Crimen y redencin

La Edad Media desde dentro

Crimen y redencin
La Edad Media desde dentro

Jos Manuel Fernndez

Todos los derechos reservados. Ninguna parte de esta publicacin puede ser reproducida, almacenada o transmitida en manera alguna ni por ningn medio, ya sea elctrico, qumico, mecnico, ptico, de grabacin o de fotocopia, sin permiso previo por escrito de los titulares del copyright. Jos Manuel Fernndez

A mi nico hermano. l me indujo a la inspiracin.

PRIMERA PARTE: HANS..............................................................11 I. La Peste Negra: memorias de un asesino...........................13 II. Intriga y ascenso social de Hans. ........................................23 III. Posedo por la voz).............................................................33 IV. Crepsculo de fuego infernal. ............................................41 V. Apocalipsis en la ciudad.......................................................49 VI. No hay consuelo para Hans..............................................57 VII. El despertar a la pesadilla.................................................63 SEGUNDA PARTE: KURT............................................................75 Kurt: el retorno de Hans en el siglo XV; una nueva oportunidad................................................................................77 I. Reflexin desde el espacio....................................................81 II. Introspeccin purificadora..................................................85 III. Aprendizaje redentor..........................................................89 IV. Cmo vine al mundo..........................................................95 V. El milagro de mi nacimiento...............................................99 VI. Inesperado accidente..........................................................103 VII. Un nio muy especial. .......................................................107 VIII. Una experiencia fascinante.............................................111 IX. Una luz en mi oscuridad....................................................115 X. Un sueo prodigioso............................................................121 XI. La confesin de la condesa...............................................127 XII. Conversacin edificante...................................................131 XIII. El enigmtico mdico. .....................................................137

ndice

XIV. Juramento de fidelidad. ...................................................143 XV. El espritu de Gudrun. .......................................................149 XVI. Descorriendo el velo.......................................................153 XVII. Pacto inmortal. ................................................................157 XVIII. Ataque de orgullo.........................................................163 XIX. Sucesos que dejan huella. ................................................167 XX. Desazn en el castillo.......................................................171 XXI. Cupido lanza su flecha....................................................175 XXII. Ver para creer..................................................................179 XXIII. Mi nica conversacin con mi padre. .......................183 XXIV. La otra cara del conde..............................................187 XXV. La muerte del conde.......................................................191 XXVI. La gran revelacin........................................................195 XXVII. Provocacin!...............................................................201 XXVIII. El chantaje ms cruel................................................205 XXIX. Una luz en el laberinto.................................................211 XXX. Mxima tensin..............................................................215 XXXI. Visin apocalptica.......................................................219 XXXII. La voz de la verdad.....................................................223 XXXIII. Libertad y cautiverio.................................................227 XXXIV. Destino fatal................................................................231 XXXV. Liberacin!....................................................................235 XXXVI. La luz que no tiene fin..............................................239

PRIMERA PARTE: HANS

Dejad que me presente: poco importa mi nombre, aunque para facilitar mi exposicin podis llamarme Hans, pues as era conocido en la poca tenebrosa de la que voy a hablaros. Considerad que lo verdaderamenteimportante es la enseanzaque extraigisde mi relato. A pesar de los siglos transcurridos, esta tierra que habitis contina siendo un lugar oscuro y siniestro, similar a aquel en el que viv. No lo digo por vuestras mquinas, el tratamiento de las enfermedades o los avances tecnolgicos. Tan solo lo afirmo porque vuestro espritu, ncleo donde reside algo tan esencial de la persona como es su dignidad, no ha variado mucho desde el perodo en el que habit sobre el mundo fsico. En cualquier caso, adaptar mis expresiones a las actuales, a fin de que comprendis mejor lo que os voy a referir con total sinceridad y con la experiencia que me aporta el haber sido testigo de un dantesco escenario, el cual estuvo a punto de engullir a la humanidad como un dragn a su vctima. Mucho tiempo transcurri cuando algunos estudiosos empezaron a considerar mi era como sombra, pero os aseguro que la verdadera penumbra es la que se esconde en el corazn de los hombres. Es cierto que por aquel entoncesla 13

I. La Peste Negra: memorias de un asesino

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higiene brillaba por su ausencia, que carecamos de comodidades y que la supervivencia diaria constitua el ms dulce sueo al que poda aspirar la mayor parte de las almas. Sin embargo,no todo resultabanegativo: las aguas del ro permanecan siempre cristalinas, mientras el color del cielo y los atardeceres eran transparentes. El azul era azul y el gris era gris, sin matices. Pero sobre todo ymuy especialmente, exista el silencio. Haba mucho en esos das y ahora, cuando a vecesvisito vuestras ciudades o incluso atravieso vuestros campos, ya no escucho el sonido de aquella quietud que tanta serenidad me aportaba.

En pleno corazn de la Europa medieval, hace ms de seis centurias, me toc vivir un perodo muy particular por lo trgico que result, pues una perversa maldicin se aba14

Ms de uno os preguntaris por qu ahora y no antes o despus, por qu me atrevo a hablaros en estos momentos de uno de mis pasos por el suelo que pisis. Es sencillo de explicar. Hace ya tiempo que senta en mi interior el deseo de narraros un captulo imprescindible de mi trayecto inmortal, pero mis mentores espirituales me advertan que an no me hallaba preparado. Me arm de paciencia y al fin, me anunciaron el ansiado momento, pues tambin haban hallado entre vosotros a alguien lo suficientemente receptivo y afn a mis vibraciones como para mostrarse como vehculo transmisor de mis pensamientos. Fueron muchas noches de arduo trabajo, de infiltrarme en sus sueos y de darme a conocer, ya que solo obteniendo su confianza poda expresarme adecuadamente y manifestar mi mensaje. No sabis la alegra que recib cuando al cabo del tiempo, me comunicaron la posibilidad de realizar mi pretensin, la de contaros mi pequea pero turbadora historia, la de Hans, aquella que discurri a mediados del siglo XIV, en el ao 1348 de nuestro Seor Jesucristo.

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ti sobre el mundo conocido. Muchos pensbamos que el apocalipsis, pendiente de actuar desde el cambio de milenio y que no lleg a producirse, iba a ocurrir all mismo, por desgracia delante de nuestros ojos, como testigos mudos de una realidad tan cruel como implacable. Bien es cierto que los hombres en general, estaban acostumbrados a ver desfilar a su lado a la guadaa de la muerte segando cabezas por doquier, unas veces por la propia voluntad humana y otras, por factores incontrolables como una mala cosecha, el hambre o las inclemencias del clima. Mas os aseguro que en medio de tan incierto espacio, nunca antes vi actuar a la hoz de aquella siniestra seora con tanta precisin como lahendidura en la piel que efecta un afilado bistur. Mi madre muri cuando yo era an pequeo; pocos recuerdos restaron de ella en mi infantil memoria, salvo que me daba de comer cuando haba algo de lo que alimentarse o me acariciaba sobre la paja justo antes de dormir, siempre y cuando no estuviera enferma. Un da ya no la vi ms; en una de las fiebres que sola sufrir, abandon aquel pobre hogar y viaj, de un famlico cuerpo y todava joven, a un mundo mejor. Mi padre tan solo me tena a m para trabajar en las labores del campo y desde nio tuve que bregar duro e incansablemente para ayudarle. Soport en aquella reducida cabaa, a las afueras de la ciudad donde subsistamos, veranos en los que tan pronto diluviaba como caa sobre nuestras cabezas un sol de justicia, al tiempo que el invierno era an ms despiadado, haciendo sentir todo su rigor sobre mi pobre piel, en unas manos que a veces despertaban azules del fro que pasaba cuando un glido viento se colaba por las rendijas de aquella dbil construccin. Mi infancia result dura, pero confieso que contribuy a hacerme ms fuerte en un ambiente hostil, permitiendo robustecerme en complicadas circunstancias, hoy en da ini15

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maginables en las mismas tierras que cubren los vestigios de un brbaro pasado. Mi progenitor resultaba con frecuencia un desalmado conmigo, aprovechndose de mis brazos y de mi espalda hasta la extenuacin. No le culpo por ello; despus de todo era un hombre solitario, amargado, afectado por la muerte de su tierna esposa. Aunque yo no era an adulto, ya me daba cuenta de que abusaba a solas del vino, lo que haca cada vez ms habitual la aparicin de unos intensos ataques de ira ante los cuales optaba por desaparecer, por si acaso reciba un perdido golpe sobre mis sufridos lomos ya castigados de tanto agacharme y cargar peso.

Y qu decir de la cuestin de las cosechas, eje esencial sobre el que giraba no ya la vida de nosotros sino la de toda persona que quisiera amanecer a un nuevo da. Podamos trabajar como mulos pero el rumbo del cielo influa sobremanera en la calidad y la cantidad de la recolecta. Bastaban ms lluvias de la cuenta o peor an, una primavera seca o un adelantamiento de los fros o de los calores para que todo se malograra. As de simple y as de calamitoso, pues lo que estaba en juego no era algo superfluo sino hincar el diente a cualquier cosa, aunque fuera la fruta inmadura y amarga de un rbol o un triste mendrugo de pan, ms duro que el pedernal. Si la cosecha resultaba escasa o se perda, no haba comercio y sin comercio tampoco monedas, y sin estas, ninguna vianda poda comprarse en el mercado que exista en la ciudad. En tan desoladora coyuntura, aparecan las hambrunas, verdadero azote de la poca. Ellas, con sus presencias o ausencias, marcaban el autntico transcurso del tiempo, la desdicha o la satisfaccin en los despertares y el buen humor o la angustia al acostarnos. Os aseguro que no tengo peor recuerdo de mi niez que el de tener que introducirme en aquel lecho de paja en el que dorma, no por estar molido de un terrible da de trabajo sino por acallar los insistentes ruidos de mis tripas crujiendo por la falta de algo slido en ellas. 16

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No obstante, mi padre y yo tenamos un consuelo, cual era un pequeo establo junto a la choza en el que tratbamos que hubiera siempre algn que otro animal. Cuando el trigo escaseaba, un simple huevo o incluso sacrificar a alguno de ellos para devorar su carne, era lo nico que permita aliviar la alarmante sensacin de vaco que provocaba el hambre en mi castigada barriga.

Vivir cerca de aquel poblado pero no en sus adentros, tena sus ventajas. El aire no estaba tan viciado; con ello me refiero a que el olor resultaba menos humano y putrefacto, ms natural y sobre todo, mi amado silencio, aquel que yo poda distinguir a pesar del ruido de las bestias o del murmullo del viento silbando entre los rboles. La ciudad careca de murallas y es que no las necesitaba. El gobierno desde su castillo del barn de Eckhart, resultaba frreo pero al menos y confrontndolo con otros lugares, no haba que preocuparse en exceso por la seguridad, pues l y sus hombres nos la proporcionaban. Lo que no permita era el retraso en el pago de los impuestos o en la entrega proporcional de lo recolectado. Por ventura, no fue mi caso, pero en varias ocasiones, contempl la piel desollada a latigazos de campesinos que por una u otra razn no haban podido cumplir con los compromisos que aquel feudal demandaba. Adems, tan solo se produjeron dos levas en los cerca de cuarenta aos que logr sobrevivir. En la primera era tan joven quefui descartado y en la segunda, cuando mis futuros negocios mejoraron, logr reunir la cantidad suficiente de monedas como para pagarle al barn y librarme de una muerte segura, pues muchos eran los que iban forzados a guerras estpidas de intereses seoriales y muy pocos los que retornaban. Por lo dems, aquel noble que no sola salir mucho de su fortaleza, mantena una tensa paz en sus dominios, algo que nos permita llevar una vida menos atormentada, al menos en comparacin con los rumores que de otras partes nos llegaban. 17

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Nunca supe a ciencia cierta qu nmero de almas habitaban all. Quiz se aproximara a la cifra de mil, lo cual no era una cantidad despreciable para la poca. Una pequea iglesia, un gremio de varios artesanos y una comunidad juda que controlaba los principales negocios y que no deba llegar al medio centenar de personas, constituan lo ms destacable de un aburrido lugar en el que la mejor noticia era que nunca suceda nada. Baaba el poblado un ro, con no demasiada corriente pero con caudal de sobra como para permitir el comercio en barco de diversas materias y alimentos con otras localidades, al tiempo que serva de abastecimiento de agua para sus habitantes. El burgomaestre no dejaba de ser una mera figura decorativa, teniendo escasa autonoma en sus actuaciones y debiendo dar cuenta de ellas a Eckhart, autntico dueo de los designios de la regin. Los rigores invernales, que a veces se prolongabandurante meses, podan dejarnos aislados del discurrir de la vida, sumiendo a los lugareosen un obligado letargo al que yo nunca logr acostumbrarme del todo. Cuando se inici mi pubertad, mi padre consigui casarse de nuevo con una mujer mucho ms joven que l. En esas fechas, la recogida de trigo fue abundante y gracias a ello, alcanz un acuerdo con un vecino de la comarca, el cual le cedi con gusto a una de sus hijas en matrimonio. Decididamente, mi progenitor era un hombre sin suerte. No haba transcurrido ni siquiera un ao desde aquel hecho cuando una tarde, al acudir al establo a alimentar a las bestias, se top con el tristsimo escenario de su malograda esposa tendida en el suelo en medio de un gran charco carmes. Sus ropas rasgadas y su rostro desencajado pero fro como el de un cadver, daban testimonio de que haba pretendido parir a una criatura que luch por absorber su primer trago de aire en aquel hosco mundo, pero que haba sucumbido en el intento. La pobre de mi madrastra, tan solo unos aos ma18

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yor que yo, haba abandonado su frgil cuerpo, debilitado sin duda por una infancia de desnutricin y de esfuerzos perentorios, desangrada como un vulgar animal al que se raja por la panza. As, otra vez me quedaba solo, como antes, sin haber podido contemplar a un cro que tarde o temprano me hubiera asistido en el deambular de mi futuro.Y es que la convivencia con mi padre, ms que una compaa implicaba una tortura inaguantable.

Si la visin de ese espectculo me horroriz, ya que mi procreador enloquecido por la desesperacin me oblig brutalmente a observarlo a los pocos segundos de ocurrir, al que peor le sent todo aquello fue a l. Consider la impactante escena una forma de maldicin por sus pecados de la vida, por lo que en vez de luchar por sobreponerse a la adversidad, se refugi ms y ms en un vino que l mismo elaboraba para su consumo, lo que deterior su salud, aceler su vejez y anul casi por completo, su capacidad de trabajo. Por fortuna para m, sus tristes das se apagaron justo cuando ya me senta dispuesto para manejar la pequea hacienda con la que sobrevivamos. De este modo y con mi ascendiente perdido en los sabores de la ebriedad, haca frente a la parte que por gobierno le corresponda al barn como seor ltimo de las tierras, mientras acumulaba el resto del grano tanto para subsistir como para venderlo en la ciudad.

Mi entrada en la adultez me salud con tonoambivalente. Por un lado, mi padre falleci. Ese da, no se levant del incmodo lecho en el que dorma, lo que era una grave seal de que algo anormal suceda, pues exista una matemtica correspondencia entre el salir del sol y el erguir del ser humano, todas las jornadas sin excepcin. Por una vez, tanto silencio me preocup. Cuando penetr en su choza, pues por aquel entonces yo ya viva en otra cabaa a escasos metros de l, el hedor a vino y a vmitos era insoportable. Aquel 19

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desdichado hombre, haba dicho adis a su desgraciada existencia en medio de unaenorme borrachera, casi suicida dira yo, pues a su edad, se haba tragado una barricahasta su ltima gota. Su organismo debi exclamar basta, al no poder padecer por ms tiempo el terrible castigo, que un da s y otro tambin, le infliga cuando ahogaba su sed por las penas soportadas en los vapores del alcohol. Sin embargo y como deca antes, no todo fue malo. En aquel perodo yo ya me consideraba un joven independiente por lo que el bito de mi padre, me liber para siempre de su salvaje y agobiantepresencia. Confieso que conforme creca, deseaba su muerte, no solo por desatar las cuerdas que a l me sujetaban como a un subyugado siervo, sino porque l mismo se haba buscado su ruina en un declive mortal que ansiaba abrazar cuanto antes al terrible espectro de la guadaa. Ahora, yo era el amo de mi destino, yo tomara las decisiones y me alegr por dentro al descubrirme sbitamente como persona digna de mejor papel en la vida que el infeliz de mi progenitor. Los continuos estragos a los que me haba enfrentado en mi corta existencia me haban mostrado el rostro de todo aquello que haba aprendido a odiar con vehemencia: la pobreza y la ausencia de poder. Mi rumbo deba girar en adelante hacia otros derroteros.

Al principio, las cosas me sonrieron y mis primeros movimientos como adulto resultaron esperanzadores, de cara a cumplir los proyectos ambiciosos que cada nueva maana anidaban en mi mente. Gast parte de lo heredado en acordar matrimonio con la hija de un comerciante a la que la naturaleza haba dotado tanto de un lozano cuerpo como de un fuerte carcter. Con aquella bella criatura a la que me costaba ms trabajo de lo previsto someter, pude desfogar mis agudos impulsos pasionales que mi cuerpo imperiosamente me solicitaba. Acometiendo esta accin, quise tambin de20

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jar las espaldas de mi hogar cubiertas con alguien que velara por mis necesidades, pero doy testimonio de que las estrellas no pusieron a una fmina comn en mi travesa, pues esta compaera que haba escogido, hablaba ms de la cuenta y obedeca mucho menos de lo que yo esperaba, algo inusual para la poca.

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Si la escasez de medios y la falta de influencia en la vida del poblado haban constituido mi mayor carencia hasta ese momento, el objetivo que de forma obsesiva metrac enla cabeza fue precisamente acabar con ese vaco. Pretenda con todas mis fuerzas alejar de mis recuerdos el fantasma de la miseria y el completo anonimato en el que se haba desenvuelto mi existencia. Deseaba acceder a una posicin de poder de la que jams goc, disfrutar de un dominio y de la superioridad sobre los otros, para as cerrar en mi interior las llagas que haban producido el maltrato de mi progenitor y un vivir bajo el sometimiento a las circunstancias. La rebelin radical contra mi procedencia social se haba puesto en marcha y nada ni nadie iban a detenerme. La ayuda de mi suegro result fundamental para tal misin, ya que la dote que proporcion a su hija en nuestro matrimonio, acorde a su desahogo econmico, me sirvi para adquirir un antiguo y pequeo local que exista en el centro de la ciudad, muy cerca del mercado y por tanto, prximo a la zona de influencia comercial. El influjo del padre de mi esposa, bien relacionado entre las gentes y amigo del burgomaestre facilit mucho las co23

II. Intriga y ascenso social de Hans

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sas. Desde mi infancia, haba aprendido por la fuerza de los hechos a plantar, recoger y vender el trigo. A partir de ese momento, tom la decisin de dedicarme en cuerpo y alma al negocio de los cereales, siempre esencial, pues un lugareo poda prescindir de comprar telas, cuero o seda, pero precisaba llenar su estmago a diario as como el de su familia. Por todo ello, comprob cmo el manejo y la venta del grano eran empresa segura. Aunque saba que las inclemencias del tiempo podan perturbar gravemente mis planes, en aquellos instantes tena prisa por empezar, por acometer un proyecto del que no dudaba de su xito. Fui coherente con mis intuiciones y arriesgu mucho, pero respaldado por una voluntad inquebrantable de vencer en mi empeo. Si la celebracin de mi matrimonio me sirvi de impulso en lo econmico, no poda decir lo mismo de lo afectivo. En aquel perodo, los papeles asignados en la pareja se mantenan muy claros: el hombre posea una posicin preponderante mientras que la mujer se limitaba a permanecer en casa o a trabajar en lo que se le encomendara, siempre con el objeto de atender las necesidades que el varn tuviera. La palabra amor estaba destinada ms bien a los cantos de trovadores y a excitar los sueos y la imaginacin de unas gentes que con amanecer a cada nuevo da ya podan considerarse afortunadas.

Pero una cosa era que los desposorios se rigieran por tales disposiciones y otra bien distinta que predominara la indiferencia. Nunca logr ser amigo de mi mujer, ni viceversa. Jams hubo complicidad entre dos personas que yacan juntas pero para las que ni siquiera el nacimiento de su primer hijo se convirti en motivo para un posible acercamiento. Ella tena algo en sus adentros que no congeniaba con mi modo de ver la vida y que se mostraba en manifiesta incompatibilidad hacia mi temperamento. Una noche, al poco de 24

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parir y ante mi acoso por mantener relaciones ntimas, grit en voz alta y clara un basta que reson en mi corazn, expresin que por la forma en que la dijo me mantuvo confuso durante unos segundos. Debido a su sorprendente reaccin, la cual pona en duda mi autoridad, pas en un momento del ms apasionado deseo carnal a la ms colrica agresividad.

Al no hallarme preparado para su negativa a mis pretensiones, la golpe de forma bestial, primeroen el rostro y luegopor todo su cuerpo, provocando que sus labios sangraran con profusin. Aquella mujer de carcter enrgico, a la que no terminabade conocer,me dej petrificado al no emitir ni el ms leve gemido ni soltaruna simple lgrima. Con sus manosaliviando el dolor porlos impactos recibidos, me mir fijamente como traspasndome y me advirti en tono severo yglacial, que no volviera a repetir nunca ms esa accin o que me atuviera a las consecuencias. En este caso, pudo sobre m tanto el fondo de lo que haba expresado como la forma en que lo manifest. Ni siquiera puedo explicar cmo permanec inmvil en medio de aquella violenta tesitura, pero lo cierto es que sal nervioso y agitado de mi propia casa, aquella que haba comprado con las notables ganancias de mi floreciente comercio y me dirig a dar un paseo agarrando una bota de vino que haba sobre la mesa. Mientras caminaba, beb a solas, dndole vueltas y ms vueltas a tan inesperado trance, pero contrariamente a perder el juicio, seren mi reflexin y ca en la cuenta de que me hallaba atrapado. Aunque la ley dejaba a mi esposa bajo mis caprichos, pretender cambiar la naturaleza de aquel ser arisco a travs de continuas palizas para que estuviera a mi completa disposicin, resultara un mal negocio -me dije. Ella era la hija preferida de su padre, su ojo derecho, y en esos momentos no poda arriesgarme a perder su valioso apoyo, pues tanto por su dinero como por 25

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su capacidad para manejar los turbios asuntos de la comunidad, un conflicto brutal con su nia predilecta no solo perjudicara mi posicin sino que evitara el que yo prosperase. Tras mucho dilucidar por el empedrado de la oscura calle, llegu a la conclusin de que deba establecer prioridades dentro de mi mente, que no poda dejarme arrastrar por un impulso repentino, cual era el de retornar a mi hogar para hacerle saber a aquella criatura rebelde quin ejerca el mando. Deba aprender a soportar la apata conyugal permutndola por una planificacin que a medio o largo plazo me reportara muchos ms beneficios. Ensimismado en mis cavilaciones, me descubr ms fro y calculador que nunca, abrazando a la astucia al igual que ella me abraz a m para no abandonarme jams.

Increblemente, el vino, en vez de turbarme la sesera, me hizo comprender la conveniencia de no romper aquella relacin a travs de la furia o el ensaamiento. Consider, por encima de otros factores, ser fiel a los objetivos que haba dibujado en mi pensamiento aos atrs, una vez que me libr de la asfixiante presencia de mi progenitor. Cuando traspas el umbral de mi casa, despert a mi esposa y aunque os resulte difcil de creer, le coment que tena razn y que aquella escena no volvera a repetirse en el futuro. Esa noche marc una frontera en mi discurrir, un antes y un despus; la sutileza gan la batalla a la pasin, la artimaa a lo emocional, con lo que me demostr a m mismo la fe en mis planteamientos, o en otras palabras, que una mala relacin conyugal no poda poner en peligro mis intereses ms vitales: el afn de poder y el enriquecimiento. Con el paso del tiempo, me sorprenda ms y ms con mi frialdad, pues tras aquel incidente, nunca ms le puse una mano encima y como efecto de una cada vez ms intensa 26

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indiferencia, en el porvenir jams volv a tener relaciones carnales con ella. Como mis necesidades ntimas no iban a desaparecer por arte de magia, cuando lo precisaba, me acercaba en horas poco comunes a una casa de manceba donde apaciguaba mis impulsos ms instintivos. Mi compaera de techo debi ser cuando menos tan lista como yo, pues nunca le coment a su padre nada de lo sucedido entre nosotros ni tampoco el tipo de vnculo que nos una y que mantenamos de mutuo y silencioso acuerdo. Como la picarda en las cuestiones del comercio me resultaba ms rentable que pensar en el artificio de mi relacin marital, decid invertir todas mis energas en los negocios. Tuve que contratar a varios mozos para que me ayudaran en tareas secundarias pero imprescindibles para la buena marcha de mis intereses, al tiempo que poco a poco, iba introduciendo a mi hijo aunque an pequeo, en las labores de venta y administracin. Confieso que la presencia de mi vstago, un chico sumiso y fiel a mis dictados, me sirvi para compensar las discordias de mi matrimonio, pues en mi pensamiento se haba asentado la idea de configurar una mera reproduccin de mi ser a travs de aquel noble cro, el cual se mostraba receptivo a mi intrigante influencia. Pas el tiempo y la situacin mejor an ms con unos aos de buenas cosechas; abundando el trigo, precis de ms personal a mi servicio, magnfica seal de que todo se desarrollaba con fidelidad a mi plan inicial. Pero mi golpe maestro estaba por llegar. De qu me valdra acumular ms y ms monedas en mis sacas si no tena acceso a las esferas del poder, a aquellasdonde se adoptaban las decisiones que podran implicar una mayor consideracin hacia mi persona? Como estos aspectos suelen caminar de la mano, mi taimada habilidad, desarrollada en los viejos tiempos de penuria, y el peso cada vez mayor de un patrimonio crecien27

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te, facilitaron mi ingreso en el consejo municipal, lo que me permita tutearme con el burgomaestre y lo ms importante, posibilitar un futuro contacto con Eckhart, dueo de facto de aquellos territorios y supervisor en ltima instancia de cualquier movimiento que all se efectuara.

Ya se sabe que la fortuna llama a la fortuna y la ma engord todava ms cuando establec relaciones comerciales con otras localidades por va fluvial, aprovechndome del trfico en barco que se realizaba de diversas materias por el ro. Con ello, ampli mis transacciones no solo a la alimentacin sino tambin a los tejidos, los perfumes o la artesana. A travs del soborno a la autoridad local, logr que se concertara un encuentro con el barn en su castillo. Aunque la cita result breve, sirvi para dar a conocer el nombre de Hans, subir ms de un peldao en la escalera de las influencias y calar a aquel seor que se mova como yo en defensa de sus intereses. Su sonrisa artificial y su mirada esquiva me hicieron pensar en que me hallaba ante un sujeto tan impasible y ambicioso como yo, el cual aceptara acuerdos siempre y cuando le reportaran una mejora en sus rditos polticos o dinerarios. El saludo hipcrita con el que nos despedimos, manteniendo las inevitables distancias por su linaje, le debieron hacer cavilar sobre que incluso un vulgar personaje de origen campesino, como resultaba mi caso, poda ascender en la escala social si agudizaba bien su ingenio y sobre todo si presentaba a sus espaldas un buen capital. Evidentemente, algo estaba cambiando en aquellos tiempos, donde la aparicin cada vez ms pujante de una serie de negociantes y el auge de unas ciudades que cada vez respondan a criterios ms modernos de autonoma, estaban restando valor, sin prisa pero sin pausa, a la capacidad de influjo de una antigua y todopoderosa nobleza. Sin embargo, como la codicia es un defecto que carece de lmites, una vez que me aposent en aquel ambiente 28

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administrativo y mercantil en el que me desenvolva como pez en el agua, empec a obsesionarme con una nueva cuestin: los judos. Estos no deban rebasar la cantidad de diez, aunque unidos a sus familiares quiz excedieran el medio centenar. Regentaban sin duda los mejores locales, eran hbiles en las lides del comprar y el vender, al tiempo que prestaban dinero al que lo precisara, eso s, entregndolo a cambio de la firma de unos sustanciosos intereses de devolucin. Ello incrementaba jornada a jornada tanto sus bienes como sus rentas. Por aquel entonces mi hijo cumpli la edad de catorce aos, todo un hombre para la poca. Con la alegra de un chico que ya empezaba a vislumbrar el arte de los negocios merced a mis enseanzas, lo nico que me restaba para convertirme en uno de los personajes ms ricos del pueblo era disminuir u obstruir la buena marcha de las ganancias que los judos haban obtenido con su trabajo y su sacrificio, aquellos desarrollados desde que sus primeros antepasados se establecieran en la poblacin un siglo antes. Todo este esquema se vio radicalmente alterado cuando llegaron las primeras noticias de una extraa y desconocida enfermedad que haba hecho mella en otras localidades no muy lejanas. Al principio, las revelaciones eran confusas y nadie prest la mayor importancia a uno de tantos rumores que circulaban en medio de un ambiente tan dado a la imaginacin y a la fantasa como aquel en el que nos manejbamos. No obstante, yo tena desde haca tiempo una fuente de informacin privilegiada, cual era un comerciante del sur de la regin, amigo mo y que me abasteca en barco y a travs del ro de todo tipo de materias que luego venda en mi local. Al poco de arribar a nuestro entorno los primeros datos, pude mantener un encuentro en la ribera con mi compaero de negocios. Este me aport informaciones frescas de la situacin. 29

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Al parecer, la coyuntura se haba desbordado. Muchos habitantes de otros lugares haban enfermado y algunos haban muerto. Nadie saba exactamente lo que ocurra pero la verdad es que desde que surgan las primeras seales de la dolencia, no transcurra mucho tiempo hasta que esta empeoraba y la complicacin desembocaba en el bito de los afectados. Sin embargo, como en nuestro poblado no se haba detectado an ningn sntoma, la vida prosigui con la normalidad acostumbrada. Lo cierto es que no disponamos de espacio suficiente en la jornada para especular en exceso, cuando la labor diaria nos absorba por completo, sobre todo si queramos llegar a la noche sin escuchar ruidos extraos procedentes de nuestras tripas. Al poco, sucedi algo inusual. Una familia al completo compuesta por ocho miembros, progenitores y seis chiquillos, retorn al poblado tras un ao fuera, establecindose en la antigua casa que an conservaban. Sin saber cmo, los ms pequeos fueron los primeros en caer. Fiebres altsimas, vmitos, diarreas y un continuo llorar que los nios no podan evitar ante los estertores de una muerte anunciada que intuan en sus entraas. Todos fueron derrumbndose en pocas jornadas por riguroso orden de edad, desde el ms joven al mayor de los hermanos. Quedaban como sumidos en una profunda pesadilla de terror a la que no podan escapar, encharcados en sudor, presagio ineludible de su adis corporal antes de que sus pechos dejaran de moverse y sus corazones de latir. Aunque al principio de la catstrofe los padres cuidaban como podan de sus retoos, finalmente, desarbolados por tan crtica coyuntura, la madre enferm a la cuarta noche y el padre a la maana siguiente. La suerte estaba echada para aquel clan, el cual debi maldecir la hora en que decidi regresar a su originario pueblo. A instancias del consejo municipal y debido a la alarma creada por los 30

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hechos ocurridos, el nico mdico de la localidad tuvo que presentarse en aquel domicilio que apestaba a muerte.

Aunque cuatro de los cros que eran de corta edad haban sido enterrados rpidamente, el espectculo que se ofreci nada ms penetrar en la casa result aterrador. La madre y sus dos vstagos mayores se hallaban inertes sobre el suelo mientras que el padre, de fuerte constitucin, agonizaba en el lecho entre temblores incontrolables, una fiebre elevadsima y vmitos recurrentes de sangre. Los cadveres presentaban seales evidentes y comunes que identificaban a las claras aquel rastro fnebre; bubones repletos de pus y situados en el cuello, axilas e ingles marcaban los signos inequvocos de aquel mal que amenazaba con extenderse como un manto siniestro de negrura entre nosotros. A pesar del desconcierto inicial y del lamento por la mala fortuna de aquella prole, los cuerpos de la desdichada familia fueron inhumados con celeridad. Todos sus efectos fueron quemados en una gran hoguera que se prepar, con el resultado siempre balsmico para la poblacin de quedar aquello zanjado y al mismo tiempo, expiados los supuestos pecados que aquellos miembros hubieran podido cometer en vida, razn por la cual aquella afeccin maldita haba recado sobre ellos. Adems, el fuego siempre tena sobre las mentes de la gente un simbolismo purificador que poda venir muy bien ante la situacin surgida, por lo que se pens que lo sucedido, aunque temible, se limitara tan solo a esa desgraciada parentela pero sin mayores consecuencias para el resto de nosotros.

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A la jornada siguiente y habiendo olvidado el lamentable episodio relatado, me dirig al pequeo puerto fluvial para adquirir nuevas mercancas. Al hablar de las ltimas novedades con mi socio de negocios, la cuestin dio un brusco giro en mi mente. Supe entonces que la enfermedad, aquella que presentaba las mismas caractersticas que habamos observado en nuestra ciudad, se estaba extendiendo peligrosamente y que en algunas localidades existan rumores cada vez ms insistentes sobre la clave que permitira aclarar el misterio que rodeaba a ese rastro tan pavoroso: los judos.

III. Posedo por la voz

En efecto, aunque se producan noticias contradictorias, la desesperacin y la necesidad de buscar un culpable frente a algo que sobrepasaba al hombrede la poca, haba puesto en sus miras a aquella comunidad de personas que viva siempre apartada del resto por sus ritos, creencias y peculiares ocupaciones. Exista adems, un elemento de peso aadido, pues en aquellos sitios donde muchos lugareos haban cado, sin embargo, la colectividad juda no haba resultado afectada. Este hecho, al contemplar cmo los otros habitantes iban sucumbiendo como hormigas que aplastas con tu pie, elev la exacerbacin tanto en buena parte de los ciudadanos como en algunas autoridades, los cuales comen33

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zaron a situar como chivo expiatorio de sus males a los asesinos de nuestro Seor Jesucristo.

Cuando el comerciante me habl de esta ltima noticia, los ojos se me pusieron brillantes y mis pupilas debieron dilatarse como si hubiera tomado la mismsima belladona, planta que utilizaban las cortesanas en Florencia para seducir a sus amantes con el centelleo de su mirada. De pronto y aunque ese hombre continuaba con su charla, mi mente ya no estaba all sino que viajaba presurosamente hacia el futuro ms cercano. Ocurri entonces algo que nunca olvidar y que es de esas cosas que una vez que suceden, marcan tu trayectoria de por vida. Una ronca voz interior y que entre frase y frase se carcajeaba hasta incluso asustarme, me habl en mis adentros con absoluta claridad, depositando en mi pensamiento la idea de que haba llegado el momento ms propicio para alcanzar mis objetivos, aquellos que jur conseguir nada ms desaparecer la figura de mi padre. Me desped con prisa de mi interlocutor al que dej con la palabra en la boca, ya que no me interesaba seguir escuchando el resto de su conversacin. Lo nico que ocupaba mi cabeza en esos instantes era el argumento que se haba introducido entre mis sienes. Esa tarde me encerr en el almacn a trabajar, realizando un recuento de los nuevos materiales a mi disposicin para poner a la venta y ordenarlos. Sin embargo, efectuaba esa laborde forma mecnicaya que mi inteligencia bulla con increble celeridad. Algo me pasaba, pues me di cuenta de que era yo, pero sin ser yo. Sin entender los motivos, hablaba conmigo mismo entono alto en la soledad de aquel local pero tena la extraa sensacin de dejarme llevar como una barca mecida por el viento, por un misterioso sonido envolvente que susurraba en mi interior frases conectadas entre s, mensajes relacionados que presentaban una coherencia y una perfecta afinidad con mis 34

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retorcidas intenciones. Me perciba cada vez ms cmodo, ms confortable con aquel sigiloso eco que pareca dictarme en mis odos todos los pasos que deba dar a continuacin para obtener mis ms prfidos propsitos. Por un momento, gir mi cabeza con rapidez de un lado a otro como cuando quieres sorprender a alguien de quien sospechas que se oculta. Intua la existencia de una figura, como si no estuviera solo, pero no logr ver a nadie.

Antes de retirarme a descansar, tras el ajetreo de un atardecer tan intenso, hice algo que result determinante. Consum un pacto con esa voz interior, al mostrarle mi satisfaccin y agradecimiento por sus consejos, de modo que le dije que si me ayudaba a alcanzar mis objetivos de poder y riqueza, yo siempre la escuchara y me dejara guiar por sus argumentos. Un glido escalofro recorri todo mi 35

El silencio se hizo de pronto en mi entendimiento y la sensacin de vaco que se cre no me gust. Cerr los ojos con lentitud y me abandona aquel murmullo sibilino, astuto, que deslizaba en mis orejas una serie de instrucciones precisas... Era como la tierra seca tras varios das de calor, que acoge las primeras gotas de lluvia y las captura para que no se escapen, porque precisa de ellas para que germine la semilla. Esa tarde realic uno de los grandes descubrimientos de mi vida. Bastaba con concentrarme, con dejarme atraer y pronunciar la palabra hablapara que algo o alguien, desde luego inteligente, comenzara a responderme a las preguntas que yo le planteaba. Daba igual la dificultad de la cuestin, ese ser o voz o lo que fuera tena contestaciones para todo. Era como otro Hans, como un doble de m pero sin ser exactamente yo. A partir de ese da me acompa siempre, por lo queguard la eterna duda de quin tomaba en verdad las decisiones ante los temas esenciales que surgan en mi existencia.

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cuerpo, sent el erizar de mis cabellos como si una mano desconocida e invisible hubiera acariciado mi cabeza. En lo ms hondo de m, saba que aquel son que haba estado escuchando desde por la maana y que me haba hablado con perspicacia jams se apartara de mi lado. Me estara volviendo loco? - me dije. Pronto se resolveranmis dudas.

Al da siguiente, me despert con una sorprendente lucidez. Tena la extraa sensacin de haber estado muy ocupado durante la noche de cara a planificar lo que iba a acometer en esa jornada. Barruntaba que mi siguiente procederresultara fundamental en el transcurrir de los prximos eventos en la ciudad. Estaba convocado un consejo municipal de carcter extraordinario sobre aquello que nosotros ya denominbamos como la plaga, si bien sus efectos tan solo se haban limitado a aquella desdichada familia perecida de modo repentino unas fechas antes. Hubo muchos alegatos, la mayora de ellos perdidos en divagaciones, pues en verdad, nadie de los presentes conoca con exactitud qu tipo de medida deba adoptarse para atajar ese mal. La nica disposicin que se vot por unanimidad fue prohibir la entrada al pueblo durante un tiempo indefinido y a la espera de acontecimientos, de personas ajenas a nuestra comunidad a fin de evitar la propagacin de la enfermedad. Por la escasa informacin que poseamos, dicha afeccin pareca extenderse con rapidez por el contacto con extraos que bien pudieran estar contaminados por la misma. Cuando aquella reunin pareca finalizar, me levant de mi asiento y me dispuse a intervenir, expresando mi malestar por talacuerdo ya que poda perjudicar negativamente a mis negocios, si bien lo entenda y aprobaba dadas las circunstancias excepcionales por las que atravesbamos. Sin embargo, yo ya saba lo que tena que decir, pues aquella misteriosa voluntad de la que antes os habl presion mis 36

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sienes y un mensaje enigmtico sali de prontopor mi boca, al advertir al consejo sobre la importancia de or all mismo una informacin privilegiada que obraba en mi poder. Todos me miraron con atencin y con sus ojos bien abiertos; tan grave sera la expresin de mi rostro que se convencieron al instante de que algo realmente esencial iba a escucharse justo delante de aquella expectante asamblea.

El discurso que lanc fue breve pero contundente, ya que las cosas calan mejor entre las conciencias de los dems cuando se expresan con persuasin. De este modo, aunque fui yo el que arroj la idea a sus caras, logr con astucia que fueran ellos los que tuvieran el firme convencimiento de que haban llegado a esa conclusin por s mismos, por el uso de su ms puro sentido comn. En aquel debate, mi otra voz o mi otro ego, aquel que me cortejaba desde mi encuentro en el puerto con el comerciante, me invadi, dndole yo todo tipo de facilidades para que se instalara y acomodara en mi casa interna, acogindola con gusto al comprobar el poder de seduccin que ejerca sobre los que me rodeaban. Fue el instante supremo de advertir a aquella juntaque rega el gobierno de la ciudad (bajo la tutela en la sombra del barn) del peligro tremendo que supona la presencia de la comunidad juda en nuestro poblado. Su actitud resultaba manifiestamente sospechosa -afirm, al igual que suceda en otras localidades, donde haban sido acusados de envenenar pozos y alimentos con algn tipo de ponzoa tan peligrosa y desconocida para nosotros, que haca que la plaga por ellos provocada se extendiera entre los lugareos causando autnticosestragos. Cuando un miembro del consejo se dirigi a m insinuando la gravedad de mis imputaciones, yo tan solo le indiqu amablemente que no estaba incriminando a nadie. No poda presentar pruebas por el momento, pero resalt 37

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la conveniencia antelos congregadosde hacerse eco de las noticias que se estaban divulgando cada vez con ms fuerza entre otras gentes y ciudades, las cuales no podamos ignorar y queimplicaban la persecucin de una comunidad tan distinta a la nuestra y que por razones, sin duda insidiosas, pretenda acabar con la poblacin cristiana.

El silencio posterior que sigui a mis palabras result antolgico para mis intenciones, al que se le uni tras unos segundos de espera, el tpico cuchicheo entre los asistentes que mostraba a las claras que mi reflexin haba impactado en el pensamiento de los que all concurran. Esta tesitura provoc en m una risa interna, difana seal de que mi alocucin haba rendido el fruto deseado. Me senta completamente seguro que los inmediatos acontecimientos me daran la razn y ese fueelpresentimiento que percib en mis adentros, deslizado con sutileza por aquella taimada entidad a la que ofrec mi ms calurosa bienvenida en lo ms recndito de mi ser. Una vez terminada la crucial reunin del consejo y cuando todava no habamos salido del edificio, los sucesos se precipitaron en cascada. Sudoroso, apartando a la gente y exhausto por la premura en comunicar un grave asunto, el tabernero nos anunci que uno de los vecinos se haba desplomado en su local, permaneciendo en el suelo entre arcadas de sangre. De forma espontnea y rauda, como suele ocurrir en situaciones de pnico, nos acercamos al lugar de los hechos pudiendo asistir al desgraciado espectculo de comprobar cmo aquel hombre mova por ltima vez sus piernas y agitaba sus brazos de modo compulsivo, mientras sudaba a chorros y expulsaba por su boca una extraa mezcla de lquido rojo y babas. En pocos instantes y con claras seales de ahogo, dej de respirar sindole arrancado su hlito por la guadaa que a todos nos esperaba. 38

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La parlisis result absoluta y el estupor total. Atenazados por el temor y la preocupacin, aquel infortunadovecino fue sacado del local y conducido rpidamente en carro a las afueras para ser enterrado en el campo. Si la maana result inquietante, la tarde fue desastrosa. No se produjeron fallecimientos pero s contagios entre varios habitantes, a los que se oblig a permanecer en sus casas. Todos presentaban los mismos sntomas a los que ya comenzbamos a habituarnos en una rutina de cruel exposicin: temperatura ardiente en sus cuerpos, temblores, vmitos sangrientos que no cesaban, parlisis en sus miembros, intensos delirios con prdida de la razn hasta alcanzar la locura y sobre todo, aquellos malditos bubones. Estos eran una especie de bultos que crecan y crecan por momentos en el cuello, las axilas y las ingles. Su simple contemplacin dejaba embotada la conciencia hasta del hombre ms curtido en las batallas ms atroces de la vida. Aquellas jornadas de calor, recin iniciado el verano, no podan ocultar la evidencia que devastaba a los afectados, pues advertir a cualquier sujeto cubierto con ropas en el apogeo del esto le converta inmediatamente en sospechoso. El escenario era dantesco para ellos, pues rezumaban impotencia por todos sus costados al imponrseles por la fuerza su estancia en casa, donde moran como ratas acorraladas en horas o como mucho en las jornadas siguientes en la ms horrenda de las agonas.

La plaga resultaba impecablemente precisa en sus actuaciones. Nios y ancianos pero tambin personas de mediana edad, varones y hembras, caan como moscas; se mostraba tan justa en su proceder que no consenta en realizar distinciones en los abrazos letales que administraba por doquier, aunque nadie se los pidiera. Por tal motivo, la ocupacin de las horas posteriores se centr en abrir 39

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una gran fosa comn en las afueras del poblado donde fueron apilados ms de treinta cuerpos. Lo cierto es que estos macabros traslados no podan demorarse, ya que el calor asfixiante aceleraba la putrefaccin de los cadveres y haca insoportable el hedor en las calles. La ciudad ya ola fatal de por s, pero aquello coloc en extremos insospechados los lmites de resistencia de unos lugareos completamente superados por las circunstancias que haban de afrontar. Os aseguro que a pesar de la rudeza de la poca, de estar acostumbrados a la terrible lucha por la supervivencia diaria, no era fcil soportar a la vista y al corazn de las gentes sencillas la percepcin de cmo tus familiares, amigos o vecinos abandonaban la existencia en pos de un mundo probablemente mejor que aquel horripilante espectculo que desfilaba ante nuestros ojos. Por primera vez que recordramos en nuestra larga historia, sin guerras que nos afectaran ni hambrunas que nos asolaran, poda afirmarse con absoluta justicia que nuestro poblado estaba siendo literalmente diezmado. El apocalipsis se abata sobre nosotros, por lo que haba que tomar graves decisiones y cuanto antes mejor.

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A la llegada del crepsculo y despus de haber vivido la tarde ms dramtica de mis ltimos aos, ya que nunca antes haba visto a tanta gente muerta a mi alrededor, tuve una idea tan perversa como til para mis intereses. Tal era la estructura de malvados pensamientos que acudan a mi cabeza que haba momentos en los que ya no llegaba a distinguir entre aquellas representaciones que venan a mi mente sugeridas por mi entidad acompaante de aquellas otras procedentes de mi propia cosecha. Por ms ocupado que me hallara, mi intelecto segua trabajando a toda velocidad, influido a partes iguales tanto por la seductora voz que perciba cada vez con mayor claridad como por mi astucia ms maligna. Me resultaba complicado distinguir cul de los dos elementos posea ms fuerza en mis adentros. Cuando aquel eco me hablaba, yo me recreaba en l al tiempo que el susurro se complaca con mi hospitalidad, formando al final una espiral en la que ambos componentes se reforzaban mutuamente. Aunque a veces tuviera la preocupante sensacin de ser dos personas en una, lo cierto es que me resultaba algo agradable y sobre todo, efectivo, pues mi influjo y ascenden41

IV. Crepsculo de fuego infernal

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cia sobre aquellos asustados seres que constituan los habitantes del pueblo creca por minutos. Haba algo muy claro: conforme me dejaba aconsejar en mis orejas por aquel enviado del mal (pues as lo consideraba yo aunque no me importara), mi poder aumentaba, al igual que mi prestigio entre los dems se ensanchaba. Lo nico que me molestaba de aquel ser eran sus recurrentes carcajadas, aquellas tan identificativas que emita entre frase y frase. Mi ocurrencia fue la siguiente: tratara de convencer a uno de mis mozos ms fieles que me servan en el negocio para que a la jornada siguiente realizara la misin que le iba a encargar. Tanto la buena suma de monedas que le promet como su perfecta afinidad con mis vibraciones, resultaron motivos ms que suficientes para que no discutiera mis rdenes y las asumiera con total naturalidad. El despertar de la maana anunciaba otro pleno extraordinario en la ciudad, ya que la extrema gravedad de la situacin as lo requera. La verdad era que en aquellos terribles momentos, la reunin se convocaba ms para encontrar razones frente al miedo que por haber surgido alguna idea novedosa que pudiera solucionar la dramtica tesitura de una poblacin, que en tan breve plazo, haba perdido abuena parte de sus habitantes. Tras ms de una hora de intiles discusiones, lleg para m el momento ms esperado de aquella funcin. Uno de los asistentes que trabajaba en aquel lugar coment algo al odo del burgomaestre. De pronto, el responsable de la ciudad se puso de pie y captando la atencin del pblico se dirigi a ellos expresando que exista una persona fuera del edificio que poda aportar una extraordinaria informacin respecto al desenlace de nuestro acuciante problema. Evidentemente, el sujeto que entr all en medio de aquel tumulto atribulado y ejecutando a la perfeccin su pa42

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pel de actor, tal y como yo lo haba planeado con l, no era otro que uno de mis mozos, al que en la jornada anterior le haba dado las instrucciones precisas de cmo actuar en aquel contexto. Interrogado acerca de cul era esa noticia tan importante que deba anunciar, el joven coment entre jadeos y con una fuerte ansiedad, que haca varias noches no haba podido conciliar el sueo por el sofocante calor y que por ello sali a tomar el fresco de la madrugada. Fue en ese momento de sombras cuando en el silencio pudo advertir la silueta de alguien desconocido que estaba vertiendo lo que pareca un lquido en el principal pozo del pueblo, el cual abasteca prcticamente a todos los vecinos. La conmocin result total. Resoplando y tomando nuevos bros, el regidor pregunt al chico si conoca o haba logrado ver el rostro de aquel desalmado de cuyas terrorficas intenciones nadie dudaba ya en la atestada sala. La respuesta fue un simple no, para aadir a continuacin un dato que encendi la mecha de la ms brutal tragedia que por la mano y voluntad del hombre contemplara aquella comarca en todos sus anales. Fue un judo! exclam el zagal con voz alta y firme. Uno de losasistentes intervino para decir que si no haba visto al tipo en cuestin, cmo era posible saber su pertenencia a esa comunidad. Muy sencillo! proclam el muchacho siguiendo el guin previsto. Llevaba la tpica ropa juda, sin duda se trataba de uno de ellos- asegur. Por ltimo, finaliz su alegato comentando que no lo haba comunicado antes porque no vincul ese hecho con la plaga hasta esa misma maana, cuando al levantarse empez a sospechar de la relacin existente entre aquel lquido derramado en el pozo, venenoso sin ninguna duda, y la cascada de contagios y muertes que a raz de ello se produjeron. El colaborador ms estrecho del burgomaestre, Gnther, personaje respetado entre las gentes, realiz sin ser cons43

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ciente de ello, el resto del trabajo sucio para mis intereses. Ahora lo entiendo todo! profiri. Esto encaja con los rumores que nos llegan de otras partes! Por eso ellos no enferman, porque saben que el agua est contaminada y no beben de ella!. Sbitamente y de manera inesperada, aquel hombre qued de pie como una estatua, como pretendiendo seguir con su discurso pero sin poder abrir su boca ni pronunciar palabra. Al instante, cay fulminado desde el estrado donde se hallaba. Al examinarle, la piel bajo sus ropas estaba ennegrecida, con mltiples heridas que supuraban una mezcolanza de sangre y bilis. Su frente arda. El desdichado no tuvo tiempo ni de mover su cabeza ni de articular sonido alguno. Realiz un raro gesto como vomitando hacia dentro y expir en un santiamn. La visin tan prxima del final de Gnther, alguien tan cercano al habitante del poblado por su amabilidad en el trato diario y afable por su inters en los asuntos mundanos, as como las ltimas palabras que nos haba dirigido antes de sucumbir, nos dej inmovilizados por unos segundos. Repentinamente, el lienzo de aquel inquietante silencio, qued rasgado por la irrupcin de un potente grito que se escuch en la sala: A por los judos! Que no quede ni uno! se oy desde una voz annima difuminada entre el tumulto.

Aquel alarido catico pero pleno de la furia ms ciega, desbord hasta la ms optimista de las previsiones que yo pudiera tener sobre la situacin. Os aseguro que en aquella poca no exista el ms mnimo pudor hacia las venganzas y que una turba enloquecida, liderada al unsono por un lema de odio, era lo ms peligroso que pudiera contemplarse. En esas circunstancias desbocadas y empujadas por el terror que dominaba al gento, las represalias que podan producirse resultaban extremadamente crueles, sin atisbos de piedad. Si no se mostraba clemencia ni por parte de los po44

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deres pblicos, cunto menos por una masa turbada y con la razn arrebatada. A ello se le una, en letal combinacin, el recuerdo fresco por la muerte de familiares y amigos que ellos atribuan, cmo no, al grupo que a m me interesaba destruir, a aquellos que por su labor todava se atrevan a competir en cuotas de negocios y riquezas conmigo. Un castigo ejemplar deba recaer sobre esos judos, sobre esa gente que no se mezclaba con nosotros, celosos de sus ritos, que nunca aceptaron nuestra cultura, tan higinicos en sus hbitos y siempre vinculados a sus ancestrales tradiciones.

No hubo compasin, pues en medio de aquel cataclismo de emociones encontradas, todos los judos del pueblo y doy fe de que no faltaba ninguno, fueron sacados de sus casas, de sus locales comerciales o de donde estuvieran. La respuesta popular de escarmiento fue tan apresurada que no tuvieron tiempo de escapar o de evitar su apresamiento. Arrastrados por la calle, insultados, golpeados a patadas o con cualquier objeto contundente que se tuviera a mano, estos desgraciados seres, que no entendan nada de lo que les estaba sucediendo, se dirigan como corderos al matadero ante la avalancha de acontecimientos. Solo dos de ellos, jvenes hermanos, ofrecieron resistencia por lo quese arriesgaron fatalmente a sermasacrados en el acto. Era tal la sed de sangre en la multitud, que su actitud negativa a entregarse al sacrificio, lo nico que provoc fue an ms rabia en las manos de sus ejecutores, por lo que los huesos de los dos infortunados judos fueron quebrantados y sus crneos reventados con piedras. Con su actitud de oposicin, al menos lograron adelantarsu fina los terribles sufrimientos que esperaban a sus compaeros. Todo el poblado se hallaba sumido en una orga de venganza sin freno, dedicndose a buscar por cada rincn, por cada calle, a cualquier asesino de Cristo. Una vez amon45

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tonados, heridos y humillados, permanecieron en la plaza principal de la localidad mientras que todo lo que se relacionara con ellos, como sus hogares y restantes posesiones, iba a ser pasto de las llamas. El tremendo incendio que se form sirvi de elemento purificador para las conciencias de unos habitantes que haban perdido todo vestigio de racionalidad y que se entregaron a un aquelarre destructivo de proporciones gigantescas. Cuando la tarde caa y el cielo anunciaba el crepsculo, el casi medio centenar de judos que haba sobrevivido a la clera de la masa, fue conducido a las afueras del pueblo, donde se haban improvisado postes de rboles recin cortados y que fueron clavados en la tierra rodeados de lea. El respeto y la consideracin hacia el ser humano, fuera quien fuera, haban desaparecido por completo. Al igual que la plaga obraba en su maldito proceder, aqu tampoco se distingui entre nios, ancianos o madres. Todos fueron atados en pequeos grupos a los maderos verticales para minutos despus, en medio de una atmsfera tan enloquecida como aterradora, encenderse piras de un fuego abrasador con los judos dentro. La crueldad lleg a tal extremo que algunos chiquillos fueron quemados vivos junto a sus padres y abuelos, al tiempo que las mujeres fueron desnudadas para infligirles una mayor humillacin. Yo, Hans, quien os narra este episodio de la historia, presenci todo aquello que os estoy describiendo; el olor de la carne calcinada, el desenlace frentico de aos envueltos en oscuros resentimientos, la animadversin ms corrosiva contra aquel grupo de personas cuyos antepasados se haban establecido all un siglo antes. Toda esta conjuncin infame de elementos estall conforme la noche se apoderaba del firmamento, mientras un colosal monstruo de maldad se asentaba en nuestros corazones. El escaso sentimiento de 46

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humanidad que restaba en mi alma se revolva entre la podredumbre ante la visin de aquel escenario infernal, ms propio de una pinturadiablica que de la misma realidad. Y sin embargo estaba sucediendo! Delante de mis propios ojos!

Reconozco que conforme ms me iba degradando en mi condicin moral, ms rpido desarrollaba la capacidad para defenderme de los avisos de mi conciencia. Por ello y cuando an quedaba un rastro humeante de las hogueras en el horizonte, comenc a organizar mis siguientes pasos para actuar cuando todo aquello finalizase y los nimos se calmaran, una vez satisfecha el hambre de venganza en la poblacin. En medio de aquel siniestro ambiente, mi imaginacin volaba, observndome ya como el principal comerciante del pueblo, como posterior burgomaestre y hasta como futura mano derecha del barn Eckhart en el gobierno de la reginEl obstculo que poda hacerme algn tipo de sombra en los negocios haba sido aniquilado por la fuerza devastadora del fuego, nico modo de acabar de raz con un colectivo que se haba atrevido a cuestionar mi liderazgo en el mbito mercantil. Ante la visin horrenda de aquellas decenas de cuerpos, atados a los postes y chamuscados como si fueran alimaas, volv a sentir en mis adentros la estruendosa carcajada, ms fuerte que nunca, de aquella invisible compaa que ya no me abandonaba ni a sol ni a sombra. Qu barato haba costado mi plan y qu rpido se haba consumado. Lo mejor de todo es que yo no haba aparecido ante nadie como ejecutor directo del mismo sino que aquella masacre, a los ojos de la historia, haba sido perpetrada por una turba trastornada de personas que haban obedecido fielmente a sus instintos ms bajos y a sus pasiones ms desbordantes, justificadas de cara a las autoridades por la hecatombe que la plaga 47

estaba causando y de la que se acusaba directamente a la comunidad juda.

Pese a la anarqua desatada en el pueblo, el cual se haba tomado la justicia por su mano, el barn no envi a ninguno de sus soldados a reprimir o poner orden en la revuelta.Mand acuartelar sus tropas con la prohibicin expresa de no salir de la fortaleza. Tal era el temor de aquel noble a ser contagiado, que opt por aislarse radicalmente de todo contacto humano tanto desu familiacomo de sus huestes, por lo que en aquellos amargos das no se vio a ningn hombre armado de Eckhart por las calles. Este dispona de buenas fuentes de informacin y haba llegado a sus odos la noticia de que otros seores haban adoptado la misma decisin: recluirse a la espera de que la enfermedad remitiera. Ms vala salvar la propia vida que exponerse a perderla por intervenir en los asuntos del populacho.

Yo pasara a la posteridad de aquel olvidado pueblo como el instigador de la mayor aberracin cometida en su suelo, pero exista un detalle esencial. Solo mi conciencia conoca la verdad, por lo que no deba sentirme inquieto. Tan solo me preocupaba la fidelidad del mozo al que pagu por desempear su papel de actor esencial en el desencadenamiento de aquella tragedia. Cuando la voz interior me indic que me deshiciera de l, proyect sobre la marchauna nueva intriga para acabar con su vida de forma accidental y sin sospechas, mas no hubo oportunidad de poner a prueba nuevamente mis malficas intenciones pues el joven fue una de las vctimas que sucumbieron al mal de la plaga en las jornadas sucesivas.

Cuando terminaron de apagarse aquellas grandes fogatas, el hedor resultaba insoportable y un humo de olor cadavrico se extenda como un ancho manto sobre la ciudad. Consumado aquel feroz desquite, la gente pareca ms calmada, como si ese ritual fnebre presenciado en las afueras del poblado, hubiera saciado aparentemente la sed de revancha contra un colectivo al que le haba tocado desempear el papel de chivo expiatorio en aquella trgica coyuntura. Confieso que en lo que restaba de noche tuve dificultades para dormir. El macabro espectculo quiz haba resultado demasiado fuerte para mi sensibilidad me deca a m mismo, como deseando tranquilizarme. Una angustia fra me resquebrajaba las entraas por dentro, como intentando avisarme de cuestiones an ms graves que me ocurriran en breve plazo. Al no soportar ms la cascada de funestos pensamientos que arribaban a mi cabeza, agarr directamente una bota de vino hasta vaciarla por completo en mi estmago. Fue una escapada hacia delante, muy similar a las que realizaba mi padre en los viejos tiempospor la aparicin de dificultades, efectuada con la intencin de olvidar cuanto antes la infausta catarata de hechos que haba visto tan solo haca un rato. Cuando el alcohol hizo efecto con prontitud, pues nada slido pude ingerir, las fuerzas me abandonaron y aunque la noche ya estaba avanzada, pude 49

V. Apocalipsis en la ciudad

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descansar unas pocas horas hasta que amaneci al poco, ya que el verano se hallaba en su apogeo.

Mas las rachas de buena suerte varan de direccin como el viento y al igual que este rola sin avisar, el destino de mi existencia vir desde lo que yo pensaba que era la luz a la ms cruel y negra de las sombras. Primero fue mi esposa.Ese medioday tras retornar de mi almacn, abr la puerta de mi casa: all no haba rastro de presencia humana. Todo estaba desordenado, faltaban cosas, curiosamente las que ms valor tenan para mi mujer. Con un mal presagio en mi cabeza, me dirig corriendo al local donde haba dejado a mi hijo al cuidado del negocio. Sin embargo, fue el instante en que me cruc con un vecino de confianza, el cual me confirm que durante la maana ella se haba provisto de un carromato y con un sirviente de su padre haba cargado multitud de objetos personales desplazndose luego al domicilio de mi suegro. Como en la ciudad no existan grandes distancias, excepto la que llevaba a la fortaleza del barn, a 50

El tiempo volaba y los acontecimientos se sucedan a velocidad vertiginosa. Era como si la existencia, fusionada con la muerte, se apretara en uno de mis puos y al abrirlo, se esparciera delante de m sin saber a cul de ellas mirar. La una estaba tan cerca de la otra que todo penda de un fino hilo que poda ser cortado en cualquier momento. Tras aquella orga de rencor y depravacin en el pueblo, nada volvi a ser como antes. Mi conciencia me empujaba claramente a reconocer que los judos nada tenan que ver con el origen y la extensin de la plaga y que el rumor que corra acerca de que ellos haban sido los envenenadores del pozo era falso, un ardid inventado a medias entre mi siniestra voz acompaante y mi envilecida mente, para acabar de una vez por todas con aquella comunidad de personas que desafiaba mi primaca en los negocios locales.

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los pocos minutos pude divisar la casa de los padres de mi esposa donde supona que la encontrara.

Nada, ninguna seal de vida. Escenario de absoluto silencio sepulcral, salvo el sonido de algunos pjaros que revoloteaban por all, ajenos a la catstrofe humana que ante sus ojos inconscientes se desarrollaba. Me dispuse a pensar sobre lo que estaba sucediendo pero la agitada noche que haba vivido me mantena sin la necesaria lucidez. Me senta aturdido, confuso, incapaz de unir los lazos de aquella secuencia y de encadenar las causas con sus efectos. De nuevo, la ayuda de un asustado lugareo tan desconcertado como yo y que deambulaba por all buscando no se sabe a quin, me aclar los pormenores de lo ocurrido. Mi familia poltica al completo, incluida mi esposa, haba huido de su propia ciudad hacia nadie saba dnde. De pronto, empec a intuir que aquel lugar se haba convertido en una trampa mortal de la que la gente escapaba como las ratas se escabullen de una nave que se hunde.

Desesperado, lance puetazos y patadas a la puerta de esa vivienda como signo de impotencia. Me preguntaba si el xito obtenido en la tarde anterior no tendra una contraparte imposible de equilibrar. Adems, de qu me servira un triunfo tan abrumador si los habitantes del lugar, aquellos que deban rendirme pleitesa en el futuro, abandonaban la ciudad o simplemente moran? Quin iba a admirarme, a contemplar mi posicin de riquezas y poder si todos cedan ante el avance de la plaga? Mi preocupacin fue en aumento pues hasta ese instante mi nica obsesin se haba relacionado con aniquilar a la competencia econmica, personalizada en la comunidad juda del poblado. Ahora que ellos haban desaparecido, era como si me hubiera quedado sin enemigos a los que combatir y un vaco interior inund mis pesimistas reflexiones. Con sus cenizas, todava espar51

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cidas por el viento como nico recuerdo de su presencia en este plano, comenc a titubear ms que nunca en mi vida.

De pronto, puse mi atencin en un grupo de cabaas cercanas a la salida del poblado y en las que extraamente no apreciaba movimiento ni eco alguno. Cada vez ms agobiado por un silencio que de nio adoraba, me dirig hasta all y el espectculo que pude observar al acercarme me produjo arcadas. Cadveres apilados sin orden, varios de ellos desparramados por el suelo, otros amontonados y algunos de ellos con los ojos bien abiertos mirando al cielo, como demandando una respuesta al poder divino por tamaa iniquidad. Sus pieles ennegrecidas y secas todava dejaban ver los rastros sanguinolentos de la enfermedad que los haba consumido, que les haba arrebatado el aliento sin distinguir edad, sexo o posicin social. Un ligero viento abofete mi rostro provocando que respirara la hediondez de aquellos cuerpos en rpido proceso de descomposicin merced al sofoco del esto. Observ a unos metros una serie de bultos a medio enterrar y que no eran sino las siluetas fantasmagricas de otros difuntos, los cuales y en comparacin con los anteriores, haban disfrutado del consuelo de ver cubiertas sus caras por la tierra. Las palabras que a veces eran exclamadas en la iglesia, polvo eres y en polvo te convertirs, vinieron a mi cabeza hirindome como un pual afilado. Empec a calcular all mismo el nmero de los que haban viajado al otro lado, pero cuando llegu a la cifra de veinte, tuve que dejarlo porque haba tantas lgrimas en mis pupilas y tanta congoja en mi garganta que me impedan continuar con aquel espeluznante recuento. Juzgu aquel terrible escenario y llegu a la conclusin de que los vivos no haban tenido ni siquiera tiempo de sepultar al resto de los muertos, huyendo a toda prisa de all, seguramente azuzados por los requerimientos 52

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de otros tantos que desertaban de la ciudad de mis orgenes buscando otros aires ms sanos.

Qu panorama tan desolador! exclam a grito limpio sin la esperanza de que nadie escuchara mi desgarrador lamento. Clav mis rodillas en el terreno e inclin mi cuerpo hasta dar con mis labios en el suelo, atormentado por la visin de que tarde o temprano mis huesos iran a parar a aquella desnuda tierra, achicharrada por un sol de justicia que brillaba impertrrito, ajeno a mis gemidos, como si nada sucediera.

Como un muerto viviente, penetr en la plaza principal escuchando algunos llantos quejumbrosos procedentes del interior de varias casas, lo que denotaba que la plaga se haba extendido por toda la localidad y ejerca ahora su silente gobierno sobre ella desde las sombras. Volv a vociferar en voz alta mirando hacia el cielo: Dios mo, qu criatura escapar a tu furia desbocada?. A mi mente arrib la pregunta clave: cundo me tocara sucumbir? Aunque no notaba nada extrao en m, dicho interrogante me dej preso del pnico, sin fuerzas, hundido moralmente. Cundo yo, cundo yo? me repeta en mis adentros obsesionado con el cercano final de aquella pesadilla. De pronto, un taido de campanas me despert bruscamente de mi ensimismamiento y al levantar la vista hacia el lugar del que provena el sonido observ cmo en lo alto de la torre de la iglesia, el sitio ms alto del poblado, estaba el viejo Otto.

Desconoca cmo haba logrado a su edad escalar hasta all, pero pronto me di cuenta de sus intenciones. Dando un alarido tremendo que atraves mis sienes, se precipit al vaco desplomndose justo delante de la entrada al templo. Corr hacia all y al contemplar el cuerpo agonizante, casi sin vida de aquel desdichado ser, apreci con claridad los mismos signos nocivos tan tristemente familiares, a cul he53

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rida o llaga ms repugnante en su piel. Tras unos segundos sin respiracin, Otto pereci y comprend entonces que el infeliz se haba suicidado en medio de la locura ms delirante, tanto para acabar con sus insufribles dolores como para abreviar el penoso trance que estaba padeciendo.

No fue el nico. Kurt, apodado el tuerto, pues en su infancia haba perdido un ojo de una pedrada, adelant su fin en su propia casa al advertir los efectos malignos de la plaga tanto en su parentela como en s mismo. Para qu prolongar lo inevitable? Desesperado y con la razn perdida, atranc las puertas y ventanas de su hogar para seguidamente prenderle fuego con toda la familia dentro. l, su esposa y sus cuatro hijos pequeos resultaron abrasados por las llamas; tal deba ser el estado de perturbacin de aquel hombre, cuando a lo largo de su existencia se haba movido por los impulsos ms racionales.

La enfermedad se ergua como un manto negro procedente de las puertas del infierno o peor an, como una seal definitiva y apocalptica del cansancio de Dios para con los pecados de sus hijos. Se trataba del ngel exterminador que el fraile del lugar haba comentado en alguno de sus discursos, cuando nos hablaba del episodio bblico por el que los primognitos egipcios fueron aniquilados por su mano destructiva. En la mente de cualquier ser, aquello no poda ser otra cosa que un castigo divino por las atrocidades cometidas por el hombre, por todos nosotros sin excepcin y cuya ltima muestra ms palpable se encontraba en los sucesos acaecidos tan solo la noche anterior. Habra acaso el Creador abandonado al ser humanoa su suerte, un destino ahora dominado por las huestes del Diablo? El mundo se desmoronaba delante de mi vista, estbamos abocados a un cruel final, de conformidad con nuestros sentimientos ms mezquinos. Definitivamente y tras vivir aquel macabro 54

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escenario en primera persona, aquello se me apareca como un anticipo de las penas del averno, por lo que empezaba a pensar en qu lado me hallara mejor. De nuevo, otro tremendo grito me hizo levantar mi mirada perdida. Johannes, con el resto de su familia y algunos animales se dispona a partir en carro hacia un lugar incierto en mitad del campo; cualquier decisin resultaba buena menos permanecer all, en aquel atolladero de muerte y pestilencia. Tras apremiarme para que yo hiciera lo mismo, se despidieron y espolearon a los bueyes a iniciar un camino de huida hacia lo desconocido, probablemente a ninguna parte, si es que alguno de ellos sobreviva antes de arribar a un sitio seguro, no se sabe dnde.

La enigmtica voz que se hospedaba en mi interior y que haba estado callada desde el crepsculo de la noche se hizo or entonces con claridad, escuchando su perverso mensaje que deca: an queda lo mejor, para luego disiparse en medio de una pavorosa carcajada. Me habra traicionado incluso aquella presencia que hasta ese momento me haba apoyado en el logro de mis intenciones? Por primera vez y desde que empezara a recibir sus discursos, sus palabras helaron mi sangre y aligeraron mi vientre, poseyndome un pnico que a pesar del calor reinante me haca sentir escalofros por toda mi piel. Como alma en pena, segu avanzando sin direccin, recorriendo las calles que tan solo un tiempo atrs resultaban bulliciosas y sobre todo, plenas de vida. A pesar del letargo que me dominaba, me dispuse a conjeturar sobre la extensin del mal y mis conclusiones fueron aterradoras. Por lo que vi, ms de la mitad de los lugareos se haban ido de aquel cementerio viviente mientras que la otra parte restante estaba muerta o agonizaba. Algunas fosas comunes haban sido excavadas a toda prisa pero ya no caban los ca55

dveres, observndose cuerpos inertes por las calles, en las esquinas, en el interior de las casas. Paradjicamente, ya no restaban vivos para enterrar a los muertos.

El ambiente resultaba dantesco pero tuve un resplandor de lucidez, por lo que tom la decisin de recoger a mi hijo, aquel nacidode mi triste matrimonio, y tomar algn animal de carga para alejarme de aquella necrpolis cuanto antes, en un intento a la desesperada por salvarme. Despus de todo, l era lo nico que me quedaba. No me importaba el destino, tan solo terminar con una pesadilla que desfilaba ante mi angustiosa mirada. No poda soportar por ms tiempo la visin de aquel apocalipsis, el reflejado en un cuadro cuya pintura Dios haba dibujado en el cambio de milenio pero que por razones desconocidas, no haba enseado al mundo hasta ese ao 1348 de nuestro Seor Jesucristo.

Envuelto en mi afn por evadirme de la tumba colectiva e inquietantemente silenciosa en la que se haba convertidola ciudad, llegu al local que regentaba, el mismo que a lo largo de las ltimas primaveras me haba servido para acumular mltiples riquezas y cimentar mi fama entre los lugareos. Qu diferencia tan abismal exista entre penetrar all un da cualquiera de mi pasado y el momento actual, con mi cabeza inundada de los peores presagios y mi moral acuciada por toda la catstrofe que ante mis ojos se estaba desarrollando! Mi intuicin, junto al reciente y siniestro aviso de la voz, me hacan pensar en que lo peor estaba an por llegar. Dios mo, cmo librarme de este abatimiento que se cierne sobre m? -me dije. Curiosamente, ca en la cuenta de que en esa jornada haba pronunciado la palabra Dios ms veces que durante los aos anteriores. Estara cambiando algo en mis adentros o simplemente la cercanaa la desesperacin me haca recurrir ahora a la figura del Creador?

VI. No hay consuelo para Hans

Llam entonces con tono enrgico a mi hijo, para que se apresurara y me ayudara con mi proyectado plan de huida a fin de escapar de all cuanto antes, de aquel lgubre sitio donde ya no haba nadie, ni siquiera para llorar los cuerpos 57

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de los difuntos por todas partes esparcidos. Maldije la suerte del barn, quiz el ms listo de todos, pues aislndose en su fortaleza haba logrado evitar la propagacin de la plaga entre sus huestes, frenando con una valla de afilados espinos la visita ineludible del seor de la guadaa. Mas pronto advert que mi pensamiento no dejaba de ser una mera elucubracin producto de la enajenacin que cada vez me embargaba con ms fuerza. Qu saba yo? Tal vez a esas horas, su cabeza y la de sus sirvientes podan haber sido cortadas por el soberano de la muerte, pues qu eran los muros de un castillo para la terrible enfermedad que nos consuma, aquella que haba sumido a lapoblacin en el peor de los desastres, ni siquiera igualado por las calamidades de las terribles hambrunas. Al no recibir respuesta por parte de mi vstago, pens que no me haba odo e insist en mis gritos. No hubo rplica, tan solo el sonido envolvente de un abrumador silencio. Traspas la puerta interna que daba acceso al almacn de grano y horror!, pude contemplar su figura boca abajo y tendida en el suelo, entre sacos de harina y multitud de ratas negras pululando sobre su espalda como esperando un fatal desenlace. Espantando a los roedores a golpe de pala y dndole la vuelta, comprob que su corazn todava lata aunque a un son cada vez ms lejano. Su frente arda, sudaba a chorros y sus extremidades se mostraban temblorosas. Un pulso cada vez ms lento y una expresin sin rumbo hacan de su rostro lo ms cercano al semblante de un moribundo. En un segundo, una aguzada daga rasg la tela de mis pensamientos y de pronto comprend que hasta mi propio hijo haba sido vctima de aquella atroz maldicin.

Nunca supe qu tiempo permanec all abrazado a l, a un cuerpo al que por momentos le abandonaba el hlito de la vida. Lo sujetaba con firmeza, apretndolo contra mi pe58

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cho y besndole la frente y su cara con increble mimo, baando sus mejillas con la cascada de mis lgrimas que libremente y sin control se derramaban desde mis ojos, como si creyera que aquella inconsciente accin le fuera a devolver de nuevo a la luz de una juventud arrancada con brutalidad.

Sin saber el perodo transcurrido pues bien poco me importaba, lleg el momento en el que mi triste odo dej de escuchar el plpito de su corazn y mi vista no pudo observar ms cmo su pecho se hinchaba a la bsqueda de nuevo aire. Hubo un instante en que lo estrech con ms intensidad que nunca, deseando en lo ms recndito de mi naturaleza que me traspasara a m sus padecimientos, aunque yo expirara al momento para que l viviera, pero estaba claro que pesaba sobre m el terrible castigo de soportar cmo mi ms preciado tesoro, el nico ser sobre la faz de la tierra que me haba dado muestras de incondicional cario, deba exhalar su ltimo aliento junto a mi boca,por lo que apretmis dientes con fuerte mpetu hastadaar mi lenguaal no querer aceptar lo que estaba sucediendo. Por qu tena que ocurrirle aquello a ese adolescente que haca tan poco haba salido de la infancia? Por qu mi hijo? Por qu un ser tan noble, tan obediente, que nunca haba discutido ninguna de las instrucciones de su padre? Es que acaso no exista otrosobre el que cebarseque aquella criatura inocente que jams haba infligido dolor a nadie? Miles y miles de porqus golpeaban mi mente hasta la extenuacin y lo peor de todo es que no hallaba respuestas a tamao sufrimiento. En mi completa exasperacin, que por momentos rayaba la locura, ni una sola contestacin a mis demandas; un silencio sepulcral hasta que en medio de la ms radical perturbacin aquella maldita carcajada se dej or de nuevo entre mis sienes. Alterando lo que haban sido mis esquemas hasta esa tarde, proclam en atormentado 59

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gritoy sin pensar: yo te maldigo y maldita la hora en que te permit entrar en mis adentros! Reniego de ti! Ojal te pudras en el infierno,odiosa voz!

Tras desahogarme como una fiera herida, atravesado por el dardo ms venenoso y perdido mi eco entre la soledad de las sombras, un total mutismo se apoder de aquel ttrico ambiente, donde haba podido asistir sin escapar a l, al ms triste espectculo de mi agitada vida. Cmo detestaba ahora el silencio cuando de nio lo amaba ms que a los rayos del sol en el temible invierno! Como nima en pena, sin fuerzas fsicas ni morales, desgastados mis bros por la accin de los terribles acontecimientos que uno tras otro me iban sacudiendo por la espalda hasta derribarme, agarr una pala y cargu con el cadver de mi hijo sobre mis hombros. Unos cuantos metros de recorrido se me hicieron leguas para mis piernas pero al fin, ya en el campo, pude dar con suelo blando donde cavar un hoyo para enterrarle con dignidad. Sudoroso, sollozando como alguien que ha perdido todo atisbo de esperanza, como el que se despea hacia la ms oscura de las simas, perforaba la tierra una y otra vez, hasta calcular el espacio necesario para cubrirlos despojosde lo nico que me restaba en el mundo y que me acababa de ser arrebatado, pues ya ni siquiera mi existencia me importaba. Cuando termin con aquel luctuoso cometido, deposit cuidadosamente sobre el terreno la figura de mi vstago, la de aquel que en mi ardiente imaginacin hubiera debido seguir los pasos de su padre. Le coloqu boca arriba, cerrando con delicadeza sus pberes ojos y juntando sus delicadas manos, las de un joven de catorce aos que tan solo haba despertado a la vida para volver a dormirse a la pesadilla ms angustiosa de la muerte. Pretenda que su rostro mirara al infinito cielo, como exigiendo respuestas a la ms inicua in60

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justicia jams perpetrada contra un ser humano y de la que l haba sido su inesperada vctima.

Con mi resistencia al lmite, cubr con un ligero manto de tierra su angelical silueta y me arrodill ante los restos de mi hijo para expresarle, en mitad de atroz tortura interior, mi ltimo adis. Incorporndome con grandes dificultades, pude tapar aquella improvisada fosa que jams hubiera querido excavar en la historia de mis huellaspor ese siglo. De forma inconsciente llev mis muecas a mi frente. Estaba ardiendo! Me di cuenta de que mis manos y piernas temblaban, ms incluso que las de mi fallecido padre cuando se recuperaba de sus recurrentes borracheras. Posedo del pnico y preso de un mareo paralizante, una repentina y acentuada tos se instal en mi pecho, como querindome asfixiar y dificultando sobremanera mi capacidad para respirar con normalidad. Empec a andar, o mejor dicho a deambular, pues no saba ni cunta distancia caminaba ni a dnde me diriga, quiz a dar el salto al barranco del vaco, aquel al que todos ineludiblemente estbamos condenados sin distincin. Transcurrieron horas o tan solo minutos? Jams lo supe. Me costaba trabajo incluso pensar, mas tuve un supremo instante de lucidez y al contemplar un esputo carmes que expuls de mi garganta, supe que midesenlace llamaba con potentes nudillos a la puerta de mi conciencia. Al fin, tras sobrevivir a la desaparicin de la mitad de la poblacin, a mi padre y a mi madre, a los judos, a mi hijoy a tantos otros, mi hora haba sonado en el reloj del tiempo. Por ms que lo imaginara durante el pasado, no era inmortal. Los latidos de mi corazn estaban contados desde antes de nacer y el balance estaba tocando a su consumacin. Di gracias a no s quin, tal vez al Creador, por haberme permitido sepultar a mivstago para que no fuera pasto de las alimaas. 61

Increblemente, aquel que deba otorgar su legado haba tenido que enterrar a su propio heredero aunque eso ya poco importaba. Los pensamientos se agolpaban con tanta velocidad en mi mente que ni siquiera poda resumir o detenerme en los acontecimientos ms importantes de mi crnica por aquella ciudad europea que me haba visto surgir haca ms de treinta aos.

Yo, Hans, a pesar de todo, crea en Dios, no solo porque me hubieran inculcado su idea desde pequeo sino porque aceptaba ciegamente que un poder por encima de todo deba regir este desdichado mundo en el que me haba tocado vivir. Mi incesante contacto con la madre Naturaleza, el estudio de sus ritmos y su proceder, as me lo haban demostrado desde que tena uso de razn. Confieso con toda responsabilidad, que con mis actos, haba renegado de l y de su hijo, nuestro Salvador Jesucristo. Ahora, en el supremo juicio al que todos debamos enfrentarnos, no esperaba piedad alguna para con mi alma. No haba matado a personas inocentes con mis manos o con el hierro candente sino con el fuego de mis palabras, las cuales haban incendiado las vidas de tantos seres cndidos, hombres, mujeres y nios sin distincin. Me haba comportado de modo semejante a la plaga pero peor an, pues yo saba perfectamente lo que haca y por qu lo haca. La misma crueldad que haba usado en el trato con los dems, desde mi padre hasta con los infelices judos, haba de recaer sobre mis espaldas como un rayo que fulmina al ms abominable de los pecadores. Las puertas del infierno se abran de par en par ante mis ojos y sinceramente, no esperaba otro actuar de la justicia divina. La hora de los gusanos haba llegado.

Qu tiempo transcurri? Nunca lo supe. Fue como permanecer en un estado de inconsciencia de duracin ilimitada. De pronto, despert. Una horrorosa sensacin de estar siendo agujereado, como atravesado por todo mi cuerpo, atrajo toda mi atencin. Al abrir mis ojos pude contemplar una imagen cuando menos inquietante. Las tinieblas cubran el ambiente por doquier y sin embargo, poda ver. En verdad, desconoca si era de noche o no, pero todo estaba cubierto por sombras, rodeado de una extraa oscuridad que nome pareca natural. A pocos metros de distancia, pude observar lo que parecan siluetas humanas tendidas por la tierra, por lo que me dirig hacia el lugar exacto en el que se encontraban. Al acercarme, pude divisar la triste escena de docenas de esqueletos humanos apilados, unos encima de otros y en completo desorden. No obstante, vi un cuerpo inerte que todava conservaba parte de sus vestigios carnales. Guiado por la desazn y al inclinarme sobre l, observ que se trataba de un hombre de mediana edad pero cuyo rostro se hallaba desfigurado, por lo que no adivin de quin poda tratarse. Sbitamente, sucedi algo que hel mi nimo. Una extraa fuerza surgida comode la nada me empuj con violencia 63

VII. El despertar a la pesadilla

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hasta hacerme caer en medio de aquel osario. Enojado, me gir con brusquedad para saber quin o qu se haba atrevido a derribarme. Fue entonces cuando qued petrificado. Un monje enorme que deba medir unos dos metros de altura, aunque muy delgado, se apareci ante m sosteniendo un papiro enrollado que agarraba con fuerza. Careca de rostro o al menos yo no lo distingua, pero saba que me miraba con fijacin. Una amplia y espesa capucha cubra su cabeza y un largo manto entre azul oscuro y negro revesta todo su perfil hasta los pies. Lo nico que poda apreciar de su imponente figura eran sus dos manos huesudas llenas de callosidades. Intent erguirme gobernado por una extraa sensacin de confusin y preso de un miedo desconcertante. Aquella amenazadora entidad de aspecto siniestro levant entonces su brazo y seal con su ndice izquierdo el cadver de aquel hombre que yaca junto a m. Intu con rapidez que su deseo era que volviera a examinar a aquel ser desfigurado. Volv a agacharme, compelido por la voluntad del monje y al arrodillarme y analizar con atencin sus restos, pude contemplar la atroz escena de aquel cuerpo infinitamente perforado por blancos y diminutos gusanos que salan y penetraban continuamente a travs de aquellos despojos de carne. Tras prestar mayor detalle a la forma de su rostro, ca de espaldas horrorizado, sin poder perder de vista aquel semblante que me resultaba tan familiar. Fue cuando por desgracia, descubr de dnde proceda ese intenso prurito que me consuma. Se trataba de Hans! Yo mismo, el antiguo campesino, ascendido por su propio empeo en la escala social, personaje sin escrpulos, vido negociante an a costa de los dems, insaciable mercader a cualquier precio y bajo cualquier circunstancia, el ms codicioso de los mortales en sus ansias de poder, inductor de mltiples asesinatosTodo esto y ms, 64

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escuch con nitidez en mis adentros, como si alguien describiera la obra de mi vida en un proscenio de cualquier teatro improvisado, como un eco repetitivo insoportable que se repeta una y mil veces hasta hacerme reventar los odos. Mas por qu tena que someterme ala reiterada exposicin aese mensaje hasta hacerme enloquecer? me preguntaba en medio del desasosiego. Como modo de acabar con la tortura que constitua la observacin de mis ltimos restos, mi impulso me llev a salir corriendo de tan horrendo lugar. No poda soportar la amarga sensacin de verme carcomido por aquella legin de minsculas lombrices que parecan recrearse mordisqueando sin cesar aquel cadver indefenso y cada vez ms putrefacto. Me precipit a toda velocidad por el descampado sin mirar hacia atrs, para perder de vista cuanto antes a aquel ttrico gigante de faz ocultaque me haca sentir tan incmodo. No entenda lo que estaba sucediendo, me notaba como embotado, no hallaba explicacin en mi aletargadacabeza para lo presenciado hasta ese momento. De lo nico que estaba seguro por completo era del carcter de lo percibido desde el instante en el que despert, puestodo lo que vi me resultaba profundamente repulsivo. Sin embargo, tuve que detener en seco mi escapada, pues aquel religioso de tnica opaca surgi de nuevo ante m como una pesadilla de la que no poda librarme. Comprend entonces que era intil huir, ya que aquel extrao tena la misteriosa habilidad de desplazarse ms rpido que yo y aparecer donde quisiera. Pero qu quera de m ese individuo? -pens atemorizado. Sin comprender nada, llev mis manos a mi rostro como pretendiendo esconder mi semblante atormentado. Repentinamente, un descomunal sonido que se asemejaba al de un brutal trueno se dej or en el espacio, haciendo que me retorciera de dolor,pero 65

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cuando ese penetrante ruido se esfum supe interpretar algunos signos que ya haba podido apreciar.

Arrodillado sobre la tierra y gimiendo como un nio desconsolado,con minimo por los suelosy sobrepasado por la situacin, me atrev a preguntarle a aquel imponente tipo qu estaba sucediendo. No hubo contestacin. Por unos momentos, me incomod extremadamente aquel terrible silencio, ya que haca caer sobre m el manto de la ms desoladora incertidumbre. Ya est! Estoy en el infierno! proclam. Pens que el monje era uno de sus habitantes y que con su indiferencia me estaba preparando para acogerme all. Entre sollozos, escudri el perfil invisible de la entidad, como intentando provocar una rplica aclaratoria de aquella negra silueta que me miraba fijamente.

Si el cadver de la fosa era yo o lo que restaba de mi antigua figura, entonces, he muerto! exclam en voz alta. Pero si mi cuerpo estaba siendo rodo por aquellas repugnantes orugas cmo poda estar yo all, delante de aquella enigmtica criatura? Cmo es que poda pensar si mis despojos atestiguaban defacto mi abandono del mundo terrenal? A punto de estallar mis sienes por tantas preguntas sin respuestas, lanc un desesperado grito al vaco y comenc a llorar copiosamente. Sospechaba que estaba en mi antigua ciudad pero sin estar en ella. Deduje que todo aquel osario deba representar a gente muerta haca ya tiempo. La plaga! me dije, intentando recordar los acontecimientos an inscritos en mi memoria ms reciente.

De pronto, la oscura figura desenroll el papiro y comenz a leerlo sin pronunciar palabra alguna. Cuando ms ansioso me hallaba, son otro estruendo que retumb en mis adentros y el paso rpido de unas espesas nubes grises sobre mi cabeza pareci acelerarse hasta el infinito. Conforme aquel fenmeno extraordinario ces, me puse de pie 66

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y surgi ante m un escenario absolutamente diferente. Ismael, el venerable lder de la comunidad juda del poblado donde viva, apareci ante m maniatado y con el signo de haber sido golpeado tanto en su rostro como en el resto de su agotado cuerpo. Varios hombres desconocidos le custodiaban, mientras que otros se afanaban en clavar en tierra un tronco de madera y en acumular gran cantidad de lea alrededor de aquel poste.

Cuando terminaron con su tarea se apartaron y uno de ellos procedi a atar a aquel hombre ya casi anciano al madero. No entenda nada de lo que estaba observando pero sin pausa, otro de los extraos prendi fuego a la pira en la que indudablemente se iba a quemar a aquel desgraciado viejo. Cuando las primeras astillas comenzaron a arder y aquel judo a abrasarse, algo sorprendente sucedi. Yo quera apartar la mirada de aquel deplorable espectculo pero el monje que me acompaaba me oblig a contemplarlo, sealndome con su huesuda mano el lugar del triste hecho donde el fuego cobraba cada vez ms intensidad. Notaba perfectamente cmo era la voluntad de aquel ser sin rostro la que dominaba mis movimientos, por lo que durante todo ese perodo no pude ni mover mi cabeza frente a la visin deun panorama tan cruel. Fue en ese preciso instante cuando empec a advertir una sensacin horrorosa de estar quemndome vivo, como si fuera yo el que me estuviera consumiendo entre las llamas. A pesar de mi lucha, no poda hacer nada por evitarlo y tampoco por escapar a aquella espeluznante impresin. La percepcin de quemazn resultaba enloquecedora y conforme me chamuscaba, una voz atronadora resonaba en mi interior. Dios mo, era el pensamiento de aquel pobre hombre antes de morir! Ahora, sus ltimas palabras antes de sucumbir, bramaban en mi mente intensificando ms si cabe 67

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la tremenda angustia que ya senta en mi interior. Estaba atrapado. Si cerraba mis ojos para no ver la hoguera, las frases perturbadoras de Ismael suban de volumen en mis odos hasta alienarme. Y si los abra, contemplaba de manera directa y cercana aquel tremendo suplicio, producindose de inmediato el efecto de sentirme a m mismo carbonizndome por dentro.

Aquello me result insoportable; jams haba vivido un dolor tan extremo, tan desgarrador. Me resultaba imposible permanecer sordo o impasible ante los lamentos de aquel infortunado ser quemado vivo dentro de mi pensamiento. Confieso que hubiera preferido que me arrancaran las uas de mis manos una a una o que hubieran aplicado hierros candentes sobre mi espalda antes que experimentar aquel episodio aterrador. Cuando todo acab, entre los restos humeantes y el cadver ennegrecido de Ismael por la accin de la combustin, yo estaba como antes, mi piel no haba sufrido daos por el fuego y sin embargo, me senta destrozado interiormente, tal era el resultado de la prueba padecida. De nuevo, el monje volvi a empujarme hasta que volv a darme de bruces en el suelo. Nada ms caer sobre tierra mi mente se ilumin y comprend que lo que me haba trastornado hasta el punto de perder la razn, no haba sido ninguna sensacin fsica sino una percepcin moral, la de haber revivido en mis carnes exactamente lo mismo que haba sentido y pensado el infortunado anciano. Todava postrado y con el pensamiento enturbiado por la coyuntura sufrida, not cmo transcurri un tiempo indefinido en el cual permanec ensimismado dndole vueltas y vueltas a aquel asunto pero sin alcanzar conclusiones que disiparan mi turbacin. Cuando me incorpor, estaba solo, sin fuerzas, pero animado por la intencin de acabar con una pesadilla que a mi entender no tena fin. Fue cuando advert una rara 68

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presencia a mi espalda y al girarme nerviosamente, el fraile de hbito negro se alz de nuevo ante mis ojos. Realiz un gesto para m incomprensible y otra vez las nubes volvieron a correr entre la penumbra hasta que se detuvieron. Tras aquel suceso, no poda dar crdito a lo que estaba viendo.

El pequeo Efran, nieto de Ismael, se diriga hacia m escoltado por varios hombres y con sus diminutas manos anudadas a su espalda. Para mi desgracia, se repiti todo el proceso anterior: el madero, el chico atado a l, la lea y el fuego abrasador. La experiencia no result idntica a la primera; fue mucho peor, pues cuando contemplaba a aquel infante exclamando mam, mam, slvame, me quemo! me vino a la memoria el recuerdo de mi hijo cuando tena su edad, lo que result un tormento aadido para mi ya castigado pensamiento.

Mi conciencia no poda resistir ms ese abrasamiento interior, quera morirme y no poda, desaparecer de aquel terrible escenario yno seme permita. El marco era dantesco, mas no exista modo alguno de sustraerme a l y de agotar mis penas ante la visin compulsiva de unos hechos que me resultaban insufribles. No deseo continuar describiendo con detalle las escenas que ineludiblemente tuve que contemplar y ms que mirar, sentir en lo ms profundo de mi ser. Solo puedo afirmar con rotundidad que aquel suplicio se memostraba como algo que golpeaba y torturaba mi desfallecidamoral, implacable, cruel con mi mente y vengativo en todas sus dimensiones, aunque con el tiempo borr de mi vocabulario la palabra venganza y la sustitu por justicia.

Cuando paralizado, con mi voluntad anulada para que presenciara imperiosamente tan luctuosos actos, desfilaron ante mis perplejos ojos ms hombres, nios de diversas edades, mujeres, incluso algunas embarazadas y hasta invlidos pertenecientes a aquella comunidad, grit con todas 69

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mis fuerzas un basta que resonara en los confines del firmamento. No hubo piedad para m, para alguien que haba inducido, envuelto en sus ruines intrigas, a la aniquilacin de aquellos inocentes, seres que se mostraban ante m en crudas escenas que me rodeaban con su violento realismo y a las que no poda escapar. Uno a uno, sin excepcin, todos fueron quemados siguiendo el mismo ritual, escuchando en mi interior las mismas palabras que pronunciaban mientras se achicharraban y reviviendo las mismas sensaciones que experimentaban mientras se despedan de la vida entre el peor de los estertores.

Jams olvid la cifra: cincuenta y uno. Ni uno ms ni uno menos, porque la justicia divina no entiende de redondeos y las acciones generan siempre unas consecuencias acordes al motivo con que se inician. La precisin fue tal que tambin hube de sentir en mis adentros la horrible muerte que sufrieron los dos nicos judos que eran hermanos y que se resistieron a ser conducidos a la pira de fuego y destruccin. En efecto, as fue como pude notar los afilados cuchillos traspasando mis entraas y los golpes criminales triturando mis huesos. Hasta en ese detalle fui retribuido por la naturaleza de mis anteriores actuaciones. Al entender que aquella pesadilla era tanautntica como que mis das haban terminado para la vida en la carne, capt la increble diferencia entre experimentar aquellos desgraciados acontecimientos en el plano fsico y revivirlos luego una vez agotado el hlito de mi existencia. No haba posibles comparaciones; todo resultaba tan absolutamente distinto y tan increblemente real Ya no me quedaba ni la ms pequea mota de orgullo en mis adentros. El espectculo al que fui sometido result tan devastador que moli la ms diminuta pizca de soberbia que restara en mis pensamientos. Maldije mis horas, mi 70

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carcter, mis impulsos, hasta mi nombre. Consumindome como una vela que se apaga, di con mis rodillas en el spero suelo y clam alcielo como nunca lo haba hecho antes para que todo aquello terminara. Cunto dur aquel tristsimo espectculo que habra de quedar grabado en mi memoria como el hierro incandescente en el lomo de los animales? Sin embargo y cuando ya no poda ms, rota mi garganta de tanto chillar reclamando ayuda de quien fuera, aquel monje negro que no se haba separado de mi ladotodo el tiempo tuvo un gesto amistoso por primera vez. Me ofreci su mano izquierda, tras enrollar aquel pergamino que haba permanecido abierto durante los sucesos descritos y el cual pareca contener mi discurrir vital con sus diversos hechos y mi consiguiente condena. Entend al instante que deba ofrecerle mi brazo, como forma de acabar con los inaguantables padecimientos que haba soportado.

As lo hice y nada ms efectuar aquella accin me sent mucho mejor aunque not cmo iba perdiendo progresivamente la conciencia. Antes de ello, pude darme cuenta de cmo aquel mundo oscuro y de sombras que me haba acompaado, se transformaba poco a poco en radiante luz que creca cada vez ms en intensidad, mas lo que ocurri despus forma parte de otro relato. Queridos hermanos de periplo: aqu termina mi historia, la de 35 aos vividos en el cuerpo mortal de un ser que se desenvolvi entre las tinieblas de un siglo maldito para la humanidad. Una narracin marcada por la crueldad de una poca y sobre todode unos corazones, de unas personas que luchaban por sobrevivir, pues la vida te poda ser arrebatada en el instante ms inesperado. Afirmo que fui testigo directo de un apocalipsis que estuvo a punto de borrar cualquier rastro humano sobre el orbe. Me siento satisfecho por si lo acontecido, que he procurado contaros reflejando fielmente 71

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lo sucedido, os sirve de gua en vuestras vidas, pues tal y como os dije al principio de mis memorias, es ms fcil que cambien los aos o los siglosque el interior de los hombres.

Como habitante de la esfera espiritual, tan invisible como cercana a vosotros, sabed que nada escapa a la accin de la mano divina, ltimo resorte que mueve el eje de vuestro mundo, que somos seres desnudos ante los ojos deDios por ms que intentemos escondernos y que el plano inmaterial se organiza adecuadamente para que los efectos se unan a sus causas y las causas a sus efectos. No puedo ignorar el dolor por el que pas,mas reconozco que fue un autntico acto de justicia, acorde a lo que yo libremente haba realizado, fiel cosecha de lo que haba plantado, pues no hay mayor verdad que recoges lo que previamente siembras. Nadie, salvo mi soberano albedro apoyado en una frrea aunque deplorable voluntad, me oblig a hacer lo que hice, ese fue mi sino. Pude elegir y opt por lo peor, por la ms amarga sementera que un ser pueda contemplar. El odio y la envidia me condujeron a la ms prfida de las intrigas, la que se remata con el sufrimiento infligido a tus compaeros de camino, aquellos a los que consideras profundos enemigos y que no son ms que seres que como todos, buscan la perfeccin, aunque eso s, los recovecos que a menudo trazamos nos hacen perder el objetivo que se alza presto al final de nuestra vista: el progreso. Mi sufrimiento result espantoso pero confieso que era la nica va para que reflexionara y me educara, para que comprendiera que al igual que no hay acto noble que quede sin recompensa tampoco existe maldad que permanezca sin castigo. Mas bendita sancin, porque los mecanismos que regulan la convivencia entre los seres as lo demandan y estos engranajes no fallan, pues fueron dispuestos por el Creador en su da, en un acto de plena justicia y de buen 72

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gobierno para con sus criaturas. Mucho me cost reconocer este detalle, pero al final acab por asimilarlo.

Me despido de vosotros, apreciados hermanos en la aventura hacia la madurez, dando gracias infinitas al Padre as como a los buenos espritus que ahora me acompaan. Ellos me han permitido contaros la historia de mi vida en aquel oscuro perodo, narrrosla para que sirva de ejemplo en todos los sentidos. Esta fue la experiencia terrorfica de Hans, una de tantas entre las infinitas almas que pueblan el Universo. Anhelando la paz en vuestros corazones, que Dios os bendiga a todos.

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SEGUNDA PARTE: KURT

Pensemos qu sera de nosotros sin la reencarnacin? Cmo podramos pulir la piedra de nuestros errores, el surco de los golpes dados con la espada de nuestras acciones en la corteza del rbol de la historia? Las cicatrices del tiempo no se cierran con la pasividad. Hay que actuar. Para evitar la infeccin y su empeoramiento, primero hay que limpiar la herida y luego cauterizar. Es entonces cuando nos aseguramos que la piel se renueva y vuelve a mostrarse lustrosa ante nuestros ojos. Los desafectos se curan con amor, la desidia con ms trabajo y sacrificio. Las humillaciones infligidas a otros han de atravesar el ro de una humildad aceptada para con los dems. Es el camino ms recto hacia el perdn de los siglos. Para todos los que vivisteis la estremecedora experiencia de Hans, debemos situarnos en el tnel de las pocas. En el siglo XIV, Europa qued asolada por una plaga exterminadora. Era como si el apocalipsis que todos esperaban al cambiar el milenio se hubiera retrasado unos 350 aos; as se sinti en el corazn de los que desfilaban por aquel horror de muerte y destruccin. Prximos al ms terrible fin la gente deca Por 77

Kurt: el retorno de Hans en el siglo XV; una nueva oportunidad

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qu, Dios mo? Tantos han sido los pecados de tus hijos como para merecer esta suerte?. Adems de alejar a millones de seres del plano fsico, casi la mitad del continente, la irrupcin de semejante nmero de criaturas en el reino espiritual obedeci a razones que solo Dios saba. Y es que fueron tantas las almas que volaron de la tierra que se pisa, que debi existir para ello un argumento de fuerte peso.

En medio de este pavoroso escenario, nuestro hermano Hans, al que ya conocemos, cometi uno de los actos ms atroces que aborrece la condicin humana. No mat con su mano, tampoco seg la vida de nadie con su daga; peor an, asesin a decenas de personas con su pensamiento y ms tarde con sus palabras. Acaso no expuso el Maestro en su da que los pecados del hombre no eran solo de accin? Inducir a la muerte de individuos a travs de retorcidos argumentos llenos de farsas y mentiras, resulta vil para la dignidad del ser porque te vales del principio inteligente que Dios ha depositado en ti para alcanzar tus ms oscuros objetivos. Empleas tu libre albedro para degradar lo ms sagrado de tu interior causando un sufrimiento insoportable en el prjimo. Qu sucede ante la comisin de hechos tan monstruosos? La reencarnacin es un proceso infinito que atiende a los fines de la ley divina, de una equidad que an con oscilaciones no entiende a la larga de desequilibrios, sino de reparacin de errores, de aproximacin de posturas, de reconduccin de sendas; en definitiva, de un concepto de Justicia escrito con mayscula que toma en consideracin los objetivos evolutivos que Dios ha dispuesto para con todos sus hijos amados, sin excepcin.

Hans es uno ms entre nosotros, con sus aciertos y sus errores, con sus luchas y contradicciones. Qu fue de nosotros en el siglo XIV? Acaso no disponemos todos de un pasado que ocultar o del que enorgullecernos? O alguien 78

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piensa que este resulta su primer paso por nuestro planeta? Tal vez furamos hombres o mujeres, pobres o ricos, comerciantes o artesanos, campesinos, eclesisticos o guerreros. Qu ms da? Constituan tan solo disfraces, vestidos que portbamos durante un tiempo limitado y asociados a una silueta de carne. Lo ms esencial era qu tipo de seres ramos por dentro, cmo tratbamos con el prjimo, cmo se desenvolvan nuestras relaciones con nuestros hijos, esposa o marido, cmo desarrollbamos nuestro andar con los compaeros de camino que se nos asignaba, aquellos con los que coincidimos en ese trayecto eterno que responde a un nombre: el progreso.

Accin-reaccin, hechos-consecuencias, son parmetros que nos remontan a una de las leyes ms sagradas que el Creador dispuso para el gobierno del Universo y que cmo no, afecta por igual e indistintamente a todos sus habitantes: la ley de causa y efecto. Hans, el protagonista de este relato, renace en pleno siglo XV, tras pasar una larga etapa en esa escuela espiritual a la que todos, tarde o temprano, somos destinados para aprender de nuestros errores y extraer las consecuencias oportunas. Qu bello y productivo puede resultar ese perodo de esclarecimiento, donde nuestro libro de haberes y deberes resulta expuesto sobre la mesa de la contabilidad! Dada la generosidad de esos dulces seres que all habitan, delegados de las intenciones divinas, contamos siempre con la ocasin de mejorar, de recapacitar, de tener claro nuestro verdadero objeto en la vida. Luego, la grandeza de quien nos lanz a la aventura de la existencia, nos dispone para que elijamos libremente. Si careciramos de ese albedro dnde estara el mrito? Qu responsabilidad cabra exigir a quien no puede escoger? No hay misin ni trabajo donde no se pueda optar por cmo llevarlo a cabo. A veces, regresamos a este plano con una pesada carga de piedras en 79

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la mochila que han de acompaarnos en nuestra ruta; mas pensemos que ese lastre que puede resultar penoso es tan solo atribuible a la naturaleza de nuestros actos. Esto es tan sencillo como pensar que segn las semillas que plantemos, habrn de seguirle necesariamente unos frutos y no otros.

Quejarnos? Maldecir el destino? Lamentar nuestro infortunio? De acuerdo, pero nada avanzaremos mientras que no tomemos conciencia de que somos los nicos arquitectos de la gran casa que hemos edificado con nuestros actos. Siempre, incluso en las coyunturas ms dificultosas, podemos hacer uso de nuestra sagrada libertad y tomar las decisiones ms convenientes acordes a la meta del perfeccionamiento. Escogemos el triste panorama de permanecer estancados en las aguas muertas y pestilentes o agitamos los recuerdos de nuestro pasado y tratamos de crecer a travs de la superacin personal?

Hans ya no ser Hans, ahora vivir bajo el nombre de Kurt. Sin perder su esencia, navegar por mares de ilusin pero con otros rumbos. Un siglo despus de su desaparicin, de su encuentro con aquel enigmtico monje que le mostr la perversidad de sus acciones, cambi su visin y su perspectiva. Desea ante todo aprender, pues se dice que las mejores lecciones se extraen de los errores del pasado. Qu ha cambiado pues? Sus intenciones, sus propsitos. Consumido por la Peste y bien aleccionado, tras la muerte de un cuerpo rodo por gusanos blancos, ahora nacer en un castillo donde ya no pretende mirar hacia un ayer tenebroso sino hacia un futuro donde reparar sus faltas y asomarse a la ventana por donde penetra la luz del progreso. Permitmonos retroceder en el tiempoperdernos en las brumas del pasadoviajar hacia atrs en un tnel de seis siglosmetmonos en la piel de un ser que como nosotros, tan solo lucha por sobrevivir y por evolucionarEstis invitados 80

Mi nombre es Kurt. Muchos diris: s y qu? Si os digo que en otra poca, durante la centuria catorceava desde el nacimiento de Nuestro Seor Jesucristo, habit en la piel y los huesos de un tal Hans; que fui campesino en mi origen; que pas hambre y necesidad en mis inicios; y que luego, a travs de un descomunal trabajo en combinacin a una crueldad desmesurada, llegu a ser el comerciante ms rico de mi ciudad Ah! Quiz ahora recordis algn que otro dato histrico sobre mi evocacin en un siglo de semblante despiadado, el cual marc su rastro de sangre como nunca antes lo haba hecho la siniestra maldicin de una enfermedad.

I. Reflexin desde el espacio

Me toc transitar con mis pasos por unas tierras que vean derrumbarse sobre ellas la silueta de los hombres que las labraban o la de las mujeres que amamantaban a sus hijos. Ese ciclo de destruccin y calamidades arras a sus habitantes como si fueran moscas que atrapamos con la mano y estrellamos contra la pared. Era como si el tiempo pretendiera recaudar a costa de la vida humana una vieja deuda pendiente de cobro y contrada por nosotros Dios sabe cundo y cmo! Ciudades casi desiertas, regiones semidespobladas, familias rotas cuando no desaparecidas, fueron algunos de los efectos ms conocidos de la Plaga. 81

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A mi entender, la maldad de la criatura humana y su degradacin haban alcanzado tal lmite que estoy convencido de que Dios debi sentir vergenza de la conducta de sus propios hijos, precisamente de los seres ms inteligentes de la Creacin. Lanzados por l a la aventura de la vida en pos de la evolucin, a un planeta que nos calmaba la sed con sus lluvias y nos alimentaba con sus cosechas, habamos alcanzado las ms altas cotas de miseria moral y de violencia. Qu huellas permanecan en nuestra memoria de las enseanzas del carpintero de Nazaret? Cmo era posible que una sociedad que situaba a nuestro Salvador en el centro del crculo sobre el que todo giraba hubiera olvidado su sacrificio y su ejemplo de redencin? Cmo pudimos caer tan bajo en aquel lugar tan lleno de ingratitud? Dios mo, t bien lo sabes. Tantos siglos perdidos de frustracin en luchas estriles, tantos aos desperdiciados en superar al prjimo a toda costa, aunque tuvieras que rematarlo por la espalda. Padre Celestial, todos los ideales de tu Hijo se hallaban desparramados por el suelo como semillas fecundas que caen sobre terreno pedregoso y mueren sin dar fruto. Seor, yo te pregunto: no fue esa limpieza que t como supremo gobernante permitiste, una prueba de que en el fondo, la superficie podrida de este continente precisaba de una profunda regeneracin? Cuntas almas deban iniciar su purificacin a travs de un final tan horrendo? Ay, Seor! Qu fcil resulta acudir a los recuerdos y observar todo ese fenmeno de la Plaga cuando uno ya no pertenece al plano de la materia! Sabedlo ya, hermanos: jams perecemos, somos nicos e irrepetibles. Cunto tiempo llevamos marcando la tierra que nos da cobijo unas veces con nuestras lgrimas, otras con nuestro sudor y hasta con nuestra sangre? Pero al final, siempre volvemos y qu trabajo cuesta ver las cosas cuando uno se halla atrapado 82

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en el contorno de un cuerpo, en una mquina con fecha de caducidad que cumple inexorablemente con sus plazos de extincin.

Creed ya que en el teatro de la vida, nuestros das estn contados y que raramente el que todo lo conduce, prorroga o adelanta el fin de las jornadas salvo por causas que solo l determina. Hermanos que escuchis mi mensaje, el de los compaeros invisibles que sienten y padecen como vosotros y que se mantienen junto a vosotros: ni soy el sujeto ms sabio del mundo ni mucho menos el ms desarrollado en moral, pero s s de cosas que conviene que tengis claras para vuestro quehacer diario. Sin duda, a algunos les amargar el conocerlas pero a otros les servir cual cortina que es descorrida y que permite el paso de la luz por el ventanal. Y es que muchas veces, vivimos entre tanta penumbra, habitamos entre las ms oscuras sombras, que con tan solo consentir la entrada de una pequea porcin de claridad, rpidamente entendemos por qu hemos permanecido tanto tiempo existiendo entre las tinieblas de la ignorancia y del orgullo. Sabed que hay que aprender muy bien la leccin antes de descender al primitivo plano de la carne. El polvo que pisis, el aire que respiris, el horizonte que contemplis qu son en comparacin con la mansin edificada del espritu, ese lar donde tarde o temprano todos regresamos como hijos felices que vuelven a su vieja casa de la infancia? Mas el buen retorno, el que mostris con la sonrisa esgrimida por los labios, exige el cumplimiento de vuestros deberes. Para aspirar a nuevos conocimientos hay que asimilar una enseanza previa, pues todo en el orbe cumple con un fin inteligente. No llega el hombre a sabio sin haber bebido antes en la fuente de las pruebas. Por qu habra de ocurrir de otro modo si todo obedece a la perfecta voluntad del que todo lo dispuso? 83

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Qu vulgar es el cuerpo, sus vsceras, sus uas, hasta los sesos, pues basta el ataque de una enfermedad proveniente de la nada para que todo ese entramado de huesos y msculos se retuerza de dolor y acabe consumido por los gusanos. Estos celebran su festn cuando se alimentan del ropaje del que se desprenden los seres. Y sin embargo y a pesar de su fragilidad, es preciso que nuestra alma inmortal se vista durante un tiempo con los hbitos de la piel. Por ahora y hasta nueva orden, tal experiencia constituye nuestra primordial escuela de aprendizaje.

No pensis que lo que os comento es una queja, aunque a algunos pueda parecerle as; se trata de una mera descripcin de la realidad. Hay que disponer de muchas agallas para entender el fin ltimo de la vida, especialmente cuando las brumas del mar rodean nuestra nave y nos impiden ver ms all de una corta distancia. Mirad, es muy fcil. Nuestro Seor Jesucristo nos regal ese don envuelto en hojas de oro hace unos quince siglos. Amor y amar. As de claro, as de sencillo. No hay ms, ni menos. Acaso l no nos perdon desde la cruz a pesar de nuestras faltas? Los hombres de la poca mataron la vestimenta que l portaba, creyendo que quemando sus ropas cesara el compromiso de su misin. Qu equivocados estaban! Y es que su mensaje golpe nuestra parte ms sensible: nuestras conciencias. Pero lo hizo para que despertramos, no para que siguisemos sumidos en el sueo de la ignorancia. La brutalidad de la que hacamos gala acall por momentos el resonar de su sublime anuncio. Mas ni siquiera los ms bajos instintos pueden amordazar por siempre la voz del que clama en el desierto contra las sombras de la noche. Su dulce eco nos prepar el camino, al proclamar la llegada del Maestro ms soberano que el Creador envi a este extenso pramo carente de afecto y que constitua la superficie por la que andbamos. 84

Amor y amar, no hay otro camino. Bueno, s, existen otros caminos pero no os los recomiendo. Mi sufrimiento y mis ansias por liberarme de un pasado que ennegreci la sombra de mi alma son testigos directos de lo que os digo.En este lugar desde el que os hablo, ahora tengo las cosas mucho ms claras. Y me planteo por qu en cuanto nos prestan ese traje corporal que acarreamos durante aos, todo se olvida. Ah, no! No se olvida, simplemente se ignora. Os aseguro que he sido uno de los peores asesinos de la historia. No fui rey o emperador, ni noble, ni persona que tuviera bajo su mando a vasallo alguno. Tan solo un personaje expuesto a la pobreza y a la ferocidad de una poca que marcaron mi infancia. Con mi voluntad y con el uso desviado de mi inteligencia, me bastaron para cometer una monstruosidad insuperable en su malicia: inducir a la matanza de cincuenta y una criaturas inocentes, cuyo nico pecado y ese fue el que yo contempl en aquel momento, era el de pertenecer a una comunidad como la juda que se haba atrevido a competir con la expansin de mis negocios. Bien que pagu un alto precio por mis crmenes pero an siendo el importe elevado, no result suficiente. Todo se aclarar con el relato de esta historia que con gusto compartir con 85

II. Introspeccin purificadora

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vosotros. Desde la distancia del ntido recuerdo, quiero deciros que antes de maquinar con perversidad mis delitos manchados de sangre a travs de la afilada guadaa de mis palabras, siempre surga un pequeo resquicio en mi mente donde asomaba un rayo de luz: era la voz de mi conciencia, ese rumor tan carioso como firme que te seala sin dudar en tu odo la bondad o la maldad de tus actos. Por eso no caben disculpas para mi crueldad, porque cuando te conduces conforme a las intenciones del Seor, ese tierno murmullo te abraza con su calidez y te apunta en las orejas: lo ests haciendo muy bien, contina as. En mi caso y como comprenderis, no fue ese el sonido que lleg a mis sienes sino un eco que se repeta como un grito entre las montaas y que deca: ten cuidado, no sigas por ese camino o atente a las consecuencias. Pero por qu permanecemos con tanta asiduidad tan sordos a ese susurro que despeja nuestras vacilaciones cuando estas se apoderan del discurrir de nuestro pensamiento? Insisto por qu preferimos cerrar los ojos, mantenernos en la oscuridad ante esa maravillosa luz que intuimos nos conduce a la verdadera felicidad? No es acaso el amor-amar promulgado a los cuatro vientos por nuestro Seor Jesucristo el mensaje ms eminente que hayan escuchado nuestras almas? Perdonad, hermanos, pero mil preguntas acuden a mi mente como la fuerza de un trueno que resuena en plena tormenta y os digo no ser que nos asusta la envergadura de nuestro trabajo? Ser por ello que optamos por tomar atajos prohibidos cuando estos, lo nico que hacen es alejarnos cada vez ms de nuestro verdadero objetivo?

Claridad es lo que precisamos, luz en nuestro interior. Y la tenemos, pero nos empeamos una y otra vez en apagar el fuego de los buenos proyectos con la marea de nuestras debilidades. Amigos! Retornad al anuncio del griego, del filsofo de Atenas, uno de los precursores ms adelantados de nues86

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tro ms amado carpintero. Conoceos a vosotros mismos! Os suenan sus palabras? Indagad dentro de vuestra conciencia, no temis, pues cuando la dejis hablar ella os responde con todo su afecto! No fue el mismo Padre Celestial el que la deposit con delicadeza en vuestras entraas para que cuidara de vosotros y de los pasos que a cada hora dais? Bendita conciencia que fuiste soltada tan cerca de nuestros corazones para avisarnos de nuestros desvos, pero tambin de nuestros triunfos! No todo iba a ser dolor. Los logros han de proclamarse para regocijo del individuo pues este precisa saber cundo se conduce con xito a travs del infinito camino de aprendizaje inmortal. Hombres que pretendis despertar a la sabidura, no sofoquis la llama de esa llave maestra que todo lo abre, incluso la puerta a los secretos ms recnditos cuando el tiempo llega! El Creador conoca de vuestra ignorancia primigenia y os regal el instrumento ms decisivo para guiaros entre las tinieblas de vuestros primeros andares. Prestad atencin porque hasta el Maestro lo anunci: el Reino de Dios est dentro de vosotros. Qu ms pruebas necesitis? Acaso la del hermano Pablo cuando exclam que el Seor no habita en santuarios fabricados por manos de hombres? Estamos ante la verdadera piedra filosofal anhelada durante siglos por todos los magos y sabios del orbe. Est ah, tan cerca de vosotros que ni siquiera hay que ir a buscarla, tan solo levantar el fino velo que la cubre. No volvis vuestro rostro frente a ella o vuestros dolores no sern nada en comparacin al lamento desgarrador del bosque consumido por las llamas abrasadoras. Quin se atrevera a preguntar a otro por algo que lleva dentro? Por qu indagar por fuera aquello que reside en nuestro interior? Y sin embargo, el hombre intenta escapar de s mismo. Cuntas veces viaja, navega por mares lejanos para alcanzar el faro que le ilumine cuando tan solo tiene que agachar su 87

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orgullosa cabeza y mirar a su corazn, a lo ms ntimo, a las profundidades donde mora la Verdad ms reveladora, la que Dios derram sobre el pensamiento de sus seres ms amados. No os dais cuenta? No estis solos! Es que acaso no estn las huellas del alfarero marcadas en cualquiera de las jarras de barro con las que bebis para no desfallecer de sed?

Sabedlo ya: Dios es tan misericordioso que nos ha salvado. El espritu que habita dentro de vosotros y que os acompaa a lo largo de vuestro periplo por el mundo de la carne jams sucumbe, jams se extingue, pero la lucha que tenis por delante es ardua. Nadie est condenado a nada, excepto al sufrimiento reformador surgido de sus propios actos. Todas las quejas que a cada momento claman al cielo intentando apartar los pesares de las pruebas diarias, no son sino soplos purificadores que el ser necesita para continuar con su ruta de ascenso por la montaa de la evolucin. Podis perderos en uno y mil debates, en maldecir el destino o la fatalidad, pero mientras no comprendis la raz de vuestros padecimientos, nada avanzaris. No hay ms remedio. Disculpadme, pero mis palabras no constituyen reprobacin alguna sino la expresin de las leyes divinas que regulan el funcionamiento de ese cosmos creado por el Padre, incluidos vosotros y nosotros, todos en definitiva. Su perfecta justicia tambin organiza la senda de los habitantes que conforman los mundos y por eso, resulta oportuno que aquel que se desva de la ruta experimente los vaivenes del dolor. De no ser as, sin la labor redentora ejercida por las buenas obras y sin las lgrimas que acompaan a nuestras heridas, los seres no progresaran y el orbe entero se convertira en una cinaga de aguas estancadas y malolientes. Ese verde profundo y atrayente de vuestros campos tras las lluvias del otoo se transformara en un amarillo pardo y apagado, sin vida y sin color, como la hojarasca que prende tras el ardiente sol de la cancula. 88

Queridos pobladores de la esfera material: no olvidis vuestras promesas, no faltis a vuestros compromisos. Libres fuisteis cuando los escogisteis, por tanto por qu traicionarlos? Si el curso del ro de vuestras existencias fue trazado por qu interrumpir ahora el paso del agua con esclusas que solo obedecen a los intereses del orgullo y del egosmo? Por qu detener el caminar de vuestros pasos, distrayndolos entre los placeres ms mundanos, cuando la autntica felicidad del reino espiritual os espera con los brazos abiertos como el padre acogi a su hijo prdigo en la parbola de nuestro Seor Jesucristo?

III. Aprendizaje redentor

No malgastis vuestras energas en ambiciones eglatras o en el acmulo de riquezas para ser ms que el semejante. Que no os deslumbre el falso brillo de un oro que adormece la voz de vuestras conciencias. Dios, en su inteligencia, os la concedi para vuestro disfrute y para que os sirviera de grato soporte ante las adversidades. Ella os habla por qu acallarla si tan solo desea vuestro bien? No permitis que la cizaa del egosmo arraigue y se extienda por el sembrado de vuestros pensamientos hasta haceros incluso hincar el cuchillo traicionero en la espalda de vuestros allegados. Y cuidad de vuestras palabras, pues a menudo, mutilan ms al prjimo que el afilado hierro de la espada. 89

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Hermanos, os lo digo por experiencia, no por incomodaros. Hace mucho tiempo que me cri en una vulgar cabaa, entre gallinas y ratas. Tuve un padre desptico y cruel que me utilizaba a su antojo, como un miserable esclavo. Crec sin la dulzura de las caricias y de los buenos consejos que una buena madre proporciona a su hijo. Fue tanto el resquemor que acumul en esos aos de infancia y juventud, que el monstruo interior que fui alimentando con mis odios en la ms profunda de mis cavernas, se revel un da como el ms temible dragn, el cual exhal fuego por su boca hasta quemar y desollar la carne de muchos de mis semejantes. Y an as, convertido en uno de los ms despreciables habitantes del inframundo, me fue dada otra oportunidad. Y qu pensis que hice cuando me lo comunicaron? Arrodillarme y orar, dar las gracias al cielo con mi voz en grito hasta que no me rest sonido alguno que pudiera atravesar mi garganta. Oh, Padre, que nos creaste inmortales! Mas no por argumentos triviales sino con el reto de asimilar un aprendizaje que nos hiciera absorber y poner en prctica los slidos principios de la Verdad. Esta se nos muestra en toda su hermosura cuando intuimos el autntico sentido de para qu estamos aqu, tan vivos y libres como las aves que vuelan en el horizonte.

Solo amor, solo amar! Escuch este mensaje varias veces como un estruendo en mis odos. Fue tal la conmocin que soport tras salir de aquel atolladero repulsivo en que se haba convertido la superficie de la tierra que pisaba, que me liber por momentos hasta del insoportable dolor por haber perdido a mi inocente hijo. Y ya veis, condenado por el abrazo maligno de la Plaga, perd aquella vida y escap del fuego para caer en las brasas. Y yo que pens cuando moraba en un cuerpo y agonizaba, que jams volvera a escuchar mi corazn palpitar o el murmullo del aire pasando por mi boca 90

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Triste ignorancia que resulta descubierta en cuanto te desprendes del hbito de la carne, comprendes lo que ha ocurrido y te quedas con lo que realmente eres. Tras mi encuentro con el monje juzgador (vase captulo VII de la primera parte), con aquel enviado del ms all que me hizo entender a base de golpes morales el tremendo suplicio que haba infligido a aquellas criaturas en el plano fsico, todo cambi. Aunque perd la nocin del tiempo, bien poco me import. Ese manto negro que cubra un paisaje de terror, ese panorama apocalptico que contemplaba asustado y aturdido, se transform en una escuela bendita de sabidura donde a fuerza de serme repetidos, de mostrarme mis errores sangrantes del pasado y sus consecuencias, comenc a recapacitar sobre lo que haba hecho y sobre el alcance de mis abominables actos. Por fin contempl la luz, la calidez que te envuelve y que te hace sonrer por dentro. Haba permanecido entre tantas tinieblas y durante tanto tiempo que me pareci el espectculo ms maravilloso de mi existencia. Ni siquiera en los das azules y primaverales de mi vida en el campo haba podido deleitarme en una atmsfera tan radiante como acogedora. Imposible traducirlo a las palabras que utilizis, salvo que traigis a la memoria algunos de vuestros sueos ms bellos y donde ms que hablar, sents el anticipo del reino espiritual. Queridos amigos: con la comprensin no basta, aunque ya es un paso hacia delante. No se estudia el arte de la medicina tan solo en libros o pizarras, sino que llega el da en que tienes que operar, abrir las carnes y curar, sin lo cual, jams alcanzaras el derecho a que te llamaran mdico. Confieso que en aquella aula en la que me hallaba no daba crdito a las sorpresas que en mi mente se acumulaban, imagen tras imagen, enseanza tras enseanza. Maanas y tardes de felicidad discurrieron en medio de un eterno aprendizaje. Inmortalidad del alma, necesidad de progreso, reparacin de 91

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los errores o conceptos de evolucin eran algunas de las lecciones en las que ms fui adiestrado. Lgrimas de regocijo se deslizaban por mis mejillas conforme esa instruccin reanimadora atravesaba las paredes de mi ser y es que discernir, responder a tantas y tantas preguntas, me reconfortaba tanto

Todo el alcance de ese magisterio junto a la bondadosa actitud de los maestros que lo impartan me fueron ilustrando acerca de una realidad que cada vez poda negar menos: tarde o temprano, y aunque ello me causara un pavor indescriptible, iba a tener que retornar a un mundo de exilio como el que vosotros habitis. Tras experimentar la claridad del otro lado, era tanta mi resistencia para descender al plano de la carne, del cual haba salido como un animal rabioso, que me ofrecieron facilidades. Y es que solo las entidades nobles encargadas al efecto, conocen que hay muchos modos de abrazar la excelsa sabidura, que existen muchos caminos paralelos que durante una etapa no se encuentran pero que llega el instante en que finalmente convergen hasta alcanzar el mismo punto, es decir, el trazo de la evolucin.

Durante un largo perodo, aquellas blancas entidades me permitieron la adquisicin de notables conocimientos, curs las ms diversas asignaturas de la erudicin y sobre todo, me ofrecieron ese gran estmulo que es el nimo. Ansiaba tanto comprender cmo mi espritu haba llegado a ese estado moral de degradacin y cmo remediarlo en el futuro! Todo ello denotaba, que a pesar de mis incalificables actos, la compasin moraba en ellos, en sus miradas, en sus palabras, en sus afables gestos plenos de ternura y altruismo. Dados los residuos de maldad que an permanecan en mis adentros, al principio su conducta me desconcert, mxime proviniendo de un lugar tan tenebroso como aquel al que haba ido a parar nada ms desprenderme de mis huesos en 92

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aquella fosa de cadveres. Sin embargo, la memoria de mis hechos y sus resultados, as como el perodo de terribles padecimientos por el que transcurr nada ms morir, tuvieron una consecuencia ms que deseable: comenc a desarrollar mi propia estima y poco a poco me alej de ese odio que me consuma, de esa tortura tan profunda que me llevaba a detestarme por lo que en vida terrenal haba cometido. De alguna forma, los contactos con esos seres tan llenos de dulzura me haban espoleado para que yo creyera un poco ms en m mismo y en mis posibilidades de redencin.

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Cmo podan tratar as, de un modo tan misericordioso a alguien como yo, que haba impulsado la aniquilacin de una comunidad de personas inocentes, incluidas mujeres, nios y ancianos? Solo la reflexin serena me permiti con el tiempo poder levantar mis ojos sin pudor ante esos maestros espirituales. Si esos seres deslumbrantes y de mirada profunda me estrechaban sus manos y me acogan con sonrisas a cada instante, cavilaba yo sobre cmo sera una simple caricia efectuada sobre mi hombro por nuestro Seor Jesucristo, al que ellos consideraban como el hermano ms sublime y perfecto, el enviado de Dios para todos nosotros. Cmo vibraran mis adentros al or las palabras del Maestro dicindome ven, acrcate? Maravillado por ese dulce juego de imaginar tan suprema ocasin, me prepar mentalmente para la fecha de caducidad que tena marcada en aquella reconfortante morada de aprendizaje. Y lleg el da. La inconsciencia se apoder de mis designios, y me sent caer y caer, con ese vrtigo tan propio que supone un descenso acelerado desde un plano superior a otro inferior y me acopl progresivamente al vientre de mi futura madre. Fui hijo de la frustracin y de la embriaguez, pero tambin de la lascivia y de la ambicin desmesurada. Me ma95

IV. Cmo vine al mundo

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nifest como simiente de una poca en la que los instintos ms salvajes nublaban el impulso de un amor incipiente en la conciencia de los hombres. En el lugar desde el que os hablo ahora, puedes acceder si ests preparado y te asisten los correspondientes mritos, a cualquier escena de tu pasado inmortal, al decorado que te faculta para descubrir las costuras del vestido que llevas puesto y que resulta tan transparente como la crnica de tus actuaciones en el ayer. Es por este motivo y no por razones inexplicables, por lo que me hallo en disposicin de relataros con toda confianza los detalles sobre mi ingreso en el seno de mi desdichada madre. Ese da, mi padre, que no era otro que el conde Konrad Schweizer, haba sido derrotado en una de sus regulares escaramuzas con otros seores vecinos, perdiendo en el embate a decenas de sus hombres. Este hecho le haba sumido en una gran desesperacin pues ello implicaba no solo la prdida de vidas humanas sino la cesin de unos terrenos muy ricos para el ganado y la obtencin de cosechas. Ahora, obligado por el peso de la accin militar, dejaba de tener control sobre aquella valiosa rea de influencia. Ni l mismo saba cundo podra recuperar el dominio sobre una comarca recin conquistada por el enemigo. Cuando recibi la terrible noticia de parte de uno de sus ms fieles consejeros, se aisl en una de las estancias de su castillo, donde como siempre, dio rdenes de que no se le molestara para nada, ni siquiera por la seora condesa. Elsa, pues as se llamaba, era una dama dulce y a la vez resignada a la suerte de permanecer casada con aquel ser de apariencia tirnica. Por su carcter, dirase incluso que haba superado con creces la brutal atmsfera de aquel perodo de la historia o bien que haba realizado tanto trabajo de humildad en otras pocas, que constitua una mujer bendita aunque con un marido tan implacable que este, moralmente hablando, 96

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no le llegaba ni a la altura de sus pies. Y sin embargo, Elsa era un ser tan abnegado que vistos desde la distancia hasta podra pensarse que se compenetraban.

Como os deca, observ la escena de mi concepcin entre asustado y nervioso, por el peso de la responsabilidad que supona el contemplar el acceso a tus orgenes en esa encarnacin. Cuando a aquel sujeto de rancio abolengo no le caba ms vino en su estmago, arroj de sus manos con violencia la copa de plata con la que se haba emborrachado durante la tarde. En su mente, no haba ideado mejor remedio que darse a la bebida para olvidar el desastre por la prdida de sus soldados y de aquellas tierras fronterizas. El ruido metlico del objeto al impactar contra el suelo alert a uno de sus criados, el cual, alarmado, llam a la puerta y penetr en la estancia. Que venga alguien y me prepare la cama! Hoy dormir aqu expres el conde en tono agresivo. El servidor se dispuso de inmediato a cumplir la orden de su seor, por lo que una de las asistentas fue avisada con rapidez. Y as se hizo. Cuando una mujer joven, de rubios cabellos y mirada astuta pidi consentimiento para vestir el lecho de su seor, este le concedi su permiso. Aunque mi progenitor era hombre orgulloso que jams se mezclaba con la servidumbre ni con gente que no fuera de su mismo estamento, el efecto del alcohol y las ganas de borrar de su memoria el fracaso militar de la jornada, despertaron en su interior el ms intenso deseo sexual. Conforme aquella fmina llamada Giselle haca y deshaca las sbanas y alisaba las mantas con calculada lentitud, ms se despertaban las pasiones de aquel poderoso sujeto al que ya le brillaban los ojos y para el que no existan lmites en sus apetencias. Tras ordenarle a la muchacha que le desvistiera, el empujn que le propin provoc el que la chica cayera sobre 97

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la cama boca arriba, lo que dio inicio a unos instantes de pasin incontrolada en los que el conde pudo desahogar su inflamado frenes. Esa fue mi concepcin, fruto del mpetu salvaje de un individuo autoritario y para nada acostumbrado a los reveses de la fortuna y de una mujer cuya fama de favores sexuales en la fortaleza era ms que conocida entre sus moradores. Era el siglo XV y confieso que llor amargamente al tomar conciencia de mi origen, no ya solo por la personalidad de los actores en escena sino por el motivo tan bajo que en mi opinin, haba dado lugar a que surgiera el germen de una nueva existencia en el vientre de aquella mujer. Transcurrieron los meses y cuando ms volumen exhiba la barriga de Giselle por su embarazo, aunque muy disimulado por sus ropajes, la criada no tuvo ms ocurrencia que revelarle al conde que la criatura que llevaba dentro era producto de aquella noche de arrebato. Admito que nunca supe si la osada de mi madre al contar aquella noticia se correspondi con sus desvelos por encontrar proteccin para su hijo, o si simplemente se debi a una argucia para presionar a mi padre con no s qu intencin inconfesable. La reaccin de aquella bestia humana que portaba aquel trgico da uniforme de combate, result tan rpida como extremadamente violenta. Mir con absoluto desprecio a su servidora y extrayendo su afilada espada del cinto, le asest un tajo en la garganta que la derrib. Giselle, ya en el suelo, comenz a perder sangre por el cuello a borbotones.

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Previendo su final, mi desdichada madre se arrastr por el suelo hasta alcanzar un ventanal donde se asi a la desesperada a las grandes cortinas que servan de adorno a la habitacin. Dada la fuerza del tirn que ejerci la angustiada mujer, el hierro superior que serva de soporte se desprendi y al caer, provoc un gran ruido que llam la atencin de la condesa, la cual se hallaba en la estancia contigua. Cuando esta penetr en tan amargo escenario y contempl aquel cuadro dantesco ante sus ojos, supo de inmediato que su marido haba sido el causante de la tragedia. La glida mirada de aquel seor hacia Elsa sirvi de entrada a la nica expresin que sali de boca del noble tras cometer el vil asesinato: arregla esto, rpido. Ahora se entiende por qu para m, aquella recta seora fue en verdad mi autntica madre, pues aunque como soporte carnal me haba sido proporcionado el seno de un ser que ahora expiraba, la entidad que se hara cargo de m tena ya un nombre: la condesa Elsa de Schweizer. A ella le deb el proverbial honor de sobrevivir a aquella coyuntura criminal ejecutada por un malvado sujeto que no haba dudado en apagar la voz de Giselle con el filo de su arma ms mortfe99

V. El milagro de mi nacimiento

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ra. Cuando este abandon el castillo a caballo para realizar una partida de cacera prevista para esa jornada y que por supuesto no iba a suspender, pese a haber cortado el hlito de la madre de su propio hijo, Elsa se hizo cargo al instante de la comprometedora situacin. Todo ello reflejaba la indiferencia de aquel execrable individuo ante el desafo creado por su sirvienta, as como su falta de remordimientos ante la extincin de una vida segada por su propia mano. En aquel supremo instante, no tuve conciencia de cmo sucedi, pero dadas las condiciones de la poca, result un suceso extraordinario el que os voy a referir. La condesa llam de inmediato a su mdico, pues el tiempo corra a toda velocidad en contra de mis intereses ms vitales. Se trataba de Karl, un personaje extrao que viva en las casas anexas de aquella imponente construccin. Elsa le pidi, tras ponerle al corriente de la situacin, que realizara alguna maniobra con aquella criatura alojada en el vientre de Giselle y que sin duda morira si no se haca nada al respecto. As vine yo al mundo, salvado en ltima instancia por las manos prodigiosas de un galeno del que se rumoreaba que posea poderes extraordinarios y rescatado asimismo por el firme deseo de un alma plena de bondad como era mi segunda madre y que conmovida por el drama que haba presenciado, quiso liberarme de una muerte segura. Fueron momentos de alta tensin, con mi progenitora ya cadavrica y yo an sin haber realizado mi primera toma de aire en un mundo que no era precisamente un lugar agradable donde aparecer.

Elsa no era precisamente ingenua y combinaba una elevada dulzura en su carcter con una perspectiva avanzada en el anlisis de las cosas. Llevaba ya muchos aos colaborando con su esposo en el gobierno de aquellos extensos territorios y ello la haba dotado de una alta maestra a la 100

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hora de tomar decisiones. Tras mi salvacin in extremis, al extraerme de aquel cuerpo inerte, dedujo que no poda ocultar tan importante noticia a su marido, pues tarde o temprano acabara por enterarse y entonces las consecuencias podran resultar imprevisibles.

Buscando mi bien, a la maana siguiente le coment al noble que aunque la criada haba sido enterrada, el nio que llevaba dentro haba sobrevivido milagrosamente, como por un feliz designio del destino. Valindose de una sutil argucia como era la de otorgarle a aquel poderoso seor la sensacin de que l tomaba la responsabilidad ltima de los asuntos mundanos, le indic si se conformaba con la muerte de una de sus sirvientes o si tambin pretenda concluir aquel aterrador captulo de su vida con el asesinato a sangre fra de una cndida criatura. Hilando argumentos, le coment que aquel nio recin nacido deba llevar marcada en su frente la estrella de la buena fortuna, pues su irrupcin en aquella estancia no dejaba de constituir un fenmeno increble dentro de la oscuridad de una poca que incubaba en s misma la llegada de nuevos descubrimientos para toda la humanidad.

Mi nueva madre, que posea ms influjo sobre Schweizer del que muchos pudieran imaginar, explot una de las pocas debilidades de aquel ser que pareca tener hierro en su corazn, por lo que este accedi a permitirme vivir con la nica condicin de no dejarme ver por el castillo, como si mi presencia le recordara al siniestro personaje el desliz que haba sufrido nueve meses antes en aquella noche de pasin y desenfreno con una de sus criadas. Se trataba de una compasin tan artificial como forzada, pues Elsa era consciente de que su marido me mandara matar el da menos pensado si yo le supona algn problema o complicacin en el desempeo de sus funciones. 101

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Con ese salvoconducto temporal, con ese crdito de das, meses o aos de vida que como una punzante daga penda sobre mi cabeza y que en cualquier instante poda quedar interrumpido, empec a dar mis primeros pasos por los adoquines de una ciudadela en la que no dejaba de ser un invitado de lujo, protegido por la respetada figura de la condesa y confundido como un cro entre toda la prole de sirvientes y dems trabajadores. Fue as como Elsa se encarg de propagar la noticia de que ese nio tan inquieto como resultaba ser yo era un sobrino lejano de ella que haba llegado all por un infortunio familiar. Konrad tena dos hijos, en mi opinin, a cul de ellos de peor condicin. Eran seres grises y a veces hasta mezquinos, no habindoles dotado la Naturaleza precisamente de una eminente inteligencia. Se llevaban entre ellos poco ms de un ao de edad y a pesar de su juventud casi adulta, se mostraban como sujetos irresponsables que se parecan como dos gotas de agua. Ser porque lo similar atrae a lo similar pero en ocasiones, su comportamiento resultaba repugnante o incluso peligroso, ya que rivalizaban entre s para ganar los favores de su padre, que era tambin el mo aunque ellos lo desconocan, dada la silenciosa prudencia de Elsa y la anulacin que haba efectuado el conde sobre ese lance de su pasado. Si estos dos hermanos hubieran sabido de mi existencia, dada su vileza y su gratuita belicosidad, no creo que hubiera durado mucho entre los gruesos muros de aquella impresionante estructura de piedra.

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Resultaba grotesco comprobar cul de los dos ejerca mayores mritos ante su progenitor para mostrarse como el mayor acreedor a su sucesin, la de un clan destinado a gobernar durante siglos aquellas tierras. El conde ya estaba cercano a la cincuentena y aunque su robustez era de sobras conocida, ninguno de los dos jvenes ignoraba que algn da, su padre desaparecera y que el primognito tomara el mando absoluto de esos dominios. Schweizer tena clara la cuestin hereditaria. Por su linaje y por su historia, nadie poda discutirle al respecto, ni siquiera su esposa. El mayor, Franz, deba tener en la lnea sucesoria prioridad sobre el ms pequeo, Ernest.

VI. Inesperado accidente

Para la buena de Elsa, aquello supona un problema de complejo desenlace pues aunque su instinto de madre no se haba disipado, su inteligencia y la pureza de sus sentimientos la llevaban a concluir que el carcter temerario de sus hijos tan solo acabara por empeorar el futuro gobierno de Konrad. Aunque con este no se hallaba de acuerdo en muchas de sus decisiones, lo cierto es que no se lo evidenciaba, a fin de no complicar la posicin que como mujer de su poca le corresponda. Cuando sus vstagos competan entre s, para ver quin de los dos cometa la mayor barbaridad con las mujeres, con la bebida o simplemente en el 103

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arte de la guerra, sufra como cualquier alma blanca que se resigna a la presencia de espritus tan llenos de manchas a su alrededor.

De esta manera y siendo yo an un nio que no se daba mucha cuenta de las cosas, sucedi algo muy relacionado con lo expuesto y que marc el devenir del castillo. En una absurda contienda por comprobar quin de los hermanos poda ganar una carrera a caballo, aun a costa de extenuar a los animales por el puro placer de la disputa, ocurri lo que sigue. Al atravesar ambos un puente que cruzaba un riachuelo, se produjo un inesperado accidente. Y es que el orgullo de aquellas dos entidades era tal que supuraba por sus pieles como una herida infectada. Tras las copiosas nevadas del invierno y con la nieve ya derritindose, haba llegado la primavera y el caudal de aquel torrente haba crecido mucho.

Al cruzar a toda velocidad aquella estructura de piedra, el corcel que cabalgaba el mayor, Franz, se rompi una de las patas delanteras, acuciado sin duda por el agotamiento del tremendo galope al que haba sido sometido. Esta repentina accin determin que el primognito saliera despedido por el aire, por lo que cay desde una cierta altura precipitndose contra el agua. Los rpidos del ro en aquella parte resultaban muy intensos y proyectaron el cuerpo semiinconsciente del joven hacia abajo. Este hecho provoc que se golpeara violentamente la cabeza contra una de las rocas ms sobresalientes. El impacto fue mortal de necesidad. Bien fuera por la sangre que perdi o porque se hundi en los remolinos hasta ahogarse, lo cierto es que Ernest comprob impotente desde lo alto del puente cmo su hermano mayor desapareca de la vida en aquel funesto da, donde una apuesta tan disparatada como estpida haba puesto en grave riesgo la integridad de ambos. 104

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Aquel trance, en apariencia tan innecesario, amarg para siempre el ya complicado carcter del conde y sumi en la tristeza a Elsa, la cual entendi lo acaecido como una consecuencia ms de la irresponsable conducta de sus dos vstagos. Por si fuera poco, Ernest, una vez que falleci su principal oponente y sabindose ya heredero sin rival, se lanz por una pendiente autodestructiva que inclua excesos de todo tipo. Sin embargo, describir ahora todo ese conjunto de abusos, me llevara a dar en estos momentos un salto inconveniente en el relato de esta historia. Necesito volver hacia atrs, ms atrs, hacia mis orgenes en una nueva ocasin de progreso porque a todos nos es dada la oportunidad de reparar nuestros errores, incluso nuestros pecados ms abominables. La condesa, que manejaba con habilidad los mejores contactos que existan en la fortaleza, hizo llamar a su fraile confesor, aquel que ms confianza le inspiraba. Se trataba de un franciscano de mediana edad, procedente de la pennsula itlica, que adems de un hombre cultsimo y estudioso, era persona de bien, pues siempre intentaba orientar su vida inspirndose en las enseanzas del gran Francisco de Ass, fundador de su orden, aquel que dos siglos antes haba procurado reconducir la senda del cristianismo que por aquella poca se haba alejado bastante del espritu de las primitivas palabras de nuestro Seor Jesucristo.

Ser bondadoso donde lo hubiera, era prudente y saba mantener a salvo cualquier secreto, por lo que cuando Elsa le habl de quin era en verdad la criatura que tena esa tarde entre sus brazos, o sea yo, no solo no lo rechaz sino que acept de buen grado y en soledad bautizarle en la fe de Jess, a fin de que al menos, habiendo nacido producto del pecado, pudiera contar con la bendicin de las alturas, aspecto absolutamente imprescindible en el perodo del que 105

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os hablo. As fue como en un acto ms simblico que esttico y que cont con mi presencia, la de mi madre y la del citado padre Francesco Lombardo, natural de las afueras de Roma, se verti una ligera cantidad de agua sobre mi cabeza que me hizo llorar por la frialdad del lquido elemento. Y es que los espritus se aproximan irremediablemente por afinidad, constituyndose este factor en una potente fuerza de atraccin a la que no podemos sustraernos y que en muchos casos nos lleva a cometer en compaa, las peores atrocidades pero tambin a perseguir y luchar por los ms bellos ideales. De este modo, la condesa dispona de dos importantes puntales de apoyo, de dos personas de labores y procedencias diferentes, pero a los que guiaba la bsqueda del bien y el amor a sus semejantes. El ya mencionado religioso y el sabio galeno Karl, eran sin duda los ms slidos baluartes sobre los que Elsa asentara su ingente tarea entre los muros de la ciudadela. El primero de ellos supo mantener oculta la confidencia de mi origen hasta que fue necesario, mientras que el segundo, amn de compartir el mismo secreto que le haba sido revelado por la noble seora, contribuy con sus portentosas manos a que yo viniera al mundo in extremis, al extraerme de aquel cadver en el que se haba convertido mi progenitora. Todo ello por voluntad de Schweizer, ya que Giselle en aquel encuentro poco antes de nacer yo y que ya os he narrado, pereci degollada al traerle al conde a la memoria su accin de yacer con una simple plebeya unos meses antes.

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Me llamaron Kurt por una razn muy simple pero evidente. Elsa me lo cont cuando lleg el perodo ms serio de mi corta vida, es decir, cuando le pregunt por quin era realmente. Ella estuvo all cuando mi madre exhal su ltimo suspiro. Dando su muerte como cierta, se llev su mano derecha a la hinchada barriga y antes de cerrar sus ojos para siempre, suspir ese nombre. Si lo eligi durante su etapa de embarazo o justamente en ese instante crucial, jams lo sabr. No creo que ese apelativo fuese pronunciado por mi difunta progenitora de forma casual sino que teniendo en cuenta que Kurt no era ms que el diminutivo de Konrad, el conde, pienso que su intencin result ms que significativa, como dando a comprender en un momento tan crtico el autntico origen de la criatura. Estaba claro que mi segunda madre entendi tal expresin como la ltima voluntad de Giselle, un ser que se desprenda de la vida fsica sin poder ver a su ansiado hijo, el que portaba en sus venas tanto su propia sangre como la de Schweizer. Ese nio fue de constitucin dbil. Mi aspecto blanquecino como la leche, mi falta de msculos y mi extremada delgadez hicieron que causara entre las personas cercanas una sensacin dividida entre la risa y la pena. La gente que me rodeaba era de lo ms variopinta. Adems de los 107

VII. Un nio muy especial

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personajes ms ntimos que ya he referido, me cri y anduve entre las piernas de muchos de los que all trabajaban como criados, cocineros, soldados o hasta consejeros del conde.

Desde que tuve el ms mnimo uso de razn, supe que era un ser extrao, raro por mi apariencia. Algunos se sonrean cuando me contemplaban y otros me obsequiaban con el tpico gesto de compasin que a veces sienta peor cuando va acompaado de la lstima. Y lo ms esencial, desde muy pequeo qued profundamente marcado por mi mala salud. Qu pesadilla ms terrible constituy para m este fenmeno! La verdad es que oa comentarios al respecto de lo ms frustrante. Este no llega a adulto, como venga un invierno crudo, no alcanza la primavera, si contina con esa carraspeo, el corazn se le escapar por la bocaeran enunciados a los que me acostumbr muy a mi pesar, aunque yo no poda hacer nada por evitarlos.

En cualquier caso, aun siendo un nio, yo no era tonto, por lo que con el paso del tiempo me fui convenciendo de que mi dbil energa no haca albergar demasiadas esperanzas sobre mi futuro, mxime en una poca donde ni siquiera los sujetos con fortaleza podan estar seguros de ver un nuevo amanecer a la jornada siguiente. Desde que recuerdo, era asaltado por intensos ataques de tos que me hacan dormir tan mal que a la maana siguiente no dispona de fuerzas ni para levantarme. Adems de esos serios contratiempos, sola sufrir episodios frecuentes de asfixia que me impedan respirar con normalidad, existiendo instantes al cabo del da en los que estaba convencido de que no llegara al anochecer. Por esta razn tan sencilla, no poda realizar ejercicios fsicos ni siquiera ascender escalones a un cierto ritmo si no pretenda derrumbarme sobre el empedrado nada ms comenzar a subirlos. Recuerdo lo mal que lo pasaba en los fros inviernos; apareciendo tan solo las primeras humedades del 108

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otoo comenzaban los resfriados y el malestar en todo mi organismo. De este modo, hasta que los aires del verano no se posaban sobre aquellas tierras no me senta tranquilo, siendo el esto, al menos para m, la mejor de las estaciones. Y es que siempre fui muy vulnerable a las inclemencias del tiempo. Tampoco escapaba a la furia de las primaveras, pues si estas se mostraban floridas y hermosas, tosa tanto que crea que los pulmones se me saldran por los ojos. Ese es el motivo por lo que con mucha frecuencia tena unos dolores de cabeza tan horribles que pensaba que estaba al borde de la locura o que mis sienes reventaran por el efecto de las punzadas que me perforaban como una aguja traspasa la piel. Mas todo en la vida puede ser compensado por un estado espiritual ms luminoso. Desde mi ms tierna infancia, mi mentora, la condesa, se desvivi por mi formacin intelectual. Ya que pareca que sera un ser muy limitado en lo fsico tanto por mi endeble constitucin como por mi frgil vitalidad, ella se inclin por cultivar mi pensamiento. Estaba claro que el noble arte de la guerra no constituira un campo en el que yo destacara. As, fui instruido en latn y en las reas de filosofa que por aquel entonces se conocan, especialmente los griegos que eran los que ms me gustaban, como Scrates, Platn y Aristteles pero tambin en la sabidura de los grandes pensadores cristianos como Agustn de Hipona o Toms de Aquino. Conoc el manejo de los nmeros y de la gramtica, a la vez que me aproximaba a las cuestiones relativas a Dios.

Por momentos y aunque fuera a entrar en la adolescencia con todos mis achaques, al menos me senta gratificado en la vida por el grado de instruccin que estaba adquiriendo. Hasta de pie era una minucia fsica, pero mi alma se hallaba bien formada para afrontar cualquier tipo de responsabilidad en el futuro. Todo gracias a los desvelos de mi madre adoptiva, la cual no cej nunca en su empeo 109

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por mi formacin a travs del consejo y del buen hacer de los mejores maestros que acudan gustosos al castillo merced a los generosos pagos efectuados por Elsa. Era como si aquella santa mujer hubiera dispuesto todos sus esfuerzos en educarme y atenderme, como forma de compensar los sinsabores que le haban ocasionado los caracteres de sus dos hijos. Sin duda, la prdida del mayor reforz esa tendencia a fijarse ms en m.

La coyuntura de ser un chaval perteneciente a alguna rama familiar lejana de la noble seora, me hizo que viviera en dos mundos diferentes pero solapados, que interactuaban entre s. Mezclado en numerosos momentos entre otros nios de la servidumbre, jugaba con ellos y me impregnaba de sus modales de supervivencia y de sus hbitos. Contagiado de parte de sus valores, aprend a dar las gracias de forma inconsciente cada vez que vea levantarse el sol, entre una gente que se senta feliz sencillamente por acostarse sin el agudo malestar provocado por el hambre en sus estmagos e ignorantes sobre si continuaran en sus cuerpos cuando amaneciera. Sin embargo, aunque pudiera pasar horas en su compaa, Elsa dispuso desde siempre una estancia para m, por lo que no dorma con ellos y mucho de mi tiempo diario transcurra al lado de educadores que trataban de imbuirme de una buena enseanza, de una slida base de conocimientos de todo tipo. Eran esas lecciones de sabidura que tras asimilarlas, me proporcionaban otra visin de la realidad, en cualquier caso mucho ms amplia de la que habra posedo si solo me hubiera desenvuelto entre el personal que prestaba all sus servicios. Por decirlo de otra manera, me senta como una puerta que poda abrirse hacia ambos lados. Yo, simplemente, tena que elegir la zona hacia la que pasar pero sabiendo de antemano que penetrara por donde penetrara, el acceso me sera permitido. 110

Con apenas catorce aos, mi vida experiment un giro brusco que cambiara en buena medida la trayectoria de los acontecimientos. En una de mis innumerables crisis respiratorias, esta se complic tanto que hasta el bueno de Karl, el mdico, miraba a la condesa con gesto de pesimismo. Las altas fiebres que padec me hicieron delirar hasta unos lmites en los que ya no saba si mi conciencia estaba dentro de mi cuerpo o si ya haba escapado fuera de l. En una de las peores madrugadas que yo recuerde de aquella existencia, acosado por las continuas toses y sudando como un condenado por todos los poros de mi piel debido al ardor que brotaba de mis adentros, de pronto escuch como un chasquido en mi cabeza. Sin querer, efectu una especie de cuenta atrs que desconoca adnde me llevara Cuando me di cuenta, mis males cesaron o al menos yo no los notaba, dej de temblar, de sudar, de sentir esos golpes de tos profunda que me arrancaban el pecho. Tuve una percepcin de extraeza, me hallaba como desubicado, como si no pesara Movido por un misterioso resorte, mir hacia atrs y sbitamente, mis ojos se quedaron como helados de la impresin. Pude ver mi figura tumbada en la cama, moviendo mi cabeza de un lado a otro, por lo que me invadi una gran 111

VIII. Una experiencia fascinante

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sensacin de inquietud. Distingua tambin a la joven chica del servicio que Elsa haba asignado esa noche tan arriesgada para mi cuidado. Situada junto a m, me cambiaba de vez en cuando unos paos hmedos que colocaba sobre mi frente con el objeto de reducir el tremendo calor que desprenda mi organismo. Result un suceso extraordinario. Me quise pellizcar en la carne o mejor dicho en la sombra en la que me haba convertido momentneamente, para asegurarme de que aquello que me estaba sucediendo era real. No pude hacerlo. Recorr la estancia donde la plida luz de una vela constitua la nica fuente de claridad disponible. Me contempl acostado desde varios ngulos, como querindome cerciorar de que era yo el que permaneca tendido en la cama, mientras que mi parte consciente se senta mucho ms feliz aunque sorprendida, alejada de ese malestar corporal que haca tan solo unos instantes me consuma por dentro. Finalmente, al no encontrar un mayor inters all junto a la muchacha, que por supuesto ignoraba lo que estaba aconteciendo, me decid a salir de la habitacin. Todo aquello me result tan inaudito que me inclin por explorar lo que haba en otras zonas. Haba que aprovechar esa oportunidad de encontrarme en una situacin cuando menos increble. Al poco de salir y tras caminar por un amplio pasillo en mitad de aquella extraordinaria noche, observ al fondo un destello que provena de un extenso corredor. Animado por la curiosidad, dirig mis pasos hacia ese resplandor surgido en mitad de la madrugada. Al alcanzar el punto del que provena la luz, gir a la derecha, me introduje con cuidado en ese lugar y me qued pasmado al toparme con una estancia misteriosa que surgi ante mi vista. Como mi madre adoptiva haba desarrollado en m una poderosa tendencia hacia la lectura, me llam mucho la atencin ver all multitud de pergaminos y manuscritos, unos bien organizados en diversos muebles y otros esparcidos por unas 112

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mesas de estudio. Me fij en el contenido de algunos de esos papeles, pero lo cierto es que no logr entender muy bien lo que all se reflejaba, aunque me dio la impresin de que se trataba de minuciosos anlisis sobre la anatoma del cuerpo humano, con explicaciones sobre sus diversas partes, funciones, enfermedades y posible tratamiento de las mismas. Tambin pude observar dibujos sobre muchos tipos de rboles y plantas, semillas y hasta sus frutos, muchos de los cuales desconoca que existieran. Tuve la intuicin de que todo aquel material que se desplegaba ante mi vista, constitua una especie de tratado de medicina dividido en varias partes. Cuando ms absorto me encontraba rebuscando de un lado a otro, curioseando entre tanto papel all acumulado, me llev un sobresalto tremendo, al sentir cmo algo tocaba mi hombro por detrs. Sobrecogido por el lance, realic como un salto hacia delante a fin de escapar de lo que entenda poda ser un peligro para m. Instantneamente, me situ a buen cobijo bajo la espesura de una gruesa mesa.

No te asustes, chico, - coment en tono tranquilo el desconocido que en medio de la nada haba aparecido a mis espaldas. Puedes levantarte. Eres muy joven an para entender ciertas cosas pero es bueno y significativo que hayas acudido hoy aqu, a este lugar, para que vayas comprendiendo ciertos aspectos para los que debers prepararte. Saba que tarde o temprano te acercaras a mi lugar de aprendizaje y ahora que lo has hecho, me alegro por ello. Es que no me reconoces? dijo el extrao apartndose el pelo de su rostro. Soy Karl, el mdico del castillo, el que, aunque no lo recuerdes, te salv la vida sacndote del interior de tu madre cuando ella agonizaba. Soy uno de los mejores amigos de la condesa, la que te recogi y te ha cuidado todos estos aos. 113 Pero quin eres? manifest entre dudas y atemorizado.

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Es verdad contest con una sonrisa, ahora s que me acuerdo de ti; te he visto a veces por estos muros. Aunque ahora que lo pienso, pareces ms joven. Pero qu es todo esto? Estoy confundido, no puedo razonar bien. Hace unos momentos me hallaba en mi habitacin, me encontraba muy mal, sudando, acalorado, estaba balbuceando palabras sin sentido y de repente, he sentido como un ruido extrao y al momento he salido de m, como si hubiera dejado mi cuerpo all tendido sobre la cama mientras que mi otro yo decida explorar por los alrededores hasta alcanzar esta zona luminosa. Dime qu es todo este sitio lleno de pergaminos con dibujos y escrituras?

Kurt exclam el galeno - cmo me alegro de que te hagas tantas preguntas! Aunque la salud fsica nunca te vaya a acompaar, se ve que al menos tu espritu es fuerte y ha sido dotado de una gran perspicacia para interrogarse sobre los misterios de la vida. En efecto, este no es ms que mi despacho como mdico, el rincn donde ms a gusto trabajo. Aqu vengo muchas noches a repasar ideas, memorizar conceptos o sencillamente, a investigar nuevos asuntos. Nunca he pretendido estancarme en mis conocimientos sino seguir avanzando para profundizar ms y ms en la sabidura del organismo de los hombres, en sus enfermedades y en su tratamiento. Pero Karl, no interpreto bien tus palabras. No te agotas? Si nunca duermes como te correspondera cmo puedes permanecer despierto al da siguiente y trabajar con normalidad? Interesante cuestin, amigo, pero si examinas la coyuntura, no estamos hablando ahora entre nosotros como dos cuerpos que se encuentran en una maana y se disponen a charlar, comer o pasear. T y yo hemos dejado nuestras siluetas de carne y hueso en la cama y esta conversacin, por si no lo sabes, se est desarrollando de espritu a espritu. Como ves, puedes pensar, hablar y hasta emocionarte. 114

 Entonces quise aclarar ahora estamos comunicndonos directamente de alma a alma, aunque sea el cuerpo el que est dormido. Dios mo, esto es asombroso! Y pensar que hace nada me encontraba fatal, tumbado en la cama y casi sin poder respirar. Y ahora, en cambio, me siento tan lcido, tan ligero, como si mi mente fuera por un lado y mi organismo por otro. Qu descubrimiento! Saber que uno no est limitado a esa estructura de carne y sangre que tanto me ha hecho sufrir hasta hoy. Oye, Karl, estoy confundido porque desde siempre he tenido una gran duda que me perturba, sobre todo cuando me acuesto por las noches. Sobrevivir a esta crisis? Si bien soy an un adolescente, nadie de los que me rodea confa en que supere estas fiebres. Es como una maldicin que pende sobre m desde que tengo uso de razn. Aunque no lo parezca, determinados comentarios de los adultos me afectan mucho, es una impresin negativa que cada vez se acumula ms y ms en mis adentros y que me hace convencerme a cada jornada de que mis das en este castillo estn contados. T eres el mejor mdico que he conocido y adems, tu buena fama entre la gente se extiende tanto como los rumores sobre mi delicada salud. Llevo ya varios das luchando 115 As es, chico.

IX. Una luz en mi oscuridad

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por levantarme de la cama, por comer, por seguir existiendo y no alcanzo a recuperarme. Te pregunto aprovechando la ocasin, porque eres alguien respetado por todos. De hecho, mi madre te adora y siempre te pide consejos. Ella me ha hablado de ti varias veces. Por favor, Karl, contstame. Saldr vivo de esta enfermedad?

Ah, los misterios de la sabia Naturaleza. Parece que esta, por causas diversas, no te dot de mucha fortaleza aunque como irs comprobando, te ha compensado proporcionndote otros dones. Querido Kurt, nada ocurre por casualidad en esta existencia. Si te salv aquel trgico da de las garras de la muerte, debi deberse a un motivo muy importante. Hay razones poderosas a las que no tengo acceso pero que permitieron que t nacieras cuando todo apuntaba a que no tendras ocasin ni siquiera de respirar una sola vez. En fin, todava es pronto para poder afirmarlo, pero todo parece indicar que tienes una misin importante en tus manos de cara al futuro. No obstante, te aseguro que esta intuicin que poseo con respecto a tu destino es tan solo una pincelada de un gran cuadro al que le restan muchos trazos por dibujar. En cuanto a tu enfermedad y con el corazn en la mano, pienso que no deberas preocuparte. Estoy convencido de que no vas a sucumbir ahora, pues por lgica, ira contra los designios tan primordiales que tienes por delante. En cuestin de das, te recuperars. Yo dira que la ventura me ha situado justo al lado de tu camino, ya que en cuanto te hallas en dificultades, la condesa me hace llamar para que acuda presto a ayudarte. Si quieres saber ms de tu problema actual, te comento que te estoy aplicando ahora un tratamiento con unas nuevas plantas que han llegado a mis manos y que encontr en el bosque. Estoy seguro de que aliviarn tu crisis y abreviarn tus fiebres. Esta es una gran prueba para ti, Kurt. Si la superas, saldrs reforzado, sin la menor duda. 116

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Gracias, Karl, por todo lo que haces por m y que muchas veces ignoro. Dime una cosa qu es esta luz que nos alumbra, de dnde proviene? No veo fuego ni llamas por ninguna parte y sin embargo esta estancia se halla iluminada. Es de noche y no comprendo lo que sucede

Ah, joven amigo. Haces muchas preguntas para lo imberbe que eres pero no me molestan, de verdad. Est claro que ese nimo por descubrir nuevas cosas late en tu interior. Tratar de explicrtelo con simplicidad. Esto que ests viendo es un lugar de estudio, pero has de saber que yo no acudo aqu cuando me encuentro despierto sino solo cuando mi espritu deja a mi cuerpo reposando. Quieres decir que se trata de una fantasa vinculada al sueo? En absoluto, es tan real como que estamos hablando. Acaso has olvidado cmo has llegado hasta aqu hace un rato? En tu caso, la enfermedad por la que ests pasando ha facilitado que los lazos que unen la carne con tu alma se aflojen, pero tampoco hace falta permanecer febril para tener esta experiencia. Siempre que duermes, se puede producir este proceso, es decir, tu espritu escapa de la casa que es tu cuerpo, donde temporalmente se aloja.

Karl, en todo este tiempo he aprendido que el hombre se compone de un organismo fsico con el que se mueve, come y respira y de una parte inmaterial con la que siente y logra pensar. Lo que desconoca era que al alma poda separarse de la criatura. S, t lo has dicho. Eso es justo lo que ha sucedido. Como ves, no solo podemos charlar sino que incluso podemos notar esa corriente de simpata que nos une. Mas no te preocupes, mientras que vives, ambos componentes se hallan inseparablemente unidos hasta que la muerte del 117

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organismo provoca que este se pudra y se convierta en un montn de huesos. Por el contrario, el alma escapa del vestido con el que se ha mostrado a los dems durante la existencia. Querido Kurt, hay aspectos que ni siquiera yo puedo contestar, pero no te inquietes, tendremos ms ocasiones en las que hablar. Con respecto a tu pregunta concreta, este lugar en el que nos encontramos solo existe en la dimensin espiritual y se rige por sus propias reglas que incluye aspectos como una diferente luz o un ambiente distinto al que te hallas acostumbrado. nicamente el alma desprendida de la carne puede acceder a l. Bueno, se est haciendo tarde, debo acudir ahora junto a mi cuerpo en las afueras de la ciudadela. Te invito a que t hagas lo mismo y te aproximes tambin a tu fsico hasta introducirte en l. No debes temer nada, es un proceso natural y el mismo organismo te reclamar. Mi buen amigo: has accedido a la otra parte de la realidad; no creas que todo el mundo puede experimentar de este modo tan ntido esta sensacin tan maravillosa de la que t has dispuesto. Por eso, te pido prudencia aunque no s hasta qu punto podrs recordar lo que ha ocurrido cuando despiertes. Probablemente tendrs la conviccin de que no sido ms que un sueo. Ahora, hemos de despedirnos. Te ofrezco mi mano en seal de sincera amistad; que nunca los acontecimientos del plano material alteren nuestro vnculo espiritual. As lo espero. Dalo por hecho, gran galeno. Jams olvidar tu comportamiento, tu gran hazaa para traerme al mundo y por supuesto, te agradezco los cuidados que siempre que caigo enfermo me aplicas. Eres mi mejor protector. Solo le pido a Dios que te guarde. A la maana siguiente, mi cuerpo experiment una sensible mejora. Aunque todava permanecan dentro de m la debilidad y el cansancio producidos por mi peligrosa afec118

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cin, la verdad es que me notaba con energas renovadas. El optimismo sobre mi futuro ms cercano me inund, por lo que la alegra y las ganas de vivir se apoderaron de mis pensamientos. Tena retazos extraos de haber realizado algo inusual la noche anterior pero no poda recordar ni el argumento de lo sucedido y mucho menos los detalles. Un rostro sonriente de apariencia masculina se me vena a la memoria de forma repetida, sobre todo durante las primeras horas de la jornada, pero no consegua identificarlo. Despus de mucho tiempo luchando contra los elementos que haban desgastado mi frgil estructura fsica, haba conseguido vencer mi dolencia gracias a los desvelos de Elsa y cmo no, del mdico del castillo.

Solo recuerdo un dato de lo ms revelador. Paseando al poco entre algunos rboles que haba cerca de la fortaleza, respirando ese aire puro que me calmaba entre la vegetacin, me tropec con Karl. Este, nada ms verme, se entusiasm tanto de encontrarse conmigo y de hallarme mejor, que me envolvi con sus brazos y me estrech largamente hasta elevarme del suelo. Despus me solt con cuidado. Aunque l era un autntico maestro en el arte de la medicina y en otros asuntos no tan conocidos pero no menos importantes, yo ignoraba las razones de su gesto y de su satisfaccin conmigo. En cualquier caso, se trat de una circunstancia muy feliz, sobre todo tras lo que haba sufrido. Fue el momento en el que una voz interior claramente perceptible se dej sentir en mis odos: he aqu a un verdadero amigo, escuch con claridad, por lo que le sonre con calidez y prosegu con mi camino, ahora mucho ms reconfortado.

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A la semana siguiente, en una noche de intensa tormenta acompaada de fuertes vientos y que parecan que iban a desencajar los muros de la fortaleza, tuve un sueo revelador que sin duda, marcara mi futuro. La sucesin de acontecimientos sobre m se precipitaba y a veces no distingua bien cul de ellos se mostraba como ms esencial, si los externos como mi psima salud o las experiencias interiores por las que estaba pasando. Esa visin nocturna result tan ntida y esclarecedora que me fue imposible olvidarla en todo lo que me restaba de vida. Qu me estaba ocurriendo? Era como si a travs de esa enfermedad crnica que padeca, en uno de esos embates que haba estado a punto de arrastrarme al abismo, algo se hubiera alterado en mis adentros. Tena la sensacin de que una puerta de ida y vuelta haba surgido ante m, al tiempo que me invitaba a entrar y salir por ella con entera libertad. Desde aquellas fiebres que sufr, nunca volv a ser el mismo. Viva aqu y no viva, como si aun rodeado de gente y ruido pudiera aislarme en mis entraas y escuchar el sonido del silencio. Qu impresin ms maravillosa! Dos mundos paralelos parecan coexistir en mi cabeza, el de siempre, ligado a lo fsico y lo rutinario y otro extrao, misterioso, insondable, donde las visiones reveladoras, las intuiciones 121

X. Un sueo prodigioso

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En ese sueo que os deca, me vi en una de las estancias del castillo asistiendo a una escena de crueldad de tal magnitud que jams la hubiera imaginado ni en la peor de mis pesadillas. Un gran seor de porte marcial al que no le pude distinguir el rostro porque me daba la espalda, acuchill con saa en el cuello a una joven mujer embarazada de muchos meses. Esta se desplomaba al momento y a consecuencia de la terrible herida, un gran charco de sangre se fue acumulando alrededor de su cabeza y del resto de su cuerpo que permaneca tendido sobre el suelo. Quise reaccionar para no quedarme pasivo ante el lamentable hecho, asestarle un golpe a aquel criminal, pero una fuerza extraa me retuvo. Hube de asistir sin poderlo evitar a la contemplacin de aquel decorado de muerte con la impotencia y la desesperanza marcadas en mis rasgos, como si alguien pretendiera que yo viera esa escena tan triste pero que no interviniera en la misma. Cuando la desdichada fmina se hallaba a punto de expirar en la trgica coyuntura, la figura del asesino se diluy entre las sombras. Fue entonces cuando surgi ante mis pupilas la silueta luminosa de un ser al que s pude reconocer: mi querida Elsa. Pero qu haca ella all en aquel paisaje tan desolador? me pregunt rpidamente. No tena duda alguna: era la condesa pero con un rostro mucho ms joven. De pronto, cuando ms intrigado me encontraba, escuch una palabra en mi interior: Kurt!, como si quisieran recordarme quin era yo. Result el instante supremo en el que la mujer que agonizaba gir su cabeza a la izquierda y Dios mo!, me mir y me traspas, sus ojos llenos de lgrimas y atormentados se cruzaron con los mos, sent un tremendo escalofro y de nuevo o como perforndome las sienes la pronunciacin de mi propio nombre: Kuuurt!. 122

o las escapadas de mi cuerpo constituan la nota esencial que denotaba que la vida era algo ms que respirar o tocar.

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Paralizado por el terror, dado el carcter de lo que estaba desfilando ante mi rostro, me di cuenta de la presencia de una figura masculina a la que tampoco le vi la cara bien, pero que irrumpi en medio de aquella conmovedora escena. Cuando quise aproximarme ms a los personajes para saber de qu hablaban o qu hacan, me not como atado, pegado al suelo y sin libertad de movimientos. Por esta razn, no pude mirar lo que realizaba aquel hombre que se inclin sobre el cuerpo ensangrentado de la moribunda. Al menos, s observ cmo Elsa se hallaba junto a l, escuchando sus indicaciones y sobre todo, ayudndole. Cuando ms inquieto me senta preguntndome por qu participaba de la visin de aquel contexto tan espantoso, un sonido muy agudo se dej or en la estancia. Era el llanto de un nio recin nacido. La intuicin se apoder de mi mente y me hizo pensar que se trataba del lamento desgarrador de una criatura que vena a un mundo violento, a un lugar de grandes penalidades y sufrimientos aunque inevitable en su largo camino de ascenso, a un sitio donde si superaba retos dificultosos, efectuara un gran salto en una escalera infinita que habra de conducirle a esferas ms altas. Elsa y el otro individuo de la escena haban salvado in extremis a un ser diminuto que respiraba por primera vez el aire de una atmsfera cargada de desafos. Cuando me levant con el alba, no conservaba ninguna duda pues me acordaba de todo. Quera explicaciones para lo sucedido, deba buscarlas donde fuera, tal era la imponente huella que haba dejado la experiencia de la madrugada anterior en mi memoria. Pens que a la nica persona a la que haba conseguido identificar el semblante en el sueo era a la condesa, aunque ella se mostrara con un rostro de ms juventud. Movido por un impulso decidido, tard poco en dar con ella y mostrndome en una actitud tan seria como impropia de mi edad, le supliqu para que accediera a 123

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escuchar mi relato. Con su habitual amabilidad, me condujo a las caballerizas donde me invit a realizar un tranquilo paseo a caballo.

Tras el temporal de la ltima noche, el da haba amanecido vestido de un lmpido azul y con un ligero aire tan agradable que incitaba a disfrutar del paisaje. No conseguimos intercambiar mensaje alguno durante el trayecto; era como si ambos estuviramos esperando la aparicin del lugar ideal para conversar a solas. Tras un buen desplazamiento por unos campos adornados con un manto verde, llegamos a la ribera de unos de los riachuelos de la zona, donde descabalgamos y nos sentamos sobre las rocas. Era el da perfecto para mantener un dilogo, con los tibios rayos del sol calentando nuestras espaldas y el suave murmullo de las aguas acompaando el silencio.

Elsa, ya s que no hace falta que te lo repita pero para m eres el ser ms dulce que conozco desde que tengo uso de razn. Todos los das doy gracias al cielo por tenerte tan cerca, por tus cuidados, por la atencin que me prestas. Creo que no vivir lo suficiente como para devolverte una mnima parte de lo que t me entregas con tu generosidad constante y sin pedirme nada a cambio. Ya sabes que te considero como mi verdadera madre pues no tuve la oportunidad de conocer a la autntica.

Agradezco tu discurso porque s que proviene de tu corazn contest la noble seora con una enorme sonrisa. Si t me valoras como tal, t eres para m como un verdadero hijo. No lo digo por los lazos de la carne sino por aquellos que en mis convicciones resultan ms importantes: los invisibles. Son esos hilos que impulsan a las personas a acercarse las unas a las otras y andar as juntas por el viaje de la existencia. Unas veces las reconocemos con claridad y en otras ocasiones permanecemos ms inconscientes de su 124

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presencia, pero te dir algo, Kurt: desde el momento en que llegaste al castillo, tuve plena conciencia que por el amor que te tengo desde que eras muy pequeo, siempre caminaramos de la mano. Fjate en que tan solo con tenerte a mi lado, palabras cargadas de ilusin acuden a mi boca, aspecto que por desgracia, no me ocurre en compaa de otros seres igual de prximos. Pero bueno, hijo, dejmonos de poesa. Por la cara con la que te presentaste ante m en el castillo hace un rato, ese asunto del que queras hablar conmigo debe ser muy importante.

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Conforme le iba relatando a Elsa los detalles de mi sueo, su cara fue cambiando de expresin a tal velocidad que yo ya no saba si se encontraba contenta o triste, disgustada o alegre, asombrada o intranquila. Permaneca en silencio, sin interrumpirme, pero la voz callada de su alma se vea reflejada sin remedio en las muecas de su bello rostro. Su semblante turbado ante mis palabras y su mirada afectuosa, me mantenan inquieto. Sus emociones debieron resultar tan intensas que al terminar con la descripcin de mi historia sucedida la noche anterior, numerosas lgrimas se derramaron por sus mejillas por lo que hubo de mover sus manos hacia sus ojos en un gesto de lo ms significativo. Kurt, los ngeles te bendigan, hijo mo! - expres Elsa mirando hacia el cielo. Esto es una clara seal de que todo ha llegado donde esperaba. La puerta se ha abierto para ti y doy gracias porque el secreto ms escondido que he guardado en lo ms recndito de mi ser te ha sido revelado de forma natural. No tengo duda sobre que han intervenido las fuerzas invisibles que gobiernan el destino de las figuras que desfilan por este mundo. Debes perdonarme por no habrtelo contado antes pero todo eso que me has dicho acerca 127

XI. La confesin de la condesa

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de tu sueo es la pura verdad. Ha de existir un motivo muy importante para que te haya sido desvelado de esa forma y no por mi testimonio. Tal vez se halle cercano el momento de que asumas las responsabilidades que te corresponden o quizs sea un aviso de que a pesar de tu joven edad, tu adultez se aproxime a pasos agigantados. Eso supondra un cambio de planes en la misin que te hayan asignado. Estoy conmocionada por el carcter de la visin que has tenido. Es como si hubieras retrocedido catorce aos en el tiempo con el fin de que tomaras conciencia de tu verdadero origen. Kurt, dame un abrazo! Hoy me he dado cuenta de que todos mis esfuerzos por cuidar de ti obedecan a una intuicin que yace en mis adentros y que me dice que jugars un papel esencial en mi vida y en el destino del condado. A continuacin, la noble dama me expuso la realidad de lo ocurrido en aquel trgico da, una jornada plagada por las sombras del ms vil asesinato pero tambin iluminada por el brillo del rescate y el nacimiento de una nueva criatura a la vida. Todo coincida a la perfeccin, hasta los ms pequeos detalles. A pesar del tiempo transcurrido, aquel crucial hecho resultaba tan cercano en mi memoria, en mis recuerdos el soplo insuflado a mi espritu por la intervencin milagrosa de Karl y la agona del cuerpo de mi madre que desangrado viajaba a otras dimensiones...

Disclpame, hijo mo prosigui mi querida Elsa. Has de saber que no llevas mi sangre corriendo por tus venas, que esa historia que te cont cuando nio acerca de que eras un sobrino lejano venido de otras tierras y que me habas sido entregado para educarte, no es cierta. Es falso que los parientes de los que procedes hubieran muerto y que por eso llegaras a mis manos cuando tan solo eras un recin nacido. Nada de eso es verdad, Kurt. Como te ha sido revelado en tu maravilloso sueo, yo asist desesperada a tu naci128

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miento pues no esperaba que sobrevivieras a la desdichada muerte de la mujer que te haba llevado en su seno, una ms entre todas las servidoras que trabajaban en el castillo. Es hora de que conozcas las races de tu linaje. Te aseguro que el conde sola pagar sus frustraciones con desenfrenos sexuales y cualquier mujer que anduviera en esos momentos tan peligrosos cerca de l, poda constituirse en vctima de sus excesos. Por su abolengo, prefera siempre a cortesanas prximas a su rango pero conocindole, si en esa fecha decidi acosar a Giselle, tu verdadera madre, debi ser porque se encontrara por completo bajo los efectos de la bebida. Es lamentable admitirlo pero en tal estado, se olvidaba de todo. Ebrio, lo nico que le importaba eran los atributos femeninos que surgieran ante sus ojos, ni ms ni menos. He soportado todos estos aos sus aventuras y su deslealtad porque despus de todo, resulta un hombre digno de lstima, primitivo, alguien que esconde sus debilidades bajo una capa de dureza que le hacen distante y altanero.

Sabes? Se protege de s mismo, de una reducida tendencia hacia el bien que siquiera apunta maneras en su personalidad pero que no la deja aflorar precisamente por eso: para no mostrarse frgil, humano o abordable ante los dems. No s si antes de que muera, espero que en lejana fecha, esa inclinacin se habr asentado un poco ms en su naturaleza. Ojal que as sea! Eso demostrara que todos estos aos junto a l habran servido de algo. Dios mo, solo con eso ya me dara por satisfecha. Lo cierto es que esa lucha que mantiene consigo mismo tiene efectos devastadores sobre los que le rodean. Yo misma me encuentro bajo el manto de un destino compartido con l. Es desesperante, pero he perdido la cuenta del nmero de inocentes que han sufrido o incluso han muerto por tal motivo. 129

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Entonces, Schweizer es mi padre balbuce con la mirada perdida en el horizonte del paisaje.

As es, Kurt. Producto del vino, de los impulsos desatados o de las pasiones incontroladas, pero esa es la realidad del comienzo de tu peregrinaje por estas tierras. Si te lo he ocultado hasta ahora haba sido por pura prudencia. Ya fue bastante con que l le arrebatara la vida a tu madre para que me arriesgara a perderte tambin a ti. Yo estuve presente cuando tomaste aire por primera vez, cuando lloraste nada ms escapar milagrosamente del vientre de Giselle. l sabe que t ests vivo. Te perdon la vida como un favor extremo que me concedi y si lo hizo fue porque a pesar de todos sus desmanes, sigo junto a l, ayudndole en el gobierno del condado y porque le soy fiel. Konrad puede ser muy brutal cuando quiere pero es tambin inteligente y sabe que sin mi apoyo, muchos de sus proyectos ni siquiera se habran iniciado. l puso adems otra condicin: te dejara vivir pero a costa de no verte, de ignorarte. Era como si no existieras, pues el contemplarte le supondra una tortura aadida al recordarle el peso de sus pecados. Cmo te admiro, Elsa aad tomando sus manos. Habiendo confirmado plenamente el motivo de mi aparicin en el castillo y en tu existencia, no acabo de entender cmo has empleado tanto tiempo en atenderme pese a mi desastrosa salud, en educarme con los mejores maestros, en mantenerme a salvo de los desquiciamientos de tu marido, en ocultarme en el anonimato ante tus dos hijos, aunque Franz est ahora muerto. Y sin portar tu sangre, que es lo que ms me sorprende!

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 S, Kurt, mas jams he albergado dudas acerca de mis intenciones. Tena claro que cuando escuch tu lloro por primera vez en aquella sala, rompiendo el silencio aterrador que all reinaba tras el asesinato de tu madre, deba hacerme cargo de ti. Result un golpe de intuicin tan brutal que me removi hasta las entraas. Me jur a m misma que tras contemplar tamaa injusticia, la de aquel crimen, no te abandonara a tu suerte. T eres un vivo ejemplo de cmo a veces esa voz interior que todos poseemos nos habla con tal intensidad que es casi imposible ignorar su llamada. Era como si el cielo me reclamara en mi pensamiento el compensar los efectos de la barbaridad que haba presenciado, producto de la crueldad de mi marido, con el hecho de adoptarte y velar por ti como si fueras un hijo ms. Y no me equivoqu, lo que refuerza mi decisin inicial de acogerte. Escchame bien, eres an un muchacho pero apuntas unas maneras absolutamente diferentes a las del conde, a las de mi fallecido primognito y a las de Ernest. Todava no eres un adulto pero creo que ya te habrs dado cuenta de que este ltimo est desequilibrado. Pienso que la muerte de su hermano mayor le perturb an ms de lo que ya es131

XII. Conversacin edificante

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taba. De verdad, no s a qu ms temer, si al despotismo de tu padre o a los despropsitos de mi hijo pequeo. Sabes? Es horrible tener que elegir entre dos males, pero acepto mi destino. He padecido durante mucho tiempo los sinsabores de tener por esposo a un hombre despiadado y a dos seres surgidos de mi seno que lo nico a lo que se dedicaban era a abusar de su posicin y a darse al placer, en vez de recapacitar y prepararse para la delicada tarea de gobernar unas tierras y a sus hombres. Para m es una tragedia que revivo todas las maanas al despertar, es una llama amarga que no se acaba de extinguir pero que al mismo tiempo temo que se apague. Puede parecer una locura, Kurt, pero he aprendido por el peso de la experiencia a ser tolerante hasta con las faltas ms repulsivas de los que me rodean. Yo no soy ni pretendo ser su juez; tan solo el poder eterno que reside en los cielos se pronunciar sobre sus conductas. Tampoco deseo condenar a nadie pues todos tenemos nuestras faltas, nuestros dbitos, mas insisto, me conformo con lo que me ha tocado compartir. Mi nica ilusin, lo que me gua, es hacer el bien, ayudar al que lo necesite. Si no, yo me pregunto para qu estamos aqu? Desde joven tuve clara esa actitud de compasin para con el otro. Creme que tanto la lectura de los Evangelios como los relatos sobre Francisco de Ass que me proporcion el padre Lombardo, me han servido de mucho para aferrarme a unas ideas que pese a los disgustos que la realidad cotidiana te ofrece, me han sido tiles para retomar una y mil veces mi camino por este mundo.

Querida Elsa, con tan solo mirarte a los ojos reconozco que has hablado desde la verdad desnuda de tu alma; tus lgrimas lo demuestran. Lloro contigo y comparto tus penas pero tambin tus esperanzas en que quizs algn da las cosas terribles que has narrado puedan cambiar a mejor. S 132

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que has sufrido mucho con la muerte de Franz. Siempre o que no existe mayor dolor para una madre que perder a un ser que ha llevado dentro y que ha criado. Tambin s de tus padecimientos por el comportamiento de Ernest y por el proceder reprobable de Konrad. Dios mo, l me dio la vida y l se la arrebat a mi madre! Pensar en ello es espantoso, la vida y la muerte unidas en un mismo nudo.

Kurt, no le atribuyas ahora ms importancia a esa historia de la que tiene. Schweizer no saba lo que haca, tan solo se dej arrastrar por un impulso que poseen hasta los animales. De verdad crees que pensaba en ti cuando yaca con Giselle en aquella noche lejana de frenes? Ser padre no consiste solo en completar un acto placentero, es una de las mayores responsabilidades asignadas al ser humano y en cambio, ya ves lo que ocurri. Con esto quiero decirte que no te agobies con relatos que hacen referencia a tus orgenes. Hay aspectos que pertenecen a la carne y otros al espritu. Me refiero a que los lazos del cuerpo no deben ocultar la autntica realidad. Las personas no coinciden en el mundo por efecto del azar sino por causas muy especficas. Hijo, no examines tus antecedentes como algo asociado a la fortuna. Nadie oblig al conde a culminar el episodio por el que viniste al mundo, pero eso s, estoy convencida de que no terminaste en mis brazos por mero accidente sino por un motivo que habr de desvelarse en el futuro. An es pronto para determinarlo pero tarde o temprano se descubrir. Me dejas muy intrigado, madre. Es como si estuvieras relatando el anticipo de unos importantes hechos que estn por llegar. Debo acaso preocuparme? 133 En absoluto, hijo. Todo a su tiempo. En la existencia se producen unos ciclos de los que no podemos prescindir. No te he entendido muy bien, Elsa.

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No has accedido a la adolescencia sin antes pasar por la infancia y para alcanzar tu definitivo estado de adulto, habrs de finalizar con tu etapa actual. Nadie puede predecir el futuro pero hay chispas en mi pensamiento que me inducen a creer que nuestro destino ha quedado sellado incluso desde antes de que ambos naciramos. Con esto te indico que todas nuestras actuaciones influirn en la otra parte. Es algo mutuo hacia lo que nos inclinamos. De alguna forma, todo lo que he experimentado junto a ti nos ha llevado a dar este paseo y a mantener esta trascendente conversacin, pero tambin todo lo que t hagas a partir de ahora ejercer su peso sobre m. Quiera Dios que as sea, Elsa. T me mereces la mayor de las confianzas y todas tus palabras me conmueven porque provienen directamente de tu corazn. Despus de lo que me has contado, tan solo puedo expresarte mi ms profundo agradecimiento. Te aseguro que mi vnculo contigo est hoy ms fuerte que nunca y que jams se romper.

Desde luego, Kurt. Hay algo ms que debes saber. Hay otro sujeto en tu sueo al que no pudiste ver el rostro. Es hora de hablar de l; de no ser as, el relato permanecera incompleto. Tengo que decirte que existen dos personas en el castillo que desde hace muchos aos constituyen mis dos ms firmes baluartes. De uno ya te he hablado antes; se trata del franciscano que tanto apoyo moral me ha transmitido. Sin mis confesiones con l y sin sus sabios consejos, no s en quin habra descargado mis penas. La verdad es que es un magnfico maestro. Cuando me ha dado clases de tica o me ha hablado de nuestro Seor Jesucristo, es como haber viajado a otros lugares sin moverme de la silla. Ese hombre tiene algo que te hace sentir bien. Adems, sus explicaciones llegan a lo ms profundo de mi alma. Comparto por completo tu apreciacin sobre el padre Francesco. 134

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Desde luego. Te dir por qu su labor deja huella. Es virtuoso en su tarea de religioso porque predica con el ejemplo. Las palabras pueden ser muy hermosas pero es fcil que las arrastre el viento y desaparezcan en el olvido. En cambio, cuando son seguidas de las buenas obras prevalecen en el tiempo y atraen la luz de la Verdad sobre las tinieblas en las que vivimos. Es cierto, madre. Quin es el otro personaje de mi sueo al que hacas referencia y en el que confas tanto?

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 Le conoces, por supuesto, - prosigui Elsa - aunque no le hayas tratado como yo. Es Karl, el mdico. Has de saber que dados tus problemas de salud, si no hubiera sido por su intervencin, difcilmente habras sobrevivido. Se trata de una persona muy especial en quien confo muchos de mis secretos. Su boca es silenciosa, a veces da la sensacin de permanecer ensimismado, como si no supiera nada acerca de la cuestin que tiene entre manos, pero de pronto, se le ilumina el rostro, resurge de su estado de parlisis y entonces, lo sabe todo. Su prudencia resulta reveladora y sus conocimientos excelsos. Si lo que te voy a decir me lo contara alguien ajeno a m, me costara trabajo creer en ello pero por fortuna, fui testigo del mayor prodigio que he visto en mi existencia. T, precisamente, fuiste el ser ms agraciado con ese milagro que llev a cabo hace aos mi galeno preferido . Cuando tu madre expiraba, l raj su panza y en una actuacin portentosa, logr extraerte sin dao alguno de un vientre que se habra convertido para ti en tu propia tumba. Kurt, si estamos ahora mismo aqu en medio de este maravilloso paraje conversando junto al ro, es por la feliz decisin que Karl tom en aquel instante y que te salv la vida. Una vez reconocida la importancia de aquella imprescindible ope137

XIII. El enigmtico mdico

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racin, es bueno saber que a lo largo de todo este tiempo su tarea no se ha limitado tan solo a aquel crucial da. Bien es cierto que una mujer fue asesinada sin escrpulos pero en cambio, tu aparicin me dot de un motivo para continuar ilusionada, para seguir luchando en este valle de pruebas. Fuera de ese trance y a lo largo de tus aos discurriendo por el castillo, l ha sido el encargado de controlar tu frgil salud y se ha implicado al mximo a la hora de sanar tus enfermedades. Es verdad que yo se lo ped tan pronto como naciste, pero es justo admitir que tambin ha desarrollado hacia ti un cario muy especial, tratndote en muchos casos como si fueras un hijo para l. Karl no tiene descendencia, tampoco s que haya tenido relaciones con mujeres y siempre se halla volcado en su trabajo. Como ves, no solo existen los padres de sangre sino que puede haber otros que marquen su huella ms profundamente en el carcter de un ser como t con su actitud, su entrega y su proceder habitual. Hace muy poco y como bien recordars, estuviste a punto de morir. Esas fiebres tan altas, esa tos persistente, tus delirios hablando solo Me asust muchsimo por tu estado, pues crea perderte. l te atendi con gran esmero y gracias a Dios, al final pudiste recuperarte de la crisis ms grave a la que te has enfrentado desde que te rescat del seno de tu madre. Sabes una cosa? Le mandar llamar. Hoy puede ser un da esencial para ti, Kurt. Confo en que esta tarde puedas hablar con l o mejor dicho, nos reuniremos los tres! Ser emocionante. Este mdico es una caja de sorpresas y no me refiero solo a su caudal de conocimientos acerca de la medicina sino a otros aspectos que bien pronto descubrirs. Otros aspectos? inquir con gran curiosidad. Qu quieres decir, madre? 138

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S, hablaba de cosas que no suelen estar en la mente de los hombres, muchos de los cuales bastante tienen con sobrevivir en el da a da. El ms all, el sentido de la vida, el destino cuestiones trascendentes en las que l es un consumado maestro. Sinceramente, a veces he dudado entre su condicin de mdico y la de mago. Es un individuo que con tan solo abrir su boca o mirarte, te atrae por completo y centra toda tu atencin.

Resulta alguien muy enigmtico, sin duda respond. Elsa, te contar una reciente ancdota que me sucedi con l. Hace poco, tras superar mis males, me cruc con Karl dando un paseo no muy lejos de la ciudadela. Sin saber por qu, al verme, me dio un gran abrazo hasta levantarme del suelo. Aunque yo no peso mucho, la verdad, su gesto fue del todo amistoso y renov mi confianza tanto en l como en su ciencia. Me dio la impresin de conservar conmigo un vnculo especial, como si me conociera desde el primer da de mi llegada al mundo. Ahora, con los datos que me has aportado, la claridad se ha hecho en mis adentros. No tengo duda alguna acerca de su cario hacia ti y hacia mi persona. Hijo afirm en tono serio la condesa. Confa en esos dos hombres de los que te he hablado. Jams me han decepcionado, nunca he observado en ellos la ms mnima seal de traicin o engao. Siempre me han sido leales. Contigo no iban a ser diferentes, mxime sabiendo que eres para m como un verdadero hijo. Ahora debemos volver a la fortaleza o se preocuparn por nosotros. Tengo la sensacin de que la tarde se avecina cargada de acontecimientos. El sol continu con su lento movimiento a lo largo del horizonte. No pude comer casi nada tras la sucesin de tantas emociones encontradas en tan breve perodo. A duras penas, inger un trozo de pan y un poco de queso, mas pareca que haba devorado un jabal. Tena cerrada por completo la boca 139

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de mi estmago. Por fin haba descubierto quin era en verdad aunque todava no era plenamente consciente de las consecuencias que ese trascendental conocimiento tendra sobre mi futuro. Me senta ansioso. Los nervios se apoderaron de mi interior y contaba el transcurso del tiempo que restaba hasta la anunciada cita con Karl. Por ms que me fijaba en la sombra de los rboles, estas no se movan, tal era mi preocupacin para que las horas pasaran cuanto antes. Ni siquiera Konrad, el conde, nos molestara, ya que se hallaba de viaje por tierras cercanas a sus dominios. De este modo, no tendramos que preocuparnos por evitar su presencia. Por fin lleg el momento tan esperado. Una acogedora estancia nos fue preparada, cerca ya del anochecer. El mdico no pudo retornar antes al castillo pues llevaba toda la jornada trabajando en un poblado cercano donde haban sido reclamados sus servicios. Un sirviente se dispuso a encender un fuego de modo que proporcionara mayor calidez al ambiente. Qu fecha tan decisiva! - me dije a m mismo en voz baja y es que all comparecan tres seres marcados por los lazos de un destino comn y misterioso.

Querido Karl inici la conversacin Elsa. Te he hecho venir hasta aqu, porque aunque te cueste trabajo creerlo, el chico se nos ha hecho ya casi un hombre. Existe algo en su interior que le empuja cada vez ms a la bsqueda de respuestas. El motivo principal por el nos hemos citado hay que hallarlo en el asombroso pero lcido sueo que la pasada madrugada tuvo Kurt. Fue entonces cuando revivi con todo detalle la mismsima escena de su accidentado nacimiento, lo que incluye tambin la visin del vil asesinato de su madre, Giselle. Pero hijo mo, es mejor que le repitas a nuestro admirado galeno todo lo que llegaste a experimentar esta pasada noche pues fue a ti a quien te sucedi. Creme en que a m no me importar escuchar de nuevo tu impresionante relato. 140

Crimen y redencin

A continuacin, le describ a Karl todo el decorado con el que me encontr, cules fueron mis sentimientos al asistir a tan extraordinario evento y cmo al despertar bruscamente en medio de la tormenta, pude hacer perfecta memoria de todo lo que haba presenciado en aquellas imgenes tan impactantes de las que fui dueo absoluto durante las horas de la oscuridad.

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Mientras iba relatando todo ese conjunto de vivencias que me ocurrieron en el reino de Morfeo, la reaccin del galeno fue significativa. Y es que no observ ningn gesto extrao en su rostro ni tampoco ninguna seal de estupor. Sola asentir con su cabeza, lo que denotaba que conoca bien mi historia al tiempo que capt que no le sorprenda nada de lo que estaba escuchando de mis labios. Por supuesto, aad a mi crnica todo el contenido de la charla que haba mantenido esa misma maana con Elsa cerca del riachuelo y que tanto me haba impresionado. Por fin y aun siendo un adolescente, conoca mis orgenes y la verdadera razn por la que haba crecido entre los muros de aquel castillo y bajo la tutela de mi segunda madre. Querido Kurt intervino con tranquilidad Karl, al tiempo que absorba un trago de un zumo de frutas que l mismo se haba preparado. Aunque lo que has contado aqu pueda parecer milagroso, la verdad es que no me causa extraeza alguna. Sabes por qu? Te lo dir. Hace apenas unas fechas, cuando estabas muy enfermo, casi al borde de la muerte, me encontr contigo en mitad de la noche. Comprendo que a la seora condesa no le cause sorpresa mi afirmacin ya que hemos conversado con frecuencia de estos temas tan delicados en otros momentos. No obstante, mu143

XIV. Juramento de fidelidad

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chacho, preciso realizarte una advertencia para prevenirte desde el ms puro sentido comn.

Tienes que entender, Kurt, que en estos terrenos debo moverme dentro de la ms estricta prudencia. Hablar de estas cosas con personas inadecuadas podra implicar la irrupcin en la fortaleza de los hombres del Santo Oficio. No creas que ellos tendran algn tipo de condescendencia conmigo. Lo ms probable es que me torturaran hasta que yo confesara aquello que pretendieran escuchar de m. Has de saber que su plan de actuacin resulta tan sibilino como efectivo. Me explico. Si no reconoces nada de lo que te acusan, tus dolores aumentan tanto que el tormento puede quebrar tu cuerpo y ocasionarte hasta la muerte. Si t mismo no te inculpas, el camino hacia el otro lado es corto y certero, te lo aseguro. Si admites tu conducta de haber mantenido contacto, como ellos dicen, con el Diablo o con las fuerzas oscuras, acabas quemado bajo el fuego abrasador de la hoguera, sirviendo de escarmiento para todos aquellos que contemplan atnitos tu absurdo sacrificio. Por ltimo, si confiesas pero te arrepientes, estos seores te someten a una vigilancia tan estrecha que tarde o temprano se valen de algn testimonio sobornado o no, que te vuelve a acusar de prcticas malignas y en este caso, puedes estar ms que seguro que terminars achicharrado en la plaza pblica.

Kurt, me juego mucho revelndote aspectos de este asunto y la condesa tambin, aunque ella por su privilegiada posicin podra defenderse sin complicaciones. Este no sera mi caso, por desgracia. Has de jurar aqu entre nosotros, ante dos personas que han dado mucho por ti y que estn dispuestos a seguir apoyndote, que nada de lo que se diga en esta reunin ha de salir de esta estancia. Mostrar algo de esta conversacin podra constituir asimismo tu perdicin. Convncete! Esta gente, los inquisidores, poseen espas por 144

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todas partes, incluso donde menos puedas imaginar. Cualquier indiscrecin podra resultar fatal y causar efectos irremediables para los tres, incluso la muerte como ya te he explicado. Qu tienes que decir, amigo? Antes de proseguir quiero escuchar tu opinin.

Mirad, soy joven an, pero me doy cuenta de cosas que ya no me pasan desapercibidas como cuando era un cro. S que os habis sacrificado por m. T, Elsa, aunque yo no conociera a mi madre, has actuado como si realmente hubieras sido ella, protegindome en todo momento y dndome la educacin y las oportunidades de las que habra gozado cualquiera de tus hijos. Y t, querido mdico, adems de salvarme de una muerte segura al sacarme del cuerpo de Giselle, has velado a lo largo de estos aos por mi frgil salud y has aplicado sobre m toda tu sabidura con la intencin de ayudarme. Creedme, ahora que estamos los tres juntos, juro por mi vida que nada de lo que se comente en esta habitacin saldr de mis labios. Me siento unido a vosotros por un lazo de afecto y gratitud que no pienso romper jams. La expresin emocionada de la condesa de Schweizer y la clida sonrisa exhibida por el galeno dieron la solemnidad suficiente a una promesa que sin duda alguna sali directa de mi corazn.

Bien, joven amigo continu Karl, has estado brillante y sobre todo, creble. Jams pondra en duda la veracidad de tu juramento. Ahora, si me lo permites, te revelar el sentido de por qu dije antes que me haba encontrado contigo hace unas fechas.

Karl enumer con todo detalle tanto a m como a mi madre los pormenores de la entrevista que tuvimos el mdico y yo en su despacho de estudio perteneciente a la otra dimensin. Lo que a otros hubiera asombrado, a m no 145

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me cost excesivo trabajo asimilar, sobre todo despus de la experiencia que haba tenido con mi certero sueo. Este me haba abierto las puertas a nuevos rumbos, por ms extraos que parecieran en una poca en la que hablar de estas cuestiones poda acarrearte graves problemas. Curiosamente, todo aquello que de alguna forma es perseguido o reprimido, genera unos vnculos an ms intensos entre los miembros que son afines a unas creencias o unos ideales en los que se mantienen firmes. Saben de antemano, que cualquier debilidad por parte de uno de los componentes, supondra la extincin del resto de los integrantes. Tal vez por ello, de aquel aposento surgi una cuerda de gruesos trazos que jams se rompera y que nos unira a los tres incluso ms all del tmulo. Existe un aspecto que no acabo de entender expres con conviccin. Esa experiencia que compartiste conmigo cuando me hallaba tan enfermo, ese encuentro mutuo que acabas de narrar, se produca en el momento en el que se desarrollaba, es decir, en el presente. Pero en cambio, en mi sueo, se alter el orden de las cosas ya que fui situado como testigo de unos hechos que ya haban sucedido haca aos. Cmo es posible?

No debes extraarte, Kurt. Por lo que he estudiado, una vez ingresas en la dimensin del espritu, la vivencia de las horas o los das puede alterarse. He conocido algunas historias similares a la que t nos has explicado. En ellas, se viajaba al pasado tal y como te ha ocurrido a ti. Pero resulta an ms sorprenderte saber que en algunos relatos que he ledo, la persona puede acceder a escenas venideras que marcan su futuro. Esos decorados funcionan a modo de avisos que se les proporciona para que los tengan en consideracin con respecto a su conducta actual. Como ves, no se trata solo de revivir contingencias que ya se han desa146

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rrollado en el ayer sino incluso de anticiparse al desarrollo de los hechos, lo cual para m, resulta ms asombroso. En cualquier caso y por resumir, te dir que la medicin de las horas suele ser diferente cuando sueas o cuando logras salir conscientemente de tu cuerpo a cuando te hallas en una situacin normal como en la que ahora estamos. Mas no debes maravillarte mucho, Kurt. Cuando te dedicas a ejercer una labor que te absorbe, parece como si el tiempo volara o transcurriera cada vez ms rpido; justo lo contrario a cuando te sitas en un estado de aburrimiento o simplemente cuando te hallas obligado a realizar una tarea que no es de tu inters. Coincidirs conmigo en que en este ltimo caso, el paso del tiempo se ralentiza hasta desesperarte.

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XV. El espritu de Gudrun

Estimado joven prosigui el mdico. Que nadie te confunda. Ni tu nacimiento entre estas piedras en aquellas extremas condiciones result azaroso ni tampoco esta reunin de hermandad que hoy celebramos. Si bien siempre podemos elegir, dependemos en buena medida de nuestros actos del pasado y estamos muchas veces vinculados a cuestiones que en el largo trecho de la evolucin quedan pendientes de resolver. Es hora de que tu futuro, pero sobre todo tu presente, se aclaren. Hoy por la maana ya has recibido la primera parte de esta magistral leccin. Te la ha entregado esta noble mujer que te mira y que te ha cubierto con el manto de su inmortal bondad conquistada paso a paso. Ahora, es preciso que obtengas el resto de la informacin desde lo que yo te pueda aportar. Qu razn tienes, amigo concord con el galeno.

Kurt, tienes que ser consciente de que seguirs en posesin de tu libre albedro aunque yo te revele datos sobre ti que hasta la misma condesa desconoce. T decidirs qu hacer con tu vida desde esta noche. Ha llegado la hora de las decisiones. Fjate si gozas de capacidad para escoger que cuando has tenido ese impresionante sueo, en vez de conformarte con l y arrojarlo al pozo del olvido, has optado por responder al impulso de tu sana curiosidad hablando tan pronto como has podido con Elsa para conseguir respuestas a tus enigmas. Esa 149

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es la razn principal de que estemos hoy aqu reunidos. Bajo el juramento que acabas de prestar, te desvelar algo muy importante que afecta a partes iguales tanto a m como a ti.

Cuando yo tena ms o menos tu edad, un hecho extraordinario me ocurri. Fue un suceso similar al que hace unos momentos te he contado. Una noche, cuando dorma en casa de mi padre, fui arrancado de mis sueos por una anciana de pelo blanco y ojos azules como el cielo, de venerable aspecto y baja estatura. A pesar del tiempo transcurrido, pues yo era por entonces un adolescente, tengo grabada la experiencia en mi memoria como la huella candente del hierro sobre la piel. Aquella mujer me jal del brazo con una fuerza que nunca hubiera imaginado que pudiera tener y me empuj a salir de mi cuerpo que yaca sobre la cama boca arriba. Seguidamente, tras el susto inicial, me sonri y me acarici la cara con tanta ternura que logr tranquilizarme y confiar en ella. Con un gesto rpido de su rostro, me indic que la acompaara. En mitad de la noche caminamos los dos juntos hasta llegar a este castillo, ya que por aquel entonces yo viva en un poblado cercano. Kurt sabes a dnde me condujo aquella misteriosa seora? Pues claro, a la misma estancia donde t y yo nos vimos hace unos das, cuando te sentas tan enfermo. Se llamaba Gudrun y me coment que en su ltima vida se haba dedicado durante muchas estaciones a elaborar mezclas y pcimas para curar a los habitantes de su antiguo poblado, en una zona muy alejada de aqu y expuesta a los fros vientos del Norte. Tambin me dijo que cuando muri a una edad avanzada, se llev consigo todo el caudal de erudicin que haba acumulado tras un trayecto de arduo trabajo. Tras llegar a la otra dimensin, se encontr con otros espritus que habitaban all y que se haban dedicado a la misma tarea. Continu en el otro plano aprendiendo mltiples aspectos sobre su destino y el sentido de la vida. Tras una larga etapa de adiestramiento, fue invitada por otros hermanos 150

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de sabidura a seguir realizando una labor similar a la que haba ejercitado en su existencia fsica.

De este modo, su nueva misin consistira en tutelar y conducir a personas que vivieran sobre la superficie terrenal y que estuvieran dispuestas a recibir tan sabias enseanzas. Kurt, creme bien cuando afirmo que en numerosas ocasiones le pregunt a Gudrun por qu se me apareci en aquella mgica madrugada, por qu se fij en m y siempre me responda lo mismo: Karl, hijo mo, lo importante no es por qu te eleg sino por qu t aceptaste y sobre todo, qu vas a hacer con tus conocimientos. Su trato hacia m as como su enseanza me recordaban cada vez ms el estilo de mi joven madre, por desgracia fallecida cuando yo era un nio. Lleg un da en que ya no le insist ms con aquella cuestin que tanta inquietud despertaba en mis adentros, pasando a concentrarme ms y ms en el aprendizaje que aquella venerable seora me entregaba cada cierto tiempo, cuando yo acuda en sueos a mis citas con ella en la estancia en la que t y yo pudimos vernos. Se trataba de una cadena enlazada de acontecimientos. La anciana me ilustraba y me preparaba y yo, en los das posteriores, experimentaba, buscaba plantas, combinaba, realizaba nuevas mezclas y sobre todo, las aplicaba a mis pacientes ms maltrechos con resultados que en ocasiones eran magnficos y en otras, por desdicha, no lo eran tanto. Desde aquella lejana fecha, siempre supe que cuando me enfrentara a alguna seria dificultad o cuando tuviera que abordar un problema mdico importante, podra salir de mi cuerpo al descansar y acudir de madrugada a la habitacin de esta fortaleza para hallar soluciones en mi ms sublime espacio de aprendizaje. All poda encontrarme con Gudrun y solicitarle consejo para acometer mis mayores desafos. El tiempo ha pasado, yo ya tengo una edad, mas las ansias por aprender y perfeccionarse nunca declinan, querido amigo, como t pudiste comprobar hace poco. No hay lmites para la cantidad de cono151

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cimientos que pretendas asimilar, tan solo cuenta tu voluntad por mejorar, por hallar nuevas frmulas que te permitan cumplir bien con tu trabajo. Este principio que me gua siempre es muy simple y se resume en cuidar de la salud del prjimo, del que lo necesita, porque el hombre se sigue viendo acechado por mltiples enfermedades que le corroen.

Ahora que estamos aqu los tres en tan grato ambiente, os confieso que de no haber sido por la presencia y los consejos de esta sabia mujer, yo no habra llegado en ningn caso a desarrollar el arte de la medicina en este castillo y sus alrededores. Por cierto, Gudrun no permanece siempre en aquella estancia de la que os he hablado sino que debe dividir su valioso tiempo entre otras labores que le competen aunque relacionada con los asuntos que os he comentado. Eso s, os aseguro que siempre que me he hallado en dificultades, ella ha acudido en mi ayuda, no desamparndome jams. Kurt, piensa! Te das cuenta de la ntima conexin que existe entre el mundo que ves y aquel otro que se nos aparece como invisible pero que no es tal? Debe ser que Dios en su infinita sabidura nos otorg la noche y la capacidad para soar a fin de acceder a un espacio que en circunstancias normales no podemos percibir. Por fortuna para m, no existe enseanza alguna recibida en ese estado de salida de mi cuerpo que haya olvidado. Todas he podido almacenarlas en mi memoria con el fin de aplicarlas luego en la realidad de mi trabajo. As como el otro da conversaste conmigo, tambin he hablado yo en innumerables veces con mi bendita anciana. A decir verdad, doy testimonio de que ella fue tambin la que me anim a acercarme a la figura aqu presente de la noble condesa, a la que profeso mi mayor admiracin y respeto. Mi sintona con Elsa, esa afinidad que une a las personas por la analoga de sus pensamientos, por la semejanza de sus ideas pero tambin de sus buenas intenciones, nos conduce a ambos por el dichoso sendero de la evolucin. Espero que t, querido amigo, te unas a nosotros en similar propsito. 152

Tras la disertacin del galeno, este llev a su boca un nuevo trago del zumo exprimido por sus manos, momento oportuno que aprovech para intervenir en tan interesante conversacin. Karl, todo lo que has contado aqu me ha impresionado tanto que mis emociones se tambalean por dentro como una nave en medio de una tempestad. Ojal yo hubiera podido recordar ese encuentro contigo que con tanto detalle has descrito. No obstante, me hallo ansioso por conocer cul es esa leccin de la cual me ibas a hablar esta noche.

XVI. Descorriendo el velo

Por supuesto, joven amigo. Era necesario que llegramos a este punto para explicarte ciertas cosas que de no ser por la presencia de mi admirada anciana, no encajaran en este guin que constituye tu historia y por ende, la nuestra. Con respecto a lo que has dicho, observo tantas coincidencias entre tu experiencia y la ma que no descarto que pronto puedas hacer como yo, es decir, descifrar el contenido de tus sueos y poder extraer entonces las instrucciones necesarias para tu progreso. Todo a su tiempo. Cuando una cualidad te es entregada, no es para guardarla en un bal sino para cultivarla y desarrollarla, siempre con las miras puestas en el amor a los dems, tal y como el inigualable Jess de Nazaret proclam a lo largo de su misin. Kurt, desde que te extraje del vientre de tu madre en aquella jornada en la que la muerte se abraz a la vida, to153

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dava tengo dudas acerca de cmo pudiste escapar sano de aquella coyuntura ajena a la lgica y a los conocimientos de la medicina que poseemos. Sin embargo, no hay misterio que no acabe por desvelarse aunque para ello haya que aguardar el momento adecuado. Transcurri un tiempo hasta que la sabia Gudrun se inclin por aclararme lo que haba sucedido. En verdad, no fui yo el que te traje al mundo sino que el fenmeno se produjo gracias a su decisiva intervencin. Es cierto que fueron mis manos las que llevaron a cabo las operaciones precisas, pero te aseguro que en aquella misteriosa actuacin entr en una especie de letargo muy extrao donde mi voluntad y mis movimientos fueron guiados por el pensamiento de mi anciana mentora. Abandonado a su sublime influencia, tan solo tuve que dejarme llevar por sus indicaciones hasta que felizmente tu llanto se dej or por primera vez en la estancia con una agudeza asombrosa. Amigo, despus de tantos aos, todava la condesa y yo nos preguntamos cmo a pesar de lo arriesgado de la operacin prcticamente ninguna sangre fue derramada sobre el suelo. Como no hallo explicacin razonable a lo sucedido, tan solo puedo encontrar sentido a ello en la bendita mediacin de Gudrun, que con su sabidura y desde el otro plano obr maravillas con el claro objeto de que pudieras respirar y venir al mundo para seguir con tu camino. Por ese hecho tan decisivo, yo intu que no habas irrumpido en mi vida ni en la de la seora condesa por casualidad, sino para el cumplimento de un plan de mayor envergadura del cual desconozco ahora mismo los detalles. Detalles? Qu detalles? interrump con bro y preso de la ansiedad. Ni yo mismo los conozco. Tengo en mi cabeza las grandes pinceladas del cuadro de tu devenir pero no he dado an con esos pormenores por los que me preguntas. 154

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Probablemente se deba a que no he de averiguar ahora ms de lo que s. Hay lmites que ni siquiera los que tenemos contacto con el ms all podemos traspasar. No tengo ninguna duda sobre que estas restricciones son necesarias y recomendables, sobre todo porque interferiran con el uso de nuestro libre albedro. Kurt, aunque yo conociera todos los puntos de la misin que te ha sido encomendada para esta existencia qu ganaras t si te los revelara? Lo ms seguro es que no te resultaran tiles o incluso que te perjudicaran.

Como el individuo siempre pretende dejar a salvo su libertad, es muy probable que te sublevaras contra un futuro ya determinado o ms sencillo, que adoptaras una actitud de abandono al pensar que ese porvenir caera por su propio peso y que entonces t no tendras que hacer nada por conseguirlo. Adelantar lo que te va a ocurrir derrumbara tu autonoma como el hacha tala un rbol. Te das cuenta de la conveniencia de esos impedimentos naturales para acceder a nuestro maana? Resultan absolutamente apropiados para el alma humana. Lo nico que te puedo confirmar es que Gudrun, guiada por su ms sano juicio, me coment que tenas que desarrollar un importante cometido respecto a la vida de este castillo gobernado por la mano de Schweizer y que tu encargo tambin afectara a algunos de sus habitantes. Yo? exclam con sorpresa y temor a la vez. Veamos, Karl; no significo absolutamente nada para el discurrir diario de esta fortaleza y mucho menos para su destino. Dnde reside mi influjo?

Ya afirm con sequedad el mdico. Por fortuna, nunca sabemos qu nos deparar el futuro ni tampoco podemos anticiparnos a los cambios a veces tan drsticos que puede experimentar nuestra vida. Quin sabe! Solo el tiempo proporciona respuestas a los enigmas ms misteriosos. Adems de eso, querido Kurt, mi amada mentora me desvel que tu 155

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sino est profundamente marcado por el pago de una gran deuda que traes del pasado y que la coyuntura exacta para deshacer ese tremendo lazo de dolor que anudaste en el ayer se te proporcionar a su debido momento. Sers t, joven amigo, acompaado de tu intuicin reveladora, el que disponga de la ltima palabra para deshacer semejante atadura. Pero Karl insist con rostro de preocupacin. Qu deuda, qu pasado? Cuanto ms hablas, ms incertidumbre generas en mi interior. Si tan solo tengo catorce aos qu nudo he podido amarrar para que mi existencia quede tan sealada por esa situacin?

Ah, joven Kurt! observ mirndome con cario el galeno. Si queremos entender nuestro presente hemos de ampliar nuestras miras. El mismo sentido comn ya te susurra en el odo que una vida es tan solo un pequeo peldao en la inmensa escalera que constituye tu evolucin y la de todos. Sabas que los antiguos griegos ya crean en la idea de que el alma poda habitar en mltiples cuerpos a lo largo de la historia? Conocas que en los primeros siglos del cristianismo la idea de que el alma deba recorrer su camino de evolucin atravesando por diversas existencias se hallaba muy extendida? Este mismo concepto, por razones que no acabo de entender, desapareci misteriosamente de los escritos de la Santa Madre Iglesia.1
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Como bien sabemos, en el II Concilio Constantinopolitano celebrado en Bizancio y presidido por el emperador Justiniano en 553 D.C, se hizo una condena explcita de las teoras reencarnacionistas que haban circulado en los mbitos cristianos primitivos. As, todo lo relacionado con la preexistencia del alma qued declarado como anatema. Vase por ejemplo esta cita: Quien dijese o pensase que las almas humanas pre-existan como espritus y poderes santos pero que llegaron a sacindose de la visin de Dios se tornaron malas y que debido a esto el amor divino dentro de ellas se extingui y de este modo se convirtieron en almas condenadas a ser encarnadas en cuerpos como castigo, sea anatema.

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 Qu quieres indicarme con esa informacin, Karl? expres con curiosidad. Quiz que en otra existencia comet un fatal error por el que ahora debo pagar? Siempre he odo que nuestras faltas han de ser purgadas y que la justicia divina cuida mucho de que los pecados sean castigados, bien aqu o bien ms all de la muerte. Adems, aunque te admiro desde que tengo uso de razn cmo puedes estar tan seguro de lo que dices?

XVII. Pacto inmortal

Kurt aadi el mdico, te aseguro que nada de lo que te he dicho te lo habra revelado si no me lo hubiera dado a conocer Gudrun, en quien confo plenamente. As me lo ha demostrado ella, desde que siendo un adolescente como t, se me present en mis sueos invitndome a conocer la otra realidad que se halla aqu, en medio de nosotros, pero a la que no tenemos un acceso ni directo ni sencillo. Yo eleg con total libertad seguir sus consejos, su gua; y aqu me tienes a tu disposicin. Aunque no la conozcas, estoy convencido de que mi admirada acompaante te prestar tambin todo su apoyo. S que puede resultar extrao para ti o para quien escuche este tipo de relatos, pero ello no resta fuerzas a la credibilidad de sus argumentos. Te dir algo.Acaso puedes imaginar la cantidad de injusticias, de barbaridades que se cometen a diario por per157

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sonas de toda condicin y que no se pagan en un mundo como el nuestro, dominado por el dolor, la violencia o las enfermedades? Cuando estuviste a punto de sucumbir hace poco, por fortuna pudiste ver la luz al recuperarte, pero yo te pregunto: cuntos nios de corta edad o incluso recin nacidos perecen en lo ms tierno de su infancia? Cmo es posible que tiranos insaciables de poder y sangre mueran en sus camas rodeados de la dulce compaa de sus familiares y en cambio, seres cuyo ideal de conducta ha sido la bondad o el amor resulten asesinados o humillados por las manos de otros hombres? Es una cuestin tan esencial que cabe preguntarse ante estos casos: dnde se halla la justicia divina que tanto imploramos cuando observamos semejantes desmanes? Pero Karl agregu. Si en la otra vida existe un infierno eterno donde se consumen los malvados y un cielo esplendoroso donde son llevados aquellos que han actuado con el fin de hacer el bien dnde est el problema? De acuerdo, joven amigo, pero respndeme tan solo a una pregunta. Qu atributos piensas que puede tener el Padre Celestial que todo lo rige?

Pues los mejores, sin duda. Suprema misericordia, suprema bondad, suprema justicia y por encima de todo, el mandato que Jess nos encarg y que ms fielmente estimo que define a Dios: el supremo amor. Bien, Kurt. Has respondido con sabidura. Pero de verdad piensas que el Creador, manifestado en ese mximo afecto que siente por nosotros, iba a condenar para siempre a algunos de sus hijos a las llamas del averno en compaa de Satans? Adems, si te fijas, la inmensa mayora de la gente con la que te encuentras a tu alrededor, entre la que nos hallamos, son seres marcados por la eterna lucha entre 158

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el bien y el mal, por la contienda entre el predominio de sus virtudes o de sus defectos. Y cuntas personas verdaderamente santas conoces? Quin de entre todos los habitantes del condado podra ir destinado sin condiciones a ese cielo tan maravilloso del que solemos hablar? No piensas que sera mucho ms justo y racional acudir a una explicacin que te dice que precisas de mltiples oportunidades para perfeccionarte? No te da la impresin de que una sola existencia es un tiempo verdaderamente corto para alcanzar esa pureza a la que aspiramos? No crees que ello ira mucho ms en consonancia con ese carcter de amor inmenso e infinito que siempre hemos atribuido a la figura del Padre, el que todo lo ve, el que todo lo gobierna? Querido galeno afirm mirndole a los ojos con sinceridad, resultas tan extrao en tus planteamientos como convincente en tus argumentos. Espero gozar de mucho tiempo en el futuro para charlar contigo, para debatir sobre estas importantes cuestiones y aprender de ti. No hay que olvidar que estamos tratando asuntos que competen a la vida humana, a su sentido, ni ms ni menos. Confieso que me has dejado boquiabierto e intrigado con tus explicaciones. Aunque soy joven, he estudiado conceptos sobre filosofa y sobre Dios, merced a la generosidad de Elsa, que me regal para mi felicidad, a los mejores maestros de la comarca. Quiera el Padre darme inteligencia y sobre todo fuerzas, dada mi mala salud, para desvelar ese destino que me afecta y del que me has hablado hasta donde conoces. Al parecer, pende sobre m el peso de un amargo pasado, una terrible deuda que habr de pagar, aunque todava no s ni a quin ni cmo. Supongo que si ests en lo cierto, no debo obsesionarme con este asunto. Tranquilo, muchacho. En efecto, las manas por descubrir algunos aspectos cuando no ha llegado la hora pue159

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den desviarnos de los asuntos que tenemos entre manos y que son los que merecen nuestra atencin. Si hay algo que he aprendido con paciencia a lo largo de mi historia, es que la evolucin posee sus propios pasos y que todo acaece a su debido tiempo. Esas vicisitudes aparecern en su justo momento, sin duda. Tan solo tendrs que permanecer alerta a las seales que vayan surgiendo. Cuando los signos de que algo est a punto de ocurrir requieran tu intervencin, ese ser el instante justo de actuar. Kurt, no sabes lo que me alegro de haber mantenido esta atrayente conversacin contigo en presencia de la condesa. Como ves, ella ha optado juiciosamente por escuchar, por lo que estoy convencido de que habr aprendido mucho y que ello le habr servido para despejar dudas sobre un futuro compartido entre los tres. Ten la certeza de que este encuentro fortalecer an ms nuestros lazos, haciendo de nuestro destino algo indivisible e imposible de desligar. No est de ms recordarte ahora tu promesa de absoluta discrecin al respecto. Aunque seas joven, s que has grabado perfectamente tu juramento en tu memoria. Por supuesto, querido mdico. No hay vacilaciones en m. Nuestra lealtad est a prueba y permanece firme. Me sacaste del vientre de mi madre, como pude comprobar en mis sueos, me has sanado en mltiples ocasiones y no me equivoco si afirmo que en el futuro, me ensears nuevos conceptos que adelantarn mi formacin y que me permitirn aclarar la misin de mi existencia. Que nuestra amistad y el vnculo que nos une se consolide ms all de los confines de estas tierras.

Da gusto orte hablar como un hombre aadi el galeno. Tu madurez no se corresponde con tu edad, amigo, lo que constituye un signo de lo ms revelador. T s que me asombras, Kurt. No sabes lo que me complace haber contri160

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buido a que llegaras al mundo. Desde luego, el hecho de que Elsa se hiciera cargo de ti constituye toda una bendicin.

A continuacin, me levant embargado por la emocin y con el corazn entregado, abrac a Karl intensamente con lgrimas derramndose sobre mis mejillas. Creo que tan solo le devolv parte del gesto carioso que l haba tenido conmigo en el jardn en aquel dichoso da, una vez superada mi enfermedad. En cuanto a mi madre, pudo ms mi mirada de profunda confianza hacia ella que el beso que deposit en su cara antes de despedirnos. Intuitivamente, mientras sujetaba con dulzura sus blancas manos, acud a los argumentos de la reciente conversacin all desarrollada; pens que Elsa era un ser tan especial que quiz, cuando desapareciera en un lejano da, sera destinada directamente a ese lugar celestial al que aspiran los seres ms extraordinarios que pisan la tierra sobre la que nos desenvolvemos.

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Confieso que aquella noche me cost un trabajo enorme conciliar el sueo. El paseo a caballo matinal con la condesa, la charla que mantuvimos, la reunin con Karl y toda la cantidad de datos increbles que afloraron en la conversacin y por si restaba algo, el recuerdo fresco en mi memoria de la impresionante experiencia que me haba supuesto el haber podido revivir a travs del mundo de los sueos, la escena de mi propia llegada al mundo fsico. Tumbado sobre la cama, eran tantas las sensaciones acumuladas durante la jornada y en un espacio tan corto de horas, que mil y un pensamientos desfilaban por mi cabeza a toda velocidad. Cual martillo que percute sobre un yunque, no paraba de preguntarme cul sera mi misin? Y esa deuda que tanto me inquietaba? Qu nuevos conceptos tendra que aportarme en el futuro el mdico? Conocera algn da a esa sabia anciana, tutora y consejera de mi buen amigo el galeno? Mas el tiempo no se detiene en el transcurrir de los pasos del hombre. Los aos se sucedieron y conforme estudiaba con el padre Francesco y mantena con Karl conversaciones que por fortuna no parecan terminar nunca, mi mente se fue llenando de una enseanza que me sera muy til en el maana. Incluso me hallaba ms animado, pues mi salud en general pareci mejorar algo o al menos no empeor, lo cual 163

XVIII. Ataque de orgullo

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y dados mis antecedentes no dejaba de constituir una grata noticia. No obstante, de vez en cuando, me vea desbordado por el flagelo de las crisis de ahogo respiratorio y las altas fiebres. Era mi sino: mis fuerzas resultaban tan frgiles como un vidrio fino sometido al zarandeo de los golpes.

Poco antes de cumplir los dieciocho aos, tuve un ataque de orgullo, sin duda, uno de los problemas que ms interfieren con el desarrollo espiritual de los hombres. Mas jams lo olvidara, por lo que signific para mi futuro ms inmediato. Lo cierto es que llevaba meditando desde haca unas semanas una accin que pretenda llevar a cabo y al final, tras pensarlo mucho, me decid a efectuarla. Casi nunca, a pesar de mi condicin masculina, haba cogido las armas. Me costaba un enorme trabajo blandir una sencilla espada, alzar una maza en el aire o mantener erguido cualquier tipo de escudo. Por mi extrema delgadez y mi dbil constitucin, un simple impacto de los que yo observaba en los entrenamientos de los soldados del conde hubiera roto mis huesos. Dado el ambiente que me impregnaba y en el que me mova, reconozco que me cost mucho esfuerzo asimilar que yo jams podra desempearme como un verdadero caballero de la poca pero qu poda hacer frente a las limitaciones que la madre Naturaleza haba introducido en mi cuerpo? Como os deca, con un intenso nimo de probar mi valor, una maana de verano y sin avisar de mis intenciones ni siquiera a Elsa, tom muy temprano un caballo, agua y algunos alimentos. No me haba vuelto loco, tan solo se trataba de un pequeo reto que deseaba acometer contra los designios de un destino que tantas trabas haba impuesto sobre mi organismo. Tras unas dos horas cabalgando hacia el norte, me aproxim a la base de un monte no muy elevado pero de acusada pendiente que exista en aquel paraje agreste del condado y desde el cual ya no se divisaba la vista 164

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de la fortaleza donde viva. Mi objetivo era tan sencillo como absurdo: demostrarme a m mismo que sera capaz en aquel estupendo da de ascender hasta la cima de aquella colina, lo que supuestamente aumentara hasta mrgenes insospechados el escaso amor que profesaba a mi estructura de piel y huesos.

Antes de iniciar mi recorrido, dej al animal atado a un rbol, tom unas provisiones y me dispuse a caminar con bro hacia arriba. Una estpida lucha se entabl en mis adentros: el combate se desarrollaba entre dos contendientes de lo ms obstinados. Por un lado, el empuje de mi voluntad, que me incitaba a completar la subida a cualquier precio y por otro, las seales de mi frgil cuerpo, que me advertan sobre sus limitadas capacidades para someterlo a prueba ms all de lo acostumbrado. El ardor de la batalla interna se fue incrementando conforme la excursin se desarrollaba. Para mayor incertidumbre, el sol contribuy aquella jornada a aumentar el calor hasta niveles poco usuales en aquellos rincones. Poco antes de completar una marcha donde mi orgullo se enfrentaba al desafo de su vida, la voz de la conciencia me oblig a parar. Una tos persistente se apoder de mi pecho y comenc a preguntarme si no estaba agotando mis exiguos recursos. Mas la fuerza de la terquedad resultaba intensa, por lo que tras un breve descanso prosegu con mi itinerario previsto. Por fin, extenuado y al lmite de mi resistencia, pude conseguir mi meta y arrib a una cima que pareci recibirme con silencio y con frialdad, a pesar del sofoco reinante. Ni siquiera pude disfrutar de las maravillosas vistas que ante m se mostraban. Unos terribles vmitos surgieron por sorpresa desde mi estmago y me obligaron a arrodillarme sobre la tierra. Mareado y sin energas, me arrastr desesperado a la bsqueda de una sombra que aliviara mis males. As fue como perd el conocimiento. 165

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No s qu tiempo transcurri pero fui consciente de que una especie de pitido chirriante golpeaba mis odos con una insistencia molesta, enloquecedora, hasta que de pronto el sonido ces. Alegrndome por la desaparicin de ese infernal ruido, intent abrir los ojos mas no pude. Sin embargo, de modo sbito, contempl mi silueta tendida sobre el suelo y boca abajo, como si el hlito de la muerte me hubiera tomado entre sus brazos. Sin saberlo, me haba desprendido de mi cuerpo, haba salido del mismo como en aquella mgica noche en la que me desplac por los pasillos del castillo hasta llegar a la guarida de Karl. Intuitivamente, not algo a mi espalda y gir mi cabeza hacia atrs, ya que tena la sensacin de estar siendo observado por alguien. Cuando fij mi atencin con mi mirada, pude distinguir perfectamente la sombra luminosa de un ser pequeo, encorvado, con pelo blanco pero de ojos azules tan radiantes que resultaba imposible no clavar mi inters en ellos. Gudrun! exclam movido por un poderoso presentimiento. Kurt, Kurt! respondi ella observndome cuidadosamente y confirmando su identidad. Resta poco para que completes tu misin. En breve, a tu alrededor se desarrollarn hechos fundamentales que marcarn tu porvenir. Permanece atento y djate llevar por tu voz interior, ese eco que jams te engaa. Libre eres de tomar tus decisiones pero recuerda tu compromiso: prometiste acelerar tu progreso y aligerar la pesada carga de tus actos del pasado. Hijo mo, s coherente con tus aspiraciones, con tus deseos ms profundos, aquellos que expresaste con tanta insistencia antes de tomar cuerpo en el vientre de tu madre. Que la luz que te envolvi a la hora de elegir tus pruebas no se enturbie por tu pertenencia al mundo de la carne. No estars solo! Ten la seguridad de que te ayudaremos pero has de ser fuerte, amigo. Cmplase tu destino! 166

Quise acercarme a la silueta de aquella anciana, la que se corresponda plenamente con el semblante que haca tiempo me haba descrito Karl acerca de su mentora. Fue parpadear una sola vez y ya no estaba all. De repente, una extraa pero intensa fuerza jal de m y cuando despert, pude probar el sabor de la tierra que estaba pegada a mis labios. Me cost un enorme esfuerzo incorporarme por lo que solo acert a sentarme sobre el suelo, apoyando mi espalda sobre el tronco de un cercano rbol. Deseaba recuperarme de la tremenda impresin. Qu haba sucedido?

XIX. Sucesos que dejan huella

La experiencia haba sido tan real como el sofocante calor que se desprenda en aquella jornada de verano. Por fortuna, no perd detalle del mensaje transmitido por la sabia Gudrun. Tal y como me anticip Karl, algn da podra desarrollar un perfecto recuerdo de mis sensaciones en el otro plano. Tal vez el denodado esfuerzo que haba realizado a lo largo de la ascensin haba contribuido sin yo saberlo, a que esa imagen se apareciera ante m, al aflojarse con mayor facilidad los lazos que unan mi alma con mi cuerpo, mas lo importante es que el aviso de aquella entidad constaba de un rebosante significado. As debi ser porque ms tarde, 167

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cuando pude contactar con el galeno, ni siquiera l se atrevi a aadir o quitar ni una sola palabra al contenido del anuncio. Cuando le narr mi episodio, me coment que interpretara al pie de la letra todo aquello que haba escuchado en la cima de la colina, un lugar al que acud empujado por mi orgullo y del que baj con una enseanza ms que guardar en el zurrn de mis recuerdos.

Sin embargo, no haba acabado an la ajetreada aventura de aquella jornada de esto. Tambalendome y medio aturdido, logr descender hasta donde haba dejado el caballo atado junto a la base del monte. Tuve una sorpresa desagradable. No s si porque el animal consigui desatarse o porque alguien que pas por all se apoder de l y huy con el mismo, lo cierto es que tena por delante un largo trecho de varias horas caminando hasta llegar al castillo. Deba ser ms del medioda pues el sol comenzaba a inclinarse en el cielo. Tan solo beb un poco de agua porque si trataba de ingerir algo slido, lo vomitaba de inmediato. La vista se me empez a nublar conforme avanzaba por el sendero de vuelta. Sin apenas sombra, careca de fuerzas y me senta agotado. A punto de perder de nuevo la conciencia, dobl las rodillas sobre el terreno pedregoso. Pero est claro que cuando no es tu da, las presencias de los seres celestiales se afanan para que sobrevivas. Al poco de que mis piernas se doblegaran, escuch el sonido de unas cabalgaduras que se dirigan por detrs hacia m. Eran dos soldados del conde, mi padre! Conforme se situaron ms cerca, a duras penas me ergu y uno de ellos mirndome de arriba a abajo, me reconoci: Eh, t! Pero si es el sobrino de la condesa exclam el primero hablndole a su compaero de armas. Como si todo convergiera para favorecerme, me ataron con unas cuerdas al lomo de un tercer animal que se desplazaba con ellos. Tal era mi estado de debilidad que no poda 168

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mantenerme ni siquiera erecto en el caballo. En mis adentros, di gracias a Dios al tiempo que peda perdn por la estupidez cometida. Finalmente, consiguieron trasladarme a la fortaleza. Creo que no escuch bien la fuerte reprimenda con la que me recibi Karl al enterarse de lo sucedido, una vez me condujeron a l para atenderme. La maana se haba iniciado con el objetivo de poner a prueba mi capacidad de afecto para con mi cuerpo y termin de forma positiva, ya que tras el fracaso de la experiencia, llegu a la conclusin de que una cosa era mi fragilidad fsica y otra bien distinta la estructura de mi espritu. Hube de aceptar plenamente que mi organismo se mova dentro de unos mrgenes muy limitados de actuacin y que estos no podan ser traspasados sin exponerme a graves peligros y a sus consecuencias. Sin embargo, mirndolo desde otra perspectiva, obtuve un gran resultado, pues la aparicin de Gudrun as como su mensaje me colmaron de una extraa sensacin de felicidad y al menos dieron un sentido a mi accidentada aventura emprendida en mitad de aquella fecha veraniega.

El destino prosigui su curso, lento pero inexorable, como insinuando la proximidad de graves acontecimientos que alteraran tanto mi vida como la de los que me rodeaban. Quin me iba a decir que la marcha temporal de Karl, mi querido amigo, influira tanto en mi sino como en el de los habitantes del castillo? Se haba convocado una reunin de galenos en una ciudad que distaba a varias jornadas de marcha. Junto a otros colegas de la regin, mi mentor se subi un amanecer al carromato que le llevara a aquel encuentro, donde numerosos compaeros provenientes de varios lugares intercambiaran impresiones y a buen seguro, actualizaran sus conocimientos. El plazo previsto es que estara lejos de nosotros unas cuatro semanas. Cuando me 169

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desped de l, ni siquiera sospechaba que las personas no solo influan en los acontecimientos con su presencia sino tambin con sus ausencias.

A la quinta maana desde su partida, unos gritos desgarradores rompieron la tranquilidad de la atmsfera del castillo. Los sonidos horrorosos provenan de los aposentos de Ernest, el segundo vstago de Konrad y legtimo heredero del conde para cuando este ya no estuviera entre nosotros. Su voz, entre rota y lastimera, demandaba auxilio a las claras: Un mdico, un mdico! gritaba como si estuviera posedo por el mismsimo diablo. Mientras que un sirviente se dispuso a avisar con urgencia al galeno que permaneca sustituyendo a Karl, otro corri a dar la noticia a los seores. Tras el reconocimiento exhaustivo de los sntomas, todos los indicios apuntaban a una enfermedad proveniente de los excesos sexuales del sucesor de mi padre. Aunque la manifestacin de la enfermedad no era nueva para el pequeo de los Schweizer, como esta le haba desaparecido haca unos meses como por arte de magia, l no coment nada. Sin embargo, ahora haba vuelto con mucha ms virulencia. Heridas que supuraban una cantidad considerable de pus se apoderaron de sus rganos reproductivos para con el tiempo irse extendiendo a otras zonas corporales. Sus dolores le transportaban a una especie de paroxismo, dados los alaridos que efectuaba al intentar orinar. Las fiebres de Ernest eran continuas y muy elevadas sin que estas remitieran, lo que iba mermando la fortaleza de mi hermanastro. Los delirios, la prdida de visin e incluso la locura se fueron apoderando de l, anunciando un fatal desenlace. Las sangras efectuadas por Manfred, sustituto de Karl, no tuvieron ningn efecto. Los emplastos aplicados sobre las heridas tampoco supusieron mejora alguna. Lleg un momento en que tan solo caba rezar... 170

Me fui enterando del desarrollo de la enfermedad de mi hermanastro por la informacin que me iba proporcionando continuamente Elsa. La desesperacin era total. Fueron localizados otros mdicos de la ciudadela que confirmaron el estado de gravedad de Ernest. La exploracin y el diagnstico resultaron coincidentes. Poco poda hacerse, salvo la oracin, por la salud de un hombre impulsivo, de nimo cambiante y de reacciones extremas tanto en sus jolgorios como en sus tristezas. Una de sus principales aficiones a la que se haba entregado con todos sus sentidos era el contacto carnal con mujeres de todo tipo. El nico requisito consista en que aquellas le entraran por los ojos. Quin sabe dnde y cundo se contagi! Ahora, ese dato poco importaba, pues el mal se haba apoderado de l hasta alcanzarle por todas sus entraas. La afeccin cumpla escrupulosamente unos plazos que habran de conducirle a la tumba. Ernest jug tanto con su suerte para dar rienda a sus estmulos ms irrefrenables, que cualquier observador imparcial hubiera firmado que era cuestin de tiempo el contraer algn tipo de dolencia incontenible. El golpe fue tremendo y la moral de los condes descendi a niveles preocupantes. Tras el inesperado accidente de Franz, el primognito, y su desaparicin, todas las miradas se haban situado en el segundo de sus hijos. Era todava joven y de fuerte constitucin pero ni siquiera su enrgica naturaleza 171

XX. Desazn en el castillo

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le sirvi para sustraerse a las consecuencias de sus excesos. Tras su muerte, comenzaron los movimientos en el entorno ms prximo al conde as como la labor de los consejeros para hallar sin prisas a un futuro sucesor. Sin embargo, Konrad opt por refugiarse en s mismo, desechando por el momento cualquier debate sobre tan delicado asunto. Schweizer qued atrapado en la trampa de la soledad, sumido en la desolacin, por lo que se limit a comentar a sus allegados que si algn da llegaba su fin, la condesa se hallara lo suficientemente preparada para gobernar los destinos de aquellos territorios. Al retorno de Karl, le coment todo lo que haba sucedido aunque evidentemente yo no haba visto a Ernest ni presenciado su trnsito al mundo inmaterial. Le dije que me resultaba muy extrao que aquel lamentable hecho se hubiera producido curiosamente en su ausencia, a tan larga distancia del castillo. Sin embargo y tras haber reunido informacin acerca de tan desolador lance, el galeno me expres que aunque l hubiera permanecido all, poco podra haber hecho por restituir la salud del infeliz vstago del conde. En su sabia opinin, haba asuntos trascendentes como el ocurrido que se producen de una manera en la que una vez desencadenados, nada puede hacerse por alterar el curso de los acontecimientos.

Kurt, - intervino el mdico, alabo tu curiosidad porque siempre pretendes adivinar lo que se oculta tras el velo, pero hay cuestiones para las que yo no poseo respuestas. Una vez sucedida la muerte de Ernest, coincidente con mi marcha de la fortaleza, tan solo puedo decirte que el hecho de que yo no estuviera aqu para cuidarle, debi obedecer a algn tipo de razn que escapa a mis conocimientos. En cualquier caso, amigo, piensa que en este mundo todo lo que sucede hay que atribuirlo bien a la voluntad humana o a la divina, pero que siempre, todo lo que ocurre se desarrolla bajo el consentimiento de Dios. No obstante, te dir una cosa para despejar tus dudas, ya que todo en la Naturaleza se halla encadenado, aunque a veces 172

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y a primera vista nos cueste trabajo apreciar esos eslabones que todo lo conectan. El problema que ha afligido de una forma tan cruel a esta familia no hay que achacarlo a mi viaje sino a la conducta improcedente y arriesgada de Ernest, aspecto que no olvidemos ha sido el verdadero causante que le ha guiado al tmulo.

Mi querida Elsa pas unas jornadas terribles, sumida en una pesadumbre insoportable. La verdad es que no saba cmo confortarla, tal era su desconsuelo. A pesar de los esmeros que haba puesto en la educacin de sus dos vstagos cuando estos eran infantes, fue llegar la adolescencia y comenzar el desasosiego. Como si una fuerza extraa les acompaara por dentro y hubiera permanecido oculta durante sus primeros aos, lo cierto es que ninguno de ellos supo conducirse en vida por los caminos de la prudencia o la sensatez. Era como si esa autntica naturaleza desequilibrada que moraba en ellos, hubiera esperado con malvada paciencia a la juventud para mostrarse de veras. A ambos les haba sobrado un perturbado mpetu y en cambio, les haba faltado una de las caractersticas ms esenciales que debe tener alguien que aspira a desempear responsabilidades: la mesura. Carentes de moderacin, escasos en el autocontrol y dominados por la obtencin de los placeres ms inmediatos, el primero de los hermanos se despidi de la dimensin fsica por el riesgo asumido en una apuesta absurda, mientras que el ms pequeo, una vez en solitario, no solo no retorn a una senda de cordura jams desarrollada, sino que se desliz con ms fuerza por el trayecto de la perdicin, subyugado por propia voluntad en una espiral autodestructiva de difcil justificacin. Por eso, puedo afirmar que aun sintiendo un inmenso dolor por tan irreparable prdida, el mayor sufrimiento de mi madre provena de la pobre condicin moral de sus hijos, los cuales haban desperdiciado las oportunidades 173

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materiales y el ambiente propicio para mejorarse personalmente que el cielo haba puesto a su disposicin. Ella no saba qu hubiera sido peor, pues la supervivencia de los dos hermanos y el posterior gobierno del condado por alguno de ellos quiz hubiera resultado hasta ms nocivo a la larga. Esta reflexin causaba una honda impresin en Elsa, ya que en el fondo, le generaba una gran tristeza el reconocer que haba servido de vehculo para traer al mundo a dos seres que haban dilapidado su posicin de privilegio en la escala social. A m no me caba ms remedio que reconocer que el libre albedro era soberano, tal y como se demostr con el deplorable final de los dos descendientes del conde.

Y transcurrieron los meses y cumpl los diecinueve aos. Aparentemente, todo segua igual en el gobierno del castillo y de los territorios que de l dependan, pero mi sensacin era que los cambios se estaban operando ms bien en el interior de los actores de este drama. Schweizer, mi padre, continuaba como encerrado en s mismo y preso de sus demonios ms ntimos. Su rostro permaneca marcado por la afliccin y las arrugas cada vez surcaban con ms fuerza su endurecido semblante. Mientras, la condesa, trataba de superar con los consejos de Karl y las conversaciones con el padre Lombardo, el penoso trance experimentado. Mas ni con la presencia de tales circunstancias perda ni una pizca de dulzura en su trato diario conmigo, lo que denotaba que a pesar de la dificultad reinante, ella no iba a abandonarme. Dadas mis trabas fsicas y mis recurrentes problemas de salud, decid con todas mis fuerzas volcarme en el estudio de las ms diversas materias. Exista algo en m que me induca a ello, como si tuviera en mis adentros prisas por captar y apresar conocimientos de todo tipo, no fuera a ser que en cualquier momento volviera a caer enfermo, pero en esta ocasin para no recuperarme jams. Y es que la vida, en aquella poca, penda de un finsimo hilo. Cunto ms para m, sabiendo de mis lmites! 174

Yo, salvo con las personas ms cercanas a m y que ya conocis, era un ser muy tmido, por lo que apenas si me fijaba en alguna joven de mi edad que habitara en la fortaleza. Quiz alguna habra deseado que yo pusiera mis ojos en ella, pero la verdad es que me contemplaba reflejado en las aguas cristalinas del arroyo, me miraba a m mismo con atencin y cualquier intento que hubiera surgido en el fondo de mis pensamientos por cortejar, desapareca de inmediato. Si hubo pretensiones en las damiselas que me rodeaban de acercarse a m debieron esfumarse y convertirse en simples elucubraciones, pues estaba convencido de que bien fuera por mi enjuto cuerpo, por mi delicadsima salud o tal vez por mi condicin de sobrino de la condesa, lo cierto es que ninguna de ellas dara un paso definitivo por llamar mi atencin. Por mi parte y atendiendo a la triste imagen que tena de mi presencia fsica, era altamente improbable que yo efectuara algn tipo de aproximacin hacia alguna de las muchachas que solan moverse por la ciudadela.

XXI. Cupido lanza su flecha

No obstante, una cosa es la opinin que uno tiene de s mismo y otra bien distinta los hilos que sustentan el discurrir de tu destino, por lo que tarde o temprano aparecen en el horizonte una serie de acontecimientos ante los que resulta imposible volver la cabeza hacia otro lado e ignorarlos. Os 175

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cuento esto porque al poco, apareci una muchacha que s se decidi a cruzar esa frontera que en aquellos tiempos era muy difcil de atravesar por cualquier fmina. Se trataba de Helena, la hija de uno de los ms fieles consejeros de Konrad, el conde. Viva en la fortaleza en compaa de su familia y de vez en cuando me encontraba con ella aunque, por supuesto, no entablbamos conversacin alguna. Una noche, cuando ya me retiraba a descansar, su padre, con claro gesto de preocupacin, me alcanz por uno de los pasillos hasta hacer que me detuviera. La verdad es que el hombre no saba cmo disculparse por haberme abordado a aquellas horas, mas en su cometido como progenitor me entreg un pequeo pergamino enrollado que contena una nota, segn me indic nerviosamente. El padre de Helena me confes que ni siquiera l saba lo que all haba escrito pero que su hija le haba insistido tanto en hacrmelo llegar que se vea envuelto en el compromiso de no desairar a su querida nia.

Cuando llegu a mi estancia, me senta tan ansioso como intrigado por leer aquellas letras que tanto misterio parecan esconder. La carta estaba escrita en un lenguaje hermossimo y hasta potico, por lo que deduje que la muchacha haba hallado la oportunidad de cultivar su intelecto en el pasado. Cuando termin de examinar lo expresado en tan enigmtico papel, no me lo poda creer; supe de inmediato que Helena haba desarrollado en la intimidad de sus silencios un inters afectivo por m desde la distancia, desde la observacin de mis pasos y de mi trayectoria. Era como si la joven llevara aos estudiando el rastro que como ser humano yo haba dejado por las piedras de aquella edificacin. Sentado en la cama, intent recordar su presencia, viniendo a mi memoria las facciones que definan a aquella mujer veinteaera que haba nacido pocas fechas antes que yo. Su misiva result tan bella, no solo por su contenido sino 176

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por el sentimiento que dejaba traslucir, que me hizo reflexionar sobre la poca atencin que yo haba prestado a los asuntos del corazn y a las muchachas jvenes que se paseaban a diario ante mi vista. Sera que tendra que ocupar menos tiempo en ilustrar mi templo del conocimiento e invertir ms horas en las cuestiones afectivas que por mi edad ya deberan hallarse ms encauzadas? Lo cierto es que la carta toc mi parte ms sensible e incluso me hizo pellizcarme en la piel, como dicindome a m mismo que a pesar de mi poco inters hacia esos temas, aquella mujer mereca el mayor de los respetos por haberse dirigido a m con palabras tan conmovedoras. Aunque tarde, ya no caba marcha atrs. El amor haba nacido en m, hinchiendo mi corazn y aportndome de repente, una nueva visin de la vida. Nunca antes en la crnica de mis jornadas me haba sentido tan pletrico, tan dominado por unas emociones que me embargaban el pecho como si de un mgico encantamiento se tratara. Helena era una joven de piel tan blanca como la leche y de unos ojos azules tan intensos como el cielo en los das despejados del invierno. Su perfil la identificaba claramente como alguien procedente de los confines del Norte, donde habitaban gente con rasgos similares a los suyos. Quin sabe en qu poca sus antepasados se estableceran en nuestras tierras! Sin embargo, sus antecesores llevaban viviendo aqu por generaciones, habiendo servido a los anteriores condes siempre en tareas burocrticas y de organizacin. Su constitucin era delgada, huesuda y muy esbelta. Absolutamente rubia y con unos cabellos de oro que la hacan fcilmente reconocible incluso desde la distancia, debido a su larga melena. Mas con ser hermosa y agraciada por la madre Naturaleza, lo que ms destacaba en ella era una tendencia muy acusada hacia el estudio y la formacin intelectual, cuestin que le haba provocado ms de un problema con su familia y con su entorno. Y es que se trataba de una poca en 177

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la que la mujer deba volcar todos sus talentos en otras labores menos refinadas como el cuidado de su esposo, de sus hijos o ms sencillamente, en las tareas domsticas. De esta pesada coyuntura se salvaban aquellas fminas que por su elevada posicin dentro de la comunidad podan permitirse el lujo de instruirse en las races del conocimiento y siempre por propia iniciativa y superando obstculos, no porque la sociedad del momento las estimulara a ello. Y es que esto ltimo resultaba totalmente incompatible con la supremaca de la figura del hombre en todos los aspectos de la realidad. Qu podra deciros con respecto a mi amada Helena? Mis encuentros con ella, esos romnticos paseos a caballo y sobre todo nuestras conversaciones, fueron la ms dulce manifestacin que haba experimentado en todos los aos de mi existencia. Sus miradas aceleraban los latidos de mi corazn y su habla remova en mis adentros los ms ocultos resortes de la felicidad. La sintona era total y os prometo que en nuestra corta pero profunda relacin, siempre prevaleci el poder de la palabra sobre el de las caricias, la ntima conexin de nuestras mentes sobre el tacto de las pieles. As fue y no debe resultar extrao porque hasta en eso nos parecamos; nos sala desde dentro cual inclinacin ancestral. Sin duda alguna, constitua nuestra ms natural y hermosa disposicin. Siempre que pude y con el consentimiento de mi protectora Elsa, le facilit a Helena aquello que ms anhelaba, es decir, el acceso a todas las fuentes de estudio disponibles en la fortaleza y a las que yo haba podido recurrir desde que tena uso de razn.

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La aparicin de la figura de Helena en mi vida me hizo equilibrar la balanza de mis intereses, por lo que estos se deslizaron con dulzura hacia la bandera de los afectos y del intercambio entre corazones. Qu sensacin tan maravillosa dispuso Dios en el alma de las personas, aquella que te mece entre las aguas de la ms pura dicha! Siempre tan afable conmigo, bastaba tan solo una de sus profundas miradas para que yo me sintiera apoyado. Hasta el tacto de sus manos como piel de algodn hacan estremecer todo mi cuerpo y me empujaban a pensar el porqu de no haberme fijado en ella mucho antes. Sus gestos, sus expresiones, aumentaron mi respeto hacia su presencia pero consiguieron tambin un resultado para nada previsto. De pronto y debido a mi roce diario con ella, creci la estima que senta por m mismo hasta situarla en el punto equilibrado que todo ser humano debe apreciar por su propia personalidad. Y es que Kurt, el que os habla, siempre haba tenido hasta ese momento la incmoda sensacin de que era alguien que estaba de paso en aquel castillo, un invitado extrao que tena grabada en su cabeza una fecha de salida de aquella imponente organizacin humana arraigada entre esos muros. Qu gran verdad es que cuando hallas a un espritu afn a ti, como me sucedi con Helena, contemplas los amaneceres con optimismo, te sostienes con energas renovadas y le das a las horas el verdadero valor que poseen! 179

XXII. Ver para creer

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Mi relacin con esta mujer de rostro vikingo nunca result oficial, al igual que todo en m tampoco lo era. En esos clidos das, jams anunciamos nada a la gente que nos rodeaba, aunque nuestro afecto resultara evidente para cualquier observador externo. No nos haca falta proclamar ni manifestar ningn dato acerca de nuestro vnculo, aunque yo tena el ms firme apoyo que pudiera desear: el de mi madre. Y es que ella se haba dado cuenta rpidamente de la madurez y el equilibrio que mi nexo con Helena me proporcionaban. Como la condesa lleg a comentarme en una de nuestras habituales conversaciones: esta muchacha es el punto justo que te faltaba para alcanzar la adultez. A m, la expresin de Elsa me son a msica celestial.

En aquella especie de xtasis continuo que viva, transcurrieron unos meses de tranquilidad en lo que constituy el fragmento ms afortunado de mis casi veinte aos de existencia terrenal. Quin lo dira pero haba conseguido compaginar mis inquietudes intelectuales con mis necesidades afectivas! Flotaba cual ngel sobre una nube, pues nunca antes haba pasado por la feliz experiencia de poder estudiar y amar a la vez. A ello se una cual sueo vivo que se cumple, el que Helena tena idnticos alicientes a los que yo haba cultivado desde nio. Sin embargo, ese maravilloso paseo en barca por el lago que supona mi relacin con Helena no poda ni iba a mantenerse indefinidamente. De alguna forma, cuando despertaba por las maanas, intua que aquella prolongada y feliz calma presagiaba la aparicin de la ms violenta tempestad de mi destino. Los augurios de que algo esencial iba a ocurrir en breve y que determinara mi futuro, se consumaron cuando se supo la noticia: el conde haba enfermado de gravedad. Fueron varias semanas de lenta agona pero que se incrementaron en intensidad con cada nuevo amanecer. Ni si180

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quiera Karl con toda su sabidura pudo hacer nada por evitar el fin de una persona cercana a los sesenta aos y que se consuma por dentro. Todo se inici con la manifestacin de unos fuertes malestares provenientes de su estmago que le hacan revolverse en la cama de dolor. Al poco, le sigui una sucesin preocupante de vmitos de sangre que no anunciaban nada bueno. Con el paso de las jornadas, todo lo que coma Konrad era expulsado al instante, por lo que lleg la hora en que tan solo poda ingerir agua o unas bebidas preparadas por mi admirado galeno. La debilidad de su arrogante figura se apagaba como se consume la llama de una vela y la extrema delgadez comenz a apoderarse de todo su cuerpo, dada su rpida e inevitable prdida de peso. Este hombre, tan audaz como implacable durante toda su existencia, se enfrentaba ahora a su batalla ms difcil, porque hasta para morir es necesaria la dignidad. La resignacin de Elsa era total. Ya haba sido informada por Karl de la gravedad de la coyuntura. Sera verdad lo que mi madre deca acerca de que su marido se haba revelado siempre tan cruel e impositivo para ocultar sus debilidades ante los dems, lo que le hubiera hecho aparecer como dubitativo y frgil ante sus subordinados? Ver llorar a tan excelsa dama por la agona de alguien que en mi pensamiento representaba la imagen de la atrocidad y la idea de la insensibilidad me parta el alma. No saba con qu reflexin quedarme: o la condesa era un ser sublime que se mostraba compasiva incluso con una persona que tanto le haba hecho sufrir o quiz Schweizer, a pesar de su malvada apariencia, guardaba en su ms oscuro rincn algo de humanidad.

Como nunca le haba tratado, entre otras cosas por temor a que me asestara un tajo en la garganta como hizo con Giselle, pues yo era su hijo, jams llegu a sospechar lo que Elsa perciba de su esposo. A los diez das de caer enfermo y 181

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cuando todava conservaba la lucidez mental pese a su desgarradora afliccin, me llev la sorpresa ms grande de mi vida, tal vez solo igualada por el milagro de mi nacimiento o por mi fascinante enamoramiento de Helena. El conde Schweizer me hizo llamar a sus aposentos! Pero qu quera ese seor de m? Ver a ese hombre tendido en la cama, disimulando sus dolores orgullosamente por no mostrarse ante m tan afectado, result una impresin que jams olvidara. Observar esa silueta llena de huesos, como el que lleva en la frente la cuenta de lo que le resta para despedirse de la vida, me conmovi hasta la mdula. Yo, que de nio o adolescente tan solo haba podido mirarle desde atrs, a sus espaldas, como espantado, no fuera a ser que se diera la vuelta y cruzara su mirada con la ma El espectculo que a mis ojos se ofreca no poda resultar ms desolador. Ese ser tan altivo y poderoso al que tan solo haba contemplado desde la distancia y ahora, la seora de la guadaa, siempre tan precisa y con su reloj de arena a cuestas, vena a pedirle cuentas por lo realizado

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Cuando armado de valor atraves la puerta de su estancia y permanecimos ambos a solas, estaba como aterrado, apoderndose de m una extraa sensacin en la que se mezclaban a partes iguales el desagrado con el miedo. Cuanto ms confusa se mostraba mi mente ms me temblaban las piernas. Merced a ese cruce intenso de miradas que efectuamos entre el conde y yo, me pareci que toda mi vida desfil en un instante por mi memoria. Y eso que me hallaba prximo a cumplir mis veinte aos y que mi padre constitua un recuerdo ya lejano de sus tiempos ms lozanos. Sin embargo, mis temores se evaporaron cuando aquel seor de larga estatura y tan debilitado gir su cabeza hacia su lado izquierdo y me regal una larga sonrisa que a todas luces pareca sincera. Kurt, escchame bien, toma aquella silla y sintate junto a m. Tengo que hablarte. Paralizado por la sorpresa del momento y por el enigmtico significado que sus palabras podan encerrar, cumpl con su deseo y me aproxim a la figura enferma de Konrad. S que mis das sobre esta tierra se apagan - coment Schweizer. No soy tan estpido como para ignorarlo o como 183

XXIII. Mi nica conversacin con mi padre

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para hacer caso de aquellos que me rodean y que no se atreven a decirme la pura verdad: que me estoy muriendo con rapidez y sin remedio. El hecho de mantenerme tanto tiempo inerte sobre esta maldita cama es algo inaudito para m. Permanecer aqu postrado, impotente, mientras las cosas siguen su curso ah fuera es una tortura aadida a mi deplorable situacin. Te aseguro que esto no va con mi carcter, pero no ser yo el que apunte ahora flaqueza. Me he enfrentado a todo tipo de coyunturas, muchas de grave riesgo y no me amilan, pero ahora me aproximo a la nica cosa inseparable a todo ser humano y que le acompaa como su sombra: la hora de rendir cuentas. Ese mdico amigo tuyo jura que no hay que perder la esperanza, pero no hay que ser muy listo como para entender que solo desea ser compasivo con su amo antes de que todo alcance el fin. Te ser claro, chico. Mi desenlace es cuestin de jornadas y no es algo que me est rematando de golpe; peor an, me est consumiendo por dentro como si me estuviera pudriendo en vida; este mal me retuerce las entraas sin misericordia y acta sin prisa pero sin detenerse. Dios sabr enjuiciarme por mis aciertos y por mis faltas. Reconozco que ha habido de todo en mi duro camino para llegar a ser quien he sido, pero solo el Todopoderoso posee la suprema espada de la Justicia. l me situar a su diestra o a su siniestra. Yo, que tanto he juzgado en mi largo trayecto, que tantas decisiones he tenido que tomar que incumban a todo tipo de gente, ser ahora sentenciado a la pena o a la gloria, pero eso me da igual porque s que ya pas el tiempo de rectificar. No obstante y hasta el ltimo suspiro siempre puede quedar algo por cambiar en la existencia de un hombre. S quin eres y hasta cmo eres. Le promet a la condesa que respetara tu vida y as lo he hecho. He cumplido con mi pacto porque incluso aunque contemples en m la ms amarga de las apariencias, es posible que en mi interior pueda latir un corazn piadoso. 184

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Al principio, podra haberte mandado asesinar cuando eras un nio. Ni siquiera habras tenido conciencia de la coyuntura, por lo que tu sufrimiento habra sido inexistente. Hubiera constituido una manera eficaz de borrar mi vnculo con un pasado que pretenda olvidar, que anhelaba suprimir por completo de la crnica de mis actos. Sin embargo, conforme te vi crecer, todo fue cambiando en mi pensamiento. Te dir algo. Una de las tareas ms importantes que un gobernante como yo ha debido cuidar ha sido la de estar bien informado. Cuntos reyes, nobles y jefes han cado a lo largo de la Historia por no saber vigilar sus espaldas! La mejor manera de proteger mi integridad era esa, precisamente: poseer y manejar todos los datos, los testimonios sobre lo que ocurra en mis territorios, en mi mbito de influencia. Creme si te digo que no se trata solo de acceder a una informacin sino tambin de verificarla, si es posible con varias fuentes, no vaya a ser que alguien pretenda influir en tu camino mirando a sus propios intereses y no a los tuyos o a los del condado. Joven, reflexiona sobre esto en el futuro si quieres mantener firme tu posicin sobre el suelo. No te fes ni de tu silueta si no quieres acabar pronto bajo tierra! Muchacho, nunca baj la guardia, ni siquiera con los ms cercanos, pues incluso en tu medio ms prximo, en muchas ocasiones se refugian los ms traidores. Por este motivo, tanto la condesa como yo hemos sobrevivido a unos tiempos en los que la confianza excesiva en los que te rodeaban poda suponer tu ms terrible perdicin. Confieso que ello me ha llevado a veces a adoptar medidas drsticas pero ya ves que hay momentos en los que tienes que elegir entre t mismo o los dems. Al menos, morir en la cama y no apualado o envenenado como otros. Quiero decirte con todo esto, Kurt, que siempre he controlado tus movimientos. Mi buena red de confidentes compuesta por hombres que ja185

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ms identificaras me pasaba frecuentes informes sobre lo que hacas, a qu te dedicabas, con quin hablabas o incluso qu pensabas.

Despus de todo eres mi vstago! Y un buen padre ha de conocer a aquel que porta su sangre. O no? Lo que quiero transmitirte es que en todos estos aos que has pasado en el castillo he seguido tu rastro sin que te dieras cuenta. Acaso piensas que te hubiera dejado crecer si no hubiera sabido que eras como un hijo para Elsa? Quin crees que envi a los soldados a recogerte en aquel extrao da de calor insoportable en el que quisiste ascender a aquella colina? Quin sabe si aquella tarde no habras muerto de sed en el camino si yo no hubiera mandado vigilar tus huellas. Hasta los ms listos, y a ti te incluyo entre ellos, cometen a veces los mayores errores. Ya s que no has desarrollado un portento de cuerpo, que nunca seguirs la carrera de las armas porque careces de la fuerza fsica necesaria pero qu ms da? Me ha costado mucho tiempo reconocer que el hombre ha de saber a la perfeccin cules son sus virtudes y sus defectos y que por ello debe volcarse en aquello para lo que la Naturaleza le ha dotado. Si t ests preparado para el estudio, si tu mente funciona a la perfeccin, adelante! Hay que saber aprovechar ese don e intentar mitigar tus faltas. Lo dems es una prdida de tiempo y de energa.

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Saba todo sobre tu aficin a cultivar tu espritu - prosigui el conde, sobre tu amistad con ese mdico, mago o lo que sea, sobre la estrecha relacin de puro afecto que mantenas con Elsa y que tanto te sirvi para venir al mundo o incluso ese vnculo que has desarrollado con ese fraile italiano que confiesa los pecados y da misas en la ciudadela. Tambin saba que desde nada ms nacer eras un cro tendente a contraer enfermedades y a padecer fiebres. Todo sobre ti, sobre tus costumbres y tu carcter permaneca anotado en los pliegues de mi cerebro. Te das cuenta? Y sin embargo, te permit vivir porque cada vez que te contemplaba desde la distancia y sin que t lo supieras, menos trabajo me costaba admitir que llevabas mi misma sangre. A pesar de la lucha interna que mantena conmigo mismo por no querer reconocer tu origen, alcanc el da en el que me plante que si haba sucedido lo que haba sucedido, es decir, tu nacimiento, sera por una razn importante y no por el mero fruto de un accidente de la fortuna. Cmo recuerdo an, como si fuera ayer, aquella noche en la que frustrado y dominado tanto por el vino como por el sabor de la derrota, me lanc sobre tu madre como un lobo en celo! 187

XXIV. La otra cara del conde

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Mira, Kurt, tengo que reconocer que el destino de mis dos hijos mayores me sumi en la ms profunda sima, donde moran la desesperanza y la oscuridad. Es cierto que ambos eran carne de mi carne pero cada da que transcurra y me informaban de sus preferencias, de sus actividades, ms pesadumbre recaa sobre mis cansados hombros. Y es cierto que te sientes padre, pero te maldices cuando observas la brutalidad y la estupidez que habitan en lo ms hondo de tus propios descendientes. Si alguno de ellos me hubiera tenido que relevar en el mando de estas tierras Pobre condado y pobres sbditos! En fin, ahora estn muertos y todos esos planes y preocupaciones que rondaban por mi cabeza en aquel entonces ya no tienen sentido. La condesa ha sido durante todo este tiempo de amargura mi mano derecha y cuando yo ya no est, ella ser la perfecta regidora de los destinos de este castillo y de toda la comarca. Aunque solo veas en ella el rostro de la dulzura, has de saber que su pulso no le temblar cuando llegue el momento de tomar decisiones importantes para el buen gobierno de la regin. Elsa ha sido la cara amable de la autoridad que representbamos en esta fortaleza; sin duda, se trata de una gran mujer cuya conducta siempre ha estado muy influenciada por su fidelidad a las enseanzas de nuestro Seor Jesucristo. Debes confiar totalmente en ella, aunque ya s que no hace falta que te lo repita pues lo que te une con Elsa es la lealtad. Conforme los hechos se han ido desarrollando me he convencido de algo muy importante: mereces ser considerado como mi hijo, pero no solo porque yo sea tu verdadero padre sino por tu carcter, por tu actitud y por la voluntad frrea que aplicas en tus asuntos. Habiendo examinado la trayectoria y el lamentable final tanto de Franz como de Ernest, es de justicia que te reconozca como parte integrante de m y de mi pasado. Quin sabe si el disgusto de aquel terrible da en el que varios de mis hombres fueron 188

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masacrados se hallaba escrito en los anales de mi historia, ya que ello propici el que t ests hoy aqu escuchando a este fatigado viejo que ya ha vivido lo suficiente.

Sorpresivamente, el conde dej de hablar en lo que haba constituido el ms extrao monlogo que hubiera odo en mi existencia. Con una fuerza impropia en un ser en tan lamentable estado, me tom la mano y me la apret con vigor. Ven dijo Schweizer en tono imperativo, acrcate ms a m. Ves este collar que est alrededor de mi cuello? Cgelo y dime lo que observas. Con sumo cuidado y absorto por el discurso de mi padre, cumpl con su orden.

Hay un crucifijo precioso de Jess. Est hecho de madera, tallado con sumo detalle. Qu hermoso es! Ah, s, tambin hay una llave negra pequea que parece de hierro.

Bien, Kurt. Echa un vistazo a aquella mesa. All existe un cofre cerrado que es de mi pertenencia. brelo con esta llave. Es la nica que existe, por eso siempre la llevo colgando sobre mi cuerpo, para no perderla. Encontrars un sobre lacrado marcado con el sello de Schweizer y mi escudo. Dentro hay una nota con unas instrucciones, pero que solo podrs extraer cuando ya no me encuentre entre los vivos. Insisto en que guardes ese mensaje como si te fuera en ello la vida. Consrvalo hasta que exhale el ltimo suspiro. Cuando yo haya desaparecido podrs leer su contenido pero nicamente en presencia de tu querida Elsa. Con la mxima rapidez, ejecut su encargo. Ven, inclnate! indic el noble. 189 Sin saber cmo pero empujado por un impulso inconsciente, dej caer mi cabeza sobre el pecho de la llorosa y

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doliente figura del conde, con lentitud y portando ya aquel misterioso sobre en mis manos temblorosas.

Ponme de nuevo el collar me advirti Konrad. No quiero morir sin la imagen del Cristo sobre mi corazn.

A continuacin y tras cumplir su deseo, aquel otrora todopoderoso seor me agarr en un supremo esfuerzo por mis hombros y empujndome hacia su rostro me bes sonoramente en el centro de mi frente.

Ah, se me olvidaba intervino de nuevo mi progenitor. La condesa, solo ella, es la nica persona en la fortaleza que conoce el contenido de esa nota que ahora debes custodiar. Mas no le comentes nada de este asunto hasta el da que te he dicho, hasta mi muerte. Padre Todopoderoso, con este acto hago justicia antes de presentarme ante ti! Haz tambin justicia conmigo, cmplase tu voluntad! Tras lanzar un fuerte gemido, el conde se recost de nuevo sobre la almohada y se despidi de m mientras miraba fijamente al centro del techo. Puedes retirarte, Kurt. Que Dios te bendiga!

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An impactado por la conmovedora noticia y por la impresionante escena a la que me haba enfrentado, guard rpidamente el sobre lacrado entre mis ropas y mirando a mi padre con la sensacin interna de no volverle a ver ms, cerr la puerta de su estancia con sumo cuidado. Aceler el paso, como si alguien invisible me persiguiera y deseando escapar de lo que haba visto, alcanc mi habitacin y en cuanto estuve en ella, ocult la carta en el rincn ms difcil de hallar. Las fuerzas me abandonaron en aquel momento, apoderndose de m una percepcin de fragilidad extrema, casi similar a la experimentada cuando me encontraba enfermo. Me pareca haber ascendido de golpe por todos los escalones de las interminables escaleras existentes en la fortaleza. Extenuado, me ech sobre la cama boca abajo y sin saber por qu, comenc a llorar desconsoladamente como si fuera un cro al que le han arrancado de los brazos de su madre. Mi agitada mente no saba qu direccin tomar ni sobre qu cuestin meditar. La conversacin mantenida me haba atravesado como un rayo que alcanzara mi cuerpo. Por ms vueltas sin sentido que le daba al pensamiento, desconoca qu hacer. En mi cabeza, le daba vueltas a aquel asunto a una velocidad vertiginosa pero no saba ni por qu se ha191

XXV. La muerte del conde

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ba producido aquel encuentro ni las consecuencias que se derivaran del discurso realizado por el conde. Aunque la curiosidad me consuma por dentro, no iba a traicionar la voluntad de Konrad. Cmo deseaba conocer el contenido de esa nota pues intua que lo all escrito afectara gravemente a mi futuro! Para colmo, no tena a nadie a mi alrededor con quien compartir mi inquietante secreto, ni siquiera a mi madre. Pasaron seis das de intensa agona. Y eso que Karl, asumiendo lo irreversible de la situacin, le administraba a Schweizer un jugo de plantas que al parecer aliviaba los fortsimos dolores del conde en su estmago, molestias que con el transcurrir de las horas se fueron extendiendo prcticamente a todos sus miembros. Por fin, con la puesta de sol de la sptima jornada a partir de mi charla con el aristcrata moribundo, la fuerte naturaleza de aquel noble de nacimiento no pudo ms y exhal su postrer suspiro. Fue Elsa la que cerr los ojos a su marido, sellando para siempre las ventanas al mundo de aquel importante seor. Para todo el condado, una larga etapa se clausuraba y otra nueva se abra. A la tarde siguiente y con todos los honores correspondientes a un hombre de su posicin, fue sepultado en el panten familiar que exista junto a la capilla del castillo y donde asimismo yacan los restos de sus antecesores, los cuales haban gobernado desde haca siglos los destinos de aquellos territorios tan extensos.

En la tercera maana posterior a las honras fnebres que se haban oficiado, una gran ceremonia estaba prevista para el medioda en la sala del homenaje, la ms grande y suntuosa de la fortaleza y cuya disposicin permita albergar a numerosas personas y por supuesto, a invitados llegados de otras tierras. Pocos faltaron a tan esencial cita. 192

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Nobles venidos de distantes lugares con sus lujosas vestimentas, miembros de la Santa Madre Iglesia, consejeros de toda la vida del anterior conde, caballeros y hasta parte de la servidumbre, se congregaban en aquella gran estructura que con los rayos del sol penetrando por la derecha a travs de unas hermossimas cristaleras, producan un efecto de lo ms solemne. Como era lgico, yo nunca haba asistido a un ritual tan fausto, de los denominados de traspaso de poderes pero Elsa insisti en que me colocara a su derecha, como testigo privilegiado de un decorado donde una mujer como ella, curtida como nadie en el discurrir de los sinsabores de su siglo, haba sido la perfecta consorte, una excelente trabajadora y el ms firme apoyo en las labores de gobierno de su marido. Era justo, que a pesar del arduo reto que tena por delante y ya sin descendencia, fuera la persona ms apropiada tanto por su condicin familiar como por su experiencia, para asumir la nueva direccin del condado. Con el ajetreo de los ms recientes acontecimientos, la condesa no haba tenido tiempo salvo para preparar el entierro de su esposo y la formalidad de su nuevo nombramiento como seora de la ciudadela y de las comarcas adyacentes. Recuerdo a la perfeccin cmo en unos de nuestros breves encuentros durante las ltimas horas, tan solo acert a decirme que le entregara el sobre lacrado que Konrad me haba proporcionado y que durante el acto protocolario, me situara junto a su lado. Era tanta mi confianza en Elsa que no discut en absoluto su orden, tan solo me limit a cumplir sus instrucciones sin pedirle explicaciones, ya que era consciente de su tremendo agobio. Yo tan solo pretenda colaborar con ella en sus importantes quehaceres en aquellas cruciales jornadas. Por todo ello, me hice a la idea de que ya llegara el momento de leer la carta de mi padre en presencia de mi madre, una vez que se hubiera disuelto la enorme agitacin de esas fechas. La contemplaba tan nerviosa pero 193

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a la vez firme en su papel, segura de lo que haca, hablando con unos y con otros, desplazndose a una y otra sala del castillo, manteniendo reuniones varias veces al da con sus consejeros. Dado mi carcter, me felicit porque este tipo de hechos sucedieran muy de tarde en tarde. La masiva presencia de invitados sirvi de seal para el inicio del largo discurso elaborado y ledo por el padre de Helena, unos de los principales asesores de Konrad en vida, donde se relataban la mayor parte de las hazaas y vicisitudes acaecidas desde que aquellos nobles tomaran posesin del seoro, insistiendo ms en las actuaciones llevadas a cabo por el ltimo mandatario del castillo. Por fin y tras el repaso pico que serva de leccin para ubicar histricamente al condado, Elsa se dispuso a iniciar su alocucin.

Tras repasar desde su aguda memoria las acciones de gobierno ejecutadas por Schweizer e insistir sobre la necesidad de que el condado deba continuar con su trayectoria habitual y con su destino asociado al de los pueblos cercanos, se prepar para leer ante todo el pblico presente el testamento de Konrad, mi progenitor. Una vez superados todos los actos preliminares, lleg entonces el momento culminante en el que el silencio entre la multitud se hizo sepulcral y la expectacin alcanz su cota ms alta.

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Cul no sera mi sorpresa cuando uno de los ayudantes le entreg a Elsa la misiva que mi padre me haba proporcionado aquella jornada en mitad de su enfermedad! De pronto, me di cuenta de que durante das, haba obrado en mi poder la mismsima ltima voluntad de aquel seor que haba gobernado el destino de tantas personas. El inters entre la gente que se apretaba en la sala del homenaje creca de forma exponencial. La condesa levant el sobre con sus dos manos antes todos los presentes, sealando con sus dedos el lacre que contena el sello de Schweizer. Con una pequea pero afilada daga, se dispuso a abrirlo ante el numeroso grupo de asistentes. Como luego pude conservar dicho escrito, recuerdo palabra por palabra, punto por punto, todo su contenido, el cual paso a relataros. Sin ruidos que pudieran interferir el sonido del discurso, la dulce voz de mi madre se dej or entre el eco de aquellos gruesos muros de piedra, testigos mudos del discurrir de la historia de unas gentes y de unos hechos: A todos los presentes que oyeren y entendieren: si estis escuchando estas palabras que os dirijo, es que ahora mismo estoy en presencia de Dios, 195

XXVI. La gran revelacin

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el cual habr de juzgar mi paso por la tierra y las actuaciones que como seor de este castillo he desarrollado en todos estos aos. A todos los que albergan un buen corazn, os expreso mi mayor agradecimiento por vuestra lealtad, sin la cual no podra haber desempeado durante todo este tiempo mi alta responsabilidad. Sabed que mi linaje ha de ser mantenido a toda costa pero que las tragedias del destino golpearon a mi familia con la muerte de mis dos vstagos. Uno por accidente y el otro por enfermedad, rindieron cuentas ante el Todopoderoso antes que yo, lo que me oblig a alterar mis planes iniciales de asociarlos a la herencia en el mando de esta fortaleza. Mas no creis que ca en la improvisacin. A todos los que me habis conocido en vida: sabis que era una persona que no dejaba ninguna de mis actuaciones al capricho del azar, pues mi xito se asentaba como slida base en la anticipacin a los vaivenes lgicos de la existencia. Por tal razn, declaro solemnemente que el autntico heredero de este condado y soberano de estas tierras es el nuevo conde Kurt Schweizer, mi legtimo hijo por mi expresa voluntad, aunque fuera trado al mundo por una mujer que muri al poco de parir a este, mi descendiente. Su sangre, que es la ma, corre por sus venas 196

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como si fuera yo mismo y ha sido preparado minuciosamente para su elevada responsabilidad en las tareas del mando. Podis confiar en l con toda plenitud, en la seguridad de que esta saga de gobernantes continuar como desde hace siglos, aunque yo no est ahora entre vosotros. Reclamo vuestra comprensin, pero si he mantenido oculta esta circunstancia hasta este instante ha sido por simples motivos de prudencia, aunque la trgica muerte de mis dos primeros hijos aceler mi dictamen y mi firme determinacin de que este joven sea ahora vuestro supremo mandatario. Solo os pido que le seis fiel y que le prestis juramento de obediencia tal y como hicisteis conmigo en aquella fecha tan lejana por muchos recordada. Sin duda, constituir el mejor homenaje que podis realizarme. Esta es mi ltima voluntad y que os ser comunicada por la condesa cuando yo dirija mis pasos para comparecer ante el Seor de los cielos. Y ahora, todos juntos, gritad conmigo: larga vida al conde Kurt Schweizer. Un eco atronador en el que se hallaba contenido mi nombre se dej sentir entre aquellas paredes centenarias. Mientras tanto, haba estado escuchando la alocucin por boca de una afectada Elsa, la cual con el sentimiento hecho 197

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voz, contribuy a dar an una mayor emotividad a aquel discurso. Definitivamente, necesitaba que alguien pellizcara con fuerza mi rostro para creer lo que haba odo. Empec a tragar saliva y a sudar incluso ms que el da en que por orgullo, ascend a aquella colina que casi acaba conmigo. Un ser como yo, tan tmido, tan reservado, tan alejado de reuniones y asambleas, dbil de salud y quebradizo de constitucin, haba sido escogido para desempear la ms alta responsabilidad en la jefatura de aquel castillo, de sus extensas tierras y de todos sus habitantes. Cmo era posible que aquel hombre que asesin con frialdad a mi madre pero que me permiti vivir, me hubiera elegido a m como su sucesor? Alguien como yo que haba existido entre las sombras, tratando de evitar su presencia amenazadora, siempre en un discreto plano y alejado del poder, ensimismado en mis estudios y en mis cavilaciones y solo baja la influencia de mis tres pilares: la condesa, el mdico Karl y el padre Francesco. Qu extrao fenmeno se haba desencadenado en la cabeza de Konrad? Qu cambio se haba producido en su mente para que en mitad de aquella insoportable agona me hubiera entregado en mano la carta que sellaba mi destino? La frase Por qu yo? martilleaba mis tmpanos como si fueran a estallar.

Segua all sentado delante de toda esa gente que expectante me miraba o permaneca concentrado en mi insistente peticin de explicaciones? No sera todo aquello un simple sueo o una vulgar alucinacin? Gracias a Dios, desde el espacio invisible, una dulce pero firme voz lleg a mis odos con imponente claridad y me dijo: Kurt, serenidad, levntate, pasea tu mirada entre ellos y s t mismo. Como si ese eco se hubiera coordinado de forma exacta con el gesto de Elsa, esta me seal con su mano invitndome a erguirme del asiento y a presentarme ante aquellas gentes 198

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de toda clase y condicin, que tras la lectura del testamento de mi padre, estaban dispuestas a aceptarme incondicionalmente como el mximo conductor de sus vidas.

La seora Schweizer me cogi de la mano y me situ en el centro geomtrico de la amplia estancia, abarrotada incluso hasta donde se haban emplazado las banderas, all donde ella haba dirigido la proclama ms importante de mi existencia. De pronto, experiment un ataque de madurez; estaba claro que tanto esa voz tranquilizadora como el acompaamiento de mi querida Elsa me empujaron a comportarme como lo que haba sido aclamado unos momentos antes: el nuevo conde Kurt Schweizer. Ya con ms calma, aunque con las pulsaciones de mi corazn hacindose notar, acept el saludo reverencial que uno a uno fueron realizando todo el conjunto de personajes que en torno a m se arremolinaban. Cada vez que se inclinaban con respeto ante mi figura, era como si me traspasaran profundamente con sus miradas, como intentando conocer qu intenciones ocupaban mis pensamientos. Por fin, tras el trmino del largo ceremonial que confirm mi reciente posicin, pude retirarme a la estancia del que haba sido mi padre, un hombre que segn tena la impresin, haba combinado en vida una arrolladora personalidad con un extenso cmulo de contradicciones. Los servidores trasladaron todas mis pertenencias a mi nuevo emplazamiento disponindolo todo a mi gusto, en un acto que vena a representar mi flamante condicin en la ciudadela as como mis futuros cometidos.

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Las primeras semanas de gobierno resultaron frenticas por la acumulacin de actividades y de trabajo, pero la inseparable compaa de Elsa y el apoyo firme de mis consejeros, que tambin lo haban sido de mi padre, hicieron la tarea asumible. Ahora me daba perfectamente cuenta de la gran utilidad de tantos aos de preparacin intelectual. Esta me ayudaba a tomar decisiones justas y acordes a la buena administracin de mis subordinados. Como gobernante, quise acelerar los preparativos para mi boda con Helena, plan que recibi el beneplcito de mi querida madre, pues ella vea en esa joven un firme baluarte que me resultara esencial en la gestin de mis dominios. Lejos de celos o inquinas que hubieran resultado probables entre otros seres de baja condicin moral, la experiencia de la condesa y la sencillez de quien habra de sucederla en el futuro, se complementaban como la lluvia que tras el esto riega las tierras que han de dar fruto.

XXVII. Provocacin!

Con veinte aos cumplidos y una vez tomadas las riendas del poder, mi boda, acordada por ambas partes como una ceremonia sencilla y de corta duracin, se celebr en la capilla del castillo. Nunca hubo dudas, desde el instante en que Helena y a travs de su padre, me entreg su sentida carta. Gracias a sus benditas palabras, a una forma de escribir que 201

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reflejaba en cada expresin los susurros de su alma, ca en la cuenta de que estbamos hechos el uno para el otro. Sin embargo, aunque el presente se pueda mostrar como feliz y lleno de plenitud en todos los sentidos, los caminos que hemos elegido antes de descender al plano de la carne en conjuncin con el peso del pasado y las fuerzas de la evolucin, producen un giro en los acontecimientos que no se acaba por comprender hasta que no nos hallamos envueltos por los mismos.

El peor de los vecinos que lindaba con mi nuevo feudo era el malvado margrave Manfred. Este ni siquiera haba acudido a la formalidad de mi nombramiento haca unos meses, lo que denotaba su escasa predisposicin a la diplomacia y su notable tendencia a la bsqueda de conflictos. El padre de Konrad, mi abuelo, haba tomado posesin haca muchos aos de la llamada Hill Sichtbarkeit o colina de la visibilidad. Se trataba de un enclave fronterizo con las tierras del citado noble y de un importante valor estratgico. Su inters radicaba en que constitua un pequeo promontorio pero que al estar situado junto a un ro y hallarse rodeado de una amplia llanura, supona un lugar perfecto para establecer la oportuna vigilancia sobre las tierras contiguas y prevenir cualquier tipo de ataque por sorpresa.

Manfred no se pareca en nada a su padre, el cual siempre haba optado por los acuerdos amistosos frente a la ferocidad de unos combates que lo nico que provocaban era la prdida de vidas y el enquistamiento del problema. A diferencia de su predecesor, su actitud se inclinaba ms por la belicosidad y por las provocaciones continuas. Habindose hecho cargo de las riendas del poder haca ms de dos aos tras el fin de su ascendiente, quiso dar un contundente golpe de efecto sobre la mesa de operaciones de una convulsa poca de la Historia que tocaba a su fin. 202

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Cuando mi progenitor viva, conociendo su fuerte carcter y su dureza como negociador, el margrave no se atrevi a efectuar ningn tipo de movimiento agresivo. Sin embargo, dados los cambios ocurridos en mi castillo, con la muerte tanto del conde como la de sus dos hijos, este personaje tan insidioso debi pensar que se hallaba ante una magnfica ocasin para poner a prueba mi temple. Para mi mayor preocupacin, justo antes del amanecer fui despertado. Un gran sobresalto se apoder de los pasillos de la fortaleza. Dos de mis soldados, exhaustos por el camino recorrido en mitad de la madrugada, fueron trasladados a mi presencia para explicarme lo sucedido. En una operacin perfectamente planificada desde haca tiempo y cuya intencionalidad responda al firme propsito de la conquista militar, ms de trescientos hombres armados del margrave se infiltraron sigilosamente en mis tierras, aprovechndose de la noche y de la oscuridad reinante con la luna nueva. Sirvindose de varias barcazas transportadas all al efecto, atravesaron el ro que serva de frontera bajo el ms intrigante silencio. Por desgracia, no existan informes previos ni noticias, ni siquiera rumores, acerca de la inminencia de este tipo de actuacin. Ello me hubiera empujado a establecer algn tipo de medida disuasoria como reforzar la guarnicin de la pequea fortificacin all existente o asignar un mayor nmero de ojeadores para que estuvieran pendientes de cualquier preparativo extrao.

La sorpresa fue total. El centenar de soldados que custodiaba el bastin en la Sichtbarkeit no resisti mucho tiempo en medio de un ataque imprevisto que inclua no solo un nmero mayor de enemigos sino el apoyo artillero desde el otro lado del agua. En este sentido, una serie de proyectiles incendiarios fueron lanzados por varias catapultas apostadas bajo la arboleda de un bosque cercano al lugar de los 203

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hechos y controlado por el margrave en sus tierras, lo que provoco an un mayor desconcierto a la vez que confusin entre mis reducidas tropas. Ms de la mitad de mis guerreros sucumbi en el acto o al poco tiempo por las graves lesiones recibidas. Para evitar una autntica carnicera, los otros cuarenta soldados que restaban, junto a su jefe, aceptaron las condiciones de rendicin presentadas por el delegado de Manfred. Finalmente, todos mis hombres que haban sobrevivido al fuerte asedio, muchos de ellos heridos a consecuencia de la refriega, fueron conducidos al amanecer al castillo del prfido mandatario donde permaneceran como prisioneros hasta nueva orden.

Los acontecimientos se sucedieron a toda velocidad durante aquella jornada de fuerte tensin. Una convocatoria urgente reuni a todos los consejeros, a Elsa y a m en la gran sala de la ciudadela, a fin de adoptar algn tipo de respuesta con respecto a la grave accin emprendida por aquel nefasto personaje que ahora tenamos como claro oponente. Todas las opciones fueron puestas sobre la mesa. Asaltar otros puestos del margrave resultaba complicado porque el factor sorpresa haba sido eliminado con la iniciativa blica tomada por este. Adems, todas sus lneas fronterizas haban sido reforzadas con ms combatientes en previsin de un posible contraataque por parte de nuestras fuerzas. Tampoco podamos remover muchas tropas de otros enclaves limtrofes para evitar el efecto contagio, es decir, que otros seores pudieran valerse de esa retirada de efectivos para acometer algn tipo de incursin violenta en el condado. En cualquier caso, haba que extremar la prudencia, no fuera a ser que una reaccin desmedida o equivocada desde nuestro terreno fuera a producir consecuencias an peores para nuestros intereses. 204

Por otro lado, se estudi incluso la posibilidad de una ofensiva frontal contra nuestra antigua guarnicin, ahora en poder del margrave, para recuperarla de inmediato, pero ello iba a suponer una sangra a la que no queramos exponernos. Adems, nuestros observadores informaron de que nuevos refuerzos procedentes del castillo de aquel seor se trasladaban a toda velocidad hacia la Sichtbarkeit con el fin ms que evidente de consolidar la posicin recin conquistada. Aunque no poda saberse con exactitud el nmero de efectivos que se dirigan hacia all, lo cierto es que pensbamos que se tratara de un contingente armado bastante considerable. Y es que aquella colina de la que se haba apoderado, adems de su valor militar, supona un golpe de efecto de amplias dimensiones a favor del astuto Manfred.

XXVIII. El chantaje ms cruel

Permanecimos durante toda la jornada debatiendo sobre qu hacer, examinando los pros y los contras de cada una de las opciones con las que contbamos. Lamentablemente, llegamos a una desoladora conclusin: en la actual coyuntura y tras el ataque directo y sorpresivo perpetrado en la noche anterior, nos hallbamos en posicin de debilidad frente a nuestro enemigo. En otras palabras, las posibi205

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lidades de obtener xito al arremeter contra aquella reducida fortaleza para restablecer nuestro dominio sobre ella eran remotas, salvo que quisiera arriesgarme a un embate brutal que por lo pronto aseguraba la prdida de un elevado nmero de vidas humanas. Con el cansancio a flor de piel y el sol ponindose en el horizonte, mi nerviosismo se increment. No entenda por qu, con lo bien que haba ido todo hasta la madrugada anterior, mi suerte y por ende la del condado, se haba torcido tan repentinamente por la incalificable voluntad de un ser tan sanguinario y desafiante como el margrave. Tanto si adoptaba una postura agresiva como defensiva, sala perdiendo. Si atacaba, ni mis consejeros ni yo ramos partidarios de asumir el tremendo coste que ello supondra, especialmente por las bajas que se produciran. Si me dejaba llevar por la pasividad, no solo estaba renunciando a una posicin perteneciente a mi abuelo sino que estara proporcionando al enemigo una clara seal de tibieza que este podra aprovechar en el futuro ponindome a prueba de nuevo. Y es que mostrando fragilidad ante el adversario, era ms que probable que este nos siguiera tanteando para ver hasta dnde poda alcanzar con su actitud belicosa.

El anochecer no impidi que continuramos con la reunin. Para empeorar las cosas, nuestras previsiones se confirmaron. Uno de nuestros ojeadores a caballo, lleg exhausto a la gran sala donde nos encontrbamos para darnos la ltima novedad: como temamos, una cantidad importante de caballeros, ballesteros y soldados de a pie haba alcanzado la Sichtbarkeit, reforzando la posicin inicial de los asaltantes. Ya no haba marcha atrs. Lo que alguien hubiera podido confundir con una simple escaramuza se haba convertido en toda una accin militar de graves consecuencias. No caban vacilaciones acerca de los objetivos de Manfred: 206

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este deseaba asentarse all de forma estable y declarar la citada colina como terreno de su propiedad. Deba renunciar a tan esencial enclave para evitar un bao de sangre o deba responder a toda costa para prevenir futuras hostilidades de un personaje tan intrigante?

Con honda preocupacin y el cansancio marcado en nuestros rostros, decidimos retirarnos a descansar tras el agotador da, por si el sueo nos aportaba algn tipo de enfoque novedoso que nos permitiera reconducir la lamentable situacin creada. Tan pronto como el astro rey se irgui por las montaas del Este, volvimos a nuestra estancia para continuar con la reunin programada. Al poco, lleg la noticia de que un correo del margrave se haba desplazado cabalgando a toda velocidad hasta nuestra fortaleza solicitando audiencia a fin de entregarme las correspondientes novedades. Cuando finalic la lectura de la nota yo ya no saba de qu deba dudar ms: si del estado mental de Manfred, o peor an, de su perversidad.

El contenido del comunicado no poda resultar ms lesivo para mis intereses. Amn de dar por terminada la operacin armada y considerando ya como propia la Hill Sichtbarkeit, el margrave amenazaba con un ultimtum tan enigmtico como radical. Si en el plazo de dos das a contar desde el momento de la recepcin del mensaje, no me presentaba en su castillo con una pequea comitiva para negociar y firmar un nuevo marco de relaciones entre ambos territorios, los cuarenta soldados que haban sido hechos prisioneros seran ejecutados en plaza pblica mediante ahorcamiento. La noticia cay como una losa de mrmol sobre mi cabeza, pues implicaba ponerme entre la espada y la pared en unas condiciones en las que pasara lo que pasara, era seguro que yo aparecera en una posicin de severo deterioro tanto ante mi conciencia como ante mis subordi207

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nados. Desconoca con exactitud el estado de Manfred, sus recursos y hasta sus ltimas intenciones, pero estaba claro que estaba jugando sus cartas con una poltica de hechos consumados, como si el acto de haber golpeado primero y de una forma tan violenta le colocara en una situacin de superioridad sobre m. El mensajero aguardaba nuestra respuesta pero fue retenido en la fortaleza hasta que mis consejeros y yo tomramos una decisin, aunque la premura se haca notoria dada la brevedad del plazo que se nos haba impuesto bajo la presin de aquel miserable que tanto haba perturbado la paz del condado, as como la tranquilidad de mi relacin tanto con Helena como con la condesa. Qu poco haba durado la paz! - me repeta a m mismo, maldiciendo mi destino.

Aunque todos los consejeros estuvieron de acuerdo en que el contenido de aquella misiva constitua un verdadero chantaje indigno de aceptar, al alcanzar la tarde, Elsa present una proposicin al consejo que a m me pareci tan preocupante como sorprendente Segn su propuesta, ella se encargara de viajar hasta los dominios del margrave y de hablar con l para reconducir la delicada situacin y al menos obtener tiempo. Como era previsible, casi todos los miembros de aquella mesa de asesoramiento se negaron, dados los inconvenientes que la misin presentaba as como las escasas posibilidades de triunfo que se le atribuan al audaz procedimiento presentado por una mujer como ella de amplia experiencia en los temas de gestin. Yo, Kurt, su hijo adoptivo, aquel que haba logrado ver el mundo por primera vez gracias a su intervencin y que me hallaba all sentado presidiendo la tensa asamblea gracias a sus desvelos, la mir fijamente. Nada ms posar mis 208

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ojos sobre sus pupilas, un escalofro me recorri por toda la espalda; supe de inmediato que aquella criatura intrpida que superaba con creces la cincuentena de aos no iba a dar su brazo a torcer. La conoca bien despus de tanto tiempo viviendo a su lado y aunque ignoraba las razones de su planteamiento, algo en mi interior se estaba removiendo para convencerme de la racionalidad de sus argumentos. Hasta ese instante haba escuchado multitud de ideas pero todas posean demasiados inconvenientes y pocas ventajas. La angustia me consuma por dentro. No saba realmente qu hacer. Qu efectos podra tener el plan trazado por la viuda de Konrad Schweizer? Resultaba ineludible hacer algo; cualquier determinacin menos la parlisis. Muchas vidas se hallaban en juego, pendientes de un fino hilo que poda cortarse en cualquier momento.

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 Odme bien exclam la noble seora ante el nutrido grupo de consejeros all reunidos en torno a la gran mesa. No creis que he perdido el juicio. La urgencia de la situacin, con cuarenta de nuestros soldados en poder de Manfred, ha de obligarnos a adoptar algn tipo de medida. Lo esencial ahora es ganar tiempo para evitar la ejecucin de nuestros hombres, a muchos de los cuales conozco, as como a sus esposas y a sus hijos. No hacer nada supondra una autntica carga sobre nuestras conciencias. Si he sugerido esta posibilidad es porque me asisten slidos argumentos. Algunos de los presentes en esta estancia recordaris que el margrave es mi primo segundo por parte de mi padre, aunque al parecer, esto no ha detenido a ese desgraciado de cometer semejante tropela. Debis saber que cuando ramos pequeos pasbamos muchos veranos juntos. Yo soy mayor que l, por lo que para m, era ms un hermano pequeo que un primo. Jugbamos en muchos momentos y en aquella poca, dada la diferencia de edad entre nosotros, yo velaba porque se divirtiera y creciera como un nio en mi compaa. Con esto quiero decir, que de entre vosotros, me considero la persona ms capacitada para entablar negociaciones, hacerle desistir de sus amenazas e intentar llegar a un acuerdo con 211

XXIX. Una luz en el laberinto

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l respecto a la toma de la Hill Sichtbarkeit. Comprendo que pueda parecer una decisin arriesgada pero desde mi punto de vista, os confieso que ahora mismo, se trata de la medida que menos peligro implica y seguramente la nica con ciertas posibilidades de xito. No s qu pensar, pero ese malvado parece haber olvidado de pronto las horas que bajo mi atenta mirada transcurrieron cuando cuidaba de l durante los veranos. No me import en aquella etapa atenderle y tampoco me molestar ahora el realizarle una visita de cortesa. Me resulta raro; l no pareca de semejante catadura, aunque la verdad es que no le veo desde hace aos. En ocasiones, la muerte de un padre con un carcter tan fuerte como el suyo, Albert, puede propiciar el que aflore la verdadera personalidad de uno de sus hijos, en este caso, Manfred. Quiz la maldad demostrada con su ataque haya permanecido oculta hasta ahora.

Entretanto, yo contemplaba a Elsa mientras mova sus labios acompasndolos con los gestos de sus manos. Por ms que la conociera, no dejaba de sorprenderme su capacidad para explicarse delante de aquella cmara compuesta por gente de armas y personas que haban cultivado su intelecto, as como su firme determinacin para la tarea del mando. Me pareca increble cmo poda transformar su mirada, el tono de su voz, la expresin de su rostro, cuando en privado era el ser ms dulce que haba visto en mi vida, tan solo equiparable a la calidez de mi amada esposa Helena. Las palabras de mi padre pronunciadas en su agona respecto a la naturaleza de su mujer haban resultado del todo profticas. Los ademanes sincronizados de los consejeros girando su cabeza de un lado a otro en seal de no ver nada claro el supuesto beneficio del plan propuesto por mi madre, se vio interrumpido por la elevacin del tono de voz de la seora Schweizer a modo conclusivo: 212

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Si nadie tiene ninguna alternativa mejor a la propuesta que he sugerido, que la diga ahora o maana a primera hora del alba saldr hacia los dominios del margrave junto a diez caballeros que me escoltarn.

Condesa propuso uno de los asesores, ya que se la segua llamando de esa forma en el castillo. Creo que debera ir acompaada por toda una compaa de hombres, a fin de dejarle claro a ese provocador la fuerza de nuestra posicin. No, amigo respondi Elsa con seguridad. Hay que ser prudente. Es probable que el hecho de acudir all junto a muchas tropas sea interpretado por l como algo hostil, lo cual no sera un buen principio a la hora de sentarse a parlamentar. Adems, en caso de que nos tienda una celada, constituira una fuente de botn en vidas humanas superior a la que ya posee con nuestros cuarenta combatientes, que por desgracia, obran en su poder.

El silencio se hizo de pronto en aquella gran sala, las cabezas de todos los presentes se agacharon mirando a la mesa y no se escuch ni el ms leve murmullo tras la rplica realizada por mi madre. No haca falta pensar mucho para concluir en que los consejeros haban terminado por darle la razn a Elsa en el plan que haba trazado. Admito que yo no estaba convencido del todo de la operacin que ella pretenda llevar a cabo, pero su poder de sugestin haba calado entre los miembros del consejo. Incluso podra pensarse que no era la solucin ms adecuada para atajar el conflicto planteado, mas estbamos tan obtusos, tan cansados de debatir sin alcanzar acuerdo alguno que finalmente dimos todos el visto bueno al procedimiento ideado por aquella mujer con tanto poder de persuasin. Cuando quedaba tan solo un da para que expirara el plazo del ultimtum que pesaba sobre nuestros hombros y 213

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sobre el cuello de los soldados retenidos a la fuerza por el margrave, la dulce Elsa, tan afable en su mirada como firme en sus determinaciones, consorte de mi padre durante tantos aos y curtida en una y mil batallas de gobierno, inici su viaje hacia las tierras de aquel malvado seor que tanto dao nos estaba infligiendo. Iba custodiada por diez de los mejores caballeros que vivan en la fortaleza, escogidos de los que ms confianza nos generaban. Podis imaginaros la gran carga de angustia con la que permanec en la ciudadela a la espera de noticias, una ansiedad de tal magnitud que tras apoderarse de m no me dejaba apenas ni probar bocado y casi ni sentarme. Como muchas veces se demostraba, aunque las cosas marcharan mal eran susceptibles de empeorar. Lo comento porque una crisis respiratoria me atac con fuerza, sin duda producto de la enorme tensin por la que estaba atravesando. Hubo momentos en los que los muros de la impresionante construccin en la que me alojaba desde que nac, se convertan en una especie de crcel improvisada de la que precisaba salir con urgencia para hinchar de aire mis pulmones. Los nervios por la situacin me estaban jugando una mala pasada y me hacan experimentar aquella coyuntura conflictiva an con ms preocupacin de la que observaba en los que me rodeaban. Hasta tal punto de mal lo pas aquella lamentable jornada que si no hubiera sido por la consoladora presencia de Helena, la cual trataba de animarme por todos los medios, creo que habra enloquecido hasta arrojarme al foso desde la ms alta torre del castillo. En pocos meses, os confieso que haba conocido la mayor de las felicidades pero de golpe y sin esperarlo, las circunstancias descritas provocadas por Manfred, haban exprimido mis energas por dentro como un limn del que ya no se puede extraer ms zumo. 214

Tras una noche tormentosa y de fuertes vientos en la que apenas consegu dormir, me levant muy temprano. Ojeroso y muy cansado, pude contemplar desde un torren cmo un correo del margrave escoltado por algunos de mis hombres se diriga directamente hacia la fortaleza. Si la primera misiva de Manfred haba resultado amenazante y desoladora, esta lo era an ms. Aquel noble de carcter taimado y perfidia ms que probada, vena a decirme ahora con sus palabras escritas, que lo que haba solicitado anteriormente era mi presencia y no la de la condesa. Reduciendo su tono amenazador, explic en la carta que tan pronto como yo acudiera a sus dominios, l liberara en gesto de buena voluntad no solo a mi querida madre sino tambin al resto de todos los hombres, entre los que se incluan la decena de caballeros que haban sido apresados en la jornada previa, una vez se aproximaron a las inmediaciones de su castillo. Por ltimo y en un alarde de superioridad de lo ms insultante, se reservaba el derecho de hacer con los rehenes lo que considerara ms oportuno para su provecho en caso de negativa por mi parte. A pesar de la gravedad de la situacin, ese da no convoqu ningn consejo. Dado mi delicado estado de salud y la ansiedad que me atenazaba por cada poro de mi piel, se pospuso para la maana siguiente, aunque les entregu el comunicado del margrave para que tuvieran conocimiento 215

XXX. Mxima tensin

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de su mezquino juego de intereses. En ese instante, ya tena claro que Elsa, pese a su fuerte voluntad y su intencin de tender puentes con el enemigo, al que le vinculaba una relacin como primos, haba fracasado en su afanosa misin.

Lo primero que vino a mi cabeza fue que el destino, valindose de la maldad de aquel sujeto al que no haba visto en mi existencia, me estaba poniendo a prueba y de qu forma. Deba aceptar de inmediato la realidad de la coyuntura en la que me hallaba envuelto y hacerle frente cuanto antes. Sin embargo, como no deseaba tomar una decisin exclusivamente desde mis adentros y en soledad, mand llamar a aquel genio de la medicina y de otros asuntos que no era otro que Karl, el galeno del castillo y mi ms apreciado maestro. Si bien avanzado de edad, las dificultades de su armazn orgnico no le impedan seguir pensando con la misma claridad que la de una persona madura y en plenitud de facultades. Al poco rato, aquel ser que milagrosamente haba salvado mi vida permitindome nacer, penetr en mi estancia: Me han avisado para que viniera a verte con prontitud, Kurt, y siento de veras que sea en tan lamentables circunstancias. Las noticias vuelan por aqu y ya estoy al corriente de los hechos.

Entiendo, Karl. Una vez ms, como cuando era ms joven, acudo a ti para que me ayudes, pero en este caso he de decirte que mis preocupaciones proceden ms de la esfera del alma que de otro rincn. Necesito de tu aprobacin para un plan que tengo en mente y que he concebido a lo largo de la maana. La verdad es que el objetivo que he imaginado me ilusiona y me aterra en la misma proporcin. Te comento esto porque tengo la impresin de que es la nica accin que desatascara por completo esta siniestra coyuntura en la que est en juego la vida de medio centenar de hombres 216

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y cmo no, porque ya lo sabes, la integridad de Elsa, que es tan madre ma como amiga tuya.

Hummm difcil solucin le veo a este conflicto reflexion Karl. Es que vers, cuando existe una parte que tan solo desea destruir y especialmente imponerse como sea al otro, resulta complicado que se atenga a una posible negociacin y mucho menos a deshacerse de un terreno que probablemente tena en su pensamiento conquistar desde haca mucho. La idea de devastacin se halla muy asentada en su cabeza, a los hechos me remito, y creo que ser muy dificultoso reconstruir las relaciones entre vosotros. Tengo la extraa sensacin de que ese hombre te odia desde que fuiste nombrado para gobernar el condado, como si quisiera cobrar contigo una deuda que Dios sabe el tiempo que lleva sin pagarse. Tienes que admitir que existen atracciones y odios ancestrales no atribuibles a razones explicables en el presente sino a agravios que tuvieron su origen en un pasado remoto. Ahora mismo no estamos en disposicin de contemplarlos pero estn ah y provocando efectos a veces demoledores. Pero perdona, dime cul es esa idea que se te ha ocurrido. Dispongo an de horas por delante para decidirme. Es una postura que debo adoptar a solas, querido mentor. Por eso he disuelto el consejo hasta maana. No tengo ni el cuerpo ni el nimo dispuestos para escuchar durante horas a gente hablar sobre lo que se debera hacer o no, sobre las consecuencias positivas y negativas de cada accin a ejecutar Me comprendes? Mi plan es tan sencillo como osado pero no voy a tolerar por ms tiempo que haya tantas personas apresadas, sin libertad de movimientos, por los motivos que sean, sujetas a la voluntad de un tirano cuya palabra que mejor le define es la hostilidad. Al alba, me encaminar con uno de mis soldados para que me sirva de correo a las cercanas de la Hill Sichtbarkeit. Este lugar no se sita muy 217

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lejos del castillo de Manfred. All esperar la aparicin del margrave para realizar con garantas el intercambio que desea: mi presencia en su fortaleza a cambio de la vida de mis combatientes y de Elsa. Qu te parece?

Has sopesado los efectos de tu accin? pregunt el mdico con gesto preocupante. Y si te entregas y todo resulta en vano? Un gran sacrificio requiere a su vez una gran recompensa y si el precio es tan alto como para acceder a los deseos de ese bellaco, mucho tendrs que obtener a cambio. En caso negativo, el castigo sera muy cruel y no habramos avanzado nada en la solucin del problema. En otras palabras, la situacin empeorara hasta lmites inconcebibles ahora mismo. Me hago cargo Karl, pero por ms que reflexiono, me temo que no tengo donde elegir. Mi responsabilidad no admite dudas en un momento tan decisivo como este. No me fo nada de ese sujeto, eso es seguro. Lo nico comprobable es que me ha arrebatado la Sichtbarkeit por la fuerza de las armas, que ha mandado a prisin a los supervivientes de la refriega y por ltimo, que ha secuestrado a Elsa y a diez de los mejores caballeros de la ciudadela. Como ves, el margrave va aumentando cada vez ms el tono de sus amenazas, va estirando la cuerda de los hechos con una tensin insoportable y muestra una poltica ms que planeada de incrementar paso a paso su agresividad. No s dnde se habr marcado la frontera ltima de sus actos. Ah s que no quiero llegar, es decir, al extremo de exponer vidas por un vil deseo de extorsin. Pensemos. Y si por no correr riesgos este desgraciado lleva a cabo su amenaza? Te imaginas? Jams me lo perdonara, jams podra seguir viviendo con el sentimiento de haber perdido a Elsa, a mi verdadera madre sin haber hecho todo lo que estuviera en mi mano por salvarla. Ah est la clave de todo este meollo. No s si me he explicado, querido amigo. 218

 Te comprendo perfectamente afirm el mdico. Por una vez en tu vida, lamento no poder aconsejarte respecto a este grave asunto. Creo que se trata de una cuestin que compete por entero a tu libre albedro. Es tu destino, amigo mo. Solo te dir una cosa. Haz caso a la voz de tu conciencia, djate llevar por ella. No va a engaarte ni a perjudicarte. En instantes cruciales como este, el hombre debe asumir su responsabilidad y saber escoger, pero insisto, debe ser tu eleccin. Siempre he sido sincero contigo y esta vez no iba a ser menos. El nico consejo que tengo para ti en este importante da es que tomes la decisin que tu conciencia te dicte. No dudo de que si la adoptas siguiendo este criterio, acertars de pleno. Karl, cuando se pona a hablar con esos discursos tan filosficos que tocaban mi alma, era capaz de hacerme llorar. Con lgrimas en los ojos, me levant de la silla, me dirig hacia l y le estreche entre mis brazos con idntico sentimiento al que experiment cuando l mismo me abraz en aquel encuentro que tuvimos en aquella lejana jornada, en la que siendo yo muy joven haba estado a punto de morir en una de mis recurrentes crisis de salud.

XXXI. Visin apocalptica

Parece que nos dicho nada y lo has dicho todo, eminente galeno expres emocionado. Gracias de todo corazn, pues siempre estuviste a mi lado desde que respir por pri219

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mera vez. No s si algn da podr devolverte la larga cadena de favores que con entera libertad me has concedido. Qu habra sido de m sin tus actos, sin tu gua durante todos estos veinte aos? Por favor, tan solo una ltima cosa. Necesito esta noche un preparado medicinal de los que t elaboras para que me haga dormir. Mi cabeza est confusa, me siento agotado, exhausto, jams pens que una crisis poltica de esta envergadura me iba a afectar tan pronto y me iba a marcar tanto en lo personal. Por ms que lo pienso, querido maestro, quin me iba a decir que a los pocos meses de asumir este cargo tendra que enfrentarme a una tesitura tan comprometida como la que estamos viviendo. Como t bien has expresado, es mi destino. Si lo ves adecuado, djame luego alguna de tus pcimas para tomarla antes de acostarme. Espero que me permita conciliar el sueo, reponer fuerzas y ver con claridad cul debe ser mi ruta en estos instantes tan crticos. No es solo mi futuro el que se dilucida sino el de todo el condado. Desde luego, Kurt. Te proporcionar una mezcla de plantas secas que debers sumergir en agua hirviendo y a continuacin, beberla. Procura cenar frugalmente para que la pocin haga el mayor de los efectos. Te aseguro que esta madrugada podrs viajar en brazos de Morfeo adonde tu destino y tu conciencia determinen. Conforme oscureca, le coment a mi amada Helena que en esa ocasin prefera dormir en soledad para no molestarla ni con mis ataques de tos ni con mis preocupaciones. Aunque me pregunt si estaba seguro de ello, al contemplar un gesto significativo de mi cara, lo comprendi perfectamente. Nuestro dulce beso de despedida representaba el eslabn de esos afectos inmortales que se forjan en la carne y permanecen ms all del tmulo. Con la puesta de sol, me dispuse a seguir el consejo de Karl. Tan solo un caldo con una pequea porcin de pan 220

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entr en mi estmago, atenazado por los nervios. Pasado un rato en el que contemplaba el sombro horizonte de las colinas alejadas desde la ventana de mi estancia, inger el compuesto que mi buen mdico me haba proporcionado. No transcurri mucho tiempo cuando una tremenda pesadez se adue de mis hombros. Empec a tambalearme de tal modo que incluso me costaba trabajo mantener el equilibrio. Rpidamente, me introduje en la cama y me tap para intentar descansar. Por si acaso me despertaba por la maana con la misma intencin que le haba expresado a Karl por la tarde, haba dado orden para que tanto el soldado que me acompaara en el trayecto hacia la Sichtbarkeit como yo, furamos avisados una hora antes del amanecer. Jams olvidara aquella noche. En mitad de la misma, un sueo de lo ms revelador me transport volando como si resultara un espectador inusitado que puede contemplar el paisaje desde las alturas. Explor caminos, ros y tierras a una velocidad inimaginable y por fin, pude descender sobre una pequea llanura donde se apreciaba una arboleda. Dnde me encontraba? Hacia qu lugar haba sido conducido? Lo primero que llam mi atencin de aquel singular paraje fue la presencia de un jinete que observaba algo en el horizonte y que permaneca quieto, montado sobre un corcel negro. Cuando guiado por la curiosidad me aproxim a aquel personaje, lanc un grito aterrador. Aquel sujeto que vesta lujosas ropas de mercader era yo. Cmo era eso posible? Qu haca all? Qu o a quin esperaba? El caballero ni se inmut, como si no pudiera advertir mi silueta, y al fijarme en sus ojos brillantes vi en ellos el reflejo anaranjado de un gran incendio. De inmediato, sin saber por qu, me olvid de aquella figura que me representaba a m mismo sentado sobre un animal y me interes por el fuego que haba visto plasmado 221

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en sus pupilas. Me di la vuelta y en la distancia, vislumbr lo que pareca ser una gran hoguera que haba sido prendida con grandes cantidades de paja seca y de madera. Me acerqu hacia all a paso rpido y lo que observ, hel mi corazn. Decenas de seres entre viejos, nios y mujeres estaban siendo quemados vivos en lo que se asemejaba a un decorado extrado del mismsimo infierno. Movido por un impulso, cerr mis ojos por la tremenda impresin recibida y cuando los abr de nuevo, me fij en una de las personas que se abrasaba y que portaba una vestimenta blanca. Como su rostro me llam la atencin muchsimo porque me resultaba familiar, me acerqu an ms al poste donde se hallaba atada. Lo que apreci entonces, me empuj a arrodillarme sobre la tierra y a implorar socorro al cielo. Aquella mujer que se estaba achicharrando ante mis sentidos no era otra que Elsa, mi querida madre. Ella se mantena all, de pie, en actitud de abandono, totalmente pasiva, sin emitir sonido alguno de queja a pesar del calor insoportable, como resignada a su propia inmolacin. De pronto, realiz un gesto extrao, gir su cabeza hacia abajo y sus ojos se cruzaron con los mos. Mis latidos se aceleraron tanto que pensaba que mi corazn se me saldra por la boca y sin embargo, ella no dijo nada. Y es que no lo necesitaba, porque lo haba expresado todo con la increble mirada de amor que me haba dirigido. Estaba seguro de que me haba reconocido; quera extenderle mi brazo a la desesperada para rescatarla, para sacarla de aquel abismo de fuego, pero instantes despus ya no pude verla ms porque las llamas la haban envuelto por completo. No, no, no! exclam a voz en grito y con un dolor que me desgarraba el alma. Perdname, madre, por no haberte salvado! Te quiero tanto! Elsa, no me dejes, no me abandones, no te vayas, por favor! 222

De pronto, una fuerza desconocida tir de m hasta meterme por un agujero que haba a mis espaldas. Justo antes de ser introducido en aquella abertura en el suelo, mir hacia delante para ver si segua all la figura del mercader montado a caballo y que tena mi mismo rostro, pero ya no estaba. En ese descenso interminable que nunca acababa sent un vaco en mi estmago, como si estuviera cayendo desde el cielo hasta las fosas del averno. Me encontraba aterrado. Despus de un tiempo, pude contemplar en lo ms profundo de la sima lo que se asemejaba a un pequeo punto blanco que pareca poner fin a esa tremenda bajada. Fue entonces cuando escuch una voz clarificadora en mis adentros que me dijo: Es tu oportunidad, Kurt. Cumple ahora con tu destino si es lo que quieres. Pediste una gran prueba de reconciliacin y ha llegado el momento supremo de afrontarla. Nada ms terminar el sonido de esas palabras, comprob cmo la seal blanquecina del principio se haca cada vez ms y ms grande. Cuando angustiado, pensaba que iba a morir por el terrible impacto que sufrira contra aquella superficie luminosa que me esperaba en el fondo, aparec repentinamente acoplado a mi propio cuerpo, ya en la cama. Me despert sobresaltado, sudoroso, con el corazn latin223

XXXII. La voz de la verdad

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dome a gran velocidad. Permanec un buen rato sentado sobre el lecho, preguntndome si aquello extraordinario que me haba sucedido haba sido obra del brebaje de plantas elaborado por Karl o si simplemente se trataba de un sueo revelador con el que me haban intentado comunicarme algo esencial. En cualquier caso, con la memoria fresca, poda recordar con todo detalle las imgenes de mi viaje hacia un escenario para m desconocido aunque sorprendentemente familiar. En ese momento no poda interpretar con exactitud el mensaje contenido en la experiencia onrica, pero esta se mantuvo como un poso en mi mente que jams olvidara.

Justo cuando ms cavilaba sobre la situacin, ya ms calmado, escuch el ruido sordo de unos nudillos que golpeaban la puerta de mi estancia. Cuando el sonido se repiti por segunda vez, abandon mi ensimismamiento y dirig mi atencin hacia la entrada de la habitacin. Se trataba del criado al que haba encargado la noche anterior que me despertara temprano y en el espacio previsto. Restaba una hora para el alba. Me vest con rapidez y penetr con sigilo en el aposento donde descansaba Helena. Con cuidado para no despertarla y todava impresionado por las fuertes imgenes del sueo revoloteando sobre mi cabeza, me desped de ella desde el corazn, contemplndola tan hermosa como siempre, ofrecindole todo mi amor y mi eterna gratitud al soplar la palma de mi mano hacia donde ella yaca. Tras salir con suavidad de la alcoba de mi dulce esposa, tuve conciencia de que la decisin estaba tomada. La noche no solo haba alterado mi plan inicial, el cual le haba revelado a Karl, sino que haba reforzado mi voluntad y por ende, mis intenciones. Al poco, el gran portn de la fortaleza se abra, permitiendo la salida de dos figuras algo difusas por la escasa claridad del instante. Tras atravesar el foso de seguridad, las dos siluetas a caballo compuestas por un solda224

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do del castillo que hara las veces de cartero y por quien os habla, se encaminaron hacia un destino tan marcado como desconocido para nuestras mentes. Nadie en la ciudadela, salvo mi admirado mdico que jams confesara mi secreta decisin, saba de mis propsitos.

Tras varias horas de cabalgada y un poco antes del medioda, mi acompaante y yo llegamos al punto previsto, es decir, a las inmediaciones de la Hill Sichtbarkeit. Le orden a mi escolta que entregara mi mensaje al jefe de la guarnicin de aquel baluarte que hasta haca unos das haba pertenecido a mis dominios. En la nota se expresaba claramente que estaba dispuesto a efectuar el canje de mi persona por todos los prisioneros retenidos por Manfred, incluida la condesa. Cuando vi alejarse a mi servidor, me qued solo y pensativo, sin descender de la montura. Reflexion sobre qu haca all y sobre el extrao impulso que moraba en mi interior y que me haba empujado a hacer lo que estaba haciendo. Di gracias a Dios por haber tenido el intenso sueo de la pasada madrugada, pues sin duda, las impresionantes imgenes a las que me enfrent contribuyeron a eliminar la ms mnima incertidumbre que pudiera albergar acerca de mi decisin. La visin de Elsa, inmolada bajo el fuego abrasador y mi impotencia ante la escena, fue ms de lo que poda soportar y reforz en m la voluntad de liberar a mi madre sin condiciones, costara lo que costara. Al rato, mi emisario retorn al lugar donde me haba establecido y en el que absorto, yo aguardaba acontecimientos. Me indic que los soldados del margrave le iban a comunicar de inmediato a este el objeto de mi presencia all. Resultaba evidente que los planes de negociacin de Elsa, prima de Manfred, haban fracasado, probablemente por la cerrazn de aquel tenebroso personaje del cual desconoca sus ms ocultos intereses. Pero qu poda hacer yo salvo esperar el desarrollo de los acontecimientos? 225

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Mediada la tarde, tras haber comido las provisiones que transportbamos para no desfallecer, se produjo el momento culminante. La imagen de Manfred, al que no conoca pero cuya figura me haba sido descrita, se dej ver en el horizonte. Le di a mi hombre las instrucciones oportunas para que se efectuara el intercambio pactado, comunicndoselo de este modo al siniestro noble que tanto sufrimiento me estaba causando. No pas mucho tiempo cuando mi correo regres y me confirm el s de la otra parte y cmo se llevara a cabo la accin prevista. Enseguida, un jinete de Manfred se aproxim a m fuertemente armado y portando una ballesta en su mano derecha: Seor conde seal el desconocido combatiente, el canje se va a realizar de forma inmediata. Perdonadme, pero tengo rdenes estrictas de mi seor. Si intentis escapar, debo apuntaros y dispararos. Tened por seguro que si me obligis a ello no tendr otra opcin. Mi vida depende de ello. Vuestro acompaante debe retirarse hacia atrs a prudente distancia para que nosotros permanezcamos solos mientras que los prisioneros puedan llegar hasta aqu.

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 Entiendo, soldado - respond con calma; estate tranquilo, soy hombre de palabra y s lo que tengo que hacer. Mi honor me impedira escapar. Di orden a mi fiel correo para que se marchara y esperara ms atrs al contingente de mis tropas y a Elsa. Cumplido un tiempo, mis cincuenta hombres todava custodiados junto a la condesa montada a caballo, pasearon ante mis ojos procedentes de la colina. No pudimos entablar conversacin alguna ya que por motivos de seguridad el margrave haba determinado que mantuviramos una cierta distancia entre nosotros. Cuando cruc mi mirada con la de mi madre me emocion, pero no pude pensar en nada, tan solo realic un gesto afirmativo hacia ella al inclinar mi cabeza hacia abajo, como dando por buena la accin que se estaba desarrollando. Elsa efectu el mismo ademn y prosigui su camino sin dejar de clavar su vista en m. Seor interrumpi el guerrero de Manfred, ha llegado el momento. Cabalgad hacia delante sin ejecutar ningn movimiento sospechoso. Son las rdenes que tengo. 227

XXXIII. Libertad y cautiverio

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Justo al alcanzar la cima de la Hill Sichtbarkeit, varios hombres me rodearon y me conminaron a continuar la marcha al trote por un camino del que no dudaba me conducira a la fortaleza del margrave. Este ni siquiera se dign a hablar conmigo. Se limit a examinarme de arriba a abajo, como si estuviera estudiando mi silueta y quin sabe si mis pensamientos. A continuacin, tom la delantera al galope y su figura se difumin en el horizonte de la llanura. Respir aliviado durante el inicio de aquel intrigante trayecto, cuando observ con mis propios ojos cmo aquellas cincuenta y una personas con la condesa a la cabeza haban sido liberadas sanas y salvas y se disponan a dirigirse a mi ciudadela a la que arribaran antes del anochecer. Por fortuna, el objetivo primordial de mi misin se haba cumplido con total xito. Fue entonces cuando empec a preguntarme sobre la suerte que me esperara a partir de ese crucial instante. Curiosamente, fue terminar aquella ceremonia de intercambio de prisioneros, cuando la crisis respiratoria que a consecuencia de la tensin haba soportado en las pasadas fechas, rebrot de nuevo con violencia. Las continuas toses y una especie de ahogamiento que me obligaba a efectuar largos suspiros provocaron la extraeza entre aquellos rudos combatientes que me acompaaban, los cuales creo que tuvieron la impresin de estar delante de un hombre enfermo ms que de un enemigo. Durante el recorrido nadie me dirigi la palabra. Pareca que un pacto de silencio se haba acordado entre las partes o ms sencillo an, tal vez los caballeros que me escoltaban tenan instrucciones precisas acerca de no conversar conmigo, como si la soledad y el mutismo fueran un estado de tortura aadido a mi apurada posicin. Esta coyuntura me empuj a reflexionar largamente sobre el motivo de haber perdido mi libertad de movimientos tras lo ocurrido. 228

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Conforme avanzaba entre aquellos rboles, creca en m la impresin de que cuanto ms precario era mi estado, ms slido se haca el de mi rival. Desconozco el tiempo que transcurri mientras yo permaneca encerrado en mis cavilaciones. Cuando me di cuenta, estaba delante del impresionante castillo de Manfred, cuyas torres resultaban de tanta altura que con tan solo contemplarlas me entraban mareos. A esa hora, yo ya no me senta cansado sino exhausto, no solo debido a los recientes acontecimientos sino tambin al resurgir de mi conocida afeccin. Mentira si no dijera que las jornadas de incertidumbre vividas haban causado estragos en la merma de mis energas; me costaba un enorme esfuerzo no tambalearme por la escasez de vitalidad y cuando descabalgu en aquel patio interno de la vasta construccin, tuve que ser ayudado por algunos de los que me haban custodiado hasta que logr mantener la compostura y marchar erguido.

Fui conducido a una estancia de lo ms sencilla, reducida de tamao, por lo que ms bien se asemejaba a la celda de un religioso en un monasterio que al lugar donde deba hospedarse un noble. Mi mente se me nublaba de vez en cuando. Me senta derrotado aunque moralmente victorioso por la sensacin tan agradable del deber cumplido que me embargaba por dentro. Instintivamente, llev mi mano a la frente y la not ardiendo. Quiz estuviera incubando unas nuevas fiebres a las que por desgracia ya me hallaba acostumbrado aunque en esta ocasin, el bueno de Karl, mi admirado mdico, no estaba all para atenderme como otras veces. Al poco, me trajeron algo de comer, una jarra de agua y me dejaron a solas en aquel estrecho cubculo. Aunque no haba probado bocado desde el medioda y me hallaba muy dbil, no tena apenas sensacin de hambre, por lo que com muy poco. Acto seguido me tumb en un 229

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incmodo camastro que haba y aunque cerr mis ojos para tratar de descansar, no pude. Los pensamientos iban y venan a toda velocidad, careca de la suficiente claridad como para ordenar mis ideas pero s tuve la conviccin de que me alojaba en esa fortaleza en condicin de prisionero ms que de un invitado que intentaba negociar no se saba qu. Me incorpor de repente y me acerqu a la puerta para ver si poda salir pero comprob horrorizado que no exista instrumento alguno para tirar de ella. Examinando las paredes, vi en una de ellas una pequea ventana por la que penetraba algo de luz pero cubierta por fuera con una reja de hierro imposible de soltar por la mano de alguien. Desesperado, corr hacia la puerta y la golpe con mis puos cerrados a la bsqueda de respuestas, exigiendo una explicacin a mi desamparo. Enseguida, una minscula ventanilla de madera se abri por la parte externa y los ojos de un guerrero con cota de malla se clavaron en m. No lo s, seor me respondi con sequedad. Es una cuestin que tan solo compete al margrave. Yo me limito a vigilaros. Eh, soldado, escchame! manifest con nerviosismo. Cundo vendr Manfred a hablar conmigo? Entonces qu hago aqu encerrado como un vulgar delincuente? Qu broma es esta?

Lo desconozco, seor. Lo nico que puedo deciros es que debis permanecer aqu hasta nuevo aviso. Lamento no poder aclarar vuestras dudas.

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La conversacin se cort bruscamente y la ventanilla se cerr. De nuevo, me hallaba a solas y por la posicin del sol deduje que quedaba poco para el anochecer. Con los hechos ocurridos a partir de la liberacin de los rehenes, se haba demostrado que la esperanza de alterar el curso de los acontecimientos con mi voluntad constitua una quimera. Todas las salidas de aquella diminuta estancia estaban cerradas para m, por lo que se haca imposible cualquier intento de escapada. Adems, deba encontrarme en uno de los torreones ms altos de la fortaleza pues por ms que miraba hacia abajo a travs de aquel ridculo mirador de la habitacin, jams observaba el pavimento del castillo sino tan solo la lnea del horizonte en lo lejano. Transcurri un rato angustioso. Los pensamientos ms negativos me devoraban por dentro. nicamente deseaba informacin, por qu haba sido confinado en aquel apretado espacio, por qu nadie me explicaba lo que estaba sucediendo. Cuando ms me hunda en el pesimismo, escuch el chirriante ruido del cerrojo de la puerta abrindose desde fuera. Varios hombres armados me esperaban en el pasillo. Uno de ellos me mir y me habl: 231

XXXIV. Destino fatal

Tenemos rdenes de trasladaros a otra dependencia del castillo.

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Entonces podr ver al margrave? pregunt con ansiedad. No, por ahora no, seor. Mi obligacin ahora mismo es conduciros a otro lugar. Gir mi cabeza lentamente de un lado a otro, como no pudiendo dar crdito a lo que haba odo, y agach mis ojos en actitud de agria sumisin. La verdad es que no pensaba que aquel soldado pudiera aportarme ninguna informacin que me interesara, salvo el referido al cambio de aposento. Mi nica ilusin pasaba en esos instantes porque al menos fuera llevado a otro lugar ms amplio donde poder dormir con un mnimo de comodidad. Cont hasta seis personas que me escoltaron en un camino interminable de vueltas y ms vueltas. Con lo endeble y enfermo que me senta! Tena clara una cosa: cada vez descendamos ms y ms como si furamos penetrando en las entraas de la tierra. Tal era la oscuridad reinante que se hizo preciso utilizar varias antorchas para iluminar las angostas galeras por las que nos desplazbamos. Dios mo dnde me llevar esta gente? me preguntaba en silencio. Pero qu tortura es esta? En manos de quin estoy? Por fin, el viaje por los rincones de la fortaleza pareci terminar. La presencia de una luz al fondo de un pasadizo puso trmino a mis pasos, cada vez ms renqueantes. Cuando contempl al guardia que estaba esperndome all con un pesado manojo de llaves en su mano, supe de inmediato que no iba a ser alojado en una estancia normal como imaginaba, sino que me iban a encerrar en una vulgar mazmorra para asesinos pendientes de ejecucin. En esos momentos, me dispuse a hablar, a protestar por el trato vejatorio que se me estaba dispensando, por mi penosa y humillante situa232

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cin, por la falta de respeto de Manfred hacia mi persona pero extraamente, me contuve y me call. Un fuerte sentimiento de resignacin me invadi por los poros de mi piel. Me obligaron a entrar en la celda con la mirada, no hacan falta palabras; o perfectamente el siniestro sonido de una gruesa llave dando vueltas a la cerradura que me mantendra all aislado, hasta Dios sabe cundo, sin el bien ms preciado con el que puede contar un ser humano: su libertad.

El espacio era reducidsimo y como mucho, haba sitio entre muros para lo que podra ocupar un hombre acostado. El suelo era fro como el mrmol aunque estaba cubierto de paja. Para descansar, exista una especie de grueso escaln que me llegara en altura por mis rodillas y sobre el que poda tumbarme a duras penas. Su dureza era extrema, como corresponda a los adoquines que componan su estructura. Esto fue todo lo que pude ver hasta que la luz que portaba uno de los servidores del margrave se alej. Tras unos instantes de incertidumbre, comprob que me hallaba a oscuras aunque el dbil reflejo de una de las antorchas que haba en las paredes de la galera se colaba bajo la rendija de la puerta. Mis ojos no tuvieron ms remedio que acostumbrarse con rapidez a aquella negrura que me envolva y que flotaba en un ambiente hmedo y de olor nauseabundo.

Pasado un rato, la rejilla inferior de aquel portn reforzado con hierros y clavos se levant. Algo fue introducido por aquella cavidad. Extraado por el sonido, me di cuenta de que se trataba de una bandeja de madera que contena una vasija de barro con leche y un plato de gachas. Sentado sobre el suelo como una vulgar bestia, pens que ya habra avanzado la noche pues un fro que helaba los huesos se iba apropiando de los muros de la lbrega mazmorra. Llev a mi boca la escasa comida que me haban entregado como si 233

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fuera un animal al que hay que mantener vivo y de pronto, empec a llorar desconsoladamente como un cro al que a la fuerza han dejado en medio de las tinieblas. Era un llanto sordo, casi silencioso, dirigido no hacia fuera sino a mi interior, ms desgarrador que nunca. Ms que harina mezclada con agua y sal, cre tragar toda la amargura del mundo.

Al terminal la frugal cena, me tend boca arriba sobre el escaln de piedra, como entregndome a la introspeccin. Ahora estaba seguro de que el margrave, aquel desgraciado que haba quebrado mi felicidad y la de los que me rodeaban con su chantaje, no iba a recibirme ni tampoco a escucharme. Aunque me dola reconocerlo, tena que empezar a admitir que aquel sujeto vil y cruel que tan solo se haba dignado a mirarme desde la distancia, haba elaborado un diablico plan para acabar conmigo, que haba faltado a su palabra que como caballero le obligaba y que por ende, me dejara all en ese inmundo calabozo abandonado a la inanicin.

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Cunto aguantara, cunto tardara en perder el conocimiento, en volverme loco o ms sencillo an, cunto resistira con mis menguadas fuerzas antes de morir? Era consciente de que mi decisin personal de entregarme a cambio de los prisioneros resultaba ms que arriesgada, pero confieso que jams pens en que iba a ser tratado de aquella forma tan denigrante, que iba a terminar encerrado como un vulgar criminal en una celda subterrnea y sin luz. Ni al peor de mis enemigos le hubiera dispensado tal recibimiento! Y pensar que ni me haba cruzado palabra con el margrave al que tan solo conoca de odas. De todos modos y a pesar de mi atormentada coyuntura, nunca me arrepent de lo que haba hecho. Era demasiado lo que estaba en juego como para haberme dejado invadir por las dudas.

XXXV. Liberacin!

Cada vez tena ms escalofros. Los temblores se apoderaron de m, ya no poda mantenerlos bajo control; senta estremecimientos desde la cabeza hasta los pies. Sin embargo, pese a la frialdad de aquel maldito ambiente cargado de oscuridad, estaba sudando. Cmo era eso posible? Claro, mi frente estaba ardiendo desde haca horas aunque dada mi turbacin por los hechos sufridos ni siquiera me haba dado cuenta de lo preocupante de mi estado. Otra vez, las condenadas fiebres se adueaban de mi cuerpo. Si en condiciones normales en mis tierras, haba sufrido episodios preocupantes de mi 235

Crimen y redencin

enfermedad, cunto ms ahora, bajo aquellas terribles condiciones a las que estaba siendo sometido. Mi frgil naturaleza se expona a la prueba ms espantosa de su corta existencia. Quiz empezara a perder la razn o a delirar, pero aunque pudiera parecer paradjico y en mi desesperacin, hasta me alegr por mi desazn, ya que ello contribuira a acelerar mi final. Despus, como Karl me haba insistido tantas veces, llegara la libertad, la escapada de aquellas cadenas corporales que durante la vida me ataban a los dolores del mundo.

Mis cavilaciones no se alargaron mucho. Empec a sentirme cada vez peor, como ms mareado. No tena fuerzas ni para pedir ayuda, aunque no creo que me la hubieran prestado. Mis tripas se revolvieron, vomitando la escasa comida que haba ingerido. Un mar de dudas se debata en mi mente pues no saba si continuar luchando por mantenerme despierto y lcido o por abandonarme al sopor y al estado de inconsciencia que se cerna sobre mi pensamiento. Me incorpor del suelo poco a poco, me puse de pie, todo lo recto que poda y para mi sorpresa, al mirar de frente, ya no estaba en aquel tenebroso calabozo. Me encontr en un patio interior de una fortaleza donde varias personas se hallaban congregadas. Una especie de tarima mortuoria construida con piedras y donde comenzaron a hacer fuego atrajo mi atencin. Al acercarme a esa pira funeraria, contempl sobre ella a un hombre tendido con mis ropajes puestos; entonces, vi mi propio rostro desfigurado, sin color, con mis prpados bajados y mi cara consumida por la enfermedad! Ahora, ya no caban dudas; mi cuerpo yaca all, aunque me costara un enorme esfuerzo incluso reconocerme a m mismo. Las llamas cada vez cobraron un mayor impulso. Quise preguntar a los all reunidos qu estaba sucediendo, por qu aquel cadver que se corresponda con mi silueta estaba siendo consumido en mitad de la fogata mas nadie 236

Crimen y redencin

me respondi. Extraado, me fij en el humo denso que se haba formado y entonces, agobiado, confuso, cerr mis ojos con todas mis fuerzas y pens en Helena, en Elsa, en Karl, en Francesco, incluso en Konrad, como si sus semblantes discurrieran con perfecta nitidez a lo largo de mi mente. En esto, dirigiendo mi mirada al cielo grit como nunca al exclamar: Dios mo, aydame!

De pronto, sent una fuerza misteriosa a mis espaldas que me atraa, me gir y me di cuenta de que una fuente de luz enorme y blanquecina, se acercaba hacia m hasta rodearme por completo. Qu poda significar aquel fenmeno? Me dej llevar, sintiendo esa energa como si me transportara en volandas por una larga escalera hacia arriba. Pasada la sorpresa inicial, abr mis ojos con cuidado, como si no quisiera deslumbrarme. De sbito, me encontr en medio de una estancia grandsima, por cuyos ventanales penetraban unos rayos de luz mucho ms brillantes que los del mismo sol. Todo aquel enorme aposento era absolutamente blanco, incluso el suelo semejante al mrmol, as como los muros que lo componan. Fij mi vista hacia delante pues algo capt mi atencin. En efecto, a media distancia divis una mesa cuadrada de cristal transparente aunque de mediano tamao. Detrs de ella y en una silla tambin de aspecto cristalino haba alguien sentado. Intua que me esperaba, pero en la lejana, no acertaba a reconocerle. Con nimos renovados, comenc a dar pasos rpidos y seguros para acercarme hasta all. El sonido acelerado de mis pies sobre aquel suelo ahora difano desprenda un eco que resultaba molesto a mis odos, por lo que me dispuse a andar con ms calma. Cuando me hall prximo, not cmo aquella figura al principio indefinida adoptaba un evidente aspecto humano. Portaba un vestido gris claro pero muy luminoso. Con gran asombro pero con alegra, exclam: Gudrun! 237

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Era ella en persona, la tutora de Karl. Si este ltimo era un maestro en medicina y en otras artes, qu no sera ese ser de corta estatura, con apariencia de venerable anciana y cabellos totalmente blancos! Paralizado, sin saber qu hacer o decir, me detuve justo frente a la mesa. Hijo mo, por fin ests de vuelta! manifest la radiante mujer. Permteme que te llame as porque llevo tanto tiempo viviendo en esta casa que es la tuya y he mantenido un vnculo contigo tan intenso, que los lazos que me unen a ti son incluso ms fuertes que los familiares. Lo mismo ocurre con Karl, mi buen discpulo, al igual que con tantos otros. Sabes? Es mi trabajo y a l me entrego. Con lgrimas de emocin, embargado por aquella maravillosa visin y por el dulce resonar de las palabras de Gudrun, permanec pendiente de los acordes que salan de su boca, como flotando y en estado de xtasis. Saba en mi interior que solo ella sera capaz de proporcionarme cuantas respuestas ansiaba escuchar desde haca tiempo. La aclaracin al enigma de lo que haba constituido una exigua vida de poco ms de veinte aos como la ma, estaba a punto de desentraarse.

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 Kurt, sosigate indic la bondadosa anciana. Mil preguntas se acumulan en tus sienes a la espera de respuesta. Yo te consolar al contestar a tus interrogantes. Para ti, despus de las ltimas ansiedades que exprimieron tu envoltorio de carne, ha llegado el momento de la tranquilidad. Hace muy poco tuviste un sueo revelador que marc la senda de tu destino. Fue propiciado por nosotros, por aquellos que habitamos en este hogar de paz en el que ahora te acogemos con todo cario. Por nuestra voluntad, fuiste transportado al pasado para que fueras testigo, para que contemplaras directamente con tus ojos una de las escenas ms desaprensivas de tu reciente ayer, cuando portabas la vestimenta de un rico mercader que ascendi a las cumbres de la ms alta miseria moral y de ruindad, al inducir con la mentira y el engao al asesinato de cincuenta y una personas. Hijo, con el gran sacrificio que has efectuado al despedirte de la dimensin terrenal a travs de los hechos que ya conoces, has cumplido con tu promesa, la que realizaste aqu con tanto empeo antes de vestirte como un cro recin nacido en la fortaleza de tu padre, el conde Konrad Schweizer. 239

XXXVI. La luz que no tiene fin

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Bajo mi mirada atenta, pudiste respirar por primera vez en aquel entonces, gracias a las prodigiosas manos de tu amigo Karl, el eminente mdico que se dej guiar por mis palabras sobre cmo deba actuar en aquellos cruciales instantes. A pesar de lo trgico del momento, de la brutal muerte de esa madre sacrificada que sirvi de vehculo para acogerte durante nueve meses, estaba escrito que debas ser salvado en ltima instancia para cumplir con tus desafos.

Entregando tu vida fsica a cambio de esos cincuenta y un seres que se han librado de un ahorcamiento seguro, has cancelado la enorme deuda que habas contrado con tu proceder. Has de saber que Elsa no era otra que Ismael, el jefe de la comunidad juda a la que t inmolaste por completo y que en medio de su sufrimiento como padre, como responsable de todo el grupo que l lideraba y como ser humano, tan solo tuvo palabras de perdn para con aquellos que haban causado la masacre de l y de todos los miembros de su colectivo.

Hijo, fjate si era tanta su elevacin y su condicin moral, que una vez conocida la historia, rog a los cielos para que en la siguiente existencia pudiera ser tu segunda madre y poder as educarte en la fuente de valores inmortales que representan el amor a Dios y a todos los seres que pueblan la tierra que pisis. No temas Kurt, tu rescate te ha liberado y ahora debes disfrutar de las mieles que han hecho desaparecer, por tu voluntad, las amarguras del pasado. Yo te bendigo desde mi corazn. No guardes preocupacin por los que han quedado en el plano de la carne. Tu dulce Helena, esa criatura que reclam tu atencin a travs de aquella afectuosa carta, no es otra que tu propio hijo, el que convivi a tu lado hasta morir afectado por la tenebrosa plaga que hace ms de un siglo acab contigo y con casi toda tu ciudad. Recuerda como l, 240

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pese a la dureza y la frialdad de tu alma, jams se separ de ti y cmo t, afectado por su prdida, lloraste con afliccin cuando cay en tus brazos abatido por la enfermedad. Los lazos inmortales que os unen le llevaron a implorar cruzarse contigo de nuevo pero esta vez como tu mujer y consorte.

Muchacho que has cado con dignidad en la flor de tu existencia! Te revelar algo fundamental que ignoras y que alegrar tu espritu hasta dar gracias a los mensajeros celestiales que cuidan de ti y de los que permanecen en la dimensin fsica. Tu esposa porta en su seno a una criatura especial, preparada y dispuesta a completar la labor que t podras haber concluido pero que en cumplimiento de tu destino no pudiste terminar. Si l lo desea, ser el nuevo gobernador de esas tierras que t has abandonado en aras de un trabajo supremo de redencin. Tu antiguo hijo, desaparecido en la ms tierna adolescencia cuidar ahora como abnegada madre de este vstago cuya simiente has depositado en el vientre de Helena. Por su propio compromiso, aceptado antes de descender al lugar de donde provienes, l est destinado a regir la ventura de todos sus sbditos. Ser el nuevo Schweizer! No caigas en la inquietud, Kurt. Se halla ms que listo para asumir esa responsabilidad que t tan solo has podido desempear durante tan corto espacio de tiempo. Aunque la decisin sea suya, en funcin de las pactos que realizamos en casas como esta en la que ahora te hallas, una vez introducidos en la esfera de la carne segus siendo libres para determinar el curso del ro de vuestras existencias. Ya te anticipo que Elsa y Karl no tardarn mucho en reunirse aqu contigo. Ten por seguro que podrs abrazarlos y hablar con ellos todo el tiempo que desees. Acaso no te hace eso feliz? Confieso que me qued sin palabras. Me arrodill ante la presencia de aquella noble seora, la cual me haba salvado de la ignorancia que alimentaba mis ansiedades. Ella 241

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se acerc a m y extendindome sus manos me sonri con tanto afecto que me traspas con la mirada de su amor.

Kurt, hijo mo, - agreg Gudrun. En este ltimo tramo del drama de tu vida, te fue dado un cuerpo frgil y de dbil constitucin, no por capricho, sino para disipar posibles dudas en tu misin. Probablemente, con un organismo fuerte y sano, en tus circunstancias, tus derroteros hubieran discurrido por otros trazos poco recomendables para cumplir con tus compromisos. Ya s que en esta oportunidad has dicho adis con tan solo veinte aos de edad, con un hijo por conocer y con una relacin conyugal que consolidar, mas no debes lamentarte. Todo se mide aqu, hasta la costura ms recndita del ropaje que vistes durante tu trayecto en la esfera material. Te aseguro que la justicia eterna del que todo lo rige, garantiza unas consecuencias para cada causa desencadenada. En este sentido, no albergues dudas acerca de la figura del margrave. Llorar por lo que ha cometido, mas como todos, dispondr en el futuro de una nueva coyuntura para rescatar sus crmenes, no sin dolor, por supuesto, proporcional al sufrimiento que ha infligido a sus vctimas. Ahora, sgueme. Te invito a continuar con tu proceso de aprendizaje en esta bendita casa, donde todos sois aceptados como hijos de un mismo Padre, donde como dijo el sublime Maestro, no atesoris en la tierra, donde la polilla y el orn corroen y donde los ladrones socavan y roban. Atesorad, ms bien, en el cielo, donde ni la polilla ni el orn corroen, ni los ladrones socavan y roban; porque donde est tu tesoro, all est tambin tu corazn. (Mt 6, 19-21).

Queridos compaeros de ruta que habis seguido mi relato. Ahora, he de dejaros. Quin sabe si volveremos a encontrarnos algn da a travs de mis nuevas memorias, en este infinito camino de perfeccin que Dios ha dispuesto para cada uno de sus hijos! He pretendido tan solo daros a 242

Crimen y redencin

conocer cmo result en esta ocasin mi breve pero intenso paso por la tierra, tras la brutalidad de la primera experiencia con la que me di a conocer ante vosotros como Hans. Si toda esta historia contribuye a que cada uno extraiga sus propias conclusiones en beneficio de su evolucin, yo me sentir ms que satisfecho. Ese constitua el principal objetivo de mi crnica.

Desde mi corazn, os animo a cumplir con vuestro destino. Que la paz y la luz moren en vuestras almas y que Dios os bendiga por siempre.

FIN

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