AIRE DE TANGO: ENTRE LO POPULAR, LA MITFICACIN Y LA NOSTALGIA. Aire de tango de Manuel Meja Vallejo es una novela publicada en 1973.

En ella un narrador annimo cuenta algunos aspectos de la vida de Jairo, un cuchillero del barrio Guayaquil de Medelln, que nace el mismo da de la muerte de Gardel en un accidente areo en la capital antioquea, el lunes 24 de junio de 1935. En medio de su vida violenta, en la que la muerte est siempre al acecho, Jairo desarrolla un afecto especial por Gardel, muy parecido a la idolatra: guarda apuntes de peridicos y revistas que hablan sobre la vida del cantante, se imagina momentos de vida que han quedado en el silencio, y hasta acta como lo hara el argentino. El narrador lo sigue en estos devaneos y se convierte en el cmplice no solo de las noches en medio del tango, sino tambin de las peleas de Jairo, porque el narrador es quien recoge los cuchillos una vez terminados los combates. Pero en ese Guayaquil criminal, las traiciones por la lucha del poder se hacen cotidianas; por eso el narrador confiesa en medio de los aguardientes, que l mismo fue quien asesin a su amigo Jairo, tan slo para ganar un territorio propicio para el crimen. Lo que tal vez es ms evidente en la novela es la mitificacin de Carlos Gardel: de l se aprecia su capacidad para emerger de la pobreza, de hacerse a un nombre (su verdadero apellido es incierto), de fraguarse una vida juvenil de pcaro de la que finalmente lo redime su voz, de amar con vehemencia y volcar todos sus fracasos en el tango. Gardel vive en la novela como un icono del individuo de barriada que se ve reflejado no slo en sus composiciones sino tambin en la vida que experimenta: la novela lo muestra como la materializacin de la esperanza de quienes, desde las races populares y la agitada vida de cuchilleros, creen que pueden correr la misma suerte del rey del tango y superar las vicisitudes de una existencia aciaga. Pero la suerte es adversa y en este mundo que fue y ser una porquera slo le resta al ser humano exhiliarse en su intimidad o salir a combatir por la felicidad. Para el primero de los casos, dice el narrador de la novela: El tango es cosa de hombres solos. All donde el ser humano no ha encontrado el amor, donde sus dolos han muerto o en fin, donde los dioses lo han dejado solo, estn las lricas de un tango para salvarlo. La soledad es una vivencia de todos los personajes de la obra, pero en especial de Jairo quien en el hermetismo de su habitacin descubre la otra cara de su vida cotidiana: la de un ser frgil, que en pblico no se arredra para matar, pero que en la intimidad de su mobiliario de trastienda siente el peso de la nostalgia. Sumergido en sus recuerdos de Gardel, Jairo llora en sus noches de soledad, mientras practica con sus cuchillos y escucha el tango. Como el autoexilio no es definitivo, Jairo debe salir de vez en cuando a vrselas con el mundo y es ah donde Meja Vallejo ha logrado atrapar el aire de tango que puebla la novela: la msica y la literatura se hermanan en el momento en el que ambas acceden a los vericuetos de la vida de las zonas marginales. En ambos conocemos el amor de prostbulos, los vicios irreparables, la sensacin de ir cayendo por la vida, los particulares trabajos que se deben realizar para ganarse la existencia y hasta los coqueteos con el diablo. Tanto en el tango como en la novela de Meja Vallejo la vida del arrabal se explora en sus detalles, no slo desde las acciones y el perfil de los caracteres sino en el mismo lenguaje utilizado.

Todos estos elementos los corona esa sensacin que en ocasiones es particular en el tango: la de la profunda nostalgia. La vida es un costalao de recuerdos - afirma el narrador de la novela - y solo queda retornar a ellos. Tanto Jairo como el narrador realizan este ejercicio ambiguo, en el que se encuentran a la vez con felicidades y desdichas. Jairo halla en Gardel un dolo que con su voz le gan al mundo de las adversidades, mientras que el narrador rememora sus afectos con Jairo, que terminan de manera violenta. En ambos casos la nostalgia es una extraa sensacin en la que se tiene la seguridad de que los viejos buenos tiempos son irrecuperables o en todo caso tan solo revividos por una memoria dolorosa. Por eso en la novela se asegura que el tango es el arte del hombre que est de regreso y ya no puede ser el mismo pero ante la evidencia de un pasado idlico, hace todo lo posible por recuperarlo. La novela es precisamente un ejercicio de recuerdo triste de un malevo y de un cuchillero, pero adems es la revitalizacin de toda una poca y de un estilo de vida. Con Aire de tango percibimos la presencia viva de Gardel y entendemos algunos de los rasgos de las vidas de barriada de los muchos Guayaquiles de Colombia y el mundo: esos que bajo el sonido de los bandoneones y las guitarras hacen revivir la nostalgia.