Maxine Berg. La era de las manufacturas 1700-1820: Una nueva historia de la Revolucin industrial britnica. Barcelona: Ed.

Crtica, 1987. 378 pginas. En el trabajo que reseamos a continuacin Maxine Berg presenta una interesante sntesis de un cmulo de investigaciones primarias sobre una amplia gama de problemas relacionados con la industrializacin britnica. La autora misma ha contribuido, desde el decenio de los setentas, con estudios sobre tecnologas concretas, as como sobre el trabajo y las polticas econmicas, a la ampliacin considerable de las bases empricas que permiten, finalmente, una nueva visin de la industrializacin britnica. Esta nueva historia de la Revolucin industrial britnica centra su atencin sobre el perodo de 1700-1820. La peculiar eleccin cronolgica de Berg alberga una novedad con respecto a la visin an predominante de la transicin a la industria moderna. Los inicios de dicha industria se solan identificar con la introduccin de la mquina de vapor y de la moderna maquinaria en la rama del algodn as como con el desarrollo de la metalurgia moderna. Se identificaba a la fbrica como producto necesario del predominio de la racionalidad tecnolgica y como unidad estructural representativa del salto revolucionario de la industria. Se le asociaba con un proceso de produccin altamente mecanizado, as como con una notable concentracin de obreros a los cuales se diferenciaba de manera radical de los trabajadores preindustriales. La rpida transformacin industrial entendida en estos trminos habra cambiado de manera fundamental los trminos de la economa britnica estableciendo pautas completamente nuevas del crecimiento econmico. Esta percepcin es un componente bsico de la comprensin occidental del progreso. El libro de Berg levanta el bloqueo implcito en el concepto tradicional de la Revolucin industrial a partir de las revisadas curvas de crecimiento industrial global. Los datos demuestran que la aceleracin hacia finales del siglo XVIII y a comienzos del XIX es bastante inferior a lo que se sola pensar, y que el crecimiento que presenta la industria britnica en los primeros decenios del siglo XVIII es ms fuerte de lo que sealaba el cuadro convencional. Resulta evidente que hubo un aumento de la produccin y de la productividad industriales a lo largo de al menos todo el siglo XVIII, y esto significa que su explicacin no puede recurrir a elementos surgidos apenas

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en sus postrimeras. El cuadro general que presenta la estructura del crecimiento industrial confirma esta idea. Se observa, por ejemplo, que hubo crecimiento casi ininterrumpido no solamente en el sector algodonero sino en todas las ramas de la industria textil, es decir, tambin en aquellas que se encontraban bastante alejadas del modelo convencional, como la del lino, la del fustn o la de la seda. La misma afirmacin es vlida para otros sectores de la industria britnica. Puede que los datos globales de que disponemos hoy, maana sufran nuevas correcciones. De todas maneras, hay pruebas independientes que confirman el cuadro que de dichos datos se desprende. La relectura que hace Berg de los economistas britnicos contemporneos de todo el perodo que estudia, revela un temprano y persistente inters por problemas relacionados con el crecimiento industrial. As por ejemplo "La manufactura era un tema que suscitaba un notable inters en el siglo XVII, inters que . . . se prolong a lo largo del siglo XVIII" (58-59). El registro de "este crecimiento econmico, ms temprano y difundido" (57) plantea la necesidad de estudiar sus caractersticas y de explicar sus relaciones con lo que suele llamarse Revolucin industrial. Berg enfrenta esta exigente tarea recurriendo a una ptica preferentemente macro en la primera parte, "Las manufacturas y la economa" (captulos 1-7), y privilegiando un prisma micro en la segunda parte, que lleva el subttulo "Las vas hacia la Revolucin industrial" (captulos 8-12). Los problemas centrales de la parte primera son, entonces, la estructura del crecimiento industrial y las relaciones de ste con la economa y la sociedad en general. As forman parte de esta seccin las interrelaciones entre el sector agrcola y la industria y el fenmeno de crisis industrial. Berg llama la atencin sobre el sustancial aumento de la produccin agrcola previo a la expansin industrial del siglo XVIII, que es el resultado de tempranos cambios que provocaron un aumento del rea agrcola efectivo y la intensificacin del trabajo. Es evidente que estos cambios favorecieron el crecimiento demogrfico. Pero su interrelacin con la industria presenta una amplia variacin segn el tiempo y el lugar, que no se revela a partir de datos globales altamente agregados y que no siempre concuerda con las ideas convencionales sobre el asunto. La autora presenta tambin sugestivas correcciones a la visin que se ha tenido de la relacin entre mejora agrcola y comercio, as como acerca de la idea convencional de la contribucin de la agricultura al mercado de capitales y de mano de obra, para slo mencionar

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unos aspectos. Los estudios concretos de las muy complejas interrelaciones entre el sector agrcola y la industria, al igual que los concernientes al crecimiento y a las crisis industriales, revelan pautas cclicas y regionales. Las situaciones presentadas por Berg en este sentido son bastante significativas para estudios similares en otros pases, porque revelan la inconveniencia de cualquier extrapolacin de casos concretos (de industrializacin) hacia modelos nacionales. La primera parte del libro incluye tambin una revisin de las dos teoras que ms han aportado al estudio de la gnesis de la industria moderna. Estas son la teora de la protoindustrializacin y la teora de Marx sobre la acumulacin originaria y sobre la gnesis del capitalismo manufacturero. La autora seala que, independientemente de sus importantes aportes por lo dems incorporados con provecho en su anlisis, ambas teoras han conservado una visin lineal del proceso de la industrializacin que no encaja con la diversidad real de las alternativas histricas. Los estudios sobre la protoindustrializacin han aportado importantes novedades en el terreno de la demografa y han avanzado sobre el fenmeno de crisis y de desindustrializacin. Pero en ltima instancia la industria domstica, que forma el centro de su atencin y que es tratada un tanto equivocadamente como un fenmeno propio del mbito rural (de ah su fuerte inclinacin por el modelo de Chayanov discutido igualmente por la autora), vuelve a representar un eslabn en una secuencia conducente necesariamente a la industria moderna. El concepto marxista presta mayor atencin al aumento de la productividad del trabajo por medio de la especializacin y divisin del trabajo previo al maquinismo. Pero finalmente sucumbe ante la impresin de la maquinaria recayendo tambin en una interpretacin secuencial, de modo que se bloquea nuevamente el anlisis de las diversas vas de industrializacin. Berg sin embargo insiste justamente en la necesidad de analizar las variadas vas de industrializacin a partir de su desenvolvimiento histrico concreto, que contradice la visin generada por la perspectiva retrospectiva dominada por la teleologa del capitalismo maquinista. Los dos captulos que cierran la primera parte del libro ("La manufactura domstica y el trabajo de las mujeres", "Costumbre y comunidad en la manufactura domstica y en los oficios") estn relacionados con uno de los factores que la autora destaca como caractersticas centrales de la expansin industrial en sus diversas variantes para el siglo XVIII. Se trata de la

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incorporacin en relaciones de explotacin de una gran cantidad de mano de obra extremadamente barata. Las experiencias vividas por la mano de obra feminina e infantil son representativas para el problema. Berg llama la atencin sobre las limitaciones que presentan las categoras convencionales como oferta y demanda o trabajo cualificado y no cualificado, para entender dicho problema. Entre los numerosos ejemplos que ilustran la muy compleja situacin, figura el de las hilanderas masivamente requeridas por la industria textil, que representan, no obstante la alta demanda, el contingente de los ms bajos salarios. Y estos salarios se deprimirn ms an ^ajo los efectos de la moderna maquinaria, lo cual a su vez estimulara su proiongada y ms intensa utilizacin en formas protoindustriales. Berg presume que muy probablemente este potencial de mano de obra barata haya presionado la baja de salarios tambin en otros sectores. En cualquier caso es necesario explicar la disponibilidad de dicho potencial. La bsqueda de la autora apunta a un tejido de estructuras sociales, de tradiciones industriales y culturales, de costumbres y de entramados comunitarios as como de la economa familiar, como se han presentado especialmente en la industria domstica. Para esclarecer ms el asunto, ajuicio de Berg hay que ahondar sobre los elementos culturales y los frecuentemente mencionados pero poco investigados valores sociales. La segunda parte del libro est dedicada ante todo al anlisis comparativo de diversas estructuras y tecnologas industriales. En el centro de la atencin se encuentran los sectores textil y metalrgico. Antes de exponer el material concreto, Berg ofrece algunos elementos que permiten seguir sus inquietudes, especialmente referidas al cambio tecnolgico y a las formas de organizacin del trabajo. El captulo introductorio de esta segunda parte lleva el subttulo "Historia econmica de la difusin tecnolgica". En l se presenta un breve resumen del cambio de perspectiva acerca del proceso tecnolgico que se viene gestando desde el decenio de los setentas, y un inventario crtico de los instrumentos tericos que han sido utilizados para la explicacin del cambio tecnolgico. La autora resalta especialmente aquellos trabajos que han comenzado a desmontar el mito de la omnipotencia de la tecnologa frente al hombre. Entre ellos figuran los estudios de S. Marglin quien ha demostrado que la fbrica existi antes que la energa no animal y que la maquinaria "moderna" no estuvo relacionada desde un comienzo con la fbrica sino que fue inventada originalmente para el uso domstico, concluyendo que "lo que estaba en juego en la Revolucin

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industrial no era la eficacia sino el poder social, la jerarquizacin y la disciplina de la mano de obra" (208). Los pocos estudios que se han interesado por averiguar los costos concretos de las nuevas tecnologas (Von Tunzelmann: vapor, y Hyde: carbn) sealan en la misma direccin, al menos en lo que a eficacia se refiere. En lo referente al instrumentario terico, la autora expresa una posicin crtica frente a la comprensin esttica de la tecnologa por parte de los economistas, y rescata, de la ofensiva de los radicales ingleses, la comprensin de la tecnologa como proceso, y de Marx, la idea de que durante la Revolucin industrial operaron simultneamente y con importancia equiparable las dos vas de incremento de las ganancias (apuntando a la plusvala absoluta y relativa, respectivamente). Berg describe la ubicacin y los cambios geogrficos de las diversas ramas textiles, y expone sus formas de organizacin as como las trayectorias que han tomado. Luego presenta un captulo sobre las tecnologas textiles. Los captulos dedicados a la metalurgia conducen, nuevamente con una base emprica bastante fuerte, a la idea de que "La expansin capitalista y la industrializacin del sector metalrgico se realiz no en el marco de la fbrica, sino en el de los pequeos talleres y con diversas formas de explotacin" (3 04). El desarrollo de la especializacin y de la diferenciacin de los oficios con base en la pericia juega, como lo demuestra Berg, un papel fundamental en este proceso. El cuadro presentado por Berg presenta, pues, la simultaneidad de muy diversas formas y trayectorias de desarrollo industrial, "todas ellas racionales' o legtimas en su respectivo contexto" (95). Se observan formas tradicionales, descentralizadas y centralizadas, mecanizadas, artesanales, etc., al igual que unidades de produccin de muy diverso tamao y organizacin que se interrelacionan. La autora considera fundamental que la investigacin llegue a descubrir el lugar especfico ocupado por cada una de estas formas. Su propia investigacin permite establecer en esta direccin, a) que no slo hubo una gran diversidad de formas sino que las mismas no se ubican en un orden necesariamente secuencial, b) que cada una de estas formas y trayectorias es racional, y c) que no hubo atajo de la industrializacin a la fbrica. De ah su idea de que debe concebirse como una cuestin abierta para la investigacin el por qu finalmente el panorama sera dominado por la fbrica y por unas tecnologas que se iran ajustando a ella. 217

La autora seala la necesidad de conseguir una idea de las relaciones reales entre historia econmica, historia social del trabajo y el proceso del cambio tecnolgico. Para hallarla, se deben estudiar conjuntamente los diversos tipos de cambio tecnolgico relacionados con situaciones industriales y de la organizacin del trabajo especficos. "Al tiempo hay que preguntarse sobre el carcter imitante de las propias estructuras en respuesta al desarrollo simultneo de la especializacin y de los condicionamientos familiares, culturales y consuetudinarios sobre el trabajo" (194). Es evidente que la nueva visin de la Revolucin industrial britnica implica un reto para todo el mbito conceptualmente (auto)atado al modelo britnico tal como se lo ha concebido tradicionalmente. Habra que abandonar, por ejemplo, certezas acerca de algunas premisas de la orientacin hacia y por el exterior, en los casos correspondientes. Se plantea tambin la necesidad de ampliar el radio de los estudios sobre tecnologa. Desde luego, la cuestin no es nicamente de la disponibilidad de capital para la adquisicin de tecnologa entre numerosos o escasos empresarios. Uno de los valiosos servicios que presta el libro de Berg es de orden bibliogrfico. Otro consiste en el sealamiento de una amplia gama de cuestiones tericas y empricas abiertas. Josep Fontana seala en el prlogo la urgencia de introducir la nueva visin de la Revolucin industrial en la enseanza. En este sentido es lamentable que el libro no incluya mapas que faciliten el seguimiento de las diversas regiones, subregiones, ciudades y pueblos con los cuales est relacionada la sugestiva demostracin emprica del trabajo.

VeraWeiler Departamento de Historia Universidad Nacional de Colombia

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