Qu es la costocondritis?

La costocondritis es una inflamacin del cartlago que une las costillas con el esternn (el hueso que pasa por el centro el pecho). La costocondritis es una causa bastante habitual de dolor torcico. Suele afectar ms a las chicas que a los chicos. El esternn es el hueso que te puedes palpar en el centro del pecho y que desciende desde la base del cuello hasta la parte alta del abdomen. Las costillas se conectan al esternn mediante un cartlago elstico en unos puntos denominados articulaciones costoesternales. Estas articulaciones son los lugares donde las personas que sufren costocondritis experimentan el dolor. La costocondritis puede afectar a una o a ms de dichas articulaciones. La costocondritis puede doler bastante pero es completamente inofensiva. Suele desaparecer por s sola al cabo de aproximadamente una semana. De todos modos, a veces puede durar varios meses. Es posible que oigas al personal mdico llamar a la costocondritis de formas diferentes, por ejemplo: "dolor de la pared torcica" o "sndrome costoesternal". En ambos casos, estarn refiriendo a la misma afeccin.

Cul es la causa de la costocondritis?

No siempre est claro qu es lo que origina una costocondritis. Los mdicos consideran que suele estar provocada por practicar ejercicio fsico intenso o por una leve lesin ocasionada por levantar objetos pesados o toser de forma repetida.

Cules son sus signos?

Los principales signos de la costocondritis son el dolor y las molestias en un lado del pecho. El dolor suele ser agudo y suele afectar sobre todo al lado izquierdo del esternn (de todos modos, tambin es posible sentirlo en ambos lados del pecho). Si tienes costocondritis, el dolor te puede empeorar al hacer respiraciones profundas, toser, mover la parte superior del cuerpo o presionarte el rea afectada. El dolor se te puede alivia levemente cuando te dejes de mover o respires de forma ms superficial, pero generalmente no desaparece por completo. El dolor propio de la costocondritis puede asustar bastante. A muchos adolescentes les preocupa que ese dolor pueda indicar que estn sufriendo un ataque de corazn. Por lo tanto, ayuda recordar que los ataques de corazn (o infartos de miocardio) son extremadamente raros en los adolecentes. De todos modos, seguir siendo importante que te vea un mdico para que averige qu es lo que te pasa.

Cmo se diagnostica?
Si tienes un dolor torcico agudo que no remite, llama al mdico o dirgete al servicio de urgencias de un hospital. En casos excepcionales, los dolores torcicos pueden ser una emergencia que requiere atencin mdica inmediata. Para diagnosticarte una costocondritis, un mdico o enfermero te formular preguntas sobre el dolor y luego te palpar el pecho para explorarte l rea del esternn. No se suele poder detectar una costocondritis a travs de radiografas u otras tcnicas de diagnstico por la imagen. De todos modos, es posible que el mdico solicite este tipo de pruebas

a fin de descartar otras posibles causas de dolor torcico, como una neumona.

Cmo se trata?
La costocondritis suele resolverse por s sola sin necesidad de tratamiento en el trascurso de pocos das o semanas, aunque en algunos casos puede durar ms tiempo. Para aliviar el dolor, el mdico te puede recetar analgsicos de venta sin receta mdica, como el ibuprofeno.

Qu puedes hacer en tu casa?

He aqu algunas cosas que recomiendan los mdicos para hacer frente a la costocondritis: Intentar reposar al mximo. Evitar aquellas actividades que empeoran el dolor. Cuando te encuentres mejor, podrs retomar algunas de tus actividades habituales. Pero ten cuidado; no vayas a pasarte de la raya. Lo ms probable es que un exceso de ejercicio empeore el dolor propio de la costocondritis. Aplicar compresas calientes o calor mediante una almohadilla elctrica (en el modo de menor potencia) sobre el rea dolorida tambin podra proporcionarte cierto alivio.

Se puede prevenir?
Puesto que no siempre se sabe con exactitud cul es la causa de una costocondritis, no es posible prevenirla por completo. De todos modos, puedes adoptar las siguientes precauciones para evitar algunas de sus causas conocidas: Si sabes que algunas actividades te pueden ocasionar el dolor propio de la costocondritis, procura evitarlas. Tal vez te interese colaborar con un mdico o entrenador para elaborar un programa de ejercicios que no te desencadene ese tipo de dolor. Minimiza el trasporte de objetos pesados. Si debes trasportar una gran cantidad de libros, cmprate una mochila que reparta el peso de forma homognea entre ambos lados. Los estudiantes que transportan a menudo mochilas cargadas de libros se exponen a un mayor riesgo de padecer costocondritis, sobre todo cuando se cuelgan la mochila de un solo hombro. La buena noticia sobre la costocondritis es que no se trata de una afeccin grave, aunque es evidente que puede asustar bastante a quien la padece. Por eso es importante que hables siempre con un mdico. De este modo, si el mdico te informa de que padeces una costocondritis, te sentirs mucho ms relajado y podrs adoptar las precauciones necesarias para encontrarte mejor. Revisado por: Kate M. Cronan, MD Fecha de la revisin: octubre de 2011