Tesis de filosofa de la historia Walter Benjamin

(1940) Traduccin de Jess Aguirre. Taurus, Madrid 1973

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Es notorio que ha existido, segn se dice, un autmata construido de tal manera que resultaba capaz de replicar a cada jugada de un ajedrecista con otra jugada contraria que le aseguraba ganar la partida. Un mueco trajeado a la turca, en la boca una pipa de narguile, se sentaba a tablero apoyado sobre una mesa espaciosa. Un sistema de espejos despertaba la ilusin de que esta mesa era transparente por todos sus lados. En realidad se sentaba dentro un enano jorobado que era un maestro en el juego del ajedrez y que guiaba mediante hilos la mano del mueco. Podemos imaginarnos un equi alente de este aparato en la !iloso!"a. #iempre tendr$ que ganar el mueco que llamamos %materialismo histrico&. Podr$ hab'rselas sin m$s ni m$s con cualquiera, si toma a su ser icio a la teolog"a que, como es sabido, es hoy pequea y !ea y no debe dejarse er en modo alguno.

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%Entre las peculiaridades m$s dignas de mencin del temple humano&, dice (otz, %cuenta, a m$s de tanto ego"smo particular, la general !alta de en idia del presente respecto a su !uturo&. Esta re!lexin nos lle a a pensar que la imagen de !elicidad que albergamos se halla enteramente teida por el tiempo en el que de una ez por todas nos ha relegado el decurso de nuestra existencia. (a !elicidad que podr"a despertar nuestra en idia existe slo en el aire que hemos respirado, entre los hombres con los que hubi'semos podido hablar, entre las mujeres que hubiesen podido entreg$rsenos. )on otras palabras, en la representacin de !elicidad ibra inalienablemente la de redencin. * lo mismo ocurre con la representacin de pasado, del cual hace la historia asunto suyo. El pasado lle a consigo un "ndice temporal mediante el cual queda remitido a la redencin. Existe una cita secreta entre las generaciones que !ueron y la nuestra. * como a cada generacin que i i antes que nosotros, nos ha sido dada una debil !uerza mesi$nica sobre la que el pasado exige derechos. +o se debe despachar esta exigencia a la ligera. ,lgo sabe de ello el materialismo histrico.

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El cronista que narra los acontecimientos sin distinguir entre los grandes y los pequeos, da cuenta de una erdad- que nada de lo que una ez haya acontecido ha de darse por perdido para la historia. Por cierto, que slo a la humanidad redimida le cabe por completo en suerte su pasado. (o cual quiere decir- slo para la humanidad redimida se ha hecho su pasado citable en cada uno de sus momentos. )ada uno de los instantes i idos se con ierte en una citation lordre du jour, pero precisamente del d"a !inal.

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Buscad primero comida y vestimenta, que el reino de Dios se os dar luego por s mismo. .egel, /012. (a lucha de clases, que no puede escap$rsele de ista a un historiador educado en 3arx, es una lucha por las cosas $speras y materiales sin las que no existen las !inas y espirituales. , pesar de ello estas ltimas est$n presentes en la lucha de, clases de otra manera a como nos representar"amos un bot"n que le cabe en suerte al encedor. Est$n i as en ella como con!ianza, como coraje, como humor, como astucia, como denuedo, y actan retroacti amente en la lejan"a de los tiempos. ,caban por poner en cuestin toda nue a ictoria que logren los que dominan. 4gual que !lores que toman al sol su corola, as" se empea lo que ha sido, por irtud de un secreto heliotropismo, en ol erse hacia el sol que se le anta en el cielo de la historia. El materialista histrico tiene que entender de esta modi!icacin, la m$s imperceptible de todas.

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(a erdadera imagen del pasado transcurre r$pidamente. ,l pasado slo puede reten'rsele en cuanto imagen que relampaguea, para nunca m$s ser ista, en el instante de su cognoscibilidad. %(a erdad no se nos escapar$&5 esta !rase, que procede de 6on!ried 7e4ler, designa el lugar preciso en que el materialismo histrico atra iesa la imagen del pasado que amenaza desaparecer con cada presente que no se reconozca mentado en ella. 8(a buena nue a, que el historiador, anhelante, aporta al pasado iene de una boca que quiz$s en el mismo instante de abrirse hable al ac"o.9

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,rticular histricamente lo pasado no signi!ica conocerlo %tal y como erdaderamente ha sido&. #igni!ica aduearse de un recuerdo tal y como relumbra en el instante de un peligro. ,l materialismo histrico le incumbe !ijar una imagen del pasado tal y como se le presenta de impro iso al sujeto histrico en el instante del peligro. El peligro amenaza tanto al patrimonio de la tradicin como a los que lo reciben. En ambos casos es uno y el mismo-

prestarse a ser instrumento de la clase dominante. En toda 'poca ha de intentarse arrancar la tradicin al respecti o con!ormismo que est$ a punto de subyugarla. El 3es"as no iene nicamente como redentor5 iene como encedor del ,nticristo. El don de encender en lo pasado la chispa de la esperanza slo es inherente al historiador que est$ penetrado de lo siguiente- tampoco los muertos estar$n seguros ante el enemigo cuando 'ste enza. * este enemigo no ha cesado de encer.

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Pensad qu oscuro y qu helador es este valle que resuena a pena. :recht- La pera de cuatro cuartos.

;ustel de )oulanges recomienda al historiador, que quiera re i ir una 'poca, que se quite de la cabeza todo lo que sepa del decurso posterior de la historia. 3ejor no puede calarse el procedimiento con el que ha roto el materialismo histrico. Es un procedimiento de empat"a. #u origen est$ en la desidia del corazn, en la acedia que desespera de aduearse de la aut'ntica imagen histrica que relumbra !ugazmente. Entre los telogos de la Edad 3edia pasaba por ser la razn !undamental de la tristeza. ;laubert, que hizo migas con ella, escribe- %Peu de gens de ineront combien il a !allu 'tre triste pour ressusciter )arthage&. (a naturaleza de esa tristeza se hace patente al plantear la cuestin de con qui'n entra en empat"a el historiador historicista. (a respuesta es innegable que reza as"con el encedor. (os respecti os dominadores son los herederos de todos los que han encido una ez. (a empat"a con el encedor resulta siempre entajosa para los dominadores de cada momento. )on lo cual decimos lo su!iciente al materialista histrico. <uien hasta el d"a actual se haya lle ado la ictoria, marcha en el cortejo triun!al en el que los dominadores de hoy pasan sobre los que tambi'n hoy yacen en tierra. )omo suele ser costumbre, en el cortejo triun!al lle an consigo el bot"n. #e le designa como bienes de cultura. En el materialista histrico tienen que contar con un espectador distanciado. *a que los bienes culturales que abarca con la mirada, tienen todos y cada uno un origen que no podr$ considerar sin horror. =eben su existencia no slo al es!uerzo de los grandes genios que los han creado, sino tambi'n a la ser idumbre annima de sus contempor$neos. >am$s se da un documento de cultura sin que lo sea a la ez de la barbarie. E igual que 'l mismo no est$ libre de barbarie, tampoco lo est$ el proceso de transmisin en el que pasa de uno a otro. Por eso el materialista histrico se distancia de 'l en la medida de lo posible. )onsidera cometido suyo pasarle a la historia el cepillo a contrapelo.

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(a tradicin de los oprimidos nos ensea que la regla es el %estado de excepcin& en el que i imos. .emos de llegar a un concepto de la historia que le corresponda. ?endremos entonces en mientes como cometido nuestro pro ocar el erdadero estado de excepcin5 con lo cual mejorar$ nuestra posicin en la lucha contra el !ascismo. +o en ltimo t'rmino consiste la !ortuna de 'ste en que. sus enemigos salen a su encuentro, en nombre del progreso, como al de una norma histrica. +o es en absoluto !ilos!ico el asombro acerca de que las cosas que estamos i iendo sean %toda "a& posibles en el siglo einte. +o est$ al comienzo de ningn conocimiento, a no ser de 'ste-

que la representacin de historia de la que procede no se mantiene.

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Tengo las alas prontas para alzarme, Con gusto vuelvo atrs, Porque de seguir siendo tiempo vivo, Tendra poca suerte. 6erhard #cholem- Gruss vom Angelus.

.ay un cuadro de 7lee que se llama ,ngelus +o us. En 'l se representa a un $ngel que parece como si estu iese a punto de alejarse de algo que le tiene pasmado. #us ojos est$n desmesuradamente abiertos, la boca abierta y extendidas las alas. * este deber$ ser el aspecto del $ngel de la historia. .a uelto el rostro hacia el pasado. =onde a nosotros se nos mani!iesta una cadena de datos, 'l e una cat$stro!e nica que amontona incansablemente ruina sobre ruina, arroj$ndolas a sus pies. :ien quisiera 'l detenerse, despertar a los muertos y recomponer lo despedazado. Pero desde el para"so sopla un hurac$n que se ha enredado en sus alas y que es tan !uerte que el $ngel ya no puede cerrarlas. Este hurac$n le empuja irreteniblemente hacia el !uturo, al cual da la espalda, mientras que los montones de ruinas crecen ante 'l hasta el cielo. Ese hurac$n es lo que nosotros llamamos progreso.

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(os temas de meditacin que la regla mon$stica sealaba a los hermanos ten"an por objeto pre enirlos contra el mundo y contra sus pompas. (a concatenacin de ideas que ahora seguimos procede de una determinacin parecida. En un momento en que los pol"ticos, en los cuales los enemigos del !ascismo hab"an puesto sus esperanzas, est$n por el suelo y corroboran su derrota traicionando su propia causa, dichas ideas pretenden liberar a la criatura pol"tica de las redes con que lo han embaucado. (a re!lexin parte de que la testaruda !e de estos pol"ticos en el progreso, la con!ianza que tienen en su %base en las masas& y !inalmente su ser il insercin en un aparato incontrolable son tres lados de la misma cosa. ,dem$s procura darnos una idea de lo cara que le resultar$ a nuestro habitual pensamiento una representacin de la historia que e ite toda complicidad con aquella a la que los susodichos pol"ticos siguen a!err$ndose.

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El con!ormismo, que desde el principio ha estado como en su casa en la socialdemocracia, no se apega slo a su t$ctica pol"tica, sino adem$s a sus concepciones econmicas. El es una de las causas del derrumbamiento ulterior. +ada ha corrompido tanto a los obreros alemanes como la opinin de que est$n nadando con la corriente. El desarrollo t'cnico era para ellos la pendiente de la corriente a !a or de la cual pensaron que nadaban. Punto 'ste desde el que no hab"a m$s que un paso hasta la ilusin de que el trabajo en la !$brica, situado en el impulso del

progreso t'cnico, representa una ejecutoria pol"tica. (a antigua moral protestante del trabajo celebra su resurreccin secularizada entre los obreros alemanes. *a el %Programa de 6otha& lle a consigo huellas de este embrollo. =e!ine el trabajo como %la !uente de toda riqueza y toda cultura&. :arruntando algo malo, objetaba 3arx que el hombre que no posee otra propiedad que su !uerza de trabajo %tiene que ser escla o de otros hombres que se han con ertido en propietarios&. +o obstante sigue extendi'ndose la con!usin y enseguida proclamar$ >ose! =ietzgen- %El #al ador del tiempo nue o se llama trabajo. En... la mejora del trabajo... consiste la riqueza, que podr$ ahora consumar lo que hasta ahora ningn redentor ha lle ado a cabo&. Este concepto marxista ulgarizado de lo que es el trabajo no se pregunta con la calma necesaria por el e!ecto que su propio producto hace a los @trabajadores en tanto no puedan disponer de 'l. Aeconoce nicamente los progresos del dominio de la naturaleza, pero no quiere reconocer los retrocesos de la sociedad. Bstenta ya los rasgos tecnocr$ticos que encontraremos m$s tarde en el !ascismo. , 'stos pertenece un concepto de la naturaleza que se distingue catastr!icamente del de las utop"as socialistas anteriores a /0C0. El trabajo, tal y como ahora se le entiende, desemboca en la explotacin de la naturaleza que, con satis!accin ingenua, se opone a la explotacin del proletariado. )omparadas con esta concepcin positi ista demuestran un sentido sorprendentemente sano las !antas"as que tanta materia han dado para ridiculizar a un ;ourier. #egn 'ste, un trabajo social bien dispuesto debiera tener como consecuencias que cuatro lunas iluminasen la noche de la tierra, que los hielos se retirasen de los polos, que el agua del mar ya no sepa a sal y que los animales !eroces pasen al ser icio de los hombres. ?odo lo cual ilustra un trabajo que, lejos de explotar a la naturaleza, est$ en situacin de hacer que alumbre las criaturas que como posibles dormitan en su seno. =el concepto corrompido de trabajo !orma parte como su complemento la naturaleza que, segn se expresa =ietzgen, %est$ ah" gratis&.

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ecesitamos de la historia, pero la necesitamos de otra manera a como la necesita el holgazn mimado en los !ardines del sa"er. +ietzsche- Sobre las ventajas e inconvenientes de la historia.

(a clase que lucha, que est$ sometida, es el sujeto mismo del conocimiento histrico. En 3arx aparece como la ltima que ha sido escla izada, como la clase engadora que lle a hasta el !inal la obra de liberacin en nombre de generaciones encidas. Esta consciencia, que por bre e tiempo cobra otra ez igencia en el espartaquismo, le ha resultado desde siempre chabacana a la socialdemocracia. En el curso de tres decenios ha conseguido apagar casi el nombre de un :lanqui cuyo timbre de bronce hab"a conmo ido al siglo precedente. #e ha complacido en cambio en asignar a la clase obrera el papel de redentora de generaciones !uturas. )on ello ha cortado los ner ios de su !uerza mejor. (a clase desaprendi en esta escuela tanto el odio como la oluntad de sacri!icio. Puesto que ambos se alimentan de la imagen de los antecesores escla izados y no del ideal de los descendientes liberados.

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uestra causa se hace ms clara cada da y cada da es el pue"lo ms sa"io. Dilhelm =ietzgen- La religin de la socialdemocracia.

(a teor"a socialdemcrata, y toda "a m$s su praxis, ha sido determinada por un concepto de progreso que no se atiene a la realidad, sino que tiene pretensiones dogm$ticas. El progreso, tal y como se per!ilaba en las cabezas de la socialdemocracia, !ue un progreso en primer lugar de la humanidad misma 8no slo de sus destrezas y conocimientos9. En segundo lugar era un progreso inconcluible 8en correspondencia con la in!inita per!ectibilidad humana9. Pasaba por ser, en tercer lugar, esencialmente incesante 8recorriendo por su propia irtud una rbita recta o en !orma espiral9. ?odos estos predicados son contro ertibles y en cada uno de ellos podr"a iniciarse la critica. Pero si 'sta quiere ser rigurosa, deber$ buscar por detr$s de todos esos predicados y dirigirse a algo que les es comn. (a representacin de un progreso del g'nero humano en la historia es inseparable de la representacin de la prosecucin de 'sta a lo largo de un tiempo homog'neo y ac"o. (a cr"tica a la representacin de dicha prosecucin deber$ constituir la base de la critica a tal representacin del progreso.

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#a meta es el origen 7arl 7raus- Palabras en verso.

(a historia es objeto de una construccin cuyo lugar no est$ constituido por el tiempo homog'neo y ac"o, sino por un tiempo pleno, %tiempo @ ahora&. ,s" la antigua Aoma !ue para Aobespierre un pasado cargado de %tiempo @ ahora& que 'l hac"a saltar del continuum de la historia. (a Ae olucin !rancesa se entendi a s" misma como una Aoma que retorna. )itaba a la Aoma antigua igual que la moda cita un ropaje del pasado. (a moda husmea lo actual dondequiera que lo actual se mue a en la jungla de otrora. Es un salto de tigre al pasado. #lo tiene lugar en una arena en la que manda la clase dominante. El mismo salto bajo el cielo despejado de la historia es el salto dial'ctico, que as" es como 3arx entendi la re olucin.

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(a consciencia de estar haciendo saltar el continuum de la historia es peculiar de las clases re olucionarias en el momento de su accin. (a gran Ae olucin introdujo un calendario nue o. El d"a con el que comienza un calendario cumple o!icio de acelerador histrico del tiempo. * en el !ondo es el mismo d"a que, en !igura de d"as !esti os, d"as conmemorati os, uel e siempre. (os calendarios no cuentan, pues, el tiempo como los relojes. #on monumentos de una consciencia de la historia de la que no parece haber en Europa desde hace cien aos la m$s le e huella. ?oda "a en la Ae olucin de julio se registr un incidente en el que dicha consciencia consigui su derecho.

)uando lleg el anochecer del primer d"a de lucha, ocurri que en arios sitios de Par"s, independiente y simult$neamente, se dispar sobre los relojes de las torres. Un testigo ocular, que quiz$s deba su adi inacin a la rima, escribi entonces-

%<ui le croiraitE on dit, quFirrit's contre lGheure =e nou eaux >osu's, au pied de chaque tour, ?iraient sur les cadrans pour arr'ter le jour.&

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El materialista histrico no puede renunciar al concepto de un presente que no es transicin, sino que ha llegado a detenerse en el tiempo. Puesto que dicho concepto de!ine el presente en el que escribe historia por cuenta propia. El historicismo plantea la imagen %eterna& del pasado, el materialista histrico en cambio plantea una experiencia con 'l que es nica. =eja a los dem$s malbaratarse cabe la prostituta %Erase una ez& en el burdel del historicismo. El sigue siendo dueo de sus !uerzas- es lo su!icientemente hombre para hacer saltar el continuum de la historia.

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El historicismo culmina con pleno derecho en la historia uni ersal. * quiz$s con m$s claridad que de ninguna otra se separa de 'sta metdicamente la historiogra!"a materialista. (a primera no tiene ninguna armadura terica. #u procedimiento es aditi o5 proporciona una masa de hechos para llenar el tiempo homog'neo y ac"o. En la base de la historiogra!"a materialista hay por el contrario un principio constructi o. +o slo el mo imiento de las ideas, sino que tambi'n su detencin !orma parte del pensamiento. )uando 'ste se para de pronto en una constelacin saturada de tensiones, le propina a 'sta un golpe por el cual cristaliza en mnada. El materialista histrico se acerca a un asunto de historia nicamente, solamente cuando dicho asunto se le presenta como mnada. En esta estructura reconoce el signo de una detencin mesi$nica del acaecer, o dicho de otra manera- de una coyuntura re olucionaria en la lucha en !a or del pasado oprimido. (a percibe para hacer que una determinada 'poca salte del curso homog'neo de la historia5 y del mismo modo hace saltar a una determinada ida de una 'poca y a una obra determinada de la obra de una ida. El alcance de su procedimiento consiste en que la obra de una ida est$ conser ada y suspendida en la obra, en la obra de una ida la 'poca y en la 'poca el decurso completo de la historia. El !ruto alimenticio de lo comprendido histricamente tiene en su interior al tiempo como la semilla m$s preciosa, aunque carente de gusto.

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%(os cinco raqu"ticos decenios del homo sapiens&, dice un bilogo moderno, %representan con relacin a la historia de la ida org$nica sobre la tierra algo as" como dos segundos al !inal de un d"a de einticuatro horas. Aegistrada segn esta escala, la historia entera de la humanidad ci ilizada llenar"a un quinto del ltimo segundo de

la ltima hora&. El tiempo @ ahora, que como modelo del mesi$nico resume en una abre iatura enorme la historia de toda la humanidad, coincide capilarmente con la !igura que dicha historia compone en el uni erso.

A
El historicismo se contenta con establecer un nexo causal de di ersos momentos histricos. Pero ningn hecho es ya histrico por ser causa. (legar$ a serlo pstumamente a tra 's de datos que muy bien pueden estar separados de 'l por milenios. El historiador que parta de ello, dejar$ de desgranar la sucesin de datos como un rosario entre sus dedos. )aptar$ la constelacin en la que con otra anterior muy determinada ha entrado su propia 'poca. ;undamenta as" un concepto de presente como %tiempo @ ahora& en el que se han metido esparci'ndose astillas del mesi$nico.

B
#eguro que los adi inos, que le preguntaban al tiempo lo que ocultaba en su regazo, no experimentaron que !uese homog'neo y ac"o. <uien tenga esto presente, quiz$s llegue a comprender cmo se experimentaba el tiempo pasado en la conmemoracin- a saber, conmemor$ndolo. #e sabe que a los jud"os les estaba prohibido escrutar el !uturo. En cambio la ?or$ y la plegaria les instruyen en la conmemoracin. Esto desencantaba el !uturo, al cual sucumben los que buscan in!ormacin en los adi inos. Pero no por eso se con ert"a el !uturo para los jud"os en un tiempo homog'neo y ac"o. *a que cada segundo era en 'l la pequea puerta por la que pod"a entrar el 3es"as.