Aux Sources Histoire

Lon GRIN (1946)
Aux sources de notre histoire.

Les conditions conomiques et sociales de la colonisation en Nouvelle-France
Un document produit en version numrique par Jean-Marie Tremblay, bnvole, professeur de sociologie au Cgep de Chicoutimi Courriel: jmt_sociologue@videotron.ca Site web: http://pages.infinit.net/sociojmt Dans le cadre de la collection: "Les classiques des sciences sociales" Site web: http://www.uqac.uquebec.ca/zone30/Classiques_des_sciences_sociales/index.html Une collection dveloppe en collaboration avec la Bibliothque Paul-mile-Boulet de l'Universit du Qubec Chicoutimi Site web: http://bibliotheque.uqac.uquebec.ca/index.htm
Lon Grin (1946), Aux sources de notre histoire
Cette dition lectronique a t ralise par Jean-Marie Tremblay, bnvole, professeur de sociologie au Cgep de Chicoutimi partir de :
Lon Grin (1946) Aux sources de notre histoire.

Les conditions conomiques et sociales de la colonisation en NouvelleFrance
Une dition lectronique ralise partir du livre de Lon Grin, Aux sources de notre histoire. Les conditions conomiques et sociales de la colonisation en NouvelleFrance publi sous le patronage de lInstitut de Sociologie de lUniversit de Montral. Montral : ditions Fids, 1946, 277 pages. Polices de caractres utilise : Pour le texte: Times, 12 points. Pour les citations : Times 10 points. Pour les notes de bas de page : Times, 10 points. dition lectronique ralise avec le traitement de textes Microsoft Word 2001 pour Macintosh. Mise en page sur papier format LETTRE (US letter), 8.5 x 11) dition complte le 3 juillet 2002 Chicoutimi, Qubec.
Table des matires

Lettre-Prface Avant-Propos Chapitre I Chapitre II Chapitre III Chapitre IV Chapitre V Chapitre VI Chapitre VII Chapitre VIII Chapitre IX Chapitre X Chapitre XI Chapitre XII Chapitre XIII Chapitre XIV Chapitre XV Chapitre XVI Appendice Appendice I : Au pays de Jacques Cartier Appendice II : La langue et la religion de Jacques Cartier Bibliographie En marche vers l'Amrique La France entre en jeu Jacques Cartier Dans l'embrasure du nouveau inonde Roberval Poutrincourt 'gosme des marchands Pourquoi Qubec a capitul Richelieu La tutelle des compagnies La gentilhommerie fonctionnariste Les fondations pieuses L'effort tent par Louis XIV L'expansion franaise Les nouveaux matres L'habitant canadien
Lon GRIN AUX SOURCES de NOTRE HISTOIRE Les conditions conomiques et sociales de la colonisation en Nouvelle-France Publi sous le patronage de l'Institut de Sociologie de l'Universit de Montral MONTRAL 1946
Lettre-prface
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Au cours d'un sjour en France, Lon Grin frquenta Edmond Demolins et ses disciples. Il se mit leur cole, le temps de se familiariser avec leur enseignement et leur mthode. De retour au pays, il appliqua l'un et l'autre au Canada franais, en y apportant les adaptations ncessaires. M. Grin tudia d'abord les procds de la colonisation franaise en Amrique, lente et difficile aventure, suite de privilges et de concessions de la part de la monarchie qui, devenue plus forte, enrichie, renona au rgime strile des Compagnies qui avait abouti la prdominance de l'esprit bureaucratique , pour venir au secours de l'entreprise et prendre en main les destines du pays, jusqu' ce que les vnements d'Europe la contraignirent l'abandon. Bien des causes ont retenu l'lan de la colonie : la guerre l'Iroquois, la course aux pelleteries, la faiblesse d'une aristocratie, proccupe de ses intrts, incapable d'assurer une exploitation rationnelle des domaines immenses dont elle disposait, l'ingalit de la lutte finale contre un adversaire mieux pourvu et plus nombreux, et surtout le manque d'initiative. Gravons-nous dans l'esprit, crit Grin, les conclusions gnrales qui se dgagent de l'histoire sociale de la Nouvelle-France. La monarchie franaise qui aurait voulu faire du ngociant franais un grand entrepreneur de colonisation commerciale, n'y avait pas russi, non plus qu' faire du gentilhomme franais un chef de grande exploitation agricole. Cela illustre encore une fois l'impuissance de l'intervention du pouvoir central quand la participation des forces de la vie prive est insuffisante . Lon Grin s'attache dgager la tentative des vritables colons, ceux qui, recherchant la terre pour la terre, avaient travers l'Ocan dans l'intention de s'installer au
Canada. Venus du Perche et d'autres provinces avoisinantes, ces hommes avaient l'habitude des tches dures et la tnacit qui caractrise le dfricheur. Ils abattirent la fort, vcurent par leurs propres moyens, entours de leur famille, habiles toute sorte de mtiers. Au milieu d'une aristocratie besogneuse, sourds aux tentations de la traite des fourrures, ils devinrent la clef de vote du Canada moderne . L'uvre de Grin, prcieuse, inspiratrice, unique chez nous, fut longtemps dissmine dans des articles de -revue, des brochures, des communications la Socit royale. Elle a paru, en grande partie, dans la Science sociale de Paris, publication peu prs introuvable au Canada. Ses admirateurs le pressaient de runir en volume la srie de ces monographies. Il hsitait. Rfugi dans son domaine de Coaticook, loin des proccupations d'ordre parlementaire qui l'avaient longtemps retenu Ottawa, il voulait revoir ses tudes, les remanier, les complter en prouver les conclusions. Il se dcida publier un premier ouvrage, consacr la famille, o il rapproche de notre type quasi communautaire le type particulariste anglo-saxon. Sous le titre : Aux Sources de notre Histoire : les conditions conomiques et sociales de la Colonisation en Nouvelle-France, il livre au grand public ses premiers travaux. Souhaitons qu'il reprenne aussi les fortes synthses qu'il a consacres l'enseignement dans la province de Qubec, la mthode applique en science sociale, et divers aspects de notre vie sociale. Nous aurons ainsi l'uvre complte de ce grand sociologue qui rvle sous son vritable jour l'effort tent par la France colonisatrice au Canada, et les raisons profondes de notre survivance. Grin ne conoit pas l'histoire comme une suite de dates, un faisceau d'vnements. Il l'utilise, certes, comme une base profonde pour reprendre le mot de Stendhal, mais s'il s'y attache c'est moins pour s'y complaire que pour en tirer une leon d'ordre politique ou social. Qu'on relise, sous cet angle, son puissant rveil de la figure de Cartier. L'histoire ainsi traite me Parat plus vivante. On y sent toutes les forces, toutes les faiblesses aussi, de la nation. Appel, il y a plusieurs annes, donner des cours en Sorbonne et l'Universit de Bruxelles, c'est dans l'vocation qu'avait russie admirablement Lon Grin que j'ai puis mon plus ferme appui. sa suite, j'expliquai les lenteurs et les rebondissements de notre colonisation, la lutte suprme, et, la paix venue, la poursuite de nos destines parmi d'autres difficults. Je ne me retiens pas de lui exprimer aujourd'hui mes remerciements pour tout ce que je dois ses recherches patientes et son gnreux esprit. Edouard MONTPETIT Aot 1944
Avant-propos
Jetons lil sur la carte de l'Europe : nous serons frapps de )a masse imposante et de la situation avantageuse d'un grand pays en bordure l'Atlantique. Ce serait un carr parfait, n'tait le bec de corbeau de la Bretagne armoricaine, en projection sur l'Atlantique : Quadrilatre born au sud par la Mditerrane, l'Espagne, la chane des Pyrnes et le golfe de Gascogne; ouvrant sur l'ouest, par-dessus l'ocan, une gueule immense, comme pour happer l'Amrique lointaine; vers le nord lorgnant sous cape la verte Angleterre et la Flandre industrieuse; enfin, du ct de l'est, enfonce dans la muraille des Alpes, comme si elle craignait le contact trop intime de l'imptueuse Italie : cette grande nation, c'est la France. C'est la France, avec la mosaque de ses sols et de ses cultures; la France imprissable, en dpit de ses ennemis du dedans ou du dehors; la France d'o, en fin du moyen ge, nous sont venus les fondateurs de nos familles et de nos paroisses, assises d'une France nouvelle sur les rivages du Saint-Laurent et de son golfe immense. Les voyages rpts du navigateur malouin, Jacques Cartier, dans les parages hants de banquises et d'ours polaires, nous ont assur, - et par surcrot la France, le droit d'occuper et de mettre en valeur les terres du continent nouveau. Droit de prime importance une poque o les jeunes monarchies de l'Europe occidentale rclamaient dans le nouveau monde leur part du patrimoine d'Adam , que l'Espagne dans sa force leur refusait. Mais pour parler juste, ce que convoitaient surtout en Amrique toutes les puissances europennes, combattives mais besogneuses, ce n'tait pas tant des terres
incultes mettre en valeur que des mtaux prcieux utiliser pour les fins de leur administration interne ou de leurs entreprises d'outre-mer. Aprs les pices, l'or devenait le mobile le plus inspirant du colonisateur franais, marchant sur les traces de l'Espagnol. Vice irrmdiable qui va prcipiter la ruine de mainte entreprise maritime de la France, en dterminant le choix de sujets mdiocres qu'on se flatte, bien tort, de pouvoir plier un travail srieux pour le compte de leurs geliers. Le rsultat, plutt dcevant, ce sera le dsastre brve chance, la ruine mrite de l'entreprise mal conue. Quel bonheur pour le Canada, que ces braves forats aient eu le bon esprit d'aller se faire pendre ailleurs, avant mme d'avoir pu contaminer la jeune colonie. Et puis, bnissons la mmoire du cardinal-ministre, Richelieu qui, aprs avoir mis un peu d'ordre dans les finances de l'tat, n'a eu rien de plus press que de se faire rendre le Canada que les corsaires huguenots de Charles 1er avaient captur, une fois la paix conclue. Coup de matre qu'avait prpar et permis la prise de La Rochelle, forteresse du protestantisme en France, acte de force qui eut pour complment un acte de perspicacit : l'envoi de colons dfricheurs recruts sur le piton forestier du Perche. Grce la lucidit de ce vigoureux esprit, des colonies franaises jumelles ont pris forme en Amrique : l'une dans la pninsule acadienne, l'autre dans la valle du Saint-Laurent. travers d'angoissantes vicissitudes, elles se sont perptues jusqu' nos jours... Le secret de leur dure, en dpit de conditions conomiques et sociales souvent dsastreuses, c'est dans l'ordre matriel, de n'avoir jamais dlaiss la culture du sol; et, dans l'ordre spirituel, de s'tre agrippes la tradition des anctres.
Chapitre I
LEurope en marche vers l'Amrique
La vtuste organisation fodale du Moyen-ge a accompli le plus gros de sa double tche : fixation au sol des populations flottantes, issues des steppes asiatiques ; puis, dfrichement des paisses forts et mise en valeur des zones les plus fertiles. Voici maintenant que l'emprise de la hirarchie fodale se relche ; l'Europe entre dans une nouvelle phase ; ses cadres s'effritent peu peu, et bientt cdent la place un nouveau type d'institution : le gouvernement central, souverain, absolu, d'une royaut hrditaire. Sous l'gide de ce pouvoir nouveau, les peuples voluent de la sauvagerie primitive, puis de la barbarie, ou, du moins la rudesse, de la vie purement pastorale ou agricole. Ils s'initient la douceur, et parfois la mollesse, des murs urbaines, et bientt prennent contact avec la culture littraire, artistique, philosophique de l'antiquit paenne. mancipation, initiation troublante de l'esprit populaire longtemps rest sous l'gide exclusive de la tradition primitive et de la simplicit d'une existence rurale passe dans l'isolement. La Renaissance des lettres et des arts ouvre toute grande la porte la Rforme, qui brve chance va aboutir la rupture de l'unit de foi et de discipline religieuse dans l'Occident chrtien. Enfin, sur ces deux mouvements perturbateurs de l'organisation sociale et des conceptions les plus salutaires de l'humanit, vient se greffer une
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troisime nouveaut tout aussi rvolutionnaire : la dcouverte de terres neuves, la rvlation de tout un monde de mystrieuse ordonnance et de merveilleuses richesses, s'offrant aux apptits, aux aspirations, aux convoitises des peuples, des aptres et des rois. En somme, Renaissance, Rforme, Dcouverte transatlantique, triple assaut dirig contre les fondements mmes de la vie sociale des peuples occidentaux : bouleversement des ides et des croyances anciennes, exaltation de la personnalit humaine, de l'initiative, des ambitions et des passions individuelles et collectives. Or, tous ces gards, le dynamisme du mouvement de la dcouverte ne le cde en rien celui de la Renaissance ou celui de la Rforme. Les relations de commerce tablies de longue date entre l'Europe et l'Asie, entre les cits commerantes du bassin de la Mditerrane et les contres du Levant et de l'Extrme-Orient, ont subi une fcheuse interruption vers le milieu du XVe sicle. Les Turcs, descendus des maigres plateaux en bordure de la grande steppe centrale asiatique, se sont rendus matres de l'Asie Mineure, ont pris Constantinople et coup les communications, tant par la route de terre, celle des caravanes qui transportent la soie travers l'Asie centrale, que par la route maritime, celle des pices, passant par l'ocan Indien et la mer Rouge. Cela a t le signal de la dcadence de Gnes, de Venise et d'une bonne partie du commerce mditerranen. Dsormais, il a fallu se frayer de nouvelles routes vers l'Inde, la Chine et le japon. cause de leur situation gographique et de leur organisation conomique et sociale, les Portugais ont t les premiers d'entre les Europens s'y appliquer. Ils y ont russi en longeant et contournant la cte occidentale de l'Afrique. Ds 1486, Barthlemi Diaz dcouvrait le cap de Bonne-Esprance, que douze ans plus tard Vasco de Gama doublait heureusement. Au reste, depuis la dcouverte des les dAmrique par Colomb, quelques annes auparavant, on nourrissait l'espoir d'atteindre l'Orient en passant par l'Occident , nouvelle formule qui impliquait la traverse de l'Atlantique. Dj un grand progrs avait t ralis dans la construction des navires quand les Vnitiens, privs de leur ancienne route continentale par les troubles de la guerre de Cent ans, et forcs de s'aventurer sur l'Atlantique pour atteindre Londres et les ports de Flandre, durent substituer la galre et la nef mditerranenne un type d'embarcation plus rapide et mieux en tat d'affronter les fureurs de l'ocan : la caravelle, portant trois mts et cinq voiles carres ou triangulaires. Dsormais mditerranens et cabotiers du littoral atlantique courraient moins de risques en haute mer. L'obstacle pralable la traverse de l'ocan se trouvait supprim. Mais il en restait d'autres, non pas d'ordre technique, mais inhrents au dveloppement historique et au type social des diverses nationalits ainsi mises en concurrence. Ces voyages au long cours sur des mers inconnues imposaient des risques trs grands, ncessitaient de fortes avances de fonds, et les nations europennes n'taient pas toutes galement prpares encourir ces risques, faire ces frais. La premire d'entre les nations europennes se lancer dans les entreprises maritimes sur l'Atlantique, ce fut, nous l'avons vu, le Portugal. Ses habitants, rputs d'origine celtique, taient mdiocres cultivateurs, mdiocres commerants et financiers, laissant volon-
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tiers aux juifs, aux aventuriers qui leur arrivaient d'outre-mer, le soin d'exploiter les ressources locales, et accessoirement d'encaisser les bnfices. Mais quelque peu l'troit entre des chanes montagneuses et une mer invitante, ils eurent au moins le mrite de se mettre l'cole de celle-ci et de s'y rendre experts dans les arts de la navigation. Installs en vedette de la projection sud-ouest du continent europen, riverains de l'Atlantique, la jalousie d'un voisin puissant, l'Espagne, les excluait de la Mditerrane, et tournait leur effort vers le vaste ocan qui baignait la cte du Portugal et celle du continent africain. Diverses circonstances favorisrent cette initiative des Portugais. Ils taient les premiers entrer dans cette voie ; ils y furent longtemps seuls. Au dbut du moins, c'tait ici du cabotage, une simple navigation ctire. La cte africaine tait comme un prolongement de celle du Portugal ; ses conditions climatiques s'en rapprochaient. Enfin, cette navigation livrait des produits de valeur exceptionnelle : pices, produit des plus recherch ; or (le fameux or de Guine), mtaux prcieux. ce travail relativement facile, rmunrateur, attrayant, les Portugais eurent l'avantage de se livrer sous la protection de princes de leur nationalit, que la croisade religieuse contre les Maures avait revtus de prestige et de pouvoirs trs grands, et qui de bonne heure, eurent leur disposition une force arme l'appui de leurs prtentions et pour la ruine des entreprises de leurs concurrents arabes ou vnitiens. Enfin, ce monopole presque absolu assur par les circonstances, les Portugais eurent soin de le corroborer de l'autorit morale du pontife suprme de la chrtient, des bulles papales obtenues par le roi Alphonse et le prince Henri (1452-1484), lesquelles excluaient tous autres. Comme le Portugal, l'Espagne s'est de bonne heure constitue sous l'gide d'une monarchie militaire centralise. Mais tandis que le Portugal, beaucoup moins tendu et populeux que l'Espagne, disposant aussi de ressources moins importantes et varies, se contentait d'une organisation relativement simple, tout en affirmant beaucoup plus tt son caractre de nation colonisatrice, semait des comptoirs sur tous les points du globe, l'Espagne, d'une allure plus lente, mais irrsistiblement, tendait sur le Nouveau Monde le rseau d'une complexe et lourde construction administrative. Effectivement, l'Espagne fut la premire grande puissance se constituer dans l'Europe occidentale ; et les prmices de cette volution, sont, d'une part, l'union politique de la Castille et de l'Aragon, suivie de l'expulsion des Maures de Grenade ; et, d'autre part, l'envoi du Gnois Christophe Colomb la recherche de terres neuves. Ds 1495, Ferdinand d'Aragon avait obtenu du pape Alexandre VI les fameuses bulles qui, au moyen d'un mridien idal trac en plein ocan, et reliant les deux ples, consacraient ostensiblement l'attribution d'une moiti des pays nouveaux l'Espagne, et de l'autre moiti au Portugal. Or, ce partage anticip du Nouveau-Monde opr par la curie romaine, tait loin de satisfaire pleinement une des puissances avantages. Le Portugal faisait mme des prparatifs d'armement, dans le dessein de faire reconnatre ses prtentions par l'Espagne ; pour le pacifier, il fallut le trait de Tordesillas, pass en 1494, et le recul 270 lieues vers l'ouest de la ligne de dmarcation entre les possessions coloniales respectives des deux nations ibriques.
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Au reste, ni les bulles d'Alexandre VI, ni ce trait de Tordesillas ne faisaient la part des intrts ou des droits ventuels des tats europens autres que ces deux copartageants. Ceux-ci, au surplus, se dclaraient bien rsolus revendiquer dans la pleine mesure les droits que l'arbitre de la chrtient leur reconnaissait de chaque ct du mridien dmarcatif. Il est vrai que dans la situation prsente de l'Europe, deux peuples seulement auraient pu se prtendre lss par cette dcision de la curie romaine : Anglais et Franais. De prime abord, les cits commerantes de l'Italie taient hors cause. Dj pour elles, la dcadence avait commenc. Et puis, leur type mme d'organisation trs circonscrit, leurs dissensions intestines, leurs rivalits de famille famille, de faction faction, de cit cit ; l'irruption des Turcs du ct de l'Orient ; et, du ct de l'Occident et du Nord, la rapide croissance des jeunes nations, filles du Moyen-ge, mais frues de l'esprit de la Renaissance, tout leur interdisait les expditions transatlantiques. Quant la Hollande qui, une poque prochaine, devaient s'engager de manire si effective dans les entreprises maritimes de grande envergure et y devenir le plus rude, le plus cruel concurrent du Portugal, elle n'tait encore, en fin du XVe sicle, qu'une dpendance de la maison de Bourgogne, puis de la maison d'Autriche, sans libre initiative dans le domaine politique et colonial. Il y avait bien l'Angleterre. Mais ce royaume mergeait peine, et tout sanglant encore, de la guerre des Deux-Roses, qui avait consomm la ruine de sa grande aristocratie terrienne. Henri VII, fondateur de la dynastie galloise des Tudors, roi catholique de la catholique Angleterre d'alors, dpche Rome, entre 1485 et 1495, jusqu' cinq ambassades d'obdience, o se manifeste la plus grande dfrence pour le Saint-Sige. Ni ce moment, ni plus tard, il ne parat s'tre plaint de l'ampleur des concessions faites au Portugal et l'Espagne, tandis que l'envoy de ce dernier pays, favoris entre tous, critique sans mnagement l'administration de l'glise sous un pape Espagnol et Borgia pourtant. Mais, avec l'esprit dj pratique et calculateur de l'Anglais et le concours de marchands de Bristol et de Londres, Henri VII se retourne et ds 1497 et 1498, subventionne destination des parages septentrionaux de l'Atlantique, des expditions dont il confie le commandement un armateur vnitien Jean Cabot, sjournant en Angleterre pour les besoins de son commerce. Puis, ces tentatives, reprises en 1502 et 1503, n'ayant pas donn les rsultats qu'on en attendait, gouvernants et marchands eurent tt fait d'oublier jean Cabot, dont le fils Sbastien finit par entrer au service de l'Espagne.
Entre temps, ds le rgne de Henri VII, il se produisait en Angleterre une transformation de l'organisation sociale d'une porte immensment plus grande que la victoire de Bosworth, que l'accession des Tudors au trne d'Angleterre, et mme que l'envoi de Cabot la recherche de terres transatlantiques. je veux dire, cette intense fermentation dans le rgime du travail et de l'industrie, qui, s'accentuant sous les rgnes suivants d'Henri VIII et d'douard VI, devait aboutir la rapide disparition des institutions traditionnelles du Moyen-ge, de la culture paysanne et du village a banlieue morcele, qui en tait comme la coquille, accompagne de leur remplacement par la grande culture, l'agglomration industrielle et l'migration d'une classe
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nombreuse de journaliers agricoles vers les centres urbains et, par la suite, leur embarquement pour l'Amrique et les colonies lointaines. Enfin, il y avait la France.
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Chapitre II
La France entre en jeu: Franois 1er
Ce beau pays, de date fort ancienne ne manquait pas d'lments propres recruter mainte entreprise de colonisation. Ds les onzime et douzime sicles, au tmoignage de M. Boissonnade, ses habitants de toutes les classes dfilent sur les routes de plerinages destination de l'Espagne, afin de prter main forte aux chrtiens d'au del des Pyrnes, la fois dans les oeuvres de guerre et dans celles de paix. Au seizime sicle, le mme fait se rpte, et Bodin constate que le plus grand bien de l'Espagne lui vient des colonies franaises composes de gens de tous mtiers. La France ne manque pas non plus de hardis marins, tout le long d'un littoral fort tendu. Normands, Bretons, Rochelais, Basques sillonnent les mers. Que manque-t-il donc la France et aux Franais pour s'engager de plain-pied dans les entreprises de navigation au long cours et de grande colonisation ? Il leur manque les capitaux d'exploitation, et il leur manque les chefs d'entreprise dans le domaine conomique. C'est ce qui se dgage assez nettement. d'un rapport adress la rpublique de Florence par son secrtaire, qui n'tait. autre ce moment que Nicolas Machiavel, qui, du moins, on ne saurait nier une certaine somme de perspicacit. On en pourra juger par l'extrait ci-aprs :
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La France, par son tendue et l'avantage qu'elle retire des grands fleuves qui l'arrosent, est trs fertile et trs riche. Les vivres et les marchandises y sont bas prix, cause du peu d'argent qu'il y a en circulation parmi le peuple, qui peut peine gagner de quoi acquitter les droits dus ses seigneurs, quelque lgers qu'ils soient. Cette surabondance vient de ce que personne ne peut vendre ses denres, chaque particulier en recueillant assez pour en vendre lui-mme ; car si dans une ville il se trouve un habitant qui veuille se dfaire d'une mesure de bl, il ne pourra jamais y parvenir, parce que chaque habitant en a autant vendre. Les seigneurs ne dpensent que pour leurs vtements l'argent qu'ils tirent de leurs vassaux ; ils ont, du reste, abondamment de quoi se nourrir ; beaucoup de volaille et de poisson, et du gibier en quantit. Tous les propritaires de terres sont dans le mme cas. De cette manire, tout l'argent passe et s'accumule entre les mains des seigneurs. Quant au peuple, il se croit riche quand il possde un florin 1. cette poque le rgime fodal, depuis longtemps dsuet en France est devenu par degrs encombrant, et parfois malfaisant. Le pays a connu des jours d'anxit et d'agonie : Crcy en 1346, Calais 1347, Poitiers 1356, et l'odieux trait de Brtigny 1360. Puis c'est la dsolation de la guerre civile, la longue anarchie du royaume dchir entre deux irrductibles factions, Armagnac et Bourguignon, sous l'il drisoire d'un roi dment, Charles VI, et d'une reine indigne, Isabeau. Suit l'immolation des hommes d'armes franais qui se sont tmrairement embourbs Azincourt, victimes impuissantes des archers anglais, en 1415. Sous Charles VII, la fortune avait bien souri quelque temps la France, la suite de l'irrsistible chevauche dclenche par Jeanne d'Arc. Oui, mais pour aboutir bientt la capture de l'hrone par les Anglais Compigne, suivie de son procs et de son supplice Rouen (1431). Pourtant travers ce long enchanement de calamits nationales, la monarchie franaise se maintient. Le pouvoir royal ne perd que peu de son prestige, voire mme il prend des forces, (par soubresauts, il est vrai, non pas de manire continue). Aprs Charles VII, surnomm le Victorieux et qui russit expulser l'Anglais du royaume, Louis XI, dit le Cauteleux, tantt par ruse et tantt par force, triomphe de son redoutable rival Charles le Tmraire, duc de Bourgogne et roi de Flandre, tout en poursuivant la lutte de la royaut contre les seigneurs fodaux, comme aussi la runion des provinces et la concentration du pouvoir monarchique entre les mains du chef de la dynastie. Quant aux Franais de la Renaissance, au moment o s'oprait, sous l'gide de la curie romaine, le partage anticip du Nouveau-Monde entre Espagnols et Portugais, ils taient beaucoup trop occups, sous la conduite de leur roi Charles VIII et de son cousin d'Orlans - le futur Louis XII - oprer avec la furi francese, la conqute phmre du royaume de Naples, pour le compte de princes du sang : la dcouverte d'un continent nouveau ne leur disait rien qui vaille. C'est le roi Franois, qui le premier manifeste de l'intrt pour ces expditions transatlantiques et s'y applique srieusement. Mais il faut bien se rendre compte du
Machiavel, p. 13. (Coll.)
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motif qui l'inspire : la recherche de l'or, qui le mettrait mme pensait-il, de remplir ses coffres et de tenir tte sur le continent europen son rival, Charles-Quint. Franois 1er reprend donc les traditions belliqueuses de cette mouvante poque, en s'engageant dans les aventures maritimes, au dfi des puissances limitrophes qui dj l'ont prcd dans cette voie. Sous ce rapport, le Roi-Chevalier a t un vritable prcurseur. jusqu' lui l'autorit du roi de France, plus ou moins bien reconnue dans l'intrieur du royaume, tait bafoue parfois dans les ports maritimes, et brave sans vergogne ds qu'taient perdues de vue les ctes. Ce chef d'un tat foncirement militaire et dominateur n'avait encore son service, ni marins ni infanterie rgulirement organises. Toute la force de l'arme royale rsidait dans les gens d'armes, autrement dit, dans la cavalerie rserve aux familles gentilhommires. Corps d'lite, que le roi l'occasion, grossit de mercenaires suisses ou allemands mal rmunrs bien souvent et qui il arrivait de se ddommager sur l'habitant, de la solde qui ne leur arrivait pas des trsoriers du royaume de France. Ce ne fut qu'en 1534, l'anne de la dcouverte de la Nouvelle-France, que le roi Franois tenta de former quelques lgions franaises de fantassins, qui, du reste, en raison surtout de leur inexprience de la discipline des armes, ne lui inspirrent jamais une grande confiance. L'organisation des finances du pouvoir royal restait lamentablement dfectueuse. Aussi, voyons-nous ce roi magnifique recourir presque chaque anne, et de plus en plus, des prlvements fort arbitraires. Afin de se procurer les fonds que rclament les fortifications ou la guerre, il met en vente les offices publics ; il rvoque les survivances de ces offices, pour les revendre la mort des titulaires ; il annule toutes les alinations du domaine royal faites par ses prdcesseurs ou par lui-mme ; et enfin, dpouille son chancelier mourant. Toujours mal pourvu par les impts, Franois 1er dut faire de ces leves d'argent irrgulires, et malgr tout insuffisantes, le pivot de ses finances. C'est pourquoi il ne russt jamais exercer dans son royaume, encore moins en Europe ou en Amrique, une action vigoureuse et soutenue. Ce qui rendait les projets d'expansion maritime encore plus difficiles de ralisation pour la France, cette phase de son dveloppement, c'est - comme nous l'avons vu prcdemment -qu'elle avait t devance dans cette voie par le Portugal et l'Espagne. Les ncessits de la lutte contre l'envahisseur maure avaient dtermin la centralisation politique et administrative des tats de la pninsule ibrique, bien avant qu'elle et pris forme au nord des Pyrnes. Cependant, ds 1523, le roi de France envoie le Florentin Vrazzano en croisire sur la cte de l'Amrique. Cinq succursales lyonnaises de banques florentines associes trois Lyonnais financent le voyage , crit M. Hauser. Mais est-ce bien en vue de fonder une colonie, ou simplement pour courir sus aux galions espagnols qui reviennent chargs d'or du Mexique ? Observez la correspondance des dates : c'est - partir de 1520, et surtout en 1522, que l'on signale l'apparition en Europe de la production mexicaine puis de l'or pruvien 1. La croisire de Verazzano de 1523 a t suivie d'une autre en 1524, et peut-tre d'une autre encore en 1526.
Ibid., p. 307.
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Mais voici que la trahison d'un des grands du royaume, le conntable de Bourbon, suivie de la dsastreuse dfaite de Pavie, fait tomber le roi de France aux mains des Impriaux et le force interrompre pour dix ans toute entreprise transatlantique. Cela fait bien voir l'instabilit et la faiblesse d'un tat fond prmaturment sur la seule force des armes et le succs militaire. Et pourtant, certains gards du moins, le Roi-Chevalier tait assez bien qualifi pour dclencher, en plein seizime sicle le mouvement d'exploration et de colonisation franaise dans les terres neuves. Son compagnon d'enfance, Fleurange, le futur marchal de La Marck, nous en a laiss dans ses mmoires un portrait fort suggestif. Physique avantageux, temprament hardi, imptueux, confiant dans sa force et son adresse, il n'tait pas homme reculer devant les obstacles, se laisser abattre par la mauvaise fortune. Esprit ouvert, primesautier, prompt s'prendre de nouveauts, quoique dpourvu de profondeur, sans fortes proccupations morales, manquant de calcul, de prudence, de tnacit ; type du hros de roman de chevalerie, comme nous le reprsente Sismondi, dans sa vaste et consciencieuse galerie historique. Or, de nouveau en 1534, la France jouit du repos. Trois ans auparavant, par suite de la mort de Louise de Savoie, Franois 1er a hrit d'une fortune de 1,500 mille cus d'or trouvs dans les coffres de sa mre. Ce gros magot lui a permis de se librer de ses dettes les plus criardes, et lui laisse un surplus pour subventionner une nouvelle expdition outre-mer. En 1533, la saisie de la ranon d'Atahualpa et le pillage de Cuzco, ont suscit bien des convoitises en haut lieu 1. Un ami d'enfance du roi, Philippe de Chabot, lev au poste d'amiral de France, prsente Franois 1er, un capitaine malouin, du nom de Jacques Cartier qui connat bien les mers du nord, et cette fois l'expdition se fera en n'utilisant les services que de nationaux franais.
Hauser, p. 306.
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Chapitre III
Jacques Cartier
Dans cette histoire du mouvement colonial ses dbuts, Franois 1er incarne l'esprit hardi, optimiste de la Renaissance, et voici maintenant Jacques Cartier qui va se montrer un vrai fils de la Bretagne et contribuer la solution du problme, par ses qualits distinctives du marin breton. Pninsule projete au loin dans l'ocan, l'extrmit nord-ouest de la France, la Bretagne a t le refuge de la plus ancienne migration gauloise ou celtique. Reste des degrs divers rfractaire l'assimilation, elle se montre traditionnelle, idaliste, sparatiste dans son farouche isolement. Sans doute, Cartier, Saint-Malo, ce n'est pas la Bretagne bretonnante ; au quinzime sicle, cette extrmit est de la pninsule, a dj ressenti l'influence des manires de penser et d'agir des provinces de l'intrieur du royaume soumises d'autres contacts et plus volues. Cependant, mme au seizime sicle, il reste encore assez de l'esprit ancien ou mdival, pour nettement distinguer le pays de Bretagne de ceux du centre ou du bassin parisien. Pour se rendre compte du vif contraste entre le Breton et le Franais de la Renaissance, qu'on se remmore l'hostilit, les mfiances persistantes qui se manifestrent de l'un l'autre en fin du quinzime sicle, pour aboutir malgr tout, par raison politique, au mariage de Charles VIII avec Anne, fille du duc de Bretagne. Ou encore
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qu'on note l'opposition, l'antipathie que signale Sismondi entre cette mme Anne de Bretagne, qui devint la premire femme de Louis XII, et Louise de Savoie, dont le fils, M. d'Angoulme devait occuper le trne de France sous le nom de Franois 1er. Contraste d'autant plus suggestif au point de vue social qu'il caractrise non seulement deux poques : Moyen ge et Renaissance, mais aussi deux rgions : Bretagne et Centre ou Midi de la France. Louise , crit Sismondi 1, qui conserva toute sa vie un pouvoir presque sans bornes sur son fils, ne l'avait point accoutum la retenue dans les murs ou le langage, et elle avait permis sa fille Marguerite, depuis reine de Navarre, de n'tre gure plus rserve. Anne de Bretagne avait la premire voulu que le palais royal devnt une cole o les demoiselles nobles viendraient se former la vertu et aux belles manires ; elle appela dans ce but autour d'elle un grand nombre de filles d'honneur. Louise de Savoie conserva cet usage ; mais ses filles d'honneur eurent la beaut et non la vertu de celles de sa rivale. Tout aussi frappant est le contraste qui se dgage d'une comparaison, mme sommaire, des indications biographiques sur Cartier et Roberval, dans un fort volume publi par les Archives canadiennes. Ces indications, recueillies sur place et avec beaucoup de soin, jettent un jour curieux et abondant, tant sur notre histoire que sur l'tat politique de la France et de l'Europe au temps de Franois 1er, ainsi que sur le type social des principaux figurants dans les voyages de dcouverte. N Saint-Malo, en 1491, Cartier y passe les soixante-dix annes de sa vie, sauf quelques absences en des expditions maritimes, en des plerinages ou en des missions officieuses sur divers points de l'Ouest de la France : Rouen, Bourges, Rocamadour. Dtail caractristique, il est appel maintes reprises, porter des enfants sur les fonts baptismaux. Les registres des glises de Saint-Malo en font foi. Saint-Malo aussi, il s'occupe activement de chargement de navires, de recrutement d'quipages. Parfois mme, il lui faut intervenir comme pacificateur dans des querelles entre gens du peuple. Il y prend part des assembles de ses concitoyens dsireux d'enrayer la propagation de la peste. C'est Saint-Malo, toujours, que Cartier, en 1541, au moment de s'embarquer pour l'Amrique, rdige son testament. C'est l, enfin, qu'il meurt, en 1557, sans postrit, mais laissant une femme qui lui survivra dix-huit ans, et quelques parentes ou allies, appeles partager avec sa veuve un modeste hritage. Tout cela cadre bien avec l'esprit de simplicit et de bonhomie familiale, comme aussi de foi vanglique qui perce tant de pages des relations du navigateur malouin, et que soulignent ses actes sur la terre amricaine : Gasp, o il plante une croix cussonne de fleur de lys ; Hochelaga, o il lit haute voix la Passion de Notre Seigneur pour l'dification des Indiens ; Stadacon, o, dans l'espoir d'enrayer les progrs du scorbut, il inaugure un plerinage imit de celui de Rocamadour, dans le midi de la France, et dont les Bretons auront la contre-partie Camaret-sur-mer. Tout cela cadre assez bien, aussi, avec ce que nous connaissons du type social du Breton de cette poque, alors que dj les liens de l'ancien clan guerrier celtique s'taient grandement relchs la suite de nombreuses migrations faites sous l'aiguillon de l'envahisseur, pour n'tre remplacs que par la simple tutelle d'une famille
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Histoire des Franais, t. XIV ? p. 5.
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rduite, place sous l'gide purement morale du clerg. Aussi, observe-t-on dans ce milieu, une trange combinaison de vie austre, de principes rigoureux, avec un certain relchement dans la pratique, allant jusqu' l'indiscipline. Toutefois, la note dominante reste encore ici la soumission l'autorit des dirigeants, et surtout du clerg. C'est bien le rsultat de l'action de la famille quasi-communautaire ou quasipatriarcale soutenue dans une mesure par la discipline d'un clerg catholique. premire vue, il semble que certaines survenances signales dans les documents Biggar ne puissent se concilier aisment avec le type social de Cartier tel que nous venons de l'esquisser, ou celui de son milieu. Par exemple, ds son premier voyage en Canada, et encore en 1540, Cartier, en gnral bien vu de ses concitoyens, a maille partir avec plusieurs d'entre eux, lesquels mettent obstacle l'quipement des navires qu'il arme pour le compte du roi. Et c'est au point qu'il lui faut pour triompher de la malveillance des concurrents, rclamer l'intervention de l'allou, officier de justice. Effectivement, les comptitions, les rivalits individuelles ne sont pas trangres aux groupements sociaux de type celtique, mme, elles les distinguent frquemment. Et puis, l'hostilit des armateurs malouins se conoit facilement dans les circonstances, si l'on songe que c'tait une nouveaut, que cette ingrence arbitraire du pouvoir royal dans le mouvement d'un port de mer. Car, si l'on en croit les rapports d'espions espagnols, le roi, tout en armant lui-mme une flotte destination du Canada, interdisait aux armateurs indpendants d'adjoindre leurs navires aux siens. Autre trait qui mrite de retenir l'attention : plus d'une reprise, au cours de ses expditions, Cartier laisse voir qu'il ne recule pas devant le coup de force et l'exercice arbitraire de son autorit. Par exemple, il fait saisir et transporte en France sur ses navires des naturels qu'il y a attirs par ruse. Cela rappelle un peu les coureurs de mer, les pirates dont Saint-Malo fut longtemps un nid ; ou cela peut tre un lment ncessaire du bagage psychologique du capitaine de navire, surtout d'un capitaine au service du roi, et, au surplus, d'un roi autoritaire comme l'tait Franois 1er. Enfin, troisime trait : en 1540, c'est Cartier qui est charg de recevoir un rebelle irlandais de l'illustre famille des Fitzgerald, rfugi en Bretagne aprs avoir russi se drober aux poursuites des autorits anglaises, et qui va le remettre entre les mains du gouverneur de Bretagne, alors un comte de Chteaubriant. Ici se trahit, semble-t-il bien, l'affinit lointaine, la persistante sympathie des Celtes armoricains pour un congnre de la verte Erin, aux prises avec les ennemis traditionnels de la race. En somme, l'action primitive de la formation patriarcale, qu'a maintenue et fortifie l'emprise du clerg catholique, s'ajoute l'influence spasmodique d'autres groupements familiaux, d'origine plus rcente, mais dj en train d'effacement ; comme le clan guerrier celtique, ou celle d'un groupement d'ordre conomique, ou pseudoconomique et plus rcent ; la piraterie, l'aventure maritime ; ou encore l'intervention d'un groupement nouveau de nature politique : le pouvoir royal renaissant des Captiens. Mais propos de Cartier, il se pose une question d'un intrt social tout particulier : jouissant la fois, comme nous le savons, de la protection du pouvoir royal et de la confiance des classes populaires, comment se fait-il que le capitaine malouin n'ait pas recrut dans sa province les lments d'une colonie libre et stable pour l'tablissement de la Nouvelle-France ? Pourquoi, a-t-il nglig la classe des paysans et des artisans
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bretons pour se rabattre sur la classe des repris de justice, qu'il s'est fait autoriser tirer des prisons du royaume ? la rigueur, on pourrait se contenter de rpondre que Jacques Cartier tait simple marin, non pas propritaire rural ou chef d'industrie, ds lors sans relations directes avec les classes les plus propres lui fournir des recrues. Au reste, la Bretagne cette poque n'aurait probablement pas t mme de rpondre un tel appel de colons. Les traditionnels liens du primitif clan celtique s'taient dj singulirement relchs chez sa population d'origine patriarcale, qui n'tait plus gure qu'une juxtaposition de petites gens sans cadres fixes, sans chefs reconnus pour les organiser et leur ouvrir la voie dans les entreprises d'ordre pratique et matriel, que ce ft la manire communautaire des montagnards de la Haute-cosse, ou la manire particulariste des peuples du nord de l'Europe. Mais voici bien une raison plus explicative et qui suffit par elle seule, clairer toute la situation : le mobile dterminant de cette expdition transatlantique patronne par le roi de France, comme d'ailleurs, des expditions entreprises prcdemment par les rois de Portugal et d'Espagne, n'tait pas tant la colonisation agricole ou l'apostolat chrtien, que la recherche des mtaux prcieux et la mainmise sur les trsors accumuls du continent nouveau. Du simple fait de l'intervention de Cartier, la plupart des empchements pralables la mise en train d'expditions transatlantiques tombaient d'eux-mmes. La crainte du grand ocan, de la navigation au long cours, vers des parages lointains, inconnus, qui au dbut de la dcouverte hantait l'esprit des marins de toute origine, et rendait parfois ncessaire l'embrigadement forc de condamns mort ; cette crainte, fruit de l'inexprience, de l'ignorance, de la superstition, ne pouvait gure arrter le marin breton, et surtout le navigateur malouin, rompu, d'ailleurs, de longue date la pche sur les bancs de Terre-Neuve, aux courses transatlantiques. La crainte du Portugais ou de l'Espagnol, qui faisaient jalousement pour leur compte la patrouille en haute mer, n'tait pas pour le retenir au rivage. Il connaissait bien les manires de faire de l'un et de l'autre, pour les avoir frquents dans les eaux europennes et amricaines de l'Atlantique. Au tmoignage de Joon des Longrais, les marins de Saint-Malo s'engageaient souvent sur des navires espagnols ou portugais. Cartier lui-mme aurait fait un voyage au Brsil. Il conversait librement avec les prisonniers portugais Saint-Malo, et parfois mme faisait fonction d'interprte portugais devant les tribunaux. En 1532, la runion dfinitive de la Bretagne la France supprimait tout obstacle l'intervention directe de la royaut dans les affaires du duch. Quarante et un ans auparavant (1491), les conseillers du jeune roi Charles VIII avaient cru obtenir brve chance l'annexion de la Bretagne par l'enlvement, son passage en France, de la jeune duchesse, qui se rendait en Flandre pour consommer son union avec Maximilien d'Autriche. En quoi ils se trompaient trangement, car Anne de Bretagne, en devenant reine de France, eut soin de se rserver la disposition de son duch. Charles VIII mort, Louis XII, son cousin et successeur, n'eut rien de plus press que de faire annuler son mariage avec Jeanne de France et d'pouser son tour, Anne de Bretagne (1499). Mais celle-ci avait eu soin encore une fois de se rserver la disposition de son duch. De son union avec Louis XII, naquirent deux filles, dont l'ane, Claude, pousa Franois d'Angoulme, le futur Franois 1er. Mais cela ne
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changea rien au cours des choses, car la petite Bretonne avait bel et bien stipul que le duch de Bretagne, sa mort, irait, non pas au dauphin de France, mais son frre cadet. Cette situation aurait pu s'terniser et la sparation se prolonger indfiniment, si Franois 1er chaussant les bottes de Louis XI , comme le dit si bien M. Daubrive, n'avait coup court l'embcle en intervenant secrtement auprs du parlement de Bretagne et en obtenant des tats, force de ngociations, la runion dfinitive de la Bretagne au royaume de France (1532). Le champ dsormais tait libre, et c'est deux ans plus tard que Jacques Cartier, par l'intermdiaire de l'amiral Chabot, obtenait sa commission et une avance de quelque 6.000 livres tournois. Il restait bien quelques empchements la mise en train des prparatifs de ce voyage, mais ils taient de caractre plutt local. Des armateurs malouins, se jugeant lss par l'octroi de cette commission Cartier, mirent obstacle au recrutement de ses quipages, l'armement de ses navires. Ils semblent avoir excd les bornes d'une lgitime concurrence, et Cartier se vit menac de rester au port avec les navires du roi, tandis que les armateurs rivaux se prparaient prendre la mer en temps opportun. C'est bien quoi on pouvait s'attendre dans un milieu de formation celtique, o les comptitions entre particuliers et entre clans sont toujours trs vives et priment toute autre considration. Mais Cartier ne l'entendait pas ainsi ; et ds ce moment, il se montra l'homme de volont et de dcision, qu'il fut invariablement par la suite. Le 19 mars 1534, Cartier se prsente devant l'allou de Saint-Malo et, dans le franais un peu archaque de l'endroit cette poque, le met au courant des menes de plusieurs bourgeoys et marchans qui ont caich et faict caicher lesdicts maistres de navires, maistres mariniers et compaignons de mer . Une ordonnance du tribunal comptent, met un terme leurs manuvres et interdit tout navire de quitter le port tant que les deux navires dont Cartier a la charge pour le roi n'auront pas t compltement quips et ravitaills. Tout alors rentre dans l'ordre ; un mois plus tard, le 20 avril, Cartier mettait la voile du port de Saint-Malo, avec ses deux navires suffisamment pourvus et son quipage au complet. Nous avons lieu de croire que pour ce voyage, comme pour les deux suivants, Cartier fut puissamment second par ses proches : les Nol, les des Granges, les Jalobert, les Audivre, les Maingard, etc. C'tait la rplique donne par ses proches, par ceux de son clan et du clan de sa femme, peut-on dire, aux manuvres dloyales des clans adverses. Au dpart de Saint-Servan, au sortir de la Rance, la pittoresque glise de SaintLunaire s'offrait aux regards ; puis, c'tait la baie de la Frnay, avec sa grve de la Latte, longue et troite. Un peu plus loin, surgissait le cap Frhel, commencement du vrai pays de l'Armor : cte de rochers briss, de falaises ventres ; mais aussi, pays de chteaux, tant ceux sculpts dans le roc, que les restes d'authentiques maisons seigneuriales, ruines de kers celtiques du moyen ge. Dans l'embouchure d'un fleuve de modestes proportions, l'le de Brhat et celle de Kerpont, et, tout au large, le groupe des Sept les ; enfin, se droule la cte du Finistre, portant d'autres vieux chteaux, d'autres imposantes cathdrales.
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Baies de Morlaix, de Saint-Brieuc et de Saint-Malo, promontoires du Lon et du Trcorrois, pes ou haux de Trguier, longs sillons de galets redoutables la navigation, escarpements du cap Frhel. Ici les les sont nombreuses ; les lots et les cueils, les plateaux rocheux, mi-submergs, font la cte une cuirasse de pierre ; par endroits, autour de Brhat et de Saint-Malo, des archipels de rochers hrissent les abords du continent. Ainsi s'exprime Galloudec, et il ajoute : C'est sur la cte septentrionale, Morlaix, Roscoff, Paimpol, Saint-Malo, que s'est dveloppe la race des grands marins . Dernires touches ce tableau impressionnant, la baie des Trpasss, vers le cap de Raz, l'extrmit ouest du Finistre, et, au large, battue par les flots de l'Atlantique, l'le d'Ouessant, de funbre mmoire : Qui voit Ouessant, voit son sang. Trois semaines aprs avoir quitt Saint-Malo, Cartier et ses deux navires jetaient l'ancre sur la cte ouest de Terre-Neuve.
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Chapitre IV
Dans la royale embrasure du Nouveau Monde
En somme, Franois 1er, dsesprment aux prises avec de puissants rivaux, cherchait par tous moyens se frayer une route travers l'Atlantique jusqu'au pays des pices et des mtaux prcieux. Sur cette proccupation dominante, ne de l'ambition et de l'appt du lucre, se greffaient d'autres considrations moins impratives, bien que parfois hautement affiches. Il y avait, par exemple, le zle pour la conversion des infidles, puissant auprs des mes religieuses de ce sicle, et trs propre influencer les dcisions de la curie romaine. D'autre part, commenait aussi s'affirmer l'ide paysanne et trs franaise du dfrichement des terres en fort vierge. Tout cela va se manifester au cours de cette premire randonne du dcouvreur dans le golfe Saint-Laurent. peine en vue du cap de Boavista, le capitaine malouin, nous l'avons vu, se portait 5 lieues vers le sud, jusqu' la baie de Ste-Catherine, ou Catalina. Nous y fmes, crit-il, l'espace de dix jours, attendant nostre temps et acoustrant noz barques. Puis, ayant accoutr ses barques, il pique avec ses navires, dans la direction du nord-ouest, jusqu' l'le des Oiseaux, au large de la cte est de TerreNeuve.
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Les guillemots, les fous, les pingouins y sont en si grand nombre que c'est une chose incrable, qui ne le voyt. Sur tout le pourtour d'une lieue de falaises de l'le, les nids des volatiles sont disposs dans un ordre tellement rgulier, qu'on croirait qu'ils y ont t arrims ; et il y en a cent fois plus l'environ d'icelle et en l'air que dedans l'le . Le spectacle de milliers et de milliers de ces oiseaux au plumage d'une blancheur clatante, plus grands que des oies, apparaissent d'abord dans le lointain des cieux comme un point, puis comme un peloton de ouate, se rapprochant et grandissant mesure ; puis, comme autant de dards enpenns, se prcipitant dans les flots, pour en ressortir avec leur proie au bec ; ce spectacle, Cartier et ses gens en eurent plus d'une fois la rptition, notamment sur la cte nord et en plein golfe SaintLaurent. Le mercredi 27 mai, nos explorateurs voguent l'entre de la baie des Chteaux. C'est notre dtroit de Belle-le (qu'on prenait alors pour une baie). Chteaux, voil bien une rminiscence bretonne de la cte septentrionale de l'Armorique, avec ses ruines d'authentiques chteaux du Moyen-ge et ses simulacres de chteaux : formes vagues de tourelles, de donjons chauguettes et meurtrires sculptes dans le granit et le basalte par ce grand artiste : la mer. Au reste, les noms de lieux pieusement recueillis sur un point du littoral de la Bretagne par quelque marin breton, sinon par Cartier lui-mme, sont en vedette d'une extrmit l'autre des rivages du golfe et de son archipel. Lisez plutt : Groix, Belle-le, Kerpont, Blanc-Sablon, Brest, SaintServan, La Latte, Saint-Lunaire, etc. certains gards, aussi, la configuration physique de la cte du Labrador canadien doit rappeler au capitaine malouin et ses compagnons certaines particularits de la cte nord de la pninsule armoricaine, borde comme celle-ci d'une chane d'les et de rochers : la fois menace et protection. Ici, nous touchons ce qui est au fond, le premier objectif de l'expdition dont Cartier a le commandement. Le trsorier de la marine royale lui a vers 6.000 livres tournois pour descouvrir certaines ysles et pays ou l'on dict qu'il se doibt trouver grant quantit d'or et autres riches choses... Et Cartier se prsente en personne devant la cour de Saint-Malo comme ayant charge de voiaiger et allez aux Terres Neuffves passez le destroict de la baye des Chasteaulx avec deux navires quippez de saexante compaignons pour l'an prsent... Il se met donc sans plus tarder explorer cette cte seme d'cueils, en vue d'y trouver les gtes minraux convoits par ses matres. Tout en se conformant la lettre aux instructions des hauts personnages qui ont rquisitionn ses services, il montre bien par ses actions, l'envergure plus grande de son esprit. Chemin faisant il note avec soin le caractre physique de la contre et ses ressources ,conomiques. Au lieu qu'il dsigne Saint-Servan, - d'aprs le port en annexe Saint-Malo et d'o lui-mme parat avoir mis la mer, - il rige une croix, la premire plante par nos Franais en terre canadienne. Cartier et ses marins poursuivent deux ou trois jours durant, cette exploration difficultueuse d'une cte ingrate. Mais lorsqu'ils ont atteint un havre bien abrit et spacieux auquel Jacques Cartier a donn son nom 1, voil qu'il se produit une crise. Ah ! s'crie notre dcouvreur, si seulement la terre ,tait aussi avantageuse que les havres ! Mais ce ne sont que rochers affreux et mal rabotts. En toute la cte du
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On y a malheureusement dans le cours des temps substitu celui de Cumberland. En 1934, la Socit Royale du Canada dont j'tais cette anne-l le prsident, obtint le rtablissement de l'ancienne dsignation de Jacques-Cartier.
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nord, il n'a pas trouv une charrete de bonne terre, bien qu'il ait accost au rivage en plusieurs endroits. Sauf Blanc-Sablon, il n'y ,a que de la mousse et des arbustes rabougris. Il n'est pas loin de croire que c'est ici la terre que Dieu a donne Cain . La dcision de Cartier est vite prise. peine de retour Brest, l'itinraire de nos voyageurs dcrit un parfait angle droit sur son trac des jours prcdents. On vogue maintenant au large de la cte ,ouest de Terre-Neuve ; nos voyageurs ont sous les yeux un chanon montagneux, qui, travers la brume paisse et dans le demi-jour du matin, leur parat lev et d'aspect peu engageant. C'est plus grandiose que la cte du Labrador, mais ce n'est gure plus invitant. Les obsdantes proccupations du pilote averti, du matelot intrpide, mais prudent et consciencieux aussi ; les vocations du mari affectionn, du gendre respectueux, du malouin bon catholique, fidle son roi, attach son pays grandissant sous l'gide d'une monarchie prestigieuse, tout cela va se combiner et s'affirmer tour tour en cours de route. C'est ainsi qu'il inscrira successivement sur la cte ouest de TerreNeuve les monts des Granges, le cap Pointu, le cap Royal, celui de la Latte et le cap Saint-Jean. Nos voyageurs taient alors, sans doute leur insu, presque l'extrmit sudouest de cette grande le de Terre-Neuve, que l'on prenait alors pour un archipel. Deux jours de gros temps qui se succdrent leur firent prendre le parti de changer encore une fois de route et de mettre le cap dans la direction de l'ouest, puis du sudouest. Quinze lieues de navigation dans ce dernier sens les amenrent aux les des Margaux et l'le de Brion, proximit de l'archipel que nous dsignons aujourd'hui : les les de la Madeleine. Encore une fois, les marins de Cartier ont sous les yeux le spectacle enchanteur des volutions ariennes et nautiques de ces prestigieux oiseaux de mer. Et, d'autre part, la vue de la dune de la troisime des les de ce groupe, celle nomme de Brion par Cartier en l'honneur de l'amiral de Brion-Chabot, son protecteur, lui arrache un cri d'admiration. C'est la meilleure terre, dit-il, que nous ayons vue jusqu'ici et dont un arpent vaut mieux que toute la Terre Neuve. Nous la trouvmes pleine de beaux arbres, prairies, champs de bl sauvage et de pois en fleurs, aussi pais et aussi beaux que je vis oncques en Bretagne, et qu'on aurait crus y avoir t sems en terre laboure : groseilliers, fraisiers, rosiers, persil et autres herbes odorantes. cause du fort vent qui souffle de la terre, l'quipage est empch de visiter ces les de Rame ou de la Madeleine, si curieusement dcoupes par les eaux. Cartier se borne relever les traits les plus saillants des affleurements arneux, ou de ce qu'on en aperoit en naviguant au large du ct de l'ouest. De l'lot le plus mridional du groupe de la Madeleine, Cartier va jeter l'ancre vers l'extrmit est de l'le nomme Saint-Jean par les Franais, et depuis Prince-douard par les Anglais. La riche vgtation forestire provoque son admiration, comme aussi le sous-bois et la flore varie tapissant les clairires. Quelques naturels se montrent dans leurs canots, mais pour s'clipser aussitt la vue des trangers. Ce sera ici la baie des Barques, pour Cartier et ses marins. Nos Bretons traversent l'extrmit nord du long dtroit circulaire qui spare l'le du Prince-douard de la terre ferme (dans la province actuelle du Nouveau-Brunswick). Le rtrcissement du chenal entre deux
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caps riverains vers le sud, lui donne l'illusion d'un rivage ferm : ce sera la baie de Saint-Lunaire. Aprs avoir travers ce que nous dsignons la baie de Miramichi, faite en manire de triangle, et moult parfonde , les voil dans l'ouverture de la baie des Chaleurs, pleins d'espoir de trouver l'autre bout du vaste entonnoir, un libre passage vers l'ouest tout comme il y a dans la baie des Chteaux . Le souvenir de Magellan et de sa dcouverte, quatorze ans plus tt, du dtroit qui porte son nom, hantait obstinment les esprits.' Les Malouins doublent le cap d'Esprance l'extrme nord de l'le de Miscou. Ils admirent la belle et bonne terre qui s'aperoit sur la rive nord (NouveauBrunswick actuel) et unie comme un tang . Quant la terre sur le ct du nord (dans notre actuelle province de Qubec), elle est haute, montagneuse , mais couverte de bois de haute futaie, propre la mture des navires du plus fort tonnage, parseme de belles prairies et d'tangs fort beaux. Le 4 juillet, nos marins rentrent dans une anse qu'ils nomment la conche SaintMartin, en l'honneur du saint du jour (c'est aujourd'hui Port Daniel). Ils explorent la baie des Chaleurs jusqu' la pointe de Paspbiac. L se produit la premire rencontre de nos Franais avec les naturels de la rgion, qui sont des Micmacs, nomades vivant de chasse et de pche. De part et d'autre on se mfie, et ce n'est qu' la suite d'une seconde rencontre la conche Saint-Martin, qu'il s'amorce entre les deux peuples des relations de trafic, destines de si grands dveloppements dans le cours des annes. Sur les entrefaites, nos explorateurs prouvent une vive dception : le 9 juillet, lisons-nous dans la Relation, emes connaissance du font de la baie, dont nous fmes dolents et marris. De passage vers l'ouest, il n'y en avait point. Ils reviennent sur leurs pas, et en chemin croisent plus de trois cents Micmacs, qui, leur grande joie et grand abattement ngocient force changes avec les Franais. Nous connmes, dit la Relation, que ce sont gens qu'il serait facile de convertir notre sainte foi. Le 13 juillet, les navires sont dans l'ouverture de la baie de Gasp, sans pouvoir y pntrer cause de la violence du vent du nord-ouest. Ce n'est que le 14 qu'ils y entrent, aprs avoir reu dans l'intervalle, la visite de nombreux aborignes, d'un type trs diffrent de ceux rencontrs jusqu'ici. Ce ne sont pas comme les prcdents des Micmacs de la race algonquine du littoral de l'Atlantique. Ceux-ci ne sont mme pas de la rgion. Au nombre de deux cents, tant hommes que femmes et enfants, ils sont venus ici, de Stadacon probablement ou de ses environs, pour y faire la pche du maquereau. Aussi bien, leur fourniment est-il des plus primitif et simple, et font-ils Cartier l'effet d'tre les moins bien pourvus de tous les sauvages. en juger par leur manire de se nourrir, de se coiffer et de se comporter, ce sont des Hurons-Iroquois, plus prcisment des Hurons, voleurs et entreprenants comme eux. Le 24 juillet, sur la pointe de Hongudo, plantation d'une croix de 30 pieds de haut, lisons-nous dans la Relation de Cartier, sous le croisillon de laquelle, mmes un cusson en bosse, engrav en grosses lettres de forme, o il y avait : Vive le Roi de France. Puis, les Franais genoux et mains jointes, prient devant la croix ; ils
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montrent le ciel aux Indiens et tchent de leur faire comprendre que cette croix est le signe de notre rdemption, de quoy, ils firent plusieurs admyrations. Mais peine remonts sur leurs navires, nos. Franais, aperoivent le chef stadaconien, qui, vtu d'une vieille peau d'ours noir, se dmne dans une pirogue avec ses trois fils et son frre. Se tenant distance un peu plus respectueuse que d'habitude, il leur donne entendre que tout le pays d'alentour lui appartient, et que nous ne devyons pas planter ladite croix sans son cong. Nos Franais savent dj assez bien qui ils ont affaire. Une fois la, harangue du chef termine, on exhibe ses regards une hache tentatrice. Persuad qu'on la lui destine,. il s'approche du navire. Un des matelots met la main sur le canot, deux ou trois autres y sautent,et voil nos sauvages hisss sur le pont du navire avant de s'tre bien rendus compte de ce qu'il leur arrivait. L, ils sont si bien traits, amadous, rgals de toute manire, qu'ils se rsignent facilement leur sort de prisonniers des visages ples. Moyennant la dpense de quelques chemises et bonnets rouges, de quelques hachots et couteaux, tout s'arrange souhait pour Cartier. Le vieux chef huron consent se sparer de deux de ses fils ; les Indiens viennent faire leurs adieux aux partants, et les navires lvent l'ancre au bruit des acclamations et emportant les vux de tout ce petit peuple. Ici prend fin pour bien dire, le premier voyage de Cartier, du moins son aspect constructif. Au sortir de la baie de Gasp, les navires filent carrment dans la direction du nord-est et viennent ranger la cte mridionale de l'le de l'Assomption (ou Anticosti) ; ils contournent l'extrmit sud-est de cette le, puis rangent toute sa cte septentrionale, Cartier nommant au passage les caps Saint-Louis et Montmorency. Il se trouve encore une fois en face de cette fameuse cte du Labrador qui lui a fait si pnible impression l'arrive. Mais pour le moment ce sont les difficults de la navigation qui le tracassent : grands vents, fortes mares, bas-fonds dangereux qui les empchent d'avancer et rendent trs pnible la vie des matelots. Le long de la cte nord d'Anticosti, le flot monte de l'Ouest avec une telle imptuosit, que la barque actionne par treize rameurs n'a pas en deux heures avanc d'un jet de pierre. Cartier songe srieusement au retour. Capitaines, pilotes, matres et compagnons sont en grande majorit d'avis qu'il est prudent de s'embarquer sans retard pour la France, avant que les vents d'est n'aient commenc souffler et ne les forcent hiverner dans la Terre-Neuve. Du 1er an 5 aot, les navires pousss par un vent favorable, rangent la cte nord jusqu' la pointe de Natasqouan, le cap Thiennot de Cartier. Un fort vent du sud-ouest loigne nos marins de la cte nord ; ils revoient les monts des Granges et le cap Double de la cte occidentale de Terre-Neuve. Une forte bourrasque les assaille ; puis une accalmie leur permet de gagner la baie des Chteaux et de jeter l'ancre au BlancSablon, avec la grce de Dieu ! Sur cet hosanna du marin rentr sain et sauf au port, se clt la relation de Cartier. Partis de Blanc-Sablon, le 15 aot, fte de l'Assomption, aprs avoir messe , Cartier et ses deux navires entraient an havre de Saint-Malo, le 5 septembre suivant. tait-ce bien la fin du dcouvrement, comme l'crit Cartier en tte du dernier alina de sa relation ? Oui, niais pour cette anne l seulement. Il avait donn trop de preuves de son expertise, de ses qualits de chef et d'homme d'action, pour que des
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personnages aussi aviss que le roi Franois et son amiral Chabot eussent l'ide de se dispenser si tt de ses services. En quatre mois et demi, disposant de deux navires de 60 tonneaux et de soixante hommes d'quipage, il avait pu, bravant le mystre et l'inconnu et les embches d'ennemis puissants, atteindre les rivages transatlantiques d'un continent septentrional, climat rigoureux, hriss de sombres forts, de vastes solitudes, habitat de fauves et de sauvages. Il en revenait maintenant avec ses hommes et ses navires, aprs avoir pleinement rpondu l'attente de ses protecteurs. Il avait consciencieusement explor l'immense littoral circulaire du golfe SaintLaurent et la mer intrieure qu'il enserre ; il avait avec une exactitude surprenante pour l'poque, pos les jalons de sa cartographie au bnfice des mariniers europens. Sur ces rgions fort peu, ou mal connues il avait recueilli une masse de donnes positives, d'ordre gographique, ethnographique et social. Ds cette premire exploration, les renseignements qu'il avait su recueillir rejetaient dans l'ombre les rsultats fournis, de date ancienne ou rcente par ses prdcesseurs dans la dcouverte ; qu'ils fussent portugais, espagnols ou anglovnitiens. Ce capitaine malouin, -qu'un vice-amiral grincheux, par trop soucieux de la gloire du Roi-Chevalier, a voulu rabaisser en le qualifiant de pilote-hydrographe , - avait pu avec un minimum de ressources sa disposition, mettre le roi de France, ses amiraux et ses chansons, aussi, mme de revendiquer la bonne moiti du continent nouveau. Jacques Cartier s'tait montr le digne fils de la France mdivale, celtique et chrtienne, le digne prcurseur d'une France nouvelle, mais qu'il restait fonder et peupler. L'anne suivante (1535) cette fois, avec trois navires, Cartier s'engageait dans le vaste fleuve, dont le cours, orient dans la direction du sud-ouest au nord-est, venait dverser l'immense volume de ses eaux dans l'Atlantique du nord, entre les 49e et 50e degr de latitude nord : le Saint-Laurent. Par ce chemin royal, il put pntrer 200 lieues dans l'intrieur de la fort vierge, et faire plus ample connaissance avec la flore et la faune du pays, et mme avec ses primitifs aborignes. Avons trouv, lit-on dans la relation de ce deuxime voyage, d'aussi beaux pays et terres aussi unies que l'on sauroit dsirer, pleines des plus beaux arbres du monde. Et mesure que les rives du fleuve se droulent au regard merveill de l'explorateur europen, le grandiose spectacle de cette contre aux espaces infinis, dans le dcor improvis de ses grands bois, arrache au narrateur maint tmoignage d'une sincre admiration. Les indignes de Stadacon et ceux d'Hochelaga, soit le Qubec et le Montral de nos jours, bien que diviss d'intrts et de type social, se montrrent galement disposs accueillir les visiteurs d'outre Atlantique et conclure alliance avec eux. Accompagn de quelques gentilhommes et de vingt-huit mariniers, Cartier remonta le Saint-Laurent jusqu' un saut imptueux qui lui coupa le chemin. La bourgade d'Hochelaga avec ses palissades, ses huttes et ses champs de mas, excita vivement la curiosit de ces Europens. Les Indiens reurent les visiteurs trangers avec des sentiments d'une vnration superstitieuse. Ils apportrent Cartier leur vieux roi infirme, des aveugles, des boteux, afin qu'il les gurt.
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Sur leurs instances, il frotta de ses mains les bras et les jambes de leur vieux chef tout perclus de ses membres. Il fit sur ces impotents le signe de la croix et rcita sur eux l'In principio de Saint-Jean. Enfin, en prsence du peuple attentif, merveill, il lut haute voix la Passion de Notre-Seigneur, priant Dieu d'assurer la conversion de ces pauvres infidles. Mais il n'oublia pas entre temps de faire l'ascension de la montagne voisine, notre Mont-Royal, d'o l'on pouvait apercevoir une immense tendue de plaine et de coteaux : la pnplaine montrgienne des gographes de nos jours. Il s'informa avec soin de la rgion o le grand fleuve prend sa source et de ses gtes de mtaux prcieux. Dans l'ignorance o il tait de la langue des naturels, il ne put tirer d'eux que des renseignements assez vagues, suffisants toutefois pour lui persuader qu'on dcouvrirait de l'or et de l'argent quelque part vers les sources du Saguenay ou de l'Outaouais, deux grands tributaires du Saint-Laurent issus des profondeurs de la rgion septentrionale. Et, ce qui nous laisse bien entrevoir que la recherche des mtaux prcieux avait une large part dans les proccupations des bailleurs de fonds de l'entreprise, c'est que sans plus tarder, Cartier retourne Stadacon et s'efforce d'y obtenir de plus amples indications sur ce pays de Saguenay. Il consacre un chapitre entier de sa Narration, l'examen des moyens d'atteindre les peuples qui ont grande quantit d'or et de cuivre rouge 1. Toutes ces dmarches obligrent Cartier diffrer son retour en France, tel point qu'il se vit contraint de passer sur les bords du Saint-Laurent, l'hiver de 1535-1536. Lorsqu'il remit la voile au printemps, destination de la France, il ne se fit nul scrupule d'enlever par surprise, le chef sauvage Donnacona et neuf de ses compagnons, qui se rsignrent d'assez bonne grce leur sort de prisonniers de leurs visiteurs franais et firent en leur compagnie la traverse de l'Ocan. L'exploration de Cartier, gographiquement plus circonscrite que celle de Verazzano, fournissait des renseignements plus prcis et plus pratiques. Grce au rcit du navigateur malouin, Franois 1er avait l'assurance d'avoir outre Atlantique, un vaste territoire inoccup. encore tout en forts, mais riche en fourrures, et reclant petit-tre, - trsor inestimable - de la richesse toute faite, de l'argent, dont le roi de France avait un pressant besoin dans sa lutte acharne contre ce rival beaucoup mieux pourvu, Charles-Quint. Au surplus, ces prgrinations de Cartier dans le nouveau monde d'Amrique tablissaient hors de conteste, le droit de la France un pied--terre, dans les les d'outre-Atlantique. Dsormais la topographie du pays serait assez comme de la gente franaise, pour permettre ses explorateurs d'y atterrir et d'y jouer des coudes, avec quelque assurance de ne pas tomber victimes des rigueurs du climat ou de la frocit des naturels. Il ne restait plus qu'un obstacle la colonisation rapide de la Nouvelle-France par l'ancienne : c'tait la jalousie rciproque des nations europennes, aggrave pour les Franais, de leur tat d'inorganisation sociale, dj manifeste au temps de la dynastie des Valois, comme il le sera toujours, et fru de rsultats plus funestes encore pour la
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Ibid., p. 34.
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colonie franaise, deux sicles et demi plus tard, sous le rgne de Louis, surnomm hlas ! le Bien-Aim. Cartier, peine de retour Saint-Malo, de sa randonne aux terres neuves (16 juillet 1536), trouva la guerre rallume. La France venait d'tre trahie par un de ses grands feudataires, le conntable de Bourbon. Le Pimont avait t livre aux Impriaux ; et le 25 juillet, Charles-Quint passa le Var et envahit la Provence. Les terres neuves et leurs explorateurs faillirent encore une fois tomber dans l'oubli. Mais la fin de la guerre fut en un sens moins dsastreuse pour la France. L'arme de Charles-Quint ne put se maintenir dans la Provence, dvaste, change en un dsert par les soldats mmes du roi : elle en sortit en septembre. Et aprs avoir port ses armes, l'anne suivante en Pimont et en Picardie, l'Empereur fut bien aise de signer Nice, le 18 juin 1538, une trve de dix ans. Chaque souverain restait en possession de ce qu'il occupait : c'tait presque une victoire pour Franois 1er, en regard des traits humiliants de 1526 et de 1529. Aussi bien, toute son ancienne prsomption lui revint-elle, et un peu plus d'une anne aprs le rtablissement de la paix, il rsolut bel et bien de fonder une vritable colonie dans la valle du Saint-Laurent. Mais si le roi de France, travers bien des difficults, et en dpit de bien des retards, a pu oprer des dcouvertes dans le nouveau monde, nous allons le voir chouer compltement, ds qu'il entreprend de fonder l-bas de toutes pices, un tablissement stable.
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Chapitre V
La vraie figure de Roberval
Au sortir de la guerre, le Trsor tait bel et bien vide. Cette anne mme, 1539, le chancelier Poyet, cherchait rtablir les finances en instituant une loterie royale. D'autre part, Franois 1er trouva dans son pargne 45,000 livres, qui lui permirent de se procurer les navires et les approvisionnements ncessaires. Jacques Cartier, qui avait surabondamment dmontr son expertise de matre marinier, l'occasion du premier voyage, tait d'avance tout dsign pour la conduite de ce deuxime voyage ! On agit sagement, comme l'exprience le prouve, en lui confiant la conduite de cette deuxime expdition, avec le titre de capitaine gnral et de matre pilote de tous les navires. Jusque-l, tout allait bien. Mais le choix d'un chef pour la colonie projete parat avoir t moins heureux. Jean-Franois de la Roque, seigneur de Roberval, de Nogens et de Prax, et que des lettres patentes, en date du 15 janvier 1540, devaient dcorer de mainte autre pompeuse dsignation, telle que seigneur de Norembgue, vice-roi et lieutenant gnral en Canada, Hochelaga, Saguenay, Terre-Neuve, BelleIsle, Carpont, Labrador, la Grande Baie et Baccalaos, ce personnage supplantait ainsi Cartier dans le gouvernement de la colonie naissante. Le contraste est marqu entre Cartier et Roberval. Type relativement simple par ses origines, le marin breton est tout aussi simple par ses moyens d'existence et le
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milieu o se passe cette existence. Sur son rocher de Saint-Malo (dsign parfois Saint-Malo de Ille), envelopp dans l'ordre social par le flot de l'migration kymrique, il est, dans l'ordre physique cern par l'ocan immense, et c'est l'ocan qui lui fournit ses moyens caractristiques d'existence, tout en le maintenant dans un tat social simple, traditionnel, primitif. Roberval, au contraire est un terrien, ou du moins un Franais de l'intrieur, qui n'entend rien aux choses de la mer, niais dont les conditions de vie sont beaucoup plus complexes que celles du capitaine malouin. Jean-Franois de La Roque, seigneur de Roberval, se rattache une famille gentilhommire de la Picardie, o on retrouve ses anctres ds le milieu du quinzime sicle, mais qui tait originaire du Languedoc, dans le midi de la France. Ce simple nom de Languedoc est trs suggestif, explicatif mme par lui seul. S'insinuant entre Rhne et Cvennes, d'une part, entre Garonne, Mditerrane et soulvements pyrnens, de l'autre, cette ancienne province a jou un rle dcisif, certaines poques critiques dans l'histoire de la monarchie franaise. En pleine guerre de Cent ans, par exemple, alors que la Gascogne, la Guyenne, le Poitou mme, taient aux mains de l'tranger, le Languedoc devenait le foyer le plus actif du recrutement des gens d'armes, au service du roi. Ces vaillantes recrues du Midi, ces cadets du Languedoc, on en fait un double rempart dans le, Nord et dans l'Est du royaume, menacs la fois par les Anglais et par les Bourguignons, ceux-ci devenus matres de la Flandre et les allis de l'Angleterre. Aussi, ne faut-il pas s'tonner, si les chroniqueurs et historiens du Moyen-ge et de la Renaissance signalent l'occasion, un afflux de Languedociens Paris ou aux environs ; et si, mainte pice authentique, dont copie est conserve aux Archives canadiennes, rvle la prsence dans le Hainault, le Vermandois, le Nivernais, ds la, dernire moiti du quinzime sicle, des de La Rocque, ainsi que des de Boutillac, qui sont de leur parent. Il est remarquable que dans ces familles, la dvolution des biens se fait frquemment en ligne fminine, ce qui semblerait indiquer que ces biens constituaient la dot d'une hritire l'occasion de son mariage avec un cadet de famille dont l'pe constituait le principal appoint. Il est aussi curieux de constater que ces de La Rocque paraissent avoir dtenu des fiefs, sur divers points de toute cette frontire ou ligne de dfense du nord. Ainsi Charlevoix, nous apprend que le roi Franois affectait de qualifier notre Jean-Franois de la Rocque de Petit-roi du Vimeu , comme si lui ou les siens avaient un moment, occup une situation dominante dans ce petit pays cheval entre Normandie et Picardie, mais situ tout fait l'embouchure de la Somme, c'est--dire assez loin du principal domaine de notre La Rocque, qui tait proximit de Compigne. D'autre part, dans son ge mur, Jean-Franois de La Rocque reoit par hritage de ses cousins Bertrand et Guillaume de La Rocque, des fiefs situs dans cette mme zone de dfense septentrionale, mais beaucoup plus l'est, dans le Rthelois. Il n'est pas jusqu' la rapparition frquente le long de cette zone, d'Abbeville Sedan, des mmes noms de fiefs ou de villages, comme Bacouel, Resson, Poix, etc., qui ne suggre une commune origine. On sait que les villes fortes de la Somme et de l'Oise, et notamment Amiens, Pronne, Beauvais, Roye, Compigne, etc., ont jou un rle important dans les guerres soutenues par la France depuis les rgnes de Charles VII et de Louis XI et jusqu'aux jours anxieux de la Grande Guerre qui a pris fin en 1918.
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Prcisment, notre Jean-Franois de La Rocque avait tabli son manoir sur les bords de l'Oise, peu de distance de Compigne, et au cur de cette rgion constamment menace, qui barre la route sur Paris. Nous touchons ici au principal moyen d'existence du gentilhomme picard de la Renaissance : le service militaire aux gages du roi. Ce La Rocque a commenc par tre cuyer d'curie la cour royale, et, en 1534, nous le trouvons homme d'armes du roi et porteur d'enseigne dans la compagnie du marchal de La Marck. Il s'agit ici de Robert III de La Marck, seigneur de Fleurange, auteur des curieux Mmoires, cits prcdemment. Compagnon d'enfance de Franois 1er, bless en combattant ses cts Marignan (1515), fait avec lui, prisonnier lors du dsastre de Pavie, il ne spara jamais sa cause de celle du roi de France. Trs diffrent en cela de son pre, Robert II de La Marck, seigneur de Sedan, duc de Bouillon, qui toujours, au contraire avait montr le plus grand esprit d'indpendance l'gard du roi de France, que ce ft Louis XII ou Franois 1er, comme aussi l'gard de l'empereur Charles-Quint. Et encore plus diffrent de l'anctre, Guillaume de La Marck, le Sanglier des Ardennes, qui opra, pour le compte de Louis XI la cruelle rpression de la rvolte des Ligeois. tablis en situation stratgique l'extrmit nord-est de la France, cheval sur la frontire qui sparait ce royaume naissant des principauts turbulentes de l'Allemagne recrutant mercenaires on cadets de famille dans les provinces franaises du Midi ou de l'Est, et notamment dans le Languedoc, ces La Marck sont bien reprsentatifs de l'aristocratie fodale de l'poque, chefs militaires en train de perdre leur indpendance au service de la monarchie. Pendant trois gnrations successives au moins, un Robert de La Marck a t le chef militaire hirarchique des La Rocque, migrs du Languedoc leur demande sans doute, et devenus possesseurs de seigneuries dans les Ardennes, la Champagne et la Picardie. L'on peut bien se demander si ce n'est pas pour faire honneur un de ces Robert de La Marck, que le rameau des La Rocque fix proximit de Compigne, a donn son principal domaine le nom de Roberval, ou Robertval. Or, ce premier moyen d'existence de la gentilhommerie franaise, la solde militaire, reste l'poque de la Renaissance insuffisant, alatoire pour dire le moins. C'est que, d'une part l'tat n'a pas encore assez de prise sur les forces vives de la nation ; que l'organisation des finances publiques n'est encore ni assez rgulire, ni assez complte. Et, d'autre part, l'imprvoyance et les habitudes de prodigalit des, gentilshommes, de ceux de la cotir surtout et du roi lui-mme, compliquent singulirement le problme. Et cependant, derrire cette insuffisance de la solde, il parat bien y avoir une cause plus gnrale et plus profonde encore que la pnurie du trsor royal et la prodigalit du gentilhomme : c'est l'action de la crise conomique de la Renaissance, qui se traduit la fois par la dprciation des espces monnayes et la hausse de la valeur des terres. L'apport subit en Europe, par les dcouvreurs de l'Amrique, de quantits normes d'or et d'argent cause la crise conomique de la Renaissance. L'effet est de dprcier proportionnellement la circulation montaire et de produire rapidement une hausse des prix. Il se dessine ds lors, une situation de plus en plus difficile pour toute classe revenu fixe, et notamment pour la gentilhommerie qui vit en partie d'appointements tablis pour un service dtermin, et en partie de la rente des terres. Sans doute, la valeur commerciale des terres suit la marche ascendante des prix et accuse une hausse proportionnelle. Mais cette hausse ne profite gure en gnral la gentilhommerie ;
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car il y a beau jour qu'elle s'est dsintresse de l'exploitation directe et qu'elle cde ses terres bail, au paysan ou un intermdiaire, moyennant une rente fixe. La bourgeoisie terrienne, crit M. Picard dans une tude trs documente publie dans la revue La Science Sociale 1, a merg de la classe des laboureurs aux XIVe et XVe sicles... les seigneurs ont donn leurs terres louage ; mais les conditions de bail ont ruin les propritaires et enrichi les fermiers... Le bail cens constituait un abandon ternel et irrvocable de la terre, moyennant un loyer annuel... La part du fermier augmenta tandis que celle du seigneur restait fixe par le contrat de louage... La terre, outre sa valeur foncire dont le cens reprsentait la rmunration, acquit au moyen ge une valeur commerciale , que son dtenteur put vendre ou cder bail... Les cours de la terre ont suivi une progression presque continue du IXe la fin du XVIe sicle. Cette progression, brusque et rapide de 1050 1250, plus lente de 1250 1480, est de nouveau rapide et brusque de 1480 1580. Ces brves indications semblent clairer d'un jour vif, la situation financire du seigneur de Roberval entre 1520 et 1550, que nous laisse entrevoir la contribution rcente de M. Biggar. partir de 1520 (Jean-Franois de La Rocque tait alors g de quelque vingt-quatre ans), les terres de Roberval et de Bacouel, attenantes au manoir, font l'objet de multiples transactions. Dj, le jeune seigneur avait vendu Pierre Belut, procureur en parlement, son fief de Bacouel, avec ses appartenances et dpendances. Il les reprend bail pour trois ans. Au cours des trente annes suivantes, c'est une suite de concessions, de ventes, de constitutions de rentes, tant sur les bords de l'Oise que dans les seigneuries d'Acy et de Poix en Rthelois, dont il hrite vers 1530. Dans ce volume de M. Biggar, les indications biographiques relatives Roberval, sont en singulier contraste avec celles relatives Cartier. Chaque fois, peut-on dire, que celui-ci s'inscrit pour quelque parrainage ou autre survenance de la vie familiale ou religieuse, Roberval figure dans un ou plusieurs actes judiciaires ou notaris, sommations en justice ou exploits d'huissier. Et, de ces longs dmls du seigneur de Roberval avec celui de Ruys, ou de son interminable procs de succession avec les Boutillac, legs des gnrations prcdentes, se dgage vivement pour nous, l'impression d'incurables embarras financiers qui devront aboutir tt ou tard la ruine. Il semble bien que l'entreprise d'Amrique ait t pour Roberval, le dernier expdient d'un homme qui sentait le sol se drober sous lui. Aussi bien, cette entreprise de colonisation qui se droule dans le dcor enchanteur de la Renaissance, sous la brillante gide du Roi-Chevalier et de sa cour, et notamment de Philippe de Chabot et du seigneur de Roberval, aura-t-elle tout le brio et tout le romanesque parfois, qu'on attendrait de pareils hommes oprant en pareille occurrence. Mais aussi aura-t-elle ses points sombres faisant tache au tableau. La nouvelle des armements et prparatifs de dpart de Cartier et de Roberval, ne tarde pas s'bruiter et, sous le couvert de l'espionnage, se rpandre au loin. En Espagne, au Portugal, en Angleterre, elle produit un moi dont on ne se fait gure une ide aujourd'hui. Nombreuses sont les lettres changes ce sujet entre Charles-Quint, par exemple, et Sarmiento, son ambassadeur Lisbonne, ou juan de Tavera, cardinal de Tolde, prsident de son conseil d'tat, et Christoval de Haro, riche marchand portugais pass au service de l'Espagne, etc.
Paris, 1915.
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Saint-Malo et Honfleur, o se poursuivent les prparatifs de l'expdition, nous voyons arriver, ds le mois de mai 1541, Roberval et sa suite, de jeunes gentilshommes de la cour qui doivent l'accompagner en Canada. Ces cuyers d'curie, ces fils de famille ne sont pas tous, comme on dit chez nous, de la Croix de Saint Louis, quelques-uns mme ont acquis une notorit peu enviable. Mais ils valent probablement mieux que d'autres qui les ont prcds Saint-Malo, ou les y suivent de prs : je veux dire les repris de justice cueillis dans les prisons du royaume, et en grand nombre dans celles du midi de la France. Voici maintenant que le noble et puissant seigneur de Roberval, comme le dsignent pompeusement les tabellions de Honfleur, reoit au dernier moment, la visite assez importune, sans doute, d'un de ses cranciers de Paris, Coiffard, fils, avocat au parlement, qui se prsente en personne, tandis que Coiffart, pre, aussi avocat en parlement, se fait reprsenter par un serviteur ; dsireux, le pre comme le fils, d'obtenir de bonnes garanties de leur dbiteur qui va lever le pied. On songe involontairement Bridoie, Grippe-Minaud et aux Chats-Fourrs, que Rabelais a si bien portraiturs dans son Pantagruel. Enfin, un peu plus tard, nous dcouvrirons Roberval en compagnie plus suspecte encore, lorsque. la suite de Pierre de Bidoulx, seigneur de Lartigue, vice-amiral de Bretagne, mais aussi pirate renomm, il s'attardera sur les ctes de la pninsule bretonne, mettre la ranon navires franais et trangers. Les marchands anglais, victimes de cet acte, protesteront ; l'ambassadeur Paget fera part Franois 1er du mcontentement de son matre Henri VIII et Franois 1er fera une belle colre contre ce mcrant de Roberval, qu'il se promet bien de faire pendre ds qu'il pourra mettre la main dessus. Mais Roberval est au large de Saint-Malo et ne se laisse pas prendre. Roberval n'entendait rien la navigation maritime. Tout au plus, dans son pays ancestral du Languedoc, avait-il pu se familiariser avec l'exploitation des gtes minraux, autre indice du vritable mobile directeur de cette tentative de dcouverte en pays inhabit. Mais mme l'installation d'quipes de mineurs en territoire inoccup, ne pouvait que difficilement se passer du concours de cultivateurs du sol, surtout ses dbuts. Il est singulier que Roberval ait cru pouvoir tourner la difficult en recourant au recrutement de repris de justice. De longue date, de date trs ancienne mme, il existait en France, une classe de paysans rompus au dfrichement et la culture de terres neuves et parfois marcageuses, rocheuses, revches l'action de la charrue, de la herse ou du brise-mottes. Il semble trange premire vue, qu'on leur ait prfr des repris de justice tirs des prisons du royaume. C'tait l, de la part des organisateurs, l'aveu de leur grossire ignorance des conditions du succs d'entreprises de cette sorte. De prime abord, le vice radical des premires tentatives d'expansion des nations europennes vers les terres neuves d'Amrique, ce fut la mainmise de la mtropole ou de ses agents, - l'exclusion plus ou moins complte de l'intrt priv. On se flattait de supprimer de la sorte, les deux empchements majeurs pralables la mise en oeuvre d'une expdition outre-mer : lenteurs du recrutement, frais de voyage et d'installation des colons. En effet, dans les lettres patentes du 7 fvrier 1540, on relve le passage suivant qui est bien de nature nous frapper de stupfaction :
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Comme, en attendant d'avoir le nombre de gens de service et de volontaires ncessaires pour peupler ce pays, ce voyage ne pourrait tre entrepris sitt que nous le dsirons... Nous mandons nos officiers de justice de dlivrer, sans aucun dlai, le nombre de malfaiteurs que notredit lieutenant ou ses commis voudront choisir pour les mener auxdits pays 1. Ces lettres patentes autorisaient Roberval prendre dans les prisons du royaume : les criminels condamns mort qu'il jugerait tre propres cette entreprise, pourvu qu'ils ne fussent point prvenus du crime de lse-majest divine ou humaine ou de fausse monnaie et qu'ils eussent satisfait dj aux parties civiles intresses. Le roi mettait aussi pour condition que ces hommes se nourriraient et s'entretiendraient eux-mmes les deux premires annes, et feraient les frais de leur voyage jusqu'au port o aurait lieu l'embarquement, ainsi que ceux de leur passage dans la Nouvelle-France 2. Mme si l'on tient compte de la rigueur excessive des tribunaux de l'poque, l'gard de toute infraction portant atteinte aux recettes du fisc, il y a lieu de se rjouir que l'insuccs absolu de ces premires tentatives de colonisation ait dlivr le Canada brve chance de l'hbergement de colons, fruits d'une slection rebours et de valeur morale ou sociale, pour dire le moins, douteuse. Les navires devaient mettre la voile en avril 1540, ils ne prirent la mer que vers la fin de mai 1541. Encore, Roberval ne voulant pas s'embarquer sans l'artillerie et les munitions qu'il attendait de la Champagne et de la Normandie, resta-t-il en arrire, et Cartier, sur l'ordre formel du roi, partit seul avec ses cinq navires approvisionns pour deux ans. travers les rticences des documents officiels, il semble bien, que se manifeste ici la direction faible et capricieuse de fonctionnaires mal aviss, qui, aprs avoir laiss les prparatifs traner en longueur plus d'une anne, divisent imprudemment, les forces de l'expdition. Roberval quitta son tour les ctes de France, le 16 avril 1542, avec trois grands navires pourvus aux dpens du roi, et quips de deux cents colons, la plupart tirs des prisons du royaume. Saint-Jean de Terre-Neuve, en juin, il fit la rencontre de Cartier qui retournait en France avec tous ses gens. Il avait pass prs d'une anne au Canada, sans pouvoir y dcouvrir de mines ; les sauvages, mcontents, peut-tre, de ne plus revoir leurs parents enlevs du pays en 1536, et morts depuis en France, effet du changement de climat ou de mode d'existence, avaient pris une attitude inquitante pour leurs visiteurs europens. Rest longtemps sans nouvelles, Cartier avait fini par se rsoudre retourner en France. La rencontre des retardataires en cours de route, lorsque dj toutes mesures taient prises pour la traverse, ne put l'engager revenir sur ses pas. Il partit la nuit suivante en tapinois, laissant Roberval se tirer d'affaire, comme il pourrait en pays neuf, tandis que lui-mme repassait en France, porteur d'une relation de ce voyage, dont il ne nous est parvenu que la traduction anglaise publie soixante ans plus tard par les soins du gographe anglais, Richard Hakluyt 3. Cartier avait eu soin de mettre bord, pour ce voyage de retour, une quantit de ce qu'on prenait alors pour des diamants, mais qui n'tait en ralit que du pyrite de fer.
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Faillon. Faillon, t. I, pp. 39-41. Voir la reproduction de ce texte dans Biggar, Voyages of Cartier, p. 247 et suiv.
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Laiss lui-mme, Roberval ayant son bord, pour combler le vide cr par le dpart de Cartier, le fameux Jean-Alphonse ou Fonteneau dit de Saintonge, remonta le fleuve Saint-Laurent jusqu' la hauteur de Qubec, et planta sa colonie sur les hauteurs mmes de Charlebourg-Royal, o Cartier avait tabli la sienne. Seulement il en changea le nom en celui de France-Roy, et y btit un fort, ainsi que divers btiments ncessaires pour le logement des colons. Ses repris de justice ne purent tre maintenus en paix, au tmoignage de Roberval lui-mme, que par le recours frquent au fouet, au cachot, la potence 1. Quant Roberval, confident du roi Franois, sa proccupation dominante parat avoir t la dcouverte de ce pays de Saguenay, o devaient abonder l'or et l'argent. Au printemps de 1543, lorsque dj les rigueurs d'un hiver canadien s'exerant sur ces Europens, mdiocrement pourvus contre les rigueurs du froid et faciles victimes du scorbut, avaient dj dcim le corps expditionnaire, Roberval, laissant trente hommes la garde du fort, en dpche soixante-dix autres sous son propre commandement la recherche de cet imaginaire Eldorado. Sans dsemparer, il envoya son pilote Jean Alphonse explorer les ctes du Labrador, dans l'esprance de trouver de ce ct, le passage vers la Chine, objet de la convoitise de tous ; la Chine tant considre alors, comme l'entrept de toutes les richesses. Si l'on s'en tenait la lecture et l'analyse des lettres-patentes adresses Cartier et Roberval, on resterait persuad que seuls des motifs trs purs et dsintresss avaient inspir ces voyages transatlantiques. Il s'agit de faire chose agrable Dieu, notre Crateur et Rdempteur, en procurant la glorification de son Saint Nom et l'augmentation de notre Mre, la Sainte glise Catholique, dont nous sommes dit et qualifi le premier fils. Mais dans d'autres publications officielles de l'poque, on relve la franche expression de vues d'ordre plus pratique. Par exemple, l'ordonnance portant l'octroi d'une subvention Jacques Cartier en partance pour descouvrir certaines ysles et pays ou l'on dit qu'il se doibt trouver grant quantit d'or et autres riches choses... 2 . Or, cette proccupation du fisc de rentrer dans ses fonds et de faire de bonnes finances, devient de plus en plus imprieuse mesure que se passent les annes : au temps de Roberval, elle devient tyrannique et le prcipite dans des aventures dont il ne verra pas l'issue. Pendant que l'on s'attardait ainsi a la poursuite de chimres, les vivres vinrent manquer : les Franais affams finirent par aller qumander des moyens de subsistance auprs des tribus sauvages de leur voisinage. Roberval avait bien envoy de ses navires en France qurir des victuailles et autres fournitures, mais rien ne venait. Enfin, la colonie de France-Roy, rduite la dernire extrmit, vit arriver de France les navires de Cartier, porteurs de ravitaillements. Mais ces secours indispensables s'accompagnaient de l'ordre du roi Roberval, de revenir en France sur-lechamp, avec tous ses gens. Il est suggestif de lire dans Lescarbot la raison motivant cette dcision intempestive : C'est que le roi, occup de grandes affaires qui pressaient la France pour lors, il n'y eut moyen d'envoyer nouveau rafrachissement de vivres ceux qui devaient avoir rendu le pays capable de les nourrir, ayant eu si bel
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Biggar, ibid., 263 et suiv. Biggar, Ducuments Cartier-Roberval, p. 42.
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avancement de Sa Majest, et par aventure que ledit Roberval fut mand pour servir le roi par de 1. La colonie tout entire repassa en France. Ce fut la dernire tentative de colonisation de Franois 1er. Et s'il tait contraint de s'avouer battu en Amrique, comme dj il l'tait en Europe, ses faibles successeurs durent, de prime abord, se reconnatre hors d'tat de mener bien de telles entreprises. En effet, sur cette ligne brise qui figure le dveloppement progressif du pouvoir royal par la centralisation entre ses mains des ressources du pays, Franois 1er occupe un des sommets ; le dernier avant le rgne court de Henri IV et, encore plus tard, l'arrive aux affaires de Richelieu. Voici maintenant que s'ouvre pour la France une des priodes les plus navrantes de son histoire : celle des guerres de religion. Les Franais diviss par mainte intrigue politico-religieuse, prennent les armes contre leurs propres concitoyens et secondent les efforts des ennemis, de nationalit trangre. L'amiral de Coligny, ministre huguenot du roi catholique Henri II, fut le promoteur de deux expditions transatlantiques composes de protestants. La premire, destination du Brsil, prit bientt, dlaisse par Coligny, ds que Villegagnon, son chef, redevint catholique. Celle dpche en Floride sous les ordres de Ribaut et de Laudonnire, fut dtruite par les Espagnols, avec la connivence peut-tre de la cour de France, elle-mme en lutte avec la Rforme. Le pouvoir royal, sous des chefs mdiocres, agit par d'gostes factions, se vit contraint de renoncer toute entreprise de colonisation lointaine, pour ne songer qu' son propre maintien. Il renona tout projet d'expansion coloniale, pour n'y revenir d'une manire suivie qu' l'aube du sicle suivant.
Lescarbot, t. II, p. 391.
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Chapitre VI
Reprise de la colonisation franaise au Canada: Poutrincourt
Dans les pages prcdentes, nous avons vu la cour de France, sous l'impulsion de son Roi-Chevalier, l'imptueux Franois 1er, se lancer un peu l'tourdi dans les entreprises de colonisation outremer, en concurrence avec une puissance rivale devancire beaucoup mieux pourvue, l'Espagne de Charles-Quint, dj matresse de la Flandre, des Pays-Bas et des terres neuves les plus productives de l'Amrique. Tout ce qui tait chu la France, de ces coteuses tentatives, c'tait la reconnaissance du droit de ses habitants l'occupation et l'exploitation des terres bordurires du littoral du golfe et du grand fleuve Saint-Laurent. Ce n'tait pas tout, que le droit des nationaux l'occupation de certains territoires ft reconnu de tous : encore fallait-il pouvoir disposer de ressources pralables, en vue de la mise en train de ces coteuses entreprises, que le fisc n'tait pas toujours en mesure d'alimenter. On crut trouver la solution de la difficult, dans l'octroi d'un droit exclusif de traite des fourrures, en faveur de ceux des traitants qui feraient les frais d'un poste permanent dans la rgion nouvellement dcouverte. Cartier n'avait dcouvert en Nouvelle-France ni or ni argent, mais il y avait trouv en abondance les
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pelleteries. Ds son premier voyage, en 1534, nous le trouvons la baie des Chaleurs, changer des haches, des couteaux, des chapelets contre les peaux apportes par les sauvages. Dj, les naturels paraissaient bien au courant de ce trafic auquel les Terreneuviers probablement, les avaient habitus. Et, l'anne suivante, en remontant le fleuve Saint-Laurent, Cartier pntrait en plein pays des fourrures. Ds lors, les tributaires de la rive nord du Saint-Laurent lui ouvraient cette vaste fort laurentienne, o les castors et les martres sont en plus grande abondance et leurs peaux de meilleure qualit. Aussi bien, mme aprs que Franois 1er eut renonc l'ide de s'tablir dans la Nouvelle-France, Cartier semble y avoir continu la traite des fourrures. En tout cas, il parat avr que ses neveux Jacques Nol et LajaunayeChaton, y firent subsquemment un commerce profitable. Mme cette poque, la concurrence tait tellement vive, que plusieurs des barques de ces exploitants furent brles par des marchands rivaux. Il ne manquait pas de gens qui auraient aim s'assurer le monopole de cette traite ; ds 1588, les deux neveux de Cartier en sollicitrent l'attribution pour l'espace de douze ans, charge par eux d'aider former une habitation franaise . Les marchands, en acquit du monopole octroy par l'tat, s'engageaient solder les frais de transport et d'installation de colons : de part et d'autre on y trouvait son compte, tout tait pour le mieux dans le meilleur des mondes 1. Aussi bien, maint gentilhomme besogneux, dsireux de se tirer d'embarras, crut qu'il lui suffirait de l'octroi d'un privilge de traite, quelque part dans les vastes territoires du continent nord-amricain, pour le mettre mme de rtablir ses finances et de se crer un bel avenir dans le nouveau monde. La tentative de Pierre de Monts et de jean de Poutrincourt est trs significative cet gard, et nous allons nous y arrter quelque temps. Inscrivons pour mmoire, la tentative du marquis de La Roche, gentilhomme breton, sur le compte de qui, les renseignements sont fragmentaires et au surplus contradictoires (1598) ; Chauvin et Pontgrav dont l'entreprise porte la date de 1599, mais qui paraissent n'avoir t que des trafiquants en fourrures ; enfin, Aymar de Chastes, chevalier de Malte et gouverneur de Dieppe, qui succda Chauvin, la mort de ce dernier, en 1601, et mourut lui-mme avant d'avoir rien fait. Mais la tentative de Pierre de Monts et de Jean de Poutrincourt mrite de nous arrter plus longtemps. Pierre du Gua, sieur de Monts, gouverneur de Pons, en Languedoc, gentilhomme de la Chambre du roi, tait bien vu de Henri IV, qu'il avait fidlement servi. la mort du commandeur de Chastes, il russit se faire attribuer le privilge exclusif de la traite entre les 40e et 54e degrs de latitude nord, avec la lieutenance gnrale du roi et le pouvoir de concder des terres entre les 40e et 46e degrs. On taillait en plein drap et sans se gner le moins du monde. Vers le mme temps, M. de Monts eut l'heur de faire la rencontre d'un gentilhomme champenois rsolu le suivre en Amrique et s'y fixer : Jean de Biencourt, sieur de Poutrincourt, seigneur de Marsilly, baron de Gurard en Brie, seigneur de
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Lescarbot, t. II. pp. 39-41.
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Guibermesnil, baron de Saint-Just en Champagne. Il tait issu d'une vieille famille fodale de Picardie, dont plusieurs membres avaient figur dans les croisades. Entre les annes 1587 et 1589, il avait servi le parti de la Ligue sous le faible Henri III ; mais, en 1593, Henri IV ayant jug que Paris valait bien une messe, c'est--dire s'tant converti au catholicisme, Poutrincourt se dclarait pour lui. Beau soldat, crit Benjamin Sulte, la main prompte et le cur gnreux, il gagna la confiance de Henri IV qui l'honora de plusieurs lettres relatives aux affaires militaires, le fit chevalier de ses ordres, gentilhomme ordinaire de sa chambre, mestre de champ de six compagnies de gens de guerre, et lui tmoigna constamment une grande amiti 1. Il n'en faut pas moins reconnatre avec M. Rameau, que le sieur de Poutrincourt, chevalier preux et loyal, avait amass en tout ceci plus d'honneur que de fortune : le dmembrement des anciens hritages et de grandes dpenses avaient dj, bien avant lui, amoindri la situation de sa famille ; lui-mme durant ses campagnes, avait contract plus d'un emprunt qui pesait lourdement sur la baronnie de Saint-Just. Aussi, quand il se rinstalla dans son manoir, aprs la paix, et qu'il voulut amliorer les cultures et les produits de ses domaines, il s'aperut promptement combien sa position tait difficile 2. Poutrincourt, on le voit, se recommande au roi surtout par ses qualits d'homme de guerre. Sous ce rapport, il se rattache la masse des gentilshommes franais. Mais il se distingue nettement de la plupart d'entre ceux-ci, en ce qu'il ragit contre sa formation premire. Au moment o, l'exemple de tant d'autres, il va tre appel endosser la livre royale, il tente par une initiative hardie de reconqurir son indpendance, en se lanant dans une entreprise de colonisation outre-mer. Suivons-le dans cette voie. Ni lui ni de Monts n'taient en tat de supporter directement les frais fort lourds de l'entreprise, qui pour-tant, au tmoignage de Lescarbot, devait se faire sans rien tirer des coffres de Sa Majest . Leur prdcesseur de Chastes, qui bien que gouverneur de Dieppe et pourvu de l'abbaye de Fcamp, resta toujours pauvre au point que son parent le cardinal de joyeuse, dut pourvoir ses funrailles, de Chastes, dis-je, afin de se procurer les fonds indispensables la mise en train de son entreprise, avait d s'adjoindre quelques marchands de Rouen et d'ailleurs. De Monts maintint cette association, en largit mme les cadres, de manire comprendre des armateurs de Rouen, de Saint-Malo et de la Rochelle. La combinaison est relativement simple : les marchands quiperont les navires et supporteront les frais de l'expdition. Le monopole dont ils seront investis les mettra mme de se rembourser rapidement de leurs avances ; ils encaisseront de jolis profits, et le surplus, de Monts l'appliquera soutenir la colonie naissante. Il btira des forts, fondera des villes, les colons afflueront, la fort reculera sous la hache de dfricheurs infatigables. Bref, Poutrincourt et ses associs, installs sur de riches fiefs, verront leur blason scintiller au grand soleil d'Amrique. Sduisante perspective, si seulement elle pouvait prendre corps, au gr de ceux qui l'avait voque dans leurs rves de colonisateurs en herbe.
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Poutrincourt en Acadie, p. 33. Rameau, t. I, pp. 17, 18.
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Hlas ! ds le dbut, on se heurte une srieuse difficult, celle prcisment qui entrava nagure le Roi-Chevalier : le recrutement des colons. De Monts eut beau faire publier sa commission par tout le royaume, les paysans, les colons agricoles dont le concours aurait t si prcieux, ne bougrent pas. Ce rsultat ngatif n'avait rien de surprenant. Dans maintes campagnes, dans maintes provinces du royaume, le seigneur avait rompu le lien traditionnel qui le mettait en rapports avec la classe paysanne, dans les actes importants de la vie ; ses intrts taient spars des leurs ; parfois il vivait loin de ses domaines, de ses censitaires : l'arme, la cour, dans le chef-lieu de son gouvernement. Les paysans ont perdu l'habitude de ses conseils et de sa direction. Vont-ils s'embarquer dans les aventures d'une colonisation lointaine, sans chefs, sans organisation pralable, l'appel d'trangers ? Sur les populations de la Saintonge et de la Champagne, de Monts et Poutrincourt ne paraissent pas avoir plus de prise que jadis, Roberval, sur les gens du Vimeu on d'ailleurs, avec cette diffrence tout leur dtriment, qu'ils ne peuvent comme Roberval, rclamer l'assistance du pouvoir royal. De Monts avait prvu ce qui pouvait arriver. Il avait fait insrer dans sa commission, une provision qui l'autorisait se faire aider dans son entreprise des vagabonds, personnes oyseuses et sans aveu, tant s villes qu'aux champs, et des condamnez bannissement perptuel ou trois ans, au moins, hors notre royaume ; pourvu que ce soit par avis et consentement et de l'authorit de nos officiers 1. De Monts et Poutrincourt se prvalurent au moins de la premire partie de cette disposition ; car nous avons la preuve incontestable que leurs deux principales recrues, celle de 1604 et celle de 1606, se composaient surtout de vagabonds, personnes oyseuses et sans aveu , trouves dans les villes ou aux ports d'embarquement. La recrue de 1604, inspirait de Monts plus d'inquitudes que les sauvages mmes ; de telle sorte qu'il organisa un guet rgulier pour tenir ses passagers en respect. Car, reconnat navement Lescarbot, sorte de journaliste ou mmorialiste de l'expdition, la maldiction et rage de beaucoup de chrtiens est telle qu'il se faut plus donner garde d'eux que des peuples infidles 2. Quant aux gens engags par Poutrincourt en 1606, arrivs la Rochelle, ils y firent de merveilleux tintamarres au quartier de Saint-Nicolas o ils taient logs. Il fallut en crouer quelques-uns. Lescarbot, qui a bien connu tout ce monde-l, ne vante ni leur conduite ni leur instruction religieuse. Il fit quelque temps l'office de catchiste auprs d'eux, en l'absence de prtres, et ce fut l'occasion pour nombre de ces colons de lui assurer que jamais ils n'avaient tant ou parler de Dieu en bonne part, ne sachant auparavant aucun principe de la doctrine chrtienne 3. Encore en rade, leur navire, le Jonas ayant rompu un de ses cbles et s'tant crev sur un avantmur, Poutrincourt eut toutes les peines obtenir de ses gens quelque secours, la plupart se riant de son malheur 4.
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Lescarbot, t. II, p. 413. Ibid., p. 451. Ibid., p. 493. Ibid., p. 463.
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Mais lorsqu'on en vint installer la colonie, la mdiocre composition de la recrue se compliqua de l'inexprience des chefs. Le capitaine Chauvin, qui,, antrieurement de Chastes, avait dtenu pendant deux annes le privilge de la traite, s'tait construit une habitation Tadoussac, au confluent du Saguenay et du Saint-Laurent, mi-chemin entre Qubec et le golfe. son point de vue, celui du marchand, il ne pouvait faire de meilleur choix. Tadoussac tait la cl du pays des fourrures, le poste qui fermait tout accs aux contrebandiers et permettait de faire respecter le monopole. D'autre part, Tadoussac, situ dans une rgion peu propice la culture du sol, ne pouvait fournir l'assiette d'un tablissement agricole. Aussi, le commandeur de Chastes, en colonisateur sincre, avait-il, ds 1603, fait explorer le fleuve jusqu' la hauteur du sault Saint-Louis, la recherche d'un endroit plus favorable. son tour, Pierre de Monts, qui, lors du voyage qu'il fit en compagnie de Chauvin, en 1599, avait pu se rendre compte de la pauvret du sol et de la rigueur du climat de Tadoussac, jugea qu'il vaudrait mieux laisser de ct le bassin du SaintLaurent, pour se fixer le long des ctes, en une contre plus mridionale. Son choix tomba sur l'Acadie (aujourd'hui Nouvelle-cosse), pays plus favorable la culture que les abords de Tadoussac, mais, par contre, moins riche en pelleteries et plus difficile garder, cause de la multiplicit de ses ports, plus expos aux attaques de rdeurs trangers. Par ailleurs, l'on se privait du bnfice des explorations opres de longue date dans la valle du Saint-Laurent, pour se lancer dans l'inconnu. Parti du Havre avec Poutrincourt et 120 artisans et soldats, de Monts, le 17 mai 1604, arrivait en vue des ctes de l'Acadie. Mais l't se passa la recherche de l'endroit le plus favorable pour l'tablissement projet. L'hiver s'annonait dj, lorsque la colonie s'installa provisoirement sur la petite le de Sainte-Croix, dans la baie de Passamaquoddy. Entre temps, Poutrincourt, sduit par l'aspect engageant du vallon de Port-Royal, se l'tait fait concder par de Monts, puis tait repass en France pour y prendre les mesures prparatoires son tablissement transatlantique. Mais dj, le premier t se trouvait perdu pour la culture. La colonie franaise conduite par De Monts hiverna assez misrablement dans l'le de Sainte-Croix, pour, au printemps, reprendre une longue prgrination vers le sud, la recherche d'un poste mieux partag, et se dcider en fin de compte, transporter son tablissement Port-Royal mme, qui n'tait spar de Sainte-Croix que par le bras de mer de la baie de Fundy. ttonner et tergiverser de la sorte, un second t se passa : encore cet t-l (1605), il n'y eut point de cultures. Ce ne fut qu'au printemps de 1606, que Poutrincourt, arrivant avec sa nouvelle recrue, mit aussitt une partie de ses gens la culture de la terre. D'ailleurs, au tmoignage non suspect de Lescarbot, animateur de l'entreprise, les travaux, la suite de cette tardive mise en train, marchrent plutt mollement. Les engags taient tenus quittes pour trois heures de travail par jour. Le reste de la journe, ils le passaient cueillir des moules et des crabes sur le littoral 1.
Ibid., p. 528.
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La plupart, apparemment taient des artisans, menuisiers, charpentiers, maons, tailleurs de pierre, serruriers, taillandiers, couturiers, scieurs d'ais, matelots. De dfricheurs, de paysans, il n'en est pas question. On ne signale aucune famille cherchant se crer sur son domaine familial une existence indpendante. S'il s'en trouve, c'est perdu dans la masse de ceux qui vivent aux crochets de la compagnie et qui se montrent disposs prolonger outre mesure l'agrable cueillette des moules. Port-Royal tait donc loin de prosprer, loin de vivre de ses propres ressources mises en oeuvre par l'industrie de ses habitants, lorsque fondit sur l'tablissement naissant un orage inattendu qui le fit tituber sur ses bases : De Monts et ses associs se dclaraient hors d'tat de continuer davantage soutenir la colonie de leurs avances. Ds 1607, ils taient lourdement en dficit, aprs avoir dpens au del de 100,000 livres, pour mettre sur pied l'entreprise transatlantique. L'anne prcdente (1606), les Hollandais, conduits par un coureur de bois du nom de Lajeunesse, leur avaient drob la meilleure part de la pelleterie leur chant dans le Saint-Laurent. Enfin, pour comble d'infortune, leur privilge tait rvoqu. Ds l'automne de 1605, de Monts avait d repasser en France pour prvenir, s'il tait possible, cette rvocation de son monopole. Il avait eu grand soin, au temps de sa faveur auprs du Barnais, de n'accepter que des associs son gr et en petit nombre, afin de pouvoir les contrler plus facilement. Mais l'effet avait t de multiplier le nombre des envieux et des mcontents. Si l'on rflchit que vers 1611, il venait en Acadie la pche et la traite au moins 500 navires 1, on se fera quelque ide du nombre des concurrents intresss ce que le privilge du sieur de Monts ft rvoqu. Et leur animosit tait d'autant plus vive, que celui-ci avait toujours exerc son droit avec une grande rigueur. Et puis, on pouvait s'attendre tout de la part du pouvoir royal, mme ce qu'il rompt ses engagements les plus solennels, une poque, o malgr la valeur et les capacits de son chef, il restait vacillant entre huguenots et catholiques. On n'ignore pas que Henri IV avait achet la soumission des seigneurs de la Ligue en leur livrant des gouvernements et des villes fortes. De mme le parti des catholiques politiques et le parti protestant avaient eu chacun sa part de faveurs et de places. Et maintenant cette aristocratie nouvelle, ne de la guerre civile, cherchait restaurer la fodalit, se rendre indpendante dans les gouvernements qu'elle avait arrachs la couronne. Ainsi s'tait forme, crit Sismondi, une nouvelle classe de grands vassaux, presque aussi puissants que ceux qui avaient t humilis par Philippe-Auguste et ses successeurs... La premire pense de Henri IV fut de rabaisser ou de dtruire cette grande aristocratie qu'il trouvait, la paix, en possession de son royaume 2. Mais en attendant qu'il russit dominer les grands seigneurs, le pouvoir royal tait plus ou moins domin par leurs factions, et l'on conoit quelles influences puissantes les adversaires du favori d'Henri IV pouvaient mettre en jeu au moment critique. L'histoire n'avait qu' se rpter : le privilge de Nol et Chaton, peine accord, avait t rvoqu sur les instances de concurrents ; le marquis de la Roche, en 1599, s'tait vu enlever son privilge par Chauvin et Pontgrav. Grce aux menes des Malouins et des autres, de Monts fut aussi dpouill de son monopole (1606).
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Biard, Relation de 1611, p. 67. Sismondi, t. XXII, pp. 9-18.
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Contraint de se dsister de son entreprise, il en transmit la fcheuse nouvelle PortRoyal l'anne suivante l'automne, toute la colonie revenait en France. Mais Poutrincourt, dj fortement attach son tablissement d'Amrique ne voulut pas lcher prise. Il rsolut de se maintenir en Acadie par ses seules forces, et nous le voyons recourir dans ce but de multiples combinaisons. De retour en France en 1607, il se met la recherche de nouveaux bailleurs de fonds pour remplacer ceux qui venaient de lui faire dfaut. Deux annes et demie se passrent en dmarches infructueuses.. Enfin, il conclut des arrangements avec Thomas Robin dit de Colognes, lequel s'engageait, moyennant certains bnfices lui rservs, approvisionner la colonie de Port-Royal de toutes choses ncessaires sa subsistance et au trafic avec les aborignes. Malheureusement, Robin lui-mme ne disposait pas de forts capitaux. Il estoit fils de famille, crit le pre Biard, et partant vous pouvez estimer qu'il n'avoit pas les millions commandement ; son pre, aussi, n'avoit que faire d'entendre aux navigations d'outre-mer, ayant tout fraischement entrepris le grand party du sel, qui requiert un fonds et une occupation si grande que chacun sait. Aussi bien, voyonsnous que Robin n'eut rien de plus press que de se dcharger sur deux marchands de Dieppe, Duchesne et Dujardin, de son obligation de pourvoir au radoub et au ravitaillement des navires. Or, pour le moment, la traite tait libre sur les ctes de l'Amrique. Il fallait disputer les pelleteries de nombreux concurrents sur les largesses desquels il n'y avait pas faire fond, en vue des frais gnraux de l'tablissement et de l'administration de la colonie. Le seul avantage que Poutrincourt croyait pouvoir offrir ses collaborateurs, c'tait un droit de quint qu'il s'tait arrog sur les bateaux de traite oprant dans le voisinage du Port-Royal. C'tait peu, trop peu comme l'on s'en aperut bien vite. En effet, la traite de 1610 ne suffit pas rembourser les marchands de leurs avances, et ils refusrent d'en faire de nouvelles. Poutrincourt perdit-il courage ? Nullement. Il semble avoir prvu ce contretemps et s'tre prmuni en consquence. Ds 1610, en vue, semble-t-il, de la dfection probable des marchands, il recourait ce qui a tout l'air d'un expdient, pour capter la faveur des personnages pieux et opulents de la cour. Il se faisait accompagner PortRoyal, par un prtre (Jess Flch) qui en toute, hte y baptisa une vingtaine de sauvages trop sommairement instruits et prpars, lui reprocha-t-on amrement par la suite, en vue de cette initiation la doctrine et aux sacrements de la religion chrtienne. Biencourt, fils de Poutrincourt et son lieutenant en Acadie, en mme temps qu'il livrait aux membres dus de l'association une cargaison dficitaire de pelleteries, fit retentir bien haut dans les ports de dbarquement.. la nouvelle de la conversion en bloc des vingt et lui sauvages de Port-Royal. La marquise de Guercheville, ardemment zle la gloire de Dieu et la conversion des mes , comme le proclame la Relation des Jsuites 1, fut tellement frappe de cette nouvelle, qu'elle demanda faire partie de l'association ; et l'on pense bien que Biencourt s'empressa d'accepter cette aubaine qui lui assurait par surcrot, le patronage de mainte grande dame de la cour tout en le sauvegardant contre les tracasseries des bailleurs de fonds huguenots de l'entreprise.
1
1611, p. 25 et suiv.
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Malgr tout, la paix ne pouvait rgner longtemps au sein d'un assemblage tellement bigarr. La marquise de Guercheville eut tout d'abord maille partir avec les associs marchands qui, titre de huguenots, ne voulaient pas recevoir sur leurs navires, les Pres jsuites qu'on destinait aux missions. Une collecte opre parmi les grands seigneurs de la cour, lui permit de dsintresser les marchands moyennant le dbours de 4,000 livres et de leur substituer les Pres jsuites. Ds l'anne suivante, 1612, les Pres s'tant querells avec Biencourt, au sujet de l'inventaire du navire de la compagnie, la marquise mcontente rompit son tour avec les fondateurs de PortRoyal, pour faire bnficier de ses dons un tablissement nouveau, fond par ses soins le long de la cte, sous le nom de Saint-Sauveur. Poutrincourt, encore une fois, se trouvait laiss ses seules forces. Ruin, sans appui et sans crdit, il ne put ravitailler la colonie, ni en 1612 ni en 1613. Pour mettre le comble son infortune, cette dernire anne, des pirates anglais sous la conduite d'Argall, partis de la Virginie, aprs avoir dtruit Saint-Sauveur de fond en comble, brlrent le fort et les habitations de Port-Royal. Le moulin et les dfrichements taient toujours l ; la rcolte et la plus grande partie des bestiaux avaient t sauvs. La situation n'tait donc pas dsespre. Mais la colonie tait destine prir de langueur, faute de ravitaillement venu de la mre patrie. Tout espoir d'en recevoir lui fut bientt enlev par la mort de Poutrincourt, son fondateur (1615). Celui-ci malheureusement compromis dans les troubles de la guerre civile, au temps de la rgence de Marie de Mdicis, trouva la mort au sige de Mrysur-Seine. Sa fin tragique est narre par le menu, dans le livre trs consciencieux d'Adrien Huguet : Jean de Poutrincourt 1. La dchance de Port-Royal date effectivement du jour o les marchands associs, privs de leur monopole par la comptition de leurs rivaux, ne virent plus dans l'aventure amricaine de perspectives de bnfices, et abandonnrent la partie. Ds lors, ce ne fut pour Poutrincourt, qu'une course perptuelle aux bailleurs de fonds, une suite d'expdients qui lui permirent grand'peine de maintenir dans la colonie, de vingt vingt-cinq engags, chaque hiver menacs de famine, rduits parfois vivre de la charit des pauvres nomades, tmoins de leur dtresse. Chez Poutrincourt, comme chez Franois le" et les autres colonisateurs franais de cette premire phase de notre histoire, l'chec prmatur et lamentable de leurs tentatives d'tablissement outre-Atlantique semble insparable de la prdominance de l'inspiration militariste. Voici maintenant que les mercantis, comme on les dsignait parfois, que les gens du commerce vont assumer la direction du mouvement. Voyons comment cela va marcher.
Paris, Picard, 1932, p. 427 et suiv.
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Chapitre VII
Champlain aux prises avec l'gosme courte vue des marchands
En 1606, les marchands coaliss obtenaient de la cour de France, la rvocation du privilge de traite confr nagure de Monts et Poutrincourt, et dpouillaient ainsi la colonie canadienne de son seul moyen d'existence. Toutefois, leur victoire n'tait pas complte. Car, tandis que Poutrincourt s'obstinait tmrairement mettre en valeur sa concession de Port-Royal, et y puisait rapidement ses rserves, de Monts, jugeait prfrable de se tourner vers le bassin du Saint-Laurent, et russissait s'y faire attribuer le monopole de la traite des pelleteries pour une anne partir du 7 janvier 1608. Les marchands durent livrer un nouvel assaut pour s'emparer de ce poste de traite, incontestablement le plus avantageux de tous. Bretons, Normands, Basques, Rochelois organisrent une cabale et le privilge son expiration (1609), ne fut point renouvel, quelques instances que pt faire de Monts. Celui-ci, aprs avoir vainement cherch vendre son comptoir de Qubec la marquise de Guercheville, se dcida tenter une anne de colonisation sans monopole. Cette exprience, nous l'avons vu, Poutrincourt la tentait vers le mme temps Port-Royal, et sans succs.
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De Monts lie fut pas plus heureux Qubec. Son lieutenant, suivi de prs par les barques rivales, dut partager avec elles une traite dj fort mince 1. Cette anne, dit Lescarbot, le refus au sieur de Monts de lui continuer son privilge ayant t divulgu par les ports de mer, l'avidit des mercadens pour les castors fut si grande que les trois parts, cuidans aller conqurir la toison d'or sans coup frir, ne conquirent pas seulement des toisons de laine, tant tait grand le nombre des conqurants. L'anne suivante (1611), nouvelle affluence de traitants libres, qui mettent profit les explorations de Champlain, sans contribuer d'un iota, aux frais gnraux de l'entreprise. Plus d'une fois, Champlain signale le fait dans ses relations 2. Tout indiquait l'impossibilit de tenir tte la concurrence du commerce libre en mme temps qu'il fallait supporter les charges d'une colonie naissante. Aussi bien, les deux marchands de Rouen, Collier et Legendre, qui s'taient chargs des frais de l'habitation Qubec et des dcouvertes dans le haut du fleuve, signifirent-ils de Monts la prochaine rupture de leur participation l'entreprise. Ainsi donc, cette anne 1611, sur les bords du Saint-Laurent, les colonisateurs sincres se voyaient menacs du mme abandon qui avait rduit nant la colonie acadienne dbutante de Port-Royal. Privs de leur monopole, abandonns par leurs bailleurs de fonds, ceux qui auraient voulu faire de la rgion du Saint-Laurent une nouvelle patrie franaise outre-Atlantique, se voyaient contraints de tout sacrifier l'avidit imprvoyante du commerce d'aventure. Mais ici s'interposent la hauteur de vues et l'nergie cratrice d'un homme : Champlain. C'est lui le vritable fondateur de Qubec. C'est lui, en 1608, qui a engag de Monts jeter les bases d'un tablissement stable au cur de la valle laurentienne, moins expos aux razzias des coureurs de mer et des bandes indiennes. C'est sur ses instances que de Monts a prolong d'un an, son effort de colonisation, malgr la rvocation de son privilge. Ds 1603, Champlain a explor une grande partie de ce vaste bassin du Saint-Laurent compris dans les provinces actuelles de Qubec et d'Ontario. Il projette de s'y tablir avec sa famille. Il lui rpugne, on le conoit, de voir ces oiseaux de passage s'enrichir du fruit de ses pnibles randonnes sans contribuer aux frais gnraux du maintien de l'entreprise, Or ces avances dont il ne dispose pas lui-mme et que les traitants ne sont gure presss de lui fournir, O et comment Champlain va-t-il pouvoir se les procurer ? Sa propre fortune n'y saurait suffire. Fils de militaire, il est lui-mme engag dans la carrire des armes. En 1594, il merge comme marchal des logis dans l'arme de Bretagne, sous le marchal d'Aumont ; il dtient le mme grade sous les marchaux de Saint-Luc et de Brissac, jusqu' la pacification de la Bretagne en 1598. la paix, ne dtenant plus d'emploi en France, il prend du service pour l'Espagne. En 1601, Henri IV lui accorde une pension ; il devient lieutenant, puis capitaine de vaisseau. Bref, il n'en est encore qu'aux emplois subalternes dans cette longue filire des emplois administratifs, o l'initiative prive court grand risque de s'tioler avant d'avoir port fruit. Les capitaux ou l'influence dont Champlain et de Monts ne disposent pas par euxmmes, ils se rendent bien compte que dans l'tat de faiblesse du pouvoir royal ce moment ils ne sauraient esprer s'en prvaloir par l'intervention directe du souverain.
1 2
Champlain, t. III, pp. 218, 224. Ibid., pp. 242, 253, 257, 267.
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Ne l'oublions pas, nous sommes la triste poque de la rgence de Marie de Mdicis. Henri IV a t assassin il y a deux ans peine ; et les trsors que son ministre Sully lui avait pniblement amasss, en vue de mettre un terme aux empitements de la maison d'Autriche, la reine les prodigue autour d'elle comme prix de la soumission des princes et des grands. Cette reine douairire d'origine italienne, Marie de Mdicis et ses trois vieux ministres : le prsident Jeannin, le chancelier Sillery, Villeroy, vont-ils dans ces circonstances critiques tenter de gner la libert du commerce transatlantique, au risque de soulever les huguenots, aussi bien que la Rochelle o gronde toujours la Rforme ? Champlain, en homme avis, s'applique tourner la difficult. Puisque l'intrt mercantile impose sa collaboration au conseil royal, il l'accepte de bonne grce, mais en mettant sa charge certaines redevances ncessaires au maintien de la colonie franaise. Or, mme sous cette forme attnue, l'ide de rtablir le monopole effraye le conseil royal. Il se rend bien compte, que derrire ces belles dclamations en faveur de l'vanglisation des Indiens et du peuplement de la Nouvelle-France, les ngociants de Rouen, de Saint-Malo et de la Rochelle ne font que dissimuler leur pret au gain. Mais, d'autre part, l'exprience lui a appris qu'ils ne se laisseront pas imposer, sans protester, des charges de nature diminuer leurs profits. Il sait qu'ils vont organiser une cabale pour faire valoir leurs prtentions la cour, et c'est la cabale que les gouvernants redoutent. Reconnaissons tout ce que recouvre de faiblesse administrative, la rponse faite par le prsident Jeannin au porte-parole de la colonie franaise du Saint-Laurent, qui l'instruit du danger auquel l'expose son dlaissement par la mtropole : Jetez-vous entre les bras de quelque grand seigneur. En d'autres termes : Moi, reprsentant du pouvoir souverain, je ne saurais de mon propre mouvement prendre l'initiative d'une mesure favorable l'avancement de la colonie, mais mettez quelque grand personnage dans vos intrts ; je cderai la violence qu'il me fera, pourvu qu'il assume la responsabilit de l'acte et se charge d'imposer silence aux mcontents. Telle a t la raison d'tre de la cration d'une nouvelle charge, celle du vice-roi qui devait, pensait-on, assurer le bon fonctionnement de tout le systme. Personne n'tait plus propre remplir ce rle que Charles de Bourbon, comte de Soissons. Il tait prince du sang, le vritable chef de la maison royale. La rgente ne l'avait jusque-l exclu de l'administration des affaires, qu' force d'argent et de places. Au gouvernement du Dauphin qu'il possdait dj, elle avait ajout celui de Normandie, avec 200,000 cus comptant et une pension de 50,000 cus. Ds 1611, il avait form, avec son neveu le prince de Cond, une ligue redoutable, et la reine en ce moment penchait de leur ct. Dans l'automne de 1612, comme il tait Paris pour jouir des ftes brillantes du double mariage (France-Espagne) et presser le rglement de ses affaires, la cour de France lui jeta en pture la vice-royaut de la NouvelleFrance ; et le 15 octobre, le nouveau vice-roi crait Champlain, son lieutenant dans la colonie. Inopinment, Soissons mourait le 10 novembre, avant mme la publication de ses lettres. Le prince de Cond, devenu tout puissant par la mort de son oncle, hrita
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aussi de sa vice-royaut dans le nouveau monde. Ce fut son nom qui servit d'pouvantail pour faire accepter le rgime nouveau. Les marchands s'agitrent, mirent tout en oeuvre pour empcher la formation de la compagnie projete. La communaut des marchands de Saint-Malo adressa des remontrances au conseil royal et au prince de Cond. Le parlement de Rouen, sur un vain prtexte, refusa de publier la commission du prince : l'organisation de la compagnie fut ainsi retarde d'une anne. son retour au Canada, dans l'automne de 1613, Champlain russit enfin persuader les principaux marchands de Saint-Malo et de Rouen, qu'il tait de leur intrt d'adhrer au mouvement, puisqu' leur dfaut, on marcherait sans eux. Ils se rsignrent envoyer des dlgus Paris pour conclure en leur nom 1. Quant ceux de la Rochelle, comme ils ne se prsentrent pas au jour fix, on leur rserva simplement une place dans la socit, la condition qu'ils se feraient inscrire dans un certain dlai ; et au pralable la traite fut partage par moiti entre la Bretagne et la Normandie. La nouvelle organisation, forme pour onze ans, reut aussitt l'approbation du conseil. Grce l'appui du prince de Cond, Champlain avait donc obtenu quelque satisfaction : les aventuriers en qute de fourrures seraient dsormais soumis une certaine discipline et mis en demeure de contribuer l'tablissement ultrieur du pays. De plus, l'ordre nouveau offrait certaines garanties de stabilit : en acceptant tous ceux qui se prsenteraient dans les dlais, on dsarmait l'intrigue ; et aux intrigants quand mme, on opposait le chef de la plus puissante faction des grands du royaume. Pourtant, la victoire de Champlain n'tait pas aussi complte qu'on pourrait se le figurer premire vue. En ralit l'avantage restait toujours aux aventuriers du commerce libre. D'abord ils entraient en nombre et sans choix dans l'association. Puis, on n'avait os leur imposer que des obligations vagues, lgres en tout cas. Enfin, ils ne subissaient que peu ou point de contrle. En effet, le grand seigneur qui servait ici de doublure et de paravent au pouvoir royal, tait loin de s'identifier avec l'intrt fondamental de l'tat et de la nation. La haute noblesse, faisant de la politique son principal moyen d'existence, tait porte n'envisager les affaires publiques qu'au point de vue de ses intrts personnels. Comme son oncle Soissons, le prince de Cond tait surtout remarquable par son extrme cupidit. Pauvre par lui-mme, il russit se constituer sur la fortune publique, de forts revenus. Richelieu estime dans ses Mmoires, qu'en l'espace de six annes, Cond extorqua de la reine, 3,660,000 livres. Aussi bien, cet excellent Champlain avait-il cru que le plus sr moyen d'intresser le prince son projet, tait de s'engager lui faire livrer chaque anne par l'association, un cheval de 1,000 cus ; et le vice-roi montra bien par la suite qu'il tenait beaucoup plus ses 1,000 cus qu'au dveloppement de la Nouvelle-France. Cond et Champlain, unis momentanment dans l'uvre de la colonisation de la Nouvelle-France, sont aux extrmits opposes de l'chelle bureaucratique. l'chelon du bas, Champlain s'agite dans les emplois pnibles et mal rmunrs ; au fate, Cond se complat dans la rgion des grasses sincures. L'un et l'autre, pourtant,
1
Champlain, t. V, p. 238.
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quoique pour des raisons diffrentes, sont galement incapables de jouer le rle de patron colonisateur. Champlain, tout au dbut de la carrire, manifeste le got des initiatives hardies et le naf dvouement l'intrt public. Mais n'margeant que faiblement au budget, il manque des ressources indispensables aux entreprises conues par son gnreux esprit. Cond, d'autre part, dispose de revenus considrables ; mais sa formation de courtisan le rend inapte projeter quoi que ce soit, en dehors des intrigues de cour. Dressons le bilan de ce complexe rgime de colonisation qui met en troite collaboration, les lments les plus divers et les plus opposs : le colonisateur hroque et sincre avec le trafiquant courte vue, sous le haut patronage du courtisan inepte ou ladre, en tout cas mdiocrement pris d'entreprises coloniales. Champlain paie de sa personne, fait la guerre aux Iroquois et opre de pnibles explorations dans l'arrire-pays laurentien. Au printemps de 1613, alors que tout restait l'tat provisoire, Champlain avait permis que quatre ou cinq navires fissent le voyage du Canada munis de simples passeports du prince de Cond, condition que chacun lui fournt six hommes pour l'assister tant en ses descouvertures qu' la guerre . Cet t-l, il accomplit le long et prilleux voyage au pays des Algonquins camps sur les rives de l'Ottawa suprieur. Arrivant au Canada, dans l't de 1615, une fois le nouveau rgime dfinitivement tabli, le premier acte de Champlain fut encore de s'embarquer pour le lointain pays des Hurons et d'accompagner ces derniers la guerre contre leurs ternels ennemis : les Iroquois. Il passa mme l'hiver au pays de ces allis sauvages, visitant la rgion des Grands-Lacs et du haut Ottawa. Nous touchons ici un des phnomnes caractristiques de l'histoire de la Nouvelle-France, et qui a eu un profond retentissement sur la suite des faits. Je veux dire l'alliance offensive et dfensive des colons franais avec les Algonquins et les Hurons, qui a eu sa contre-partie dans la haine inextinguible voue par l'Iroquois tout ce qui tait Franais. Il s'est trouv des historiens tournure d'esprit simpliste, pour trouver l, matire reproche pour la mmoire du fondateur de la colonie du Saint-Laurent. Au moins auraient-ils d au pralable s'enqurir si Champlain, dans la situation prilleuse o il se trouvait, pouvait sans grandement exposer la scurit de la colonie dont il avait la garde, agir autrement qu'il ft. Ds leur premier dbarquement dans le nouveau monde, les Franais avaient trouv mortellement aux prises, les multiples groupes d'aborignes. Notamment, une guerre implacable svissait entre les peuplades errantes de la fort laurentienne et les tribus mi-sdentaires installes au sud de la rgion des Grands-Lacs, et formant les cinq nations iroquoises. Dans sa curieuse organisation de la vie prive (famille fonde sur le clan de parent fminine ; double atelier de travail : la culture aux mains des femmes, la chasse aux mains des hommes) la nation iroquoise puisait une cohsion et une stabilit qui toujours firent dfaut a leurs nomades ennemis. Semant partout la terreur, ils obstruaient le trafic sur les rivires et empchaient les tribus du nord de descendre aux rendez-vous de traite sur le grand fleuve 1.
Paul de Rousiers, la Science Sociale, t. IX, p. 156 ; t. X, p. 141. Champlain, t. II, pp. 9, 31.
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Il fallait sans retard rtablir la libert des communications, en contraignant les Iroquois la paix par une rpression prompte et hardie de leurs brigandages. Aussi Champlain, qui accompagnait cette expdition en qualit de gographe, nous montret-il Pontgrav concluant cette anne mme Tadoussac, avec toutes les solennits d'usage, une alliance offensive et dfensive avec les trois grandes tribus algonquines : les Etchemins de l'Acadie, les Montagnais de la rgion de Qubec et les Algonquins de l'le aux Allumettes. De Chastes, promoteur de cette premire tentative de colonisation, mourut prmaturment, nous l'avons vu, et son successeur, de Monts, dlaissa la valle du SaintLaurent pour fonder un nouveau poste sur les ctes de l'Acadie ; mais, en 1608, peine les Franais avaient-ils pris pied Qubec, que surgissait la mme difficult. L'anne suivante (1610), ce furent les Iroquois qui prirent l'offensive. Hardiment, ils se fortifirent prs de l'embouchure de la rivire Richelieu, sur le cours mitoyen du Saint-Laurent, et il fallut interrompre la traite qui se faisait proximit, pour les aller dloger. En 1615, la reprise des oprations, on se trouvait arrt encore une fois, par les embuscades d'Iroquois. Dbarqu de la veille Qubec, Champlain se rendait en toute hte au sault St-Louis, o les sauvages amis, fournisseurs de la traite, s'taient donn rendez-vous. Incontinent que je fus arriv au Sault, crit-il, je visitay ces peuples qui estoient fort dsireux de nous voir, et joyeux de notre retour, sur l'esprance qu'ils avaient que nous leur donnerions quelques-uns d'entre nous pour les assister en leurs guerres... nous remontrant que malaisment ils pourroient venir nous, si nous ne les assistions ; parce que les Iroquois, leurs anciens ennemis, estoient toujours sur leur chemin et leur fermoient le passage 1. L'alternative se posait donc nettement : de concert avec les Algonquins et les Hurons, rduire les Iroquois l'impuissance, ou bien se rsigner a perdre la meilleure part des fourrures, soit renoncer pour le moment tout projet de colonisation. Mme, on ne pouvait s'en tenir refouler les Iroquois et rtablir la libre circulation sur le fleuve. Il faudrait encore, dans l'intrt du commerce et de la colonisation, explorer les pays d'en haut , vaste rserve de fourrures, lier connaissance avec les peuplades qui l'habitaient et les engager a descendre aux postes de traite, sur les bords du Saint-Laurent. Chemin faisant, on chercherait dcouvrir si cette vaste contre laurentienne, peu connue, mystrieuse, ne reclait pas autre chose que des fourrures ; si, par exemple, il ne s'y trouverait pas des gtes de mtaux prcieux. Qui sait, si par elle on n'arriverait pas la mer du nord, au chemin de la Chine par o les richesses d'outre-mer afflueraient vers la Nouvelle-France. Ces diverses proccupations se ramnent toutes une seule : l'accroissement de la colonie par le moyen du commerce ; tel fut le mobile premier des descouvertures de Champlain. Elles percent dans toutes ses relations de voyages. Il jugeait d'une telle importance, d'entretenir des relations suivies avec les nations errantes du nord, qu'il cra une classe spciale d'employs pour servir d'intermdiaires entre les deux peuples et de stimulant aux changes: les interprtes et les voyageurs. Le Franais,
Champlain, t. IV, pp. 14, 15 : aussi pp. 104, 105 ; t. 5, p. 242.
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avait commenc par se battre ct des Algonquins et des Hurons, il tait amen leur confier quelques jeunes gens pour les initier leur langue et vivre de leur vie. La ncessit o se trouvaient ces enfants perdus de la France, dans l'tat d'abandon o les laissait la mtropole, de vivre du trafic des productions spontanes, crait entre eux et leurs htes des grands bois, ces rapports troits que d'autres influences par la suite, rendirent plus troits. C'est bien l'invitation d'assister Champlain dans ses dcouvertes et ses expditions guerrires, que les marchands associs se rendirent de la meilleure grce. De mme ils paraissent avoir vu d'un bon il, l'expdition contre les Iroquois et le voyage au pays des Hurons 1. Aussi bien, se montrrent-ils fort empresss maintenir chez les peuplades de l'intrieur, nombre d'interprtes et de commis : c'tait la condition ncessaire de leur survivance. Mais lorsque Champlain voulut exiger d'eux, l'accomplissement de leurs obligations de colonisateurs proprement dits, il se heurta un barrage d'indiffrence, de refus et d'atermoments. Par exemple, ils ne voulurent pas contribuer l'vanglisation des sauvages. Arracher ceux-ci leurs grossires superstitions, aux pratiques brutales du paganisme, ce fut toujours pour Champlain un puissant mobile d'action, et une classe nombreuse de ses concitoyens tait comme lui anime de ce noble dsintressement. peine eut-il donn la colonie du Saint-Laurent une assise un peu durable, que par l'entremise du sieur Houel, il s'assura le concours de quatre religieux Rcollets (1614) ; et afin que leur dpart ne ft pas trop longtemps diffr, il leur constitua sur-lechamp un fonds de 1,500 livres, fruit d'une collecte faite l'assemble gnrale de la noblesse et du clerg Paris, la dernire, hlas, des tats gnraux. Il n'en tait pas ainsi de la masse des associs marchands qui s'taient imposs en bloc : leur point de vue, christianiser ces Algonquins, purs nomades, ces HuronsIroquois o seules les femmes s'adonnaient la culture de certains produits spciaux, comme le mas, la citrouille, etc., tandis que les hommes s'en tenaient la chasse et la guerre, c'tait travailler contre leurs intrts les plus chers. C'est pourquoi, tandis que Champlain se dvouait tout entier l'avancement des intrts des marchands associs, au point de s'engager pour eux dans le sentier de la guerre contre les implacables Iroquois, nous voyons ces marchands mettre profit la vaillance de ce grand colonisateur sans en vouloir rien reverser sur ses proccupations les plus chres. Ces aviss trafiquants pressentaient sans doute que pour christianiser ces nomades, il faudrait pralablement les rendre sdentaires, substituer la culture la chasse, et alors... restriction notable de la chasse et de l'apport des fourrures. Aussi, marchands huguenots, comme marchands catholiques, bien que diviss entre eux, au point d'avoir leurs commis respectifs, s'entendirent merveille pour serrer les cordons de la bourse et couper les vivres aux vanglisateurs. Ceux-ci eurent beau faire appel aux commis des marchands, aux associes eux-mmes Paris, enfin aux puissances suprieures , ils ne purent rien obtenir. Le P. le Caron en 1616, le P. Dolbeau en 1617, le P. Huet en 1619, n'eurent pas plus de succs l'un que l'autre.
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Champlain, t. IV, pp. 14, 15.
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Les marchands associs n'tablissent point de dfricheurs ; ils molestent le premier colon agriculteur. L'opposition qui se manifestait entre l'esprit mercantile et l'esprit vanglisateur tait tout aussi vive entre le marchand et le cultivateur. La prosprit du commerce, comme chacun sait, repose sur le rapide renouvellement du capital engag. L'entreprise agricole, par contre, ne saurait rmunrer qu' longue chance, et plutt en nature qu'en espces sonnantes. D'o la ncessit pour l'exploitant d'une terre, et surtout d'une terre neuve en pays forestier, de pouvoir compter sur de fortes rserves en attendant que ses arpents incultes aient commenc rapporter sans exiger de trop fortes avances son propritaire. O les associs, que le hasard avait imposs Champlain, taient loin de se conformer au type idal du grand exploitant agricole. Soucieux avant tout de faire ds le dbut de bonnes finances, et de conserver leur monopole, ils se contentaient l'occasion, d'une migration mixte d'artisans, parfois suspecte, comme la recrue de 1608 qui trama la mort de Champlain, en tout cas impropre au travail des champs. C'est ainsi qu'en 1619, Daniel Boyer, un des membres les plus remuants de l'association, envoya en guise de colons, un boucher et un faiseur d'aiguilles, que Champlain dut finir par renvoyer en France avec leurs familles. Ils n'avoient pas dsert (dfrich), dit-il, une verge de terre, ne faisant que se donner du bon temps chasser, pescher, dormir et s'enyvrer, avec ceux qui leur en donnoient le moyen ; je fis visiter ce qu'ils avoient fait, o il ne se trouva rien de dsert ; c'est pourquoy je les renvoyai comme gens de nant... 1 La Compagnie fit mme tout en son pouvoir pour dcourager l'initiative de ceux qui d'eux-mmes se tournaient vers la mise en valeur des terres. Louis Hbert, apothicaire de Paris, venu au Canada en 1617, fit l'acquisition Qubec mme, d'un lopin de 10 arpents. Mais peine commenait-il rcolter du grain au del des besoins de sa famille, que la compagnie lui fit dfense de troquer l'excdent contre les fourrures des sauvages, et le fora livrer ce surplus ses magasins, au prix qu'elle voudrait bien fixer 2. Les marchands associs n'entretiennent que les hommes ncessaires leur commerce, et les pourvoient mal de toutes choses. La Compagnie se bornait garder Qubec, ou auprs des bourgades indiennes de l'arrire-pays, quelques facteurs, commis, interprtes, un petit nombre d'ouvriers et de soldats. Elle n'hiverna jamais plus de cinquante soixante personnes, y compris les rcollets et les serviteurs l'emploi de ces derniers. Comme, l'exception des religieux, qui avaient quelques arpents en culture, personne ne cultivait, de ceux la charge de la compagnie, celle-ci devait expdier de France tout ce qui tait ncessaire la subsistance de ses employs. Et son pied-terre dans la Nouvelle-France, elle l'estimait tellement prcaire et sa ruine imminente, qu'elle se bornait ravitailler Qubec anne par anne, et toujours avec une extrme parcimonie. C'tait tel point que, si pour une raison ou une autre, les navires taient
1 2
Champlain, t. VI, pp. 34, 35. Champlain, t. VI pp. 203-205.
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en retard de deux mois, la colonie tait menace de famine. Consulter l-dessus les rcits navrants de Sagard ou de Champlain 1. Lorsque la clameur publique suscite par la pingrerie des marchands devenait par trop scandaleuse, Champlain, force de supplications, russissait obtenir des associs les plus en vue, pour tre soumis au Conseil, un tat des hommes, munitions et vivres qu'on s'engageait transporter dans la Nouvelle-France ; et ces articles, oublis, du reste, presque aussitt que signs, sont un aveu clatant de la misrable condition o on laissait languir la colonie. La chasse et la pche, que les indignes taient seuls encore exercer avec adresse, furent appels souvent combler les vides du magasin. Le tmoignage de Champlain est irrcusable sur ce point. Un jour, voulant imposer aux Montagnais un chef de son choix, il leur motive sa prfrence en ces termes : Chomina, en nos ncessits ne nous a jamais abandonns, ni en hiver ni en t, nous secourant de ce qu'il pouvait 2. Les marchands se dispensent de pourvoir au maintien de l'habitation et la fortification du pays. Lors de sa prise de possession du pays en 1615, la compagnie n'avait pas construit de magasin, se -contentant de l'habitation construite en 1608 par Champlain et que de Monts lui avait laisse. Dans -l'intervalle, elle l'avait si peu entretenue, qu'en 1620 tout tait en ruine. je trouvai ceste habitation si dsole et ruine qu'elle me faisoit piti. Il y pleuvoit de toutes parts, l'air entroit par toutes les joinctures des planchers qui s'estoient restressis de temps en temps, le magasin s'en alloit tomber, la ,cour si sale et orde avec un des logements qui estoit tomb, que tout sembloit une pauvre maison abandonne aux champs o les soldats avoient pass 3. Une telle incurie de tous les intrts stables de la colonie suscitait, on le conoit, d'nergiques protestations en France et au Canada. Les Pres Rcollets, notamment, firent de frquents voyages Paris pour le redressement de leurs griefs. Champlain de son ct s'employa activement secouer la torpeur des marchands et procurer quelque soulagement l'tat misrable du pays. Les marchands finirent par trouver insupportable le zle de cet employ consciencieux, qui, non satisfait de leur coter 200 cus par an, ne leur mnageait pas ses remontrances, non plus que ses plaintes la cour. deux reprises, ils voulurent le dpouiller de sa charge de vice-roi, pour le confiner dans les dcouvertes. Boyer, entre autres, s'agita beaucoup cette fin, et Champlain ne put que difficilement se maintenir en place. plus forte raison, ne russit-il pas se faire couter. Mme l'immixtion du vice-roi dans les affaires de la compagnie ne parat gure avoir mis en meilleure posture Champlain et son entreprise coloniale. Ce personnage, comme on devait s'y attendre, n'exerait son autorit que dans la mesure o le demandait son propre intrt. Les Bretons intriguaient-ils pour faire rompre le monopole, sans tarder le vice-roi voyait ce qu'ils fussent dbouts de leurs prtentions. En effet, il tait nettement de son intrt que la compagnie dont il tait actionnaire et qui lui versait annuellement ses mille cus, continut de subsister.
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Sagard, t. pp. 34 et 41 ; Champlain, t. VI, p. 82. Champlain, t. VI, pp. 218, 219. Ibid., t. VI, pp. 6, 7.
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Il n'en tait plus de mme, malheureusement, lorsque Champlain pressait l'excution des engagements pris par les marchands envers la colonie. A titre d'associ, le vice-roi avait le mme intrt que le premier venu des associs ne pas diminuer les profits des oprations de la traite, en les appliquant une oeuvre dont la porte ne cadrait nullement avec les proccupations ordinaires de son entourage de courtisans. Puis, comme il encaissait, exactement chaque anne, les moluments de sa charge, il aurait eu. mauvaise grce de s'attendre plus de gnrosit de la part des mercantis. Les mille cus que leur cotait le patronage du vice-roi tait la meilleure excuse pour leur propre ladrerie. C'tait aux gens en place donner l'exemple. Loin de donner l'exemple de la gnrosit, le vice-roi mit profit son influence la cour pour extorquer des contributions nouvelles son avantage. Voici dans quelles circonstances. Aprs s'tre impos la rgente par la force des armes, le prince de Cond, en 1616, jouissait d'un pouvoir presque absolu. Il partageait l'autorit que la reine avait aux affaires , crit Richelieu dans ses Mmoires, et quasi l'en dpouillait pour s'en revtir. Le Louvre tait une solitude ; sa maison tait le Louvre ancien. On ne pouvait approcher de la porte pour la multitude qui y abordoit ; il n'entrait au Conseil que les mains pleines de requtes et de mmoires qu'on lui prsentait et qu'il faisait expdier sa volont. La Rgente, jalouse de cette influence, rsolut de se dbarrasser d'un adversaire dangereux. Et comme elle ne se sentait pas assez forte pour frapper visage dcouvert, elle chargea le marquis de Thmines et quelques gentilshommes de sa suite de tendre un guet-apens Cond. Celui-ci fut arrt et enferm la Bastille puis Vincennes. Or, que pensez-vous qu'il arriva ? Que les Bretons et les Basques eurent beau jeu et que la compagnie de la Nouvelle-France tomba en mme temps que le vice-roi ? Pas du tout : la faction triomphante s'empara simplement des dpouilles de la faction vaincue. Ce mme Thmines, qui avait opr l'arrestation de Cond (et qui reut le bton de marchal en rcompense de cet exploit), obtint par surcrot de la reine, la viceroyaut du Canada pendant la dtention du prince. Or, ni la colonie ni les marchands ne tirrent avantage de ce changement dans le haut personnel. Le premier acte du vice-roi rentrant fut de signifier aux associs son intention de dissoudre leur socit, s'ils ne consentaient lui payer annuellement 4,500 livres au lieu des 3,000 livres payables jusque-l au prince de Cond. Plutt que de risquer la perte de leur privilge, les marchands se soumirent cette exaction. Cela, d'autant plus facilement que leur privilge aprs tout leur assurait des gains importants. En 1626, le P. Lallemant crit son frre : Le castor est le plus grand de leur gain. On m'a dit que pour une anne ils en avoyent emport jusqu' 22.000. L'ordinaire de chaque anne est de 15.000 ou 20.000 ; une pistole la pice, ce n'est pas mal all 1. En mme temps, le prince de Cond informait les associs que s'ils payaient Thmines, ils en seraient quittes pour payer deux fois. Et c'est bien ce qui arriva : il y eut procs ; le parlement dcida en faveur de Cond, le conseil en faveur de
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Relations des Jsuites, t. 1, p. 5, 1626.
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Thmines. La compagnie dut payer ce dernier en conformit de l'arrt du conseil, et lorsque Cond sortit de prison trois ans plus tard (1619), elle dut coper de 1,000 cus encore une fois. Cond en remit 500 aux Rcollets pour leur sminaire de Qubec, et ce fut tout ce qui chut jamais de sa part notre Nouvelle-France. La physionomie du vice-roi est ainsi mise en pleine lumire. Sa charge est avant tout pour lui une nouvelle source de gain. l'uvre mme de la colonisation, il s'intresse si peu, qu' la premire occasion favorable, il disparat de la scne. peine remis en libert, Cond vendait au jeune duc et amiral de Montmorency, pour la jolie somme de 11,000 cus, sa charge et ses intrts dans l'association. Pour des raisons que l'histoire ne spcifie pas, mais qu' la lumire de ce qui vient de se passer on rattacherait volontiers au dessein de pressurer nouveau les armateurs, - ce qui ne pouvait gure. stimuler le mouvement colonial, - le nouveau vice-roi n'eut rien de plus press que de remplacer l'ancienne compagnie par une autre place sous la, direction de deux huguenots : Guillaume de Caen, marchand, et Emery de Caen, son neveu, capitaine de vaisseau. Ce changement ne fit qu'aggraver l'tat des choses. L'ancienne compagnie ne voulant pas cder sa place, engagea la lutte la fois sur le, Saint-Laurent et en France, devant le conseil. Ces dissensions eurent un retentissement tellement dsastreux sur la colonie, qu'en 1621 les principaux habitants dputrent Paris le P. Georges Le Baillif, porteur d'un cahier de griefs, que la cour suivant son habitude s'abstint de prendre en considration. Enfin, lorsque aprs deux ans, l'ancienne socit, consentit se fusionner avec la nouvelle, toujours sous la direction des de Caen, ce fut pour aggraver l'avarice qui avait rendu l'ancienne, odieuse tous. Celle-ci n'avait accept les Rcollets qu' son corps. dfendant, lsinant sur toutes choses ; celle-l refusa nettement, en 1625, de loger les jsuites, que pourtant le duc de Ventadour, nouveau vice-roi, s'engageait d'entretenir ses frais, et qui durent chercher provisoirement refuge chez les Rcollets. La premire compagnie avait pourvu fort chichement aux besoins des hivernants ; la seconde, ce fut bien pis, tablit pour ainsi dire la disette en permanence, et finit par abandonner tout fait la, colonie elle-mme. Bien entendu, la nouvelle compagnie, pas plus que n'avait fait l'ancienne, ne transporta de dfricheurs ; non plus que l'ancienne, elle ne voulut faire quoi que ce soit pour la dfense du pays, et Champlain, en 1624 et 1626, lorsqu'il reconstruisit l'habitation et le fort Saint-Louis, ne put le faire qu'en employant la drobe les hommes du sieur de Caen 1. Dans cet tat de dnment, la moindre survenance pouvait tourner la ruine de la colonie.
Champlain, t. VI, pp. 147, 148.
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Chapitre VIII
Pourquoi Qubec a capitul en 1629
Un marchand anglais se hasardant remonter le Saint-Laurent, trouva Qubec absolument sans dfense et dpourvu de tout, et s'en empara (1629). L'histoire de la prise de Qubec par les Kirke est fort clairante. Les trois frres Kirke taient de simples marchands, et comme marins fort inhabiles. D'autre part, le fort Saint-Louis, bien que Champlain n'et pas russi obtenir des associs les rparations ncessaires, et bien qu'il ft trs insuffisamment amunitionn, occupait une position naturellement trs forte. Aussi bien, ce ne fut pas la force des assaillants qui cette fois livra la Nouvelle-France aux allis huguenots de l'Anglais ; ce fut l'incroyable dnment dans lequel avait t laisse l'unique place forte de la colonie franaise. Lorsque les Kirke, originaires de Dieppe, huguenots passs au service de l'Angleterre, se prsentrent une premire fois devant Qubec, au printemps de 1628, la colonie franaise se trouvait rduite une centaine de personnes, y compris les religieux, les femmes et les enfants, lesquels depuis longtemps souffraient de la
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disette. Manquant de vivres, ils taient dpourvus des moyens de s'en procurer. On ne leur avait mme pas laiss de barques. Relisons ces paroles amres de Champlain Ainsi estions dnuez de toutes les commoditez, comme si l'on nous et abandonnez, car la condition des vivres que l'on nous avoit laisss, avec le peu de toutes choses, nous le fit bien cognoistre, c'est assez que la pelleterie soit conserve, l'utilit demeure aux associez et a nous le mal 1. Cependant les Kirke, dus par la fire attitude de Champlain, ne se hasardrent pas cette fois encore de mettre le sige. Mais, lisons-nous dans Champlain, s'ils eussent suivi leur pointe, malaisment pouvions-nous leur rsister, attendu la misre dans laquelle nous estions. Pour comble d'infortune, en redescendant le fleuve, les Kirke capturrent l'escadre de Roquemont qui tardivement se portait au secours de Qubec. La colonie franaise perdait ainsi son dernier espoir de ravitaillement. Ainsi, plus rien attendre de France, et constatation plus dsesprante encore, aprs quelque vingt ans d'existence, la colonie tait hors d'tat de se suffire ellemme, non plus que de rien tenter pour sa dfense. La compagnie n'avait pas fait dfricher un arpent et demi de terre. Elle n'avait pas tabli de cultivateurs. Sauf les quelques arpents dfrichs sur la terre des Rcollets et sur celle des jsuites, tout tait rest en bois debout. Ces gens, comme nous le dclare le frre Sagard, fondaient trop l'esprance de leur vie sur les navires pour s'amuser cultiver 2. Dj, en 1619, ces colons en herbe nous tonnaient en demandant qu'on leur envoyt de France de la chaux et des pierres meulires. Pourtant, ils n'auraient eu qu' fouiller le sol peu de distance pour en extraire ces matriaux en quantit suffisante pour tous leurs besoins. Mais le rcit du sige de Qubec nous rvle bien d'autres surprises. A l'automne de 1628, les Montagnais se livrent, Qubec mme, la pche de l'anguille. Or cette manne qui se renouvelait chaque anne cette saison en extraordinaire abondance, les Franais n'y prennent point part. Et c'est au moment o ils se trouvent rduits la plus stricte ration d'orge, de pois et de bl d'Inde, que leur fournit le champ d'Hbert. Mais nous explique ce pauvre Champlain, dans son dsespoir, ils ne sont point habiles cette pche, et d'ailleurs, ils n'ont point de filets, lignes et hains 3. Ils sont donc contraints d'acheter les anguilles, qui pullulent dans les eaux du fleuve leur porte, et que les sauvages leur vendent fort cher contre une autre production spontane de leur voisinage, les peaux de castor. Au cours de l'hiver, quelques-uns des colons franais s'essaient la chasse et se hasardent dans les bois la suite des Indiens. Les glands et les racines, surtout celles du sceau-de-Salomon, devinrent alors la dernire ressource de ces misreux. Laisss eux-mmes, ces lments infrieurs d'une civilisation complexe tombaient au rang des primitifs, mangeurs de racines : rpercussion de la ladrerie comme de l'infriorit des classes dirigeantes de la mtropole.
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Champlain, t. VI, p. 167. Sagard, t. IV, p. 885. Champlain, t. VI, pp. 186, 187, 231.
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Et puis, les racines se faisant de plus en plus rares dans les bois proche de Qubec, les blancs en vinrent se rejeter sur l'amiti des naturels de l'arrire pays. Les Montagnais du bas du fleuve, les moins bien pourvus de tous les Algonquins, n'auraient pu tre d'un grand secours aux colons franais : Champlain dut disperser ses gens chez des peuplades de l'intrieur, plus loignes, mais aussi mieux organises et mieux pourvues des choses essentielles la vie. Il en dpcha vers le pays des Hurons, proximit des Grands Lacs, chez les Abenaquis du fleuve Saint-Jean (dans le Nouveau-Brunswick actuel), et mme chez les Etchemins de la zone gaspsienne. Lorsque dans l't de 1629, les Kirke, huguenots navigants sous l'gide de l'Angleterre, jetrent de nouveau l'ancre dans le Saint-Laurent et sommrent les Franais de capituler, il ne restait plus au fort et l'habitation que seize Franais : tel tait le dnment de la colonie franaise, que Champlain s'tait vu accul la ncessit de disperser le gros de ses colons dans les bourgades de l'arrire-pays. Ces transfuges de la patrie franaise, venus dans des navires battant le pavillon d'une puissance trangre, furent ds lors accueillis quasiment comme des librateurs. L'hroque Champlain lui-mme en fait l'aveu : je pris rsolution que si nous n'avions des vaisseaux la fin de juin, et que l'Anglais vint comme il s'estoit promis, nous voyant du tout hors d'esprance de secours, de rechercher la meilleure composition que je pourrois, d'autant qu'ils nous eussent fait faveur de nous repasser et avoir compassion de nos misres, car autrement nous ne pouvions subsister 1. Qubec capitula, et l'exception de la famille Hbert et de quelques interprtes attards chez les tribus sauvages de l'intrieur, toute la colonie repassa en France.
Champlain, t. VI, p. 189.
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Chapitre IX
Richelieu
L'impulsion donne au pouvoir royal en France et sa colonie du Saint-Laurent
Dans notre ancienne mre patrie, comme dans la plupart des autres pays du monde, l'tat s'est constitu en fonction du dprissement des institutions de la vie publique locale, dprissement parfois amorc, favoris mme par l'intervention des agents du pouvoir central rest seul debout et agissant. Or, tandis que le relchement des rouages de la vie locale parat s'accomplir de manire sourde et peu prs rgulire, les assauts du pouvoir royal se produisent par -coups plus ou moins dcisifs, suivant que le chef de l'tat possde un degr plus ou moins marqu les qualits, surtout la poigne de l'homme de guerre. L'avnement aux affaires, d'Armand de Richelieu, se traduisit sur-le-champ par un soubresaut dans la monte du pouvoir royal en France. Cadet d'une famille de hobereaux du Poitou, que sa mdiocre fortune paraissait devoir vouer l'existence tranquille d'un gentilhomme campagnard, des deuils de famille l'orientrent par la suite vers les carrires ecclsiastiques. Il fut ainsi amen se consacrer aux devoirs ardus imposs par l'exercice des plus hautes fonctions administratives, l'appel de sa souveraine, Marie de Mdicis, puis de son fils devenu majeur, le roi Louis XIII.
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L'histoire de cette ascension, depuis l'obscurit d'un diocse d'entre les plus crotts de la France jusqu'au fate de l'difice politique, est seme d'embches et de surprises. Il faut en lire le dtail dans l'ouvrage classique de Sismondi, ou dans celui de Gabriel Hanotaux, sans parler de manuels plus rcents et accessibles, comme ceux de Dussieux et d'autres fort recommandables. Un caractre saillant de ce type d'organisation sociale, c'est le dveloppement des moyens d'action de la vie publique, et notamment l'initiative assume par les agents du pouvoir central, de toute entreprise de quelque importance, l'exclusion ou moyennant la subordination des initiatives manant des particuliers. Deuxime consquence qui, on s'en rend compte facilement, se rattache troitement la premire : l'organisation des finances du pouvoir central reste sensiblement en retard sur les manifestations de sa puissance militaire. Ce fut particulirement le cas de Richelieu. Au moment o, travers de longues intrigues de cotir, semes de trahisons et de prils, il parvint s'assurer la confiance du maladif et souponneux Louis XIII, alors plus ou moins domin par la faction espagnole de la Reine Mre, Marie de Mdicis, il put constater que le plus grand dsordre rgnait dans les finances. Au mois de juin 1626, le nouveau surintendant, le marquis d'Effiat, ne trouva point d'argent dans l'pargne ; il n'y avait plus rien recevoir de toute l'anne, et la recette de 1627 tait entame bien avant. Toutes les garnisons rclamaient leur solde des annes 1625 et 1626, et aux armes actives on devait leur montre (solde) des mois de novembre et de dcembre 1625 et de toute l'anne 1626. On devait encore toutes les gratifications promises par le roi pendant les deux dernires annes, tous les appointements des officiers de la couronne, des domestiques de la maison du roi, des conseillers dans les compagnies souveraines, et toutes les pensions trangres pour la dernire anne 1. En mme temps la taille, qui se montait 19 millions, passait par les mains de vingt-deux mille collecteurs, et il n'en rentrait pas plus de 6 millions au trsor. Les fermiers gnraux trouvaient moyen de retenir plus du tiers de ce qu'ils avaient promis, et les comptes n'tant jamais solds entre les trsoriers de l'pargne et les fermiers, il tait impossible au surintendant de savoir ce qu'il pouvait rclamer 2. Ce n'est que dix annes plus tard (1636), que Richelieu remplaa les trois mille trsoriers de France qui avaient achet leurs charges, par des intendants salaris et soumis au contrle de l'tat, et qui, au tmoignage de Sismondi, portrent l'ordre, la clrit et l'conomie l o il n'existait que confusion, lenteur et gaspillage 3. L'administration de Richelieu, son dbut, est donc caractrise, d'une part, par son prestige et sa vigueur, de l'autre par sa pnurie, mme sa gne financire. Ce double trait, l'ingrence de l'tat dans le domaine de la colonisation, et notamment de la colonisation de notre pays de la Nouvelle-France, va le reproduire dans une mesure remarquable.
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Sismondi, t. XXIII, pp. 32, 33. Id., Ibid., pp. 30, 31. Sismondi, t. XXIII, p. 304, 305.
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Voici d'abord comment s'affirme l'autorit de Richelieu et de son fidle Louis XIII. Ds 1626, l'anne mme o le pouvoir royal prludait par le supplice du favori de Gaston, frre du roi, l'abaissement des grands, il profita de la disgrce du duc de Vendme pour supprimer la charge d'amiral de Bretagne ; puis racheta au duc de Montmorency celle de grand amiral de France, tandis que Richelieu se faisait attribuer lui-mme la surintendance de la navigation et du commerce. L'anne suivante (1627), le comte de Bouteville tait condamn l'chafaud pour avoir enfreint l'dit interdisant le duel. Puis, fut ordonne la dmolition des places fortes, derniers refuges des nobles en rvolte contre l'autorit royale. Enfin, quelques mois seulement avant d'entreprendre le sige de la Rochelle, coup fatal qu'il porta la fois au parti huguenot et aux factions des princes, ce ministre au gnie la fois subversif et organisateur, abolissait en Nouvelle-France, le rgime des vice-rois et la compagnie des de Caen, pour y substituer une association plus vaste et plus puissante dont il se constituait le chef : celle dite des Cent-Associs. Mais en s'ingrant ainsi dans l'administration coloniale et en la transformant, son dessein n'tait nullement d'en faire porter les charges par l'tat. L'acte mme qui accordait la compagnie de la Nouvelle-France, avec pleins droits de proprit, de justice et de seigneurie, une tendue de pays plus vaste que l'Europe, qui lui confrait pour toujours -le monopole du commerce des fourrures, et pour quinze ans celui de tout autre commerce (sauf la pche de la morue et de la baleine reste libre), qui anoblissait douze des membres de la compagnie, cet acte imposait d'autre part l'association les plus lourdes charges de colonisation. Bref, tout en usant libralement de son autorit en faveur de ses associs, tout en les comblant de privilges de toutes sortes, il s'en tenait prudemment au don de quelques coulevrines, de deux vaisseaux arms et quips, sans victuailles toutefois, suivant la rserve prudente inscrite dans l'acte de constitution . D'autre part, les associs s'engageaient 1) faire passer au Canada, de deux trois cents hommes de tous mtiers, ds l'anne suivante (1628) et augmenter ce nombre jusque quatre mille dans les quinze annes prochaines ; 2) loger, nourrir et entretenir ces colons pendant trois ans ; 3) leur cder, l'expiration de ces trois annes, une quantit de terres dfriches, suffisante pour leur subsistance, avec le bl ncessaire pour les ensemencer la premire fois et pour vivre jusqu' la rcolte alors prochaine ; 4) entretenir dans chaque habitation, au moins trois ecclsiastiques destins vaquer la conversion des sauvages et la consolation des Franais qui seront en ladite Nouvelle-France . Tout serait dit si les choses s'taient passes peu prs en conformit de l'acte constitutif de la compagnie. Malheureusement, il n'en fut pas ainsi, loin de l. Et pour une raison fort simple : c'est que le personnel des actionnaires et dirigeants de la compagnie se recrutant presque exclusivement dans la classe des petits ngociants et bailleurs de fonds, ou s'y proccupait avant tout du rendement fructueux de la mise de fonds, sans se tracasser de l'tat plus ou moins prospre de la petite colonie d'outremer. A la simple lecture des noms et qualits de ces quelque cent associs, on se rend compte que sur soixante et un associs dont la qualit ou la profession est clairement indique, il se trouve trente-huit fonctionnaires hauts et bas, et dix-huit marchands. Le rsidu, autant que permet d'en juger la dsignation vague qui nous est fournie, se
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rattache l'une ou l'autre de ces catgories. La compagnie est donc de caractre mixte, partage entre l'intrt gentilhomme-bureaucrate, d'une part, et l'intrt mercantile, de l'autre. Au pied lev, on pourrait se figurer que dans la direction de cette compagnie mixte, c'est l'intrt bureaucratique ou pseudo-gentilhomme qui va l'emporter ; mais regardons-y d'un peu plus prs. Les Cent associs, grevs de lourdes charges, n'ont pour tout moyen de se refaire, que l'exploitation d'un privilge commercial. Ds lors, la compagnie de sa nature sera mercantile : l'lment marchand va y prendre, et brve chance, la haute main sur les affaires. Ds le 7 mai 1627, c'est--dire huit jours peine aprs la constitution de la compagnie, l'influence du parti marchand s'affirme davantage. Il s'agit au moyen de statuts, de pourvoir au fonctionnement de la nouvelle organisation. On commence par statuer que la conduite des affaires sera laisse la dcision d'un petit groupe de directeurs choisis par les associs, et l'article V des conventions porte expressment que des directeurs, le tiers au moins seront marchands 1. Mais, en ralit, la position des marchands est beaucoup plus forte ; car lorsqu'on en vient nommer effectivement les directeurs, on en choisit la moiti parmi les marchands. Des douze directeurs, six sont marchands, cinq fonctionnaires et un gentilhomme sans qu'on mentionne l'emploi de celui-ci, si toutefois il en exerce 2. Ainsi les marchands ont commenc par ne compter que pour un tiers dans le personnel dirigeant de l'association ; puis, on leur a reconnu une demi-part dans la direction des affaires. Mais, peine la compagnie amorce-t-elle ses oprations, qu'ils deviennent presque tout, comme nous allons voir. En 1628, la compagnie des Cent associs expdiait vers le Canada un premier convoi de marchandises et de colons. Mais avant d'atteindre Qubec, l'escadre, sous les ordres de Claude de Roquemont, tombait aux mains des Kirke, corsaires huguenots originaires de Dieppe mais alors battant le pavillon anglais. Ce revers suffit pour dcourager les moins ardents des membres de la compagnie, ceux qui n'taient entrs dans l'association qu'en vue d'y trouver un placement pour leurs pargnes, ou de se faire dcerner des lettres de noblesse. En effet, dans les articles et conventions passs le 7 mai, entre les associs, nous lisons que la compagnie, pour faire face ses obligations s'est constitu un fonds de 300,000 livres, soit 3,000 livres par associ, dont 1,000 livres payables avant le 1er janvier 1628, et le reste dans les annes suivantes, la demande des directeurs. Mais aux termes de la clause III, tout associ peut sortir de l'association en perdant sa mise de 1,000 livres, pourvu qu'il n'ait encore retir aucun profit de la socit. D'autre part, les pertes que la compagnie venait de subir, et les compensations qu'elle tait oblige de payer aux de Caen ncessitaient une nouvelle mise de fonds, laquelle la plupart des gentilshommes et fonctionnaires n'taient pas en tat de verser leur quote-part. Il fallut en consquence former, au sein mme de la compagnie, une association subsidiaire, sous la direction de jean Roze, marchand de Rouen, avec un fonds propre de 100,000 livres ; association qui eut le contrle de toutes les affaires financires, charge de rendre compte la compagnie gnrale.
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dits et ordonnances, articles et conventions de Socit, p. 13. Ibid., article XXVII, p. 16.
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Mais alors, si les marchands, par la seule force des choses, sont arrivs dominer dans les conseils de la compagnie, si ce sont eux qui administrent les affaires et qui tiennent les cordons de la bourse, est-ce dire que nous allons voir reparatre le rgime antrieur ? En d'autres termes, la colonie va-t-elle tre purement et simplement sacrifie au commerce, et rien ne se fera-t-il pour le peuplement de la NouvelleFrance ? Non, le rsultat va tre cette fois un peu diffrent, le contrle n'tant plus le mme. Les marchands ne seront plus soumis comme ils l'taient nagure la surveillance d'un chef de faction qui ne voit dans sa charge qu'un magot pour luimme et ses fidles. C'est avec le chef mme de l'tat qu'il faudra compter dsormais, et ce chef prend sa besogne au srieux et ne souffre pas qu'on se dcharge de ses engagements la lgre. Sans doute, absorb par les soins de la politique europenne, vouant les ressources de la France, se vouant lui-mme l'uvre vaine et prilleuse de l'abaissement de la maison d'Autriche, il ne pourra donner aux affaires de la Nouvelle-France qu'un coup d'il de temps autre. Mais mme ce coup d'il, si lointain qu'il soit, inspirera aux marchands, des sentiments meilleurs : la crainte salutaire qu'inspire le nom de Richelieu sera un stimulant pour les plus apathiques. Au sein de ce groupe de fonctionnaires, gentilshommes et bourgeois, o s'taient recruts les Cent Associs, plusieurs entrevoyaient la Nouvelle-France sous un aspect sduisant : comme un pays o ils pourraient obtenir gratuitement de vastes concessions de terres, et o on ne tarderait pas crer de nouvelles fonctions civiles et militaires. N'tait-ce pas par ce double moyen qu'en ce moment, et depuis des gnrations, les membres de leur classe sociale avaient su s'lever dans la mre patrie ? Le domaine, vestige du pass, et qui donnait encore l'entre dans la noblesse ; la fonction publique, moyen d'existence et d'avancement dans la faveur du souverain. Eh bien, ce qui s'obtenait plus ou moins pniblement au vieux pays, le Canada allait, pensait-on, le leur offrir, grce la bonne volont des marchands et au gnie organisateur de. Richelieu. Une telle proie valait la peine d'tre conserve.. Aussi bien, voyons-nous la naissante gentilhommerie canadienne s'agiter et dfendre le terrain avec pret contre tout empitement des mercantis. Il est vrai que, des douze directeurs, six ont t pris chez, les marchands ; mais les aspirants fonctionnaires ont leur revanche toute prte, et notamment l'un d'eux, jean de Lauson, conseiller du roi en ses conseils d'tat et priv, matre des requtes ordinaires de son htel et prsident au grand conseil, bien qu'arriv au dernier moment, russit se faire attribuer l'intendance du pays de la NouvelleFrance 1. C'tait l une charge trs recherche, car c'est en prsence de l'intendant, et en son htel, que doivent se faire les dlibrations et se rendre les comptes 2. Pour bien dire, c'est lui qui remplace Richelieu absent, et qui est, en un mot, vritablement la cheville ouvrire de l'association. Et si par la suite l'administration mercantile et financire doit tre forcment laisse aux marchands, les gentilshommes n'en conserveront pas moins des attributions
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dits et ordonnances, articles et conventions, XXVI, p. 16. Ibid., articles XI, XXI, pp. 14, 15.
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trs tendues : 1) la distribution des terres de la Nouvelle-France ; 2) pratiquement la nomination aux charges et emplois rmunrs. On le voit, il s'est opr une sparation des lments divers composant la compagnie : autour de Jean Roze, se sont groups les marchands ; autour de jean de Lauson, les fonctionnaires. Chacun de ces groupes a ses attributions, chacun a ses intrts distincts, divergents. Le groupe marchand est fort de tous les capitaux dont il a le maniement ; le groupe des fonctionnaires ne peut se rclamer que de l'appui des pouvoirs publics. Que va-t-il rsulter de cet trange compagnonnage ? La compagnie de la Nouvelle-France avait t tablie ds 1627 ; mais, en 1629, Qubec qui tait encore aux mains de l'ancienne compagnie des de Caen, tombant au pouvoir des Anglais, il se trouva que le jour o la ville se rendit l'ennemi, la paix tait dj conclue entre les deux nations, comme les Anglais durent eux-mmes le reconnatre par la suite. Seulement le roi d'Angleterre, Charles 1er, ne se pressait pas de restituer sa conqute. Les ngociations tranrent en longueur pendant deux annes ; elles auraient pu se prolonger indfiniment si Richelieu n'avait invoqu un argument sans rplique, en faisant armer une flotte charge de reprendre possession de la Nouvelle-France. Charles 1er, qui n'avait pas oubli ce qui s'tait pass aux dpens de ses armes l'le de R et la digue de la Rochelle, se rsigna alors remettre Qubec aux mains de ses anciens possesseurs. L'ascendant que donnait Richelieu son gnie militaire et l'avantage qu'en retirait la colonie franaise sont ici bien apparents. Le Canada fut rendu la France par le trait de Saint-Germain en Laye, 1632. C'est le commencement du nouveau rgime.
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Chapitre X
Sous la tutelle des compagnies
Au point o nous sommes rendus, l'histoire des tablissements franais en Amrique du Nord va se ddoubler : la colonie naissante du Saint-Laurent, quelque distance dans l'intrieur, aura son histoire distincte de celle de l'Acadie projetant sa tte de maillet vers le sud-est, en plein ocan et presque dans la gueule des tablissements de la Nouvelle-Angleterre 1. Voyons l'uvre, sous l'gide du vigilant cardinal, les membres les plus actifs de sa compagnie de la Nouvelle-France.
Pauvre Acadie, fonde nagure par l'effort combin de Poutrincourt et de Champlain et que sa situation en vedette sur le littoral de l'Atlantique-Nord va exposer constamment aux courses et dprdations de. rdeurs de mer, en qute de butin. Sa lamentable histoire, longtemps fort nglig, a fourni en ces annes dernires les matriaux d'ouvrages trs fouills, celui par exemple d'mile Lauvrire. La tragdie d'un peuple, auquel le lecteur trouvera utile de se rfrer, mais en prenant soin de mettre un temprament soit exubrante anglophobie. Notons seulement pour mmoire que l'Acadie tait, ds les temps anciens de sa colonisation, aux mains de trois exploitants : Charles de Latour, Nicolas Denys et le commandeur de Razilly, dont Charles d'Aulnay de Charnisay, fut le successeur trs contest et vivement combattu par Latour. D'o, une guerre intestine cruelle qui dix annes durant coupa court tout progrs. Mme la mort de d'Aulnay, survenue au cours de cette guerre, ne mit nullement fin aux hostilits, un de ses cranciers nomm le Borgne, dsireux de rentrer dans ses fonds, fit voile pour l'Amrique. Rsolu de se rendre matre de toute la pninsule acadienne, il brla la Hve et allait continuer son uvre de destruction, lorsque survint une flottille de corsaires anglais, lesquels en terrain si bien prpar, n'eurent point de peine s'emparer de tous les tablissements franais.
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Tandis que le syndicat marchand, dirig par jean Roze, quipait ses navires, organisait ses comptoirs et distribuait par la France ses chargements de Pelleteries, les gentilshommes et gens de robe, comme Jacques Berruyer, seigneur de Manselmont, Antoine Cheffault, avocat, sieur de la Regnardire, matre Claude Margonne, conseiller du roi et receveur gnral Soissons, matre Jacques Bordier, conseiller et secrtaire du roi, Fouquet, conseiller d'tat et surtout Jean de Lauson, etc., procdaient activement la distribution, on n'oserait dire encore, l'accaparement des terres du Canada. Soyez sr que dans cette circonstance, jean de Lanson ne s'oublia point et n'oublia pas les siens. Le 15 janvier 1635, les fonds de pouvoirs des CentAssocis concdaient au fils de l'intendant, Franois de Lauson, lequel venait de natre, l'immense domaine qu'il dsignait la Citire : d'une largeur de 25 lieues sur le Saint-Laurent sur 60 lieues de profondeur dans la direction du midi, en d'autres termes se prolongeant jusque dans le territoire des tats-Unis actuels. Mme cette vaste tendue ne satisfait pas sa fringale d'accaparement, et ce qu'il n'ose se faire attribuer ouvertement, il se le rserve grce la collusion d'obligeants prte-noms. Ainsi Jacques Girard, chevalier de la Chausse, acquiert la concession de l'le de Montral, mais, en 1638, lorsque Lauson a renonc l'intendance de la compagnie pour accepter celle du Dauphin, Girard se dsiste de l'intendance de l'le, reconnaissant ne l'avoir eue que pour M. de Lauson. Le 15 janvier 1636, dans l'htel de l'intendant, Simon Lematre, nagure marchand, depuis anobli, conseiller du roi et receveur gnral des dcimes en Normandie, obtient la concession d'une seigneurie de 6 lieues carres., vis--vis de Qubec, connue depuis sous le nom de Cte de Lauson : quinze jours aprs il fait cession de ses droits, secrtement, M. de Lauson. Ce n'est pas tout : l'intendant s'associe Fouquet, Berruyer et quelques autres ; ils acquirent, chacun pour un huitime, l'le d'Orlans, au nom de l'un d'eux, Jacques Castillon, bourgeois de Paris; et, au nom d'un autre associ, Antoine Cheffault, l'immense seigneurie dsigne plus tard Cte de Beaupr, profonde de 6 lieues et longue de 16 en bordure du fleuve Saint-Laurent. Or, toutes vastes que furent leurs concessions, M. de Lauson et ses amis ne songeaient pas les mettre pour leur compte en exploitation. La plupart ne s'taient inscrits que pour se faire bien voir du terrible cardinal. Assurment, sauf leurs sacs d'cus, la plupart n'taient nullement prpars par leurs antcdents amorcer ou soutenir des entreprises de colonisation lointaine. Reportons-nous, par exemple, la brve notice sur l'un des Cent associs, consigne sous la signature d'mile Roca 1. Jacques Bordier, seigneur du Raincy et de Bondy proche Paris, y figure avec des origines modestes. Fils d'un fabricant de chandelles, sa vanit facilement ddaigneuse provoque l'ire de la malicieuse Mme Pilou qui lui suggre de mettre dans ses armoiries... trois chandelles comme en fabriquait l'auteur de ses jours. Le malheureux s'est mme figur qu'il tait de force tenir tte au redoutable cardinal, en refusant de contribuer quelque trente mille cus au pavage de la rue Saint-Antoine, ce qui lui a valu l'exil Bourges, et une pigramme du sinistre Laffemas ; au point qu'il ne pourra s'en tirer que par le moyen de l'intercession de Mme d'Aiguillon, nice du cardinal.
De Richelieu Mazarin, p. 87 et suiv.
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A la lecture de ces pisodes de l'histoire d'arrirescne de notre ancienne mre patrie, on se fait quelque ide des obstacles auxquels se heurtait le zle du grand ministre qui tentait d'appliquer l'expansion de la France, au del de l'Atlantique, une partie au moins, des ressources de la mre patrie voues au pillage et aux dprdations d'une meute de courtisans ou de non-valeurs. Mme l'il pntrant de Richelieu ne parvenait pas toujours dmler les mobiles secrets de ces machinations. Sur un point, cependant, tous ces protagonistes de l'expansion coloniale tombaient facilement d'accord : c'est qu'une fois sa propre part du gteau colonial assure, il fallait faire bon accueil tout collaborateur ventuel. Aussi bien, fut-il entendu que les concessions seraient gratuites, sauf la rserve de foi et hommage que le concessionnaire ou seigneur devait porter au chteau Saint-Louis chaque mutation de proprit. Mais, en revanche, le seigneur s'engageait dfricher sans retard sa seigneurie, en y transportant des engags cette fin, et on avait grand soin de stipuler que tout ce que le seigneur accomplirait, tournerait la dcharge de la Compagnie des Cent Associs. Certains titres, comme celui de Chavigny, indiquent mme le nombre des dfricheurs que le seigneur devra transporter sur-le-champ au Canada. Fera ledit sieur de Chavigny passer jusqu' quatre hommes de travail au moins pour commencer les dfrichements, outre sa femme et sa servante, et ce par le prochain dpart qui se fera Dieppe ou la Rochelle, ensemble les biens et provisions pour la subsistance d'iceux durant trois annes, qui lui seront passs et ports gratuitement jusqu' Qubec... et doivent tre rputs de ceux que la Compagnie doit envoyer suivant les articles elle accords par le roi pour former la colonie 1. Les marchands avaient donc intrt ce que les terres fussent concdes. En effet, nous les avons vus il y a un instant, offrir leur concours aux membres du comit charg de l'attribution des seigneuries, leur servir de prte-noms. Mme quelques uns d'entre eux, comme Jean Roze et Jacques Duhamel, ne ddaignrent pas l'occasion de s'associer Jean de Lauson et consorts dans leurs projets d'accaparement. Il est toujours bon d'avoir deux cordes son arc. Touchante fraternit ! Aurait-on dit que dans ce ciel serein il se prparait un orage ! Ce furent prcisment ceux sur qui la compagnie s'tait dcharge de ses obligations qui amorcrent l'explosion. 1 Les fonctions publiques. -Les quelques particuliers, qui tenaient des Cent Associs ces vastes domaines et s'taient transports sur les rives du Saint-Laurent pour en tirer parti, n'taient pas en gnral des terriens authentiques par leur formation et leurs traditions. La plupart taient plus aptes se faire un avenir dans la magistrature ou dans l'arme. En gnral, peu favoriss des biens de ce monde, c'tait prcisment la mdiocrit de leur fortune qui les dirigeait vers le Canada, o les terres, parfois de bonne qualit taient accessibles tout venant qui, de l'avis des classes dirigeantes, n'avait pas dmrit. D'autre part, tant cause de l'tat inculte de ces tendues forestires embroussailles, parfois marcageuses, que de l'inexprience de ces exploitants novices, la ncessit s'imposait de capitaux pour parer l'insuffisance des rendements du dbut. Nous ne serons donc pas surpris de voir nos colons de premier arrivage se signaler,
Tenure seigneuriale, t. I, Titres, p. 376.
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surtout, par leur mainmise sur les emplois publics encore rares et de faible rapport dans ces commencements. C'est ainsi qu'en 1636, il arrive sur nos bords deux familles notables de Normandie : celle des Legardeur de Repentigny et des Legardeur de Tilly ; celle de Leneuf du Hrisson et des Leneuf de la Poterie, allis par des mariages. Les LeGardeur se fixrent Qubec, les Leneuf aux Trois-Rivires. C'est--dire qu'ils se partagrent les seuls postes tablis jusqu'alors. Bientt, nous les voyons exerant des emplois importants. Pierre de Repentigny est amiral de la flotte. Charles de Tilly a le commandement d'un des navires. Jacques de la Poterie, seul de ce groupe, parat s'tre proccup dans le moment d'obtenir une seigneurie. Il est curieux de voir comme ces chefs de file de la colonisation en pays neuf, montrent de mfiance pour l'isolement de la vie campagnarde. En effet, c'est la ville prs du fort , qu'ils se proposent sans doute de vivre d'ordinaire, et ce qui les y attire surtout, c'est la facilit qu'ils y trouvent de s'y faire un logement avec un jardinage o ils puissent se retirer avec leur famille. Proccupation fort lgitime sans doute, mais qui n'annonce pas la rude hardiesse du chef d'quipe ouvrant la voie ses compatriotes dans l'occupation et la conqute d'un pays neuf. Heureusement que par la force des choses, ces dispositions devaient se modifier du tout au tout. En attendant, il y avait l toute une classe, et la classe dirigeante du pays, directement intresse multiplier les emplois publics et les salaires. Parmi les Cent Associs, il se trouvait maint parent ou protecteur d'un seigneur canadien, tout dispos approuver pareille ligne de conduite. Seulement, le syndicat marchand sur lequel serait retombe la dpense n'entendait pas d'une oreille complaisante les propositions de cette nature et avait les plus fortes raisons de serrer les cordons de la bourse. Distribuer aux favoris du pouvoir, des terres qui n'avaient rien cot la compagnie, passe encore, mais faire des rentes ces derniers, rentes qui seraient prlever sur les profits de la traite, c'tait une tout autre affaire. La ferme intention des marchands tait de rduire leur plus simple expression les frais gnraux de l'administration. D'o grabuge et incurable zizanie au sein des gouvernants de la colonie naissante. Aussi, de 1632 1645, les emplois publics paraissent-ils avoir t peu nombreux et modestement rmunrs. Outre le gouverneur gnral, il y avait son lieutenant, l'un et l'autre Qubec, un gouverneur particulier Trois-Rivires, et mme l'occasion un commandant au poste de Richelieu ; un amiral de la flotte et des capitaines de navires. On ne nous indique pas combien s'levaient les appointements de ces divers officiers. Mais il est bien connu que le gouverneur gnral, dpositaire des sommes affectes la solde et l'entretien de la garnison, ne cessa de se plaindre de l'insuffisance des ressources laisses sa disposition. Sa pnurie le rduisait, assuraitil, l'impuissance. Au reste, les maux dont la colonie tait afflige cette poque, n'taient pas faits pour porter ces mercantis d'outre-mer dlier encore une fois les cordons de leur bourse. Comme nous savons, l'hroque Champlain, lors de l'arrivage des premiers contingents de colons franais en Amrique, s'tait vu dans l'inluctable ncessit de conclure, avec les tribus d'aborignes de race algonquine qui occupaient les deux rives du fleuve, une alliance dfensive et offensive. Sans cela, son faible contingent de colons franais, dlaiss sur les rives boises du fleuve gant de l'Atlantique nord,
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serait rest sans dfense, en butte l'animosit des naturels qui se disputaient la matrise de cette quasi-solitude de forts et de btes sauvages. Mais cette alliance des Franais avec les Algonquins et les Hurons, condition de scurit de la colonie franaise dans un milieu de primitifs, n'tait pas sans avoir ses graves inconvnients : notamment, elle fit de l'Iroquois et de ses allis les ennemis jurs des Franais. Champlain, de retour au Canada en 1633, revtu des pouvoirs d'un gouverneur, se rendit compte encore une fois qu'il ne pourrait se dispenser de conclure cette-parfois gnante-alliance avec l'Algonquin et le Huron. Cela lui assurerait le concours des tribus d'en haut, pourvoyeuses des fourrures, procurant ainsi aux marchands associs et la colonie tout entire la promesse d'un commerce nourricier 1. Par ce moyen, il off rait aux marchands la perspective d'un commerce actif et la colonie tout entire les moyens de parer aux ncessits les plus pressantes de l'existence. D'autre part, du mme coup, il attisait la haine de l'impitoyable Iroquois, qui ne tarda pas se dchaner aux dpens de la colonie franaise. Depuis quelque temps dj, les Iroquois avaient des relations de commerce avec les Hollandais d'Orange (l'Albany de nos jours). Ceux-ci les avaient munis d'arquebuses, dont ces barbares eurent bien vite appris se servir effectivement. Ils revenaient maintenant travers les forts du Canada, enveloppant dans une haine commune Hurons, Algonquins et Franais, joignant au dsir de venger les mnes des anctres, la perspective de revenir chargs des dpouilles des canots de traite de leurs traditionnels ennemis. En 1637, ils avaient repris le sentier de la guerre et les hostilits n'eurent pas d'interruption pour plusieurs annes encore. Cette guerre de surprises et d'embuscades, troublant, sans rpit la libert des communications, diminuait sensiblement, on le conoit facilement, la libert des communications et cela jusqu'au point de rendre illusoires, les profits de la traite. De l une double raction, qui brve chance dtermina un changement radical dans le gouvernement de la colonie franaise : le groupe des marchands franais moins attachs dsormais la conservation d'un monopole devenu peu lucratif ; le groupe des gentilshommes canadiens, qui ne pouvaient aussi facilement rintgrer leurs installations dans la terre ancestrale et qui voyait dans ce flchissement du groupe des mercantis une occasion favorable pour se substituer eux, ou, du moins, supprimer le bnfice que ceux-ci devaient raliser leurs dpens. Au reste, dans l'espce, les gentilshommes pouvaient compter sur l'appui au moins moral des autorits mtropolitaines. Richelieu n'tait plus, il est vrai, mais de brillantes victoires remportes par les gnraux de la jeune gnration forme son cole soutenaient le prestige de celui qui venait de le remplacer la direction des affaires. On tait loin encore des impertinences de la Fronde, qui devaient rendre illusoire le prestige de Mazarin. Les autorits franaises ne pouvaient tre favorablement disposes l'gard des marchands : leur incurie l'avait forc dans ces annes dernires dbourser de fortes sommes pour le maintien de la colonie.
Relations des Jsuites, 1633, p. 26, 27, 36.
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En 1642, Richelieu avait d, au dfaut des associs, envoyer trente ou quarante hommes pour garder le fort qui portait son nom, en mme temps qu'il faisait remettre aux jsuites, par l'entremise de la duchesse d'Aiguillon, des secours pour leurs missions. En 1644, la reine avait envoy une compagnie de soixante soldats avec 100,000 livres pour les quiper. Tout concourait donc la dchance des marchands : leur propre dsillusion, les intrigues ou convoitises de la classe bourgeoise ou gentilhommire dsireuse de la dpossder, enfin, la mfiance des gouvernants, peu satisfaits des rsultats donns par cette gestion courte vue. C'est ce qui explique le succs qui couronna la mission des dputs des habitants ; Repentigny et Godefroy, dpchs Paris dans l'automne de 1644, pour obtenir l'abolition du rgime existant. Les ngociations tranrent un mois, pour tre suivies, entre le procureur des habitants du Canada et la compagnie de la Nouvelle-France, d'un trait aux termes duquel, celle-ci cdait aux colons canadiens, son monopole de la traite sur le SaintLaurent et ses tributaires, charge du paiement d'une rente annuelle d'un millier pesant de peaux de castor. Cette rente tait accorde la compagnie pour l'indemniser de la perte de 1,200,000 cus qu'elle prtendait prouver ; et afin d'assurer le paiement de cette rente, la compagnie imposait certaines conditions la cession qu'elle faisait. Par exemple, les congs ncessaires pour le dpart des vaisseaux devaient tre expdis par la compagnie ; et puis, ce n'tait pas aux habitants individuellement, mais aux habitants groups en communauts de ville, qu'elle cdait son privilge, et il leur tait interdit de tirer autrement parti de la traite. D'autre part, la Compagnie de la Nouvelle-France conservait la pleine proprit, justice et seigneurie de tout le pays, ainsi que ses droits seigneuriaux et le privilge de nommer le gouverneur, les officiers de la justice ordinaire, et plus tard les juges souverains, lorsqu'on en tablirait. On le voit, le petit groupe des fonctionnaires qui s'tait empar de la gestion des affaires territoriales et des attributions administratives de la Compagnie, parvenait se soustraire la dbcle o sombrait le syndicat marchand. En d'autres termes, les marchands taient dpossds de leur privilge, sauf se rembourser de leurs pertes sur la rente annuelle qu'on s'engageait leur payer ; tandis que le groupe des fonctionnaires retenait la plupart de ses attributions. Et les habitants du Canada, en mme temps qu'ils obtenaient le monopole du commerce des fourrures, dchargeaient la Compagnie de tout dbours pour l'entretien de la colonie ou des missions, et s'obligeaient rpondre eux-mmes des charges de l'administration. Voyons qui va profiter du changement.
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Chapitre XI
Le triomphe en Nouvelle-France de la gentilhommerie fonctionnariste
Si jusqu'ici nous avons pu conserver quelque doute sur l'intrt tout particulier qu'avaient les colons de la classe suprieure ou dirigeante l'abolition du privilge des marchands, il nous faudra bien cder l'vidence lorsque nous connatrons les conditions dans lesquelles le nouveau rgime s'tablit. Nous n'avons pas oubli que la traite avait t cde aux habitants de la colonie franaise, non pas individuellement, mais groups en communauts de village. Ainsi, tout colon pouvait se livrer aux changes pour son propre compte ; mais les pelleteries ainsi obtenues par voie d'change avec les naturels, ou directement par la chasse du gibier, il ne pouvait pas en raliser le prix autrement qu'en s'adressant aux comptoirs tablis par la Compagnie des habitants. C'tait ces comptoirs, aussi bien, qu'il tait tenu de se procurer les marchandises qu'il dsirait en change de ses pelleteries. En vue d'assurer l'excution rigoureuse de cette mesure, un syndic lu par les habitants tait post Qubec, Trois-Rivires et Montral, avec des adjoints distribus dans les diverses paroisses ou ctes de la colonie 1. Une des fins de cette organisation communautaire ou syndicale de la traite tait, nous l'avons vu, de garantir le versement de la rente annuelle due aux Cent Associs.
1
Journal des Jsuites, p. 185.
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Mais elle avait cet autre objet plus important encore, de constituer un mcanisme destin l'alimentation d'un trsor public. Il tait entendu, en effet, que sur les pelleteries portes aux magasins de la Compagnie des habitants, le quart serait retenu pour payer les charges de l'administration publique. Or, la traite donnait en ce moment de forts rendements. peine avait-on appris Qubec, la cession du monopole de la traite aux habitants de la colonie, que les intresss s'taient hts de faire l'inventaire des magasins de la compagnie dpossde. De sorte que la nouvelle compagnie des Habitants put commencer les oprations sur-le-champ et recueillir pour sa part, les deux tiers des arrivages de cette anne 1645 1. Les colons inscrivirent leur actif 20,O00 livres pesant de castor, estimes une pistole, soit de 10 Il francs la livre, c'est--dire, au total, peu prs, 200,000 francs 2. Puis ils inaugurrent brillamment leur rgime en concluant une paix solennelle avec les Iroquois. La traite de 1646 se ressentit de cette paix rcemment conclue et donna 160 poinons de castors, c'est--dire 32,000 livres, formant en tout une valeur approximative de 320,000 francs, sans compter ce que rapportaient les peaux d'orignal (l'lan du Canada). En 1648, la seule traite de Tadoussac donna 40,000 francs de profit, et la traite entire 250,000 3. Tel tait le joli magot que la gentilhommerie fonctionnariste de la NouvelleFrance avait sa disposition et dont une notable partie devait aller grossir ses goussets. On conoit les esprances que suscitrent dans leur esprit les changements survenus dans l'administration, comme le font voir du reste le nombre et l'importance des concessions faites dans le cours des deux annes qui suivirent l'tablissement du nouveau rgime. Ceux des gentilshommes ou habitants qui n'taient pas encore pourvus obtinrent des concessions : M. de Montmagny, le gouverneur, une lieue et demie de front sur quatre de profondeur la rivire du Sud, avec l'le aux Oies adjacente, proximit de Qubec ; M. de Champflour, commandant au fort de Trois-Rivires, un fief dans la haute ville ; Pierre de Repentigny, quatre lieues de front sur six de profondeur Lachenaie, plus un terrain en face des Trois-Rivires : Ren Robineau, fils d'un des directeurs de la compagnie des Cent Associs, la seigneurie de Bcancour, mesurant plus de deux lieues carres ; Pierre Lefebvre, un quart de lieue de front sur une lieue de profondeur, et Nicolas Marsolet une demi-lieue de front sur deux lieues de profondeur, presque vis--vis Trois-Rivires. Ceux qui dj taient investis de concessions se htrent d'en acqurir de nouvelles : les PP. jsuites obtinrent la Prairie de la Madeleine, en face de Montral ; Giffard, Bourdon et Chavigny firent doubler l'tendue de leurs concessions. Enfin, La Poterie qui jusque-l avait nglig de se procurer un titre rgulier pour sa seigneurie de Portneuf, s'en fit expdier un sans plus tarder.
1 2 3
Ibid., p. 3. Ibid., pp. 7, 67. Ibid., pp. 67, 116.
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Tout indiquait un regain d'activit du mouvement colonial. Tous reprenaient courage ; chacun entrevoyait la perspective de se trouver un refuge dans ce gros fromage de la traite. Cinq ou six des principales familles unies par des mariages, trouvrent sur-le-champ s'y loger l'aise. Seulement, si quelques-uns se craient ainsi des rentes, d'autres taient d'avis qu'on ouatait son nid beaucoup trop aux dpens du vulgaire colon. Au mois de janvier 1646, crit le P. Jrme Lalemant dans son Journal : Sur la fin de ce moys, les petits habitants sembloient se vouloir mutiner contre ceux qui avoient les charges et offices. On tenoit M. Marsolet, et surtout sa femme et M. Maheu autheurs de cela ; le tout fut apais par M. le gouverneur ; ces menus habitants avoient tort, n'y ayant aucun fondement raisonnable en leur pleinte : ils disoient que M. des Chastelets, commis gnral, faisoit trop bonne cheire, etc. 1 Nol Juchereau des Chastelets tait concessionnaire d'un fief dans l'le d'Orlans et d'un autre la cte de Beaupr. Rest clibataire, il disposa de ses biens en faveur des enfants de son frre. jean Juchereau, sieur de Maure. Que les menus habitants , que vise le suprieur des jsuites eussent tort ou raison, et quoi qu'il faille penser de la plus ou moins grande chre que faisait le commis gnral des Cent Associs, il est certain, comme nous l'affirme le Journal mme des Jsuites, que ds les mois d'octobre Suivant, on portait en haut lieu un tout autre jugement sur la manire dont se conduisait Qubec l'administration des affaires coloniales. Aprs avoir signal le refus du conseil de faire droit certaines rclamations de son ordre, le suprieur des Jsuite ajoute ce commentaire : Mais ensuite aussy tous ceux du conseil se firent puissamment augmenter leurs gages et rcompenser de leur service, ce qui apporta une telle confusion que cela fit honte. Et un peu plus loin, l'occasion du dpart des vaisseaux, il crit : Avec eux repassrent le fils de M. Repentigny, de M. Couillar, de M. Giffar, les nepveux de M. des Chastelets, tous fripons pour la plupart, qui avoient fait mille pices l'autre voyage, et on donnoit tous de grands appointements 2. Depuis un peu plus d'une anne que la traite tait passe aux mains des autorits coloniales, dj les porte-parole des Habitants s'taient brouills avec le reprsentant de l'ancienne compagnie, Olivier le Tardif, et avec le gouverneur de Montral, M. de Maisonneuve. Celui-ci avait refus de souscrire aux gratifications extraordinaires que s'taient votes les conseillers, et il s'tait embarqu pour la France dans l'espoir de couper court aux abus. En mme temps que lui s'taient embarqus M. Tronquet, secrtaire du gouverneur de Qubec, et M. Giffard, un des conseillers, tous , lit-on dans le journal, avec bonne rsolution de poursuivre quelque rglement pour leurs affaires, chaqu'un prtendant ses intrts particuliers . Or, avant que le rglement recherch en France et t obtenu, les choses en taient rendues au point que les habitants, le 21 juillet 1647, lirent un procureursyndic et, par son entremise, prsentrent une requte l'effet de casser l'lection des
1 2
Ibid., p. 30. Ibid., pp. 68. 69.
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conseillers et de mettre toutes les affaires entre les mains du gouverneur, en attendant l'arrive du rglement 1. Enfin, le 11 aot de cette mme aime, ce rglement impatiemment attendu fut publi Qubec. Il constituait un conseil nouveau, compos du gouverneur gnral, du suprieur des Jsuites, et du gouverneur de Montral. Ce conseil dcidait souverainement la pluralit des voix de toutes les affaires, du commerce, de la police et de la guerre. L'amiral de la flotte et les syndics des communauts de ville n'y avaient que voix dlibrative et seulement pour ce qui concernait leurs charges. Le rglement tablissait par surcrot un budget de 40,000 livres rparti entre le gouverneur gnral fix Qubec, 25,000 livres, avec en plus le privilge de faire venir sans payer de fret 70 tonneaux de marchandises ; la charge d'entretenir le fort de munitions et d'armes, d'avoir, outre son lieutenant particulier, un lieutenant au poste de Trois-Rivires, et enfin 70 hommes de garnison qui seraient nourris aux frais du magasin et que le gouverneur distribuerait dans le pays selon qu'il le jugerait le plus utile. Le gouverneur particulier de Montral, 10,000 livres d'appointements et 30 tonneaux de fret, la charge d'entretenir de munitions le fort de Villemarie et d'y garder une garnison de 30 soldats. Enfin, 5000 livres taient accords aux Jsuites. Le rglement de 1647, on le voit, tait l'avantage surtout du gouverneur de Montral, et encore plus de celui de Qubec. Celui-ci notamment, tait investi de pleine autorit, et pratiquement, vu l'loignement du gouverneur de Montral dans l'intrieur, conduisait les affaires peu prs sa guise. Quant aux simples conseillers, le nouveau rglement les passait sous silence. Ils n'taient pourtant nullement disposs rester ainsi dans l'ombre ; et ds l'automne ils dputaient le commis gnral des Chastelets, pour obtenir le redressement de leurs griefs. De Repentigny, qui tait toujours gnral de la flotte, passa en mme temps en France, ainsi que Louis d'Ailleboust, envoy par M. de Maisonneuve pour sauvegarder les intrts de Montral. Le dput de Montral, d'Ailleboust, revint avec le titre et les attributions de gouverneur gnral ; tandis que Repentigny mourut au cours du voyage de retour en Nouvelle-France. On serait port croire que le dpit de sa dconvenue y fut pour quelque chose. Mais ce rglement de 1648 n'en constituait pas moins une grande victoire pour les anciens conseillers et leurs amis. Il restreignait notablement les avantages attachs la situation du gouverneur gnral en rduisant ses appointements de 25,000 10,000 francs, son allocation de 70 tonneaux de fret 12, comme aussi sa garnison de 70 soldats 12. Le gouverneur de Trois-Rivires cessait d'tre un simple subalterne la nomination du gouverneur de Qubec, et on fixait ses appointements 3,000 francs. Les appointements du gouverneur de Montral taient rduits de 10,000 francs 3,000, et il ne lui tait plus concd que 6 tonneaux de fret et 6 soldats de garnison. Enfin, les 19,000 francs ainsi pargns devaient former un fonds de rserve tre employ la discrtion du conseil ; et, dans ce conseil, ct du gouverneur gnral, du gouverneur de Montral et du suprieur des jsuites qui y taient seuls au dbut, on faisait entrer le gouverneur de Trois-Rivires et trois conseillers lus par les colons. Chavigny, Giffard, Godefroy furent les premiers conseillers ainsi dsigns, tandis que Michel Leneuf du Hrisson tait investi du gouvernement de Trois1
Ibid., pp. 90, 92.
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Rivires et en mme temps se faisait concder deux fiefs dans la rgion circonvoisine. Ces indications qui pourront paratre fastidieuses font voir au moins dans quelle large mesure les premiers seigneurs canadiens faisaient fond sur les emplois publics comme moyen d'existence dans la colonie. A leur avis, le domaine seigneurial n'allait pas sans un emploi public, ou du moins sans des ressources accessoires suffisantes pour compenser la pnurie de leurs biens personnels. Aprs tout, ce monopole de la traite des fourrures dont les dirigeants de la colonie franaise venaient de s'emparer au dtriment de l'lment mercantile ne pouvait tre de bon rapport que sous un rgime de paix assure et ininterrompue. Or le voisinage des irrductibles Iroquois tait un obstacle insurmontable la ralisation d'un tel rve. La paix conclue avec ces barbares pour qui la guerre constituait un moyen d'existence, je dirais mme une condition indispensable d'existence, ne pouvait tre de longue dure. Ds l'anne qui suivit 1645 elle fut rompue par l'assassinat du P. Jogues, suivi de l'incendie du fort de Richelieu, que les Franais avaient abandonn. Puis ils se rpandirent par petites bandes dans les bois d'alentour, pour y surprendre leurs ennemis algonquins disperss de-ci de-l la chasse du gibier de petite taille. Mais les dprdations qu'ils commirent alors sont peu de chose en regard de la campagne de destruction et d'extermination qu'ils inaugurrent en 1648. Dans l'intervalle de deux annes, ils rduisirent en cendres les bourgades huronnes, exterminrent les malheureux survivants de cette pauvre nation et en dispersrent les dbris aux quatre vents. Or ces Hurons taient les principaux fournisseurs de la traite. Habitant une rgion plutt pauvre en castors, ils s'en procuraient par voie d'change des nations plus septentrionales. Chaque anne, au cours de la belle saison, leurs longs canots, chargs des fourrures troques chez les nations du grand nord venaient remplir les magasins des trafiquants privilgis. On conoit quel retentissement leur destruction presque complte dut avoir sur le commerce de la colonie franaise. Il ne restait plus que les Algonquins ou Montagnais frquenter les postes de Tadoussac et de Trois-Rivires. Encore ces peuples chasseurs taient-ils grandement gns dans leurs alles et venues par les attaques incessantes de leurs cruels ennemis. Car, diviss en bandes familiales peu nombreuses, mieux adaptes la chasse du castor et d'un gibier en gnral de petite taille, ils taient tout instant pris au dpourvu dans quelque embuscade iroquoise. Aussi bien, les effets dsastreux de cette guerre de surprises dont taient l'objet les tribus pourvoyeuses de la traite ne tardrent-ils pas se faire sentir au sein de la colonie du Saint-Laurent. Le Journal des Jsuites ne donne pas le chiffre de la traite pour 1647 et se contente de cette indication loquente dans son laconisme Les Hurons ne descendirent pas cette anne 1. Effectivement, la crainte du terrible Iroquois avait retenu les bandes dcimes des Hurons dans leurs bourgades de l'arrire-pays des Grands Lacs et le commerce des fourrures de la Nouvelle-France en subissait le contre-coup sous la forme d'une disette de pelleteries.
Ibid., p. 95.
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Jamais, lit-on dans la Relation de 1653, il n'y eut plus de castors dans nos lacs et nos rivires ; mais jamais il ne s'en est moins trouv dans les magasins du pays. Avant la dsolution des Hurons, les cent canots venoient en traite tout chargs de castors. Les Algonquins en apportoient de tous costez, et chaque anne on en avoit pour deux cent et trois cent mille livres. C'toit l un bon revenu, de quoy contenter tout le monde et de quoy supporter les grandes charges du pays. La guerre des Iroquois a fait tarir toutes ces sources, les castors demeurant en paix et dans le lieu de leur repos les flottes de Hurons ne descendent plus la traite les Algonquins sont dpeuplz, et les nations plus loignes se retirent encore plus loin craignant le feu des Iroquois. Le magasin de Montral n'a pas achet des sauvages un seul castor depuis un an. Le peu qui s'y est veu a est employ pour fortifier la place o on attend l'ennemy ; dans le magasin de Qubec, ce n'est que pauvret ; ainsi tout le monde a sujet d'estre mcontent, n'y ayant pas de quoy fournir au paiement de ceux qui il est deu, et mme n'y ayant pas de quoy supporter une partie des charges du pays les plus indispensables. 1 On eut recours diverses mesures d'inspiration plus ou moins heureuse pour conjurer la ruine imminente. A la fin de 1649, le P. Jrme Lalemant crit dans son journal : Maltostes. - Cette anne, au dpart des vaisseaux, on commena faire payer vingt sols pour le billet de passage, au secrtaire du gouverneur : et prist-on sur les amendes de quoy payer ou gratifier le mesme secrtaire et autres officiers. 2 Toutefois le supplment de revenu qu'on se crait ainsi abusivement n'empcha pas la compagnie des Habitants (autrement dit l'administration coloniale) de s'endetter la Rochelle pour des sommes importantes. Il paratrait mme que ce fut pour tirer la colonie de l'embarras financier dans lequel elle se dbattait que M. de Lauson fut amen solliciter la charge de gouverneur gnral de la Nouvelle-France et qu'il y fut nomm la prire des Cent Associs. Depuis 1638, Lauson s'tait quelque peu dsintress des affaires de la compagnie, tous ses soins tant absorbs par d'autres charges : intendant du Dauphin, puis directeur aux finances royales. Mais en 1650, libr de tout emploi, il se tourna de nouveau vers la Nouvelle-France, et investi du gouvernement de cette colonie, s'y transporta dans l'automne de 1651. Au pralable, il avait eu soin de se faire attribuer toutes les fonctions seigneuriales et administratives dtenues par la compagnie des Cent Associs. Il est assez remarquable, en effet, que jusqu' l'arrive de Lauson au Canada, les concessions de seigneuries se faisaient directement au nom de la compagnie de la Nouvelle-France, en vertu des pouvoirs elle confrs par le roi, avec ordre au gouverneur gnral de mettre le concessionnaire en possession. Une fois Lauson arriv au pays, les concessions se font au nom du gouverneur, en vertu de pouvoirs qu'il tient de la compagnie de la Nouvelle-France, avec ordre au grand snchal de mettre le concessionnaire en possession ; et les titres ne sont plus signs que des noms du gouverneur et son secrtaire Rouer. Enfin, peine Lanson sera-t-il de retour en France qu'on revient surle-champ la pratique antrieure. Si en venant au Canada le nouveau gouverneur avait sincrement le dessein de mettre sur un meilleur pied les finances de la colonie, il faut reconnatre qu'il s'y prit
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Relation, 1653, p. 28. Journal, p. 131.
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d'trange manire pour atteindre ce but. Il commena par augmenter ses propres appointements de 2,000 livres, et ceux de son alli, le gouverneur de Trois-Rivires, de 2,550. Puis, il amenait avec lui trois de ses fils (jean, Charles et Louis) et il leur fit chacun une ample distribution de terres et d'emplois. L'an, jean, reut la seigneurie de Lanson, tout en face de Qubec, avec le titre de grand snchal de la Nouvelle-France ; Charles eut le fief de Charny dans l'le d'Orlans, et le titre de grand matre des eaux et forts ; enfin, Louis reut la seigneurie de la Citire, et bientt aprs le fief de Gaudarville. Ces charges et seigneuries dont l'intendant gratifiait profusment sa progniture n'taient sans doute pas fort lucratives dans ces commencements de la colonie, mais leur accaparement pouvait devenir d'un substantiel rapport. Par anticipation le grand snchal installa ses appartements dans l'htel de la En mme temps, le nouveau gouverneur nommait un lieutenant gnral civil et criminel Qubec, avec ses lieutenants particuliers et des procureurs, toute une magistrature, image ncessairement fort rduite de celle de la France. Pour faire face aux dpenses publiques, ainsi sensiblement accrues Lauson recourut des procds pour dire le moins arbitraires. On avait de date toute rcente accord au gouverneur de Montral un supplment de 1,000 livres ; Lauson les lui retrancha, bien que ce poste, cause de sa situation en vedette des tablissements franais du Saint-Laurent, ft expos plus que tout autre aux attaques des Iroquois. Il supprima en mme temps le Camp volant ; compagnie de soldats qu'on avait forme quelques annes auparavant et qui tait destine se porter au secours de tout point menac. Toutefois, il fut bientt contraint de le rtablir. Il cessa ensuite de payer la rente de 1,000 livres de castors qui tait due annuellement la Compagnie de la Nouvelle-France c'est--dire au syndicat marchand. Enfin, il dfendit aux habitants de faire la traite du ct de Tadoussac, et constitua dans cette partie du pays une ferme particulire destine payer ses appointements et ceux des conseillers et supporter les autres charges du pays. Toutes ces mesures abusives ne lui permirent pas de se dbarrasser des Iroquois, et son administration fut remarquable, au contraire, par les pertes cruelles et les humiliations infliges aux Franais par leurs implacables ennemis. Ceux-ci ne craignirent pas de venir, la vue de toute la population de Qubec, et sous le canon mme du fort, enlever victorieusement les Hurons rfugis l'le d'Orlans. Et ce fut l le moindre de leurs mfaits, car ils tinrent constamment en veil les colons et les sauvages et ruinrent leur commerce. Quelque bien disposs que fussent le gouverneur et ses conseillers, ils ne purent, dans ces circonstances pnibles, se faire sur la fortune publique ce nid moelleux qu'ils avaient rv pour eux et leurs familles. Et leur position ne s'amliora pas par la suite. Le vicomte d'Argenson, qui remplaa Lauson en 1657, trouva le pays dans la plus grande dtresse et se plaignit constamment de la misre o on le laissait. je prvois, crivait-il une grande difficult pouvoir subsister dans ce pays, et il m'est difficile d'aller bien loin avec mes appointements. Vous ne pouvez vous imaginer la chert des vivres, outre la difficult qu'il y a d'en avoir. Les habitants sont dans une extrme pauvret et tous insolvables aux marchands ; cette pauvret procde en partie de l'avilissement de la traite .
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Cette traite, certains colons cherchaient en vain la stimuler en fournissant aux sauvages de l'eau-de-vie en change des peaux de castor. Il arriva mme quelquefois que des fonctionnaires haut placs eurent recours ce moyen 1. Du reste, d'Argenson ne se gna pas plus que son prdcesseur pour se crer, de sa propre autorit, les revenus qui lui manquaient. Afin d'assurer les appointements des officiers publics, il accorda la traite de Tadoussac douze des colons les plus considrables 2. Il se rserva en mme temps, une certaine pcherie d'anguilles. Enfin, il continua retenir la rente annuelle due l'ancienne Compagnie. tel point que celle-ci finit par s'impatienter et envoya sur les lieux (1661) un avocat au Parlement de Paris, jean Pronne-Dumesnil, avec le titre de contrleur gnral, d'intendant et de juge souverain, charg de faire une enqute sur les agissements du conseil. Cet agent fit beaucoup de bruit ; il dnona comme coupables de fraude et de malversations les principaux marchands et conseillers ; et, ce qui porterait croire que ses accusations n'taient pas tout fait sans fondement, ce sont les colres qu'elles firent clater et le traitement indigne dont Dumesnil fut l'objet de la part de la petite oligarchie rgnante 3. Cependant, les Iroquois continuaient leurs ravages et la colonie, menace d'une complte destruction, ne cessait d'envoyer en France dputation sur dputation, pour implorer l'aide de la mre patrie. Ainsi, les seigneurs canadiens, mme si l'on tient compte des gains illicites de quelques-uns d'entre eux, se trouvaient, par suite d'abord de l'hostilit des marchands, puis de la guerre des Iroquois, avoir t frustrs de la grande partie des profits de la traite et des emplois salaris que celle-ci devait soutenir. Or, tant donn leurs conditions de fortune et d'ducation, les seigneurs canadiens, dpourvus de charges publiques, taient rduits l'impuissance. Il n'est donc pas tonnant qu'ils n'aient rien ou presque rien fait pour la colonisation, dont ils taient destins cependant tre le pivot. Quelques-uns, comme Montmagny, Champflour, Lauson, l'expiration de leurs termes d'office, ou mme avant, en certains cas, repassrent en France, laissant leurs concessions encore peu prs tout en fort. Chavigny abandonna galement sa seigneurie, pour aller mourir en France en 1652 4. Et, parmi ceux qui restrent, un seul contribua diriger vers le Canada un courant d'migration de quelque importance : c'est Robert Giffard. Giffard, comme nous savons, tait mdecin et habitait Mortagne, au Perche. Il y conclut, en 1634, avec des paysans de cet endroit et des environs, des contrats par lesquels ceux-ci s'engageaient travailler, pendant un certain temps, sur sa seigneurie de Beauport, et devaient recevoir, en rcompense de leurs services, un salaire en nature et surtout des concessions de terre 5.
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Journal, p. 228, 229 ; cas de la Poterie, gouverneur des Trois-Rivires. Ferland, p. 446 ; Journal, p. 284. Parkman, Old Regime, p. 190 et passim. Tenure seigneuriale, t. I, p. 378. Sulte, t. II, pp. 50, 51 ; Rameau, pp. 307-310.
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Nous connaissons sept des familles qu'il amena avec lui cette anne mme, et cinq de celles qui vinrent en 1635. Mais ce n'est pas tout : le courant se trouvait tabli, et le Perche ne cessa pendant plusieurs annes d'envoyer de ses paysans au Canada. Il en donna non seulement la seigneurie de Giffard, mais toute la cte de Beaupr et de l'le d'Orlans. lui seul, dans le cours de cette priode, le Perche fournit plus d'migrants que la Normandie tout entire, et les colons de ces deux provinces reprsentaient les deux tiers des habitants de la colonie. Ce succs relatif s'explique de deux manires : Giffard n'tait ni plus ni moins l'aise que la plupart des petits gentilshommes qui avaient obtenu la concession d'une certaine tendue de fort au Canada ; mais il possdait probablement plus qu'eux la confiance des paysans dans son voisinage. On sait que les mdecins comme les membres de la plupart des professions librales, se recrutaient, cette poque, dans la classe des petits cultivateurs. Ces lettrs, fils de paysans se substituaient dans la confiance des populations de la campagne la noblesse qui les avait abandonnes pour la vie de cotir et dj ils exeraient sur celles-ci beaucoup de cette influence qui devait se manifester bientt d'une manire si formidable. En second lieu, Giffard avait videmment affaire des paysans d'un type nergique et qui ne requraient qu'une dose minime de patronage. Il suffisait qu'un homme clair, possdant leur confiance, leur promit des terres fertiles avec quelque lgre assistance, pour qu'ils le suivissent de l'autre ct de l'Ocan ; et, une fois rendus, ils savaient si bien mettre profit les ressources de leur nouvelle patrie, qu'ils s'empressaient d'inviter leurs parents et leurs amis, rests en arrire, venir les retrouver. Mais cet heureux concours de circonstances n'existait que dans ce coin de la France ; et, pour cette raison, le mouvement de la population au Canada se faisait avec une extrme lenteur. La plupart de nos habitants, crivait Boucher en 1663, sont des gens qui sont venus en qualit de serviteurs, et, aprs avoir servi trois ans chez un mastre, se mettent eux . C'est prcisment parce que ces mastres taient si rares, ou si l'on veut parce que les patrons agriculteurs (car tel est le sens de ce nom) manquaient compltement la colonie franaise, qu'elle tait porte se rjouir, lorsqu'il lui arrivait quinze ou dix-huit colons dans le cours d'une anne, tandis que la Nouvelle-Angleterre les recevait par milliers. En rsum, le mcanisme de colonisation construit par Richelieu avait pour rouage principal une tenure seigneuriale des terres ; et, comme le seigneur, de lui-mme, ne tenait pas debout, on avait cherch l'tayer l'aide du monopole de la traite ; or il se trouvait que ce monopole tait lui-mme trop insuffisant ; tout l'difice menaait ruine. L'tat allait tre forc d'intervenir encore une fois pour consolider l'chafaudage. Mais avant d'aller plus loin, il nous faut connatre un autre type d'entreprise colonisatrice qui s'est dvelopp sous le rgime que nous venons d'tudier : la fondation pieuse.
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Chapitre XII
L'action dsintresse des fondations pieuses
La dcouverte de l'Amrique imposait l'glise une tche formidable : l'vanglisation de nombreuses peuplades infidles dissmines sur un vaste et sauvage continent. Pour l'accomplissement de cette uvre, l'glise avait sa disposition des lgions d'aptres, des trsors d'abngation et de charit, mais les ressources matrielles, condition pralable d'une entreprise de cette nature, elle devait naturellement les chercher en dehors d'elle. Qui allait les lui fournir ? La premire condition raliser pour la rapide propagation de la Foi, au sein des tribus amricaines, c'tait l'tablissement parmi elles d'une forte race agricole, qui frayt le chemin aux missionnaires et servt d'exemple aux infidles. Si la vie locale avait t bien organise en France cette poque, s'il y avait eu, dans chaque province, dans chaque coin du pays, des agriculteurs riches, clairs, entreprenants, prts soutenir et diriger la colonisation, il se serait tabli aussitt vers l'Amrique un fort courant d'migration rurale, et les missionnaires n'auraient eu qu' suivre le mouvement, qu' emboter le pas derrire les colons. Les centres agricoles crs, ici et l, au sein de la colonie, dans le cours naturel de son dveloppement, auraient fourni une base trs favorable pour les oprations du clerg : de chacun de ces centres les missionnaires auraient pu rayonner dans toutes les directions et travailler avec succs la conversion des sauvages.
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Mais, dans cette premire moiti du dix-septime sicle, la dsorganisation de la vie locale tait dj, comme chacun sait, trs avance en France. Les gentilhommes campagnards qui n'avaient pas encore dsert leurs domaines pour aller vivre la cour, taient pour la plupart pauvres ; en tous cas, fort loigns des entreprises de colonisation. Ce n'tait pas sur eux que l'glise pouvait compter pour le dfrichement de l'Amrique et pour les facilits d'installation et de diffusion qu'y auraient trouves ses missions. Elle ne pouvait pas compter davantage sur l'tat 1. Sans doute, l'glise et l'tat en France, lis par un long change de services, marchaient la main dans la main. Seulement, l'tat ne pouvait pas accorder l'glise, l'glise ne pouvait pas obtenir de l'tat, plus que celui-ci ne possdait. Si la monarchie des premiers Bourbons fut, certains moments, parfaitement outille en vue de la guerre, elle ne le fut jamais en vue de la colonisation. Malgr ses envahissements rapides, elle ne pouvait arriver combler le vide immense produit par la dcadence des anciennes familles nobles, par l'abandon des campagnes, en un mot, par la disparition de la vie locale. Dans ces dernires annes, grce Richelieu, l'tat avait atteint un trs haut degr de puissance militaire ; et cependant qu'avait-il fait pour la colonisation ? Son plus grand effort s'tait born maintenir au Canada quelques misrables fonctionnaires ; encore ceux-ci, l'tat n'avait-il fait que les protger contre la cupidit des marchands, et les laissait-il maintenant leurs seules forces, dsesprment aux prises avec les Iroquois. Mais, si l'glise ne pouvait obtenir directement de l'tat un secours bien considrable, l'influence qu'elle exerait dans les cercles officiels allait lui permettre de s'assurer le concours d'une classe trs capable de venir en aide aux missions ; je veux dire les personnes riches, se recrutent particulirement parmi les hauts fonctionnaires et les grands seigneurs de la cour. En effet, ce gouvernement, qui les fonds manquaient pour des services de premire ncessit, entretenait pourtant, part la grande arme des menus employs, tout un tat-major grassement rtribu. La classe suprieure, d'une manire gnrale, s'tant dsintresse de l'exploitation de ses domaines, et s'tant libre des charges que lui imposait jadis la vie locale, se trouvait pouvoir disposer librement des forts revenus qu'elle tirait du trsor public ou de toute autre source. De plus, vivant beaucoup la cour, elle tait admirablement prpare subir la propagande pieuse qui s'exerait sur les marches mmes du trne et qui empruntait au trne une partie de son prestige.
L'glise ds le dbut, avait t porte agir sur les pouvoirs publics : force de s'accommoder d'un rgime de centralisation, perscute aux premiers sicles, parce qu'elle tait en opposition avec la religion officielle, elle n'avait eu d'autre ressource que de s'emparer du pouvoir, que de devenir elle-mme la religion officielle, que de s'asseoir avec Constantin sur le trne des Csars. Lors de l'croulement de l'Empire romain, l'glise dut se chercher de nouveaux dfenseurs. Vainement tenta-t-elle de se constituer, au sein de cette mle menaante de barbares, un pouvoir protecteur stable : Clovis, Ppin, Charlemagne, les chefs du Saint-Empire romain germanique se chargrent, tour tour, de ce rle ils le jourent tant bien que mal. Enfin, mesure que s'effrita le monde fodal et que s'difirent les grandes monarchies modernes, l'glise, tout en conservant son organisation propre, s'attacha ces puissances nouvelles qui lui rappelaient l'antique puissance de Rome ; elle s'affermit en mme temps qu'elles ; elle grandit avec elles et par elles.
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Ce sont l, indpendamment des mobiles religieux, les conditions conomiques et sociales qui rendent compte des nombreuses fondations pieuses qui ont t l'origine de mainte entreprise colonisatrice en Nouvelle-France. Ces dotations ne prsupposent pas ncessairement chez celui qui les cre un grand fond de pit. Rappelons-nous Cond lui-mme ne croyant pas, en dpit de son avarice, pouvoir se dispenser de doter le sminaire des Rcollets Qubec ! Mais lorsque, chez les hauts personnages, s'ajoutait, aux conditions que nous avons numres, un esprit sincre de religion, l'empressement rpondre l'appel de l'glise tait, on le conoit, encore plus cordial. L'glise n'avait plus alors stimuler, elle n'avait qu' diriger le zle dbordant de la charit catholique. L'ordre religieux qui, depuis sa fondation, s'tait particulirement appliqu dvelopper l'influence sociale de l'glise, l'ordre des jsuites, jouissait alors la cour d'une grande considration. C'est surtout par son entremise que le concours des grands seigneurs fut assur aux missions du Canada. Aux Rcollets nous pouvons peine rattacher les noms d'un ou deux obscurs bienfaiteurs ; et l'on sait que, lors de la restitution du Canada la France, en 1632, ces religieux ne purent obtenir l'autorisation de reprendre leur oeuvre interrompue. Les jsuites, au contraire, partir de 1610, fournirent la Nouvelle-France une longue suite de fondateurs, choisis d'entre les premires familles du royaume. On n'a pas oubli la marquise de Guercheville, qui, grce l'influence des jsuites, s'allia d'abord Poutrincourt pour maintenir Port-Royal et fonda seule plus tard la colonie de Saint-Sauveur. En 1625, le duc de Ventadour envoyait ses frais les jsuites au Canada ; et, l'anne suivante, le marquis de Gamache, l'occasion de l'entre de son fils au noviciat, leur offrit 16,000 cus d'or pour la construction d'un collge Qubec, destin l'instruction des jeunes Franais, et surtout des sauvages. Par suite des malheurs qui frapprent la colonie, ce collge ne fut bti que onze ans plus tard. Mais les jsuites n'en acquirent pas moins sur-le-champ la seigneurie de Notre-Dame des Anges, voisine de Qubec, et mesurant une lieue de largeur sur quatre lieues de profondeur 1. Dans les vingt annes qui suivirent, ils obtinrent plusieurs autres concessions, notamment 600 arpents de terre prs des Trois-Rivires 2, et la seigneurie de la Prairie de la Madeleine, mesurant deux lieues de largeur sur quatre de profondeur 3. En 1637, le commandeur Nol Brulart de Sillery, frre de l'ancien chancelier, et qui avait lui-mme jou un rle assez important dans la politique 4, consacra des sommes considrables l'tablissement et au maintien d'une sorte de rduction de Montagnais. Cette fondation, connue sous le nom de Saint-Joseph de Sillery et gouverne par les jsuites, se trouvait dans le voisinage immdiat de Qubec, ainsi que les deux tablissements de Saint-Michel et de Sainte-Foi, crs par Pierre de Puiseaux. Dans le cas de Puiseaux comme dans celui de Sillery, l'influence dterminante semble avoir t celle des Jsuites.
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Tenure seigneuriale, t. I, p. 53. Ibid., p. 70. Ibid., p. 75. Sismondi, t. XXII, p. 353.
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Une nice de Richelieu, Marie de Wignerod, veuve d'Antoine du Roure de Combalet, fonda, en 1637, Qubec, sur les conseils du P. Le jeune, une maison d'Hospitalires, avec une rente de 22,400 livres. Dj, l'occasion de son mariage, par la protection de Richelieu, elle avait eu de la Reine une dot de 200,000 livres ; et, peu de temps aprs la fondation de son Htel-Dieu Qubec, elle avait reu du cardinal lui-mme la terre d'Aiguillon et le titre de duchesse. C'est sous le nom de duchesse d'Aiguillon qu'elle nous est connue. Les Hospitalires obtinrent, en 1637, 12 arpents dans la ville de Qubec pour y construire leur monastre ; 30 arpents dans la banlieue ; 200 arpents la limite de la banlieue ; enfin, la seigneurie des Grondines, mesurant une lieue de largeur le long du Saint-Laurent, et dix de profondeur 1. Voici maintenant deux crations, qui, tout en relevant moins directement des jsuites que les prcdentes, n'en furent pas moins dtermines en grande partie par la lecture des Relations, et n'en recoururent pas moins, surtout au dbut, au bon vouloir et aux bons conseils des Pres : En premier lieu, le monastre des Ursulines de Qubec pour l'instruction des jeunes filles sauvages, tabli en 1639 par Mme de la Peltrie, avec le concours de Marie de l'Incarnation, religieuse de Tours ; et dj deux annes auparavant, les Ursulines, en prvision de leur prochain tablissement, avaient obtenu, par l'entremise de Jean de Beauvais, commissaire de la Marine, la seigneurie de Sainte-Croix, mesurant une lieue de front sur dix de profondeur 2. En second lieu, la socit de Notre-Dame de Montral forme en 1640, pour l'vanglisation des sauvages du Canada, et qui obtint la seigneurie de la plus grande partie de l'le de Montral et terres adjacentes connues plus tard sous le nom de SaintSulpice 3. On le voit, toutes ces fondations pieuses taient en mme temps des entreprises de colonisation ; c'est mme ce seul titre que nous voulons les considrer. Mais, procdant toujours d'aprs la mthode monographique, nous allons choisir une de ces entreprises pour en faire l'objet d'une analyse rigoureuse, dtaille : c'est la Socit Notre-Dame de Montral. Plusieurs considrations justifient ce choix. La premire, c'est que l'uvre de Notre-Dame runit les conditions de temps et de lieu les plus favorables pour l'observation du type dans toute sa puret. Et d'abord, si au lieu de l'uvre de NotreDame, qui se produit entre 1632 et 1663, nous avions choisi, par exemple, l'entreprise de la marquise de Guercheville Saint-Sauveur, en 1612, ou le commencement de l'uvre des Jsuites, partir de 1625, nous n'aurions eu que des types incomplets observer. Les marchands taient cette poque incontestablement les matres de la Nouvelle-France et leur influence contrecarrait ou annulait toutes les autres. De mme, si nous remettions plus tard l'tude de ces institutions, par exemple aprs 1663, nous nous trouverions en prsence d'une autre difficult : l'intervention de l'tat tant alors trs active, nous aurions sans cesse dmler son action de celle des fondations pieuses elles-mmes. La priode actuelle, au contraire est, pour ainsi dire, neutre : l'tat intervient dans la mesure ncessaire pour empcher le despotisme
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Tenure seigneuriale. t. I, pp. 32, 33. Sulte. Histoire des Canadiens franais, t. II. p. 80. Tenure seigneuriale, t. I, p. 367.
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des marchands de se reproduire ; il n'intervient pas encore au point d'effacer ou de masquer l'action des autres forces sociales, particulirement celle des associations religieuses qui se dveloppent sous son gide. Celle-ci sera donc trs en relief. Comme sujet d'observation, l'uvre de Notre-Dame de Montral est, on le voit, dcidment plus clairante que les oeuvres qui se sont produites dans la priode antrieure ou dans la priode postrieure la sienne. Mais on doit encore lui donner la prfrence sur les oeuvres qui, comme les missions des jsuites, la rduction de Sillery, le monastre des Ursulines ou l'Htel-Dieu, se sont dveloppes la mme poque qu'elle, mais dans des conditions autres de voisinage. En effet, tandis que toutes ces fondations se groupent autour de Qubec, sous la tutelle, pour ainsi dire, du gouvernement, qui les soutient dans une certaine mesure, la Socit Notre-Dame choisit une le isole, loin de tout secours de l'tat. Son action est nettement spare de toute autre : impossible de se tromper et de lui attribuer des responsabilits qu'elle n'a pas. En outre, l'uvre de Notre-Dame de Montral ,est de toutes les fondations pieuses que nous connaissons la plus considrable. Elle ne fait pas de la colonisation simplement ce qu'il en faut pour alimenter un couvent, un collge, un hpital ou mme une mission ; c'est toute une colonie franaise qu'elle veut implanter pour servir de modle et d'incitation aux indignes et pourvoir leurs besoins. Enfin, les renseignements trs dtaills que nous possdons sur l'uvre de Montral, en plus grande abondance que sur toute autre, nous permettront de saisir parfaitement le fonctionnement intime de ces sortes d'institutions. Aucune entreprise ne dbuta plus heureusement que la Socit Notre-Dame de Montral. Elle eut pour inspirateur un receveur de finances la Flche, en Anjou, Jrme Le Royer de La Dauversire, qui avait conu le projet d'tablir dans l'le de Montral une communaut d'hospitalires en vue de la conversion des sauvages du Canada. La Dauversire lui-mme n'tait pas riche, et, de plus, il tait charg de famille. Mais il fut assez heureux ds le dbut pour associer son uvre un gentilhomme fort l'aise qui s'tait retir chez lui pour s'y former la pit : le baron de Fancamp. Un peu plus tard, il connut M. Olier au moment o celui-ci allait fonder Vaugirard, son nouvel institut de prtres : les Sulpiciens ; et M. Olier ne se contenta pas d'unir son oeuvre celle de la Dauversire, mais il contribua de ses deniers l'entreprise, et lui assura le concours de trois de ses amis dont l'un tait le baron de Renty. De la sorte, ds cette anne 1640, la Socit Notre-Dame, qui se composait alors de six membres, tait en tat d'appliquer 75,000 livres. (Le Baron de Fancamp, lui seul, avait fourni 20,000 livres) prparer un embarquement de vivres et de colons pour le printemps suivant. Mais d'autres adhsions trs importantes ne tardrent pas : se produire. Un gentilhomme champenois, dans des conditions moyennes de fortune, mais extrmement pieux et dvou, Paul de Maisonneuve, s'offrit diriger en personne la colonie naissante. Il conduisit, en 1641, le premier convoi de colons et, rendu Qubec, il eut le bonheur de voir se joindre lui Pierre de Puisseaux, le fondateur de Saint-Michel et de Sainte-Foi. Ce vieillard, emport par un lan d'enthousiasme, se dpouilla de tous ses biens en faveur de l'uvre nouvelle, et suivit les associs Montral, en
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mme temps que Mme de la Peltrie. Vers le temps o la Socit Notre-Dame s'assurait, dans la personne de Maisonneuve, les services d'un chef militaire, elle faisait la prcieuse acquisition de Jeanne Mance, une sainte fille qui consacra sa vie toute d'abngation l'uvre de Montral. Elle attira, de plus, sur cette oeuvre, les largesses de Mme de Bullion. Claude de Bullion avait t surintendant des finances ; il avait reu chaque anne, de Richelieu, outre les appointements ordinaires de sa charge, 100,000 livres, en tmoignage de sa bonne administration. sa mort, il laissa ainsi de grands biens sa veuve. Celle-ci forma le dsir de fonder, l'exemple de la duchesse d'Aiguillon, un hpital quelque part au Canada. Elle chargea Mlle Mance de raliser ce projet, et nous venons de voir comment toutes deux furent amenes se joindre aux associs de Notre-Dame. Dans les quinze ou vingt annes qui suivirent, Mine de Bullion dboursa au moins 180,000 livres en faveur de Montral. Jeanne Mance fit plus : grce la protection de Mme de Bullion, elle rvla la cour le dessein de la Socit ; plusieurs personnages de qualit, des grandes dames, des magistrats, des ecclsiastiques voulurent en faire partie ; tel point que, ds 1642, si on en croit Dollier de Casson 1, les associs taient au nombre de quarante-cinq. Ainsi dans l'espace de deux annes, la Socit Notre-Dame de Montral avait pris un grand essor. Et d'abord, son but s'tait prcis, largi. Pour travailler efficacement la conversion des sauvages, elle ne voulait rien de moins que fonder une colonie d'agriculteurs et d'artisans franais, btir une ville fortifie qui serait un rempart contre les incursions des Iroquois ; enfin, elle entendait doter cette ville de trois communauts : un sminaire d'ecclsiastiques sculiers qui se dvoueraient l'vanglisation des peuplades infidles et l'ducation des jeunes gens ; un couvent de religieuses pour l'ducation des jeunes filles ; enfin une communaut d'hospitalires. Or, ds le dbut, par suite du concours spontan, de l'entente admirable de personnes de toutes les conditions et de toutes les aptitudes, le succs de cette uvre ambitieuse se trouvait pour ainsi dire assur. De gnreux donateurs, qui prodiguaient sans compter leur argent et leurs bienfaits, comme le baron de Fancamp, comme Mme de Bullion, comme trente autres, trouvaient aussitt des personnes de courage, prtes se sacrifier pour le triomphe de l'uvre commune : Paul de Maisonneuve, que devaient bientt seconder des hommes comme Louis d'Ailleboust et Lambert Closse ; Mlle Mance qui venait se joindre, quelques annes plus tard, Marguerite Bourgeoys, fondatrice de la Congrgation. Que ne pouvait-on esprer de l'union de tant de charit et de tant de dvouement ! Aussi, les associs, conscients de leurs forces, eurent-ils ds le commencement des allures fort indpendantes. Ils proclamrent hautement que le vaste dessein conu par eux, ils allaient l'excuter leurs propres frais, sans tre cl-large au Roi, au clerg, ni au peuple. Ils acceptrent sans hsitation la clause de leur acte de concession par laquelle la Compagnie de la Nouvelle-France se rservait elle seule la traite des fourrures 2. Quel besoin avaient-ils de ce vil ngoce, eux qui taient puissants, qui taient riches, et qui sacrifiaient par avance tout espoir de bnfice ou de ddommagement ?
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Les Relations de1642, p. 41, 42, disent environ trente-cinq. Tenure seigneuriale, t. I, p. 367.
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Mais ils avaient eu soin de se faire accorder par le roi le droit de nommer eux-mmes le gouverneur et tous les officiers de la future colonie, avec pouvoir de se rgir euxmmes, d'avoir de l'artillerie, des munitions et des soldats 1. De mme lorsque Maisonneuve arriva Qubec avec sa premire recrue, dans l'automne de 1641, le gouverneur gnral, Montmagny, chercha vainement le retenir auprs de lui. Il eut beau lui reprsenter vivement les dangers auxquels il s'exposait avec ses gens en allant ainsi s'tablir l'intrieur, loin de tout secours ; il eut beau lui offrir l'le d'Orlans en remplacement de celle de Montral ; rien n'y fit. C'est peine si Maisonneuve consentit remettre au printemps suivant son installation dfinitive Montral ; et l'hiver qu'il passa dans le voisinage de Qubec ouvrit la suite des froissements et des rivalits, si souvent renouvels depuis, entre le gouverneur gnral et celui de Montral ou Ville-Marie. En somme, l'uvre de Notre-Dame de Montral nous offre le spectacle tout fait nouveau d'une entreprise franaise de colonisation ne comptant que sur elle-mme pour vivre et se dvelopper ; ne demandant rien au roi, pas mme le moindre privilge commercial, enfin trs indpendante de ses voisins. L'attitude fire de ses chefs en prsence des chefs du poste dj tabli, et qui est le sige du gouvernement, nous rappelle celle des petites colonies naissantes de la Nouvelle-Angleterre l'gard de leurs anes. Et cette fiert procde de la mme source ; l'indpendance des moyens d'existence. Le zle religieux aurait-il donc suffi rgnrer la classe dirigeante en France, lui infuser une vigueur nouvelle ; et sommes-nous en prsence, enfin, d'un type prospre de colonisation ? Non : la Socit de Notre-Dame fut loin de tenir tout ce qu'elle promettait. Une anne peine aprs sa fondation, Ville-Marie cessa de progresser elle languit dans le cours des annes suivantes en 1651, elle fut sur le point d'tre abandonne et elle ne se releva un instant, en 1653, que pour retomber encore plus bas. Les associs, au bout de vingt annes, se dsistrent de leur entreprise, ne laissant gure Montral d'autres vestiges de leur passage que cinquante familles franaises et 200, arpents de terres dfriches. Cette cruelle dception que les faits nous infligent, doit nous engager rechercher la cause d'un chec que nous prvoyions si peu. D'une manire gnrale, trois classes se trouvaient travailler de concert l'uvre de Montral : les colons proprement dits, les chefs de l'entreprise au Canada, les fondateurs en France. Rendons-nous compte autant que possible de la part de responbilit qui incombe chacun. Les colons d'abord. - premire vue, il semblerait que les hommes qui composaient les trois premires recrues, de 1641 1643, ne fussent pas des paysans d'une bien forte trempe. Le progrs de l'agriculture, pendant les premires annes, fut, en effet, trs lent. En 1646, d'aprs Dollier de Casson, on faisait encore tout venir de France 2. La Sur Morin nous apprend que tous ces colons restrent prs de onze
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Faillon, Col. franaise, t. I, p. 419. Dollier de Casson, p. 63.
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ans renferms dans le fort 1, y vivant en commun sans se crer d'tablissements propres. Pendant ce temps, depuis plusieurs annes dj dans le voisinage de Qubec, les gens du Perche s'taient tablis sur des domaines isols. Toutefois n'oublions pas que les colons de Montral taient plus exposs que tous autres aux attaques des Iroquois, et ceci explique sans doute, en grande partie, leur longue inaction. De 1648 1652, quelques-uns commencrent faire de la culture leur compte, et en 1653, Ville-Marie prit enfin la forme d'une vritable colonie. Cette anne-l, Maisonneuve amena de France 105 colons recruts principalement dans le Maine et dans l'Anjou. Un grand nombre de ces derniers se firent concder des tendues de terre et, l'aide de gratifications que leur accorda la Socit, commencrent exploiter leurs concessions. En tous cas, si l'inaptitude l'agriculture de la part de beaucoup des premiers colons contribua, dans une mesure qu'il est difficile de dterminer, l'insuccs de l'uvre de Montral, il est certain qu'elle ne fut pas la cause dterminante de cet chec. C'est ailleurs qu'il faut chercher cette cause. Les Chefs. - Maisonneuve, d'Ailleboust, Closse taient avant tout des chefs militaires. Maisonneuve tait entr dans le mtier des armes l'ge de treize ans, et il y tait toujours demeur depuis. D'Ailleboust tait trs entendu dans l'art des fortifications. Tous deux se trouvaient minemment qualifis pour conduire les oprations militaires de la colonie. Mais il faut reconnatre en mme temps, qu'ils taient beaucoup moins aptes jouer le rle de patrons agricoles. Toutefois ce point encore est secondaire. Ces chefs n'taient aprs tout que de fidles auxiliaires : ils recevaient de plus haut leurs inspirations et les moyens d'excution, et c'est plus haut, aussi, qu'il faut chercher le vice radical de l'entreprise. Les Fondateurs. - Je remarque chez les fondateurs de l'uvre de Montral un premier caractre trs important ; c'est l'absence, ou le dfaut de sens pratique. Et ceci ne tient pas aux ides religieuses des fondateurs, mais bien leur formation sociale propre, au milieu dans lequel ils se sont dvelopps. Nous savons surabondamment qu'en France la classe suprieure, au sein de laquelle se recrutaient les fondateurs pieux, s'tait, d'une manire gnrale, dsintresse de toute occupation pratique, et menait la cour, ou dans les centres urbains, une vie tout fait artificielle. Ds lors, dans l'accomplissement de leurs plus grands desseins, ils taient ports ignorer compltement, ou du moins ngliger les conditions matrielles ncessaires au succs de l'uvre 2. La Dauversire conut la gnreuse pense de travailler la conversion des sauvages ; mais pour raliser cette pense, il proposa un trange moyen : c'tait de fonder une communaut d'hospitalires dans une le encore dserte. Cependant, le mystique ne pressa jamais l'entreprise. Mme de Bullion au contraire, embrassant l'ide de la Dauversire, ordonna que les fonds donns par elle fussent employs immdiatement la construction de l'HtelDieu. Mlle Mance, qui tait sur les lieux, et qui pouvait mieux juger des ncessits du moment, demanda vainement sa bienfaitrice de diffrer de quelque temps l'rection de cet hpital, et d'appliquer la
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Faillon, Col. franaise, t. I, p. 453. Pour complter cette dmonstration, voir dans la Science sociale, t. IX, p. 26 et suivantes l'article du R.P. Schwalm ; l'influence du milieu social sur les missionnaires de la Germanie.
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donation quelqu'autre fin. Mme de Bullion persista dans sa rsolution et l'hpital fut construit sans retard. Qu'arriva-t-il ? La colonie, trop faiblement constitue, se vit bientt la merci des Iroquois, et, comme consquence, l'htel-Dieu dut tre abandonn. Et lorsque la fondatrice se dcida enfin consacrer 42,000 livres lever de nouvelles recrues, et fortifier Ville-Marie, celle-ci menaait ruine, et les plus rsolus parlaient de repasser en France. L'histoire des fondations pieuses au Canada abonde en faits de cette nature. Nombreux sont des exemples d'institutions greffes prmaturment sur la colonie ; nombreux, les exemples des saintes personnes bien intentionnes ngligeant la seule chose qui aurait t capable d'assurer l'utilit et la stabilit de leurs fondations : le dveloppement pralable du pays au point de vue agricole. Le Pre Vimont, mieux avis, crit en 1640, parlant des Hospitalires et des Ursulines : Le bonheur dont elles jouissent, n'en doit pas attirer davantage, puisque un plus grand nombre n'est pas de saison ; le pays se faisant tous les jours ouvrira la porte aux autres. Notre plus grand effort doit tendre attirer et rendre sdentaires les sauvages errants ; sans cela il n'y a pas d'occupation en ces contres, pour les religieuses, notamment pour les Ursulines. J'admire le courage de Marguerite Bourgeoys, qui vint Ville-Marie, en 1654, se consacrer l'instruction des jeunes filles et fonder sa congrgation. Mais lorsqu'on m'apprend qu'il n'y avait pas encore l d'enfants en tat de suivre l'cole, qu'elle n'eut la premire anne qu'une seule lve (Jeanne Loisel) ; elle tait ge de quatre annes et demie, et que ce nombre n'augmenta gure pendant plusieurs annes 1, il me faut bien douter de l'opportunit de cette dmarche, si j'en juge du seul point de vue pratique. On trouve admirable que le collge de Qubec ait t bti ds 1637, c'est--dire un an avant le collge de Harvard, prs de Boston 2. Le sociologue a tout lieu de s'en tonner : cette poque le Canada n'avait peut-tre pas 300 habitants 3, et rclamait avant tout des agriculteurs, tandis que la Nouvelle-Angleterre possdait des colons assez riches, comme John Harvard et bien d'autres, pour doter son universit 4, et une population assez nombreuse et assez prospre pour tirer un bon parti d'une telle institution. Par suite de cette mconnaissance des conditions sociales du pays, la classe qui dirigeait la colonisation franaise au Canada fut responsable d'une grande dperdition de forces, de capitaux, et de zle sacrifis presque en pure perte. Nous arrivons donc cette conclusion, que si le fondateur pieux, en France, dispose parfois de moyens puissants, il est expos cause de sa conception abstraite de la vie, de ses notions purement idales, perdre en tout ou en partie l'effet utile de son action. Cette constatation a son intrt pour nous, car elle nous fait voir que ce qui ds cette poque, en dernire analyse, manquait le plus la classe suprieure franaise pour faire de la colonisation prospre, ce n'tait pas la richesse, ce n'tait
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Faillon, Col. franaise, t. II, pp. 217, 284 ; Ferland, t. I, p. 416. 3, t. I, p. 271, 272. Sulte, t. II, p. 91, 92. Ferland, t. I, p. 272, Note (Bancroft, t. IV, p. 343.)
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pas mme l'esprit d'entreprise (puisque le fondateur pieux avait les deux), c'tait l'ducation pratique, particulirement l'ducation agricole. Ce n'est pas tout : les fondations pieuses franaises sont atteintes d'un vice bien plus profond que ceux que nous venons de leur trouver : c'est l'instabilit. En effet, si le fondateur pieux, - et c'est gnralement le cas en France, - n'a pas t prpar par son ducation premire la patiente direction d'entreprises utiles, il sera port ne considrer l'uvre qu'il soutient qu'au point de vue abstrait de la charit. Ds lors, il ne s'attachera pas cette uvre comme, par exemple, l'agriculteur s'attache la terre qu'il exploite. Comme il ne s'agit pour lui que de faire la charit, pour un lger motif, il abandonnera l'uvre prsente au profit de l'uvre nouvelle. C'est prcisment ce qui arriva dans le cas de la Socit Notre-Dame de Montral. Le premier moment d'enthousiasme, on s'en souvient, avait produit une souscription de 75,000 livres ; ds l'anne suivante, elle ne fut que de 40,000 livres et il est probable qu'elle fut encore moindre dans les annes subsquentes. En tout cas, il est certain que, ds 1647-48, les dfections taient assez nombreuses dans les rangs des associs, pour inspirer M. de Maisonneuve et Mlle Mance de srieuses inquitudes. On avait persuad ces associs qu'il serait plus mritoire d'envoyer leurs largesses aux missions du Levant, et il n'en avait pas fallu davantage pour les loigner de luvre de Montral. Dans le cours des annes suivantes, les choses ne s'amliorrent pas : en 1649, Jeanne Mance perdit, par la mort du P. Rapin, son intermdiaire auprs de Mme de Bullion. Cette mme anne, la Dauversire se trouva ruin, ses biens furent saisis par le trsorier de l'pargne, qui il tait redevable d'une somme assez ronde, en sa qualit de receveur des finances la Flche ; et par suite de cette catastrophe, la fondation des hospitalires, de Ville-Marie fut perdue 1. Enfin, en 1650, Jeanne Mance passa en France, et afin de parer aux dfections futures, fit constater par acte authentique le titre des associs la proprit de l'le ; des quarante qui formaient jadis la Socit, elle n'en trouva que onze, y compris Maisonneuve et d'Ailleboust, pour signer l'acte. D'ailleurs, la plupart des fondations pieuses de la Nouvelle-France ont eu de ces vicissitudes ; elles sont le propre de toute organisation reposant exclusivement sur la charit. Rappelons Pierre de Puiseaux, qui s'tait vou la conversion des sauvages, abandonnant ses tablissements de Saint-Michel et de Sainte-Foi, pour suivre les associs Montral, et qui, ds l'anne suivante, se faisait remettre ses biens pour retourner mourir en France. Le cas des Ursulines est encore plus remarquable. On sait que Mme de la Peltrie, leur fondatrice, quitta, elle aussi, Qubec la suite de Jeanne Mance. Son dpart mettait les Ursulines dans un grand embarras : elles perdaient par l l'usage des meubles de Mme de la Peltrie et la jouissance de ses revenus. Il ne leur restait plus que la rente de leur fondation. Aussi, la mre Marie de l'incarnation se montre-t-elle trs inquite dans ses lettres ; et la communaut fut mme la veille de se disperser, Ce grand changement, crit-elle, a mis nos affaires en trs mauvais tat ; car M. de Bernires, qui en a la conduite, me mande qu'il ne le peut faire avec le peu de fondation que nous avons, qui n'est que de 900 livres. Les mres hospitalires de Qubec en ont
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Faillon, Vie de Mlle Mance, t. I, pp. 170,171.
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3,000, et Mme la duchesse d'Aiguillon, leur fondatrice, les aide puissamment ; avec tout cela, elles ont de la peine subsister. C'est pourquoi M. de Bernires me mande qu'il nous faut rsoudre, si Dieu ne nous assiste d'ailleurs, de congdier nos sminaristes et nos ouvriers ; ne pouvant suffire leur entretien... De plus, dit-il, si votre fondatrice vous quitte, comme j'y vois de grandes apparences, il vous faudra revenir en France, moins que Dieu ne suscite une autre personne qui vous soutienne 1. Heureusement, Mme de la Peltrie ne tarda pas trop quitter Ville-Marie pour revenir sa premire entreprise. L'instabilit, voil donc la marque distinctive et la pierre d'achoppement des fondations pieuses franaises ; et les chefs s'en rendent si bien compte, qu'ils vont mettre tout en oeuvre pour se prmunir contre elle. Le moyen qu'ils emploient cette fin n'est pas nouveau : nous avons vu rcemment les seigneurs canadiens y recourir dans leur dtresse : c'est la conqute du pouvoir. On se rappelle comment le groupe des gentilshommes qubcois, mcontents de l'administration des marchands, put expulser ces derniers, grce l'appui de l'tat, s'emparer des revenus de la traite et en disposer son profit. Cela se passait dans l'automne de 1644 et au commencement de 1645. Or, prcisment cette poque les chefs de la colonie de Montral commenaient ressentir les premires atteintes de la faim. Ils ne recevaient plus de renforts de France, et ils durent tre tents de prter main-forte ceux qui montaient l'assaut du trsor public. Le firent-ils ? Leur historien nous le donne entendre, sans le dire formellement. Mais, quelle que soit la part qu'ils prirent l'viction des marchands, il est certain qu'une fois la victoire consomme, ils voulurent tre admis au partage des dpouilles. Ville-Marie fut l'une des trois communauts ou syndicats auxquels les Cent-Associs cdrent leur droit de traite. On sait que, des fourrures portes aux magasins de ces syndicats, une partie devait servir constituer un fonds public : lorsqu'on en vint statuer sur la rpartition de ce fonds public, Montral fit en sorte de n'tre pas oubli. C'est Paris, dans le cours de l'hiver de 1646-1647, que ce premier tat fut dress ; or, le dernier jour d'octobre 1646, nous voyons quatre personnes s'embarquer pour la France, tous avec bonne rsolution de poursuivre quelque rglement pour leurs affaires c'taient Maisonneuve, Giffard (un des conseillers) Tronquet (secrtaire du gouverneur gnral), enfin le P. Quentin de la Compagnie de Jsus 2. On voit donc bien les divers intrts en prsence : le gouverneur de Ville-Marie, les gentilshommes du Conseil, le gouverneur de Qubec, et les Pres Jsuites. Maisonneuve ne fut certainement pas le moins habile ou le moins heureux des quatre, car le rglement qu'ils apportrent en 1647, accordait 25,000 livres d'appointements au gouverneur gnral, 10,000 au gouverneur de Ville-Marie. 5,O00 au suprieur des Jsuites ; tablissait un Conseil compos de ces trois personnages, et enfin ignorait compltement les anciens conseillers.
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Lettres, t. I, p. 158 ; voir aussi p. 33, o il est parl d'un cas semblable. Journal, p. 68.
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On sait que les gentilshommes s'insurgrent contre ce rglement qui leur enlevait leur gagne-pain, et entreprirent de le faire rvoquer. Alors, ce mme automne, il y eut une nouvelle dlgation des reprsentants des diverses classes. Les gentilshommes remportrent cette fois une grande victoire : trois des leurs furent nomms au Conseil ; les appointements du gouverneur gnral furent rduits de 25,000 livres 10,000 ; on dmembra son autorit en rendant le gouverneur des Trois-Rivires indpendant, avec un salaire fixe de 3,000 livres. Mais Ville-Marie, - aussi bien que les Jsuites, sut maintenir sa position. Il est vrai que les appointements de son gouverneur furent rduits de 10.000 francs 3,000 ; mais voyez comme elle sut bien compenser cette perte : elle fit nommer comme gouverneur gnral. en remplacement de Montmagny, Louis d'Ailleboust, le bras droit de Maisonneuve, et il fut entendu qu' l'expiration de sa charge, le gouverneur sigerait au Conseil. Ce poste lev allait lui permettre de secourir puissamment la colonie de Montral. En effet, le nouvel tat de 1648 constituait sur l'ancien une pargne de 19,000 francs, qui tait laisse la disposition du Conseil. D'ailleboust s'empressa d'appliquer cette pargne la formation d'une compagnie de soldats qui devait se transporter salis cesse d'un point l'autre de la colonie, la poursuite des Iroquois. Il donna son neveu, Charles d'Ailleboust des Musseaux, le commandement de ce camp volant. Il est vident que cette mesure profitait surtout Montral, qui tait de tous les postes le plus expos. L'anne suivante (1649), d'Ailleboust obtenait que le salaire du gouverneur de Ville-Marie fut augment de 1,000 livres, et sa garnison de six soldats. La colonie de Montral avait donc bel et bien fait la conqute du pouvoir, et elle en usait largement son avantage. Et remarquons qu'on ne peut en aucune faon souponner les chefs montralais d'avoir agi en cette circonstance par des motifs d'intrt personnel. Une vie toute de dsintressement les met l'abri de ce reproche. Maisonneuve n'tait pas mari. d'Ailleboust n'avait pas d'enfants, et tous deux lie songrent jamais s'enrichir et repoussrent toujours nergiquement toute ide de lucre. Mais c'tait leur dvouement l'uvre de Ville-Marie qui les poussait s'emparer de l'administration publique. La Socit Notre-Dame, mesure que le zle de ses membres se ralentissait, tait force de s'attacher de plus en plus au gouvernement. Sa fire devise des premiers jours, sans tre charge an roi, au cierge, ni au peuple, elle tait force de l'abandonner, et elle s'engageait tristement, la suite des gentilshommes, dans l'ornire du fonctionnarisme. Du reste, les autres fondations pieuses du Canada en taient rduites la mme extrmit. On vient de voir quelle part active les jsuites prirent l'organisation politique du pays. Comme la Socit de Montral, ils avaient eu, l'origine, des protecteurs puissants et gnreux : le due de Ventadour, le marquis de Gamache, le commandeur de Sillery. Mme, la duchesse d'Aiguillon s'intressait eux, et leurs premires Relations clbrent le grand nombre des personnes qui favorisent leurs missions d'Amrique 1. Mais, avec le temps, la plupart de ces fondateurs taient morts ou s'taient dsintresss, et l'uvre commence rclamait toujours de nouveaux secours. Que faire ? Il n'y avait pas au Canada de classe riche pour remplacer les fondateurs franais qui dfaillaient. Les religieux ne pouvaient tirer du commerce des fourrures que des ressources accessoires ; et d'ailleurs, on ne leur permettait de
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Voir notamment le chapitre premier de la Relation de 1636.
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l'exercer que dans une mesure assez restreinte. Dans ces circonstances, la seule ressource qui leur restt pour le maintien de Sillery, pour le maintien de leur collge et de leurs missions lointaines, c'taient les subsides que pourrait leur accorder le Conseil. On a vu que 5,000 francs leur furent allous. Les Ursulines et les Hospitalires reurent, elles aussi, des pensions du Conseil 1. Ces faits nous autorisent formuler la loi sociale suivante : Les fondations soutenues par une classe dirigeante instable en arrivent, tt ou tard, rclamer la protection de l'tat. Dans le cas actuel cette protection leur sera-t-elle d'un grand avantage ? Nous connaissons dj la rponse cette question ; nous avons vu, comment les Iroquois ruinrent le commerce des fourrures au moment o les gentilshommes s'en taient rendus matres ; la traite ne suffit bientt plus fournir aux besoins de l'administration ; tout le monde en souffrit, et les fondations pieuses tout autant que les autres. C'tait l une calamit qui frappait le pays tout entier. Mais l'uvre de Montral avait une raison de plus que les autres pour ne point compter beaucoup sur l'appui du gouvernement de Qubec : celui-ci la voyait d'un mauvais il. Prcisment parce qu'elle avait dbut avec clat, et que, ds le premier jour, elle avait pu affirmer son indpendance, elle avait fait natre bien des jalousies. Qubec n'avait pas oubli l'attitude fire des chefs montralais qui ne voulaient point relever de son autorit, et maintenant que la ncessit contraignait Ville-Marie se rallier lui, c'est contrecur qu'il la recevait. Tout alla bien tant que d'Ailleboust resta gouverneur gnral mais l'arrive de Lauson, en 1651, inaugura les misres et les humiliations de Ville-Marie. Le premier acte du nouveau gouverneur fut de retrancher Maisonneuve le supplment de 1,000 livres qui lui avait t accord sous d'Ailleboust. Qubec, remarque amrement M. Faillon, le Conseil attribuait des pensions aux jsuites, aux Ursulines, aux Hospitalires, la fabrique de la paroisse, au chirurgien, au boulanger, et beaucoup d'autres, et il n'y avait pour Ville-Marie que 3,000 livres destines au gouverneur et sa garnison, et 1,000 livres pour le garde-magasin de la compagnie des Habitants. L'anne suivante, Lauson supprima le camp volant ; c'est--dire qu'il fit perdre Ville-Marie la plupart des avantages qu'elle avait retirs de l'administration de M. d'Ailleboust. Plus tard, mme, il tenta, sans y russir, de prlever un droit sur les marchandises qui passaient devant Qubec destination de Montral. Et les difficults ne cessrent pas avec le gouvernement de Lauson. Le vicomte d'Argenson, son successeur, eut maille partir avec d'Ailleboust d'une part, avec Maisonneuve de l'autre, sur des points de prrogative. Il y eut entre eux de vives contestations au sujet des limites de leurs pouvoirs respectifs 2. D'Argenson aurait voulu qu'on lui reconnt l'autorit d'un gouverneur gnral d'une province de France et qu'on le ret avec les mmes honneurs ; Maisonneuve s'y refusait craignant, par des actes de soumission, de compromettre les amples privilges, la large indpendance que le roi de France avait accords jadis Montral naissant 3. Il oubliait que
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Faillon, coll. franaise, t. II, p. 135. Parkman, p. 118 ; Faillon, Col. franaise, t. Il, p. 461. Faillon, ibid., p. 459.
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les circonstances taient changes ; il oubliait qu'en implorant le secours d'autrui, Montral avait abdiqu ses droits, et que lui-mme, devenu fonctionnaire du gouvernement de Qubec, devait recevoir de lui le mot d'ordre. On n'est jamais indpendant de ceux qui vous font vivre. Les mmes disputes se renouvelrent sous le baron d'Avaugour et sous M. de Mzy, et finirent par entraner la destitution de Maisonneuve et son rappel en France 1. Quelque temps avant d'tre priv de son chef militaire, Ville-Marie avait perdu son premier dignitaire ecclsiastique. Un des plus chers desseins des associs de Montral avait toujours t de faire de leur ville, le sige du premier vch qui serait tabli au Canada. Un des leurs, l'abb de Queylus, exera mme Qubec pendant un certain temps ses pouvoirs de grand vicaire : tout le dsignait d'avance l'piscopat. Mais le candidat de Qubec et des PP. jsuites, M. de Laval, fut prfr au prtre de Villemarie, et vint au Canada avec le titre de Vicaire apostolique. Quant M. de Queylus, pour avoir eu, lui aussi, des velleits d'indpendance, il fut expuls du pays main arme 2. Ainsi, Ville-Marie, rduite faire de la politique pour vivre, force d'unir ses destines celles de Qubec, avait subi en consquence bien des dboires, bien des humiliations. Elle y avait perdu son indpendance sans mme y trouver la stabilit. A deux ou trois reprises, mme, elle dut vivre d'aumnes 3. Mais enfin, elle va passer en d'autres mains. La Socit Notre-Dame de Montral, qui ne se composait plus que d'un trs petit nombre de membres, rsolut de se dissoudre, ne laissant derrire elle qu'une colonie peine bauche et beaucoup de dettes payer. Le sminaire de Saint-Sulpice, qui, depuis 1657, prenait un intrt tout particulier Villemarie, et qui, en 1659 mme, y transporta une recrue d'une centaine d'hommes, se chargea compltement de l'uvre en 1663.
1 2 3
Faillon, Col. franaise, t. III, pp. 31, 76, 94, 110. Ibid., t. II, p. 346. lbid., p. 381. Journal, pp. 125, 309.
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Chapitre XIII
L'effort suprme tent par Louis XIV
La Nouvelle-France d'Amrique n'avait reu de Richelieu une impulsion ni assez vigoureuse ni assez soutenue. Au temps de Louis XIII et de son clairvoyant ministre, la monarchie franaise, devenue redoutable par les armes, restait par ailleurs sans beaucoup de prise sur les ressources de la nation. Demeure relativement pauvre, par suite notamment du dsordre svissant de longue date dans la gestion des finances publiques, elle s'en tait tenue une intervention morale plutt que matrielle dans la grosse affaire de l'tablissement des colons. L'influence de la classe gentilhommire avait grandi tandis que dclinait celle des mercantis, mais le dveloppement de la Nouvelle-France, entrav par la guerre de surprises et d'embuscades des Iroquois et l'invitable lenteur du dfrichement de la fort vierge, n'taient pas faits pour ranimer le courage des plus rsolus. Tel est le bilan de la colonisation franaise sur les bords du Saint-Laurent jusque vers l'anne 1663, Mais ce moment il se produit en France un fait considrable, gros de consquence pour la colonie franaise de l'Amrique du Nord : la monarchie franaise, l'avnement de Louis XIV franchit un avant-dernier stade de son volution politique et par la centralisation entre les mains de ses agents de toute
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action administrative se met au rang des grandes puissances de l'Europe occidentale, et redoute entre toutes. Que va-t-il rsulter de cette perturbation dans l'quilibre social de l'Occident europen et notamment de notre ancienne mre patrie ? Louis XIV reprend l'uvre de Richelieu et la pousse fond. Ce jeune prince arrivait dans le temps le plus favorable pour l'exercice du pouvoir absolu. Le mal qui, depuis bien des gnrations minait l'aristocratie territoriale, acclr par les bons soins des rois, atteignait le point aigu. La dchance des grands tait un fait accompli. L'insuccs de la Fronde avait mis en pleine lumire l'inanit du Parlement et de la noblesse, leur peu de prise sur la nation, leur complte impuissance mme en face d'un pouvoir dtest, d'un ministre impopulaire. Autant l'ancienne classe dirigeante avait perdu de terrain, autant l'tat en avait gagn. Depuis Richelieu, il avait sa solde une arme recrute dans le sein de la nation, une arme qui refusait de suivre ses chefs, lorsque, princes mcontents, ils se tournaient contre le roi et la patrie ; une arme qui, au cur de la guerre civile, repoussait glorieusement les ennemis la frontire, et raffermissait le pouvoir royal branl par les factions. Dans ces circonstances, il suffisait de la venue d'un roi ou d'un ministre poigne pour donner son plus grand dveloppement la puissance de l'tat. Or Louis XIV tait suprieurement dou en vue du pouvoir absolu. Il possdait un degr remarquable cette nergie, et cette promptitude de dcision, la premire qualit pour le chef d'un tat militaire. Il commena par exclure du Conseil, sa mre, le marchal de Villeroi, le duc d'Orlans, le prince de Cond et les autres princes. Il travaillait seul avec ses quatre ministres ; encore ceux-ci n'taient-ils plus que des commis. Par une seconde opration, il centralisa entre les mains de ses ministres, et par l mme entre les siennes, les diffrents services, dans leurs moindres dtails. jusqu'alors, crit Sismondi, on avait laiss aux chefs d'emplois le soin de choisir tous leurs subalternes, en sorte que le roi n'tait matre ni de l'arme, ni des forteresses, ni des provinces. Colbert et Le Tellier s'attachrent, au contraire, tablir le principe que, dans aucun dpartement personne n'exerait aucun pouvoir que par la dlgation directe du monarque. S'agit-il de la guerre, le ministre s'attribue pour le roi la nomination de tous les officiers de l'arme jusqu'aux enseignes, des commandants des places, des capitaines des portes, et mme des gardes-magasins. S'agit-il de l'intrieur, le roi fait sentir aux gouverneurs des provinces qu'ils ne doivent regarder leur gouvernement que comme une grosse pension, que leur demeure habituelle doit tre la cour ; ce sont les intendants qui sont chargs de voir tout. Enfin, s'agit-il des finances, le roi supprime Fouquet, qui cherchait continuer ses voleries, abolit la charge de surintendant, qui tait la source de tous les abus, et confie la grance des fonds publics un conseil royal qui agit en sa prsence et sous son autorit. Cette centralisation du pouvoir ne faisait que prparer la voie aux nombreuses rformes ncessites dans toutes les parties de l'administration. De ces rformes, c'tait celle des finances qui s'imposait tout d'abord. On sait avec quelle vigueur Colbert se mit l'uvre, avec quelle habilet et quelle dextrit il changea la face des affaires, comment il arriva, ds la premire anne, doubler le revenu disponible du roi. Les finances, puises en septembre 1661, taient en dcembre 1662 dans l'tat le
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plus prospre. Et jusqu' la fin de l'administration de Colbert, le progrs ne fit que s'accentuer. En 1683, sur 116 millions d'impositions, il en entrait net plus de 92 millions et demi au Trsor. C'tait une augmentation de revenus de 70 millions, sur l'anne 1661. En mme temps, au moyen d'une assiette plus savante de l'impt, Colbert s'appliquait dgrever autant que possible le producteur et assurer ainsi la reproduction continue de la richesse. L'organisation financire tendait de toutes faons se rgulariser ; et ceci se manifestait par un fait dcisif : la suppression de toutes les-affaires extraordinaires et l'augmentation des revenus ordinaires. On voit que si le relvement du prestige et de la force guerrire de la monarchie constitue le trait saillant de l'administration de Richelieu, c'est la centralisation du pouvoir et le rtablissement des finances royales qui signalent les dbuts du gouvernement personnel de Louis XIV. Mais cette centralisation du pouvoir et ce rtablissement des finances vont dcupler les forces du souverain. Cet afflux de capitaux va lui permettre de restaurer tous les services. L'organisation de l'arme est complte ; la marine est cre de toutes pices, et la monarchie franaise touche au fate de sa grandeur. A ce moment elle entre de plain-pied dans le domaine de la colonisation ; c'est l que nous allons la suivre. En mme temps qu'il se constituait le moteur de la colonisation au Canada, Louis XIV s'adjoignait comme rouages principaux destins transmettre le mouvement, d'une part une compagnie privilgie de marchands, de l'autre une hirarchie de seigneurs terriens. Le premier de ces rouages devait servir principalement dvelopper le commerce, le second faire progresser les dfrichements et les cultures. Marchands et gentilhommes, ils ont dj t l'uvre sous nos yeux. Nous les avons vus, laisss leurs seules forces sous Henri IV chouer dans leurs tentatives d'tablissement ; nous les avons vus, faiblement secourus sous Richelieu, lie pas russir encore faire de la colonisation prospre. Voyons s'ils vont avoir un meilleur succs maintenant qu'ils sont soutenus par toutes les forces de la monarchie centralise. Et d'abord les marchands. Aprs avoir, en 1663, runi sa couronne le Canada et l'Acadie, le roi, l'anne suivante, les cdait, en mme temps que les Antilles et la cte d'Afrique, la Compagnie qu'il venait de fonder pour l'exploitation des Indes occidentales. A premire vue, cette Compagnie semble tre la reproduction exacte de la Compagnie des Cent-Associs tablie par Richelieu. Comme cette dernire, elle est investie de la haute proprit, de la seigneurie et de la justice des rgions coloniser, du droit de nommer aux fonctions publiques, enfin du privilge exclusif du commerce des pelleteries. Mais il suffit de comparer les actes d'tablissement des deux Compagnies, pour se rendre compte du changement qui s'est opr d'une priode l'autre. Richelieu n'octroyait aux Cent-Associs que des privilges et des droits de proprit qui par eux-mmes, pour le moment du moins, ne leur rapportaient rien. Louis XIV accorde
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la Compagnie des Indes Occidentales, des privilges aussi vastes, des attributions aussi tendues, mais, de plus, il la subventionne libralement. Par exemple, il lui avance le dixime des fonds souscrits, il lui accorde une prime de 30 livres par tonneau de marchandises qu'elle transportera aux colonies, et de 40 livres par tonneau de marchandises qu'elle en rapportera. De plus, il dispense la Compagnie de tout ddommagement envers l'ancienne Socit qu'il dpossde en sa faveur, lui-mme se chargeant d'y satisfaire ; et il s'engage, en cas de guerre, la dfendre et assister de ses armes et de ses vaisseaux, ses frais et dpens. D'un autre ct, tandis que Richelieu imposait aux Cent-Associs les obligations les plus lourdes et les plus nettement formules, Louis XIV, tout en donnant entendre qu'il compte sur la Compagnie des Indes pour le rtablissement du commerce et le peuplement de la colonie, ne met formellement sa charge que l'entretien des missionnaires et la construction des glises. On le voit, si Richelieu se trouvait former avec les marchands une socit presque parts gales, lui, ne donnant que les privilges eux, fournissant tous les capitaux et courant tous les risques, aujourd'hui Louis XIV joue le rle d'un protecteur d'un bienfaiteur ; il donne tout et ne rserve rien. La Compagnie rpondit fort mal de si grandes faveurs, et si nous la suivons au Canada, la premire constatation qu'il nous faut faire c'est que : la Compagnie des Indes occidentales nglige les intrts de la colonie. Investie de la pleine seigneurie des terres du Canada, y jouissant de tous les revenus et droits utiles, la Compagnie tait tenue, semble-t-il, d'en acquitter toutes les charges. Cependant, elle s'empressa de se dcharger sur le roi de la plupart de ses obligations. Dans l'espace des dix annes que dura la Compagnie, je ne trouve qu'un seul envoi de colons qu'elle aurait fait, et, dans cet intervalle, le roi en transporta plusieurs mille ses frais. Dans les annales du pays, rien n'indique que la Compagnie ait jamais rien fait pour l'tablissement des seigneuries, la construction des glises ou l'entretien du culte. C'tait encore le roi qui pourvoyait toutes ces dpenses. Les documents contemporains ne parlent que fort peu de la Compagnie, mais presque toujours c'est pour nous signaler quelque ngligence ou quelque omission de sa part. Ds les premiers temps de son existence, elle avait renonc son droit de nommer les principaux officiers de la colonie, et avait pri le roi de l'exercer sa place. Elle ngligea d'tablir des juges plusieurs endroits en Acadie et dans la Nouvelle-France, et son dfaut, le roi manda l'intendant Talon d'en tablir pour elle. Ds 1666, Le Barrois, l'agent gnral de la Compagnie remerciait Louis XIV de l'avoir libre des frais de la guerre et des appointements du gouverneur. Cette insouciance des marchands en matire de colonisation n'a rien qui doive nous surprendre. Nous avons dj eu occasion, prcdemment, plusieurs reprises, de constater et le fait et sa cause. Mais le moment est opportun pour pousser l'analyse plus loin que nous ne l'avons fait jusqu'ici, et pour faire une constatation nouvelle : La Compagnie des Indes occidentales choue dans son commerce. Le privilge commercial accord la Compagnie couvrait de vastes et riches tendues : les deux Amriques, les Antilles et la cte occidentale de l'Afrique. Ce privilge, en outre, tait double. Il comprenait l'approvisionnement des pays de sa concession en marchandises franaises, et l'approvisionnement de la France en produits exotiques. Il y avait l pour d'habiles ngociants une sduisante perspective de profits. Ds 1666, il est vrai, la demande du roi, la Compagnie dut admettre les habitants de la colonie la participation de son double monopole. Mais elle acquit en
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retour la jouissance d'un droit du quart sur les castors. du dixime sur les orignaux, et la traite de Tadoussac lui fut rserve. D'ailleurs, elle continuait faire le commerce concurremment avec les habitants; ce commerce restait donc toujours sa chose, quoique moins l'exclusion d'autrui, et elle avait un puissant intrt le maintenir et l'augmenter. Pourtant, elle ne parat avoir rien fait, rien tent dans ce sens. Les Canadiens se plaignirent de ce qu'ils ne trouvaient pas dans ses magasins les denres ncessaires, et de ce que les marchandises leur taient vendues trop cher. La Compagnie ne s'imposa aucun sacrifice pour stimuler, par des explorations en terres lointaines, ou autrement, la traite des fourrures qui dclinait. Elle ne chercha pas non plus, lorsque le besoin s'en fit sentir, s'assurer de nouveaux dbouchs pour ses cargaisons de pelleteries. De cette manire, en 1674, la Compagnie, malgr toutes les faveurs qu'elle avait reues, se trouvait en perte de 3,523,000 livres. Or cet chec de la Compagnie des Indes occidentales ne se prsente pas comme un fait isol. Toutes les compagnies privilgies franaises, tant celles fondes par Colbert que celles qui lui sont antrieures, ont eu le mme insuccs persistant. Phnomne d'autant plus remarquable qu'il faut le placer en regard de cet autre : le succs tout aussi persistant des compagnies hollandaises et anglaises. Comparons les unes aux autres, et la raison du succs des unes et de l'insuccs des autres nous apparatra clairement. Les grandes, entreprises maritimes, les grandes compagnies de commerce, taient le produit spontan de l'initiative, de l'activit des marchands hollandais ou anglais. C'est de leur propre mouvement, par leurs seules forces, leurs risques et prils, qu'ils avaient constitu le commerce des Grandes-Indes. Si l'tat intervenait, ce n'tait que pour reconnatre, sanctionner un ordre de choses existant ; et il se faisait mme payer trs cher son intervention. Les Compagnies jouissaient en retour d'une indpendance souveraine ; elles se gouvernaient librement et sans ingrence de l'tat, faisaient subsister un grand nombre d'employs, couvraient les mers de leurs navires et payaient leurs actionnaires ces gros dividendes, objet de la convoitise de Colbert. En France, rien de tel. L'initiative des marchands, pour des raisons qu'il serait trop long d'exposer ici, tait, en gnral, beaucoup plus circonscrite. Les armateurs de Dieppe, de Saint-Malo, de Nantes ou de la Rochelle taient bien capables de subventionner les entreprises qui n'offraient que peu de risques ou qui donnaient des profits immdiats, comme la pche de la morue sur les bancs de Terre Neuve. Mais s'agissait-il de conceptions plus vastes, de projets ncessitant de fortes avances, de fondations exigeant la fois de la prvoyance et une certaine audace, difficilement ils s'y levaient d'eux-mmes : il leur fallait l'impulsion et le secours de l'tat. Par suite du rle restreint qu'y joue l'initiative prive, l'histoire des compagnies privilgies comprend naturellement deux priodes principales. Dans la premire, ces compagnies n'arrivent pas se constituer, ou ne se maintiennent pas, raison de la faiblesse de l'tat, dont l'appui leur est indispensable. Dans la seconde priode, inaugure par Colbert, la monarchie centralise, en mme temps qu'elle entreprend de rgnrer l'agriculture et l'industrie, cherche insuffler une nouvelle vigueur au commerce franais et dans ce but elle pourvoit l'tablissement de grandes compagnies monopole. Mais l'tat a beau multiplier ses faveurs, stimuler par des primes la construction de btiments marchands, fournir de ses propres deniers une forte
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proportion du capital des compagnies, c'est avec peine qu'on recrute les associs. M. Joubleau nous apprend que la plupart des actionnaires avaient eu la main force et n'taient entrs dans la Compagnie que par ordre, ou par respect humain . Plus tard, on eut beaucoup de peine faire complter aux actionnaires leurs mises de fonds, et les renonciations prmatures se multiplirent. On le voit, par suite du dfaut d'initiative chez les particuliers, l'ingrence de l'tat, tout active qu'elle fut, restait inefficace. Cette ingrence, en devenant abusive, contribua mme pour sa part l'chec des compagnies marchandes. Si l'on considre les causes par lesquelles on explique la ruine de ces compagnies, comme l'incapacit et la prodigalit des administrateurs, la multiplication des emplois salaris. etc., on reconnatra facilement, au milieu de cette diversit de causes, une cause plus gnrale : la prdominance de l'esprit bureaucratique. Au reste, la monarchie franaise portait en elle-mme un vice radical qui allait avoir sur ses entreprises de colonisation d'outre-mer un funeste retentissement : tout chez elle, en matire de colonisation, comme dans le reste, s'inspirait des ncessits de la guerre et s'y subordonnait. La premire grande guerre entreprise par Louis XIV, celle de Hollande, mettant en oeuvre toutes les forces disponibles du royaume, interrompit du coup le mouvement industriel, commercial et colonisateur mis en branle par Colbert dans l'intervalle de paix ou de guerre peu active qui avait prcd. La compagnie des Indes occidentales, branle par la guerre de 1666, reut son coup de grce de la guerre de 1672. Ds 1674, le roi l'abolit, paya ses dettes et mme remboursa aux actionnaires leurs dbours. Au point de vue de l'tat, il n'y avait pas l de quoi se fliciter. Au moins, la classe gentilhommire va-t-elle tirer quelque profit de cette intervention des pouvoirs publics ? Nagure, sous l'impulsion de Richelieu, la tenure seigneuriale avait fait son apparition sur les bords du Saint-Laurent avec une certaine apparence de spontanit, bien que dans une mesure restreinte. Mais avec l'avnement de Louis XIV, plus d'quivoque possible : l'institution seigneuriale n'a plus le caractre fodal, elle est purement de caractre administratif. Elle ne procde pas de l'initiative de particuliers, mais de la rglementation du pouvoir central. C'est le roi qui aprs l'avoir tablie de sa propre autorit en rglemente le fonctionnement par le menti. Il rvoque les concessions de trop grande tendue qui n'taient pas encore mises en valeur, fait une rpartition nouvelle des terres, et borde de seigneuries, petites ou grandes, les deux rives du Saint-Laurent, depuis l'le de Montral jusqu'au golfe. En mme temps qu'il dotait ainsi la Nouvelle-France d'un pseudo-rgime fodal, Louis XIV se chargea de pourvoir son installation. Il fit transporter ses frais dans la colonie nombre de censitaires et seigneurs. A partir de 1659, au cours de dix ou douze annes conscutives, on relve dans les mmoires du temps l'arrive en Nouvelle-France, chaque anne, sans compter les soldats, de 300 ou 400 hommes, et de 100 150 femmes ou filles. C'est tonnant, crivait Marie de l'Incarnation, de voir comment le pays se peuple et se multiplie. Aussi dit-on que le roi n'y veut rien pargner 1 .
Lettres. t. II, pp. 313, 269, 274, 289, 352, Jugements et Dlibrations, t. I, p. 18, 19, 31, 190, 208 ; Documents Nouvelle-France, t. I. p. 206 ; Journal, p. 356 ; Faillon, Colonie franaise, t. III, p. 203 ; Parkman, Old Regime, pp. 215, 216.
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Mais, de toutes les mesures adoptes par Louis XIV en vue de promouvoir la colonisation, la plus caractristique comme la plus efficace, fut le licenciement des troupes envoyes de l'Ancienne France pour la dfense de sa colonie franaise des bords du Saint-Laurent. Ce procd auquel on eut recours par intermittences pendant toute la dure de la domination franaise, fut appliqu continment de 1667 1672 ; dans l'intervalle de ces quatre ou cinq annes, prs d'un millier de soldats reurent leur cong sur nos bords. Le roi contribua largement aux frais d'tablissement de ces colons. Aux colons pauvres, il fit des avances, les plaa salaire chez des habitants dj tablis, et leur fit distribuer des hardes et des vivres. Lorsque ces nouveaux colons avaient servi trois ans chez un habitant, aux gages fixs par le conseil, le roi, en bon pre de famille, leur faisait attribuer des terres et s'occupait de les marier. D'autre part, il favorisa l'tablissement des jeunes filles qu'il avait diriges vers la Nouvelle-France, en dotant chacune d'elles suivant sa condition. Les nouveaux maris recevaient souvent une habitation et des vivres pour huit mois. Des gratifications furent dictes pour encourager les mariages htifs et les familles nombreuses. On alla mme jusqu' frapper de certaines peines ceux qui rpondaient mal au zle du roi pour la multiplication des familles. Les plus favoriss taient les soldats et les officiers des rgiments licencis. Outre une concession de terre, tout soldat licenci qui consentait se faire habitant recevait cent livres, ou 50 livres avec les vivres d'une anne. Quant aux officiers, on les mit en possession de domaines beaucoup plus vastes, et investis de droits de seigneurie sur les terres de paysans. Ils reurent en mme temps des gratifications notablement plus considrables. Ainsi M. de Contrecur reut 600 livres, M. de Lamotte Saint-Paul, 1,500 et ainsi des autres. Le roi installa d'autres officiers au grand complet. A M. de Saurel, capitaine au rgiment de Carignan, il donna le fort de Richelieu, avec deux lieues et demie de terre de front sur deux lieues de profondeur, avec trois les dans le fleuve Saint-Laurent. A M. de Chambly, il donna le fort Saint-Louis, avec les terres adjacentes, six lieues de front sur une lieue de profondeur. Louis XIV fit distribuer dans la colonie des troupeaux d'animaux domestiques, surtout des moutons et des chevaux. Finalement, il voulut lui-mme donner l'exemple du bon mnager campagnard en faisant excuter son compte des dfrichements dans le voisinage de Qubec. D'aprs ses instructions, l'intendant Talon y forma trois villages, dont les banlieues furent dfriches et emblaves aux frais de sa Majest, et o l'on inaugura la culture du chanvre et du lin. La guerre de 1672 coupa court ce beau mouvement de colonisation administrative. Mais dj Louis XIV avait beaucoup fait pour l'tablissement de seigneuries ; il fondait de grandes esprances sur leur dveloppement ultrieur ; il fut du dans son attente. Ce que cette gentilhommerie n'avait pu faire par elle-mme, elle ne le fit gure mieux avec l'assistance de l'tat. Un fait patent, c'est la faible croissance de la population de la Nouvelle-France ds que le roi eut cess d'y envoyer des contingents recruts par ses soins. Louis XIV avait ses propres frais recrut et transport en Nouvelle-France de 5,000 6,000 hommes et femmes, ce qui, ajout au noyau primitif de la population devait former un total d'au moins 7,000 mes en 1672. Pourtant, sept ans plus tard, en 1679, on n'y
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relevait la prsence que de moins de 10,000 habitants. En 1687, le recensement n'indique qu'une augmentation de 2,000 mes, et plus de trente annes s'coulrent avant que le chiffre de la population et doubl 1. Si du chiffre total des habitants de la Nouvelle-France ses dbuts, on dduit celui des envois subsquents de colons recruts par voie administrative, on se rendra compte qu'il ne reste rien ou peu prs rien pour reprsenter les recrutements attribuables l'initiative de particuliers. Les trs rares exceptions cette rgle se rattachent toutes, si je ne me trompe, des membres de la maison de Saint-Sulpice qui disposaient d'une fortune personnelle et arrivrent accompagns de domestiques. En 1662, Pierre Boucher recruta dans son pays d'origine cent colons qui firent la traverse avec lui. Mais par la suite l'administration publique solda cette dpense 2. Quant ce qui regarde le dfrichement et la culture des terres, l'inaction des seigneurs fut tout aussi remarquable. Louis XIV en exprime mainte reprise son mcontentement. En 1672, par arrt du conseil d'tat, il rduit de moiti l'tendue des, concessions en souffrance, et voici en quels termes : C'est qu'il a t inform que tous ses sujets qui ont pass de l'Ancienne dans la Nouvelle-France ont obtenu des concessions d'une trs grande tendue de terre, le long des rivires du pays, lesquelles ils. n'ont pu dfricher cause de leur trop grande tendue. Trois ans plus tard, il ritre l'expression de son dsappointement, et de nouveau en 1679, se fondant cette fois sur le tmoignage de l'intendant Duchesneau. Au tmoignage de ce dernier, la plus grande partie des concessions faites au Canada taient demeures inutiles aux propritaires, faute d'hommes et de bestiaux pour les dfricher et les mettre en valeur. Encore en 1711, le roi se plaint de ce que dans les terres que sa Majest a bien voulu accorder et concder en seigneuries ses sujets en la Nouvelle-France, il y a une partie qui ne sont pas entirement habites, et d'autres o il n'y a aucun habitant d'tabli pour les mettre en valeur, et sur lesquelles aussi ceux qui elles ont t concdes n'ont pas encore commenc d'en dfricher pour y tablir leurs domaines 3 . Les remontrances du roi taient, du reste, bien justifies par l'vnement. En 1679, aprs quarante annes de rgime seigneurial, doubles de quinze annes d'assistance administrative, il ne se trouvait encore que 22,000 arpents de terres en culture ; quarante-deux ans plus tard, en 1721, on ne pouvait ajouter ce premier chiffre que 52,000 arpents, soit une misrable augmentation moyenne de 1,200 arpents par anne. Encore faut-il, comme dans le cas prcdent, reconnatre que de beaucoup la plus grande part de ce travail tait attribuable, non pas aux seigneurs, mais aux paysans. Le Canada, lisons-nous dans Charlevoix, n'tait qu'une grande fort quand les Franais ont commenc de s'y tablir. Ceux qui l'on donna des seigneuries n'taient pas gens les mettre par eux-mmes en valeur. C'taient des officiers, des gentilhommes, des communauts qui n'avaient pas des fonds assez considrables pour y loger assez d'ouvriers pour cela. Il a donc fallu qu'ils y tablissent des habitants, qui
1 2 3
Garneau, t. II, p. 100. Voir Jugements et Dlibrations, t. I, pp. 31, 231. dits et ordonnances, t. I, pp. 70, 82, 234, 324.
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avant que de pouvoir y recueillir de quoi subsister, ont t obligs de travailler beaucoup et de faire mme toutes les avances. C'est parce que l'habitant oprait l'aide de ses seules ressources le dfrichement de sa parcelle de fort, qu'il ne s'engagea envers le seigneur qu' une redevance nominale ; et l'extrme modicit des cens et rentes tait un caractre gnral de la tenure seigneuriale des terres en Nouvelle-France. Non seulement les seigneurs, de manire gnrale, n'assistrent pas les habitants dans le dfrichement et la culture des terres qu'ils leur avaient concdes, mais euxmmes se dispensrent de mettre en valeur les rserves qu'ils s'taient constitues en annexe leurs manoirs. Par exemple, le seigneur de Longueuil, vingt ans aprs avoir pris possession de son bien, et au moins neuf ou dix ans aprs cri avoir inaugur l'exploitation, n'avait encore que 30 arpents en valeur sur sa rserve de 12 arpents de large et de 2 lieues de profondeur. Nombre d'autres seigneurs dans la valle du SaintLaurent n'taient pas, au demeurant, plus avancs que lui. En 1681, le seigneur de la Rivire-Ouelle, aprs neuf annes d'exploitation, n'avait encore que 15 arpents de dfrichs et 12 btes cornes. Trois ou quatre de ses censitaires taient apparemment aussi bien pourvus que lui : l'un d'eux s'inscrivait pour 16 btes cornes et 50 arpents en valeur. Le roi avait impos aux seigneurs l'obligation de pourvoir leurs seigneuries de moulins banaux et tablir des justices seigneuriales. A peu prs tous paraissent s'tre soustraits ce double devoir. En 1686, on informe officiellement le roi que la plupart des seigneurs qui possdent des fiefs dans son pays de la Nouvelle-France ngligent de btir des moulins banaux ncessaires pour la subsistance des habitants . En consquence, le roi leur enjoint de construire ces moulins dans le dlai d'une anne, sous peine d'tre dchus du droit de banalit. Cet dit dut tre publi de nouveau en 1707. Les habitants dans plusieurs seigneuries btirent le moulin leurs frais et acquirent ainsi la banalit. Quant aux droits de justice, il suffira de citer cette observation de M. La Fontaine, l'minent magistrat charg d'enquter dans l'espce : L'on trouve peine quelques exemples de l'exercice sous la domination franaise de la haute justice confre aux seigneurs du Canada. Mme, bien peu de ces seigneurs paraissent avoir exerc la moyenne et la basse justice. Moulins et justice auraient comport, est-il logique de conjecturer, des charges trop lourdes pour ces seigneurs besoigneux improviss en pays neuf. Si les seigneurs faillirent leur principal rle de colonisateurs et de dfricheurs, plus forte raison, on le conoit sans peine, se drobrent-ils aux entreprises complmentaires du grand propritaire rural : exploitation mthodique des forts par la coupe rgle, comme aussi de celle des pcheries. Les bois du Canada auraient trouv un facile coulement en France, cette poque o Colbert restaurait la marine et demandait aux pays du nord de l'Europe les matriaux indispensables pour les grandes constructions de l'tat 1. cette poque encore, la France consommait pour 2 3 millions de soude et de potasse, qui lui venaient de la Russie, en passant par la Hollande et par l'Espagne, et qu'elle aurait aussi bien pu tirer de la combustion des plantes marines et terrestres du Canada.
1
Joubleau, t. II, p. 56.
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Enfin, les pcheries de la Nouvelle-Angleterre, qui n'taient nullement suprieures celles de l'Acadie, enrichissaient rapidement les marchands de Boston. Le roi stimula de diverses manires les entreprises de cette nature en terre canadienne. Mais tout fut en vain : rien, ou presque rien ne se fit. L'inertie de ceux qui auraient d tre des chefs d'entreprise dans l'ordre conomique tait invincible : on ne pouvait fonder aucun espoir sur une collaboration srieuse de leur part. Gravons-nous bien dans l'esprit les conclusions gnrales qui se dgagent des pages prcdentes de l'histoire sociale de la Nouvelle-France. La monarchie franaise qui aurait voulu faire du ngociant franais un grand entrepreneur de colonisation commerciale, n'y avait pas russi, non plus qu' faire du gentilhomme franais un chef de grande exploitation agricole. Cela illustre encore une fois l'impuissance de l'intervention du pouvoir central quand la participation des forces de la vie prive est insuffisante.
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Chapitre XIV
L'expansion franaise en Amrique la lumire des faits conomiques et sociaux
Un grave problme social restait rsoudre pour nos colons de la NouvelleFrance : les ngociants franais, vincs par les aventuriers d'outre-mer des entreprises de colonisation pouvait se rabattre sur des tentatives de moindre envergure en terre franaise. Mais le gentilhomme, dlaiss dans la vaste solitude du Saint-Laurent tait dans la dure ncessit de se constituer dans son pays d'adoption un moyen suffisant d'existence. Entrs pauvres dans la carrire du dfrichement et de la culture des terres neuves, les gentilshommes y demeuraient toujours dpourvus. Les faibles ressources dont ils disposaient d'eux-mmes ou qu'ils tenaient de la faveur des gouvernants s'taient vite puises. Les plus zls avaient appliqu ces fonds se construire un manoir rustique, plus rarement installer l'assise d'un moulin banal, sinon oprer ou baucher le dfrichement de leur rserve. Mais d'une manire ou de l'autre tout y avait pass avant que le domaine fut en tat de donner un rendement apprciable. D'autre part, les censitaires du seigneur canadien, nous l'avons vu, ne payaient que fort peu de chose comme cens et rentes, un sou ou deux par arpent de front de leur concession. De sorte que, comme l'crivait fort bien ce mme Charlevoix en 1721, qu'avec les lods et ventes, avec les droits du moulin et de la mtairie, une seigneurie
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de 2 lieues de front et d'une profondeur illimite n'tait pas d'un grand revenu dans un pays si peu peupl. Aussi bien les seigneurs canadiens, en dpit des privilges dont la loi les revtait, restaient-ils plutt pauvres. La correspondance des gouverneurs et des intendants le constate surabondamment. L'intendant Duchesneau atteste la pauvret de la plupart des gentilshommes canadiens de son temps. L'intendant de Meulles en parle avec mpris. Il demande au ministre de ne plus permettre des gens aussi pauvres que la noblesse du Canada de figurer en tte des reprsentants de Sa Majest . Le gouverneur Denonville expose de son ct l'extrme pauvret de plusieurs nombreuses familles toutes nobles ou vivant comme telles. Bref, les seigneurs canadiens taient de fait exclus de la grande culture dans de trs mauvaises conditions. Par suite de l'insuffisance de leurs mises de fonds, par suite de leur incapacit en matire agricole, ils n'arrivaient tirer soit des rentes seigneuriales, soit directement de leurs rserves qu'un revenu drisoire. Et pourtant leur avenir se trouvait bel et bien engag dans cette uvre infructueuse. Comment se tirer d'un tel marasme ? Se transformer en paysans, c'et t trop exiger de la part de gentilshommes qui n'avaient connu depuis l'enfance que la vie des camps, de la cour, ou que les chicanes du palais. En dsespoir de cause, quelques-uns d'entre eux, notamment l'hroque Hertel, avaient cru pouvoir se plier la vie dure et d'austre frugalit du dfricheur en fort vierge ; mais la dsillusion avait t prompte et cruelle. Encore une fois, que faire ? Vivre d'un emploi public, civil ou militaire ? Bien que Louis XIV et augment le nombre et la diversit de ces emplois, ils taient encore trop peu nombreux et trop maigrement rmunrs pour tenter ou satisfaire les apptits de l'arme grandissante de fonctionnaires de plus en plus avides et nombreux. Et puis, mesure que le roi et ses conseillers les plus perspicaces s'engageaient plus avant dans une lutte-implacable contre la ligne toujours grandissante des puissances europennes ameutes contre la France, ils taient de moins en moins ports multiplier leurs largesses pour le bnfice surtout de la gentilhommerie coloniale. Pour sortir de cette impasse, il ne restait plus aux dirigeants de la colonie franaise du Saint-Laurent qu'une issue, celle que leur offrait la mainmise sur la traite de fourrures. Tous s'y prcipitrent avec ardeur. Prcisment, l'intervention des pouvoirs publics qui n'avait pu faire des agriculteurs des dirigeants de la Nouvelle-France, allait permettre leur mainmise sur le commerce des fourrures dsormais constitu en rserve pour l'alimentation du budget colonial. Mais au pralable, il fallut supprimer quelques obstacles de cration rcente : c'est quoi l'on s'appliqua avec succs. L'obstacle qu'il fallut supprimer avant tout, ce fut la Compagnie des Indes occidentales. Ds son arrive au Canada, en 1665, l'intendant Talon, instruit par l'exprience des gentilshommes de la priode antrieure, avait senti la ncessit, pour le maintien du rgime seigneurial, de la concentration entre les mains de la classe dirigeante de la grande industrie nourricire de la Nouvelle-France. Il s'attaqua de prime abord au privilge exclusif de la traite confr aux marchands associs et poussa l'attaque avec un telle vigueur qu'en moins d'une anne il triomphait des hsitations du ministre et forait la compagnie capituler : celle-ci dut ds lors admettre les
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habitants du Canada faire le commerce sur un pied d'absolue galit avec elle. Mais ceux-ci n'taient pas pleinement satisfaits: ils entendaient vincer la compagnie, afin de s'installer sa place. Talon mit profit sa position d'intendant et son influence la cour pour organiser un commerce qui ruina celui des marchands associs. Et si, en 1674, la compagnie succombait, comme nous l'avons vu, sous le faix de sa propre incapacit et des vices inhrents une monarchie militariste, il faut reconnatre que sa chute avait t prcipite galement par la convoitise de la classe dirigeante de la colonie soutenue par l'intendant 1. Il restait un autre et redoutable empchement au progrs de la colonisation et la stabilit de la Nouvelle-France : c'taient les attaques incessantes et meurtrires des Iroquois ; les forces imposantes, le prestige de la monarchie centralise du Roi-Soleil permirent aux corps de troupes oprant sous l'gide de la grande monarchie, ses brillants dbuts en Europe continentale, de disperser sans coup frir les bandes ou bourgades iroquoises inaccoutumes de semblables dploiements dans les clairires des Grands lacs. En effet, jusqu'ici, nonobstant l'intervention plus nergique de la mtropole, les faits ont suivi peu prs la mme marche que sous les rgimes prcdents. Comme sous Richelieu, le rgime seigneurial n'a fourni en Nouvelle-France que de pitres rsultats ; comme au temps de Mazarin, la gentilhommerie, aux abois a discern un remde sa dtresse dans le monopole de la traite des fourrures et avec l'appui des fonctionnaires de Louis XIV, en a vinc les marchands. Mais, tandis que Mazarin, absorb par les soins de la guerre svissant aux portes du royaume, en dpit de brillantes victoires, avait laiss les Iroquois obstruer les rivires et les lacs de la Nouvelle-France, frustrant ainsi les seigneurs canadiens de leurs moyens ordinaires d'existence, Louis XIV, reconnu comme le souverain le plus puissant de l'Europe, procda sommairement la rpression et au chtiment de ces voisins impertinents. Le marquis de Tracy, honor du titre de lieutenant gnral des colonies d'Amrique, fut envoy a la tte de vingt-quatre compagnies du rgiment de Carignan. Trois expditions composes de troupes rgulires de volontaires canadiens et de sauvages allis, furent mises en marche contre les Agniers et brlrent deux ou trois de leurs villages palissads. Les naturels, informs temps, avaient pu se drober aux arquebusades des Franais et des Canadiens. Mais ils allaient souffrir cruellement de la destruction de leurs habitations et de leurs rcoltes. Puis, ils avaient appris redouter la colre du Grand Ononthio, du grand chef des Franais ; tant qu'ils resteraient sous le coup de cette crainte, la colonie goterait quelques annes au moins de tranquillit. Du reste des forts avaient t construits aux points stratgiques, sur la rivire Richelieu, la grande voie naturelle par o les bandes ennemies se rpandaient dans le Canada. Les Iroquois n'taient plus redouter pour le moment, et la libert des communications tait rtablie. Pour remettre le commerce des fourrures sur un bon pied, il restait, par des voyages et des explorations, restaurer les anciennes alliances avec les tribus du Nord, en tablir de nouvelles, et engager tous les sauvages reprendre leurs expditions vers le Saint-Laurent. Tout cela put s'accomplir encore avec l'aide de
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Paris Documents, pp. 131, 133 ; dits et ordonnances, t. I, pp. 60, 61 ; t. II, p. 42 ; Jugements et Dlibrations, t. I, pp. 257-258 ; Documents, t. I. p. 252.
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l'tat. En 1670, Talon envoya Saint-Lusson et Nicolas Perrot au pays des Grands Lacs. Saint-Lusson y rencontra les dputs de quatorze nations, traita d'affaires avec eux, et, dans une assemble solennelle, prit possession du pays an nom du roi de France. L'anne suivante, Saint-Lusson et Lanoraye recevaient la mission d'ouvrir les communications entre le Canada et l'Acadie. Enfin, Saint-Simon, Couture et le P. Albabel s'aventurrent par terre jusqu' la baie d'Hudson, et Joliet fut envoy la dcouverte du Mississipi. Les voyages s'tendirent rapidement dans toutes les directions 1. Comme on a pu le remarquer, toutes ces mesures avaient t provoques, et, dans une certaine limite, excutes par la classe dirigeante. Celle-ci en conut l'ide, en eut l'initiative, et l'tat, en y cooprant, lie fit que cder aux pressantes instances des Canadiens, Ainsi, c'tait contre-cur que le roi avait prmaturment dpouill la Compagnie des Indes occidentales de son monopole ; ce fut presque son insu et contre son gr, que se firent les explorations, et les dcouvertes. En 1669, un jeune Seigneur, Cavelier de la Salle, propritaire, depuis deux annes, d'un fief noble dans l'le de Montral, o il avait dfrich peine quelques arpents et commenc un poste de traite, se prparait partir pour la dcouverte du Mississipi. Mais il ne put obtenir de l'tat les fonds ncessaires son entreprise, et, pour se les procurer, il fut contraint de vendre sa seigneurie. Ds 1666, Colbert mettait l'intendant Talon en garde contre les entreprises lointaines et si, certains moments, il sembla entrer dans les vues de l'intendant et vouloir encourager les dcouvertes, la plupart du temps ses dfenses cet gard taient des plus impratives 2. Mais, en dpit de lui-mme, l'tat fut entran subventionner ces entreprises. A force d'instances, les gentilshommes finissaient par obtenir ce qu'on leur avait d'abord refus. Par exemple, LaSalle aprs avoir puis ses ressources personnelles dans une premire expdition infructueuse, recevait, bientt aprs, une mission officielle ; et l'on sait que cette rorganisation de la traite laquelle nous venons d'assister s'accomplit entirement aux frais du roi. Ainsi, les colons canadiens, mme pour constituer un commerce dont ils avaient pris l'initiative et qu'ils avaient le plus grand intrt dvelopper, lie purent se dispenser de l'assistance de l'tat. Pour cette raison, la traite se constitua administrativement. Comme c'tait par les mains du gouverneur et de l'intendant que passaient tous les fonds au moyen desquels la colonie tait assure de son approvisionnement annuel de fourrures (prsents aux tribus amies, nouvelles explorations et alliances, etc.), ces deux fonctionnaires se rendirent matres de la traite et la rglementrent leur guise. Mais si l'administration publique pourvut aux frais gnraux de la traite et lui servit de cadre, toutes les classes de la colonie, gentilshommes, marchands, habitants jourent un rle dans l'organisation nouvelle ; pousss par la ncessit, aiguillonns par l'intrt, ils dployrent certaines qualits de vaillance et de camaraderie trs apprcies des tribus sauvages. Celles-ci, ne tardrent pas reprendre la route du Saint-Laurent. Leurs canots, chargs de prcieuses fourrures, sillonnrent nouveau les rivires devenues libres ; Montral prsenta bientt, l'poque des rendez-vous de traite le spectacle le plus anim, et Lahontan pouvait crire vers 1680 : Le Canada ne subsiste que par le grand commerce des pelleteries .
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Documents, t. I, pp. 256-259 ; Ferland, t. II, pp. 77, 78, 80. Documents, t. I. pp. 182-262, 289, 311.
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Certes, il est bien curieux de voir ici, conformment aux donnes fondamentales de la science sociale, une population trs avance en civilisation mais dsorganise comme celle de la France aristocratique et bourgeoise, fournir une migration qui est impuissante crer de riches installations terriennes et agricoles, et qui se jette tout entire dans un mtier voisin des mtiers primitifs de la chasse et de la cueillette ; la traite des fourrures ; et il est remarquable que l'intervention de l'tat se trouve n'avoir d'effet dcisif que quand elle se trouve seconder ce mouvement naturel. L'ingrence croissante de la mtropole dans les affaires de la colonie avait donc eu pour rsultat pratique, trs peu prvu et trs peu voulu, le rtablissement et l'extension du commerce des fourrures. Or, c'est l pour nous un fait considrable. A partir de ce moment, logiquement amen par les lois sociales en dpit de Louis XIV, la colonie prend un essor nouveau. Si jusqu' prsent nous nous sommes borns voir les colons franais, impuissants vivre de la culture, de l'exploitation de leurs domaines, s'emparer du commerce des fourrures et le constituer avec l'aide de l'tat, nous allons voir maintenant ce commerce de fourrures, aujourd'hui parfaitement tabli, ragir son tour sur l'ordre social tout entier, le modeler, lui imprimer son orientation. Toute l'histoire de la domination franaise est comprise dans ces deux phases. La premire consquence du dveloppement de la traite, fut l'expansion subite de la colonie. En effet, la concurrence dtermina bientt une double srie de phnomnes ; la course des bois, l'tablissement de postes lointains. A peine les Iroquois avaient-ils t humilis, peine la traite avait-elle t rtablie, que des particuliers avaient song devancer leurs rivaux en allant la rencontre des sauvages dans les bois, au lieu de les attendre dans l'enceinte des villes 1. L'administration publique ne fut pas lente intervenir. Dfense fut faite aux colons d'aller au-devant des sauvages ou la chasse dans les bois, sans un cong ou permission spciale, et cela mme sous peine de mort. Ces congs s'obtenaient d'abord facilement des commandants des places et mme des juges ; bientt l'intendant Talon et aprs lui Frontenac et ses. successeurs au gouvernement, s'arrogrent on se firent attribuer le droit d'accorder seuls ces congs 2. Ils se gardrent bien, du reste, de faire cesser la course des bois. Bien plus, celleci prit entre leurs mains une rapide extension ; seulement, elle ne se fit plus qu' l'avantage exclusif des hauts fonctionnaires et de leurs amis. En vertu des ordonnances royales, les congs devaient tre limits en nombre ; pendant un temps mme il fut dfendu d'en accorder ; mais les chefs de la colonie trouvrent toujours moyen d'en pourvoir abondamment leurs allis ou associs. Ceux des fonctionnaires et des colons qui n'taient pas admis au partage des faveurs administratives formrent en peu de temps une faction menaante.
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Jugements et Dlibrations, t. I, pp. 535, 558, 634, 635. Ibid., p. 559 ; Documents, t. I. p. 254 ; dits et ordonnances, t. I, pp. 73, 86.
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Ce genre d'abus signala particulirement le gouvernement de Frontenac., Celui-ci s'tait. associ LaSalle, et faisait par son entremise, en bonne partie au moyen des fonds publics, un commerce florissant. Mais il eut souffrir de la concurrence de son subalterne, Perrot, gouverneur de l'le de Montral, qui profitait de la position trs favorable de son gouvernement, et surtout de sa seigneurie au confluent de l'Ottawa et du Saint-Laurent pour mener, de concert avec quelques seigneurs du voisinage un grand ngoce par le moyen des coureurs de bois. Frontenac s'attaqua vigoureusement ce rival dangereux, fit arrter et pendre de ses coureurs de bois, s'empara de Perrot lui-mme le jeta en prison et l'envoya subir son procs en France. En mme temps, il diminuait de beaucoup l'importance de Montral comme poste de traite, en tablissant, plus haut sur le fleuve, le fort de Cataracoui, ou Frontenac. Ce fort fut construit, partie aux frais du roi, partie aux frais des habitants de la colonie ; mais l'associ de Frontenac, La Salle, en acquit bientt la proprit des conditions faciles. Ce n'tait l qu'un premier pas ; bientt La Salle s'enfona dans l'intrieur. Grce l'influence de Frontenac, il put tablir en trs peu d'annes le fort de Niagara, le fort de Saint-Joseph des Miamis. le fort de Crvecoeur et le fort de Saint-Louis, dans le pays des Illinois. Pendant ce temps, plus au nord, Greysolen Dulhut, lui associ de Frontenac, construisait des forts semblables, sur les lacs Suprieur et Huron. C'est ainsi qu'on inaugurait le second procd de dveloppement du grand commerce des fourrures et qu'on compltait l'organisation de la traite. Ces forts ne furent jamais autre chose que des entrepts de commerce. En permettant d'accumuler de grandes distances les approvisionnements, les munitions, les marchandises et les pelleteries, ils reculrent indfiniment les limites fixes la course des bois. Du reste, la concurrence entre les factions n'avait pas dit son dernier mot. peine la querelle entre Frontenac et Perrot tait-elle apaise que la lutte s'engagea plus vive entre lui et le parti des gentilshommes et marchands les moins favoriss. Ce parti avait naturellement pour chef l'intendant Duchesneau, et comprenait des hommes importants comme Aubert, Lemoine, Le Ber, Boucher, Varennes. Ceux-ci restrent dans l'ombre tant que Frontenac fut au gouvernement. Mais lorsqu'ils eurent enfin obtenu son rappel, ce fut leur tour se repatre des faveurs publiques. Le nouveau gouverneur, M. de la Barre, devint leur alli, s'associa quelques-uns d'entre eux, se constitua, suivant l'expression de Lahontan, le premier changeur la foire aux castors , et s'appliqua avec zle dpossder l'ancienne faction dominante au profit de la nouvelle. C'est ainsi qu'il enleva La Salle ses forts de Frontenac et des Minois. Que fit alors La Salle? Il repassa en France, et par la protection de la cour russit pousser ses expditions jusqu' l'embouchure du Mississipi et fonder de nouveaux tablissements dans le Texas. Ces faits, choisis entre bien d'autres de mme nature dont fourmille l'histoire de la colonisation franaise, montrent comment les rivalits des clans politiques venaient s'ajouter la concurrence entre particuliers pour stimuler la course des bois et la cration de postes lointains. Mais une troisime influence, encore plus redoutable, ne tarda pas se faire sentir ct de celles-ci. Ce fut la concurrence trangre. Quelques marchands anglais de la
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Nouvelle-York entreprirent d'enlever aux Franais la clientle des nations sauvages du nord et de l'ouest. Or, dans cette tentative, les Anglais avaient sur leurs rivaux un double avantage. D'abord ils taient en tat d'offrir pour les pelleteries un prix beaucoup plus lev. Dans les colonies anglaises le commerce des fourrures n'tait pas charg, comme au Canada, de pourvoir tous les besoins ; il n'tait pas grev, comme au Canada, d'un droit de 25 pour cent sur les peaux de castors, en vue de solder les frais de l'administration publique. Mais ce n'est pas tout ; il y avait entre le commerce des deux colonies toute la distance qui spare la routine de ngociants trop craintifs ou bureaucratiss, de l'initiative hardie de marchands entreprenants ne comptant que sur eux-mmes. C'est ce qui explique, au dire de Lahontan, comment les fourrures n'taient prises par les Franais ayant cong du roi qu' 160 pour cent au-dessous du prix qu'en offraient les Anglais dans leurs colonies. Cette diffrence dans les prix avait mme eu pour effet de produire une contrebande ininterrompue du stock des fourrures accumul dans les postes franais et dont bnficiaient les marchands de la Nouvelle-York ; commerce clandestin auquel prirent part l'occasion, de hauts fonctionnaires plus soucieux de s'assurer des gains illicites raliss sous-main que de la fidlit aux intrts de la France ancienne ou nouvelle. Si des Franais se prtaient de telles supercheries, plus forte raison les Indiens allis, Outaouais, Hurons, ne se gnaient-ils pas pour troquer avec les gens d'outre-frontire. Entre temps la NouvelleFrance vgtait. L'appt des hauts prix n'tait pas le seul attrait du march anglo-amricain pour les coureurs de bois : les marchandises qu'ils offraient en change des pelleteries taient reconnues suprieures aux marchandises franaises correspondantes, sans compter qu'ils en exigeaient un moindre prix 1. C'est que l'industrie anglaise, sous un rgime d'initiative prive, se dveloppait au gr des besoins du public, s'adaptant dans une large mesure aux dsirs du consommateur, tandis que tout au contraire, les manufactures cres par Colbert touffaient sous une lourde rglementation. Par exemple, les Indiens demandaient-ils des couvertes de telle couleur ou de telle dimension, le ngociant franais devait parfois se dclarer hors d'tat de les leur fournir, parce que telles n'taient pas les couleurs et les dimensions prescrites par les dits. Et cela faisait l'affaire de l'industriel tranger, de l'Anglais notamment dont les strouds se rpandaient ainsi chez les tribus allies des Franais. Sur un point, pourtant, les Anglais restaient dcidment infrieurs leurs voisins de la Nouvelle-France. S'ils pouvaient sur place payer les fourrures plus cher, s'ils pouvaient livrer en change des marchandises meilleur compte et de meilleure qualit, ils taient loin d'tre aussi bien organiss que les Franais pour aller chercher les fourrures de grandes distances. Sur les bords du Saint-Laurent, sous un rgime de culture peu prs exclusivement familiale, les jeunes gens ne trouvaient que trs exceptionnellement de l'emploi l'extrieur dans le travail des champs. Ds lors, ils restaient disponibles pour les expditions lointaines et plus ou moins rompus aux courses d'aventures dans les solitudes en bordure la grande valle laurentienne.
Lahontan, t. I, pp. 125,126 ; Garneau, t. II, p. 147.
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C'tait tout le contraire qu'on observait au sein des groupements de langue anglaise. On relevait de-ci de-l, des exploitants disposant de capitaux, qui employaient des salaris et, parfois une main-d'uvre d'occasion recrute chez les voisins. Les colonies anglaises manquaient donc de coureurs de bois, et cela au point de recourir parfois aux services assez prcaires des Iroquois, ou mme au Concours encore moins sr de dserteurs franais 1. Les Franais mirent donc tout leur espoir dans l'avantage qu'ils avaient de ce chef sur leurs concurrents. Chaque anne, ils s'efforcrent de dcouvrir quelque tribu loigne qui ne ft pas encore au fait des avantages assurs par la frquentation des postes anglais, ou qui ft trop loigne pour y accder facilement. De la sorte, il leur fallut d'anne en anne s'enfoncer plus avant dans les territoires indiens du nord, du sud, de l'ouest. Vers 1677, Aubert de Lachenaie dj pouvait crire : En premier lieu, les Franais allaient seulement chez les Hurons, puis Michillimakinac, o ils vendaient aux sauvages de l, qui ensuite allaient changer d'autres sauvages dans les profondeurs des bois. Mais prsent les Franais passent sur le ventre de tous les Outaouais et sauvages de Michillimakinac, pour aller eux-mmes chercher les nations les plus recules. Saisit-on maintenant avec quelle intensit cette race franaise mal prpare, mal outille pour la culture, amene vivre du commerce des pelleteries, se trouvait par la triple concurrence des particuliers, des factions et des trangers, projete hors de son assiette, lance l'aventure sur l'tendue de ce continent population encore trs dissmine ? C'est en vain que le gouvernement de la mtropole, inquiet par moments de l'tendue de territoires qui, tout en relevant de son autorit, restait peu prs dpourvue d'habitants et sans gouvernement organis, exhortait ses fonctionnaires peupler les parties anciennement occupes et de couper court de nouvelles acquisitions. Il avait beau refuser de les suivre plus longtemps dans cette voie et les menacer de leur retirer son appui : un courant irrsistible entranait ces Canadiens, ces Franais du nouveau monde travers l'Amrique. Aprs vingt annes de cette course aventureuse, les Franais de l'ancienne France et de la Nouvelle atteignaient d'un ct la baie d'Hudson et le golfe du Mexique, et Lahontan estimait aussi grande que l'Europe cette partie du continent sur laquelle les Franais font trafic des castors avec les sauvages, et o ils ont des forts, des magasins, des missions et de petits tablissements. l'aube du dix-huitime sicle, ils s'tablissaient l'embouchure du Mississipi. Un peu plus tard, ils touchaient aux montagnes Rocheuses. Enfin, en 1754, alors que les Anglais n'avaient pas un seul fort l'ouest des Allghanys et n'occupaient qu'une bande troite sur les rivages de l'Atlantique, les colons canadiens avaient acquis la France presque toute la partie restante de l'Amrique septentrionale. Et pourtant, sous cette apparence de grandeur, une incurable faiblesse se dissimulait : cette immense colonie ne reposait sur rien. En dehors d'une petite tendue de pays situe dans la basse valle du Saint-Laurent, les tablissements franais en
Documents, t. I, pp. 175, 255, 266, 275, 277, 347, 349 ; Lahontan, t. I, p. 36 ; t. II, pp. 27, 28.
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Amrique ne consistaient qu'en forts et postes de traite. Chacun de ces forts avait son commandant, sa garnison, son contingent de coureurs des bois. Sous les canons, les tribus sauvages voisines venaient dresser leurs cabanes. Et c'tait tout. Mme dans cette partie du bassin laurentien plus srieusement colonise, le progrs des cultures tait trs lent. La rorganisation du commerce des fourrures n'avait gure modifi dans le sens agricole les gentilshommes du Canada. Elle avait permis aux plus entreprenants d'entre eux de devenir, dans des conditions faciles, chefs d'tablissements ou d'expditions de traite leur compte personnel. Cette solution n'tait pas bien favorable au dveloppement de la colonisation agricole : les bons postes de traite taient rarement de bons postes de culture, et la vie aventureuse des bois et des plaines prparait mal au rle de patron colonisateur. D'un autre ct, la rorganisation de la traite, en se faisant l'aide d'un procd administratif, avait amen la cration de bon nombre de charges publiques, de commandements militaires, et la masse des seigneurs avaient vite repris leurs anciennes habitudes de fonctionnarisme. Ils se transportaient d'un poste l'autre, au gr du gouvernement, oubliant domaines et censitaires, aujourd'hui au Canada, demain en Acadie, Terre-Neuve, ou la Louisiane. Et ce caractre s'accentua mesure que la traite, et avec elle la bureaucratie coloniale, prirent de l'extension. En un mot, le commerce des fourrures avait fait du seigneur canadien un aventurier, ou un fonctionnaire. L'habitant, il est vrai, ne paraissait pas avoir ressenti au mme degr cette influence pernicieuse. Si la jeunesse quittait les terres pour courir les bois et menait, quelquefois pendant de longues annes, une vie errante et vagabonde, du moins, il en sortait une lite qui finissait hardiment par se fixer au sol : et c'tait souvent l'aide des gains accumuls dans leurs courses aux fourrures que les fils d'habitants opraient les premiers dfrichements. Ils taient les seuls facteurs du dveloppement agricole du Canada. Mais, tant donne la faiblesse des moyens dont disposaient les habitants, ce dveloppement agricole ne pouvait tre trs rapide. Il ne pouvait, surtout suivre l'expansion prodigieuse que le commerce des fourrures donnait la colonie : celle-ci se trouvait donc manquer de la solidit qu'assurent seuls l'occupation du territoire les tablissements agricoles. Ainsi, l'ingrence de la monarchie n'avait pu suppler la faiblesse de l'initiative prive. La Nouvelle-France tait vacillante. ce moment, elle pouvait se comparer quelque difice aux vastes proportions, surcharg de dcors, mais sans charpente ni fondations suffisantes. Et nous verrons prochainement comment cette uvre artificielle s'est croule par le jeu des forces mmes qui l'avaient produite.
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Chapitre XV
La Nouvelle-France aux mains des Anglais
La premire consquence de la constitution en grand du commerce des fourrures avait t l'expansion rapide mais superficielle de la colonie ; la seconde, fut la guerre en permanence. La traite des fourrures comprend deux oprations : la chasse, qui procure les pelleteries ; le commerce, qui les coule. Or la chasse, entre gens qui en font un moyen d'existence, constitue une source perptuelle d'hostilits. Les grandes tendues qu'exige la poursuite des animaux sauvages, les rencontres frquentes qu'elle provoque entre bandes armes, en territoire indcis, lorsque le gibier ne suffit plus la subsistance de tous, multiplient les occasions de ruptures violentes. C'est l un fait d'observation qui a t souvent signal. C'est ainsi, qu' leur arrive en Amrique, les Europens trouvrent les diverses tribus de peuples chasseurs se faisant priodiquement la guerre. Le second lment de la traite, le commerce, ne tend pas faire cesser l'tat de guerre dvelopp par la chasse. Au contraire, en donnant une nouvelle valeur aux fourrures, le commerce ne fait que rendre la lutte plus intense. Aussi voyons-nous, ds que les Franais eurent fait des pelleteries un article profitable de trafic, la guerre entre les nations sauvages du Canada svir avec une ardeur redouble, et se transformer bientt de guerre d'escarmouche en guerre de destruction.
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Et qu'on ne croie pas que la traite ft un agent de discorde seulement entre sauvages : les Franais n'chapprent pas davantage son influence nfaste. Il suffit de rappeler ici la guerre cruelle et longue que firent ces deux seigneurs de l'Acadie, Latour et d'Aulnay, au sujet des limites de leurs territoires de traite. Bien plus si nous voulions anticiper sur les vnements, nous verrions, au commencement de ce sicle, de pacifiques marchands anglais, devenir, sous l'influence du commerce des fourrures, chefs de fiers--bras ; et se disputer les pelleteries, pendant de longues annes, en des rixes sanglantes 1. Le fait est donc avr : d'une manire gnrale, la traite des fourrures est un facteur puissant de discorde, une cause de guerre. Voyons maintenant dans quelles circonstances spciales cette cause se trouvait agir sur les colons franais du Canada, dans le cours du dix-septime et du dix-huitime sicle. Notons un premier caractre de la traite dans la colonie : sa gnralit. cette poque, tous, sans exception, vivaient, un degr quelconque, du commerce des fourrures. Les paysans s'en servaient pour arriver constituer leurs domaines ; les seigneurs pour complter les appointements de leur charge. Les communauts ellesmmes en tiraient profit, au moins sous forme de subventions du gouvernement, et celui-ci n'avait pas d'autre source de revenu que les droits sur les pelleteries. On conoit que cette gnralit des oprations de la traite ait eu du retentissement sur tout l'enchanement des phnomnes sociaux. Notamment, la population tout entire de la colonie se trouvait en quelque sorte dans un tat de fluidit, aujourd'hui dans ses foyers, demain sur les confins de la zone explore. Les rencontres entre partis de chasse n'avaient pas pour seul effet des rixes souvent meurtrires, mais toujours sujettes rpression par l'exercice de l'autorit souveraine, comme cela s'tait vu en Acadie ds les dbuts de l'occupation franaise, et comme cela devait se produire de nouveau, presque de nos jours, sous le rgime anglais, en bordure des rivages de la baie d'Hudson et dans les plaines du Nord-Ouest canadien, entre les engags de deux compagnies marchandes de composition mixte, personnel mtiss de Canadiens, d'cossais et de Peaux-Rouges. Dans ces conditions la lutte revtait un caractre de lutte nationale, de gravit trs grande. Nous savons dj que dans la Nouvelle-France la traite des fourrures dont tous vivaient se trouvait resserre dans le cadre troit de l'administration coloniale. Ds lors c'taient les fonctionnaires coloniaux qui avaient en dernire analyse la haute main sur toute l'activit conomique. Les mules des Franais dans les oprations de la traite taient les Iroquois, seuls au dbut, et plus tard lis aux Hollandais et finalement aux Anglais. Au point de vue de la traite des fourrures, les concurrents des colons de la Nouvelle-France taient placs dans des conditions beaucoup moins avantageuses. Les Algonquins et les Hurons, allis des Franais, occupaient au nord et l'ouest du Saint-Laurent un vaste territoire particulirement riche en btes fourrures des plus recherches. D'autre part des rivalits sculaires envenimaient les rapports des cinq nations iroquoises avec les tribus nomades du grand plateau laurentien. Ds leur arrive au
L'hon. L.-R. Masson, Les Bourgeois dit Nord-Ouest Qubec, Ct, 1889, t. I, p. 77.
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Canada, les colons franais s'taient dclars les allis des Hurons et des Algonquins, ce qui leur avait mis dos toute la ligue iroquoise. On sait avec quel acharnement ils s'attaqurent la fois aux Franais et aux sauvages qui approvisionnaient ceux-ci des fourrures ; comment ils harcelrent sans relche les partis de traite, pillrent les canots et les habitations, dtruisirent presque compltement la nation des Hurons, refoulrent les Algonquins dans les solitudes du Nord, bloqurent toutes les avenues et semrent la terreur au cur de la colonie franaise. On peut dire que, pendant peu prs trois quarts de sicle, c'est--dire jusqu' ce que les Anglais se fussent immiscs d'une manire srieuse dans le commerce des fourrures, les Iroquois furent constamment les agresseurs. D'autre part, si, au cours de cette phase premire, les Franais ne furent point les fauteurs de la guerre, s'ils ne firent que se tenir sur la dfensive, il faut dire que, mme alors, ils contriburent, dans une certaine mesure, au maintien des hostilits. Et d'abord, ils laissrent inutilement la guerre traner en longueur. C'est ainsi que, mme quand le roi eut envoy dans la colonie des troupes en nombre assez considrable pour craser du coup la nation iroquoise, les chefs de l'expdition se contentrent de brler quelques bourgades, les premires qu'ils rencontrrent sur leur chemin, et reprirent inopinment la route pnible de Qubec. maintes reprises, en lisant l'histoire du Canada, on est surpris de voir des expditions, organises grands frais, avec un grand appareil, se terminer brusquement la suite de quelque petit succs, de quelque victoire partielle remporte sur l'ennemi. Et l'on se dit : Ces gens n'avaient donc pas cur de porter aux Iroquois un coup dcisif. Cette ide d'un zle plutt mdiocre pour la dfense de la colonie chez les officiers chargs de la conduite des oprations prend de la consistance lorsqu'on met en regard la vigueur dploye par les colons de la Nouvelle-Angleterre, dans leurs dmls avec les naturels, les Pequods du Connecticut, ou encore en prsence de la ligue formidable dite de Philippe 1. Les colons de la Nouvelle-Angleterre prennent en main la dfense de leurs foyers, et en une brve mais dcisive campagne, coupent court aux agressions de ces tribus sauvages devenues par trop incommodes. Qu'on y regarde d'un peu plus prs : on se rend compte alors que ces agglomrations sont par avance hirarchises ; que chaque agglomration renferme des individualits d'lite, des chefs dont les intrts se confondent avec ceux de la masse, tout en disposant de moyens d'action plus effectifs et d'une vision plus nette des ncessits de l'heure. Si l'on considre ce qui se passe vers le mme temps dans la Nouvelle-France, on observe une situation tout autre : d'un ct, nous avons la masse des habitants, trs dsireux de voir cesser promptement l'tat de guerre, mais incapables par eux-mmes de dterminer ce rsultat ; de l'autre une classe gentilhommire charge de la conduite des oprations militaires, mais beaucoup moins intresse que la classe paysanne mener rondement les affaires. La classe dirigeante militariste souffrait beaucoup moins des incursions des Iroquois, de la destruction des rcoltes, de la dsolation des campagnes que la masse des habitants dont le principal gagne-pain tait la culture des terres.
Bancroft, t. I, pp. 299-301, 424-430.
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Ici nous ne devons pas perdre de vue cette constatation capitale, la formation essentiellement militariste de la classe gentilhommire de la Nouvelle-France, comme de l'ancienne. Cela signifie que la guerre tait le principal gagne-pain de la gentilhommerie canadienne comme de la franaise. Elle n'tait pas pour chacun de ses membres un gagne-pain seulement ; elle tait pour tout hobereau un sr moyen d'avancement ; prolonger la guerre, en multiplier les expditions entrecoupes d'exploits clatants, c'tait favoriser les occasions d'exploits brillants suivis d'avancement rapide et de faveurs royales. Il suffisait, l'occasion, d'un concours de ces apptits gostes pour susciter des hostilits dsastreuses ou en prolonger lamentablement le cours. En 1683, par exemple, l'avidit du gouverneur La Barre dans ses oprations de traite plus ou moins subreptices fournit aux Iroquois le prtexte, depuis longtemps secrtement pi, de rompre la paix. La guerre occasionne par la traite des fourrures, prsentait ainsi dans sa premire phase les deux caractres suivants : les Iroquois, par suite de leur position d'infriorit comme fournisseurs de la marchandise la plus recherche, s'taient faits les agresseurs ; par surcrot, l'organisation sociale des colons franais, en laissant aux mains de fonctionnaires sans attache directe avec la colonie, la direction ultime des oprations, tendait prolonger la dure de l'tat de guerre. La seconde phase de la guerre est marque par l'entre en scne des Anglo-Amricains. Les marchands de ce dernier type, nous avons eu mainte occasion de le constater, taient du fait de leur formation sociale, en tat d'vincer pacifiquement les Franais du commerce des fourrures en terre amricaine. Ils pouvaient offrir aux sauvages du Nord un plus haut prix pour leurs pelleteries, des marchandises meilleur compte et de meilleure qualit. La supriorit conomique se trouvait, ds lors, acquise la ligue anglo-iroquoise, et un grave problme se posait pour les colons franais : Comment garder la clientle du sauvage ? Les fournisseurs de pelleteries taient les allis, les amis de cur des Franais, mais rsisteraient-ils longtemps l'appt du bon march des Anglais et du haut prix qu'ils offraient pour les fourrures ? Dj plusieurs tribus donnaient des signes de dfaillance. Comme jadis les Iroquois, les Franais crurent trouver la solution de cette difficult dans la violence. Voyant les sauvages du Nord leur chapper sur le terrain conomique, ils cherchrent se les conserver en attisant leurs vieilles haines contre les Iroquois, en les lanant au pillage des colonies anglaises. En un mot, les Franais devinrent les agresseurs. On conoit avec quel entrain les gentilshommes du Canada se prtrent leur nouveau rle. Tant qu'ils n'avaient eu pour concurrents, pour adversaires, que les Iroquois, ils avaient eu du moins une bonne raison, une seule, de presser la paix : possdant alors l'avantage en matire conomique, ils avaient intrt ce que la traite reprt son libre cours, ne ft pas longtemps trouble et interrompue par les partis de guerre. Mais aujourd'hui que les positions taient renverses, la guerre devenait pour les Franais un moyen permanent de conserver la clientle des nations fourrures, que les marchands anglais menaaient de leur enlever. La formation premire, les habitudes, les gots, les intrts pcuniaires, les vues d'avenir des gentilshommes canadiens, tout les poussait la guerre ; ils s'y jetrent corps perdu, entranant toute la colonie leur suite. Et l'on vit alors ce spectacle trange : tandis que les bandes Iroquoises dvastaient encore les campagnes du Canada et tuaient ses habitants, de
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nombreux partis de Canadiens et de sauvages, sous la conduite des seigneurs et des fonctionnaires mettaient la Nouvelle-Angleterre feu et sang. Montral, encore tout mue du massacre de Lachine, voyait d'Iberville revenir de la baie d'Hudson couvert de trophes. Il nous reste voir comment, de son ct, la population anglaise fut, par degrs, engage tout entire dans la lutte. Chez les colons franais du Canada, le danger de guerre dvelopp par le commerce des fourrures se trouvait, nous venons de le constater, considrablement augment par l'ducation, les habitudes, la vie essentiellement militaire de la classe dirigeante, de la gentilhommerie. Les choses ne se passaient pas de la sorte dans la Nouvelle-Angleterre. L, pauvres et riches, petits et grands, tous, ou peu prs tous, vivaient de l'agriculture, ou du commerce, et des industries qui en drivent ; ils formaient, par consquent, une population dispositions trs pacifiques. Aussi voyons-nous ces colons anglais toujours favoriser la paix, et, maintes reprises, proposer leurs voisins franais quelque trait de perptuelle neutralit. Ds 1648, ils envoyrent Qubec une dlgation charge de proposer une alliance ternelle entre les deux colonies, indpendamment de toute rupture qui pourrait survenir entre les deux couronnes . Or, - le fait est significatif, - les Franais ne voulurent agrer cette demande qu' la condition que les Anglais se joindraient eux pour faire la guerre aux Iroquois , et, Charlevoix, qui rapporte le fait, ajoute avec sa sagacit ordinaire : Il y a bien de l'apparence que ce fut la condition de faire la guerre aux Iroquois qui rompit les ngociations, et c'tait, en effet, exiger beaucoup des Anglais... uniquement occups de leur commerce et de la culture des terres 1 . Il existait, en effet, un contraste frappant entre Qubec et Boston. Qubec, ville sans importance commerciale, tait constamment garde, arme jusqu'aux dents, en paix comme en guerre. Boston, rendue opulente dj par l'activit de ses habitants, se trouvait, au contraire, peu prs dpourvue de fortifications, et sans garnison srieuse 2. L'aversion des colons anglais pour la guerre, leur ignorance profonde et leur inhabilet en cette matire taient de notorit publique dans les deux colonies. Leurs allis, les Iroquois, leur en faisaient de frquents reproches, et les Franais en avaient conu pour eux le plus profond mpris. Parlant de la Nouvelle-Angleterre, un fonctionnaire franais crivait : Les peuples y sont d'une lchet surprenante, absolument point aguerris, et sans aucune exprience de la guerre 3. On conoit qu'une population d'allures aussi pacifiques donnt peu de prises aux agressions de ses voisins, quelque turbulents qu'ils fussent. Chez elle, l'origine, il n'y avait d'intress dans la guerre que le petit groupe des marchands de fourrures, qui, grce leur activit, taient en train de ruiner le commerce des Franais, tant la baie d'Hudson et en Acadie que dans l'Ouest 4. C'tait en haine de ce succs, que les Franais, comme nous le savons, brlaient les postes ou surprenaient les partis de traite de leurs concurrents. Ceux-ci auraient bien voulu engager les colonies anglaises
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Histoire, t. I, p. 286-289. Voir aussi Documents, t. I, p. 212, 343, 352, 353 ; Ferland, t. Il, p. 238. Relations, 1636, p. 42 ; Documents, t. I; pp. 184, 270; t. II, p. 5, 65 ; t. III, pp. 211, 212. Documents, t. II, p. 381 ; Voir aussi Ferland, t. II, p. 256, 270, 275, 477. Lahontan, t. I, p. 36 ; t. II. pp. 13, 27, 28.
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prendre fait et cause pour eux, et rpondre, coup pour coup, aux attaques des coureurs de bois et des fonctionnaires canadiens. Les armateurs de Boston, de leur ct, ne tardrent pas se montrer favorables la guerre. Les ctes de la Nouvelle-Angleterre ne suffisant pas contenir leur esprit d'entreprise, ils s'taient mis a exploiter les pcheries de la colonie franaise limitrophe, l'Acadie, que les colons franais, par suite de la faiblesse de leurs capitaux et de leur initiative, taient hors d'tat de mettre profit. Ces Anglais remplissaient mme, l'gard des Acadiens, une fonction patronale, en les approvisionnant de marchandises europennes en change de pelleteries 1. Le mme tat de choses existait Terre-Neuve 2, et mme aux Antilles 3. Les fonctionnaires franais, jaloux de cette influence trangre, voulaient contre le dsir des habitants, fermer l'Acadie aux marchands anglais, et ces derniers se montraient bien disposs s'y maintenir par la force et s'emparer de tout le pays. Mais un fait remarquable, c'est que le parti des reprsailles, le parti de la guerre, ne s'organisa au sein des colonies anglaises, ne s'affirma rellement, qu' l'arrive des fonctionnaires anglais. Ceux-ci n'avaient pas assist aux dbuts des tablissements coloniaux en Amrique. Tandis que, dans les colonies franaises, c'tait la mtropole qui avait ouvert la marche et que les particuliers n'avaient fait qu'emboter le pas faiblement derrire elle, dans la Nouvelle-Angleterre, tout tait sorti de l'effort individuel et les fonctionnaires de la mre patrie n'avaient fait leur apparition que plus tard, lorsque ces pays nouveaux taient dj en pleine voie de prosprit. L'occasion de leur venue fut la prise de possession par le roi d'Angleterre de la colonie hollandaise voisine, la Nouvelle-Hollande, devenue ds lors la NouvelleYork. De New-York, les fonctionnaires des Stuarts n'eurent rien de plus press que d'tendre l'autorit de leur matre et la leur ; d'un ct, en se faisant reconnatre (momentanment du moins) par les colonies anglaises du Nord, de l'autre, en disputant aux Franais la suprmatie des pays fourrures. C'taient les gouverneurs des provinces anglaises, et non pas la population, qui taient au fond de toutes les intrigues diriges contre l'influence franaise. Ils pousrent la cause des marchands anglais de la Nouvelle-York et de l'Acadie, et fomentrent la discorde avec la mme ardeur que les fonctionnaires franais 4. la vrit, il serait difficile de dire lesquels des fonctionnaires des deux colonies portrent le plus loin leurs vues ambitieuses et leurs agressions. Pendant que les Franais poussaient de plus en plus en avant leurs tablissements de traite, pendant que Talon, Duchesneau, Callires, successivement, proposaient au roi de France d'acheter ou de conqurir la Nouvelle-York, grand canal pour l'coulement des pelleteries, Nicholls s'efforait d'vincer les Franais du pays des Iroquois, et Dongan, prenant une attitude hostile, rclamait toute la rgion ail sud des Grands Lacs 5.
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Documents, t. I, pp. 207, 282, 300 et passim. Ibid., p. 385. Ibid., p. 344. Documents, t. II, pp. 25, 28, 289. Ibid., t. I. pp. 183, 285, 419, 255 ; Ferland, t. II, pp. 50, 136, 141.
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Pendant que ce mme Dongan et son successeur Andros cherchaient ruiner le commerce de Saint-Castin, en Acadie, Villieu, avec l'approbation du ministre, menait les Abenakis l'assaut des villages anglais 1. Cet esprit agressif n'tait pas le seul point de ressemblance entre les fonctionnaires du Canada et ceux des colonies anglaises. Aux uns comme aux autres, on pouvait reprocher leur avidit, la part qu'ils prenaient ail commerce des fourrures. Quelquesuns des fonctionnaires anglais n'taient-ils pas parvenus acqurir, de cette manire, sur l'esprit des sauvages cet empire qu'on avait cru l'apanage des colons franais 2. Sur un point, toutefois, les fonctionnaires des deux colonies taient loin d'occuper la mme position : tandis que les paysans canadiens, de bonne ou de mauvaise grce, suivaient leur bureaucratie dans toutes les aventures o elle trouvait bon de les engager, la population rurale de la Nouvelle-Angleterre reconnaissait peine l'autorit des missaires de la Grande-Bretagne, et, sur le chapitre de la guerre, leur refusait absolument son concours 3. Cette population renfermait dans son sein des hommes assez clairs pour penser par eux-mmes, assez influents pour faire valoir leurs prtentions. Aux yeux de ces hommes, la guerre entre Franais et Anglais, dans le nouveau monde ne se faisait qu'au profit des marchands de fourrures et des fonctionnaires ; elle n'avait pas un intrt national, et, ds lors, ils n'taient pas disposs en payer les frais, en porter la responsabilit. Malheureusement, cette bonne disposition de la population rurale anglo-amricaine ne dura pas. Les colons canadiens furent assez tmraires pour engager, de vive force dans la lutte, ces paisibles farmers, qui ne dsiraient autre chose que la tranquillit ncessaire l'exploitation de leurs domaines. Vers la dernire dcade du dix-septime sicle, les chefs de la colonie franaise adoptrent comme tactique la petite guerre ; c'est--dire que, chaque anne, ils organisaient plusieurs partis, composs chacun d'un petit nombre de Canadiens et de sauvages, qui, des rivages du Saint-Laurent ou des ctes de l'Acadie, tombaient l'improviste sur les villages et les habitations isoles dans les colonies anglaises, massacrant et brlant tout ce qu'ils y trouvaient 4. La population anglaise des campagnes commena alors souffrir cruellement des hostilits ; la guerre entre les deux nations devint sa guerre, comme elle avait t jusque-l celle des marchands de fourrures et des militaires. En dirigeant ces attaques domiciliaires contre les colons anglais, les fonctionnaires du Canada se faisaient ce raisonnement : Ces gens qui vivent pour la plupart isols sur leurs terres, ou runis en villages non fortifis, offriront une proie facile, un riche butin, aux petits dtachements que nos Canadiens et nos sauvages ont l'habitude de former pour la course des bois. De plus, comme ils sont peu aguerris, poltrons mme, ces colons seront affols par la continuit des massacres et des pillages, et l'esprit mutin qu'ils ont montr tant de fois l'encontre des gouvernants, se manifestera avec une nouvelle violence. Excellent moyen de crer des embarras l'ennemi, de semer la division dans leur camp, de paralyser leurs mouvements. Ce raisonnement portait faux : ce que les fonctionnaires appelaient la poltronnerie des colons anglais n'tait, chez ces derniers, que le dsir de rester l'cart d'une lutte qui ne les concernait en rien, et qui les aurait dtourns des occupations utiles. Ce que les
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Ferland, t. II, pp. 126, 152-156, 167, 276, 277. Ibid., p. 369. Parkman, Frontenac, p. 119. Documents, t. I, pp. 496, 497, 579, 590, 591 ; t. II, p. 167, 502, 524, 530 ; t. III et IV, passim.
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fonctionnaires franais envisageaient comme de. la mutinerie, n'tait que la manifestation de l'esprit d'indpendance de ces colons, de leur ferme et efficace rsolution d'intervenir eux-mmes dans leurs propres affaires et de les mener bien. Et la preuve, c'est que lorsque les assauts continuels dont ils devinrent la victime leur eurent fait sentir la ncessit de la guerre, lorsqu'ils comprirent qu'ils n'auraient jamais la paix, si ce n'est par la force des armes, ils se rallirent leurs fonctionnaires et se jetrent dans la mle avec un entrain, une vigueur, qui prirent les ennemis par surprise. C'est mme lorsque cet lment trs pacifique se fut mis de la partie que la lutte prit un caractre dcisif, et mesure, qu'il s'y engagea davantage, la colonie franaise subit des checs de plus en plus srieux. En 1690, Phipps et les armateurs de Boston, soutenus demi seulement par le sentiment populaire, avaient chou sous les murs de Qubec ; vingt ans plus tard, un mouvement plus gnral assurait aux Anglais la possession de Terre-Neuve et de l'Acadie, enlevs aux Franais. En 1745, les milices de la Nouvelle-Angleterre, aussi remarquables par leur courage que par leur mpris de toute rgle militaire, emportaient d'assaut la place forte de Louisbourg, et s'emparaient, une premire fois, du Cap Breton 1. Cette anne mme les colonies anglaises avaient rsolu de s'emparer de tolites les possessions franaises en Amrique. Enfin, en 1759, l'action combine de la Grande-Bretagne et de ses colonies dterminait la prise du Canada et l'croulement de la domination franaise dans toute l'Amrique. Arrtons-nous un instant sur ces faits. Colonie contre colonie, mtropole contre mtropole, tel tait le combat qui s'engageait. L'issue n'en pouvait tre douteuse : il existait en faveur des Anglais une norme disproportion de forces qui leur assurait d'avance la victoire. Voyons en quoi consistait cette disproportion et quelle en tait la cause. Les Anglo-Amricains l'emportaient sur les Franco-Canadiens la fois par le nombre et par la richesse. En 1755, la population du Canada, du Cap-Breton et de la Louisiane tait de 75 80,000 mes ; celle des colonies anglaises s'levait 1,200,000 mes 2. Celles-ci pouvaient donc mettre sur pied des forces incomparablement plus grandes que leur rivale. Mais il ne faudrait pas croire navement, avec certains auteurs, que cette diffrence dans le chiffre de la population ft simplement l'effet du hasard ; elle tait bel et bien le rsultat de l'organisation sociale des deux peuples, comme je vais l'expliquer. Dans les deux colonies, pendant longtemps, la source unique, ou du moins prpondrante de l'accroissement numrique avait t l'migration europenne. Or cette migration europenne s'effectuait vers les colonies anglaises par un procd la fois simple, sr et rapide : les engagements (indentures) conclus par les manoeuvriers anglais, dsireux d'amliorer leur position, avec les colons riches ou aiss de la Nouvelle-Angleterre, qui taient en qute de main-d'uvre pour l'exploitation de leurs domaines ou de leurs industries. En d'autres termes, c'est l'intrt mme des particuliers, c'est l'initiative de la classe suprieure des colons qui pourvoyait au peuplement des colonies anglaises, et qui y attirait les migrants par milliers chaque anne. Nous avons vu prcdemment comment les gentilshommes qui le roi de France avait impos la tche de peupler les seigneuries du Canada faillirent compltement
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Ferland, t. II, p. 477. Garneau, t. II, pp. 219, 220.
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leur mission, et comment l'assistance que l'tat leur fournit dans ce dessein ne servit qu' les dtourner plus srement de la culture, en favorisant leurs gots inns pour la guerre et la vie d'aventures, en dveloppant leur tendance naturelle vers les occupations faciles, vers les emplois publics. Devenus traitants ou fonctionnaires, les seigneurs du Canada n'en taient pas mieux adapts au recrutement, au transport et l'tablissement des colons. Dsormais, dsintresss de la direction des travaux usuels, ils n'auraient pu, comme la classe suprieure chez les Anglo-Arnricains, utiliser les services d'migrants pauvres. Ils n'avaient donc pas intrt en transporter au Canada. Au contraire, comme ils vivaient en grande partie du commerce des fourrures, ils avaient le mme intrt que jadis les marchands, ne pas restreindre, par des tablissements de culture, les vastes forts et plaines ncessaires la multiplication du gibier et la chasse. Enfin, ralisant pour la plupart d'normes profits sur les entreprises de fournitures que leur confiait le roi pour l'approvisionnement des postes de traite et des places fortes, ils n'taient aucunement disposs substituer aux parasites du corps bureaucratique une migration rurale, qui aurait t bientt en tat de se suffire elle-mme 1. En somme, tandis que, dans la Nouvelle-Angleterre, la classe dirigeante, par suite du caractre intense et utile de son initiative, tait un agent actif de peuplement, la gentilhommerie canadienne, pour les raisons contraires, non seulement tait incapable de coloniser, mais devenait un obstacle rel l'accroissement de la population. Les colons anglais n'avaient pas seulement la supriorit du nombre, ils avaient galement celle de la richesse. Les colons minents qui ne craignaient point de faire venir leurs frais de nombreux migrants, savaient aussi appliquer cette maind'uvre avec profit aux travaux usuels. De cette manire, l'agriculture de la NouvelleAngleterre en peu de temps tait devenue florissante ; la terre et l'eau, le sol et le sous-sol, avaient t nergiquement mis contribution ; des manufactures importantes, comme celle des tissus, avaient t tablies. Boston s'tait dveloppe rapidement en un centre pour la construction des navires et l'exploitation des pcheries ; elle eut ses millionnaires, sa codfish aristocracy . Pendant ce temps, les seigneurs du Canada, comme nous avons eu occasion de le constater, n'avaient pas song exploiter les immenses ressources de leur pays. Ils avaient laiss l'agriculture languissante aux mains des habitants, encore pauvres et peu nombreux. Ils avaient nglig, ou abord sans succs, l'exploitation des forts, des mines et des pcheries, et les industries de fabrication. L'entreprise du commerce des fourrures avait t seule leur russir ; elle leur demandait, moins que tout autre, les capitaux qui leur manquaient, les aptitudes patronales qui leur faisaient absolument dfaut ; par sa simplicit mme, elle se prtait excellemment l'ingrence administrative. Mais, exerc dans ces conditions-l, c'est--dire, en bas l'imprvoyance des coureurs de bois, en haut l'ineptie des fonctionnaires, le commerce des fourrures ne produisait point la richesse, Quelques fortunes rapidement accumules se dissipaient tout aussi rapidement, ou passaient l'Ocan ; la masse se perdait dans la prodigalit besogneuse de ceux qui vivent d'un travail de simple rcolte. La colonie franaise manquait ainsi de capitaux, du nerf de la guerre . Par elle-mme, la Nouvelle-France, n'tait donc pas de force soutenir la lutte contre sa rivale anglaise. la vrit, le faible dveloppement auquel elle avait atteint, elle le devait, non pas elle-mme, mais bien plutt l'intervention constante de la
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Documents, t. III, p. 469.
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mtropole, et c'tait encore sur la mtropole qu'elle comptait pour sortir saine et sauve du mauvais pas o elle s'tait tourdiment engage. Par malheur la mtropole ne fut bientt plus elle-mme en tat de secourir sa colonie menace : la monarchie franaise se trouvait dj en pleine dcadence. La colonie subissait le contre-coup de cette dcadence. A partir de 1674, les secours venant de la mre patrie se firent toujours plus rares, plus prcaires. L'insuffisance des secours fournis n'tait pas le seul effet de la dcadence de la monarchie ; il faut encore signaler la corruption des fonctionnaires. La vaste machine administrative construite par Louis XIV allait sans cesse se compliquant, et si elle continuait fonctionner, en dpit de l'affaiblissement de son moteur central, c'tait dsormais sans contrle. De cette manire, une notable partie des fonds publics, tant en Acadie qu'au Canada, dtourne par les intendants et leurs acolytes, ne parvenaient pas leur destination. L'uvre des concussionnaires fut particulirement nfaste au moment o la lutte suprme s'engagea entre les deux colonies. Il suffit de rappeler l'intendant Bigot et ses nombreux complices. Or, voyez comme tout s'enchane : la monarchie, ses dbuts, au lieu de relever l'individualisme qui dclinait, s'tait efforce, au contraire, d'touffer toute initiative chez ses sujets franais, afin d'augmenter d'autant ses propres attributions. Qu'en tait-il rsult ? Lorsque la monarchie, devenue matresse de tout, voulut soli tour manifester sa force, lorsque, par exemple, elle entreprit de coloniser, l'issue dmontra clairement que, sans l'initiative des particuliers, tout succs tait phmre, impossible. Maintenant, cette mme monarchie toujours par suite de l'inaction ou des vices de la classe dirigeante, se trouvait prmaturment frappe d'impuissance et voyait sa colonie chanceler au bord de l'abme. Tout autre tait la situation de l'Angleterre et de ses colonies. L, l'initiative individuelle n'avait pas t comprime ; elle s'y manifestait dans toute sa plnitude. Elle avait cr la grandeur maritime et l'agriculture de la Grande-Bretagne ; elle fondait la prosprit des tablissements du nouveau monde. L, le danger n'tait pas dans la prdominance qu'auraient pu acqurir les pouvoirs publics, mais dans une certaine exagration du sentiment de l'individualisme, de la dcentralisation. Les colonies anglaises, surtout celles du Nord, reconnaissaient fort peu la suzerainet de la couronne d'Angleterre ; elles exeraient largement le self-government. D'un autre ct, dans leurs rapports entre elles, ces colonies se montraient particulirement jalouses de leur indpendance ; aucune d'elles ne permettait la voisine d'empiter sur son terrain. De temps autre, un groupe de population, sous un prtexte quelconque, se constituait sparment, et ne tardait pas former une nouvelle province florissante. La difficult tait de concerter l'action de ces divers groupements dans l'intrt commun. Les Franais se disaient avec confiance : Si les colonies anglaises sont beaucoup plus populeuses, et plus riches que les ntres, en revanche elles sont beaucoup moins unies . Mais il ne faut pas oublier qu'un des caractres les plus marqus des socits base d'initiative prive, facult que ne peuvent avoir les lourds organismes administratifs, c'est de pouvoir s'adapter avec facilit toutes les circonstances. De bonne heure, quelques-unes de ces colonies anglaises naissantes avaient fort bien su dominer leurs tendances sparatistes et former une fdration en vue de se
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protger contre les agressions des Franais et des Hollandais, contre les vellits d'absolutisme des Stuarts 1. Plus tard, lorsqu'elles se furent convaincues, suivant l'expression de Franklin, qu'il n'y aurait point de repos pour elles, tant que les Franais resteraient matres du Canada , elles surent bien, encore une fois, touffer leurs sentiments de dfiance, resserrer les liens de leur union, accepter les fonctionnaires de la Grande-Bretagne, engager mme celle-ci intervenir plus nergiquement, redoubler d'efforts ; et elles contriburent pour leur quote-part, par des sacrifices d'hommes et d'argent, aux frais de la guerre. Les Franco-Canadiens, pauvres et peu nombreux, pills, trahis par ceux mmes qui auraient d les patronner, abandonns par la mre patrie au moment de leur plus grand pril, ne pouvaient rsister longtemps aux forces runies de l'Angleterre et de ses colonies. La bravoure des milices et des troupes, les brillantes victoires de Montcalm ne firent que retarder de quelques annes la prise de Qubec ; et le trait de Paris, en 1763, cda dfinitivement le Canada aux Anglais. L'initiative prive avait eu raison de la centralisation administrative, sur le terrain mme o celle-ci se croyait invincible : sur les champs de bataille. La prise de possession du Canada par l'Angleterre opra instantanment, la manire d'un phnomne chimique, la sparation des divers lments qui composaient la colonie franaise. L'on put voir alors quelles faibles racines la gentilhommerie avait pousses dans le sol. En effet, les seigneurs, en masse, se htrent, la cession, de repasser en France. La conqute les dpossdait des fonctions publiques dont ils avaient fait de tout temps leur principal moyen d'existence ; et ils n'avaient plus qu'un espoir : trouver quelque emploi dans les bureaux de la mre patrie. Le gouvernement franais casa un grand nombre de ces rfugis ; quant ceux qui furent laisss de ct, ils trouvrent tout naturel de revenir au Canada pour y exercer les fonctions que voulurent bien leur confier les gouverneurs anglais 2. Et quels furent ceux qui restrent ? l'Habitant, et ceux qui vivaient directement sur lui, tels que les curs et les seigneurs dans les rgions anciennement tablies, o les redevances taient assez leves pour permettre aux titulaires de subsister. L'Habitant, c'est--dire le seul qui et manifest, dans une certaine mesure, une initiative pratique. Sans doute, avec ses faibles ressources et sa modeste ambition, il ne s'tait pas lev la fortune, mais, du moins, il avait acquis l'indpendance. Par l, il tait arriv la possibilit de se passer de l'appui des pouvoirs publics, tandis que le seigneur en dpendait encore troitement ; par l, aussi, il allait se maintenir en dpit de l'occupation trangre, il allait devenir la clef de vote du Canada moderne.
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Bancroft, t. I, p. 316. Cf. Nos Gloires Nationales, passim ; entre autres, le cas de la famille de Lvis, t. II, pp. 144-170.
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Chapitre XVI
L'habitant canadien et la paroisse rurale
Les colons franais des dbuts taient de bonne souche paysanne. C'est notre meilleur titre de noblesse, dans la mesure o noblesse, vitalit, prennit se confondent ! Benjamin Sulte, qui a dpens le meilleur de sa vie dbrouiller nos origines, exhiba un jour une liste de plus de soixante noms de provinces ou pays de l'ancienne France entremls de ceux de quelques pays trangers, auxquels il y avait lieu de rattacher notre population. De son ct, l'abb Stanislas Lortie, du sminaire de Qubec, a publi dans le bulletin du parler franais (1903) un tat de trente-huit noms indicatifs des provinces franaises d'o seraient venus nos anctres au cours du XVIIe sicle. Ces tableaux, dont les donnes principales sont concordantes, nous mettent sur la piste d'aperus intressants. Voici les provinces qui figurent en tte, dans l'ordre dcroissant des envois de colons. 1) La Normandie (Haute et Basse) ; 2) l'Ile-de-France (Paris et env.) ; 3) le Poitou (Haut et Bas) ; 4) l'Aunis (y compris La Rochelle, l'le de R, Olron) ; 5) Perche et Maine ; 6) La Saintonge.
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La chute est marque de la Normandie, inscrite pour 958 envois au cours du premier sicle, et la Saintonge, avec moins de 300. Restent quelque trente autres circonscriptions notamment la Bretagne, avec 175 colons ; l'Anjou, avec 139 ; la Champagne, 129 la Guyenne, 124 la Beauce, 105 la Picardie, 96 l'Angoumois, 93 la Touraine, 91 etc. Ces indications chiffres nous donnent une ide au moins approximativement exacte de la provenance des fondateurs de notre Nouvelle-France. Ces colons avaient reu dans leur pays natal un certain apprentissage pralable de la rude existence du dfricheur, du bcheron, que le pays laurentien tenait en rserve pour eux. En effet, ils ne sont pas venus des pays de vie douce de la France ; mais plutt de rgions forestires, bocagres, marcageuses, embroussailles qui encore l'aube du XVIIe sicle occupaient de vastes tendues de la France 1. Mme les atrocits des incursions iroquoises la lisire des tablissements franais n'taient pas pour ,effrayer cette vaillante jeunesse en qute d'aventures ou de terres ouvrir. Ces atrocits, elles avaient eu au sicle prcdent, en Europe, et elles avaient encore, leur quivalent et davantage dans les brigandages et les massacres suscits par les guerres de religion, dont le souvenir en France restait encore trs vivace. Au reste la crainte du sauvage n'empchait pas la jeunesse franaise canadienne de s'engager hardiment dans la course aux fourrures, quitte revenir tt ou tard dfricher et prendre femme en terre laurentienne, et si c'tait possible, dans l'horizon du clocher paroissial et assez proche pour entendre sonner l'anglus. La psychologie sociale de notre habitant, est, ou le voit, loin d'tre simple. bauche dans mainte campagne de France, dans de multiples tapes, au cours de longs voyages, elle a fini par revtir des formes moins changeantes dans la valle du St-Laurent, dans le pays de sa jeunesse, qui l'avait dans une notable mesure faonne soli image. Brandissant sa hache dans les profondeurs de la fort laurentienne, promenant dans ses arpents de souches et de roches le geste auguste du semeur, levant une nombreuse et vertueuse famille dans la crainte de Dieu, l'habitant a t tous gards le vritable fondateur et conservateur du Canada franais, comme de la terre fconde, qui le fait vivre et nous tous avec lui. Qu'apportaient-ils donc, dans leurs besaces, ces hardis pionniers de notre race en Amrique, qui, laisss eux-mmes, ou peu s'en faut, osrent avec leurs faibles ressources pntrer dans la fort du nord, o rdaient fauves et naturels, sous lui climat variable et rigoureux l'extrme ? Comment ont-ils pu y installer leurs familles, ces campagnards qui avaient dit adieu la belle France, sans esprit et sans espoir de retour ? Ce qu'ils apportaient ? Assez peu de chose : leurs hardes, quelques meubles, des outils pour travailler la terre ou le bois ; le tout transport leurs frais au plus prochain port d'embarquement de Bretagne ou de Normandie. Mais n'allons pas oublier ce qui tait le plus prcieux de
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La lecture de la France en 1614 par Gabriel Hanotaux, est trs propre nous difier ce sujet.
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leur avoir sous sa forme intangible : leur formation pralable de bcherons, de dfricheurs, de laboureurs en sol tenace, embroussaill. Et, au surplus, les habitudes de frugalit, de sobrit, de persvrance contractes au pays natal et qu'ils allaient mettre en uvre au pays d'adoption. Notamment, ces pionniers de l'agriculture dans nos grands bois apportaient de leur pays la tradition et la pratique d'un type renforc de famille paysanne, o tout, peu prs tout, se confectionnait au foyer mme, sans recours au commerant ou l'artisan du dehors. Les hommes maniaient tour tour la cogne du dfricheur, la grande hache ou l'erminette du charpentier, le rabot du menuisier, le jabloire ou le paroir du tonnelier, alternant avec la charrue, la herse et le brise-mottes du cultivateur en sol compact et rebelle. De son ct, l'industrieuse pouse, dans les moments o elle n'tait pas appele prter main-forte aux hommes en temps de presse pour les semailles on les rcoltes, actionnait ail foyer le rouet ou le mtier tisser. Mme, au dbut de l'installation en pays neuf il lui arrivait de braquer l'arme feu sur un fauve de passage, sur un rdeur, sauvage ou autre, survenu contretemps, en attendant que les jeunes eussent atteint l'ge o ils pourront se faire valoir leur tour. Bref, la famille de l'Habitant est une ruche de travailleurs de tout sexe, de tout ge, de toute capacit o jeunes et vieux, hommes, femmes, enfants, vieillards, infirmes mme ont leur emploi et leur utilit, chacun y trouvant la satisfaction de ses divers besoins et la rcompense des services rendus. Type de groupement familial unique en son genre, combinant le rle de la famille et celui de l'atelier de travail, admirablement adapt la satisfaction des besoins d'une population aux murs sobres, aux exigences modestes ; le seul qui ft pratique et viable au dbut de notre vie coloniale et rest jusqu' nos jours la pierre angulaire de notre survivance dans le nouveau monde. Eh bien ! ce petit domaine rural, taill la mesure des besoins de l'activit, des ambitions d'une famille ordinaire d'habitant, marque aussi le terme ultime de la croissance de cette famille en force et en richesse, et, par ricochet, de toute la structure sociale qui s'y surajoute et en dpend. Que cette mesure soit excde dans le cours d'une existence humaine, vite, ds la gnration suivante, tout y retombe. Autant notre habitant a dploy d'nergie, de souplesse, de patience, pour arriver constituer pice par pice ce domaine (lui sera pour lui comme une citadelle, autant il se montre hsitant et timide pour en sortir et s'aventurer au dehors. Cet homme, que n'a jamais intimid peut-tre la lutte contre les obstacles matriels ou les formes brutes de la nature, animes oit inanimes, hsite s'aventurer dans la sphre des choses intellectuelles ou morales. Il lui faut alors le soutien, la tutelle, la haute direction de spcialistes, d'auxiliaires qualifis. Or, entre tous ceux qui l'entourent, il n'en est pas en qui il repose une plus entire confiance que dans le prtre, son cur. Sans doute, dans cet entourage foncirement catholique, la mission essentielle du prtre, source mme de son prestige et de l'autorit de sa parole, reste la prdication de l'vangile et l'administration des sacrements. Mais la nature particulire du milieu social o s'exerce son action va l'amener, qu'il le dsire ou non, largir singulirement le champ de ses proccupations et de ses intrts. De-ci de-l, ses ouailles viennent faire appel ses connaissances, solliciter son intervention, soit pour la mise
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au point des relations familiales dans quelque recoin de la paroisse ; soit en vue de quelque fondation ou entreprise d'utilit locale ou rgionale. Au jugement de tous, cause de ses lumires et de ses relations tendues, le cur est mieux en tat que tout autre dans la paroisse de procurer l'heureuse solution de la difficult, d'assurer le succs de toute affaire d'ordre priv ou public, de caractre religieux, profane ou mixte. Situation qui nulle part ailleurs petit-tre ne se prsente sous des traits aussi accuss que chez nous. Dans ce couple social troitement uni : Famille de l'Habitant, Paroisse rurale, tandis que le rle dit facteur premier, la Famille, s'en tient strictement l'organisation et la mise en oeuvre des moyens d'existence du groupement, la fonction du deuxime facteur, la Paroisse, consiste dans la coordination de l'activit des divers organes de la vie collective et locale, maisons de commerce, d'enseignement, associations diverses d'intrt commun, de bienfaisance, ou mixtes. La Paroisse a donc ce double aspect : part de complter, de corroborer l'action tutlaire de la Famille, elle fournit une premire bauche des institutions de la vie collective et de la vie publique locale, en tendant et fortifiant l'action des mesures prises dans la vie prive, qu'elle revt parfois de force coercitive, ce qui mnage la transition aux grands groupements de la vie publique proprement dite : la Province, l'tat, etc. , la lueur blafarde des premires rverbrations de la guerre actuelle, la paroisse canadienne lve encore sur les ruines accumules tout autour de nous par les ambitions et les convoitises des puissants de la terre, les flches de ses clochers qui chantent et scintillent dans l'horizon infini : tmoins d'une survivance dont ils gardent le secret !
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Appendice
I Au pays de Jacques Cartier
L'Armorique, pninsule triangulaire dont la pointe, vers Brest, s'avance en plein Atlantique, et dont la base courant de Nantes Saint-Malo, repose largement sur le Poitou, l'Anjou, le Maine, pour se souder la Normandie. l'intrieur de ce triangle, c'est l'Argoat au sol granitique, contre de bois et de landes pauvres ; sur le pourtour, c'est l'Armor, rivages maritimes, o les terres sont meilleures et plus aisment transformables ; de plus, zone ouverte la navigation et au commerce. Mais partout, dans l'Armor comme dans l'Argoat, c'est une population celtique d'origine fort ancienne qui habite le pays et vit de son exploitation. L'anctre du Celte, originaire des plateaux herbus de la grande steppe asiatique, s'est engag dans la valle du Danube, qu'il a remonte jusqu'aux confins de la Germanie. Communautaire de famille l'origine, il est devenu dans les vallons cloisonns de la Bavire un communautaire de clan, le clan groupement de marche et de combat qui se greffe sur la famille primitive, l'encadre et la domine. Le Celte est donc un communautaire de clan, non pas un communautaire de famille comme le
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sont les types issus directement du groupement patriarcal primitif ; plus combatif que ceux-ci, mais aussi moins stable et moins disciplin. Pntrant dans le pays gaulois par la troue de Belfort, les Celtes se sont rpandus en ventail travers toute la large valle de la Loire, pousss en queue par les arrivages rcents, et refouls jusque dans l'entonnoir de la pninsule armoricaine au terme de la route de terre. Quel tait le temprament, le type social de cet migrant celtique qui, aprs avoir au cours des sicles fait la navette entre le continent et les les britanniques, a donn naissance au type trs accus du Breton de la Bretagne armoricaine ? Plus d'un prestigieux artisan du verbe franais et de la pense franaise a burin en traits inoubliables la physionomie du Breton armoricain. Aprs avoir pos en principe que l'histoire de France commence avec la langue franaise et que la langue est le signe principal d'une nationalit , Michelet nous parle ainsi de la Bretagne et de ses habitants : La pauvre et dure Bretagne, l'lment rsistant de la France, tend ses champs de quartz et de schiste depuis les ardoisires de Chteaulin prs Brest jusqu'aux ardoisires d'Angers... Toutefois d'Angers Rennes, c'est un pays disput et flottant... La langue bretonne ne commence pas mme Rennes, mais vers Elven, Pontivy, Loudac et Chtelaudren. De l jusqu' la pointe du Finistre, c'est la vraie Bretagne, la Bretagne bretonnante, pays devenu tout tranger au ntre, justement parce qu'il est rest trop fidle notre tat primitif ; peu franais, tant il est gaulois, et qui nous aurait chapp plus d'une fois, si nous ne le tenions serr comme dans des pinces et des tenailles, entre quatre villes franaises d'un gnie rude et fort : Nantes et SaintMalo, Rennes et Brest. Dans ses Souvenirs d'Enfance, Renan a mis nu la texture intime de l'me bretonne : Le trait caractristique de la race bretonne, tous ses degrs, est l'idalisme, la poursuite d'une fin morale ou intellectuelle, souvent errone, toujours dsintresse. jamais race ne fut plus impropre l'industrie, au commerce. On obtient tout d'elle par le sentiment de l'honneur ; ce qui est lucre lui parat peu digne du galant homme ; l'occupation noble est ses yeux celle par laquelle on ne gagne rien, par exemple, celle du soldat, celle du marin, celle du prtre, celle du vrai gentilhomme qui ne tire de sa terre que le fruit convenu par l'usage, sans chercher l'augmenter, celle du magistrat, celle de l'homme vou au travail de la pense. Portrait qui a son utile complment dans ces quelques lignes de Flaubert : Plac entre la Bretagne et la Normandie, ce petit peuple (de Saint-Malo) semble avoir la fois : de la premire, la tnacit, la rsistance granitique ; de la seconde, la fougue, l'lan. Marins ou crivains, voyageurs de tous ocans, ce qui les distingue surtout c'est l'audace ; violentes natures d'homme, potiques force d'tre brutales, souvent troites aussi force d'tre obstines. Certes, ni Michelet ni Flaubert ne nous peignent Saint-Malo et ses habitants sous des traits trop sduisants. coutez Michelet : Petite ville, riche, sombre et triste nid de vautours et d'orfraies ; tour tour le et presqu'le, selon le flux et le reflux ; tout bord d'cueils sales et ftides, o le varech pourrit plaisir. Au loin une cte de rochers blancs, anguleux, dcoups comme un rasoir. La guerre est le bon temps pour
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Saint-Malo ; ils ne connaissent, pas de plus charmante fte. Quand ils ont eu l'espoir de courir sus aux vaisseaux hollandais, il fallait les voir sur leurs noires murailles avec leurs longues-vues, qui couvaient l'ocan. Et Flaubert son tour : Dans l'intrieur de la ville vous passez par de petites rues tortueuses, entre des maisons hautes, le long de sales boutiques de voiliers ou de marchands de morue. Point de voiture, aucun luxe ; c'est noir et puant comme la cale d'un vaisseau. a sent Terre-Neuve et la viande sale, l'odeur rance des longs voyages. Plus enchanteur, plus inspirant sera pour nous le croquis que nous trace de la ville de Cartier, le pote Abel Bonnard, admis au cnacle de l'Acadmie franaise : J'arrivai Saint-Malo la nuit tombante... Les vagues tonnaient sur le parapet de la route et aspergeaient d'un baptme d'embruns les autos qui fuyaient sur la chausse... Le spectacle tait admirable ; les flots en rvolte cumaient au bas des vieilles murailles... mais cette colre de l'ocan ne semblait qu'une fte de sa force. Partout, dans un entrelcement de terre et de mer... des phares ouvraient et fermaient leurs yeux de pierreries. Au haut d'un ciel lustr par le vent, o des nuages superbes passaient pleines voiles, clatait une lune sans mollesse ni langueur, reine virile de tous ces prestiges. Dans les rues mmes par o je revins et o des fentres claires encadraient partout les paisibles tableaux de la vie domestique, le vent faisait encore son bruit de sergent recruteur, et avec ses appels de clairon, ses roulements de tambour, ses promesses d'aventure, il semblait qu'il venait ravir l'me des enfants l'amour des mres. Il est temps que nous nous mettions la recherche de Jacques Cartier. Natif de Saint-Malo, il y habitait, du moins une partie de l'anne, une petite maison , spcifie l'acte, avec jardin derrire , rue des juifs, plus tard dsigne rue de Buhen. Mais Cartier tait aussi propritaire d'un manoir situ sur la limite des paroisses de Param et de Saint-Coulomb, proximit de Saint-Malo. Un rudit de Rennes, Alfred Ram, a visit ce manoir de Limoilou en 1865, et de la description qu'il en fait se dtachent les traits suivants : Situ mille mtres environ de la cte, ce domaine est une vraie station de navigateur, tablie comme titi observatoire au point culminant d'un mamelon qui s'abaisse d'un ct jusqu' Saint-Ideux, et de l'autre jusqu' l'ocan. De l, dans la direction de l'toile polaire... Cartier voyait la pointe de la Varde... droite, il avait le village de Rotneuf et la baie sinueuse qui s'enfonce vers Saint-Coulomb ; gauche, la vaste grve qui s'tend jusqu'au chteau de Saint-Malo. Au-dessus de tout, la mer pour horizon, et dans le lointain le plus recul, le profil du cap Frhel, signal cher aux marins qui regagnent le port. Le manoir tait de proportions modestes . La pnurie, crit M. Ram, s'y montrait jusque dans les vices de construction et dans le mauvais choix des matriaux... Les btiments taient disposs des deux cts d'une cour carre, close ses deux autres extrmits par de grands murs. En homme qui connat la furie des vents d'ouest et de nord sur la cte de Bretagne, Cartier avait aspect son logis au midi et ne lui avait donn qu'un tage au-dessus du rez-de-chausse. Chaque tage comprenait deux pices : en bas la cuisine, et sur cela, en haut titi rduit et la chambre du capitaine.
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L'escalier, contenu dans une tourelle ronde, faisait saillie sur la cour et rompait la monotonie de la faade. Le pignon du levant donnait sur le jardin ; celui du couchant tait accol un btiment plus bas, servant d'curie. En face, de l'autre ct de la cour, se trouvaient la grange, le pressoir et l'table. Au centre, un ample puits carr, avec une belle margelle en granit, fournissait une eau abondante. Ces quelques indications nous donnent l'ide de la vie simple, frugale, dure mme, mais saine et fortifiante aussi, mene par notre dcouvreur. De toute vidence, ce n'tait pas un sybarite ; sa demeure n'tait pas un palais luxueux, ni mme un lieu de grand confort et de repos amollisant. C'tait plutt un simple abri, solide et suffisant pour le protger lui et les siens contre les intempries. Sa vie, toute d'activit, se passait surtout au dehors, le long de cette cte septentrionale de la Bretagne, borde de rcifs, battue par les vents et par les vagues, o les mares s'lvent des hauteurs prodigieuses, o les fleuves, mme modestes, ont des embouchures immenses aux flux de la mer, ce qui les fait qualifier par Onsime Reclus de faux SaintLaurents . Et dans son cercle de vision, une cte tourmente, un ocan tumultueux. Le terrible cap Frhel, crit Barron. Terrible combien ! Battu des flots avec une violence sans gale, taill par eux en prismatiques rochers multiformes, en cavernes mugissantes, vritables antres des temptes, et du sommet desquels les regards... plus effrays que ravis, contemplent douze lieues de ctes galement assaillies et denteles par la furieuse Manche. Cette cte granitique, faite de tnacit et de tranquille rsistance ; cette mer imptueuse dont la niasse formidable souleve par les vents du large se rue avec une force presque irrsistible l'assaut des rochers et des remparts, telles ont t dans l'ordre physique les ducateurs de Cartier. Dans l'ordre moral et religieux, il a subi l'influence pacifiante, doucement pntrante, du milieu agreste de Param et de SaintCoulomb, le rconfort de l'existence simple, frugale de la famille dans son manoir de Limoilou. Mais il a connu aussi, dans son logis attenant au rempart et au chteau de SaintMalo, l'agitation et les conflits de la ville, avec sa populace tapageuse, sa bourgeoisie chicanire, son haut clerg tourangeau investi de la seigneurie du lieu sous la suzerainet du roi ; Saint-Malo, avec sa gentilhommerie collet mont, son enceinte fortifie dominant la Rance et son chteau flanqu de quatre tours, dont la Quiquengrogne et la Gnrale. Et conoit-on que notre Cartier, l'unisson de ses compatriotes, n'ait pas tir quelque inspiration de la vue de cette merveilleuse combinaison de l'art et de la nature, l'abbaye du mont Saint-Michel, qui s'lve un peu l'arrire-plan, aux confins de la Bretagne et de la Normandie, rminiscence du glorieux apostolat mdival et des exploits de la chevalerie chrtienne ?
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II La langue et la religion de Jacques Cartier

Dans notre ge o l'on se pique de ne rien ignorer de ce qui touche aux personnages marquants de l'histoire, on s'est demand quelle tait bien la langue parle par notre dcouvreur et quelle tait sa profession de foi religieuse. Pour rpondre la premire de ces questions, les relations de Cartier longtemps introuvables dans leur pays d'origine autrement que dans le texte italien de Ramusio, nous sont enfin parvenues dans l'original de la version franaise. Et l'on constate qu'elles sont couches en un franais parfaitement intelligible pour nous. D'autre part, rien n'tablit que cette rdaction soit l'uvre de Cartier lui-mme, d'un membre de son quipage, comme ce Jehan Poullet, dont M. Biggar bien vers en la matire, suggre l'intervention dans l'espce. De l'aveu de tous, nanmoins, le texte des relations attribues Cartier est fidlement reprsentatif du parler gallot, non pas celtique, en usage dans la rgion de Saint-Malo, o s'est coule l'existence de notre dcouvreur entre deux aventures maritimes. C'est ce que nous ferait bien comprendre un contact tant soit peu prolong avec les rudits du pays malouin. M. Georges Saint-Mleux, dans une brochure publie Saint-Servan mme, rue Jacques-Cartier, nous le dclare avec toute l'autorit de l'homme du pays, vers dans son histoire et ses traditions, en contact quotidien avec les descendants des contemporains, concitoyens de notre dcouvreur. Si, au tmoignage de notre auteur, Jacques Cartier manque de la culture littraire qui, cent soixante ans plus tard, distinguera cette autre illustration navale de SaintMalo, Duguay-Trouin, du moins il parle la langue du seizime sicle... langue populaire et franche, non pas encore dnature par les surcharges pdantesques dont Rabelais et les potes de la Pliade l'affublrent dans leur folie de latinisation et de grcisation outrance . M. Saint-Mleux poursuit : Deux caractristiques, entre autres, du parler de Jacques Cartier ont subsist jusqu' nos jours. D'abord le son de la diphtongue oi, prononce aujourd'hui wa... Ds le dbut du seizime, oi se disait w, et Baff, Ramus, crivaient carrment o... vous n'avez qu' ouvrir l'oreille dans nos rues de SaintMalo, et vous saisirez sur le vif la prononciation du seizime sicle
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C'est pas mw, c'est tw, etc. . La seconde caractristique : la triphtongue eau. La prononciation so, seau, expression usite encore Saint-Malo, est celle du seizime sicle. Le mot anglais correspondant, water donne bien l'ide de la triphtongue originelle. Notre auteur signale de nombreuses ressemblances entre le parler de Jacques Cartier et le parler actuel de Saint-Malo, qui est aussi le ntre. En voici quelquesunes: le nord; le vent du su pour du sud la Grand porte, la Grand Rue, un ancre, une htel bonne argent ; sarcher pour chercher. La conclusion de M. Saint-Mleux, c'est que Jacques Cartier parlait le franais, et nous le parlons aussi ; je veux dire le dialecte franais particulier l'le de France et une partie de la rgion du Centre, en opposition avec les dialectes normand, picard et bouguignon, qui furent une poque du moins, peu prs galement employs comme formes diverses de la langue d'ol. Et puis, M. Saint-Mleux se rclame de la conclusion exprime par M. veill dans son Glossaire saintongeais, savoir que les divers dialectes provinciaux ne sont que des survivances des formes (le langage lgues par le moyen ge . M. Saint-Mleux va jusqu' renchrir l-dessus : On ne saurait apprcier autrement ni mieux, crit-il, la nature (lu parler de Jacques Cartier, du vieux parler malouin encore vivant et pareillement du parler canadien. Il est curieux de rapprocher ces vues de celles exprimes le 10 mars 1901 par J.-P. Tardivel rdacteur de la Vrit. Elles se ramnent ceci : La langue parle par les Canadiens est la vraie langue franaise. Et l'appui de son opinion, l'auteur cite profusion les grammairiens Buffier, Mauvillon, Restaut, etc. Aprs avoir dissert de la langue que parlait Cartier, disons un mot de sa religion. Chez lui la foi chrtienne, le sentiment catholique s'affirment aussi nettement que l'esprit et le verbe franais. Sa langue., c'tait le vieux franais populaire, imag, savoureux en usage au seizime sicle l'extrmit interne de la corne de la Bretagne. De mme sa religion, c'est la foi chrtienne, catholique, nave et sentimentale de son milieu celtique peine touch d'esprit franais. Le raliste Flaubert, de passage Saint-Malo, crit : L'glise est laide, sche, sans ornements, presque protestante d'aspect. J'ai remarqu peu d'ex-voto, chose trange ici en face du pril. Il n'y a ni fleurs ni cierges dans les chapelles... Ce que Flaubert semble confondre avec une manifestation de psychologie protestante ne serait-il pas plutt le simple reflet d'habitudes de sobrit dans l'apparat et la dcoration extrieure imposes au Breton, au Malouin surtout, dans le dnment de sa dure vie de marin hauturier. Nous sommes ainsi amens prendre parti dans nue question fort dbattue parmi nos historiens de la dcouverte : le vritable caractre de la messe dont il est souvent parl dans les relations de notre dcouvreur. Bien entendu, les rudits sont loin de s'accorder sur ce point: tandis que les combatifs se prononcent hardiment, quoique
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sans preuves concluantes, pour le caractre sacramentel de la messe indique dans le texte de Cartier, d'autres plus exigeants plus frus d'rudition, soutiennent de manire tout aussi satisfaisante que la messe dont parle Cartier consistait simplement dans la rcitation ou le chant rythm des prires de la messe. J'incline croire, sauf correction, que la messe dont parle Cartier tait, surtout pour des raisons de prudence et de simplicit, de la catgorie de cette messe sche ou nautique dont il est question dans Bescherelle et o il ne se faisait pas de conscration. Dans le livre d'Anatole Le Braz, Pques d'Islande, se trouvent quelque dix pages dune lecture fort attachante, o le vieux Jean-Ren Kerello se reprsente rcitant et chantant la messe sur le pont de la Misricorde, Islande, pour ses compagnons de bord, qui ont la nostalgie du pays. Et ne vous figurez pas que la messe clbre dans ces conditions ne pntre pas d'une sublime pit les mes de ces marins bretons. Lisez plutt la suite : Ceux-ci genoux, la tte incline, en silence, coutent tinter la clochette et ferment les yeux pour revoir en esprit l'glise du bourg natal, l'autel par de branchages et de fleurs, les chasubles des prtres, brodes d'or et, dans la nef, sur les nuques penches des femmes les hautes coiffes de dentelles blanches, semblables un grand vol de golands... Et voici, fort important pour la question l'tude. ce que raconte ensuite Kerello : Je n'eus pas plus tt achev l'Ite missa est que le capitaine me dit : Ce n'est pas tout a, Jean-Ren : il n'y a pas de grand'messe sans un peu de chant. Oui, oui, s'crirent les autres, il faut que tu chantes ! Et Kerello ajoute en guise de commentaire Ds l'ge de ma premire communion, j'avais t rput pour ma voix, et ce fut cause d'elle que Dom Blaz, recteur de Plouguiel, m'attacha d'abord lui comme enfant de chur, puis en vint rver pour moi les gloires du sacerdoce... Messe oue, messe chante ne dnotent donc pas, la prsence ncessaire d'un prtre officiant, mais, attestent tout simplement la lecture ou le chant des, prires de la messe par l'quipage ou les assistants,
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Principaux ouvrages consults
Histoire des choses mmorables des rgnes de Louis XII et de Franois 1er, Robert de la Marck, d. Petitot, Paris, 1826. The Diplomatic History of America, by Henry Harrisse, Londres, Stevens, 1897. Sismondi, Histoire des Franais, t. XIV, XV, XVI, Paris, Treuttel et Wurtz, 1833. Paul Gaffarel, les dcouvreurs franais, Paris, Challemel, 1888. Hauser et Renaudet, les dbuts de l'ge moderne, Paris, Alcan, 1929. H. P. Biggar, The Voyages of Cartier, Ottawa, Archives publiques. H. P. Biggar, Collection of Documents relating to Jacques Cartier and Roberval, Ottawa, Archives publiques, 1930. Jacques Cartier, Navigation s les du Canada, etc., Paris, Tross, 1863. Jouon des Longrais, Jacques Cartier, documents nouveaux, Paris, Picard, 1888. Michelant et Ram, Jacques Cartier, relation originale, Paris, Tross, 1867. Charles de la Roncire, Jacques Cartier, Paris, Plon, 183 1. Guiffrey, Cronique du roy Franoys, Paris, 1860.
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Discours du sige de Beauvais par Charles Duc de Bourgogne 1472. Edith Sichel, Women and men of the French Renaissance, Westminster, Constable, 1902.

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Machiavel, p. 13. (Coll.)

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Histoire des Franais, t. XIV ? p. 5.

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Biggar, ibid., 263 et suiv. Biggar, Ducuments Cartier-Roberval, p. 42.

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Lescarbot, t. II, p. 391.

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Lescarbot, t. II. pp. 39-41.

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Poutrincourt en Acadie, p. 33. Rameau, t. I, pp. 17, 18.

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Lescarbot, t. II, p. 413. Ibid., p. 451. Ibid., p. 493. Ibid., p. 463.

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Biard, Relation de 1611, p. 67. Sismondi, t. XXII, pp. 9-18.