TRANSICIN DEMOGRAFICA: RESUMEN

HISTRICO O TEORA DE POBLACIN?

N E I D E LOPES PATARRA
Centro de Estudios de Dinmica de la Poblacin (CEDIP)
Universidad de Sao Paulo
LA TRANS I CI N DEMOGRFI CA, t ambi n l l amada revolucin demogrfica
o revolucin vital, consiste esencialmente en el paso de los niveles de na-
talidad y fecundidad altos y sin control, a niveles bajos y cont rol ados, a
travs de un perodo intermedio dent ro del cual el descenso de la mor-
talidad antecede al de la nat al i dad, generando un crecimiento r pi do de
la pobl aci n. De acuerdo con esa evolucin, la poblacin humana, en
el pasado, se mant en a constante numri cament e o se expand a muy lenta-
ment e, en funcin de las oscilaciones de la mort al i dad, de tendencia alta,
y de una fecundidad relativamente constante, de nivel alto t ambi n. Du-
rant e la Revolucin Indust ri al , la fecundidad permaneci por algn t i empo
alta y sin control, mi ent ras que la duraci n de la vi da aument aba, gene-
r ando as un crecimiento demogrfico sin precedentes. Dur ant e los si-
glos x v n y xi x, las tasas de nat al i dad comenzaron a descender, pri mero
en Franci a y Estados Unidos y posteriormente en los dems pases i ndus-
trializados, como consecuencia de un control deliberado de los mat ri mo-
ni os. Est e descenso en las tasas de nat al i dad redujo el ri t mo de crecimien-
t o, aunque la mayora de las poblaciones de los pases industrializados
muest ran en la actualidad tasas de nat al i dad superiores a las de morta-
lidad. Esta transicin, considerada por algunos autores como la contra-
part i da dentro del pl ano de poblacin de las revoluciones i ndust ri al , agr-
cola y comercial, es product o del avance tecnolgico y de la moderni zaci n
que acompaaron al proceso global de industrializacin y urbani zaci n.
Hast a nuestros das, la transicin demogrfica se refiere a la evolu-
cin de la pobl aci n de los pases que atravesaron por un proceso de
industrializacin (Europa, Estados Uni dos, Canad, Japn, et c. ) . Los pa-
ses de Asia, Amrica Latina y frica, de un modo general, han conse-
guido obt ener un descenso rpi do de las tasas de mort al i dad, mi ent ras
que las de nat al i dad se han mant eni do constantes a niveles relativamente
altos, lo cual ocasiona tasas de crecimiento ms altas que las alcanzadas
por los pases industrializados.
Dent r o de esta situacin se coloca el debat e acerca de las relaciones
ent re el crecimiento de la poblacin y el desarrollo econmico, y se cues-
tiona la validez de la transicin demogrfica como elemento explicativo
de la di nmi ca de pobl aci n de los pases no desarrollados. En otras pa-
l abras, se suscita la cuestin de si la transicin demogrfica representa
un resumen histrico de la experiencia de los pases europeos o de ori-
gen europeo, o si es una teora de poblacin que puede generalizarse a
8 6
LOPES: TRANSICIN DEMOGRFICA
87
todos los pases que atraviesan por el proceso de desarrollo ur bano-
i ndust ri al . En la tentativa por aclarar esta cuestin, se recopil l a biblio-
grafa ms i mport ant e sobre este asunt o, y se verific que no existe con-
senso ent re los especialistas a ese respecto; adems, t ampoco se encont r
en la l i t erat ura demogrfica una sistematizacin explcita de la t ransi ci n
demogrfica en cuant o a teora de pobl aci n. As que se decidi t omar
de nuevo las pri meras formulaciones y rehacer la secuencia de l os textos
principales que exponen, discuten y critican este asunt o. Se adopt a este
procedi mi ent o con objeto de compilar elementos que permi t an val orar
en qu condiciones o a qu alcance y limitaciones se puede echar mano
del model o de transicin para estudiar la pobl aci n de las reas no des-
arrol l adas.
La teora de la transicin demogrfica fue present ada por pr i mer a
vez por Thompson en 1929 (Thompson, 1929) . Varios aos despus,
Notestein inicia la publicacin de una serie de artculos sobre este tema,
sin t ener al parecer conocimiento de la formulacin inicial de Thompson
(Notestein, 1945, 1948, 1950, 1953) . Aproxi madament e en la mi sma
poca, Thompson retoma su anlisis, esta vez con mayor cant i dad de da-
tos y detalles (Thompson, 1948) . v
A pesar del mayor nfasis que Thompson pone sobre los aspectos
econmicos y Notestein sobre los sociales, en la formulacin de ambos
no hay discrepancia, por lo que pueden considerarse conj unt ament e. Al
analizar las series histricas de estadsticas de poblacin di sponi bl es,
1
los aut ores reconstruyen la evolucin de la poblacin mundi al en los
ltimos trescientos aos. A partir del anlisis de las tendencias observa-
das en el perodo bajo consideracin, se establece que la poblacin de los
pases diversos t i ende a atravesar por tres etapas demogrficas:
1. Descenso incipiente.
2
Los pases que atraviesan por esta et apa se
caracterizan porque presentan un descenso muy rpi do en las tasas de
nat al i dad y aunque las tasas de mortalidad sean bajas, las tasas de creci-
mi ent o nat ural disminuyen y alcanzan rpi dament e una poblacin estable
o en descenso, en funcin de la prctica generalizada del control de
nat al i dad.
2. Crecimiento de transicin. Dent ro de esta et apa ya hay indicios
de que pueda comenzar a controlarse la nat al i dad, por lo que las tasas
de mort al i dad disminuyen ms rpi dament e que las de nat al i dad, gene-
r ando tasas de crecimiento nat ural ascendentes, o que por lo menos no
disminuyen en una magni t ud considerable.
3. Crecimiento potencial alto. En esta etapa, ambas tasas, la de mor-
talidad y la de nat al i dad, estn todava un poco sujetas al control volun-
t ari o. En general, la nat al i dad es alta y el crecimiento de la poblacin
1
Estos datos se refieren en particular a los pases de Europa Occidental, Es-
tados Unidos, Canad, Australia y Nueva Zelandia, o sea, a los pases en vas de
"descenso incipiente", y a algunos pases de Europa Oriental, la Unin Sovitica
y lapn, o sean los pases que en alguna ocasin estaban en la etapa de "creci-
miento de transicin". Prcticamente no existen series histricas correspondientes
a la mayora de los pases de Amrica Latina, Asia y frica, o sean los pases que
estaran en la fase de "alto crecimiento potencial". En este ltimo caso, para tra-
zar la evolucin reciente de la poblacin mundial, se utilizaron estimaciones
burdas y generales.
2
El nombre de estas etapas lo dio Notestein. Thompson simplemente las iden-
tifica con letra o con nmero. >
N

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DEMOGRAFA Y ECONOMA VII: 1, 1973
depende de las oscilaciones de las tasas de mortalidad que estn expuest as
a acontecimientos incontrolables, como falta de alimentos, epidemias y
guerras.
Aunque la transicin demogrfica no se presenta aqu como una ela-
boraci n terica sistemtica, existen elementos de carcter explicativo y
general que conducen a proponerl a posteriormente como una teora sobre
la pobl aci n. Veamos cmo se colocan estos elementos:
En pri mer lugar, el criterio que se utiliza para clasificar las socieda-
des humanas en etapas o segn el grado de control ejercido por cada
poblacin sobre las tasas de mort al i dad y de natalidad, es una prueba
de ese control y del descenso de una o ambas tasas, o de su permanenci a
a niveles bajos por mucho tiempo (Thompson, 1948, p. 97) . Este con-
trol aument a en la medi da en que avanza el proceso de industrializacin,
de tal forma que los pases que se encuent ran en la etapa del "descenso
i nci pi ent e" son los que ya atravesaron ese proceso; los de la et apa de
"creci mi ent o de t ransi ci n" son los que estn atravesando por ese pro-
ceso; y los pases en etapa de "creci mi ent o alto pot enci al " son los que
todava no la inician.
En segundo lugar, la etapa transitoria es necesariamente una etapa
de crecimiento alto de poblacin, una vez que la mort al i dad responde
con ms rapidez que la natalidad al "proceso de moderni zaci n", que
acompaa a la industrializacin. Toda sociedad prei ndust ri al precisa te-
ner una natalidad alta para hacer frente a la mort al i dad alta e inestable
que por lo general la caracteriza. Esta fecundidad alta se mant i ene a
travs de costumbres y valores arraigados, que no cambi an o lo hacen
muy lentamente y bajo estmulos fuertes. El descenso posterior de la
fecundi dad se realiza a travs de un control racional que est asociado
al individualismo creciente y a niveles de aspiracin popul ar desarrolla-
dos dent ro de un ambi ent e urbano-industrial. Dent ro de la sociedad ur-
bano-industrial, la familia pierde muchas de sus funciones, y su status
social pasa a depender ms de los individuos que de su origen. Como
dice Notestein, "l a respuesta ms rpi da de la mort al i dad que la de la
fecundidad a las formas de modernizacin es probabl ement e inevitable.
La reduccin de la mort al i dad es un objetivo que se acepta universal-
ment e y no se enfrenta a obstculos sociales sustanciales. Pero la reduc-
cin de la fecundidad necesita de una transferencia de objetivos sociales
que se dirigen de la sobrevivencia del grupo hacia el bienestar y el des-
arrollo del i ndi vi duo. Este cambi o, t ant o de objetivos como de equipara-
mi ent o social para alcanzarlos, es, en la mejor de las hiptesis, un proceso
l ent o. En consecuencia, es cierto que el perodo de modernizacin es de
aument o rpido de la pobl aci n" (t raduci do de Notestein, 1945, p. 4 1 ) .
En tercer lugar, Thompson encuentra un apoyo a su generalizacin
al verificar que en el perodo de tiempo t ranscurri do ent re sus dos tra-
bajos, algunos pases pasaron de la etapa del "creci mi ent o de t ransi ci n"
hacia la etapa de "descenso i nci pi ent e", y otros pasaron de la etapa del
"creci mi ent o potencial al t o" a la etapa del "crecimiento de t ransi ci n";
ese paso acompa adems al proceso de desarrollo econmico de los
pases en cuestin (Thompson, 1948) . Aun en trminos de generaliza-
cin, el caso de Japn, cuya poblacin t ambi n evolucion de manera
descendente en la transicin demogrfica, se utiliza para demost rar jque
ese cambio es consecuencia del proceso de industrializacin y moderni -
LOPES: TRANSICIN DEMOGRFICA 89
zacin, y no caracterstico de la civilizacin occidental (Thompson, 1929
y 1948, passim).
Por otro l ado, ste es uno de los punt os que ponen en discusin el
cambio demogrfico como teora, y no escapa a los autores que en los
pases no desarrollados la dinmica de poblacin est evol uci onando en
forma distinta. En este caso, y como consecuencia de la posibilidad de im-
port aci n de tcnicas mdico-sanitarias, el descenso de la mort al i dad dis-
minuye a un ri t mo ms acelerado en comparacin con el descenso ocu-
rri do en los pases desar r ol l ados
v
y en algunos casos, i ndependi ent ement e
del desarrollo econmico. En funcin de esto, Notestein observa que
"debe quedar cl aro que no existe nada de inevitable respecto a un lapso
de t i empo exacto y a ua magni t ud precisa de crecimiento involucrados
en la transicin' demogrfica. Una planeacin cuidadosa, principal-
mente en las pri meras etapas, puede acelerar el proceso y limitar el
nivel del crecimiento de la pobl aci n" (traducido de Notestein, 1948,
p. 251) . Aqu se pone en evidencia la preocupaci n que existe respecto
al crecimiento de los pases no desarrollados, la cual se encami na ha-
cia la proposicin de interferir con el objetivo de controlar las tasas
demogrficas, o sea, las tasas de nat al i dad. Mientras que en el caso de
los pases desarrollados, el cambio se realiz como respuesta al proceso
de desarrollo, en los pases no desarrollados, este proceso se invirti, y se
sostiene que las tasas demogrficas deben alterarse antes con el fin de
hacer posible el desarrollo econmicq. Esto sucede debi do a que "en esas
regiones el peligro estriba en que tan slo ocurrir un mej orami ent o eco-
nmico y sanitario moderado, que no ir acompaado de los cambios
sociales que afectan la fecundidad. Tales cambios sociales sern difciles
de conseguir a menos que el desarrollo econmico sea rpi do y suficiente,
con el fin de aument ar el nivel de vida a pesar del aument o sustancial
de la pobl aci n" (t raduci do de Notestein, 1958, p. 252) .
a
Dent ro de esta
misma lnea, pero evidenciando una preocupacin con la distribucin
internacional de poder e influencia, Thompson dice que " . . . e l creci-
miento futuro de la poblacin se apart ar de Occidente hacia Ori ent e,
de los pases industrializados hacia los agrcolas", trayendo como conse-
cuencia que " . . . el centro del poder poltico y militar se transmitir
ciertamente en direccin de las poblaciones que se expanden con ms
r api dez" (traducido de Thompson, 1948, p. 99) . En este contexto se
t orna claro
x
el papel del control nat al , pues una vez que la presin de la
poblacin en reas pobl adas densamente y no industrializadas puede
generar conflictos regionales o mundi al es, se propone que " . . . a fin de
que pueda conseguirse una paz duradera, es necesario que el control
de la natalidad sea una regla para todo el mundo" (t raduci do de Thomp-
son, 1948, p. 107) .
A partir de estas afirmaciones, se verifica una contradiccin en la \
formulacin del cambi o demogrfico: por un l ado, se apunt an los ele-
mentos explicativos y generalizados que colocan las fases de la evo-
lucin demogrfica como respuesta inevitable a las fases del desarrollo |
econmico; por otro l ado, se sugiere una inversin del proceso en las
3
El autor se refiere aqu x a l caso de los pases de alta densidad demogrfica,
particularmente a los pases asiticos. En otras posiciones neomalthusianas, la pro-
blemtica es vlida para cualquier pas no desarrollado. Vase por ejemplo, P. M.
Hauser, comp., "Introduction and Overview", en The Population Dilemma, Nueva
York, Prentice Hall, 1963.
90
DEMOGRAFA Y ECONOMA VII: 1, 1973
reas que se encuent ran en las pri meras etapas de la evolucin. Esa in-
versin niega la transicin como teora, una vez que la evolucin des-
crita por esta teora tendra validez slo para los pases en desarrollo
urbano-industrial original.
La transicin, despus de su formulacin inicial, pas a ser un t ema
constante en la bibliografa demogrfica y, bajo la forma de considera-
ciones tericas, acta como interpretacin de evidencias emp ri cas. Las
posiciones ms generales y ms conocidas estn referidas en la biblio-
grafa anexa. De una manera general, puede decirse que stas no difieren
sustancialmente de la formulacin original. En la mayor part e de los casos,
t ampoco existe una continuacin de la discusin terica, per o s existe
una preocupacin constante respecto al crecimiento de pobl aci n de los
pases no desarrollados. He aqu algunos ejemplos:
Para Davis, el carcter general del cambio se manifiesta a travs de la
afirmacin siguiente: " . . . el atraso del control de la nat al i dad con rela-
cin al control de la mort al i dad est implcito en el racionalismo crecien-
te de l a vida moderna que ataca pri mero el valor negativo (muerte) y
posteriormente el valor positivo (fecundidad a l t a ) " (t raduci do de K.
Davis, 1949, p. 600) . Como los autores anteriores, al exami nar las ten-
dencias de crecimiento de la poblacin mundi al y previ endo una trans-
ferencia de poder de los pases europeos o de origen europeo haci a las
reas de mayor crecimiento de la poblacin, se concluye que "el probl ema
de poblacin en las reas atrasadas tales como Indi a y Egipto, no puede
resolverse simplemente a travs de auxilios alimenticios. Slo puede re-
solverse mediante una reduccin de la fecundi dad" (ibid., pp. 603 a 613) .
Dent ro de esta misma lnea, Ki rk expone claramente una inversin
en relacin a las etapas del cambio demogrfico y del desarrollo eco-
nmi co. Para l, todos los segmentos de la raza humana adqui ri rn, t arde
o t emprano, el pat rn de la familia pequea, en caso de que sus socie-
dades experimenten una transformacin esencial, a travs de un proceso
de industrializacin y modernizacin. Entonces "el probl ema es la velo-
cidad con que ello ocurri r". En ' este sentido, "los esfuerzos actuales
para desarrollar las llamadas reas subdesarrolladas t endr an muchas ms
probabi l i dades de xito si el cambio demogrfico precediera y no suce-
diera al cambi o econmico ms ampl i o" (traducido de Kirk, 1955,
p. 25) .
Finalmente, Reed limita lo inevitable del cambio demogrfico como
teora, afirmando que "es una hiptesis de trabajo, no un hecho com-
pr obado, que t oda poblacin en cualquier lugar, independientemente de
su t amao, habitat y herencia cultural, tiende a pasar por un escaln
inestable hacia un equilibrio raci onal " (t raduci do de Reed, 1945, p. 113) .
Coincidiendo con los dos autores anteriores, para Reed t ambi n "lleg
el mo me n t o . . . en que las naciones deben cooperar para ayudar a los
pases sobrepoblados e inestables a trazar un crecimiento nat ural con-
t r ol ado" (ibid., p. 152) .
A la luz de estos ejemplos, puede verificarse que se trata de dispo-
siciones que implican la elaboracin y adopcin de polticas demogrficas
que tienen como objeto controlar el nmer o de nacimientos. Estas posi-
ciones van ms all de las intenciones del mi smo Notestein, que al espe-
cificar sus frmulas iniciales, afirma que aunque los principios derivados
del cambio demogrfico sean aplicables ampliamente a travs de todo el
mundo, la teora " . . . e s adecuada para delinear la nat ural eza del pro-
LOPES: TRANSICIN DEMOGRFICA 91
blema. Per o no responde a cuestiones concretas sobre las que se necesita
informacin, ya sea para hacer previsiones o ya sea para formul ar pol-
t i cas" (Notestein, 1953, pp. 21 y 2 7 ) .
Al analizar las crticas y reformulaciones que siguieron a los plan-
teamientos iniciales del cambio demogrfico, se verifica que hay gran
di spari dad de opiniones. Para algunos este cambio representa el model o
de una teora necesaria en los estudios de la poblacin (Vanee, 1956,
p. 9 3 ) . Para otros no constituye ni nguna eora, sino slo una gua de
observacin y anlisis (Van Nort , 1956, pp. 159-160). Ot ros adopt an
una posicin intermedia: por ejemplo, Cowgill considera que aunque la
secuencia de cambios que comprende el "ciclo moder no" del crecimiento
de pobl aci n, ste es apenas una de las varias secuencias posibles para
que esta teora cumpl a con los requisitos de una teora de "al cance me-
di o", en el sentido que Merton da a este trmino (Cowgill, 1956 y 1963) .
Mi ent ras tanto, la primera respuesta de la transicin demogrfica no
se da dent ro del pl ano de discusin terica, sino por evidencias emp-
ricas, especficamente el aument o de nat al i dad que se inici en el decenio
de los cuarent a, y principalmente en los aos que siguieron al final de la
segunda guerra mundi al , en Estados Unidos, Canad, Australia, Nueva
Zel andi a y algunos pases europeos; de hecho, el llamado baby-boom
constituy una inversin de las expectativas en cuanto a las tendencias
de nat al i dad, suscitando as acaloradas crticas y hacindose mencin
como ejemplo del peligro de las previsiones a largo plazo (J. T. Davi s,
1949) . A esas crticas, el propi o Notestein responde que las fallas tc-
nicas llevaron a una sobrevaloracin de la tendencia decreciente de la
fecundi dad del per odo de entre guerras. Ant e esto, Notestein reconsi-
dera la fase de "descenso i nci pi ent e", sin enfatizar ms la tendencia de
descenso pero s la posibilidad de control permanent e: " . . .el hecho im-
p o r t a n t e . . . no es el t amao o la proporci n, o la velocidad de creci-
mi ent o. El hecho i mport ant e es que la poblacin de ese tipo puede frenar
su crecimiento en cualquier tiempo en que se torne deseable a travs de
la reducci n de fecundidad y no , travs de la mort al i dad creci ent e"
(t raduci do de Notestein, 1950, pp. 137 y 339- 340) . Para el mi smo Davis,
el sostenimiento de la fecundidad en los pases mencionados de nivel
medi o escapara al model o de cambi o, que debera reformarse incluyendo
otra et apa adems de la del "descenso i nci pi ent e" (J. S. Davis, 1949,
pp. 59-60 y 1950 b, pp. 348- 349) .
Para otra especialista, el punt o crtico de la transicin es el que se
refiere a la fase
1
del "crecimiento alto de t ransi ci n". Siguiendo este punt o
de vista, el modelo de transicin no tiene ni ngn carcter predictivo y
no puede extrapolarse, por simple analoga, hacia reas que atraviesan
en la actualidad por un perodo de transicin. El modelo se basa en la
experiencia europea y se efectu n condiciones particulares y espec-
ficas. Par a las reas que se encuent ran en la etapa intermedia, las ten-
dencias futuras no puede estimarse a travs de la mani pul aci n formal de
estadsticas, y s a travs de la interaccin de tasas de mort al i dad y nata-
lidad con factores fsicos, econmicos, sociales, polticos y psicolgicos.
La aut ora pone en evidencia, aunque sin apunt ar ni nguna otra alterna-
tiva, la complejidad de la cuestin y llama la atencin sobre el peligro
de algunos enfoques simplistas (Taeuber, 1952) .
A medi ados de los aos cincuenta, la discusin se encamina hacia el
campo a verificar su Validez a travs de pruebas estadsticas, resultando
92 DEMOGRAFA Y ECONOMA VII: 1, 1973
en una polmica entre dos grupos de investigadores. Uno de estos gru-
pos rene datos de urbani zaci n y estadsticas vitales de todos los pases
que poseen ese tipo de informacin y los somete a un anlisis factorial;
a travs de este procedimiento se verifica que, a pesar de las evi denci as
favorables a los tipos polares ("crecimiento potencial al t o" y "descenso
i nci pi ent e") , no se evidencia un pat rn uniforme de correspondenci a en-
tre los niveles de las tasas vitales, y el grado de urbani zaci n durant e l a
fase de "creci mi ent o de t ransi ci n". En esta forma no puede verificarse
el supuest o de una secuencia especfica de evolucin para todos los pa-
ses (Hat t , Farr y Wei nst ei n, 1955) . El otro grupo pone en duda la utili-
dad de la prueba utilizada y de los indicadores de moderni zaci n e in-
dustrializacin que se utilizaron para refutar la teora (Van Nort y
Karon, 1955) . La discusin sigue y los dos grupos no llegan a ni nguna
conclusin respecto a la validez de la teora (Weinstein, "Comment " y
Van Nor t , "Repl y", 1956) .
La crtica ms completa, fue tal vez la que hicieron Hauser y Dun-
can y que a la fecha no ha sido contestada. Estos autores ponen en duda
tres aspectos fundamentales de la transicin como teora, que son:
a) La descripcin de la evolucin demogrfica, de las distintas po-
blaciones occidentales no es lo suficientemente cuidadosa, pues los casos
particulares deber an considerarse con mayor detalle.
fe) No se sabe exactamente cules son los elementos comprendi dos
bajo la denominacin de "proceso global de moderni zaci n", lo que com-
promet e seriamente el aspecto explicativo de la teora.
c) Tampoco se confirm el aspecto predictivo de la teora debido a
la reciente evolucin de la poblacin en los pases que se encuent ran en la
fase de "descenso i nci pi ent e", y puede preverse muy poco acerca del
futuro que t omar la evolucin de la poblacin en los pases que estn
en la fase de "creci mi ent o potencial al t o" y del "crecimiento de transi-
ci n" (Hauser y Duncan, 1959, pp. 93- 96) .
Por lo t ant o, la discusin respecto a los aspectos tericos de la tran-
sicin ha sido relegada a segundo pl ano, aunque una gran mayora de
los estudios sobre fecundidad, que se han multiplicado durant e el l t i mo
decenio, se haya orientado por ese model o. An ms, se puede apreciar
la tendencia a pasar por alto el vnculo entre el desarrollo econmico
y la dinmica de la poblacin, o sea justamente el aspecto que i mpri me
un carcter terico a la transicin. La tendencia general ha sido la de
l l amar transicin demogrfica a una simple evolucin de las tasas de mor-
talidad y nat al i dad.
Resumi endo lo que se ha visto hasta aqu : en su formulacin origi-
nal, la transicin se presenta al mi smo t i empo, como sntesis histrica y,
cont radi ct ori ament e en su aspecto explicativo generalizador y predictivo,
como gua de polticas de control nat al . A esto sigue una polmica intensa
que pone en duda sus aspectos tericos, pero sin que se presente una
formulacin alternativa consistente. En los aos sesenta se abandona la
discusin terica y el modelo pasa a incorporarse sin crtica y vaco de
contenido explicativo.
Volvamos a la cuestin inicial, o sea a la validez de utilizar el mo-
delo de transicin para estudiar la dinmica de la poblacin de los pases
no desarrollados. Si el modelo fuera un resumen histrico, se estara
comparando la situacin actual medi ant e un conocimiento acumul ado y
se verificara en qu medi da estaran repitiendo esta experiencia los
LOPES: TRANSICIN DEMOGRFICA 93
pases no desarrollados. Hay evidencias que indican que se t rat a de algo
ms que una simple sntesis histrica, es decir, existen indicios de que
el desarrollo urbano-industrial influye en el comport ami ent o reproduc-
tivo de manera especfica, aunque actualmente se conozca an poco de
cmo y por qu se realiza esa influencia. Por ejemplo, la existencia de
diferencias de fecundidad urbano-rurales en algunos pases latinoameri-
canos pone en evidencia que existe algo en los procesos de industrializa-
cin y, urbani zaci n ,en este caso concentrados en algunos cent ros
polarizadores del desarrollo econmi co que lleva a los i ndi vi duos a
al t erar sus pat rones de comport ami ent o reproduct i vo. Por lo t ant o, se
deben hacer algunas excepciones para que este modelo terico represent e
un procedi mi ent o fructfero en el sentido de que lleve a la comprensi n
de esa esfera de la vida social.
En pri mer lugar, parece i mport ant e desvincular el estudio de la tran-
sicin demogrfica de las propuestas de polticas de control nat al . Toda-
va se conoce muy poco acerca del cambi o demogrfico y de las fases
del desarrollo econmico en los pases no desarrollados para que pueda
concluirse que el control de nacimientos sea la regla en todos los casos.
Adems, aun cuando pueda derivarse una poltica de poblacin de este
conocimiento, hay grandes probabi l i dades de que sta no ser idntica
y deber atender a las especificaciones de cada situacin concreta.
En segundo lugar, es necesario que no se considere la di nmi ca de
la pobl aci n del Tercer Mundo como simple repeticin de la que vivieron
hace 200 o 300 aos los pases hoy desarrollados. La expansin colo-
nialista, las relaciones colonia-metrpoli y la situacin de dependencia
de las ex colonias en relacin con los centros hegemnicos internaciona-
les, son factores que tuvieron y tienen an consecuencias demogrficas
vari adas y profundas. A fin de dar a entender lo que est ocurri endo en
la act ual i dad, se debe conocer mucho ms sobre la fase prei ndust ri al o
de "creci mi ent o potencial al t o"; en este sentido, la demografa histrica
ofrece una contribucin i mport ant e y valiosa.
Fi nal ment e, no puede perderse de vista lo que implica la transicin
en el estudio de la relacin entre el modo de produccin socia y la di-
nmi ca d l a. pobl aci n. Por lo t ant o, no se trata de medi r los niveles y
tendencias de las tasas de nat al i dad y mort al i dad, sino de estudiar la in-
sercin de las familias en el sistema de produccin recurrent e y emer-
gente y cmo afecta ste su comport ami ent o reproduct i vo.
En resumen, este trabajo procura cubri r la bibliografa ms relevante
sobre la teora de la transicin demogrfica desde su formulacin ori-
ginal en 1929 hast a sus empleos ms recientes.
Lo que se llama "formul aci n clsica" o modelo de transicin con-
tiene una contradiccin fundament al : por un l ado, se apunt an los ele-
ment os de carcter explicativo y generalizador, que se justifican como
una teora de la pobl aci n; y por ot ro, al recomendar el control de la
nat al i dad en los pases no desarrollados, se limita a una sntesis hist-
rica de la experiencia obtenida de los pases europeos y de las ex colonias
de habl a inglesa.
Esta formulacin fue seguida de discusiones, crticas y polmicas que
l evant an restricciones y limitaciones pero que no llegan a configurarse
como una formulacin alternativa consistente. Frente a este impasse, se
abandona la discusin terica y la tendencia ms reciente es la de redu-
cir la transicin al anlisis de la evolucin de las tasas de mortalidad
94 DEMOGRAFIA Y ECONOMIA VI LI , 1973
y nat al i dad, desvinculando los nexos ent re estas tasas y las et apas del
desarrollo econmico.
Incorporar esta teora al estudio de la dinmica de la pobl aci n de
los pases no desarrollados requiere ret omar la discusin terica y que se
det ermi nen las condiciones en que se puede hacer esa i ncorporaci n de
un modo provechoso. Se hacen not ar algunas sugerencias en este sent i do.
Traduccin: GRACIELA SALAZAR
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