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Aristteles, cundo no, fue uno de los primeros pensadores que abord de manera sistemtica el
Es aire en movimiento
Todo se mueve Salvo mi corazn, La primera teora completa sobre el movimiento la formul6 -cundo noArisrteles. Para l, el movimiento tena un significado diferente al que ahora le damos nosotros, y estaba subsumido en la idea ms general de cambio: los procesos de nacimiento, corrupci6n y muerte, el animal que salta sobre una presa o la piedra que se degrada por la acci6n del mar eran ejemplos de rnovimieneo tan legtimos como el de la flecha que cruza el cielo azul (o eventualmenee nublado) o los planetas que giran en el cielo pegados a sus esferas hornocntricas. El movimieneo tal como nosotros lo entendemos era s610uno de
los ramos procesos de cambio, al cual llamaba "movimiento local". Prescindiremos de esa denominacin, entendiendo que cuando hablamos de "movimiento" nos referimos a lo que l, y quienes lo siguieron, denominaron "local". Hemos hablado algo de esto, pero como la teora del movimiento terrestre y celeste ser el hilo conductor y la piedra de toque que nos guiar a lo largo de la Revolucin Cientfica -en gran medida porque la mecnica combina perfectamente y con absoluta claridad la experimentacin y la teora- debemos volver un poco a l en detalle. Lo que me gustara poder transmitirles es la dificultad tremenda y el esfuerzo que signific establecer'una teora sobre algo que parece tan simple.
Vamos enconces. El movimiento, tal como lo entenda Aristteles, es un proceso de restauracin del orden, un impulso hacia la estabilidad y la armona. No olvidemos que el cosmos aristotlico est jerarquizado, y ofrece de entrada una divisi6n tajante y fundamental entre la esfera supralunar, donde nada puede cambiar, y la esfera sublunar, donde todo se corrompe y modifica. Son dos mundos gobernados por diferentes leyes y formados por elemencos distintos: la esfera sublunar, por los cuatro elementos tradicionales de Empdocles (una esfera de tierra, rodeada por un caparazn de agua, otro de aire y otro de fuego, que se extiende hasta la esfera de la luna) la esfera supralunar y, ms all, por un quinto elemento o quintaesencia, el
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El aire, que es medio resistente y que retrasa el movimiento segn la propia teora, tambin lo produce: la mano, motor original, le confiere al aire la capacidad de ser motor del proyectil.
no pueden mezclarse y un mvil no puede participar de ambos a la vez. Uno estara tentado de preguntarse por qu nuestro filsofo elabor una teora del movimiento tan complicada; mucho ms que la de los atomistas, por ejemplo, que sostenan como axioma que los tomos se movan en el vado al azar y espontneamente (y con la misma velocidad). Pero ya les cont que l no aceptaba el vaco ni los propios ro-
mos, por las razones de las que ya hablamos en su momenco. De todos modos, la teora de Aristteles era mucho ms completa que la de los atomistas; muy en su estilo, no slo abarcaba todos los movimientos, sino que armonizaba ms o menos bien con su esquema general del universo. La verdad es que 'a primera vista la teora no est mal; es armnica, sensata y parece acomodarse bastante bien a la
experiencia cotidiana. Pero slo a primera vista. Cuando uno la examina ms de cerca, se da cuenca de que es completamente inverosmil. y, fundamentalmente, contradice el sencillo y cotidiano hecho de que, si uno arroja un proyectil, ste sigue movindose despus de que el motor (la mano) ha cesado de actuar y el proyectil se ha separado de ella, Cmo puede ser? No es que no haba movimiento sin motor?
el motor del movimiento natural es el primer motor inmvil, y los rnotorcitos inmviles propios de cada esfera. En la esfera sublunar, el motor de los movimientos naturales es el peso o la levedad. En cuanto a los movimientos violentos, el motor es la mano que lanza la piedra, o la cuerda del arco que lanza la flecha. 9) El medio en el cual se mueve el mvil retrasa el movimiento, por eso, entre otras cosas, es imposible que exista el vaco, ya que all, al no haber resistencia alguna, el mvil alcanzara una velocidad infinita, lo cual es absurdo, ya que entonces el movimiento sera instantneo yel mvil estara en dos lugares a la vez. Adems, no puede haber ninguna realizacin fsica del infinito, 10) El movimiento no es, en principio matematizable, y por lo tamo, no se ocupan de l las matemticas sino la fsica, que para Arisrreles es bsicamente cualitativa. 11) La velocidad es proporcional a la fuerza motriz. 12) La velocidad de cada es proporcional al peso del cuerpo e inversamente proporcional a la densidad del medio.
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an hoy, una mirada primaria al movimiento puede traer problemas y hacer evidente que una buena explicacin tiene que ser forzosamente compleja. Esto explica los intentos ms o menos exitosos, ms o menos fallidos, y la enorme cantidad de talento e inteligencia invertidos en resolver el misterio. Porque, obviamente, es un misterio. por el fuego a un objero"-, se va disipando y decrece. Tambin cuestionaba la afirmacin de Aristteles sobre la cada de los cuerpos -el movimiento "narural"- segn la cual un objeto que caa lo haca con una velocidad proporcional i\ su peso, argumentando, otra vez, que la experiencia muestra (vale notar el argumento: "la experiencia muestra") que un objeto ms pesado y uno menos pesado soltados desde la misma altura tocaban el suelo con una diferencia de tiempo muy pequea. Las observaciones de Filopn tuvieron escasa repercusin en la Edad Media, aunque tuvieron muchsimo peso en las discusiones de los autores rabes sobre el asunto (en especial, Avicena y Averroes) hasta que fueron retomadas, o fueron desarrolladas independientemente, por Jean Buridan (c. 1300 -c. 1360), dos veces rector de la Universidad de Pars. Y discpulo, nada menos, que de Guillermo de Ockham, es decir, del ms alto linaje intelectual. Buridan rechaz la teora aristotlica, con argumentos parecidos a los de Filopn, y agreg argumentos propios: un objeto terminado en punta se moverla ms despacio que uno rematadoen una superficie plana, ya que el aire tendra ms ocasin de propulsar hacia adelante este ltimo, lo cual no era el caso, segn deca haber experimentado (lo cual podra ser falso). El aire no podra explicar el movimiento rotatorio de una rueda de molino, porque el movimiento continuaba aunque se colocara una cubierta sobre ella, coreando as el aire. En lugar de la teora aristotlica, que cantos baches empezaba a mostrar, propuso que lo que el motor confera al mvil era una cierta propiedad o virtud, el impetus, que, mientras perduraba, sostena el movimiento, luego se iba disipando del mismo modo que se disipa el calor en un cuerpo, hasta que el mvil, finalmente, abandonaba su movimiento violento y caa a tierra siguiendo su tendencia natural. En los proyectiles, este mpetus se reduca progresivamente por la resistencia del aire y por la tendencia natural de caer hacia abajo (recordar los lugares naturales de Aristteles): en los cuerpos que caan libremente, el mpetus aumentaba gradualmente por esa tendencia natural, que actuaba como una fuerza aceleradora que afiada incrementos o mpetus sucesivos a los ya adquiridos. La medida del mperus de un cuerpo era su cantidad de materia multiplicada por su velocidad. Pero ... qu era este mpetus? Se traraba de algo diferente del cuerpo en movimiento, algo externo al cuerpo, que el motor le comunicaba:
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estudio del movimiento, y hasta se hicieron grficos como el que pueden ver aqu: las lneas verticales miden la velocidad en funcin del tiempo (horizontal).
JUGLAR:
Cae e! guila de promo Sobre la presa inocente y en e! espacio vado Tambin la tierra se mueve. La Tierra se mueve, la Tierra se mueve.... Tendremos que hablar de! asunto. Pero por ahora, nos mudarnos a Oxford.
formes. Su anlisis implicaba inevitablemente el concepto de velocidad y segn parece supuso que la velocidad de un mvil puede ser expresada por un nmero o una cantidad. Lo que es importante contar es que los cientficos de Oxford pudieron superar una de las dificultades centrales de la teora aristotlica: su imposibilidad de ser marematizada. La idea de describir la posicin de un punto mediante coordenadas rectangulares era conocida por gegrafos y astrnomos desde los tiempos clsicos. Los mdicos estaban familiarizados con la representacin del calor y el fdo mediante nmeros. Galeno mismo haba sugerido un grado neutro de calor, lo que sirvi a los autores latinos y rabes para establecer una escala que se hizo populary que tena cuatro grados de calor o de fro, y los filsofos de la naturaleza utilizaron una de 8 para medir las diferentes cualidades primarias (hmedo, seco...). Naturalmente la.separacin entre opuestos, a saber, considerar como cualidades diferentes el calor y el fro, la pesantez y la levedad eran un obstculo imposible de sortear para poder establecer una escala unificada, como las que usamos nosotros, para la cual era necesario resolver esos pares de cualidades y subsumirlas en conceptos nicos. Fueron la mecnica y la cinemtica las que lo lograron, y en ello jugaron un papel central los oxonienses.
Tomando como referencia una lnea horizontal recta, se representaba cada grado de la intensidad por medio de una linea vertical perpendicular, de altura determinada. El objetivo de los mtodos desarrollados en Oxford era expresar los grados de aumento o disminucin numrica de una cantidad en relacin con una escala dada: as la velocidad.era uniforme cuando se recorran distancias iguales en tiempos iguales, y "disforme" cuando esto no ocurra. Se deda que un cambio disforme era uniformemente disforme cuando la aceleracin o el.retraso eran uniformes (10 que nosotros llamamos movimiento uniformemente acelerado). Habitantes de un mundo visual en que todo se grafica y se representa, desde las variaciones de precios hasta las fluctuaciones de audiencia de un programa de televisin, resulta difcil medir la dificultad y la genialidad de concebir los prirrieros grficos: al fin y al cabo, son construcciones numricas y geomtricas abstractas, que pretenden ser un modelo del mundo, pero no de la totalidad del mundo, sino de una cualidad que se asla de la totalidad y se mide. Medir: tambin es algo cuya dificultad nos cuesta concebir. Vivimos rodeados de relojes, de cintas mtricas, de fascculosnumerados, aislamos intervalos muy pequeos de tiempo o espacio que eran totalmente ajenos a la percep-
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cin, que nosotros vemos cmodamente representadas en el tablero del automvil y que para ellos eran conceptos confusos, difcilmente aprehensibles y que igual trataban de definir y delimitar. Cuando pienso en los cientficos actuales y su panoplia de aparatOS(que vuelan al espacio o que permiten espiar el fondo de la materia), en los equipos gigantescos y multidisciplinarios que bombardean lo desconocido, los bordes del universo y sus primeros instantes, en la inaprehensible materia oscura y el bos6n de Higgs, me invade una clida sensaci6n de cario y simpata por los cientficos de Oxford o Pars, aliado de los cuales el mismo Galileo, con sus toscos instrurnenros, pero siempre seguro de s mismo, resulta contemporneo.
I El can y la bala:
y la accin a distancia
Ya para ese entonces se trataba de una vieja historia: por qu se aceleran los cuerpos al caer? Es evidente que debe haber un aumento de la causa motriz que sea proporcional al aumento de velocidad... Pero cul? De dnde vena se aumento? Una de las posibilidades era "la atraccin del lugar natural": el cuerpo se aceleraba del mismo modo que una limadura de hierro se acelera al acercarse al imn, pero esta parte de la "teora es-
candar" empez a perder popularidad: Alberto de Sajonia (1316-1390) hizo una objeci6n seria a que el lugar narural ejerciera cualquier tipo de fuerza. Seal que a tal fuerza un cuerpo ms pesado poda ofrecer una resistencia mayor que un cuerpo ligero y que, por lo tanto, debera caer ms lentamente, lo cual no era el caso. El problema es que la atraccin del lugar natural implicaba la accin a disrancia, que sera objeto de largas polmicas. Los autores que consideraban la acci6n a distancia como algo imposible, y los que proponan la analoga del imn, tenan in mente la explicaci6n dada por Averroes:la fuerza que mova al hierro era una cualidad inducida en l por la species magnetica que sala del imn a travs del medio y 10 atrapaba como una garra metafsica. Haba algunos pocos, como nuestro queridsimo Guillermo de Ockham, que no vean inconveniente alguno para la accin a distancia: si el Sol, al iluminarnos, actuaba a distancia, por qu no lo haran el resto de los objetos del mundo? Sea como fuere, la opini6n general rechazaba tanto la accin a distancia como las fuerzas externas y adoptaba la teora aristotlica y de Averroes de una fuerza intrnseca. Buridan, de quien ya hemos hablado, tena su propia solucin: atacando a quienes decan "que el lugar es la causa motriz del cuerpo por medio de la atraccin, del mismo modo que el
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tesis de la imposibilidad de un movimiento mixto tena que resultar una trayectoria angular. Pero haba un dilema, ya que esta trayectoria angular empezaba a desafiar la percepcin; al fin y al cabo era ms fcil creer que una flecha vuela rectilneamenre, se detiene y cae, que pensar que lo hace una pesada bala de can. y entonces? Y entonces nuestro amigo no acepta esta consecuencia de su propio principio, adopta la traza tripartira, y admite que el movimiento de la bala, en la parte curva, aun siendo violento, lo hace por efecto de su peso. Pero esto lleva a otro absurdo, porque si el peso puede curvar el movimiento violento, por qu no lo hace a lo largo de coda su trayectoria? Tarraglia se da cuenta de la dificultad y la esquiva sos-
rural, lo cual implica que no hay parte alguna de la trayectoria que se produzca en lnea recra porque siempre est actuando el peso. La creencia en la recriLinearidaddel movimiento se basa tan slo en la imprecisin de los sentidos y la debilidad del intelecto humano. No era broma defender este resultado porque los propios caoneros alegaban que, de acuerdo con su experiencia, la bala s se mova en linea recta. Pero Tartaglia llega a un pUntOen el cual trata de asentar la balstica sobre un ripo de experiencia (la verdadera, dada por la teora) y no la pseudoexpcriencia confusa provisra por el sentido comn de la vida cotidiana. Tanaglia toma aqu una postura basranre radical: aunque le hubiera sido imposible expresarlo as, lo que est di-
O, porque est compuesto por dos cuerpos que pesan exactamente la mitad de O. Por lo tanto, A-E cae con la misma velocidad que O. Imaginmonos ahora que A-E est cayendo y, en el medio de la cada, yo le corto el hilo que las une. Qu pasara? Se retrasara la cada de A y E por haber dejado de formar parte del conjunto A-E? Es obvio que no. Por lo tanto, A y E caen con la misma velocidad que el conjunto A-E y que O. A y E, entonces, son tan rpidos como G y como el conjunto A-E. Por lo tanto, tanto G como A como E son tan rpidos como O.
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JUGLAR El halcn va atravesando El aire y en l se mueve El barco corta las olas De mares que nunca duermen Los cuerpos se precipitan Hacia la tierra inocente Donde damos nuestros pasos y se oculra la serpiente. YO: Pero se est construyendo Un nuevo mundo que tiene En la base geometra Y en la cima nuevas leyes Matemticas, geomtricas Que lo enmarcan y defienden.
jando sin sustento uno de los pilares de la mecnica aristotlica: si cada lugar era exactamente igual a cualquier otro, por qu la piedra debera dirigirse a l en panicular? En el nuevo espacio en construccin, un punto geomtrico es slo eso, un punto geomtrico, y por lo
tanto inerte, sin propiedades fsicaso metafsicas. La geometrizacin y maternatificacin del espacio (y de la vida) fueron el producto de un proceso cultural profundo (que quiz no haya terminado), y quienes lo estaban haciendo no saban, naturalmente, que lo estaban haciendo. Muy pocos, como Nicols de Cusa o Giordano Bruno, lo proclamaron con todas las letras. El espacio geomtrico puro, al fin y
al cabo, era una pura abstraccin, que estaba (y sigue estando) fuera de cualquier empiria o posibilidad de experimentacin, aunque el laboratorio trate de imitarlo. Sea como fuere, la experimentacin no es ms que un remedo parcial, y sobre codo local, del mundo. Incluso la geometrizacin asomaba ya su fiera cabeza sobre la cosmologfa: Benedetti niega la finitud aristotlica del universo... por qu no podra haber un cuerpo infinito ms all del cielo de las estrellas fijas?Aristteles comete todos estos errores porque su fsica es cualitativa y basada en la finirud, Benederti niega que el infinito sea slo potencial, y habla de la existencia del infinito actual, es decir, de hecho, que Aristteles consideraba imposible.
JUGLAR: El ciervo ante el cazador Huye rpido a esconderse El proyectil busca el cielo Donde ya no encuentra el ter. Todo se est transformando Todo cambia, rodo crece La flecha en su trayectoria Yhasta la Tierra se mueve! YO: Y el volcn? JUGLAR: Ratapln! Colabor en este fascculo Nicols Olszevicki
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