Diversidad biolgica Qu es la biodiversidad?

La biodiversidad sostiene la vida en la Tierra y se refiere a la variedad que contiene la biota, desde la constitucin gentica de vegetales y animales hasta la diversidad cultural. Qu significa la biodiversidad para la salud humana? Las personas dependen de la biodiversidad en su vida cotidiana, de maneras que no siempre son evidentes ni apreciadas. La salud humana depende en ltima instancia de los bienes y servicios de los ecosistemas (como el agua dulce, los alimentos y las fuentes de combustible) que son indispensables para la buena salud humana y los medios productivos de ganarse el sustento. La prdida de biodiversidad puede ejercer un importante efecto directo en la salud humana si los servicios de los ecosistemas ya no alcanzan a satisfacer las necesidades sociales. De manera indirecta, los cambios en los servicios de los ecosistemas afectan a los medios de ganarse el sustento, los ingresos y la migracin local, y en ocasiones pueden incluso causar conflictos sociales. Adems, la diversidad biofsica de microorganismos, flora y fauna ofrece amplios conocimientos que entraan beneficios importantes para la biologa, las ciencias de la salud y la farmacologa. Una mayor comprensin de la biodiversidad de la Tierra propicia descubrimientos mdicos y farmacolgicos de relieve. La prdida de biodiversidad puede limitar el descubrimiento de posibles tratamientos de muchas enfermedades y problemas de salud. Las amenazas para la biodiversidad y la salud Va en aumento la preocupacin por las consecuencias sanitarias de la prdida y el cambio de la biodiversidad. Los cambios en la biodiversidad afectan al funcionamiento de los ecosistemas y pueden ocasionar alteraciones importantes de los bienes y servicios que estos proporcionan. La prdida de biodiversidad tambin significa que estamos perdiendo, aun antes de descubrirlas, muchas sustancias naturales y genes como los que ya han brindado enormes beneficios sanitarios a la humanidad. A continuacin se describen los nexos especficos entre la salud y la biodiversidad. Repercusiones de la biodiversidad en la nutricin La biodiversidad desempea un papel decisivo en la nutricin humana por su influencia en la produccin mundial de alimentos, ya que permite la productividad sostenible de los suelos y aporta los recursos genticos para todas las cosechas, los tipos de ganado y las especies marinas que se pescan para alimento. El acceso a alimentos nutritivos suficientes y variados es un determinante fundamental de la salud. La nutricin y la biodiversidad se vinculan en muchos planos: el ecosistema, donde la produccin de alimentos es un servicio; las especies presentes en el ecosistema y la diversidad gentica de las especies. El contenido de nutrientes de los distintos alimentos y variedades, cultivares o razas de procedencia puede diferir extraordinariamente, lo cual afecta a la disponibilidad de micronutrientes en el rgimen alimentario. El mantenimiento de una gran

biodiversidad es imprescindible para que los regmenes alimentarios locales saludables permitan el aporte suficiente de nutrientes. La produccin intensiva y mejorada de alimentos mediante la irrigacin, el empleo de abonos, la proteccin de las plantas (plaguicidas) o la introduccin de variedades de plantas y modalidades de cultivo afectan a la biodiversidad y, por lo tanto, repercuten en la situacin y la salud humanas en todo el mundo. La simplificacin de los hbitats, la prdida de especies o la sucesin de especies a menudo empeoran la vulnerabilidad de las comunidades en funcin de la receptividad ambiental a la mala salud La importancia de la biodiversidad para las investigaciones sanitarias y la medicina tradicional La medicina tradicional sigue desempeando un papel esencial en la asistencia sanitaria, especialmente en el mbito de la atencin primaria de salud. Se calcula que los medicamentos tradicionales son utilizados por el 60% de la poblacin mundial y en algunos pases estn ampliamente incorporados al sistema pblico de salud. El uso de plantas medicinales es el medio de tratamiento ms comn en la medicina tradicional y la medicina complementaria en todo el mundo. Las plantas medicinales se obtienen mediante la recoleccin de variedades silvestres o el cultivo de variedades domesticadas. Muchas comunidades dependen de los productos naturales recolectados en los ecosistemas para fines medicinales y culturales, adems de alimentarios. Aunque se cuenta con medicamentos sintticos para los fines ms diversos, persisten la necesidad y la demanda mundiales de productos naturales para usarlos como medicamentos y para las investigaciones biomdicas que dependen de las plantas, los animales y los microbios para conocer la fisiologa humana y entender y tratar las enfermedades humanas. Las enfermedades infecciosas Las actividades humanas estn trastornando tanto la estructura como las funciones de los ecosistemas y alterando la biodiversidad autctona. Algunas de estas alteraciones reducen la abundancia de ciertos organismos, propician la multiplicacin de otros, modifican la interaccin entre ellos y alteran las interacciones entre los organismos y sus entornos fsico y qumico. La manera en que se presentan las enfermedades infecciosas se ve influida por estas perturbaciones. Entre los procesos importantes que afectan a los reservorios y la transmisin de las enfermedades infecciosas cabe mencionar la deforestacin; el cambio en el uso de los suelos; la gestin de los recursos hdricos, por ejemplo mediante la construccin de represas, los sistemas de riego, la urbanizacin descontrolada o la aglomeracin urbana; la resistencia a los insecticidas qumicos empleados para controlar ciertos vectores de enfermedades; la variabilidad y el cambio del clima; la migracin y los viajes y el comercio internacionales; y la introduccin accidental o intencional de agentes patgenos del ser humano. Cambio climtico, biodiversidad y salud La biodiversidad presta muchos servicios de los ecosistemas que tienen importancia decisiva para el bienestar humano de hoy y del futuro. El clima es una parte integral del funcionamiento de los ecosistemas y la salud humana se

ve afectada directa e indirectamente por los resultados de las condiciones climticas sobre los ecosistemas terrestres y marinos. La biodiversidad marina resulta afectada por la acidificacin de los ocanos como consecuencia del aumento de las concentraciones de carbono en la atmsfera. La biodiversidad terrestre est influida por la variabilidad del clima, como los fenmenos meteorolgicos extremos (por ej., sequas o inundaciones) que influyen directamente en la salud y productividad del ecosistema y en la productividad y disponibilidad de bienes y servicios de los ecosistemas para uso humano. Los cambios climticos a ms largo plazo afectan a la viabilidad y la salud de los ecosistemas y la productividad y disponibilidad de bienes y servicios de los ecosistemas. Los cambios del clima a ms largo plazo influyen en la salud y la viabilidad de los ecosistemas, y como consecuencia en los cambios de distribucin de las plantas, los agentes patgenos, los animales e incluso los asentamientos humanos.