Estructura es aquel elemento o conjunto de elementos debidamente unidos entre s que conforman un conjunto estable y resistente. Por estabilidad entendemos que no se mueve (segn las leyes de la esttica: ni se desplaza ni gira en cualquiera de las direcciones del espacio). Por resistencia entendemos que no se rompe (segn las leyes de la resistencia de materiales: la tensin de trabajo del material se sita siempre por debajo de su lmite elstico). Mecanismo es aquel elemento o conjunto de elementos debidamente unidos entre s que conforman un conjunto resistente pero con movimiento (segn las leyes de la cinemtica y la dinmica).
La primera condicin para que una estructura funcione es que est en equilibrio; esto es, que no se mueva. 6 son los movimientos posibles de un slido rgido en el espacio: tres desplazamientos (x, y, z) y tres giros (!x, !y, !z). 3 son los movimientos posibles de un slido rgido en el plano: dos desplazamientos (x, y) y un giro (!z). La condicin necesaria y suficiente para que una estructura est en equilibrio es que Fi=0 y Mi=0. Las ecuaciones de equilibrio de la elasticidad plana son: "Fx= 0, "Fy= 0, "Fz= 0, "Mz= 0
La necesidad de resistirlas justifica el diseo y dimensionamiento de nuestra estructura. Las clasificamos... Por su origen: gravitatorias, elicas, ssmicas, trmicas, reolgicas, etc. Por su distribucin: concentradas, lineales, superficiales, volumtricas. Por su duracin: permanentes, variables, alternantes, cclicas. Por su naturaleza: estticas, dinmicas. Identificarlas y cuantificar la intensidad de las cargas (mdulo, direccin y sentido de las fuerzas actuantes sobre nuestra estructura) constituye el segundo paso una vez definida la geometra de nuestro modelo de clculo.
Responden a la necesidad de combinar de diferente manera distintos tipos de cargas en funcin de su origen, duracin y naturaleza. Incluyen coeficientes de seguridad en funcin de la probabilidad existente de que se den las acciones consideradas simultneamente. Estn fijadas en la Normativa de obligado cumplimiento, si bien su estudio y anlisis especfico queda fuera de los objetivos de esta asignatura.
Se refiere al modo en que se unen entre s los distintos elementos que conforman la estructura, y stos con el suelo. Las condiciones de sustentacin, tambin llamados vnculos, se denominan nudos (cuando unen elementos interiores de la estructura) y cimentaciones (cuando unen la estructura con el suelo). Los vnculos son principalmente de tres tipos: apoyos, articulaciones y empotramientos
La correcta eleccin de los materiales resistentes es tambin factor determinante junto al proyecto de la geometra y la estimacin de las acciones actuantes. Cada material tiene un comportamiento definido y una particular vocacin resistente, de manera que resulta imprescindible conocer en profundidad sus propiedades mecnicas para poder aprovechar al mximo sus cualidades resistentes. Los clasificamos en... Materiales clsicos: piedra, tierra, adobe, ladrillo, etc. La Madera y el Acero: madera laminada, madera encolada, fundicin, hierro forjado, acero laminado, acero estirado en fro. El Hormign: en masa, armado, pretensado, prefabricado.
Resulta evidente que ninguno de estos mtodos, especialmente cuanto ms potente (y poco transparente) es el programa de ordenador empleado, sustituye al buen criterio e intuicin del calculista que debidamente experimentado- les confa la precisin del detalle y la confirmacin del orden de magnitud inicial por estimado. No debera ser de otra manera si queremos evitar errores difciles de detectar, con incidencia en vidas humanas.
De poco sirve el anlisis exhaustivo del fenmeno tensional, si el resultado final de los clculos y los planos de estructura que los representan no se reproducen fielmente en la fase de ejecucin real de la estructura. Una estructura bien calculada y mal construida puede dar lugar al problemas graves de seguridad, hasta el punto en que el nivel de confianza y calidad prevista en la ejecucin de la obra tiene una incidencia directa en fase de clculo de la misma. Los coeficientes de seguridad que penalizan la resistencia terica de los materiales y otros relacionados con el nivel de control de la obra vienen a compensar posibles carencias en fase de ejecucin. La ejecucin de la estructura debe ser en todo momento controlada por el calculista de manera que no se rebasen los lmites de seguridad marcados en el proyecto y ste se corresponda con lo realmente ejecutado.
Los ensayos de campo y de laboratorio son la nica manera posible de asegurarnos que la resistencia de los materiales empleados (aceros, hormigones, ladrillo, etc...) as como de lo que nos encontramos (estudios geotcnicos del terreno de cimentacin, pruebas de carga en rehabilitaciones) cumplen las hiptesis fijadas en el proyecto de la estructura. El control de calidad de una estructura fija los parmetros mnimos por debajo de los cuales el resultado de la ejecucin de la misma resulta inaceptable. Es responsabilidad del proyectista fijar bien esos criterios y en qu medida las consecuencias para la puesta en servicio de la estructura pueden ir de los puramente estticos al ms grave riesgo de estabilidad estructural. Determinar hasta qu punto es aceptable y cundo ordenar la demolicin de una determinada unidad de obra constituye el principal objetivo del Control de calidad de una obra.