Contos de Terror

Arthur Mchen* Contos de Terror
Contos de Terror Arthur Machen
Traduo, formatao, pesquisa e reviso: RTS Romance com Tema Sobrenatural (Orkut)
Contos de Terror
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A Luz Interior
Uma tarde de outono, quando as fealdades de Londres esta am eladas !or uma le e nebl"na a#ulada, e suas "stas e suas lar$as ruas !arec"am es!l%nd"das, o senhor &harles Sal"sbur' !assea a !ela Ru!ert Street, a!ro("mando)se !ouco a !ouco de seu restaurante fa or"to* Olha a !ara ba"(o estudando o !a "mento, e ass"m fo" que chocou)se, ao !assar !ela estre"ta !orta, com um homem que sub"a do fundo da rua* +Ro$o)lhe que me descul!e, n-o olha a onde "a* .o(a, / 0'son1 +S"m, com efe"to* &omo est2 , Sal"sbur'3 +Mu"to bem* Mas onde este e, 0'son3 4-o acred"to t%)lo "sto nos 5lt"mos c"nco anos* +4-o, atre o)me a d"#er que n-o* 6 Lembra)se que me encontra a em maus len78"s quando oc% e"o 9 m"nha casa de &harlotte Street3 +.erfe"tamente* Lembro que me contou que de "a c"nco semanas de alu$uel, e que se des!rendeu de seu rel8$"o !or uma "ns"$n"f"cante soma* +Meu quer"do Sal"sbur', sua mem8r"a / adm"r2 el* S"m, esta a mau** Mas o cur"oso / que !ouco de!o"s de que oc% me "u, aumentaram meus a!uros* M"nha s"tua7-o f"nance"ra fo" descr"ta !or um am"$o como :sem "$ual;* 4-o a!ro o os ul$ar"smos, oc% sabe, mas essa era m"nha cond"7-o* <ue tal se entrarmos3 .oder"a ha er outras !essoas "$ualmente "nteressadas em comer* = uma deb"l"dade humana, Sal"sbur'* +&om efe"to, amos* >nquanto !assea a me !er$unta a se estar"a l" re a mesa do canto* &omo oc% sabe tem res!aldos de eludo* +&onhe7o o lu$ar, est2 a#"o* 6 S"m, como lhe d"#"a, che$ue" a estar ma"s a!urado a"nda* +O que fe# ent-o3 ) !er$untou Sal"sbur', t"rando o cha!/u e acomodando)se 9 be"ra do assento, enquanto olha a o menu com " o "nteresse* +<ue o que f"#3 .o"s me sente" e reflet"* T"nha receb"do uma e(celente educa7-o cl2ss"ca e sent"a uma cate$8r"ca a ers-o !or qualquer classe de ne$8c"o: esse fo" o ca!"tal com o que me enfrente" ao mundo* Sabe, ou " $ente qual"f"car as a#e"tonas de desa$rad2 e"s* <ue lament2 el !rosa?smo1 @reqAentemente !ense", Sal"sbur', que !oder"a escre er !oes"a s"ncera sob a "nflu%nc"a das a#e"tonas e do "nho t"nto* .e7amos &h"ant", !ode que n-o seBa mu"to bom, mas a $arrafa / s"m!lesmente encantadora* +>st2 mu"to bem aqu"* Tamb/m !odemos !ed"r uma $arrafa $rande* +0e acordo* >nt-o reflet" sobre m"nha aus%nc"a de !ers!ect" as e determ"ne" me embarcar na l"teratura* +Realmente / estranho* .arece oc% encontrar)se em c"rcunstCnc"as bastante confort2 e"s, embora***
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+>mbora1 <ue s2t"ra sobre t-o nobre !rof"ss-o1 Temo, Sal"sbur', que n-o tem oc% uma boa o!"n"-o a res!e"to da d"$n"dade de um art"sta* D%)me sentado frente ao escr"t8r"o ) ou ao menos !ode er se se "ncomoda em chamar) com !ena e t"nta, e a !ura nada ante m"m, e se oltar !ara as !oucas horas com toda !robab"l"dade encontrar2 uma obra de cr"a7-o* +S"m, com!letamente de acordo* Tenho "d/"a de que a l"teratura n-o / remunerat" a* +>st2 oc% equ" ocado, suas recom!ensas s-o "mensas* .osso menc"onar, de !assa$em, que !ouco de!o"s de er oc% obt" e um !equeno "n$resso* Um t"o morreu e resultou "nes!eradamente $eneroso* +Ah1 &om!reendo* 0e e ter s"do o!ortuno* +@o" a$rad2 el, "ne$a elmente a$rad2 el* Sem!re o cons"dere" como uma dota7-o !ara m"nhas "n est"$a7Ees* 0"#"a a oc% que eu era um homem de letras, !oss" elmente ser"a ma"s correto me descre er a m"m mesmo como um homem de c"%nc"a* +Meu quer"do 0'son, erdade"ramente oc% mudou mu"to nos 5lt"mos anos* .ensa a, sabe, que era uma es!/c"e de c"dad-o oc"oso, o t"!o de homem que !ode encontrar)se na cal7ada norte de ."cad"ll' de ma"o a Bulho* +Ass"m /* A"nda ent-o me esta a formando, embora "nconsc"entemente* &omo oc% sabe, meu !obre !a" n-o te e os me"os !ara me en "ar 9 un" ers"dade* >m m"nha "$norCnc"a esta a acostumado me que"(ar !or n-o ter com!letado m"nha educa7-o* Loucuras de Bu entude, Sal"sbur', ."ccad"ll' era m"nha un" ers"dade* Al" comece" a estudar a $rande c"%nc"a que a"nda me ocu!a* +A que c"%nc"a se refere3 +F c"%nc"a da $rande c"dade, a f"s"olo$"a de Londres, l"teral e metaf"s"camente o tema ma"or que !ode conceber a mente humana* <ue adm"r2 el assado de carne1 Gndub"ta elmente o def"n"t" o f"nal do fa"s-o* Fs e#es me s"nto a"nda absolutamente afl"$"do quando !enso na "mens"d-o e com!le("dade de Londres*** .ar"s !ode che$ar a entender)se a fundo med"ante uma ra#o2 el dose de estudo, mas Londres / sem!re um m"st/r"o* >m .ar"s se !ode d"#er: :Aqu" " em as atr"#es, aqu" os bo%m"os e os Hrat/sI;, mas em Londres / d"ferente* .ode)se a!ontar com bastante e(at"d-o uma rua como morada das la ade"ras, mas no se$undo !"so !ude ha er um homem estudando os or?$ens dos caldeus, e no des -o, um art"sta esquec"do a$on"#a lentamente* +DeBo que / oc%, 0'son, "mut2 el ) d"sse Sal"sbur' sor endo lentamente seu &h"ant")* .enso que lhe en$ana sua "ma$"na7-o mu"to fer ente, o m"st/r"o de Londres un"camente e("ste em sua "ma$"na7-o* me !arece um lu$ar bastante aborrec"do* >stranha e# se ou7a falar em Londres de al$um erdade"ro cr"me art?st"co, enquanto que, conforme acred"to, .ar"s abunda neste t"!o de co"sas*
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+Me s"r a ma"s "nho* Obr"$ado* >st2 oc% equ" ocado, meu quer"do com!anhe"ro, realmente equ" ocado* Londres n-o tem nada do que en er$onhar)se no cam"nho do cr"me* Se fracassarmos, / !or falta do Jomeros, n-o do A$amenones* &omo oc% sabe: H&arent qu"a !oeta sacroI* +Lembran7a a entre "sta* Mas n-o acred"to !oder lhe se$u"r de tudo* +Kem, em l"n$ua$em !lana, n-o temos em Londres bons escr"tores es!ec"al"#ados neste $%nero de co"sas* 4ossos cron"stas ma"s comuns s-o tor!es sabuBos, cada h"st8r"a que contam a estra$am ao cont2)la* Sua "d/"a do terror e do que susc"ta terror / "nfel"#mente def"c"ente* 4ada os contente sal o o san$ue, o ul$ar san$ue ermelho, e quando a encontram carre$am as t"ntas, cons"derando que !rodu#"ram um art"$o ef"ca#* = uma !obre conce!7-o* >, !or al$uma cur"osa fatal"dade, s-o sem!re os assass"nos ma"s comuns e bruta"s os que atraem !r"nc"!almente a aten7-o e conse$uem as ma"s das e#es que se escre a deles* .or e(em!lo, ou "u oc% falar tal e# do caso Jarlesden3 +4-o, n-o* 4-o recordo nada dele* += ob "o que n-o* >, entretanto, a h"st8r"a / mu"to cur"osa* &ontare" enquanto tomamos caf/* HJarlesden, como oc% sabe, ou mas bem es!ero que n-o, / realmente um ba"rro nos sub5rb"os de Londres, cur"osamente al$o d"ferente de sub5rb"os ener2 e"s e !r"morosos como 4orLood ou Jam!stead, t-o d"ferente como cada um deles o / do outro* Jam!stead, quero d"#er, / onde a $ente !rocurar"a o cume de uma $rande casa com tr%s acres de terreno e 2r"os !a "lhEes, embora recentemente h2 um substrato art?st"co, enquanto que 4orLood / o lar das !r8s!eras fam?l"as de classe m/d"a que escolheram a casa :!orque esta a !r8("ma a !al2c"o;, e se"s meses de!o"s se fartaram do !al2c"o* >ntretanto, Jarlesden / um lu$ar sem car2ter* = a"nda mu"to no o !ara ter car2ter* HJ2 f"le"ras de casas ermelhas e f"le"ras de casas brancas com br"lhantes !ers"anas erdes, e !orta"s descascados e !equenos !2t"os trase"ros que chamam Bard"ns, e umas !oucas loBas d/be"s, e lo$o todo se des anece, !rec"samente quando um se cr"e a !onto de ca!tar a f"s"onom"a do lu$ar*I +<ue d"abos s"$n"f"ca "sso3 Su!onho que as co"sas n-o se desabar-o ante nossos olhos1 +Kom, n-o, n-o / "sso e(atamente* Mas como ent"dade, Jarlesden desa!arece* Suas ruas se con ertem em s"lenc"osas ruelas, e suas chamat" as casas em olmos, e os Bard"ns trase"ros em erdes !radar"as* Gmed"atamente se !assa da c"dade ao cam!o, n-o h2 trans"7-o como em uma !equena !o!ula7-o rural, nem sua es $radua7Ees de $rama e 2r ores frut?feras, com uma dens"dade !aulat"namente menor de casas, a n-o ser um afastamento re!ent"no* Acred"to que a ma"or !arte da $ente que al" " e cabe na &"t'* Uma ou duas e#es " um Mn"bus re!leto
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d"r"$"ndo)se !ara l2* mas como quero que seBa, n-o !osso conceber uma sol"d-o ma"or em um deserto a me"a)no"te que a que al" e("ste ao me"o) d"a* H.arece uma c"dade morta, as ruas reful$em em sua desola7-o, e ao !assar descobre um re!ent"namente que tamb/m elas s-o !arte de Londres* @a# um ou do"s anos " "a al" um m/d"co* T"nha "nstalado sua !laca met2l"ca e seu abaBur ermelho no mesmo l"m"te de uma dessas ruas relu#entes, e a costas da casa os cam!os se estend"am ao lon$e !ara o norte* H0esconhe7o a causa !ela que se estabeleceu em um lu$ar t-o afastado, !oss" elmente o doutor Klack, como lhe chamaremos, fora um homem !reca "do e olhasse ao futuro* Suas am"#ades, conforme se soube lo$o, t"nham)lhe !erd"do de "sta durante mu"tos anos, e "nclus" e n-o sab"am que fora m/d"co e mu"to menos onde " "a* >ntretanto, estabeleceu)se em Jarlesden com os restos de uma cl"entela e uma es!osa e(traord"nar"amente bela* Ao !ouco de che$ar ao Jarlesden a $ente esta a acostumada lhes er !asseando Buntos nas tardes eran"e$as, e, !or "sso se !od"a obser ar, !arec"am um casal mu"to car"nhoso* >stes !asse"os cont"nuaram durante o outono e lo$o cessaram, mas, naturalmente, se$undo os d"as se obscurec"am e o tem!o refresca a, !od"a es!erar)se que as ruelas !r8("mas a Jarlesden !erder"am mu"tos de seus atrat" os* Term"nado o er-o, n"n$u/m oltou a er a senhora Klack, o doutor esta a acostumado a res!onder 9s !er$untas de seus !ac"entes que ela se encontra a :um !ouco "nd"s!osta e que, sem d5 "da, estar"a melhor na !r"ma era;* Mas a !r"ma era che$ou, e o er-o, e a senhora Klack n-o a!areceu, e f"nalmente a $ente come7ou a murmurar e a falar entre eles, e se d"sseram todo t"!o de co"sas cur"osas 9 :hora do ch2;, que como oc% !oss" elmente saber2 / o 5n"co entreten"mento conhec"do nesses sub5rb"os* HO doutor Klack come7ou a sur!reender olhadas mu"to estranhas a ele d"r"$"das, e a cl"entela, que era numerosa, d"m"nu"u "s" elmente* >m soma, quando os "#"nhos coch"cha am sobre o tema, sussurra am que a senhora Klack esta a morta e que o doutor se desfe"to dela* Mas este n-o era o caso, a senhora Klack fo" "sta com "da em Bunho* @o" uma tarde de dom"n$o, um desses !oucos d"as del"c"osos que oferece o cl"ma "n$l%s, e a metade dos londr"nos se hab?ane(tra "ado !elos cam!os, em todas d"re7Ees, !ara as!"rar o !erfume do flor"do ma"o e com!ro ar se t"nham floresc"do B2 as rosas s"l estres nos sebes* Aquela manh- t"nha sa?do cedo e t"nha dado um com!r"do !asse"o, e de um modo ou outro quando "a retorno a casa encontre" no mesmo Jarlesden de que est" emos falando* .ara ser e(ato, tome" uma Barra de cer eBa no Neneral Nordon, o ma"s florescente estabelec"mento da "#"nhan7a, e enquanto !erambula a sem obBet" o " uma brecha e(traord"nar"amente tentador em um cercado de arbustos e dec"d" e(!lorar o !rado*
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H0e!o"s do "nfernal cascalho !ul er"#ado !elas cal7adas suburbanas a sua e er a / mu"to a$rad2 el de !"sar, e lo$o de!o"s de cam"nhar um bom momento !ense" que eu $ostar"a de me sentar em um banco e me fumar um c"$arro* >nquanto t"ra a a c"$arre"ra olhe" em d"re7-o 9s casas e conforme olha a sent" que me corta a a res!"ra7-o e que meus dente come7a am a tocar castanholas, e a ben$ala que le a a em uma m-o se !art"u em duas do a!ert-o que de"* @o" como se uma corrente el/tr"ca me descesse !ela es!"nha e, entretanto, durante al$um tem!o que me !areceu com!r"do, mas que de e ter s"do mu"to curto, cont" e)me me !er$untando que d"abos ocorr"a* >nt-o com!reend" o que t"nha fe"to estremecer meu cora7-o e t"nha $elado meus ossos de an$5st"a* Ao olhar em d"re7-o 9 5lt"ma casa da ma7- frente a m"m, na curta fra7-o de um se$undo t"nha "sto um rosto em uma das Banelas su!er"ores da casa* >ra um rosto de mulher, e, entretanto, n-o era humano* Doc% e eu, Sal"sbur', ou "mos falar em nossa /!oca, quando nos sent2 amos nos bancos da "$reBa ao s8br"o est"lo "n$l%s, de uma concu!"sc%nc"a que n-o !ode sac"ar) se e de um fo$o "ne(t"n$u? el, mas nenhum nem outro temos a menor "de"a do que essas !ala ras querem d"#er* >s!ero que oc% nunca a tenha, !o"s eu, ao er essa cara na Banela, com o c/u a#ul sobre m"m e o quente ento me acar"c"ando em raBadas, com!reend" que t"nha !enetrado em outro mundo: t"nha cu"dadoso !ela Banela de uma casa ord"n2r"a e flameBante, e t"nha "sto o "nferno aberto ante m"m* <uando me recu!ere" da !r"me"ra "m!ress-o, !ense" uma ou duas e#es que me t"nha desacordado, meu rosto Borra a suor fr"o e m"nha res!"ra7-o estala a em solu7os, como se me afo$asse* HAf"nal me arrume" !ara me le antar e cru#e" a rua: al" " o nome :0r* Klack; na rolha da !orta !r"nc"!al* O dest"no ou m"nha sorte qu"s que a !orta se abr"sse e um homem ba"(asse as escadas quando eu !assa a* 4-o t" e nenhuma d5 "da de que era o mesmo doutor* >ra de um t"!o bastante corrente em Londres: alto e ma$ro, !2l"do de cara e com um o!aco b"$ode ne$ro* <uando nos cru#amos sobre o !a "mento me d"r"$"u um olhar, e embora fo" s"m!lesmente a olhada casual que um !edestre ded"ca a outro, mentalmente che$ue" 9 conclus-o de que era um t"!o de trato !er"$oso* &omo oc% !ode "ma$"nar, se$u" meu cam"nho bastante !er!le(o e tamb/m horror"#ado !elo que t"nha "sto* 0e!o"s "s"te" de no o o Neneral Nordon, e f"# !ro "s-o da ma"or"a das "ntr"$as que c"rcula am !elo lu$ar em rela7-o com os Klack* 4-o menc"one" que t"nha "sto na Banela um rosto de mulher, mas me "nte"re" de que a senhora Klack t"nha s"do mu"to adm"rada !or sua formosa cabele"ra dourada, e o rosto que me t"nha "m!ress"onado com t-o desconhec"do terror esta a rodeado !or bafo de flutuantes cabelos lo"ros, como uma aur/ola de $l8r"a ao redor do rosto de um s2t"ro* Todo o assunto me "ncomoda a de mane"ra "ndescr"t? el, e quando olta a !ara casa f"# todo o !oss? el !or me con encer de que a "m!ress-o receb"da t"nha s"do uma "lus-o, mas de
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nada ser e* Sab"a mu"to bem que t"nha "sto o que tente" lhe descre er, moralmente esta a se$uro de ter "sto a senhora Klack* HAl/m d"sso esta am as "ntr"$as do lu$ar, a sus!e"ta de Bo$o suBo, que sab"a que era falsa, e m"nha !r8!r"a con "c7-o de que e("st"a al$uma mal?c"a fatal ou qualquer outra anomal"a nessa casa de cor ermelha $r"tda esqu"na do 0e on Road* &omo constru"r uma teor"a ra#o2 el com estes do"s elementos3 >m resumo, encontra a)me "merso em um mundo de m"st/r"o, trate" de dec"fr2)lo e ench" meus momentos de 8c"o atando os cabos soltos da es!ecula7-o, mas n-o a ance" nem um s8 !asso !ara a solu7-o erdade"ra, e quando che$ou o er-o o assunto !arec"a ma"s nebuloso e confuso, e !roBeta a um a$o temor, como um ant"$o !esadelo* Su!us que bre e se ter"a des anec"do no fundo de meu c/rebro )n-o de er"a esquec%)lo, !o"s semelhante co"sa nunca !ode esquecer)se), mas uma manh- quando l"a o !er"8d"co me chamou a aten7-o um t"tular de umas duas d5#"as de art"$os de letra !equena* As !ala ras que t"nha "sto eram s"m!lesmente: :O caso Harlesden , e sab"a o que "a ler* A senhora Klack t"nha morr"do* Klack t"nha chamado a outro m/d"co !ara cert"f"car a causa da morte, mas al$o ou al$u/m des!ertou as sus!e"tas do estranho doutor e hou e uma "n est"$a7-o Bud"c"al com aut8!s"a* O resultado, confessare")o, assombrou)me $randemente: fo" o tr"unfo do "nes!erado* Os do"s m/d"cos que !rat"caram a aut8!s"a se "ram obr"$ados a confessar que n-o !uderam descobr"r o menor rastro de qualquer t"!o de en$ano, seus ensa"os e reat" os ma"s del"c"osos n-o conse$u"ram detectar !resen7a de eneno, nem mesmo na ma"s "nf"n"tes"mal quant"dade* A morte t"nha s"do !rodu#"da, descobr"ram, !or uma es!/c"e de enferm"dade cerebral, em certo modo confusa e c"ent"f"camente "nteressante* A malha do c/rebro e as mol/culas de mat/r"a c"n#a t"nham e(!er"ente uma e(traord"n2r"a s/r"e de mudan7as, e o ma"s Bo em dos do"s m/d"cos, que t"nha certa re!uta7-o, acred"to, como es!ec"al"sta em enferm"dades menta"s, fe# al$umas obser a7Ees ao dar seu testemunho que ao momento me "m!ress"onaram !rofundamente, embora ent-o n-o com!reend" seu s"$n"f"cado !or com!leto* :+Ao come7ar meu e(ame )d"sse) esta a assombrado de encontrar a!ar%nc"as de uma ?ndole com!letamente no a !ara m"m, n-o obstante meu em certo modo am!la e(!er"%nc"a* 0e momento n-o tenho necess"dade de es!ec"f"car estas a!ar%nc"as, bastar2)me man"festando que enquanto e(ecuta a m"nha tarefa lo$o que !od"a acred"tar que o c/rebro que t"nha d"ante fora de um ser humano* :+>sta declara7-o causou certa sur!resa, como oc% !ode "ma$"nar, e o Bu"# !er$untou ao m/d"co se quer"a d"#er que o c/rebro se !arec"a com o de um an"mal* :+4-o )res!ondeu ele), eu n-o d"r"a tanto* obser e" al$umas a!ar%nc"as que !arec"am a!ontar nessa d"re7-o, mas outras a"nda ma"s
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sur!reendentes, "nd"ca am uma estrutura ner osa de uma ?ndole com!letamente d"ferente a do homem ou o ma"s ?nf"mo dos an"ma"s* :+A declara7-o causou estranhe#a, mas o Burado, naturalmente, a!resentou um ered"cto de morte !or causas natura"s, e o caso se acabou !ara o !5bl"co* 4-o obstante, de!o"s de ter l"do a declara7-o do doutor, resol " que eu $ostar"a de saber bastante ma"s, e me !us a trabalhar no que !romet"a ser uma "nteressante "n est"$a7-o* Realmente t" e mu"tos !roblemas, mas at/ certo !onto t" e %("to* >mbora ent-o, meu quer"do com!anhe"ro, n-o t"nha nem "d/"a do !orqu%* deu)se conta de que est" emos aqu" quase quatro horas3 .e7amos a conta e amos* Os do"s homens sa?ram em s"l%nc"o e !ermaneceram um momento no fr"o amb"ente endo acontecer frente a eles o a!ressado tr2f"co do &on entr' Street, acom!anhado dos retumbantes t"mbres dos cabr"ol/s e os $r"tos dos endedores de !er"8d"cos: em "ntenso murm5r"o lon$?nquo de Londres a$"tando uma e outra e# !or deba"(o desses ru?dos ma"s estre!"tosos* :+= um caso estranho, n-o / certo3 )d"sse 0'son f"nalmente)* O que o!"na oc%3 +Meu quer"do cole$a, n-o escute" o f"nal, !ortanto me reser are" a o!"n"-o* <uando me contar2 o resto3 +Denha !ara er)me al$uma tarde, d"$amos na qu"nta)fe"ra !r8("ma* Aqu" tem m"nha d"re7-o* boa no"te, deseBo descender at/ o Strand* 0'son chamou um cabr"ol/ que !assa a, e Sal"sbur' $"rou !ara o norte em d"re7-o a sua casa* O senhor Sal"sbur', como !ode ha er)se dedu#"do das escassas obser a7Ees que t"nha s"do ca!a# de fa#er no transcurso da tarde, era um Bo em ca alhe"ro de "ntelecto s"n$ularmente s8l"do, recatado e retra?do ante os m"st/r"os e o "ns8l"to, e com uma a ers-o tem!eramental !ela !arado(o* 0urante o almo7o no restaurante se "u obr"$ado a escutar quase em com!leto s"l%nc"o uma estranha malha de "n eross"m"lhan7as tres!assadas com a "n$enu"dade de um cur"oseador nato de "ntr"$as e m"st/r"os, e se sent"a cansado ao cru#ar Shaftesbur' A enue e mer$ulhar) se nas ?sceras do Soho, !o"s sua morad"a se encontra a nas !ro("m"dades do lado norte de O(ford Street* >nquanto cam"nha a, es!ecula a sobre o !ro 2 el dest"no do 0'son, de!endendo da l"teratura, sem o am!aro de al$um !arente cons"derado, e n-o !Mde menos de conclu"r que esta a t-o sut"lmente "mbu?do de uma "ma$"na7-o e(cess" amente br"lhante que, com toda !robab"l"dade, ser"a recom!ensado com um !ar de tabuletas !ara an5nc"os ou uma !ancarta de bloco* Absorto neste f"o de !ensamento, e adm"rando a !er ersa destre#a ca!a# de transmutar o rosto de uma mulher doent"a e um caso de enferm"dade mental nos toscos elementos de um romance, Sal"sbur' se e(tra "ou entre as ruas fracamente "lum"nadas, sem ad ert"r o
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"m!etuoso ento que $ol!ea a com for7a !elas esqu"nas e ele a a em redemo"nhos o l"(o d"s!erso sobre o !a "mento, enquanto ne$ros nubarrones se acumula am sobre a amarelada lua* 4em sequer a queda em seu rosto de uma ou duas $otas "soladas de chu a lhe t"rou de suas med"ta7Ees, e s8 come7ou a cons"derar a con en"%nc"a de !rocurar al$um ref5$"o quando a tormenta estalou de re!ente em !lena rua* Gm!el"da !elo ento, a chu a descarre$ou com a "ol%nc"a de uma tro eBada, sal!"cando ao ca"r sobre as !edras e assob"ando !elo ar, e lo$o uma erdade"ra corrente de 2$ua corr"a !elos arro"os e se acumula a em atole"ros sobre os obstru?dos des2$Aes* Os escassos "andantes e(tra "ados, que ma"s que !assear !ela rua ad"a am, !useram)se a correr como coelhos assustados !ara al$um "n "s? el ref5$"o, e embora Sal"sbur' assob"ou ru"dosa e re!et"damente em busca de um cabr"ol/, n-o a!areceu nenhum* Olhou a seu redor, !ara descobr"r o lon$e que !od"a estar de O(ford Street, mas a$ando "nd"ferentemente se a!artou de seu cam"nho e se encontrou em uma #ona desconhec"da com toda a a!ar%nc"a de estar des!ro "da "nclus" e de hot/"s onde !udesse um !rote$er)se !ela modesta soma de do"s centa os* As lu#es escassea am e esta am mu"to es!a7adas, e lu#"am, de!o"s dos suBos cr"sta"s, !elo !2l"do flu(o de a#e"te, a esta ac"lante lu# !Mde "slumbrar Sal"sbur' os sombr"os e "mensos casarEes de que se com!unha a rua* Al!asar Bunto a eles, a!ressado e encolh"do sob a a alanche de chu a, re!arou nos "numer2 e"s at"radores das !ortas, cuBas "nscr"7Ees, $ra adas em cha!as de bron#e, !arec"am des anecer)se de elhas, e aqu" e l2 um be"ral r"camente escul!"do me sobressa?a da !orta, ene$rec"do !ela "mund?c"e de c"nqAenta anos* A tormenta !arec"a a$ra ar)se com f5r"a crescente, Sal"sbur' esta a com!letamente molhado e t"nha estra$ado seu cha!/u no o, e com todo O(ford Street !arec"a t-o lon$?nqua como sem!re, com !rofundo al? "o o em!a!ado homem alcan7ou a er uma sombr"a arcada que !arec"a br"ndar am!aro da chu a, se n-o do ento* Sal"sbur' tomou !os"7-o na esqu"na ma"s seca e olhou em torno dele, encontra a)se em uma es!/c"e de !assa$em art"f"c"al sob !arte de uma casa e atr2s dele se estend"a uma estre"ta cal7ada que condu#"a entre brancas !aredes a re$"Ees desconhec"das* T"nha !ermanec"do al" al$um tem!o, esfor7ando)se "nut"lmente !or desembara7ar)se em !arte de sua su!/rflua um"dade, e alerta ao !asso de al$um cabr"ol/, quando lhe chamou a aten7-o um ru?do estre!"toso !rocedente da !assa$em de"(ada atr2s, e que aumenta a ao a!ro("mar)se* >m um !ar de m"nutos !Mde d"st"n$u"r a o# rouca e $r"t- de uma mulher, amea7ando e re!ud"ando, cuBos acentos ressona am nas mu"to mesmos !edras enquanto, de quando em quando, um homem $runh"a e !rotesta a* >ntretanto, contra toda a!ar%nc"a "senta de romance, ao Sal"sbur' a$rada am as br"$as $u"as de ruas e acaba a de "n"c"ar)se nas ma"s d" ert"das fases da embr"a$ue#, !or conse$u"nte,
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a!a#"$uou)se e se d"s!Ms a escutar e obser ar com o as!ecto de um abonado 9 8!era* 4-o obstante, !ara seu chate"o, a tem!estade !areceu a!a#"$uar)se re!ent"namente, e !Mde ou "r n-o ma"s que os "m!ac"ente !assos da mulher e o lento a" /m do homem a!ro("mando)se dele* Ocultando)se na sombra da !arede !Mde er como se a!ro("ma am os do"s, o homem esta a e "dentemente b%bado, e t"nha seus ma"s e seus menos !ara e "tar se chocar com as !aredes, 9s que se a$arra a a um e outro lado como uma barco $ol!eada !elo ento* A mulher olha a 9 frente, com l2$r"mas em seus res!landecentes olhos, que oltaram a br"lhar quando aquelas desa!areceram, e f"nalmente estalou em uma f"le"ra de "nsultos d"r"$"dos contra seu com!anhe"ro* +D"l u a sem semente, ru"m, des!re#? el canalha )se$u"u ela d"#endo, de!o"s de uma "ncoerente a alanche de mald"7Ees)* .ensa que ou se$u"r toda a "da trabalhando !ara oc% como uma !ulse"ra enquanto oc% !erse$ue essa $arota de Nreen Street e bebe cada !en" que tem3 >qu" oca)te, Sam* Ser"amente n-o o su!orto ma"s* Mald"to ladr-o, estou cansada de oc% e de seu !atr-o, ass"m / que B2 !ode fa#er seus !r8!r"os recados, e s8 es!ero que lhe metam em a!uros* A mulher abr"u seu re$a7o e, t"rando al$o !arec"do com um !a!el, enru$ou)o e o at"rou* &a"u aos !/s de Sal"sbur'* Lo$o se fo" e desa!areceu na escur"d-o, enquanto o homem se cambalea a na rua, resmun$ando a$amente contra s" mesmo com o# aturd"da* Sal"sbur' lhe se$u"u, lhe endo fa#er esses sobre o !a "mento, deter)se de e# em quando e "ncl"nar)se "ndec"so, !ara lo$o tomar s5b"tamente um no o rumo* O c/u t"nha esclarec"do, e brancas nu ens encarne"radas cru#a am fu$a#es frente 9 lua, alta no f"rmamento* A lu# "a e "nha "nterm"tentemente, se$undo as nu ens !assa am, l"m!ando e oltando a cobr"r o c/u* <uando os brancos ra"os "lum"naram a !assa$em, Sal"sbur' d" "sou a bol"nha de !a!el enru$ado que a mulher t"nha at"rado* >(traOamente, cur"oso !or saber o que !od"a conter, recolheu)a e a meteu no bolso, f"cando de no o em cam"nho* Sal"sbur' era um homem de costumes* <uando che$ou em casa, em!a!ado at/ os ossos, lhe !endurando a rou!a, e com o cha!/u "m!re$nado de um l? "do roc"o, seu 5n"co !ensamento fo" a res!e"to de sua sa5de, da que se ocu!a a sol?c"to* !ortanto, de!o"s de trocar)se de rou!a e embut"r)se em um quente bat?n, !rocedeu a !re!arar um sudor?f"co a base de $enebra e 2$ua, esta aquec"da em um desses abaBures de 2lcool, que m"t"$am as auster"dades da "da de um moderno erm"t-o* <uando se te e adm"n"strado a !re!ara7-o, e te e acalmado sua e(c"ta7-o com uma !"!a de tabaco, Sal"sbur' !Mde "r)se 9 cama em um ale$re estado de oc"os"dade, sem !ensar em sua a entura na sombr"a arcada, nem nas om"nosas fantas"as com que 0'son t"nha tem!erado sua
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com"da* O mesmo ocorreu a manh- se$u"nte durante o caf/ da manh-, !o"s Sal"sbur' "ns"st"u em n-o !ensar em nada at/ term"nar de comer* Mas quando ret"raram a ta7a e o !rato, e acendeu sua !"!a maOanera, recordou a bol"nha de !a!el e come7ou a re ol er nos bolsos de seu molhado casaco* 4-o recorda a em que bolso a t"nha !osto e, ao colocar a !r"me"ro m-o em um e lo$o no outro, e(!er"mentou uma estranha sensa7-o de temor a que n-o est" esse al", embora certamente n-o !oder"a ter e(!l"cado a "m!ortCnc"a que atr"bu?a ao que com toda !robab"l"dade n-o era ma"s que um refu$o* >ntretanto, sus!"rou com al? "o quando seus dedos tocaram a enru$ada su!erf?c"e em seu bolso "nter"or, t"rando)a de a$ar e colocando)a sobre o !equeno escr"t8r"o ao lado de sua !oltrona, com mesmo cu"dado que se se tratasse de uma estranha B8"a* Sal"sbur' se sentou a fumar, e olhou f"(amente seu achado durante uns quantos m"nutos, com a estranha tenta7-o de Bo$2)lo no fo$o, e e "tar)se com "sso tanto a es!ecula7-o a res!e"to de seu !oss? el conte5do como a ra#-o !ela que a ofend"da mulher t"nha arroBado uma !arte de !a!el com tanta eem%nc"a* &omo !ode su!or)se, o 5lt"mo sent"mento fo" o que se "m!Ms, e, f"nalmente, n-o sem um !ouco de re!u$nCnc"a, a$arrou o !a!el e o desenru$ou, colocando)o frente a ele* >ra um s"m!les !eda7o de !a!el suBo, claramente arrancado de um bloco de !a!el barato, e no centro t"nha umas escr"tas !oucas l"nhas com letra cur"osamente a!ertada* Sal"sbur' "ncl"nou a cabe7a e !or um momento cra ou a "sta no !a!el com ans"edade, sus!"rando !rofundamente, lo$o oltou !ara sua cade"ra com o olhar !erd"do, at/ que f"nalmente em uma mudan7a re!ent"na estalou em $ar$alhadas, t-o !rolon$adas, sonoras e tumultuosas que o men"no da case"ra des!ertou no !"so de aba"(o e "m"tou sua h"lar"dade com es!antosos alar"dos* Mas ele se$u"u rendo e a$arrou o !a!el !ara ler !ela se$unda e# o que !arec"a t-o "nsensato d"s!arate* :<* tem que "r a .ar"s a er seus am"$os;, come7a a* :Atra essar Jandel S* ;Uma e# ao redor da $rama, duas e#es ao redor da amada, e tr%s e#es ao redor do arce;*; Sal"sbur' a$arrou o !a!el e o enru$ou como f"#esse a #an$ada mulher, lo$o a!ontou em d"re7-o ao fo$o* >ntretanto, n-o o Bo$ou nele, mas s"m o at"rou descu"dadamente no "nter"or do escr"t8r"o e oltou a r"r* O com!leto desat"no de todo o assunto o ofend"a, e esta a en er$onhado de sua !r8!r"a es!ecula7-o ofe$ante, como o que se que"ma as sobrancelhas com os alt"ssonantes comun"cados dos ecos de soc"edade do !er"8d"co e s8 encontra an5nc"os e tr" "al"dades* d"r"$"u)se 9 Banela e contem!lou a lCn$u"da "da mat"nal de seu ba"rro, cr"ada)las com desal"nhados est"dos estam!ados esfre$ando os de$raus de entrada na casa, o !e"(e"ro e o a7ou$ue"ro em suas rondas, e os comerc"antes de !/ Bunto 9s !ortas de suas !equenas loBas, abat"dos !ela falta de ne$8c"o e de emo7-o* ao lon$e uma bruma a#ulada !ro!orc"ona a uma certa
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$rande#a a toda a "sta, mas nesta conBunto era de!r"mente e s8 t"nha "nteressado a um estud"oso da "da londr"no, que sem!re encontra al$o del"c"oso e seleto em cada uma de suas facetas* Sal"sbur' se afastou aborrec"do e se hos!edou na !oltrona, estofo em um tom erde br"lhante e adornado com tachones dourados, que const"tu?a o or$ulho e a atra7-o de seus a!osentos* Doltou !ara sua ocu!a7-o mat"nal: a le"tura atenta de uma no ela que trata a de es!orte e amor de tal forma que su$er"a a colabora7-o de uma mo7o de quadra e um "nternato de senhor"tas* >ntretanto, em c"rcunstCnc"as norma"s Sal"sbur' ter"a se$u"do "nteressando)se !ela h"st8r"a at/ a hora do almo7o, mas essa manh- se a$"ta a em sua cade"ra, a$arra a o l" ro e o olta a a de"(ar, e f"nalmente Bura a e amald"7oa a de s"m!les "rr"ta7-o* >m real"dade, a r"ma do !a!el achado na arcada :lhe t"nha met"do na cabe7a;, e f"#esse o que f"#esse n-o !od"a menos de resmun$ar uma e outra e#: :Uma e# ao redor da $rama, duas e#es ao redor da amada, e tr%s e#es ao redor do arce;* Se con erteu em erdade"ra tortura, como o r"d?culo estr"b"lho de uma can7-o de Hmus"c)hallI, eternamente c"tada, cantada a todas as horas do d"a e da no"te, e a!rec"ada !elos $olf"llos $u"as de ruas como um "nfal? el recurso cada se"s meses* Sal"sbur' sa"u 9 rua e tratou de esquecer a seu "n"m"$o entre os em!urrEes da mult"d-o e o ru$"do e o estrondo do tr2f"co, mas "med"atamente se encontrou a s" mesmo afastando)se s"lenc"osamente e !erambulando !or !ara$ens desertos, de an2ndose os m"olos em -o tratando de achar al$um sent"do a frases que n-o o t"nham* A che$ada da qu"nta)fe"ra fo" um $rande al? "o, !o"s recordou que t"nha uma entre "sta com o 0'son* Os f5te"s sonhos do que se fa#"a chamar homem de letras !arec"am d" ert"dos em com!ara7-o com esta "ncessante re!et"7-o, esta !er!le("dade da que n-o !arec"a !oder esca!ar* 0'son esta a dom"c"l"ado em uma das ruas ma"s tranqA"las que le am do Strand ao r"o e, ao !assar Sal"sbur' !ela estre"ta escada que condu#"a 9 morada de seu am"$o, "u que o t"o t"nha s"do ser"amente ben/f"co* O estou acostumado a res!landec"a e ondula a com tudas as cores do Or"ente, era, como 0'son obser ou !om!osamente, :um ocaso de sonho;, e suas cort"nas e(traOamente elaboradas, nas que br"lha am f"os dourados aqu" e l2, "m!ed"am de er o cre!5sculo das ruas londr"nos, com seus far8"s acesos* 4as !ratele"ras de um arm2r"o de car alho ha "a co!os e !ratos de elha cerCm"ca francesa, e $ra ados em branco e ne$ro, dos que n-o !odem encontrar)se no Ja'market ou Kond Street, destaca am es!lendorosamente sobre !a!el Ba!on%s* Sal"sbur' se sentou no banco que ha "a Bunto ao lar e as!"rou e mesclou a fuma7as de "ncenso e de tabaco, mara "lhado e atMn"to ac"ma de tudo este es!lendor do re!s erde e as oleo$raf?as, o es!elho de marco dourado e o br"lho de seu !r8!r"o a!artamento*
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+Ale$ra)me que tenha "ndo )d"sse 0'son)* = confort2 el este !equeno a!osento, n-o / certo3 4-o !arece encontrar)se oc% mu"to bem, Sal"sbur'* 4-o lhe ocorre nada, erdade3 +4-o, mas est" e bastante e(ado estes 5lt"mos d"as* A erdade / que t" e uma es!/c"e de estranha a entura, su!onho que ass"m !oder"a cham2)la, a no"te que nos encontramos, e me !reocu!ou o bastante* > o ma"s "rr"tante / que se trata do d"s!arate ma"s s"m!les: entretanto, lo$o o contare" tudo* Ga oc% a me refer"r o resto dessa estranha h"st8r"a que come7ou no restaurante* +S"m* Mas me d2 medo, Sal"sbur', / oc% "ncorr"$? el* = oc% escra o do que chama e "d%nc"as* Sabe oc% mu"to bem que no fundo acred"ta que a s"n$ular"dade deste caso / cr"a7-o m"nha un"camente, e que em real"dade todo / t-o natural como man"festa a !ol?c"a* Mas !r"me"ro beberemos al$o e oc% !ode al/m de acender sua !"!a* 0'son se che$ou at/ a des!ensa de car alho e t"rou do fundo uma $arrafa redonda e do"s as"tos, !"torescamente dourados* += Kened"ct"ne )d"sse)* Tomar2 um !ouco n-o3 Sal"sbur' assent"u, e os do"s homens se sentaram, bebendo e fumando refle(" amente durante al$uns m"nutos antes de que 0'son come7asse a falar* +DeBamos )d"sse f"nalmente), est2 amos na !esqu"sa Bud"c"al, erdade3 6 4-o, B2 term"namos com "sso* Ah1, B2 recordo* >sta a)lhe contando que, em $eral, t"nha t"do %("to em m"nha "n est"$a7-o, !esqu"sa, ou como quero cham2)la, sobre o caso* 4-o fo" a? onde o de"(e"3 +S"m, ass"m fo"* !ara ser !rec"so, acred"to que a 5lt"ma !ala ra que menc"onou sobre o assunto fo" :embora;* +>(ato* 0a outra no"te est" e todo o tem!o !ensando e che$ue" 9 conclus-o de que / :embora; seBa ser"amente cons"der2 el* @alando sem rode"os, tenho que confessar que o que descobr", ou acred"te" descobr"r, n-o s"$n"f"ca em real"dade nada* >stou t-o lon$e da medula do assunto como sem!re* >ntretanto, !osso "$ualmente lhe contar o que se"* &omo recordar2 lhe d"sse que esta a mu"to "m!ress"onado com al$umas obser a7Ees de um de qu-o m/d"cos testemunhou no Bul$amento* ass"m, dec"d" que meu !r"me"ro !asso de "a cons"st"r em tratar de lhe t"rar esse doutor al$o ma"s def"n"do e "ntel"$? el* 0e um modo ou outro me arrume" "sso !ara ser a!resentado ao homem: c"tou)me !ara "r er lhe* Resultou ser um t"!o s"m!2t"co e af2 el, bastante Bo em e de mane"ra nenhuma como os t?!"cos m/d"cos, e come7ou o bate)!a!o me oferecendo u?sque e charutos* 4-o acred"te" que alesse a !ena andar com rode"os, ass"m comece" lhe d"#endo que !arte de sua declara7-o na "n est"$a7-o do caso Jarlesden me t"nha "m!ress"onado !or sua !ecul"ar"dade, e lhe mostre" o
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recorte "m!resso com as l"nhas em quest-o subl"nhadas* Po$ou s8 uma olhada 9 !arte de !a!el e me olhou com estranhe#a* :+Ass"m que lhe "m!ress"onou !or sua !ecul"ar"dade, n/1 )d"sse)* Kem, de e oc% recordar que o caso Jarlesden fo" mu"to !ecul"ar* 0e fato, acred"to que fel"#mente !osso d"#er que no referente a al$uns ras$os es!ec?f"cos fo" 5n"co, erdade"ramente 5n"co* :+&om!letamente de acordo )re!l"que" eu), e !or "sso / !elo que me "nteressa e quero saber ma"s dele* > !ense" que se al$u/m !od"a me dar al$uma "nforma7-o esse ser"a oc%* O que o!"na oc%3 :+>ra um t"!o de !er$unta bastante cate$8r"ca, e meu doutor !areceu bastante desconcertado* :+Kem )d"sse)* &omo "ma$"no que o mot" o de sua !er$unta de e ser s"m!les cur"os"dade, acred"to que !osso lhe contar m"nha o!"n"-o um !ouco l" remente* Ass"m senhor )3senhor 0'son3) se qu"ser oc% saber m"nha teor"a, a? a": acred"to que o doutor Klack matou a sua mulher* :+Mas o ered"cto )res!ond" 'ose e(tra"u de sua !r8!r"a declara7-o* :+&erto, o ered"cto se d"tou de acordo com a declara7-o de meu cole$a e com a m"nha e, dadas as c"rcunstCnc"as, acred"to que o Burado atuou com mu"ta sensate#* 0e fato, n-o eBo o que outra co"sa !od"am ter fe"to* Mas eu aferro a m"nha o!"n"-o, entenda)o, e d"$o tamb/m "sto: n-o me sur!reender"a que Klack f"#esse o que eu acred"to f"rmemente que fe#* .enso que esta a Bust"f"cado* :+Pust"f"cado3 &omo / "sso3 )!er$unte"* >sta a assombrado, como oc% !ode "ma$"nar, !ela res!osta obt"da* O doutor $"rou brandamente sua cade"ra e !or um "nstante me olhou resolutamente antes de res!onder* :+Su!onho que n-o / oc% um homem de c"%nc"a* .o"s nesse caso n-o ser "r"a de nada que eu lhe desse ma"s detalhes* Sem!re me he" o!osto f"rmemente a qualquer t"!o de rela7-o entre a f"s"olo$"a e a !s"colo$"a* Acred"to que ambas a!ostam !elo sofr"mento* 4"n$u/m reconhece ma"s dec"d"damente que eu a "m!rat"c2 el s"ma, o "nsond2 el ab"smo que se!ara ao mundo consc"ente de tudo que rode"a 9 mat/r"a* Sabemos que cada mudan7a de consc"enc"a est2 acostumado a "r acom!anhado de uma no a d"s!os"7-o das mol/culas da substCnc"a c"n#a, e "sso / tudo* <ual / o ?nculo entre eles, ou !or que co"nc"dem, n-o sabemos, e a ma"or"a dos !er"tos acred"ta que nunca !oderemos sab%)lo* &ontudo, d"re")lhe que enquanto fa#"a meu trabalho, com o escal!elo na m-o, t" e a con "c7-o de que, a des!e"to de todas as teor"as, o que Ba#"a frente a m"m n-o era o c/rebro de uma mulher morta, nem n-o o c/rebro de um ser humano* = ob "o " o rosto, mas esta a mu"to tranqA"lo, des!ro "do de e(!ress-o* 0e eu ter s"do, sem d5 "da, um rosto formoso, mas de o d"#er
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honestamente que n-o ter"a cu"dadoso esse rosto quando a"nda t"nha "da nem !or um m"lhar de $u"neas, nem sequer !or duas e#es essa soma* :+Meu !re#ado senhor )!"nBente), sur!reende)me oc% em e(tremo* 0"# oc% que n-o era o c/rebro de um ser humano* O que era ent-o3 :+O c/rebro de um demMn"o )re!l"cou), e n-o me cabe a menor du "da de que Klack encontrou al$uma forma de acabar com ele* SeBa o que fosse a senhora Klack, n-o esta a em cond"7Ees de !ermanecer neste mundo* Al$o ma"s3 4-o3 boa no"te* :+>ra uma estranha o!"n"-o !ro en"ente de um homem de c"%nc"a, n-o3 <uando me d"sse que n-o ter"a cu"dadoso essa cara enquanto " "a !or um m"lhar de $u"neas, ou do"s m"lhares de $u"neas, !ense" no rosto que eu t"nha "sto, mas n-o d"sse nada* Dolte" !ara o Jarlesden e fu" de loBa em loBa, fa#endo !equenas com!ras e tratando de a er"$uar se f"ca a al$uma !ro!r"edade dos Klack, mas ha "a !ouco que contar* Um dos loB"stas aos que me d"r"$" af"rmou ter conhec"do bem a d"funta, esta a acostumado a com!rar todos os mant"mentos que necess"ta a em seu !equeno lar, !o"s nunca t" eram ser entes, embora s"m uma cr"ada ocas"onalmente, a qual n-o t"nha "sto a senhora Klack desde meses antes de que morrera* Se$undo o loB"sta, a senhora Klack era :uma dama a$rad2 el;, sem!re am2 el e cons"derada, e t-o afe"7oada com seu mar"do e ele dela, se$undo todos o!"na am* > entretanto, de"(ando a um lado a o!"n"-o do doutor, eu sab"a o que t"nha "sto* !ortanto, de!o"s de !ensar n"sso e atar cabos, !areceu)me que a 5n"ca !essoa que !ro a elmente !oder"a me aBudar era o mesmo Klack, e dec"d" lhe encontrar* = ob "o n-o lhe !od"a encontrar no Jarlesden, t"nha abandonado o ba"rro, B2 o d"sse, "med"atamente de!o"s do funeral* Tudo o que cont"nha a casa t"nha s"do end"do, e um bom d"a Klack tomou o trem com um ba5 e se fo", n"n$u/m sabe onde* @ortu"tamente olte" a ou "r falar dele, e !or !ura casual"dade lhe encontre" f"nalmente* Um d"a !assea a !elo Nra'*s Gnn Road, sem nenhum dest"no em !art"cular, olhando a meu redor, como esta a acostumado a, e sustentando forte meu cha!/u, !o"s era um d"a borrascoso a come7os de mar7o e o ento fa#"a que se balan7assem e tremessem as ta7as das 2r ores da estala$em* T"nha sub"do do f"nal do Jolborn e quase t"nha tomado Theobald*s Road quando re!are" em um homem que cam"nha a frente a m"m, a!o"ado em um fort"f"ca7-o, e a!arentemente mu"to d/b"l* Ja "a al$o em seu olhar que "nc"tou m"nha cur"os"dade, n-o se" !or que, e comece" a cam"nhar ma"s r2!"do com a "d/"a de lhe alcan7ar, quando de re!ente seu cha!/u oou e, saltando sobre o !a "mento, che$ou a meus !/s* Res$ate", / ob "o, o cha!/u e lhe Bo$ue" uma olhada enquanto me d"r"$"a !ara seu !ro!r"et2r"o* >ra toda uma b"o$raf"a: le a a em seu "nter"or o nome de um fabr"cante do ."ccad"ll', mas acred"to que nem um
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mend"$o o ter"a recolh"do do arro"o* >nt-o le ante" o olhar e " o doutor Klack do Jarlesden me es!erando* &o"sa estranha, n-o3 Mas que mudan7a1, Sal"sbur'* <uando contem!le" ao doutor Klack ba"(ando as escadas de sua casa do Jarlesden era um homem er$u"do, que cam"nha a com f"rme#a sobre seus bem formados membros, um homem, d"r?amos, na flor da "da* > a$ora esta m"ser2 el cr"atura se "ncl"na a ante m"m, cur ado e d/b"l, murchas as bochechas e o cabelo !rematuramente encanec"do, os membros trementes e ca!en$antes, e o sofr"mento nos olhos* 0eu)me as obr"$ado !or recolher seu cha!/u d"#endo: :+Acred"te" que nunca !oder"a alcan72)lo, n-o !osso correr mu"to a$ora* <ue d"a ma"s rude1, erdade senhor3 :+> d"to "sto se des!ed"u, mas !ouco a !ouco !rocure" lhe colocar em con ersa7-o e cam"nhamos Buntos neste d"re7-o* Acred"to que o homem se ter"a ale$rado de l" rar)se de m"m, mas me !ro!us n-o lhe abandonar, e f"nalmente se dete e frente a uma m"ser2 el casa em uma m"ser2 el rua* 4a erdade, acred"to que era um dos ba"rros ma"s !obres que Bama"s ": casas que de "am ter s"do bastante s8rd"das e horr? e"s de no as, que t"nham acumulado !orcar"a com os anos, e a$ora !arec"am desmoronar)se e amea7a am ca"ndo* :+L2 enc"ma " o eu )d"sse Klack, ass"nalando ao telhado), n-o no fronte, a n-o ser detr2s* Aqu" estou mu"to tranqA"lo* 4-o lhe !ed"re" que sub"da a$ora, mas tal e# al$um outro d"a*** :+A$arre")lhe a !ala ra e lhe d"sse que me ale$rar"a mu"to "r er lhe* Lan7ou)me um estranho olhar, como se se !er$untasse !or que demMn"os eu ou qualquer outro se !reocu!a am dele, e lhe de"(e" med"ndo com sua cha "nha na fechadura* Su!onho que me d"r2 oc% que f"# mu"to bem quando lhe contar que em umas !oucas semanas me con ert" em am"$o ?nt"mo do Klack* 4unca esquecere" a !r"me"ra e# que fu" a sua hab"ta7-o, es!ero n-o oltar nunca !ara er uma m"s/r"a t-o abBeta e "munda* Um es!antoso !a!el, no que t"nha desa!arec"do fa#"a tem!o qualquer desenho ou rastros dele, !endura a das !aredes em embolorados !endEes, dom"nado e !ose?do !ela "mund?c"e da des$ra7ada rua* S8 era !oss? el manter)se em !os"7-o er$u"da ao fundo da hab"ta7-o, e a "s-o da m"ser2 el cama e o aroma de corru!7-o que o "m!re$na a todo me fe# sent"r enBMos e me !Ms doente* Al" lhe encontre" mascando um !eda7o de !-o, !arec"a sur!reso ao com!ro ar que t"nha com!leto m"nha !romessa, mas me ofereceu sua cade"ra e se sentou na cama enquanto falamos* >sta a acostumado a "r er lhe freqAentemente e t" emos lar$as con ersa7Ees, mas nunca menc"onou Jarlesden ou a sua mulher* Gma$"no que ele me acred"ta a "$norante do assunto, ou !ensa a que se t"nha ou "do falar dele, nunca relac"onar"a ao res!e"t2 el doutor Klack do Jarlesden com o !obre morador de uma 2$ua)furtada no ma"s afastado de Londres* >ra um homem estranho, e quando nos sent2 amos a fumar, freqAentemente me !er$unta a se estar"a louco ou cordato, !o"s acred"to
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que os ma"s "nsensatos sonhos do .aracelso e dos rosacruces !arecer"am fe"tos correntes em com!ara7-o com as teor"as que lhe ou " e(!or s"nceramente naquele "mundo ch"que"ro* >m uma ocas"-o me a enture" a lhe "ns"nuar al$o !elo est"lo* Su$er" que al$o do que ha "a d"to esta a em term"nante contrad"7-o com a c"%nc"a e a e(!er"%nc"a* :+4-o )res!ondeu ele), com toda a e(!er"%nc"a n-o, !o"s a m"nha tamb/m conta* >u n-o comerc"al"#o com teor"as n-o com!ro adas, o que d"$o o !ro e" !or m"m mesmo, e a um custo terr? el* >("ste uma 2rea do conhec"mento que oc% sem!re "$norar2, e que qu-o s2b"os a contem!lam desde lon$e reh5'en como a !este enquanto !odem, mas que eu "s"te"* Se oc% soubesse, se !udesse sequer sonhar o que / !oss? el fa#er, o que um ou do"s homens t%m fe"to neste tranqA"lo nosso mundo, sua !r8!r"a alma se estremecer"a e desfalecer"a dentro de oc%* O que lhe he" d"to n-o / ma"s que o ma"s s"m!les en olt8r"o, a ca!a e(terna da erdade"ra c"%nc"a, essa c"%nc"a que s"$n"f"ca morte e que / ma"s es!antosa que a morte mesma !ara aqueles que a adqu"rem* 4-o, quando os homens d"#em que no mundo ocorrem co"sas estranhas, sabem mu"to !ouco do terror e o es!anto que sem!re as acom!anha* :+Ao redor do homem flutua a uma es!/c"e de fasc"na7-o que me atra?a !ara ele, e sent" bastante ter que abandonar Londres durante um ou do"s meses: !erder"a)me seu s"n$ular con ersa* .oucos d"as de!o"s de retornar 9 c"dade !ense" "r er lhe, mas quando !ulse" duas e#es o t"mbre que esta a acostumado a ut"l"#ar, n-o obt" e res!osta* Dolte" a tocar de no o e B2 "a quando se abr"u a !orta e uma suBa mulher me !er$untou o que quer"a* .or seu as!ecto su!us que me t"nha tomado !or um !ol"c"al de !atr?c"o que !rocura a a al$um de seus "nqu"l"nos, mas quando !er$unte" se esta a o senhor Klack, d"r"$"u) me um olhar bem d"st"nto* :+Aqu" n-o " e o senhor Klack )d"sse)* @o"* Morreu fa# se"s semanas* Sem!re acred"te" que esta a um !ouco louco, ou que o t"nha estado e se colocou em qualquer confus-o* >sta a acostumado a sa"r todas as manh-s das de# 9 uma, e uma se$unda)fe"ra !ela manh- lhe ou "mos che$ar, meter)se em sua hab"ta7-o e fechar a !orta, e !oucos m"nutos de!o"s, quando nos sent2 amos a almo7ar, ou "mos tal $r"to que !ense" que se ter"a "do em se$u"da* Lo$o se ou "ram !"sadas e ba"(ou enfurec"do, amald"7oando es!antosamente e Burando que lhe t"nham roubado al$o que al"a m"lhEes* 0e!o"s ca"u no corredor e cre?mos que t"nha morr"do* Sub"mos a sua hab"ta7-o e lhe metemos na cama, e me sente" a es!erar enquanto meu mar"do fo" !rocurar a um m/d"co* A Banela esta a totalmente aberto e ha "a uma caB"ta de lata, aberta e a#"a, que ele t"nha de"(ado no ch-o, mas, / ob "o, n"n$u/m !od"a ter entrado !ela Banela, e quanto a ele / um d"s!arate que t" esse um !ouco de alor, !o"s freqAentemente se atrasa a 2r"as semanas no !a$amento do alu$uel, e meu mar"do lhe amea7a a mu"tas e#es lhe Bo$ando 9 rua, !o"s, como ele
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d"#"a, temos uma "da que !rote$er como o resto da $ente e, erdade"ramente, "sso / certo, mas, de uma forma ou outra, eu n-o $osta a de fa#%)lo, embora ele era um t"!o estranho, e "ma$"no que t" esse s"do melhor* > lo$o che$ou o doutor e lhe olhou, e d"sse que n-o !od"a fa#er nada, e essa no"te morreu estando eu sentada Bunto a sua cama, e !osso lhe d"#er que, entre umas co"sas e outras, !erdemos d"nhe"ro com ele, !o"s a !ouca rou!a que t"nha n-o aleu quase nada quando a le aram a ender* :+0a a 9 mulher me"o soberano !elas mol/st"as e !art" !ara casa !ensando no doutor Klack e no e!"t2f"o que ela t"nha fe"to dele, me assombrando ante a estranha "d/"a de que t" esse s"do obBeto de um roubo* Su!onho que t"nha mu"to !ouco que temer a esse res!e"to o !obre t"!o, mas "ma$"no que esta a realmente louco, e que morreu em um acesso s5b"to de sua man"a* Sua !atr- d"sse que uma ou duas e#es que te e ocas"-o de entrar em sua hab"ta7-o (!ara a!ressar ao !obre des$ra7ado a !a$ar seu alu$uel, o ma"s !ro 2 el) te e)a na !orta !erto de um m"nuto, e que quando entrou lhe "u $uardar uma ca"(a de lata na esqu"na Bunto 9 Banela, su!onho que estar"a !ose?do com a "d/"a de al$um tesouro fabuloso, e se acred"tar"a um homem r"co em me"o de toda sua m"s/r"a* H>(!l"c"tI, meu conto se acabou, e, como er2 oc%, embora conhec" o Klack, nada soube de sua mulher ou da h"st8r"a de sua morte* Ass"m est2 o caso Jarlesden, Sal"sbur', e acred"to que me "nteressa a"nda ma"s !rofundamente !orque n-o !arece e("st"r nem a ma"s remota !oss"b"l"dade de que eu ou qualquer outro sa"bamos al$o ma"s sobre ele* O que !ensa oc%3 +Kom, 0'son, de o d"#er que acred"to que conse$u"u oc% rodear a todo o assunto de um m"st/r"o de sua !r8!r"a cr"a7-o* Doto !ela solu7-o do doutor: Klack assass"nou a sua es!osa, estando com toda !robab"l"dade em um estado latente de loucura* +O que3 oc% cr"e ent-o que a mulher era mu"to es!antosa, mu"to terr? el !ara !erm"t"r lhe !ermanecer sobre a terra3 Recordar2 que o doutor d"sse que se trata a do c/rebro de um d"abo* +S"m, s"m, mas fala a metafor"camente, / ob "o* Realmente / uma quest-o s"m!les se oc% o cons"derar somente ass"m* +Ah1, bom, !ode que oc% esteBa no certo, mas a"nda n-o estou se$uro de que o est2* Mu"to bem, melhor / que n-o d"scutamos ma"s* um !ouco ma"s do Kened"ct"ne3 Gsso, !ro e um !ouco deste tabaco* 0"#"a oc% que t"nha estado !reocu!ado !or al$o***, al$o que aconteceu a no"te que Bantamos Buntos* +S"m, t"nha estado "nqu"eto, 0'son, mu"to "nqu"eto* >u*** a erdade / que / um assunto t-o corr"que"ro, t-o absurdo, que me en er$onho de lhe "ncomodar com ele* +4-o "m!orta, absurdo ou n-o, d"$a)me *
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&om mu"tas ac"la7Ees e mu"to rancor ?nt"mo !elo d"s!aratado do assunto, Sal"sbur' contou sua h"st8r"a, e re!et"u a contra $osto a absurda "nforma7-o e as a"nda ma"s absurdas r"mas do recorte de !a!el, es!erando que 0'son estalasse em $ar$alhadas* +4-o / uma !ena que me de"(e !reocu!ar com co"sas como essas3 )!er$untou, de!o"s de balbuc"ar as r"mas uma e#, duas e#es, tr%s e#es* 0'son escutou $ra emente at/ o f"nal e med"tou uns m"nutos em s"l%nc"o* +S"m )d"sse f"nalmente), fo" uma cur"osa casual"dade que se refu$"asse oc% na arcada Busto quando !assa am aqueles do"s* Mas n-o se" se de er"a qual"f"car de tol"ces ao que esta a escr"to no !a!el, / ob "o / estranho, mas su!onho que !ara al$u/m tem sent"do* <uer re!et")lo outra e#3 >u o anotare"* .oss" elmente !ossamos encontrar al$um t"!o de cha e, embora o cons"dero !ouco !ro 2 el* 0e no o os res"stentes l2b"os do Sal"sbur' balbuc"aram lentamente os d"s!arates que tanto aborrec"a, enquanto 0'son toma a nota em uma folha de !a!el* +<uer Bo$ar uma olhada a "sto3 )d"sse, quando acabou de anotar)* .ode ser "m!ortante que cada !ala ra esteBa em seu de "do lu$ar* 0e acordo3 +S"m, / uma c8!"a f"el* Mas n-o acred"to que oc% t"re mu"to dela* Se$uro que / uma s"m!les boba$em, um $al"mat?as sem sent"do* A$ora de o !art"r, 0'son* 4-o, n-o me d"$a ma"s, esse seu assunto / bastante com!l"cado* boa no"te* +Su!onho que $ostar"a de ter m"nhas not?c"as se descobr"r al$o* +4-o, nem !ensar1, n-o quero oltar a ou "r falar do assunto* .ode oc% cons"derar o descobr"mento, se e("st"r al$um, como !r8!r"o* +Mu"to bem* boa no"te* Mu"tos horas de!o"s de que Sal"sbur' t" esse retornado Bunto a suas cade"ras de re!s erde, 0'son cont"nua a sentado em seu escr"t8r"o, uma erdade"ra fantas"a Ba!onesa, fumando cach"mbo detr2s cach"mbo e med"tando sobre o relato de seu am"$o* A estranha ?ndole da "nscr"7-o que t"nha "ncomodado ao Sal"sbur' era !ara ele uma atra7-o, e de e# em quando a a$arra a e esquadr"nha a atentamente o que t"nha escr"to, es!ec"almente o !"toresco erso f"nal* 0ec"d"u que era um s"nal, um s?mbolo, e n-o uma cha e, e que a mulher que o t"nha arroBado ao ch-o com toda !robab"l"dade "$nora a !or com!leto seu s"$n"f"cado, ela era somente o "nstrumento do :Sam; que t"nha "nsultado e abandonado, e ele a sua e# era o "nstrumento de al$um desconhec"do, !oss" elmente do "nd" ?duo chamado <, que t"nha s"do obr"$ado a "s"tar seus am"$os franceses* Mas o que fa#er com a frase :atra essar Jandel s;3* Aqu" esta a a ra"# e a or"$em do en"$ma, e nem todo o tabaco da D"r$"n"a !arec"a !ro 2 el que lhe !ro!orc"onasse al$uma !"sta* A s"tua7-o !arec"a quase deses!erada, mas 0'son se cons"dera a a s" mesmo o
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Qell"n$ton dos m"st/r"os e se fo" 9 cama na se$uran7a de que ma"s lo$o ou ma"s tarde dar"a com a !"sta adequada* Os d"as se$u"ntes este e enfrascado em seu trabalho l"ter2r"o, que const"tu?a um !rofundo m"st/r"o "ncluso !ara o ma"s ?nt"mo de seus am"$os, o qual !rocura a "nfructuosamente no qu"osque da ferro "a o resultado de tantas horas !assadas ante o escr"t8r"o Ba!on%s em com!anh"a de tabaco forte e ch2 carre$ado* 4esta ocas"-o 0'son se conf"nou em sua hab"ta7-o durante quatro d"as, e com erdade"ro al? "o de"(ou sua !luma e sa"u 9 rua em busca de descanso e ar fresco* Acaba am de acender as lu#es de $2s e a qu"nta ed"7-o dos !er"8d"cos da tarde era o#eada !elas ruas* .rocurando tranqA"l"dade, 0'son se des "ou do clamoroso Strand e come7ou a d"r"$"r)se !ara o noroeste* Lo$o se encontrou em ruas aonde ressona am seus !assos e, cru#ando uma no a e am!la "a e torcendo lo$o !ara o oeste, 0'son descobr"u que t"nha !enetrado no ma"s !rofundo do Soho* Aqu" ha "a "da de no o: estranhas colhe"tas da @ran7a e da Gt2l"a, a !re7os que !arec"am desdenhosamente ba"(os, atra?am aos transeuntes, aqu" ha "a que"Bos enormes e saborosos, al" a#e"te de ol" a, e l2 um bosque de rabeles"anas sals"chas, enquanto, em uma loBa !r8("ma !arec"a estar 9 enda toda a "m!rensa de .ar"s* >m me"o do me"o)f"o !erambula a de um lado !ara outro uma estranha mescla de na7Ees, raramente se a entura am !or al" os carros de quatro !ortas e os cabr"ol/s, e desde suas Banelas os hab"tantes contem!la am a$radados a cena* 0'son se$u"u seu cam"nho lentamente, mesclando)se com a mult"d-o sobre a !a "menta7-o, escutando a estranha Kabel do franc%s, o alem-o, o "tal"ano e o "n$l%s, e Bo$ando uma olhada de e# em quando 9s cr"stale"ras das loBas com suas f"las de $arrafas al"nhadas, quase t"nha che$ado ao f"nal da rua quando lhe chamou a aten7-o uma !equena loBa na esqu"na, que contrasta a " amente com suas "#"nhas* >ra a t?!"ca loBa de fa ela, uma loBa com!letamente "n$lesa* 4ela se end"am tabaco e doces, trocas !"!as de barro e de made"ra de cereBe"ra, cadernos e !al"te"ros da !en"que alterna am !referentemente com can7Ees burlescas, e folhet"ns !or entre$as com es!antosas $ra uras mostra am que o romance reclama a seu lu$ar Bunto 9s real"dades da "m!rensa es!ert"na, cuBos !Msteres ondea am no !ortal* 0'son deu uma olhada no nome que f"$ura a em c"ma da !orta, e !ermaneceu tremente Bunto 9 cal7ada, !o"s uma an$5st"a !rofunda, como a de al$u/m que fa# um descobr"mento, t"nha)lhe de"(ado momentaneamente "m8 el* O nome da loBa era Tra ers* 0'son olhou de no o !ara c"ma, esta e# em d"re7-o da esqu"na da !arede !or c"ma da lu#, e leu em letras brancas sobre fundo a#ul as !ala ras :Jandel Street, Q*&*;, e a lenda se re!et"a em caracteres ma"s "m!rec"sos Busto deba"(o: 0eu um sus!"ro de sat"sfa7-o, e sem ma"s entrou auda#mente na loBa e olhou f"(amente em !lena cara ao homem $ordo que esta a sentado
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de!o"s do mostrador* O "nd" ?duo se le antou e lhe de ol eu o olhar com cur"os"dade, e lo$o come7ou com uma e(!ress-o estereot"!ada: +O que !osso fa#er !or oc%, senhor3 A 0'son d" ert"a sua s"tua7-o e a nascente !er!le("dade do rosto do loB"sta* A!o"ou cu"dadosamente sua ben$ala contra o mostrador, e "ncl"nando)se sobre ele, d"sse lenta e "m!res"onantemente: +Uma e# ao redor da $rama, duas e#es ao redor da amada, e tr%s e#es ao redor do arce* 0'son t"nha calculado que suas !ala ras !rodu#"r"am al$um efe"to e n-o f"cou defraudado* O endedor de m"scelCneas f"cou com a boca aberta como um !e"(e e se a!o"ou no mostrador* <uando falou, de!o"s de um bre e "nter alo, fe#)o com o# rouca, tr%mula e ac"lante* +Gm!ortar"a)lhe re!et")lo, senhor3 4-o lhe entend" de tudo* +&ertamente n-o !enso fa#er nada !elo est"lo, bom homem* Ou "u oc% !erfe"tamente bem o que lhe d"sse* DeBo que tem oc% um rel8$"o em sua loBa, um adm"r2 el cronMmetro, sem d5 "da* Kem, dou)lhe um m"nuto !or seu !r8!r"o rel8$"o* O homem olhou em torno com !er!le(a "ndec"s-o, e ao 0'son !areceu que B2 "a sendo hora de mostrar)se atre "do* +Olhe al", Tra ers, quase lhe term"nou o tem!o* Acred"to que oc% ou "u falar do <* Recorde, sua "da est2 em m"nhas m-os* Damos1 0'son se sobressaltou !elo resultado de sua !r8!r"a aud2c"a* O homem se contra"u e f"cou !aral"sado !elo terror, o suor ca?a !or seu rosto branco c"n#a, e le antou as m-os* +Senhor 0a "es, senhor 0a "es, n-o d"$a "sso*** !elo amor de 0eus1 4-o lhe reconhec" ao !r"nc?!"o, cre"a)me* Meu deus, senhor 0a "es1, n-o querer2 me arru"nar, erdade3 >m se$u"da o trare"* += melhor que n-o !erca ma"s tem!o* O homem esca!ulou !at/t"camente de sua !r8!r"a loBa e entrou em uma sala !oster"or* 0'son escutou seus trementes dedos d"r"$"ndo tor!emente um molho de cha es e o ch"ar de uma ca"(a ao abr"r)se* >m !ouco retornou le ando nas m-os um !equeno !acote cu"dadosamente en olto em !a!el marrom, e che"o de terror, o entre$ou ao 0'son* +Ale$ra)me me desembara7ar dele )d"sse)* 4-o oltare" a ace"tar encar$os desta ?ndole* 0'son a$arrou o !acote e sua ben$ala, e sa"u da loBa com uma "ncl"na7-o de cabe7a, oltando)se !ara !assar !ela !orta* Tra ers se ha "a reme("do em seu assento, com o rosto a"nda l? "do !elo medo e uma m-o sobre os olhos e, enquanto se "a ra!"damente, 0'son es!eculou mu"to sobre o que !oder"am ser esses estranhos acordes que t-o $rosse"ramente t"nha !ulsado* &hamou o !r"me"ro cabr"ol/ que "u e retornou a casa, e ass"m que te e aceso seu abaBur sus!enso e de"(ado o
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!acote sobre a mesa, dete e)se uns "nstantes !er$untando)se !ela estranha co"sa que lo$o "lum"nar"a a lu# do abaBur* @echou a !orta, cortou as cordas, desdobrou o !a!el ca!a a ca!a, e f"nalmente deu com uma !equena ca"(a de made"ra, s"n$ela mas s8l"da* 4-o t"nha fechadura, e 0'son n-o te e ma"s que le antar a tam!a: quando o fe# e(alou um !rolon$ado sus!"ro e retrocedeu* O abaBur !arec"a br"lhar tenuemente como uma ela, entretanto, toda a hab"ta7-o res!landec"a de lu#, e n-o de um s8 tom, a n-o ser com m"lhares de cores, como uma "dra7a $raf"te, nas !aredes da hab"ta7-o e sobre os m8 e"s fam"l"ares, o res!lendor br"lha a de no o e !arec"a oltar !ara sua or"$em, a !equena ca"(a de made"ra* .o"s nela, sobre um branco le"to de l-, descansa a a ma"s es!l%nd"da B8"a, uma B8"a como Bama"s !Mde sonhar 0'son, em cuBo "nter"or br"lha a o a#ul de lon$?nquos c/us, o erde do mar Bunto 9 costa, o ermelho do rub", e ra"os "oleta escuro, e em me"o de tudo !arec"a flameBar, como se um fornecedor de fo$o ascendesse e descendesse e oltasse a sub"r entre br"lhos, como nos !endentes estrelados* 0'son lan7ou um !rofundo sus!"ro, de"(ou)se ca"r em sua cade"ra, e se tam!ou os olhos com as m-os !ara !ensar* A B8"a !arec"a uma o!ala, mas em sua lar$a e(!er"%nc"a de cr"stale"ras de loBas n-o sab"a de nenhuma o!ala que alcan7asse uma quarta ou uma o"ta a !arte desse tamanho* Olhou de no o 9 !edra quase com temor, e a colocou brandamente sobre a mesa, sob o abaBur, !odendo contem!lar o mara "lhoso refle(o que br"lha a e c"nt"la a em seu centro, ent-o oltou !ara a ca"(a, cur"oso !or saber se conter"a outras mara "lhas* Le antou o le"to de l- sobre o que se recosta a a o!ala e encontrou deba"(o n-o ma"s B8"as, a n-o ser um elho l" ro de bolso, des$astado e !u?do !elo uso* 0'son o abr"u !ela !r"me"ra !2$"na e o de"(ou ca"r es!antado* T"nha l"do o nome de seu dono, esmeradamente escr"to com t"nta a#ul* 0r* Ste en Klack Oranmore, 0e on Road, Jarlesden* .assaram 2r"os m"nutos antes que 0'son se res"$nasse a abr"r !ela se$unda e# o l" ro* Rememorou o es!antoso cat" e"ro em sua 2$ua) furtada, e sua estranha con ersa7-o, e tamb/m a lembran7a do rosto que t"nha "sto na Banela, e o que ha "a d"to o es!ec"al"sta, a!oderaram)se de sua mente e, enquanto seus dedos a$arra am a coberta, estremeceu)se, temeroso do que !od"a ter escr"to em seu "nter"or* <uando f"nalmente o abr"u e !assou as !2$"nas, encontrou as duas !r"me"ras em branco, mas a terce"ra esta a coberta !or uma escr"tura clara e m"5da, e 0'son come7ou a ler com a lu# da o!ala br"lhando em seus olhos* :0esde que era Bo em )come7a a a anota7-o) ded"que" todo meu 8c"o, e boa !arte do tem!o que de er"a ter em!re$ado em outros estudos, 9 "n est"$a7-o dos ma"s cur"osos e ocultos ramos do saber* 4unca me he" sent"do atra?do !elos chamados usualmente !ra#eres da "da, e " "a sol"t2r"o em Londres, e "tando a meus com!anhe"ros de estudos, e de uma e# e "tado !or eles !or causa de meu
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ens"m"smam"ento e m"nha "nd"feren7a* >ra enormemente fel"# com tal de !oder sat"sfa#er meu deseBo de conhec"mentos de certa ?ndole !ecul"ar, cuBa mesma e("st%nc"a const"tu" um !rofundo secreto !ara a ma"or"a da human"dade, e freqAentemente !asse" no"tes "nte"ras sentado na escur"d-o de m"nha casa, !ensando no estranho mundo a cuBo bordo me t"nha a!arec"do* Meus estudos !rof"ss"ona"s, entretanto, e a necess"dade de obter um t?tulo, obr"$aram)me !or al$um tem!o a !os!or m"nhas "n est"$a7Ees secretas, e !ouco de!o"s de me doutorar conhec" o A$nes, que se con erteu em m"nha es!osa* Alu$amos uma casa no a neste remoto sub5rb"o, e comece" a hab"tual rot"na de uma d"screta !r2t"ca, e durante al$uns meses " " bastante fel"#, !art"c"!ando da "da que me rodea a e !ensando s8 em estranhas ocas"Ees nessa c"%nc"a oculta que uma e# me t"nha fasc"nado* :&onhec"a o suf"c"ente a res!e"to dos cam"nhos que t"nha come7ado a trans"tar !ara saber que eram d"f?ce"s e !er"$osos, que em sua !erse eran7a "m!l"ca am com toda !robab"l"dade a destru"7-o da "da, e que condu#"am a re$"Ees t-o terr? e"s que a mente humana retroced"a horror"#ada com a!enas !ens2)lo* Al/m d"sso, a tranqA"l"dade e a !a# que t"nha $o#ado desde que me case", t"nha)me afastado em $rande !arte de lu$ares onde sab"a que n-o !od"a ha er !a#* Mas s5b"tamente )acred"to ser"amente que fo" !roduto de uma s8 no"te, enquanto Ba#"a sobre a cama contem!lando a escur"d-o), s5b"tamente, d"#"a, o elho deseBo, o !assado deseBo, oltou, e o fe# com uma for7a que, em sua aus%nc"a, "ntens"f"cou) se de# e#es* <uando des!ontou o d"a e a!arec" na Banela, endo com olhos e(tra "ados a sa?da do sol !elo este, soube que meu dest"no esta a marcado, que ao ter che$ado t-o lon$e, a$ora de "a "r a"nda ma"s 9 frente com !asso f"rme* Dolte" !ara a cama onde m"nha es!osa dorm"a a!ac"blemente, e me de"te" de no o, derramando amar$as l2$r"mas, !o"s o sol se !Ms sobre nossa e("st%nc"a fel"# !ara abater)se como uma horr? el amea7a sobre ambos* 4-o !ore" aqu" !or escr"to com tudo detalhe o que se$u"u, a!arentemente fu" a meu trabalho como antes e n-o d"sse nada a m"nha es!osa* Mas lo$o ela notou que eu t"nha trocado, !assa a meu tem!o l" re em uma hab"ta7-o que t"nha equ"!ado como um laborat8r"o, e freqAentemente me desl"#a a escada ac"ma no c"n#a amanhecer, quando a"nda br"lha am sobre Londres as lu#es de "numer2 e"s lu#es, e cada no"te me a!ro("ma a ma"s a essa $rande s"ma que "a sal ar, o ab"smo entre o mundo consc"ente e o mundo mater"al* Real"#e" numerosos e(!er"mentos de ?ndole com!l"cada, e !assaram al$uns meses antes de que me desse conta da d"re7-o em que a!onta am, quando, !or um momento, !ude)os !ro ar em m"m mesmo, sent" que meu rosto em!al"dec"a e que meu cora7-o emudec"a dentro de m"m* Mas fa# B2 tem!o que !erd" a faculdade de me oltar atr2s, a faculdade de me deter ante as !ortas que a$ora me abrem de !ar em !ar e n-o entrar, a ret"rada
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esta a atalho, e eu un"camente !od"a se$u"r ad"ante* M"nha !os"7-o era t-o absolutamente se deses!erada como a de um !r"s"one"ro em uma masmorra, cuBa 5n"ca lu# / a da masmorra de ac"ma, as !ortas esta am fechadas e a fu$a era "m!oss? el* Os e(!er"mentos deram, um a!8s o outro, o mesmo resultado, e eu sab"a, e me aco arda a ass"m que o !ensamento cru#a a m"nha mente, que !ara a tarefa que t"nha que fa#er necess"ta a m/d"os que nenhum laborat8r"o !od"a subm"n"strar, que nenhuma escala !od"a med"r* 4essa tarefa, da qual "nclus" e du "da a de esca!ar com "da, de "a tomar !arte a "da mesma* Tere" que arrancar de al$um ser humano essa ess%nc"a que os homens chamam alma, e em seu lu$ar (!o"s no esquema do mundo n-o h2 a!osentos acantes) !Mr al$o que os l2b"os d"f"c"lmente !odem !ronunc"ar, que a mente n-o !ode conceber sem um terror ma"s es!antoso que o terror 9 morte mesma* > quando soube "sto, soube tamb/m sobre quem reca"r"a este dest"no: escrut"ne" os olhos de m"nha es!osa* Se nesse momento t" esse sa?do e, a$arrando uma corda, t" esse)me enforcado, !oder"a me ha er l"berado, e ela tamb/m, mas de nenhuma outra mane"ra* @"nalmente o conte" tudo* >la se estremeceu e se lamentou, e sol"c"tou a aBuda de sua m-e morta, e me !ed"u clem%nc"a, e eu somente !ude sus!"rar* 4-o lhe oculte" nada, conte")lhe no que se con erter"a e o que se "ntrodu#"r"a em lu$ar de sua "da, fale")lhe de toda a "nfCm"a e de todo o horror* Doc%, que tem aberto a ca"(a e "u seu conte5do, e que ler2 "sto quando eu esteBa morto )se ser"amente !erm"t"r que esta rela7-o subs"sta), n-o se" se !oder2 entender o que Ba# oculto na o!ala* .o"s uma no"te m"nha es!osa consent"u no que eu lhe !ed", com l2$r"mas lhe correndo !elo formoso rosto e o !esco7o e o !e"to rubor"#ados !ela sufocante er$onha, consent"u em sofrer "sto !or m"m* Abr" a Banela de !ar em !ar e Buntos contem!lamos !or 5lt"ma e# o c/u e a sombr"a terra, era uma estu!enda no"te estrelada, e so!ra a uma a$rad2 el br"sa, be"Be")a nos l2b"os e suas l2$r"mas me escorre$aram !elas bochechas* Aquela no"te ela ba"(ou a meu laborat8r"o, e al", com os !ort"nhas fechados e trancados, com as cort"nas densamente corr"das, de mane"ra que at/ as mesmas estrelas f"cassem fora do alcance da "sta, enquanto o cr"sol a"a a e o abaBur transborda a, f"# o que t"nha que fa#er, e condu#" fora ao que B2 n-o era uma mulher* Mas a o!ala ondula a e c"nt"la a sobre a mesa com um br"lho como Bama"s contem!laram olhos humanos, e os ra"os do fo$o que ard"a em seu "nter"or deslumbra am e relu#"am, e res!landec"am "nclus" e em meu cora7-o* M"nha es!osa somente me !ed"u uma co"sa: que a matasse quando f"nalmente acontecesse o que eu lhe t"nha contado* cum!r" esta !romesa*; 4-o ha "a nada ma"s* 0'son de"(ou ca"r o !equeno l" ro e oltou a olhar de no o a o!ala com sua chameBante lu# "nter"or, e lo$o, com o cora7-o embar$ado de
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"ne(!r"m? el e "rres"st? el horror, a$arrou a B8"a, Bo$ou)a no ch-o, e a !"soteou com seus saltos* >nquanto se afasta a, seu rosto em!al"deceu de terror e, !or um momento, sent"u)se doente e tremente, e lo$o com um sobressalto cru#ou a hab"ta7-o e se a!o"ou contra a !orta* .od"a escutar um a"o amea7ador, como um esca!amento de a!or a ele ada !ress-o, e ao olhar, "m8 el, a B8"a, "u que de seu mesmo centro brota a lentamente um denso re$uero de fuma7a amarela, que sub"a em es!"ra"s em forma de ser!ente* >nt-o, da fuma7a brotou uma t%nue chama branca que ardeu ert"$"nosamente e desa!areceu no ar, e f"cou a!enas uma es!/c"e de c"n#a ne$ra que se es!alha a at/ o teto*
O povo branco PRLOGO

+A bru(ar"a e a sant"dade )d"sse Ambrose) s-o as 5n"cas real"dades* Ambas s-o um %(tase, uma ren5nc"a 9 "da corrente* &ot$ra e escuta a com "nteresse* Um am"$o o t"nha le ado a esta casa me"o em ru?nas s"tuada em um sub5rb"o ao norte da c"dade e, atra /s de um elho Bard"m, t"nha)lhe condu#"do at/ a hab"ta7-o onde Ambrose o sol"t2r"o dorm"ta a e sonha a Bunto a seus l" ros* +S"m )!rosse$u"u), a ma$"a Bust"f"ca a seus !art"d2r"os* Mu"tos deles, acred"to, s8 comem mendru$os secos e n-o bebem ma"s que 2$ua, e, n-o obstante, sentem um $o#o "mensamente ma"s "ntenso que o que !ossam e(!er"mentar os e!"c5reos :!r2t"cos;* +Refere)se oc% aos Santos3 +S"m, e tamb/m aos !ecadores* Acred"to que est2 oc% ca"ndo no en$ano, t-o freqAente, de redu#"r o mundo es!"r"tual ao e(tremamente bom, mas o e(tremamente !er erso necessar"amente forma !arte dele* O homem meramente carnal, sensual, n-o tem ma"ores !oss"b"l"dades de con erter)se em um $rande !ecador que em um $rande santo* A ma"or"a de n8s n-o somos ma"s que cr"aturas "nd"ferentes e confusas, !assamos !elo mundo sem nos dar conta do s"$n"f"cado e o sent"do oculto das co"sas e, em conseqA%nc"a, nossa maldade ou nossa bondade s-o mas bem de se$unda cate$or"a, "ns"$n"f"cantes* +Doc% cre, ent-o, que os $randes !ecadores s-o uns ascetas como os $randes Santos3 +Os $randes, do t"!o que seBam, des!re#am as c8!"as, "m!erfe"tas e !referem os modelos or"$"na"s* 4-o me cabe a menor du "da de que mu"tos dos ma"s e(celsos Santos Bama"s f"#eram uma :boa a7-o; (em!re$ando esta !ala ra em seu sent"do corrente)* >, !or outra !arte, hou e quem tem sondado no ma"s fundo do !ecado e em toda sua "da Bama"s t%m fe"to uma :m2 a7-o;*
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Ambrose sa"u um momento da hab"ta7-o, e &ot$ra e, encantado, oltou)se !ara seu am"$o e lhe deu as obr"$ado !or ha er o a!resentado* += estu!endo )d"sse)* 4unca " anter"ormente a um lun2t"co desta es!/c"e* Ambrose retornou com ma"s u?sque e ser e aos do"s homens com $eneros"dade* 0ene$r"u com feroc"dade 9 se"ta dos abst%m"os enquanto alcan7a a a 2$ua do Selt# e, ser "ndo um co!o, "a reatar seu mon8lo$o quando "nter e"o &ot$ra e* +4-o !osso su!ort2)lo, sabe oc%3 )d"sse), seus !arado(os s-o mu"to monstruosas* Um homem !ode ser um $rande !ecador e, entretanto, n-o ter fe"to nunca nada !ecam"noso1 Damos anda1 +>st2 oc% com!letamente equ" ocado )d"sse Ambrose), eu nunca d"$o !arado(os, o(al2 !udesse1 0"#"a s"m!lesmente que um homem !ode ter um !aladar del"c"oso !ara o Romanee &ont" e, entretanto, n-o ter che"rado nunca uma cer eBa* Gsso / tudo, e ma"s que uma !arado(o / uma !ero$rullada, n-o lhe !arece3 M"nha obser a7-o lhe sur!reendeu !orque n-o com!reendeu o que / o !ecado* OJ1, s"m, h2 uma es!/c"e de rela7-o entre o .ecado com ma"5scula e as a7Ees chamadas usualmente !ecam"nosas: assass"nato, roubo, adult/r"o, e dema"s* .ouco ma"s ou menos a mesma rela7-o que e("ste entre o alfabeto e a boa l"teratura* Mas eu acred"to que este conce"to errMneo, que / quase un" ersal, sur$e em $rande med"da de nossa forma de enfocar o assunto de um !onto de "sta soc"al* .ensamos que um homem que causa al$um mal a Hn8sI e a seus !r8!r"os "#"nhos de e ser mu"to mau* Ass"m / de um !onto de "sta soc"al, mas n-o se d2 oc% conta de que o Mal em sua ess%nc"a / uma man"a sol"t2r"a, uma !a"(-o da alma 5n"ca e "nd" "dual3 Realmente, o assass"no me"o n-o / de mane"ra nenhuma, como assass"no, um !ecador no erdade"ro sent"do da !ala ra* S"m!lesmente / uma besta sel a$em da que de emos nos desembara7ar !ara !Mr nossos !esco7os a sal o* &lass"f"car"a)o mas bem entre os t"$res que entre os !ecadores* +Gsso !arece um !ouco estranho* +>u acred"to que n-o* O assass"no n-o mata !or suas qual"dades !os"t" as, mas s"m !elas ne$at" as, carece de al$o que !ossuem os n-o assass"nos* O mal, certamente, / totalmente !os"t" o, s8 que est2 do lado equ" ocado*.ode me acred"tar, o !ecado em seu sent"do estr"to / mu"to estranho, / !ro 2 el que tenha ha "do mu"tos menos !ecadores que Santos* S"m, seu !onto de "sta / mu"to a!ro!r"ado !ara a "da soc"al e !r2t"ca, !or nature#a nos "ncl"namos a acred"tar que uma !essoa que nos desa$rada !rofundamente de e ser um $rande !ecador* = mu"to desa$rad2 el que roubem a um a carte"ra e, !ortanto, ao ladr-o o qual"f"camos de $rande !ecador* 4a erdade, / s"m!lesmente um homem sem desen ol er* 4-o !ode ser um santo, / ob "o, mas s"m !ode ser uma !essoa "mensamente melhor que outras mu"tas que nunca quebrantaram
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um s8 mandamento* = um chate"o !ara Hn8sI, adm"to)o, e fa#emos mu"to bem em encarcer2)lo se o a$arramos, mas entre esta a7-o molesta e ant") soc"al e o mal***, a"1, a rela7-o / do ma"s t%nue* >sta a)se fa#endo mu"to tarde* O homem que t"nha le ado ao &ot$ra e !ro a elmente ter"a ou "do tudo "sto antes, B2 que atend"a com um am2 el e Bud"c"oso sorr"so, mas &ot$ra e come7ou a !ensar que seu :lun2t"co; esta a resultando ser um s2b"o* +Sabe, )d"sse) que me est2 "nteressando enormemente3 oc% acha, ent-o, que n-o com!reendemos a aut%nt"ca nature#a do mal3 +4-o, n-o acred"to que a com!reendamos* A sobre aloramos e a "nfra alor"#amos de uma e#* >m!restamos aten7-o 9s mu"to numerosas "nfra7Ees de nossos :estatutos; soc"a"s )re$ras mu"to necess2r"as e a!ro!r"adas !ara que o homem !ossa " er em com!anh"a) e nos assustamos !elo !redom?n"o do :!ecado; e o :mal;* Mas "sto / realmente absurdo* oc% cons"dere o roubo, !or e(em!lo* Sente oc% al$um HhorrorI ao !ensar no Rob"n Jood, nos merodeadores escoceses do s/culo RDGG, nos bandole"ros ou nos em!res2r"os de hoBe em d"a3 +Lo$o, !or outra !arte, subest"mamos o mal* 0amos t-o enorme "m!ortCnc"a ao :!ecado; de "ntrom"ss-o em nossos bolsos (e em nossas al$emas) que esquecemos com!letamente a atroc"dade do aut%nt"co !ecado* +> o que / o !ecado3 )d"sse &ot$ra e* +Acred"to que tere" que lhe res!onder com outra !er$unta* O que sent"r"a oc%, s/r"o, se seu $ato ou seu c-o come7assem a lhe falar e a d"scut"r com oc% com acento humano3 @"car"a oc% an"qu"lado !elo !a or* >stou se$uro d"sso* > se as rosas de seu Bard"m lhe cantassem uma can7-o sobrenatural, oltar"a)se oc% louco* > su!onha que os !aralele!?!edos da rua come7assem a "nchar)se e a crescer ante seus olhos, e que o calhau que oc% obser ou de no"te t" esse Bo$ado casulos de !edra !ela manh-* :+Kem, estes e(em!los !odem lhe dar al$uma "de"a a res!e"to do que realmente / o !ecado* +Ou7am )d"sse o terce"ro homem, at/ ent-o a!ra#? el), oc%s do"s !arecem desfrutar com a con ersa7-o* Mas eu ou !ara casa* .erd" o 5lt"mo bonde e tere" que cam"nhar* Ambrose e &ot$ra e !areceram "nundar)se a"nda ma"s !rofundamente em sua con ersa7-o quando o outro contertul"o !art"u na brumosa madru$ada, 9 !2l"da lu# dos far8"s* +Assombra)me oc% )d"sse &ot$ra e)* 4unca !ense" n"sso* Se realmente for ass"m, tudo !ode f"car !atas ac"ma* >nt-o, a ess%nc"a do !ecado / em real"dade*** +Tomar ao assalto o c/u, !arece)me )d"sse Ambrose)* >m m"nha o!"n"-o se trata s"m!lesmente de um "ntento de !enetrar em outra esfera ma"s ele ada, de um modo !ro"b"do* 0a? que !ossa com!reender)se
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fac"lmente o !orqu% de sua rar"dade* J2 !oucos, em efe"to, que deseBem !enetrar em outras esferas, B2 seBam ma"s ele adas ou ma"s ba"(as, !or !roced"mentos !erm"t"dos ou !ro"b"dos* Os homens, em $eral, est-o mu"to contentes com a "da tal como a encontram* .or conse$u"nte, h2 !oucos Santos e a"nda menos !ecadores (em sent"do estr"to), e s-o "$ualmente estranhos os homens de $%n"o, que 9s e#es !art"c"!am de ambas as nature#as* S"m, em $eral, / tal e# ma"s d"f?c"l ser um $rande !ecador que um $rande santo* +<uer oc% d"#er que h2 al$o !rofundamente ant"natural no !ecado3 +>(atamente* A sant"dade requer um esfor7o t-o $rande, ou quase t-o $rande, mas se mo e dentro de uns l"m"tes que HforamI natura"s al$uma e#, / um esfor7o !or recu!erar o %(tase !r/ "o 9 <ueda* >ntretanto, o !ecado / um esfor7o !or alcan7ar o %(tase e a sabedor"a que !ertencem un"camente aos anBos, e ao fa#er este esfor7o o homem se con erte em um demMn"o* P2 d"sse a oc% que o s"m!les assass"no n-o / H!or "ssoI um !ecador, "sto / certo, mas o !ecador / 9s e#es assass"no* N"lles do Ra"s / um e(em!lo* Ass"m !ode oc% com!reender que, embora o bem e o mal s-o ant"natura"s !ara o homem de hoBe em d"a, !ara o ser c" "l"#ado e soc"al o mal / ant"natural em um sent"do mu"to ma"s !rofundo que o bem* O santo !rocura recu!erar um dom que !erdeu, o !ecador trata de obter al$o que nunca fo" dele* >m resumo, re!ete a <ueda* +Mas oc% / cat8l"co3 )d"sse &ot$ra e* +S"m, sou membro da !erse$u"da G$reBa An$l"cana* +>nt-o, o que me d"# oc% desses te(tos que !arecem cons"derar como !ecado todo aqu"lo que oc% atr"bu"r"a a um s"m!les e corr"que"ro descu"do3 +S"m, mas em al$um lu$ar se "nclu" a !ala ra :bru(o; na mesma frase, n-o3 .arece)me que "sso nos d2 a cha e* oc% cons"dere: !ode "ma$"nar)se !or um momento que fora !ecado uma falsa declara7-o que sal asse a "da a um "nocente3 4-o, mu"to bem, ent-o n-o / o s"m!les embuste"ro o que / e(clu?do med"ante essas !ala ras, s-o, sobre tudo, os :bru(os;, que ut"l"#am a "da mater"al, que ut"l"#am as fraque#as "nerentes 9 "da mater"al !ara obter seus !er ersos f"ns* > me !erm"ta lhe d"#er "sto: nossos sent"dos su!er"ores est-o t-o embotados, estamos t-o em!a!ados de mater"al"smo, que, !ro a elmente, n-o conse$u"r?amos reconhecer a erdade"ra maldade se tro!e72ssemos com ela* +Mas*** n-o e(!er"mentar?amos ante a s8 !resen7a de um homem mal ado um certo horror, um terror como o que oc% su$er"u que e(!er"mentar?amos se uma rose"ra nos cantasse3 +@ar?amos se t" /ssemos natural"dade: os men"nos e as mulheres sentem esse horror do que oc% fala, e "nclus" e os an"ma"s* Mas 9 ma"or"a de n8s, os con enc"onal"smos, a c" "l"#a7-o e a educa7-o nos
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de"(aram ce$os e surdos e obscureceram nossa !r8!r"a ra#-o* 4-o, 9s e#es !odemos reconhecer o mal !or seu aborrec"mento do bem (n-o se !rec"sa ser mu"to !enetrante !ara ad" "nhar a "nflu%nc"a que d"tou, em forma absolutamente "nconsc"ente, a cr?t"ca a Seats na re "sta HKlackLoodI), mas "sto / !uramente ac"dental, e, !or re$ra $eneral, sus!e"to que os L?deres do T8fet !assam com!letamente "nad ert"dos ou, !oss" elmente, s-o tomados, em certos casos, !or homens bons, mas no m2("mo equ" ocados* +@a# um momento em!re$ou oc% a !ala ra :"nconsc"ente; ao refer"r)se aos cr?t"cos de Seats* = sem!re "nconsc"ente a maldade3 +Sem!re* 0e e s%)lo* 4este as!ecto, como em tantos outros, / com!ar2 el 9 sant"dade e 9 $en"al"dade, / uma es!/c"e de ra!to ou %(tase da alma, um esfor7o e(traord"n2r"o !or ultra!assar os l"m"tes hab"tua"s* Ass"m, ao ultra!assar estes, ultra!assa tamb/m a com!reens-o, essa faculdade que d"s!osta aten7-o a todo aqu"lo que lhe !recede* 4-o, um homem !ode ser horr? el e "l"m"tadamente !er erso sem que nunca che$ue a sus!e"t2)lo* Mas, como lhe d"$o, o mal em seu erdade"ro sent"do / estranho, e acred"to que cada e# o / ma"s* +>stou tentando com!reend%)lo )d"sse &ot$ra e)* .elo que oc% d"#, dedu#o que o erdade"ro mal d"fere $ener"camente do que estamos acostumados a chamar mau, n-o / "sso3 +&om efe"to* Sem d5 "da e("ste uma analo$"a entre os do"s, um !arec"do semelhante ao que nos autor"#a le$"t"mamente a ut"l"#ar e(!ressEes ta"s como :ao !/ da montanha; ou :a !ata da mesa;* >, 9s e#es, / ob "o, os do"s falam, !or ass"m d"#%)lo, a mesma l"n$ua$em* O rude m"ne"ro, ou o "nd"sc"!l"nado e rud"mentar :fera;, esquentado !or uma ou duas ta7as de ma"s, che$a a casa e !e$a a sua "rr"tante e !ouco Bud"c"osa es!osa at/ mat2)la* = um assass"no* &omo N"lles do Ra"s* Mas se d2 oc% conta do ab"smo que se!ara a ambos3 A :!ala ra;, se me / !erm"t"do falar ass"m, / ac"dentalmente a mesma em ambos os casos, mas o :s"$n"f"cado; / com!letamente d"ferente* confund")los const"tu" um caso fla$rante de solec"smo, ou mas bem, / como su!or que Pu$$ernaut e os Ar$onautas t%m al$o que er et"mol8$"camente entre s"* >, sem d5 "da, e("ste a mesma le e semelhan7a ou analo$"a, entre os !ecados :soc"a"s; e os !ecados autent"camente es!"r"tua"s, e em al$uns casos, tal e#, os menores s"r am de :l"7-o; que remeta aos maBores, !assando da qu"mera 9 real"dade* Se realmente for oc% te8lo$o, com!reender2 a "m!ortCnc"a de tudo "sto* +S"nto lhe d"#er )obser ou &ot$ra e) que ded"que" mu"to !ouco tem!o 9 teolo$"a* >fet" amente, freqAentemente me !er$unte" !or que ra#Ees os te8lo$os reclamaram !ara sua d"sc"!l"na fa or"ta o qual"f"cat" o de &"%nc"a das &"%nc"as, !o"s os 5n"cos l" ros :teol8$"cos; que folhee" me !areceram sem!re que trata am de t%nues e 8b "as de o7Ees, ou dos re"s do Gsrael e Pud2* > n-o quero saber nada desses re"s*
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Ambrose sorr"u desdenhosamente* +0e emos tratar de e "tar uma d"scuss-o teol8$"ca )d"sse)* 0ou)me conta de que oc% ser"a um ad ers2r"o "m!lac2 el* Mas, tal e#, as :entre "stas dos re"s; tenham tanto que er com a teolo$"a como as tach"nhas dos sa!atos do m"ne"ro assass"no com o mal* +>nt-o, oltando !ara nosso assunto, oc% cr"e que o !ecado / al$o esot/r"co e oculto3 +S"m* = um !rod?$"o "nfernal, da mesma mane"ra que a sant"dade o / celest"al* de e# em quando, ele a)se at/ tal $rau que n-o conse$u"mos "ma$"nar sua e("st%nc"a, / como as notas dos tubos de um 8r$-o, que s-o t-o $ra es que n-o !odemos as ou "r* >m outros casos, !ode nos le ar a man"cMm"o, ou a conseqA%nc"as a"nda ma"s estranhas* Mas nunca de e oc% confund")lo com o mero del"to soc"al* Recorde que o A!8stolo, falando do :re erso da medalha;, d"st"n$ue entre a7Ees :car"dosas; e car"dade* > o mesmo que al$u/m !ode dar todos seus bens aos !obres, e entretanto carecer de car"dade, ass"m, n-o o esque7a, !ode um e "tar todos os cr?menes e ser, n-o obstante, um !ecador* +Sua !s"colo$"a me !arece mu"to estranha )d"sse &ot$ra e), mas lhe confesso que me a$rada, e su!onho que de suas !rem"ssas !ode dedu#"r) se ra#oa elmente a conclus-o de que o aut%nt"co !ecador mu"to !oss" elmente !ode dar a "m!ress-o a um obser ador "m!arc"al de ser um !ersona$em com!letamente "nofens" o* +&ertamente, !orque o aut%nt"co mal nada tem que er com a "da ou as le"s soc"a"s, ou, se o t" er, / s8 de forma secund2r"a e ac"dental* = uma !a"(-o sol"t2r"a da alma, ou uma !a"(-o da alma sol"t2r"a, como oc% !ref"ra* Se, !or acaso, !ercebemo)la e ca!tamos seu s"$n"f"cado e(ato, ent-o, erdade"ramente, encher2)nos de horror e de terror* Mas esta emo7-o / mu"to d"st"nta do medo e o asco com que cons"deramos o cr"m"noso corrente, !o"s este 5lt"mo sent"mento est2 a!o"ado totalmente, ou em $rande !arte, na est"ma que sent"mos !or nossa !r8!r"o !ele ou bolsa* Od"amos ao assass"no !orque od"amos ser assass"nados, ou que assass"nem aos que queremos* Ass"m, no :re erso da medalha;, eneramos aos Santos, mas n-o os queremos como a nossos am"$os* oc% !ode con encer)se a s" mesmo de que se ter"a :d" ert"do; em com!anh"a de S-o .aulo3 Acred"ta que oc% e eu nos ter?amos :dado bem; com S"r Nalahad3 :+At/ mesmo com os Santos, ocorre com os !ecadores* Se se tro!e7asse oc% com um homem !er erso e reconhecesse sua maldade, sem d5 "da lhe encher"a de horror e de temor, mas n-o ha er"a ra#-o !ara que lhe ca?sse :ant"!2t"co;* .elo contr2r"o, / de tudo !oss? el que se oc% conse$u"sse t"rar)se da cabe7a a no7-o de !ecado, encontrar"a no !ecador um com!anhe"ro estu!endo, e em !ouco tem!o !oder"a rac"oc"nar)se a s" mesmo o sent"do que tem seu horror* >ntretanto, ser"a es!antoso que as rosas e os l?r"os cantassem s5b"tamente no !r8("mo
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amanhecer, que os m8 e"s come7assem a mo er)se em !roc"ss-o, como no conto do Mau!assant* +Ale$ra)me que olte a ut"l"#ar essa com!ara7-o )d"sse &ot$ra e), !orque quer"a lhe !er$untar que corres!ond%nc"a t%m entre os humanos essas !roe#as "ma$"n2r"as dos obBetos "nan"mados* >m uma !ala ra: o que / o !ecado3 P2 se" que oc% me deu uma def"n"7-o abstrata, mas eu $ostar"a de um e(em!lo concreto* +Reconhec")lhe que era mu"to estranho )d"sse Ambrose, que !arec"a querer e "tar uma res!osta cortante)* O mater"al"smo da /!oca, que tanto tem fe"to !or su!r"m"r a sant"dade, fe# a"nda ma"s !or su!r"m"r o mal* >ncontramos t-o a$rad2 el a terra que !"samos, que n-o sent"mos "ncl"na7-o !or ascender ou descender* = como se o erud"to que dec"d"sse :es!ec"al"#ar)se; no T8fet, t" esse que l"m"tar)se a "n est"$a7Ees !uramente arqueol8$"cas* 4enhum !aleontolo$"sta !Mde mostrar nunca um !terod2ct"lo H " oI* +>ntretanto, oc% se es!ec"al"#ou;, e acred"to que suas "n est"$a7Ees che$am at/ nossa /!oca moderna* +P2 eBo que est2 oc% realmente "nteressado* Kem, confesso que est" e es!eculando um !ouco, e se oc% qu"ser, !osso lhe mostrar um !ouco relac"onado com o cur"oso assunto que est" emos d"scut"ndo* Ambrose a$arrou uma ela e se d"r"$"u a um r"nc-o lon$?nquo e escuro da hab"ta7-o* &ot$ra e lhe "u abr"r um ener2 el escr"t8r"o que al" ha "a, e t"rar de al$um esconder"Bo secreto um !acote, com o que retornou 9 Banela Bunto 9 qual t"nham estado sentados* Ambrose desfe# o en olt8r"o do !acote e t"rou um l" ro erde* +&u"dar2 dele3 )d"sse)* 4-o o de"(e !or a? at"rado* = uma das !e7as ma"s seletas de m"nha cole7-o e sent"r"a mu"to !erd%)lo* Ambrose acar"c"ou a descolor"da encaderna7-o* +&onhec" a $arota que o escre eu )d"sse)* <uando o ler, er2 oc% como "lustra a con ersa7-o que t" emos esta no"te* J2 tamb/m uma cont"nua7-o, mas n-o falare" d"sso* +@a# al$uns meses a!areceu um estranho art"$o de uma re "sta )come7ou de no o, com o as!ecto de um homem que troca de tema)* >scre eu)o um m/d"co, o doutor &or'n acred"to que era seu nome* &onta que uma dama, que esta a olhando Bo$ar a sua f"lh"nha !equena Bunto 9 Banela do sal-o, "u de re!ente que a !esada $u"lhot"na ced"a e ca?a sobre os dedos da men"na* A dama !erdeu o conhec"mento, acred"to, mas, em qualquer caso, chamaram o m/d"co e, uma e# que te e enfa"(ado os ale"Bados dedos da men"na, atendeu 9 m-e* >sta $em"a de dor, e se com!ro ou que tr%s dedos de sua m-o, corres!ondentes aos que t"nham s"do machucados na m-o da men"na, esta am "nchados e "nflamados, e ma"s tarde, em e(!ress-o do m/d"co, a!areceu neles uma crosta !urulenta* Ambrose cont"nuou manuseando del"cadamente o tomo erde*
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+Kem, aqu" o tem )d"sse !or f"m, se!arando)se, ao !arecer, com d"f"culdade de seu tesouro* +0e ol a)me "sso lo$o que o tenha l"do )d"sse, enquanto sa?am ao est?bulo, e lo$o ao Bard"m, embr"a$ados !elo !erfume das a7ucenas* Ja "a uma e(tensa franBa ermelha !ara o leste quando &ot$ra e deu a olta e se fo", d" "sando do ele ado terreno em que se acha a o es!antoso es!et2culo de Londres dorm"ndo* O livro verde A encaderna7-o de esta a dan"f"cada e descolor"da, mas n-o t"nha manchas, arranhEes nem s"na"s de uso* O l" ro t"nha o as!ecto de ter s"do com!rado :em uma "s"ta a Londres;, fa#"a uns setenta ou o"tenta anos e, !or al$uma ra#-o, esquec"do e obr"$ado a !ermanecer fora do alcance da "sta* dele emana a um aroma ant"$o, del"cado, !ers"stente, como o que, 9s e#es, a!odera)se dos m8 e"s ant"$os durante um s/culo ou ma"s* As $uardas, no "nter"or da encaderna7-o, esta am e(traOamente adornadas com formas color"das e ouro desbotado* .arec"a "ns"$n"f"cante, mas como o !a!el era mu"to f"no, t"nha mu"tas folhas, densamente cobertas de uma escr"tura m"5da, !enosamente r"scada* :>ncontre" este l" ro (come7a a o manuscr"to) em uma $a eta do elho escr"t8r"o que h2 no !atamar da escada* >ra um d"a mu"to chu oso e, como n-o !od"a sa"r, !ela tarde a$arre" uma ela e me !us a re ol er no escr"t8r"o* <uase tudas as $a etas esta am che"as de rou!a ant"$a, mas um dos !equenos !arec"a a#"o e al" encontre" este l" ro, oculto no fundo* .rocura a um l" ro como este, de modo que me f"que" !ara escre er nele* >st2 che"o de secretos* Tenho mu"tos outros l" ros de secretos, escr"tos !or m"m, ocultos em lu$ar se$uro, e em este ou escre er mu"tos dos ant"$os secretos e al$uns dos no os, somente h2 al$uns que de mane"ra nenhuma !ore" !or escr"to* 4-o tenho !or que anotar os erdade"ros nomes dos d"as e os meses, que descobr" fa# um ano, nem tam!ouco como se fa#em os t"!os de letra Aklo, nem qual / a l?n$ua do <u?os, nem o que s-o os $randes e formosos &?rculos, ou os Po$os Mao ou os &Cnt"cos !r"nc"!a"s* = !oss? el que escr"ba al$o sobre todas estas co"sas, mas n-o sobre a mane"ra das fa#er, !or ra#Ees !essoa"s* Tam!ouco tenho !or que d"#er quem som as 4"nfas, ou os 0Tls, ou Peelo, ou o que s"$n"f"ca oolas* S-o os se$redos ma"s secretos, e me ale$ro ao recordar seu s"$n"f"cado e a quant"dade de mara "lhosas l?n$uas que conhe7o* Mas h2 al$o que eu chamo os se$redos dos se$redos, nos que n-o me atre o a !ensar a menos que esteBa com!letamente so#"nha, e ent-o fecho os olhos, cubro)me "sso com as m-os, sussurro a !ala ra e sur$e o Alala* Gsto un"camente o fa7o de no"te, em m"nha hab"ta7-o ou em certos bosques que eu me se", mas n-o de o descre %)los !orque s-o
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bosques secretos* Lo$o est-o as cer"mMn"as, todas elas mu"to "m!ortantes, embora al$umas som ma"s del"c"osas que outras* S-o as cer"mMn"as brancas, as cer"mMn"as erdes e as cer"mMn"as escarlate* >stas 5lt"mas s-o as melhores, mas s8 !odem ser celebradas como / de "do em um s?t"o concreto, embora e("sta uma "m"ta7-o mu"to boa e que le e" a cabo em outros lu$ares* Al/m d"sso, conto com as dan7as e a com/d"a, 9s e#es re!resente" a com/d"a quando outros me olha am, mas n"n$u/m entend"a nada* >ra a"nda mu"to !equena quando soube !or !r"me"ra e# destas co"sas* :<uando era mu"to $arota e a"nda " "a mam-e, lembran7a que me lembra a de co"sas a"nda ma"s ant"$as, s8 que todo me fa# uma confus-o* Mas lembran7a que quando t"nha c"nco ou se"s anos lhes ou "a falar com meu redor, acred"tando que n-o me da a conta* @ala am das estranhas co"sas que t"nham ocorr"do um ou do"s anos antes, e como a bab2 t"nha chamado a m"nha m-e !ara que "esse e me ou "sse falar so#"nha, !ronunc"ando !ala ras que n"n$u/m !od"a entender* @ala a na l?n$ua Ru, mas s8 recordo mu"to !oucas !ala ras, como me ocorre com as caras brancas que esta am acostumados a me contem!lar quando esta a arremesso no ber7o* >sta am acostumados a me falar e ass"m a!rend" sua l?n$ua e fale" com eles de certo lu$ar branco onde eles " "am, onde as 2r ores e a er a eram com!letamente brancos, e ha "a brancas col"nas, t-o altas como a lua, e um ento fr"o* 0e!o"s sonhe" freqAentemente com esse lu$ar, mas os rostos desa!areceram quando era mu"to !equena* Mas me aconteceu uma co"sa mara "lhosa quando t"nha uns c"nco anos* M"nha bab2 me le a a em bra7os, atra essamos um cam!o de tr"$o amarelo, fa#"a mu"to calor* Lo$o che$amos a um atalho que atra essa a o bosque, e um homem alto e"o em nossa busca e acom!anhou a um lu$ar mu"to escuro e sombr"o onde ha "a um !rofundo charco* A bab2 me de!os"tou sobre o branco mus$o, deba"(o de uma 2r ore, e d"sse: ;daqu" n-o !oder2 che$ar ao charco;* Ass"m que me de"(aram al" e me sente", "m8 el, e obser e", e sa?ram da 2$ua e do bosque duas mara "lhosas cr"aturas brancas, e come7aram a Bo$ar, a dan7ar e a cantar* >ram de um branco cremoso, como a elha f"$ura de marf"m do sal-o, al$u/m era uma formosa dama de belos olhos escuros, rosto se ero, e lar$os cabelos ne$ros, que sorr"a tr"stemente ao outro, o qual r"a e "a !ara ela* Po$aram Buntos, dan7aram em torno do charco, e cantaram uma can7-o at/ que dorm"* A bab2 des!ertou ao oltar, !arec"a)se um !ouco 9 dama que t"nha "sto, ass"m que o conte" tudo e lhe !er$unte" o !orqu% desse !arec"do* Ao !r"nc?!"o chorou e lo$o !areceu assustar)se e em!al"deceu com!letamente* 0e!os"tou)me na er a, olhou) me f"(amente, e !ude er que esta a tremendo de !/s a cabe7a* >nt-o me d"sse que o t"nha sonhado tudo, mas eu sab"a que n-o era certo* Lo$o me fe# !rometer n-o d"#er nenhuma !ala ra a n"n$u/m, !o"s, se o fa#"a, ser"a Bo$ada no !o7o ne$ro* >u n-o esta a absolutamente assustada,
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embora a bab2 s"m o est" esse, e nunca esquec" o acontec"do, !orque quando fecha a os olhos, a s8s no me"o do s"l%nc"o, !od"a %)los de no o, mu"to t%nues e lon$?nquos, mas ma$n"f"camente, e me "nham 9 cabe7a retalhos da can7-o que canta am, embora eu n-o era ca!a# de cant2)la* :T"nha tre#e anos, quase quator#e, quando me aconteceu uma s"n$ular a entura, t-o estranha que ao d"a em que ocorreu lhe chama sem!re o 0"a Kranco* M"nha m-e t"nha morr"do fa#"a ma"s de um ano, !elas manh-s receb"a classes, mas !elas tardes me de"(a am sa"r a !assear* Aquela tarde fu" !or um cam"nho d"st"nto, e um !equeno arro"o me condu#"u at/ uma no a re$"-o desconhec"da, mas me ras$ue" o babador ao atra essar uns mata$a"s e os arbustos es!"nhosos das col"nas e os sombr"os bosques che"os de !lanta tre!ade"ras* O cam"nho era lar$o, mu"to com!r"do* .arec"a que n-o "a term"nar nunca, e t" e que me arrastar !or uma es!/c"e de t5nel, !or onde de eu correr um arro"o, que a$ora esta a com!letamente seco, o estou acostumado a era rochoso e os arbustos t"nham cresc"do !or c"ma at/ Buntar)se, de mane"ra que o lu$ar resulta a com!letamente escuro* &ont"nue" a an7ando !or aquela sombr"a !ara$em, o cam"nho era lar$o, mu"to com!r"do* > che$ue" a uma col"na que Bama"s t"nha "sto antes* Ao atra essar um tenebroso mata$al, che"o de ramos ne$ros e retorc"dos, ras$ue")me a rou!a e chore", !o"s me cra a am !or toda !arte, lo$o ad ert" que esta a ascendendo, e cont"nue" sub"ndo e sub"ndo um com!r"do trecho, at/ que, f"nalmente, desa!areceram os mata$a"s e che$ue", sem de"(ar de chorar, a um lu$ar onde se abr"a uma $rande es!lanada cortada, coberta !or toda !arte de fe"as !edras c"n#as e com al$uns arbol"tos retorc"dos e atrof"ados sa"ndo de deba"(o das !edras, como se fossem ser!entes* Se$u" ascendendo um com!r"do trecho, at/ alcan7ar a c5!ula* Pama"s t"nha "sto antes umas !edras t-o $randes e t-o re!uls" as, al$umas sa?am da terra, outras !arec"am como se as t" essem le ado rodando at/ al", e se estend"am ao lon$e at/ onde alcan7a a a "sta* 0esde elas contem!le" a !a"sa$em, que era mu"to estranho* >ra "n erno, e as col"nas c"rcundantes esta am cobertas de terr? e"s bosques ene$rec"dos, era como er um enorme sal-o coberto de ne$ros cort"nados, e as 2r ores !arec"am com!letamente d"ferentes aos que t"nha "sto antes* >sta a assustada* Lo$o, al/m dos bosques, ha "a outras col"nas que me rodea am como um $rande anel, mas que Bama"s t"nha d" "sado, !arec"am ne$ras e cada uma t"nha um oor em c"ma* Tudo esta a tranqA"lo e s"lenc"oso, e o c/u carre$ado, c"n#a e tr"ste como as es!antosas c5!ulas oor"anas do Ab"smo do 0endo* &ont"nue" a an7ando !or entre as horr? e"s rochas* Ja "a centenares delas* Al$umas !arec"am homens fa#endo horrorosas caretas, !ude er seus rostos, d"s!ostos a sa"r)se da !edra e saltar sobre m"m !ara me a$arrar e me arrastar com eles 9s rochas, de onde nunca !oder"a sa"r* Outras eram como an"ma"s, re!tantes e re!u$nantes an"ma"s
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que t"ra am a l?n$ua, outras eram como !ala ras que n-o !osso !ronunc"ar, e, f"nalmente, outras !arec"am mortos tombados sobre a er a* .rosse$u" meu cam"nho entre elas, embora me assustassem, e m"nha mente se encheu de abom"n2 e"s can7Ees que elas lhe "ntrodu#"am, entraram)me ontades de $est"cular e me retorcer como elas fa#"am, mas se$u" ad"ante um com!r"do trecho at/ que, f"nalmente, eu $oste" de seu as!ecto e de"(aram de me assustar* &ante" as can7Ees que !od"a recordar, can7Ees che"as de !ala ras que n-o de em ser !ronunc"adas nem escr"tas* >nt-o f"# caretas como os rostos das rochas, retorc")me como elas, tombe")me na er a "m"tando 9s que !arec"am mortas, sub" a uma que esta a fa#endo caretas e, !assando meus bra7os em torno, abrace")a* Lo$o se$u" a an7ando ma"s e ma"s !or entre as rochas at/ che$ar a um mont?culo redondo em me"o delas* >ra ma"s ele ado do normal, quase t-o alto como nossa casa, e !arec"a uma bac"a !osta de barr"$a !ara ba"(o, com!letamente L"sa, redonda e erde, com uma !edra cra ada no to!o, como um !oste* Sub" !or suas lade"ras, mas eram t-o le antadas que t" e que me deter ou do contr2r"o !oss" elmente ter"a rodado de no o !ara ba"(o com o !assar do cam"nho, me ter"a $ol!eado contra as !edras do fundo e, tal e#, ter"a morr"do* Mas eu quer"a sub"r at/ o mesmo to!o do enorme mont?culo redondo, ass"m que me tombe" com a cara contra o ch-o, a$arre")me 9 er a com as m-os e me "ncor!ore" !ouco a !ouco at/ che$ar ao alto* >nt-o me sente" na !edra do centro e Bo$ue" uma olhada a quanto me rodea a* T" e a sensa7-o de ter !ercorr"do um cam"nho mu"to com!r"do, como se, de re!ente, encontrasse a cem m"lhas de casa, em outro !a?s d"ferente, ou em al$um dos estranhos lu$ares c"tados nos H&ontos do N%n"oI e nas m"l e uma no"tesI, ou como se me t" esse afastado atra /s dos mares durante anos e t" esse encontrado outro mundo que n"n$u/m t"nha "sto nem t"nha ou "do falar dele anter"ormente, ou como se, de uma forma ou outra, t" esse sulcado os c/us e t" esse cansado em uma dessas estrelas das que falam os l" ros, nas que tudo est2 morto, fr"o e c"n#a, n-o e("ste o ar e o ento n-o so!ra* Sente")me na !edra e olhe" !ara ba"(o em todas d"re7Ees* >ra como estar sentada no alto de uma torre, em me"o de uma $rande c"dade a#"a, !o"s n-o !od"a er em torno meu ma"s que as rochas c"n#as que cobr"am todo o cam!o* P2 n-o !od"a d"st"n$u"r suas formas, mas n-o de"(a a das er ao lon$e, e ao as olhar me !areceu que esta am d"s!ostas formando desenhos, formas e f"$uras* Sab"a que "sto n-o era !oss? el, !o"s t"nha "sto que mu"tas delas emer$"am d"retamente da terra, acom!anhando 9s $randes rochas das !rofund"dades, de modo que as olte" a olhar, mas n-o " ma"s que c?rculos, !equenos c?rculos dentro de outros maBores, e !"rCm"des, e c5!ulas, e es!"ra"s, que !arec"am rodear !or toda !arte o lu$ar onde eu esta a sentada, e, quanto ma"s as olha a, ma"s "a esses $randes an/"s de rochas fa#endo)se cada e# ma"ores, est" e tanto tem!o as olhando
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que t" e a "m!ress-o de que se mo "am e da am oltas, como uma "mensa roda, e que eu tamb/m da a oltas no centro* A cabe7a me deu oltas e me sent" aturd"da, tudo come7ou a tornar)se nebuloso e confuso, " !equenos br"lhos de lu# a#ulada, e as !edras !areceram saltar, dan7ar e retorcer)se enquanto $"ra am sem cessar* Assuste")me de no o e $r"te" em o# alta, lo$o salte" da !edra onde esta a sentada, e ca? ao ch-o* <uando me le ante", esta a t-o contente de que !arecessem ha er f"cado "m8 e"s, que me sente" no to!o do mont?culo, desl"#e")me !ara ba"(o, e de no o !rosse$u" meu cam"nho* Ao andar dan7a a da mesma forma es!ec"al em que o fa#"am as rochas quando me deu a ert"$em, e me !us t-o contente de !oder fa#%) lo t-o bem que se$u" dan7ando e dan7ando, e cante" sur!reendentes can7Ees que me "nham 9 cabe7a* @"nalmente che$ue" ao bordo daquela enorme col"na !la"na: al" B2 n-o ha "a rochas e o cam"nho atra essa a de no o um terreno ba"(o coberta de male#a* >sta a em t-o mal estado como o que t" e que se$u"r ao sub"r, mas n-o me "m!ortou, do contente que esta a !or ter "sto aquelas s"n$ulares dan7a, e al/m d"sso ser ca!a# das "m"tar* &ont"nue" rasteBando !or entre os arbustos, e uma enorme urt"$a me !"cou na !erna, abrasando)me "sso mas n-o me "m!ortou, e embora sent" a ard%nc"a dos ramos e os es!"nhos, un"camente r"a e canta a* <uando abandone" a es!essura che$ue" a um ale fechado, um lu$ar se$redo semelhante a um sombr"o !assad"7o, de t-o estre"to e !rofundo que era e t-o es!essos os bosques que o c"rcunda am* Al", sobre uma escar!ada lade"ra !o oada de 2r ores, as samamba"as se conser am erdes todo o "n erno, quando os da col"na morrem e amarelam, e des!edem um aroma doce e forte !arec"do ao que $oteBa dos abetos* Um arro"o descend"a !elo ale, t-o !equeno que !ude cru#2) lo fac"lmente* Keb" 2$ua em m"nha m-o e a saboree" como se se tratasse de um "lustre "nho dourado* Kr"lha a e borbulha a ao correr sobre formosas !edras ermelhas e amarelas, de mane"ra que !arec"a " a e com tudas as cores ao mesmo tem!o* Dolte" a beber ma"s em m"nha m-o, mas como n-o me basta a, tombe")me no ch-o, a$ache" a cabe7a e sor " a 2$ua com os l2b"os* Kebendo a desta forma a saborea a mu"to melhor: as ondas che$a am a m"nha boca e me be"Ba am, e eu me r"a e olta a a beber, "ma$"nando que a que me be"Ba a era uma n"nfa, como a do elho quadro de m"nha casa, que " "a na 2$ua* Ass"m que me "ncl"ne" outra e# at/ ro7ar brandamente a 2$ua com os l2b"os e lhe sussurre" 9 n"nfa que oltar"a* >sta a se$ura de que aquela 2$ua n-o era normal, e quando me le ante" e !rosse$u" m"nha marcha, dance" de no o e sub" ao ale, sob o olhar das l5$ubres col"nas* Ao alcan7ar a c5!ula, o ch-o se ele ou d"ante de m"m, alto e escar!ado como um muro, e n-o se "a ma"s que esse muro erde e o c/u* .ense" naqu"lo de ;!or sem!re Bama"s, !elos s/culos dos s/culos* Am/m;, !o"s realmente de "a ter che$ado ao f"m do mundo, B2 que aqu"lo
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!arec"a o f"nal de tudo, como se ma"s 9 frente n-o !udesse ha er nada e(ceto o re"no do Door, onde a" a lu# quando se a!a$a e corre a 2$ua quando o sol a le a* &omece" a !ensar no com!r"do cam"nho !ercorr"do, em como t"nha encontrado um arro"o e t"nha se$u"do seu curso atra /s de arbustos, mata$a"s es!"nhosos e sombr"os bosques talheres de es!"nhe"ros raste"ros* Lo$o me t"nha m"ser2 el !or um t5nel sob as 2r ores, t"nha sub"do !or entre os mata$a"s, t"nha contem!lado as rochas c"n#as e me t"nha sentado em me"o delas quando da am oltas, de!o"s t"nha se$u"do ad"ante !or entre as rochas, t"nha ba"(ado a col"na !or entre mata$a"s urt"cantes e t"nha escalado o sombr"o ale !or um atalho mu"to com!r"do* .er$unta a)me como retornar"a a casa, se / que conse$u"a encontrar o cam"nho, e se / que se$u"a estando al" e n-o se con erteu, "$ual a todo o resto, em rochas c"n#as, como nas m"l e uma no"tesI* Ass"m / que me sente" na er a e me !us a !ensar no que far"a a se$u"r* >sta a cansada e os !/s me do?am de tanto andar* Ao olhar a meu redor descobr" um mara "lhoso !o7o, Bustamente ao !/ do alto e escar!ado muro de er a* A seu redor todo o estou acostumado a esta a talher de mus$o br"lhante, erde e lhe Borrem, ha "a todo t"!o de mus$os, uns que !arec"am formosas samamba"as em m"n"atura, e outros que semelha am !alme"ras e abetos, todos eles t-o erdes como as esmeraldas e $oteBando $otas de 2$ua qual d"amantes* 4o me"o esta a o $rande !o7o, !rofundo, res!landecente e formoso, t-o claro que da a a "m!ress-o de que se !od"a tocar a are"a ermelha do fundo, embora esta a mu"to fundo* .ermanec" a seu lado e me olhe" nele como em um es!elho* 4o fundo, os ermelhos $r-os de are"a n-o de"(a am de a$"tar) se, e se "a borbulhar a 2$ua, mas sua su!erf?c"e esta a em calma e transborda a* >ra um !o7o $rande, como uma banhe"ra, rodeado de mus$o erde, relu#ente e br"lhante, que lhe da a a a!ar%nc"a de uma $rande B8"a trans!arente rodeada de B8"as erdes* T"nha os !/s t-o dolor"dos e cansados que me t"re" as botas e as m/d"as, e os met" na 2$ua, que esta a fresca e sua e, quando me le ante" B2 n-o esta a cansada e !ense" que de "a se$u"r ad"ante, me afastando cada e# ma"s, at/ descobr"r o que ha "a ao outro lado do muro* >scale")o mu"to de a$ar, sem!re de lado, e quando che$ue" ac"ma e olhe" !or c"ma, encontre")me com a ma"s cur"osa re$"-o que Bama"s "sse, ma"s estranha "nclus" e que a col"na das rochas c"n#as* .arec"a como se al" t" essem estado Bo$ando com suas !2s men"nos terr?colas, !o"s esta a tudo che"o de col"nas, fossas e muros de terra talheres de er a* Ja "a do"s mont?culos, redondos, $randes e solenes, como duas enormes colm/"as, e tamb/m !rofundas de!ressEes, e um escar!ado muro como os que t"nha "sto em certa ocas"-o na costa, com canhEes e soldados em c"ma* <uase me ca? em uma das fossas, de t-o re!ent"namente como sur$"u sob meus !/s, e
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ba"(e" correndo !or uma de seus !endentes, at/ o fundo, onde !ermanec" olhando !ara c"ma* Tudo era estranho e m"ster"oso* 4-o se "a ma"s que o c/u c"n#a, carre$ado, e as lade"ras do terreno ba"(o, todo o resto t"nha desa!arec"do, !ense" que de no"te de "a encher)se de fantasmas, sombras mo ed"7as e !2l"das cr"aturas, quando a lua br"lhasse em seu fundo em !lena no"te e o ento $emesse nas alturas* >ra t-o estranha, m"ster"osa e sol"t2r"a como um tem!lo a#"o ded"cado a ant"quados deuses !a$-os* Recordou)me al$o que a bab2 me t"nha contado quando eu era mu"to !equena, a mesma bab2 que me le ou a bosque onde " a formosa $ente branca* Lembran7a que a bab2 me contou o conto uma no"te "n ernal em que o ento $ol!ea a as 2r ores contra a ta"!a, e $em"a choroso !ela cham"n/ de meus quarto de Bo$os* &ontou)me que em al$uma !arte e("st"a um !o7o a#"o, !arec"do a aquele no que me encontra a, e que $o#a a de t-o m2 re!uta7-o que todo mundo t"nha medo de a!ro("mar)se dele* Mas hou e uma !obre $arota que d"sse que ba"(ar"a ao !o7o, todos tentaram det%)la, mas ela fo" l2* > ba"(ou ao !o7o e retornou rendo e d"#endo que al" n-o ha "a nada absolutamente, e(ceto er a erde, !edras ermelhas e brancas, e flores amarelas* .ouco de!o"s a $ente "u que le a a uns !rec"osos !endentes de esmeraldas e lhe !er$untaram como os t"nha conse$u"do, B2 que tanto ela como sua m-e eram erdade"ramente !obres* Mas ela r"u e d"sse que seus !endentes n-o eram de esmeraldas nem nada !arec"do, mas s"m eram fe"tos de er a erde* Lo$o, certo d"a, "ram que le a a no !e"to o rub" ma"s ermelho que Bama"s se "u !or esses contornos, t-o $rande como um o o de $al"nha, e que br"lha a e c"nt"la a como um brasa de car -o ao ermelho* .er$untaram)lhe como o t"nha obt"do, B2 que tanto ela como sua m-e eram erdade"ramente !obres* Mas ela r"u e d"sse que n-o era um rub", a n-o ser somente uma !edra ermelha* Lo$o, outro d"a, "ram que le a a ao redor do !esco7o o colar ma"s formoso que Bama"s se "u !or esses contornos, mu"to ma"s ele$ante que o ma"s ele$ante da ra"nha, com!osto de relu#entes d"amantes, a centenares, que res!landec"am como as estrelas em uma no"te de Bunho* Ass"m que lhe !er$untaram como o t"nha conse$u"do, B2 que tanto ela como sua m-e eram erdade"ramente !obres* Mas ela r"u e d"sse que n-o eram d"amantes, a n-o ser un"camente !edras brancas* > um d"a fo" a &orte le ando na cabe7a uma coroa de moedas de ouro !uro, "sso d"sse a bab2, que br"lha a como o sol e era mu"to ma"s es!l%nd"da que a que le a a o !r8!r"o re", al/m d"sso, le a a esmeraldas nas orelhas, um $rande rub" lhe ser "a de broche, e um ma$n?f"co colar de d"amantes c"nt"la a em seu !esco7o* O re" e a re"na !ensaram que ser"a al$uma em"nente !r"ncesa de um !a?s lon$?nquo e descenderam de seus tronos !ara sa"r a seu encontro, mas al$u/m lhes contou de quem se trata a em
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real"dade e que era com!letamente !obre* Ass"m que o re" lhe !er$untou !or que le a a uma coroa de ouro e como a t"nha conse$u"do, B2 que tanto ela como sua m-e eram erdade"ramente !obres* > ela r"u e d"sse que n-o era uma coroa de ouro, a n-o ser somente umas flores amarelas que se !Ms no cabelo* O re" !ensou que aqu"lo era mu"to estranho e lhe d"sse que de er"a !ermanecer na &orte e B2 er"am que !assa a de!o"s* A Bo em era t-o encantada que todos d"#"am que seus olhos eram ma"s erdes que as esmeraldas, seus l2b"os ma"s ermelhos que o rub", sua !ele ma"s branca que os d"amantes, e seu cabelo ma"s res!landecente que o ouro* 0e forma que o f"lho do re" d"sse que quer"a casar)se com ela, e o re" lhe res!ondeu que !od"a fa#%)lo* O b"s!o os casou e hou e uma $rande Banta, de!o"s, o f"lho do re" fo" a quarto de sua es!osa* Mas Busto quando "a abr"r a !orta, "u frente a esta a um homem alto, est"do de ne$ro, com uma cara es!antosa, e uma o# d"sse: ;4-o arr"sque sua "da !rec"osa, !o"s esta / m"nha !r8!r"a es!osa;* :>nt-o o f"lho do re" ca"u ao estou acostumado a fulm"nado* Acud"u mu"ta $ente que tentou entrar na quarto sem conse$u")lo, e $ol!eou a !orta com tochas, mas a made"ra se endureceu como o ferro e, f"nalmente, fu$"ram todos, de t-o assustados que esta am !elos $r"tos, r"sadas, ch"ados e !rantos que sa?am da quarto* 4o d"a se$u"nte conse$u"ram entrar, descobr"ndo que n-o ha "a nela ma"s que uma es!essa fuma7a ne$ru#co, B2 que o homem de ne$ro se le ou a Bo em* >ncontraram sobre a cama do"s la7os de er a murcha, uma !edra ermelha, e al$umas !edras brancas e flores amarelas estra$adas* Lembre")me deste conto de m"nha bab2 enquanto !ermanec" no fundo do !rofundo fossa, tudo al" era t-o estranho e e(clus" o que sent" medo* 4-o !ude d" "sar nenhuma das !edras nem das flores, mas me tem" le ar "sso sem sab%)lo, e me ocorreu fa#er um fe"t"7o que me e"o 9 mem8r"a !ara manter afastado ao homem de ne$ro* Ass"m !ermanec" de !/ no mesmo centro da co a, asse$ure")me de que n-o le a a em c"ma nem !edras nem flores, e lo$o da a 2r"as oltas ao lu$ar, toque" meus olhos, meus l2b"os e meu cabelo de uma mane"ra es!ec"al, e sussurre" al$umas estranhas !ala ras que me t"nha ens"nado a bab2 !ara afastar 9s co"sas mal"$nas* >nt-o me sent" a sal o, sa? sub"ndo da co a e !rosse$u" atra /s de todos aqueles mont?culos, de!ressEes e barre"ras, at/ che$ar ao f"nal, que esta a ma"s ele ado que o resto, de onde !ude er que as d"ferentes forma desenhadas sobre a terra esta am d"s!ostas se$u"ndo uma !auta, al$o ass"m como as rochas c"n#as, s8 que com d"st"nta !auta* >sta a)se fa#endo tarde e come7a a a obscurecer, mas de onde eu me encontra a !arec"am do"s enormes f"$ura humanas tombadas na er a* Se$u" ad"ante e, f"nalmente, encontre" certo bosque, mu"to secreto !ara descre %)lo, !o"s n"n$u/m sabe como atra ess2)lo, descobr"mento que eu
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f"# de mane"ra mu"to cur"osa, endo entrar em um b"ch"nho* 0e modo que se$u" ao an"mal !or um atalho mu"to estre"to e escuro, sob es!"nhe"ros e arbustos, e B2 quase t"nha ano"tec"do quando che$ue" a uma es!/c"e de claro no centro* Al" " a co"sa ma"s mara "lhosa que Bama"s t"nha "sto em m"nha "da, embora s8 um momento, !o"s fu$" "med"atamente, sa? en$at"nhando do bosque !elo atalho !elo que t"nha "ndo, e corr" ma"s de!ressa que nunca, !orque esta a assustada de t-o mara "lhoso, estranho e formoso que era o que acaba a de er* Mas quer"a retornar a casa e !ensar n"sso, !o"s n-o sab"a o que !od"a me acontecer se f"ca a no bosque* >nquanto corr"a !ela es!essura, ard"a e trem"a, meu cora7-o !ulsa a ra!"damente, e n-o !od"a e "tar o de"(ar esca!ar estranhos $r"tos* Ale$re")me de que uma enorme lua branca a!arecesse sobre uma col"na e me mostrasse o cam"nho, de modo que olte" a !assar !elos mont?culos e co as, descend" ao estre"to ale, sub" atra /s dos mata$a"s ao lu$ar das rochas c"n#as e, f"nalmente, che$ue" a casa* Meu !a" esta a ocu!ado em seu escr"t8r"o e os cr"ados n-o lhe t"nham contado que eu n-o t"nha oltado !ara casa, embora esta am assustados, e se !er$unta am o que de "am fa#er, de modo que os !"nBente que me t"nha !erd"do, mas n-o lhes de"(e" que descobr"ssem o erdade"ro cam"nho que t"nha se$u"do* @u" 9 cama e !ermanec" acordada toda a no"te, !ensando no que t"nha "sto* <uando abandone" o estre"to atalho e tudo res!landec"a em que !ese a ter escurec"do, !areceu)me tudo t-o aut%nt"co que durante o cam"nho de olta a casa est" e se$ura de ha %)lo "sto* A$ora deseBa a f"car a s8s em m"nha hab"ta7-o !ara me ale$rar !or quanto t"nha !resenc"ado e, fechando os olhos, f"n$"r que me encontra a al" e que fa#"a todas as co"sas que ter"a fe"to de n-o me ha er assustado tanto* Mas quando feche" os olhos n-o me e"o a "s-o, e comece" outra e# a !ensar em m"nha a entura, e recorde" o escura e m"ster"osa que resultou ao f"nal, e tem" que tudo fora um en$ano, !o"s !arec"a "m!oss? el que t" esse acontec"do todo aqu"lo* .arec"a um dos contos da bab2, nos que realmente n-o acred"ta a, embora na erdade me t"nha assustado no fundo da co a, as h"st8r"as que ela me conta a quando eu era !equena me oltaram !ara a mente, e me !er$unte" se ser"a certo o que acred"ta a ter "sto, ou se al$um dos contos ter"a acontec"do fa# mu"to tem!o* Tudo era mu"to estranho, !ermanec" acordada em m"nha hab"ta7-o da !arte trase"ra da casa, e a lua br"lha a no lado o!osto, !ara o r"o, de modo que sua res!landecente lu# n-o se reflet"a no muro* A casa esta a em com!leto s"l%nc"o* T"nha ou "do meu !a" sub"r as escadas, e !ouco de!o"s o rel8$"o deu as do#e e a casa f"cou s"lenc"osa e a#"a, como se n"n$u/m " esse nela* >mbora tudo esta a escuro e confuso em m"nha hab"ta7-o, um !2l"do res!lendor br"lha a atra /s da branca !ers"ana, e ass"m que me le ante" e olhe" !ara fora, " a $rande sombra ne$ra da casa cobr"ndo o Bard"m, como se fora um c2rcere de condenados a morte,
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e ma"s 9 frente tudo esta a branco, e o bosque res!landec"a de brancura com ne$ros ab"smos entre as 2r ores* >ra uma no"te clara e tranqA"la, sem nu ens no c/u* 0eseBa a !ensar no que t"nha "sto, mas n-o !od"a, e comece" a recordar todos os contos que a bab2 me t"nha contado fa# mu"to tem!o e acred"ta a ter esquec"do* Recorde")os todos e os mescle" com os mata$a"s e as rochas c"n#as e as co as na terra e o bosque secreto, at/ que lo$o que soube o que era erdade e o que era conto, e !ense" se tudo n-o ser"a um sonho* >nt-o me lembre" daquela calorosa tarde do er-o, fa# tanto tem!o, em que a bab2 me de"(ou so#"nha 9 sombra e a $ente branca sa"u da 2$ua e do bosque, e Bo$ou, dan7ou e cantou, e t" e a "m!ress-o de que a bab2 me t"nha contado um !ouco !arec"do antes de que o "sse, s8 que n-o !od"a recordar e(atamente do que se trata a* >nt-o me !er$unte" se n-o ser"a ela a dama branca, !o"s recorde" que era "$ual de branca e de bela, e t"nha "d%nt"cos olhos escuros e cabelo ne$ro, e 9s e#es, ao me contar al$um de seus contos, que come7a am !or ;>ra uma e#***; ou ;>m tem!o das fadas***;, sorr"a e me olha a como esta a acostumado a fa#%) lo)a dama* Mas !ense" que n-o !od"a ser ela, !o"s !arec"a ter tomado um cam"nho d"ferente no bosque, e n-o acred"ta a que o homem que e"o se$u"ndo fosse o outro, !orque ent-o n-o !oder"a ter "sto aquele mara "lhoso secreto do bosque secreto* .ense" na lua: mas n-o " a!arecer seu enorme d"sco branco !or c"ma de uma col"na at/ de!o"s, quando me encontra a no me"o do terr"t8r"o sel a$em onde a terra forma a $randes f"$ura e tudo eram barre"ras, m"ster"osas co as e sua es mont?culos arredondados* .ense" em todas estas co"sas at/ que, f"nalmente, assuste")me, !o"s tem"a que me acontecesse al$o, e recorde" o conto da !obre $arota que se meteu em uma co a e ao f"nal o homem ne$ro a le ou* Sab"a que eu tamb/m t"nha desc"do ao fundo de uma co a, quem sabe se 9 mesma, e t"nha fe"to al$o es!antoso* Ass"m olte" a fa#er o fe"t"7o, toque")me os olhos, os l2b"os e os cabelos de uma forma es!ec"al, e !ronunc"e" as elhas !ala ras no "d"oma das fadas, !ara !oder estar se$ura de que n"n$u/m me le ar"a* Tente" er de no o o bosque secreto, re!tar !elo !assad"7o e er o que t"nha "sto a outra e#, mas, !or al$uma ra#-o, n-o !ude e se$u" !ensando nos contos da bab2* Lembre")me de um a res!e"to de um Bo em que fo" uma e# a ca7ar: ele e seus c-es est" eram todo o d"a ca7ando !or toda !arte, cru#aram r"os, !enetraram em bosques, rodearam rest"n$as, mas n-o encontraram nada e ass"m cont"nuaram at/ que o sol desa!areceu !or detr2s de uma montanha* O Bo em esta a "rr"tado !orque n-o t"nha !od"do encontrar nada, e B2 "a retornar quando, no !rec"so momento em que o sol "nc"d"a sobre a montanha, "u sa"r da male#a frente a ele a um ma$n?f"co eado branco* A7ulou a seus c-es, mas estes come7aram a
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choram"n$ar e n-o qu"seram !erse$u")lo, a7ulou a seu ca alo, mas este se estremeceu e !ermaneceu com!letamente "m8 el, o Bo em saltou do ca alo, abandonou aos c-es e come7ou a !erse$u"r so#"nho ao eado branco* Lo$o se fe# no"te, o c/u esta a ne$ro, sem que br"lhasse nele nenhuma s8 estrela, e o eado desa!areceu na escur"d-o* > embora o homem le a a cons"$o sua esco!eta, n-o d"s!arou contra o eado, !o"s quer"a ca!tur2)lo com "da, e temeu !erder)se na no"te* Mas Bama"s !erdeu seu rastro, face ao ne$ro que esta a o c/u e o escuro da no"te, e o eado se$u"u seu cam"nho at/ que o Bo em B2 n-o soube onde esta a* Atra essaram bosques "mensos onde o ar esta a re!leto de sussurros e um !2l"do e mort"7o res!lendor brota a dos troncos !odres que Ba#"am no ch-o, e Bustamente quando o homem acred"tou ter !erd"do ao eado, "u)o frente a ele tudo branco e res!landecente, correu elo#mente atr2s dele, mas o eado fo" ma"s r2!"do, de modo que n-o !Mde a!anh2)lo* Atra essaram bosques "mensos, cru#aram r"os a nado, adearam ne$ros !Cntanos nos que o estou acostumado a borbulha a e o ar esta a che"o de fo$os f2tuos, o eado, em sua fu$a, ba"(ou a estre"tos ales rochosos onde o ar che"ra a a !ante-o, e o homem se$u"u atr2s dele* >scalaram $randes montanhas e o homem escutou ao ento descer do c/u, e o eado se$u"u fu$"ndo e o homem se$u"u atr2s dele* @"nalmente sa"u o sol e o Bo em descobr"u que se encontra a em um !a?s que Bama"s t"nha "sto antes, era um formoso ale atra essado !or uma corrente trans!arente, com uma $rande col"na redonda no centro* O eado descendeu ao ale, em d"re7-o 9 col"na, e !arec"a achar)se cansado, !o"s "a cada e# ma"s de a$ar, e o homem, embora tamb/m esta a mu"to cansado, come7ou a correr ma"s de!ressa, se$uro de que, f"nalmente, ca!turar"a ao eado* Mas Bustamente ao che$ar ao !/ da col"na, quando o homem alar$a a a m-o !ara a!anhar ao eado, este desa!areceu clandest"namente, e o homem come7ou a chorar !orque sent"a ha %)lo !erd"do de!o"s de uma ca7ada t-o lar$a* Mas enquanto chora a descobr"u uma entrada na col"na, Busto frente a ele, franqueou)a e se encontrou com!letamente 9s escuras, mas se$u"u ad"ante, !o"s !ensa a dar com o eado branco* de re!ente se fe# a lu# e !Mde er)se o c/u, o sol res!landecente, !2ssaros cantando nas 2r ores e uma formosa fonte* Bunto a ela esta a sentada uma ador2 el dama, re"na) a das fadas, que lhe d"sse ao homem que se transformou em eado !ara lhe le ar at/ al", de "do ao mu"to que lhe ama a* Lo$o t"rou uma $rande mono!ol"#a de oro coberta de B8"as, !rocedente de seu !al2c"o m2$"co, e lhe ofereceu nela e"o !ara que bebesse* Kebeu ele, e quanto ma"s beb"a ma"s anse"a t"nha de beber, !o"s o "nho esta a encantado* 0e modo que be"Bou 9 encantadora dama e a fe# sua es!osa, e !ermaneceu todo o d"a e toda a no"te na col"na onde ela " "a* <uando des!ertou encontrou con e(o no ch-o, !erto do lu$ar aonde t"nha "sto !or !r"me"ra e# ao
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eado, al" esta a seu ca alo e seus c-es, lhe es!erando, e ao le antar a "sta "u que o sol esta a f"cando detr2s da montanha* Retornou a sua casa e " eu mu"tos anos, mas Bama"s oltou a be"Bar a nenhuma outra dama !orque t"nha be"Bado 9 ra"nha das fadas, e nunca ma"s oltou a beber "nho corrente, B2 que t"nha !ro ado o "nho encantado* Fs e#es a bab2 me conta a contos que t"nha ou "do sua b"sa 8, que era mu"to anc"e " "a so#"nha em uma casa de cam!o na montanha, a ma"or"a deles trata am de uma col"na, onde, fa# mu"to tem!o, a $ente esta a acostumada reun"r)se de no"te !ara Bo$ar a toda classe de Bo$os e fa#er co"sas estranhas que a bab2 me contou, mas que eu n-o !ude entender* Se$undo ela, a$ora, 9 e(ce7-o de sua b"sa 8, todos t"nham esquec"do aqu"lo, e n"n$u/m sab"a onde esta a a col"na, nem sequer sua b"sa 8* >ntretanto, contou)me uma estranha h"st8r"a relac"onada com essa col"na, e me estremec" ao record2)la* 0"sse)me que a $ente "a sem!re al" no er-o, quando fa#"a mu"to calor, e t"nham que dan7ar mu"to* Ao !r"nc?!"o todo esta a 9s escuras e ha "a al" 2r ores que escurec"am mu"to ma"s o lu$ar, a $ente "nha, um a!8s o outro, de todas d"re7Ees, !or um atalho secreto que n"n$u/m ma"s conhec"a, do"s deles f"ca am a "$"ar a !orta, e todos os que sub"am at/ al" t"nham que lhes fa#er um s"nal mu"to estranho, que a bab2 me ens"nou o melhor que !Mde, embora d"sse que n-o me !od"a ens"nar "sso como / de "do* Acud"a toda classe de $ente: !essoas bem nasc"das e alde-os, al$uns anc"Ees, men"nos e $arotas, e mu"tos men"nos !equenos, que se senta am e obser a am* Tudo esta a 9s escuras quando che$a am, e(ceto um r"nc-o onde al$u/m que"ma a al$o que che"ra a forte e fra$rante e os fa#"a r"r, enquanto se "a o res!lendor dos car Ees e a fuma7a ermelha ele ando)se* >ntra am todos, e quando o t"nha fe"to o 5lt"mo a !orta desa!arec"a, de modo que n"n$u/m ma"s !od"a entrar, embora soubesse que ao outro lado ha "a al$o* >m certa ocas"-o, um ca alhe"ro estran$e"ro, que le a a ca al$ando um bom trecho, e(tra "ou) se de no"te e seu ca alo lhe condu#"u ao mesmo centro desta re$"-o sel a$em, onde tudo esta a !atas ac"ma, e !or toda !arte ha "a es!antosos !Cntanos e $randes !edras, buracos no ch-o, e as 2r ores !arec"am forcas, !o"s t"nham lar$os bra7os ne$ros que se estend"am atra /s do cam"nho* >ste estranho ca alhe"ro esta a mu"to assustado e seu ca alo come7ou a tremer, at/ que, f"nalmente, dete e)se e n-o hou e forma de lhe fa#er se$u"r, !or "sso o ca alhe"ro desmontou e tentou le ar o das r/deas, mas n-o conse$u"u mo %)lo, estando todo ele talher de um suor cada /r"co* Ass"m que o ca alhe"ro cont"nuou so#"nho, "nternando)se cada e# ma"s na re$"-o sel a$em, at/ que ao f"m che$ou a um lu$ar escuro, onde ou "u $r"tos, cCnt"cos e !rantos, como Bama"s t"nha ou "do anter"ormente* Tudo soa a mu"to !erto dele, mas n-o !od"a er nada, ass"m que f"cou a dar o#es e, enquanto o fa#"a, al$o a!areceu a suas costas e, em um momento, f"cou "mob"l"#ado de !/s, m-os e boca e se
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des aneceu* <uando oltou em s" esta a con e(o ao bordo do cam"nho, e(atamente onde se !erdeu o ca alo a !r"me"ra e#, sob um car alho seco de tronco ene$rec"do, e suas arre"os esta a atada a seu lado* 0e modo que ca al$ou at/ a c"dade e al" contou 9s !essoas o que lhe t"nha acontec"do, al$uns se assombraram, mas outros sab"am do que se trata a* Uma e# que todos t"nham entrado, a !orta desa!arec"a !ara que n"n$u/m ma"s !udesse !assar !or ela* > quando esta am todos dentro, reun"dos em c?rculo, tocando)se uns aos outros, al$u/m come7a a a cantar na escur"d-o, e outro fa#"a um ru?do !arec"do ao tro -o com um obBeto que t"nham a !ro!8s"to* 4as no"tes de calma, a $ente ou "a aquele estrondoso ru?do mu"to ma"s lon$e da re$"-o sel a$em, e al$uns, que acred"ta am saber o que acontec"a, esta am acostumados a fa#er um s"nal no !e"to quando des!erta am em seus le"tos em !lena no"te e ou "am aquele terr? el ru?do $ra e, !arec"do ao tro -o nas montanhas* O ru?do e os cCnt"cos cont"nua am um bom momento, e a $ente, a$ru!ada em c?rculo, balan7a a)se de um lado !ara outro, a can7-o esta a em uma ant"$a l?n$ua que n"n$u/m conhece a$ora, e a toada era estranha* A bab2 d"#"a que sua b"sa 8 t"nha conhec"do, sendo a"nda mu"to men"na, a um homem que se lembra a um !ouco da can7-o, lo$o tratou de me contar al$o dela, e a toada era t-o estranha que f"que" com!letamente $eada e me !Ms a carne de $al"nha, como se hou esse me"o do"do al$o morto* Umas e#es era um homem quem a canta a, e outras uma mulher, e, de e# em quando, que a canta a o fa#"a t-o bem que duas ou tr%s !essoas al" !ressente ca?am ao estou acostumado a $r"tando e mes2ndose os cabelos com as m-os* O cCnt"co !rosse$u"a e a $ente do corro se$u"a balan7ando)se de um lado !ara outro durante um bom momento, e, !or f"m, a lua se ele a a !or c"ma de um lu$ar que chama am Tole 0eol, ascend"a e os "lum"na a dando oltas e balan7ando)se de um lado a outro, rodeados de uma es!essa fuma7a adoc"cada !rocedente dos car Ees acesos, que flutua a em c?rculos ao redor deles* >nt-o Banta am* Um men"no e uma $arota lhes ser "am o Bantar, o men"no le a a uma $rande mono!ol"#a de "nho, e a $arota uma barra de !-o, e foram acontecendo)se de um a outro o !-o e o "nho, que sab"am mu"to d"st"ntos do !-o e o "nho correntes e transforma am a quantos os !ro a am* Lo$o se le anta am todos e dan7a am, e t"ra am obBetos secretos de seus esconder"Bos, e Bo$a am a Bo$os e(traord"n2r"os, e dan7a am em c?rculo 9 lu# da lua, e, 9s e#es, ha "a $ente que desa!arec"a de re!ente e nunca ma"s se t"nham not?c"as deles nem n"n$u/m sab"a o que lhes t"nha acontec"do* > beb"am ma"s daquele cur"oso "nho, e fabr"ca am "ma$ens e as adora am, e um d"a que sa?mos a !assear, ao !assar !or um lu$ar onde ha "a um mont-o de ar$"la 5m"da, ens"nou)me como se fabr"ca am estas "ma$ens* 0e modo que me !er$untou se eu $ostar"a de saber o que eram aquelas co"sas que
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fa#"am na col"na, e lhe d"sse que s"m* >nt-o me !ed"u que lhe !rometesse n-o d"#er nenhuma s8 !ala ra a nenhum ser " ente, !o"s se o fa#"a ser"a Bo$ada no !o7o ne$ro com os mortos* Res!ond")lhe que n-o o contar"a a n"n$u/m, mas ela se$u"u me d"#endo o mesmo uma e outra e#, at/ que o !romet"* Ass"m / que a$arrou m"nha !2 de made"ra, e(tra"u uma boa bolota de ar$"la, !M)la em meu cubo de lata, e me ad ert"u que, se nos encontr2 amos com al$u/m, d"ssesse que !ensa a fa#er bolos ao retornar a casa* Lo$o !rosse$u"mos o cam"nho at/ che$ar a um mata$al que cresc"a Bunto 9 estrada* A bab2 se dete e, olhou a estrada de ac"ma a aba"(o, es!"onou lo$o, atra /s do soto, o cam!o que se estend"a ao lado o!osto, e e(clamou: :R2!"do1; >nt-o corremos !ara o mata$al, arrastamos a seu "nter"or, e sa?mos "$ualmente a rastros entre uns arbustos, at/ nos d"stanc"ar um bom trecho da estrada* 0e!o"s nos sentamos sob um arbusto, ard"a em deseBos de saber o que a bab2 "a fa#er com a ar$"la, mas, antes de come7ar, fe#)me !rometer outra e# que n-o d"r"a nenhuma !ala ra, e oltou a es!"onar entre os arbustos, embora o cam"nho era t-o estre"to e !rofundo que d"f"c"lmente !oder"a ter che$ado al$u/m at/ al"* 0e modo que nos sentamos e a bab2 t"rou a ar$"la do cubo e come7ou a amass2)la com as m-os e a fa#er co"sas estranhas com ela, e a lhe dar oltas* Lo$o a ocultou um momento sob uma folha de roma#a, a se$u"r a oltou a t"rar, e de!o"s se le antou, sentou)se, deu oltas em olto de uma mane"ra es!ec"al, e todo o tem!o este e cantando em o# ba"(a uma es!/c"e de r"ma, enquanto seu rosto a ermelha a $randemente* Lo$o se sentou de no o, tomou a ar$"la em suas m-os e come7ou a lhe dar a forma de um boneco, mas n-o como os que tenho em casa, ass"m fe# com a ar$"la 5m"da o boneco ma"s estranho que " em m"nha "da, e o escondeu deba"(o de um arbusto !ara que se secasse e endurecesse, e enquanto este e fa#endo "sto n-o de"(a a de cantar !ara seus adentros aquelas r"mas, e seu rosto a ermelha a cada e# mas* 0e modo que de"(amos al" o boneco, escondo entre os arbustos, onde n"n$u/m o !udesse encontrar* > uns d"as de!o"s oltamos !ara mesmo lu$ar e, ao che$ar a essa !arte estre"ta e escura do cam"nho onde a male#a descend"a at/ a col"na, a bab2 me fe# !rometer tudo de no o, olhou em torno como fe# a outra e#, e nos arrastamos !or entre os arbustos at/ che$ar ao mata$al onde esta a escond"do o homen#"nho de ar$"la* Recordo)o tudo mu"to bem, embora n-o t"nha ma"s de o"to anos, e h2 outros o"to estou !ondo)o tudo !or escr"to, o c/u era de cor a#ul "ol2ceo escuro, e, no me"o do mata$al aonde est2 amos sentadas, ha "a uma enorme e elha 2r ore coberta de flores, e, ao outro lado, um mac"7o de ulmar"as, quando !enso naquele d"a, o !erfume das ulmar"as e das flores da 2r ore !arece encher m"nha hab"ta7-o, e se fechar os olhos !osso er o res!landecente c/u sulcado de nubec"tas mu"to brancas, e 9 bab2, que
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fa# mu"to tem!o !art"u de casa, sentada frente a m"m, com seu $rande !arec"do 9 formosa dama branca do bosque* 0e modo que nos sentamos, e a bab2 t"rou o boneco de ar$"la do lu$ar secreto onde o t"nha escond"do, e d"sse que t?nhamos que ;lhe a!resentar nossos res!e"tos; e que ela me mostrar"a o que t"nha que fa#er, !ara o qual de "a obser 2)la constantemente* Ass"m fe# toda classe de co"sas estranhas com o homen#"nho de ar$"la, e ad ert" que esta a banhada em suor em que !ese a ter cam"nhado mu"to de a$ar, ent-o me d"sse que ;a!resentasse meus res!e"tos;, e eu f"# tudo o que lhe " fa#er a ela, !orque a quer"a e se trata a de um Bo$o !ouco corrente* 0"sse)me que se al$u/m ama a o bastante, o homem de ar$"la ser "a de mu"to, com tal de fa#er certas co"sas com ele, e se al$u/m od"a a mu"to, aquele era "$ualmente 5t"l, s8 que tere" que fa#er co"sas d"st"ntas* Po$amos com ele mu"to momento e "ma$"namos toda sorte de co"sas* A bab2 me d"sse que sua b"sa 8 lhe t"nha contado todo o referente a essas f"$uras, e que n-o e("st"a mal al$um no que t?nhamos fe"to, somente era um Bo$o* >ntretanto, contou) me uma h"st8r"a a res!e"to destas f"$uras, que me assustou mu"to, a qual recorde" aquela no"te em que est" e tombada acordada em meu dorm"t8r"o, em me"o da escur"d-o, !ensando no que t"nha "sto no bosque secreto* Se$undo a bab2, hou e uma e# uma Bo em dama de ele ada l"nha$em que " "a em um $rande castelo* >ra t-o bela que todos os ca alhe"ros quer"am casar)se com ela, B2 que se trata a da ma"s ador2 el cr"atura Bama"s "sta, e era mu"to am2 el com todo mundo, !or "sso todos !ensa am que era mu"to boa* Mas, embora fo" mu"to cort%s com os ca alhe"ros que deseBa am casar)se com ela, recha7ou)os a todos e d"sse que n-o !od"a dec"d"r)se, e que nem sequer esta a se$ura de querer casar)se* Seu !a", que era um "m!ortante lorde, #an$ou)se, a!esar de estar t-o afe"7oado com ela, e lhe !er$untou !or que n-o escolh"a a al$um dos bon"tos solte"ros Bo ens que freqAenta am o castelo* Mas ela un"camente res!ondeu que n-o ama a a nenhum deles e que de "a es!erar, e acrescentou que se "ns"st"am se "r"a e se meter"a monBa em al$um con ento* 0e modo que todos os ca alhe"ros d"sseram que !art"r"am e es!erar"am um ano e um d"a, e !assado este tem!o retornar"am de no o e lhe !er$untar"am com qual deles se casar"a* Ass"m que se f"(ou a data de !art"da e todos os ca alhe"ros se foram, lo$o que a dama lhes !rometesse que, ao cabo de um ano e um d"a, celebrar"a seus bodas com um deles* Mas a erdade / que ela era a ra"nha do !o o que dan7a a na col"na as no"tes do er-o e, nas no"tes a!ro!r"adas, fecha a a !orta de sua hab"ta7-o, sa?a furt" amente do castelo em com!anh"a de sua don#ela !or um !assad"7o secreto que s8 elas conhec"am, e se foram 9 col"na da re$"-o sel a$em* Sab"a ma"s destas co"sas secretas que qualquer, e ma"s do que n"n$u/m soube antes ou de!o"s, B2 que n-o contou a n"n$u/m seus ma"s reser ados secretos* Sab"a fa#er as co"sas
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ma"s atro#es: destro7ar aos Bo ens, amald"7oar 9s !essoas, e outras co"sas que nunca !ude entender* Seu erdade"ro nome era Lad' A el"n, mas a $ente dan7ar"na a chama a &assa!, que na ant"$a l?n$ua s"$n"f"ca al$u/m mu"to s2b"o* >ra ma"s branca que qualquer deles, e ma"s alta, e seus olhos br"lha am na escur"d-o qual ardentes rub"s, sab"a cantar can7Ees que o resto desconhec"a, e quando o fa#"a, ca?am todos de bruces e a adora am* Tamb/m sab"a fa#er o que eles chama am Hsh"bshoLI, que era um fe"t"7o estu!endo* 0"#"a a seu !a", o $rande senhor, que quer"a "r aos bosques a a$arrar flores, ele a de"(a a "r, e se "a com sua don#ela aos bosques onde n"n$u/m acud"a, e a don#ela f"ca a a "$"ar* >nt-o, a dama se tomba a sob as 2r ores, come7a a a cantar uma determ"nada can7-o, estend"a os bra7os, e, de todas !artes do bosque, che$a am enormes ser!entes, assob"ando e desl"#ando)se !or entre as 2r ores, e t"rando suas l?n$uas b?f"das enquanto re!taban em d"re7-o 9 dama* &he$a am at/ ela e se enrosca am ao redor de seu cor!o, de seus bra7os e de seu !esco7o, at/ cobr"r a de ser!entes enroscadas de mane"ra que s8 lhe "sse a cabe7a* >la lhes sussurra a e lhes canta a, e as ser!entes se enrosca am a seu redor cada e# ma"s de!ressa, at/ que lhes d"#"a que se fossem* Gmed"atamente se foram todas de olta a seus buracos, e sobre o !e"to da dama f"ca a uma !edra do ma"s cur"oso e belo, em forma de o o, de cor a#ul escura e amarela, ermelho e erde, com marcas como escamas de ser!ente* A cons"dera a uma !edra m2$"ca, e com ela !od"a fa#er)se toda classe de !rod?$"os, a bab2 d"#"a que sua b"sa 8 t"nha "sto com seus !r8!r"os olhos uma !edra m2$"ca e, em efe"to, era br"lhante e escamosa como uma ser!ente* A dama sab"a fa#er tamb/m outras mu"tas co"sas, mas esta a f"rmemente determ"nada a n-o casar)se* Ja "a 2r"os ca alhe"ros que quer"am casar)se com ela, mas, sobre tudo, c"nco cuBos nomes eram S"r S"mon, S"r Pohn, S"r Ol" er, S"r R"chard e S"r RoLland* Outros acred"ta am que a dama d"#"a a erdade e que escolher"a a um deles !or mar"do ao cabo de um ano e um d"a, somente S"r S"mon, que era mu"to ard"loso, !ensa a que lhes esta a en$anando e Burou estar alerta e tratar de descobr"r al$o* em que !ese a ser mu"to sensato, era a"nda mu"to Bo em e t"nha um rosto "mberbe e sua e como uma $arota, f"n$"u, como outros, que n-o oltar"a !ara castelo em um ano e um d"a, e anunc"ou que !art"a a !a?ses estran$e"ros al/m dos mares* Mas, em real"dade, s8 se afastou um !ouco e retornou d"sfar7ado de cr"ada, conse$u"ndo um em!re$o no castelo como fre$a!latos* >s!erou, obser ou, escutou e calou, oculta a)se em lu$ares escuros, e de no"te se mant"nha em ela e es!"a a, e ou "u e "u co"sas que lhe !areceram mu"to estranhas* >ra t-o ard"loso que lhe contou 9 $arota que ser "a 9 dama que, em real"dade, era um homem e que se est"u de mulher !orque a ama a tanto que quer"a estar na mesma casa que ela, a $arota se ale$rou tanto
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que lhe contou mu"tas co"sas, e cada e# esta a ma"s se$uro de que Lad' A el"n lhes esta a en$anando a ele e a outros* > era t-o !re!arado, e contou tantas ment"ras 9 cr"ada, que uma no"te as arrumou !ara esconder)se na hab"ta7-o de Lad' A el"n, detr2s das cort"nas* .ermaneceu com!letamente calado e "m8 el, e, f"nalmente, che$ou a dama* "ncl"nou)se sob a cama e le antou uma !edra, deba"(o ha "a um fossa, de que t"rou uma f"$ura de cera "$ual a de ar$"la que a bab2 e eu t?nhamos fe"to na male#a* Seus olhos arderam todo o tem!o como rub"s* A$arrou em bra7os ao boneco de cera e o o!r"m"u contra seu !e"to, e lhe murmurou e lhe sussurrou co"sas, e o le antou e o !Ms de no o no ch-o, e o sustentou em alto e o ba"(ou, e o !Ms outra e# no ch-o* > d"sse: ;Kem)a enturado seBa o que en$endrou ao b"s!o, que ordenou ao cl/r"$o, que casou o homem, que !ossu"u a mulher, que moldou a colm/"a, que alber$ou 9 abelha, que recolheu a cera da que !arece meu 5n"co amor erdade"ro;* >nt-o t"rou uma $rande terr"na dourada de uma des!ensa, e uma $rande Barra de "nho de um arm2r"o, e erteu um !ouco de "nho na terr"na, de!o"s colocou !ouco a !ouco o manequ"m no "nho e o la ou todo ele* Lo$o se d"r"$"u a um a!arador, a$arrou um !equeno bolo redondo, o !Ms na boca 9 f"$ura, e de!o"s carre$ou com ela brandamente e a tam!ou* S"r S"mon, que t"nha estado es!"ando todo o tem!o, em que !ese a achar)se terr" elmente assustado, "u "ncl"nar)se 9 dama e estender os bra7os, sussurrar e cantar, ent-o, o ca alhe"ro descobr"u Bunto a ela a um arrumado Bo em que a be"Ba a nos l2b"os* > Buntos beberam "nho da terr"na dourada, e Buntos se comeram o bolo* Mas quando sa"u o sol, un"camente f"ca a o d"m"nuto boneco de cera, que a dama escondeu outra e# no oco de deba"(o da cama* 0e modo que S"r S"mon se "nte"rou !erfe"tamente de quem era a dama, e es!erou e "$"ou at/ que o !ra#o que ela f"(ou quase t" esse f"nal"#ado, e s8 faltasse uma semana !ara cum!r"r o ano e um d"a* Uma no"te que esta a es!"ando, oculto de!o"s das cort"nas da hab"ta7-o da dama, "u)a fa#endo ma"s bonecos de cera* @e# c"nco e os escondeu* A no"te se$u"nte a$arrou um, le antou)o, encheu de 2$ua a terr"na dourada, tomou ao boneco !elo !esco7o, e o colocou sob a 2$ua* >nt-o d"sse: ;S"r 0"ckon, S"r 0"ckon, seu d"a che$ou, em escuras 2$uas morrer2 afo$ado;* :4o d"a se$u"nte che$aram not?c"as ao castelo de que S"r R"chard se afo$ou em um au* > essa no"te a dama a$arrou outro boneco, atou)lhe um cord-o "oleta ao redor do !esco7o, e o !endurou de um !re$o* >nt-o d"sse: ;S"r RoLland, de sua "da o !ra#o term"nou, do alto de uma 2r ore te eBo !endurado;*
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:> ao d"a se$u"nte che$aram not?c"as ao castelo de que ao S"r RoLland t"nham enforcado no bosque uns salteadores* > essa no"te a dama a$arrou outro boneco e lhe cra ou um alf"nete no cora7-o* >nt-o d"sse: ;S"r 4oll, S"r 4oll, cessa ass"m sua "da, trans!assado o cora7-o !or funda fer"da;* :> ao d"a se$u"nte che$aram not?c"as ao castelo de que S"r Ol" er se br"$ou em um botequ"m e um desconhec"do lhe t"nha a!unhalado no cora7-o* > essa no"te a dama a$arrou outro boneco e o !Ms ao fo$o de car -o at/ que se derreteu* >nt-o d"sse: ;S"r Pohn, ao !8 retornar2, em febr"l fo$o te consum"r2;* :> ao d"a se$u"nte che$aram not?c"as ao castelo de que S"r Pohn t"nha morr"do abrasado !ela febre* >nt-o S"r S"mon abandonou o castelo, montou em seu ca alo, fo" se er o b"s!o, e lhe contou tudo* O b"s!o en "ou a seus homens, os qua"s !renderam ao Lad' A el"n, descobr"ndo tudo que t"nha fe"to* 0e modo que um d"a de!o"s de cum!r"r o ano e um d"a, data em que de "a casar)se, le aram)na !or toda a c"dade em sua bata, ataram)na a uma $rande estaca na !ra7a do mercado, e a que"maram " a d"ante do b"s!o, com a f"$ura de cera lhe !endurando do !esco7o* A $ente d"sse que o homen#"nho de cera ch"ou ao ser consum"do !elas chamas* Uma e outra e# !ense" nesta h"st8r"a enquanto Ba#"a acordada na cama, e me !areceu estar endo o Lad' A el"n na !ra7a do mercado, seu formoso cor!o branco de orado !elas amareladas chamas* > tantas oltas lhe da a que me !areceu estar colocada eu mesma na h"st8r"a, e "ma$"ne" ser a dama, e que "r"am a me !render !ara ser que"mada na fo$ue"ra 9 "sta de toda a c"dade* > me !er$unte" se lhe t" esse !reocu!ado "sso, de!o"s de tantas co"sas estranhas como t"nha fe"to, ou se lhe ter"a do?do mu"to que a que"massem na fo$ue"ra* Uma e outra e# tente" esquecer as h"st8r"as da bab2, e recordar o se$redo que !resenc"e" aquela tarde, e o que ha "a no bosque secreto, mas n-o conse$u"a er ma"s que a escur"d-o e um bre e br"lho, que lo$o desa!arec"a, e a se$u"r un"camente me "a mesma correndo, at/ que uma lua mu"to branca sur$"a !or c"ma da sombr"a col"na* >nt-o de no o me oltaram !ara a mem8r"a os elhos contos e as estranhas r"mas que a bab2 esta a acostumada me cantar* Ja "a uma que come7a a ;Jasl' cums', Jelen must';, que ela esta a acostumada me cantar docemente quando quer"a que dorm"sse* > me !us a cant2)la !ara meus adentros at/ f"car dorm"da* :4a manh- se$u"nte esta a mu"to cansada e sonolenta, lo$o que !ude estudar m"nhas l"7Ees, e me ale$re" mu"to quando term"ne" e me !us a almo7ar, !o"s quer"a sa"r e estar so#"nha* >ra um d"a caloroso e fu" a uma l"nda col"na coberta de $rama, Bunto ao r"o, e me sente" em c"ma do elho (ale de m"nha m-e, que me t"nha le ado a !ro!8s"to* O c/u esta a c"n#a, como no d"a anter"or, mas ha "a
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uma es!/c"e de res!lendor branco, e de onde eu esta a sentada, !od"a contem!lar l2 aba"(o todo o !o o, t-o "m8 el, s"lenc"oso e branco como um quadro* Recorde" que fo" nessa col"na onde a bab2 me ens"nou a Bo$ar um ant"$o Bo$o chamado ;&"dade da Tro'a;, no que al$u/m t"nha que dan7ar, enroscar)se e retorcer)se sobre um desenho esbo7ado na er a, e lo$o, quando B2 t"nha dan7ado e dado suf"c"entes oltas, a outra !essoa lhe fa#"a !er$unta que n-o !od"a e "tar o res!onder, qu"sesse ou n-o, e t"nha a "m!ress-o de que de "a fa#er al$o que ela te ordenasse* A bab2 d"#"a que era costume ha er mu"tos Bo$os como esse, e que al$umas !essoas os conhec"am* Ja "a um med"ante o qual !od"a con erter 9s !essoas no que qu"sesse, e um anc"-o que sua b"sa 8 t"nha conhec"do sab"a de uma $arota que se con erteu em uma olumosa ser!ente* >("st"a outro Bo$o mu"to ant"$o cons"stente em dan7ar, retorcer) se e dar oltas, med"ante o qual !od"a t"rar uma !essoa de seu !r8!r"o ser e ret%)la em seu !oder todo o tem!o que qu"sesse, enquanto seu cor!o se$u"a !asseando)se com!letamente a#"o e sem sent"do al$um* Mas eu fu" a aquela col"na !orque quer"a med"tar sobre o que t"nha ocorr"do no d"a anter"or e sobre o se$redo do bosque* 0o lu$ar onde esta a sentada !od"a er, ao outro lado do !o o, o claro que encontre", !or onde um !equeno arro"o me condu#"u at/ um !a?s desconhec"do* Gma$"ne" que, de no o, se$u"a o curso do arro"o, e re!asse" todo o cam"nho mentalmente, !or 5lt"mo che$ue" ao bosque, arraste")me entre os arbustos, e ent-o " al$o na escur"d-o que me fe# me sent"r como se est" esse che"a de fo$o, como se deseBasse dan7ar, cantar e oar, !o"s me nota a trocada e estu!enda* Mas o que " n-o t"nha trocado nada, nem t"nha en elhec"do, e me !er$unte" uma e outra e# como !od"am acontecer semelhantes costure, e se ser"am realmente certas as h"st8r"as da bab2, !orque 9 lu# do d"a e ao ar l" re tudo !arec"a com!letamente d"ferente que de no"te, quando me assuste" e acred"te" que foram que"mar me " a* Uma e# conte" a meu !a" um desses contos, que trata a de um fantasma, e lhe !er$unte" se era certo, ele o ne$ou com eem%nc"a, d"#endo que somente a $ente ul$ar e "$norante acred"ta a em semelhantes d"s!arates* #an$ou)se mu"to com a bab2 !or me ha er contado o conto, e a arre$anhou, de!o"s d"sso, ela me fe# !rometer que nunca ma"s sussurrar"a nenhuma s8 !ala ra do que me contasse, !o"s se o fa#"a ser"a mord"da !ela $rande ser!ente ne$ra que " "a no charco do bosque* &om!letamente a s8s na col"na, !er$unte")me o que ha er"a de erdade em todo aqu"lo* T"nha "sto al$o mu"to assombroso e mu"to formoso, sab"a um conto, e se realmente t"nha "sto "sso e n-o o t"nha "n entado a !art"r das tre as, os ramos ne$ros e o br"lhante res!lendor que "a sub"ndo at/ o c/u !or detr2s da $rande col"na redonda, se de erdade o t"nha "sto, ent-o ha "a todo t"!o de co"sas mara "lhosas, encantadoras e terr? e"s em que !ensar, de modo que sus!"re" e trem", e ard"a em que !ese a estar $eada* Ka"(e" o olhar !ara o !o o, t-o "m8 el e
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s"lenc"oso como um "nofens" o quadro, e !ense" uma e outra e# se n-o ser"a tudo certo* .assou mu"to tem!o antes de que !udesse dec"d"r al$o, o cora7-o me !al!"ta a de uma forma t-o estranha que !arec"a me sussurrar todo o tem!o que a"nda n-o me t"nha t"rado aqu"lo da cabe7a, e, n-o obstante, !arec"a com!letamente "m!oss? el, e sab"a que meu !a" e todos outros d"r"am que era um terr? el d"s!arate* Pama"s !ense" lhe d"#er a ele ou a qualquer outro nenhuma !ala ra do assunto, !orque sab"a que de nada ser "r"a e un"camente me condu#"r"a br"ncade"ras e re!r"mendas, ass"m durante um tem!o fu" mu"to d"screta, sem de"(ar !or "sso de !ensar e de me mara "lhar, e de no"te esta a acostumado a sonhar co"sas assombrosas, e 9s e#es des!erta a de madru$ada $r"tando com os bra7os estend"dos* Tamb/m me assusta a !orque, de ser certa a h"st8r"a, e("st"am e "dentes !er"$os, e !od"a me acontecer al$o es!antoso, a menos que t" esse mu"to cu"dado* Aqueles elhos contos n-o foram da cabe7a nem de no"te nem de d"a, constantemente olta a sobre eles e me conta a "sso mesma uma e outra e#, enquanto !assea a !elos mesmos lu$ares aonde a bab2 me t"nha contado "sso, e quando me senta a na hab"ta7-o dos men"nos Bunto ao fo$o, esta a acostumado a "ma$"nar que a bab2 esta a sentada na outra cade"ra, me contando em o# ba"(a al$uma mara "lhosa h"stor"a !or medo de que al$u/m a ou "sse* Mas ela !refer"a me contar essas co"sas quando est2 amos no cam!o, lon$e de casa, !orque, se$undo ela, eram $randes secretos e as !aredes ou em* > se se trata a de al$o mu"to ma"s secreto, t?nhamos que nos ocultar em mata$a"s ou bosques, esta a acostumado a !ensar que era mu"to d" ert"do arrastar)se ao lon$o de um sebe em s"l%nc"o, e, de re!ente, meter)se entre os arbustos ou correr !ara o bosque, estando se$uras de que n"n$u/m nos "a* 0e modo que sab?amos que nossos se$redos eram somente nossos, e que n"n$u/m ma"s sab"a nada deles* de e# em quando, de!o"s de nos ha er escond"do conforme acabo de descre er, acostuma a a me ens"nar toda classe de co"sas estranhas* Um d"a, lembran7a que est2 amos escond"das em um mata$al de a ele"ra que dom"na o arro"o, e fa#"a tanto calor como se fosse abr"l, o sol abrasa a e as folhas come7a am a brotar* A bab2 d"sse que me ens"nar"a um !ouco d" ert"do que me far"a r"r, e ent-o me mostrou )essas foram suas !ala ras) como !Mr !atas ac"ma toda uma casa sem que n"n$u/m se d% conta, fa#endo saltar !anelas e ca7arolas, rom!endo a !orcelana, e !ro ocando que as cade"ras ca"am umas em c"ma das outras* Tente")o um d"a na co#"nha, e com!ro e" que !od"a fa#%)lo bastante bem: uma f"la "nte"ra de !ratos ca"u do a!arador, e a !equena mesa au("l"ar da co#"nhe"ra se oltou ;d"ante de seus olhos;, conforme d"sse, assustando)se tanto e f"cando t-o branca que n-o o olte" a fa#er, !o"s a est"ma a*
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Ma"s tarde, no bosquec"llo de a ele"ras, onde me t"nha ens"nado a fa#er que as co"sas ca"am, e(!l"cou)me a mane"ra de !ro ocar ru?do como de $ol!es, e a!rend" tamb/m a fa#%)lo* 0e!o"s me ens"nou r"mas que rec"tar em determ"nadas ocas"Ees, estranhos s"$nos !ara e(ecutar em outras c"rcunstCnc"as, e outras co"sas que sua b"sa 8 lhe t"nha ens"nado a ela quando era a"nda uma men"na* > essas foram as co"sas nas que !ense" aqueles d"as, de!o"s do estranho !asse"o no que acred"te" descobr"r um $rande secreto, e deseBe" que a bab2 est" esse aqu" !ara lhe !er$untar a res!e"to, mas se t"nha !art"do fa#"a ma"s de do"s anos e n"n$u/m !arec"a saber o que t"nha s"do dela, ou aonde se fo"* Mas eu sem!re recordare" aqueles d"as embora " a mu"tos anos ma"s, !o"s constantemente me sent"a mu"to estranha, !er!le(a e "ncr/dula, e umas e#es me nota a com!letamente se$ura e dec"d"da, e outras esta a con enc"da de que ta"s co"sas realmente n-o !od"am acontecer, e olta a come7ar* Mas t" e mu"to cu"dado de n-o fa#er certas co"sas que !udessem ser !er"$osas* Ass"m es!ere" e med"te" durante mu"to tem!o, e embora n-o esta a com!letamente se$ura de nada, nunca me atre " a "nda$ar ma"s* Mas um d"a t" e a certe#a de que tudo o que d"sse a bab2 era erdade, e me encontre" mu"to s8 ao descobr")lo* Trem" dos !/s a cabe7a, de ale$r"a e es!anto ao mesmo tem!o, e corr" t-o r2!"do como !ude !or olta de um daqueles mata$a"s que est2 amos acostumados a freqAentar )o 5n"co que h2 Bunto ao atalho, onde a bab2 fe# o muOequ"to de cera), e me desl"#e" em seu "nter"or, e quando che$ue" ao ma"s ant"$o de todos eles me tam!e" a cara com as m-os e me tombe" de barr"$a !ara ba"(o sobre a er a, e !ermanec" "m8 el durante um !ar de horas, me sussurrando a m"m mesma del"c"osas e terr? e"s costure, e re!et"ndo uma e outra e# certas !ala ras* Tudo era certo, mara "lhoso e es!l%nd"do, quando recorda a a h"st8r"a que conhec"a, e !ensa a no que realmente t"nha "sto, da am)me calafr"os e o ar !arec"a encher)se de !erfumes e flores e can7Ees* .r"me"ro de tudo qu"s moldar um homen#"nho de ar$"la, como o que t"nha fe"to a bab2 fa#"a tanto tem!o, e t" e que me "n entar 2r"os !lanos e estrat/$"as, e "$"ar, e !ensar as co"sas de antem-o, a f"m de que n"n$u/m !udesse "ma$"n2)lo que esta a fa#endo ou "a fa#er, !o"s era mu"to maBor !ara le ar ar$"la em um cubo de lata* Ao f"m "deal"#e" um !lano, le e" a ar$"la 5m"da ao susod"cho mata$al e f"# qu-o mesmo t"nha fe"to a bab2, s8 que a f"$ura que eu f"# era mu"to ma"s !erfe"ta que a dela, e quando a term"ne", f"# quanto !ude "ma$"nar e mu"to ma"s do que ela fe#, !or "sso seu as!ecto era mu"to melhor* .oucos d"as de!o"s, tendo term"nado de estudar ma"s cedo que de costume, !ercorr" !ela se$unda e# o cam"nho do arro"o que me t"nha condu#"do a um !a?s estranho* Se$u")o, !asse" !or entre os arbustos e sob os ramos das 2r ores, e atra esse" os mata$a"s es!"nhosos da col"na e os sombr"os bosques talheres de no elo tre!ade"ras* Lo$o me arraste" !elo
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escuro t5nel !or onde !assa a antes o arro"o, cuBo estou acostumado a era !edre$oso, at/ que f"nalmente che$ue" ao mata$al que sub"a !ela col"na, e, embora as folhas esta am brotando das 2r ores, tudo esta a t-o tenebroso como a !r"me"ra e# que fu" l2* O mata$al era o mesmo, e o atra esse" de a$ar at/ sa"r a $rande col"na cortada, onde comece" a cam"nhar entre mara "lhosas rochas* D" que o terr? el oor o en ol "a tudo de no o, !o"s, embora o c/u esta a ma"s claro, o anel que forma am as ermas col"nas c"rcundantes esta a a"nda em sombras, os bosques que as cobr"am !arec"am sombr"os e es!antosos, e as estranhas rochas eram t-o c"n#as como de costume* <uando as !ercorr" com o olhar do alto do $rande mont?culo, sentada em c"ma da !edra, !ude contem!lar seus assombrosos c?rculos e cercos, uns dentro de outros, e t" e que !ermanecer com!letamente "m8 el, sem !erder os de "sta, quando come7aram a oltar)se !ara m"m, cada !edra dan7a a em seu s?t"o, e todas !arec"am $"rar em um $rande tor el"nho, como se est" essem em me"o das estrelas e as ou "ssem !rec"!"tar)se atra /s da atmosfera* 0e modo que ba"(e" entre as rochas !ara dan7ar com elas e cantar e(traord"n2r"as can7Ees, e atra esse" o outro mata$al, e beb" do claro r"acho do !ouco acess? el e secreto ale, !osando os l2b"os na borbulhante 2$ua, lo$o !rosse$u" at/ che$ar ao fundo e transbordante !o7o, rodeado de relu#ente mus$o, e me sente" ao lado* Olhe" 9 frente !ara a escur"d-o secreta do ale, detr2s de m"m se ele a a o ele ado muro de er a, e a meus redor os es!essos bosques que fa#"am do ale um lu$ar secreto* Sab"a que n-o ha "a nenhuma outra !essoa al/m de m"m, e que n"n$u/m !od"a er* Ass"m que me t"re" as botas e os me"as tr%s)quartos e coloque" os !/s na 2$ua, !ronunc"ando as !ala ras que sab"a* A 2$ua n-o esta a t-o fr"a como eu !ensa a, mas s"m era c2l"da e mu"to a$rad2 el, e quando meus !/s se "ntrodu#"ram nela, t" e a "m!ress-o de que eram de seda ou que a n"nfa me be"Ba a "sso* @e"to "sto, !ronunc"e" as restantes !ala ras e f"# os s"na"s con "ndos, lo$o, seque")me os !/s com uma toalha que me t"nha le ado a !ro!8s"to, e me !us os me"as tr%s)quartos e as botas* 0e!o"s sub" !ela le antada !arede e che$ue" ao lu$ar onde esta am as co as, e os do"s belos mont?culos, e as redondas col"nas de terra, e as f"$uras estranhas* >sta e# n-o ba"(e" 9 co a, mas s"m, ao f"nal, retroced" e "slumbre" as f"$uras com bastante clar"dade, !o"s ha "a ma"s lu#, e recorde" uma h"st8r"a que t"nha esquec"do com!letamente, nessa h"st8r"a as duas f"$uras se chama am Ad-o e > a, e s8 os que conhecem a h"st8r"a com!reendem o que "sto quer d"#er* Lo$o !rosse$u" meu cam"nho at/ che$ar ao bosque secreto que n-o de e ser descr"to, e me arraste" em seu "nter"or !elo !assad"7o que t"nha descoberto* > quando ha "a talher a!ro("madamente a metade do !ercurso me det" e, olte")me, !re!are")me, tam!e")me os olhos com um len7o e me asse$ure" de que n-o !od"a er nada absolutamente,
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nenhuma ram"ta, nem a !onta de uma folha, nem a lu# do c/u, !o"s era um elho len7o de seda ermelha com $randes lunares amarelos, que me da a duas oltas 9 cabe7a e cobr"a meus olhos de forma que n-o !udesse er nada* >nt-o comece" a andar, !asso a !asso, mu"to de a$ar* Meu cora7-o !ulsa a cada e# ma"s de!ressa, e al$o me sub"a !ela $ar$anta que me afo$a a e me !ro oca a ontades de $r"tar, mas n-o se!are" os l2b"os e cont"nue" andando* Os ramos se !rend"am em meus cabelos ao andar, e os $"$antescos es!"nhe"ros me ras$a am a carne, n-o obstante, se$u" ad"ante at/ o f"nal do atalho* >nt-o me det" e, estend" os bra7os e me "ncl"ne", e ao !r"nc?!"o da a um rode"o, med"ndo com as m-os, e n-o encontre" nada* A se$unda e# da a outro rode"o, med"ndo com as m-os, e tam!ouco ache" nada* >nt-o o tente" !ela terce"ra e#, med"ndo com as m-os, e a h"st8r"a resultou ser certa, e deseBe" que t" essem acontec"do os anos !ara n-o ter que es!erar tanto tem!o a ser fel"# !ara sem!re* :A bab2 de eu ter s"do um desses !rofetas que menc"ona a K?bl"a* Tudo o que d"sse come7ou a cum!r"r)se, e a!8s ocorreram outras co"sas que ela me contou* Ass"m fo" como che$ue" ou seBa que suas h"st8r"as eram er?d"cas e que eu n-o me t"nha "n entado nada* Mas aquele d"a aconteceu tamb/m outra co"sa* @u" !ela se$unda e# ao lu$ar secreto no fundo e transbordante !o7o, enquanto !ermanec"a de !/ sobre o mus$o, "ncl"ne")me e olhe" ao !o7o, e ent-o soube quem era a dama branca que t"nha "sto sa"r da 2$ua naquele bosque fa# mu"to tem!o, sendo mu"to !equena* >stremec")me toda, !o"s "sto me re elou outras co"sas* >nt-o recorde" que !ouco de!o"s de ter "sto 9s !essoas branca no bosque, a bab2 me !er$untou ma"s costure a res!e"to deles, o olte" a contar todo outra e#, escutou)o sem !ronunc"ar !ala ra durante mu"to tem!o, e !or f"m d"sse: ;Der2)a de no o;* Ass"m com!reend" o que t"nha !assado e o que "a !assar* > entend" todo o referente 9s n"nfas: como as encontrar em qualquer lu$ar, que elas me aBudar"am sem!re, e que de "a as buscar sem!re sob todo t"!o de a!ar%nc"as e formas estranhas* Sem as n"nfas nunca t" esse !od"do descobr"r o se$redo, sem elas, nenhuma das dema"s costure !oder"am ter acontec"do* A bab2 me t"nha contado todo o relac"onado com elas fa#"a mu"to tem!o, mas as chama a !or outro nome, e n-o soube o que quer"a d"#er, nem o que s"$n"f"ca am seus contos, somente que eram mu"to estranhos* Ja "a duas classes de n"nfas, as claras e as escuras, e ambas eram encantadoras e mara "lhosas, al$uns un"camente "am as de uma classe, outros somente 9s da outra, mas ha "a quem "a as de ambas* 4ormalmente a!arec"am !r"me"ro as escuras, e lo$o che$a am as claras, e a res!e"to de ambas se conta am e(traord"n2r"os contos* Um d"a ou
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do"s de!o"s de ter retornado a casa !rocedente do lu$ar secreto, fo" quando conhec" realmente 9s n"nfas !or !r"me"ra e#* A bab2 me t"nha ens"nado cham2)las e eu t"nha tentado fa#%)lo, mas n-o entend" o que ela qu"s me d"#er, de modo que !ense" que eram tol"ces* Mas me dec"d" a tent2)lo outra e#, d"r"$")me ao bosque aonde esta a o charco em que t"nha "sto 9s !essoas branca e o tente" de no o* De"o Alanna, a n"nfa escura, e con erteu o charco de 2$ua em charco de fo$o***; EP LOGO +<ue h"st8r"a ma"s estranha1 )d"sse &ot$ra e, de ol endo o l" ro erde ao sol"t2r"o Ambrose)* >m l"nhas $era"s a entend", mas h2 mu"tas co"sas que me esca!am* .or e(em!lo, na 5lt"ma !2$"na, o que quer d"#er "sso de :n"nfas;3 +Kem, acred"to que em todo o manuscr"to h2 refer%nc"as a certos :!rocessos; que se transm"t"ram !or trad"7-o !o!ular atra /s dos s/culos* Recentemente, al$uns destes !rocessos est-o come7ando a entrar dentro da com!et%nc"a da c"%nc"a, que che$ou a eles )ou mas bem, aos !assos que condu#em a eles) med"ante !roced"mentos totalmente d"ferentes* >u "nter!rete" a refer%nc"a 9s :n"nfas; como uma refer%nc"a a um destes !rocessos* +Doc% cr% que e("stem semelhantes co"sas3 +Oh, s"m que acred"to, s"m, e me !arece que !osso lhe !ro!orc"onar !ro as con "ncentes sobre esse !onto* Temo)me que n-o se !reocu!ou oc% do estudo da alqu"m"a* = uma !ena, !orque, em todo caso, seu s"mbol"smo / mu"to formoso, e al/m d"sso, se est" esse oc% 9 corrente de certos l" ros sobre o tema, !oder"a lhe recordar frases suscet? e"s de e(!l"car boa !arte do manuscr"to que acaba de ler* +0e acordo* Mas eu $ostar"a de saber se oc% cr% ser"amente que e("ste al$um fundamento real sob essas fantas"as* 4-o !ertencem todas elas 9 esfera da !oes"a3 4-o s-o um cur"oso sonho que o homem se consent"u a s" mesmo3 +S8 !osso lhe d"#er que, sem d5 "da, o ma"s con en"ente !ara a $rande massa de $ente / as recha7ar como um sonho* Mas se me !er$unta oc% o que de erdade acred"to, "sso / far"nha de outro costal* 4-o, n-o d"r"a eu que acred"to, mas s"m mas bem que conhe7o* Asse$uro)lhe que conhec" casos de homens que tro!e7aram que forma com!letamente ac"dental com al$uns desses :!rocessos;, e se assombraram que suas conseqA%nc"as totalmente "nes!eradas* 4os casos de que falo n-o !od"a ha er nenhuma !oss"b"l"dade de :su$est-o; ou de ato subconsc"ente de nenhum t"!o*
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G$ual !oder"a su!or)se ent-o que um estudante se :su$est"ona; com a e("st%nc"a de Tosqu"o quando "ncuba mecan"camente os decl?n"os $re$os* :+Mas B2 se ha er2 oc% dado conta da escur"d-o do relato )!rosse$u"u Ambrose)* 4este caso !art"cular de e ter s"do d"tada !elo "nst"nto, B2 que a escr"tora nunca !ensou que seu manuscr"to ca"r"a em outras m-os* Mas a e(!er"%nc"a fo" $eral, !or mu"tas e e(celentes rac"oc"ne* Os rem/d"os realmente ef"ca#es, que tamb/m s-o, for#osamente, "rulentos enenos, $uardam)se em um arm2r"o fechado, um men"no !ode encontrar a cha e !or acaso e beber)lhe at/ morrer* Mas na ma"or"a dos casos a busca / "ntenc"onada, e os frascos cont%m !rec"osos el"("res !ara todo aquele que !ac"entemente se fabr"cou sua !r8!r"a cha e* +4-o lhe "m!ortar"a entrar em detalhes3 +4-o, francamente n-o* .ref"ro que oc% s"$a sem con encer)se* Mas B2 "u oc% como "lustra o manuscr"to o bate)!a!o que sustentamos a semana !assada* +D" e a"nda a $arota3 +4-o* >u fu" um dos que a encontraram* &onhec" bem seu !a", era ad o$ado e Bama"s se !reocu!ou dela* 4-o !ensa a ma"s que em escr"turas e arrendamentos, de mane"ra que as not?c"as que lhe che$aram lhe causaram uma es!antosa sur!resa* T"nha desa!arec"do uma manh-, su!onho que ao redor de um ano de!o"s de ter escr"to o que oc% tem l"do* &hamaram as cr"adas, e estas contaram al$umas costure e deram a 5n"ca e(!l"ca7-o l8$"ca, embora com!letamente errMnea* :+0escobr"ram o l" ro erde em al$um r"nc-o de seu quarto, e eu a encontre" a ela no lu$ar que descre eu com tanto !a or, tombada no ch-o frente 9 "ma$em* +Ja "a uma "ma$em3 +S"m, esta a oculta !elos es!"nhe"ros e o es!esso mato que a rodea am* >ra uma comarca sel a$em e deserta, mas oc% B2 a conhece !ela descr"7-o dela, embora, / ob "o, de e com!reender que foram recarre$adas as t"ntas* A "ma$"na7-o de um men"no sem!re % ma"s altas as c5!ulas e ma"s !rofundas os ab"smos do que realmente s-o, e esta $arota t"nha, des$ra7adamente !ara ela, al$o ma"s que "ma$"na7-o* .oder"a d"#er)se, tal e#, que sua re!resenta7-o mental, que at/ certo !onto conse$u"u e(!ressar em !ala ras, era a mesma cena que ter"a !od"do "nter!retar um art"sta "ma$"nat" o* 4-o obstante, em qualquer caso se trata de uma terra estranha e desolada* +>sta a morta a $arota3 +S"m* >n enenou)se*** a tem!o* 4-o, n-o se d"sse nenhuma s8 !ala ra contra ela, como era hab"tual* Recorda oc% a h"st8r"a que lhe
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conte" a outra no"te a res!e"to de uma dama que "u como uma Banela esma$a a os dedos de sua f"lha3 +> o que era essa est2tua3 +Kom, era uma escultura romana, de uma classe de !edra que n-o se ene$receu com o !assar do tem!o, mas cont"nua a branca e lum"nosa* Os mata$a"s t"nham cresc"do a seu redor, ocultando)a, e na Gdade M/d"a os !art"d2r"os de certa trad"7-o mu"to ant"$a souberam ut"l"#2)la em seu !r8!r"o benef?c"o* 0e fato, fo" "ncor!orada 9 monstruosa m"tolo$"a do Sabbat* Ter2 obser ado oc% que a aqueles a quem !or acaso fo" outor$ada a "s-o dessa brancura res!landecente, ou, melhor d"#endo, !or a!arente a#ar, lhes e("$e ta!ar olhos na se$unda e# que se a!ro("mem dela* = mu"to s"$n"f"cat" o* +A"nda esta al"3 +Mande" !rocurar ferramentas e a redu#"mos a !8 e fra$mentos* :+A !ers"st%nc"a da trad"7-o Bama"s me sur!reende )cont"nuou Ambrose de!o"s de uma !ausa)* .oder"a c"tar ma"s de uma !ar8qu"a "n$lesa onde a"nda !er " en, com "$or oculto, embora constante, trad"7Ees como as que esta $arota ou "u em sua "nfCnc"a* 4-o, !ara m"m o estranho e o es!antoso n-o s-o as :seqAelas; a n-o ser a :h"st8r"a; em s" mesmo, !o"s sem!re acred"te" que os !rod?$"os s-o !r" "l/$"o da alma* !as pro"undidades da terra 0urante em a$osto !assado hou e uma es!/c"e de confusa que"(a a res!e"to da m2 conduta dos men"nos em certos balne2r"os do Nales* Semelhantes "nforme e a$os rumores s-o e(tremamente d"f?ce"s de rastrear at/ seus or?$enes, n"n$u/m tem melhor ra#-o que eu !ara sab%) lo* 4-o !rec"so !ercorrer o ancestral ch-o $al/s, mas me temo que !or estas datas mu"ta $ente deseBar"a n-o ter ou "do nunca meu nome* .or outro lado, um cons"der2 el n5mero de !essoas est"m2 e"s est-o !reocu!adas mu"to ser"amente, desde meu !onto de "sta, com meu eterno bem)estar* >scre em)me cartas, al$umas com am2 e"s censura, me ro$ando que n-o !re % 9s !obres almas doentes do !equeno consolo que encontram em me"o de suas !enas* Outros me en "am sant"nhos e folhetos esquerd"stas com alusEes 9 f"lha de um cMne$o mu"to conhec"do;, outros s-o de no o "olenta e anon"mamente "nBur"osos* > al/m d"sso, com escr"tura es!a7ada, em formosa forma de l" ro, o senhor Ke$b"e se enfrentou a m"m Busta embora em m"nha o!"n"-o se eramente* >ntretanto, !or m"nha !arte, tudo era com!letamente "nocente, mas bem casual* >u, que em !rosa sou um !ardal, n-o f"# a n-o ser e(!ressar meu "ns"$n"f"cante lamento no H> en"n$ 4eLsI, !orque ass"m o qu"s, !o"s sent"a que a h"st8r"a dos arque"ros; de "a ser contada* <uando todo mundo est2 em $uerra, um "n entor de fantasmas /, o c/u sabe, uma des!re#? el cr"atura, mas !ense" que, de todos os modos, a n"n$u/m
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!reBud"car"a que eu testemunhasse, 9 mane"ra da arte fant2st"ca, m"nha cren7a na her8"ca $esta das hostes "n$lesas que retornaram do Mons detr2s combater e encer* > ent-o, de um modo ou outro, fo" como se t" esse !ulsado um bot-o e t" esse !osto em func"onamento um terr? el e com!l"cado mecan"smo !ro!ulsor de rumores que se !retend"am aut%nt"cos, de fofocas que as da am de e "dentes, de e(tra a$antes d"s!arates, nos que a boa $ente acred"ta a mu"to f"rmemente* O su!osto testemunho dessa :f"lha de um cMne$o mu"to conhec"do; tomou ao assalto as re "stas !aroqu"a"s, e "$ualmente desfrutou da conf"an7a dos ecles"2st"cos d"ss"dentes* A :f"lha; ne$ou saber al$o do assunto, mas a $ente a"nda c"ta a suas su!ostas !ala ras te(tuales, e as !ubl"ca7Ees se fa#"am uma confus-o com os relatos, !ro a elmente er?d"cos, das an$ust"osas aluc"na7Ees e del?r"os de nossos soldados em ret"rada, homens fat"$ados e destru?dos at/ o bordo mesmo da morte* Tudo resultou !"or que os m"tos russos, e como nas f2bulas russas, !arec"a "m!oss? el se$u"r o curso do en$ano at/ sua fonte ou fontes* <uem fo" o que d"sse que :a senhor"ta M* conheceu do"s of"c"a"s que, etc;3* Su!onho que nunca saberemos seu falso e en$anoso nome* > "sso ocorrer2, em m"nha o!"n"-o, com este estranho assunto dos "m!ert"nentes men"nos de uma c"dade $alesa da costa, ou melhor de um $ru!o de c"dades !equenas e !o os s"tuados em determ"nada re$"-o ou comarca que n-o ou !rec"sar t-o e(atamente como qu"sesse, !o"s amo a este !a?s e m"nhas recentes e(!er"%nc"as com :Os arque"ros; me ens"naram que nenhum conto / mu"to f5t"l !ara ser acred"tado* >, / ob "o, !ara come7ar n"n$u/m sab"a como se or"$"nou esta estranha e mal"c"osa "ntr"$a* <ue eu sa"ba, !arece)se ma"s aos m"tos russos que o conto dos anBos do Mons;* <uer d"#er, o rumor !recedeu 9 "m!ress-o, falou)se do assunto !or toda !arte e !assou de uma carta a outra mu"to antes de que os !er"8d"cos ad ert"ssem sua e("st%nc"a* > )aqu" se assemelha bastante ao "nc"dente do Mons) Londres e Manchester, Leeds e K"rm"n$ham murmuraram co"sas desa$rad2 e"s enquanto os !equenos !o os "m!l"cados desfruta am "nocentemente de uma !ros!er"dade desacostumada* 4esta 5lt"ma c"rcunstCnc"a, como acred"tam al$uns, ter2 que !rocurar o fundamento de todo o assunto* = bem sab"do que certas c"dades deste costa !adeceram o terror dos ataques a/reos, e que uma boa !arte de seus "s"tantes usua"s se d"r"$"ram !or !r"me"ra e# ao oeste* ass"m, e("ste a teor"a de que este costa fo" o bastante ru"m !ara d" ul$ar rumores contra a costa oeste !or !ura mal?c"a e "n eBa* .ode que ass"m seBa, n-o !retendo sab%)lo* Mas a? a" uma e(!er"%nc"a !essoal, tal qual, que "lustra a forma em que se d" ul$ou o rumor* >sta a eu um d"a almo7ando em meu botequ"m do @leet Street )a come7os de Bulho) quando entrou meu am"$o, ad o$ado da ass"natura SerBeant*s Gnn, e se
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sentou a m"nha mesa* &ome7amos a falar das f/r"as e meu am"$o >dd"s me !er$untou aonde !ensa a "r* +Ao mesmo lu$ar de sem!re fale"* ) Mana on* P2 sabe oc% que sem!re amos l2* +Se/r"o3 )d"sse o Bur"sta) .ense" que a costa t"nha de"(ado de $ostar* M"nha es!osa tem um am"$o que ou "u d"#er que n-o / nem mu"to menos o que era* Assombrou)me ou "r "sso, !o"s n-o entend"a que uma c"dade como Mana on !udesse :de"(ar de $ostar;* 0a t"nha conhec"do durante de# anos, me ha endo a$asalhado nela em m"nhas ao redor de "nte "s"tas, e n-o !od"a acred"tar que t" essem surto al oro7os nas casas de h8s!edes desde a$osto de UVUW* 4-o obstante, f"# uma !er$unta ao >dd"s: +Tur"stas3 )!er$unte")o sabendo, em !r"me"ro lu$ar, que os tur"stas ode"am os lu$ares sol"t2r"os, tanto no cam!o como na !ra"a, em se$undo lu$ar, que n-o ha "a c"dades "ndustr"a"s a uma d"stCnc"a acess? el e cMmoda, e, em terce"ro lu$ar, que as ferro "as n-o e(!ed"am b"lhetes de "da e olta durante a $uerra* +4-o, n-o e(atamente tur"stas )re!l"cou o ad o$ado)* Mas o am"$o de m"nha es!osa conhece um cl/r"$o que af"rma que a !ra"a do Tremaen n-o / a$ora em modo al$um a$rad2 el, e Tremaen est2 s8 a umas quantas m"lhas do Mana on, n-o / ass"m3 +0e que forma n-o / a$rad2 el3 )!rosse$u" com meu "nterro$at8r"o)* .alha7os, fe"ras e essa classe de co"sas3 .enso que n-o !ode ser ass"m, B2 que as solenes rochas do Tremaen con erter"am em !edra ao ma"s an"mado ."errot* f"car"a "m8 el em um !enhasco sobre a !ra"a, e as $a" otas se le ar"am sua can7-o e a con erter"am em um lamento atra /s das sol"t2r"as e ressonantes ca ernas que olham ao A alon* >dd"s d"sse que n-o t"nha ou "do nada a res!e"to dos fe"rantes, mas t"nha entend"do que da $uerra os men"nos do d"str"to esta am com!letamente fora de controle* +.ala rEes, B2 sabe oc% )d"sse), e todo esse $%nero de co"sas, !"ores que os men"nos dos sub5rb"os de Londres* 4"n$u/m deseBa que sua es!osa e f"lhos escutem con ersa7Ees $rosse"ras a cada momento, mu"to menos durante suas f/r"as* > se d"# que &astell &och est2 erdade"ramente "m!oss? el, nenhuma mulher decente se de"(ar"a er !or al"* +Realmente / uma !ena )d"sse eu, e troque" de tema* Mas n-o !od"a entend%)lo de tudo* &onhec"a bem &astell &och: uma !equena ba?a, rodeada de dunas e escar!ados de aren"sca ermelha re!letos de erdor* Uma corrente#a fr"a descende at/ o mar, al" se encontram o castelo 4orman em ru?nas, a ant"$a "$reBa e a d"s!ersa alde"a, em conBunto / um lu$ar !ac?f"co, tranqA"lo e de $rande bele#a*
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Al" a $ente, tanto os men"nos como os adultos, n-o / s"m!lesmente am2 el, a n-o ser atenta, se al$u/m a$radecer a um men"no que lhe abra a !orta, receber2 a "ne "t2 el res!osta: :> seBa car"nhosamente bem) "ndo, senhor;* 4-o !od"a entend%)lo de tudo* 4-o me t"nha acred"tado as "ntr"$as do Bur"sta, !or mu"to que o tentasse n-o !od"a com!reender o que ele me "ns"nua a* >, !ara e "tar qualquer m"st/r"o desnecess2r"o, !osso acrescentar que tanto m"nha es!osa como meu f"lho e eu mesmo fomos em a$osto !assado ao Mana on e !assamos umas del"c"osas f/r"as* >nt-o n-o fomos consc"entes, / ob "o, de nenhum t"!o de mol/st"a ou desa en7a* 0e!o"s, confesso)o, contaram)me uma h"st8r"a que me desconcertou e a"nda me desconcerta, e esta h"st8r"a, se a ace"tarmos, !ode !ro!orc"onar sua !r8!r"a "nter!reta7-o a uma ou duas c"rcunstCnc"as que em s" mesmos !arec"am com!letamente "ns"$n"f"cantes* Mas durante todo Bulho encontre" "nd?c"os de !er ersos rumores que afeta am a este e(tremamente $rato r"nc-o da terra* Al$uns destes rumores co"nc"d"am com as "ntr"$as do >dd"s, outros am!l"a am sua a$a h"st8r"a e a !rec"sa am a"nda ma"s* = ob "o, n-o se d"s!unha de nenhuma !ro a de !r"me"ra m-o* 4estes casos nunca e("stem !ro as de !r"me"ra m-o* Mas A conhec"a b, que t"nha ou "do d"#er a & que a f"lha menor de sua se$undo !r"mo t"nha s"do atacada e $ol!eada !or uma turma de Bo ens sel a$ens $aleses* Lo$o, a $ente menc"onou a :um doutor com uma numerosa cl"entela em uma c"dade mu"to conhec"da das M"dlands;, no sent"do de que Tremaen era um es$oto de de!ra a7-o Bu en"l* O!"na am que a !ro a de um m/d"co res!ons2 el era term"nante e con "ncente, mas n-o se "ncomodaram em a er"$uar quem era o doutor, nem sequer se ha "a al$um doutor relac"onado com a quest-o* >nt-o o assunto come7ou a a!arecer nos !er"8d"cos em uma es!/c"e de forma "nd"reta, como entre !ar%ntese* A $ente menc"onou o caso destes "ma$"n2r"os men"nos tra essos em a!o"o de suas o!"n"Ees em mat/r"a de educa7-o* Al$u/m d"sse que estes :des$ra7ados !equenos; se ter"am le ado bem se n-o t" essem t"do nenhum t"!o de educa7-o, a o!os"7-o declarou que a !erman%nc"a na escola os reformar"a ra!"damente, transformando) os em c"dad-os adm"r2 e"s* Lo$o, os !obres men"nos do condado do Arfon !areceram er)se en oltos em d"s!utas a res!e"to da se!ara7-o da G$reBa e o >stado no Nales e a quest-o m"ne"ra, e todo o tem!o se !reocu!aram de com!ortar)se cort%s e adm"ra elmente como sem!re fa#"am* Soube todo o tem!o que tudo era um d"s!arate, mas n-o !ude com!reender no ma"s m?n"mo o que quer"a d"#er, nem quem mo "a os f"os do rumor, nem qua"s eram seus !ro!8s"tos ao fa#%)lo* &omece" a !ensar se a !ress-o, a ans"edade e a tens-o de uma terr? el $uerra n-o ter"am desenquadrado 9 o!"n"-o !5bl"ca, de mane"ra que est" esse d"s!osta a acred"tar qualquer f2bula, a d"scut"r os mot" os de uns sucessos que nunca t"nham ocorr"do* @"nalmente come7aram as fala7Ees a res!e"to de co"sas de tudo "ncr? e"s:
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os men"nos "s"tantes n-o somente t"nham s"do $ol!eados, mas tamb/m torturados, um men"no fo" encontrado em!alado com uma estaca em um cam!o sol"t2r"o !r8("mo ao Mana on, outro men"no t"nha s"do "nc"tado com en$ano a des!enhar)se !elos escar!ados do &astell &och* Um !er"8d"co de Londres en "ou d"scretamente ao Arfon a um com!etente "n est"$ador* >ste e ausente uma semana, e ao f"nal desse !er?odo oltou !ara seu escr"t8r"o e, em suas !r8!r"as !ala ras, :Bo$ou !or terra toda a h"st8r"a;* 4-o e("st"a uma s8 !ala ra de erdade, d"sse, em nenhum desses rumores, nem um s8 rastro que desse !/ a ma"s "nofens" a forma de fofoca* 4unca t"nha "sto um !a?s t-o bon"to, Bama"s encontrou homens, mulheres e men"nos ma"s a$rad2 e"s, n-o ha "a nem um s8 caso de aborrec"mento ou "nqu"eta7-o em nenhuma de suas formas* >ntretanto, a h"st8r"a se$u"u crescendo, fa#endo)se cada e# ma"s monstruosa e "ncr? el* >u esta a mu"to ocu!ado em obser ar o a an7o de meu !r8!r"o monstro m"tol8$"co !ara lhe em!restar aten7-o* O secret2r"o da !refe"tura do Tremaen, ao que f"nalmente alcan7ou a lenda, escre eu uma bre e carta 9 "m!rensa ne$ando com "nd"$na7-o que e("st"sse a ma"s m?n"ma base !ara :os desa$rad2 e"s rumores;, que, se$undo ele entend"a, esta am fa#endo c"rcular, e quase !or aquelas datas fomos n8s ao Mana on e, como !"nBente antes, desfrutamos e(tremamente* O tem!o este e !erfe"to: a#u"s !arad"s?acos no c/u, o mar todo um !rod?$"o relu#ente, com erdes ol" a e esmeraldas, "oletas " os e saf"ras cr"stal"nas alternando entre as rochas, e ao lon$e uma confus-o de m2$"cas lu#es e cores na conflu%nc"a de mar e c/u* O trabalho e a !reocu!a7-o me acossa am, n-o encontre" nada melhor que me deter Bunto 9 costa re!leta de tom"lho, onde acha a al? "o e descanso "nf"n"tos na $rande e(tens-o de mar frente a m"m e nas m"n5sculas flores a meu lado* Ou f"c2 amos toda a tarde est" al em um alto sal"ente sobre os escar!ados c"n#as, obser ando 9 mar/ bater)se e encres!ar)se entre as rochas, e escutando seu bram"do nos buracos e co as do fundo* Ma"s tarde, como d"$o, hou e uma ou duas co"sas que me sobressaltaram* Mas ent-o n-o f"# conta* D% !assar a um homem com um estranho cha!/u branco e !ensa mu"to !ouco ou nada nele* 0e!o"s, quando se "nte"ra de que um homem que le a a um cha!/u ass"m cometeu um assass"nato em uma rua !r8("ma c"nco m"nutos antes, descobre nesse cha!/u um certo "nteresse e "m!ortCnc"a* :>stranhos men"nos; fo" a frase ut"l"#ada !or meu f"lho !equeno, e comece" a !ensar que erdade"ramente eram :estranhos;* Se e("st"r al$uma e(!l"ca7-o de todo este tur o assunto, acred"to que de e buscar)se em uma con ersa7-o que sustente" n-o fa# mu"to com meu am"$o chamado Mor$an* &omo bom $al/s / um sonhador, e al$uns d"#em que !arece um men"no rec/m cresc"do que a"nda n-o maturou como outros* >mbora n-o soube enquanto !ermanec" no
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Mana on, meu am"$o !assou suas f/r"as no &astell &och* >ra um homem sol"t2r"o, amante dos lu$ares sol"t2r"os, e quando nos "mos em outono me contou que esta a acostumado a "r, d"a detr2s d"a, a um lon$?nquo !romont8r"o na costa conhec"do !elo Acam!amento Delho, le ando em uma cesta seu !-o com que"Bo e sua cer eBa* Al", !or c"ma das 2$uas, h2 "m!ress"onantes e enormes muralhas cobertas de $rama, ass"m como defesas arredondadas e !ol"das !elo transcurso de 2r"os m"lhares de anos* >m um e(tremo deste lu$ar t-o ant"$o e("ste um t5mulo, uma torre de obser a7-o !oss" elmente, e deba"(o o erde e en$anoso fosso !arece f"nal"#ar no centro do cam!o, quando em real"dade se !rec"!"ta !ara as escar!adas rochas e o !rec"!?c"o sobre as 2$uas* A este lu$ar "nha Mor$an d"ar"amente, conforme d"sse, a sonhar com o A alon, a desencard"r)se da ful"$"nosa corru!7-o das ruas* > ass"m, conforme me contou, uma tarde, enquanto dorm"ta a e sonha a, abr"ndo os olhos de e# em quando !ara adm"rar o m"la$re e a ma$"a do mar, enquanto escuta a os "numer2 e"s murm5r"os das ondas, sua med"ta7-o fo" "nterrom!"da !a orosamente !or um re!ent"no estalo de horr? e"s e estr"dentes $r"tos, acom!anhados de $r"tos "nfant"s, mas de men"nos da !"or es!/c"e* Mor$an d"# que !Ms)se a tremer com a!enas ou ")los* :>ram !ara o ou "do o que o l"mo !ara o tacto*; Lo$o "dent"f"cou as !ala ras: todas as $rosser"as e obscen"dades !oss? e"s do ocabul2r"o, blasf%m"as que !unham o $r"to no c/u, !ara lo$o "nundar)se nas !uras e rad"antes !rofund"dades, as desaf"ando* Mor$an esta a assombrado* Olhou com aten7-o a erde muralha da fortale#a e "u no fundo um en(ame de re!uls" os men"nos, !equenas e horr? e"s cr"aturas fracas com caras de elho, rostos abota$ados de olhos afundados e lasc" os* >ra !"or que desentu!"r uma n"nhada de ser!entes ou uma toca de ermes* 4-o, n-o che$ou a descre er o que eram em real"dade* + oc% le"a o da K/l$"ca )d"sse Mor$an) e !ense que n-o !od"am ter ma"s de c"nco ou se"s anos* 4-o hou e "nfCm"a, d"sse, que n-o !er!etrassem, nem crueldade que re$ulassem* +D" correr o san$ue a torrentes, enquanto eles r"am a $ar$alhadas, mas de!o"s n-o !ude achar nem rastro dela na er a* Mor$an d"sse que lhes obser ou sem !ronunc"ar !ala ra, fo" como se uma m-o amorda7asse sua boca* Ao f"m recu!erou sua o# e lhes ch"ou, e eles estalaram em obscenas $ar$alhadas, lhe de ol endo os $r"tos e desa!arecendo de sua "sta* 4-o !Mde se$u")los, su!Ee que se esconderam entre as es!essas samamba"as !or detr2s do Acam!amento Delho* +Fs e#es n-o !osso entender a meu case"ro do &astell &och )!rosse$u"u Mor$an)* = o adm"n"strador de corre"os do !o o e tem uma $ranBa !r8!r"a: uma es!/c"e de t"!o corrente, honrado e a$rad2 el* Mas 9s e#es fala e(traOamente* "a contar lhe o desses men"nos best"a"s e a
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lhe !er$untar os qua"s !od"am ser, quando come7ou a falar em $al/s, al$o ass"m como :a luta $enerac"onal de sem!re, e a $ente se dele"ta com ela;* Mor$an n-o acrescentou nada ma"s, era e "dente que n-o t"nha entend"do nada* Mas este estranho relato seu me recordou um !ar de c"rcunstCnc"as estranhas que t"nha obser ado: o caso de nosso !equeno que se e(tra "ou ma"s de uma e# e andou !erd"do entre as dunas, e que retornou horr" elmente assustado, $r"tando e balbuc"ando al$o a res!e"to de :estranhos men"nos;* >nt-o n-o lhe em!restamos aten7-o, n-o nos !reocu!a a, acred"to eu, se era ou n-o certo que al$uns men"nos a$a am !elas dunas* >st2 amos acostumados a suas !equenas fantas"as* Mas de!o"s de ou "r a h"st8r"a de Mor$an me oltou a "nteressar o assunto e escre " a meu am"$o o anc"-o doutor 0utho"t, de Jereford* Sua res!osta fo" a se$u"nte: :+S8 os !odem er e ou "r os men"nos e os "nocentes* Je" aqu" a e(!l"ca7-o ao que lhe desconcertou ao !r"nc?!"o: como sur$"ram os rumores* Sur$"ram das "ntr"$as "nfant"s, de res?duos e sobras da fala sem"art"culada dos men"nos, dos horrores que n-o entend"am, de !ala ras que en er$onha am a suas bab2s e a suas m-es* :+>sta $ente !equena sa" do "nter"or da terra e desfruta de nossa /!oca* .o"s, como d"sse o $al/s, ale$ram)se quando sabem que os homens se$uem seu !r8!r"o cam"no*; #$ $enino preparado Tendo abandonado def"n"t" amente a un" ers"dade de O(ford, o Bo em Pose!h Last se !er$unta a "ns"stentemente !elo que far"a !r8("mo e nos anos "ndouros* >ra 8rf-o desde seu tem!rana "nfCnc"a, !o"s seus !a"s t"nham morr"do de febres t"f8"des com mu"to !oucos d"as de d"feren7a quando Pose!h t"nha de# anos, e recorda a mu"to !ouco do 0unham, onde seu !a" fo" o 5lt"mo de uma asta l"nha$em de !rocuradores que e(erceram no lu$ar desde UXVX* @a# tem!o os Last t"nham " "do com fol$a* de quando em quando se t"nham casado com a alta bur$ues"a dos arredores e d"r"$"ram a ma"or"a dos ne$8c"os do condado, desem!enhando as fun7Ees de mordomo em 2r"as casas solar"e$as, " endo $eralmente em um mundo de d"screta mas confort2 el !ros!er"dade e alcan7ando suas cotas ma"s altas, tal e#, durante as $uerras na!oleMn"cas e de!o"s* Lo$o come7aram a decl"nar, nada "olentamente, a n-o ser mu"to de a$ar, de mane"ra que !assaram mu"tos anos antes de que se dessem conta do lento mas f"rme !rocesso em marcha* Os econom"stas entendem mu"to bem, sem d5 "da, !or que o
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cam!o e suas !o!ula7Ees !erderam $radualmente "m!ortCnc"a !ouco de!o"s da batalha de Qaterloo, e as causas da decad%nc"a e a mudan7a que, se$undo ele "ma$"na a, ou acred"ta a "ma$"nar, maltrataram tanto &obbett, absor endo a "da e a res"st%nc"a da terra !ara nutr"r a monstruosa e(crescenc"a de Londres* 0e qualquer modo, "nclus" e antes da che$ada da ferro "a, as salas de reun"-o das !o!ula7Ees rura"s se oltaram !oe"rentas e desertas, as fam?l"as do condado de"(aram de "r a suas :casas da c"dade; na esta7-o eran"e$a, os !equenos teatros, onde a senhora S"ddons e Nr"mald" t"nham atuado em seus d" ersos !a!/"s, raramente abr"am suas !ortas, e os destros artes-os, reloBoe"ros, marcene"ros e outros !elo est"lo, come7aram a encam"nhar)se 9s $randes c"dades e 9 ca!"tal* Gsso ocorr"a em 0unham* &ertamente, as fortunas dos Last se afundaram ao mesmo tem!o que as da c"dade, hou e es!ecula7Ees que n-o sa?ram bem, e a $ente falou de uma $rande !erda em bMnus estran$e"ros* <uando morreu o !a" de Pose!h, com!ro ou)se que ha "a suf"c"ente !ara educar ao men"no e lhe subm"n"strar um bem)estar estr"tamente modesto, e !ouco mas* >stabeleceu)se com um t"o dele que " "a em Klackheath e, de!o"s de uns !oucos anos na mu"to conhec"da escola !re!arat8r"a do senhor Pones, fo" a Merchant Ta'lors e dal" a O(ford* &onse$u"u uma decorosa l"cenc"atura (se$undo em Ma"ores) e, come7ou ent-o aquela !er!le("dade sobre o que far"a cons"$o mesmo* Sua renda n-o lhe !erm"t"a ma"s que chuletas e f"letes, com al$um ocas"onal assado de a es, e tr%s ou quatro semanas no &ont"nente uma e# ao ano* 0e ha %)lo quer"do, !oder"a ter fe"to al$o, mas a !ers!ect" a a encontra a "ns?!"da e aborrec"da* >le era um human"sta bastante ace"t2 el, com al$o ma"s que o conhec"mento !uramente t/cn"co do lat"m e o $re$o e o "nteresse !rof"ss"onal !or ambos, !r8!r"o de um !rofessor de t"!o m/d"o, contudo, o ens"no !arec"a ser sua 5n"ca o!7-o de em!re$o e "dente e 8b "a* Mas n-o !arec"a !ro 2 el que !udesse obter um !osto em nenhum dos $randes col/$"os !r" ados* >m !r"me"ro lu$ar, t"nha des!erd"7ado suas o!ortun"dades em O(ford* T"nha "do a uma das faculdades ma"s desconhec"das, uma dessas que a!arecem em mem8r"as que tratam dos !r"me"ros anos do s/culo de#eno e como centro e or"$em da "da "ntelectual, e que !or al$uma ra#-o ou sem ra#-o t"nham cansado no esquec"mento* 4ada e("ste contra elas, mas n"n$u/m fala B2 ma"s delas* >m um destes lu$ares Pose!h Last fe# am"#ade com e(celentes com!anhe"ros, tranqA"los e ale$res como ele, mas n-o foram, no estr"to sent"do do t/rm"no, os :bons am"$os; que um Bo em !rudente est2 acostumado a fa#er na un" ers"dade* Um ou do"s t"nham em mente a ad ocac"a, e duas ou tr%s a adm"n"stra7-o !5bl"ca, mas a ma"or"a deles esta am "nculados a coadButor?as e outros car$os rura"s*
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Neralmente, e !or ra#Ees !r2t"cas, n-o esta am :no alho;: n-o eram homens cuBos coch"chos nas altas esferas !udessem condu#"r a al$o !ro e"toso* Al/m d"sso, at/ naqueles d"as, os es!ortes adqu"r"am outra e# "m!ortCnc"a nos col/$"os melhor cred"tados, e n"sso o Bo em Last f"ca a cate$or"camente e(clu?do* Le a a 8culos com duas lentes !art"das de um modo estranho: sua "nca!ac"dade atl/t"ca era term"nante e total* de!o"s de mu"to reflet"r, ao !r"nc?!"o !ensou fundar uma !equena escola !re!arat8r"a em um dos sub5rb"os !r8s!eros de Londres, uma escola d"urna onde os !a"s !udessem !ro!orc"onar a seus men"nos uma boa base desde o come7o !or uns honor2r"os com!arat" amente modestos, tendo, n-o obstante, em suas !r8!r"as m-os sua educa7-o* @reqAentemente lhe t"nha !arec"do a Last que era co"sa de b2rbaros t"rar um mo7o de sete ou o"to anos de seu confort2 el e afetuoso lar !ara lhe en "ar !elas manh-s, com o estMma$o a#"o, a um estranho lu$ar entre !ouco am"stosos desconhec"dos, tabule"ros nus, aroma de t"nta e $ram2t"ca* Mas detr2s consultar com seu ant"$o com!anhe"ro de faculdade P"m 4eLman, este s2b"o lhe aconselhou renunc"ar a seu !roBeto e abandon2)lo sobre a marcha* 4eLman ass"nalou em !r"me"ro lu$ar que o ens"no n-o era rent2 el a menos que est" esse comb"nada com o aloBamento* 0"sse que tudo sa"r"a bem, e ma"s que bem, e su!Ms que mu"ta $ente que corr"entemente re$entaba hot/"s com su!remo $osto se ded"car"a a !rat"car sua m"ster"osa arte sob normas docentes* +Sabe, n-o !rec"sa te $astar mu"to em mob"l"2r"o* 4-o fa# falta que os men"nos se fa7am s"bar"tas* Al/m d"sso, n-o h2 nada que um mo7o em seu s-o Bul$amento ode"e ma"s que a falta de ent"la7-o: o que quer / ar !uro, e em abundCnc"a* > como sabe, elho am"$o, o ar !uro / bastante barato* > quanto 9 com"da, em um hotel ord"n2r"o / con en"ente !reocu!ar)se de se for comest? el, mas em um hotel dos que estamos falando, um !equeno ac"dente no bo" ou o corde"ro !ro!orc"ona uma e(celente o!ortun"dade !ara e(erc"tar a "rtude da abne$a7-o* Last ou "u tudo "sto com uma careta l5$ubre* +.arece sab%)lo tudo )d"sse) .or que n-o ded"ca a "sso oc% mesmo3 +4-o !ude e "tar a "ron"a* Al/m d"sso, n-o acred"to que seBa mu"to es!ort" o* Dou 9 a Ynd"a no outono 9 ca7a de Ba al" com lan7a e a ca alo* :+> h2 outra co"sa )cont"nuou de!o"s de uma !ausa refle(" a)* Sua "d/"a de um e(ternato / !/ss"ma* Os !a"s n-o lhe a$radecer"am que !erm"t"sse ter a seus men"nos em casa enquanto s-o !equenos* Al$uns che$am a d"#er que o !r"nc"!al !ro!8s"to dos col/$"os / !erm"t"r aos !a"s uma boa descul!a !ara desfa#er)se de seus f"lhos* 4-o / nenhuma tol"ce* A ma"or"a dos !a"s e m-es querem a seus f"lhos e $ostam dos ter em casa: em todo caso quando s-o Bo ens* Mas, de um modo ou outro, lhes colocou na cabe7a que os !rofessores desconhec"dos sabem ma"s a
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res!e"to de como educar a um mo7o que sua !r8!r"a $ente, e ass"m /* >m soma, des!re#a essa tua "d/"a* Last o !ensou com aten7-o e cons"derou os !ormenores do Cmb"to docente, che$ando 9 conclus-o de que 4eLman t"nha ra#-o* .or es!a7o de do"s ou tr%s anos se encarre$ou de rec"ta"s !o/t"cos durante o er-o* 4o "n erno encontrou ocu!a7-o dando classes !art"culares a men"nos atrasados e !re!arando mo7os n-o t-o atrasados !ara seu e(ame de beca, e seu !equeno manual, HNre$o !ara !r"nc"!"antesI, re elou)se bastante 5t"l nos !r"me"ros cursos* >m $eral o fe# bastante bem e, embora o trabalho come7a a a lhe aborrecer mortalmente, o d"nhe"ro que $anha a, acrescentado a sua renda, !erm"t"a)lhe " er como quer"a: bastante conforta elmente* Ocu!a a um !ar de hab"ta7Ees em uma das ruas que desc"am do Strand ao r"o, !elas que !a$a a uma l"bra 9 semana, almo7a a !-o e que"Bo e outras n"nhar"as, com cer eBa de seu !r8!r"o barr"l, e Banta a s"n$ela e suf"c"entemente ora em uma, ora em outra desses confort2 e"s botequ"ns que !or ent-o abunda am no ba"rro* >, de quando em quando, uma e# ao m%s ou al$o ass"m, em lu$ar de seus Bantares em botequ"ns, "a tal e# ao teatro, o Daude "lle ou o Ol'm!"c, o Nlobe ou o Strand, !ara term"nar com al$o quente* A tarde !od"a lhe !ro!orc"onar uma !equena reun"-o: entre as se"s e as sete foram "s"tar lhe suas hab"ta7Ees ant"$os am"$os de O(ford, Zouch !rocedente de T%m!era e MedL"n da rua Kuck"n$ham, e NarraLa' !oss" elmente tomar"a o Mn"bus [elloL Alb"on, descender"a de sua remota costa ao norte de Londres, chamar"a o n5mero UW do MoLbra' Street, e e("$"r"a fumar em cach"mbo, cer eBa ne$ra e uma boa fun7-o teatral* > em estranhas ocas"Ees se a!resenta a 4oel, outro membro de nossa !equena assoc"a7-o* 4oel " "a no Turnham Nreen em uma casa de t"Bolo ermelho que ent-o era cons"derada s"m!lesmente ant"quada, mas que a$ora )!o"s fo" derrubada fa# tem!o) ser"a c/lebre !or ter s"do obBeto da !red"le7-o da ra"nha Ana ou dos !r"me"ros $eor$"anos* D" "a al" com seu !a", func"on2r"o ret"rado do Museu Kr"tCn"co, e, atra /s de um homem que t"nha conhec"do em O(ford, aberto)se cam"nho no Bornal"smo l"ter2r"o, colaborando normalmente em um "m!ortante seman2r"o* 0esde a? a "m!ortCnc"a de suas ocas"ona"s desc"das ao Kuck"n$ham Street, MoLbra' Street, e a T%m!era* 4oel, como homem de letras em certa mane"ra, ou, ao menos, Bornal"sta !rof"ss"onal, era membro do Klacks* &lube, que naqueles d"as t"nha e(?$uos loca"s no Ma"den Lane* 4oel esta a acostumado a "s"tar as $uar"das de seus am"$os e toma a com eles cer eBa de malte e ostras, e os arrasta a ao !2t"o de !oltronas de qualquer teatro da "#"nhan7a, onde contem!la am uma e(celente "nter!reta7-o e uma an"mada e desat"nada fun7-o, desfruta am de ambas, e lo$o Banta am no Ta "stock* 0e!o"s d"sto, 4oel lhes le a a ao Klacks*, onde, mu"to !ro a elmente, er"am al$um dos atores que lhes t"nham d" ert"do !ela
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tarde, e a seus am"$os os Bornal"stas e homens de letras, ass"m como al$um ocas"onal !"ntor ou fot8$rafo* Last desfruta a mu"to neste lu$ar, es!ec"almente entre os atores, que lhe !arec"am ma"s $en"a"s que os l"teratos* Sobre tudo se fe# am"$o de um dos atores, o elho Mered"th Mande "lle, que t"nha conhec"do ao anc"-o Sean, era um conf"2 el "nt/r!rete dos ma"s modestos !ersona$ens do Shakes!eare, e se em!enha a em contar "ntr"$as a res!e"to dos !r"me"ros tem!os do condado* +.ara come7ar d"s!unha de no e (el"ns 9 semana* <uando che$a a a qu"n#e (el"ns da a a sua case"ra o"to ou no e e o resto o t"nha !ara $astar* Sent"a)se como um !r?nc"!e* > as fam?l"as do condado esta am acostumados a "r a nos er freqAentemente 9 Jab"ta7-o Derde: do ma"s a$rad2 el* Ao Last adora a con ersar com este am2 el e anc"-o ca alhe"ro, cuBa !l2c"da e cord"al seren"dade n-o se Bo$ou de tudo a !erder !or causa das "ncalcul2 e"s quant"dades de $enebra que "n$er"a, "slumbrando uma "da e(traOamente afastada da sua !r8!r"a: a$abunda$em, "nse$uran7a, m2s raBadas, e fol$uedo, e, como fundo de tudo, o aceso murm5r"o do cen2r"o, o#es !rof"r"endo costure tremendas, e a sensa7-o de mo er)se em do"s mundos* O anc"-o, !or sua !arte, n-o t"nha s"do es!ec"almente !r8s!ero ou afortunado, e, n-o obstante, t"nha desfrutado de sua "da, burla a)se de suas "ncon en"entes, e fa#"a dos maus tem!os uma a entura* Last esta a acostumado a e(!ressar sua "n eBa !ela carre"ra do ator, fa#endo "ns"st%nc"a na "ns"$n"f"cCnc"a de seu !r8!r"o trabalho, o qual, d"#"a ele, cons"st"a em man"!ular os c/rebros dos !equenos, ens"nar aos maBores os truques dos e(ames, e, em $eral, fa#er co"sas sem "m!ortCnc"a* +Tem tanto que er com a educa7-o como a al enar"a com a arqu"tetura )d"sse ele uma no"te)* > n-o / nada d" ert"do* O elho Mande "lle, !or sua !arte, escuta a com "nteresse estas re ela7Ees a res!e"to de um mundo t-o estranho e desconhec"do !ara ele como o das lam!ar"nas o era !ara o !rece!tor* @alando em t/rm"nos $era"s, nada sab"a de l" ros 9 e(ce7-o dos te(tos teatra"s* T"nha ou "do falar, sem d5 "da, de co"sas chamadas e(ames, como a ma"or"a da $ente ou "u falar dos r"tos de "n"c"a7-o dos cortes ermelhas, mas era t-o alhe"o a uns como aos outros* >ncontra a "nteressante e estranho estar sentado no Klacks*, falando em real"dade com um bom com!anhe"ro que esta a ded"cado ser"amente a esta cur"osa !rof"ss-o* > e("st"am questEes )ad ert"u Last com assombro) nas que os do"s c?rculos co"nc"d"am, ou ass"m o !arec"a* O !rece!tor, deseBando mostrar)se a$rad2 el, come7ou uma no"te a falar a res!e"to dos or?$enes do HRe" LearI* O ator se sur!reendeu escutando lendas celtas que soa am a "ncom!reens? el d"s!arate* > quando che$aram ao e!"s8d"o do
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&a alhe"ro que luta com o re" do .a?s das @adas !ela m-o da &ordel"a, at/ o d"a do Bul$amento @"nal, estalou: +Lear / uma n"nhar"a, d"sso n-o h2 d5 "da* = mu"to Bo em !ara ter "sto o Lear de Karr' O*Kr"en: ma$n?f"co* A!8s se ensa"ou mu"to o !a!el* Mas nunca fo" re!resentado* >u mesmo Gnter!rete" o Louco, e de o d"#%) lo, n-o sem al$uma recom!ensa a!robator"a* Lembran7a uma e# no Stafford*** > a Last ale$rou lhe de"(ar contar sua h"st8r"a, que acaba a, bastante e(traOamente, com um cora7-o de bo" !ara Bantar* Mas uma no"te, quando Last se que"(a a, como esta a acostumado a fa#er freqAentemente, da fra$ment2r"a, descone(a e nada sat"sfat8r"a ?ndole de sua ocu!a7-o, o anc"-o lhe "nterrom!eu de uma forma com!letamente "nes!erada* += !oss? el ) come7ou) / !oss? el, note)se, que eu d"s!onha de m/d"os !ara al" "ar o t/d"o de seu dest"no* @a# uns d"as fala a com m"nha !r"ma, a senhor"ta Luc' ."ll"ner, uma mulher mu"to a$rad2 el* >la conhece o mundo a fundo, e no curso de nossa con ersa7-o lhe menc"one", es!ero que me !erm"ta a l"berdade, que ult"mamente t"nha conhec"do a um Bo em ca alhe"ro de cons"der2 el em"n%nc"a docente, que esta a al$o molesto com as mu"to bruscas e freqAentes adm"ssEes e dem"ssEes em seu atual em!re$o de !rece!tor* Sur!reendeu)me que m"nha !r"ma recebesse estas obser a7Ees com certo "nteresse, mas n-o conta a recebendo esta carta* Mande "lle entre$ou a carta ao Last* >sta come7a a ass"m: :Meu quer"do >#equ"el;, e Last ad ert"u de reoBo um olhar do ator que ad o$a a !elo s"l%nc"o e a d"scr"7-o nesta quest-o* A carta de "a d"#er em um est"lo quase t-o d"$no como o do Mande "lle que a remetente t"nha cons"derado atentamente as c"rcunstCnc"as que rodea am ao Bo em !rece!tor, se$undo as refer"u sua !r"mo no transcurso de sua mu"to a$rad2 el con ersa7-o da 5lt"ma se(ta)fe"ra, e se "ncl"na a a !ensar que sab"a de um !osto docente, do ma"s est2 el e sat"sfat8r"o, d"s!on? el dentro de !ouco em uma fam?l"a que ela conhec"a* :Se "nteressar a seu am"$o;, term"na a a senhor"ta ."ll"ner, :eu adorar"a que f"casse em contato com"$o com "stas a lhe !re!arar uma entre "sta em que !udesse d"scut"r o assunto com ma"or !rec"s-o e detalhe;* +O que lhe !arece3 )d"sse Mande "lle, enquanto Last lhe de ol "a a carta da senhor"ta ."ll"ner* Last ac"lou !or um momento* >("ste uma atra7-o e tamb/m uma re!uls-o no !ouco corrente e "m!ro 2 el, e Last du "da a que o trabalho docente obt"do no Klacks* atra /s de um ator e uma dama do Gsl"n$ton )t"nha "sto o nome ao come7o da carta) fora s8l"do ou con en"ente* Mas !re aleceram os !ensamentos ma"s lum"nosos, e asse$urou ao Mande "lle que estar"a encantado de che$ar ao fundo do assunto, lhe a$radecendo
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mu"to afetuosamente seu "nteresse* O anc"-o assent"u fa ora elmente, de ol eu)lhe a carta !ara que tomasse nota da d"re7-o da senhor"ta ."ll"ner, e lhe su$er"u uma nota "med"ata sol"c"tando uma entre "sta* +> a$ora )d"sse), a!esar das censur2 e"s obBe7Ees do .r?nc"!e Tac"turno, !ro!onho beber esta no"te a seu Bocunda sa5de* > deseBou ao Last a melhor sorte do mundo com s"ncera amab"l"dade* 0o"s d"as ma"s tarde, a senhor"ta ."ll"ner a!resentou seus res!e"tos ao senhor Pose!h Last e lhe ro$ou que f"#esse o fa or de "s"t2)la tr%s d"as de!o"s, ao me"o d"a, :se o d"a e a hora n-o s-o "ncom!at? e"s com sua con en"%nc"a;* >nt-o !oder"am a!ro e"tar a ocas"-o, !rosse$u"u ela, !ara d"scut"r certa !ro!osta, cuBa ?ndole, acred"ta a ela, t"nha s"do s"$n"f"cada ao senhor Last !or sua bom !r"mo, o senhor Mered"th Mande "lle* &orunna Square, onde " "a a senhor"ta ."ll"ner, era uma !equena, quase d"m"nuta, !rac"nha nas ma"s remotas !ara$ens do Gsl"n$ton* Seus ed"f?c"os de do"s no elo, de t"Bolos amarelados, esta am com!letamente talheres de !arras, clem2t"des e toda classe de tre!ade"ras* @rente 9s casas ha "a !equenos loca"s aBard"nados, "stosamente floresc"dos, e o rec"nto da !ra7a cont"nha !ouco ma"s al/m de um ener2 el e enorme moral, mu"to ma"s ant"$o que os ed"f?c"os c"rcundantes* A senhor"ta ."ll"ner " "a na esqu"na ma"s tranqA"la da !ra7a* Recebeu ao Last com uma es!/c"e de mescla de sauda7-o e re er%nc"a, e lhe ro$ou que se sentasse em uma !oltrona de res!aldo alto, estofo com cr"nas de ca alo* A senhor"ta ."ll"ner, conforme ad ert"u ele, a!arenta a uns sessenta anos, mas era, tal e#, um !ouco maBor* >ra s8br"a, ?nte$ra e sosse$ada, e, entretanto, !od"a um "ma$"nar nela uma oculta e(tra a$Cnc"a* >m se$u"da, enquanto d"scut"am sobre o tem!o, a senhor"ta ."ll"ner lhe ofereceu um o!orto ou um (ere# de !r"me"ra qual"dade, bolachas doces ou bolacha de !assas* > de!o"s fo" d"re"ta ao assunto do d"a* +Meu !r"mo, o senhor Mande "lle, falou)me )come7ou ela) de um Bo em seu am"$o de $rande e(!er"%nc"a docente, quem, n-o obstante, esta a descontente com a, em certo modo, "nformal e ocas"onal ?ndole de seu em!re$o* .or uma s"n$ular co"nc"d%nc"a, um ou do"s d"as antes t"nha receb"do uma carta de uma am"$a m"nha, a senhora Marsh* >m real"dade / !ar"enta lon$?nqua, uma es!/c"e de !r"ma acred"to, mas ao n-o ser montanhesa nem $alesa, realmente n-o !osso d"#er em que $rau* >ra uma cr"atura encantadora, e a"nda uma mulher formosa* chama a)se Mann"n$, Arabella Mann"n$, e realmente n-o saber"a lhe d"#er !or que ra#-o se casou com o senhor Marsh* Somente lhe " uma e#, e encontre" "nfer"or a ela desde todos os !ontos de "sta !oss? e"s, e $randemente ma"or* >ntretanto, ela !roclama que / um mar"do f"el e uma e(celente !essoa, em todos os as!ectos* conheceram)se, !or estranho que !ossa !arecer, no .ek?n, onde Arabella era "nst"tutr"# de uma das fam?l"as da le$a7-o estran$e"ra*
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O senhor Marsh, t"nha eu entend"do, re!resenta a "nteresses comerc"a"s mu"to "m!ortantes na ca!"tal do .a?s @lor"do, e ao ser a!resentado a meu !ar"enta, !rodu#"u)se "med"atamente uma atra7-o m5tua* Arabella Mann"n$ renunc"ou a seu !osto na fam?l"a do a$re$ado, e, ao seu de "do tem!o, celebrou)se o matr"mMn"o* Receb" esta "nforma7-o fa# no e anos em uma carta da Arabella, datada no .ek?n, e meu !ar"enta acabou !or d"#er que tem"a)lhe fora "m!oss? el me fac"l"tar uma d"re7-o !ara m"nha "med"ata res!osta, B2 que o senhor Marsh esta a a !onto de f"car em cam"nho !ara uma m"ss-o e(tremamente ur$ente em nome de sua em!resa, que "m!l"ca a "aBar mu"to e freqAentes mudan7as de dom"c?l"o* Sent" mu"to desassosse$o !or causa da Arabella, !elo "nst2 el que me !arec"a sua forma de "da, e t-o !ouco case"ra* 4-o obstante, um am"$o meu que trabalha na &"t' me asse$urou que n-o ha "a nada estranho em ta"s c"rcunstCnc"as, e que n-o de "a me alarmar !or "sso* >ntretanto, quando !assaram os anos e n-o receb" ma"s corres!ond%nc"a de m"nha !r"ma, dec"d" que !ro a elmente ter"a contra?do al$uma enferm"dade tro!"cal que a ter"a le ado, e que o senhor Marsh se ter"a esquec"do cruelmente de me comun"car a not?c"a do tr"ste sucesso* Mas fa# um m%s ma"s ou menos )a senhor"ta ."ll"ner consultou um calend2r"o na mesa a seu ladoqued/ assombrada e encantada ao receber uma carta da Arabella* >scre "a desde um dos ma"s lu(uosos e seletos hot/"s do Qest >nd londr"no, me anunc"ando a olta a sua terra natal dela e de seu mar"do detr2s mu"tos anos de a$abunda$em* O " o "nteresse do senhor Marsh !elos ne$8c"os, ao !arecer, t"nha conclu?do f"nalmente de uma forma e(tremamente !r8s!era e afortunada, e esta a a$ora em ne$oc"a7Ees !ara adqu"r"r uma !equena !ro!r"edade no cam!o, onde es!era a !assar o resto de seus d"as em !ac?f"co ret"ro* A senhor"ta ."ll"ner fe# uma !ausa e !reencheu a (?cara de Last* +S"nto lhe "ncomodar )!rosse$u"u) com esta lar$a h"st8r"a, que estou se$ura de e ser um de!lor2 el tortura !ara sua !ac"%nc"a* Mas, como er2 oc% dentro de !ouco, as c"rcunstCnc"as se saem um !ouco do normal, [* como oc% de e ter, conf"o, um !art"cular "nteresse nelas, !enso que / con en"ente que esteBa "nformado de tudo*** a carta cabal, e em toda re$ra, como esta a acostumado a d"#er meu !obre !a" com suas bruscos mane"ras* :+Kem, senhor Last, como lhe he" d"to, receb" esta carta da Arabella com seu e(tremamente lhe $rat"f"quem "nforma7-o* &omo oc% !ode su!or, ale$rou)me mu"to me "nte"rar de que todo se resol eu t-o fel"#mente* > ao f"nal da carta, Arabella me ro$a a que fora a lhes "s"tar hotel K"ll"n$, acrescentando que seu mar"do esta a mu"to deseBoso de ter o $osto de me conhecer* A senhor"ta ."ll"ner se a!ro("mou da $a eta do escr"t8r"o que ha "a Bunto 9 Banela e t"rou uma carta*
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+Arabella fo" sem!re mu"to cons"derada* 0"#: :Se" que sem!re " este mu"to d"scretamente e n-o est2 acostumada 9 a$"ta7-o do ele$ante Londres* Mas n-o tem !or que te alarmar* O hotel K"ll"n$ n-o / nenhum bul"7oso cara asar moderno* Tudo / mu"to tranqA"lo, e al/m d"sso temos nossa !r8!r"a ;su?te;* Jerbert )seu mar"do, senhor Last) "ns"ste rotundamente em que nos fa7a uma "s"ta, e n-o de e nos defraudar* Se te con "er, na !r8("ma qu"nta)fe"ra, d"a \\, en "are")te uma carrua$em 9s quatro em !onto que te tra$a !ara o hotel, e estar2 de olta na &orunna Square de!o"s de com!art"lhar conosco um !equeno refr"$/r"o;* :+Mu"to am2 el, do ma"s cons"derado, n-o est2 de acordo com"$o, senhor Last3 Mas olhe o !8s)escr"to* Last a$arrou a carta, de escr"tura a!ertada e !ulcra, e leu: :.*S* Temos que te dar uma mara "lhosa not?c"a* = mu"to boa !ara !M)la !or escr"to, ass"m / que a reser are" !ara nossa entre "sta;* Last de ol eu a carta da senhora Marsh* O !rolon$ado e cer"mon"oso receb"mento da senhor"ta ."ll"ner lhe esta a sum"ndo em um doce tor!or, !er$unta a)se a$amente quando "r"a ela ao $r-o e qual ser"a este, e, sobre tudo, que d"abos t"nha que er com ele esta h"st8r"a fam"l"ar al$o "nsossa* A senhor"ta ."ll"ner !rosse$u"u* +4aturalmente, ace"te" t-o am2 el e ur$ente con "te* >sta a ans"osa !or er a Arabella uma e# ma"s atr2s de sua lar$a aus%nc"a, e me ale$ra a $o#ar da o!ortun"dade de me formar m"nha !r8!r"a o!"n"-o com res!e"to a seu mar"do, do qual o "$nora a absolutamente tudo* > al/m d"sso, de o confessar senhor Last, que n-o care7o desse es!?r"to cur"oso que os ca alhe"ros raramente contaram entre as "rtudes fem"n"nas* 0eseBa a ardentemente que me f"#essem !art?c"!e da mara "lhosa not?c"a que Arabella t"nha !romet"do me comun"car em nossa reun"-o, e !asse" mu"tas horas es!eculando a res!e"to de sua nature#a* :+&he$ou o d"a* F hora con "nda a!areceu um ele$ante carro de quatro !ortas com seu corres!ondente laca"o, e fu" condu#"da entre ref"nados lu(os ao hotel K"ll"n$ no Manners Street, no Ma'fa"r* Al" um mordomo me $u"ou 9 :su?te; do !r"me"ro !"so, ocu!ada !elo senhor e a senhora Marsh* 4-o esbanBare" seu al"oso tem!o, senhor Last, re!arando no suntuoso e s8br"o lu(o daqueles a!osentos, s"m!lesmente menc"onare" que meu !ar"enta me asse$urou que as !e7as do S/ res de seu salonc"to t"nham s"do aloradas em no ecentas $u"neas* >ncontre" a"nda formosa a Arabella, mas n-o !ude menos de com!ro ar que os !a?ses tro!"ca"s nos que t"nha " "do !or tantos anos t"nham causado estra$os em sua res!landecente bele#a, ha "a em seu as!ecto e em seu com!ortamento um cansa7o, uma lass"d-o, que me an$ust"a a obser ar* <uanto a seu mar"do, o senhor Marsh, sou consc"ente de que formar uma o!"n"-o
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desfa or2 el detr2s s8 umas !oucas horas de rela7-o / !ouco car"doso e de uma e# "nsensato, e n-o esquecere" com fac"l"dade o d"scurso que o !re#ado senhor Denn !ronunc"ou na "$reBa do >mmanuel no dom"n$o se$u"nte 9 "s"ta a meu !ar"enta: realmente !arec"a, confesso)o en er$onhada, como se o senhor Denn t" esse em mente meu !r8!r"o caso, e se sent"sse obr"$ado a me ad ert"r enquanto a"nda ha "a tem!o* >ntretanto, de o d"#er que n-o lhe t"re" do todo s"m!at"a ao senhor Marsh* Realmente n-o !oder"a d"#er !or que* >ncontra a)o e(tremamente educado, n-o !od"a s%)lo ma"s* ma"s de uma e# comentou o e(ce!c"onal !ra#er que lhe !rodu#"a conhecer f"m a uma das !essoas das que tanto lhe t"nha falado sua quer"da Kela, conf"a a em que a$ora que t"nham f"nal"#ado suas a$abunda$ens, o !ra#er !oder"a re!et"r)se com freqA%nc"a, n-o om"t"u nada do que a ma"s cord"al cortes"a !udesse su$er"r* >, entretanto, n-o !od"a d"#er que a "m!ress-o receb"da fora fa or2 el* A!esar d"sso, atre o)me a d"#er que esta a equ" ocada* Jou e uma !ausa* Last esta a res"$nado* O sent"do da lar$a h"st8r"a !arec"a !erder)se na lonBura, esfumar)se no hor"#onte* +Al$o em concreto3 )"ns"nuou ele* +4-o, nada* .od"a ter "ma$"nado que !erceb" uma falta de s"ncer"dade, uma oculta reser a, detr2s de toda a $eneros"dade das e(!ressEes do senhor Marsh* 4-o obstante, es!ero estar equ" ocada* :+Mas ou esquecer me dessas tr" "al"dades e a conf"ar em obser a7Ees errMneas, 5n"co assunto de "m!ortCnc"a, ao menos !ara oc%, senhor Last* .ouco de!o"s de m"nha che$ada, e antes de que a!arecesse o senhor Marsh, Arabella me conf"ou sua "m!ortante "nforma7-o* Seu matr"mMn"o t"nha s"do bento com um broto* 0o"s anos de!o"s de sua un"-o com o senhor Marsh t"nha nasc"do um men"no ar-o* O nasc"mento te e lu$ar em uma c"dade da Sudam/r"ca, Sant"a$o do &h"le )com!ro e" o lu$ar em meu atlas), onde a estad"a do senhor Marsh t"nha s"do ma"s !rolon$ada do usual* @el"#mente, ha "a um m/d"co "n$l%s d"s!on? el, e o !equeno te e boa sa5de desde o come7o, e, como Arabella, sua or$ulhosa m-e, $aba a)se, era a$ora um !rec"oso mo7o, arrumado e "ntel"$ente em $rau su!remo* 4aturalmente, !er$unte" !elo men"no, mas Arabella d"sse que n-o esta a no hotel com eles* de!o"s de uns !oucos d"as se !ensou que o denso e 5m"do ar de Londres n-o era mu"to adequado ao !equeno Jenr', e lhe en "aram com uma bab2 a um balne2r"o na "lha do Thanet, onde se d"# que $o#a de e(celente sa5de e Cn"mos* :+> a$ora, senhor Last, de!o"s deste ted"oso embora necess2r"o !reCmbulo, che$amos ao !onto que, es!ero, !ossa lhe "nteressar* >m qualquer caso, como oc% !ode su!or, a "da que as e("$%nc"as comerc"a"s obr"$aram a le ar aos Marsh, que "m!l"ca a "a$ens quase cont?nuas, ter"a s"do !ouco fa or2 el !ara o desen ol "mento s"stem2t"co da educa7-o do men"no* Mas, al/m deste obst2culo, dedu#" que o senhor
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Marsh sustenta a o!"n"Ees mu"to dr2st"cas no referente ao desat"no da "nstru7-o !rematura* 0eclarou)me sua con "c7-o de que mu"tas mentes a$udas t"nham s"do "nfel"#mente dan"f"cadas ao er)se obr"$adas a su!ortar o s"stema de est?mulos !rematuros, e ass"nalou que, !ela nature#a do caso, encarre$ado)los dos men"nos ma"s !equenos n-o eram os ma"s s2b"os e "ntel"$entes* :&omo reconhecer2 em se$u"da, senhor"ta ."ll"ner;, comentou)me, :os $randes erud"tos n-o ens"nam o alfabeto aos men"nos, e n-o / !ro 2 el que os m"st/r"os da tabela de mult"!l"car os re!arta um l"cenc"ado em matem2t"ca* >m conseqA%nc"a;, ale$ou ele, :a "ntel"$%nc"a em flora7Ees est2 acostumadas des!ertar em contato com mentes obtusas e "nfer"ores, e o dano bem !ode ser "rre!ar2 el;* Jou e mu"to ma"s, mas $radualmente come7ou a "m!or)se no aturd"do homem a lu# da ra#-o* O senhor Marsh t"nha mant"do a "r$"nal "ntel"$%nc"a de seu f"lho Jenr' fora do contato e a corru!7-o da cultura "nfer"or e "ncom!etente* Pul$ando que o mo7o esta a B2 amadurec"do !ara a aut%nt"ca educa7-o, o senhor e a senhora Marsh t"nham su!l"cado 9 senhor"ta ."ll"ner que f"#esse a er"$ua7Ees e encontrasse, se era !oss? el, um erud"to que se f"#esse car$o da com!leta educa7-o mental do !equeno Jenr'* Se ambas as !artes che$a am a um acordo, o com!rom"sso ser"a !or sete anos ao menos, e as atr"bu"7Ees, como a senhor"ta ."ll"ner chama a o sal2r"o, come7ar"am com qu"nhentas l"bras ao ano, com um "ncremento anual de c"nqAenta l"bras* requer"am)se refer%nc"as e !ormenores das d"st"n7Ees acad%m"cas: o senhor Marsh, ausente da Gn$laterra !ortanto tem!o, esta a d"s!osto a dar "nstru7Ees a seus banque"ros* A senhor"ta ."ll"ner, entretanto, esta a com!letamente se$ura de que o senhor Last !od"a cons"derar)se contratado, se lhe "nteressa a o !osto* Last deu as obr"$ado de todo cora7-o 9 senhor"ta ."ll"ner, e lhe d"sse que $ostar"a de d"s!or de um !ar de d"as !ara !ensar)lhe 0e!o"s a escre er"a, e lhe !or"a em contato com o senhor Marsh* > desta mane"ra abandonou &orunna Square em um estado de Cn"mo de $rande desconcerto e d5 "da* Gnquest"ona elmente, o !osto oferec"a mu"tas anta$ens* O !a$amento era mu"to bom* > estar"a bem a$asalhado e bem al"mentado* Os Marsh eram r"cos, e a senhor"ta ."ll"ner lhe t"nha asse$urado que :n-o ter"a mot" o de que"(a quanto 9 hos!"tal"dade;* > do !onto de "sta !eda$8$"co ha er"a, sem d5 "da, uma melhor"a com res!e"to ao trabalho que t"nha estado desem!enhando desde que abandonou a un" ers"dade* At/ ent-o t"nha s"do um remend8n, um "ncom!etente do trabalho de outros, a$ora t"nha a o!ortun"dade de demonstrar que era um consumado art"sta* Mu"to !ouca $ente da !rof"ss-o docente, se / que h2 al$uma, t"nha desfrutado de al$uma e# de uma o!ortun"dade como esta* Gnclus" e os !rofessores de se(to curso dos $randes col/$"os !r" ados de em !adecer 9s e#es o ter que escorar e subst"tu"r os maus al"cerces do qu"nto e quarto cursos* >le "a come7ar
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!elo !r"nc?!"o, sem nenhum falso trabalho que lhe estor asse: :do alfabeto ao .lat8n, Tosqu"o e Ar"st8teles;, sussurra a)se a s" mesmo* Gndub"ta elmente era uma $rande o!ortun"dade* > quanto a sua contra!art"da, ter"a que abandonar Londres, em que !ese a ter cresc"do afe"7oado com a fam"l"ar e an"mada c"dade que t-o bem conhec"a, e suas confort2 e"s hab"ta7Ees no MoLbra' Street, Bunto ao !ouco freqAentado D"t8r"a >mbankment, bastante tranqA"las e, n-o obstante, a s8 um m"nuto ou do"s do estrondoso Strand* As reun"Ees com os elhos am"$os de O(ford, elada)las no teatro, os a$rad2 e"s botequ"ns com seus com!art"mentos secretos, e suas e(celentes chuletas e f"letes e cer eBa ne$ra, as badaladas a me"a no"te e de!o"s, ou "das em cord"al com!anh"a no Klacks*: todo "sso desa!arecer"a* A senhor"ta ."ll"ner t"nha falado de que o senhor Marsh !rocura a al$um lu$ar a cons"der2 el d"stanc"a da c"dade, :no erdade"ro cam!o;* T"nha o olho !osto, d"sse ela, em uma casa na fronte"ra com o Nales, que !ensa a alu$ar mob"l"ada, com uma o!7-o de com!ra se def"n"t" amente a encontra a a!ro!r"ada* D" endo em al$uma !arte da fronte"ra $alesa n-o !oder"a "r a Londres a "s"tar seus elhos am"$os e retornar na mesma no"te* >ntretanto, ter"a f/r"as, e em f/r"as !ode fa#er)se mu"to* 4-o obstante, a"nda e("st"am mu"tas d5 "das em sua mente quando se sentou a comer seu !-o com que"Bo e carne em conser a, e a beber sua cer eBa em seu sal"ta de estar da tranqA"la MoLbra' Street* >sta a "nfluenc"ado, !ensou, !ela e "dente ant"!at"a da senhor"ta ."ll"ner !ara o senhor Marsh, e embora aquela fala a com est"lo do 0r* Pohnson, t"nha a "m!ress-o de que, como uma dama da !r8!r"a /!oca do doutor, t"nha um fundo de sensate#* > "dentemente n-o conf"a a mu"to no senhor Marsh* >ntretanto, o que !ode lhe fa#er o ma"s ard"loso estel"onat2r"o a seu !rece!tor !ermanente3 lhe dar corde"ro fr"o !ara comer ou esquecer)se de lhe !a$ar o sal2r"o3 >m ambos os casos o rem/d"o era s"m!les: o !rece!tor abandonar"a ra!"damente a res"d%nc"a e retornar"a a Londres, e n-o ser"a mu"to !"or* de!o"s de tudo, reflet"a Last, n"n$u/m !ode "m!or ao !rece!tor de seu f"lho que "n "sta em !rata uru$ua"a ou em es!ec"ar"as do Pa a ou qualquer outra falac"oso em!resa comerc"al, !ortanto, o que lhe "m!orta am as !resuntas ast5c"as do Marsh3 Mas uma e# ma"s, resum"dos e cons"derados todos os !r8s e os contra, f"ca a !endente uma a$a obBe7-o* Last n-o !od"a contr"bu"r com ar$umentos !ara o!or)se a ela, B2 que n-o esta a formulada em !ala ras e era ar"2 el como uma nu em* >ntretanto, 9 manh- se$u"nte, che$aram um !ar de cartas lhe con "dando a abarrotar a do"s Bo ens est5!"dos de dados, c"fras e erbos em HmeuI* A !ers!ect" a era t-o terr" elmente desa$rad2 el que escre eu 9 senhor"ta ."ll"ner ass"m que tomou o caf/ da manh-, ane(ando "nforme de seu col/$"o e outras cartas elo$"osas que t"nha em seu escr"t8r"o* Ao seu de "do tem!o se entre "stou com o senhor Marsh no
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hotel K"ll"n$* >m $eral se a$radaram mutuamente* Last encontrou ao Marsh en(uto, morda#, sombr"o e de m/d"a "dade* Seu cabelo ne$ro encanec"a nas t%m!oras, e seu rosto esta a sulcado de ru$as ao redor dos olhos* Suas sobrancelhas eram es!essas e em sua mand?bula ha "a "nd?c"os de amea7a, mas o sorr"so com que recebeu ao Last "lum"nou suas se eras fac7Ees com reconfortante cord"al"dade* Ja "a al$o estranho em seu acento e no tom de sua o#, al$o, tal e#, estran$e"ro* Last recordou que durante mu"tos anos t"nha estado "aBando !or todo mundo, e su!Ms que em sua fala ressona am ecos de mu"tas l?n$uas* Seu com!ortamento e mane"ras eram certamente am2 e"s, mas Last n-o t"nha !reBu?#os contra a amab"l"dade, mas bem sent"a "ncl"na7-o !elas del"cade#as no trato comum* 4-o obstante, Marsh n-o era, sem d5 "da al$uma, o t"!o de homem que a senhor"ta ."ll"ner esta a acostumada a tratar na &orunna Square ou na con$re$a7-o do senhor Denn* .ro a elmente sus!e"ta a que t"nha s"do !"rata* O senhor Marsh, !or sua !arte, esta a encantado com o Last* &omo a!arece em sua carta 9 senhor"ta ."ll"ner );ou !osso me !erm"t"r cham2)la !r"ma Luc'3;), o senhor Last era e(atamente o t"!o de homem que ele e Arabella t"nham es!erado conse$u"r !or conselho daquela* >les n-o quer"am de"(ar a seu f"lho em m-os de qualquer ostentoso homem de mundo com um sustrato de conhec"mentos* O senhor Last era, e "dentemente, um erud"to reser ado e !ouco mundano, ma"s acostumado a tratar com l" ros que com !essoas, o erdade"ro !rece!tor que Arabella e ele mesmo t"nham deseBado !ara seu f"lho* O senhor Marsh se sent"a !rofundamente a$radec"do 9 senhor"ta ."ll"ner !elo $rande ser "7o que lhe t"nha em!restado a Arabella, a ele mesmo e ao Jenr'* >, em efe"to, como ha "a d"to o senhor Mered"th Mande "lle, Last enca"(a a mu"to bem no !a!el* Sem d5 "da, os 8culos aBuda am a cr"ar a "m!ress-o do d"stante e recatado 0om"n"e Sam!son* Resol eram que !assada uma semana come7ar"am seus de eres* O senhor Marsh estendeu um $eneroso cheque, :!ara costear !equenas questEes de equ"!amento, $astos de "a$em, e co"sas ass"m, nada tem que er com seu sal2r"o;* Last tomar"a o trem !ara determ"nada $rande c"dade do oeste, e al" lhe "r"am !rocurar e lhe condu#"r"am 9 casa, onde B2 esta am "nstalados a senhora Marsh e seu aluno* :@ormoso !a?s, senhor Last, estou se$uro que o a!rec"ar2*; Jou e uma ma$n?f"ca reun"-o de des!ed"da com os elhos am"$os* Zouch e MedL"n, NarraLa' e 4oel, che$aram de todas !artes* Jou e l"n$uado 9 !rancha antes do enorme f"lete, e de!o"s fran$o assado* T"nham dec"d"do que, como !oss" elmente ser"a a 5lt"ma e#, n-o "r"am ao teatro, mas s"m se sentar"am a falar ao redor da mesa de mo$no* Zouch, que se subentend"a que le a a a o# cantante, t"nha consultado com o chefe dos $ar7ons e, quando t"raram a toalha, ser "ram)lhes solenemente um estranho e cur"oso o!orto* @alaram dos elhos tem!os
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quando foram Buntos ao col/$"o Qells, f"n$"ram )embora sab"am que n-o de "am fa#%)lo) que o estudante que t"nha esfaqueado a seu !r8!r"o !a" no ."ccad"ll' era am"$o dele, oltaram a contar !"adas que de "am ser ma"s elhos que o "nho, relataram contos do Moll e Me$, Moll &ut!urse, benBam"ma, fals"f"cadora e ad" "nha, e Me$ of Qestm"nster, sucess" amente $ar7onete, soldado e a famosa h"st8r"a do Melcombe, que atarra(ou ao decano em suas !r8!r"as hab"ta7Ees* > lo$o o assunto das 0etr2s .l2st"cas* Al$uns com!anhe"ros lasc" os, em e(!ress-o de um dos catedr2t"cos do col/$"o Qells, !rocuraram)se certas escandalosas f"$uras de cera do barrac-o corres!ondente da fe"ra, e durante a no"te as t"nham colocado no Bard"m do col/$"o de mane"ra ma"s er$onhosamente escandalosa a"nda* Os autores desta "nfCm"a nunca foram descobertos: os c"nco am"$os se olharam astutamente um ao outro, a!ertaram os l2b"os, e se !assaram o o!orto* O "nho ant"$o e as elhas h"st8r"as Buntas !rodu#"ram um estado de Cn"mo l"$e"ramente refle(" o, e, ent-o, 4oel os le ou ao Klacks*, onde Last !rocurou entre a no a com!anh"a ao anc"-o Mande "lle e lhe contou com cord"al $rat"d-o o fel"# resultado de sua "nter en7-o* <uando re!"caram os s"nos cada um se fo" !or seu cam"nho* >mbora Pose!h Last n-o era, de mane"ra nenhuma, um !rod?$"o de obser a7-o e dedu7-o, tam!ouco era do todo o s"m!l8r"o encerrado em seus l" ros que acred"ta a o senhor Marsh* A"nda n-o t"nha !assado mu"to tem!o quando uma certa "nqu"eta7-o lhe assaltou em seu no o em!re$o* Ao !r"nc?!"o todo !arec"a mu"to bem* O senhor Marsh t"nha ra#-o em acred"tar que estar"a encantado com o lu$ar no que esta a "nstalada a &asa Kranca* >sta se le anta a, sobre terra7os na lade"ra, !or c"ma de um r"o c"n#a e !rateado, que ser!ente"a !or um !rec"oso e sol"t2r"o ale* !or c"ma dela, !ara o este, e("st"a um asto, sombr"o e elho bosque, que sub"a at/ o ma"s ele ado !enhasco da col"na e descend"a at/ o n? el das !radar"as e o mar* S"tuado no e(tremo ma"s alto do bosque, Last olhou !ara o oeste entre os ramos e contem!lou as terras do outro lado do r"o, a ele a7-o e decl" e da re$"-o em sucess" os ondula7Ees, a "mensa e "m!rec"sa muralha montanhosa, a#ul na d"stCnc"a, e as brancas $ranBas br"lhando ao sol na asta lade"ra* >ra um homem em um mundo no o* 4-o e("st"a outra re$"-o como esta ao redor do 0unham, nas M"dlands, ou nas cercan"as do Klackheath ou O(ford, Bama"s t"nha "s"tado nada !arec"do em seus rec"ta"s* >sta a assombrado e encantado !ela cort"na de erdor, !or esse $rande !rod?$"o que !od"a contem!lar* .erto dele, o mananc"al descend"a a fer uras das c"n#as rochas, abr"ndo)se cam"nho das ?sceras da col"na* > na &asa Kranca as cond"7Ees de "da eram de tudo a$rad2 e"s*
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T"nha)lhe "m!ress"onado a bele#a mor/"a da senhora Marsh, que, e "dentemente, era, como a senhor"ta ."ll"ner lhe t"nha contado, bastante ma"s Bo em que seu mar"do* Tamb/m notou os efe"tos que sua !r"ma atr"bu?a aos anos que aquela " eu nos tr8!"cos, embora d"f"c"lmente !od"a cham2)los cansa7o ou desfalec"mento como fa#"a ela* Ja "a al$o a"nda ma"s estranho: o rosto da senhora Marsh esta a marcado !ela rub"cunde#, mas Last n-o sab"a se era de "do ao sol ou 9s desconhec"das emo7Ees dos lu$ares aonde se colocou, fa# mu"to tem!o tal e#* Mas o aluno, o !equeno Jenr', era toda uma sur!resa e um encanto* .arec"a al$o maBor !ara seus sete anos, mas Last est"mou que esta "m!ress-o n-o esta a a!o"ada tanto em sua estatura ou em seu f?s"co como na br"lhante " e#a e "ntel"$%nc"a de seu olhar* O !rece!tor t"nha tratado a mu"tos men"nos, embora nenhum t-o Bo em como Jenr', e em $eral os t"nha encontrado $orduchos e !esados, com rostos nos que se l"a um dec"d"do 8d"o ao saber e a resolu7-o de a!render o menos !oss? el* Ao Last nunca t"nha sur!reso esta e(!ress-o hab"tual* .arec"a)lhe em"nentemente natural* Sab"a que os rud"mentos de qualquer d"sc"!l"na eram sem!re condenadamente aborrec"dos e d"f?ce"s* !er$unta a)se !or que esta a "ne(ora elmente f"(ado que a desafortunada cr"atura humana !assasse $rande !arte de sua "da desde o come7o mesmo fa#endo co"sas que detesta, mas ass"m era, e a$ora !ela s"nta(e do modo o!tat" o* Mas n-o e("st"am t-o obst"nados entr"nche"ramentos no rosto ou nos mane"ras do Jenr' Marsh* >ra um mo7o arrumado, de as!ecto br"lhante e que fala a br"lhantemente, e, com toda e "d%nc"a, n-o cons"dera a a seu !rece!tor como uma for7a host"l d"r"$"da contra su'a* >ra o que al$uns, !or estranho que !are7a, chamar"am ant"quado, "n$%nuo, mas n-o "nfant"l, com uma ca!r"chosa e(!ress-o de e# em quando ma"s e ocadora de um homem $rac"oso que de um mo7o* >ste ant"$o h2b"to t"nha, sem d5 "da, que ser atr"bu?do em !arte !ara os ens"nos das "a$ens, o es!et2culo da !a"sa$em camb"ante e as camb"antes a!ar%nc"as de !essoas e co"sas, mas sobre tudo ao fe"to de que sem!re t"nha estado com seu !a" e sua m-e e nada sab"a da com!anh"a de men"nos de sua "dade* +Jenr' n-o te e com!anhe"ros de Bo$os )e(!l"cou seu !a")* 0e eu contentar)se com sua m-e e com"$o* 4-o hou e ma"s rem/d"o* Todo o tem!o est" emos "aBando, a bordo de um na "o ou aloBados durante umas !oucas semanas em hot/"s cosmo!ol"tas, e de!o"s outra e# em rota* O mo7o n-o te e o!ortun"dade de fa#er nenhum am"$o* > a conseqA%nc"a fo", sem d5 "da, a car%nc"a de "nfant"l"dade que Last t"nha ad ert"do* .ro a elmente fo" uma l2st"ma que fora ass"m* de!o"s de tudo, "nfant"l"dade / uma mara "lhosa !ala ra, e Jenr' a desconhec"a: t"nha !erd"do o que, tal e#, fora t-o al"oso como qualquer outro as!ecto, da e(!er"%nc"a humana, e !od"a com!ro ar sua car%nc"a
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conforme "a crescendo* &ontudo, essa era a s"tua7-o, e Last de"(ou de !ensar nestas car%nc"as, !oss" elmente "ma$"n2r"as, quando come7ou a "nstru"r ao mo7o desde o come7o mesmo, tal e como t"nha !romet"do* Realmente, n-o desde o come7o, !o"s o mo7o confessou com um sorr"so a!a#"$uadora que t"nha a!rend"do a ler um !ouco !or sua conta* +Mas, !or fa or, senhor, n-o o d"$a a meu !a", !o"s se" que n-o $ostar"a* >ntenda, senhor, meu !a" e m"nha m-e t" eram que me de"(ar 9s e#es so#"nho, e "sso era t-o aborrec"do que !ense" qu-o d" ert"do ser"a que a!rendesse !or m"nha conta a ler l" ros* :Je" aqu";, !ensou Last, :uma boa l"7-o !ara um !rofessor;* .ode con erter o saber em um atrat" o secreto, uma e(celente d" ers-o, em e# de uma horrorosa !en"t%nc"a3 Tomou nota mentalmente e f"cou m-os 9 obra que t"nha ante s"* 0escobr"u no mo7o uma e(traord"n2r"a a!t"d-o, uma !ront"d-o em ca!tar suas "nd"ca7Ees e e(!l"ca7Ees como nunca t"nha "sto antes: :nem em men"nos que lhe dobra am ou tr"!l"ca am a "dade;, med"tou ele* O afortunado !rece!tor esta a "ncl"nado a acred"tar que este men"no, t"rado com mu"ta d"f"culdade de sua estr"ta "nfCnc"a, !ossu?a al$o mu"to semelhante ao $%n"o* de e# em quando, com seu :S"m, senhor, com!reendo* > de!o"s, / ob "o***;, erdade"ramente t"ra a ao Last as !ala ras da boca, e antec"!a a o que, sem d5 "da, era l8$"camente o se$u"nte !asso na demonstra7-o* Mas Last n-o esta a acostumado a alunos que se antec"!assem a nada, e(ceto ao momento de oltar a !Mr os l" ros nas estanter?as* > sobre tudo, o !rofessor se sent"a atra?do !ela a!a"(onada e "ntensa cur"os"dade do aluno* .arec"a um le"tor da !edra lunarI, ou qualquer outra no ela sensac"onal, "nca!a# de de"(ar o l" ro at/ ter l"do a 5lt"ma !2$"na e descobr"r o se$redo* S"m!lesmente, o mo7o contr"bu?a este es!?r"to de "nsac"2 el cur"os"dade a qualquer tema que lhe !ro!or* :0eseBar"a lhe ha er ens"nado a ler;, !ensou Last !ara s" mesmo* Sem d5 "da ter"a cons"derado o alfabeto com o mesmo olhar que n8s em!re$amos com aquelas fasc"nantes e m"ster"osas cha es dos contos do >d$ar Allan .oe* >, de!o"s de tudo, acaso n-o / essa a forma a!ro!r"ada e l8$"ca de enfocar o alfabeto3; > de!o"s cont"nuou !er$untando)se se a cur"os"dade, cons"derada freqAentemente como um defe"to, quase um ?c"o, n-o ser"a, em real"dade, uma das ma"ores "rtudes da alma humana, a cha e de todos os conhec"mentos e todos os m"st/r"os, o erdade"ro s"$n"f"cado do se$redo que ter2 que des elar* >ntre umas co"sas e outras: este modelo de aluno, o encanto do estranho e formoso !a?s em que res"d"a, e a e(ce!c"onal amab"l"dade e cons"dera7-o !ara ele mostradas !elo senhor e a senhora Marsh, Last $o#a a de uma "da de abundCnc"a !lena* >scre eu a seus am"$os da ca!"tal, lhes contando suas fel"#es e(!er"%nc"as, e Zouch e 4oel, casualmente reun"dos no Sol, O &-o ou O Tr"!lo Tonel, comentaram a fel"c"dade de seu am"$o*
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+>st2 or$ulhoso de seu cachorr"nho )d"sse Zouch* +> contente com as !ers!ect" as )res!ondeu 4oel, !ensando nos ersos do Last a res!e"to dos bosques e as 2$uas, e nas "stas da &asa Kranca)* &ontudo, Ht"meo Jes!er"des et doa ferentesI* 0esconf"o do oc"dente* &omo d"sse um de seus !r8!r"os hab"tantes, / uma terra de fe"t"7o e "lus-o* 4unca se sabe o que !ode ocorrer de!o"s* = uma sorte que Shakes!eare nascesse dentro da #ona de se$uran7a* Se Stratford est" esse "nte ou tr"nta m"lhas ma"s !ara o oeste***, n-o quero nem !ens2)lo* >stou com!letamente se$uro de que nas m"nas $alesas, un"camente se e(tra" ouro m2$"co* > B2 sabe oc% o que acontece* >nquanto "sso, alhe"o 9s lu#es e rumores do Strand, Last se$u"a fel"# em seu com!art"mento lu$ar, sob o $rande bosque* Mas mu"to em bre e recebeu um sobressalto* Uma tarde, entre a hora do ch2 e o Bantar, esta a !asseando !elo Bard"m uma e# f"nal"#ado seu trabalho d"2r"o e, sent"ndo ontades de fumar em !a#, encam"nhou)se ao caramanch-o de !edra )ou, tal e#, bel edere) que ha "a ao bordo da $rama 9 sombra dos acebos* Al" !od"a um sentar)se e dom"nar o !rateado ser!ente"o do r"o, atra essado !or uma elha !onte de !edra c"n#a* <uando "a "nstalar se, re!arou em um l" ro sobre a mesa frente a ele* A$arrou)o, Bo$ou)lhe uma olhada, sus!"rou, e, !assando umas quantas !2$"nas ma"s, derrubou)se sobre o banco horror"#ado* O senhor Marsh sem!re t"nha de!lorado sua "$norCnc"a a res!e"to dos l" ros* +Sab"a ler e escre er, e !ouco ma"s )d"#"a) quando fu" arroBado ao mundo dos ne$8c"os*** no de$rau ma"s ba"(o* > est" e t-o ocu!ado a!8s que temo que a$ora seBa mu"to tarde !ara recu!erar o tem!o !erd"do* >m efe"to, Last t"nha ad ert"do que embora Marsh esta a acostumado a falar com bastante esmero, tal e# com e(cess" o esmero, !od"a equ" ocar)se no calor da con ersa7-o: !or e(em!lo d"r"a :e(!ont2neo; em lu$ar de :es!ontCneo;* > entretanto !arec"a que, n-o somente t"nha t"do tem!o !ara ler, mas s"m t"nha adqu"r"do suf"c"entes conhec"mentos !ara dec"frar o lat"m de um terr? el tratado renascent"sta, !elo $eneral desconhec"do "nclus" e !ara os colec"onadores de semelhantes costure* Last t"nha ou "do falar do l" ro, e as !oucas !2$"nas que t"nha folheado lhe "nd"caram que bem se merec"a sua !/ss"ma re!uta7-o* @o" uma desa$rad2 el sur!resa* Last adm"t"a abertamente que a moral de seu !atr-o n-o era assunto dele* Mas !or que se "ncomodar"a o homem em contar ment"ras3 Last recordou que a e(tra a$ante senhor"ta ."ll"ner lhe t"nha contado suas "m!ressEes sobre o Marsh: t"nha detectado :uma falta de s"ncer"dade;, uma es!/c"e de reser a sob uma cort%s fachada de cord"al"dade* A senhor"ta ."ll"ner era, certamente, uma mulher !ers!"ca#: e("st"a no Marsh uma "ndub"t2 el falta de s"ncer"dade*
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Last de"(ou sobre a mesa o es!antoso olume e andou !elo Bard"m de um lado a outro, sent"ndo)se mu"to !reocu!ado* Sab"a que t"nha estado "olento durante o Bantar, e d"sse que se sent"a um !ouco !achucho, com tend%nc"a 9 dor de cabe7a* Marsh este e af2 el e ale$re, como sem!re, e sua es!osa s"m!at"#ou com o Last* Lo$o que t"nha dorm"do em toda a no"te, lamenta a)se, e se sent"a abat"da e cansada* .ensa a que ha "a amea7as no amb"ente* Last, adm"rando sua bele#a, confessou uma e# ma"s que a senhor"ta ."ll"ner le a a ra#-o* 0e"(ando 9 !arte sua fad"$a momentCnea, ha "a nela uma certa frou("d-o tro!"cal, al$o das no"tes a!ra#? e"s e ardentes e da fra$rCnc"a das flores e(8t"cas* Marsh t"rou um brand' mu"to es!ec"al que adm"n"strou com o caf/, d"#endo que curar"a a ambos os doentes e lhes far"a com!anh"a* >fet" amente, Last te e que confessar que se sent"a $randemente ma"s a $osto de!o"s da e(celente Banta, o bom "nho e o estranho brand'* >mbora hum"lhante, era "m!oss? el, certamente, ne$ar a "nflu%nc"a do estMma$o* Last se ret"rou lo$o a sua hab"ta7-o, tratando de con encer)se de que a dobra do Marsh n-o era assunto dele* >ncontrou uma "nocente, ou quase "nocente, e(!l"ca7-o antes de que lhe acabasse a 5lt"ma !"!a, sentado Bunto 9 Banela aberta, escutando a$amente o murm5r"o do r"o e contem!lando as sombr"as terras de ma"s 9 frente* +Je" aqu" )reflet"u) uma forma mod"f"cada do Mal do Kounderb'* 0"#"a Kounderb' que ele come7ou sendo um m"ser2 el em!arelha, fam"nto e desal"nhado* Marsh d"# que se con erteu em mensa$e"ro ou al$o !elo est"lo antes de !oder a!render al$o* Kounderb' ment"a, e Marsh, sem d5 "da, m"nta* = uma man"a dos r"cos: e(a$eram seus %("tos recentes e(a$erando suas !r"m"t" as des anta$ens* <uando fo" se dorm"r quase t"nha dec"d"do que o Bo em Marsh t"nha estado em um bom "nst"tuto de se$undo ens"no, e t"nha fe"to bem* 4a manh- se$u"nte, Last des!ertou quase de!ra ado* @o", sem d5 "da, uma l2st"ma que Marsh adotasse uma sut"l e falsa BactCnc"a, seus $ostos l"ter2r"os eram certamente de!lor2 e"s, mas "sso era un"camente assunto dele* > o mo7o com!ensa a de tudo* Mostra a um dom?n"o t-o claro da $ram2t"ca "n$lesa que Last !ensou que mu"to em bre e !oder"a come7ar com o lat"m* Uma no"te, durante o Bantar, menc"onou)o olhando ao Marsh com Bocosa aten7-o* Mas Marsh n-o deu amostras de que o dardo lhe t" esse alcan7ado* +Gsso demonstra que t"nha ra#-o )obser ou)* Sem!re he" d"to que n-o h2 equ? oco ma"or que obr"$ar aos men"nos a estudar antes de estar ca!ac"tados !ara "sso* A $ente est2 acostumada comet%)la, e em no e de cada de# casos as cabe7as desses men"nos f"cam confund"das !ara o resto de suas "das* P2 % oc% o que ocorre com o Jenr', mant" e)lhe afastado dos l" ros at/ a$ora, e !ode oc% com!ro ar !or s" mesmo que n-o !erd" o tem!o com ele* >st2 amadurec"do !ara a!render, e n-o
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sent"r"a saudades que em se"s meses ad"antasse a men"nos correntes !rematuramente abarrotados de conhec"mentos durante se"s anos* .ode ser, !ensou Last, mas, em $eral, esta a d"s!osto a atr"bu"r o r2!"do !ro$resso do men"no antes a sua !r8!r"a "ntel"$%nc"a e(ce!c"onal que ao s"stema, ou falta de s"stema, de seu !a"* >, em qualquer caso, era um $rande !ra#er ens"nar a um mo7o ass"m* Af"nal sua a!l"ca7-o aos l" ros n-o t"nha s"do !reBud"c"al !ara seu es!?r"to* 4as cercan"as da &asa Kranca ha "a escassa "#"nhan7a, e al/m d"sso a $ente "$nora a se os Marsh foram "nstalar se def"n"t" amente ou eram "s"tantes !assa$e"ros: ac"la am em "s"t2)los enquanto !ers"st"sse esta "ncerte#a* >ntretanto, o !2roco lhes t"nha "s"tado, o !2roco e sua es!osa foram os !r"me"ros, ela, an"mada, Bo "al e faladora, e ele, al$o sombr"o e "ndec"so* su!unha)se que o !2roco, em seus tem!os um $rande br"$uento, re!art"a seu 8c"o entre seu Bard"m e a "n en7-o de um en$enho oador* T"nha a re!uta7-o de ser l"$e"ramente e(c%ntr"co* >le nunca oltou, mas a senhora Q"nsloL esta a acostumado a !assar !elo cam"nho florestal em sua carrua$em de duas rodas com seus do"s f"lhos: 4anc', uma !rec"osa $arota lo"ra de de#essete anos, e Ted, um mo7o de on#e ou do#e anos, dessa classe que Last catalo$ou como :$orduchos e !esados;, de cor!ulenta e tosca com!le"7-o, com a ultados olhos e bochechas e um !ouco da resol "da e(!ress-o de um cachorr"nho de bulldo$* 0e!o"s do ch2, 4anc' esta a acostumado a or$an"#ar Bo$os !ara os do"s men"nos no Bard"m, aos que se un"a !essoalmente com a!arente fru"7-o* Jenr', que conhec"a !oucos com!anhe"ros al/m de seus !a"s, e !ro a elmente nunca t"nha Bo$ado a nenhum t"!o de Bo$o, !rotesta a com dele"te, corr"a de um lado !ara outro, escond"a)se atr2s do caramanch-o, e, com o ma"or !ra#er, abandona a s5b"tamente o am!aro dos fe"BEes erdes, e Ted Q"nsloL lhe un"a com um ar de !rotesto* >sta a de f/r"as e sua e(!ress-o "nd"ca a que esse t"!o de co"sas s8 eram a!ro!r"adas !ara $arotas e !"rralhos* Ao Last a$rada a er o Jenr' t-o d"s!osto e t-o deseBoso de d" ert"r)se, de!o"s de tudo, ele mesmo t"nha um !ouco de men"no* .arec"a um !ouco "ncMmodo quando 4anc' Q"nsloL o !unha sobre seus Boelhos ao acab2)los Bo$os, e "dentemente tem"a o desdenhoso olhar do Ted Q"nsloL* >m efe"to, !arec"a como se o Bo em bulldo$ temesse er com!romet"da sua re!uta7-o ao assoc"ar)se o com um t-o e "dente e declarado men"no* A se$u"nte e# que a senhora Q"nsloL tomou o ch2 na &asa Kranca, Ted t"nha uma d"!lom2t"ca dor de cabe7a e f"cou em sua casa* Mas 4anc' !ro!Ms Bo$os !ara duas !essoas, e a ela e ao Jenr' lhes ou "u $r"tar ale$remente !elo !arque* Jenr' quer"a mostrar ao 4anc' um mara "lhoso !o7o que t"nha descoberto no bosque, e que, conforme d"sse, !roced"a da base de um enorme d"sco*
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Mas a senhora Marsh !arec"a acred"tar que !od"am !erder)se* Last t"nha !assado !or c"ma o "ncMmodo "nc"dente desse "nfame l" ro do caramanch-o* >m carta ao 4oel t"nha comentado que tem"a que seu !atr-o fora em al$uns as!ectos um !ouco u a sem semente, mas de conf"an7a !elo que a ele se refer"a, e ass"m era* @a#"a !ro$ressos em seu trabalho e n-o se met"a no que n-o lhe "m!orta a* >ntretanto, de e# em quando, reno a a)se sua a$a "nqu"eta7-o !elo homem* Ocorreu um mau assunto em uma alde"a a um !ar de m"lhas, onde uma $arota de do#e ou tre#e anos, que de!o"s de obscurecer olta a !ara casa de "s"tar um "#"nho, fo" atacada no bosque e "lmente maltratada* A men"na, conforme !arec"a, t"nha s"do abandonada !elo canalha no ma"s recMnd"to do bosque, a !ouca d"stCnc"a do atalho que ela de "a ter tomado a sua olta a casa* Um homem que t"nha estado bebendo at/ tarde no :@o( and Jounds; ou "u que al$u/m chora a e $r"ta a :como !resa de um arrebatamento;, em e(!ress-o dela, e encontrou 9 $arota em um estado last"moso, no que !ermanece a!8s* >ra "nca!a# de descre er 9 !essoa que t-o er$onhosamente a t"nha maltratado, a como7-o a t"nha de"(ado fora de s", $r"ta a cada e# que al$u/m a!arec"a !or detr2s dela na escur"d-o, mas n-o !od"a acrescentar nada ma"s, e era "m!oss? el tratar de conse$u"r que descre esse a uma !essoa a que, !ro a elmente, nem sequer t"nha "sto* 4aturalmente, esta horr? el h"stor"a se con erteu na atra7-o !r"nc"!al do !er"8d"co local, e uma no"te, estando Last e Marsh fumando sentados de!o"s do Bantar, o !rece!tor falou do caso, d"sse al$o sobre o contraste entre a !a#, bele#a e tranqA"l"dade do lu$ar e o "nfame cr"me que t-o !erto se cometeu* Sur!reendeu)lhe com!ro ar que "med"atamente aumentou a "nqu"eta7-o do Marsh* le antou)se da cade"ra e !ercorreu a hab"ta7-o daqu" !ara l2 murmurando :terr? el assunto, er$onhoso assunto;, e, quando oltou a sentar)se lhe dando a lu# de che"o, Last "u o rosto de um homem assustado* A m-o que Marsh t"nha !osto sobre a mesa esta a cr"s!ada !ela ans"edade, $ol!ea a o ch-o com o !/ como se tratasse de acalmar o tremor de seus l2b"os, e ha "a um medo mortal em seus olhos* A Last choca a e lhe assombra a o efe"to que t"nha !rodu#"do com umas quantas frases con enc"ona"s* T"m"damente, d"s!osto a su!erar uma s"tua7-o d"f?c"l, come7ou a d"#er al$o a"nda ma"s con enc"onal como que a bele#a da nature#a Bama"s t"nha confer"do "mun"dade !ara o cr"me, ou qualquer outra necedad !arec"da* Mas esta a claro que Marsh n-o "a acalmar se com nada !elo est"lo* le antou)se outra e# da cade"ra e $ol!eou sua m-o contra a mesa, em um fero# $esto de recha7o e ne$at" a* +.or fa or, de"(e)o, senhor Last* 4-o d"$a nada ma"s* Derdade"ramente nos afetou mu"to 9 senhora Marsh e a m"m* Jorror"#a)nos !ensar que trou(emos !ara nosso f"lho aqu", a este !ac?f"co lu$ar conforme t?nhamos entend"do, s8 !ara lhe e(!or ao
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cont2$"o deste es!antoso "nc"dente* = ob "o, demos aos ser entes ordens estr"tas de que n-o d"$am nenhuma !ala ra em !resen7a do Jenr', mas oc% sabe como s-o os ser entes e o mu"to f"no ou "do que t%m os men"nos* Uma ou duas !ala ras casua"s !odem arra"$ar em uma mente "nfant"l e !olu"r todo seu tem!eramento* Realmente / um !ensamento terr? el* 0e e oc% ter ad ert"do qu-o an$ust"ada este e a senhora Marsh estes 5lt"mos d"as* <u-o 5n"co !odemos fa#er / tratar de esquec%)lo tudo, e conf"ar em que n-o se !rodu#"u nenhum dano "rre!ar2 el no mo7o* Last murmurou um !ar de !ala ras de descul!a e assent"mento, e a con ersa7-o tomou outros rote"ros menos confl"t" os* Mas quando o !rece!tor f"cou so#"nho, e(am"nou com cur"os"dade o que t"nha "sto e ou "do* .ensou que o as!ecto do Marsh n-o se corres!ond"a com suas !ala ras* @ala a como um !a" de oto, temeroso de que seu !equeno !udesse sur!reender al$uma nauseabunda e re!u$nante fofoca ou f"#esse conBeturas a res!e"to de um cr"me horr? el e obsceno* .arec"a como se t" esse d" "sado o !at?bulo, e seu medo, Last o !ressent"a, fora de um $%nero com!letamente d"ferente* > al/m d"sso esta a a refer%nc"a a sua es!osa* Last t"nha ad ert"do que do cr"me no bosque al$o lhe !assa a, mas de no o desconf"ou da obser a7-o do Marsh* Sua es!osa era uma mulher hab"tualmente de um bom humor al$o lCn$u"do, mas recentemente mostra a um as!ecto e um semblante de f5r"a cont"da, o ardente olhar de uma mulher c"umenta, a ra" a da bele#a desdenhada* @ala a !ouco, e quando o fa#"a era o ma"s conc"sa !oss? el, mas !od"a um "ma$"nar)se em seu "nter"or o fo$o da !a"(-o* Last t"nha com!reend"do "sto e se assombra a, embora n-o mu"to, dec"d"ndo n-o meter)se no que n-o lhe "m!orta a* Su!unha que ha "a al$uma d"feren7a de o!"n"-o entre ela e seu mar"do, mu"to !oss" elmente a res!e"to da no a d"s!os"7-o do mob"l"2r"o do sal-o e do alu$uel de um $rande !"ano* &ertamente n-o lhe t"nha ocorr"do atr"bu"r o semblante alterado da senhora Marsh ao "nfame cr"me que se cometeu* > a$ora Marsh lhe conta a que esses br"lhos de ra" a oculta eram os s"$nos e(ternos de sua com!ass" a ans"edade materna* Mas n-o lhe acred"tou nenhuma s8 !ala ra* &om!arou o mal d"ss"mulado terror do Marsh com a mal d"ss"mulada f5r"a de sua es!osa, lembrou)se do l" ro do caramanch-o e das co"sas que se rumoreaban sobre o horror no bosque: a re!u$nCnc"a e o !a or se a!oderaram dele* >ra certo que n-o t"nha !ro as a n-o ser s"m!les conBetura, mas n-o du "da a* 4-o !od"a ha er outra e(!l"ca7-o* > o que !od"a fa#er ele a n-o ser abandonar este terr? el lu$ar3 Last n-o !Mde conc"l"ar o sonho* 0es!"u)se e se meteu na cama, e este e dando oltas na !enumbra da no"te eran"e$a* Lo$o acendeu seu abaBur e se oltou a est"r, !er$untando)se se n-o ser"a melhor esca!ul"r)se sem d"#er uma !ala ra, cam"nhar as o"to m"lhas at/ a esta7-o, e esca!ar no !r"me"ro trem que
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fora a Londres* 4-o era somente sua a ers-o !elo homem e suas obras, o medo tamb/m lhe "nc"ta a a fu$"r da &asa Kranca* >sta a se$uro de que se Marsh ad" "nha a suas sus!e"tas, sua "da !od"a correr !er"$o* Aquele homem mal"$no n-o conhec"a a clem%nc"a nem os escr5!ulos* Gnclus" e !od"a estar em sua !orta, escutando, es!re"tando* S8 de !ens2)lo lhe $ela a o cora7-o e o suor fr"o escorr"a)lhe* Ga e "nha !ela hab"ta7-o, descal7o, detendo)se de e# em quando a escutar at/ o ma"s le e !asso no e(ter"or* @echou a !orta o ma"s s"lenc"osamente que !Mde e se sent"u ma"s se$uro* >s!erar"a at/ o amanhecer em que a $ente al oro7a toda a casa, e ent-o !oder"a a enturar)se a sa"r e esca!ar* >, entretanto, quando ou "u a a$"ta7-o dos cr"ados em suas ocu!a7Ees, ac"lou* O sol br"lha a no ale, e a n/ oa que cobr"a o !rateado r"o se ele ou e desa!areceu, a doce fra$rCnc"a do bosque !enetra a !ela Banela de sua hab"ta7-o* O medo e o terror ce$o t"nham desa!arec"do de seu Cn"mo* &ome7ou a ac"lar, a recear de seu Bul$amento, a !er$untar)se se n-o se ter"a !rec"!"tado em suas ne$ras conclusEes !elo !a or da no"te* Suas l8$"cas conclusEes a me"a)no"te !arec"am su$er"r um !esadelo na trans!ar%nc"a daquele ale, mas o canto de uma coto "a no alto o refuta a* Recordou o ar$umento do NarraLa' de!o"s de uma e(celente Banta em A Cabea do Turco: sem!re era !er"$oso que a "m!robab"l"dade fora conselhe"ra da "da* atrasar"a)se um !ouco, !ermanecer"a alerta, e se asse$urar"a antes de !assar 9 a7-o re!ent"na e "olentamente* > !oss" elmente fora certo que Last esta a fortemente "nfluenc"ado !or sua a ers-o a de"(ar ao Bo em Jenr', cuBa e(traord"n2r"a br"lhant"smo e "ntel"$%nc"a lhe assombra am e dele"ta am cada e# ma"s* A"nda era cedo quando, f"nalmente, abandonou sua hab"ta7-o e sa"u ao ar !uro da manh-* >ra !ouco ma"s de uma hora de!o"s do caf/ da manh-, e Last f"cou em cam"nho !elo atalho que condu#"a, !assada a ta"!a do horta, ao alto da col"na e ao cora7-o do bosque* dete e)se um "nstante na cur a su!er"or e, dando)a olta, contem!lou, ao outro lado do r"o, o ale$re !a?s com toda sua ma$"a e encanto matut"nos* >nquanto anda a de a$ar, olhando em torno dele, ou "u uns d/be"s !assos que se a!ro("ma am !elo outro lado da ta"!a e uns murm5r"os em o# ba"(a* 0e!o"s, quando os !assos se a!ro("maram, uma das o#es se ele ou um !ouco, e Last ou "u a senhora Marsh d"#endo: +Mu"to elha eu3 > tre#e anos s-o mu"to !oucos* Ter2 que es!erar aos !r8("mos de#essete !ara que !ossa "ntrodu#")la no bosque3 de!o"s de tudo o que tenho fe"to !or t", e o que oc% me tem fe"to * A senhora Marsh enumerou todas essas co"sas sem rem"ss-o e sem nenhum er$onhoso tremor na o#* dete e)se momentaneamente* Tal e# lhe sufoca a a ra" a, e !Mde escutar uma estr"dente r"sada #ombadora, como se a o# do Marsh se quebrou de des!re#o*
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S"lenc"osa, mas ra!"damente, Last, com a cara tr"ste e os olhos e(a$erados, lar$ou)se deses!eradamente da &asa Kranca* Uma e# no cam"nho, l" re de semeados e de male#a, d"m"nu"u sua carre"ra sem deter) se nunca, at/ che$ar com um sus!"ro de al? "o 9s fe"as ruas de uma $rande c"dade "ndustr"al* >m se$u"da se d"r"$"u 9 esta7-o, e com!ro ou que a"nda falta a uma hora !ara o e(!resso de Londres* !ortanto, d"s!unha de mu"to tem!o !ara seu caf/ da manh-, que cons"st"u em a$uardente* O !rece!tor oltou !ara sua ant"$a "da e a seus ant"$os costumes, fa#endo todo o !oss? el !or esquecer este estranho e horr? el "nterl5d"o da &asa Kranca* rodeou)se uma e# ma"s de seus $orduchos cachorr"nhos, deu classes "ntens" as e durante suas lar$as f/r"as !re!arou !ara os e(ames aos alunos sus!ensos, estando moderadamente sat"sfe"to, em $eral, com o curso dos acontec"mentos* de e# em quando, !rocurando con encer aos $orduchos de que o lat"m e o $re$o eram l?n$uas faladas anter"ormente !or seres humanos e n-o en"$mas sem sent"do "n entados !or demMn"os, !ensa a, sus!"rando de !ena, no mo7o que t-o bem as entend"a e tanto as deseBa a com!reender* > se !er$unta a se n-o ter"a s"do um co arde !or de"(ar a este encantador men"no nas nefastas m-os de seus es!antosos !a"s* Mas o que outra co"sa !od"a fa#er3 >ra horr? el !ensar no Jenr', corrom!"do ma"s ou menos ra!"damente !or seu detest2 e"s !a" e m-e e crescendo com a lama de suas abom"na7Ees $ra "tando sobre ele* 4-o entrou em detalhes com seus elhos am"$os* 0eu)lhes a entender que t"nha surto uma $ra e desa en7a que lhe fe# "m!oss? el cont"nuar* Seus am"$os assent"ram com a cabe7a, e, com!reendendo que o assunto era del"cado, n-o lhe f"#eram !er$untas, lhe falando em seu lu$ar de l" ros ant"$os e de f"letes recentes* 0e fato, todos co"nc"d"ram em que o f"lete era mu"to recente, e con ocaram ao Q"ll"am a que e(!l"casse este horror* 4-o sab"a que o f"lete, que ser e !ara o consumo dos cr"st-os, o que os d"st"n$ue dos hotentotes, !rec"sa areBar)se tanto como a ca7a3 O ben"$no e labor"oso Q"ll"am !ro ou, anal"sou e assent"u com $rande !esar dele* descul!ou)se e a se$u"r lhes d"sse que como aos ca alhe"ros n-o $ostar"a de es!erar a que co#"nhassem umas a es, su$er"r"a)lhes uma enorme, tenra e suculenta rodela de "tela assada, rec/m atalho* A su$est-o fo" ace"ta e a encontraram e(celente* A con ersa7-o oltou !ara a m/tr"ca coral e ao @lorence St* Pohn e o Strand* Ma"s tarde hou e o!orto* Mu"tos anos de!o"s, quando sua "da, destru?da desde mu"to tem!o atr2s, derrubou)se em um estalo f"nal, Last se "nte"rou da erdade"ra h"st8r"a de seu em!re$o como !rece!tor na &asa Kranca* Tr%s terr? e"s !essoas foram sentadas no banqu"nho do Old Ka"le'* Um anc"-o, com as!ecto de mort?fera ser!ente, uma de!lor2 el mulher, $orda e
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desal"nhada, de !endentes bochechas e olhos com um a$o "nd?c"o de bele#a murcha, e, !ara total assombro daqueles que n-o conhec"am a h"st8r"a, um mara "lhoso men"no* A $ente que lhe "u no estrado d"sse que a!arenta a no e ou de# anos, n-o ma"s* Mas a e "d%nc"a mostra a que de "a ter entre c"nqAenta e sessenta !elo menos, !oss" elmente "nclus" e ma"s* A acusa7-o "m!utou a estas tr%s !essoas um cr"me "nqual"f"c2 el e horroroso* @oram acusados sob o nome do Ma"le', que le a am quando foram det"dos, mas ao f"nal do !rocesso resultou que t"nham s"do conhec"dos !or mu"tos nomes no transcurso de sua carre"ra: Ma"le', 0es!asse, Lart"$an, 0elarue, @alcon, Lecoss"c, Jammond, Marsh, Jar"n$Lorth* estabeleceu)se que o !ersum"do mo7o, a quem Last t"nha conhec"do como Jenr' Marsh, n-o t"nha nenhum t"!o de !arentesco com os !r"s"one"ros de ma"s "dade* Seus or?$enes eram com!letamente desconhec"dos* acred"ta a)se que era f"lho "le$?t"mo de um "m!ortante d"!lom2t"co "n$l%s, cuBa "nflu%nc"a t"nha contado mu"to no >(tremo Or"ente* 4"n$u/m sab"a nada a res!e"to de sua m-e* O mo7o !romet"a mu"to desde sua ma"s tenra "nfCnc"a, e o !a", que era solte"ro e a quem desa$rada a o !ouco que sab"a de sua !arental, le$ou)lhe sua enorme fortuna* O d"!lom2t"co morreu quando o mo7o t"nha do#e anos, e era B2 bastante maBor quando o men"no nasceu* A $ente comenta a que Arthur Qesle', como lhe chama am ent-o, era de mu"to ba"(a estatura !ara sua "dade, e ass"m !ermaneceu, conser ando o rosto de um men"no de sete ou o"to anos* &omo n-o lhe !od"a mandar 9 escola, fo" educado em !r" ado* <uando fo" maBor de "dade, os testamentos t" eram a e(traord"n2r"a e(!er"%nc"a de !Mr uma !ro!r"edade bastante cons"der2 el em m-os de um Bo em que !arec"a um men"no* Mu"to !ouco de!o"s, Arthur Qesle' desa!areceu* 0u "dosos rumores falaram de rea!arec"mentos delas, ora aqu", ora l2, !or toda !arte do mundo* comentou)se que Qesle' t"nha adotado os costumes do que ent-o se chama a a desconhec"da a ]fr"ca, quando as Montanhas da Lua a"nda !ers"st"am nos ma!as ma"s ant"$os* Tamb/m se d"sse que t"nha "do e(!lorar as cresc"das 2$uas do Ama#onas, e Bama"s t"nha retornado, embora !oucos anos ma"s tarde um !ersona$em que de eu ter s"do Arthur Qesle' desdobra a at" "dades desa$rad2 e"s no Macao* 0e acordo com o !rocesso, fo" !ouco de!o"s deste !er?odo quando )em !ala ras do f"scal) com!reendeu a necess"dade de :f"car a talher;* Sua e(traord"n2r"a !ersonal"dade, com suf"c"entes dotes de natural"dade, atra"u a aten7-o sobre ele e suas at" "dades, e dado que essas at" "dades eram !elo $eneral, ou sem!re, od"osas, semelhante aten7-o era de uma e# molesta e !er"$osa* >m al$uma !arte do Or"ente, estando mu"to mal acom!anhado, encontrou 9s duas !essoas que lo$o foram !rocessadas com ele* Arabella Mann"n$, de quem se d"#"a que t"nha
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res!e"t2 e"s !arentes no Q"ltsh"re, fo")se ao Or"ente como "nst"tutr"#, mas lo$o t"nha achado outras ocu!a7Ees* Meers t"nha trabalhado como em!re$ado de uma ass"natura comerc"al do Shan$ha"* Seu mu"to en$enhoso s"stema de fraude lhe aleu a dem"ss-o, mas, !or uma ra#-o ou outra, a em!resa recusou lhe demandar, e Meers se fo" ao lu$ar onde Arthur Qesle' lhe encontrou* Ao Qesle' lhe ocorreu um $rande !lano* Mann"n$ e Meers !retend"am ser o senhor e a senhora Marsh )esse !arece ter s"do seu !r"me"ro tratamento), e ele "a ser seu f"lho !equeno* .a$ou)lhes bem seus ar"ados ser "7os: durante al$uns anos Arabella fo" sua $o ernanta, a com!anhe"ra em seus momentos ma"s d"scretos* Ocas"onalmente contrataram a um !rece!tor !ara fa#er a s"tua7-o ma"s !laus? el* 0esta $u"sa, o horroroso tr"o !ercorr"a o mundo* O tr"bunal escutou tudo "sto, e mu"to ma"s, de!o"s que o Burado encontrasse cul!ados aos tr%s do concreto del"to do que lhes acusa am* >ste 5lt"mo cr"me )que a "m!rensa te e que en ol er em !ar2frase e !er?fras"s) t"nha s"do descoberto, !or estranho que !are7a, como conseqA%nc"a em $rande !arte do c"5mes da mulher* Os afetos do Qesle', chamemo)los ass"m, a"nda esta am d"s!ostos a e(tra "ar)se, e a c"umenta f5r"a da Arabella a le ou al/m de toda cautela e de todo controle* >la era o !onto ulner2 el da armadura do Qesle', a $reta em seu am!aro* A $ente da sala olhou aos do"s, 9 !er ert"da e de!lor2 el mulher de bochechas frou(as e !endentes, em cuBos fat"$ados olhos a"nda br"lha a um d/b"l fo$o, e ao Qesle', que, ao !arecer, a"nda era um bon"to e !re!arado muchach"to* f"caram boqu"abertos de assombro ante o $rotesco e "nsu!ort2 el horror da cena* O Bu"# le antou a "sta de suas notas e olhou f"(amente aos sentenc"ados durante al$uns se$undos, com os l2b"os fortemente a!ertados* O acusador che$ou ao f"nal de sua !rod"$"osa h"st8r"a* A traBet8r"a destas !essoas, d"sse, t"nha estado marcada !or terr? e"s escCndalos, mas at/ fa#"a bastante !ouco n"n$u/m t"nha sus!e"tado de sua cul!ab"l"dade* 0o"s destes casos concern"am 9 acusa7-o !r"nc"!al, mas falta a uma e "d%nc"a formal* O Bul$amento che$a a a seu f"m* :A!esar de sua d"m"nuta estatura e seu as!ecto Bu en"l, o detento &harles Ma"le', Hal"2sI Arthur Qesle', res"st"u deses!eradamente a sua deten7-o* .ossu?a uma "mensa for7a !ara sua talha, e quase estran$ulou a um dos a$entes que o arrest8*; As f8rmulas !rocessua"s foram !rofer"das* O Bu"#, sem um s8 coment2r"o, sentenc"ou ao Ma"le', ou Qesle', a cade"a !er!/tua, ao Pohn Meers, a qu"n#e anos de c2rcere, e de# anos, !ara a Arabella Mann"n$* O elho mundo, B2 fo" famoso, t"nha cansado com $rande estr/!"to*
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T"nham !assado mu"t?ss"mos anos desde que Bo$assem ao Last do MoLbra' Street, desde que descendesse s8rd"da e tranqA"lamente do Strand* MoLbra' Street esta a a$ora re!leta de res!landecentes ed"f?c"os de escr"t8r"os* 0e!o"s fo" de um cMmodo esconder"Bo a outro, se$undo Londres cresc"a em maBestade e es!lendor* Mas durante um ano ma"s ou menos, este e oculto em uma ruela que t"nha a anta$em de condu#"r a um cem"t/r"o abandonado, !erto do Nra'*s Gnn Road* MedL"n e NarraLa' t"nham morr"do, mas uma no"te Last con ocou em seu dom"c?l"o aos su!er " entes Zouch e 4oel, e "med"atamente !re!arou !ara eles um e(celente !onche* += t-o estu!endo que de e ser !ecam"noso )d"sse, enquanto corta a os l"mEes), mas at/ o !resente acred"to que n-o / "le$al* > a"nda tenho umas quantas $arrafas daquele o!orto que com!re" no no enta e do"s* > ent-o lhes contou !ela !r"me"ra e# toda a h"st8r"a de seu em!re$o na &asa Kranca* Os $eninos do charco @a# um !ar dos erEes, em com!anh"a de elhos am"$os, det" e)me em meu condado natal, na fronte"ra $alesa* >ra um ano seco e quente, e !enetre" naqueles ales erdes e bem re$ados com uma sensa7-o mu"to reconfortante* @o" um al? "o do ardor das ruas londr"nos, das no"tes sufocantes e carre$adas, nas que os "numer2 e"s muros de t"Bolo, !edra e concreto e os "nterm"n2 e"s !a "mentos Bo$am na fechada escur"d-o o fo$o que ao lon$o de todo o d"a e(tra?ram que sol* de!o"s daquelas cal7adas, que se con erteram em "as de ferro "a com suas lu#es camb"antes, seus $lobos amarelos e suas barras e !ernos de a7o, e que amea7am de morte foto "nstantCnea se os !/s n-o est" erem ao tanto, que descanso !oder cam"nhar em s"lenc"o sob a erde folha$em e escutar o d"scorrer do arro"o do cora7-o da col"na1 Meus am"$os eram elhos conhec"dos e me e("$"am que obrasse a meu deseBo* O caf/ da manh- se ser "a 9s no e, mas era "$ual de e(celente e co!"oso 9s de#, e se quer"a !od"a tomar al$o fr"o no almo7o ou, em caso contr2r"o, !od"a me ausentar at/ o Bantar 9s sete e me"a* >nt-o t?nhamos toda a no"te !ara falar dos elhos tem!os e das mudan7as, confortados !ela beb"da, e lo$o nos de"tar tranqA"l"#ados !elas lembran7as e o tabaco, ass"m como !elo arro"o que ser!entea a aba"(o no !rado entre os sombr"os al"sos* > n-o se "a um s8 Hban$alMI em mu"tas m"lhas 9 redonda1 Fs e#es, quando o calor era abrasador, "nclus" e nesta "7osa terra, e o ento !rocedente das montanhas ao oeste de"(a a de so!ro, !assa a todo o d"a 9 sombra sobre a $rama, mas, ma"s freqAentemente,
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"a ao cam!o e !ercorr"a os cam"nhos que me eram fam"l"ares, tratando de descobr"r outros no os neste fel"# e desconcertante !a?s* Da$a a !or ales desconhec"dos e, atra /s de !rofundos e estre"tos atalhos bordeados de sebes, a"nda ma"s estre"tos, su!onho, que os elhos cam"nhos de ferradura, sub"a d"s"muladamente sem me d"r"$"r ob "amente a nenhum lu$ar em !art"cular* O d"a em que me a enture" a em!reender semelhante e(!ed"7-o o ento era mu"to fr"o* >ra um :d"a enca!otado;* 4-o ha "a nu ens no c/u, mas uma es!essa e lum"nosa n/ oa c"n#enta o cobr"a tudo* .or um momento !arec"a que o sol "a br"lhar, de"(ando er o a#ul do c/u, ent-o, as 2r ores do bosque !arec"am florescer e os !rados "lum"nar)se, mas de no o o carre$amento o cobr"a tudo* Gm!ress"onou)me o !edre$oso cam"nho que sub"a da !arte !oster"or da casa at/ o alto da col"na* @a#"a mu"tos anos que o t"nha !ercorr"do !or 5lt"ma e#, uma tarde "n ernal em que as roderas esta am endurec"das !ela $eada, nos lu$ares altos os sombr"os !"nhe"ros se sobressa?am !or c"ma da ne e, e o sol esta a "nflamado e a"nda lu#"a !or c"ma da montanha* Recorde" que o cam"nho me t"nha resultado bastante labor"oso, com cur as a destro e s"n"stro, e decl" es "nes!erados, se$u"dos de sub"das a helechales e outros lu$ares es!"nhosos que !erturba am a qu"etude da no"te "n ernal, e que olte" !ara casa a contra $osto* >nt-o a!ro e"te" a o!ortun"dade que me br"nda a o d"a eran"e$o e resol " de al$uma forma term"nar com o assunto* .ense" que ter"a ultra!assado o lu$ar aonde me det" e a outra e#, e retroced" enquanto a fr"a escur"d-o e as res!landecentes estrelas se equ"l"bra am sobre m"m* Recorde" a "ncl"na7-o do sebe do que contem!le" o redondo t5mulo no alto da barre"ra montanhosa, na lade"ra ha "a uma $ranBa branca, cuBa $ranBe"ra a"nda chama a a seu c-o com o# a$uda e d/b"l ao lon$e, como antes o t"nha fe"to ele ou seu !a"* A !art"r da?, acred"te" me encontrar em um !a?s desconhec"do, os fresnos se a!"nha am a ambos os lados do cam"nho e conflu?am !or c"ma dele: !rosse$u" meu cam"nho !ara o desconhec"do 9 mane"ra das 5n"cas boas $u"as tur?st"cas, ou seBa os contos dos ca alhe"ros de ant"$amente* O cam"nho ba"(a a, sub"a e olta a a descender atra /s da es!essura do bosque* Lo$o desa!areceram as 2r ores a ambos os lados, embora os sebes eram t-o altos que n-o me de"(a am er o resto do cam"nho* > !rec"samente ao f"nal do bosque ha "a um desses cam"nhos ou !equenos atalhos dos que fale", que !art"a !ara m"nha d"re"ta e ser!entea a ra!"damente fora do alcance da "sta, sob a folha$em de a ele"ras, rosas s"l estres, arces e car!e, com al$um acebo salteado e a dourada madress"l a e a escura br"on"a br"lhando e sub"ndo !or toda !arte* 4-o !ude res"st"r o con "te de um atalho t-o recMnd"to e "ncerto, que come7a a com um rastro de erde e !rofusa er a sobre terra a"nda
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branda face 9 seca deste caloroso er-o* At/ onde !ude d" "sar, o cam"nho ser!entea a !ela sa"a de uma col"na, sem ascender nem descender, e bruscamente cessa a, de!o"s de !ouco ma"s de uma m"lha, e me encontre" em uma lade"ra rasa com um cam"nho !edre$oso que descend"a at/ uma casa c"n#a* .or seu as!ecto e seus arredores, na atual"dade era uma $ranBa, mas ha "a "nd?c"os de seu ant"$o es!lendor: Banelas com ma"neles do s/culo RDG e um !8rt"co Bacob"no no centro, com um confuso bras-o moldado em c"ma do d"ntel* Me ocorreu que ser"a a$rad2 el um !ouco de !-o com que"Bo e c"dra, e $ol!ee" a !orta com m"nha fort"f"ca7-o, abr"u)me uma s"m!2t"ca mulher* +Ser"a oc% t-o am2 el***3 ) comece" eu* >nt-o, em al$uma !arte !ara fundo do corredor de !edra, ou "u)se um $r"to e uma soberba o#* +Ad"ante, !asse, !at"fe, se se chamar Me'r"ck, do qual estou se$uro* >sta a assombrado* A s"m!2t"ca mulher sorr"u abertamente e d"sse: +.arece que / oc% mu"to conhec"do aqu", senhor* Mas tal e# tenha ou "do que o senhor Roberts res"de aqu"* Meu elho conhec"do Pames Roberts sa"u cambaleante de sua $uar"da na !arte trase"ra* T"nha)lhe conhec"do fa#"a mu"to tem!o, mas n-o mu"to bem* 4ossos ne$8c"os em Londres se$u"am cam"nhos d"ferentes e, !ortanto, n-o nos "mos freqAentemente* Mas me ale$ra a lhe er neste "nes!erado lu$ar: era um homem rechoncho, com o rosto cada e# ma"s corado com o !asso dos anos* >ra !atr?c"o meu, mas a!enas lhe t"nha conhec"do antes de que ambos nos "/ssemos 9 c"dade, B2 que " "a no e(tremo setentr"onal do condado* >stre"tou)me a m-o cord"almente, me !arecendo como se quer"a me dar uma !almada nas costas )era um !ouco esse t"!o de !essoas), e re!et"u seu :ad"ante1, adelante1;, acrescentando 9 s"m!2t"ca mulher: +Tra$a outro !rato, senhora Mor$an, e todo o resto* >s!ero que n-o se esqueceu do que"Bo do &aer!h"ll', Me'r"ck* Asse$uro)lhe que n"n$u/m o !re!ara melhor que a senhora Mor$an* Outra Barra de c"dra, senhora Mor$an, e Hse"dr ddaI, "m!orta)lhe3 4unca soube se de men"no lhe t"nham ens"nado a falar em $al/s* >m Londres t"nha !erd"do at/ o ma"s l"$e"ro rastro de acento, mas aqu" no NLent t"nha recu!erado em boa med"da os sotaques loca"s, sua fala che"ra a a terra $alesa t-o "ntensamente como a da ale$re al$ema do $ranBe"ro* >st"me" que seu acento forma a !arte de suas f/r"as* &ondu#"u a um !equeno sal-o de etusto mob"l"2r"o, a$rad2 el decora7-o !assada de moda e em!a!elado de flores quase "m!erce!t? e"s, fe# que me sentasse em uma !oltrona Bunto 9 mesa redonda, e me deu, como lo$o lhe d"sse, e(atamente o que t"nha "nten7-o de lhe !ed"r: !-o com que"Bo e c"dra* Tudo mu"to bom, esta a claro que a senhora Mor$an t"nha a hab"l"dade de fa#er um suculento que"Bo do
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&aer!h"ll' )uma es!/c"e de Hbel !aeseI branco), mu"to d"ferente dos secos e !/treos que"Bos que freqAentemente desonram o nome do &aer!h"ll'* 0e!o"s hou e $el/"a de $roselhas com nata* > o tabaco que se ut"l"#a no !a?s: Sha$on)the)Kack, de Qelsh Kack, em Kr"stol* > lo$o Nenebra* >sta 5lt"ma a com!art"lhamos ao ar l" re, em um elho caramanch-o de !edra, Bunto ao Bard"m* Uma rose"ra branca t"nha cresc"do !or todo o caramanch-o, lhe dando sombra e $lor"f"cando)o* .rec"samente a 2$ua da $rande Barra a t"nham t"rado de um mananc"al na rocha calc2r"a, e d"sse ao Roberts com $rat"d-o que me sent"a mu"to melhor que quando t"nha $ol!eado a !orta da $ranBa* &onte")lhe em onde me t"nha hos!edado )conhec"a meu anf"tr"-o !elo nome), e ele, a sua e#, "nformou)me que esta era sua !r"me"ra "s"ta a Lan'!Lll, como se chama a a $ranBa* Seu "#"nho em L% lhe t"nha recomendado encarec"damente a co#"nha da senhora Mor$an, e, como ele d"sse, n-o se !od"a falar mu"to bem dela nesse as!ecto nem em nenhum outro* >st" emos toda a tarde bebendo $oles e fumando naquele a$rad2 el ref5$"o sob a rose"ra branca* Med"ta a $ratamente sobre o fato de que em Londres n-o me atre er"a a desfrutar t-o !rofusamente do Sha$on) theKack: um tabaco forte, de sabor !leno e em matura7-o, mas "nadequado 9s duras ruas* +0"# oc% que a $ranBa se chama Lan'!Lll3 )"nter!us eu)* Gsso quer d"#er :Bunto ao charco;, n-o3 Onde est2 o charco3 4-o eBo* +Denha )d"sse Roberts) e a mostrare"* Le ou)me !or uma !equena !orta atra /s do Bard"m, rodeado de um es!esso e alto sebe de louro, e torcemos 9 esquerda da casa, frente ao lu$ar !or onde t"nha entrado* >scalamos um baluarte dos elhos tem!os rodeado de erdor, de onde Roberts me ass"nalou um estre"to ale, c"rcundando de escar!adas col"nas !o oadas de 2r ores* Ao fundo ha "a um !lano, metade rest"n$a, metade charco ne$ro de 2$uas estancadas, com erdes "lhas de l?r"os e toda essa e(uberante e estranha e$eta7-o que est2 acostumado a arra"$ar na lama* +A? tem oc% o charco que !rocura a )d"sse Roberts* >ra um lu$ar do ma"s estranho, !ense", escond"do entre as col"nas como se $uardasse al$um secreto* Le antada)las costas que descend"am at/ ela eram um mata$al de male#a, formada !or todo t"!o de ramos m"sturados, !or c"ma da qual se sobressa?am as 2r ores ma"s altas, al$uns dos qua"s t"nham sucumb"do 9s 2$uas !antanosas, a!arecendo seus troncos descolor"dos, cortados e cada /r"cos, e seus ramos descascados* +Um lu$ar "nqu"etante )d"sse ao Roberts* +>stou com!letamente de acordo com oc%* = um lu$ar bastante "nqu"etante* &ontaram)me na $ranBa que n-o / !rudente a!ro("mar)se dele, !o"s !ode um a$arrar umas febres e n-o se" que co"sas ma"s* >,
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efet" amente, se a $ente n-o descender com cu"dado, "$"ando seus !r8!r"os !assos, fac"lmente !ode encontrar)se met"do at/ o !esco7o naquele lodo ne$ro* Retornamos ao Bard"m e a nosso caramanch-o, e !ouco de!o"s t" e que oltar !ara casa* +<uanto tem!o este e com o 4"chol3 )!er$untou)me Roberts quando !art?amos* O d"sse e ele "ns"st"u em Bantar com"$o o f"m de semana* +;>n "are"; !or oc% )d"sse)* Le are")lhe !or um atalho atra /s dos cam!os e er2 oc% como n-o se e(tra "a* .ato assado e er "lhas )acrescentou com fasc"na7-o), e al$o bom !ara a d"$est-o de!o"s* A se$u"nte e# que "s"te" a $ranBa fa#"a uma tarde e(celente, mas, efet" amente, aquele mara "lhoso er-o nos fartamos de !roclamar :tem!o e(celente;* >ncontre" ao Roberts an"mado e acolhedor, mas, !ense" !ara m"m, com mu"ta d"f"culdade t-o ot"m"sta como em m"nha "s"ta anter"or* >st2 amos no caramanch-o tomando um coquetel que ele t"nha !re!arado, enquanto o ma$n?f"co !ato alcan7a a o !erfe"to !onto em seu dourado, e ad ert" que sua con ersa7-o n-o flu?a t-o l" remente como a e# anter"or* Uma ou duas e#es se calou e !areceu !ensat" o* &ontou)me que se a enturou a ba"(ar ao charco, o lu$ar !antanoso do fundo* +> n-o !arece melhor quando se % de !erto* Um l?qu"do ne$ru#co e oleoso que n-o !arece 2$ua, talher de es!uma e de al$as como monstros* 4unca " no elo t-o estranhas e t-o desa$rad2 e"s* L2 aba"(o e("ste uma entu!"da e(uberCnc"a coberta de sombr"as flores carmes"m, "nchadas e sal!"cadas como um sa!o* +Doc% n-o / botCn"co, erdade3 ) obser e" eu* +4-o, n-o o sou* &onhe7o os ran5nculos e as mar$ar"das e !ouco ma"s* A senhora Mor$an se assustou mu"to quando lhe conte" onde t"nha estado* 0"sse que es!era a que n-o t" esse que me arre!ender* Mas me s"nto "$ual a sem!re* 4-o acred"to que f"quem mu"tos lu$ares neste !a?s nos que a"nda !ossa a$arr2)la mal2r"a* &ont"nuamos com o !ato e as er "lhas e $o#amos de sua !erfe"7-o* @"ca a um !ouco de HaleI que o senhor Mor$an t"nha com!rado quando quebrou um elho botequ"m dos arredores, sua elh"ce e sua e(cel%nc"a or"$"nal comb"nadas a t"nham con ert"do em uma beb"da estranha* O :al$o bom !ara a d"$est-o; resultou ser um brand' ant"$o que Roberts se trou(e da c"dade* 0"sse)lhe que nunca o t"nha !assado melhor* an"mou)se com a e(celente com"da e beb"da e esta a bastante ale$re, entretanto, !ense" que ha "a uma reser a, al$o escuro no fundo de sua mente que n-o era ale$re*
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Ser "mo)nos uma se$unda ta7a do brand' ant"$o, e Roberts, de!o"s de uma "ndec"s-o momentCnea, falou com clar"dade* Abandonou com!letamente o fest" o assunto do cam!on%s $al/s* +Acred"tar"a oc% )come7ou) que um homem "r"a a um lu$ar como este !ara ser chanta$eado ao f"nal da "a$em3 +Meu 0eus1 )d"sse com o# entrecortada !elo assombro)* >m efe"to, n-o acred"tar"a* O que ocorreu3 Olhou)me mu"to s/r"o* Gnclus" e !ense" que !arec"a assustado* +Kem, o contare" tudo* @a# um !ar de no"tes fu" dar uma olta de!o"s de Bantar* >ra uma no"te formosa em que br"lha a a lua e so!ra a uma br"sa sua e e !oda* Ass"m / que sub" !ela col"na e lo$o tome" o cam"nho que condu# !ara ba"(o, do bosque ao arro"o* T"nha)me "ntrodu#"do no bosque umas c"nqAenta Bardas ma"s ou menos quando ou " que uma o# a$uda e !enetrante, uma o# de Bo enc"ta, chama a)me !or meu nome: :Roberts1, Pames Roberts1;, me le e" um susto tremendo, o asse$uro* 0et" e)me em seco e olhe" f"(amente em meu torno* = ob "o, n-o !ude er nada ma"s que o rad"ante claro de lua, sombras ne$ras e tudas aquelas 2r ores: qualquer !od"a ocultar)se atr2s deles* >nt-o me ocorreu que !od"a ser al$uma Bo em alde- Bo$ando esconder"Bo com seu no" o: Pames Roberts / um nome bastante comum, es!ec"almente nesta !arte do !a?s* Ass"m / que "a !rosse$u"r meu cam"nho, sem me !reocu!ar com os assuntos amorosos loca"s, quando aquele $r"to me che$ou d"retamente ao ou "do: :Roberts1 Pames Roberts1;, e lo$o me"a d5#"a de !ala ras com as que n-o lhe "ncomodare", em todo caso, a"nda n-o* P2 he" d"to que Roberts n-o era, de mane"ra nenhuma, ?nt"mo meu am"$o* Mas sem!re o t"nha cons"derado um t"!o af2 el e cord"al, uma !essoa !erfe"tamente am2 el, e sent"a, e deste modo me "nd"$na a, lhe er al" sentado, des enturado e consternado* .arec"a que t" esse "sto um fantasma, !"or que "sso: !arec"a como se t" esse "sto o terror* Mas era mu"to !rematuro lhe a!ressar* 0"sse)lhe: +O que fe# oc% ent-o3 +0a a me"a olta e retorne" correndo atra /s do bosque, saltando !or c"ma da cerca* &he$ue" a casa ma"s ra!"damente do que nunca !ude e me encerre" nesta hab"ta7-o, suado do susto e res!"rando com d"f"culdade* Acred"to que quase enlouquec"* Ande" de um lado !ara outro* Senta a)me na cade"ra e olta a a me le antar* .er$unta a)me se des!ertar"a em m"nha cama com!ro ando que t"nha t"do um !esadelo* @"nalmente chore", a erdade seBa sorte: a!o"e" a cabe7a em m"nhas m-os e as l2$r"mas correram !or m"nhas bochechas* >sta a com!letamente desfe"to* +Mas, ou7a )d"sse)lhe), n-o est2 Armando uma $rande an"ma7-o !or mu"to !ouco3 .osso entender !erfe"tamente que de eu ser um sobressalto desa$rad2 el*
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Mas quanto tem!o d"# oc% que !ermaneceu aqu"3 0e# d"as3 +Amanh- se cum!r"r-o duas semanas* +Kem, oc% conhece os costumes desta terra t-o bem como eu* Tenha a se$uran7a que todo mundo em um r2d"o de tr%s ou quatro m"lhas ao redor do Lan'!Lll sabe de um ca alhe"ro de Londres, um tal senhor Pames Roberts, hos!edado na $ranBa* > em qualquer lu$ar que al$u/m 2, sem!re encontra Bo ens molestos* 0edu#o que esta $arota ut"l"#ou uma l"n$ua$em "nsultante quando lhe chamou* .ro a elmente !ensou que era $rac"oso* 4-o adm"t"u oc% que anter"ormente cam"nhou !elo bosque um !ar de e#es !ela tarde3 Sem d5 "da re!araram em oc% se$u"ndo esse cam"nho e a $arota e seu am"$o ou am"$os !laneBaram lhe dar um susto* Se eu fosse oc%, n-o !ensar"a ma"s n"sso* <uase clamou* +4-o !ensar ma"s n"sso1 O que !ensar2 o mundo3 >m sua o# ha "a uma terr? el an$5st"a* .ense" que era B2 hora de !assar aos fatos* @ale" bastante ener$"camente* +Olhe, Roberts, de nada ser e andar)se com rode"os* antes de !oder fa#er al$o, temos que conhecer todo o assunto, d"retamente* O que eu dedu#" / o se$u"nte: uma tarde oc% fo" dar um !asse"o !or um bosque !r8("mo, e uma $arota )d"# oc% que fo" uma o# fem"n"na) chamou)lhe !or seu nome e a se$u"r oc"ferou uma f"le"ra de "nsultos* J2 al$o ma"s3 +Kastante ma"s que "sso* "a !ed"r lhe a oc% que n-o !erm"ta "r l2 a n"n$u/m ma"s, mas, !or "sso eBo, B2 n-o !oder2 manter o se$redo !or ma"s tem!o* >("ste outro f"nal desta h"st8r"a, e se remonta a um bom n5mero de anos, 9 /!oca em que che$ue" a Londres de Bo em* Gsso ocorreu fa# "nte e c"nco anos* 0e"(ou de falar* <uando come7ou de no o, t" e a "m!ress-o de que fala a com "ne(!r"m? el re!u$nCnc"a* &ada !ala ra era !ara ele um su!l?c"o* +Doc% sabe t-o bem como eu que em Londres e("ste toda classe de cam"nhos que um Bo em !ode se$u"r: bons, maus e "nd"ferentes* 4"sso hou e bastante m2 sorte* Acred"to de erdade* >ra mu"to Bo em !ara saber ou me !reocu!ar de aonde "a, mas me coloque" !or um cam"nho que term"na a em um ne$ro ab"smo* @e#)me $estos !ara que me "ncl"nasse sobre a mesa, e durante um ou do"s m"nutos me falou com ou "do* .or m"nha !arte, eu escute" com horror* 4-o d"sse nada* +IGssoI fo" o que ou " $r"tar no bosque* O que d"# oc%3 +@a# tem!o que acabou todo "sso3 +Acabou lo$o que come7ou* 4-o fo" ma"s que um mau sonho* > lo$o tudo oltou !ara m"m de re!ente como um ra"o de astador* O que me d"# oc%3 O que !osso fa#er3 0"sse)lhe que de "a adm"t"r que de nada ser "a tratar de atr"bu"r o assunto do bosque a um s"m!les ac"dente, a fortu"ta l"n$ua$em obscena
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de uma de!ra ada $arota do !o a* &omo !"nBente, n-o !od"a tratar)se de uma s"m!les casual"dade* +0e e ha er al$u/m detr2s de tudo "sto* .ensa oc% em al$u/m3 +0e em f"car um ou do"s* 4-o !osso d"#%)lo com e(at"d-o* 4-o t" e not?c"as de nenhum deles em anos* .ense" que se foram, mortos, ou a outra !arte do mundo* +S"m, mas nestes tem!os a $ente !ode retornar de qualquer !arte do mundo bastante ra!"damente* [okohama n-o est2 mu"to ma"s lon$e que [armouth* Mas te e not?c"as de al$um deles recentemente3 +&omo d"sse, fa# anos que n-o* Mas o se$redo se re elou* +DeBamos* <uem / a $arota3 Onde " e3 0e emos nos !Mr em contato com ela e tratar de assust2)la !or todos os me"os* >m !r"me"ro lu$ar, descobr"remos a or"$em de sua "nforma7-o* >nt-o saberemos onde nos encontramos* Su!onho que ter2 descoberto quem / ela* +Tenho uma "d/"a de quem / ela e em onde " e* +.oss" elmente n-o lhe "m!orte fa#er ma"s !er$unta aos Mor$an* Mas, oltando !ara !r"nc?!"o, oc% falou de chanta$em* .ed"u)lhe essa d"nhe"ro condenada $arota !or manter fechada a boca3 +4-o, n-o de er"a cham2)lo chanta$em* >la n-o falou !ara nada de d"nhe"ro* +Kem, "sso !arece ma"s alentador* DeBamos: hoBe / s2bado* Seu des$ra7ado !asse"o fo" h2 um !ar de no"tes, na qu"nta)fe"ra de no"te* > a!8s n-o tornou a ter ma"s not?c"as* >u em seu lu$ar me manter"a afastado do bosque e tratar"a de descobr"r quem / a Bo em dama* > "dentemente "sso / o !r"me"ro que ter2 que fa#er* Tenta a lhe an"mar um !ouco, mas ele un"camente f"(ou em m"m seus horror"#ados olhos* +Gsto n-o acabou no bosque )d"sse com o# queBumbrosa)* Meu dorm"t8r"o est2 cont"$Ao a esta hab"ta7-o aonde estamos a$ora* <uando me t" e tranqA"l"#ado um !ouco aquela no"te, ser ")me uma ta7a bem carre$ada, com o dobro de m"nha ra7-o hab"tual, e fu" 9 cama* 0es!ertaram uns $ol!ec"tos na Banela, e(atamente Bunto 9 cabece"ra* Tac, tac, oltou a soar* .ense" que ser"a um ramo $ol!eando no "dro* >nt-o ou " essa o# que me chama a: :Pames Roberts, abra, abra1; :+&onfesso)lhe que me !Ms a carne de $al"nha* Ter"a $r"tado se t" esse !od"do em"t"r al$um ru?do* A lua t"nha descend"do, e e("st"a uma enorme e elha !ere"ra !erto da Banela, tudo esta a 9s escuras* Gncor!ore")me na cama, tremente de medo* Ja "a calma carne e comece" a !ensar que o susto receb"do no bosque me t"nha !ro ocado um !esadelo* >nt-o a o# chamou de no o, e ma"s forte: :Pames Roberts abra, r2!"do1; :+> t" e que abr"r* T"re" me"o cor!o da cama, alcance" o tr"nco, e abr" um !ouco a Banela* 4-o me atre "a a olhar* Mas a e(cess" a escur"d-o
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"m!ed"a que !udesse er)se nada sob a 2r ore* >nt-o ela come7ou a me falar* &ontou)me tudo desde o come7o* &onhec"a todos os nomes* Sab"a onde trabalha a eu em Londres e onde " "a, e os qua"s eram meus am"$os* 0"sse que eles saber"am tudo* > acrescentou: :Doc% mesmo o contar2, e n-o !oder2 ocultar nenhuma s"m!les !alabra1; O des enturado homem ca"u de costas em sua cade"ra, estremecendo)se e ofe$ando* Kateu .almas de c"ma aba"(o com um $esto de dor, medo e deses!ero, e seus l2b"os e(!ressaram uma careta de !a or* 4-o d"re" que come7a a a er claro* Mas "slumbre" um "nd?c"o a res!e"to de certas !oss"b"l"dades de clar"dade ou )d"$amos) d"m"nu"7-o da escur"d-o* 0"sse)lhe uma ou duas !ala ras tranqA"l"#adoras, e de"(e" que se a!a#"$uasse um !ouco* A narra7-o desta e(traord"n2r"a e es!antosa e(!er"%nc"a lhe t"nha !osto mu"to ner oso, e, entretanto, ha endo)o confessado tudo, !ude com!ro ar que se sent"a ma"s al" "ado* Suas m-os !ermaneceram qu"etas sobre a mesa, e seus l2b"os de"(aram de fa#er caretas horr? e"s* Olhou)me com uma l"$e"ra es!era, !ense", como se t" esse come7ado a abr"$ar a d/b"l es!eran7a de que eu !od"a lhe aBudar de al$um Be"to* 4-o era ca!a# !or s" mesmo de descobr"r al$uma !oss"b"l"dade de sal a7-o, entretanto, a $ente nunca sabe os recursos e destre#as que !ode contr"bu"r outro homem* Gsso fo", ao menos, o que me !areceu que e(!ressa a seu !obre e m"ser2 el rosto, e es!era a estar no certo, lhe !erm"t"ndo que se acalmasse um !ouco e f"#esse !ro "s-o de toda a es!eran7a de que fora ca!a#* >nt-o comece" de no o: +Gsso fo" a no"te da qu"nta)fe"ra* Mas e a !assada no"te3 Jou e al$uma outra "s"ta3 +G$ual 9 anter"or* <uase !ala ra !or !ala ra* +> era erdade tudo o que d"#"a3 4-o ment"a a $arota3 +Tudo o que d"sse era certo* Ja "a al$umas costure que eu t"nha esquec"do, mas quando me falou delas as recorde" "med"atamente* Uma delas, !or e(em!lo, era o n5mero de uma casa em determ"nada rua* Se oc% me t" esse !er$untado !or esse n5mero fa# uma semana, ha er"a) lhe d"to, com toda s"ncer"dade, que n-o sab"a nada dele* Mas quando o ou ", ao momento o reconhec": !od"a er esse n5mero 9 lu# de um farol $u"a de ruas* Aquela no"te de no embro o c/u esta a escuro e enca!otado, e so!ra a um ento cortante que !ro oca a o arremol"nam"ento das folhas sobre o !a "mento* +<uando se acendeu o fo$o3 +Aquela no"te* <uando a!areceram eles* +D"u oc% 9 $arota3 .oder"a descre %)la3
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+P2 lhe confesse" que t"nha medo de olhar* >s!ere" a que de"(asse de falar* >st" e sentado durante med"a hora ou uma hora* Lo$o acend" m"nha ela e feche" o fecho da Banela* >ram tr%s em !onto e a lu# aumenta a* me est" e !ensando "sso bem* Ad ert" que Roberts confessou que todas as !ala ras !ronunc"adas !or seu "s"tante eram aut%nt"cas* 4-o lhe t"nham !e$o !or sur!resa, n-o e("st"a "nd"ca7-o al$uma a res!e"to da e("st%nc"a de no os detalhes, nome"e ou c"rcunstCnc"as* Me ocorreu que ter"a certo )!oss? el) s"$n"f"cado, e tamb/m era "nteressante conhecer as c"rcunstCnc"as atua"s do Roberts, sua d"re7-o comerc"al, seu dom"c?l"o !art"cular, e os nomes de seus am"$os* Ja "a es!"ona$ens de uma !oss? el h"!8tese* 4-o !od"a estar se$uro, mas comun"que" ao Roberts que !ensa a que !od"a fa#er)se al$o* .ara come7ar, !"nBente, lhe "a fa#er com!anh"a durante a no"te* 4"chol su!or2 que e "te" retornar a casa de!o"s do ano"tecer, que ser2 mu"to melhor* > !ela manh- "a !a$ar lhe 9 senhora Mor$an as duas semanas e(tras que t"nha dec"d"do f"car, um !ouco a modo de com!ensa7-o* +0e e ser al$o bom )acrescente" eu, emoc"onado, !ensando no !ato e na ant"$a HaleI)* > lo$o )term"ne") des!achare")lhe ao outro lado da "lha* @"#)lhe beber uma $enerosa dose daquela ant"$a HaleI !ara lhe !ro ocar sonho* 4-o necess"ta a a h"!nose !ara nada, o terror que t"nha !adec"do e a tens-o ao lhe cont2)lo t"nham es$otado* D")lhe ca"r sobre a cama e f"car dorm"do em um momento, e enquanto, eu me arrellan/, bastante conforta elmente, em uma es!a7osa !oltrona* 4-o hou e !roblemas durante a no"te, e quando des!erte" " o Roberts dorm"ndo !l2c"damente* 0e"(e")lhe a s8s e me !assee" !ela casa e o rad"ante Bard"m matut"no, at/ tro!e7ar com a senhora Mor$an, atarefada na co#"nha* Acabe" com sua !reocu!a7-o* 0"sse)lhe que tem"a que o lu$ar n-o fora de tudo con en"ente !ara o senhor Roberts* +>m efe"to )!"nBente), f"cou t-o mal a !assada no"te que tem" lhe de"(ar so#"nho* Seus ner os esta am em mu"to mal estado* +Realmente, n-o me sur!reende nada )re!l"cou a senhora Mor$an, com cara solene* Mas eu !ense" bastante nesta obser a7-o dela, ao n-o ter nem "d/"a do que quer"a d"#er* .asse" a e(!l"car o que t"nha dec"d"do !ara nosso !ac"ente, como lhe chama a: br"sas coste"ras do este, e mult"dEes de $ente, quanto ma"s ru"dosas melhor, >, efet" amente, esse era o rem/d"o que eu t"nha em mente* ."nBente que esta a se$uro de que o senhor Roberts far"a e(atamente o que de "a* +>stou se$ura, senhor, que tudo sa"r2 bem: n-o se !reocu!e com "sso* Mas quanto ma"s lo$o oc% !art"r de!o"s de que s"r a a ambos o caf/ da manh-, ma"s contente eu f"co* 6 .osso lhe d"#er que estou morto de medo !or sua sorte*
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> !Ms m-os 9 obra, murmurando al$o que soa a como :.lant e !Lll, !lant e !Lll;* 4-o da a tem!o a Roberts !ara reflet"r* 0es!erte", f"#)lhe sa"r a!ressadamente da cama, le e")lhe a toda !ressa a tomar o caf/ da manh-, ")lhe fa#er sua mala, des!ed"u)se dos Mor$an, e antes de que a fam?l"a retornasse da "$reBa a$uarda a sentado 9 sombra na $rama do 4"chol* Oferec" ao 4"chol um resumo dos detalhes )de!ress-o ner osa e todo o resto), e(!u)los um a um, e de"(e" que falassem !or s" mesmos das Montanhas 4e$ras, lu$ar de !roced%nc"a do Roberts* Ao d"a se$u"nte fu" des!ed"r lhe 9 esta7-o, "a ao Nreat [armouth, "a Londres* 0"sse)lhe com ar autor"t2r"o que B2 n-o ter"a ma"s !roblemas, :de nenhum t"!o;, subl"nhe"* > f"cou de me escre er ao cabo de uma semana a meu dom"c?l"o !art"cular na c"dade* +0e !assa$em )!"nBente, um !ouco antes de que o trem se desl"#asse !ela !lataforma), ou fa#er lhe uma !er$unta em $al/s* O que s"$n"f"ca :!lant e !Lll;3 Al$o de um charco3 +;.lant e !Lll; )e(!l"cou) s"$n"f"ca :men"nos do charco;* <uando se term"naram m"nhas f/r"as e t" e retornado 9 c"dade, comece" a "n est"$ar o caso do Pames Roberts e seu "s"tante noturno* Ao come7ar a me contar sua h"st8r"a me an$ust"ou e(tremamente )!od"a estar se$uro de sua erac"dade) e me sobressaltou !ensar em um homem t-o am2 el amea7ado !ela des$ra7a e o desastre ma"s entr"stecedores* 4ada !arec"a "m!oss? el no relato, e(tensamente detalhado, nem em seu !r"me"ro esbo7o* 4-o / de tudo "naud"to que os homens ma"s decentes tenham um mau momento em suas "das, e fa7am todo o !oss? el !or e(!"2)lo e conse$u"r esquec%)lo* Kastante freqAentemente n-o / d"f?c"l !rocurar a e(!l"ca7-o de semelhante des entura* Su!onhamos que um Bo em, de com!ortamento e(em!lar e s"n$ela educa7-o cam!onesa, "rrom!e s5b"tamente, como fe# o des$ra7ado do Roberts, no lab"r"nto de Londres: suas mu"tas cur as lhe le ar-o a desastre ou a al$o !"or* Os homens ma"s !er"tos, de a$udos "nst"ntos e !erce!7Ees, conhecem o as!ecto destes atrat" os !assad"7os e os e "tam, al$uns t%m o bom Bul$amento de retroceder a tem!o, uns !oucos caem f"nalmente na armad"lha* > em al$uns casos, embora !ossa ha er uma !resunta esca!at8r"a, e !a# e se$uran7a !or mu"tos anos, os dentes da armad"lha rondam todo o tem!o as !ernas humanas, e se fecham f"nalmente sobre os e(tremamente honor2 e"s chefes, !rebostes e !"lares de todo t"!o de "nst"tu"7Ees decentes* > de!o"s o c2rcere, ou ao ma"s o a"o e a e(t"n7-o* Ass"m, a !r"me"ra "sta, n-o esta a eu n-o !re!arado !ara des!re#ar o relato do Roberts* Mas quando entrou em detalhes, e t" e tem!o !ara !ensar com calma, essa faculdade com!letamente "l8$"ca, que 9s e#es se fa# car$o de
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nossos !ensamentos e o!"n"Ees, re elou)me que em todo este assunto ha "a uma falha enorme, que de uma forma ou outra as co"sas n-o t"nham acontec"do ass"m* >ste !rocesso mental, de o d"#er, / estr"tamente "ndef"n? el e "nBust"f"c2 el !ara qualquer escola de !ensamento das que tenho not?c"as* O qual n-o / ra#-o !ara que nos a!o"emos no b"s!o Kutler e declaremos com ele que a !robab"l"dade / le" de "da, dedu#"ndo desta !rem"ssa a conclus-o de que o "m!ro 2 el n-o acontece* <ualquer que se "ncomode em Bo$ar uma olhada a sua !r8!r"a e(!er"%nc"a do mundo e das co"sas em $eral / consc"ente que os sucessos ma"s "nsensatamente "m!ro 2 e"s constantemente acontecem* .or e(em!lo, tomo o !er"8d"co de hoBe se$uro de encontrar al$o que me s"r a, e em um momento tro!e7o com o t"tular :0estro7ado um modelo de elefante;* Um !a", homem de fortuna man"festa, acusa a seu f"lho deste estranho del"to* O er-o !assado, contou o !a" ao tr"bunal, seu f"lho constru"u no Bard"m d"ante"ro um modelo $"$antesco de elefante, com mater"a"s com!rados ante testemunhas* @e# o esqueleto do elefante com tubos, cobr"u)o de terra e f"bras, e o suBe"tou com tec"do met2l"co* .lantou flores em c"ma, e custou tudo tr%s l"bras e c"nco (el"ns* Uma foto$raf"a do elefante fo" mostrada no tr"bunal, e o tabel"-o comentou: :/ al$o es!antoso;* > ent-o se !rodu#"u a cat2strofe* O f"lho conheceu uma mulher casada mu"to ma"or que ele, seus !a"s o desa!ro aram e hou e br"$as* > ass"m, uma no"te, o Bo em fo" a casa de seu !a", saltou a ta"!a do Bard"m e tentou derrubar o elefante* Ao n-o conse$u")lo, !rocedeu a estr"!2)lo com um !ar de $u"lhot"nas* D21 >ssa h"st8r"a !arece do ma"s "m!ro 2 el, mas tudo aconteceu dessa mane"ra, como asse$ura o H0a"l' Tele$ra!hI, e eu me acred"to* > n-o du "do de que se me "ncomodasse em !rocurar, encontrar"a nas colunas do !er"8d"co um !ouco t-o "m!ro 2 el, ou "nclus" e ma"s, tr%s ou tal e# quatro e#es !or semana* O que fo" que elho desconhec"do sem "dent"f"car encontrado no T2mes"s com um Kuda de !edra no bolso e no outro uma carte"ra de couro com a "nscr"7-o: :a $al"nha que "ncuba o os de !orcelana / melhor que o de"(e;3 &onstantemente acontece o "m!ro 2 el, mas, ut"l"#ando essa faculdade que me s"nto "nca!a# de def"n"r, rechace" o relato do Roberts sobre a $arota do bosque e da Banela* 4-o sus!e"te" que est" esse br"ncando de uma mane"ra ofens" a e mal"ntenc"onada* Sua afl"7-o e seu !a or eram mu"to e "dentes !ara "sso, e, embora esta a se$uro de que !adec"a uma es!antosa e $ra e como7-o, n-o me acred"te" a h"st8r"a que me t"nha contado* >sta a con enc"do de que n-o t"nha ha "do nenhuma $arota, nem no bosque nem na Banela* >, quando Roberts me contou, com crescente terror, que tudo o que t"nha refer"do era certo, que "nclus" e lhe t"nha recordado questEes !or ele B2 esquec"das, sent" que m"nha crescente h"!8tese se fortalec"a
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enormemente* .o"s me !arec"a com o menos !ro 2 el que, se tudo t"nha ocorr"do como ele su!unha, de er"am e("st"r na h"st8r"a no as e "rrefut2 e"s c"rcunstCnc"as, absolutamente desconhec"das e "nsus!e"tadas !ara ele* Mas, tal como esta am as co"sas, ele ace"ta a tudo o que me t"nha contado, como em sonhos se ace"tam sem ac"lar as fantas"as ma"s desat"nadas tal como se se tratasse de assuntos e "nc"dentes da !r8!r"a e(!er"%nc"a d"2r"a* 0ec"d"damente, n-o e("st"a nenhuma $arota* 4o dom"n$o que !assou com"$o no Qern, local do 4"chol, a!ro e"te") me de sua ma"or qu"etude )o descanso noturno lhe t"nha sentado bem) !ara lhe surru!"ar al$uns dados e datas, e, ao retornar 9 c"dade, !u)los a !ro a* >ra uma "n est"$a7-o nada f2c"l B2 que, na a!ar%nc"a ao menos, os assuntos "n est"$ados eram em"nentemente corr"que"ros: os !r"me"ros !assos de um Bo em cam!on%s em Londres em determ"nada ass"na comerc"al, e fa# "nte e c"nco anos* At/ os ma"s escandalosos Bul$amentos !or assass"nato e as mudan7as m"n"ster"a"s acabam !or oltar)se confusos e "ncertos, se n-o esquec"dos, em "nte e c"nco anos, ou do#e neste caso, e, em com!ara7-o com ta"s sucessos, o assunto do Pames Roberts !arec"a !er"$osamente "ns"$n"f"cante* >ntretanto, t"re" o melhor !art"do !oss? el da "nforma7-o que me t"nha dado Roberts, e uma carta que receb" dele me reaf"rmou em meu encar$o* &onta a)me nela que n-o se re!et"u o a!uro (ass"m o e(!ressa a), que se sent"a !erfe"tamente bem, e que se esta a d" ert"ndo enormemente no [armouth* 0"#"a que os es!et2culos e as d"stra7Ees na !ra"a lhe esta am fa#endo :um bem "menso* J2 um erdu$o ret"rado que desem!enha seu elho of?c"o em uma loBa de cam!anha, com !ano de fundo e todo o resto* > tamb/m um t"!o que se chama a s" mesmo Arceb"s!o de Londres, o qual BeBuma em uma "tr"ne com a m"tra e as est"mentas !ostas;* &ertamente, meu !ac"ente esta a recu!erado, ou em "as de uma recu!era7-o mu"to fa or2 el: !od"a me !Mr a "n est"$ar com um comet"do es!?r"to de cur"os"dade c"ent?f"ca, des!ro "do da tens-o ner osa do c"rur$"-o con ocado com !ouca antec"!a7-o !ara le ar a cabo uma o!era7-o a "da ou morte* >m real"dade, tudo era ma"s s"m!les do que eu t"nha !ensado* Derdade"ramente os resultados foram nulos ou quase nulos, mas "sso era, e(atamente, o que t"nha es!erado e deseBado* .ro$red" o bastante, !art"ndo de um le e bosqueBo de seus !r"me"ros anos em Londres, que me !ro!orc"onou Roberts , com om"ss-o dos horrores, a meu !ed"do, e detr2s d"r"$"r um !ar de nomes e datas* At/ onde che$ue"3 S"m!lesmente a "sto: um mo7o )de#essete anos rec/m cum!l"doscr"ado nas sol"t2r"as col"nas e educado em uma !equena escola rural, a quem um t"o de Londres t"nha !ro!orc"onado um !equeno !osto em um escr"t8r"o da &"t'* 0e m5tuo acordo, estabelec"do de!o"s de uma lar$a e com!l"cada corres!ond%nc"a, de "a aloBar)se em casa de uns !r"mos lon$?nquos que " "am na #ona do &r"ckleLood)S"lburn)
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Krondesbur', e se "nstalou bastante comodamente, conforme !arece, embora .r"ma >llen se o!Ms a que fumasse no dorm"t8r"o, e lhe ro$ou que des"st"sse* A fam?l"a cons"st"a em .r"ma >llen, seu mar"do, Jenr' Qatts, e suas duas f"lhas, Jelen e Pust"ne* >sta 5lt"ma t"nha, ma"s ou menos, a "dade do ROK>RTS, Jelen tr%s ou quatro anos ma"s* O senhor Qatts se casou bastante tarde e ao redor de um ano de!o"s se ret"rou* Gnteressa am)lhe sobre tudo as be$Mn"as de ra?#es tuberosas, e na tem!orada !ercorr"a umas !oucas m"lhas at/ seu clube de cr"cket e "a as !art"das os s2bados !ela tarde* Todas as manh-s toma a o caf/ da manh- 9s o"to, e todas as tardes toma a o ch2 9s sete, enquanto "sso, o Bo em Roberts fa#"a tudo o que !od"a na &"t' e desfruta a do bastante com seu trabalho* Ao !r"nc?!"o era t?m"do com as duas $arotas, Pust"ne era ale$re e n-o !od"a e "tar ter uma o# de !eru, Jelen era ador2 el* As co"sas cont"nuaram mu"to a$rad2 e"s durante um ano, ou tal e# de#o"to meses, sobre as mesmas bases: Pust"ne era uma $rande br"ncalh-o e Jelen era ador2 el* O !roblema fo" que Pust"ne n-o acred"ta a ser uma $rande br"ncalh-o* .o"s de e d"#er)se que a estad"a do Roberts com suas !r"mos acabou desastrosamente* Tenho entend"do que o Bo em e a s"lenc"osa Jelen foram cul!ados de )d"$amos) am2 e"s "nd"scr"7Ees, embora sem $ra es conseqA%nc"as* Mas !arece ser que .r"ma Pust"ne, de olhos e cabelo ne$ro, fe# uns descobr"mentos que a ofenderam cruelmente, e denunc"ou a o#es aos ofensores, com essa a$uda o# dela, durante as horas mortas de uma no"te do Krondesbur', ante a enorme rab"a e consterna7-o de toda a casa* >m real"dade, al$u/m t"nha que !a$ar o !ato, e o senhor Qatts e(!ulsou "med"atamente da casa ao Bo em ROK>RTS* > n-o cabe d5 "da de que 0e er"a en er$onhar)se de s" mesmo* Mas os Bo ens*** .ouco ma"s aconteceu* O elho Qatts $r"tou fur"oso que contar"a toda a h"st8r"a ao chefe do Roberts na &"t', mas, !ensando)o bem, conte e)se a l?n$ua* 0urante o resto da no"te, Roberts a$ou !or Londres, refrescando)se de e# em quando em !ostos ambulantes de caf/* <uando abr"ram as loBas, tomou um banho e se arrumou, e fo" a seu escr"t8r"o, rad"ante e !ontualmente* Ao me"o d"a, na sala !ara fumantes nos ba"(os da loBa de ch2, consultou com um com!anhe"ro de escr"t8r"o enquanto Bo$a am dom"n8, e dec"d"u com!art"lhar umas hab"ta7Ees com ele lon$e do cam"nho do 4orLood* A!8s, a carre"ra do Roberts fo" em"nentemente s8br"a, sem "nc"dentes, !r8s!era* A$ora, todo mundo, su!onho, d2)se conta de que nos 5lt"mos anos o absurdo ne$8c"o da "nter!reta7-o dos sonhos de"(ou que ser uma br"ncade"ra !ara con erter)se em uma c"%nc"a mu"to s/r"a* &hamam)na :!s"can2l"se;, e / com!l"cada* >u d"r"a que / uma mescla de uma !arte de sent"do comum e cem de !uro d"s!arate* 0os sonhos ma"s s"m!les e ma"s 8b "os, o !s"canal"sta dedu# as ma"s "ncon$ruentes e e(tra a$antes conseqA%nc"as* Um ne$ro sel a$em lhe
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conta que sonhou que lhe !erse$u"am leEes, ou !oss" elmente crocod"los, e o !s"canal"sta sabe "med"atamente que o ne$ro !adece o com!le(o de >d"!o* <uer d"#er, est2 locamente a!a"(onado !or sua !r8!r"a m-e, e teme, !ortanto, a "n$an7a de seu !a"* Todo mundo sabe, / ob "o, que o :le-o; e o :crocod"lo; s-o s?mbolos do !a"* > tenho entend"do que h2 $ente culta que se cr"e estas tol"ces* = um com!leto d"s!arate, / ob "o, o maBor dos d"s!arates, B2 que a erdade"ra "nter!reta7-o de mu"tos sonhos )de qualquer modo n-o todos) a!onta, !ode d"#er)se, em d"re7-o contr2r"a ao m/todo do !s"can2l"se* O !s"canal"sta "nfere o monstruoso e o anormal a !art"r de uma "ns"$n"f"cCnc"a, com toda se$uran7a, freqAentemente se "n este o !rocesso* Se um homem sonha ter comet"do um er$onhoso !ecado, com toda se$uran7a conBeturar2 que, !or !ura desor"enta7-o, le a a $ra ata ermelha, ou botas marrons, com o traBe de et"queta* Uma l"$e"ra d"scuss-o com o !astor !ode lhe le ar em sonhos 9s $arras da Gnqu"s"7-o es!anhola, e ao su!l?c"o da fo$ue"ra* 0e"(ar de receber cartas "m!ortantes na rolha arru"nar2 9s e#es um $rande re"no no mundo dos sonhos* > aqu" temos, n-o me cabe a menor du "da, a e(!l"ca7-o ou !arte da e(!l"ca7-o do caso ROK>RTS* Sem d5 "da t"nha s"do mau men"no, no fundo de seu !roblema e("st"a al$o ma"s que uma n"nhar"a* Mas sua !r"me"ra falta, !or $ra e que nos !arecesse, t"nha cresc"do desmesuradamente em sua oculta consc"%nc"a at/ con erter)se em uma monstruosa m"tolo$"a do mal* @a# al$um tem!o, um douto e estranho "n est"$ador demonstrou que &oler"d$e t"nha tomado uma d"reta frase de um elho cron"sta, con ertendo)a no n5cleo do Delho Mar"nhoI* &om uma asta amostra de "tal"dade t"nha !escado "nconsc"entemente em sua rede toda classe de cr"aturas !rocedentes dos quatro mares de suas astas le"turas: at/ que a d"reta "d/"a do elho l" ro se transmutou br"lhantemente em uma das $randes obra !rofessoras da !oes"a un" ersal* Roberts carec"a das faculdades !o/t"cas, do !oder transformador da "ma$"na7-o, e das dotes e(!ress" as med"ante as qua"s o art"sta l"bera sua alma de sua car$a* 4ele, como em mu"tos outros, ha "a um !rofundo ab"smo entre a consc"%nc"a e o "nconsc"ente, de mane"ra que o que n-o !od"a sa"r 9 lu# cresc"a e se "nflama a na escur"d-o secretamente, enormemente, terr" elmente* Se Roberts t" esse s"do um !oeta ou um !"ntor ou um m5s"co, !od?amos ter obt"do uma obra !rofessora* &omo n-o era nenhuma dessas co"sas, t" emos um monstro* > n-o me acred"to do todo que se "sse afetado consc"entemente !or um !rofundo sent"mento de cul!ab"l"dade* 0escobr" no curso de m"nhas "n est"$a7Ees que, !ouco de!o"s da fu$a do Krondesbur', Roberts se "nte"rou de uns des$ra7ados "nc"dentes da sa$a dos Qatts )se nos !erm"te este honor2 el t/rm"no) que lhe con enceram de que e("st"am
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c"rcunstCnc"as atenuantes em seu del"to, e descul!as !ara seu com!ortamento* T"nha esquec"do, sem d5 "da, a real"dade ou a recorda a mu"to l"$e"ramente, raramente, ocas"onalmente, sem que nenhum sent"mento de solen"dade ou cul!ab"l"dade atasse a ela* >nquanto "sso, todo o tem!o "a tomando forma secretamente nas cur as de sua alma um desf"le de horrores* >, f"nalmente, de!o"s de 2r"os anos de cresc"mento e e(!ans-o na escur"d-o, o monstro sa"u 9 lu# e, com tal "ol%nc"a, que a ?t"ma tomou !or uma ent"dade concreta e obBet" a* >, em certo sent"do, t"nha surto das 2$uas ne$ras do charco* @a# uns !oucos d"as l"a eu, em uma resenha de um s/r"o l" ro de !s"colo$"a, as se$u"ntes !ala ras t-o sur!reendentes: :As co"sas que d"st"n$u"mos como qual"dades ou alores s-o "nerentes ao erdade"ro entorno que conf"$ura nossa res!osta sensor"al a elas* >("ste um !ouco !arec"do a uma !a"sa$em ;tr"ste;, "nclus" e quando os que o contem!lamos somos Bo "a"s, e se acred"tarem que / ;tr"ste; somente !orque lhe atr"bu?mos uma !arte de nossas !r8!r"as lembran7as da tr"ste#a, o !rofessor Soffka nos d2 boas ra#Ees !ara cons"derar esta o!"n"-o como su!erf"c"al* .o"s n-o se atr"buem atr"butos humanos a aqu"lo que no entorno estamos acostumados a descre er como ;!ersona$ens e("$entes;, ma"s que dando reconhec"mento a!ro!r"ado ao outro e(tremo de um ?nculo, do qual somente um e(tremo est2 or$an"#ado em nossa !r8!r"a mente*; A !s"colo$"a, estou se$uro, / uma c"%nc"a d"f?c"l e sut"l, que, tal e# !or nature#a, de a e(!ressar)se em uma l?n$ua d"f?c"l e sut"l* Mas, em resumo, qu-o 5n"co !osso dedu#"r desta !assa$em que c"te" / que uma !a"sa$em, uma certa conf"$ura7-o de bosques, 2$ua, c5!ulas e ab"smos, lu#es e sombras, flores e rochas, /, de fato, uma real"dade obBet" a, uma co"sa, qu-o mesmo o 8!"o e o "nho s-o co"sas, n-o fantas"as !esadas, s"m!les cr"a7Ees de nossa s"mula7-o, 9s que concedemos uma es!/c"e de real"dade e ef"c"%nc"a es!5reas* Os sonhos de o <u"nce' eram uma s?ntese do !r8!r"o 0o <u"nce', Hma"sI o 8!"o, desenfreada)a ale$r"a do &harles Surface e seus am"$os era o !roduto e resultado do "nho que t"nham beb"do, ma"s suas !ersonal"dades* Ass"m, o !rofundo !rofessor Soffka )cuBo l" ro se t"tula H.r"nc?!"os de .s"colo$"a da @ormaI) "ns"ste em que a :tr"ste#a; que atr"bu?mos a uma !a"sa$em concreta est2 realmente na !a"sa$em e n-o s8 em n8s mesmos, e, em conseqA%nc"a, que a !a"sa$em !ode nos afetar e atuar sobre n8s, e(atamente "$ual 9s dro$as, a com"da e a beb"da nos afetam cada uma a sua mane"ra* .oe, que conhec"a mu"tos secretos, conhec"a tamb/m este, e nos ens"nou que a Bard"na$em !a"sa$"sta era t-o art?st"ca como a !oes"a ou a !"ntura, B2 que ser e !ara d"fund"r os m"st/r"os do es!?r"to humano*
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> !oss" elmente a senhora Mor$an do Lan'!Lll @arm se refer"a a tudo "sto em forma s"mb8l"ca, quando murmurou a res!e"to dos men"nos do charco* .o"s se e("st"r uma !a"sa$em da tr"ste#a, e("ste tamb/m, / ob "o, uma !a"sa$em do horror 9s tre as e ao mal, e esse ab"smo ne$ro e $ordurento, com sua e$eta7-o de er as f/t"das e suas 2r ores mortas de ramos descascados, era, certamente, um !otente foco de terror* .ara o Roberts era como uma dro$a dura, uma dro$a e ocadora, o ab"smo ne$ro de fora chamando o ab"smo ne$ro de dentro, e con ocando a com!arecer aos hab"tantes do mesmo* 4-o trate" que lhe surru!"ar 9 senhora Mor$an a lenda daquele tenebroso lu$ar, su!onho que ela n-o ter"a estado mu"to comun"cat" a se lhe t" esse !er$untado* Mas me !arece !oss? el, e "nclus" e !ro 2 el, que Roberts n-o fora o !r"me"ro em e(!er"mentar o !oder do charco* As elhas h"st8r"as freqAentemente resultam ser aut%nt"cas* Um $ru!o de tr%s homens, con$re$ados nas de!end%nc"as do .errott em uma reun"-o !ouco corrente, fala am dos elhos tem!os, os elhos costumes e as mudan7as que t"nham acontec"do em Londres nos 5lt"mos e "rr"tantes anos* Um deles, o ma"s Bo em dos tr%s, um "nd" ?duo de uns c"nqAenta e c"nco anos, t"nha come7ado a d"#er: +&onhe7o cada r"nc-o dessa "#"nhan7a, e lhe d"$o que semelhante lu$ar n-o e("ste* Seu nome era Jarl"ss e se su!unha que t"nha al$o que er com substCnc"as qu?m"cas, $arrafEes e cr"sta"s* Os tr%s t"nham estado recordando numerosas "c"ss"tudes de Londres, e de e ad ert"r)se que o ma"s Bo em da reun"-o, Jarl"ss, !od"a lembrar)se mu"to bem do Strand tal como era antes de que o dan"f"cassem com!letamente* >m efe"to, se n-o t" esse !od"do retroceder aos anos daqueles acontec"mentos, / du "doso que .errott lhe t" esse de"(ado !art"c"!ar da reun"-o do M"tre A$rada, um beco que de d"a ser "a de entrada 9 estala$em e n-o t"nha sa?da de!o"s das no e da no"te, quando se fecha am as !ortas de ferro e o !a "mento !ermanec"a em s"l%nc"o* As hab"ta7Ees esta am s"tuadas no se$undo !"so e das Banelas da fachada !od"am er)se os olmos do Bard"m da estala$em, onde as $ralhas esta am acostumadas constru"r seus n"nhos antes da $uerra* 4o "nter"or, a am!la e ba"(a estad"a esta a com!letamente ata!etada de !arede a !arede, es!essas cort"nas carmes"m oculta am a no"te "n ernal, em que um ento cortante e seco aumenta a e $em"a "nclus" e no cora7-o mesmo de Londres* Os tr%s homens se sentaram ao redor de um bom fo$o, em uma elha cham"n/ de $rande altura de boca, em uma de cuBas ombre"ras latera"s uma !anela come7a a a fer er* As !oltronas aonde esta am os tr%s sentados eram como aquele sobre o que o senhor ."ckL"ck descansa !ara sem!re em seu front"s!?c"o* A mesa
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redonda de mo$no escura se a!o"a a em uma s8 !ata, "ntensa e !rofusamente escul!"da, e .errott d"#"a que era da /!oca do Por$e GD, embora o terce"ro contertul"o, Arnold, cons"dera a que era ma"s !ro 2 el que fora do tem!o do Nu"llermo GD, ou "nclus" e dos !r"me"ros anos de D"t8r"a* Sobre a !arede, em!a!elada em ermelho escuro, t"nha $ra ados d"ec"ochescos das catedra"s do 0urham e .eterborou$h, que de "am demonstrar que, em que !ese ao Jorace Qal!ole e seu am"$o o senhor Nra', o s/culo RDGGG n-o soube desenhar um ed"f?c"o $8t"co tendo 9 "sta suas torres e tracer?as: :!orque n-o !od"am as er;, t"nha "ns"st"do Arnold !ara o f"nal de uma no"te, quando os astros esta am mu"to ad"antados em suas 8rb"tas e o !onche da Barra come7a a a es!essar um !ouco seus sabores* Ja "a nas !aredes outras $ra uras de data !oster"or, co"sas dos anos tr"nta e quarenta de art"stas hoBe esquec"dos embora mu"to conhec"dos em seu tem!o: !a"sa$ens do Dale do Usk, da Montanha Sa$rada, e do Llanthon'* Todos eles com certo encanto e bele#a, como se suas col"nas de arredondadas c5!ulas e seus solenes bosques de essem ma"s 9 "ns!"ra7-o do art"sta que 9 !r8!r"a 4ature#a* >m c"ma do lar esta a HKolton Abbe' "n the Olden TemeI* .errott esta a acostumado a descul!ar)se !or "sso* +P2 se" )esta a acostumado a d"#er)* Se" tudo a res!e"to dele* = um !orco, e uma cabra, e um c-o, e um condenado desat"ne )c"ta a um conto $al/s), mas esta a acostumado a !endurar em c"ma do fo$o no com"l-o de m"nha casa* > freqAentemente deseBar"a me ha er tra#"do tamb/m HLhe 0eum LaudamusI* +O que / "sso3 )!er$untou Jarl"ss* +Ah1, / oc% mu"to Bo em !ara ha %)lo " "do* Re!resenta a tr%s men"nos de coro com sobre!el"#, a $ente cantando deses!eradamente e os outros do"s olhando a seu redor, s"m!lesmente como do"s men"nos de coro* > sem!re nos conta am que o men"no fo" !endurado f"nalmente* O quadro do lado mostra a tr%s hos!"c"anas, cantando tamb/m* chama)se HTe 0om"num &onf"temurI* Pama"s soube sua h"st8r"a* +>u a conhe7o )an"mou)se Jarl"ss)* Tro!ece" com ambos em umas !ensEes !erto da esta7-o de Kr"$hton, o ano do Mafek"n$* >, um ou do"s anos ma"s tarde, " HSherr', S"rI em um hotel do Tenb'* +A fruta de cera ma"s formosa que conhec" )"nter e"o Arnold) ")a em uma cr"stale"ra do S"n$*s &ross Road* 0esta mane"ra esta am acostumada d" a$ar, ma"s sobre qu-o ant"quado sobre o ant"$o* > ass"m, esta no"te "n ernal de ento $elado a$abundearam !elas ruas londr"nos de fa# quarenta, quarenta e c"nco ou c"nqAenta anos* Um deles se estendeu a res!e"to do Kloomsbur', na /!oca em que se le antaram os tr"buna"s de Bust"7a e os !orte"ros do 0uque t"nham $uar"tas Bunto 9s !ortas, e tudo era !ac?f"co, !or n-o d"#er !rofundamente
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mon8tono, dentro daqueles solenes l"m"tes* Aqu" esta a a "$reBa abo edada de uma estranha se"ta, onde, conforme d"#"am, enquanto emana a fuma7a de "ncenso em um solene r"tual, ele a a)se re!ent"namente uma queBumbrosa o# que soa a a conBuro m2$"co* Al", outra "$reBa, onde fo" bat"#ada &r"st"na Rossett", !or toda !arte, sombr"as !rac"nhas !or onde n"n$u/m !assea a e nas que as folhas das 2r ores esta am ene$rec"das !ela fuma7a e a ful"$em* +Lembran7a uma !r"ma era )d"sse Arnold), em que as 2r ores t"nham o erde ma"s " o que Bama"s "* @o" no Kloomsbur' Square* @a# mu"to tem!o* +Aquele mara "lhoso leonc"to re!ousa a sobre !ostes de ferro frente ao Museu Kr"tCn"co )d"sse .errott)* Acred"to que conser aram uns !oucos, ocultos em museus* >ssa / uma das ra#Ees !elas que as cale se tornaram ma"s e ma"s sombr"as* Se hou er al$o cur"oso, al$o formoso em uma rua, o le am e o !Eem em um museu* .er$unto)me o que ter2 s"do daquela ?m!ar f"$ur"nha, acred"to que le a a um cha!/u de tr%s !"cos, que esta a Bunto 9 !orta do reser ado que ha "a no !2t"o do s"no, no Jolborn* 0esceram !elo @etter Lane e se lamentaram da casa do 0r'den );acred"to que fo" em U^^X quando a derrubaram;) e se atrasaram na ant"$a con oca7-o da >stala$em do &l"fford );no s/culo RDGG se !od"a entrar;e f"nalmente che$aram ao Strand* +Al$u/m h2 d"to que era a rua ma"s formosa da >uro!a* +S"m, sem d5 "da, em certo sent"do* 4-o no sent"do 8b "o, n-o era Hbelle arch"tecture de "lleI* >ra uma mescla de todas as /!ocas, todos os tamanhos, alturas e est"los: um "ncom!ar2 el encanto de rua, um conBuro, che"o de !ala ras que nada querem d"#er aos n-o "n"c"ados* Se$u"u uma es!/c"e de l"tan?a* +The Sho! of the .ale .udd"n$s, onde o !equeno 0a "d &o!!erf"eld !oder"a ter com!rado seu almo7o* +>sta a !erto do Kookseller*s RoL: morad"as do s/culo RDG* +> de &hocolate 2s "n S!a"n, frente a &har"n$ &ross* +Os escr"t8r"os do HNlobeI, onde a $ente esta a acostumado a en "ar seus !r"me"ros art"$os* +Os estre"tos becos com de$raus que descendem at/ o r"o* +O aroma da fabr"ca7-o de sab-o na !erfumar"a* +A l" rar"a do 4utt, !erto do a7ou$ue de corde"ros $aleses, onde se estre"ta a a rua* +Os escr"t8r"os do H@am"l' JeraldI, com uma foto$raf"a na cr"stale"ra de uma !r"m"t" a m2qu"na de com!or, em que se mostra a um o!er2r"o d"r"$"ndo um artefato de com!r"mentos bra7os, que se abatem sobre a ca"(a*
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+> Narden Jouse no me"o da $rama, no &lement*s Gnn* +> a !"scada daqueles elhos abaBures amarelos de $2s, quando o ento so!ra a !ela rua e a $ente lota a a !assa$em que condu#"a ao !ara?so do L'ceum* Um dos am"$os, ao ca!tar seu ou "do uma frase que outro t"nha ut"l"#ado, come7ou a sussurrar ersos a !art"r :do OJ, rechoncho ma_tre do &ock;* +<uantos mudan7as1 )sussurrou .errott* > come7ou a !re!arar o !onche, ralando o !r"me"ro de todo os torrEes de a75car contra os l"mEes, e(tra"ndo ass"m as del"cadas e arom2t"cas ess%nc"as da casca da fruta med"terr2nea* T"raram 2r"as substCnc"as de des!ensas s"tuadas em um r"nc-o escuro da hab"ta7-o: rum da Pama"ca &offe Jouse da &"t', es!ec"ar"as em ca"(as de !orcelana a#ul, uma ou duas elhas $arrafas contendo ess%nc"as secretas* A 2$ua come7ou a fer er, os "n$red"entes foram !ol "lhados e ert"dos na as"lha marrom escuro, a qual fo" ent-o tam!ada e !osta a esquentar no lar, no centro do fo$o* +IM"sce, f"at m"sturaI )d"sse Jarl"ss* +Mu"to bem )res!ondeu Arnold)* Mas recorde que os erdade"ros "n$red"entes do !re!arado s-o "n "s? e"s* 4"n$u/m fe# caso dele nem de sua alqu"m"a* >, de!o"s da de "da !ausa, os co!os f"caram !endentes do fra$rante a!or da as"lha e lo$o os encheram* Os tr%s se sentaram ao redor do fo$o, bebendo e sor endo com Cn"mos a$radec"dos* Ter2 que fa#er notar que os co!os em quest-o n-o cont"nham $rande quant"dade do l"cor quente* Realmente eram o que est2 acostumado a chamar)se co!os altos, redondos e estre"tados l"$e"ramente na !arte central, mas com!arat" amente de !ouca ca!ac"dade* !ortanto, nada !reBud"c"al !ara a clar"dade daquelas ener2 e"s cabe7as de e dedu#"r)se quando d"#emos que, entre a terce"ra e a quarta e# que se !reencheram os co!os, a con ersa7-o se se!arou do centro de Londres e do !erd"do e amado Strand, e come7ou a "nternar)se em terr"t8r"os menos conhec"dos* .errott come7ou !or rastrear uma cur"osa !assa$em que em certa ocas"-o !ercorreu em d"re7-o norte, esqu" ando os teatros Nlobe e Ol'm!"c no sombr"o lab"r"nto do &lare Market, sob arcadas e entre becos, at/ che$ar ao Nreat <ueen Street, !erto do Kotequ"m do @reemason e as !"lastras ermelhas do Gn"$o Pones* Al$u/m reatou a narra7-o encam"nhando)se ao Jolborn atra /s do Qhetstone*s .ark, e detr2s e(tra "ar)se um !ouco !ara "s"tar S"n$s$ate Street );"$ual a na !rancha do .h"#: s8rd"da, estre"ta e de!lor2 el, mas eu $ostar"a que n-o a t" essem derrubado;f"nalmente che$ou ao Theobald*s Road* Al" se atrasaram um !ouco !ara e(am"nar os c"sternas de chumbo cur"osamente decorados que antes !od"am er)se nos !2t"os de al$umas das casas ma"s ant"$as, e tamb/m !ara es!ecular a res!e"to da lenda de uma ant"$a estala$em !ort"cada, ut"l"#ada a$ora como arma#/m, que
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t"nha sobre " "do at/ mu"to recentemente a costas do T"bbles Road, de onde lhe "nha o a!elat" o* 0al" foram !ara o norte e !ara o este, ma"s ac"ma do Nra'*s Gnn Road, cru#ando S"n$*s &ross Road e sub"ndo a col"na* +> ent-o )d"sse Arnold) come7amos a fa#er conBeturas* T?nhamos de"(ado atr2s o mundo conhec"do* Realmente era ele quem se encarre$a a a$ora do $ru!o* +Sabem3 )d"sse .errott.arece uma tremenda tol"ce mas / certo, ao menos !elo que se refere* 4-o acred"to ter "do nunca al/m do Jolborn ToLn Jall como era usual, quero d"#er !asseando* = ob "o fu" em cabr"ole" 9 esta7-o de ferro "a do S"n$*s &ross, e uma ou duas e#es ao M"l"tar' Tournement, quando esta a no A$r"cultural Jall, no Gsl"n$ton, mas n-o recordo como che$ue" at/ al"* Jarl"ss d"sse que ele t"nha s"do cr"ado no norte de Londres, mas mu"to ma"s ao norte, !erto do Stoke 4eL"n$ton* +Uma e# conhec" um homem )d"sse .errott) que sab"a tudo a res!e"to do Stoke 4eL"n$ton, !elo menos de er"a ha %)lo sab"do* >ra um entus"asta do .oe e qu"s a er"$uar se a"nda !ermanec"a em !/ a escola aonde .oe este e "nternado quando men"no* @o" al" uma e outra e#* > o estranho / que, em que !ese a seu "nteresse !elo assunto, n-o !areceu "nte"rar)se se a escola esta a a"nda al", ou se a t"nha "sto* @ala a de certas sobre " %nc"as do Stoke 4eL"n$ton que .oe "nd"ca em uma ou duas frases do Q"ll"am Q"lsonI: o !o o de sonho, as nebulosas 2r ores, as tortuosas casas ant"$as de t"Bolo ermelho, com seus Bard"ns rodeados de altas ta"!as* Mas embora confessou ter che$ado "nclus" e a entre "star)se com o "$2r"o, e !od"a descre er a elha "$reBa com Banelas abuhard"lladas, nunca !rec"sou se realmente t"nha "sto a escola do .oe* +4unca ou " falar dela quando " " al" )d"sse Jarl"ss)* Mas eu !roced"a do mundo mercant"l* Lo$o que me(er"camos dos escr"tores* Tenho a a$a "d/"a de que uma e# ou " al$u/m falar do .oe como um not8r"o b%bado, e "sso / ma"s ou menos qu-o 5n"co soube dele at/ mu"to de!o"s* += estranho, mas certamente )"nter e"o Arnold) e("ste uma tend%nc"a $eral a Bo$ar m-o do ac"dental, "$norando o essenc"al* .odemos ser bastante "m!rec"sos a res!e"to das muralhas tr"!los ou os astos desenhos das !esadas l"nhas de defesa, mas, !elo menos, sabemos que o duque do Qell"n$ton t"nha um nar"# enorme* A lembran7a nas latas de !ol"mento !ara faque"ro* +Mas a aquele t"!o de que fala a )d"sse .errott, oltando !ara seu asuntono !ude lhe entender* O d"sse: :&ertamente sabe oc% o um ou o outro, se aquela ant"$a escola a"nda est2 )ou esta a) em !/ ou n-o, uma ou outra co"sa er"a ou n-o, n-o !ode ha er nenhuma d5 "da a res!e"to;*
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Mas n-o !udemos obter uma res!osta !os"t" a ou ne$at" a* &onfessou que era estranho* :Mas, !ala ra de honra que n-o se"* @u" uma e#, !or olta de U^V`, e lo$o outra e# em U^VV, "s"tando nesta ocas"-o ao "$2r"o* Mas nunca torne" a "r desde entonces*; @ala a como al$u/m que tendo !enetrado na n/ oa n-o !ode falar com certe#a das formas que "u* +> a !ro!8s"to, mu"to de!o"s de m"nha con ersa7-o com o Jare )o homem "nteressado no .oe), um lon$?nquo !r"mo meu "nho 9 c"dade a ocu!ar)se dos assuntos de uma anc"- t"a dela que t"nha !assado toda sua "da !erto do Stoke 4eL"n$ton e acaba a de morrer* Uma tarde e"o a me "s"tar )fa#"a mu"tos anos que n-o nos ?amos) e me comenta a, bastante s"nceramente, estou se$uro, o !ouco que os londr"nos m/d"os conhec"am de Londres quando os t"ra de seu cam"nho hab"tual* :.or e(em!lo;, d"sse)me, :este e oc% al$uma e# no Stoke 4eL"n$ton3;* &onfesse" que n-o t"nha estado, que nunca t" e mot" o al$um !ara "r l2* :.rec"samente, e su!onho que nem sequer ou "u falar do &anon*s .ark*; 0e no o confesse" m"nha "$norCnc"a* >le me d"sse que era e(traord"n2r"o que um lu$ar t-o formoso como esse, a s8 quatro ou c"nco m"lhas do centro de Londres, fora absolutamente desconhec"do !ara no e de cada de# londr"nos* +&onhe7o cada r"nc-o desse ba"rro )"nter e"o Jarl"ss)* Al" nasc" e " " at/ que cum!r" os de#esse"s anos* 4-o e("ste um lu$ar semelhante nas cercan"as do Stoke 4eL"n$ton* +Mas escute, Jarl"ss )d"sse Arnold)* 4-o acred"to que oc% seBa realmente uma autor"dade na mat/r"a* +4em a"nda tendo conhec"do mu"to bem o lu$ar durante de#esse"s anos3 Al/m d"sso, !oster"ormente re!resente" ao &rosb"es naquele d"str"to, !ouco de!o"s de me colocar em ne$8c"os* +S"m, / ob "o* Mas su!onho que tamb/m conhecer2 bastante bem o Ja'market, n-o / ass"m3 += ob "o que s"m, !or ne$8c"os e !or !ra#er* Todo mundo conhece o Ja'market* +Mu"to bem* >nt-o me d"$a como se a" ao St* Pames Market* +4-o e("ste tal mercado* +Acred"tam)lhe )d"sse Arnold, com af2 el re$o#"Bo)* L"teralmente est2 oc% no certo: acred"to que na atual"dade o derrubaram* Mas se mant"nha em !/ durante a $uerra: um !equeno es!a7o aberto rodeado de ed"f?c"os ant"$os e ba"(os, a t"ro de !edra da !arte trase"ra da esta7-o de metro* Ka"(ando o Ja'market, tere" que torcer 9 d"re"ta* +>stou de acordo )conf"rmou .errott)* @u" al", uma e# somente, !or ra#Ees !rof"ss"ona"s relac"onadas com uma estranha re "sta que se ed"ta a em um daqueles ed"f?c"os ba"(os*
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Mas eu refer"a ao &anon*s .ark, no Stoke 4eL"n$ton* +0escul!e)me )d"sse Jarl"ss)* A$ora o recordo* >("ste uma #ona no Stoke 4eL"n$ton, ou !erto, chamada &anon*s .ark* Mas n-o se trata, absolutamente, de um !arque, n-o !arece um !arque* = somente um nome que lhe !Ms o construtor* S8 / um conBunto de ruas* Acred"to que h2 um &anon Square, um .ark &rescent, e uma >(!lanade, h2 al$umas tenda decorosas, mas tudo / bastante corrente, nada / formoso al"* +.o"s m"nha !r"mo me d"sse que era um lu$ar assombroso* 4ada !arec"do aos !arques usua"s de Londres ou a qualquer outra costure !elo est"lo que ele t" esse "sto no estran$e"ro* entra a)se atra /s de uma $rade, e m"nha !r"mo d"# que era como encontrar)se em outro !a?s* Semelhantes 2r ores de "am ha %)los $asto dos l"m"tes do mundo: na Gn$laterra n-o ha "a nenhum que lhes !arecesse, embora um ou do"s recorda am 9s 2r ores do SeL Nardens* .rofundas de!ressEes sulcadas !or correntes !rocedentes das rochas: $rama !5r!ura e ouro com flores, e tamb/m l?r"os amarelos, que sobem 9s 2r ores e se mesclam com o carmes"m das flores que !enduram dos ramos* > aqu" e l2, !equenos caramanchEes e tem!los, br"lhando ao sol, como em uma "sta da &h"na, se$undo ele* Jarl"ss n-o de"(ou de res!onder* +0"$o)lhe que semelhante lu$ar n-o e("ste* > acrescentou: +>, de qualquer mane"ra, tudo !arece um !ouco mu"to flor"do* .oss" elmente sua !r"mo fora o t"!o de !essoa d"s!osto a entus"asmar)se com um arbusto de dente de le-o em um horta* Um am"$o meu me en "ou uma e# um tele$rama: :D%em em se$u"da , Mu"to "m!ortante , Demo)nos na esta7-o St* Pohn*s Qood;* &ertamente fu", !ensando que de "a tratar)se de um !ouco erdade"ramente "m!ortante, e o que quer"a era me mostrar o Bard"m de uma casa que se alu$a a no Nro e >nd Road, que era uma e(!los-o de dente de le-o* +> uma "sta mu"to formosa )d"sse Arnold, com ardor* +>ra uma "sta estu!enda, mas n-o Bust"f"ca a que !or ela se tele$rafasse a n"n$u/m* > su!onho que a? est2 o m"st/r"o de todas essas co"sas que lhe contou sua !r"mo, .errott* Ja "a um ou do"s Bard"ns $randes e bem cu"dados no Stoke 4eL"n$ton, "ma$"no que ele se !asseou sem querer !or um deles, e f"cou entus"asmado com o que "u* += !oss? el, / ob "o )d"sse .errott), mas !or re$ra $eneral n-o era esse t"!o de homem* T"nha uma $ranBa e(!er"mental, n-o lon$e do Qells, onde cult" a a no as modal"dades de tr"$o e melhora a os !astos* ou " d"#er que lhe cons"dera am !esado, embora eu sem!re lhe encontre" a$rad2 el quando nos ?amos* +Kem, he")lhe d"to que n-o e("ste lu$ar semelhante no Stoke 4eL"n$ton ou em seus cercan"as* 4esse caso, ter"a que conhec%)lo*
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+> o que me d"# do St* Pames Market3 )!er$untou Arnold* >nt-o :de"(aram as co"sas ass"m;* Realmente, durante al$um tem!o t"nham t"do a sensa7-o de ha er)se afastado mu"to de seu mundo conhec"do, e dos acolhedores fo$os dos botequ"ns do Strand, !enetrando na sel a$em terra de n"n$u/m do norte* Ao Jarl"ss, / ob "o, aquelas !ara$ens lhe t"nham s"do al$uma e# fam"l"ares, ul$ares e faltos de "nteresse: n-o !od"a oltar !ara eles em uma con ersa7-o, transbordante de emo7-o* .ara os outros do"s eram host"s e remotos, como uma d"sserta7-o sobre e(!lora7Ees 2rt"cas ou terras de tre as !er!/tuas* Retornaram com al" "o a seus terrenos de ca7a hab"tua"s, e ass"st"ram a teatros que t"nham s"do derrubados fa#"a tr"nta e c"nco anos ou ma"s, e ma"s tarde tomaram b"fes e cer eBa forte no com!art"mento Bunto ao fo$o, esse fo$o que f"nalmente t"nha s"do a!a$ado !ouco de!o"s de que se abr"sse o no o !al2c"o de Bust"7a* Ass"m, !elo menos, !areceu em seu momento, mas ha "a al$o na h"st8r"a desse !arque suburbano que f"cou $ra ado ao Arnold e que lhe !erse$u"a, lhe remetendo f"nalmente ao remoto norte do relato* >nquanto reflet"a sobre esta a$a atra7-o, to!ou)se casualmente com um estra$ado l" ro marrom em sua desordenada estanter?a, um l" ro adqu"r"do em um !osto ambulante do @arr"n$ton Street, onde fo" encontrado o manuscr"to do &entur"es of Med"tat"onsI do Traherne* At/ ent-o, Arnold a!enas o t"nha folheado* chama a)se HAo London Qalk: Med"tat"ons "n the Streets of the Metro!ol"sI* Seu autor era o re erendo Thomas Jam!ole e o l" ro esta a datado em U^`a* >m sua maBor !arte trata a de refle(Ees mora"s e 8b "as, como !ode es!erar)se de um !"edoso e af2 el cl/r"$o de seu tem!o* >m !leno s/culo RGR, o entus"asmo !or moral"#ar que floresceu em tem!os do Add"son, .o!e e Pohnson )quem !o!ular"#ou o HRamblerI e enr"queceu aos ed"tores de sermEes) t"nha a"nda bastante "$%nc"a* Fs !essoas $osta a de ser ad ert"da a res!e"to das conseqA%nc"as de seus atos, tomar l"7Ees de !ontual"dade, a!render a "m!ortCnc"a das co"sas !equenas, ou "r sermEes 9s !edras, e "nstru"r)se no fato de que se !odem t"rar refle(Ees lMbre$as de quase tudo* ass"m, o re erendo Thomas Jam!ole es!re"ta a as ruas de Londres de um !onto de "sta moral e admon"t8r"o: "a Re$ent Street em seu !r"m"t" o es!lendor e recorda a as ru?nas da ca!"tal"sta Roma, e(orta a a res!e"to da sol"d-o em me"o da mult"d-o enquanto contem!la a o que ele chama a as horm"$ueantes m"r?ades, e !erm"t"a que uma desolada casa m/d"o em ru?nas :no &hancer'; lhe e ocasse as fel"#es festas natal"nas de que fa# tem!o desfrutaram de "rrefle(" amente atr2s das desmoronadas !aredes e rotas Banelas* Mas, de e# em quando, o senhor Jam!ole se mostra a menos e "dente, e !oss" elmente ma"s !ro e"toso em real"dade* .or e(em!lo, h2 uma
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!assa$em )B2 chamado, conforme acred"to, !or al$uns autores modernos) que me !arece bastante cur"oso* :Al$uma e# t" este a fortuna, atento le"tor b!er$unta a o senhor Jam!olec, de te le antar mu"to de madru$ada um d"a do er-o, at/ antes de que os rad"antes ra"os do sol t" essem fe"to al$o ma"s que acar"c"ar com sua lu# as c5!ulas e cha!"teles da $rande c"dade3*** Se t" er t"do essa sorte, n-o obser aste que a!arentemente est" eram atuando certos !oderes m2$"cos3 A cena acostumada !erdeu sua a!ar%nc"a fam"l"ar* As casas com as que te cru#aste d"ar"amente, !oss" elmente durante anos, quando sa?a !or ra#Ees !rof"ss"ona"s ou !or !ra#er, a$ora !arece como se as recebesse !or !r"me"ra e#* e(!er"mentaram uma m"ster"osa mudan7a, H!ara al$o es!l%nd"do e estranhoI* >mbora seBa !oss? el que tenham s"do desenhadas sem em!re$ar a!enas a arte da arqu"tetura*** entretanto a $ente est2 d"s!osto a adm"t"r que a$ora ;se ele am $lor"osas e br"lham como astros, ornadas de uma lum"nosa seren"dade;* Se con erteram em m2$"cas hab"ta7Ees, e(celsas moradas, ma"s atrat" as 9 "sta que a fabulosa c5!ula do !ra#er do !otentado or"ental, ou o enBo'ado !al2c"o constru?do !elo N%n"o !ara o Alad"no no conto 2rabe*; &ont"nua neste est"lo, e lo$o, quando era de es!erar a 8b "a ad ert%nc"a contra nossa e(cess" a f/ nas a!ar%nc"as, ao mesmo tem!o trans"t" as e "lus8r"as, sur$e uma !assa$em mu"ta !ouco corrente* :Al$uns declararam que / uma o!7-o com!letamente nossa o contem!lar cont"nuamente um mundo "$ual de !rod"$"oso e belo ou "nclus" e ma"s* 0"#em estes que os e(!er"mentos dos alqu"m"stas da Gdade das Tre as*** est-o, de fato, relac"onados n-o com a transmuta7-o dos meta"s, a n-o ser com a transmuta7-o do un" erso "nte"ro*** >ste m/todo, ou arte, ou c"%nc"a, ou como queremos cham2)lo (caso que e("sta, ou tenha e("st"do al$uma e#), !reocu!a)se s"m!lesmente de restabelecer os encantos do .ara?so or"$"nal, de !erm"t"r aos homens, se essa for sua ontade, que hab"tem um mundo de B5b"lo e es!lendor* = !oss? el tal e# que e("sta semelhante e(!er"mento, e que al$uns o tenham le ado a cabo*; O le"tor era remet"do a uma nota )das 2r"as) ao f"nal do olume, e Arnold, mu"to "nteressado B2 !or esta "nes!erada e"a do re erendo Thomas, consultou)a* > desta mane"ra re#a a: :Sou consc"ente de que essas es!ecula7Ees !odem !arecer com o le"tor de uma e# s"n$ulares e (tal e# !osso acrescentar) qu"m/r"cas, e, / ob "o, !osso ter s"do um !ouco !rec"!"tado e "m!rudente ao as cons"$nar 9 !2$"na "m!ressa* Se t" er obrado mau, es!ero ser !erdoado, e, / ob "o, estou lon$e de aconselhar a qualquer que !ossa ler estas l"nhas que se embarque no du "doso e d"f?c"l e(!er"mento que elas esbo7am* >ntretanto, emo)nos obr"$ados a !rocurar a erdade: H er"tas contra mundumI*
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Af"rmo)me na cren7a de que e("ste ao menos al$um fundamento !ara as estranhas teor"as que "ns"nue", !or uma e(!er"%nc"a que aconteceu nos !r"me"ros d"as de meu m"n"st/r"o* .ouco de!o"s da term"na7-o de meu !r"me"ra coadButor?a, e detr2s ser adm"t"do na ordem sacerdotal, !asse" al$uns meses em Londres, " endo com uns !arentes no Sens"n$ton* >sta a 9 corrente de que um am"$o do col/$"o, ao qual chamare" re erendo senhor S*, era aBudante de um sub5rb"o ao norte de Londres, S*4* >scre ")lhe, e de!o"s lhe "s"te" em seu aloBamento !or con "te dela* >ncontre" ao S* um !ouco !erturbado* .adec"a, ao !arecer, uma afec7-o !ulmonar, e seu assessor m/d"co "ns"st"a em que abandonasse Londres !or al$um tem!o e !assasse os quatro meses do "n erno no cl"ma ma"s sua e do 0e onsh"re* A menos que f"#esse "sto, declarou o doutor, as conseqA%nc"as !ara a sa5de de meu am"$o !od"am ser mu"to $ra es* S* esta a mu"to d"s!osto a de"(ar)se $u"ar !elo conselho e, / ob "o, ans"oso de se$u")lo, mas, !or outra !arte, n-o quer"a renunc"ar a seu coadButor?a, em que, como ele d"#"a, era ao mesmo tem!o fel"# e, "sso conf"a a, 5t"l* .ara ou "r "sto, oferec")lhe em se$u"da meus ser "7os, lhe d"#endo que se seu "$2r"o o !assa a, eu adorar"a lhe ser "r de al$o at/ f"na"s do !r8("mo mar7o, ou "nclus" e de!o"s, se os m/d"cos cons"dera am aconselh2 el uma lar$a estad"a no sul* S* n-o cab"a em s" de contente* >m se$u"da me le ou a er o "$2r"o, fe"tos os o!ortunos trCm"tes, comece" m"nhas obr"$a7Ees tem!or2r"as ao cabo de duas semanas* :@o" durante este bre e m"n"st/r"o nas cercan"as de Londres quando conhec" uma !essoa mu"to !art"cular, a que chamare" Nlan "lle* >sta a hab"tualmente a nosso ser "7o e, no transcurso de meu quehacer, recorr" a ele, e lhe e(!resse" m"nha sat"sfa7-o !or seu man"festo a!e$o 9 l"tur$"a da G$reBa da Gn$laterra* Res!ondeu com a de "da cortes"a, me ro$ando que me sentasse e com!art"lhasse com ele uma ta7a de cord"al, e lo$o nos encetamos em uma con ersa7-o* Ao !r"nc?!"o de nossa rela7-o descobr" que esta a ersado nos sonhos do teosof"sta alem-o Kehmen, e nas ma"s recentes obra de seu d"sc?!ulo "n$l%s Q"ll"am LaL, e t" e claro que olha a com s"m!at"a esses lab"r"ntos da teolo$"a m?st"ca* >ra um homem de m/d"a "dade, reser ado, e de com!le"7-o mor/"a, e seu rosto se "lum"na a de mane"ra "m!ress"onante quando d"scut"a as es!ecula7Ees que durante mu"tos anos t"nham ocu!ado man"f"estamente seus !ensamentos* A!o"adas nas doutr"nas (se !odemos as chamar ass"m) do LaL e Kehmen, estas teor"as me !areceram de uma ?ndole e(tremamente fant2st"ca, "nclus" e d"r"a eu fabulosa, mas confesso que as escute" com um cons"der2 el $rau de "nteresse, embora era e "dente que como m"n"stro da G$reBa da Gn$laterra esta a eu lon$e de ace"tar l" remente as !ro!os"7Ees que me a!resenta a* = erdade que n-o se o!unham man"f"estamente 9s cren7as ortodo(as, mas eram certamente estranhas, e como ta"s, receb")as com saud2 el cautela* &omo e(em!lo das "d/"as que acossam a uma mente en$enhosa e, se me !erm"te, de ota, !osso
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menc"onar que o senhor Nlan "lle "ns"st"a freqAentemente na "m!ortCnc"a, !elo $eneral n-o reconhec"da, da <ueda do Jomem* :+<uando um homem cede )dec?aa as m"ster"osas tenta7Ees "ns"nuadas na l"n$ua$em f"$urat" a das Sa$radas >scr"turas, o un" erso, or"$"nar"amente flu"do e ao ser "7o de seu es!?r"to, torna)se s8l"do, e se derruba com $rande estr/!"to sobre ele, esma$ando)o sob seu !eso e sua massa "nerte* :.ed")lhe que me !ro!orc"onasse ma"s lu# a res!e"to desta e(traord"n2r"a cren7a, e descobr" que sua "d/"a or"$"nal, que a$ora n8s cons"deramos obst"nada, era ut"l"#ar seu s"n$ular fraseolo$?a, o &aos &elest"al, uma substCnc"a branda e d5ct"l, que !ode ser moldada !ela "ma$"na7-o do homem "ncorru!to at/ assum"r qualquer forma que ele escolha* :+.or estranho que !ossa !arecer )acrescentou), as del"rantes "n en7Ees (ass"m as cons"deramos n8s) dos contos das m"l e uma no"tesI nos !ro!orc"onam al$um "nd?c"o a res!e"to dos !oderes do Hhomo !roto!lastusI* A c"dade !r8s!era se con erte em um la$o, o ta!ete nos trans!orta em uma fra7-o de tem!o, ou mas bem atem!oral, de um l"m"te ao outro do mundo, o !al2c"o sur$e de um nada com a!enas !ronunc"ar uma !ala ra* A tudo "sto o chamamos ma$"a, enquanto r"d"cular"#amos a !oss"b"l"dade de semelhantes !roe#as, mas esta ma$"a or"ental n-o / ma"s que um confuso e fra$ment2r"o refle(o de outras at" "dades que formaram !arte da nature#a !r"m"t" a do homem, e do Hf"atI que ent-o fo" cr/dulo* :&omo ass"nale", escute" com certo estas "nteresse e outras s"m"lares e(!os"7Ees das e(traord"n2r"as cren7as do senhor Nlan "lle* 4-o !od"a de"(ar de !ensar que semelhantes o!"n"Ees esta am em mu"tos as!ectos ma"s de acordo com a doutr"na que eu me t"nha com!romet"do a comentar que mu"tas dos ens"nos dos f"l8sofos atua"s, que !arecem e(altar o rac"onal"smo a $astos da Ra#-o, tal como nos mostra &oler"d$e a esta d" "na faculdade* >ntretanto, quando assent", de"(e" claro ao Nlan "lle que meu assent"mento esta a restr"n$"do !or m"nha f"rme ades-o aos !r"nc?!"os que solenemente t"nha !rofessado ao me ordenar* :.assaram os meses no tranqA"lo cum!r"mento dos de eres !astora"s !r8!r"os de meu of?c"o* A come7os de mar7o receb" uma carta de meu am"$o o senhor S*, em que me "nforma a que o ar do Torqua' lhe t"nha benef"c"ado enormemente, e que seu conselhe"ro m/d"co lhe t"nha asse$urado que n-o de "a t"tubear ma"s em reassum"r suas obr"$a7Ees em Londres* .or conse$u"nte, S* se !ro!unha oltar em se$u"da e, de!o"s de me e(!ressar afetuosamente seu a$radec"mento !or m"nha e(ce!c"onal amab"l"dade, ass"m a chamou, anunc"ou)me seu deseBo de cum!r"r com seu de er nos ser "7os ecles"2st"cos do !r8("mo dom"n$o* >m conseqA%nc"a, "s"te" !or 5lt"ma e# a aqueles !aroqu"anos com os que ma"s !art"cularmente me t"nha tratado, reser ando m"nha "s"ta ao senhor Nlan "lle !ara o 5lt"mo d"a de m"nha estad"a no S*4* Sent"a,
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acred"to eu, "nte"rar)se de m"nha "m"nente !art"da, e me d"sse que sem!re recordar"a com su!remo !ra#er nossos "ntercCmb"os de "m!ressEes* :+>u tamb/m abandono S*4* )acrescentou)* A come7os de na !r8("ma semana embarco !ara o Or"ente, onde m"nha estad"a !ode !rolon$ar)se durante mu"to tem!o* :0e!o"s de nos e(!ressar cortesmente nosso m5tuo !esar, le ante")me da cade"ra e B2 "a des!ed"r me quando note" que Nlan "lle me obser a a com um estranho olhar f"(o* :+Um momento )d"sse, me atra"ndo 9 Banela aonde esta a)* <uero lhe mostrar o !anorama* 4-o acred"to que o tenha "sto nunca* :A su$est-o me !areceu estranha, !or n-o d"#er outra co"sa !"or* = ob "o conhec"a a rua aonde res"d"a Nlan "lle, como a ma"or"a das ruas do S*4*, e, !or sua !arte, ele de "a ser bastante consc"ente de que nenhuma !ers!ect" a que me !udesse br"ndar sua Banela !oder"a me mostrar nada que n-o hou esse "sto mu"tas e#es ao lon$o de meus quatro meses de estad"a na !ar8qu"a* Al/m d"sso, as ruas de nosso sub5rb"os londr"nos n-o re "stam oferecer es!et2culos que atra"am aos af"c"onados ao !a"sa$"smo e ao t"!"smo* 0u "da a entre acessar ao ro$o do Nlan "lle, ou tom2)lo em br"ncade"ra, quando me ocorreu que era !oss? el que o !"so de altura de sua Banela !udesse !ro!orc"onar uma "sta lon$?nqua da catedral do St* .aul* >m conseqA%nc"a, a!ro("me")me dele e es!ere" que me ass"nalasse a "sta que, !resum" elmente, deseBa a que adm"rasse* :Seus ras$os mostra am a"nda a estranha e(!ress-o que B2 comente"* :+A$ora )d"sse), a!are7a e me d"$a o que %* :A"nda !er!le(o, olhe" atra /s da Banela e " e(atamente o que es!era a er: uma HterraceI ou f"le"ra de ed"f?c"os desenhados com $osto, se!arados da "a !5bl"ca !or um cante"ro ou Bard"m em m"n"atura, adornado com 2r ores e arbustos* A rua que cru#a a 9 d"re"ta da HterraceI oferec"a uma !ers!ect" a de ruas e HcrescentsI de constru7-o ma"s recente e de certa ele$Cnc"a* >ntretanto, em toda aquela cena conhec"da n-o " nada que Bust"f"casse nenhuma aten7-o es!ec"al, e o d"sse ao Nlan "lle de uma mane"ra ma"s ou menos Bocosa* :A mane"ra de res!osta, tocou)me no ombro com a $ema dos dedos e d"sse: :+Olhe de no o* :Gsso f"#* .or um momento, meu cora7-o se !aral"sou e res!"re" com d"f"culdade* Ante m"m, em lu$ar dos ed"f?c"os conhec"dos, a!arec"a um !anorama de fant2st"ca e assombrosa bele#a* >m !rofundos terrenos ba"(os, esconde entre os ramos de $randes 2r ores, !ros!era am certas flores que s8 !odem a!arecer em sonhos, de uma cor !5r!ura t-o sub"da que a"nda !arec"am br"lhar qual !edras !rec"osas com um res!lendor oculto mas on"!resente* Rosas cuBas cores ecl"!sa am a qualquer outro
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que !ossa er)se em nossos Bard"ns, altos l?r"os transbordantes de lu#, e casulos como o ouro bat"do* &ontem!le" sombreados !asse"os que descend"am at/ os erdes terrenos ba"(os bordeadas de tom"lho, e aqu" e l2 a herb2cea em"n%nc"a de ac"ma, e o borbulhante mananc"al de aba"(o, esta am coroados !or uma arqu"tetura de fant2st"ca e "ns8l"ta bele#a, que !arec"a remeter ao mu"to mesmo !a?s das fadas* <uase !oder"a d"#er que m"nha alma esta a encantada com o es!et2culo desdobrado ante m"m* >sta a !ose?do !or um t"!o de %(tase e dele"te como nunca t"nha e(!er"ente antes* Um sent"mento de beat"tude "m!re$na a todo meu ser, m"nha sorte era t-o $rande que n-o !od"a e(!ress2)la com !ala ras* Lance" um "nart"culado $r"to de B5b"lo e de adm"ra7-o* > ent-o, sob a "nflu%nc"a de uma s5b"ta rea7-o de medo, que "nclus" e a$ora n-o !osso e(!l"car, afaste")me !rec"!"tadamente da hab"ta7-o e da casa, sem fa#er nenhum coment2r"o nem me des!ed"r do e(traord"n2r"o homem que t"nha fe"to eu n-o sab"a bem o que* :Sa? 9 rua em me"o de uma $rande "nqu"eta7-o e confus-o mental* 4em que d"#er tem que n-o ha "a nenhum "nd?c"o da fantasma$or"a que me t"nha s"do mostrada* A fam"l"ar rua t"nha recu!erado seu as!ecto usual, a HterraceI !ermanec"a como sem!re a t"nha "sto, e ma"s 9 frente os no os ed"f?c"os, onde t"nha "sto aqueles del"c"osos terrenos ba"(os e aquelas $lor"osas flores, conser a am como antes seu !ulcro embora modesta ordem* Onde eu t"nha "sto ales escond"dos entre a erde folha$em, ondeando brandamente ao sol sob a br"sa est" al, n-o ha "a a$ora ma"s que ramos cortados e ene$rec"das, que com mu"ta d"f"culdade mostra am al$um broto* &omo menc"one", est2 amos a come7os de mar7o, e uma ne$ra $eada que t"nha cansado nos 5lt"mos de# ou qu"n#e d"as constran$"a a"nda a terra e sua e$eta7-o* :@u" a!ressadamente a meus a!osentos que esta am a certa d"stCnc"a da res"d%nc"a do Nlan "lle* Ale$ra a)me s"nceramente o !ensar que abandonar"a a "#"nhan7a ao d"a se$u"nte* .osso d"#er que at/ o !resente nunca torne" a "s"tar S*4* :Uns meses ma"s tarde encontre" a meu am"$o o senhor S* e, sou !rete(to de me "nteressar !elos assuntos da !ar8qu"a que a"nda atend"a, !er$unte" !elo Nlan "lle ao que, !"nBente, t"nha conhec"do* Ao !arecer t"nha com!leto sua "nten7-o de abandonar a "#"nhan7a aos !oucos d"as de m"nha !r8!r"a !art"da* 4-o t"nha cr/dulo a n"n$u/m da !ar8qu"a nem seu dest"no nem seus !lanos !ara o futuro* :+&onhec")lhe mu"to !ouco )d"sse S*), e n-o acred"to que f"#esse nenhuma am"#ade na local"dade, embora res"d"u no S*4* ma"s de c"nco anos* :!assaram uns qu"n#e anos desde que me acontecesse esta e(!er"%nc"a t-o estranha, e durante esse tem!o n-o ou " nada do Nlan "lle* G$noro com!letamente se a"nda " e no lon$?nquo Or"ente, ou se hou er muerto*;
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>m t/rm"nos $enera"s Arnold esta a cons"derado como um homem !re$u"7oso e, como ele mesmo d"#"a, lo$o que conhec"a !or dentro um escr"t8r"o* Mas era labor"oso em sua oc"os"dade, e sem!re esta a d"s!osto a esmerar)se em todo aqu"lo que lhe "nteressa a* > esta a mu"to "nteressado neste assunto do &anon*s .ark* >sta a se$uro de que e("st"a al$uma rela7-o entre a estranha h"st8r"a do senhor Jam!ole );ma"s que estranha;, !ensa a ele) e a e(!er"%nc"a do sobressa"o do .errott, o !lantador de tr"$o da !arte oeste do !a?s* d"r"$"u)se ao Stoke 4eL"n$ton, e o !ercorreu de uma !arte a outra, olhando a seus redor com olhos "nqu"s"t" os* >ncontrou sem nenhum !roblema &anon*s .ark, ou o que f"ca a dele* >ra t-o bon"to como Jarl"ss o ha "a descr"to: um ba"rro esbo7ado nos anos "nte ou tr"nta do s/culo !assado !ara c"dad-os de decentes at/ ace"t2 e"s $anhos* Al$umas destas casas se$u"am em !/ e a"nda sobre " "a uma atrat" a f"le"ra de ant"quadas loBas* >m um s?t"o ha "a um modesto chal/ de desenho $eor$"ano tard"o ou "tor"ano cedo, com seu al!endre em!arrado de um descolor"do a#ul es erdeado, seu balc-o de ferro modelado, nada desa$rad2 el, seu Bard"nc"llo d"ante"ro e sua horta cercado !or uma ta"!a na !arte de atr2s, um !equeno abr"$o e um !equeno est2bulo* >m outro lu$ar, um !ouco ma"s e(uberante e de escala mu"to maBor, amb"c"osas !"lastras e estuque, bastante $rama e am!los cam"nhos !r" ados, colossa"s arbustos, e er a no solar trase"ro* Mas o modern"smo t"nha "n"c"ado seu ataque em todo o conBunto* As $randes casa que f"ca am t"nham con ert"do em cas"tas, e as !equenas esta am estra$adas, B2 n-o eram obBeto de adora7-o, e !or toda !arte ha "a blocos de !"sos de "mundo t"Bolo ermelho, como se se tratasse de um !roBeto de c2rcere moderno elaborado !elo senhor .ecksn"ff sob "nd"ca7Ees da senhora Tod$ers* @rente a &anon*s .arks, ocu!ando o solar em que de eu se local"#2)la casa do senhor Nlan "lle, ha "a um "nst"tuto trabalh"sta e uma faculdade de econMm"cas* Ambos os ed"f?c"os $ela am o san$ue: !or sua ut"l"dade e sua arqu"tetura* .arec"a como se os !"ores sonhos do senhor J*N* Qells se t" essem fe"to real"dade* >m nenhum deles, fora moderadamente ant"$o ou totalmente moderno, !Mde encontrar Arnold nada que lhe ser "sse* 4a /!oca da que escre eu o senhor Jam!ole, &anon*s .ark de eu ter s"do med"anamente a$rad2 el, a$ora era "nadm"s"blemente desa$rad2 el* Mas, no melhor dos casos, n-o !Mde ha er nada em seu as!ecto que su$er"sse a mara "lhosa "s-o que o cl/r"$o acred"tou er da Banela do Nlan "lle* > os Bard"ns suburbanos, embora bem conser ados, n-o !od"am e(!l"car os entus"asmos do $ranBe"ro* Arnold re!et"u as !ala ras sa$radas da f8rmula e(!l"cat" a: tele!at"a, aluc"na7-o, h"!not"smo, mas a!enas se sent"u ma"s cMmodo* O h"!not"smo, !or e(em!lo, fo" usado usualmente !ara e(!l"car o truque da corda a Ynd"a* Mas n-o e("st"a semelhante truque, e, em qualquer caso, o h"!not"smo n-o !od"a e(!l"car aquela ou qualquer outra mara "lha
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contem!lada de uma e# !or um $ru!o de !essoas, B2 que s8 !ode a!l"car)se a "nd" ?duos, e "sso com seu total conhec"mento, consent"mento e aten7-o consc"ente* .od"a ter ha "do tele!at"a entre o Nlan "lle e Jam!ole, mas onde recebeu o !r"mo do .errott a "m!ress-o n-o s8 de ter "sto uma es!/c"e da Subla Shan, ou Delho da Montanha, a n-o ser "nclus" e de ha er)se !asseado3 .od"a d"#er)se que a S*.*R* t"nha descoberto a tele!at"a e t"nha ded"cado $rande !arte de suas ener$"as durante os 5lt"mos quarenta e c"nco ou ma"s anos 9 real"#a7-o de uma m"nuc"osa e com!leta "n est"$a7-o em torno dela, mas, a seu entender, nos casos recolh"dos n-o f"ca a !erse eran7a de nada t-o elaborado como este assunto do &anon*s .ark* >, !or outra !arte, at/ onde ele !od"a recordar, as a!ar%nc"as atr"bu?das 9 med"a7-o tele!2t"ca eram sem!re "nd" "dua"s, "sEes de $ente, n-o de lu$ares: n-o e("st"am !a"sa$ens tele!2t"cas* > quanto 9 aluc"na7-o, "sso n-o nos le ar"a mu"to lon$e* >(!or os fatos, mas n-o oferec"a e(!l"ca7-o deles* Arnold t"nha !adec"do transtornos he!2t"cos: uma manh- t"nha ba"(ado a tomar o caf/ da manh- e lhe t"nha "ncomodado er o ar che"o de bol"nhas ne$ras* >mbora n-o fareBou o nauseabundo aroma de uma fume$ante cham"n/, em !r"nc?!"o !od"a estar se$uro de que a cham"n/ t"nha estado Bo$ando fuma7a, ou que as bol"nhas ne$ras eram ful"$em flutuante* .assou al$um tem!o antes de que se desse conta de que, obBet" amente, n-o ha "a bol"nhas ne$ras, que se trata a de "lusEes 8!t"cas, que t"nha sofr"do uma aluc"na7-o* Sem d5 "da, o "$2r"o e o $ranBe"ro t"nham sofr"do uma aluc"na7-o, mas tere" que !rocurar a causa, a for7a motr"#* 0"ckens nos contou que ao des!ertar uma manh- "u seu !a" sentado a sua cabece"ra, e se !er$untou o que esta a fa#endo al"* d"r"$"u)se ao anc"-o e ao n-o obter res!osta, alar$ou a m-o !ara lhe tocar: n-o ha "a n"n$u/m* 0"ckens t"nha sofr"do uma aluc"na7-o, mas B2 que naquela /!oca seu !a" se encontra a !erfe"tamente bem e l" re de d"f"culdades, o m"st/r"o !ermanece "nsol5 el, "ne(!l"c2 el* 0e "a adm"t"r)se, embora n-o e("st"sse ra#-o al$uma !ara "sso* >ra um en"$ma que tere" que de"(ar !or "m!oss? el* Mas ao Arnold n-o $osta a de de"(ar os en"$mas como "m!oss? e"s* .ercorreu todos os esconder"Bos do Stoke 4eL"n$ton e se meteu em !ubs de as!ecto !rometedor, es!erando encontrar elhos en$anadores que !udessem recordar e re!et"r h"st8r"as de seus !a"s* >ncontrou uns !oucos, !o"s embora Londres fo" sem!re um lu$ar de tr"bos "nqu"etas e nMmades, e de !o!ula7Ees camb"antes, e a$ora ma"s que nunca, a"nda conser a em mu"tos lu$ares, e sobre tudo nos ma"s remotos sub5rb"os do norte, um elemento conhec"do e f"(o cuBa mem8r"a !ode remontar)se a cem ou "nclus" e cento e c"nqAenta anos* Ass"m / que encontrou em um ener2 el botequ"m )ser"a ofens" o e en$anoso cham2) la H!ubI) nos m2r$enes do &anon*s .ark uma reun"-o de am"$os que se
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reun"am uma ou duas horas !elas no"tes em um confort2 el, embora s8rd"do, reser ado* Keb"am !ouco e de a$ar, e se foram lo$o a casa* >ram !equenos loB"stas da "#"nhan7a, e fala am de seu ne$8c"o e das mudan7as que t"nham contem!lado: a mald"7-o das sucursa"s, o !/ss"mo $%nero que se end"a nelas, e a redu7-o dos !re7os e as lucros* Arnold se "ntrodu#"u cautelosa e $radualmente na con ersa7-o, de!o"s de uma ou duas "s"tas );Kem, senhor, estou)lhe mu"to a$radec"do e n-o quero me ne$ar;), e d"sse que !ensa a estabelecer)se na "#"nhan7a, !o"s lhe !arec"a tranqA"lo* +Meus melhores deseBos, / ob "o* TranqA"lo Stoke 4eL"n$ton3 Kom, fo" uma e#, mas a$ora n-o o / mu"to* A$ora tudo / or$ulho, est"menta e bul?c"o, e a $ente que t"nha d"nhe"ro e o $asta a, fa# tem!o que se fo"* +Jou e aqu" $ente enr"quec"da3 )!er$untou Arnold cautelosamente, med"ndo o terreno !ouco a !ouco* +Jou e)a, o asse$uro* Meu !a" esta a acostumado a lhes chamar homens sol entes ou r"cos* >sta a o senhor Trede$ar, d"retor do Kanco Trede$ar, que se t"nha fund"do com o &"t' and 4at"onal fa#"a mu"tos anos, ma"s !erto de c"nqAenta que de quarenta, su!onho* >ra um !erfe"to ca alhe"ro e cult" a a abaca("s tro!"ca"s* Lembran7a que nos mandou uma quando m"nha es!osa este e doente um er-o* A$ora n-o se !odem encontrar abaca("s como aquela* +Tem oc% ra#-o, senhor Re'nolds, toda a ra#-o* >stou acostumado a ender o que chamam abaca("s, mas eu mesmo n-o tomar"a* Sem aroma, nem sabor, duras e estro!aBosas, n-o se !ode com!arar uma ma7s"l estre com uma re"neta do &o(* >sta declara7-o obte e um assent"mento $eral e Arnold !ensou que o seu "a ser um trabalho lento* > "nclus" e quando che$ou ao que lhe "nteressa a, n-o conse$u"u $rande co"sa* 0"sse que t"nha entend"do que &anon*s .ark era uma !ara$em tranqA"la, afastado do trCns"to !r"nc"!al* +Kom, al$o d"sso h2 )d"sse o anc"-o que t"nha ace"to a me"a !"nta)* 4-o encontrar2 mu"to tr2f"co al", / certo: nem bondes nem Mn"bus nem Mn"bus* Mas o destro7aram tudo, constru"ndo no os blocos de morad"as a tr%s !or quatro* = ob "o, "sto !ode lhe "nteressar* >stes !"sos s-o, sem d5 "da, mu"to !o!ulares, e mu"to econMm"cos, conforme me h-o d"to* Mas eu !refer" sem!re uma casa !r8!r"a, m"nha* +&ontare" a oc% de que forma / econMm"co um destes !"sos )d"sse o erdure"ro com uma r"s"ta !rel"m"nar)* Se lhe $ostar da r2d"o, !ode econom"#ar o !re7o do a!arelho e a !erm"ss-o* Ou "r2 a r2d"o no !"so de ac"ma, no !"so de aba"(o, e em um ou do"s ma"s, quando t" erem as Banelas abertas nas no"tes do er-o*
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+Mu"to certo, senhor Katts, mu"to certo* >ntretanto, de o d"#er que eu tamb/m sou !art"d2r"o da r2d"o* eu adoro ou "r uma melod"a ale$re, B2 sabe oc%, 9 hora do ch2* +4-o me oc% d"$a, senhor .otter, que $osta dessa co"sa horr? el que chamam Ba##* +Kom, senhor 0"ckson, de o confess2)lo*** )e ass"m sucess" amente* >ra e "dente que "nclus" e al" ha "a modern"stas* Arnold acred"tou ou "r o t/rm"no :hot blues; claramente !ronunc"ado* Obr"$ou a ace"tar outra me"a !"nta a seu "#"nho, que resultou ser o senhor Re'nolds, o qu?m"co farmac%ut"co, e !ro ou de no o* +Ass"m / que oc% recomendar"a &anon*s .ark como uma res"d%nc"a con en"ente* +Kom, n-o senhor, n-o a um ca alhe"ro que que"ra tranqA"l"dade, n-o o far"a* 4-o se !ode estar tranqA"lo em um s?t"o que derrubam ante seus !r8!r"os olhos, como !oder"a d"#er)se* &ertamente, era bastante tranqA"lo em tem!os !assados* >st2 de acordo, senhor Katts3 )d"sse, "nterrom!endo a d"scuss-o mus"cal)* &anon*s .ark era bastante tranqA"lo em nossos anos mo7os, n-o / certo3 >nt-o lhe ter"a a$radado a este ca alhe"ro, estou se$uro* +Tal e# )d"sse o senhor Katts)* Tal e# s"m, tal e# n-o* J2 tranqA"l"dade e tranqA"l"dade* Uma certa calma se abateu sobre o redu#"do $ru!o de anc"Ees* .arec"am rum"nar, beber sua cer eBa a sor os mu"to curtos* +Sem!re hou e al$o nesse lu$ar que eu n-o $oste" de tudo )d"sse ao f"m um deles)* Mas, / ob "o, n-o se" !or que* +4-o e("st"u nesse lu$ar, fa# mu"to tem!o, certa h"st8r"a a res!e"to de um assass"no3 Ou fo" um homem que se su"c"d8 e fo" enterrado em um cru#amento de cam"nhos com uma estaca lhe atra essando o cora7-o3 +4unca ou " falar d"sso, mas ou " d"#er a meu !a" que ant"$amente hou e nesse lu$ar bastante a$"ta7-o* +Acred"to, ca alhe"ro, que anda oc% bastante desencam"nhado, se me !erm"t"r o atre "mento )d"sse o ma"s anc"-o que, sentado em um r"nc-o, t"nha falado mu"to !ouco at/ ent-o)* >u n-o d"r"a que &anon*s .ark t"nha m2 re!uta7-o, nem mu"to menos* Mas, naturalmente, aconteceu al$o al" que a mu"ta $ente n-o $ostou, e "tou)o, !oder"a d"#er)se* > estou con enc"do de que tudo fo" a causa do man"cMm"o que al" e("st"u fa# al$um tem!o* +Ja "a al" um man"cMm"o3 )!er$untou o !ecul"ar am"$o do Arnold)* Kem, acred"to recordar ter ou "do al$o !elo est"lo em m"nha "nfCnc"a, a$ora que oc% recorda as c"rcunstCnc"as* Se" que de men"nos n-o nos atre ?amos a atra essar &anon*s .ark de!o"s de ano"tecer* Meu !a" esta a acostumado a me mandar de e# em quando a fa#er recados naquela d"re7-o, e sem!re que !ude f"# que outro men"no "esse com"$o*
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Mas n-o recordo que a nenhum dos do"s nos assustassem es!ec"almente os loucos* >m real"dade, a$ora que me !onho a !ensar n"sso, d"f"c"lmente saber"a d"#er do que t?nhamos medo* +Kem, senhor Re'nolds, "sso fo" fa# mu"to tem!o, mas acred"to ser"amente que fo" aquele man"cMm"o o que, em !r"me"ro lu$ar, afastou 9s !essoas do &anon*s .ark* Sabe oc% onde este e s"tuado3 +4-o !oder"a d"#%)lo* +Kem, fo" naquele casar-o 9 d"re"ta, no me"o do !arque, que este e a#"o durante anos e anos, quarenta anos me atre er"a a d"#er, at/ con erter)se em ru?nas* +<uer d"#er o s?t"o que a$ora ocu!a a >m!ress Mans"on3 OJ1, s"m, certamente* 0errubaram)no fa# ma"s de "nte anos, e o solar !ermaneceu a#"o durante toda a $uerra e mu"to tem!o de!o"s* >ra um lu$ar de!r"mente, recordo)o bem: a er a crescendo entre os $uarda "entos das cham"n/s, e as Banelas rotas, e as tabuletas com a "nscr"7-o :Se alu$a; cobertas de tre!ade"ras* @o" aquela casa um man"cMm"o em seus tem!os3 +@o" a mesma casa, senhor* &hama am)na J"mala'a Jouse* >m um !r"nc?!"o a constru"u sobre uma ant"$a $ranBa um r"co ca alhe"ro da Ynd"a, e quando este morreu sem descend%nc"a seus !arentes enderam a !ro!r"edade a um m/d"co* >le a con erteu em man"cMm"o* >, como "a d"#endo, acred"to que 9s !essoas n-o $ostou de mu"to a "d/"a* P2 sabe oc%, aqueles lu$ares n-o t"nham ent-o t-o bom as!ecto como, conforme d"#em, a$ora o t%m, e se !ro!a$aram al$umas h"stor"a mu"to desa$rad2 e"s* .arece)me que o doutor se "u en olto em um !le"to com um ca alhe"ro, de boa fam?l"a acred"to, cuBos !arentes lhe t"nham encerrado na J"mala'a Jouse durante anos, estando todo o tem!o t-o cordato como oc% ou eu* 0e!o"s e"o o daquele Bo em que conse$u"u esca!ar: fo" um caso che"o de m"st/r"o* .o"s n-o cab"a a menor du "da de que esta a louco de arremate* +0"# oc% que um deles esca!ou3 )!er$untou Arnold, deseBando rom!er o s"l%nc"o que t"nha cansado de no o sobre o $ru!o* +Ass"m fo"* G$noro como o conse$u"r"a, !o"s, conforme d"#"am, o man"cMm"o esta a se eramente "$"ado, mas conse$u"u sa"r sub"ndo ou re!tando de uma forma ou outra, uma tarde 9 hora do ch2, e se fo" cam"nhando rua ac"ma t-o s"lenc"osamente como !ode oc% "ma$"nar)se, e se aloBou !erto daqu", naquela f"le"ra de casas de t"Bolo ermelho que ha "a onde a$ora se ele a o "nst"tuto trabalh"sta* Lembran7a mu"ta bem ter ou "do a senhora Q"lson, encarre$ada do aloBamento )onde " eu at/ mu"to anc"-), lhe contar a m"nha m-e que nunca "u um Bo em t-o bon"to e t-o bem falado como este senhor Dallance, como acred"to que se fa#"a chamar, embora, / ob "o, n-o era seu erdade"ro nome* >ste senhor contou a ela uma h"st8r"a bastante con "ncente a res!e"to de sua che$ada !rocedente do 4orL"ch e sua obr"$a7-o de ser mu"to reser ado !or causa
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de seus estudos e co"sas !elo est"lo* Tra#"a em uma m-o sua bolsa de "a$em e lhe d"sse que a ba$a$em de !eso che$ar"a de!o"s, lhe !a$ando uma qu"n#ena ad"antado, como era hab"tual* &ertamente, os em!re$ados do doutor lhe buscaram "med"atamente e f"#eram "nda$a7Ees em todas d"re7Ees, mas 9 senhora Q"lson de momento n-o lhe ocorreu !ensar que este s"lenc"oso e Bo em h8s!ede fosse o louco desa!arec"do* <uer d"#er, n-o durante al$um tem!o* Arnold se a!ro e"tou de uma !ausa ret8r"ca na narra7-o* @e# um $esto ao !atr-o, que esta a recl"nado sobre a barra, escutando como outros* @"#eram no os !ed"dos, e cada "nte$rante do $ru!o sol"c"tou um !oqu"to de $enebra, cons"derando que uma beb"da :frou(a; ou "nclus" e :amar$a; ser"a "nadequada ao desenlace de semelhante h"stor"a* >nt-o, com e(!ressEes corteses, beberam 9 sa5de de :nosso am"$o sentado Bunto ao senhor Re'nolds;* > um deles d"sse: +Ass"m / que lhe descobr"u, n-o3 +Acred"to )!rosse$u"u o narrador) que !assou uma semana, ma"s ou menos, antes de que a senhora Q"lson se desse conta de que !assa a al$o estranho* <uando lhe esta a ret"rando seu ser "7o de ch2, lhe d"sse: :+;O que eu $osto destas hab"ta7Ees delas, senhora Q"lson, / a assombrosa "sta que oferecem das entanas*; :+Aqu"lo fo" suf"c"ente !ara sobressalt2)la* Todos n8s sabemos o que se "a das Banelas do Rodman*s RoL: @other$"ll Terrace, &hatham Street e &anon*s .ark, sem d5 "da !ro!r"edades todas elas mu"to bon"tas embora nada do outro mundo, como re estem d"#er os Bo ens* Ass"m / que a senhora Q"lson n-o sab"a como tomar)se aqu"lo e !ensou que de "a ser uma br"ncade"ra* 0e"(ou na mesa a bandeBa do ch2 e olhou a sua h8s!ede aos olhos* :+;O que /, senhor, o que oc% adm"ra em !art"cular3, se !uder !re$unt2rselo*; :+;<ue o que adm"ro3 )d"sse)* Todo*; :+> ent-o, ao !arecer, come7ou a d"#er os ma"s e(tra a$antes d"s!arates a res!e"to de flores douradas, cha!eadas e !ur!5reas, de um mananc"al borbulhante, de um !asse"o que se "nterna a no bosque, da casa de fadas na col"na, e n-o se" que ma"s* Lo$o lhe !ed"u 9 senhora Q"lson que se a!ro("masse da Banela e olhasse todo "sso* >la se assustou, a$arrou a bandeBa, e sa"u da hab"ta7-o t-o ra!"damente como !Mde, o qual n-o sente saudades* Aquela no"te, quando "a de"tar se, !assou !or d"ante da !orta de sua h8s!ede e, !ara lhe ou "r falar em o# alta, dete e)se escutar* >m real"dade, n-o acred"to que se !ossa cul!ar 9 mulher !or escutar* >m m"nha o!"n"-o, quer"a saber a quem t"nha met"do em sua casa* Ao !r"nc?!"o n-o !od"a entender o que esta a d"#endo* @ala a atro!eladamente no que !arec"a uma l?n$ua estran$e"ra, mas lo$o se$u"u em "n$l%s corrente, como se se d"r"$"sse a uma Bo em dama, fa#endo uso de e(!ressEes de $rande afeta7-o*
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:Aqu"lo fo" mu"to !ara a senhora Q"lson, que !art"u 9 cama com a alma em elo, e quase n-o conse$u"u dorm"r em toda a no"te* F manh- se$u"nte, o ca alhe"ro !arec"a bastante acalmado, mas a senhora Q"lson sab"a que n-o era de conf"ar, e "med"atamente de!o"s do caf/ da manh- fo" se er seus "#"nhos e come7ou a lhes fa#er !er$untas* >nt-o descobr"u quem de "a ser sua h8s!ede, e a "sou 9 a J"mala'a Jouse* Os em!re$ados do doutor se le aram de no o ao Bo em* meu deus1, ca alhe"ros, s-o quase as de# em !onto* A reun"-o se d"ssol eu em me"o de um cord"al bul?c"o* O anc"-o que t"nha contado a h"st8r"a do louco fu$"do se deu conta, ao !arecer, de que Arnold em!resta a mu"ta aten7-o ao relato* > "dentemente se ale$ra a* >stre"tou afetuosamente a m-o do Arnold, comentando: +&omo er2, senhor, tenho ra#Ees !ara !ensar que fo" aquele man"cMm"o o causador da m2 re!uta7-o do &anon*s .ark em nossa "#"nhan7a* > Arnold f"cou em cam"nho, de olta a Londres, lhe dando oltas na cabe7a mu"tas costure* A ma"or"a delas !arec"am mu"to confusas, mas ele se !er$unta a se o h8s!ede da senhora Q"lson estar"a com!letamente louco, ma"s louco que o senhor Jam!ole, ou o $ranBe"ro do Somerset, ou &harles 0"ckens, quando "u a!arecer)se a seu !a" Bunto a seu le"to* Arnold contou o resultado de suas "nda$a7Ees e !er!le("dades na se$u"nte reun"-o dos tr%s am"$os no tranqA"lo !2t"o d"ante"ro da estala$em* O cen2r"o se transformou: era uma no"te de Bunho, em que as 2r ores do Bard"m se a$"ta am a $astos da fresca br"sa, que trans!orta a ao mesmo cora7-o de Londres um a$o aroma dos lon$?nquos cam!os de feno* O l"cor da Barra marrom che"ra a a "nhas e a !omares $asconas, e lhe !useram $elo, mas n-o !or mu"to tem!o* <u-o 5n"co d"sse Jarl"ss durante todo o relato do Arnold fo": +&onhe7o cada r"nc-o dessa "#"nhan7a, e lhe d"$o que n-o e("ste semelhante lu$ar* .errott fo" sensato* Adm"t"u que a h"st8r"a era e(traord"n2r"a* +0"s!omos de tr%s testemunhas )ass"nalou Arnold* +S"m )d"sse .errott), mas, te e oc% em conta, a mara "lhosa a!l"ca7-o da le" das co"nc"d%nc"as3 Um caso, bastante corr"que"ro !ensar2 oc% !oss" elmente, !rodu#"u)me uma !rofunda "m!ress-o quando o l", fa# uns quantos anos* <uarenta anos atr2s um homem com!rou um rel8$"o em S"n$a!ura, ou Jon$ Son$ !oss" elmente* O rel8$"o se dan"f"cou e o le ou a uma loBa do Jolborn !ara que o re "sassem* O homem que lhe a$arrou o rel8$"o sobre o mostrador era o mesmo que o t"nha end"do em Or"ente anos antes* 4unca se de e des!re#ar a co"nc"d%nc"a, nem descart2)la como solu7-o "m!oss? el* Suas !oss"b"l"dades s-o "nf"n"tas* >nt-o Arnold contou o 5lt"mo, "nterrom!"do e "ncom!leto ca!?tulo da h"st8r"a* +0e!o"s daquela no"te no S"n$ of a Pama"ca )come7ou), fu" a casa e me !us a med"tar* .arec"a n-o !oder fa#er)se nada ma"s* >ntretanto, sent"
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que eu $ostar"a de lhe Bo$ar outro olhar a esse s"n$ular !arque, e fu" l2 uma no"te escura* Gmed"atamente encontre" a um Bo em que se e(tra "ou e t"nha !erd"do, conforme d"sse, 9 mulher que " "a na casa Kranca da col"na* 4-o ou falar lhes dela, nem de sua casa ou seus Bard"ns encantados* Mas estou se$uro de que o Bo em se !erdeu tamb/m !ara sem!re* >, de!o"s de uma !ausa, acrescentou: +Acred"to que e("ste uma !er"khores"s, uma com!enetra7-o m5tua* = !oss? el, efet" amente, que n8s tr%s esteBamos a$ora sentados entre rochas desertas, Bunto a correntes $lac"a"s* +*** >, com quem3 @"m %%%&a$orelivros&'usttech&co$&br Livros de banca( literatura( terror( sobrenatural( e outros&
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