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fr : Sexes et races, deux illusions

17/06/13 15:05

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Sexes et races, deux illusions
Article paru dans l'dition du 26.05.13

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Si l'homme n'chappe pas aux diffrences biologiques, rien ne permet de conclure l'existence d'un dterminisme

lire l'article Sexes et races, deux ralits , de Nancy Huston et de Michel Raymond (Le Monde, 20 mai), on se sent progressivement envahi d'un curieux sentiment d'attente due. Le titre en est affirmatif, vraie promesse de rvlations, et ils attaquent bille en tte : ils dmontent une position fausse, et annoncent dfendre une vision vraie, rtablissent une ralit maltraite, ce qui est la structure habituelle d'un article polmique ; mais o est-il, le contenu de cette pense censment neuve, et juste, et mconnue, qu'ils voulaient promouvoir ? Dans leurs livres, srement, mais pas ici. Les deux auteurs, bien apparis car l'une charge des sciences humaines, et l'autre des sciences tout court, se posent en clairvoyants incompris, posture qui se suffit elle-mme et dispense de trop creuser : la rsistance, si elle est bien affiche, vite de fournir un contenu dtaill. Mais quoi donc rsistent-ils ? A une caricature, dont franchement on se demande qui peut bien la soutenir, et o. Qui donc prtend qu'il n'y a pas de diffrences entre les deux sexes ? Qui donc prtend qu'il n'est pas de diffrences entre les populations humaines ? Qui prtend que l'anatomie n'existe pas, que la colorimtrie est une illusion ? Qu'on nous les montre, ces crtins imaginaires ! et qu'on les lapide. Ou qu'on les pende. Imaginons avec joie les pires chtiments, car ils seront sans consquences : de tels adversaires n'existent pas. Il est impossible de dsigner des gens qui srieusement - je dis bien : srieusement, dans un dbat argument - soutiennent ce genre de dngations, car la question n'est pas l, et n'a jamais t l. Cela se voit, qu'il y a des diffrences physiques entre hommes et femmes, et des diffrences physiologiques, et mme des diffrences comportementales, on en rit assez. Mais quel est le lien entre la biologie et ces diffrences de comportement ? Pour dire vrai, on n'en sait rien. Malgr les rodomontades de la biologie moderne, le dterminisme biologique des comportements est une simple hypothse, et pas des mieux fondes, tant les travaux qui tentent de l'tablir manquent de srieux, pchent par de nombreux biais, et forcent souvent leurs conclusions, car le spectaculaire est une ncessit dans le domaine de la publication scientifique. Il suffit pour s'en convaincre de consulter les travaux de la sociologue des sciences Odile Fillod, qui ont une utilit de service public (son blog : allodoxia.blog.lemonde.fr). Quand on lit dans la presse des affirmations du type : les diffrences entre garons et filles sont marques ds la naissance , et bien elle applique une mthode simple . Elle retrouve la publication originale, et la lit. Le rsultat est radical : les affirmations les plus assures se mettent bredouiller, l'air gn. On y voit des tudes o le matriel exprimental consiste en formulaires remplis par un chantillon d'tudiants volontaires, ou bien en mesures de taux d'hormones dont un traitement statistique lmentaire dvoile le flou, ou en des images de cerveaux assez gnrales pour laisser libre cours toutes les conclusions possibles. Et le plus amusant, c'est que les conclusions de ces tudes ressemblent de faon frappante aux strotypes sociaux. Peut-tre un simple micro-trottoir aurait-il suffi. Quand la science se met mimer l'opinion, il convient de se mfier, et de trs vite relire le philosophe des sciences Gaston Bachelard (1884-1962), titre d'antidote. Car la science, ditil, s'oppose absolument l'opinion. L'opinion pense mal ; elle ne pense pas : elle traduit ses besoins en connaissances. On ne peut rien fonder sur l'opinion, il faut d'abord la dtruire . Ceci devrait servir de garde-fou au moment d'appliquer la biologie au comportement humain. Les recherches sont en cours, donc, mais leur tat rudimentaire ne permet pas de dire grand-chose. On voit bien la diffrence entre sexes, et entre populations, elle est un fait. Les femmes sont femmes, les hommes sont hommes, les Noirs sont noirs, et les Blancs plus clairs. Mais qu'en est-il de l'origine de cette diffrence, et de son ampleur, et de son importance ? L est la vraie question, et cela n'est pas dbattu. L'article de Nancy Huston et de Michel Raymond affirme grand bruit l'existence du biologique, ce dont personne ne doute. Mais comment faire le lien entre un pic hormonal, qui existe, la prsence d'un certain organe, qui existe, et un comportement, qui existe aussi ? On ne le sait pas, et aucune tude que ce soit ne le dit clairement ; les tudes qui l'osent ne font qu'extrapoler, elles thorisent partir de prsupposs qui ressemblent, encore une fois, des propos de comptoir. Aucun lien direct n'est tabli chez l'homme entre la biologie et le comportement, on cherche toujours, mais ce ne pourra tre un lien simple comme chez la mouche ou le rat, car entre le corps et le comportement existe chez l'homme quelque chose qui s'appelle le psychisme, qui constitue un filtre aux proprits inattendues, et encore
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Le Monde.fr : Sexes et races, deux illusions

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chez l'homme quelque chose qui s'appelle le psychisme, qui constitue un filtre aux proprits inattendues, et encore mal explor. L'homme est un animal, bien sr, soumis l'volution, bien sr, mais ses comportements ont une plasticit indite dans le monde animal. Si la sexualit humaine, par exemple, a un rle reproductif vident, donc soumise en cela l'volution, on ne peut en dduire que cette volution dtermine toutes les formes qu'elle peut prendre. Il suffit pour s'en convaincre d'ouvrir les yeux : absolument n'importe quoi peut tre objet de dsir, sans aucun avantage volutif que ce soit. La psychologie volutionniste peut faire toutes ses contorsions habituelles pour tenter d'en rendre compte, la profusion du psychisme humain, capable de faire exactement le contraire de ce qu'il faudrait, chappe ses pauvres schmas adaptatifs. Mais cela n'est pas une mystrieuse proprit humaine : c'est simplement que 30 milliards de neurones corticaux interconnects forment un objet original, qui possde, et lui seul, des proprits mergentes inattendues. Les groupes humains gntiquement diffrencis existent , disent nos auteurs. Et c'est vrai. Mais c'est trivial, car il existe aussi des populations humaines gntiquement diffrencies, et des individus humains gntiquement diffrencis, ce sont d'autres faits. Combien cela fait-il de groupes ? Et de quelle taille ? Mais le dbat sur la question des races ne porte pas sur l'existence ou non de groupes gntiquement diffrencis, cela n'est pas, et n'a jamais t la question. N'importe quel groupe humain, de n'importe quelle taille, qui vit ensemble depuis un moment, possde des traits gntiques communs diffrents d'un autre groupe quivalent, c'est simplement le rsultat de s'tre reproduit ensemble. La vraie question, la seule bonne se poser dans ce dbat flou o l'on ne dfinit rien, est de savoir quelle est l'ampleur et l'importance de ces diffrences. Cette notion de race, telle qu'elle a t tablie au XIXe sicle, impliquait des diffrences profondes entre les populations, diffrences de capacits, de comportements, des diffrences de nature finalement ; et cela avait des consquences sociales. Quand au XXe sicle on a tent de donner un peu de contenu cette notion, de la prciser par des mesures, il n'en est rien sorti. La race, telle qu'elle fut conceptualise ce moment-l, s'vapore ds qu'on essaie de la mesurer. J'avais dit dans un roman que la race est sans contenu, mais elle est une identit effective . Je voulais dire qu'il est impossible de la caractriser nettement (et ce n'est pas faute d'avoir essay), mais que ses signes ont un effet rel, un effet d'assignation, un effet social indiscutable. Quand on dit que les races n'existent pas , on parle de cette conception-l de la race, fonde dans un autre tat de la science, et qui cherchait sparer diffrentes humanits. Mais si dire que les races existent renvoie des traits hrditaires de pigmentation, de pilosit et de sensibilit des maladies, comme chez tout groupe d'humains ayant vcu ensemble, on peut employer le mot sans crainte, il est vide de sens, il est un autre nom pour la couleur. Bien sr que l'humanit s'est diversifie au cours de son histoire, en populations diverses, dont les individus partagent certains traits. Mais jusqu'o vont ces diffrences ? On ne sait pas. Gure plus loin que la pigmentation et la pilosit, semble-t-il. Et ces populations pourraient-elles voluer vers des espces diffrentes ? Dans la thorie, oui, c'est un principe gnral de l'volution des populations. Mais la spciation implique un isolement reproductif dont il n'est pas d'exemple chez l'espce humaine : les groupes humains ont toujours t sexuellement poreux, et le mlange, lent mais constant, en a toujours t la rgle ; c'est l'effet de la souplesse infinie du psychisme : nous faisons ce que les autres animaux ne font pas, ou pas ce point. Le semblable a son attrait rotique, et le diffrent aussi, du coup, jamais l'espce humaine ne s'est fragmente, malgr sa diversit d'apparence, ce qu'auraient impos les rgles de la seule biologie. Il y a des faits, donc. Et ils sont ttus ; mais galement peu loquaces. Des faits, on ne peut tirer de conclusions simples, car ils sont construits : les consquences d'une observation ne sont pas contenues dans l'observation. Il faut tout un chafaudage thorique assez complexe pour donner sens aux faits, regarder ne suffit pas. Conclure simplement, partir de quelques observations, c'est croire une simplicit et une rationalit intrinsque du rel, qui ferait plaisir, qui serait assez rassurante, mais qui n'est qu'un mythe. En attendant, que les recherches continuent. Alexis Jenni
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