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MONOGRAFA IMPACTO AMBIENTAL DE LOS RESIDUOS

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FORMACIN
EADIC es una escuela especializada en el mbito de la Ingeniera y la Arquitectura
Nace de la visin de profesionales del sector que, conscientes del cambio tecnolgico y econmico tan profundo que se est produciendo apuestan por una formacin de calidad en un entorno flexible, ameno e innovador, y cien por cien orientada al entorno profesional, donde se prioriza la comunicacin entre alumno y profesor y se persigue el intercambio de conocimientos y experiencias ms all del aula.

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NDICE
1. 2. 3. 4. INTRODUCCIN .................................................................................................................................................. 4 LA CONTAMINACIN DEL SUELO................................................................................................................................... 6 LA CONTAMINACIN DE LAS AGUAS. EL MEDIO HDRICO. ...........................................................8 LA CONTAMINACIN ATMOSFRICA ......................................................................................................9

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1. INTRODUCCIN
Desde los inicios, la especie humana ha explotado los recursos naturales, los ha transformado en su beneficio haciendo uso del medio pero dejando en la naturaleza una huella superficial. El descubrimiento de las posibilidades de modificacin del entorno en su provecho y las cotas de bienestar que podan alcanzarse provoc la explosin demogrfica y econmica con los primeros asentamientos de sociedad organizada. Hasta alcanzar el desarrollo de la tecnologa para explotar de manera intensiva los recursos de la naturaleza, el impacto sobre el medio natural era limitado. Se desconoca la problemtica de los residuos, las actividades estaban integradas en los ciclos naturales gracias a la capacidad autodepuradora del entorno. Los primeros problemas surgieron a causa de las plagas y epidemias y su terrible impacto sobre la poblacin. Su causa, el abandono de los residuos y deshechos urbanos en los incipientes ncleos de poblacin. Con la revolucin industrial surge el inicio de otra era, el desarrollo del comercio, el consumo de materias, la transformacin y produccin mediante actividad industrial, vinculado al desarrollo demogrfico y los grandes asentamientos urbanos. Los residuos se producen ahora a un ritmo y con una complejidad que no son ambientalmente aceptables, sobrepasan la capacidad de asimilacin natural y logran desestabilizar el equilibrio natural. La sobreexplotacin evita la regeneracin natural de los hbitats. A partir del segundo tercio del siglo XX, con la expansin de la economa basada en el consumo, la cultura del usar y tirar, y los extraordinarios avances tcnicos experimentados, el problema empieza a tomar proporciones crticas y a generar un gravsimo impacto en el medio ambiente. La generacin de residuos es cada vez ms amplia y ms compleja. La actividad econmica est basada en los recursos naturales, clasificados de la siguiente forma: - Recursos renovables (energa solar, energa elica,) - Recursos no renovables: existen en cantidades fijas, llamadas existencias y slo pueden renovarse mediante procesos fsico-qumicos o geolgicos que tardan millones de aos (combustibles fsiles como carbn, petrleo, gas natural, minerales metlicos, minerales no metlicos) - Recursos potencialmente renovables: es preciso no sobrepasar su rendimiento para evitar la degradacin medioambiental (aire, agua, suelo, especies animales y vegetales). El modelo de explotacin insostenible de los recursos naturales que se llev a cabo durante las primeras etapas del desarrollo industrial ha empezado a entrar en crisis.

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Los ejemplos ms significativos son el agujero de la capa de ozono, el calentamiento global, la destruccin de los bosques o la desaparicin de la biodiversidad. Los ecosistemas muestran sntomas de agotamiento y la humanidad empieza a sufrir las consecuencias. Como rplica a esta situacin aparece un nuevo concepto: desarrollo sostenible. El desarrollo sostenible fue formalizado por primera vez en el documento conocido como Informe Brundtland (1987), como resultado de los trabajos de la Comisin Mundial de Medio Ambiente y Desarrollo de Naciones Unidas, creada en Asamblea de las Naciones Unidas en 1983. La definicin se asumi en el Principio 3 de la Declaracin de Ro (Conferencia de Medio Ambiente y Desarrollo de Ro (1992). Satisfacer las necesidades de las generaciones presentes sin comprometer las posibilidades de las del futuro para atender sus propias necesidades. (Comisin del Desarrollo y Medio Ambiente citado en Ramrez et al, 2004: 55). (Comisin Brundtland) En resumen, se trata de satisfacer las necesidades humanas siguiendo una estrategia que respete los recursos, disminuya la degradacin ambiental y evite la contaminacin, sin hipotecar el futuro de las prximas generaciones. Esta tendencia ha influido directamente en la gestin de residuos, pasando de la considerarlos basura no deseada para convertirlos en fuente de materias primas de gran valor para la sociedad. La correcta gestin y aprovechamiento de residuos es tambin un nuevo filn de empleos y desarrollo econmico.

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2. LA CONTAMINACIN DEL SUELO

Desde siempre, el suelo ha sido el vertedero por excelencia de una gran parte de los residuos originados por el hombre. El motivo es que, sencillamente, el suelo es accesible. En el suelo, los contaminantes son poco mviles por lo que la probabilidad de que se incorporen a la cadena trfica a travs de la ingestin por parte de algn organismo es altsima (a diferencia de lo que ocurre en otros medios como el agua o el aire, y que se ver en posteriores apartados de este tema). Es importante distinguir entre contaminacin natural, frecuentemente endgena, y contaminacin antropognica, siempre exgena. Un claro ejemplo de contaminacin natural es la causada por los volcanes. Un solo volcn activo puede aportar mayores cantidades de sustancias externas contaminantes (cenizas, metales pesados, H+, SO4=) que varias centrales trmicas de carbn. Otro ejemplo sera la situacin que se da en suelos muy evolucionados formados sobre rocas serpentinizadas con altos contenidos en metales pesados como el Cr, Ni, Cu y Mn, entre otros, que se concentran en los suelos. Respecto a la contaminacin provocada por el hombre, directamente ligada al desarrollo de la humanidad, el ejemplo ms caracterstico es la contaminacin por pesticidas y fertilizantes utilizados en los cultivos. Otras formas de contaminacin: lodos de depuradora, compost,) Un ejemplo tpico de contaminante exgeno es el caso del petrleo o derivados, vertidos directamente al suelo, ya sea de forma intencionada o accidental. Su presencia tambin puede ser debida a fugas en tanques de almacenamiento soterrados. El comportamiento fsico qumico del petrleo en el suelo depende del tipo de suelo: del tamao del grano, de la permeabilidad, porosidad, rea superficial, contenido en materia orgnica y capacidad de intercambio inico. Tambin es preciso tener en cuenta la composicin qumica del petrleo y sus propiedades: solubilidad en medio acuoso, punto de ebullicin, coeficiente de difusin en el aire Cuando el petrleo llega a las capas inferiores del suelo, se desplaza por tres mecanismos:

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Difusin: avanza hacia las zonas de menores concentraciones. Adveccin: avanza hacia zonas de menor presin de vapor. Dispersin mecnica.

As, los componentes del petrleo pueden volatilizarse y escapar a la atmsfera, adsorberse en granos superficiales del suelo, disolverse en el medio acuoso encerrado en el subsuelo, Las propiedades fsico-qumicas y biolgicas del suelo controlan los ciclos biogeo-qumicos superficiales, actuando como elemento protector frente a elementos contaminantes. El suelo lleva a cabo una labor protectora a travs de su poder de amortiguacin o capacidad natural de depuracin de contaminantes. Esto se lleva a cabo a travs de una gran variedad de reacciones qumicas controladas por las propiedades del suelo como son estructura, porosidad, capacidad de intercambio catinico, pH, actividad microbiolgica (reacciones de complejacin, absorcin y desorcin, precipitacin y disolucin, oxido-reduccin, cido-base y reacciones metablicas). Sin embargo, hay que tener presente que este poder de amortiguacin del suelo tiene un lmite: traspasado el lmite, el suelo ya no es eficaz como sumidero de contaminacin, es ms, puede invertirse el proceso y convertirse en fuente de contaminacin. Pretendemos de una manera resumida analizar las alteraciones fisicoqumicas y biolgicas que ocurren en el suelo en presencia de contaminantes y las posibles medidas que pueden aplicarse para reducir su impacto negativo (puedes ver suelos contaminados pertenecientes al curso TCNICAS Y PROCEDIMIENTOS PARA GESTIN Y TRATAMIENTO DE RESIDUOS).

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3.

LA CONTAMINACIN DE LAS AGUAS. EL MEDIO HDRICO.

El agua es un compuesto esencial para el desarrollo de la vida. La Organizacin Mundial de la Salud define la contaminacin del agua dulce de la siguiente forma:

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"Debe considerarse que un agua est contaminada, cuando su composicin o su estado estn alterados de tal modo que ya no renen las condiciones de utilizacin a las que se hubiera destinado en su estado natural". Segn esta definicin de la OMS para la contaminacin del agua deben tenerse en cuenta, tanto las modificaciones de las propiedades fsicas, qumicas y biolgicas del agua, como los cambios de temperatura provocados por emisiones de agua caliente. El aumento de la poblacin y de la actividad industrial ha generado un incremento considerable en la contaminacin del agua de ros, lagos e incluso aguas subterrneas. La contaminacin causada por los efluentes domsticos e industriales, la deforestacin y las prcticas del uso del suelo, est reduciendo notablemente la disponibilidad de agua utilizable. Si tenemos en cuenta que una buena proporcin de las aguas superficiales est contaminada por vertido indiscriminado de residuos (urbanos e industriales) generados por el hombre, la situacin se agrava. Los principales causantes de la contaminacin de medios hdricos son: La industria: es debida al uso que se hace del agua en los procesos industriales. Algunas industrias vierten aguas contaminadas a ros y mares de forma indiscriminada. La ganadera y la agricultura: debido a las explotaciones intensivas de ganado (deshechos orgnicos provenientes de mataderos y a los usos (y abusos) de abonos y pesticidas en la agricultura.

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 Los usos domsticos y urbanos: debida a las aguas residuales provenientes de usos domsticos y urbanos. En general, existe un gran nmero de contaminantes del agua, clasificables de diversas formas. La humanidad ha modificado el entorno, modificndolo para adaptarlo a las necesidades de la vida moderna y entre las consecuencias se encuentra la contaminacin accidental o consciente. Por ejemplo, se han arrojado a la biosfera millones de toneladas de agentes contaminantes. Los detergentes utilizados para el lavado de las prendas textiles, han desencadenado la aparicin de espumas cargadas de fosfatos en los medios acuticos. Lodesechos qumicos y derrames de petrleo han contaminado las aguas provocando la desaparicin de cientos de especies y a la vez provocando la proliferacin incontrolada de otras lo que genera un desequilibrio ecolgico. Los ocanos son receptores de uno de los mayores porcentajes de contaminacin. Por ejemplo, se han encontrado cangrejos muertos, envenenados por cadmio, peces infectados por mercurio, DDT, y otros venenos fabricados por el hombre. El agua de los ros y torrentes es el vehculo de transporte de los residuos, stos si no se depuran o quedan por el camino van a acabar al mar. El mar como el suelo tambin tiene sus mecanismos fsico-qumicos y biolgicos de autodepuracin pero con unos lmites que sobrepasados, pueden provocar graves problema. La reduccin de la demanda pasa por una mejora del entorno, del comportamiento del usuario, y en ltima instancia, de las caractersticas de la envolvente edificada. Una mayor eficiencia energtica mejorando los sistemas y mquinas que consumen electricidad o queman combustible para cubrir las cargas que se sigan soportando. Menor consumo energa necesaria, y adems a partir de fuentes renovables.

4.

LA CONTAMINACIN ATMOSFRICA

Los residuos ms livianos que se generan, tienen como destino inicial la atmsfera, medio en el que pueden desplazarse junto con las masas de aire, transformarse por medio de reacciones qumicas, disolverse en el medio acuoso de las nubes, precipitar y retornar a la superficie terrestre

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REGIN

INTERVALO TEMPERATURA (0C)

ALTITUD (km)

Troposfera

15 a -56

0 a 12

Estratosfera

-56 a -2

12 a 50

10

Mesosfera

-2 a -92

50 a 85

Termosfera

-92 a 1.200

85 a 500

La complejidad de la atmsfera en la que ocurren fenmenos meteorolgicos y qumicos hacen incierto el comportamiento de los residuos que sumado a la gran movilidad de los compuestos en la atmsfera pueden alcanzar extensas zonas del planeta. Analizaremos los efectos e impacto de los residuos en la atmsfera en sus diferentes niveles: - Planetario (efecto invernadero y erosin de la capa de ozono) - Regional (lluvia cida) - Local (contaminacin urbana) En la atmsfera terrestre se distinguen cuatro zonas diferenciadas por el gradiente trmico.

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La densidad de la atmsfera disminuye con la altitud, por lo que prcticamente toda su masa (alrededor del 99%) se encuentra en los primeros 30 km de la superficie terrestre. A esta zona van a parar los residuos generados por el hombre. La composicin del aire en estos primeros 30 km puede considerarse constante, siendo los componentes mayoritarios el Nitrgeno (78%), Oxgeno (21%) y el argn (0,93%). El otro 0,04% lo componen CO2 y otros gases nobles como nen, helio, etc. La anterior composicin es del aire seco, aunque dependiendo de las zonas (tropicales, desrticas, polares) existe una concentracin de vapor de agua variable con el tiempo, la altitud y la latitud. Con la altitud disminuye esta concentracin de vapor de agua, siendo casi despreciable ya en la estratosfera. La contaminacin atmosfrica puede proceder de fenmenos naturales como la fermentacin anaerobia, procesos aerobios que emiten gases reductores como CH4, NO,, los volcanes con importantes emisiones de xidos de nitrgeno y azufre, los incendios forestales que emiten cantidades significativas de CO2, CO, Cl CH3, HCN, y las descargas elctricas en tormentas que generan xidos de nitrgeno. Esta contaminacin debida a fenmenos naturales es perfectamente asimilada por la naturaleza que posee mecanismos fsicos y qumicos capaces de degradar los contaminantes emitidos. Los residuos emitidos a la atmsfera por el hombre, fruto de la actividad urbana e industrial, son emitidos de forma incontrolada, insistente y en amplias zonas del planeta. El 80% de los contaminantes que vierte el hombre a la atmsfera proceden de los componentes residuales formados durante la combustin de carburantes fsiles. Adems de los productos finales de la combustin (CO2 y H2O), se forman productos orgnicos parcialmente oxidados e impurezas inorgnicas. Las altas temperaturas que se consiguen en los motores de combustin favorecen las reacciones entre oxgeno y nitrgeno, formndose xidos de nitrgeno. Los contenidos de cloro y azufre en los combustibles fsiles hacen que se generen HCl y SO2. Otro tipo de residuos procedentes de la combustin de carburantes son las partculas slidas, principalmente de compuestos carbonceos, pero tambin de tipos de xidos como los de aluminio, zinc, silicio, hierro, titanio, etc. Debido a la presencia de estos metales en el combustible.

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Adems de los residuos emitidos a la atmsfera procedentes de la combustin de los combustibles fsiles, el hombre vierte otros compuestos procedentes de las ms de 65.000 productos qumicos que se utilizan en la industria. Residuos habituales que terminan en la atmsfera, destacan disolventes clorados (cloruro de metilo, tricloroetano, tricloroetileno,), componentes de pinturas, lacas, productos de limpieza en seco, desengrasantes De la ingente cantidad de disolventes que se abandonan, un 70% por trmino medio acaban en la atmsfera. Otros compuestos voltiles que histricamente se han vertido a la atmsfera son los cloroaromticos, utilizados en la fabricacin de insecticidas, tintes, plastificantes, industria transformadora de aceites, en los que destacan los PCBs. Compuestos muy voltiles que se han utilizado en circuitos de refrigeracin, impulsores de sprays y extintores de espuma son los clorofluorcarbonos (CFCs), que a causa de su estabilidad en la atmsfera se difunden hacia las capas altas donde por accin de la luz ultravioleta del sol, se disocia para dar tomos de cloro muy reactivos que provoca la destruccin del ozono estratosfrico. Uno de los residuos ligeros que el hombre vierte a la atmsfera en mayor cantidad es el CO2. Se estima que en la actualidad se emiten a la atmsfera anualmente ms de 5 millones de toneladas de CO2, as, se han pasado de unos niveles de CO2 en la atmsfera de 315ppm, a finales de los aos cincuenta, a los 355 ppm actuales, lo que significa un ritmo de crecimiento de 1,5ppm al ao. La deforestacin que actualmente sufre el planeta, no ayuda a que los bosques aumenten el ritmo de adsorcin de CO2, con lo que sigue agravndose el problema. Estas molculas de CO2 son las responsables del llamado efecto invernadero, causado por la propiedad de estas molculas de adsorber la radiacin infrarroja. La consecuencia desde el punto de vista ambiental es que el CO2 atmosfrico absorbe la luz infrarroja emitida por la superficie terrestre y la reemite, despus en todas direcciones, devolviendo parte de la radiacin de nuevo a la superficie de la Tierra. Por lo tanto, un aumento de los niveles de CO2 en la atmsfera, provoca un aumento paralelo de la temperatura de la biosfera. Este es el denominado efecto invernadero.

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Esta capacidad de absorcin de la luz infrarroja es propia de molculas triatmicas como el O3, as como otros componentes atmosfricos cuya concentracin tambin est aumentando como el CH4 o los CFCs. Otro fenmeno del que se habla en los ltimos aos es la destruccin de la capa de Ozono. El ozono, se concentra en la zona situada entre los 10 y los 35 km de altitud y tiene como propiedad la capacidad de absorber fuertemente luz ultravioleta en el espectro comprendido entre los 220 y los 330 nm, actuando de pantalla a la incidencia de esta luz energtica y nociva para la vida en el planeta. Por consiguiente, todos aquellos contaminantes que lleguen a la estratosfera y reaccionen con el ozono (propiedades oxidantes), significarn una amenaza sobre los organismos vivos de la superficie terrestre, por la erosin de la capa de ozono. Las reacciones cuyo balance final es la destruccin del Ozono, son cclicas y consisten en dos reacciones consecutivas: X + O XO + O 2 XO +O X +O La especie X, desencadenante de este proceso se vuelve a recuperar al final. Las especies X pueden ser tomos de H, Br, Cl, as como tambin molculas de N2O, radicales OH o CO. La principal amenaza del ozono estratosfrico son los CFCs. stos compuestos son muy estables, pero en la estratosfera se fotodisocia para dar tomos de cloro reactivos. El radical Cl, es el que reacciona con el Ozono, para dar ClO e iniciar el proceso cclico antes mencionado que conduce a la eliminacin del ozono. El proceso de oxidacin de los xidos de azufre y nitrgeno, por los radicales libres OH de la troposfera son el origen de la acidificacin del agua de lluvia. Mediante varias reacciones tanto en fase gas como en medio acuoso (previa disolucin del xido en las gotas de agua), se generan a partir de NO2 y SO2, los cidos H2SO4 y HNO3 que retornan a la superficie terrestre en forma de lluvia. Con la incorporacin de estos cidos en el medio acuoso de las nubes, el pH del agua de lluvia puede llegar a tomar valores inferiores a 4,5 que en determinados casos puede ser muy perjudicial y alterar los procesos qumicos que ocurren en el suelo: Lluvia cida.

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Contaminacin Urbana La mayor parte de los residuos voltiles que abandona el hombre no llegan a ascender ms de unos centenares de metros. Los movimientos provocados por el aire en estas altitudes hacen que tenga lugar una mezcla con los componentes atmosfricos y la dilucin de los residuos. Pero en los casos en los que el aporte de residuos sea elevado y las condiciones climticas lo favorecen, los contaminantes pueden permanecer en una determinada zona un largo periodo de tiempo. stas condiciones se dan muchas veces en ciudades densamente pobladas, con ejemplos constantes como Mxico DF, Tokio y Madrid. Numerosas noticias nos alertan cada da de la creciente contaminacin de nuestras ciudades.

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Sabas qu..

El 87% de la poblacin espaola respira un aire que supera los ndices recomendados por la Organizacin Mundial de la Salud, segn el informe La Calidad del Aire en el Estado Espaol durante 2010 de Ecologistas en Accin.
La ONG precisa que si se toman en cuenta los lmites de contaminacin que marca la legislacin europea, menos exigente (Directiva 2008/50/CE), el porcentaje de poblacin afectada descendera al 37%. Los contaminantes que ms problemas de salud originan son las partculas en suspensin (PM10 y PM2,5), el ozono troposfrico (O3) y el dixido de nitrgeno (NO2). Para la valoracin del porcentaje de poblacin espaola que respira aire contaminado se han tenido en cuenta todos estos contaminantes junto al dixido de azufre (SO2).

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