El adolescente aprendiz Jean Rousselet Introduccin Durante muchsimo tiempo, la mayor parte de las razas y las civilizaciones han

considerado que el trabajo, bajo todas sus formas, tanto manuales como intelectuales, constitua una degradacin humana, razn por la cual no mereca ningn inters por parte de los hombres libres y de los filsofos. Toda la antigedad griega, con Platn y Aristteles a la cabeza, estaba convencida de la legitimidad de la esclavitud. Y en Roma, tanto bajo la Repblica como bajo el Imperio, el ejercicio de cualquier profesin estaba considerado como una manifestacin de actividad servil. Si es verdad, como se afirma, que bajo el reinado de Numa se crearon escuelas de comerciantes, cerrajeros, carpinteros de ribera y fundidores, tambin lo es que la influencia que aqullas ejercieron en las ciudades fue poco menos que nula. Hay que esperar la Edad Media para ver cmo se rehabilitan los conceptos de trabajo y de profesin bajo la presin de dos influencias concomitantes y, sin embargo, muy distintas. En el momento en que la Roma papal y el Renacimiento italiano comenzaron a conceder un valor particular a los trabajos intelectuales y artsticos, hechos ya compatibles con todos los estamentos sociales, las corporaciones de esencia germnica y hansetica se esforzaron por reagrupar a los trabajadores manuales liberados de la tutela de la servidumbre. Su accin era perfectamente explicable, tanto por el afn de oponer una resistencia colectiva a los feudalismos laicos o eclesisticos todava pujantes, como por el deseo de que los maestros artesanos, al ejercer un control sobre eventuales competencias, pudiesen conservar la plenitud de los nuevos privilegios. Esta ltima intencin es la que Legtima en gran parte la importancia que maestras y cofradas otorgaron al aprendizaje, y asimismo explica que ste se convirtiera en condicin obligatoria para el ejercicio de la mayor parte de las profesiones manuales. La duracin y las condiciones del aprendizaje se reglamentaban por los acuerdos de cada corporacin de oficios y por las actas de la autoridad local y del poder central. La duracin del aprendizaje de la mayor parte de los oficios, dice Adam Smith, parece que fue antiguamente fijada en toda Europa en un perodo de siete aos. EI estatuto emitido en el quinto ao del reinado de Isabel, comnmente llamado el estatuto de los aprendices, determinaba que nadie podra en el porvenir ejercer un oficio, profesin o arte practicado en Inglaterra, sin haber realizado un aprendizaje de siete aos por lo menos. En Francia, la duracin del aprendizaje variaba en las diferentes ciudades y segn los oficios; en Pars era generalmente de cinco aos.

Tambin se fijaba el nmero de aprendices con que cada maestro poda contar. Asimismo estaban escrupulosamente precisados la edad en que el muchacho poda comenzar el aprendizaje y el tiempo que deba dedicarle, tanto para perfeccionarse en la prctica del oficio como para satisfacer la deuda contratada con su maestro. Pero sean cuales fueren las razones de esta particular atencin: respecto al aprendizaje, bien que tuvieran como nico fin un verdadero malthusianismo profesional o que, por el contrario, estuviesen solamente inspiradas por el orgullo del oficio y el deseo de compartir ste con compaeros muy calificados, es innegable Que la formacin profesional de los adolescentes se efectuaba en aquellos tiempos, en condiciones que pareceran envidiables a muchos jvenes de hoy. Aunque el aprendizaje de estos oficios, a partir de una instruccin de base comn a todos, estaba severamente codificado en lo que se refiere a la profesin con el fin de que cada corporacin de oficios pudiera conservar sus cualidades y su especializacin propia, no tena nada de colectivo. Junto a -compaeros de ms edad y con los medios propios del artesano, el joven se esforzaba en ir adquiriendo lentamente el conjunto de conocimientos tcnicos y prcticos necesarios para dominar el oficio que pensaba ejercer ms tarde. A diferencia de lo que ocurre hoy, no existan entonces distintos puestos de trabajo dentro del mismo oficio; cada profesin constitua por s sola lo que en nuestros das se ha convenido en llamar una familia profesional. La especializacin intraprofesional era desconocida e intil. El adolescente, confiado a un vecino o a un pariente que le serva de maestro, estaba destinado a continuar ms tarde el negocio o el oficio paterno, o bien a suceder, por su matrimonio, a un suegro artesano en otra rama profesional. Hasta la revolucin industrial del siglo XIX, el aprendiz poda concebir su formacin a la manera como la consideran todava hoy algunos hijos de grandes industriales o de grandes comerciantes, confiados por sus padres a empresas similares extranjeras, a fin de instruirse en cuestiones comerciales internacionales o habituarse a las nuevas tcnicas. El aprendiz de antao no poda sentirse desplazado porque, a la vez que aprenda el oficio, se educaba en el mismo ambiente de la profesin o en un medio social conocido de antemano. El artesano le trataba como a un hijo; con l comparta su comida, y, de ordinario, ambos dorman bajo el mismo techo. Destinado casi siempre a convertirse en artesano, el aprendiz tena la certidumbre de trabajar para su propio porvenir y su propio xito al asimilar los rudimentos y los secretos de fabricacin. El aprendizaje era, pues, una etapa del camino que, a travs del contacto con sus compaeros, deba llevarle a la maestra y, como consecuencia, a la independencia social y laboral.

Nada le impeda al oscuro principiante esperar xitos sociales, profesionales o econmicos, puesto que estos xitos dependan de su entusiasmo, de su asiduidad o de su energa. A la vez que aprendiz, con todo lo que el trmino implica de torpeza y de ignorancia en el lenguaje corriente, era tambin alumno, como sus camaradas del colegio o de la Universidad. Su iniciativa futura no tena lmite y poda, si la suerte le era favorable, elevarse un da al nivel de sus maestros. A finales del siglo XIX, el descubrimiento de nuevas fuentes de energa, ms eficaces y econmicas que la energa animal, as como el desarrollo de los medios de locomocin mecnica, cambiaron tal estado de cosas. A medida que el maquinismo se extenda, todas las naciones de Europa occidental vieron surgir en su suelo vastas empresas industriales y comerciales muy diferentes de las empresas familiares y artesanales que, haban existido hasta entonces. Como disponan de mercados ms amplios, bien pronto cayeron en sus manos muchas de las tareas habituales del artesanado clsico, a la vez que gran parte de la mano de obra se vea obligada a buscar en otros terrenos una remuneracin por su trabajo. Numerosos jvenes que hubiesen podido convertirse un da en patronos, se vieron condenados, por la ley de una competencia que an existe, a convertirse en simples asalariados de jefes de empresa, cada vez ms alejados de su personal a medida que ste aumentaba. El paralelo acrecentamiento de las necesidades de la poblacin y el perfeccionamiento de las tcnicas destinadas a satisfacerlas, hicieron que poco a poco fueran diversificndose, en cada profesin, oficios y puestos de trabajo cada vez ms especializados y ms diferentes entre s. Un ejemplo lo tenemos en la evolucin de las familias profesionales, tal como en el ramo de la metalurgia o el maderero, que, originado el primero en la fragua y el segundo en la carpintera, cuentan hoy con varios centenares de distintas especialidades. La creacin de cada objeto acabado, su distribucin en el mercado, escaparon bien pronto a la iniciativa de una sola persona para convertirse en producto del trabajo de un grupo annimo y a menudo disperso entre muchos talleres y hasta entre muchas fbricas. Lleg el momento en que este hecho fue creando un cisma entre la minora responsable de la concepcin y direccin de las operaciones, por una parte, y por otra, una masa, bastante irresponsable o al menos considerada como tal, a la que se confiaba la aplicacin concreta de las decisiones abstractas emanadas de una jerarqua ms lejana cada vez. As apareci una nueva distincin entre el espritu que crea e imagina y el brazo que ejecuta. Al mismo tiempo que se vea condenado a no sacar provecho directo de los frutos de su formacin profesional, el joven aprendiz quedaba tambin privado de las satisfacciones que pueden producir la elaboracin y la creacin personal.

La revolucin industrial tuvo, adems, otras graves consecuencias. Bien pronto muchas nuevas empresas, sobre todo las establecidas en regiones de densidad geogrfica dbil, tuvieron que hacer frente a una relativa penuria de mano de obra masculina, que slo pudieron remediar empleando a mujeres y nios. El mdico nivel de los salarios femeninos e infantiles, a priori inferiores a los de los varones, fue causa de que muchos patronos apelaran sistemticamente a esta solucin, incluso cuando el mercado de mano de obra ofreca trabajadores adultos en nmero suficiente. Por ltimo, el hecho de que ciertos trabajos, por ejemplo, en la industria textil, no parecan exigir aptitudes fsicas particulares sino que, por el contrario, demandaban cualidades especficamente juveniles o femeninas, tales como destreza manual, suavidad de movimientos talla reducida, aceler el proceso de transferencia de las mujeres y los nios desde el hogar desde la escuela a las fbricas ms prximas. Impacientes por encomendar lo ms pronto posible sus mquinas a los trabajadores que mostraran un mayor rendimiento en tiempo y eficacia, los propios patronos encontraban ms fcil proporcionar a adultos una mnima preparacin tcnica indispensable, que emplear muchachos a los que crean incapaces de ponerse rpidamente al corriente de su trabajo y, sobre todo, de ser utilizados inmediatamente. De este modo, el aprendiz, que ya haba sido desplazado de las preocupaciones ms agradables o ms nobles que comportaba su futuro menester de hombre, se encontraba privado, adems, del beneficio de toda formacin. Su aprendizaje se reduca al manejo ms elemental. Slo por casualidad poda esperar iniciarse, progresiva y torpemente mientras trabajaba, en responsabilidades menos ingratas de su profesin. Para ello era tambin necesario que no se produjeran movimientos de mano de obra que, en un momento dado, lo dirigiesen a otra empresa u otros oficios, obligndole a volver a iniciar su carrera desde el punto de partida. As las cosas y dada la edad de entrada al trabajo, cmo poda sentir inters el adolescente en prepararse para una promocin futura? En 1839, en una interpelacin en la Cmara de los Pares, el vizconde de Dubouchage expres su indignacin ante las jornadas de trabajo de quince y hasta diecisis horas impuestas, en la regin lionesa, a los aprendices de menos de diez aos. En la misma poca el doctor Vuillerm, en su clebre relacin sobre El estado de los obreros de las manufacturas del Reino, sealaba, por su parte, que nios de cinco aos y basta de cuatro y medio eran empleados en devanar tramas durante ms de catorce horas consecutivas. Con excepcin de algunas profesiones todava fuertemente impregnadas del espritu de las antiguas corporaciones, tales como las de la industria grfica y las de la construccin, la palabra aprendizaje fue poco a poco

vacindose del contenido implcito de enseanza, para convertirse en la simple referencia a un estado particular de cosas en el que, dada la edad y como consecuencia de ella el escaso rendimiento, estaba justificada una apreciable disminucin de salario. Con frecuencia ocurra tambin que todo aprendizaje efectivo resultaba imposible porque no era raro que el adolescentes al quedar sometido al mismo horario que los adultos, fuera asociado a uno de ellos como ayudante permanente en su trabajo, con lo cual no le era posible conocer ms que un aspecto muy limitado del conjunto del oficio. Por eso, cuando Jules Simon elev su voz contra estas prcticas en un panfleto titulado El obrero de ocho aos, se le acus de buscar la ruina de la industria francesa. En el Parlamento se le asegur que en las fbricas textiles era imposible colocar a los adolescentes aparte de los adultos porque la mano de obra juvenil era necesaria para realizar trabajos menores inseparables de los que efectuaban los compaeros de ms edad. Esta concepcin del aprendizaje, como veremos ms adelante, conserva todava vigencia. La encontramos en las costumbres de algunas profesiones y hasta en los trminos de los contratos de aprendizaje, sobre todo al establecer los baremos de salarios para los adolescentes aprendices. Poco a poco, sin embargo, bajo la influencia del movimiento liberal que acompa en casi toda Europa al desenvolvimiento de la industria moderna, las iniciativas legislativas y administrativas protegieron progresivamente la mano de obra infantil contra las tendencias esclavistas de ciertos patronos. La duracin de los horarios fue limitada, y se prohibieron asimismo los trabajos considerados demasiado fatigosos o que revestan cierto peligro. Poco ms o menos por la misma poca fue reconocida la obligatoriedad de la, enseanza, con lo que progresivamente se fue retrasando la edad de admisin al trabajo debido a la prolongacin del perodo legal de escolaridad. Durante este tiempo se transform tambin la industria, y pronto se hizo sentir la necesidad de mano de obra calificada e intermedia entre el tcnico y el obrero manual. Para preparar a estos obreros especializados, las empresas, bien solas o bien agrupadas en gremios, se vieron obligadas a establecer cursos profesionales o 'escuelas tcnicas' para adolescentes cuya preparacin primaria inicial permita a stos asimilar rpidamente los conocimientos tcnicos indispensables para el desempeo de ciertos puestos de trabajo. A pesar de tales esfuerzos, la mayor parte de los jvenes obreros y. empleados en la industria y en el comercio continuaban asumiendo, desde la edad reglamentaria del trabajo, responsabilidades de produccin o de venta sin haber recibido una preparacin especial. Una vez admitidos, resultaba casi imposible que pudieran mejorar de posicin. Salvo en muy pocos gremios artesanos, el adolescente que se empleaba al salir de la escuela sin contar con una especializacin profesional,

quedaba condenado de por vida a desempear solamente tareas ingratas, sin inters intelectual y sin porvenir. En Francia hubo que esperar hasta la promulgacin de la Ley Astier, en 1919, para que se conciliaran en principio las necesidades de la industria en personal calificado, por una parte, y, por otra, el derecho a recibir enseanza profesional, es decir, el derecho a participar n la competicin por el xito social con una previa preparacin. Un decreto de 1938, relativo a la orientacin y la formacin profesional, vino a completar esta ley Astier, verdadera carta de la enseanza tcnica y comercial que todava inspira todo el rgimen del aprendizaje profesional. El conocimiento de esta ley es inseparable de todo estudio relativo al aprendiz moderno, porque slo ella permite comprender la diferencia existente, en el plano de la prctica, entre lo que se ha convenido en llamar alumnos de enseanza tcnica y escolar y los aprendices con o sin contrato que aprenden en el taller, es decir, los que se emplean directamente en las empresas haciendo su aprendizaje al mismo tiempo que realizan un trabajo asalariado. Despus de reglamentar en sus primeros captulos la organizacin y el control de los establecimientos de enseanza tcnica, pblicos o privados, en los que deban ser admitidos los adolescentes llamados a recibir en un medio escolar una verdadera enseanza terica prctica, la ley Astier prev en el apartado V la creacin de cursos profesionales destinados a los aprendices, obreros y empleados, ya colocados en el comercio y en la industria. Estos cursos deban ser obligatorios para todos los adolescentes de uno y otro sexo, menores de dieciocho aos, sin distincin de que hubieran sido empleados mediante contrato de aprendizaje o sin l. La creacin de estos cursos, cuya responsabilidad incumba a los ayuntamientos, era obligatoria en todas partes donde no existieran o fueran insuficientes. Los jefes de empresa estaban obligados a dejar a su joven personal el tiempo y la libertad necesarios para 'poder asistir a ellos, durante la jornada legal de trabajo, si sta exceda de ocho horas, y fuera de ella en caso contrario. Los jefes de empresa deban controlar tambin la asistencia a los cursos y, al cabo de tres aos, presentar a sus aprendices al examen de aptitud profesional, a fin de tener opcin al certificado que coronaba sus estudios. Los exmenes seguan normas anlogas a los que se realizaban en los establecimientos de enseanza tcnica; De este modo, todos los adolescentes se encontraban en igualdad de condiciones al comenzar su verdadera vida profesional. El decreto de 1938 complet esta ley veinte aos despus de promulgada. Respet la mayor parte de sus trminos, pero mostraba, al mismo tiempo, que gran parte del camino estaba todava por recorrer. En el artculo 9 del apartado 11, repite una vez ms que todos los muchachos de catorce a dieciocho aos, empleados en

el comercio o en la industria, deben recibir educacin profesional y prctica, sin perjuicio de contar con un complemento de cultura general. Se recuerda tambin que la asistencia a los cursos profesionales instituidos por la ley de 25 de julio de 1919 es obligatoria en todos los lugares donde hayan podido crearse, y que el horario anual de estos cursos no puede ser inferior a ciento cincuenta horas. Estas disposiciones no se aplican a los establecimientos en los que slo se emplean miembros de la familia bajo la autoridad del padre, de la madre o del tutor Se nombran inspectores para visitar, durante la jornada de trabajo, los talleres, empresas, canteras, almacenes y oficinas en donde se practique el aprendizaje, as como para informarse sobre la formacin profesional, el empleo y la conducta de los aprendices. Se hace una vez ms alusin a los exmenes que sancionan el aprendizaje y mediante los cuales se obtiene el certificado de aptitud profesional en el oficio correspondiente. Este examen, el C. A. P., realizado ante un tribunal de profesores, patronos y empleados de la profesin, es comn para todos los alumnos de la enseanza tcnica, para todos los aprendices con contrato de trabajo y para los asalariados sin contrato. Las calificaciones, as como los empleos que con l pueden obtenerse, tambin son, en principio, las mismas para todos. Puede, por tanto, pretenderse que todos estos adolescentes se encuentran en igualdad de condiciones en el momento de hacer su entrada en el mundo del trabajo, tan distinto del medio escolar de donde provienen. Pero, aunque un mismo examen lo sancione, puede realmente hablarse de identidad de modos de aprendizaje? El texto tan completo de la ley es siempre respetado en la forma y en el espritu? Es indispensable precisar todo esto para no caer en el error, tan frecuente, de considerar como aprendiz a cualquier adolescente que est en edad de seguir la formacin profesional, sin atender a la realidad de esta enseanza y al clima psicolgico y pedaggico en el que se ha realizado. Cierto es que existen infinidad de formas de aprendizaje. Unas consiguen convertir a alumnos en verdaderos aprendices; otras ignoran casi por completo la idea de promocin y hacen del aprendiz un simple ayudante mal pagado, por el hecho de que tiene poca edad; otras, en fin, las ms numerosas, sintetizan las dos concepciones de manera muy variable, segn los gremios de que se trate, la actitud de las cmaras de oficios locales, el grado de vigilancia administrativa e incluso la buena voluntad de cada patrono. No es posible adoptar una actitud y una reaccin comn a todos los jvenes aprendices. Para unos, aprendizaje y enseanza se concilian armnicamente en una verdadera educacin humana y social. En cuanto a los otros, recordemos estas palabras de Alain: Enseadme lo que habis hecho, son palabras propias de la escuela. Desgraciado, qu ibas a hacer?, son palabras propias del taller.