BREVARIOS del FONDO DE CULTURA ECONMICA

355 LOS DESECHOS Y SU TRATAMIENTO Traduccin de MARCOS LARA Los desechos y su tratamiento Los desechos slidos, industriales y domiciliarios Por JEAN-BERNARD LEROY

FONDO DE CULTURA ECONMICA MXICO Primera edicin en francs, 1981 Primera edicin en espaol (FCE, Mxico), Primera reimpresin en Chile,

1987 1997

Titulo original: Les dchets et leur traitement. Les dchers solides, industriels et menagers 1981, Presses Universitaires de France, Pars. Coleccin Que sais-je? I.S.B.N.: 2-13-037006-3 1987, Fondo de Cultura Econmica, S.A. de C.V. Carretera de Picacho Ajusco 227; 14200 Mxico, D. F. I.S.B.N.: 968-16-2642-7 1997, Fondo de Cultura Econmica Chile S.A. Paseo Bulnes 152, Santiago, Chile. I.S.B.N.:956-7083-81-9 Impreso en Chile

INTRODUCCIN
LA ELIMINACIN de los desechos slidos es un elemento importante en la lucha que hoy se ha emprendido para la proteccin de la naturaleza y de nuestro ambiente. Cabe hacer una distincin entre desechos slidos y lquidos? Si el hecho de no ser bombeables genera obligaciones particulares, especialmente para la manipulacin, no hay que olvidar que algunos desechos lquidos requieren tratamientos especiales cuya complejidad y precio de costo se equiparan con los de otros muchos desechos industriales slidos. De hecho, la verdadera distincin que cabe establecer debe referirse al contenido de agua de los desechos: Ms all de un umbral que se podra calcular en el 95% se puede hablar de un agua residual, cuyo tratamiento requiere todo un conjunto de tcnicas particulares, de las que no corresponde tratar en este opsculo. 1Ms ac de ese umbral (fondos de cubas de carburantes, solventes y baos residuales, por ejemplo), los mtodos de tratamiento se asemejan mucho a las tcnicas de eliminacin de los desechos slidos, y corresponde que cuando menos les demos una mirada, lo que haremos en las secciones VII y IX del captulo II. Ms bien que de desechos slidos, habra que hablar, pues, de desechos con un contenido de agua relativamente poco elevado Pero en el subttulo se ha conservado aquella denominacin en razn de su simplicidad. QU ES UN RESIDUO De las diferentes definiciones que se han propuesto, la definicin oficial es todo bien mueble destinado por su propietario a ser abandonado; otra propone lo siguiente: un material cuyo poseedor no puede ni valorizar, ni arrojar tal como est al medio exterior. La idea es clara, pero ofrece un aspecto subjetivo. Ella supone, en efecto, que un cierto material slo debe considerarse desecho si su poseedor no puede valorizarlo, como el aceite usado, que es desecho para el utilizador, pero no para el recuperador, que podr servirse de l como materia prima. O los sueros de quesera, que no sern desechos si se utilizan para alimentar ganado. Cualquier otro material ser desecho si no se lo puede arrojar al medio exterior. Para mostrar un ejemplo caricaturesco, si un da se prohibiera verter en la atmsfera los gases quemados que arrojan los automviles, stos pasaran a ser un desecho, y qu desecho! Por eso conviene tener siempre presente este carcter proteiforme, y saber que, cuando se habla de un desecho dado, ste acaso lo es slo en determinada poca y para determinarlo poseedor. QU ES UN DESECHO SLIDO Si en algunos casos la respuesta es evidente (escombros, desechos de frutas y legumbres), existen casos limites, especialmente los sedimentos, los fondos se recipientes, todo lo que es pastoso. La distincin se ha hace ms dificultosa porque la viscosidad de estas materias puede evolucionar en funcin del tiempo y la temperatura.
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Cf. Le traitement des eaux, de L. divet y P. Schulhof

INTRODUCCIN
En general, se considera slido un desecho que es peleable, es decir, que se lo puede cargar con una pala; y lquido, un desecho que es bombeable, esto es, que se lo puede aspirar y expulsar con una bomba. Pero como las bombas son cada vez ms perfeccionadas, ocurre que hay desechos que son al mismo tiempo peleables y bombeables, lo que permite elegir entre estos dos grupos de mtodos para tratarlos. No est de ms recurrir al sentido comn para resolver este caso. QU ES TRATAR UN DESECHO Volvamos a la definicin. Tratar significa volver a valorizar el desecho: el caso de todas las clasificaciones, recuperaciones y transformaciones que permitirn encontrarle una nueva utilidad; o bien arrojarlo al medio exterior sin perjuicio desmedido. Sin embargo sealemos que el dao es de naturaleza cualitativa: las descargas de basura se consideran indeseables porque desfiguran el paisaje; y es evidente que esto no puede ser evaluado cuantitativamente. Otro caso: volcar aguas de desecho en los ros se considera inaceptable porque matan a los peces; y entonces algunos han tratado de comparar el precio del pez destruido con el de una estacin de depuracin. Pero tal estudio slo lleva mayor confusin a los defensores de la naturaleza, porque en la mayora de los ros slo viven peces de un valor comercial muy escaso, mientras que una estacin de depuracin siempre resulta onerosa, tanto por la inversin que demanda como por su explosin. Un rio transparente, agradable, es un verdadero tesoro para toda la poblacin; pero de naturaleza cualitativa. En esta poca, cuando vivimos en plena dictadura del ordenador, donde slo se aceptan datos si son cuantificables, no es fcil tomar en cuenta tales criterios. Esto explica los numerosos malentendidos que se han dado entre los defensores de la naturaleza, los tcnicos, los financieros, los economistas, etctera. Cules son las principales fuentes de perjuicio que tienen su origen en la actividad humana? (pues temblores de tierra, ciclones e inundaciones, no son de la incumbencia del higienista). Tales daos pueden provenir: De la aparicin de nuevos cuerpos txicos (por ejemplo cianuros, como hexavalente, pesticidas, etctera); Con mayor frecuencia, de una concentracin de cuerpos que ya existen en la naturaleza en forma mucho ms diluida (metales pesados, materias orgnicas o radiactivas, etctera); Y tambin con frecuencia, de la acumulacin de materias inertes inutilizables (escombros, sedimentos tratados o no, etctera).

Eliminar los desechos da lugar a cuatro tcnicas:

INTRODUCCIN
El depsito, que debe efectuarse segn las reglas del arte, y que ahora es objeto de una reglamentacin precisa, puede incluir un tratamiento previo in situ; Los procedimientos fsico-qumicos, que utilizan mtodos anlogos a las industrias de fabricacin; Los procedimientos biolgicos, que hacen intervenir a los microrganismos encargados en la naturaleza de volver a hacer entrar en el circuito a las molculas elaboradas por los seres superiores; La incineracin

Estas tcnicas ofrecen ventajas e inconvenientes: El depsito es el mtodo menos oneroso, pero suele acentuar frecuentemente la concentracin de productos txicos; Los procedimientos fsico-qumicos pueden adaptarse a cada caso particular, pero estn limitados por lo propia naturaleza de las reacciones a que dan lugar; Los procedimientos biolgicos reintegran a los residuos a sus circuitos naturales pero no pueden actuar sobre muchos txicos; La incineracin es un medio de oxidacin poderoso, que permite adems pensar en una recuperacin de energa; pero no se puede aplicar ms que a los que se quema, y eso con la condicin de que los humos generados sean aceptables.

No hay, pues, una solucin nica, y es la propia naturaleza del desecho la que decidir la eleccin del higienista. Por ello examinaremos sucesivamente: El caso de los desechos domiciliarios (captulo I); El de los desechos industriales (captulo II); El de las diversas clases de sedimentos (captulo III); Antes de abordar el vasto problema de la reconversin y la recuperacin (captulo IV).

I. DESECHOS DOMICILIARIOS
I. GENERALIDADES 1. Definicin. El artculo 2 de un pliego de condiciones aprobado por decreto el 31 de agosto de 1959, y referido en la circular ministerial del 22 de febrero de 1973, defina as las basuras domiciliarias: a) Los detritus de toda naturaleza que incluyen especialmente: cenizas, escorias de hierro, restos de vajilla, hojas, elementos barridos y desechos de toda clase, depositados indebidamente aun a las horas de la recoleccin en recipientes individuales o colectivos, colocados delante de los inmuebles o a la entrada de las vas que son inaccesibles para los camiones recolectores. b) Los desechos que provengan de establecimientos industriales y comerciales, oficinas, administraciones, patios y jardines privados, depositados en recipientes en las mismas condiciones que las basuras domiciliarias, con la autorizacin de la administracin dentro de un cierto lmite. c) El estircol, las basuras, las hojas secas, los sedimentos y, de modo general, todos los productos que provengan de la limpieza de la va pblica, o de caminos privados que no se barren, jardines pblicos, parques, cementerios y sus dependencias, y que se amontonan para ser retirados. d) Los productos de limpieza y desechos de los mercados cerrados, ferias, mercados abiertos, lugares de fiestas pblicas, lugares donde se guardan animales de carga o de tiro, y que se acumulan para ser retirados. e) Los desechos provenientes de escuelas, cuarteles, hospitales, hospicios, prisiones y todo edificio pblico, agrupados en recipientes reglamentarios (con excepcin de productos contaminados y provenientes de mataderos). f) Todo objeto abandonado en la va pblica, as como los cadveres de animales pequeos. No se incluye en la denominacin de basuras domiciliarias: 1) Los desmontes, escombros, cascotes y restos varios, provenientes de trabajos pblicos y particulares. 2) Las cenizas y escorias de hierro en las fbricas y, en general, todos los desechos provenientes de un comercio o industria cualquiera, as como los patios y jardines privados (salvo la excepcin prevista en el pargrafo b, antes citado), los desechos anatmicos o infecciosos provenientes de hospitales o clnicas, as como los restos y desperdicios de mataderos. 3) Los objetos referidos en el pargrafo f anterior, que por sus dimensiones, peso y naturaleza no pudieran cargarse en los camiones recolectores. En fin, el texto se poda resumir as: Todo lo que cabe en el cubo de basura 2. recoleccin. La modalidad de recoleccin tiene gran influencia sobre la cantidad y composicin de los desechos. Todava existen lugares donde se recoge la
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basura solo una o dos veces por semana. En tales condiciones, los usuarios no pueden conservar materiales putrescibles; slo se encontrar en sus cubos de basura vajilla rota, libros, objetos fuera de uso; en suma, materiales inertes. Por el contrario, cuando la recoleccin es diaria, las basuras se vuelven rpidamente comparables entre s. Los camiones de recoleccin aumentan su capacidad aplastando los desechos, casi siempre por medio de una pistn, en algn caso valindose de una especie de tornillo. La recoleccin hermtica consiste en vaciar los cubos de basura por medio de un dispositivo cerrado que evita toda otra manipulacin que no sea la conexin del cubo para verter su contenido, lo que resulta muy satisfactorio desde el punto de vista sanitario. Esta tcnica supone el empleo de recipientes especiales y de camiones equipados al efecto. Pero una vez admitidos estos gastos, el sistema resulta enteramente satisfactorio. La recoleccin neumtica utilizada en algunos condominios de Suecia, consiste en transportar los residuos aspirndolos a travs de conductos de 0.5m de dimetro. Se utilizan tambin sacos de material plstico, no clorado si se los va a incinerar. En una recoleccin selectiva, los desechos particulares (especialmente chatarra, vidrios y material plstico) se recogen ciertos das o se colocan en recipientes diferentes. Pero esta recoleccin selectiva, aunque presenta numerosas ventajas, particularmente la de permitir una mayor homogeneidad, tiene en cambio algunos inconvenientes: En primer trmino, de carcter disciplinario. Para que sea verdaderamente eficaz, es necesario que los recolectores tengan la facultad de rechazar las basuras que no estn consideradas en el reglamento. Si esto no resulta demasiado difcil en el caso de viviendas aisladas, se vuelve completamente imposible en los grandes conjuntos habitacionales, casi siempre equipados con colectores comunes. Adems, en los casos de incineracin, es preferible tener desechos un poco menos ricos pero constantes, que muestras muy variables, algunas con un poder calorfico casi nulo. Para ser eficaz, tal recoleccin tiene que limitarse a recoger elementos particularmente limpios. Se convierte entonces en una recuperacin de materias primas que puede tener verdadero inters. 1

Los vehculos de recoleccin deben ser suficientemente grandes como para limitar el nmero de viajes, y lo bastante reducidos como para poder atender a las calles ms pequeas sin obligar a los recolectores a excesivos trayectos a pie En este dominio, como en otros, la sagacidad de los ediles o de sus asesores tiene buena ocasin de manifestarse. El volumen de las unidades de recoleccin actuales vara entre 6.5 y 23 metros cbicos. Deben sealarse varios perfeccionamientos recientes. Algunos vehculos de recoleccin aseguran un desmenuzamiento previo de los desechos, que aumenta su densidad aparente y su homogeneidad. Para la atencin de calles estrechas, algunos constructores proponen unidades que no son ms grandes que una
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ver seccin V de este mismo captulo

camioneta, y que despus se vuelcan sin dificultad en otras unidades principales, que pueden ser ms grandes, y por lo tanto menos numerosas. Si es deseable prever una unidad para 10 000 habitantes, diversas circunstancias pueden llevar a contingentes ms importantes: horas de recoleccin, puntos de estacionamiento etc. En Pars, por ejemplo, se emplean ms de 500 unidades recolectoras por cada 2.8 millones de habitantes, en razn de los numerosos centros sociales y administraciones, que son grandes proveedores de desechos. Los centros tursticos suelen disponer de varios vehculos de reserva. Para una estimacin del recorrido de una unidad, se calcula entre 2.5 toneladas de desechos por kilmetro en una gran ciudad como Pars, y una tonelada por cada 14 km en zonas rurales. La flota actual en Francia cuenta con 8 000 unidades recolectoras, de las cuales el 15% son vehculos de reserva; es decir que todos los das funcionan entre 6 500 y 7 000 unidades para asegurar este importante servicio. 3. Calidad de los desechos. La composicin de los desechos domiciliarios, aunque presenta un indiscutible aire de familia de una regin a otra, no es idntica en todos los lugares, y vara con el tiempo. Por ejemplo, las cenizas de los hogares familiares, todava muy frecuentes en el norte, estn en clara regresin desde hace quince o veinte aos, as como las cscaras mondadas de las verduras frescas. En cambio, los materiales plsticos y las latas de conserva van en aumento. Para evaluar la calidad de los desechos domiciliarios, hay que saber a qu tratamiento se los va a someter: a) Si se quieren descargar las basuras, slo importarn su peso y, su volumen; b) Si se les desea transformar en tierra aprovechable para la agricultura (tal es el abono), se dividen generalmente sus componentes en dos clases: - Los desechos que fermentan, cuya descomposicin es rpida. Son fundamentalmente materias orgnicas. - Los desechos que no fermentan, que se descomponen muy lentamente o no se descomponen. Incluyen en especial los pedazos de vidrio o cermica, las maderas, cueros, telas, etc., as como los objetos de metal o material plstico. La composicin de los desechos frescos se sita por lo general dentro de los lmites siguientes: Agua Materiales minerales Materias orgnicas 20 a 50% del peso 35 a 40% del peso 20 a 45% del peso

En un congreso anterior a 1980, un autor adelant la composicin probable de los desechos de Londres en ese ao: 43 % de papel 17 % de vegetales 5 % de material plstico 3 % de gneros
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12 % de cenizas y polvos 9 % de vidrios 9 % de metales ferrosos o no 2 % varios

c) Con respecto a la incineracin: la magnitud caracterstica que se considera con ms frecuencia es el poder calorfico inferior o PCI, cantidad del calor desprendido por la combustin. Se dice PCI por oposicin al poder calorfico superior, o PCS, que incluye el agua producida por la combustin de los materiales que contienen hidrgeno condensado antes de la medicin. A humedad igual, el PCS depender del contenido de hidrgeno del cuerpo considerado. Para los residuos domiciliarios, ser superior en 200 a 300 term/ton al PCI. Recordemos que el calor de vaporizacin del agua est comprendido entre 550 y 600 term/ton segn la temperatura de vaporizacin.El PCI de los desechos domiciliarios es del orden de 700 a 2000 term/ton. A titulo de comparacin, el del carbn es de 8 a 9000, el del petrleo de 10 a 11000. Por lo tanto se puede decir que una tonelada de desechos representa alrededor de 200 kg de carbn. Pero esto no es slo una equivalencia matemtica, pues se trata de un combustible mucho ms difcil de manipular y de quemar. 4. Cantidad de los desechos. Durante los aos 1950/1970, la produccin de desechos por habitante se acrecent constantemente, debido, segn parece, al aumento de nivel de vida, y por lo tanto a una propensin cada vez ms acentuada a desembarazarse de muchos objetos apenas usados o bien que se consideren pasados de moda; y tambin a la proliferacin de envases desechables, folletos publicitarios, aumento de las pginas de los diarios, etctera. Hoy esta tendencia parece estar ms lenta. En Francia, el promedio se estableci alrededor de 0.80 a 1 kg/hab por da, lo que representa cerca de 100 toneladas diarias para una ciudad de 100 000 habitantes. Aproximadamente el 10% de estos desechos se destina a abono, el 35% se incinera, y el resto es enviado a depsitos, un 20% de los cuales son depsitos controlados.

II. EL DEPSITO
1. Definicin. El depsito consiste en acumular los desechos en un terreno y esperar a que el tiempo haga su obra. Este tratamiento existe desde la ms remota antigedad: algunos depsitos hacen las delicias de los arquelogos, que pueden as reconstruir la vida de nuestros antepasados lejanos. Existen tres grandes grupos: El depsito bruto, tambin llamado simple o salvaje; El depsito controlado, con o sin trituracin previa; El depsito compactado.
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2.El depsito bruto. Como su nombre lo indica, consiste en volcar pura y simplemente las basuras, ya sea en una excavacin preparada previamente, o bien al borde de un acantilado, desde donde caen. Su aspecto es evidentemente bastante poco atractivo, sobre todo porque los papeles se han vuelto demasiado abundantes, y se ha hecho costumbre quemarlos, lo que desprende importantes cantidades de humo. En la mayora de los casos, estos residuos constituyen un verdadero criadero de insectos, ratas y otros pequeos roedores, que encuentran all un alimento sano, abundante y variado. Este aspecto desagradable, as como los humos que se desprenden, han llevado a considerar a todos los depsitos segn este modelo; y pensando en ello, algunos reclaman su desaparicin pura y simple. Sin embargo hay que ser razonables, y si por un lado e s perfectamente legtimo impedirle a un criador de gallinas cuyos animales mueren a causa de una enfermedad, que arroje sus cadveres para que los devoren los cuervos, sera estpido exigirle al contratista de obras pblicas, que tiene que desprenderse de algunos escombros y vigas de madera, que recurra a una tcnica de depsito muy elaborada para un material que no causar jams otro perjuicio que su presencia. 3. El depsito controlado. Desde fines del primer cuarto de siglo, esta tcnica fue experimentada y practicada en varios pases, especialmente en los Estados Unidos, que disponen de mucho espacio. Un depsito controlado consiste en aplastar las basuras todos los das o cada dos das con la niveladora, y recubrirlas con una capa de materiales que cumplen una funcin de pantalla contra los insectos o los roedores, al tiempo que les permite a las materias all depositadas recibir siempre el aire necesario para su transformacin, pues una evolucin sin aire equivaldra a una putrefaccin generadora de malos olores. Este tipo de depsito requiere, eso s, que se ocupen seriamente de l. En particular es importante la eleccin del material de recubrimiento, ya que debe dejar pasar el aire, lo que excluye las rocas compactas como la arcilla, pero debe detener a los insectos y ello excluye a los guijarros- que dejan intersticios demasiado grandes. La arena rene todas las cualidades requeridaspero su precio obliga casi siempre a descartarla en beneficio de una tierra ms o menos aereada. Cuando ha sido bien trabajado, este tipo de depsito presenta el aspecto de una cantera terraplenada, y no causa absolutamente ningn perjuicio al vecindario. Incluso no es raro que muchos de los que viven en las cercanas ignoren su destino exacto. Una variante consiste en triturar las basuras antes de recubrirlas. Una vez triturados, los materiales son mucho menos atractivos para los roedores, que se encuentran con que su alimento est mezclado con pedazos de vidrio y chatarra. Pero en cambio hay que agregarle a los gastos de funcionamiento los de trituracin, especialmente la renovacin de sus piezas desgastadas en la tarea.

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4. El depsito compactado. El desarrollo de esta tcnica es reciente. Se trata de meter las basuras entre dos barreras de tierra bastante prximas, aproximadamente de 3 a 4 metros, y compactarlas todo lo que se pueda con un aparato apropiado. As comprimidas, las basuras evolucionan muy lentamente y se las puede dejar varios das sin recubrir. Hasta es posible remodelar de este modo alguno paisajes; por ejemplo volver a rellenar antiguas canteras. Recientemente han aparecido aparatos que permiten un compactado correcto sin que sea necesario construir barreras de tierra. Si se aplica debidamente, aunque sea una sola vez pues todo depende del cuidado que ponga en su trabajo quien debe efectuarlo- , los resultados son excelentes y los camiones que transportan los desechos pueden circular sin molestia, aun en tiempo de lluvia. Si se toma la precaucin de levantar una tapia suficientemente alta para evitar que se vuelen los papeles, es ste un tipo de depsito que no produce ningn perjuicio. 5. Recuperacin del metano. Estudios recientes han demostrado que el desprendimiento de metano que se observa en los depsitos, est lejos de ser desdeable. Se efectuaron perforaciones cada 80 metros en depsitos compactados de 15 a 20 metros de alto, que permitieron recoger por da un centenar de metros cbicos de un gas que contiene 53% de metano y 45% de gas carbnico. A pesar de su relativa pobreza, sera particularmente interesante recuperar este gas, ya que su desprendimiento al aire libre produce a la larga perjuicios a la vegetacin y a veces olores desagradables. Varios depsitos en Francia y Alemania estn equipados con dispositivos experimentales para estudiar si ser oportuno generalizar esta tcnica. 6. Precauciones a tomar. Los depsitos estn clasificados como establecimientos de primera categora que slo pueden implantarse despus de una investigacin geolgica seria, tendiente a determinar si corresponde o no proteger el subsuelo. Esta proteccin puede lograrse mediante una capa de material impermeable como la arcilla, o con un material enteramente artificial. Se han adoptado numerosas medidas para apreciar la contaminacin de las aguas provenientes del filtrado de las precipitaciones atmosfricas en un depsito, aunque estas medidas son difciles de interpretar, parece haberse establecido que, si el depsito se ha hecho debidamente, slo se encuentra en las aguas filtradas, materias oxidadas, nitratos o fosfatos, y en cantidades relativamente pequeas. Por lo tanto es raro que un depsito constituya un peligro real de contaminacin de las capas subterrneas. Sin embargo, las autoridades prefieren mantener una actitud de desconfianza, y tratan de alejar este tipo de explotacin de las aglomeraciones y de las perforaciones de aguas destinadas a la distribucin. 7. Precios, ventajas e inconvenientes. Un depsito mantenido adecuadamente no supone un tratamiento gratuito. Hay que incluir en el precio del costo, el terreno, los instrumentos de compactado o nivelacin, el material de recubrimiento, el guardin, pues un depsito de esta naturaleza tiene que ser vigilado. En una
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primera aproximacin, entre 20 o 30 francos por tonelada parece un precio perfectamente razonable. Las ventajas del depsito son mltiples: No sufre desperfectos Se pueden incluir en ellos lo que se llama monstruos: baeras usadas, bicicletas viejas, etctera Los gastos de mantenimiento son moderados.

Los inconvenientes se refieren sobre todo a la superficie que requiere y al hecho de que no es nada fcil encontrarla disponible en el centro de las ciudades. A veces hay que ir muy lejos para dar con un sitio que les convenga al mismo tiempo a los vecinos, al gelogo, a la administracin, lo que acrecienta los gastos de explotacin, ya que dentro del servicio de eliminacin de desechos habr que incluir los gastos de transporte hasta el depsito. Un ltimo inconveniente de este sistema: los terrenos que se dedican a este uso quedan inutilizados por largo tiempo. No se puede construir all inmuebles pesados. El ejemplo de los Buttes-Chaumont y del parque Monceau en Pars que son antiguos depsitos de basura, lo demuestra acabadamente. Ningn inmueble puede construirse en esos sitios que quedan como lugares de paseo. Una solucin interesante puede consistir en prever puestos de concentracin en los cuales vayan a volcar su contenido las unidades ms pequeas de recoleccin, y all los desechos sean recogidos por recolectores mucho ms grandes, que los transporten hasta un sitio relativamente alejado. Agreguemos por ltimo que en el caso del tratamiento de las basuras, ya sea para elaborar abono o por medio de la incineracin, siempre es conveniente prever un depsito. Todas esas fbricas pueden sufrir desperfectos, estn sujetas a revisiones peridicas, durante las cuales es indispensable que los desechos sigan eliminndose normalmente. Lejos de haber sido superado, el sistema de depsito es una tcnica en plena renovacin, que seguir ocupando por largo tiempo un lugar importante en el tratamiento de los desechos.

III. LA ELABORACIN DE ABONOS

1.Generalidades. Al igual que el depsito, la elaboracin de abonos a partir de los desechos es una tcnica muy antigua. Ya Virgilio en las Gergicas y Hesodo en Los trabajos y los das, hablaban de esparcir basura sobre sus campos.Aunque la tcnica se ha perfeccionado un poco actualmente, hoy se sigue aplicando el mismo principio, que es el de la transformacin biolgica.

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Los principales agentes de sta son las bacterias, organismos fundamentales porque sin ellos la vida sera imposible. En efecto, Cmo haramos si tuviramos que seguir viviendo con los cadveres incambiados de los reptiles de la era secundaria? Gracias a las bacterias de la putrefaccin, todas las molculas altamente perfeccionadas que constituyen en su momento a los seres vivientes, pueden reingresar al circuito de la naturaleza y servir para la elaboracin de nuevos seres. La produccin de un abono, mezcla rica en materias orgnicas, se hace hoy tanto ms interesante por cuanto la motorizacin de la agricultura produce la disminucin de cantidades disponibles de estircol animal y provoca un empleo masivo de abonos qumicos que aceleran el empobrecimiento del suelo en materia que forman parte del humus. El proceso de elaboracin de abono abarca dos grandes grupos: El grupo aerobio, es decir el que se transforma en presencia del aire; El grupo anaerobio, sin aire.

Se puede decir grosso modo que ciertas bacterias especficas atacan a las molculas importantes, las dividen en varios pedazos, se las pasan a otras bacterias que constituye con esos fragmentos su propia sustancia, antes de ser consumidas por otras bacterias, y as sucesivamente hasta que se llega a cuerpos relativamente simples, como el cido carbnico, los nitratos, los fosfatos utilizables directamente por los vegetales, o bien a lo que se designa con el nombre de humus, materia todava hoy misteriosa, que constituye en el suelo reservas anlogas al glicgeno de nuestros msculos. Todo el arte de los fabricantes de abonos consiste en acelerar estos procesos en su beneficio. En cada fbrica, habr a la vez fases aerobias y fases anaerobias.
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Los gases desprendidos por stas, sern retomados en la superficie por las bacterias aerobias. 2. Seleccin previa. Puesto que alrededor de un tercio de los desechos es inerte (metales, vidrio, cenizas, material plstico) que slo servirn para producir molestias a quienes utilicen el abono, se hace indispensable una seleccin. La tcnica ms eficaz consiste, evidentemente, en la seleccin anual: los desechos pasan por una banda, donde varios obreros retiran los elementos indeseables a medida que van pasando. Pero a pesar de sus virtudes, esta forma de seleccin est en vas de desaparecer, debido a su elevado costo. El ms simple de los procedimientos automticos es la recuperacin de chatarra a medida que los residuos pasan por debajo de un cilindro magntico. Esa chatarra es luego compactada en lingotes de unos 15 kilos, que pueden revenderse. Se han empleado tambin procedimientos de ultrasonido para detectar monstruos, pues detienen la banda transportadora en cuanto aparece un objeto de dimensiones demasiado grandes. Tambin se emplean dedos de caucho para retener hojas de papel o de material plstico. Como las materias inertes son ms pesadas que las otras, con excepcin del material plstico, se ha buscado utilizar esta diferencia de densidad, haciendo pasar los residuos por una corriente de aire ascendente (seleccin neumtica) o por el agua (seleccin hidrulica). Los resultados han sido a veces alentadores, pero hay que proceder previamente a una trituracin bastante fina, y por lo tanto costosa. 3. Trituracin y desmenuzamiento. Despus de la clasificacin hay que dividir los desechos bastante finamente antes de transformarlos en abono, para permitir que el aire circule por la masa en transformacin, y facilite as la accin de los microrganismos. Son numerosos los modelos de trituradores. Los ms empleados pertenecen al grupo de trituradores a martillo, en los cuales las basuras son sometidas a choques de masas de acero movidas por ruedas. Los martillos, que son piezas de desgaste, deben cambiarse con frecuencia, aunque se han hecho progresos en su fabricacin. En algunos modelos de trituradores, las piezas demasiado voluminosas quedan atrapadas en un compartimiento superior, para luego ser llevadas a depsito. Tambin existen unas especies de ralladores similares a molinetes gigantes: las partes desmenuzadas caen sobre una banda transportadora; las que no pueden serlo, quedan en la parte superior, a la que peridicamente se la vaca de su contenido. Los desechos triturados o desmenuzados de este modo, son luego sometidos a una seleccin balstica, que consiste en lanzarlos a cierta velocidad encima de un compartimiento doble. Los elementos ms pesados, no aprovechables para abono, van ms lejos que los ligeros, aprovechables. Fenmeno fortuito y benfico (es raro que las dos cosas se den juntas): las cpsulas de material plstico para botella planean como el disco del atleta y van a unirse a las materias inertes. No siempre es fcil desembarazarse de los materiales eliminados, que se designan por lo general con el nombre de rechazados para abono. Ponerlos en depsito puede presentar dificultades, pues representan cantidades importantes
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(alrededor de una tercera parte de los desechos), y quedan mezclados con materias putrescibles. Como su poder calorfico es ms elevado que el de las basuras frescas, puesto que se ha retirado de ellas la mayora de los elementos orgnicos y hmedos, son generalmente incinerados en un pequeo horno. 4. Elaboracin lenta y rpida de abono. Los desechos domiciliarios abandonados, evolucionan muy lentamente, aun despus de triturados. Debern pasar varios meses antes de que se obtenga un producto relativamente estable. Adems, la elaboracin de abono no se produce de igual modo en profundidades, donde las transformaciones son sobre todo anaerbicas, que en las superficies, donde la intemperie retarda la evolucin. sta no se completa hasta casi dos o tres aos despus, y antes de ser utilizar ese abono hay que pasar por el tamiz del producto final, que se designa en general con el nombre de cernido de depsito. La elaboracin lenta consiste en dejar actuar a los mismos agentes, facilitando su trabajo mediante una seleccin y una trituracin preliminares, seguidos de un removido peridico de los montones de basura, destinado a homogeneizarlos y favorecer la difusin de las bacterias eficaces. El removido es diario durante los diez primeros das, pero luego pasa a ser semanal al cabo de uno o dos meses. Cuando el tiempo es demasiado seco, resulta til proceder a un rociamiento. En la elaboracin rpida se aceleran estas transformaciones, introduciendo un caudal de aire por entre los residuos en putrefaccin. Este desarrollo de la actividad bacteriana produce una elevacin importante de la temperatura interna del montn de basura, que sube alrededor de los 75 grados C. al cabo de varios das, hacen su aparicin nuevas especies llamadas termfilas (afectas al calor), y los desprendimientos gaseosos aumentan proporcionalmente. Si la elaboracin se realiza en forma apropiada, es decir si el abono en formacin est bien aereado, la proporcin de gases oxigenados insuficientemente (entre los cuales figuran todos los gases malolientes) es muy reducida. En cambio se produce una gran prdida de vapor de agua, y la humedad del medio debe mantenerse alrededor de 40% mediante un rociamiento adecuado. Al cabo de ocho o diez das, no bien las materias llamadas ternarias porque no contienen nitrgenohan sido asimiladas, la temperatura media desciende alrededor de 30 grados C, y el desprendimiento de gas carbnico disminuye a casi la mitad. La evolucin posterior se vuelve bastante lenta; se trata de la maduracin, que puede tomar algunos meses, pero que tambin puede proseguir en la tierra si se debe utilizar antes el abono, pero esto no siempre es conveniente para la vegetacin. El final de la maduracin se indica por la presencia de hongos, de los que se distinguen los filamentos (miceliums) blancos, y posteriormente amarillos. La presencia de gusanos de tierra parece acelerar la maduracin. Existen dos grandes grupos de instalaciones de elaboracin acelerada de abonos. La primera consiste en una media docena de compartimientos superpuestos, cuyas paredes suelen ser de madera, por ser ms resistente a las habituales corrosiones y conservar mejor el calor. Los desechos clasificados y triturados se dirigen hacia la parte alta de estas torres, donde son rociados con agua. Los compartimientos superiores (dos o cuatro,
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segn las fbricas) se cierran no bien quedan colmados. A intervalos regulares, cada compartimiento superior se vaca en el inferior correspondiente, para lo cual se abre una tapa y caen las basuras, lo que contribuye a su homogeneizacin. Al abrirse el compartimiento inferior (el primero, cronolgicamente hablando) hace que el abono caiga al suelo de donde es retomado por una pequea pala mecnica neumtica. Luego es tamizado una segunda vez, y separado en tres partes: Los rechazados imputrescibles que han podido pa sar en la seleccin previa; Un abono fino destinado a los cultivos delicados, tales como la horticultura y el cultivo de legumbres; Un abono ms tosco para los cultivos en pleno campo.

Una variante interesante consiste en colocar los compartimientos uno al lado del otro, retomando los residuos que estn en vas de transformase en abonos mediante ruedas especiales (procedimiento SILODA). En la segunda tcnica, los desechos son enviados a un cilindro sensiblemente horizontal, provisto de ventiladores y plataformas de rociado, que giran lentamente sobre s mismos (entre uno y tres minutos por vuelta). Los residuos quedan all unos ocho das y pasan sucesivamente por las diversas fases recin descritas. Despus de la extraccin, el abono vuelve a ser eventualmente tamizado.

Su aspecto es el de una tierra oscura, no despide ningn olor pronunciado, y puede desmenuzarse entre los dedos. 5. Calidad del abono. Comercializacin. Por analoga con el estircol y los fertilizantes minerales, suele evaluarse la calidad de un abono por su contenido en elementos fertilizantes (nitrgeno, fsforo, potasio o NPK), y se le atribuye una cierta importancia a la relacin carbono-nitrgeno (o relacin C/N). Un aumento en la relacin C/N significa un gran riesgo de provocar un crecimiento fuerte en la vegetacin, al que pronto seguir una depresin debida al agotamiento de las reservas de nitrgeno. Se comprende, pues, el alto inters de la elaboracin acelerada de abono, que produce durante la combustin de las materias ternarias un desprendimiento importante de gas carbnico, con lo que se mejora la relacin C/N, que descender a valores comprendidos entre 20 y 30 en lugar de 40 o ms. Al final de la maduracin, la relacin se establece alrededor de 15, lo que es excelente. El carbono representa de un 15 a un 20% de la masa del abono, y el nitrgeno alrededor del 1%. El fsforo y el potasio estn en proporcin de dos a tres veces menor que el nitrgeno. La humedad es del orden de 30 a 40%, as como el contenido de cenizas y materias inertes. Pero stas son slo apreciaciones de carcter general, pues la composicin del abono est
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vinculada evidentemente a la de los desechos domiciliarios, los que evolucionan continuamente. Tambin se ha medido el contenido en oligoelementos (del griego oligos=raro), metales o metaloides cuya presencia es indispensable en dosis bajas: el manganeso, el cobre, el zinc, el boro y el hierro. Los resultados son bastante variados, lo que no tiene nada de sorprendente. Como apreciacin de carcter general, se puede estimar que aparecen 0.7 kg/t de manganeso, 0.4 kg/t de cobre, 1 kg/t de zinc, de 15 a 40 kg/t de hierro, y solamente 15 g/t d boro. Todos estos elementos tienen gran inters, pues a menudo estn ausentes en los productos naturales y su dosis en los abonos artificiales no siempre se conoce con precisin. Algunos autores temen el exceso, especialmente de boro, pero sus conclusiones no son compartidas por todos. Una abundante literatura trata de la calidad de los abonos. Muchos los encomian como productos de gran valor, preferibles al estircol. Otros en cambio hacen resaltar sus inconvenientes: composicin variable, contenido elevado de materias inertes. La verdad no es fcil de discernir, sobre todo por tratarse de opiniones que no siempre tienen la tcnica por nico motivo. Si se considera la relacin C/N, el abono proveniente de la basura, es sin duda aceptable, y su posible insuficiencia en nitrgeno puede compensarse fcilmente con otros abonos, o empleando sangre o sedimentos residuales, etc. Con relacin a las materias fertilizantes, el abono presenta un nivel aproximadamente equiparable al del estircol, con la diferencia de que la celulosa proviene de los papeles y cartones, y no de la paja. Pero si por un lado el estircol es ms hmedo que el abono, en cambio contiene mucho menos cantidad de cenizas y materias inertes, que subsistirn en la tierra al revs del agua, que se evapora; y por otro lado, los oligoelementos constituyen una seria ventaja del abono. Resumiendo, y de modo esquemtico, se puede decir que un buen abono equivale a un buen estircol, ya que cada uno tiene una parte ventajosa, que los redime de sus defectos, mientras que los dos generan gastos de aplicacin no desdeables. La principal preocupacin de los fabricantes de esta clase de abonos reside en la venta del producto. Hay que tener presente siempre que la principal funcin de una fbrica de tratamiento de desechos es la de eliminar a stos, lo que coloca a los fabricantes de abonos en una posicin muy poco cmoda. En efecto, un industrial que llega a encontrarse en condiciones de superproduccin, lo que hace es limitar su fabricacin; pero esto es impensable para una fbrica de tratamiento de desechos para abonos. Aqu, si las ventas disminuyen, el empresario corre el riesgo de encontrarse con que acumula montones de abonos que resultan tanto ms invendibles cuanto ms sean. Como circunstancia agravante, los propietarios de tales fbricas no siempre conocen a fondo el mercado muy especial de los fertilizantes agrcolas, lo que ha perjudicado por mucho tiempo a esta tcnica de indudable inters, ya que vuelve a introducir en el circuito natural materias que le haban sido retiradas momentneamente. La situacin ha variado ahora, y en 1980 las cifras siguientes fueron anunciadas en las Jornadas Suelo-Desechos de Angers: Fbricas de abono nicamente:
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De elaboracin lenta: 11 fbricas que tratan 500 t/da de desechos; De elaboracin acelerada: 21 fbricas que tratan 1 300 toneladas por da de desechos.

Fbricas de abono e incineracin: De elaboracin lenta: 11 fbricas que tratan 500 t/da de desechos; De elaboracin acelerada: 21 fbricas que tratan 1 300 t/da de desechos.

La elaboracin acelerada de abonos se encuentra sobre todo en la cuenca parisiense y en el valle del Loira; la lenta, en el medioda de Francia. El producto final se vende, segn su calidad, entre 20 y 50 F/t. los que utilizan este abono se distribuyen grosso modo de la siguiente manera: El 60% de la produccin se destina a la via; El 15% a los cultivadores de hongos; El 10% al gran cultivo Tambin el 10% a la horticultura y el cultivo de las legumbres; El 5% a los arboricultores y encargados de viveros (Revista Gnie Rural, septiembre 1975).

Un desarrollo interesante de esta tcnica parece consistir en la mezcla del abono con otros elementos ms o menos nobles, tales como sedimentos residuales, desechos de industrias agroalimentarias provenientes de mataderos, etc. Algunas de estas posibilidades se examinan ms adelante, en la seccin V.

IV. LA INCINERACIN
1.Generalidades, PCI. Dado que los desechos son en gran parte combustibles, la incineracin ha sido vista como un medio de eliminacin en el siglo xx, desde que la tcnica de los hornos se ha desarrollado suficientemente como para poder tomar en cuenta este combustible bastante particular. Adems del PCI del que se habl en el captulo I, sec. I, 3 se menciona con frecuencia la humedad y el contenido de cenizas; es decir, la parte incombustible de los desechos, que reside en las escorias de hierro, con independencia del sistema de combustin, y en los inquemables, que estn en funcin de la tcnica de incineracin y de la buena marcha de la explotacin. Para el promedio de los desechos, la humedad y el contenido de cenizas son del orden del 30%, aunque esquematizando se puede decir que el agua, las cenizas y el combustible comparten en proporciones iguales el peso de los desechos. En una fbrica bien trabajada, los inquemables no alcanzan jams al 10%.

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2. Dificultades de la incineracin. El simple examen de un cubo de basura muestra que los desechos domiciliarios son heterogneos desde el punto de vista de la combustin. Pueden encontrarse en ellos: Partes inflamables, como el papel; Otras perfectamente inertes, como los vidrios rotos; Materias que desprenden mucho calor una vez que alcanzan altas temperaturas, como el material plstico.

Las dificultades pueden provenir de la mala costumbre que tienen algunos usuarios de servirse de latas de conserva como cubos auxiliares, y amontonar en ellas los desechos poco combustibles (cscaras mondadas, huesos de frutas y papeles hmedos). Aunque las basuras constituyen un combustible pobre, siempre tendrn necesidad de un exceso importante de aire, pues los gases desprendidos por las materias en ignicin pueden ser reductores y producir malos olores. 3. Los hornos fijos. Desde el punto de vista histrico, stos fueron los primeros en aparecer, y tambin los ms numerosos de entre los que se construyeron entre las dos guerras. Los desechos se vierten sobre una rejilla fija colocada encima de una cmara en la que los gases completan su combustin. El removido de los residuos se hace manualmente por medio de un largo vstago llamado atizador. Este trabajo, que demanda fuerza y habilidad, resulta particularmente penoso en verano, debido al calor despide el horno. Por este motivo se va abandonando progresivamente este tipo de horno, a pesar de su simplicidad y excelente resultado. Tambin se ha procurado adaptar a las basuras el principio de los hornos de pirita, que consiste en una sucesin de platos horizontales. Los desechos empujados por un brazo, caen en el plato inferior al final de cada rotacin. El aire de combustin circula de abajo hacia arriba, por lo tanto contra la corriente, lo que representa un elemento favorable, puesto que el aire ms rico en oxgeno y ms fro entrar en contacto con las basuras calientes, cuya combustin est ya muy avanzada. El mayor inconveniente de esta tcnica es el orificio de pasaje de un plato al otro, cuya superficie es forzosamente limitada. Por lo tanto, los desechos deben ser triturados con anterioridad, y esto hace ms limitado el nmero de estos hornos. 4. Los hornos giratorios. Una primera solucin para obtener atizamiento mecnico, es la de introducir las basuras en un horno giratorio, bastante similar a las mquinas para tostar caf. Los desechos se introducen en un cilindro casi horizontal de 2 a 3 metros de dimetro, que gira alrededor de s mismo, y ese movimiento rotatorio asegura su mezcla.

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Para lograr mejor la combustin, el conjunto debe ser cuidadosamente calorifugado lo ms que sea posible, pues una aereacin longitudinal slo producira la combustin de la parte interior de la capa de basuras. Para evitar esto y reducir el tiempo de permanencia necesario, se sopla el aire a travs de esta capa, para lo cual se colocan varios enrejados en el interior del horno. La extraccin de las escorias de hierro se produce naturalmente, ayudada por la ligera inclinacin que se le imprime al cilindro. Estos hornos producen excelente resultado, y por ser de construccin ms ligera, suponen una inversin menor que los hornos de rejilla mvil examinados ms adelante. Sus puntos biles suelen ser los siguientes. La introduccin de los desechos se hace por medio de un elemento que los empuja: debido a ello, el volumen no debe ser demasiado importante, sobre todo si las basuras son relativamente ricas en caloras, pues la inercia trmica guarda relacin con la ligereza relativa de la instalacin. Por lo tanto, es preciso que el orificio de entrada no sea demasiado grande, para evitar el riesgo de que se produzca un bloqueo si aparecen elementos voluminosos; La evacuacin de las escorias de hierro que salen a una temperatura de entre 300 grados C y 500 grados C, y completan su combustin en el rea de evacuacin: evacuarlas por vagonetas es tcnicamente simple, pero agotador para quienes deben realizarlo; y prever una cinta transportadora implica un enfriamiento previo, lo que supone equipos complementarios; El cuidado de las rejillas internas, sometidas a la abrasin mecnica y a choques trmicos importantes, puesto que estn en contacto alternativamente con las capas profundas de los desechos oxigenados con un aire a 100C o 150C, y con los gases de combustin cuya temperatura puede alcanzar los 1000C (tericamente deben quedar en alrededor de 800C a 900C). Los calorfugos sufren tambin. La dbil inercia de estos hornos los hace sensibles a la aceleracin y se han comprobado graves deterioros en algunos aparatos, como consecuencia de la introduccin de
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basuras de alto PCI, que contenan, por ejemplo, materiales plsticos en abundancia. Por lo general, en estos hornos giratorios se incineran los rechazados para abono (ver antes, seccin III). Los rechazados tienen un PCI superior al de las basuras, y no es raro que alcancen y sobrepasen los 2500 term/ton. Son menos heterogneos, puesto que han pasado por varios tratamientos, pero son ricos en cloro a causa de la presencia de materiales plsticos en alta proporcin: a menudo ms del 10%. Para evitar que la fusin de algunos elementos obture las rejillas, se recurre a un cilindro de cemento refractario, provisto de conductos por los cuales se inyecta el aire. Este tipo de horno es difcil de regular, debido al PCI elevado de los residuos. Se requiere un exceso importante de aire para evitar que se creen zonas donde la atmosfera sea reductora. La presencia de cloro produce corrosiones importantes y hace obligatorio: Lavar los humos, hacindolos pasar a travs de una cortina de agua, que entonces se vuelve muy acida; O bien diluirlos fuertemente si se quiere respetar las normas de rechazo.

Los gastos de mantenimiento de estos aparatos son siempre elevados. Los hornos giratorios sirven sobre todo en ciudades que poseen de 10 000 a 15000 habitantes. 5. Hornos de rejilla mvil. En estas instalaciones, cuya capacidad vara entre 3 y 15 t/h (o sea 360 t/da, puesto que las ms importantes funcionan las 24 horas del da), las rejillas, por su movimiento, aseguran el removido de los desechos. Los modelos de rejillas son mltiples: algunos tienen formas de escalera, cuyos peldaos retroceden y se retiran en forma regular, haciendo rodar las basuras, otras estn constituidos por cilindros sucesivos. Hay rejillas ms complejas, cuyos elementos constituyen una especie de teclado con teclas animadas de movimientos longitudinales y verticales. Las aereacin se efecta siempre a travs de la rejilla, y la distribucin del aire se puede regular de modo diferente en las distintas partes: se insuflar ms aire en la parte media, donde la combustin es ms viva y menos en la parte inferior, para favorecer la extincin de las escorias de hierro. Las rejillas estn constituidas de manera que la prdida de carga del aire comburente (baja de presin debida a los frotamientos) sea claramente ms importante cuando pasa por la rejilla, que cuando atraviesa la capa de desechos que la recubre. Se facilita as el regulado de la combustin, puesto que la variacinde espesor de la capa de basuras slo desempear un papel secundario.

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Una fbrica de incineracin importante, como la que se esquematiza en la figura 3, incluye una fosa de recepcin en la cual se vuelcan las unidades recolectoras, cuyo volumen corresponde a la recoleccin de cuando menos tres das. Un gancho de 1 a 3 metros cbicos, aproximadamente, retoma las basuras y las vuelca en una tolva. Los desechos caen en un primer compartimiento a una temperatura del orden de los 100C, donde sufren un secado energtico. Enseguida son empujados hacia las rejillas, donde la temperatura se eleva hasta 900C. hay que evitar que sobrepase los 1 000C en razn, tanto del contenido del material, como de la fusin de cenizas, que es de temer que ocurra a partir de los 1 200C, con riesgo de que se produzca la obturacin de las rejillas de aereacin. Despus de su extraccin, las escorias de hierro son casi siempre apagadas por inmersin en un recipiente lleno de agua y retiradas por medio de una cinta transportadora hacia las reas de almacenamiento. La experiencia de varios aos de explotacin ha permitido conocer mejor los fenmenos de construccin, y por lo tanto mejorar claramente el rendimiento y duracin del material en general, y de las rejillas en particular. As, hoy se sabe que es preciso limitar la velocidad de los gases en las cmaras de construccin y la temperatura de los gases a la entrada de los haces de correccin. Tambin la materia prima de las rejillas de fumistera ha evolucionado grandemente, as como nuestro conocimiento de los fenmenos de fusin de las cenizas y de la incrustacin. Este tipo de fbricas ofrecen todas las garantas de rendimiento y eficacia. Naturalmente, su explotacin demanda un personal que est en relacin con su complejidad. Hay que contar con un ncleo de quince a veinte manipuladores, que sumados a quienes tienen a su cargo los servicios generales, totalizan unos treinta trabajadores por unidad. El precio de inversin es actualmente del orden de los 4 millones de francos por tonelada/hora, y el costo de incineracin de una tonelada de desechos depende, adems de las condiciones de realizacin, del tipo de inters de las subvenciones y emprstitos autorizados para cada operacin, y es del orden de 100 a 120 F/t, si se incluye la totalidad de las inversiones.
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6. La pirofusin. Uno de los inconvenientes de las fbricas recin descritas consiste en que producen humos abundantes, puesto que la combustin, para ser completa, debe tener lugar en presencia de un exceso de aire. No sera posible: Reducir ese exceso de aire; O aumentar todava ms la temperatura de combustin para disminuir el porcentaje de no quemados?

La pirofusin trata de responder a esta doble pregunta, procediendo a una combustin en una atmsfera pobre en oxgeno. Los residuos domiciliarios penetranen una torre vertical donde son llevados a unos 1 400C aproximadamente, y all sufren una fusin por el fuego o pirofusin. Las cenizas, licueficadas en gran parte, caen en un recipiente con agua, donde se rompen y forman granulados particularmente densos y homogneos. Los gases se dirigen entonces hacia una cmara de combustin, donde su temperatura llega hasta los 1 300C, y el aire inyectado en la base del gasificador es recalentado en parte por los humos antes de su evacuacin, y en parte por quemadores emplazados en los circuitos de calentamiento. El volumen de estos humos es del orden de un tercio de los humos corrientes. Naturalmente que esta ventaja ocasiona algunos inconvenientes: Los desechos deben entrar en la torre de gasificacin, o sea que deben ser desembarazados previamente de los monstruos y otros objetos ms grandes. La inyeccin de aire es difcil de regular, tanto en caudal como en temperatura, sobre todo la del aire secundario que debe asegurar la combustin completa, sin la cual se corre el riesgo de expulsar gases txicos (xido de carbono) por las chimeneas. La naturaleza de los desechos debe ser tal que las escorias del hierro no los incendien. El desgaste de los materiales refractarios en contacto con gases polvorientos a 1 300C es muy rpido.

Por ltimo, los precios de inversin y explotacin son aun superiores a los de las fbricas clsicas, salvo en algunos casos particulares. 7. Depuracin de humos. Los gases de combustin no pueden ser arrojados a la atmsfera sin un tratamiento previo. Los ltimos reglamentos precisan que al salir de las chimeneas, los humos no deben contener ms de 0.15 g de polvos por metro cbico de gas reducido a 0C y a la presin atmosfrica (metro cbico normal), y un 7% de gas carbnico, es decir no diluido, lo que equivale a 0.07 g aproximadamente de polvo a 300 C. La solucin ms simple consiste en enviar aire fresco al gas para favorecer la combustin de los ltimos polvos combustibles, despus de hacer pasar los humos por una serie de dispositivos en zig-zag contra los que chocan y al pie de los cuales se los recoge. Sin llegar a dar resultados y de no incluir ninguna pieza
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mvil a alta temperatura; es decir que no se la debe dejar de lado cuando es imposible hacerlo de otra manera mejor y cuando se trata de una instalacin pequea. Un segundo procedimiento consiste en lavar los humos, hacindolos pasar por una ducha que desprender los polvos. Aunque mucho ms eficaz que el procedimiento anterior, ste presenta sin embargo algunos inconvenientes. El consumo de agua es importante y en el holln extrado en forma d agua cenagosa ms o menos concentrada, debe ser objeto de un tratamiento complementario. Otro inconveniente se deriva de la composicin de los humos: al igual que las basuras de las que provienen, ellos contienen a menudo azufre y cloro, que al mezclarse con el agua producen cidos, los cuales, chorreando por las paredes del depurador de humo, pueden provocar corrosiones graves. Por lo tanto, este mtodo quedar reservado, ya para instalaciones pequeas, o para la incineracin de productos particularmente ricos en cloro o en sustancias semejantes (por ejemplo, rechazo de abonos), y valindose de hornos equipados con ese propsito. Un tercer procedimiento consiste en imprimirle a los humos un movimiento de turbulencia, gracias a una disposicin apropiada de las tuberas de extraccin; se provoca as una verdadera centrifugacin de los humos. Los polvos son rechazados hacia las partes exteriores, donde se los recoge. A estos aparatos se les denomina ciclones. Su rendimiento es excelente y por lo comn se emplean tanto en fbricas de capacidad media, como en las calderas de calefaccin urbana. La alternativa de este dispositivo es el electrofiltro, en el cual los humos pasan a travs de un campo elctrico mantenido por electrodos colocados a un potencial elevado (del orden de los 50 000 voltios, con una intensidad de algunos miliamperios). Los polvos se pegan a los electrodos, se desprenden mediante choques de cadencia regulable, y despus son retirados. Los resultados que se obtienen con los electrofiltros son muy satisfactorios, pero en razn de su precio elevado slo son aconsejables para fbricas importantes, que sirven cuando menos a 100 000 habitantes. El holln extrado se mezcla con las escorias de hierro (aunque se haya procurado utilizarlo nicamente como material de relleno para cementos, bituminosos y otros). El conjunto pasa luego por debajo de un cilindro magntico que le extrae los restos de hierro. Los residuos de este material pueden ser descargados y utilizarse en los trabajos de construccin de caminos como capa inferior, o para la fabricacin de paneles artificiales para la construccin. Varios anlisis han revelado que son ricos en materiales relativamente preciosos, especialmente estao, provenientes del interior de las latas de conserva. Pero estos metales se presentan divididos y oxidados hasta tal punto, que no tiene sentido extraerlos en el estado actual de la tcnica. La cantidad de escorias de hierro representa alrededor del 30% del peso de los desechos. Si se quemaran los 13 millones de toneladas que se recolectan en Francia por ao, habra de retirar alrededor de 4 millones de toneladas de restos de hierro. En realidad, solamente una cuarta parte de los desechos se incinera, lo que deja un montn respetable de un milln de toneladas, o sea 1 milln de metros cbicos;
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aproximadamente el mismo volumen que un cono de 160 m de dimetro y 150 m de altura. Se estn estudiando varias otras normas con respecto a la composicin de los humos. Adems de su contenido en compuestos halgenos, se procura limitar su composicin en productos txicos, tales como las dioxinas. Tambin se estn desarrollando otros estudios para determinar la influencia de las rejillas y del circuito de aire en la presencia de tales productos. Pero las dificultades son considerables, pues la proporcin de estos cuerpos es siempre muy dbil y depende tambin de los desechos tratados. 8. Recuperacin de energa. El otro subproducto de la combustin de los residuos est constituido por los humos. Hay que subrayar antes que nada que tanto en el caso de los ciclones como en el de los electrofiltros, hay una temperatura lmite de entrada: no se puede enviar gases a 900C porque deterioraran el material. Por lo tanto, se los debe enfriar previamente. Para ello se pueden aplicar varias tcnicas: Inyectar agua, lo que aportar a los humos las caloras necesarias para su vaporizacin.

No hay que confundir la inyeccin de agua para vaporizar el humo, con el lavado de ste, donde lo que se busca es llevar los polvos en suspensin hasta una fase lquida.

- Mezclar el aire fresco y diluir as los humos. - Recuperar las caloras contenidas en los humos, hacindolos pasar por una
caldera modificada a este efecto: esta solucin de enfriamiento se ha adoptado cuando no se utiliza posteriormente el vapor, en razn de su eficacia y flexibilidad. Pero si se desea producir vapor, los humos que salen del horno pasan a travs de tubos que contienen agua o vapor como en cualquier caldera, a reserva de que quede una distancia entre las capas de tuberas adaptadas al alto contenido de cenizas de l2os humos. Los dispositivos para deshollinar (por chorros de aire o de vapor, o por granallamiento, es decir por cada de granos menudos de metal en los tubos) deben ser particularmente cuidadosos. El circuito de vapor incluye los elementos inherentes a toda central trmica: economizador, sobrecalentador, deposito gasificador, bomba alimentadora, etc. Las caractersticas del vapor producido pueden llegar hasta 40 bars y 350-400 C, es decir, entrar en el dominio de la presin media. A titulo puramente ilustrativo, es posible esperar que se produzca alrededor de una tonelada de vapor por cada tonelada de desechos, si las basuras son suficientemente ricas y la instalacin lo bastante perfeccionada. La nica diferencia notable con las calderas comunes de combustible, es el riesgo de corrosin, particularmente cuando hay un material plstico clorado en proporcin notable. Este vapor puede destinarse a todos los usos posibles lo ms frecuente es que se lo enve a un intercambiador que produce agua clida inyectada en una red de calentamiento colectivo-. A veces se lo descomprime
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previamente en una turbina d compresin, que aportar la energa elctrica necesaria para las instalaciones, y hasta se ha intentado un escape completo como condensador (Rouen). La eleccin entre estas soluciones posibles depende fundamentalmente de consideraciones econmicas. Los usuarios son, o bien industriales que necesitan vapor por las veinticuatro horas del da (por ejemplo para instalaciones de secado), o grandes conjuntos habitacionales en los que est prevista una distribucin de agua caliente a lo largo de todo el ao. El inters de esta solucin se ve acrecentado cuando un establecimiento que funciona permanentemente (por ejemplo, un hospital o una prisin) est conectado a una misma red. Tambin ha aumentando grandemente el inters por recuperar caloras, debido a la crisis de energa, aunque genera una inversin mayor de un 20 a 25%. Es particularmente difcil realizar un balance financiero al respecto, pues hay que tomar en cuenta gastos de inversin para vigilancia y mantenimiento suplementarios: La proporcin de calor que se espera vender, que no es jams del 100% debido a la irregularidad del suministro, desciende al 80% en el mejor de los casos ; al 40 o 50% en la calefaccin urbana; El precio de la termia, que depende estrechamente del precio del combustible, y que incluye parmetros polticos totalmente imprevisibles, tanto en el plano tcnico como financiero.

Nada tiene de sorprendente, pues, que se hayan emitido al respecto opiniones tan apasionadas como contradictorias. 9. Los abonos combustibles. Una de las principales dificultades para utilizar el calor de recuperacin de los hornos de desechos domiciliarios es la obligacin de quemarlos a medida que van llegando. Por qu no operar por etapas? Por ejemplo: En un primer momento, estabilizar las basuras mediante la trituracin seguida de un breve compuesto y de un secado enrgico; En una segunda etapa, introducirlas en el horno en funcin y a medida de las necesidades.

Varias empresas trataron de aplicar esta tcnica. El material intermediario se presenta en forma de polvos, de pastillas o de pequeos cilindros. Es interesante el hecho de que se lo puede utilizar como combustible o como abono, segn la demanda de los agricultores. El calor que requiere el secado lo suministra la combustin de una parte del material que se emplea. Este procedimiento, muy atractivo en el papel, es difcil de aplicar debido a que supone numerosas manipulaciones. Adems, que el producto final es ms fcil de aplicar que las basuras frescas, sus cualidades son inferiores como combustible y como abono. Hasta el presente, el precio de costo ha limitado considerablemente el campo de aplicacin de este tipo de fbricas, sin que se las pueda desestimar definitivamente, pues hay nuevos desarrollos de esta familia de tcnicas que resultan altamente prometedores y que consisten en comprimir las basuras a una
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presin muy elevada (500 a 600 bars), para extraer de ellas la parte hmeda, que luego ser transformada biolgicamente. En 1980, estas tcnicas estaban en sus primeras fases de experimentacin.

V. EL TRATAMIENTO COMBINADO DE LOS LIMOS Y LOS DESECHOS

1. Una pregunta fundamental. Para el caso de una colectividad que deba eliminar desechos domiciliarios y limos residuales, es conveniente una instalacin nica que abarque ambas funciones? No habra all una posibilidad de economizar en inversin y explotacin? 2. Qu limos y qu desechos? Veamos ms de cerca lo que se trata de examinar. A) Los sedimentos residuales. Residuo final de la depuracin de las aguas sedimentarias; su composicin de materias orgnicas y minerales es muy variable. Se distinguen: - Los limos frescos que provienen directamente de los decantadores: contienen de 90 a 95% de agua y tienen el aspecto de un agua lodosa que evoluciona rpidamente, despidiendo olores desagradables; - Los limos estabilizados o tan ricos en agua como los anteriores, pero menos ricos en materias orgnicas y ms estables; - Los limos desecados y necesariamente estabilizados despus de una permanencia de varias semanas al aire libre. Su contenido de agua est comprendida entre 50 y 80% y tienen el aspecto de un pastel que puede ser recogido a paladas; - Los sedimentos deshidratados, en general estabilizados, cuya humedad y aspecto se asemejan a los precedentes, pero que pueden contener cuerpos qumicos introducidos para facilitar su deshidratacin. B) Los desechos. Pueden ser, segn los casos, brutos, despus de una seleccin ms o menos sumaria, triturados o desmenuzados, incluso compuestos y entonces relativamente estables. 3. Cantidades respectivas que intervienen. Tal como se dijo anteriormente, el peso de las basuras domiciliarias es del orden de 0.75 a 1kg/hab/da. Es raro que los desperdicios de los trabajos artesanales o de las pequeas industrias locales modifiquen este valor en proporciones de importancia. La seleccin y elaboracin de los abonos pueden producir una disminucin de peso del orden de los 30%. Por el contrario, las cantidades de sedimentos son mucho ms variables por dos razones principales: El nmero de equivalente-habitantes puede ser bastante diferente del de habitantes: no es raro que una ciudad de 10 000 a 15 000 habitantes posea

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una fbrica de leche o un matadero que representan una contaminacin igual o superior a la de su poblacin; El porcentaje de humedad, puesto que el agua representa siempre ms de la mitad, a veces ms de las tres cuartas partes, del peso de los limos.

El tratamiento de las aguas en una ciudad de 10 000 habitantes producir por da alrededor de 30 metros cbicos de sedimentos a 98%, 2 metros cbicos de deshidratacin mecnica, o 1.5 metros cbicos si los procedimientos empleados estn muy perfeccionados. La relacin de los extremos es, pues, de 1 a 20. Basta comparar estas cifras con las 8 o 10 toneladas de desechos diarios de la misa ciudad, para comprobar que la relacin de sedimentos/desechos puede variar entre 3 y 0.15. 4. Abono comn. A despecho de la variedad de su procedencia y de su tratamiento, la composicin de la materia seca de los abonos de basuras domiciliarias y la de los sedimentos digeridos, se hallan alrededor de los valores siguientes: El pH est casi siempre muy prximo a valores neutros. Un primer examen de estas cifras nos muestra la riqueza relativa de los sedimentos en nitrgeno y en fsforo, elementos que precisamente faltan en los abonos (ver antes las consideraciones sobre la relacin C/N). Abonos 50 a 60 15 a 25 0.6 a 0.7 0.4 a 0.6 0.6 a 1 4a7 Sedimentos residuales 30 a 50 20 a 30 3a8 4 a 10 0.1 a 1.2 3 a 7 segn el tratamiento

Inertes Carbono Nitrgeno total cido fosfrico Potasio Cal

Estos dos productos, por lo dems, son pobres si los comparamos con los fertilizantes comerciales: adems de su humedad, contienen entre 30 y 60% de materias inertes que habr de transportar, diseminar y enterrar con las mismas dificultades que las materias activas. En cambio, los oligoelementos son relativamente abundantes y muy asimilables cuando estn contenidos en los sedimentos. Una legislacin reciente lleg a limitar el contenido en metales pesados en los limos comercializados. Desde el punto de vista biolgico, dos grandes familias de microrganismos han despertado temores en los usuarios: las bacterias patgenas y los huevos de parsitos. Ambas se encuentran en las basuras y en los sedimentos residuales, pero sobre todo en estos ltimos slo obedeceran a su origen. Algunos autores han puesto el acento en la necesidad de una pasteurizacin, que se efectuara en el curso de la elaboracin del abono, en razn de una permanencia bastante prolongada a 60-70C. Pero parece que esa afirmacin debe ser tomada con reservas. Aunque esta elevacin de temperatura reduce de manera sensible el
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nmero de las bacterias patgenas, es menos eficaz en el caso de las esporas bacterianas (50% de sobrevivientes), y todava menos en el de las microbacterias (80% de sobrevivientes) y lo es apenas en el de los huevos de parsitos, cuya resistencia es detectable. Otro mtodo de desinfeccin que se emplea a veces es el encalado, en porcentajes que pueden alcanzar algunos centenares de kilogramos de cal por metro cbico de materia: las esporas bacterianas son entonces destruidas en un 99%, pero las microbacterias y los huevos de parsitos casi no son afectados. Un tratamiento opcional es la irradiacin por rayos a 1 200 krad lo que es en verdad un tratamiento violento. Las esporas bacterianas y las microbacterias son prcticamente destruidas pero no los huevos de scaris si todava no han comenzado a desarrollarse. Estos dos ltimos tratamientos tienen adems el inconveniente de que modifican la materia prima que se trata de valorizar, y la irradiacin es una tcnica cuando menos delicada. Y quedara por considerar si es oportuno operar en forma sistemtica en un medio estril. Como los residuos que se estn elaborando para abono deben estar humedecidos, la idea ms simple es la de rociar el montn de abono en formacin con sedimentos lquidos, lo que ofrece la ventaja de utilizarlos sin tratamiento previo. El aporte de nitrgeno y fsforos ofrece entonces su mayor inters. La humedad de los montones debe mantenerse entre 30 y 55% en verano y solamente entre 25 y 45% en invierno, cuando los desperdicios de agua son menores. Por debajo, el abono sigue siendo demasiado fibroso, y por encima existe el peligro de que se produzca una baja de temperatura y se formen bolas compactas con anaerobiosis y desprendimiento de olores rpidamente ptridos. El inconveniente de este mtodo adems de que se desprenden olores desagradables- es que vincula la eliminacin de los sedimentos con calidad del abono en formacin. Qu hacer con el resto de los sedimentos? En cambio, algunos ensayos han demostrado que puede ser interesante mezclar el abono de basuras con los sedimentos desecados, lo que elude de manera elegante el desequilibrio posible entre los volmenes que se manejan. No se trata ya de una elaboracin simultnea de abono, sino de la valorizacin recproca de dos productos, semejante al enriquecimiento del abono con turbas, calizas, aserrn de madera, etctera. 5. Incineracin comn. Si el PCI de los residuos permanece inferior a 1 700 term/ton., el de los sedimentos depende sobre todo de su humedad. Tomando en cuenta que el PCI de la materia seca de los sedimentos frescos es del orden de 2 500 term/ton y el calor de vaporizacin del agua del orden de 600 term/ton., es fcil calcular el de un sedimento hmedo y comprobar, por ejemplo, que con un 50% de humedad, el PCI global ser de 950 term/ton con un 80% aproximadamente 0, mientras que con un 90% se requerir ms de 50% term/ton para quemarla. Este balance es todava ms desfavorable para los sedimentos digeridos. Para quemar juntos los limos y los desechos hay que asegurar primero la autocombustin, es decir un PCI global de 1 100 term/ton. Pero entonces, aun en caso de un tratamiento eficaz, no siempre es posible incinerar ms de la cuarta
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parte de los sedimentos de la ciudad de que se trata. Si hay abundancia de sedimentos con respecto a las basuras, lo que puede ocurrir, cuando una ciudad pequea dispone de una zona industrial particularmente desarrollada, es que convenga mezclarlos en una instalacin de incineracin de sedimentos, si la tcnica elegida lo permite; y es as como los hornos de soleras superpuestas han podido absorber basuras previamente trituradas hasta un 10% del peso de los sedimentos. 6. Utilizacin de caloras. Muy diferente es el mtodo que consiste en recuperar el calor desprendido por los residuos domiciliarios para secar los sedimentos. Se puede calentar, mediante vapor a 180-200C, un cilindro con aire caliente en el que se proyecten los sedimentos espesados previamente, o bien pulverizar los sedimentos en el aire calentado por los humos de un horno de incineracin o de un quemador de desechos lquidos. Queda por resolver el problema de cmo volver a introducir en el horno el abundante vapor de agua que se desprende del secado de los sedimentos. Pero entonces ya no se trata de una incineracin comn, sino de una valorizacin de las caloras desprendidas por la combustin de los desechos. 7. Conclusin. Si se ahonda en el tema, se advierte que los sedimentos desechables y los desechos domiciliarios slo tienen de comn el porvenir de la actividad humana. Los sedimentos son muy hmedos, y por lo tanto su PCI es bajo; pero tienen gran homogeneidad. En cambio los desechos domiciliarios son relativamente secos, pero heterogneos y ricos en cenizas. Desde el punto de vista bacteriolgico, los desechos domiciliarios son relativamente limpios: los restos de los mataderos u hospitales se envan a depsitos u hornos particulares, pero en cambio las aguas desechables de los mismos establecimientos, en cuya produccin han participado enfermos y sanos por igual, son tratadas casi siempre junto con las de la ciudad. En estas condiciones, es verdaderamente realista querer tratar juntos, salvo casos particulares, desechos tan dismiles? Pretender dar con un instrumento universal suele conducir a muchos desengaos. En este dominio, como en tantos otros, es importante que, como decan los antiguos, cada cosa se dirija a su finalidad. Evidentemente, no ocurre lo mismo con la mezcla de productos terminados (abonos) o con la utilizacin, para el tratamiento de sedimentos, del calor desprendido por la incineracin, ya que en este procedimiento se le aplica a cada producto la tcnica ms adecuada; y el tratamiento en comn slo se efecta in fine.

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II. DESECHOS INDUSTRIALES

I. GENERALIDADES

EL TRATAMIENTO de los desechos industriales se abord de manera sistemtica en poca reciente. Hasta la ley del 15 de julio de 1975, la vigilancia de las autoridades locales slo se ejerca casi nicamente sobre los desages en las alcantarillas. Hubo que esperar hasta la circular del 4 de julio de 1972 para que quedaran precisadas las tolerancias de rechazo de los grandes talleres de tratamiento; y el decreto del 28 de octubre de 1975, para que las agencias Financieras de Bassin fijaran una tasa en relacin con la toxicidad de las aguas residuales la norma correspondiente databa de 1974-. Para responder a la insidiosa pregunta: Qu es exactamente un desecho industrial?, deben tomarse en cuenta prioritariamente dos elementos: La cantidad; La toxicidad.

Se habla de desecho industrial cuando las cantidades son notablemente mayores a las de un particular. De ese modo, los desechos de un supermercado sern llamados industriales, aunque no tengan nada de fundamentalmente diferente con los residuos domiciliarios. Lo mismo ocurre con los de un criadero industrial, es decir el que sobrepasa en volumen los de una explotacin de mediana importancia. Se considerar tambin como industrial todo desecho, aunque se encuentre en dbil cantidad, cuya toxicidad se considera suficiente para impedirle la entrada en un depsito corriente. Esta nocin de toxicidad no resulta tan evidente como parece a primera vista. Desde Claude Bernard, sabemos que todo es venenoso o nada es venenoso; todo depende de la concentracin. Adems, si existen toxicidades inmediatas, como las del cianuro o el arsnico, puede haberlas diferidas, como las que producen efectos acumulativos al concentrarse en plazos ms o menos largos en el mismo individuo, o a lo largo d las cadenas alimentarias. As, ciertos sedimentos residuales se depositan ahora en lugares especiales es decir que se los trata como desechos industriales- y no se los utiliza ms para fertilizar campos. Por lo tanto, la frontera del desecho industrial no es siempre ntida: entre el gran establecimiento y el pequeo comerciante, existen todos los tamaos de negocios. El aficionado a la qumica o a la fotografa que arroja ocasionalmente el fondo txico de un recipiente en el sumidero, no puede considerarse un industrial. Eso sin hablar de las actividades espordicas, que no suele ser fcil detectar, como lo prueban las dificultades cuando se efectan censos en una regin o rama de la actividad.
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Se deben incluir entre los desechos las aguas de enfriamiento o en el caso de los desechos slidos- las tierras que provienen de trabajos de excavacin o de canteras? Cmo considerar los viejos cajones de madera o las cenizas resultantes de una combustin anterior? Las aguas de enjuagar, muy diluidas, que pueden verterse en el medio exterior, deben incluirse en la lista de desechos, segn la legislacin actual, etctera?

Todos estos casos de conciencia explican las diferencias comprobadas entre los diversos censos, a las que se agregan las incertidumbres sobre las evaluaciones propiamente dichas. Las estimaciones del peso de los desechos industriales en Francia varan actualmente entre 15 y 30 millones de toneladas por ao, de las cuales los slidos y los paleables representan las tres cuartas partes. Pero este tonelaje est llamado a cambiar en los aos venideros, en razn: De la crisis energtica, que impulsar a los industriales a revisar sus modalidades de fabricacin: De las dificultades econmicas, que producirn numerosas recuperaciones y reutilizaciones; De la legislacin que vaya surgiendo. Hoy, por ejemplo, se especifica que cada industrial es responsable de sus desechos hasta que se los elimina.

Para coordinar y apoyar los esfuerzos particulares, se ha instituido una Agencia Nacional para la Recuperacin y Eliminacin de los Desechos (ANRED), que debe contribuir a promover soluciones nuevas. Las numerosas acciones emprendidas hasta ahora, tanto en el plano de los estudios como en el de las realizaciones (existen hoy en Francia ms de una docena de centros colectivos de tratamiento) constituyen un rico capital de experiencia. Este captulo podr producir la impresin, an ms que el anterior, de que slo se refiere a una etapa; pero se trata de una etapa fundamental, en el sentido de que equivale a los cimientos de un edificio en construccin.

II. CARACTERSTICAS ESPECFICAS DE LOS DESECHOS INDUSTRIALES

Adems de su volumen y toxicidad, los desechos industriales presentan varias caractersticas muy particulares: Una cierta irregularidad en su produccin y entrega. En efecto, por ser el producto de la actividad industrial, depende en gran medida de las
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fluctuaciones diarias y peridicas. Si una fbrica se ve obligada a cambiar su modalidad de fabricacin para seguir la evolucin del mercado, necesariamente los desechos cambiarn, pues la finalidad de una industria es siempre satisfacer a una clientela y no producir desechos. Y como un desecho es sobre todo el conjunto de lo que era indeseable en la materia prima que se le entrega a la fbrica, su composicin cambiar con la de esta materia prima; Una gran variedad de productos homogneos, sobre todo si se los compara con los restos domiciliarios, cuya heterogeneidad es sensible, tal como se comprueba con slo examinar un simple cubo de basura. Una carga de desechos industriales suele estar constituida por un nico producto; pero hay muy pocos puntos de contacto entre el fondo de un recipiente, las tierras de filtrado, los alquitranes sulfricos o los polmeros que no sean apropiados para la fabricacin posterior; La presencia de sustancias pastosas cuya viscosidad circunstancia agravante- vara con la temperatura; La posibilidad de desechos de PCI muy elevado. Mientras que los residuos domiciliarios alcanzan hasta 2 300 term/ton y los rechazos de abono hasta 2 700 o 2 800, no es raro encontrar desechos industriales que tiene un PCI de 5 000 a 6 000 term/ton, e incluso ms. Aunque son incinerables, estos desechos no son siempre fciles de quemarse, sobre todo si se encuentran en el fondo de algn tonel; La presencia de materiales corrosivos, por acidez, alcalinidad u otra propiedad qumica; La evolucin qumica que puede producirse, no slo durante el tratamiento, sino tambin en el almacenado si por razones de facilidad de transporte o explotacin, se mezclan desechos que pueden reaccionar entre s; La presentacin. Muchos desechos llegan en unidades recolectoras, pero no es raro que se las rena en toneles metlicos o de material plstico. La manipulacin, el trasiego y despus el tratamiento de los toneles, debe ser una de las mayores preocupaciones de un centro de tratamiento.

Todo estudio de eliminacin debe comenzar, pues, por un examen profundo de los datos del problema.

III. LOS INVENTARIOS

1.Generalidades. Es posible pensar en un inventario de desechos para conocer la situacin de una regin o una rama de actividad, o parte evaluar la clientela potencial de un centro que se proyecto. El punto de vista que se elija influir en la eleccin de las personas a consultar. Para evaluar a una clientela potencial, cabe limitarse a los principales industriales; pero entonces habr que ver con precisin qu aportarn stos. Por el contrario, trazar el panorama de los desechos de una regin, supondr una seleccin previa de las empresas a consultar, segn su importancia y el tipo de su actividad. 2. Elaboracin de los inventarios. Hay que tomar en cuenta diferentes caractersticas. Las propiedades fsicas (presentacin, viscosidad, temperatura); la
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composicin qumica; la toxicidad, que puede depender de la concentracin; y, en el caso de un censo general, los tratamientos actuales o que se encarnarn en el futuro, as como las posibilidades de valorizacin y reconversin. La sntesis de todos estos resultados, a veces bastante delicada, permite trazar las lneas principales de conducta a seguir, tanto en lo referente a la reglamentacin como a los proyectos tcnicos. Un elemento importante en la elaboracin de estos ltimos es la posibilidad de transportar los desechos a distancias bastante largas. Como lo veremos ms adelante, el precio medio del tratamiento de una tonelada de desecho industrial es del orden de 300 F (vara entre 100 F y ms de 1 000 F!). Se podra considerar aceptable un precio de transporte de algunas decenas de francos, lo que no se puede admitir en los desechos domiciliarios. Puede establecerse una poltica de conjunto con el fin de lograr que se utilicen los centros de tratamiento en el mximo de su capacidad nominal, para evitar el absurdo de que se multipliquen instalaciones que algunos meses despus debern demolerse. 3. Distribucin de los desechos segn los inventarios. De una manera esquemtica, se puede decir que los desechos que se depositen, es decir que sean suficientemente slidos e inertes, representan los dos tercios de los desechos industriales, que por los dems no pueden volver a utilizarse. Los desechos para los cuales la incineracin parece ser la solucin mejor, constituyen la cuarta parte del total. El resto, o sea alrededor del 10%, debe pasar por un tratamiento ms o menos completo (neutralizacin, desintoxicacin, etc.), y los residuos peligrosos propiamente dichos (txicos o que presentan peligro de explosin) representan de 3 a 5% del total. Ellos provienen principalmente: De los grandes talleres de tratamiento (40% del total de los desechos txicos) De los talleres de construccin mecnica (16% del total de los desechos txicos) De las fbricas de pinturas y barnices (7% del total de los desechos txicos)1

Estas cifras pueden modificarse en un porvenir bastante cercano, ya sea en la etapa de fabricacin si no se modifica la composicin de las pinturas, de los baos de tratamiento superficiales, etc.-, o bien merced a una recuperacin cada vez ms intensa de diversos reactivos.

Estudio Seratradi para la Comisin de las Comunidades Europeas.

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IV. RECOLECCIN DE LOS DESECHOS INDUSTRIALES

Esta operacin puede tener repercusiones importantes en el tratamiento posterior de los desechos, a causa de los ritmos de entrega, de las mezclas efectuadas, del modo de presentacin, etc. A titulo de la ley de 15 de julio de 1975, la recoleccin y transporte forman parte integrante de la eliminacin de los desechos, de la que constituyen una etapa importante. Las principales dificultades que deben resolverse son las siguientes: El cargado (a veces es difcil agrupar algunas sustancias pastosas); La variedad de los productos a transportar, aunque provengan de un mismo cliente. Los desechos pueden presentarse en montones slidos, en unidades de recoleccin, en montones pastosos que pueden bombearse a una temperatura ms o menos elevada, en bolsas, en cartones, en toneles de metal o de material plstico, de 20 a 200 litros; La toxicidad o las precauciones especiales que se requieren, especialmente en caso de punto de inflacin muy bajo, lo que ocurre con los desechos lquidos, pero tambin con los slidos cuando hay impregnacin del slido por lquidos voltiles; El ritmo de evacuacin y de entrega, pues los industriales desean que se les retire cuanto antes sus desechos (el caso de limpiezas) y puede ocurrir que los centros se encuentren prcticamente saturados; La compatibilidad de los desechos entre s; aun cuandolas mezclas suelen ser inevitables, es preciso de todos modos que el transporte sea posible (algunos desechos pueden incendiarse por influencia de otros desechos) y que la mezcla se pueda tratar en el centro: no hay que olvidar que lo que se transporta mezclado, se depositar y tratar tambin mezclado; La determinacin exacta de los desechos: el recolector debe cuidarse de no transportar cualquiera, sin importarle su carcter. Esto es as particularmente en el caso de los desechos en toneles, con los cuales puede haber confusiones de graves consecuencias.

Se comprende, pues, que se trata de un oficio particular, que debe ser ejercido por profesionales que respeten una cierta deontologa. Algunas Agencias de Depsito exigen que se recurra a empresas de recoleccin habilitadas para tener derecho a las subvenciones establecidas. El material del que se sirven las empresas de recoleccin y transporte es extremadamente variado: unidades mviles para las sustancias pastosas paleables, camiones con adrales para los toneles, cisternas calientes para las sustancias pastosas bombeables, adems de todas las variedades de succionadoras y camiones de limpieza. En todos los casos deben respetarse las normas de seguridad, que son ms severas para los desechos especiales que deben atravesar una o varias fronteras.

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Entre el industrial y el eliminador, el recolector de desechos hace las veces de puente, lo que muestra claramente la importancia de su funcin.

V. EL DEPSITO DE LOS DESECHOS INDUSTRIALES

1.Diferentes tipos de depsito. Todos los tipos que se han mencionado para los desechos domiciliarios (salvo el depsito salvaje) pueden convenir para los desechos industriales, con la condicin de que se adapten a su naturaleza particular. Es as que los desechos inertes y slidos pueden adecuarse a depsitos controlados o compactados comunes, siempre que tengan un comportamiento mecnico normal; pues los neumticos usados o los materiales diseminados pueden producir verdaderos desrdenes si se los introduce en cantidades demasiado elevadas. En cambio conviene examinar de cerca los riesgos de lixiviacin o de volver a lanzar los productos txicos o peligrosos. Algunos investigadores ponen en solucin los metales pesados despus de disolverlos mediante cidos hmicos, provenientes de la mezcla natural de desechos orgnicos (de los humos); lo que supone la necesidad de no encaminar hacia un mismo sitio los desechos industriales y los residuos domiciliarios. En el caso de los desechos pastosos, hay que prestar particular atencin a los productos de licuefacciones que pueden contaminar los depsitos; por eso slo excepcionalmente se admiten los desechos petroleros en los depsitos corrientes; y en principio se rechazan los lquidos. En general, no se admiten toneles, salvo si slo contienen desechos slidos. Con excepcin de los desechos verdaderamente inertes, como los que provienen de las demoliciones o de envases usados, a los desechos industriales se los transporta siempre a depsitos especiales. En cambio, las tcnicas de emplazamientos son semejantes, con excepcin de los depsitos especiales que examinamos ms adelante. 2. Precauciones especiales para los desechos industriales. Estas precauciones tienden fundamentalmente a proteger las aguas: La primera precaucin que debe tomarse es la de conocer los desechos; y por ello, junto a todos los depsitos industriales, existe un laboratorio adecuadamente equipado. a) La segunda precaucin consiste en impedir todo contacto entre el depsito propiamente dicho y el resto del suelo, valindose de un material impermeable. Puede recurrirse a diversas soluciones, desde la hoja de betn o material plstico debidamente protegida, hasta la capa de arcilla ms o menos espesa. Es fundamental ser muy cuidadoso en la aplicacin y mantenimiento de esta solucin. Si se advierte que los residuos pueden daar la capa protectora, se los debe rechazar. b) La tercera precaucin es tratar las aguas que corren antes de arrojarlas al medio exterior, lo que supone, primero, que se las pueda recolectar, es decir que se haya construido una red suficiente de caos de desage y de
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sumideros. La gran dificultad reside en que suele ignorarse la composicin exacta del agua, y por lo tanto el tratamiento que se le debe aplicar. A menudo se recurre a tcnicas muy elaboradas, cuyo costo guarda relacin con su complejidad. Felizmente los desechos suelen poseer una capacidad de retencin bastante importante, lo que permite que la mayor parte del agua se evapore en lugar de correr. Todas las obligaciones que imperan para los depsitos comunes rigen igualmente para los depsitos industriales, pero an acrecentadas; en especial, el estudio geolgico preliminar y la colocacin de los desechos y del material de recubrimiento. Los sitios apropiados para tales depsitos se estn inventariando, en el bien entendido de que no se pueden admitir sustancias explosivas, radioactivas, o que contengan los cuerpos txicos mencionados en algunas listas, como la incorporada al decreto del 19 de agosto de 1977. 3. Los depsitos especiales. Para los desechos txicos, existen depsitos especiales que aprovechan las configuraciones geolgicas excepcionales. Se pueden citar dos tipos, que se encuentran ya en funciones en Alemania: A) Los depsitos sobre lentculas de arcilla. Algunos yacimientos del subcretceo, de varias decenas de kilmetros cuadrados de superficie, tienen un espesor que en algunos lugares sobrepasa los 150 m. La arcilla est recubierta de capas cuaternarias de 2 a 3 metros de espesor. Por su naturaleza, este yacimiento est prcticamente aislado de la capa fretica, y es particularmente interesante para un depsito de desechos industriales especiales por cuanto la arcilla, muy compacta, presenta el aspecto de una roca esquistosa. El depsito se encuentra entonces protegido de las aguas superficiales por un sistema de terraplenes y hondadas de retencin. Las aguas situadas inmediatamente por debajo de la superficie del suelo, son recogidas por drenajes concntricos, donde la parte inferior de las canalizaciones se encuentra en la unin de las capas cuaternarias y de la arcilla del sub-cretceo. Estos caos de desage conducen a una fosa central de bombeo, desde donde las aguas se extraen y evacuan. Las aguas interiores del depsito que corren sobre los desechos almacenados, se dirigen hacia sumideros desde donde parten hacia centros de tratamiento fsico-qumico (ver la seccin VII de este mismo captulo). El almacenaje se efecta en fosas que tienen hasta cuarenta metros de profundidad. Los toneles se colocan all por categoras de materias compatibles entre s. Los desechos slidos pueden colocarse en montn entre los toneles o en compartimientos particulares. Cada capa de desechos se recubre con una capa de arcilla compactada de 0.5 m de espesor. Despus de llenado totalmente el depsito se recubre con una capa de arcilla de 2 m de espesor, y por encima con una capa de tierra arable en forma de cpula muy ensanchada (un 7% de inclinacin), cuya mxima altura estar a 11 m por encima del nivel natural.

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En el interior del depsito, se disponen varios puntos de observacin con el fin de poder controlar las aguas de manera permanente. La tierra arable servir de soporte a las pasturas. Mediante extracciones apropiadas, se podr comprobar si los desechos no tienen ninguna reaccin qumica con el material de soporte, riesgo que parece muy escaso pero que no debe subestimarse. Los desechos se analizan antes de depositarlos, de manera que queden prximos slo desechos que sean compatibles aun durante largos periodos. Por ello se abren varias canteras simultneamente. El plano de los depsitos es trazado con todo cuidado y mantenido al da. Los toneles no se aceptan si no contienen exclusivamente slidos. En el caso de toneles dudosos, se acostumbra horadarlos mediante una perforadora para comprobar que no contengan lquidos. Los empresarios de estos depsitos son considerados responsables si se vierten desechos txicos en el medio exterior por un trmino de cincuenta aos. Se trata de un verdadero centro de tratamiento, que emplea corrientemente entre veinte y treinta personas, entre ellas algunos qumicos calificados. El precio por depositar los desechos est en relacin con los gastos que requiere, y puede sobrepasar 250 F/t (100 media/t). B) Las minas de sal no afectadas. El hecho de que la sal se haya podido conservar durante largos periodos geolgicos demuestra que este tipo de subsuelo ha permanecido al abrigo del agua y que no hay que temer ninguna contaminacin de las capas, puesto que el agua no las penetra. Este tipo de depsitos, bastante costoso. Se reserva para desechos particularmente txicos, en particular el arsnico, producto fatal de la metalurgia del plomo, para el que no existe actualmente ningn empleo posible. Los desechos en toneles, previamente inventariados, se colocan en galeras a la espera de que las generaciones futuras les encuentren alguna aplicaciny nos agradezcan por haberles suministrado en reserva abundante. En Francia se han censado varios sitios geolgicos, que prximamente podran acondicionarse para su empleo. 4. Conclusin. Volvemos a encontrar aqu las mismas conclusiones que se indicaron para el caso de los desechos domiciliarios, aunque amplificadas por las caractersticas particulares de los desechos industriales, y que se pueden resumir de este modo: a) El depsito es la solucin cuando todas las dems soluciones son imposibles, en particular para los desechos incombustibles y difciles de transformar qumicamente en razn de su inercia (vidrios) o de su naturaleza (arsnico o mercurio). Es tambin la nica solucin razonable para los desechos poco nocivos y difcilmente reconvertibles.

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b) Un depsito debe estar mucho mejor equipado y ser ms vigilado, si se lo destina a recibir desechos peligrosos. Esto implica que los desechos deben ser conocidos al mximo, y exigen una colaboracin real entre el industrial, el recolector y el empresario del depsito. Supone tambin un laboratorio instalado in situ, equipado con un personal suficiente y con el material adecuado, lo que produce sin duda gastos considerables de instalacin, colocacin y explotacin. Como se comprob ms arriba, el precio de la colocacin en el depsito de una tonelada de desecho txico, puede ser muy superior al de la incineracin de una tonelada de desechos domiciliarios. c) Siempre hay desechos que no se podrn enviar a depsitos sin tratamiento previo: lquidos, slidos radioactivos o que presentan riesgos de explosin, materiales que evolucionan espontneamente de manera rpida con riesgo de producir malos olores (restos de mataderos, descuartizamientos), productos pastosos petroleros, etc., al menos sin tratamiento previo. d) Hay que cuidarse de las vecindades peligrosas en un mismo depsito: ya vimos el caso de cmo los cidos del humus vuelven a poner en solucin a los metales pesados. Similares peligros existirn cada vez que productos ms o menos solubles puedan quedar en contacto por aos, pues aunque la evolucin de un depsito sea lenta, no deja de ser real. De ah que sea especialmente aconsejable separar los desechos domiciliarios de los industriales, y distinguir entre las diferentes categoras de stos. No debe subestimarse, y menos descuidarse, la posible reaccin de los desechos depositados en el suelo. Dicho esto, sealemos que los depsitos prestan y seguirn prestando todava muchos servicios, si se los emplea con discernimiento y si estn en manos de empresarios competentes.

VI. RECONVERSIN DE LOS DESECHOS INDUSTRIALES ORGNICOS

1.Recuperacin directa. Esta solucin se emplea cada vez con ms frecuencia, en razn, tanto de la recuperacin misma, como de las economas que se efectan en la depuracin. Abundan los ejemplos en los desechos lquidos. Por ejemplo, el suero de lechera se destina con frecuencia a la alimentacin de puercos (se ha llegado a decir que la mayor parte de los desechos de una lechera est constituida por excrementos de puerco). La diseminacin de las aguas desechables de fbricas de conserva sobre las praderas, puede considerarse como una recuperacin directa. Bajo la forma de panes grandes, las partes no utilizables de materias vegetales provenientes de cerveceras, aceiteras, etc., se utilizan como alimento de ganado, etc. Se puede citar tambin la sangre recogida en los mataderos (160 000 metros
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cbicos anuales en Francia), que puede servir de fertilizante gracias a su riqueza e nitrgeno, o tambin aprovecharse en la fabricacin de algunos hormigones. Este tipo de recuperacin es sin duda de gran inters para el industrial, para el propio recuperador y para la sociedad entera. No obstante, se ve limitado por dos razones: La primera es la calidad de los productos recuperados; sin exigir una pureza incompatible con su origen, es necesario de todas maneras que no estn ni demasiados sucios, ni demasiado mezclados, lo que debe ser preocupacin del industrial, y esto a veces complica la tarea; La segunda limitacin se refiere a la naturaleza de los hechos econmicos, pues el valor comercial de las materias de recuperacin est en relacin con su rareza relativa. El ejemplo de un xito puede incitar a muchos industriales a recuperar productos similares, lo que acaso ocasione un derrumbe de los precios, y entonces los recursos ya no podrn cubrir los gastos inevitables que demanda la recuperacin.

2. Abono clsico. Todo lo que es orgnico puede ser asiento de una vida microbiolgica ms o menos intensa y por lo tanto encauzarse hacia lo que se designa generalmente con el nombre de abono, tal como es el caso de los desechos domiciliarios. El ms antiguo de estos tratamientos es sin duda el amontonamiento de estircol, que genera un producto final cuya riqueza ha contribuido grandemente a la expansin de nuestra civilizacin agrcola. Tambin se ha procurado exitosamente mejorar los limos residuales con desechos slidos: virutas, restos de madera, desperdicios orgnicos; o se ha buscado mejorar las calidades mecnicas de los abonos o de los sedimentos mediante la adicin de arenas o de escorias de hierro. La principal dificultad de este mtodo consiste en la mezcla ntima de dos materiales tan diferentes. Tambin ha dado excelentes resultados la mezcla de sedimentos con diversos tipos de turbas. 3. Biodegradacin y cultivos biolgicos. Se trata de un tipo de tcnicas en plena expansin, cuyas realizaciones no han sobrepasado casi la etapa de la experimentacin industrial, pero que es considerado por muchas autoridades como muy prometedor. El tratamiento consiste en favorecer la proliferacin a expensas de los restos orgnicos vegetales o animales, que luego se emplearn como alimentacin para el ganado. Las necesidades mundiales de protenas seguirn creciendo de manera considerable en los prximos aos, mientras no se le asegure una racin alimenticia mnima a la totalidad de los hombres. Algunos investigadores han estudiado con xito la cra de gusanos de tierra (Congreso de Bale, de marzo de 1978), los cuales, reducidos a polvo, constituyen un alimento apreciado por el ganado. Todava es demasiado pronto para emitir un juicio definitivo, pero es innegable el inters de tales estudios. Otras investigaciones se refieren a la produccin de cuerpos qumicos tales como el metano o el furfurol, mediante una evolucin anaerbica. En la literatura reciente, suele denominarse biogs al conjunto de la produccin gaseosa. Se
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depositan muchas esperanzas en esta tcnica, especialmente en los pases en vas de desarrollo, pues ese gas es bastante rico y de un empleo muy vasto, que puede constituir una fuerza de energa diseminada por todo el conjunto de un territorio dado. No obstante, su dificultad reside en la constancia de su fabricacin, que debe hacerse a partir de desechos de composicin variable. Desde que se entra en la etapa industrial, es indispensable poder amortizar los gastos de inversin y explotacin, valindose de los recursos respectivos. Si las diferencias en la naturaleza de los desechos producen interrupciones o variaciones demasiado grandes en la produccin de cuerpos tiles, la operacin pierde rpidamente todo inters prctico, y se refugia a veces provisionalmente- entre las curiosidades de laboratorio.

VII. TRATAMIENTOS FSICOS QUMICOS

1.Generalidades. Este tipo de tcnicas es el nico posible para los desechos industriales o combustibles que no pueden depositarse y cuya toxicidad es demasiado elevada para permitir una degradacin biolgica en plazos aceptables. Este tipo de desechos suele depositarse en forma lquida, que es ms cmodo d transportar, manipular y almacenar las reacciones qumicas son ms fciles, pues dos lquidos se mezclan en general muy bien; en todo caso mejor que dos slidos. Se distinguen en esta categora: Los desechos cuya nocividad reside en un pH extremo, licores cidos o bsicos; Los desechos con fuerte contenido en materias aceitosas; Los desechos txicos propiamente dichos, que contienen: Venenos verdaderos, como los cianuros, el arsnico, el cromo hexavalente; O simplemente cuerpos indeseables, como la mayora de los metales pesados.

Algunos de estos desechos deben manipularse con grandes precauciones, debido a los riesgos de explosin cuando se los transporta o se los trata. Nunca se insistir bastante en la necesidad absoluta que tiene el industrial que busca eliminar los desechos, de conocer y hacer conocer su naturaleza con la mayor exactitud posible. Por citar solo un ejemplo: si se menciona por inadvertencia cianuro en un tonel que contiene un cido, ello puede ser fuente de accidentes muy graves; pues el encargado de tratar os residuos, tomando en cuenta esa referencia, es posible que vierta el tonel en su reservario de productos cianurados y provoque as, bajo la accin del cido, un desprendimiento importante de vapores cianhdricos, sumamente peligrosos para el personal.

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2. Almacenamiento de los desechos. Este almacenamiento debe estudiarse con particular atencin. Los desechos en toneles suelen depositarse en reas que, aparte de otros riesgos, ofrecen el peligro de explosin. Los desechos lquidos deben colocarse en cisternas que van desde algunas decenas hasta algunas centenas de metros cbicos. Estas cisternas debern estar provistas, en todo o en parte, de los dispositivos siguientes: Presin de nitrgeno, para mantener el contenido en una atmsfera neutra, y evitar que se evapore el solvente y se produzca un incendio; Agitadores, para impedir la formacin de depsitos; Calefactores a temperaturas que pueden alcanzar los 70C para algunas sustancias pastosas, que hay que mantener a una viscosidad compatible con un bombeo, o para evitar la cristalizacin de algunos productos; Vlvulas de seguridad cuando existen riesgos de desprendimientos gaseosos importantes.

Como en algunos desechos tienen tendencia a perder su homogeneidad en un almacenaje prolongado, es interesante tener la posibilidad de mantenerlos a diferentes alturas. Deben preverse con especial cuidado los equipos de seguridad (los constructores, por lo general, recurren a oficinas de estudio especializadas en el tema), y una proteccin contra incendios especialmente desarrollada. En caso de temperaturas muy elevadas, debidas al sol o a algn incendio prximo, se recomienda rociar los toneles y las cisternas que contienen lquidos voltiles, para mantenerlos a una temperatura aceptable. Cada cisterna est rodeada de una fosa de retencin, cuyo volumen ser igual al de la cuba misma. El nmero de cisternas debe ser suficiente para evitar que deban mezclarse desechos incompatibles entre s; y ello supone un estudio serio del mercadoy la posibilidad de construir obras suplementarias, si la necesidad lo reclama. Un centro de tratamiento que recurre a procedimientos fsico-qumicos no debe tener jams menos de seis cisternas. Las cisternas que contienen los desechos cidos o alcalinos deben ser de material plstico de alta resistencia, as como las tuberas de conexin y sus accesorios. El trasiego de los desechos cidos se hace mediante el vaco para evitar el contacto con las piezas en movimiento. Por ltimo, hay que prever las reservas de reactivos cuyo nmero e importancia dependen de la actividad del centro. 3. Neutralizacin. La mejor manera de neutralizar los desechos con pH demasiado bajo o demasiado elevado, es hacerlo mediante otros desechos. Cuando hay exceso de un tipo de desechos con respecto a otro, se utilizan reactivos qumicos tales como la lechada de cal o el cido sulfrico, que pueden ser materias de recuperacin. La reaccin de neutralizacin tiene por resultado formar sales o hidrxidos metlicos, muchos de los cuales son insolubles. Ello se simula antes en laboratorio; y as se ha descubierto el gran inters de algunos

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reactivos, especialmente del sulfato ferroso, que puede ser tambin un material de recuperacin. El cromo es muy utilizado en forma hexavalente en la industria de los tratamientos de superficie (se habla de los cromados de un automvil), pero es muy txico en esta forma. El sulfato ferroso lo reduce a cromo trivalente, poco txico, si se lo opera en medio cido; con precipitacin de sulfato frrico insoluble. Para el tratamiento de los baos de cromo se opera de la siguiente manera: Se introduce en una cubeta de reaccin, aguas desechables de cromo, sulfato ferroso y eventualmente cido sulfrico.

Cuando termina la primera reaccin, se introducen los otros cidos utilizados, con excepcin de las mezclas ntricas y ntrico-fluorhdricas, que produciran reacciones parsitas. Se neutraliza con lechada de cal.

Todas estas reacciones deben seguirse y controlarse en forma permanente. La mezcla neutralizada se enva a un decantador de tipo clsico, donde los sedimentos son objeto de los tratamientos mencionados en el apartado 4 que sigue. Las aguas que quedan se dirigen hacia cubetas de control, donde se las analiza antes de ser devueltas al medio exterior. Si no estn de acuerdo con las normas de rechazo, volvern a dar lugar a un nuevo tratamiento. Se le puede reprochar a este mtodo el ser discontinuo; pero en cambio presenta la gran ventaja de poder adaptarse a todas las situaciones nuevas. Naturalmente, exige de parte de los qumicos un prolongado hbito en este tipo de tratamiento. 4. Descianurizacin. Junto con el cromo hexavalente, unos de los txicos ms corrientes y temidos es el cido cianhdrico y sus compuestos (cianuro), tambin empleados en los grandes talleres de tratamiento. Los cianuros unen a su toxicidad una cierta inestabilidad, puesto que desprenden vapores txicos cuando el medio se vuelve cido. Corrientemente se utilizan tres mtodos para privar de toxicidad a los desechos cianurados: El tratamiento con agua de Javel, que en un medio alcalino transforma los cianuros en cianatos no txicos. El inconveniente de este mtodo es que el agua de Javel no ataca a los iones complejos, especialmente a los complejos ciano-amoniados, que permanecen en solucin; La oxidacin mediante el agua oxigenada, bastante difcil de llevar a cabo, o mediante el cido monopersulfrico, SO5H2, llamado cido de Caro. Siempre que permanezca en medio alcalino, con un pH prximo a 10, la reaccin es completa. Pero este producto es relativamente poco estable, lo que produce dificultades para su almacenamiento, y adems es bastante caro;
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La liberacin del cido ciandrico en medio cido, seguida de una combustin que, para que sea total, debe hacerse entre 400-450C, en presencia de un catalizador. No obstante, quedan siempre algunos rastros de cianuro disueltos, y por ello sus aguas residuales son tratadas en seguida mediante una mezcla de cido de Caro y de agua de Javel.

En ciertos casos, se pueden oxidar directamente los cianuros de ozono. 5. Casos de cuerpos txicos difciles de tratar. A) Desechos de laboratorios y de estaciones experimentales . Estos desechos se caracterizan por una muy grande variedad de cuerpos qumicos muy diferentes, a veces muy txicos, en cantidades pequeas o muy pequeas (menos de un litro). Contrariamente a lo que se podra suponer, no siempre estn determinados con precisin. Estos desechos se presentan con frecuencia en toneles, pero no son raros los conjuntos de frascos, lo cual no facilita las cosas. El tratamiento de tales desechos es delicado y debe ser objeto de un examen profundizado en cada caso, lo que genera una variedad de precios muy amplia. Es posible encarar la incineracin del conjunto, siempre que se est seguro de que no hay ningn peligro de explosin o de desprendimiento de gases nocivos; o bien el revestimiento con un material inerte (por ejemplo, cemento) y enviar luego el tonel as solidificado a depsitos especiales. La eleccin del camino a seguir slo puede decidirse despus de un estudio profundo. B) Caso de desechos altamente txicos y no tratables. La sustancia txica de un desecho puede ser un cuerpo artificial fabricado por la industria humana, como los rganos clorados, que no existen en la naturaleza, o un cuerpo simple como el arsnico. La dificultad de tratarlos puede provenir, en el primer caso, de su inercia, lo que es muy raro pues un cuerpo inerte no es txico a la temperatura ordinaria; o bien del peligro de combinaciones txicas durante su tratamiento. Es as que la combustin de ciertos compuestos clorados puede producir fosgeno, gas asfixiante muy conocido. Cuando la toxicidad se debe a un cuerpo simple, ningn tratamiento qumico cambiar nada; a lo sumo, podr hacerlo pasar de un estado de oxidacin a otro, si ste es menos txico, como vimos en el caso del cromo. Para algunos cuerpos, como el arsnico, la etapa de oxidacin tiene escasa influencia en su toxicidad. Por ltimo, para otros desechos, las tcnicas de tratamiento por medios qumicos existen, s, pero son muy onerosas o de un rendimiento demasiado variable. Es el caso de las sales de remojo, compuestos que incluyen los cianuros, los nitruros, etc., y que una vez fundidos reciben las piezas de metal a tratar. La prdida de la toxicidad de estas sales supone una solubilizacin seguida de una descianurizacin, donde los nitruros se transforman en nitritos y nitratos, que tienen el inconveniente de ser todos solubles e indeseables en los rechazos.

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La solucin puede consistir, como para el caso de los desechos de laboratorio, en que se los coloque en toneles despus de una eventual solidificacin. El elevado precio de tal tratamiento obliga a un control continuado de las autoridades responsables, para evitar que otros circuitos mucho menos onerosos, pero peligrosos por dems desde el punto de vista de la proteccin de las aguas y de la atmsfera, puedan establecerse clandestinamente 6. Evacuacin de las aguas de tratamiento. En el caso ms general, los centros de tratamiento de desechos estn sometidos a normas tan coercitivas como las otras industrias, aunque tengan por materia prima un concentrado de contaminacin. En particular sus rechazos lquidos no deben sobrepasar un cierto contenido en hidrocarburos, materias orgnicas, metales pesados, etctera. Para estos rechazos incluyen adems de la fase acuosa de reacciones tales como la neutralizacin examinada en el captulo anterior-, las aguas de lavado, de enjuague de los recipientes de agua, de separacin de los fluidos parcialmente acuosos, etc. A estos diversos orgenes, corresponden otras tantas caractersticas, a veces muy diferentes unas de otras. El nico elemento favorable es que los volmenes de las aguas utilizadas son en general muy dbiles. Un centro, aunque sea importante, no sobrepasa casi 100/200 m 3/diarios, volumen que corresponde apenas a una aldea de mil habitantes. Una vez evacuados los rechazos que responden a las normas legales, se procede a una mezcla de las otras aguas en una cubeta-tapn, que beneficiar a sus eventuales complementariedades la serie de las operaciones es fundamentalmente materia de casos especiales. Puede ocurrir que se haga necesario un descremado, que los sedimentos recolectados sean abundantes, o que sea indispensable restablecer el pH a veces muy difcil en medio diluido. Y ocurre tambin que las reacciones qumicas espontneas entre las diferentes aguas residuales pueden bastar para que el lquido resultante est de acuerdo con las normas de rechazo, pues no siempre hay que esperar lo peor. La solucin ms elegante consiste, sin embargo, en reducir tanto como sea posible el volumen de los rechazos, y tener una estacin seca que reconvierta todas sus aguas con los desechos lquidos. Las molculas de agua son entonces evacuadas: Ya sea a travs de los sedimentos como lquido intersticial; Ya con los humos, si una instalacin de incineracin est unida a la estacin fsico-qumica; Ya sea por evaporacin, si los rechazos se utilizan como enfriadores del fluido.

Estas dos ltimas soluciones tienen la ventaja de dejar escapar hacia la atmsfera slo un fluido poco contaminado, cuyas partculas slidas quedan con los desechos de la fbrica. En cualquier caso, todos los rechazos deben controlarse permanentemente, lo que se ver facilitado por el empleo de cubetas de control.
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7. Los desechos radioactivos o desechos atmicos. En el marco restringido de este opsculo, es imposible tratar en detalle el caso muy particular de los desechos radioactivos. La dificultad principal de su tratamiento estriba en que resulta imposible actuar sobre su periodo, es decir sobre su ritmo de destruccin espontnea. En cambio, tienen la ventaja de ser mucho menos abundantes: una central trmica de 1 000 MW produce por ao 280 000 t de cenizas y holln, y 26 millones de toneladas de humos; mientras que una central nuclear moderna equivalente, genera tan slo 200 a 300 t de desechos y ningn humo (1 kg de uranio sumistra la misma energa que 7 t de combustible o que 11 t de carbn). Los desechos de dbil y mediana actividad, que incluyen entre otros los de los hospitales (hay en Francia 3 200 usuarios de radio-elementos) se envuelven en sustancias vitrificantes (hormign, resinas termo-endurecedoras) y son enviados a depsitos especiales. Los desechos de alta actividad (100 m 3/anuales actualmente) se colocan en cubas hermticas de acero especial, que se disponen en otras cubas que, en caso de accidente, pueden a su vez emplazarse en un conjunto familiar. Los lectores interesados encontrarn una documentacin abundante en los servicios especializados del EDF. 1

VII. INCINERACIN
1.Generalidades, dificultades particulares. Cuando no se debe a la presencia de un cuerpo txico en s mismo, el carcter nocivo de un desecho puede provenir de su concentracin o del carcter intrnseco de las combinaciones qumicas que lo constituyen. Es as que los fenoles, los hidrocarburos y los cianuros pierden toda toxicidad cuando son descompuestos en sus constituyentes. La incineracin, que es en definitiva una oxidacin enrgica, resulta por consiguiente un procedimiento excelente que permite romper las largas cadenas de desechos ms o menos polimerizados. La incineracin de los desechos industriales tropieza sin embargo con varias dificultades especficas: Algunos desechos se inflaman muy rpidamente, mientras que otros demoran mucho en prenderse fuego. En la primera categora se encuentran especialmente todos los desechos que alcanzan un comienzo de destilacin al entrar en el horno. Despus de un periodo ms o menos corto, los lquidos y los gases desprendidos pueden sufrir una combustin intensa, que pondra en peligro a cualquier instalacin no prevista para este uso. Algunos desechos tienen poder calorfico muy importante; otros, en cambio, no generan prcticamente ningn calor. Algunos hornos equipados insuficientemente sufrieron graves averas cuando se introdujeron en ellos desechos de alto PCI.

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Varios desechos cambian de naturaleza al quemarse. De slidos que eran se vuelven pastosos, y luego lquidos. Aunque su contenido en cenizas es en general poco elevado, en cambio producen a menudo lavas que pueden originar desrdenes. Por ltimo, como ya fue dicho, hay que tener siempre presente que un desecho no es un producto de fabricacin que el industrial procura mantener constante; y que todas las irregularidades de las materias primas se reflejarn en los desechos, con el agregado de las consecuencias de las variaciones que dependen de la fabricacin.

El funcionamiento de un horno de incineracin de desechos industriales exige por lo tanto una tcnica que slo en apariencia se asemeja a la de los residuos domiciliarios. 2. Qu desechos deben incinerarse. El simple buen sentido responder: todo lo que se quema y no puede depositarse. Todo lo que se quema, es decir, todos los compuestos capaces de descomponerse a 1 000C aproximadamente, generando slo productos aceptables en la atmsfera o en las escorias, dada su concentracin. La cuestin de saber si un desecho puede o no depositarse es ms d ifcil de dilucidar, pues depende de los depsitos y de los reglamentos en vigencia. A pesar de todo, parece que hay una cierta tendencia a un control ms estricto y a una desconfianza creciente con respecto a ciertos productos que, aunque tienen baja solubilidad, sta es real en estado bruto; en todo caso, muy superior a la que presentan en las escorias vitrificadas en gran parte. La incineracin es, pues, una tcnica que tiene un campo de aplicacin muy definido.

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3. Aspectos tcnicos particulares. A) Recepcin de los desechos. En rigor, habra que comenzar por examinar la manera cmo se entregan los desechos desde que se desprende de ellos el industrial, independientemente de la cuestin, a veces crtica, de los ritmos de entrega. Hasta hace poco tiempo era corriente volver a utilizar los toneles usados como cubos auxiliares, mezclar sustancias muy diversas y prestar escasa atencin al simple aspecto fsico: as ciertos materiales desechados por errores de fabricacin, eran entregados a un centro en forma de bloques de varios quintales. Pero ahora que es comn enviar los desechos al centro de tratamiento o a depsitos especiales, se ha comprobado que si el industrial les hace un mnimo tratamiento con escasos gastos, le facilita la tarea a quien tiene que tratarlos, lo que al fin de cuentas se traduce en economas sustanciales. El trabajo ms importante que debe hacerse al recibir los desechos es distinguir entre ellos y distribuirlos debidamente en el centro. Aunque suele ser deseable homogeneizar los desechos antes de introducirlos en el horno, para ello es indispensable conocer aproximadamente qu se va a mezclar. Los desechos peligrosos, como algunos toneles, deben almacenarse aparte. A los desechos lquidos se los hace atravesar por rejillas ms o menos finas, equipadas con dispositivos que van raspando los materiales a su paso, y los rechazos se envan a la fosa de recepcin de los desechos slidos. B) Preparacin. Se incluyen en este vocablo todas las operaciones que hay que prever antes de introducir los desechos en el horno. Esta parte del tratamiento tiene una gran importancia en todos los centros de alta tecnicidad. Algunas preparaciones tienen por finalidad transformar un desecho, cuya viscosidad habra aconsejado tratarlo como slido, en un desecho lquido ms fcil de quemar; y ello en razn de la flexibilidad del funcionamiento de los quemadores y ventiladores que le estn unidos. Los desechos pastosos pueden ser simplemente calentados a temperaturas que varan desde 30C a 80C, siempre que no haya un riesgo de coccin (como es el caso de ciertas grasas animales). Los materiales as calentados deben agitarse energticamente, pues los desechos son siempre heterogneos, y los riesgos de segregacin muy grandes. Otra tcnica es el fundido, que consiste en calentar desechos heterogneos a fin de separar mediante calor sus diversas fases: Materias lquidas a temperatura ordinaria; Materias viscosas, que slo pueden bombearse aproximadamente a 50C; Eventualmente, slidos persistentes y partes acuosas que se separan de la parte rica en hidrocarburos. Pero la preparacin ms importante es mezclar los desechos antes de introducirlos en el horno.
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Si se desea una regularidad aceptable, deben introducirse slidos con PCI lo ms constante posible, de manera que no haya ms que graduar la velocidad de combustin, lo que no resulta tan fcil. Tambin hay que asegurar una dilucin conveniente de algunos cuerpos cuya presencia en los humos est estrictamente limitada (es el caso del cloro, del flor y del azufre), y por lo tanto cuidar que los desechos introducidos no sobrepasen las concentraciones correspondientes. Pero es difcil mezclar los desechos slidos aun cuando se conozca su composicin; lo cual, por otra parte, es siempre aproximativo. No es infrecuente que estn constituidos por varias sustancias ms o menos mezcladas, que un removido demasiado enrgico tender a separar. As, algunos desechos tienen tendencia a rezumar y terminar por transformarse en un lquido con cogulos, un poco como si se moviera demasiado vivamente una masa de esponjas saturadas de lquido. Las fosas de recepcin se vuelven entonces muy difciles de vaciar si no se dispone de otros desechos absorbentes, tales como tierras sucias, polvos, etctera. Por ltimo, mencionaremos en estas operaciones el trozamiento de los bloques compactos en elementos que pueden introducirse en el horno, y las manipulaciones de los toneles, ya sea para bombear el contenido e inyectarlo directamente en el horno, ya para vaciarlo en la fosa de recepcin. Actualmente existen en servicio diversos dispositivos muy simples, que permiten al personal dedicarse a esta tarea sin peligro; los mejores se deben a la sagacidad de los directores de fbricas. La mezcla de los desechos lquidos es tambin muy importante, pero aparte de las cuestiones de temperatura y de la naturaleza qumica de los desechos, no presenta las mismas dificultades. C) Introduccin en el horno. La introduccin de los lquidos se hace por medio de quemadores, que deben estar concebidos para dejar pasar las partculas slidas, que subsisten a pesar de todos los cuidados de la filtracin. Los slidos se introducen por lo general de manera discontinua, lo que permite cerrar la esclusa de entrada entre dos operaciones. Los desechos extrados de la fosa por un gancho son transportados a una tolva anloga a la que se vio en el caso de los residuos domiciliarios. Un perfeccionamiento til puede consistir en instalar dos tolvas, una junto a otra. La que recibe los desechos est equipada con una rejilla que permite el escurrimiento de los desechos, de modo que la parte lquida puede ser retomada e inyectada en los quemadores. Una vez vacos, los toneles pueden ser aplastados y arrojados a la fosa de recepcin, de donde partirn junto con los otros desechos slidos. En algunos centros se pueden introducir directamente los toneles llenos: un ascensor carga el tonel; y tambin que el contenido se pueda quemar con regularidad en plazos convenientes (ni demasiado largos ni demasiado cortos) y de una manera completa. D) Combustin. La abundancia de desechos pastosos hace imposible una aereacin a travs de la capa de desechos en ignicin, porque los riesgos de obstruccin de las rejillas y de deterioro de los ventiladores resultan
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excesivos. Por lo tanto slo se pueden prever para los slidos los hornos giratorios de aereacin longitudinal. A volumen igual, los hornos para desechos industriales tendrn una capacidad menor que los hornos para residuos domiciliarios, pues una combustin completa es mucho ms larga y difcil de asegurar si nos limitamos a aerear la capa superior de los desechos. Una aereacin ms viva podra tener como consecuencia un exceso de aire, con todas sus consecuencias sobre las dimensiones de las obras: ventiladores, eliminadores de polvo, chimeneas, etctera. En los primeros metros de su recorrido por el horno, los desechos sufren un calentamiento que los llevar hasta una temperatura de entre 800C y 1000C, que se podr acompaar por una desecacin enrgica para los desechos hmedos. Es importante que los desechos no se inflamen demasiado rpido, tanto por la conservacin de las obras de entrada como para evitar todo retorno intempestivo de materias en ignicin hacia el extremo del horno. Con este fin suele contemplarse la posibilidad de inyectar aire fro, cuya temperatura debe permanecer entre 20C y 100C. Si se introduce directamente aire atmosfrico, habr que prever un calentador de aire fro cuando se est en pleno invierno, calentador que puede utilizar una parte de los humos. La parte central del horno est dedicada a la combustin propiamente dicha. Hay que cuidar la temperatura para evitar que se forme un exceso de lavas, que amenazaran con causar desrdenes al solidificarse. Sin embargo, la temperatura se ir elevando hasta 1 100C a intervalos regulares, con el fin de desengrasar el horno, dejando que salgan las partes ms resistentes. Esta temperatura se alcanza mediante la combustin de desechos que contengan tan pocas cenizas como sea posible. El revestimiento refractario ya sea de ladrillo o de hormign- debe ser capaz de resistir estas temperaturas tan elevadas, pero tambin la abrasin de los desechos que permanecen slidos, como los toneles. Una parte ms o menos grande de este revestimiento debe ser reconstruida todos los aos, cuando se lleva a cabo el mantenimiento habitual. En la parte final del horno, los desechos se enfran antes de ser retiradas las escorias. stas caen en el agua y son evacuadas por cintas transportadoras, como ocurra con las provenientes de los residuos domiciliarios. Pero estos desechos industriales tienen una tendencia ms acentuada a aglutinarse en bloques importantes, debido a la vitrificacin de muchos de ellos durante su combustin. E) Tratamiento de los humos. Haya habido o no incineracin de lquidos despus de la de los slidos, los humos deben ser enfriados antes de que se los trate y evacue. La oportunidad de recuperar el calor se examinar en el apartado 5, pero desde ahora debe decirse que el pasaje por una caldera slo ser posible si los humos no contienen ningn elemento nocivo en proporcin excesiva, especialmente cloro o azufre. En caso contrario, hay que tratarlos, en general por lavado, es decir pasndolos a travs de una cortina de agua. El lquido que se recoge es evidentemente muy cido, su pH es raramente superior a 1, lo cual genera dos consecuencias:
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Este lquido tendr que ser sometido a un tratamiento fsico-qumico; Las torres de lavado tendrn que construirse con materiales resistentes a la corrosin, como las cermicas refractarias.

De ah que el enfriamiento de los humos sea uno de los problemas ms importantes del tratamiento de este tipo de desechos. Luego los humos pasan por un eliminador de polvo de tipo clsico: multiciclones o electrofiltros, que no son muy diferentes a los empleados para los desechos domiciliarios. El clculo de la altura de las chimeneas de evacuacin se rige por normas oficiales que toman en cuenta la composicin de los humos, el contorno geogrfico, la meteorologa del lugar, etc. Pueden llegar a tener alturas importantes: no es infrecuente que los centros construyan obras de 60 a 80 m de altura. 4. Algunos anexos delicados. Sin formar parte de la tcnica de incineracin propiamente dicha, algunas instalaciones que integran un centro de tratamiento trmico de desechos slidos merecen una atencin particular, independientemente de las cuestiones administrativas y financieras que exigirn una exposicin demasiado larga. Citemos en particular: El laboratorio. Est encargado de identificar los desechos; en particular, le corresponde examinar los nuevos desechos y las posibilidades del centro al respecto. El precio de la eliminacin slo puede fijarse despus de un estudio profundo; sobre todo si su composicin sale un poco de lo comn. Una vez efectuado el acuerdo entre el centro y el industrial, el laboratorio debe comprobar que la entrega corresponde a lo anunciado. Pero la toma de muestras representativas plantea a menudo problemas muy arduos. Los almacenamientos. Suelen ser la pesadilla de los centros. En efecto, se trata de una inversin elevada e improductiva, que debe limitarse tanto como se pueda. De todos modos permite eliminar las irregularidades de entrega y almacenar separadamente los desechos que sera molesto mezclar. El volumen y la distribucin de los almacenamientos depender ante todo del inventario de los desechos que se van a tratar. Manipulacin de los toneles. Hay que examinar muy de cerca para evitar que resulte peligrosa para el personal. Existen diversos dispositivos para vaciar los toneles de su contenido pastoso o slido; los ms eficaces y buscados son los ms simples. Tratamiento de las aguas. Las aguas de un centro de tratamiento pueden tener mltiples orgenes: aguas corrientes; aguas de lavado de cisternas o de reas de almacenamiento; aguas que provienen de la decantacin de desechos aceitosos o no, etctera.

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Las normas de rechazo son en general las mismas que las de una estacin de depuracin, es decir bastante severas dada la actividad que desarrolla en el centro. El equipamiento ms corriente es un juego de cubetas (entre dos y cinco), en las que se recogen estas aguas con el fin de comprobar su naturaleza y eventualmente tratarlas. Un elemento favorable es el bajo volumen de los rechazos. 5. Recuperacin de caloras. Como en el caso de la incineracin de residuos domiciliarios, se plantea la cuestin de la oportunidad de recuperar las caloras producidas por la combustin de los desechos industriales. Se pueden sealar como elementos favorables: la gran capacidad calorfica de algunos desechos industriales, y por lo tanto la mayor cantidad de calor que es posible valorizar, as como la capacidad de producir vapor de caractersticas ms altas; el emplazamiento frecuente de tales centros en zonas industriales, por lo tanto la presencia de posibles clientes para la energa que se produzca; el precio elevado de la inversin general, que hace proporcionalmente menos gravoso el suplemento que debe destinarse a esta recuperacin.

En cambio, existen elementos desfavorables: grandes variaciones de los desechos en cuanto a su cantidad y calidad, lo que produce serias dificultades de regulacin y la necesidad de buscar con ms cuidado la homogeneizacin de la mezcla que se introduce en el horno; la presencia frecuente de sustancias corrosivas o indeseables en los humos, lo que puede generar la obligacin de prever una etapa de lavado, al tiempo que se hace muy difcil la recuperacin.

Tambin hay que mencionar los accesorios obligados para una recuperacin de calor, fundamentalmente: una caldera concebida especialmente, es decir con pasaje de humo ampliamente calculados; una boca de agua, tanto ms completa cuanto ms alta sea la presin de funcionamiento a alcanzar. Si se desea llegar hasta 30 bars y 400C, valores convenientes para una recuperacin de energa elctrica, hay que prever una desmineralizacin completa, es decir el paso del agua por una serie de resinas intercambiadoras de iones. La regeneracin de estas resinas se efecta por medio de cidos y de bases fuertes, que producen lquidos residuales cuya depuracin habr que prever; un turboalternador en el caso de una recuperacin de energa elctrica. Con frecuencia basta con una distencin parcial en una turbina llamada de contrapresin, que produce la energa elctrica que el centro necesita, mientras el vapor de escape se le entrega a los clientes, una vez deducido el vapor de servicio que el centro requiere para su funcionamiento.

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Esta solucin presenta la ventaja de su flexibilidad, desde que el circuito de vapor puede incluir varias curvas, aparte de su simplicidad, ya que slo el vapor que sale de la fbrica se destina a la entrega. No obstante esta solucin debe enfrentarse con dos dificultades: el suministro de vapor y de electricidad se vern sometidos forzosamente a grandes variaciones. Pero la electricidad y el vapor son indispensables para el funcionamiento de la fbrica. Por lo tanto habr que prever dispositivos de alimentacin de emergencia. Pero cuando se trata particularmente de producir vapor, un generador no puede suministrar con rapidez su potencia nominal, si no se lo mantiene permanentemente en un mnimo tcnico, que representa el 10 o 15% de sus posibilidades. Por lo tanto disminuyen la generacin de energa y las economas que se pudieran realizar en los gastos de explotacin; el vapor debe estar en condiciones de condensarse, aun si la demanda exterior es nula, pues los humos tienen que enfriarse permanentemente. Por lo tanto hay que prever un condensador de emergencia (en general, un aerocondensador, que enfra el vapor manteniendo una corriente de aire, de manera anloga a la de los radiadores de automviles), capaz de condensar la totalidad del caudal de vapor; pero se trata de una inversin costosa, que genera gastos no desdeables de esta misma electricidad que se quiere producir.

Tomando en cuenta estas limitaciones, es utpico pensar en recuperar total o parcialmente la energa a partir de la incineracin de desechos industriales slidos, lo que sera cada vez ms deseable vistas las dificultades econmicas actuales? Nadie duda de que existen termias abundantes y de alto nivel en los desechos industriales. Estas termias son incluso una incomodidad en el tratamiento de los humos, porque hay que eliminar una buena parte de ellas antes de enviar al gas a un electrofiltro o a un simple multicicln. Pero no hay que perder de vista que la irregularidad de la produccin y las necesidades tcnicas generadas por el carcter particular del combustible, traen como consecuencia que disminuye considerablemente el beneficio de la operacin. Por consiguiente resulta claro que, salvo casos particulares como el de Sandouville, cerca del Havre, las caloras recuperadas no podrn serlo fcilmente si no es con un rendimiento relativamente dbil y un nivel bastante bajo (vapor a 3 0 4 bars, temperatura entre 250 y 300C).

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IX. EMULSIONES ACEITOSAS Y SOLVENTES CLORADOS

1.Emulsiones aceitosas. A) Generalidades. Estas emulsiones, casi siempre designadas con el nombre impropio de aceites solubles, son muy utilizadas, sobre todo en la industria mecnica. Consisten en lquidos blanquecinos que contienen entre 40 y 98% de agua, mientras que el resto se compone de aceite, agentes emulsionantes, tensoactivos, inhibidores de corrosin, etc. Durante su uso se cargan de virutas y recortes de metal, pero su composicin qumica se modifica tambin por la influencia de la temperatura, con aparicin de hidrocarburos aromticos. Se considera que se rechazan en Francia alrededor de 300 000 m 3 anuales de emulsiones usadas con 95% de agua. Su DQO (demanda qumica de oxgeno) puede sobrepasar los 100 000 g/m3, valor que se debe comparar con las normas habituales de rechazo= 120 g/m3. La eliminacin de este desecho consistir en separar la emulsin para poder recuperar, si es posible, la fase aceitosa, ya sea para tratar de regenerarlo, o para utilizarlo como combustible. B) Incineracin. La incineracin directa de los aceites solubles es posible, pero presenta los siguientes inconvenientes: - PCI muy bajo, y entonces el horno reacciona como si se le inyectara agua. Pero si esto puede buscarse en algunos casos particulares, no se trata de un combustible y es preciso generar calor valindose de otros desechos; - presencia de partculas slidas, con frecuencia metlicas; ellos hace necesario que los inyectores y pulverizadores lo prevean o que previamente se efecte una filtracin muy cuidadosa; - presencia de cuerpos qumicos activos, que pueden producir serias corrosiones, dadas las temperaturas a que son tratados; - por ltimo, imposibilidad de recuperar nada. C) Separacin de las emulsiones. Los principales mtodos son los siguientes: - absorcin por arcillas especiales, que posteriormente pueden tratarse. Se las utiliza sobre todo en casos de contaminacin accidental; - empleo de floculantes que favorecen la reunin de partculas de aceite, separadas luego por flotacin natural o forzada; - empleo de reactivos que neutralizan la accin de los agentes emulsionantes; - cambio de las caractersticas del medio, particularmente por una fuerte variacin del pH mediante inyeccin de cido, etc.; en ciertos procedimientos, se transforma la emulsin de aceite en el agua, en emulsin de agua en el aceite (del tipo mayonesa), que entonces resulta fcil de evacuar; - centrifugacin enrgica, a menudo despus de la separacin cida de las emulsiones;
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ultrafiltracin, es decir pasaje a travs de membranas porosas, extremadamente finas, que retienen a los aceites con molculas ms grandes. Esta operacin se hace naturalmente bajo presin; la tenue conservacin de las membranas es un elemento fundamental de la calidad de este tratamiento, para el que se han aportado numerosos perfeccionamientos en estos ltimos aos.

El agua as despojada de aceite, no se puede arrojar directamente al medio exterior, pero los tratamientos que se le deben aplicar son los habituales para aguas industriales usadas. 2. Aceites usados. Incluyen todos los aceites residuales. Para una produccin en Francia de 80 000 t por ao, se considera que es recuperable un poco ms de la mitad, pero que apenas se recolecta un tercio. Hay, pues, muchos progresos que hacer en este campo. Actualmente slo se permite su incineracin si no se los puede regenerar; y ella no presenta otras dificultades que las propias de cualquier desecho. Su PCI es a veces excelente (hasta de 9 000 y 10 000 term/ton). La regeneracin de los aceites es ahora una tcnica muy bien conocida que supone en particular: una decantacin en fro; una decantacin al calor (entre 170C y 200C), que separa el aceite de los solventes ms ligeros, y de la mayor parte del agua que quedar despus de la decantacin; una destilacin clsica.

La parte oleosa pasa enseguida por un tratamiento particular, que comprende entre otras operaciones: una centrifugacin al calor; una acidificacin; un pasaje por tierras filtrantes, etctera.

Todas estas operaciones engendran, naturalmente, desechos y aguas residuales que a su vez tendrn que ser tratadas: por citar slo un ejemplo, la incineracin de los alquitranes sulfricos debe examinarse con mucho cuidado y realizarse con precaucin. El precio de la operacin es elevado, pero la venta de los aceites recuperados aligera mucho los costos. Como se trata de productos cuya materia prima debe importarse, todas estas tcnicas se ven ahora favorecidas en el plano administrativo. 3. Solventes clorados. Muchos solventes tienen contenidos en cloro particularmente elevados: 70% y a veces ms. No es posible pensar en incinerarlos en las instalaciones clsicas, salvo que se encuentren en cantidad muy baja, puesto que la proporcin de cloro en los humos est fijada a niveles a menudo inferiores al 1%. Una de las soluciones que se proponen actualmente en la incineracin en el mar, en barcos equipados especialmente con este fin. El gua de mar, en efecto, contiene cloro en abundancia, de modo que su poder de oficiar como tapn es considerable.
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Estos barcos estn equipados con hornos cilndricos de alrededor d 14 m de dimetro y 10 a 11 m de altura, y los gases se escapan hacia lo alto. Estos hornos contienen unos veinte quemadores de una capacidad de 1 a 1.5 t/h, y se les puede suministrar combustible para mantener la instalacin a la temperatura debida. Las operaciones de quemado se controlan cuidadosamente, en especial la temperatura de combustin, que debe permanecer entre 1 200 a 1 700 C, lo que asegura la ruptura de las molculas ms resistentes sin poner al material en peligro. En la prctica, se lleva la temperatura del horno a 1 300C por medio del combustible, antes de introducir el solvente; pero hay que disminuirla a 100C antes de que el barco retorne a su puerto. Se hacen estudios para poder quemar desechos de no lquidos, particularmente desechos de toneles. Y se toman numerosas medidas de seguridad para proteger al personal y al material; pero extenderse sobre este tema sera sobrepasar el marco limitado de este opsculo. Se han adoptado varias medidas por parte del Ministerio de la Calidad de Vida para comprobar si este quemado en alta mar ejerce alguna influencia notable sobre el medio marino. De este estudio resultaron las siguientes comprobaciones: que los gases recogidos a la salida del incinerador contienen fundamentalmente nitrgeno, oxgeno, anhdrido carbnico, cido clorhdrico, un poco de xido de carbono, mientras que slo se encuentran rastros de los otros compuestos clorados, como los clorofenoles. Particularmente el fosgeno slo se encuentra en proporciones inferiores a 2x10-6 (2 ppm); a unos quince m por encima del nivel del mar y en la zona del penacho de humo, la concentracin mxima de cido clorhdrico es del orden de 10 -6; el pH del agua de mar situada bajo el penacho, no vara ms de 0.05 por unidad durante quince segundos, lo que parece demostrar que la influencia sobre las poblaciones planctnicas es desdeable; y ello fue confirmado por varias medidas que se hicieron en las zonas de quemado, tanto sobre el plancton como sobre los peces.

Sin pretender que esta solucin sea una panacea, lo que es muy improbable en el dominio de los desechos, parece tener al menos verdadero inters.

X. ALGUNAS CONSIDERACIONES SOBRE LOS CENTROS DE TRATAMIENTO

Como todo este captulo lo ha dejado entrever, el tratamiento de los desechos industriales, en particular en su forma slida o concentrada las aguas desechables y las de enjuague no plantean en absoluto los mismos problemas-, pone en prctica tcnicas especficas y bastante elaboradas. Merced a la influencia de una legislacin que acertadamente hace responsable al industrial de sus desechos, ms all del simple acto de arrojarlos en un colector, los centros de tratamiento han surgido tanto en Francia como en el extranjero.

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El papel de estos centros es el tratar dichos desechos, relevando as al industrial de toda preocupacin, una vez que se ha efectuado la transferencia de responsabilidad (habra que decir la propiedad?). El origen de estos centros es muy diferente. Algunos surgieron de asociaciones industriales, otros fueron tomados a cargo por sociedades de economa mixta, y otros, en fin, se deben enteramente a iniciativas privadas, generalmente como una prolongacin de las actividades de recoleccin de desechos. No obstante, la variedad de los desechos, que produce a su vez la de los tratamientos, demuestra que es ilusorio pensar en centros universales. Si la poliva lencia es de rigor, no lo es menos la especializacin. Las operaciones tales como la descianurizacin, la combustin de los lquidos de bajo punto de inflamacin, la separacin de las emulsiones oleosas, etc., exigen un personal y un material altamente especializados para cada funcin. Es primordial que los desechos se encuentren perfectamente identificados; primero, para adoptar una decisin en cuanto a si se acepta o se rechaza la entrega (o si es necesario enviarla a otro centro especializado para su tratamiento); y luego para su almacenamiento. Ya hemos visto que la mezcla de desechos incompatibles puede tener muy graves consecuencias, desde la obstruccin de las canalizaciones debido a reacciones qumicas intempestivas, hasta el desprendimiento de vapores txicos. El laboratorio desempea un papel muy importante en la eleccin del sistema de tratamiento, y por ello en el precio a facturarle al industrial. Sin perjuicio de que el personal de los centros de tratamiento deba ser especialmente calificado para las tareas que se le confan, las cuestiones de seguridad son primordiales, pues muchos productos a tratar resultan peligrosos, en razn, ya sea de su toxicidad, ya de su carcter explosivo. En un centro est prohibido fumar (salvo en las oficinas), y se excluyen los motores a explosin: todos los artefactos deben estar equipados con motores diesel. Tambin es preciso que los equipos de manipuladores sepan adaptar las operaciones de tratamiento (reacciones qumicas o combustin) a las particularidades de las materias primas que a veces no tienen ninguna consistencia en sus caractersticas. Esto requiere un prolongado hbito, un largo aprendizaje y una atencin permanente. Las operaciones de mantenimiento se efectan de acuerdo con un programa riguroso y demandan una habilidad y una experiencia por encima del promedio. En el sentido estricto del trmino, se trata de un trabajo de especialistas. Por otra parte, el centro puede verse obligado a apartarse en ocasiones de su funcin estricta de destructor: a veces se ha entablado un dilogo fructuoso entre los centros y los industriales con respecto a algunos desechos, que mediante modificaciones de poca importancia en su fabricacin o recoleccin, han podido hacerse ms fciles de tratar, y por lo tanto menos onerosos. Los precios de los tratamientos parecen, en efecto, ms gravosos cuando se los compara con los tratamientos sumarios (para decirlo generosamente) que antes se practicaban de manera habitual.

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El depsito de un desecho txico puede costar hasta 100 a 200 F/t. La neutralizacin de un lquido desechable cido o bsico es del orden de 100 a 150 F/t. Los precios de la incineracin son muy variables segn la composicin del desecho, sus caractersticas fsicas, etc., pero el precio promedio es del orden de 300 F/t. En cuanto a los tratamientos qumicos especiales, pueden llegar hasta los 600 F, y hasta a ms de 1 000 F en algunos casos. Estos precios incluyen el tratamiento propiamente dicho comprendido el personal- y tambin los gastos de laboratorio, la amortizacin de las instalaciones, etc., pero no el transporte ni la manipulacin fuera del centro. Esos costos constituirn una carga muy pesada para los industriales si no hubiera subvenciones que se deducen de las tarifas, y que son acordadas particularmente por las Agencias Financiera de Depsito. Claro que est prevista una disminucin de las subvenciones en los aos venideros, pero ellas permitieron no sobrecargar en exceso los presupuestos de mantenimiento de los industriales, y darles un tiempo de respiro para disminuir las cantidades de desechos a eliminar. Tomando en cuenta todo lo que supone la construccin y explotacin de un centro, cabe preguntarse si los industriales no tendrn inters en prever el tratamiento de sus desechos en el marco de su propia fbrica. La respuesta no puede ser tajante. Citemos algunos ejemplos: si el industrial posee un desecho muy especial, cuya composicin exacta constituye un secreto de fabricacin y cuyo tratamiento es de todas maneras muy costoso, puede justificarse una solucin particular; lo mismo cabe decir cuando un tratamiento apropiado permite recuperar en todo o en parte un reactivo o materia prima para volver a utilizarla en la fbrica; en cambio, cuando se trata de desechos de composicin relativamente constante, y comunes a varias industrias, el centro resulta muy interesante en razn del efecto de masa que le permite amortizar instalaciones sobre una mayor cantidad de productos, y beneficiar a los industriales y a los otros ciudadanos con perfeccionamientos que suelen ser inaccesibles a un particular (electrofiltros, recuperacin de energa, etc.). Esto es particularmente verdadero en el caso de industrias pequeas y medianas, para las que resulta impensable adquirir medios perfeccionados de destruccin; cuando los desechos pueden neutralizarse con otros desechos, el centro es hoy particularmente valioso.

Un centro de tratamiento debe seguir muy de cerca las necesidades del mercado. Es as que el centro de Limay, cerca de Pars, dirigido por SARP Industrias, ha sido concebido y realizado para asegurar la descianurizacin, la neutralizacin, la reduccin del cromo hexavalente y la fijacin de los sedimentos.

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Poco ha poco se le han incorporado una incineracin de desechos lquidos, un tratamiento de aceites usados, luego de aguas fenoladas, una recuperacin del cobre, un tratamiento de desechos de laboratorio, todo lo cual le ha permitido elevar su capacidad a ms de 150 000 toneladas por ao. Si quisiramos ser exhaustivos, tendramos que mencionar tambin los servicios emergentes del transporte y la recoleccin. Una fbrica implantada en una red industrial muy nutrida y bien provista de medios de destruccin, no tendr que cumplir las mismas funciones que otra situada en una regin poco industrializada. Hay que recordar que cuando un industrial le transfiere un desecho a un centro, le confa al mismo tiempo la responsabilidad, como lo atestigua el certificado que se le otorga, indicando que se hace cargo de ese material. Para concluir: se puede afirmar que la existencia de centros de tratamiento se inscribe enteramente en el marco de la divisin del trabajo de las actividades anticontaminacin, y permite confiarles a los especialistas las tareas que son propias de especialistas.

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III. CASOS PARTICULARES DE SEDIMENTOS

I.ORIGEN DE LOS SEDIMENTOS Los desechos en forma de sedimentos, bombeables o no, tienen orgenes muy diferentes. Es posible encontrar: Fondos de cubos o de cubetas que contuvieron desechos pastosos o lquidos. Estos sedimentos por lo general son bombeables, y algunos pueden incinerarse sin dificultad especial, mientras que otros exigen precauciones particulares. Citemos por ejemplo los fondos de cubos que contuvieron supercarburante, cuyo contenido de plomo tetraetilo puede resultar peligroso para el personal. En ese caso hay que adoptar medidas de seguridad y disponer de equipos especiales. Los fondos de cubos de almacenamiento de los centros entran tambin en esta categora. Fondos de lagunas. Algunas industrias, y ciertos centros en sus comienzos (especialmente en Alemania), disponan de lagunas hermticas donde vertan sus desechos lquidos cargados en mayor o menor medida. La inevitable sedimentacin, favorecida a veces por reacciones qumicas ms o menos conocidas, deja en el fondo un desecho sedimentario ms difcil de tratar porque su composicin no est bien definida ni es homognea. Los sedimentos provenientes de tratamientos anteriores, ya sea en el propio establecimiento industrial (por ejemplo, los sedimentos de decantacin de los lquidos desechables oleosos llamados sedimentos API), ya en el centro mismo. La neutralizacin recproca de los desechos cidos y bsicos, engendra sedimentos abundantes que incluyen sobre todo hidrxidos metlicos.

II. LOS TRATAMIENTOS CLSICOS

Los citamos aqu nicamente a ttulo informativo porque son idnticos a los que se utilizan en el caso de los sedimentos residuales. Remitimos al lector interesado a esas obras.1Los procedimientos que se utilizan ms son la floculacin, la centrifugacin, los filtros-prensa y los filtros de cinta. Los restos lquidos de la filtracin son reconvertidos mediante un tratamiento fsico-qumico.

III. LA FIJACIN DE LOS SEDIMENTOS

1.Principio del procedimiento. En la medida en que es difcil, o incluso imposible, hacer desaparecer un compuesto molesto, no sera posible transformar esos sedimentos en un material inerte, semejante a las rocas minerales de las que muchos de ellos han salido? Para que no produzca ningn perjuicio, un cuerpo debe ser:
1

Especialmente el Traitement des Eaux, col. Que sais-je? ya citado.

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Slido, para que no se expanda fuera del lugar donde ha sido depositado; Qumicamente inerte, y en particular insoluble: Por un lado, porque un cuerpo insoluble jams es prcticamente txico, al no poder ser asimilado por organismos vivos; Por la otra, porque las aguas que corren pueden estar en contacto con este cuerpo sin modificar su composicin.

Transformar desechos de un material as, es verdaderamente un tratamiento final. 2. Realizacin tcnica. Consiste fundamentalmente en agregarle al sedimento una mezcla de reactivos lquidos con incorporacin de reactivos slidos, que desempean un papel anlogo a las argamasas hidrulicas empleadas en la fabricacin de los hormigones. La naturaleza y dosificacin de estos aditivos estn protegidos por las garantas de cada uno de los procedimientos competidores. Algunas tcnicas (Soliroc) se adecuan a los lquidos cidos (en el caso de desechos pastosos hay que proceder previamente a una disolucin con bajo pH); otras (Chemfix, Petrifix) sirven para todos los sedimentos que pueden ser amasados, con la condicin de que falten algunos componentes, como se indica ms adelante. Los mecanismos que entran en funcionamiento debido a la presencia de reactivos son extremadamente complejos. Como se habla del tratamiento de un desecho, se puede recurrir a reacciones relativamente lentas, semejantes a las que se aprovechaban en la fabricacin de cementos ligeros en la antigedad. Desde el punto de vista tecnolgico, un taller de solidificacin se presenta de la siguiente manera: Los sedimentos se depositan generalmente en un estanque cuyas dimensiones suelen ser del orden de algunos miles de metros cbicos. Es aconsejable que est equipado con un dispositivo de homogenizacin, para evitar una variacin demasiado grande de la composicin del desecho; el sedimento es bombeado desde el estanque hacia un amasador al que se le inyectan los reactivos, segn proporciones que fueron determinadas por experiencias de laboratorio; el inters de la homogenizacin previa es mantener siempre el porcentaje de reactivos en su valor ptimo. Despus de algunos minutos de permanecer en el amasador, los sedimentos son encaminados hacia otro estanque, donde se efectuar la solidificacin. Esto requiere algunas horas o das, lo que depende de los sedimentos y de las condiciones atmosfricas. El endurecimiento se produce en tiempos de helada, pero lleva ms tiempo que en verano; una vez solidificados los sedimentos, los pueden recoger las mquinas de trabajos pblicos y enviarlos a depsito, al menos los que no se utilizan en el lugar como terraplenes para construir campos deportivos, de los que existen varios ejemplos. En definitiva terminan asemejndose a una tierra cualquiera.

3. Caractersticas del material. Se han tomado numerosas medidas en laboratorio para estimar la insolubilidad y estabilidad de las tierras que se obtienen, durante periodos lo ms largos posibles. En particular, se han llevado a cabo experiencias
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de colado acelerado, haciendo que el agua se filtre a travs de columnas de sedimentos fijos. Mediante el anlisis del agua as trasegada, se puede simular, en poco tiempo, varios aos de precipitaciones atmosfricas. El conjunto de estos experimentos permiti establecer: que la concentracin de las aguas de filtrado disminuye con el tiempo, lo que confirma la estabilidad a largo plazo de los sedimentos (tambin se ha observado que los cementos de fraguado lento eran prcticamente indestructibles, y al respecto se citan algunos monumentos espectaculares como el Coliseo o el Pont du Gard); que la insolubilidad de los sedimentos es aproximadamente independiente del pH de las aguas de filtracin. Se han hecho pruebas con pH de 3 y hasta de 1, por ms que sea excepcional que el pH de un agua de lluvia descienda por debajo de 5.

Las medidas que se tomaron despus de utilizar efectivamente estos procedimientos, no datan de ms de siete aos, puesto que estos mtodos son recientes; pero ellas confirmaron en todos sus puntos las conclusiones de los laboratorios. Se trata de una tcnica de verdadero inters para la defensa general de nuestro ambiente vital. 4. Lmite del procedimiento de fijacin. Este procedimiento, por interesante que sea, no puede considerarse universal. Hay que estimular que alrededor de un 10% de los desechos deben declararse no tratables despus de las experiencias de laboratorio. Las causas de ello pueden ser de orden tcnico. Para algunos sedimentos, el fraguado se hace mal o no se hace, debido a su naturaleza qumica, ya que algunos de sus componentes impiden que se realice la fijacin. Adems, existen sustancias txicas que quedan insuficientemente atrapadas en las redes de fijacin. Es el caso de los cianuros, del cromo hexavalente, y a mayor concentracin, del fenol y del amoniaco disueltos. Este hecho determina que deban descartarse los procedimientos de fijacin para un buen nmero de sedimentos orgnicos. Pero esta solucin tambin puede dejarse de lado por razones econmicas. Aun cuando las inversiones que se necesitan para la fijacin son bastante limitadas (el estanque, las bombas y las amasadoras no representan un gasto desmedido comparadas con un horno o un puesto de neutralizacin), el precio de costo debe incluir gastos de mantenimiento y sobre todo los de los reactivos. El precio para fijar un metro cbico de sedimentos se sita alrededor de 150F, lo que es poco en comparacin con tratamientos elaborados, pero muy elevado para sedimentos orgnicos clsicos, como los de estaciones de depuracin. Tambin hay que observar que, contrariamente a lo que ocurre en los otros procedimientos de tratamiento, el volumen de los sedimentos fijados no se reduce en nada por la fijacin. El campo de aplicacin de este procedimiento es sumamente vasto: desde los sedimentos de la metalurgia hasta los de la industria qumica y de los grandes

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talleres de tratamiento, pasando por los de pinturas y barnices y algunos lquidos desechables producidos en fbricas de pasta de papel. Existen hoy en Francia varias instalaciones que funcionan en puestos fijos. Para evitar el transporte por carretera de los desechos que contienen hasta el 80% de agua, en distancias a veces largas, existen tambin estaciones mviles que pueden tratar en el lugar algunos sedimentos depositados previamente en estanques. Los pequeos industriales pueden beneficiarse as de las ventajas de este procedimiento, ya sea asocindose, ya almacenando sus sedimentos por un tiempo bastante prolongado y, desde luego, con la condicin de que su estanque no ocasione ningn perjuicio notable.

IV. RECONVERSIN Y RECUPERACIN

I. GENERALIDADES Hemos visto en la introduccin que un material slo se considera desecho en la medida en que su poseedor no puede valorizarlo. La manera ms radical de suprimir un desecho parece ser, por lo tanto, encontrarle una utilidad. Tal es toda la cuestin de la reconversin y recuperacin. Esta preocupacin se encuentra en el primer lugar de los problemas de actualidad; y ya se le dedican congresos internacionales, seal de que se han emprendido numerosos estudios e investigaciones en este campo. No hay que creer por eso que se trata de algo enteramente nuevo. En todas las pocas los pobres han tratado de alimentarse con las migajas que caan de las mesas de los ricos. Sin llegar a considerar reconversin el caso de los espigadores (que es, en cambio, recuperacin), la profesin de ropavejero es de las ms antiguas. La novedad reside en el carcter industrial que se la a esta actividad y sobre todo a cmo se pone el acento en su dimensin de utilidad pblica. Hacer distincin precisa entre operaciones que pueden ir desde la compraventa de antigedades hasta la recuperacin qumica de los reactivos de baos usados, es de un inters ms que nada terico. Y la terminologa no es en absoluto precisa, como lo demuestra el examen de algunas palabras de uso corriente en este campo: el trmino recuperacin es muy general y abarca operaciones muy diferentes; significa fundamentalmente que se vuelve a insertar a un objeto o a una materia usados, en los circuitos econmicos habituales. la palabra reconversin suele implicar operaciones de clasificacin, seleccin de un cierto tipo de desechos, que enseguida sern sometidos a transformaciones que no modificarn su naturaleza profunda: se trata de volver a disponer de metales, ferrosos o no, de viejos papeles, de neumticos recubiertos, etc.; en la reutilizacin, en cambio, existe la posibilidad de encontrar un aprovechamiento enteramente nuevo, no previsto por el fabricante primitivo, como es el caso de neumticos gastados que se transforman en suelas de
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zapatos. Es as que los sedimentos orgnicos pueden servir de alimentacin para el ganado, que muchas cenizas se utilizan de nuevo en trabajos pblicos, y un gran nmero de desechos son quemados para recuperar el calor. Por ltimo, la valorizacin supone una operacin comercial y un balance financiero luego de los tratamientos qumicos, trmicos o de otra naturaleza. Mas que de recuperacin, se hablar de valorizacin cuando una transformacin conduzca a una utilizacin ms noble de un producto determinado, como es el caso, por ejemplo, de la fabricacin de ladrillos o de granulados slidos a partir de cenizas. II. INCITACIONES LEGALES

Aunque la sociedad est interesada en la recuperacin de las materias primas, stas son operaciones que resultan, por definicin, si no deficitarias, cuando menos difcilmente equilibradas. Si las unidades recolectoras de desechos refulgieran de oro y piedras preciosas, no habra necesidad de hacerlo saber urbi et orbi__ pues sera conocido de todos! Por eso existen numerosas incitaciones legales: La subvencin, que se aplica con bastante frecuencia, especialmente para el tratamiento de los desechos industriales. Sin embargo, se trata de una prctica que, por ser indispensable en un primer momento, no puede mantenerse sin riesgo a un nivel elevado por largo tiempo. Esta ortopedia econmica tiende a ser sustituida poco a poco, como todas las ortopedias, por procedimientos ms naturales. La fijacin de precios, que puede repercutir a lo largo de toda una cadena de fabricacin. Su inters consiste en poder mantener la proporcin con los gastos de supresin de los daos del producto considerado. No obstante, la fijacin de precios se ve limitada por la competencia internacional, y sera absurdo llegar a eliminar una industria con el pretexto de hacerla limpia. La consignacin favorece que vuelvan a entrar en circulacin muchos objetos. Es de gran inters porque resulta incitante para el consumidor, que encuentra en ella un beneficio, una recompensa, al contrario de lo que experimenta con la fijacin de precios, que es vista como un castigo ms o menos explcito. La promocin de nuevas tcnicas tendentes a mejorar el funcionamiento de las fbricas de produccin, o a encontrar tcnicas limpias.

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III. ETAPAS POSIBLES DE LA RECUPERACIN

Es muy importante tener presente siempre una recuperacin es mucho ms fcil y eficaz cuando se haceantes de comprobar que es muy difcil. Por una parte, el rendimiento de una recuperacin qumica disminuye muy rpido desde que los contenidos caen por debajo de un cierto umbral, y la clasificacin de una mezcla nunca es fcil y genera productos sucios, aun cuando sus componentes no reaccionen qumicamente unos sobre otros. Por otra parte, no hay que olvidar las complicaciones que produce la recoleccin cuidadosa de desechos relativamente homogneos; manipulaciones ms numerosas y sobre todo una sostenida vigilancia de los procedimientos de fabricacin. Hay que tener presente que el objetivo primordial de una fbrica es surtir a sus clientes en condiciones econmicas satisfactorias: las cuestiones de depuracin y reconversin, por importantes que sean, siempre debern verse nicamente como secundarias.

Una consecuencia valiosa de estas reflexiones sobre la seleccin es la importancia de la recoleccin, pues es en esta etapa cuando tienen lugar muchas mezclas ms o menos intempestivas. Los generadores 1de desechos no deben hacer imposible la tarea del recolector. Las dificultades que se encuentran en las recolecciones selectivas de desechos domiciliarios, es decir en recoger por separado los vidrios, los papeles, los cartones, los materiales plsticos, etc., muestran a las claras que tales circuitos no se establecen en un da. En cambio, una recuperacin al final del tratamiento debe considerarse ventajosa cuando el resultado de un tratamiento es homogneo; caso de los abonos de sedimentos y basuras, pero tambin de las cenizas y escorias despus de la combustin.

IV. TCNICAS DE CLASIFICADO

1.Generalidades. Hay una diferencia profunda entre recuperacin y clasificacin global. En el primer caso, slo se trata de extraer elementos que tengan un cierto valor, mientras que en el segundo, cada parte del montn primitivo debe encontrar su lugar en tal o cual subconjunto. sta fue una de las razones fundamentales de las dificultades para poner en prctica ciertas ideas, por otra parte excelentes en principio. 2. Desechos domiciliarios. Los mtodos de clasificacin no pueden extenderse a cualquier desecho. No obstante, es en el caso de los desechos muy heterogneos donde estos mtodos sern los ms elaborados, particularmente para las carroceras de automviles y los desechos domiciliarios.
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Trmino que preferimos al de productores, puesto que los desechos slo pueden clasificarse de productos de una manera retorcida y forzada.

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A este respecto, se puede mencionar la composicin de los desechos domiciliarios, desde el punto de vista de su recuperacin. Las cantidades que intervienen son evidentemente considerables, y estn confirmadas por los resultados de la recoleccin selectiva de algunas comunas (valores indicados por el Servicio del Problema de los Desechos del Ministerio de Cultura y el Contorno ambiental). constituyentes Papeles y cartones Textiles Vidrios Metales Materiales plsticos (que incluyen materias cloradas) Materias orgnicas (animales y vegetales) Otros elementos de granulometra fina en general % 20 a 40 1a7 2 a 10 2 a 10 2a9 (0.5 a 2) 15 a 35 15 a 20 Kg por habitante y por ao 50 a 120 2.5 a 20 5 a 30 5 a 30 5 a 27 (1.2 a 6) 40 a 105 40 a 60

Para limitarnos a las direcciones que hoy permiten alentar mayores esperanzas, se pueden citar: A titulo informativo, los mtodos de clasificacin de desechos domiciliarios, mencionados en la seccin III del captulo I, que tienen ms de recuperacin que de clasificacin global, tal como acaba de ser definida; El cribado, a veces en dos etapas, que puede operarse sobre los desechos brutos. Permite triturar slo las partes ms voluminosas y facilita tanto la extraccin de las partes metlicas como las clasificaciones posteriores; La seleccin balstica, de la que ya se habl en la seccin III del captulo I, dedicado al abono; La seleccin por diferencia de densidad, cuyo estudio es promovido hoy intensamente tanto en Europa y Japn como en los Estados Unidos. Se puede efectuar tanto por va hmeda como por va neumtica.

En el primer caso, las basuras divididas pasan por un proceso de trituracin en un medio hmedo, de modo que la parte orgnica, ms ligera, se separa de las partes inertes por centrifugacin. La pasta que se obtiene de ese modo se seca antes de remitirla: a la reconversin la parte que contiene papel; a la incineracin las otras materias combustibles; a depsito sus partes inertes.

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comunas

Poblacin atendida 90 000

Materiales recuperados Papeles, cartones Plsticos clorados Tejidos Vidrio Plsticos clorados Papeles, cartones Vidrio Papeles, cartones Vidrio Plsticos clorados Vidrio Plsticos clorados Papeles

Tonelaje recuperado mensual (t) 77 4.2 1 16 2.5 10 40 12 21 4.25 126 7 18

La rochelle

Montceau-lesMines Antony Chaumont Lons-le-saunier

53 000 15 000 27 000 26 000

Comunidad urbana de Lyon Lorient

290 000 70 000

Las aguas de desecho producidas por la deshidratacin deben pasar por los tratamientos habituales. En el segundo caso, los restos, tambin divididos y cribados, se envan a travs de una corriente de aire que permite una separacin por densidad aparente. El rendimiento de estas operaciones depende mucho de la naturaleza de los desechos, y el pequeo nmero de instalaciones de dimensiones industriales que se hallan en funcionamiento, le quita significacin a estas medidas. Sin embargo, se puede citar el ejemplo de un piloto de 2 t/h instalado en Francia, que mediante cribado y seleccin neumtica permite recuperar en promedio por cada tonelada de restos domiciliarios: 10kg de trapos, 35kg de chatarra, 50kg de cartones, 140kg de papeles, 70kg de vidrio, 35kg de materiales plsticos, ya que los 660kg restantes se componen en gran parte de materias orgnicas disponibles para elaborar abonos o incinerarlas. 3. Otros desechos. A)Carroceras de automviles. Una primera dificultad es, tambin en este caso, los materiales plsticos, los vidrios, etc. Una segunda dificultad reside en la separacin de los diferentes metales, cuando las carroceras, despus de trituradas, han sido reducidas a pequeos fragmentos. Una vez retiradas las sustancias ferrosas que se hacen pasar por debajo de un cilindro magntico, las sustancias no ferrosas se clasifican por diferencia de densidad, con frecuencia en estado lquido. Algunos autores han indicado la siguiente composicin para las carroceras trituradas (en %):

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Aluminio Cobre Metales ferrosos Zinc Plomo Caucho, materiales plsticos, tejidos y otras materias combustibles Vidrio, herrumbre, polvo y otros materiales inertes

6a8 2a3 10 a 20 8 a 12 0.5 a 1 30 a 45 30 a 40

B) Materiales plsticos. La recuperacin de los materiales plsticos es tambin objeto de numerosas investigaciones, pues estas materias, por derivar del petrleo, se han visto grandemente valorizadas como consecuencia de la crisis energtica. La mayor dificultad para su clasificacin, como lo indica la seccin V que sigue, es la distincin necesaria entre materiales plsticos clorados (PVC) y no clorados. C) Vidrios. El reaprovechamiento de los vidrios se ve facilitado en gran medida por una seleccin previa. Es muy considerable la variedad de los vidrios y las resinas; y todos estos productos no son compatibles entre s en el momento de reaprovecharlos. Una seleccin por densidad en estado lquido da buenos resultados. Un mtodo practicado recientemente consiste en triturar primero los vidrios y luego clasificarlos segn su color, lo que puede hacerse automticamente mediante el paso de un rayo luminoso. Los resultados parecen prometedores. D) Seleccin qumica. Muchos reactivos, especialmente los que se utilizan en estado lquido, puede recuperarse o reconvertirse mediante mtodos qumicos adecuados, que se asocian o no con procedimientos fsicos. Ya hemos visto el caso de la regeneracin de los aceites se podran citar muchos otros-; y el periodo actual de escasez creciente de materias primas ver multiplicarse esos mtodos sin ninguna duda. Tambin puede citarse la recuperacin del cobre contenido en el cloruro cprico amoniacal, desecho de talleres grabados y de circuitos impresos. SARP-Industrias trata en su fbrica de Limay alrededor de 6m3/diarios que provienen del conjunto del territorio nacional. Despus de un tratamiento e caliente mediante compuestos bsicos, se recoge por una parte una solucin acuosa al 25% de amoniaco, que es comercializable; y por la otra, una pasta negruzca de xido de cobre, que se utiliza en las fbricas de colorantes. Esta reconversin puede citarse como modelo, porque el nico lquido residual que debe rechazarse es el agua salada, y todos los componentes que podran ser dainos vuelven a introducirse en el circuito industrial.

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V. VALORIZACIN

1. Generalidades. Tambin sta es una actividad muy antigua, pero profundamente influida por la variedad de tcnicas de regeneracin. Hay que agregar que esta actividad, por su naturaleza misma, es objeto de modificaciones frecuentes y a veces muy profundas. Resulta imposible ser exhaustivo en tan pocas lneas, por lo que slo se indicarn algunas grandes direcciones. 2. Venta a industriales. Evidentemente, es la mejor solucin cuando resulta posible. El desecho clasificado y eventualmente acondicionado (caso de chatarras prensadas y convertidas en lingotes) se les vende a industriales interesados, que pueden ser utilizadores (caso del vidrio, de los papeles) o intermediarios que comercializarn a su vez los productos que fabriquen (aceites usados, fbricas de aglomerados). Pero quedan por solucionar algunos puntos delicados: la regularidad de las entregas; los gastos de transporte, que pronto se vuelven demasiado gravosos para materiales cuyo valor ser siempre modesto; la calidad de los productos: un industrial desea siempre una materia prima tan pura como sea posible, mientras que los recuperadores slo les ofrecen mezclas de composicin variable.

Se puede incluir en esta categora la venta de abonos, cuyas dificultades ya tuvimos ocasin de mencionar. 3. La incineracin. Es una verdadera valorizacin cuando el calor se recupera. La pirolisis ofrece tambin posibilidades muy interesantes, a pesar de la dificultad de tratar por ese medio a sustancias heterogneas. Una variante a tener en cuenta consiste en combinarla con una destilacin fraccionada de gas de pirolisis, con el fin de obtener lquidos de PCI elevado. Algunos ensayos piloto han mostrado PCI del orden de las 10 000 term/ton, lo que permiti obtener lquidos tan ricos como los combustibles corrientes. Uno de los inconvenientes de la incineracin es el quitado del polvo de los gases de combustin. Esto explica a contrario sensu el gran inters que demuestran los fabricantes de cemento por la recuperacin de todo desecho combustible que posea un PCI notable. En efecto, el cemento se produce mediante la calcinacin de una mezcla de arcilla y de calcrea, cuyo resultado es un polvo recogido por medio de un aparato extractor. Los polvos que provienen de los combustibles son entonces eliminados con el producto terminado. No obstante, hay que cuidar que el combustible no contenga ningn veneno que inhiba las reacciones de fabricacin, como por ejemplo el cloro.

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4. Alimentacin de ganado. Numerosos productos orgnicos pueden ser fuente de protenas. Ya sea directamente, ya despus de la metabolizacin por organismos que viven, que van desde las clorelas, algas microscpicas, hasta los gusanos de tierra. La utilizacin de procedimientos biolgicos se encuentra apenas en sus comienzos, como lo atestigua el nmero de instalaciones pilotos en Asia y Europa occidental. El inconveniente de estos mtodos reside en que este tipo de tcnicas exige una regularidad de aprovisionamiento suficiente, y que la presencia de venenos, aun en dosis muy leves, puede tener graves consecuencias. Los desechos as tratados, que pueden utilizarse puros o mezclados son otras sustancias, son cada vez ms numerosos. 5. Materiales plsticos. La reconversin de los materiales plsticos ha entrado ahora en un periodo de realizacin efectiva en Europa y en el Japn, donde la penuria de materias primas se hace sentir duramente. Pero no obstante se ve muy limitada en razn de la capacidad ya considerable de producir materias nuevas. Es posible pensar en una pirolisis de los materiales plsticos, con el fin de retirar de ellos los lquidos de PCI elevado, pero a menudo se prefiere fundirlos juntos a presin, hasta llegar al estado pastoso, y despus trefilarlos. Los objetos que pueden fabricarse a partir de estos materiales reconvertidos son numerosos: postes para cercas, fundas para cables, juguetes, artculos de marroquinera y todas las piezas que no soportan excesivos esfuerzos y para las cuales no se requiere calidad alimentaria. La mayor dificultad de esta tcnica consiste en la heterogeneidad de los materiales plsticos, que ni siquiera a los profesionales se les presenta con claridad: cuntos consumidores pueden distinguir el PVC del polietileno, del polipropileno y del poliestireno? En Europa slo se tratan materiales plsticos previamente seleccionados. nicamente las botellas, para las que slo existen dos clases de materia prima, provienen de los desechos domiciliarios. Los dems desechos (hojas, bolsas) slo son recuperados para los utilizadores importantes: supermercados, cooperativas agrcolas, fbricas de ensacado o de embotellamiento, etc. Los materiales regenerados tienen cualidades muy semejantes a los materiales vrgenes. En el Japn se trabaja con mezclas homogeneizadas, que se tratan con una tcnica particular. Se ha suprimido la seleccin previa, pero la materia recuperada resulta de calidad inferior. Tambin se ha experimentado con xito la produccin de un material aislante. Los materiales plsticos, previamente trozados en pedazos de pequeas dimensiones, de 2 a 15 cm, son llevados a una prensa antes de pasar por una unidad de calentamiento donde un gran nmero de agujas a 600C transforman la estructura compacta del material en una estructura laminada. Las cualidades aislantes de este producto resultan excelentes, tanto para el calor como para el sonido. Sin duda se propondrn otros modos de recuperacin, sobre todo si se logra alcanzar una cierta homogeneidad en la composicin de los desechos a tratar.

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6. Neumticos. Alrededor del 30% los neumticos usados se reconvierten actualmente en Francia, ya sea por recauchado, ya por empleo directo del caucho usado, o despus de reducirlo a polvo. Su inmersin en un medio de baja temperatura (criotrituracin) hace ms frgil el caucho recuperado de este modo, se puede utilizar para la industria, pero debe competir directamente con el que proviene de las fbricas de recauchado, y su resultado es incierto. Actualmente se estn desarrollando experimentos para utilizarlo en revestimientos carreteros. Queda la pirolisis, mucho ms indicada cuando se trata de un desecho homogneo. Se podran obtener, como subproductos, lquidos con alto PCI. La recuperacin de este desecho importante (su reserva actual es de 30 millones de neumticos, lo que representa alrededor de 400 000 toneladas) tendr que alcanzar importantes perfeccionamientos en los aos venideros. 7. Materiales de construccin. Numerosos desechos pueden utilizarse en la fabricacin de elementos de construccin prefabricados, dado que sus dimensiones estn suficientemente restringidas y que las cualidades mecnicas que exigen son modestas. Incluso se ha producido, a partir de los desechos domiciliarios, granulados, envueltos o deshidratados, que pueden emplearse como escorias, siempre que no tengan que soportar excesivos esfuerzos mecnicos. Sin embargo, es preciso que una fbrica de tales materiales se encuentre suficientemente prxima al lugar de produccin y tratamiento de los desechos, ya que ciertamente, es una materia prima de escaso valor, que econmicamente no soportara transportes muy alejados. Se puede incluir en este pargrafo la reutilizacin de las cenizas como elemento de relleno para diversos cementos. 8. La colagnesis. La colagnesis recupera, a partir de los desechos, materiales de certidumbre que pueden volver a utilizarse de muchas maneras. Citemos al azar: - puros: en ciruga, para hacer suturas, pelculas diversas y hasta pomadas cicatrizantes; para fabricar envolturas de salchichas y otros productos porcinos, etc.

- mezclados: con recortes se obtienen gelatinas; con cauchos se pueden fabricar suelas, cuero artificial y hasta zapatos enteros.

9. Produccin de metano. Se estn efectuando estudios activamente en el campo de la fermentacin anaerbica de productos orgnicos para la fabricacin de metano.Los rendimientos dependen de los desechos as tratados, pero los resultados son alentadores. Por otra parte, algunas estaciones de depuracin

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utilizan ya el metano de los digestores para hacer funcionar en todo o en parte sus bombas.

VI. LMITES DE LA VALORIZACIN

La lista que antecede puede impresionar, hasta el punto de preguntarse por qu existen todava problemas de desechos. Pero los lmites de su recuperacin son de 3 rdenes: 1. Degradacin de la materia recuperada. Cualquiera que sea el cuidado que se ponga en la recuperacin, se producen: prdidas en las reacciones fsicas o qumicas (rendimiento de la operacin), de modo que sigue siendo necesario introducir material nuevo: es el caso de la recuperacin de reactivos; incorporacin en la materia regenerada de agregados y suciedades que provienen de su empleo anterior; se puede poner el ejemplo del papel, que adems de fibras, incluye la capa de apresto, la tinta con la que se escribi e imprimi, etc.

En el segundo caso, es innegable que el uso de la materia recuperada no podr ser tan noble como la de la materia virgen correspondiente, lo que no significa en absoluto que la materia recuperada no sea tambin apropiada para otros usos diferentes que una materia nueva. Es as que se podrn hacer, con botellas de material plstico, postes o fundas para cables tan buenos los que se haran con la materia virgen; pero en cambio no se podrn producir, salvo excepciones, otras botellas que tenga calidad alimentaria. Igualmente se podr fabricar con papeles usados, cartones tan buenos como cualquier otro; pero no se podra lograr producir un papel de la misma calidad que el nuevo. 2. precio de la recuperacin. Las tcnicas descritas suponen inversiones que suelen resultar elevadas, as como una explotacin continua. De ah que se plantee ineluctablemente el problema del precio de costo, complicado por el hecho de que no siempre es fcil distinguir los gastos que exige la recuperacin, de los que se requiere para luchar contra la contaminacin. Hay que agregar los precios de transporte y mantenimiento. Frecuentemente el precio de costo de la recuperacin est muy cercano a su umbral de rentabilidad, lo que no tiene nada de sorprendente, ya que si fuera netamente superior, el procedimiento desaparecera, y si fuera netamente inferior, el desecho dejara de ser considerado tal. La reconversin, pues, est destinada a ser siempre una actividad difcil, de la que se deben cuidar los menores gastos para que siga siendo econmicamente viable. 3. Inestabilidad de los precios del mercado. Esta es probablemente la limitacin ms grave del mercado de recuperacin. Los precios de los materiales de recuperacin pueden variar de manera importante y aleatoria por dos razones:
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A) Saturacin del mercado. Especialmente en lo que se refiere a las reventas directas a los industriales (chatarra, papel, vidrio), la proporcin de materiales de recuperacin que puede entrar en la fabricacin de materias vrgenes, se ve limitada por la naturaleza de las cosas y supera raramente el 30%. El precio de compra para los recuperadores es muy diferente, segn que ese porcentaje se alcance o no. En el segundo caso, el producto recuperado se compara con el de materias primas que suelen importarse. En el primero, el precio slo se fijar por una ley de oferta y demanda falsa, porque el recuperador puede verse obligado a desembarazarse a cualquier precio de un desecho que se vuelve tanto ms molesto cuanto que, de todas maneras, una cierta parte de l no podr ser recuperada. El aspecto econmico de la reconversin gira entonces en torno a la especulacin, en lo que sta tiene de ms arriesgada. Se puede citar como ejemplo el precio de la chatarra, que era de 600F/t a mediados de 1974 y descendi a 250F/t en el ltimo trimestre de 1975. Para muchos resulta tentador solicitar una ayuda del Estado para mantener los precios, pero esto es incitar al poder pblico a salirse del papel de rbitro que le es propio, y se corre el riesgo de que introduzcan en este dominio rigideces inaceptables. Muchas operaciones de recuperacin lanzadas en gran escala con recoleccin selectiva de desechos domiciliarios, han tropezado con esta dificultad. B) Fluctuacin de las condiciones econmicas. La reconversin, se ha dicho, permite economizar materias primas importadas. Su rentabilidad econmica depende, pues, fundamentalmente, del precio de estas materias. Pero estos precios son en la actualidad extremadamente fluctuantes y lo hacen de manera por dems imprevisible, puesto que dependen de las circunstancias de la poltica internacional. Ya mencionamos esta dificultad al hablar de la recuperacin de las caloras, cuyo precio depende del petrleo. El caso vuelve a aparecer en muchos otros campos, a primera vista inesperados, como el de la lanolina, cuyo precio sufri una fuerte baja en los ltimos aos, poniendo en peligro el equilibrio financiero de instalaciones de recuperacin que sin embargo pareca ampliamente asegurado dos o tres aos antes.

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VII. CONCLUSIONES; VAS DE FUTURO

Debemos pensar que la recuperacin es una actividad condenada a vegetar o a desaparecer? Esto sera paradjico, en momentos en que el Estado acaba de instalar la Agencia Nacional para la Recuperacin y Eliminacin de Desechos (ANRED) decreto del 25 de mayo de1978- que tiene por misin principal facilitar las acciones de eliminacin o recuperacin, poniendo a su disposicin el resultado de sus estudios e investigaciones, as como participar en el financiamiento de las operaciones que se incorporen a sus programas, segn las expresiones del seor Affholder, primer director de esta agencia. Sera ms exacto decir que hoy todos reconocen que el principio es excelente, sobre todo en las circunstancias econmicas actuales; pero que los mtodos mejores no estn todava plenamente desarrollados. La generalizacin de la reconversin debera producir diversas consecuencias: una modificacin de los procesos de fabricacin en vistas a reducir el consumo de reactivos y disminuir la importancia de los rechazos; lo que, en cambio, amenaza con producir dificultades suplementarias en su tratamiento; la recuperacin de algunos productos mediante fijacin de precios o consignacin, como vimos para el mercurio y el cobre; un mejor conocimiento de los desechos, sobre todo durante el lanzamiento de nuevos procesos: los desechos han dejado de ser ese producto vergonzoso que se evita analizar; y se han convertido en una obligacin entre muchas otras.

Habra que agregar la bsqueda de productos cuya duracin de vida es mayor pero se trata de una cuestin muy delicada, pues la produccin de muchas fbricas est prevista en un contexto econmico de abundancia, y el pasaje sbito a una economa parsimoniosa ya que no cabra hablar de penuria- no podra hacerse bruscamente sin provocar graves crisis, cuyo aspecto social no sera el menos importante. Una de las ideas originales lanzadas en estos ltimos tiempos es fundar una Bolsa de desechos, en la que cada industrial podra proponer cules de sus subproductos considera dignos de inters y asegurarse as una publicidad suficiente.

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CONCLUSIN
El tratamiento de los desechos, tanto industriales como domiciliarios, es hoy una actividad cuya necesidad nadie discute. No obstante, ante la importancia de los gastos que deben afrontarse y sus consecuencias a escala nacional, slo puede efectuarse en el marco de una reglamentacin que debe agregar a las obligaciones inherentes a todo documento de esta naturaleza, una suficiente flexibilidad como para permitir a los industriales y a los eliminadores, adaptarse a una situacin que seguir siendo fluctuante todava por largo tiempo. Con esta intencin, sera deseable que quedaran presentes, en el espritu de todos, cuando menos tres observaciones de sentido comn. 1. Los industriales tratan ante todo de desembarazarse de sus desechos de acuerdo con los reglamentos vigentes. Si se les presentan dos soluciones admitidas, eligirn la menos cara, como es natural. Y si una de estas dos soluciones es menos eficaz desde el punto de vista tcnico, ser la comunidad la que padecer las consecuencias, pero el industrial en cuanto tal no tiene ninguna razn para inquietarse. 2. Ante la importancia creciente de los gastos que supone la destruccin de desechos, el industrial tratar de disminuir sus cantidades, incluso de cambiar su naturaleza para hacer economas. Por lo tanto, el inventario de los desechos a eliminar tendr que evolucionar profundamente en el curso de los prximos aos. 3. A partir del momento en que entra en vigencia una ley que implica la construccin de un centro de tratamiento, hay que contar, aproximadamente: un ao para concebirlo; dos aos para realizarlo; diez aos por lo menos para amortizarlo,

o sea trece en total. Pero razonablemente no se le puede pedir a nadie que ponga en movimiento un instrumento tan perfeccionado como son los centros colectivos, para declararlos fuera de servicio tres o cuatro aos despus, lo que no dejar de ocurrir si los reglamentos en vigencia son modificados con excesiva frecuencia. Agreguemos a esto que un reglamento es del orden de las causas instrumentales y no de las causas finales, es decir que slo puede ejercerse en el marco de una poltica definida. Por lo tanto, lo decretos dictados por el legislador deberan: 1. Incitar a los industriales a eliminar sus desechos de manera de salvaguardar al mximo el ambiente natural. 2. Tener una elasticidad suficiente para: - No imponerle a los industriales cargas demasiado pesadas y de manera demasiado sbita, manteniendo slo una presin razonablemente incitante;
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Adaptarse a los cambios de naturaleza y de peso que pueden preverse para los desechos para los desechos; Estimular la construccin de centros colectivos, y sobre todo preservar los instrumentos existentes, pues estos centros son laboratorios insustituibles para el conocimiento de la naturaleza de los desechos y de sus posibilidades de destruccin.

De ese modo, tanto los industriales como los profesionales del tratamiento de desechos, vern en los reglamentos administrativos, no ya la amenaza de una sujecin, sino nuevos motivos para alcanzar, gracias a sus esfuerzos propios, la legtima satisfaccin del deber cumplido.

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BIBLIOGRAFA SUMARIA
Pocas obras se han escrito sobre este tema. La ms completa sobre depuracin industrial es la de MEINCK, STOOFF Y KOHLSCHTTER, que trata de las aguas residuales industriales (Ediciones Mason). En cambio existen numerosas revistas en francs, ingls y alemn, de varios organismos. Remitimos al lector a las siguientes: ANRED, Agence Nationale pour la Rcupration et lElimination des Dchets [Agencia nacional para la recuperacin y eliminacin de los desechos], que cuenta con una documentacin muy completa, incluyendo en particular las comunicaciones de los congresos realizados sobre el conjunto de estos temas: AFEE, Association Francaise pour ltude des Eaux [Asociacin Francesa para el Estudio de las Aguas], cuyo centro selecciona y analiza en la biografa internacional los documentos ms significativos referentes a los desechos.

Ministerio de la calidad de la vida, Les dchets solides. Proposition pour une politique, 1972. SERATRADI, Dchets industriels. Politique et rglementation internationales, 1972 Michel MAS, Les rsidus industriels (traitement, valorisation, lgislation), Entreprise Moderne dEdition, Technique et Documentation, 1975. AGHTM, Les rsidus urbanis, collecte, traitement, nettoiement publiques, 1975. BRUN, Les dchets source denergie, IFE, 1977. Le Moniteur des Travaux Publics, Textos legislativos y reglamentarios. Rcupration et limination des dchets, 1977. PERRIN, Dchets solides industriels et urbains. Elimination. Rcupration PYC, Ed. Desforges. 1978. GURIN, Thomazeau, Environnement, atmosphrique,Ecole nationale, TPE, 1979. Informes de congresos, especialmente: Ble, Reconversin, 1978. INSA LYON, 1978, 1981; Munich, 1978. Jnkping, 1979. Londres, 1979 Angers (suelo y desechos), 1980.
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des voies

t.

3:

Dchets,

pollution

NDICE
Introduccin..4 Qu es un residuo......4 Qu es un desecho slido..4 Qu es tratar un desecho5 I. Desechos domiciliarios7 I. Generalidades7 II. El depsito10 III. La elaboracin de abonos..13 IV. La incineracin19 V. El tratamiento combinado de los limos y los desechos28 II. Desechos industriales...32 I. Generalidades32 II. Caractersticas especificas de los desechos industriales...33 III. Los inventarios..34 IV. Recoleccin de los desechos industriales...36 V. El depsito de los desechos industriales..37 VI. Reconversin de los desechos industriales orgnicos..40 VII. Tratamientos fsico-qumicos42 VIII. Incineracin47 IX. Emulsiones aceitosas y solventes clorados55 X. Algunas consideraciones sobre los centros de tratamiento..57 III. Casos particulares de sedimentos...62 I. Origen de los sedimentos.62 II. Los tratamientos clsicos....62 III. La fijacin de los sedimentos........62 IV. Reconversin y recuperacin....65 I. Generalidades....65 II. Incitaciones legales...66 III. Etapas posibles de la recuperacin..67 IV. Tcnicas de clasificado...67 V. Valorizacin...71 VI. Lmites de la valorizacin...74 VII. Conclusiones; vas de futuro.76 Conclusin....77 Bibliografa sumaria...79

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