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- Antecedentes e Historia Antes de la invencin del proceso Bayer ( 1886 1892 ), la almina se produca por el procedimiento de Le Chatelier, (1869 ). Segn dicho proceso, se mezclaba la bauxita con carbonato sdico y se someta la mezcla a calcinacin en un horno a 1000 1100 C, proceso pirognico. Como producto de reaccin se obtena aluminato sdico, que se lixiviaba a 80 C, consiguindose una solucin de aluminio de la que, una vez saturada, se precipitaba la almina por medio de CO2 procedente del horno. Se construyeron instalaciones de este tipo en Europa y Estados Unidos y suministraron importantes cantidades de almina,

La base del proceso es : Al2O3.3(H2O) + Na2CO3(ac) 1000-1200C 2NaAlO2(ac) + CO2 + 3H2O 2NaAlO2(ac) + CO2 + 3H2O Na2CO3(ac) + Al2O3.3(H2O) [ 2Al(OH)3] El problema de este procedimiento es que no slo se obtiene aluminato de sdico, sino tambin silicato y titanato, lo que produce impurificaciones del hidrato. Se precisaban, pues, medidas ms o menos complejas para controlar esta contaminacin. Este procedimiento sobrevivi varios aos despus de inventado el proceso Bayer, debido a que, hasta los aos 40-50, la almina producida poda competir en costo con la almina Bayer. Adems, se podan tratar una gran variedad de bauxitas incluyendo las diaspricas o silceas. Tambin, el proceso mejor lentamente hasta que el Bayer alcanz su perfeccionamiento tecnolgico. Se puede afirmar que el final del proceso pirognico tuvo lugar al acabar la 2da Guerra Mundial, si bien se utiliz espordicamente hasta los 60 en Estados Unidos, Alemania y China, sobre todo para bauxitas altas en slice. A partir de esta fecha, el proceso no pudo competir con un Bayer de menores costos de capital y operativos; asimismo, la almina Bayer mejoraba continuamente sus especificaciones qumico-fsicas. Parece ser que las primeras plantas Bayer en Europa fueron Francia, 1.893 y la de Irlanda, 1.895. En 1.907 se construye en Francia la Barasse y Salindres. En los estados Unidos se inici la produccin de almina Bayer en 1.903, en St. Louis. Hasta 1.940 no se construyeron en Amrica ms plantas; en estas fechas se instalaron plantas en Arvida (Canad) y en los Estados Unidos. Adems de las bauxitas de Arkansas, los americanos explotaron masivamente los yacimientos jamaicanos. En la actualidad. Sudamrica exporta cantidades importantes a Estados Unidos: ms del 50% de su produccin. Amrica ha incrementado su produccin de almina en base a las plantas de Jamaica y Surinam y se acrecentar ms con los proyectos de Venezuela y Brasil,

Los cambios operados en el Proceso Bayer, son bsicamente adaptaciones de la tecnologa moderna con la finalidad de incrementar la capacidad de produccin, mejorar la calidad del producto, as, como reducir los consumos de energa.

A partir de la Segunda Guerra Mundial, se inici la bsqueda de Bauxita, tanto por parte del Gobierno Nacional, como por compaas particulares. En mayo de 1951, se descubri el primer yacimiento de Bauxita de relativa importancia: el cerro El Chorro, localizado en Guayana, lo cual dio motivo para declarar los cinco Distritos ms orientales del Estado Bolvar como Zona de Reserva Nacional para las menas bauxticas.