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FICHA 3. LA PSICOLOGÍA DE LA GESTALT

La escuela de la Gestalt tuvo mucha importancia en la primera mitad del siglo XX. En la actualidad
permanecen vigentes algunos de sus principios y se reformulan parte de los problemas que les ocuparon.
Representantes principales: Max Wertheimer (1880-1943), Wolfgang Köhler (1887-1967) y Kurt Koffka
(1886-1941).
La palabra alemana Gestalt se puede traducir como “forma”, “totalidad con forma propia” y se refiere
al hecho de que, como se verá, en muchos casos “el todo es más que la suma de las partes”.
Esta escuela se enfrentó a la psicología de Wundt. Dos criticas principales:

• Al elementalismo: Wundt propuso el análisis de elementos de la conciencia mediante la

introspección. Por su parte, la Gestalt reivindicó la globalidad del fenómeno psicológico y
destacó el error de descomponerlo en elementos simples. El todo psíquico experimentado
es cualitativamente diferente de la suma de las partas, por ello la experiencia ha de ser descrita
tal como se presenta, renunciando al análisis introspeccionista. El todo dispone de sus propias
leyes. No se trata de rechazar todo tipo de análisis, sino el análisis de los introspeccionistas
ortodoxos. Estos últimos dejaban de lado la experiencia más importante, la experiencia de la
vida cotidiana.
• A la primacía del enfoque cuantitativo: Rechazaron también la cuantificación, pero no por la
cuantificación por sí misma, sino por considerar que en un primer momento la psicología debe
atender más bien a los aspectos
cualitativos más importantes de la
experiencia.
FIGURA
FONDO
Principio gestáltico fundamental: el
todo es más que la suma de las partes.
Aplicación de este principio a dos
En esta figura se presentan dos importantes procesos psicológicos:
dimen siones: figura y el fondo.

La percepción: Wertheimer publicó en

1912 sus experimentos sobre el
movimiento aparente o fenómeno phi: la
presentación de dos luces que se encienden y apagan alternativamente con un intervalo de unos
60 milisegundos provoca que el sujeto no vea dos luces que se encienden o se apagan sino el
movimiento de una luz. El sujeto percibe movimiento allí donde en realidad no lo hay. Se trata
por tanto de una percepción creada (construida) por el observador. Este fenómeno no se puede
comprender con el estudio de los elementos, es más bien un fenómeno originario e irreductible
que emerge de las relaciones. El todo perceptual no puede ser reducido a las partes
constituyentes. Percibimos nuestro mundo en totalidades unificadas, significativas. Lo
significativo es la organización, no los elementos. La Gestalt estudió la organización perceptual
y ofreció una serie de principios, destacando como principal la ley de la pregnancia: la
organización perceptual tiende a ser la mejor posible en unas condiciones dadas; y la ley de la
figura-fondo, según la cual siempre recortamos una figura que percibimos nítidamente
diferenciándola del fondo.

• El pensamiento: Wertheimer propuso la distinción entre pensamiento reproductivo y

pensamiento productivo:
Eduardo García Teske  Montevideo, 2006 

 
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o Pensamiento reproductivo: repetición mecánica de lo adquirido.

o Pensamiento productivo: da lugar a nuevas ideas e intuiciones, va más allá de las
condiciones iniciales de las que parte.

Consideró Wertheimer que el pensamiento productivo se basa en la capacidad de comprender la

estructura de una situación dada y de “ver”
R una reorganización de dicha estructura. A
E
E ese “ver” intelectual una nueva
S organización en lo dado Köhler le dio el
IN T R nombre de “insight” (intuición). Köhler
S U defendió la existencia de este tipo de
IG CT “pensamiento creativo” a partir de sus
H U investigaciones con monos realizadas en
T RA Tenerife. Algunos monos eran capaces de
C
IÓ resolver el problema de alcanzar un
N plátano, “comprendiendo” la posibilidad de
utilizar cajas y un palo para llegar a él.
Köhler pensó que este tipo de aprendizaje
no se puede entender con el modelo de aprendizaje por ensayo y error de Thorndike. Existe el
aprendizaje por ensayo y error, pero también el “pensamiento productivo”. En la misma línea Dincker
defiende este tipo de pensamiento basado en la reestructuración de los datos de la experiencia, pero
consideró que no se da primero la reestructuración completa sino que, lo más frecuente es que primero
se alcancen reestructuraciones parciales que sin resolver directamente el problema permiten afrontarlo
con más éxito.

Otro concepto fundamental de la Gestalt es el de isomorfismo: lo desarrollaron en el contexto de la

reflexión sobre la relación mente-cerebro, la cuestión de la base fisiológica de los fenómenos
psicológicos. Isomorfismo significa igualdad de forma y en este tema hace mención al hecho de que,
según esta escuela, hay una Frontera/ lím ite
correspondencia estructural Lím ites del s ujeto del espac io vital

entre la experiencia y los C ampo

no p sico ló g ico
procesos cerebrales Barreras
subyacentes.
Vec tor +

Todos los fenómenos psíquicos

(percepción, pensamiento),
tienen un correspondencia en el
cerebro, y lo que ocurre en el
nivel cerebral presenta Meta
características funcionalmente N eces idades
idénticas a lo que ocurre en el Vec tor - y c apac idades
del s ujeto
nivel mental. Estas tesis han sido Camp o vital

muy criticadas.

La influencia de la Gestalt ha sido notable: muchos de sus conceptos y problemas se han

incorporado, reformulados, en otras corrientes psicológicas, principalmente en la psicología cognitiva y en
la psicología social de Kurt Lewin y su teoría de campo.

Eduardo García Teske  Montevideo, 2006