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Tecnologa y Big Science

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Una radio a vlvulas y una a transistores.

mo un flujo de electrones que partan del filamento hacia la placa. El siguiente adelanto fue la incorporacin de una vlvula llamada "diodo", la cual, al ser colocada en un circuito, permita el paso de la corriente slo en una direccin: un regalito para el desarrollo de telegrafasin hilos, ya que el diodo, al rectificar las ondas de radio, las converta en algo anlogo a las ondas sonoras, lo que abra la posibilidad de transmitir sonidos: la radio estaba por aparecer.A principios de 1907 apareci una vlvula ms verstil, el triodo: poda amplificar seales, mejorando as el alcance de la telegrafasinhilos, y fue la base de los aparatos electrnicos -radio, televisin, computadoras- hasta la aparicin, a mediados del siglo, del transistor, que releg triodos y diodos a las tiendas de antigedades. En los aos de la dcada de 1930, la Radio Corporation of America (RCA) y otras grandes compaas comenzaron a investigar en otra aplicacin de los tubos de vado -en este caso, de los tubos de rayos catdicos-, que darla finalmente la televisin: se puso en marcha tras la Segunda Guerra Mundial, en la dcada de 1950. En tanto, y como es lgico, la Segunda Guerra Mundial haba dado prioridad a la investigacin militar. Un proyecto muy importante -se ha dicho que COSt ms que la mismsima bomba atmica- fue el que llev a la creacin del radar (nombre formado por las iniciales

de Radio Detection And Ranging). La amenaza de los bombarderos alemanes sobre Gran Bretaa requera el desarrollo de un mtodo de deteccin de las incursiones. La idea era proyectar ondas electromagnticas pulsanres que se reflejasenen los aviones y cuyo eco se recogiese en un detector. Las investigaciones sobre el radar, al margen de rematar con un xito toral, trajeron otros muy importantes beneficios cienrfficos e industriales: uno de ellos es el actualmente ubicuo horno de microondas, cuyo componente Clavees una de las piezas desarrolladas para el radar. Pero el ms importante fue el transistor. El transistor fue presentado por los Laboratorios Bell en 1947. Bell Labs era una empresa privada que se haba convertido en el primer laboratorio industrial del mundo, y que, a principios de la dcada de 1950, empleaba a 6900 trabajadores, de los cuales 2500 eran cientficos e ingenieros. Habra que revisar, en realidad, el concepto de "ernpresa privada", ya que esos grandes conglomerados se nutren muchas vecesde jugosos contratos del complejo militarestatal. Y aunque se apropien privadamente de los beneficios y utilidades, no podran existir sin la enorme cantidad de dinero pblico -de la sociedad- que se vuelca sobre ellas en forma de subsidios o de contratos en muchos casos derivados hacia ellas en formas no del rodo transparentes o incluso monoplicas.

Desconfo de las compaas, en especial de las grandes que se consideran "privadas" aunque ejerzan un absoluto monopolio (como es comn en las redes de distribucin de electricidad, telfonos, transpone u otros serviciospblicos). Pero bueno, fue el transistor que, como sus antecesores, no es otra cosa que una vlvula, un semiconductor (es decir, un dispositivo electrnico que deja pasar la corriente en una sola direccin) pero que, a diferencia de ellos, se reserva tambin la posibilidad de decidir si debe o no debe circular corriente y a qu velocidad debe hacerlo. El transistor barri a las vlvulas y a los tubos de vado y, hacia 1960, una nueva tcnica de fabricacin basada en el silicio (la estrellade la poca), el aba- . ratamienro y la reduccin de tamao, permitieron, entre otras cosas, la aparicin de aparares minsculos (para los estndares de la poca, por supuesto: ahora resultan inmensos) como, justamente, la radio a transistores. Hoy no hay aparato que nos rodee que no use transistores. Incluso dispositivos como el lser son producto de los desarrollos en esta disciplina.

y las computadoras, claro est

Las computadoras tienen un precedente. Su antecesor ms directo fue un aparato diseado por el matemtico ingls Charles Babbage,en el cual se hada USQ de tarjetas perforadassegn un cdigo determinado para programar la secuencia

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"La 'crisis de los fundamentos'

contribuy a desarmar una imagen construida a partir de la Revolucin Cientfica segn la cual la Ciencia progresaba en un

camino ilimitado hacia la Verdad"

Paradojas
La palabra paradoja viene de la palabra latina "paradoxus", a su vez descendiente directa del griego "parasofos",y en los tres idiomas significa "conocimiento que choca con el sentido comn". Por alguna razn las paradojas tienen algo encantador: el atractivo que despierta la posibilidad de los viajes en el tiempo, por ejemplo, aumenta con la paradoja que los impide: qu ocurre si yo viajo al pasado y asesino a mis anceseros, impidiendo mi propio nacimiento? Este dilema (irresoluble), muestra que viajar al pasado es imposible, pero que es posible la triloga Vo/ver al Futuro, de Zemeclcisy Spielberg, que es mucho mejor y es objeto de devocin por parte del voltil autor de estas pginas. Cuando Einstein enunci laTeorade la Relatividad Restringida,en 1905, dio

Existe la "matemtica experimental"? El ejemplo de Pi

Yaque estamos hablando de computadoras ... puede penmente se ocuparon del tema, y nuestro viejo conocido Arsarse que ellasson, de alguna manera, el "costado experimen- qumedes (287-212 a. de C.) hizo una determinacin muy ta! de las matemticas"?Pueden las matemticas tener un precisa, inscribiendo en una circunferencia polgonos de un costado experimental?Veamosbrevemente el ejemplo de Pi. nmero cada vez mayor de lados: con razonabilidad pensaba 1t= 3,1415159265358979323846264338327950288419 que la relacin entre el radio del crculo y el permetro de los 7169399375105820974944592306816406286208998628 polgonos se ira aproximando a pi a medida que los polgo03482534211. ... nos se aproximaran a la circunferencia: cuando lleg a un Hoy sabemoscon bastante precisinelvalor de 1t, y lo cierto polgono de noventa y seis lados, Arqumedes dio su valor: es que los clculostienen una historia larga, Al fin y al cabo el pi estaba comprendido entre 3,14084 )"3,14285. crculo (sin excluiral crculovicioso)es uno de los elementos En Occidenre, recinel Renacimiento trajo nuevos trmolos geomtricospredilectosdel hombre, y 1t es el nmero que rela- y trinos -estoy usando arbitrariamenteel verbopiar y variaciociona el dimetro de un crculoy su circunferencia:si el dines para describirel hallazgode cifrasdecimalesde pi-: en metro de una circunferenciaentra en ellaexactamentepi veces: 1593, Vieracalculdiecisietedecimalesde pi, y en 1615 Lucmo no vamos a querer saber cunto valeexactamentepi? dolf van Ceulen, treinta y cinco. En 1706, el ingls John Machin desenrerr Iasprimeras cien cifrasdecimalesde pi. En la Biblia misma aparece una estimacin del numerejo: En realidad, para los efectosprcticos, nadie necesita tantas se construy un vaso de bronce fondido, perfectamente redoncifras:con veinte decimales alcanza para calcular la circunferencia de laTierra con un error menor que un milmetro. do, que tenia diez codos de dimetro, en tanto que un cordn de treinta codos meda la circunferencia en derredor Pero la bsqueda de cada vez ms cifrasde pi obedeca a una razn ms poderosa. Hay nmeros que pueden expresarse como el cociente de dos nmeros enteros: 1/3, 1/9,346/789, Es decir, el valor bblico de pi era exactamente (fes. que normalmente llamamos nmeros fraccionarios,o racionaSin embargo, ya para entonces ese valor estaba desactualiles (porque son la razn de dos enteros). Ahora, ya vimos en zado: el pi-onero en estas cuestiones fue el papiro egipcio Rhind, que copiado por Ahms en el 1700 a.e. haba calcu- lejanos fascculosque los matemticos griegosde la escuelapilado 3,1604. Los matemticos griegos, por su pane, natural- tagrica haban comprobado con verdadero horror que no to-

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"Los fundamentos

de las matemticas

eran dudosos. y si los fundamentos

de la matemtica estn mal ... cmo podemos estar seguros de que la fsica
est bien? y si la fsica es dudosa ...,

no lo ser tambin la medicina?"

ella). Yen consecuencia, el reloj de su hermano terrestre va ms despacio y.su hermano es ms joven. O sea: cada uno v( al otro mds joven. Qu pasa cuando el viajero regresay se produce el reencuenero?No puede ser que cada hermano sea ms joven que el otro. La solucin no es nada sencilla y requiere recursos de la Relatividad General que exceden por completo a estos fascculos. La mecnica cuntica no dej de agregar su cuota en este mundo contrario al sentido comn, con la paradoja del gato de Schroedinger que contamos en su momento. Estas son paradojas planteadas por la fsica, pero una de las paradojas ms famosas es la del "catlogo de catlogos" propuesta por el gran filsofo, rnaternrico y lgico ingls Bertrand Russell (1872-1970). Sganme con atencin. Corno todos sabemos, hay catlogos de libros que se incluyen a s mismos como un libro ms; hay otros, en cambio, que no. Incluirse a s mismo o no es una decisin que en cada caso roma el editor, basado en sus preferenciaspersonales. Pero imaginemos, propuso Bertrand Russell,que queremos hacer un Supercatlogo donde figuren todos los catdlogos que "no" se incluyen a s mismos y solamente ellos. A primera vista parece fcil.Pero no es ase.Porque... qu hacemos coo el Supercatlogo?Lo incluimos o no lo incluimos? Lo ponemos o no lo ponemos? Y, no. Porque silo incluimos en el ndice, el Supercatlogo se convierte en un catdlogo de libros que se contiene a si mismo, y por ende, 710 debe figurar. Entonces, no lo ponemos. Pero si no lo ponemos, nuestro Supercatalogo es Ul1 catdlogo qu.e "110"se contiene a s mismo y entonces sI debe figurar. O sea que no hay manera de resolver el problema. Russell plante esta paradoja en trminos de laTeora de Conjuncos y en 1902 se la envi al matemtico alemn Gottlieb Frege (18481925). (El ejemplo de los catlogos es una simple transduccin que conserva lo esencialdel argumento.) Frege acababa de terminar el segundo volumen de un ambicioso inrenro de construccin de una estructura matemtica coherenre y completa desde el puneo de vista lgico. El libro se estaba imprimiendo (sali en 1903) cuando recibi la carta de Russell. Frege comprob que su sistema no poda resolverla, y tuvo que aadir, al final del volumen, un prrafo en el que admita que el fundamento de su razonamiento haba fallado y que, por lo ranro, el libro era intil. Fue una verdadera catstrofe intelectual, que demostr lo que nadie poda concebir: los fundamentos de las matemticas eran dudosos. Y si los fundamentos de la matemtica estn mal... cmo podemos estar seguros de que la fsica est bien?Y si la fsicaes dudosa..., no lo ser tambin la medicina, que le debe tanto? Los matemticos se
lanzaron enconces a tratar de encontrar un sistema de axiomas que pudiera fundamentar las matemticas. Y, notablemente, en 1931, un lgico llamado G6del mostr que no se puede ... bueno, no exactamente, sino que el intento tie-

ne muchos bemoles.

El teorema de Godel
Cada hombre est eternamente obligado, en el curso de su breve vida, a elegir entre la esperanZll infatigable y la prudente falta de esperanza, entre las delicias del caosy las de la estabilidad. Memorias de Adriano, Marguerite Yourcenar. Desde muy antiguo se consider a la matemtica, y con bastante justicia, como la reina de las ciencias. Este precepto, cuando Galileo en el siglo XVII proclam que "el libro de la naturaleza est escrito con caracteres matemticos", confiri a la corona los atributos del derecho divino. Y hasta cierto punto los de una monarqua absoluta. Si las matemticas nunca parafrasearon a LuisXlV diciendo "la ciencia soy yo" fue tan slo porque son incapaces de hablar, y tal vez por falsa modestia. Lo cierto es que, a partir del triunfo de la mecnica newtoniana, las matemticas se convirtieron en la aspiracin comn de todas las disciplinas cientficas: marernatizar una ciencia garantizaba su verdad. Es preciso reconocer, de paso, y a despecho de cualquier aspiracin republicana, que

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La planta nuclear de Chernobyl.

tnico en Calder Hall (Cumbria) que se conect a la red elctrica, aunque su fin principal era la produccin de plutonio. La generalizacin de esta tecnologa fue luego bastante rpida: en 1985 funcionaban ya 374 reactores en veintisis pases. Sin embargo, pese a las campaas realizadas en su favor por parte de gobiernos e industrias, las centrales nucleares -y la energa nuclear en general-

no tienen hoy buena prensa. Lo cual es bastante lgico: la utilizacin de la fisin nuclear para producir armas de destruccin masiva (recordemos Hiroshima y Nagasaki) produjo un movimiento de rechazo que el accidente de la central de Chernobyl (Ucrania) en 1986 y el ms reciente an de Pukushima (japn) no han contribuido a desalentar. Sin embargo, en una reunin

inrernacional de las autoridades nucleares, que se lleva a cabo ms o menos mientras se escriben estas pginas, todos los pases, excepto Alemania, ratificaron sus planes de construccin de centrales nucleares. Al fin y al cabo, el mundo est hambriento de energa y no hay de dnde sacarla: las ilusiones ecologistas sobre energa elica o solar estn tan lejos como la energa de fusin.

El desastre de Chernobyl
El peor accidente nuclear de la historia comenz, paradjicamente, con una prueba de seguridad. A la 1.23 arn del sbado 26 de abril de 1986, el operador del reactor nmero 4 de la estacin de energa nuclear de Chernobyl inici un experimento para ver por cunto tiempo una turbina rotatoria poda proveer electricidad en la eventualidad de una prdida de potencia de la planta. Si la provisin de energa fallaba, Uevara ms de treinta segundos que los generadores de emergencia entraran en accin y el propsito de la prueba era ver si la turbina poda proveer suficiente energa como para bombear agua refrigerante sobre el uranio durante ese breve lapso. La prueba deba hacerse JUStOantes de que el reactor fuera cerrado para el mantenimiento de rutina. Al medioda del 25 de abril la potencia del reactor fue reducida hasta el 50 por ciento. El siguiente paso era reducirla al treinta por ciento, pero la operacin se retras hasta las 11.10 de esa noche, porque apareci una inesperada demanda de electricidad en la regin de Kiev. Como resultado, el experimento fue conducido por el turno de la noche, que, a diferencia del turno de da, no haba sido instruido antes del experimento y adems tena menos experiencia. Cuando fue dado

el permiso para reducir la potencia, a las 11.10, el operador

cometi un error al disponer los controles y la potencia cay al uno por ciento, muy poco para el experimento. Esto caus una emisin (buildup) de xenn en el combustible de uranio y amenaz con detener el reactor. Para evitarlo y seguir con el experimento, el operador sac casi todas las barras de control, llevando el reactor hasta aproximadamente el 7 por ciento. Esto era ya demasiado peligroso, porque algunas de las barras de control se usaban para una detencin de emergencia. El reactor era ahora inestable: el buildup de xenn estaba actuando como un freno que intentaba parar el reactor, mientras el operador trataba de aumentar la potencia sacando las barras de control para que siguiera funcionando. En este puntO, un sistema automtico debera haber detenido el reactor, pero el operador quera asegurarse de que el experimento se iba a llevar a cabo y, en consecuencia, bloque un buen nmero de las seales de emergencia. A la 1.23.04 se desconect la turbina y su energa se deriv a cuatro de las ocho bombas principales. A medida que la turbina se detena, el flujo de agua refrigerante sobre los elementos combustibles tambin. La potencia comenz a au-

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El Sputnik 2 ruso llev en su interior a una perra llamada Laika.

bomba de fusin, o termonuclear, o de hidrgeno: una verdadera superbomba. En realidad, los estudios tericos para la bomba de hidrgeno ya hablan comenzado en Los Alamos antes del estallido de Triniry, encabezados por el fsico hngaro-norteamericano Edward Teller. TelJer haba nacido en Budapest en 1908, se haba doctorado en Leipzig en 1930 y, como sus compatriota Szilard, debi abandonar Alemania cuando se produjo el ascenso de Hitler al poder. En 1935 lleg a los Estados Unidos y trabaj en el Proyecto Manhartan, pero desde el principio sus especulaciones estaban encaminadas a la construccin, en principio terica, de una bomba de hidrgeno. Los procesos de fusin en el centro de las estrellas eran conocidos desde 1938, cuando el fsico Hans Beche explic el mecanismo de reaccin termonuclear en el sol y las estrellas y resolvi el enigma que tanto haba preocupado a Helmholtz y a Lord Kelvin a mediados del siglo XIX: de dnde sacan su energa estos astros? Pues de la fusin nuclear. La explosin de la bomba atmica, a su vez, sugera que esros fenmenos se podan reproducir en la Tierra. As y rodo, la idea de una bomba de hidrgeno tena sus bemoles. Por empezar, la reaccin de fusin no se prestaba a ninguna experimentacin en escala reducida, ya que ningn medio de laborarorio perrnida alcanzar las temperaturas necesarias. Otra dificultad era la reticencia que el hecho despertaba entre muchos cienrffi-

cos norablemenre, Roben Oppenheimer, que se opona decididamente a la empresa. La bomba H era, segn su opinin, tcnicamente incierta y, en caso de xito, demasiado costosa especialmente en relacin con la produccin de explosivos' nucleares clsicos, a cuyas expensas debera hacerse. Un comit nombrado ad boc para estudiar la posibilidad, se pronunci en contra del proyecto. Oppenheimer, por su pane, apoyado por OtrOScientficos como Fermi, consideraba la bomba de hidrgeno como un arma de genocidio, opinando que no debera Fabricarse jams y que su presencia en manos de los Estados Unidos producira un efecto psicolgico contrario a los intereses de la nacin. Fermi pensaba que tal programa era contrario a los inrereses de la tica. Pero ya haba terminado la guerra y haba comenzado la Guerra Fra. Los rusos ya haban detonado su primera bomba nuclear y el temor de que la Unin Sovitica sobrepasara a los Estados Unidos pudo ms que cualquier otra consideracin. El partido de Teller convenci a los militares y a miembros influyentes del Congreso norteamericano, quienes adhirieron rpidamente a su puntO de vista. En noviembre de 1949, un senador cometi voluntariamente una indiscrecin en la televisin que fue repetida por la prensa entera: anunci que se haban realizado progresos en vistas a la fabricacin de una bomba mil veces ms devastadora que la de Hiroshirna. El presiden-

te Truman se vio obligado a apresurar la decisin: la bomba de hidrgeno estaba en marcha. El conjunto industrial que se mont para producirla lleg a consumir el diez por ciento de la produccin elctrica de los Estados Unidos y el presupuesto nuclear alcanz, en 1953, la cifra de cuatro mil millones de dlares. La bomba de hidrgeno result ser un artefacto verdaderamente diablico. En un extremo tiene una bomba atmica como la de Hiroshima; al explotar sta, produce una cantidad grande de rayos X que vaporiza el plstico, lo cual desata en el otro extremo -donde hay una mezcla de litio y deureric--Ia explosin termonuclear. Pero esto no es todo. Los neutrones de alta energa emitidos por la explosin provocan una segunda explosin de fisin en una envolcura de uranio -o sea una nueva bomba atmica como la de Hiroshima-. El resultado es apocalpcico. Ello de noviembre de-1952, en Eluge!ab, una de las islas de! atoln de Eniwetok en el Pacfico, se produjo la primera detonacin experimental. La isla de Elugelab se vaporiz y desapareci del mapa, dejando bajo el agua un crter de tres kilmetros de ancho y casi un kilmetro de profundidad. La explosin equivali a ochocientas Hiroshimas: diez millones de toneladas de TNT. El primer artefacto termonuclear pesaba sesenta y dos toneladas y ocupaba todo un edificio. Pero nueve meses despus del primer ensayo norteamericano haba estallado la primera bomba de hi-

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Neil Armstrong en la Luna.

con este viaje (y los que le siguieron), su triunfo absoluto en la carrera espacial. Triunfo que, dicho sea de paso, fue presentado al mismo tiempo como un xito de la tecnologa norteamericana y como la coronacin de siglos de evolucin de la humanidad toda (lo cual, en cierto modo, no deja de ser cierto). Pero si la carrera espacial se haba consumado con la obtencin de la ms preciada joya de la corona, la exploracin continu mediante la exploracin con sondas no tripuladas: los rusos descendieron en Venus; los norteamericanos en Marte. Diversas sondas, como la ~nera 1 sovitica o las diversas Mariner estadounidenses, se dirigieron a prcticamente todos los planetas del sistema solar y sobrevolaron de cerca grandes satlites de los enormes planetas gaseosos. Incluso una sonda descendi en TItn, el gran satlite de Saturno que haba descubierto en el siglo XVIII Christiaan Huyguens -la sonda se llama, con toda justicia, Huyguens-. Algunos de estos aparatos ya han cruzado la rbita de Plutn y abandonaron el Sistema Solar hacia la nada, el vaco interestelar. Y ya se piensa en una misin tripulada a Marte, que, aunque debe tener fechas precisas de realizacin, hay que tomar con precauciones. En los mismos momentos en que se escribe esto, un robot norteamericano, el Curiosity; explora la superficie marciana. Otra de las grandes consecuencias de la carrera espacial fue la puesta en rbita del telescopio espacial Hubble, un pro-

yecto originado en la dcada de 1960 que recin se aprob en 1977 y logr ponerse en prctica en 1990. El Hubble orbira en el exterior de la Tierra a casi 600 kilmetros sobre el nivel del mar y enva imgenes que, entre otras cosas, han servido para apuntalar la idea de la existencia de agujeros negros (adems de ser de una belleza pasmosa, como pueden ver en las imgenes de arriba). Al mismo tiempo, la construccin de gigantescos radiorelescopios (como el de Arecibo en Puerto Rico y el Very Large Array en Chile) permiti exploraciones del cielo nunca imaginadas antes, que redujeron an a los telescopios del siglo XIX, en comparacin, al nivel de una carreta, y que condujeron al descubrimiento de cientos de planetas extrasolares. Es interesante: a principios de siglo, la existencia de un sistema de planetas alrededor de una estrella se consideraba un fenmeno rarsimo -en lo cual puede verse un resto del viejo antropocentrismo precopernicano-; hoy se sabe, contrariamente, que es un fenmeno de lo ms comn y que en general las estrellas parecen tener sistemas planetarios. De todos modos, los sistemas de deteccin todava son precarios: slo se captan, en general, los planetas muy grandes al estilo de Jpiter, o los que orbitan muy cerca y muy rpido alrededor de su estrella.

V Biotecnologa y gentica
Ya vimos, en el fascculo que le dedicamos a la gentica, las inmensas posi-

bilidades que abri el descubrimiento de la estructura del ADN y nos referimos brevemente a su consecuencia inmediata. que fue la ingeniera gentica: dicho de manera sencilla, la capacidad de operar con y sobre los genes .. Si hubiera que situar el nacimiento de la ingeniera gentica, habra que fijarlo en los aos '70, y habra que sealar algunos grandes hitos: en primer lugar, la sntesis qumica de un gen; en segundo. el descubrimiento y empleo de determinadas protenas -enzimascapaces de cortar la molcula de ADN en lugares determinados; por ltimo, la obtencin in vitro de una molcula mixta de ADN a partir de fragmentos de orgenes distintos. Ya por entonces a nadie se le escapaba la potencia de estas nuevas tcnicas, ya fuera para la medicina, para la investigacin bsica, la farmacutica, o la menos deseable guerra bacteriolgica. Los resultados no se hicieron esperar gracias a los rpidos avances en el campo. Entre estos, dos son importantes. El primero fue el desarrollo de la llamada tecnologa del ADN recombinante por Paul Berg (n. 1926), David Jackson y Roben Symons, presentada en un trabajo publicado en 1972. Esta tecnologfa consiste en dividir convenientemente una molcula de ADN, unir el o los segmentos seleccionados al ADN de un organismo de otra especie y emplear este nuevo ADN como vector para penetrar en las clulas bacterianas o anima-

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Los pilares de la creacin en la Nebulosa del Aguila. Imagen tomada por el Hubble.

que fueron los grandes financiadores de la ciencia: lejos quedaban las pocas de los laboratorios individuales, como aquellos en los que trabajaban Newton, Hooke, Faraday y los.Curie. Peto la intervencin del Estado implic, a su vez, la fijacin de prioridades (con las consabidas comisiones y dems) en general vinculadas al desarrollo nacional y militar. La ciencia se convirti en una gigantesca empresa en la que la obtencin de resultados operativos qued fijada como objetivo del conocimiento. La ciencia como simple indagacin de los misterios de la naturaleza en pos de un conocimiento superior qued abrumada por la Big Science, cosa hasta cierto punto lgica: para bombardear tomos y descubrir la estructura del ncleo, a principios de siglo, Rutherford slo haba necesitado una fuente de rayos alfa, una lmina de metal y un detector, para desarrollar un experimento similar pero dentro de un protn. Para averiguar su estructura ya hadan falta aceleradores gigantescos y de costos astronmicos. Herschell (no hablemos de Galileo) haba construido con sus manos el gigantesco telescopio que le permiti descubrir Urano; los supertelescopios orbitales de ahora, que dejan la gran construccin de Herschel a la altura de un poroto, por no decir un neutrn, son tan caros que a veces no alcanza con un gobierno, sino que varios se unen para hacerlo posible. Todo lo cual borr en cierta forma las fronteras entre la ciencia bsica y la apli-

cada: para cada gramo de ciencia bsica hacen falta roneladas de ciencia aplicada en forma de aparatos, organizaciones y flujos insaciables de dinero. Pero quienes aportan objetivos y capital esperan resultados y ven los logros cientficos como un beneficio producto de una inversin. En consecuencia, el trmino "investigacin" se ha unido al de "desarrollo", formndese-el binomio I+D. Si hubiera que determinar uno, el momento de la irrupcin de la polftica de la Big Science se puede fijar en 1945, cuando Vannevar Bush, direcror de la Office ofSciencific Researcb and Development (Oficina de investigacin cientfica y desarrollo) de los Estados Unidos le present al entonces presidente Frank1in D. Roosevelr un informe titulado Science, the Endless Fransier (Ciencia, laftontml sin fin) en el cual se defenda la necesidad de que el gobierno apoyase a la ciencia bsica, que era la que posibilitaba el desarrollo tecnolgico e industrial. Para elaborar y dirigir esta poltica de promocin de la ciencia, propona la creacin de W1afundacin gestionada por cientficos procedentes del mundo acadmico y del industrial, que se convertira en realidad cuando en 1950 se creara, finalmente, la Nacional Science Foundation. En cierto sentido, esto constitua un xito de la ciencia bsica, no necesariamente orientada a ulteriores aplicaciones prcticas. Pero lo cierto es que, mientras tanto, se creaban por todas partes agencias orientadas a lo mili-

tar que reciban ms plata que las orientadas a la investigacin bsica, como la Office ofNaval Research y la US Atomic Energy Commission (esta ltima heredera de! Proyecto Manharcan), con cuyas siglas y nombres no quiero aburrirlos. Esto no slo suceda en los Estados Unidos, sino en la URSS, Francia, Inglaterra, China y otros pases de desarrollo cientfico y militar avanzado. En 1953 haba casi cien mil cientficos e ingenieros trabajando en unas doscientas compaas relacionadas con las investigaciones de defensa, y la cifra creci en las dcadas siguientes, por lo menos hasta el final de la Guerra Fra, con resultados que estn a la vista: sin ir ms lejos, e! desarrollo de bellezas como la guerra qumica, la nuclear y la biolgica. Esto, obviamente, no ayud demasiado a apoyar la imagen tradicional de la neutralidad de la ciencia. "Los fsicos han conocido el pecado", sentenci Oppenheimer en 1947. Sin embargo, en los bordes industriales de los grandes aparejos de la Big Science, la ciencia como indagacin de la naturaleza sigue. Al fin y al cabo, la ms gigantesca de las mquinas que funcionan hoy en da "La Mquina de Dios", est buscando la ms elusiva de las partculas elementales: ciencia ultrabsica si laShay. Colaboraron en este fascculo Nicols Olszevicki y Mximo Rudelli.
h.ideascientificas@gmail.com

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