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Fotn o Partcula?

El quantum de luz
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Los fotones se comportan como onda o partcula segn el observador


Incluso cuando la pretensin del observador se retrasa al mximo y se ejerce de forma aleatoria

Fsicos franceses han realizado con xito un experimento propuesto por John Wheeler en 1978 y comprobado que el fotn se manifiesta como una onda cuando se ha decidido observar un comportamiento ondulatorio y que se comporta como una partcula cuando se ha decidido observar un comportamiento corpuscular, incluso cuando la pretensin del observador se retrasa al mximo y se ejerce de forma aleatoria. El experimento acenta la controversia sobre la influencia del observador o medidor en la mecnica cuntica, ya que si alguna fuente concebible estaba informando secretamente al fotn, debi mandarle un mensaje que viajaba ms rpido que la velocidad de la luz, algo fsicamente inconcebible desde la perspectiva de la teora de la relatividad, segn el director de esta investigacin. Por Yaiza Martnez.

inShare0 Yaiza Martnez

Esquema del experimento. CNRS.

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Cientficos del Laboratorio de Protnica Cuntica y Molecular (del CNRS francs y la Ecole Normal Suprieure de Cachan), han determinado en qu momento un fotn elige comportarse como una onda o como una partcula, y que esta eleccin responde al propsito del observador incluso cuando la pretensin del observador se retrasa al mximo y se ejerce de forma aleatoria. El clebre experimento de la doble ranura de Thomas Young, aplicado a los fotones, puso de relieve la misteriosa influencia de un observador en la mecnica cuntica. En el experimento, fotones individuales son lanzados hacia una pantalla distante, parcialmente obstruida a medio camino por una pared que contiene dos ranuras. La experiencia demostr que, si no se comprueba por cual de las ranuras pasa un fotn, ste parece interferir consigo mismo, lo que sugiere que se comporta como una onda, viajando a travs de ambas ranuras como si fueran una sola. Nueva versin Pero, si se controlan las ranuras cuidadosamente, dicha interferencia desaparece, y cada fotn viaja a travs de una sola ranura, como una partcula. Por tanto, pueden elegir los fotones cmo comportarse en funcin de las mediciones? En el ao 1978, el fsico John Wheeler seal que un fotn podra de algn modo conocer por adelantado el tipo de observacin al que sera sometido, y cambiar su comportamiento a onda o partcula en concordancia. Para probar esta posibilidad, Wheeler pens entonces en un experimento en el cual la decisin del modo de observacin de los fotones se tomara slo despus de que stos ya hubieran sido emitidos. Ahora, segn informa el CNRS en un comunicado, una investigacin dirigida por Jean-Franois Roch y Franois Treussart, en colaboracin con Philippe Grangier,

ha logrado por vez primera realizar fielmente el experimento propuesto por Wheeler. Los autores explican su experimento en la revista Science. El equipo sustituy las dos ranuras de los aparatos de Young por dos vas en un interfermetro o instrumento que bifurca los rayos de luz para producir luego interferencias y medir as la distancia a los astros, longitudes de onda, etc. Estas vas conducan directamente a dos detectores distintos, permitiendo que se observara claramente el camino que cada fotn tomaba. Por otro lado, los fsicos tambin disearon un sistema automtico que, de manera aleatoria, insertaba un bifurcador de emisiones en el ltimo momento. Cuando este bifurcador estaba en su sitio, resultaba imposible para un observador saber qu camino haba escogido el fotn y cul no. No ms rpida que la luz El experimento se realiz de la siguiente manera: se emitieron impulsos de fotones nicos uno por uno en un interfermetro. Cuando los fotones pasaban el primer espejo semi-reflectante (BS1), elegan, con idntica probabilidad, entre dos vas de 48 metros de longitud y que continuaban hasta llegar hasta dos detectores distintos. Justo antes de estos detectores, un segundo espejo semi-reflectante (BS2) se insertaba o retiraba de manera aleatoria a travs de un sistema sincronizado con el emisor de fotones. Cuando este espejo s estaba, los fotones podan alcanzar uno u otro detector, lo que detena la determinacin de su recorrido. Cuando este espejo no estaba colocado, los detectores permitan determinar u observar el camino seguido por el fotn. La experiencia demostr que, sin el bifurcador de emisiones, el fotn tomaba un camino u otro, es decir, se comportaba como una partcula. Pero con el bifurcador incorporado, los detectores registraban interferencias, como si el fotn se estuviera comportando como onda, yendo por ambas vas simultneamente. El observador decide Al contrario que en otros experimentos anteriores de dos ranuras, por tanto, este sistema toma la decisin de vigilar al fotn slo despus de que ste haya tomado un camino, el otro, o ambos a la vez. Lo que qued de manifiesto con este experimento es que el fotn se manifiesta como una onda cuando se ha decidido observar un comportamiento ondulatorio y que se comporta como una partcula cuando se ha decidido observar un comportamiento corpuscular. El experimento retras al mximo posible la eleccin de la experiencia que vivir el fotn, esperando que est dentro del aparato de medida, en este caso un

interfermetro de una longitud de 50 metros. Una vez dentro de este aparato, los investigadores eligieron de forma aleatoria la medida que iba a ser efectuada, pero el fotn aparentemente se comportaba como si ya lo supiera. Por consiguiente, si alguna fuente concebible estaba informando secretamente al fotn, debi mandarle un mensaje que viajaba ms rpido que la velocidad de la luz, algo fsicamente inconcebible desde la perspectiva de la teora de la relatividad. Segn Roch, esta restriccin asegura que el fotn no sabe qu va a encontrarse al final del interfermetro cuando entra en l, lo que acenta la tensin entre la mecnica cuntica y la relatividad. Yaiza Martnez

Yaiza Martnez es escritora, periodista, y redactora-jefe de Tendencias21. Saber ms del autor

LA LUZ
La luz emitida por el Sol proviene de la fotosfera. Esta es la capa visible del Sol. Debido a sus altas temperaturas aqu se generan ondas de luz.

Cul es la naturaleza de la luz? Algunas veces la luz se manifiesta como onda. Otras veces se manifiesta como partcula. Todo depende de las circunstancias.

LA LUZ COMO ONDA


Sabemos que la luz se comporta como onda cuando se producen los efectos de interferencia y difraccin. Esto ocurre por ejemplo cuando dos ondas se encuentran en el mismo lugar y como resultado se anulan en unas partes y se refuerzan en otras, formando as un patrn caracterstico de interferencia.

Cmo medimos una onda? En una onda electromagntica, por ejemplo, el campo elctrico cambia en intensidad de manera cclica as:

Cada ciclo de la onda se repite en intervalos separados por una longitud de onda La frecuencia mide el nmero de estos ciclos que ocurren cada segundo. En la luz, la longitud de onda determina el color de la luz (por ejemplo la longitud de onda correspondiente al color verde es de 550 nanmetros)

EL ESPECTRO PTICO

La luz blanca est compuesta de ondas de diversas frecuencias. Cuando un rayo de luz blanca pasa por un prisma se separa en sus componentes de acuerdo a la longitud de onda

as:

EL FOTN: LA LUZ COMO PARTCULA


A muy altas energas, por ejemplo cuando la luz puede interactuar con un tomo se observan comportamientos muy diferentes. La luz se comporta como una partcula golpeando electrones fuera del tomo. A esta partcula elemental se le llama fotn. El fotn se puede entender como un paquete de energa electromagntica, o luz. ste fue propuesto por Albert Einstein para explicar el efecto fotoelctrico (cuando la luz golpea con un electrn de un tomo y lo saca fuera del tomo).

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