Revista Digital de Investigación en Docencia Universitaria / Año 3 – N°1‐ Jun.

2007

Buscar  entr e los muer tos . 

Reseña de la novela Rosa Cuchillo de Óscar  Colchado 

Chr istian Estr ada Ugar te 

«¿La muerte? / ¿La muerte sería también como la vida? / “Es más liviana, hija”». Con 
esta conversación en torno de la muerte –y en su contraste con la vida– empieza Rosa 
Cuchillo,  novela  de  Óscar  Colchado, publicada  en  1997.  Desde  el  inicio,  la  novela  de 
Colchado se presenta como un constante contrapunto entre las circunstancias de la vida 
y  de  la  muerte  a  partir  de  los  sucesos  vividos  por  los  dos  personajes  centrales:  Rosa 
Wanka  y  su  hijo,  Liborio.  Este  último,  enrolado  en  las  huestes  del  grupo  terrorista 
Sendero Luminoso –que asoló el país entre los ochenta e inicios de los noventa–, muere 
fusilado  por  militares  encargados  de  la  lucha  antisubversiva.  Su  madre,  Rosa  Wanka, 
que  en la  novela  es  presentada  con el  apelativo de  «Rosa  Cuchillo»,  muere de pena  y 
empieza la búsqueda de su hijo a través del mundo de los muertos. 

Situada temporalmente en la década de los ochenta, en medio de la violencia subversiva 
instaurada por Sendero Luminoso en el país y de una fuerza represiva que muchas veces 
imitaba la crueldad de dicho grupo, la novela expone, con claridad y fuerza narrativas, 
el  drama  sufrido  por  los  habitantes  de  diversos  poblados  de  Ayacucho,  sobre  todo, 
Illaurocancha, una de las comunidades que vivieron en carne viva capítulos prolongados 
de  la  guerra  interna.  Y  es  este  contexto  el  telón  de  fondo  de  la  búsqueda  de  Rosa 
Cuchillo. 

El  tópico  de  la  búsqueda  en  la  tradición  literaria  siempre  ha  estado  fuertemente 
vinculado  con  el  autoreconocimiento.  De  esta  manera,  la  búsqueda  conlleva  la 
necesidad  del  personaje  por  encontrarse  a  sí  mismo  y  se  convierte,  así,  en  un  viaje
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interior en el que los personajes se van autodescubriendo paulatinamente a través de las 
miradas  de  los  otros.  En  este  sentido,  la  búsqueda  resulta  una  experiencia  vital,  una 
necesidad  primaria.  Y  Colchado,  siguiendo  la  línea  de  otras  obras  literarias,  ubica  la 
búsqueda de Rosa Cuchillo en el mundo de los muertos. De este modo, la muerte no se 
reduce al fin de una etapa sino que se convierte en el inicio de otra. 

Por  su parte,  la  experiencia  de  Liborio  en  el  grupo  senderista  se  ve  permanentemente 
ensombrecida  por  la  cercanía  con  la  muerte:  en  una  sociedad  convulsionada  por  una 
realidad tan violenta y cruda, las posibilidades de existencia de las personas se reducen 
a  ser  víctimas  o  victimarios.  En  este  sentido,  la  experiencia  de  Liborio  está  siempre 
enmarcada en la certeza de la muerte, siempre próxima. 

Así, la relación entre vida y muerte en la novela está estructurada a modo de diálogo y 
las  fronteras  entre  una  y  otra  obedecerían  a  una  mirada  distinta  de  la  occidental.  De 
hecho,  la  muerte  es  presentada  como  un  espacio  más  vital  que  la  vida.  Mientras  la 
muerte  se  presenta  como  un  ambiente  festivo  en  varios  episodios  de  las  andanzas  de 
Rosa Cuchillo, la vida contiene pasajes oscuros y un aire desolador. 

Una particularidad interesante de la novela es su estructura narrativa: no está dividida en 
capítulos  sino  en  secciones  determinadas  por  las  voces  de  diversos  personajes  que  se 
van  intercalando  a  lo  largo  de  la  historia.  Esta  característica  nos  permite  abordar  los 
acontecimientos  desde  diversos  ángulos.  De esta  manera,  la  novela  termina  siendo un 
calidoscopio que nos otorga una mirada amplia a la vez que profunda sobre una de las 
etapas más absurdas de nuestra historia. 

Por un lado, la misma Rosa Cuchillo nos cuenta, en primera persona, la  historia de su 
búsqueda: 

«Bien abrazada a Wayra, que braceaba dificultosamente, pude llegar por fin a 
la otra orilla, sin dejar de pensar en mi Liborio, muerto ahora último nomás en 
los enfrentamientos de la guerra, y por quien de pena yo también me morí.» (p. 
10)
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Estas reflexiones son bastante íntimas y le dan al lector una visión de la muerte como un 
espacio  con  elementos  y  relaciones  análogos  a  los  que  caracterizan  al  mundo  de  los 
vivos.  En  este  sentido,  la  historia  de  Rosa  Cuchillo  se  inserta  en  la  tradición  de  la 
búsqueda –como ya se ha mencionado– y en el ingreso por el mundo de los muertos. En 
esta tradición, tenemos al personaje principal y a un acompañante, quien guía y protege 
a este nuevo visitante por los campos de la muerte. 

Esta  exploración  por  el  mundo  de  los  muertos  no  resulta  totalmente  sencilla  para  la 
protagonista, ya que se debe enfrentar a seres extraños en los que, con frecuencia, logra 
reconocer  gestos  y  sentimientos  de  personajes  que  ella  conoce  o  cree  conocer.  En  el 
camino,  a  través  de  su  encuentro  con  esos  seres,  el  lector  va  descubriendo  a  Rosa 
Cuchillo y tomando contacto con su drama. Mujer, madre y campesina, Rosa Cuchillo 
representa  en  su  propio  drama  la  furia  de  la  violencia,  con  sus  muertos,  sus 
desaparecidos y sus torturados. 

Por su parte, la historia de Liborio está contada desde una segunda persona. A través de 
esta voz, descubrimos los temores del personaje y las particularidades de su tragedia, la 
del  hombre  que  no  está  seguro  de  sus  propias  acciones.  Sus  dudas  dentro del  mismo 
grupo  terrorista  son  las  de  una  persona  que  termina  descreyendo  de  la  prédica  de  los 
líderes  de  ese  grupo.  Su  lectura  de  lo  que  ocurre  y  de  lo  que  motiva  la  guerra  es 
diferente  y  responde  a  motivaciones  distintas:  su  concepción  es  andina  y  la  propone 
como  el  camino  correcto  para  llevar  a  cabo  una  auténtica  revolución.  Mientras  Rosa 
Cuchillo  representa  la  (des)esperanza  de  la  madre  que  busca  a  su  hijo  muerto  o 
desaparecido, Liborio personifica una búsqueda social: su historia no está determinada 
por la relación filial sino por el rol social que debe cumplir. 

Por  otro  lado,  la  educación  sentimental  adolescente  de  Liborio  se  muestra  entretejida 
con los acontecimientos históricos –violentos y tensos– en los que se enmarca el destino 
social  del  personaje.  Así,  el  descubrimiento  de  su  función  dentro  de  la  sociedad  y  el 
proceso de enamoramiento vivido por Liborio coinciden en una misma pulsión, como si 
se tratara de emociones originadas de una misma fuente:
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«Cierto,  mamita  —le  interrumpiste,  bailando  tu  corazón  de  contento  que  ella 
estuviese  comprendiendo  estas  cosas  y  hasta  enseñándoles  algunas—,  cierto.» 
(p. 187) 

Esta  particularidad de  la  historia  se  concreta  en  el  hecho  de que  la  muerte de Liborio 
tiene  su  germen  en  acontecimientos  vinculados  con  Angicha,  la  joven  de  la  que  se 
enamora.  La  cercanía  de  la  muerte  en  el  relato  de  Liborio  y  su  deseo  por  Angicha 
generan en el lector una identificación entre las experiencias del amor y de la muerte. 

Además de estas dos voces, en  la  novela  van apareciendo otras de personajes que nos 

brindan otras miradas sobre el escenario violento de la historia. Uno de estos personajes 
es Mariano Ochante, rondero con una mirada crítica acerca de las acciones de Sendero y 
quien  nos  permite  apreciar  la  situación  crítica  de  los  grupos  campesinos.  La  voz  de 
Ochante resulta más reflexiva en tanto se extrae de los momentos de convalecencia del 
personaje  luego  de  que  una  bala  lo  hiriera  en  una  lucha  contra  un  grupo  senderista. 
Desde  su  convalecencia,  Ochante  produce  un  monólogo  del  cual  somos  testigos.  A 
diferencia de la voz en primera persona de Rosa Cuchillo, Ochante no nos presenta una 
narración  ordenada  de  su  propia  historia:  más  bien,  somos  testigos  de  un  discurso 
entrecortado y, por momentos, onírico, en el cual se entremezclan las reflexiones e ideas 
del personaje. 

De  esta manera,  la  historia  fluye  a  través  de miradas  distintas:  la  de  la madre  que  ha 
perdido a su hijo en una lucha ilógica; la del joven que, entusiasmado inicialmente con 
una  propuesta  ideológica,  va  encontrando  su  propio  rumbo  y  rol  social;  la  del 
campesino que, convertido en rondero, se enfrenta a una violencia cuyas motivaciones 
no termina por comprender; la del agente de las fuerzas antisubversivas que, en medio 
de la lucha, comete violaciones contra los derechos humanos. 

A  través  de  la  alternancia  de  estas  voces,  la  novela  presenta  una  serie  de  temas  y 
motivaciones diversos. Su estructura permite que pueda ser abordada desde una lectura 
sobre la situación de la mujer en tiempos de lucha armada, sobre la maternidad, sobre el 
autoreconocimiento del sujeto  y su constitución tanto psicológica como política, sobre
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la confrontación entre las ideas de Occidente y las del Ande, o sobre el parentesco de la 
novela con otras obras (la Eneida , La divina comedia , la Biblia , entre otras). 

Uno de los elementos centrales para entender la historia es la comprensión de su manejo 
de los tiempos narrativos. La historia de Rosa Cuchillo se desarrolla en un tiempo real 
distinto  de  la  de  Liborio.  La  coincidencia  narrativa  de  estas  dos  historias  le  da  una 
tensión  particular  a  la  historia.  De  esta  manera,  el  fin  de  la  novela  confluye  con  su 
inicio.  El  resultado  es  una  novela  perfecta  en  su  disposición  temporal  que ofrece  una 
sensación  de  continuidad  coincidente  con  el  tiempo  circular  que  subyace  a  la 
cosmovisión andina. 

Testigo  de  historias  que  se  van  intercalando  a  modo  de  episodios,  el  lector  puede 
observar  los  conflictos  culturales  detrás  de  tanta  violencia.  La  disposición  de  los 
tiempos  en  la  narración  obedece  al  interés  del  autor  por  mostrar  los  encuentros  y 
desencuentros entre las opiniones e interpretaciones de los personajes. En la novela, las 
víctimas dejan de ser simples estadísticas: su condición humana es reivindicada. 

La  historia  del  nombre  «Rosa  Cuchillo»  –que  es  el  que  le  da  el  título  a  la  novela– 
resulta interesante por dos motivos. En primer lugar, nos coloca ante dos versiones de 
un  mismo  sujeto:  Rosa  Wanka  y  Rosa  Cuchillo.  En  el  momento  en  que  la  madre  de 
Liborio recibe  el  apelativo de  «Rosa  Cuchillo»,  su  nuevo  nombre  la  designa  no  en  su 
línea de parentesco familiar sino en su condición social: una mujer que debe defenderse 
–y que se defiende– del acoso de los hombres mediante un arma, el cuchillo que le da su 
nuevo nombre: 

«En las noches, dormía con un cuchillo al alcance de mi mano, bien plantado al 
centro de una cruz dibujada en el suelo, tal como una vez escuché decir que eso 
era bueno para espantar a los malos espíritus. 
—También a las malas intenciones de los hombres, hija. 
[...]  Desde  entonces,  los  hombres  me  miraban  con  una  mezcla  de  temor, 
admiración y respeto. La gente dejó de llamarme Rosa Wanka para nombrarme 
con el mote de Rosa Cuchillo.» (p. 30)
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Esta  doble  denominación  del  personaje  nos  recuerda  nuestra  doble  identidad  como 
sujetos: la identidad que recibimos, pasivamente, cuando nacemos y aquella que vamos 
construyendo en el transcurso de nuestra experiencia social. 

En segundo lugar, al titular su novela como «Rosa Cuchillo», Colchado nos provee una 
pauta  fundamental  para  la  lectura  de  su  libro:  la  realidad  como  una  red  de  tensiones 
sociales.  Así,  tenemos  las  relaciones  conflictivas  entre  lo  femenino  y  lo  masculino,  la 
costa  y  el  Ande,  los  militares  y  los  senderistas,  los  campesinos  y  los  senderistas,  los 
campesinos y los militares, la vida y la muerte, etc. Rosa Cuchillo, desde el título, nos 
coloca en un campo de tensiones no resueltas. 

La muerte simboliza el lugar en el que la condición humana de los personajes da lugar a 
un  estado  más  esencial.  Rosa  Cuchillo  es  reconocida  como  una  de  las  deidades  de  la 
cosmogonía  andina.  Liborio,  por  su  parte,  deja  de  ser  el  hijo  de  Rosa  Wanka:  su 
atención  no se  fija  en  su  encuentro  con  esta  sino  en  su necesidad de  iniciar  un  nuevo 
camino en busca de la recuperación del mundo andino. De esta manera, el encuentro no 
resulta ser lo más importante de la novela. Lo realmente esencial es el proceso que lleva 
a los personajes a dicho encuentro, dispuestos a un nuevo inicio: 

«Lejos,  a  la  distancia,  reconocí  a  mi  Liborio.  Avanzaba  solo,  envuelto  en  su 
poncho, calzando llanquecitos. [...] ¿Rosa? ¿Rosa Cuchillo?, me dijo. ¡Hijito!, 
diciendo lo abracé. Sé quién eres, oh diosa Cavillaca, me dijo, de no habérmelo 
dicho el Gran Gápaj no lo hubiera sabido. ¿Él te dijo? Sí, madre. ¿Y a dónde 
vas?,  indagué.  Estoy  volviendo  a  la  tierra,  respondió,  me  envía  el  Padre  a 
ordenar  el  mundo.  ¿Un pachacuti?,  dije.  Sí,  es  necesario  voltear  el  mundo  al 
revés. No dijo más, me abrazó, me dio un beso en la mejilla y partió.» (pp. 197­ 
198) 

Rosa  Cuchillo  es  una  novela  de  búsqueda  y  de  encuentros  con  uno  mismo.  Es  la 
constante  búsqueda  del  significado  de  dos  personajes  en  constante  movimiento.  La 
muerte  de  uno  –Liborio–  genera  la  muerte  del  otro  –Rosa  Cuchillo.  Y  a  partir  de  su 
encuentro empieza una nueva búsqueda.
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Un  elemento  interesante  de  la  novela  es  la  presencia  sutil  de  otras  obras  en  su 
composición.  Una  de  estas  es  la Biblia .  La  estructura  familiar  alrededor de  Liborio  es 
similar a la que gira en torno del Jesús bíblico. Rosa Cuchillo, mujer mortal, da a luz un 
niño  como  consecuencia  de  su  unión  con  un  dios,  Pedro  Orcco,  y  luego  se  casa  con 
Domingo, un hombre terrenal como ella. Así, Liborio, como Jesús, es hijo de una mujer 
y de una divinidad. Esta circunstancia, sin embargo, no lo liberará de su tragedia. Por el 
contrario, le dará un sentido particular: Liborio morirá y, luego, retornará a la tierra para 
liberar  a  los  hombres  devolviéndoles  el  orden  correcto.  En  este  punto,  la  alusión  al 
personaje mítico de Inkarri resulta revelador: 

«(...)  ese  inca­dios cuya  cabeza,  según  los abuelos,  se hallaba enterrada  en  el 

Cuzco y que se estaba recomponiendo hacia los pies. Y que una vez completo, 
iba a voltear el mundo poniéndolo al revés.» (pp. 128­129) 

Liborio, como Jesús o como Inkarri, representa un personaje trágico: su muerte ya está 
predestinada,  así  como  su  retorno.  Es  en  esta  tragedia  en  que  se  funden  su  condición 
humana –hijo de Rosa Cuchillo– y su carácter divino –hijo de Pedro Orcco, el Wamani. 

La Biblia  y La divina comedia  (el recorrido realizado a través del mundo de los muertos 

en  busca  de  un  ser  amado)  son  dos  obras  que  funcionan  como  referentes  en  la 
construcción temática de Rosa Cuchillo . Además de esta presencia, sutil pero constante, 
la  novela  de  Colchado  presenta  un  escenario  narrativo  en  el  que  se  encuentran 
elementos andinos y occidentales. Este encuentro caracteriza un espacio poscolonial en 
el que la transculturación de elementos originalmente foráneos se ha entremezclado con 
una  nueva  realidad.  El  sincretismo,  en  este  caso,  supone  una  segunda  etapa  en  la 
convivencia entre estos elementos. Rosa Cuchillo , en consecuencia, se convierte en una 
obra de encuentro cultural: aspectos de la cultura andina coinciden con  los planteados 
por el discurso cultural de Occidente. 

Tratar de entender los sucesos de la década violenta de los ochenta no solo como hechos 
sino como condiciones que dañaron en  lo más profundo a seres  humanos es una tarea
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que debe asumir todo ciudadano peruano. La universidad, en su condición de espacio de 
discusión e intercambio de ideas acerca de lo que acontece para todos, debe cumplir su 
función de promoción de esta tarea. La lectura de Rosa Cuchillo constituye una buena 
oportunidad para llevar a cabo esta reflexión. Óscar Colchado nos presenta una novela a 
través de cuya fluidez narrativa el lector puede apreciar el drama social que, en menor o 
mayor grado, nos tocó vivir.
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Bibliografía 

COLCHADO, Óscar 
2000  Rosa Cuchillo. 2da edición. Lima: Editorial San Marcos 

Par a citar  est e documento, puede utilizar  la siguiente r efer encia: 

ESTRADA; Christian (2007). “Buscar entre los muertos. Reseña de la novela Rosa Cuchillo de Óscar Colchado” 
[artículo en línea]. Revista Digital de Investigación en Docencia Universitaria (RIDU) Año 3 ­N°1­Junio 2007. 
[Fecha de consulta: dd/mm/aa]. <http://beta.upc.edu.pe/calidadeducativa/r idu/2007/r idu3_R1CHE.pdf> > 

Chr istian Estr ada Ugar te 

cestrada@upc.edu.pe 

Bachiller en  Lingüística  y  Literatura,  y con  estudios de Magíster en  Literatura 

Hispánica  por  la  Pontificia  Universidad  Católica  del  Perú.  Coordinador de  los 
cursos de  Lenguaje  en  el  Área de  Humanidades de  la  Universidad  Peruana  de 
Ciencias  Aplicadas.  En  esta  misma  universidad,  se  desempeña  como  profesor 
del  Taller  de  Técnicas  de  Expresión  Escrita  para  las  carreras  de  Publicidad  y 
Periodismo,  y del Seminario de Investigación Académica 1. Ha participado en 
la elaboración  y dictado de cursos sobre comunicación oral  y escrita, temas de 
literatura peruana,  y  la relación entre  lengua  y cultura. Trabaja, además, como 
corrector de estilo.