La semilla, simiente o pepita es cada uno de los cuerpos que forman parte del fruto que da origen a una

nueva planta; es la estructura mediante la cual realizan la propagacin las plantas que por ello se llaman espermatofitas (plantas con semilla). La semilla se produce por la maduracin de un vulo de una gimnosperma o de una angiosperma. Una semilla contiene un embrin del que puede desarrollarse una nueva planta bajo condiciones apropiadas. Tambi n contiene una fuente de alimento almacenado ! est" envuelta en una cubierta protectora. Estructura #l alimento almacenado comienza como un tejido fino llamado endospermo, que es provisto por la planta progenitora ! puede ser rico en aceite o almidn ! en prote$nas. #n ciertas especies el embrin se aloja en el endospermo, que la semilla utilizar" para la germinacin. #n otras especies, el endospermo es absorbido por el embrin mientras que el %ltimo crece dentro de la semilla en desarrollo, ! los cotiledones del embrin se llenan del alimento almacenado. #n la madurez, las semillas de estas especies carecen de endospermo. &lgunas de las plantas comunes cu!as semillas carecen de endospermo son 'abas, guisantes, calabazas, girasoles, ! r"banos picantes (al igual que todas las especies de la familia (rassicaceae). Las semillas de plantas con endospermo inclu!en todas las con$feras, la ma!or$a de las 'ierbas ! de otras monocotiledneas, tales como el ma$z ! el coco. La envoltura de la semilla se desarrolla a partir de cubiertas, llamadas tegumentos, que originalmente rodean al vulo. #n la semilla esta envoltura madura se puede convertir en una fina cubierta, como en el caca'uete, o en algo m"s sustancial. Las semillas de las angiospermas quedan contenidas en estructuras secas o carnosas (o en capas de ambas), llamadas frutos. #n espa)ol se llama fruta al alimento que representan los frutos carnosos ! dulces. #n cambio, las semillas de las gimnospermas comienzan su desarrollo *desnudas+ sobre las br"cteas de los conos, aunque en su desarrollo son acompa)adas por escamas, que a!udan a su proteccin o a su dispersin. #,iste tambi n un concepto legal de semillas, en el que se considera como tal a cualquier parte de la planta cuando su fin es la multiplicacin, ! entonces se inclu!en plantones, vitroplantas, esquejes, etc tera. Funcin de las semillas & diferencia de los animales, las plantas est"n limitadas en su 'abilidad de buscar las condiciones favorables para la vida ! el crecimiento. -or consiguiente, 'an evolucionado de mu! diversas formas para propagarse ! aumentar la poblacin a trav s de las semillas. Una semilla debe llegar a la localizacin adecuada en el momento ptimo de germinacin. #stas propiedades que fomentan la produccin de la siguiente generacin es posible que est n m"s relacionadas con los frutos que con las mismas semillas, !a que la funcin t$pica de la semilla es la de servir de mecanismo retardante, permitiendo suspender el crecimiento si las condiciones no son favorables o dar el tiempo necesario para su dispersin. .ada especie logra su objetivo de una forma diferente/ produciendo gran cantidad de semillas, envolviendo las semillas en duras capas que se van ablandando con las lluvias ! el fr$o invernal para germinar.

Produccin de semillas La produccin de semillas es un proceso esencial de la agricultura. 0racias a l, los campesinos 'an domesticado las especies vegetales que 'o! consumimos, creando una enorme variedad dentro de cada especie al irlas adaptando a distintas condiciones ambientales ! necesidades culturales. #ste proceso se 'a mantenido en algunas regiones durante al menos diez mil a)os. 1esde el siglo 22, e,iste una corriente de produccin industrial ! tecnificada de semillas orientada a crear variedades que funcionen con agroqu$micos ! en condiciones de produccin masificada. & inicios del siglo 223, esta corriente 'a desplazado en muc'as regiones del planeta a la produccin tradicional de semillas. La industria aduce que las semillas industriales son m"s productivas ! est"n libres de plagas. Los movimientos campesinos como la 4$a .ampesina sostienen que dic'a produccin depende de la aplicacin de agroqu$micos ! en general del subsidio energ tico del petrleo, ! que las semillas tradicionales son m"s robustas ! adecuadas para la alimentacin local. La comercializacin de semilla industrial es una de las causas de la erosin gen tica. Etapas de produccin La produccin tradicional de semillas inclu!e las siguientes etapas/ siembra, seleccin, cosec'a, limpieza, secado, almacenamiento, distribucin. La produccin industrial de semillas inclu!e las siguientes etapas/

5iembra .osec'a &condicionamiento ! secado &n"lisis ! control de calidad .lasificacin ! seleccin Lavado ! tratamiento &lmacenaje .ertificacin #tiquetado ! embalaje #mbarque

Recoleccin de semillas o frutos La recoleccin de semillas o frutos debe 'acerse en el periodo comprendido entre la maduracin de la semilla o el fruto (que no necesariamente coinciden) ! su desaparicin

como consecuencia de la diseminacin o de la accin de agentes perjudiciales. Las semillas se suelen recoger, en la ma!or$a de los casos, cuando !a 'an madurado ! antes de que se produzca su diseminacin. #s por ello que interesa conocer cmo se puede determinar el momento de la madurez del fruto. 6a! diferentes m todos/ 1) Mtodos de campo. Tienen su fundamento en la percepcin de los cambios e,teriores que sufre el fruto cuando !a est" maduro. #stos cambios son/ diferente color, cambio de sabor u olor, cambio de densidad, reblandecimiento de los frutos frescos o prdida de brillo en las semillas de conferas. 7 Mtodo gravimtrico. (asado en el principio de que el peso espec$fico de los frutos disminu!e a medida que aumenta la madurez. 7 Mtodo colorimtrico. #s otro m todo no destructivo que se basa en conocer el cambio de color que e,perimenta el fruto cuando alcanza su madurez. 7 Examen de la semilla. #ste m todo destructivo obliga a cortar la semilla ! a e,aminar su aspecto. Los embriones inmaduros tienen un aspecto lec'oso mientras que las semillas maduras poseen un endosperma blanco ! firme con consistencia de masa. -recisa de recolectores e,pertos. 2) Mtodos de laboratorio. 7 Determinacin del peso en seco. .onsiste en comprobar cual es el momento en el que la semilla alcanza su m",imo peso en seco, es decir, su madurez fisiolgica. 7 Anlisis qumico. #st"n basados en los cambios de los compuestos bioqu$micos que tienen lugar cuando se alcanza la madurez. #l contenido de az%cares, grasa cruda o el nitrgeno proteico son algunos de los $ndices utilizados. 7 adiografa con a!os ". 5e basa en el e,amen del embrin ! del endosperma de la semilla. -recisa de los medios adecuados ! personal cualificado. 7 #ontenido en $umedad. #n muc'as especies los conos ! frutos al madurar pierden agua. -resenta los mismos inconvenientes que el m todo de peso en seco. #,iste, tambi n, la posibilidad de recolectar semillas inmaduras ! almacenarlas en condiciones relativamente frescas ! ventiladas lo que permite la postmaduracin de las semillas dentro del fruto. #ste sistema, que 'a dado buenos resultados en algunas e,periencias sobre determinadas especies presenta como ventajas/ ampliar la temporada de recoleccin, evitar los da)os en la cosec'a por insectos ! otros patgenos, ! aprovec'ar las semillas inmaduras que se 'an recolectado junto con otras que !a lo estaban. #n algunas especies, como es el caso del %raxinus excelsior, el embrin sigue siendo peque)o ! poco desarrollado cuando la semilla !a esta lista para su dispersin, precis"ndose de otro per$odo de postmaduracin con condiciones ambientales adecuadas. poca de recoleccin

La poca de recoleccin para cada especie corresponde al intervalo comprendido entre la maduracin del fruto ! su diseminacin. La recoleccin en este per$odo garantiza una semilla madura, de origen conocido ! no da)ada por agentes e,ternos. #l m todo m"s frecuente para determinar el momento de la cosec'a se basa en el estudio fenolgico de la zona de recogida (cartas fenolgicas), ! el patrn de maduracin. -ueden distinguirse tres patrones b"sicos de maduracin/ (6artman ! 8ester, 9:;<)/ TIPO 1.= .omprende a los frutos o conos secos, de'iscentes, que desprenden con facilidad la semilla ! distribu!en semillas individuales secas (por ejemplo, pi)as o legumbres). #n general, para evitar perdidas de cosec'a de las plantas de este tipo debe 'acerse antes de que los frutos est n por completo maduros, sec"ndose antes de e,traer la semilla. -or ejemplo, fol$culos, vainas, c"psulas, conos de con$feras, aquenios. TIPO 2. = 3nclu!en frutos o conos que no son de'iscentes ! que no diseminan sus semillas de inmediato al madurar (por ejemplo, pino carrasco). #n muc'os casos las semillas casi secas se cosec'an directamente de plantas maduras en pie. TIPO 3. = &barca a las semillas producidas en frutos carnosos. #n la naturaleza muc'os de estos son comidos por las aves, ! las semillas son diseminadas a trav s de su tracto digestivo. #stos frutos pueden madurar o endurecerse dificultando la germinacin, por lo que la recogida debe 'acerse en el momento adecuado. -or ejemplo, ba!as, drupas, pomos, frutos agregados, etc Extraccin y almacenamiento de semillas Una vez recogida la semilla, con la garant$a de su calidad gen tica, sta debe ser sometida a una serie de operaciones 'asta su utilizacin o almacenaje. #n cada una de estas operaciones 'a! que prestar una gran atencin para evitar que se produzca la p rdida de viabilidad de la semilla en alguna de ellas. 5i llega a perderse la misma en una de las fases iniciales del proceso, ni los mejores m todos de almacenamiento o tratamiento previo lograr"n resucitarla. Una e,traccin ! una limpieza perfecta de la semilla son una p rdida de dinero si sta muere despu s debido a unas condiciones de almacenamiento incorrectas o a una manipulacin descuidada en el tr"nsito. . #n estos per$odos, debe garantizarse una buena ventilacin ! evitar que se alcancen altas temperaturas. - Extraccin y limpieza de las semillas 5on las operaciones a realizar desde la recogida del fruto o semilla 'asta que sta queda lista para su almacenaje o siembra. #stas operaciones ser"n mu! variables en funcin de las especies de que se trate ! de la cantidad de semilla a producir. 1ado que lo que normalmente se recolecta en el monte son frutos ! no semillas, estos deben someterse a una serie de operaciones 'asta que se obtiene la semilla lista para su almacenaje o siembra. La finalidad de este proceso es obtener la m",ima cantidad de semilla limpia ! viable. La primera de todas las operaciones, previa a la e,traccin, consiste en la manipulacin de los frutos o semillas desde la recoleccin 'asta que llega al lugar donde se va a

proceder a la misma. -ara evitar la p rdida de identidad debe etiquetarse el recipiente tanto dentro como fuera, con la siguiente informacin m$nima/ especie, n%mero de lote, localizacin geogr"fica, fec'a de recoleccin, peso ! nombre del recolector(el nombre del recolector,n> de lote ! peso son prescindibles si se 'ace en plan aficionado). Los recipientes a utilizar pueden ser sacos de arpillera, o n!lon con objeto de favorecer la circulacin de aire, o bolsas de polietileno en el caso de semillas recalcitrantes. Una vez llegado el fruto a la planta de procesado, las operaciones a las que puede verse sometido son las siguientes/ Operaciones pre ias a la extraccin. 7 Limpieza de los frutos! ?ormalmente por cribado para la eliminacin de impurezas. #n algunos casos es la %nica operacin que se realiza en aquellas especies en las que sus frutos ! semillas se emplean casi como se recolectan o tan slo precisan de una peque)a limpieza consistente en separarlas de los envoltorios que las cubren, de las ramillas ! dem"s impurezas que las pueden acompa)ar 7 Almacenamiento del fruto! puede ser necesario por la incapacidad de las m"quinas para e,traer todos los frutos que 'an llegado o para completar su maduracin (con$feras). #l lugar de almacenamiento debe ser seco, fresco ! bien ventilado al objeto de evitar el desarrollo de mo'os ! altas temperaturas. Extraccin de la semilla Los diferentes m todos utilizados dependen del tipo de fruto, cabe agruparlos en cuatro categor$as/ 7 Secado/ tiene su fundamento en que los frutos secos de'iscentes permanecen cerrados 'asta que su 'umedad baja de un determinado contenido, abri ndose en ese momento ! liberando la semilla. #n la naturaleza, esta desecacin es consecuencia de la interaccin temperatura ! viento. Los tipos de secado que normalmente se 'an utilizado son el secado al aire, secado al sol ! secado en $ornos. 7 El secado al aire: se utiliza para aquellas especies en que sus pi)as se abren o desintegran por la accin directa del aire a la temperatura ambiente ! son mu! sensibles al calor (Abies). Los frutos se e,tienden en capas de poco grosor sobre el suelo (madera, ladrillo) en naves mu! bien ventiladas ! son volteados frecuentemente. #ste procedimiento tiene el inconveniente de necesitar un verano completo para la obtencin de la semilla, con la demora ! la necesidad de almacenamiento del fruto correspondiente. Las ventajas son la simplicidad o el bajo coste en infraestructuras, pero alto en mano de obra. Un problema a)adido es el riego de ataques por insectos ! animales. 7 El secado al sol: se utiliza para aquellas especies que abren sus frutos al e,ponerlos durante alg%n tiempo a la accin conjunta del sol ! del viento. #s el m todo m"s primitivo que se conoce ! se 'a desarrollado en toda la regin mediterr"nea para e,traer la semilla de &inus pinea, &. pinaster, &. $alepensis, #upressus spp., etc. Tiene como inconveniente su lentitud !a que las pi)as que se recolectan en un a)o no se e,traen 'asta la primavera siguiente ! como consecuencia la semilla no se podr" emplear 'asta el oto)o o la siguiente primavera, 5u ventaja es la econom$a.

7 El secado en ornos' es necesario en las regiones de clima '%medo ! siempre que se quiera utilizar los frutos recogidos en oto)o para la siembra de primavera. -ara conseguir un secado perfecto debe someterse a las pi)as a una corriente de aire caliente cu!a 'umedad va!a disminu!endo gradualmente. -ara evitar la muerte del embrin 'a! que controlar la temperatura que no supere los @A> . en ning%n momento. 7 !es"rane ()rillado*' .onsiste en el desgrane de los frutos mediante medios mec"nicos principalmente. #l m todo es utilizado para aquellas especies cu!os frutos en legumbre o c"psula se e,traen f"cilmente golpe"ndolos para que se desgranen o para separar los frutos cuando estos aparecen en racimos o manojos (Acer, %raxinus, etc.). 5e puede realizar mediante m"quinas como molinos de martillos o cuc'illas, o bien e,tendiendo los frutos en una parva sobre el suelo ! procediendo a su pisado o vareado. . Una vez trillada la semilla se usar" uno de los m todos de limpieza para separar las c"scaras de estas. 7 !espulpado (Maceracin*' 5e aplica a las especies con frutos carnosos en las que es preciso separar las semillas de la pulpa. #l proceso consiste en las siguientes etapas/ trituracin mec"nica o maceracin de los frutos, separacin de las semillas, limpieza ! secado de las semillas 'asta obtener un contenido de 'umedad ptimo para su conservacin. 1urante todas las operaciones de despulpado se debe dirigir un c'orro de agua suficiente para evitar que se forme una pasta, dif$cil de manipular, de semilla ! pulpa. 5i el fruto es lo suficientemente carnoso como por ejemplo el de +lea europaea no ser" necesario el empleo del c'orro del agua. "impieza de la semilla Una vez que se 'an e,tra$do las semillas de los frutos ! que se 'an dejado secar 'asta un contenido de 'umedad aconsejable, deber"n someterse a diferentes operaciones de limpieza con objeto de separar las semillas viables de las vac$as ! no viables ! de los fragmentos inertes de fruto. Los m todos m"s empleados son/ 7 # entado/ con esta operacin se logra separar las semillas buenas ! las impurezas pesadas de las semillas vanas e impurezas livianas. #sta operacin se puede realizar a mano o mediante el empleo de aventadoras. Una muestra de semillas, cuando esta sometida a una corriente ascendente de aire a una velocidad determinada, se divide en una fraccin ligera ! en una pesada, de manera que la primera asciende m"s que la segunda. 7 $ri%ado' consiste en pasar las semillas por cribas con mallas de distinto tama)o, acompa)adas de un movimiento rotatorio. 7 &esalado. &lgunas especies precisan de un desalado previo (&inus, &icea, etc.), con objeto de reducir el volumen que ocupa la semilla ! evitar los inconvenientes que supone el empleo de semillas aladas en las m"quinas sembradoras. 7 Flotacin' se basa en los m todos densim tricos !a vistos en la maduracin. ! consiste en separar las semillas por densidad o peso espec$fico. Los l$quidos que se emplean suelen tener un peso espec$fico inferior a 9, de manera que las semillas buenas van al fondo mientras que las semillas vanas e impurezas se quedan en la superficie. 5$

el l$quido es agua las semillas llenas la absorben 'aci ndose m"s pesadas ! se 'unden. 1ebe ser utilizado con precaucin para evitar problemas posteriores en la semilla ('ongos, reblandecimiento, etc.). 7 "a ado! .onsiste en una criba sobre la cual se deposita la semilla con los restos de pulpa. & continuacin mediante un c'orro de agua a presin se eliminan los restos de pulpa, que pasan a trav s de la criba, quedando la semilla limpia retenida en la misma. 7 'eparacin centr()u*a o por i%racin/ se basan, al igual que el m todo anterior, en el peso espec$fico de las semillas. 1e tal forma que, cuando las semillas se centrifugan en un cilindro abierto, las part$culas m"s pesadas son las primeras que ascienden ! salen del cilindro. La variacin en la velocidad de rotacin permite la separacin de las part$culas de peso distinto.