universitario de Comunicacin de la Ciencia, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Mxico, 1990, pp.31-54.

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M I C H A E L

F A R A D A Y , H A L L

D I A M A G N E T I S M O C U N T I C O

E L

E F E C T O

LEOPOLDO GARCA-COLN SCHERER

INTRODUCCIN "POR mucho tiempo he sido de la opinin, que casi llega al grado de una conviccin, de creer, en acuerdo con muchos otros estudiosos de la naturaleza que las varias formas bajo las cuales se ponen de manifiesto las fuerzas de la materia tienen un origen comn; en otras palabras, que estn relacionadas entre s de manera tal que son mutuamente dependientes y son convertibles unas en otras, como si fueran y poseyeran equivalencias de potencia en su accin." Con este prrafo Michael Faraday, el notable fsico y qumico ingls, considerado por muchos como uno de los cientficos experimentales ms verstiles del siglo pasado, comienza su artculo titulado "Accin de los imanes sobre la luz", publicado en el Philosophical Transactions (Londres) en 1846 [1]. En este trabajo Faraday resume sus largas experiencias, iniciadas en 1831 que versan sobre la evolucin de la electricidad, el magnetismo y que, entre otros descubrimientos, lo condujeron a entender el fenmeno de la induccin. El objetivo que se persigue aqu es explicar el xito que se logr al describir la "electrificacin y magnetizacin de un haz de luz y en iluminar una lnea de fuerza magntica". Como prembulo a la discusin subsecuente Faraday defini con toda precisin los trminos que utilizara para ello. La primera definicin era la de lnea de fuerza magntica como el efecto de la accin de un campo magntico sobre las lneas magnticas, generalmente curvas y que igualmente pasan hacia,o a partir, de dipolos magnticos o que forman crculos concntricos alrededor de una corriente elctrica. En seguida, Faraday define una lnea de fuerza elctrica como la fuerza ejercida a lo largo de las lneas que unen dos cuerpos, interactuando entre s de acuerdo con los principios de induccin elctrica (cita aqu su trabajo de 1837), y finalmente define lo que aqu nos concierne, un diamagntico, esto es, un cuerpo a travs del cual pasan las lneas de fuerza magntica y bajo cuya accin no se adquiere el estado magntico usual del hierro ni de la calamita (piedra o roca imantada). Faraday fue el descubridor del fenmeno del diamagnetismo en cuanto a su diferenciacin clara con el ferromagnetismo, y no slo eso, sino que, como veremos en seguida, logr establecer de manera clara y objetiva el comportamiento diferente de la materia bajo la influencia de campos magnticos. Ms adelante, en el trabajo ya referido, Faraday lleg a la conclusin un tanto inequvoca de que existen materiales, metales y algunas sales en particular que, bajo la accin de un campo magntico, no se comportan como imanes, y concluy que la "condicin molecular" de dichos cuerpos deba ser especficamente distinta a la del hierro magnetizado u otros similares y que por tanto "justifican una nueva condicin magntica". Estos estudios lo llevaron a sospechar, y posteriormente a experimentar y probar que, con excepcin de los materiales magnticos y de sus sales, muchas otras sustancias incluyendo un vasto nmero de cuerpos opacos y metlicos, exhiben esta "nueva condicin magntica" de la

materia. Es curioso hacer notar aqu que debido a estas experiencias, Faraday consider la posibilidad de construir una teora general de la accin magntica basada en principios fundamentalmente simples. Este no es lugar para relatar los metdicos, cuidadosos y sistemticos experimentos que Faraday llev a cabo, pero en ese mismo trabajo reportaba ya que metales como el antimonio, bismuto, cadmio, cobre, oro, plomo, mercurio, plata, estao y cinc no eran materiales ferromagnticos, y al final anunciaba a la Royal Society de Londres que intentara ampliar este espectro y extender sus mediciones a gases y vapores. En una comunicacin recibida el 24 de diciembre de 1845, leda el 8 de enero de 1846 y que se incluye en el trabajo ya citado, Faraday introdujo sus intenciones de ampliar sus investigaciones con las siguientes palabras:

Las caractersticas magnticas del hierro, el nquel y el cobalto son bien conocidas, as como el hecho de que a ciertas temperaturas pierden su propiedad habitual y se transforman, ante examen y observacin, en metales no magnticos; ingresan as a la lista de materiales diamagnticos y actan a la par que ellos.

Faraday, sin saber termodinmica y mucho menos transiciones de fase, haba descubierto que existe lo que hoy conocemos como una temperatura crtica y una transicin de fase! Es ms, contina diciendo:

Una investigacin ms minuciosa me ha indicado que, aun como materiales diamagnticos, son muy diferentes a otros cuerpos, ya que todava calientes, siendo inactivos sobre imanes comunes o ante otras pruebas, no lo son absolutamente, ya que retienen una fraccin de su potencia magntica independientemente de su temperatura...

Faraday hizo notar as, con gran claridad, que incluso entre los materiales diamagnticos haba diferencias; y continu sus experimentos con un mtodo y una lgica inexorables. Incluy tambin vapores (gases) y el aire para finalmente anunciar, el 7 de marzo de 1850, ante la Royal Society que su trabajo sobre sustancias diamagnticas haba llegado casi a su fin y que adems haba sido recibido muy favorablemente en otros lugares, principalmente en Alemania[2]. Particularmente, W. Weber haba manifestado su mejor deseo de confirmar tales descubrimientos. Para el 28 de noviembre de ese mismo ao, el resultado era ya transparente: la palabra magntico debera emplearse para designar todos los efectos producidos por un campo de esa naturaleza, no obstante que en la subdivisin de materiales diamagnticos fuera necesaria una diferencia entre aquellos materiales diamagnticos per se y otros como los "imanes calientes" que retenan algunas propiedades de la magnetizacin como imanes y a los cuales, por consejo de un amigo cercano, haba acordado llamar paramagnticos. Ms an utiliz al O 2 como un caso caracterstico de material paramagntico. Faraday sugiri el esquema:

y recurri al anlisis de todo el arsenal experimental acumulado en esos aos para establecer una diferenciacin clara entre ellos [3]. Si se introduce un conductor paramagntico, por ejemplo una esfera de O 2 en un campo magntico originalmente en el vaco, el material provocar que las lneas de fuerza del campo se concentren sobre l y su interior, de manera que el espacio ocupado por el material transmita ms energa magntica que antes (figura VIII. 1(a)). Si, por otra parte, se introduce una esfera de un material diamagntico en un campo similar, esto provocar una divergencia o separacin entre las lneas en la direccin ecuatorial; por consiguiente, se transmitir menos energa magntica en el espacio ocupado por el material que en el vaco (recurdese el efecto Meissner en superconductividad!) (figuraVIII. 1.(b)).

Figura VIII.1 (a) y (b). De esta forma, dichos cuerpos afectan primero la direccin de las lneas de fuerza no slo en el espacio ocupado por ellas, sino tambin en el espacio cercano hacia el cual se prolongan las lneas que pasan a travs de ellos , y este cambio en el curso mismo de las lneas que los atraviesan ocurrir, en ambos casos, en direccin opuesta. En segundo lugar, afectarn tambin la intensidad de la fuerza en cualquier parte del espacio dentro o cerca de ellos. El argumento subsecuente de Faraday es bien conocido pues utiliza el hecho de que la intensidad de campo en un punto depende esencialmente de la densidad de lneas de fuerza que pasa cerca de dicho punto. Estos argumentos condujeron a Faraday a un estudio exhaustivo y profundo sobre la naturaleza de los cuerpos paramagnticos y diamagnticos y sus interacciones mutuas, para esclarecer el concepto de conduccin magnetocristalina, de fenmenos magneto-pticos, y de ah Faraday lleg a la conclusin de que la atmsfera, estando formada en dos novenas partes por un compuesto altamente magntico, no estaba sujeta a grandes cambios en su carcter magntico por variaciones en la temperatura y condensacin o enrarecimiento de la misma, cambios producidos por variaciones anuales y diurnas en su relacin con respecto al Sol y a las fuerzas magnticas en la superficie terrestre. Los resultados que obtuvo de este estudio metdico y exhaustivo caractersticas indiscutibles de su trabajo se realizaron entre 1850 y 1851. El lector interesado puede consultar el trabajo original para mayores detalles [1]. DIAMAGNETISMO Despus de los trabajos de Faraday sobre el diamagnetismo, este asunto pas a ser un tema de rigor en el estudio de las propiedades electromagnticas de la materia. En su bien conocido texto A Treatise on Electricity and Magnetism [4], escrito slo unos pocos aos despus de la muerte de Faraday, el gran fsico escocs J. C. Maxwell habla ya en trminos matemticos de este gran descubrimiento. En el captulo sobre magnetizacin inducida [5] dice textualmente:

Ahora estamos preparados para considerar a la teora del magnetismo inducido de lo que yo pude captar como el punto de vista de Faraday. Cuando una fuerza magntica acta sobre un medio, sea magntico, diamagntico o neutral, produce en l un fenmeno de induccin magntica, una "cantidad dirigida" de la naturaleza de un flujo y, este flujo satisface las mismas condiciones de continuidad que obedecen las corrientes elctricas y otros flujos similares.

Como es bien sabido, si es el flujo magntico, susceptibilidad magntica, las ecuaciones = =k conducen a la relacin =m = 4p

la intensidad del campo magntico,

la magnetizacin y k la

............................................(1)

........................................................(2)

,.......................................................(3)

donde m =1 + 4 pk. Para sustancias diamagnticas k<O, como hace ver Maxwell, y m<1. Estos resultados son, hoy da, bien conocidos para cualquier estudiante de la teora electromagntica.

Ms an, la vieja idea de Faraday de poder explicar los fenmenos elctricos y magnticos a partir de hechos fundamentales simples empieza a tomar cierta forma. En 1850 el fsico alemn W. Weber, gran admirador del trabajo de Faraday, haba lanzado la teora de que, contrario a lo que se supona la teora fenomenolgica de Poisson [6], las molculas de una sustancia ferromagntica como el Fe eran pequeos imanes, aun antes de estar sujetas a la aplicacin de la fuerza magnetizante y que en estos materiales el eje magntico de las molculas gira sin diferencia en cualquier direccin, de modo que el material en su conjunto no exhibe propiedades magnticas. Cuando una fuerza magntica acta sobre el material, tiene el efecto de orientar los ejes de todas las molculas en una sola direccin y provocar que el material, como un todo, se convierta en un imn. Sin embargo, pensando en trminos de corrientes moleculares, alguna diferencia debe haber entre aquellas que constituyen los materiales no diamagnticos y los diamagnticos. En el penltimo captulo de su texto [7] Maxwell analiza la forma en que Weber los diferenciaba y cmo estableca un criterio matemtico para distinguirlos. Pero toc a los fsicos de este siglo elaborar una teora satisfactoria de este fenmeno. Usando el bien conocido teorema de Larmor [8] que describe la influencia de un campo magntico sobre el movimiento de una partcula cargada, se puede demostrar [9, 10] que la magnetizacin inducida en un material diamagntico arroja para la susceptibilidad magntica el valor

..................... (4) donde Z es el nmero de electrones por tomo, e la carga del electrn, N los tomos por cm , m la masa del electrn y c 2 la velocidad de la luz. El problema central en la ecuacin 4 es el factor r , que representa el promedio del cuadrado de la 2 distancia perpendicular del electrn al eje del campo externo. De acuerdo con la mecnica clsica, r = 0 es el resultado del famoso teorema de Bohr-Van Leeuwen en una versin menos popular que la accesible a cualquier estudiante de mecnica estadstica clsica: el fenmeno del diamagnetismo no existe, de acuerdo con las leyes de la fsica clsica [11]. De estos resultados se concluye que la idea de Faraday, totalmente intuitiva, de que todos los fenmenos electromagnticos pueden obtenerse de hechos fundamentales simples no era incorrecta, pero su formulacin precisa tuvo que esperar el advenimiento de la mecnica cuntica y de sus aplicaciones a sistemas formados por muchos tomos, para obtener resultados que pudiesen compararse con el experimento. Este no es el lugar apropiado para abordar un estudio a fondo sobre la formulacin del problema del diamagnetismo en el contexto de la mecnica cuntica. Hoy en da, esto es un tema obligado en los cursos avanzados de la materia y est tratado con todo detalle en los libros de texto convencionales [11-13]. El aspecto del diamagnetismo que concierne aqu es el que se conoce como diamagnetismo de Landau, en honor al fsico sovitico Lev Landau, quien calcul, por primera vez en 1930, cmo el diamagnetismo proviene de la cuantizacin de las rbitas de partculas cargadas en presencia de un campo magntico externo. Si se imagina un gas de electrones libres, despreciando al espn de los electrones contenidos en un recipiente (que por facilidad es un cubo cuyas aristas tengan longitud L) y se aplica un campo externo constante H en la direccin del eje z, resulta que los valores discretos de la energa que pueden asumir los electrones estn dados por
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.............................(5) donde wo = eh/mc es la llamada frecuencia de ciclotrn, Pz es el valor del mpetu del electrn en la direccin z, h=h/2p, donde h es la constante de Planck y el resto de los smbolos ya se definieron antes. Los niveles son degenerados; su grado de degeneracin es igual a

.................................................................................(6)

donde gaL refleja el hecho de que la proyeccin de una rbita electrnica al plano puede estar centrada en cualquier punto del mismo sin que por ello se altere su energa. Los resultados 5 y 6 permanecieron cincuenta aos como una mera ilustracin de que hay ciertos efectos en sistemas formados por muchas partculas que exhiben propiedades que slo pueden ser descritas por las leyes de la mecnica cuntica y no por las de la fsica clsica. No obstante, esa mera ilustracin dio un giro notable en 1980 y ste es el tema de la ltima seccin del trabajo. EL EFECTO HALL CUNTICO El efecto Hall fue descubierto por el fsico estadounidense E. T. Hall en 1879 [14]. Si se coloca un conductor en un campo magntico perpendicular a la direccin del flujo de la corriente elctrica dentro del conductor, se genera en su interior un campo elctrico a consecuencia de la desviacin de las trayectorias de las partculas cargadas que produce el campo magntico. Cuando la carga elctrica acumulada en la direccin mutuamente perpendicular a la corriente y al campo magntico llegan a un cierto valor, el campo elctrico inducido llamado voltaje de Hall cancela el efecto del campo magntico, las portadoras de carga se sujetan a una fuerza neta nula y el flujo cesa. En la figura VIII.2, donde H, Ey, y Vx representan el campo magntico, el elctrico y la velocidad de los portadores, esto tiene lugar cuando

. ......................................................... (7) donde jx = Nvxq es la densidad de la corriente si N es el nmero de portadores de carga q por unidad de volumen. La cantidad

................................ (8) se conoce como la resistencia de Hall, y es negativa si los portadores son electrones. En la fsica de semiconductores esta cantidad tuvo un papel muy importante en la identificacin de portadores de carga positivos.

Figura VIII.2 Supngase ahora la idea un tanto estrafalaria de que se tuviera, en lugar de un metal o un semiconductor slido, una rebanada formada por un gas de electrones libres bidimensional esto es, cuyo espesor fuera muy pequeo comparado con sus otras dos dimensiones y que se le aplicara un campo magntico en direccin perpendicular al flujo de electrones. La idea suena rara por la dificultad de construir fsicamente en el laboratorio un sistema con dichas caractersticas. Pero si se pudiera realizar, las ecuaciones de Landau 5 y 6 podran estar sujetas a una comprobacin experimental que adems corroborara otros aspectos del viejo fenmeno del diamagnetismo. En 1980 esta alocada idea pudo ponerse en prctica, gracias a los grandes avances de la tecnologa de transistores: se fabric un sistema bidimensional de electrones libres inyectando electrones dentro de la interfase de una aleacin y se pudieron confinar los electrones a una pequea pelcula de 500 A de espesor. El experimento que realizaron el fsico alemn Klaus von Klitzing y sus colaboradores [15] arroj un resultado verdaderamente notable, como se muestra en la figura VIII.3, y cuya explicacin todava hoy constituye un reto para los fsicos tericos.

Figura VIII.3 Resistividad de Hall y convencional. Lo notable del resultado fue que los niveles de Landau dados en la ecuacin 5, no se llenaron de electrones en la forma en que lo sugerira el principio de exclusin de Pauli. A medida que el campo magntico aumentaba, la degeneracin de los niveles tambin aumentaba. La mxima densidad (bidimensional) de electrones permitida por nivel para un valor dado del campo es 2 He/hc de acuerdo con la ecuacin 6, tomando en cuenta el espn. Si n es esa densidad, se puede definir un "factor de llenado" como

................................................................ (9) En el experimento original de von Klitzing, como se muestra en la figura VIII. 3, la resistividad de Hall muestra valores -1 2 constantes para v = 1, 1/3, 2/3, etc., y con valores iguales a v en unidades de h/e . Por otra parte, la resistividad convencional (zxx en la figura) desciende a valores muy pequeos, lo que indica que en esos intervalos de valores v y H, el fluido formado por los electrones fluye como en un superconductor, casi sin resistencia. Un resultado particular se obtiene si v =1, pues de las ecuaciones 8 y 9 se sigue de inmediato que la resistividad de Hall es RH = h/e , ................................................................ (10) una constante universal! y que adems es igual a una densidad de llenado proporcional a fo= hc/e, un fluxn o flujo magntico cuntico elemental. Los fluxones son consecuencia directa de un efecto netamente cuntico mediante el cual un electrn extendido en el espacio puede sentir la presencia de un campo magntico confinado a una regin del espacio muy lejana a la que l ocupa. Este efecto, conocido como el efecto Bohm-Aharanov fue predicho tericamente por estos fsicos en 1959 y hoy est plenamente confirmado, ha tenido fuertes y profundas repercusiones en el entendimiento del mundo cuntico [17]. El efecto von Klitzing, hoy conocido como efecto Hall cuntico, le vali el premio Nobel de fsica en 1985, y ha sido tan importante que la ecuacin 10 se toma, hoy en da, como un patrn internacional para determinar la unidad de resistencia elctrica. En efecto, RH= 25 812.8056 ohmios, con una incertidumbre de 0.045 ppm [18]. Pero la historia no ha terminado [19]. Originalmente se pens que en la secuencia de valores posibles para v slo 2 aparecan fracciones mltiplos de e /h con denominadores impares; y hasta 1985 se haban detectado valores 1/3, 2/3, 1/5, 2/5, 2/7, 3/7, 4/9. Sin embargo, en 1987, R. Willett y sus colaboradores [19] reportaron un valor cuantizado para v= 5/2, el primero que se detect para un denominador par [19]. Con la teora para los casos de denominadores impares, todava a medio camino, este nuevo efecto ha trado grandes problemas a los tericos y hoy en da, constituye uno de los campos de investigacin de mayor inters y actualidad en toda la fsica del estado slido. El diamagnetismo descubierto por Faraday, claramente ejemplificado por el gas de electrones libres, plantea problemas fascinantes en un tema de la fsica que para muchos estaba ya agotado hace medio siglo.
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REFERENCIAS [1] M. Faraday. Experimental Researches in Electricity. Encyclopaedia Britannica, Chicago, 1978, Serie 19, p. 595. [2] M. Faraday, op. cit., Serie 21, pp. 623 y ss. [3] M. Faraday, op. cit., Serie 26, pp. 688-727. [4] J.C., Maxwell, A Treatise on Electricity and Magnetism. Dover, Nueva York, 1945, vol. II, cap. IV. [5] J.C. Maxwell, op. cit., cap. IV, p. 55. [6] J.C. Maxwell, op. cit., cap. IV, p. 57. [7] J.C. Maxwell. pp. cit. cap. XXII, p. 475. [8] H. Goldstein. Classical Mechanics. Addison-Wesley, Cambridge, Mass., 1953, pp.176-178. [9] C. Kittel. Introduction to Solid State Physics. 3a. ed. John Willey & Sons, 1967. [10] R. Becker y F. Sauter. Electromagnetic Fields and Interactions. Blaisdell, Nueva York, 1964, cap. C-III. [11] R. Kubo, H. Ichimura, T. Usui y N. Hashizumi. Statistical chanics. North Holland, Amsterdam, 1965, p. 138. [12] R. K. Pathria. Statistical mechanics. Pergamon Press, Oxford, 1972. [13] K. Huang. Statistical Mechanics. 2a. ed. John Willey & Sons, Nueva York, 1987. [14] R. Resnick y D. Halliday. Physics. Part. II 3a. ed. John Willey & Sons, Nueva York, 1978, secs. 33-35. [15] K. von Klitzing. Rev. Mod. Phys., vol. 53, nm. 3, 1986, pp. 519-532. [16] D. Bohm y Y. Aharanov. Physical Review, vol. 115, 1959, p. 485; vase tambin K Huang. op. cit. [17] Y. Imry y R. A. Webb. Scientific American, vol. 260, nm. 4, 1989, p.36. [18] E. Richard Cohen y B. N. Taylor. Physics Today. vol. 44, nm. 8, parte 2, 1991, p. BG9. [19] Vase Physics Today, vol. 44, nm. 1, 1988, pp. 17-20 y las referencias ah citadas. C O N T R A P O R T A D A

Con motivo del bicentenario del nacimiento de Michael Faraday, en 1991 se present en la Facultad de Ciencias de la UNAM una serie de conferencias que hoy se ofrecen aqu reunidas junto con una resea biogrfica de este singular cientfico, en la cual se hace un relato detallado de diferentes momentos de la evolucin de sus investigaciones. La singularidad de Faraday como cientfico radica en el hecho de que en sus investigaciones abarc diversas reas de la fsica y de la qumica y en que, en ambos casos, consigui resultados innovadores que abrieron nuevos caminos para la ciencia: el descubrimiento de nuevos compuestos, de las leyes que describen la electrlisis fenmeno que l mismo bautiz y de la induccin electromagntica, adems de sus experimentos en licuefaccin de gases que constituyeron la base experimental del desarrollo futuro de la ciencia en este respecto. Estos temas, as como algunas nociones tericas que guiaron sus investigaciones, se exponen en los artculos que conforman este libro, atendiendo de manera fundamental al contexto cientfico de la poca, lo cual confiere a la obra un gran valor para todo aquel interesado en estas ciencias. Diseo: Guillermo Huerta