Compendio de una biografa didctica del poeta y sabio humanista

Jos Antonio Escalona Escalona

Andrs Bello

Fundacin Casa Nacional de las Letras Andrs Bello Mercedes a Luneta - Parroquia Altagracia Apdo. 134. Caracas. 1010. Venezuela Telfs: 0212-562.73.00 / 564.58.30 www.casabello.gob.ve Andrs Bello. Compendio de una biografa didctica del poeta y sabio humanista Jos Antonio Escalona Escalona 2da edicin Fundacin Casa Nacional de las Letras Andrs Bello Caracas, Venezuela 2011 Diagramacin nghela Mendoza Correccin de textos Ximena Hurtado Yarza Edicin de textos Iovanka Guzmn Alejandro Silva Transcripcin Iovanka Guzmn Portada Tcnica mixta sobre leo Coleccin Casa de Bello Dep. Legal: if6052011900169 Isbn: 978-980-214-265-1

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Andrs Bello

Ese desconocido
Preguntmosle a cualquier venezolano quin fue este olvidado de nuestra historia y repetir, despus de trastabillar con la respuesta y balbucear dos o tres frases, el nico epitafio que merece su recuerdo entre nosotros: fue el maestro de Simn Bolvar. No intentemos cometer la ilusin de escuchar alguna otra referencia que no fuera la del nombre de una plaza, una avenida, un liceo, una universidad, una condecoracin o la escritura elevada alta sobre el frontn de la esquina de Mercedes a Luneta donde se halla la sede de esta institucin del Ministerio del Poder Popular para la Cultura, justo en el espacio que ocupara el hogar de infancia y sus primeras lecciones de sabidura. Lo que sigue es un historial de desconocimientos empobrecido por la ignorancia y cuando no por la invectiva y las chanzas que han contribuido a ahondar an ms en su olvido, en su silenciamiento. Cada vez que nos damos a recitar los nombres de las figuras seeras de nuestra definicin de pas, de continente, en una palabra, de regin cultural, social y polticamente definida, relegamos de esos sitiales a Andrs Bello, el maestro de Amrica, el forjador de nuestra personalidad lingstica y quien contribuyera, con Miranda y Bolvar, a sentar las bases de la

integracin latinoamericana que hoy es desvelo de Venezuela y de los pases que atienden a ese ideal bolivariano. Entre los fastos que conmemoran el bicentenario de la gesta independentista abundan pendones y afiches pblicos con los rostros de nuestros libertadores en el campo de batalla y en las ideas. Andrs Bello es el gran ausente. Una vez ms. Cierto es que en algunos muros de las escuelas el caraqueo de nuestro desamor asoma su semblante, pero sin referencia alguna. Se narrar en aulas se narra su vida, su vida humana, culta y dolorosa, apasionadamente americana y visionaria? Qu sabrn nuestros nios y nuestros adolescentes de sus dos obras magnas, las silvas y la gramtica? Habrn odo hablar, no fuera ms que al pasar, del llanto de sus versos por la Caracas de su infancia y su adolescencia, cuyo mapa adornara la pared de su lecho de moribundo? Acaso algn profesor explicar a sus alumnos que en los poemas Alocucin a la poesa y Silva a la agricultura de la zona trrida se vislumbraba ya El Canto General de Neruda? Estar en los anaqueles del liceo un ejemplar de su gramtica? Qu alumno podra resumir al menos su valor lingstico? De ese Andrs Bello de carne y hueso, menos mrmol que viviente, nuestro semejante y nuestro libertador cultural, trata nuestra angustia por acercarlo a todo el pas mediante la charla didctica, los talleres creativos, los certmenes y el imaginario escnico, as como a travs de la lectura de su vida y de su obra dirigida a los nios, a los adolescentes y al resto de las comunidades. Que Bello deje de ser un desconocido es nuestro reto; que lo sintamos prximo, muy cerca de nosotros, que entendamos el alcance de su obra educativa que fue vasta y

varia porque cuanto supo lo dio a todos nosotros, traduciendo a lengua comn conceptos, ideas, sentimientos y ensendonos que en lo regional se halla lo ecumnico, lo universal. Si hubiramos de particularizar su grande herencia, tal vez una de las que cobra mayor relieve sea la de convencernos de que nada tenemos que remedar de otras culturas, copiando al caletre sus valores forneos, sin antes transfigurarlos y resembrarlos en nuestra identidad, esa tierra frtil donde prospera la semilla de la conciencia histrica, moral y sensible del pueblo por el que Bolvar pens y luch como una patria, una y sin lmites.

Luis Alberto Crespo

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Una ciudad
Una ciudad: Caracas. Una fecha: 29 de noviembre de 1781. En esa fecha la ciudad ha cumplido ya doscientos catorce aos de fundada. A quien contemple su panorama con ojos de poeta, habr de maravillarlo aquella misma invariable hermosura con que la describi unas siete dcadas antes don Jos Oviedo y Baos:
En un hermoso valle, tan frtil como alegre, y tan ameno como deleitable, que de Poniente a Oriente se dilata por cuatro lenguas de longitud, y poco ms de media de latitud, en diez grados y medio de altura septentrional, al pie de unas altas sierras que con distancia de cinco leguas la dividen del mar en el recinto que forman cuatro ros, que porque no le faltase circunstancia para acreditarla paraso, la cercan por todas partes, sin padecer sustos de que la aneguen: tiene

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su situacin la ciudad de Caracas en un temperamento tan del cielo, que sin competencia es el mejor de cuantos tiene la Amrica, pues adems de ser muy saludable, parece que lo escogi la primavera para su habitacin continua, pues en igual templanza todo el ao, ni el fro molesta, ni el calor enfada, ni los bochornos del esto fatigan, ni los rigores del invierno afligen; sus aguas son muchas, claras y delgadas, pues los cuatro ros que la rodean, a competencia le ofrecen sus cristales, brindando al apetito en su regalo, pues sin reconocer violencias del verano, en el mayor rigor de la cancula mantienen su frescura, pasando en el diciembre a ms que fras: sus calles son anchas, largas y derechas, con salida, y correspondencia en igual proporcin a todas partes; y como estn pendientes y empedradas, ni mantienen polvo ni consienten lodos; sus edificios, los ms, son bajos, por recelo a los temblores, algunos de ladrillo, y lo comn de tapias, pero bien dispuestos y repartidos en su fbrica; las casas son tan dilatadas en los sitios, que casi todas tienen espaciosos patios, jardines y huertas, regadas con diferentes acequias, que cruzan la ciudad, saliendo encaadas del ro Catuche, producen tanta variedad de flores, que admira su abundancia todo el ao; hermosanla cuatro plazas, las tres medianas, y la principal bien grande, y en proporcin cuadrada.

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A pocas cuadras de la nombrada Plaza Principal, en direccin norte hacia donde el monte vila levanta como un smbolo majestuoso la azul serenidad de su grandeza, en un callejn, ni muy ancho ni muy largo, algo irregular y empinado, encuntrase el convento de Nuestra Seora de las Mercedes. Ms arriba de ste, y a mano izquierda, destcase una casa de tapias y rafas, cubierta de tejas como todas las de este conventual barrio perteneciente a la

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feligresa de la Santa Iglesia Parroquial de Nuestra Seora de Altagracia. Es una casa espaciosa, de ancho portn y con ventanas de torneados balaustres. Tiene de frente veintitrs varas, y de fondo setenta y dos varas y dos tercios. Enmarcan su enlajado patio central, lleno de floridos tiestos, los corredores con sus bien dispuestas columnas de madera. El aire avileo esparce su frescura por las penumbrosas habitaciones. Sobre el dintel de la puerta de la sala principal luce un cuadro que representa a Nuestra Seora de la Luz. En el espacio abierto del fondo luego de trasponer el segundo patio y el corral de las aves domsticas hllase la huerta, donde abundan los granados y naranjos: libre escenario para el concierto de los pjaros y cofre desbordado de invisibles tesoros de fragancia. El dueo de esta casa es don Juan Pedro Lpez, profesor del arte del pintor, escultor y dorador. Uno de los artistas ms excepcionales nacidos en la Provincia de Venezuela por su obra fecunda en nmero, en calidad y en significacin. Debido sin duda a condicin tan eminente, el pueblo, segn la usanza de la poca, llama Esquina de Juan Pedro Lpez sta, en cuyo ngulo suroeste levntase dicha casa. Aqu reside, desde 1765, el afamado pintor caraqueo en unin de su esposa, doa Juana Antonia de la Cruz Delgado. Aqu han nacido varios de los doce hijos del matrimonio, celebrado en 1758, cuando don Juan Pedro cumpli treinta y cuatro aos de edad. Aqu tambin se efectu la ceremonia de la boda previa licencia especial concedida por el provisor y vicario general del Obispado de una de las hijas: Ana Petronila Lpez Delgado. Aqu, en la casa de sus padres, quedse a vivir ella con su esposo,

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don Bartolom de la Luz Bello, abogado, de treinta y un aos. Este yerno de don Juan Pedro Lpez, es uno de los doce hijos del matrimonio de don Jos Custodio Bello y doa ngela Florencia Bello, ambos nativds de Caracas. Acaso la razn determinante para que don Bartolom quien llegara a ser figura de prestigio en el campo de la msica como compositor y ejecutante no ponga casa aparte, obedezca al hecho de que, graduado de bachiller en Leyes hace poco menos de un ao (11 de noviembre de 1780), no disfruta de una situacin econmica holgada. Es muy exiguo lo que an sigue ganando al ao: ciento quince pesos como msico de la Tribuna de la Catedral. Haba sido nombrado para ese cargo el 28 de junio de 1774, con sueldo anual de sesenta pesos. Adems, Ana, su esposa, es una adolescente todava: slo cuenta diecisiete aos. La ciudad Mariana de Caracas celebra hoy, 29 de noviembre de 1781 conforme lo han hecho durante ciento cincuenta y cinco aos todas las ciudades del Imperio espaol la llamada Fiesta de los Galeones, instituida por Felipe IV en memoria del buen suceso que tuvieron los galeones de Indias y la flota de Nueva Espaa, los cuales escaparon por milagro de la escuadra enemiga y llegaron salvos a Cdiz. No slo la ciudad est de fiesta con tal motivo. En la casa de don Juan Pedro Lpez este es, asimismo, un da de singular regocijo familiar, porque acaba de nacer el primognito de los esposos Bello Lpez. En el transcurso de la primera semana se suceden las visitas de la numerosa parentela. Basta recordar que el recin nacido tiene veintids tos carnales. El siguiente 8 de diciembre tambin es de fiesta en Caracas y en la casa de don Juan Pedro Lpez. Fiesta en la

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ciudad por ser da de la Inmaculada Concepcin. Fiesta en el hogar de los Bello Lpez porque ese mismo da
el Presbtero Don Vicente Vsquez con licencia que le conced Yo el P.B. Francisco Antonio Belez de Cossio Tnte. de cura de esa Santa Iglesia Parroquial de Nuestra Seora de Altagracia bautiz solemnemente, puso leo y crisma, y dio bendiciones eclesisticas a un prvulo, que naci el da veinte y nueve del mes prximo pasado de este presente ao, a quien puso por nombre Andrs de Jess Mara y Joseph

Lo apadrin Don Pedro Vamondi, y no el abuelo o alguno de los tos, lo que constituye rara excepcin, particularmente en poca de tanto respeto a las normas sociales. En este da del bautizo de Andrs se cumplen exactamente diez aos de haber comenzado el obispo don Mariano Mart su Visita General a la Dicesis de Caracas y Venezuela. Fltanle an dos aos, tres meses y veinte das para concluirla. Viene ya de regreso: precisamente hoy, 8 de diciembre de 1781, el ilustrsimo prelado encuntrase hospedado en la ciudad de Santa Mara de la Victoria del Prado de Talavera de Nirgua.

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El 29 de marzo de 1787
El 29 de marzo de 1787, don Bartolom Bello, debido a serias discrepancias con el cabildo metropolitano, renuncia a su cargo en la Tribuna de la Catedral, cargo que haba

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desempeado por espacio de trece aos, desde sus tiempos de estudiante. Se dedica al ejercicio de la abogaca. Atiende, al propio tiempo, la hacienda de caf llamada El Helechal, que posee en la Fila de Mariches. Andrs anda en los seis aos y demuestra decidida vocacin por el estudio. Circunstancia que aprovecha su joven madre para ensearle las primeras letras, conforme a la tradicional costumbre. Tambin manifiesta l una aficin por el dibujo mucho ms espontnea y acentuada que el comn de los nios de su edad. Lstima que esta aptitud artstica no pueda desarrollarla bajo la experta y afectuosa orientacin de su abuelo pintor, quien fallece el 16 de agosto de este ao de 1787, en plena actividad creadora. Concluida la inicial etapa de su aprendizaje hogareo, Andrs ingresa en el plantel de enseanza que regenta don Ramn Vanlosten con el nombre de Academia. Tal nombre se justifica porque en ella se imparten, adems de conocimientos generales, lecciones de msica. En dicha Academia cursan sus estudios elementales los hijos de muy honorables familias caraqueas. Algunos de los actuales condiscpulos de Andrs habrn de figurar, con l, en los histricos sucesos de la Independencia. Por ahora, invierten el tiempo que les dejan libres las obligaciones escolares en los juegos propios de la infancia. Sitio predilecto para ellos es el callejn de La Merced, sin vehculos y con escasos transentes, al igual que la mayora de la calles caraqueas de entonces. Sin embargo, Andrs no es un nio apasionado por los juegos callejeros. Su modo de ser, que anuncia ya las dotes de una inteligencia superior, determina su preferencia por la lectura. Tanto as que hay das en los cuales, llegada la hora del comida, asiste a la mesa con el libro en la mano,

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demorndose ms de lo conveniente. Amonestado por doa Ana, le responde: Recuerda, mam, que mi cerebro necesita ms alimento que mi estmago. Por esta poca comienza a leer algunas comedias de Caldern de la Barca.

Una real orden

Una real orden fechada en Aranjuez el 21 de mayo de 1790 y despachada en Caracas el 27 de junio siguiente, nombra a don Bartolom Fiscal de la Real Hacienda y Renta del Tabaco en la Provincia de Cuman, con sueldo de doscientos pesos anuales por cada ramo. El licenciado viaja seguidamente a tomar posesin de su cargo. Andrs contina sus estudios en Caracas. Tanto adelanta en ellos, que su to materno fray Ambrosio Lpez, religioso profeso del convento de La Merced, lo presenta a fray Cristbal de Quesada, bibliotecario de dicho claustro y notable latinista, para que le sirva de profesor particular. En la biblioteca del convento, Andrs recibe de fray Cristbal lecciones de latn y de literatura clsica. A travs de las traducciones de Virgilio, toma conciencia de su propia vocacin de poeta, que al correr los aos permitir a su fantasa y sensibilidad prodigiosas sorprender los inefables secretos de la poesa, no slo en los libros, sino principalmente en la naturaleza exterior y en la intimidad de su corazn. En 1796 muere ray Cristbal de Quesada, el mejor gua de su vocacin literaria, quien mediante un intenso y prctico curso de Latinidad lo prepar solidamente para ingresar a la Universidad. Fray Cristbal era un profesor

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como se habran encontrado entonces muy pocos iguales en toda la extensin de la Amrica espaola. Con el doctor Jos Antonio Montenegro, ilustradsimo catedrtico de Menores y Elocuencia, comienza Andrs, ese mismo ao, sus estudios en la Real y Pontificia Universidad de Caracas. El primer da de clases obtiene un sealado triunfo con la traduccin, a primera vista, de un difcil texto latino que no haban podido hacer sus compaeros de curso. Despus de esto, su nombre es la admiracin no slo de sus profesores y condiscpulos, sino de la sociedad caraquea. Es entonces cuando algunos distinguidos padres de familia recaban del aprovechado estudiante universitario que d clases a sus hijos. Helo, pues, convertido en maestro de un grupo de adolescentes, casi de su misma edad. Entre stos figura Simn Bolvar, apenas veinte meses menor que Andrs, de quien recibe, por breve tiempo, clases particulares de bellas artes y geografa el futuro Libertador. El mejor amigo de Andrs en la Universidad es Jos Ignacio Ustriz. Este lo presenta cierto da a su familia, cuya casa es centro de tertulia culta, a la que concurren los representantes de la intelectualidad caraquea de la poca. La amistad de Bello con Ustriz, y especialmente con Jos Ignacio, resulta para l tan provechosa como lealmente correspondida. En la rica biblioteca de aquella casa, que visita con frecuencia, va encontrando, a ms de los habituales textos clsicos, algunas obras de escogida literatura francesa, lo que facilita su propsito de aprender francs. Propsito que revela una genial intuicin, por cuanto dicho idioma, a partir de la publicacin de La Gran Enciclopedia (1751-1772), constituye un

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poderoso instrumento de difusin universal de las ideas revolucionarias que habrn de causar radicales cambios, no slo en el orden social, durante el prximo siglo. Para los tradicionalistas de entonces, el francs representaba un sutil pero amenazante peligro. De ah que no deba sorprender la actitud del doctor Jos Antonio Montenegro, cuando una tarde, despus de clases, se topa en uno de los corredores de la Universidad con su eminente discpulo enfrascado en la lectura de las Tragedias, de Racine, y con viva extraeza le pregunta: Sabe usted francs? S, V.S., le responde con sencillez, el joven Bello. Cmo! Dnde lo aprendi? Por mi cuenta, V.S. y gracias a una gramtica que me prest mi condiscpulo Jos Ignacio Ustriz. Es mucha lstima, amigo mo, que usted haya aprendido el francs!, exclama el doctor Montenegro. El conocimiento de la lengua y la literatura francesas abre a Bello nuevo camino para presentes y futuras exploraciones en los dominios de la cultura. Tambin el ingles, cuyo aprendizaje no tardar en emprender, sin maestro, llegar a serle tan familiar y tan til como su propia lengua materna.

El 18 de septiembre de 1797
El 18 de septiembre de 1797 previa la solicitud y la obtencin de la licencia reglamentaria comienza Bello el curso superior de Filosofa y Ciencias, denominado Trienio de Artes, bajo la permanente direccin del doctor Rafael Escalona, eximio catedrtico, discpulo y

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continuador del doctor Baltazar Marrero el introductor de la filosofa moderna en la Universidad de Caracas. El doctor Escalona es, sin duda, el maestro universitario que ms decisivamente influye en su formacin intelectual. En el perodo ltimo de su carrera de Filosofa y Ciencias ocurren dos sucesos que Bello no olvidar: la despedida de su amigo y ex alumno Simn Bolvar, quien se embarca en La Guaira el 19 de enero de 1799, en su primer viaje a Europa; y la ejecucin y descuartizamiento el 8 de mayo de ese mismo ao, de don Jos Mara Espaa, uno de los jefes de la conspiracin de los patriotas de la poca y protomrtir de la Independencia de Amrica.

Estamos en 1800
Estamos en 1800. Ha comenzado un nuevo siglo. El 28 de abril comprueba Bello, con las certificaciones y declaraciones requeridas, que ha terminado, el da anterior, el Trienio de Artes. Luego, el 5 de mayo de ese mismo ao de 1800, presenta su solicitud del grado. Cuatro das despus:
En la maana del da nueve de mayo de mil ochocientos los seores Doctores Dr. Joseph Vicente Machillanda, Rector, como Catedrtico de Theologa de Vsperas, Dr. Gabriel Lindo como que es de Prima y Dr. Franc Ant Pimentel, Dr. Phelipe Pal, y Maestro Dr. Mariano Talavera lo examinaron en las materias antes propuestas de Philosophia con arreglo a las Constituciones y en consecuencia habiendo pasado

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a la votacin lo hallaron probo con uniformidad de votos, por lo que el seor Rector mand prevenirle que compareciera a recibir el Grado cuando se le citare para ello

Transcurridas escasas cinco semanas: En la ciudad de Caracas a catorce de junio de mil ochocientos el seor Maestro Doctor Dr. Joseph Vicente Machillanda gradu de bachiller en Artes a D. Andrs Bello colocndolo en el primer lugar de los del concurso. Jams dej de ocupar ese primer lugar. El reconocimiento pblico que se le acaba de hacer en el acto solemne de su graduacin, en nada altera aquella su ingnita modestia. Tampoco, en sus aos de vida universitaria, lo han envanecido otras distinciones: tal, por ejemplo, la obtencin de uno de los premios instituidos por don Isidoro Lpez Mndez, administrador de las rentas de la Universidad. Lo nico que empaa el jbilo de su alma al haber culminado con tan extraordinario brillo sus estudios, es que su noble padre y, sobre todo, su adorada madre, no hayan podido estar presentes el da de su graduacin. Pero le consuela saber que muy pronto volver Cuman para abrazarlos y comunicarles la feliz noticia. Tiene tambin otra ntima razn para realizar ese viaje: anhela ver, una vez ms, a la duea de sus pensamientos, a la bella inspiradora de sus primeros versos amorosos, los que nadie conocer nunca, ni siquiera ella: Mara Josefa Sucre, digna de haber nacido, como en efecto naci, bajo el cielo ms luminoso del mundo el cielo cumans, porque ella es un dechado de gracias y perfecciones, entre las cuales la hermosura se aada al talento. De ella est profundamente enamorado, segn sus propias palabras. (Providencialmente para el

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ndice

Una Ciudad 29 de marzo de 1787 Una real orden 18 de septiembre de 1797 Estamos en 1800 Concluidas las vacaciones Tambin las responsabilidades Los habitantes de Venezuela El viernes 9 de junio El martes 10 de julio Nuevas primaveras El sol de cada primavera Parece que se abre Como dramtico reverso En la madrugada Amanece el 14 de febrero Desde el momento Coronada su venerable senectud

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