La hoja de balance muestra la posicin financiera de una entidad contable a partir de un momento especfico en el tiempo1, en efecto, a veces se le llama "estado de situacin financiera". Es, por consiguiente, un informe de situacin, en vez de un informe de flujo. El Balance de Situacin, conocido tambin como Balance General, es un documento contable que indica la situacin financiera de un negocio en una fecha determinada. Podramos decir que es una fotografa de la empresa que nos muestra su situacin financiera en el momento en que fue tomada. Se dice que la situacin financiera de una empresa es la descripcin general de los recursos que un negocio posee y utiliza, indicando a la vez cules de estos recursos son propios y cules no. En otras palabras, para que un pequeo empresario sepa que parte del negocio es de su propiedad y a cuanto ascienden sus deudas o compromisos de pago con otras personas, en un da determinado, debe elaborar el Balance de Situacin de su negocio. LA IGUALDAD CONTABLE Todos los recursos fsicos y monetarios (bienes) que un negocio posee se llaman Activos. Sobre estos activos pueden tener derechos muchas personas, los que podemos dividir en dos grandes grupos: (1) los derechos de aquellas personas a las cuales el negocio les debe dinero y que se llaman Pasivos; y (2) los derechos de los propietarios o dueos de la empresa, que se conocen con el nombre de Capital o Patrimonio. En vista de que todos los activos de un negocio son un derecho de alguien, ya sea de propietarios o de acreedores, y debido a que los recursos totales no pueden superar la cantidad total de deudas y patrimonio entonces podemos decir que:
ACTIVOS = PASIVOS + PATRIMONIO
Este es el principio fundamental de la contabilidad y con base en este concepto es que debemos elaborar el Balance de Situacin, colocando todos los activos al lado izquierdo de la hoja en que elaboremos el balance, y todos los pasivos y el patrimonio al lado derecho. Esta forma de escribir la hoja de balance se llama formulario de cuentas porque se parece a los registros de las cuentas que hacen los contadores.