A obra procura enfatizar as regras de uma sociedade machista, onde as mulheres deveriam ser apenas esposas submissas e dedicadas.

Capitu representa essa figura feminina com personalidade forte, inteligente e sedutora, mas ainda assim sofre com o cime doentio do marido e no tem a oportunidade de se defender das acusaes feitas por Bentinho. As situaes vividas pela personagem mostram que sua voz fora silenciada pela dignidade ferida, que se arquiteta a partir de uma dvida jamais esclarecida. Movida pelo orgulho e pelo respeito sua condio, Capitu se transforma em fantasma de si mesma e o silncio seu nico refgio. Podemos dizer que Capitu uma personagem emblemtica: representa a fora ferida, a mulher punida. De origem humilde, provoca paixo no vizinho rico e a partir da recaem suspeitas sobre sua inocncia. Prefere a morte a revelar se cometera ou no adultrio. Capitu uma moa pobre que alcana a estima e at o amor da famlia e do homem que a acolhe. Dotada de inteligncia, sensibilidade, dignidade e beleza, ela no deixa de pertencer ao espao do agregado, da dessemelhana, j que sente na pele o paternalismo nas relaes e o direito de mando sobre si. Sua voz embargada pela susceptibilidade que atormenta os que vivem sob o domnio das relaes de favor. Capitu abdica do amor do marido, da vida estvel na capital do Imprio e da prpria vida, em favor da honra e da dignidade pessoais. tentativa de silenciar a mulher, reprimindo sua experincia numa viso alienada, mentirosa e degradante. Capitu vista como o motivo da runa emocional do narrador. Acusada de trair o marido com o melhor amigo dele e, pior, de engan-lo com um filho ilegtimo, foi encarada como o prottipo da mulher devassa, sem carter e impostora. Ainda no que tange caracterizao de nossa protagonista, o 113 captulo deixa clara a obsesso de Bento Santiago pela mulher. Ao discorrer sobre sua atitude em relao Capitu aps a chegada do filho, Bento afirma que o menor gesto o afligia e que no descuidava da esposa: (...) cheguei a ter cimes de tudo e de todos. Um vizinho, um par de valsa, qualquer homem, moo ou maduro, me enchia de terror ou desconfiana (ASSIS, 1997, p. 204). Seu grande temor era que Capitu gostava de ser vista e, mesmo sendo visto tambm, no tinha olhos para outra. Naquele tempo, por mais mulheres bonitas que achasse, nenhuma receberia a mnima parte do amor que tinha a Capitu. minha prpria me no queria mais que metade. Capitu era tudo e mais que tudo; no vivia nem trabalhava que no fosse pensando nela. Ao teatro amos juntos; s me lembra que fosse duas vezes sem ela... (ASSIS, 1997, p. 204). A narrativa de Machado joga com os valores culturais e sociais no que se refere a condio feminina. Capitu um exemplo de mulher que transcende a definio de esposa, me e ao mesmo tempo o esteretipo de mulher. Ela busca uma maneira de transpor o estabelecido; luta por emancipar-se, pois est cansada das obrigaes sociais e familiares que lhe so impostas; quer experimentar algo que saia de si prpria. Capitu representa a mulher emancipada, a que se coloca tanto no plano espiritual, quanto no sexual e se mantm ativa, nunca passiva. A figura feminina est presa ao passado, conserva o padro e os rigores da poca, mas no seu pensamento, elas questionam os papis que lhe so impostos na sociedade brasileira. A obra est situada em um tempo real, carregado de valores de poca cheios de concepes morais, Capitu incapaz de reagir por seus prprios interesses. Os cimes de seu marido que no a leva a srio a sua pessoa, torna Capitu uma mulher reflexiva e capaz de repensar a sua vida, seus costumes e at os padres da mulher submissa .

Vale lembrar que quem narra uma figura masculina, o que pode estar carregado de idias apenas sob um olhar masculinizado. Embora o romance parea ser do tipo de um romance romntico, o final rompe a idia da unio feliz, do amor, rompendo com os valores que a sociedade conserva a partir institucionalizao do matrimnio. Isso passa a ser uma conquista por parte de uma mulher saturada com o silncio e a submisso. Segundo Beauvoir (1949), o gnero construdo, mas h um agente implicado em sua formulao, um cogito que de algum modo assume ou se apropria desse gnero, podendo em princpio, assumir algum outro. o gnero to varivel e volitivo quanto parece sugerir a explicao de Beauvoir? Pode, nesse caso, a noo de construo reduzir-se a uma forma de escolha? Beauvoir (1949) diz claramente que a gente se torna mulher, mas sempre sob uma compulso cultural a faz-lo. consegue transgredir aos rigores padres da poca, ascendendo a uma nova classe feminina que advm preparando os caminhos para as futuras geraes. Vemos, portanto, que a emancipao do feminino implica uma srie de mudanas profundas em todas as dimenses da vida social, poltica, jurdica, educativa, familiar, econmica, etc.