SECADO DE GRANOS

Ct. de Forrajes y Cereales FAZ UNT

Se debe tener en cuenta que el precio de la secadora representa alrededor del 50% de una instalacin de secado, porque hay que pensar adems en la noria elevadora, en el silo de grano hmedo, en la provisin de combustible, en los ciclones para polvo, etc. Pero el costo del secado es un tem considerable de la planta y hay que meditar seriamente en el consumo de energa y la seleccin de personal capacitado para su manejo.

Secadoras de columnas o secadoras de caballetes?

Dentro de las secadoras de flujo continuo, tipo torre, los modelos ms comunes en las plantas de acopio pertenecen a alguno de estos dos grupos. Las de columnas predominan en Estados Unidos mientras que las de caballetes prevalecen en Europa, particularmente en Francia. En Argentina tenemos los dos tipos. A continuacin se analizan varios items que permitirn evaluar las caractersticas de cada tipo.

Las secadoras de caballetes, al distribuir el grano en diversas capas de menor espesor, permiten un mejor intercambio entre aire y grano; adems, por la forma y distribucin de los caballetes, los granos son atacados por el aire caliente ya sea por flujo cruzado, por contracorriente y por accin concurrente, de manera que se mejora notablemente el contacto grano-aire. Por esta razn estas secadoras son conocidas tambin como "de flujo mixto". Esta mejor distribucin entre aire y grano permite reducir las diferencias entre las humedades de granos individuales, es decir, mejorar la uniformidad de secado.

Las secadoras de columnas no alcanzan una uniformidad tan satisfactoria pues en las columnas los granos que estn ms cercanos en contacto con la pared que recibe el aire caliente, se secan excesivamente, mientras que los que estn en contacto con la pared del otro lado, no llegan a secarse adecuadamente. Es posible que granos que ingresan a la mquina con 18% de humedad, tengan a la salida una humedad promedio de 14%, pero si se pudiera medir la humedad de granos individuales, muchos tendran 17% de humedad y otros estaran sobresecados a 8-9%. Los primeros pueden causar problemas posteriores de conservacin, y los segundos habrn perdido gran parte de sus propiedades nutricionales.

Capacidad de secado
A igualdad de tamao, las de columnas pueden tener una capacidad algo mayor, pues el flujo de granos es ms libre.

Caudal de aire
Al mencionar la potencia requerida, los caudales necesarios para las mquinas de columnas son mayores y pueden llegar a 5000 m3/h y por m de grano, mientras que las similares de caballetes tienen valores iguales a la mitad de aquellos.

Adaptacin a diferentes granos

Las mquinas de caballetes se adaptan para procesar granos de diferente peso y tamao, pero hay que tener la precaucin de reducir los caudales de aire cuando se trata de semillas livianas o pequeas, por el peligro que las arrastre el aire hacia el exterior. Las de columnas tambin se adaptan para diferentes granos, siempre que las semillas no sean ms pequeas que los agujeros de las paredes.

Temperatura de secado
Como las secadoras de caballetes hacen una ms completa mezcla de aire caliente y grano, pueden utilizar temperaturas de secado ms elevadas que las de columnas. En estas ltimas las temperaturas deben ser algo menores para evitar daos excesivos a los granos.

Eficiencia de secado
Es mayor en las mquinas de caballetes, por las razones expuestas anteriormente. Ello significa que requieren menos kilocaloras por cada kg de agua evaporada que las de columnas. Tambin pueden tener un menor consumo energtico.

Fisurado del grano

Es posible que las secadoras de columnas originen ms fisurado de granos que las de caballetes, a causa de que emplean un mayor caudal de aire, que ocasiona al grano tensiones ms severas.

Volumen de grano
Las secadoras de caballetes tienen un mayor volumen de grano en su interior que las de columnas de similar tamao, lo cual les permite un secado ms lento por medio de una mayor exposicin al aire de secado.

Clculo de la capacidad necesaria de secado

Dos casos para calcular la capacidad ptima de una secadora. El primero se refiere a un productor y el segundo, a plantas de acopio. Caso 1: Productor Un productor agrcola que quiera poseer su propia secadora, puede calcular la capacidad necesaria de secado, en base a sus operaciones de cosecha. Con este fin debe aplicar esta frmula. Capacidad = [Capacidad cosechadora (Tn./h) x horas diarias de cosecha x 1,20] / Horas diarias de secado Este valor 1,20 permite un 20% de tolerancia por mayor rendimiento del cultivo o de la mquina.

Ejemplo: Capacidad cosechadora: 15 Tn./hora Horas diarias de cosecha: 8 horas Horas diarias de secado: 16 horas Capacidad secadora = [15 x 8 x 1,20] / 16 = 9 Tn./h Ser suficiente una secadora de 9 Tn./hora para ir secando, por ejemplo, durante la noche la produccin diaria. Debe tenerse presente que la capacidad de una secadora est dada para extraer humedad ente 18 y 13,5%.

Caso 2: Planta de acopio No puede pretenderse instalar una capacidad de secado igual o mayor que las mximas recepciones diarias de grano hmedo, pues significara una inversin excesiva. Conviene calcular el promedio de recepcin diaria de grano hmedo en toda la temporada, y fijar una capacidad de secado mayor a ese dato. Tambin, se puede tomar el promedio de las recepciones diarias de grano hmedo de los tres das consecutivos de mayor recepcin, y fijar una capacidad de secado algo menor.

Ejemplo: Una planta recibe en los 3 das de mxima recepcin un promedio de 15 camiones de 30 Tn. con humedad de maz del 24%. Son 450 Tn. diarias y si la secadora trabaja entre 10 y 12 hs. diarias, se puede elegir una mquina de 40-45 Tn./h. Hay que tener presente que slo 3 cosechadoras recolectando maz con cabezales de 6 surcos, a 6 km/hora, pueden juntar unas 6 ha por hora, que pueden significar 36 Tn. de maz por hora, o sea la capacidad de una secadora de ms de 50 Tn./hora (dato de fbrica) para secar maz de 22% de humedad.

Prelimpieza
Se entiende por "prelimpieza" la limpieza de los granos enseguida de su recepcin, o mejor, antes de su secado. Esta operacin puede llevarse a cabo con mquinas especiales, llamadas justamente "prelimpiadoras", de las que existen varios modelos. Las ms usadas son del tipo de aspiracin o neumticas, pues se procura que en ese momento se eliminen los materiales livianos (hojas, cscaras, basura, pedazos de marlos), ya que estos cuerpos son los que afectan ms el proceso de secado. Tambin son recomendadas las limpiadoras con zarandas y aspiracin.

He aqu una lista de beneficios que acarrea la prelimpieza: 1) Costos de secado ms reducidos pues no se seca material innecesario (ahorro de combustible). Las impurezas suelen tener ms humedad que el grano. Cuando se ha secado 1 Tn. de impurezas a 65% de humedad, se hubieran podido secar 3 Tn. de maz a 35% con la misma cantidad de energa. 2) Se mejora el pasaje del aire para el secado y la aireacin. 3) Se facilita la limpieza final, y se consigue un almacenamiento ms seguro, pues se reduce considerablemente la posibilidad de infestacin de insectos. 4) La calidad del grano obtenido es mucho ms uniforme.

5) Se reduce el peligro de incendio y explosiones. 6) El escurrimiento y movimiento del grano es favorecido. 7) Se aumenta la capacidad de almacenaje, pues se acrecienta el Peso Hectoltrico del grano. 8) Se tapan menos los orificios de los conductos de aireacin. 9) Mejores probabilidades de acceder a mercados especializados, por la mejor calidad de granos obtenida. 10) En el caso de girasol, se facilita la eliminacin de gases combustibles producidos por fermentaciones de materiales hmedos.

Manejo de plantas de grano

El manejo de una planta de acopio debe ser encarado con un equipo completo y perfectamente organizado que acte sobre todas las cuestiones tcnicas, econmicas, organizativas y de mantenimiento. Un conjunto de esa naturaleza tendra que estar constituido por varios niveles, como los que se mencionan a continuacin:

- Una gerencia comercial, que realiza las transacciones comerciales, que analiza costos e inversiones, que estudia los clientes y los mercados de granos. - Una gerencia tcnica, que se ocupa de las instalaciones y los transportes, que selecciona y monta los equipos de secado, almacenamiento y otros, y que analiza y archiva toda la informacin tcnica. De ella dependen: Un jefe de planta, que est a cargo de todos los procesos, desde la recepcin de los granos hasta su despacho, y que hace funcionar los equipos; Un encargado de las secadoras; Un jefe de mantenimiento de toda la planta.

SILOS

Batera de Silos + Secadora de Granos

CELDAS

Celdas Australianas para Acopio de Grano

Silos Temporarios (de campaa)

Acopio de Granos en Silos Bolsas

Extraccin de grano de Silo Bolsa

Limpiadora de granos

Zarandas limpiadoras de grano

Secadora de Granos

Procesamiento: 60 a 65 Tn./hora Altura: 11,0 m Ancho: 3,5 m

Efecto del secado sobre las propiedades fisicoqumicas y funcionales de los granos
El principal objetivo del secado de los granos, es reducir la humedad de los mismos a niveles tales que no se produzca descomposicin durante el manipuleo y almacenaje posteriores. Para ello se hace circular aire con capacidad para extraer agua de la masa de granos; la capacidad de extraer agua del aire se halla en relacin a su humedad relativa. La manera mas comn de disminuir la humedad relativa del aire aumentando su capacidad para extraer agua, es por calentamiento.

Durante el secado con aire caliente hay un aumento del cuarteado de los granos, que es la ruptura del endosperma almidonoso sin llegar a la ruptura de las cubierta seminales. Este cuarteo aumenta la susceptibilidad del grano al quebrado durante el manipuleo posterior. Tompson y Foster (1963) determinan la siguiente ecuacin que permite predecir el aumento de granos cuarteados, en maces amarillos, en base a la velocidad de secado: AC = 6,6. VS - 5,3 A.C = aumento del cuarteo (expresado en % ) VS = Velocidad de secado (expresada en % de prdida de humedad por hora)

Se desprendera de esta experiencia que cuando la prdida de humedad del grano es menor a 0,8 % de Humedad/hora, no se producira aumento del cuarteado. Cuando el grano es enfriado como ltimo paso del proceso de secado, una rpida disminucin de la alta temperatura produce en el grano de maz un aumento en el cuarteado. Adems influyen sobre el desarrollo de cuarteado la humedad inicial del grano al ser sometido a secado y la humedad relativa del aire de secado.

Con respecto a la humedad inicial del grano, cuanto menor es esta, menor es el dao producido por el secado. Cuando la humedad relativa supera el 30%, tiende a disminuir el cuarteado en el grano, mientras que con humedad relativa entre 10 y 30 %, el efecto sobre la fragilidad del grano es mnima. Entre otros factores que pueden influir sobre la susceptibilidad del grano al quebrado, pueden sealarse el genotipo, prcticas culturales, condiciones ambientales durante el cultivo, grado de madurez y equipos de manipuleo.

La densidad aparente del grano, que se puede expresar como Peso Hectoltrico (PH), es un buen indicador de la calidad del grano, que permite predecir el rendimiento en harinas y smolas en molienda seca, en especial en granos como Trigo y Maz. Por lo general , el PH del grano aumenta durante el proceso de secado. Ese aumento depender de la humedad inicial del grano, de la humedad final alcanzada, del deterioro del grano y del genotipo. Mientras mayor es la diferencia entre humedad inicial y final del grano, mayor ser el aumento del PH al ser secado el grano, aunque ese incremento ser menor cuando mayor proporcin de granos daados tenga el lote.

Cuando el grano es utilizado en molienda hmeda, en particular Maz, el exceso de humedad dificulta los procesos de limpieza y transporte y disminuye la separacin de slidos solubles durante el remojado. La temperatura de secado influye directamente sobre el almidn y su calidad; se ha demostrado que el rendimiento en aceite del germen de Maz, disminuye en 1,1 % por cada C de aumento de la temperatura de secado del grano.

Las altas temperaturas de secado producen una drstica disminucin de la viabilidad por muerte del germen. Cuando mayor es el contenido de humedad del grano, el mismo resulta mas sensible a los efectos de las altas temperaturas. Kent (1975) seala que grano de Trigo con una humedad inicial de 24 %, pierde totalmente su capacidad germinativa al ser sometido durante 24 minutos a temperaturas de 64 C.