La accin social en la teora sociolgica: una aproximacin

INTRODUCCIN Desde los albores del pensamiento sociolgico se empez a reflexionar sobre la orienta-cin del cambio social tomando en cuenta las acciones de los hombres sobre el destino colectivo y las acciones de la sociedad sobre los individuos. El propsito de entender la evolucin de la sociedad, as como las diferencias entre los principios de regulacin de la vida colectiva en los diferentes grupos permiti a historiadores y etngrafos incursionar en el campo de la sociologa antes de que sta estuviera constituida como disciplina cientfica. Un ejemplo ilustrativo es el de Ibn Jaldn, erudito rabe del siglo xiv quien, en sus Prolegmenos de la historia, formul tres conceptos de la accin social: omran que significa civilizar, poblar, y que tambin se refiere a una sociabilidad natural de origen divino; su antnimo siasa que remite a una socialidad regulada y administrada mediante el ejercicio de la razn, y el concepto de asabiya que se refiere a la fuerza simblica, social y blica de un linaje; fuerza que puede incrementarse o disminuir segn las acciones de los miembros del clan. El sabio tunecino planteaba ya la existencia de principios generales relativos a la interaccin del hombre con la sociedad en el marco de lo que l llam la ciencia de la civilizacin. Ms precisamente: el sentido de la accin social, es decir la orientacin de la transformacin de la sociedad, dependa, segn Ibn Jaldn del valor ideolgico de la causa que la origina. Cinco siglos despus, Marx y Engels, en su voluminosa produccin literaria, em-plearon solamente en dos ocasiones la expresin de accin social (traducida tambin en algunas versiones de El Capital como hecho social), con lo cual se puede afirmar que estaban ms preocupados por estudiar otros fenmenos sociales (el capital, el trabajo, la mercanca y su valor, entre otros aspectos) y analizarlos desde otra perspectiva. Empero, Marx dio a la accin social un doble significado. La primera acepcin de la accin social se encuentra en el Manifiesto de Partido Comunista cuando, junto con Engels, afirm que: en lugar de la accin social, [los burgueses] tienen que poner la accin de su propio
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ingenio. Aqu la accin social remite a la accin revolucionaria del proletariado para emanciparse de las condiciones de su dominacin. En este texto, escrito con premura en 1848, ambos intelectuales retomaron tmidamente la expresin de accin social, dndole el mismo sentido que Comte le iba a dar, es decir la capacidad de movilizacin y trans-formacin societal del pueblo. Al oponer la accin social de los proletarios a la accin privada de los burgueses, Marx y Engels desearon hacer hincapi, segn nosotros, en tres elementos: 1) la fuerza desigual de la accin colectiva en un caso y, en el otro, 2) la accin como accin de una clase socioeconmica en contra de la otra en el marco de la lucha de clases; 3) la accin individual de burgueses aglutinados oportunamente frente a la accin social de un proletariado ya consciente de su existencia como clase. En segundo lugar, Marx, 19 aos despus de haber publicado el Manifiesto del Partido Comunista, dio otro significado a la accin social. En efecto, asoci esta nocin a la capacidad social de transformacin de las mercancas cuando escribi:
En el principio era el hecho. [] Pero slo el hecho social puede convertir en equivalente general a una mercanca determinada. La accin social de todas las dems mercancas se encarga, por tanto, de destacar a una mercanca determinada, en la que aquellas acusan conjuntamente sus valores [los cursivas son del autor].
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Ms precisamente, con esta afirmacin, el autor de El Capital

plante la existencia de una fuerza colectiva que se desprende de las mercancas, producto de la voluntad con-sensuada de sus respectivos dueos. Las nociones de equivalencia y valor de referencia aparecen como el resultado de la inversin de sentido que los propietarios hacen en sus bienes. La accin social es entonces entendida aqu como la manifestacin de una fuerza colectiva y annima en las mercancas; fuerza capaz de imponer una mercanca dada como mercanca de referencia.
Contemporneo de los padres del comunismo, Comte, el fundador de la Sociologa moderna, defenda la idea de que la Humanidad (lo que hoy en da llamamos sociedad) ejerca una accin sobre el mundo exterior mediante las disposiciones de los agentes. Este pensador destac que la instruccin metafsica y literaria ejerce una accin social muy perturbadora en las clases ilustradas, [la cual] se hara mucho ms peligrosa si se la extendiera a los proletarios, en quienes desarrollara, adems del disgusto por las ocu-paciones materiales, exorbitantes ambiciones.
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Asimismo,

Comte

consideraba que los

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planteamientos irracionales de una transformacin radical de la sociedad ejercen una accin social, es decir una influencia concreta y significativa en individuos receptivos. El nmero limitado de personas que defienden y difunden los puntos de vista metafsicos sobre la realidad social reduce el impacto de estas corrientes de opinin, disminuyendo, entonces, la probabilidad de un movimiento a favor de una abolicin de las distinciones sociales y de clase. Para Comte lejos de infundir la idea de una revolucin , la instruc-cin positiva propone emplear la razn para legitimar la jerarqua de oficios y la des-igualdad de las posiciones de los individuos en la sociedad. A la inversa de Marx, el padre del positivismo vea en la accin social un proceso subversivo y peligroso que cuestionaba indebidamente los principios de diferenciacin social, econmica y de estatus, cuando era conducida por consideraciones irracionales. Pero la accin social es virtuosa cuando la originan y encauzan los estudios positivos. Comte escribi:
En una palabra, el pueblo est naturalmente dispuesto a desear que la vana y tempestuosa discusin de los derechos se encuentre por fin reemplazada por una fecunda y saludable apreciacin de los diversos deberes esenciales, ya sean generales o especiales. Tal es el principio espontneo de la ntima conexin que, sentida tarde o temprano, unir necesariamente al instinto popular con la accin social de la filosofa positiva, pues esta gran transformacin equivale evidentemente a aquella otra, fundada antes por las ms altas consideraciones especulativas, del movimiento poltico actual en un simple movimiento filosfico, cuyo primero y principal resultado social consistir, en efecto, en constituir slidamente una activa moral universal, prescribiendo a cada agente, individual o colectivo, las reglas de conductas ms conformes con la armona fundamental [la cursiva es nuestra].
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Esta cita permite comprender porqu Comte, en el caso hipottico de dominacin del pensamiento cientfico, atribua a la accin social la facultad positiva de mantener el orden social merced la renovacin de los principios de legitimacin de sus fundamen-tos. Existen, entonces, dos direcciones posibles de transformacin societal mediante la accin social: una transformacin peligrosa, subversiva y contagiosa, inherente al estado metafsico, y una transformacin societal virtuosa, limitada a la sustitucin de los funda-mentos tradicionales de la distincin social, transformacin inherente al estado positivo. En suma, desde la perspectiva comtiana, la accin social es el vector ontolgicamente neutro de conversin de las ideas (independientemente de la naturaleza y orientacin filosfica de stas) en cambios sociales.
Por su parte, Spencer no crea en la influencia de la Ley sobre la orientacin de las actividades colectivas, como lo expres en su Introduccin a la Ciencia Social: Creer en la eficacia de la legislacin, es creer que la perspectiva de ciertos castigos o de ciertos
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Ibid., p. 114.

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premios actuar para desviar o para determinar [] que modificar la conducta de los individuos y por ende la accin social. Herbert Spencer aseveraba que la gran masa de los individuos es la que produce la accin social, y aunque admita que la suma de accin social de una sociedad poco numerosa no puede compararse con la de una so-ciedad grande, defenda la idea que la aceptacin indiscutida de los efectos de la accin social es la consecuencia natural de la espera colectiva de estos resultados. Al respecto, Spencer afirm: lo que llamamos el Espritu jams origina un resultado paradjico, ms particularmente en esas masas que producen la accin social [] los efectos reales son siempre los que parecan tener que ser. De esta forma, critic las manifestaciones de la voluntad de cambio por parte del pueblo en el sentido de que la colectividad no puede inducir transformaciones que no sean los cambios esperados. Incapaz de innovar y de aceptar el bien fundado en cambios no esperados; la masa es, segn sir Herbert Spencer, una colectividad sin autonoma. La solucin para mejorar la sociedad y por ende la raza, no era la educacin moral de los individuos ni mucho menos la institucionaliza-cin de un catecismo poltico, como pretendan hacerlo Saint-Simon y Comte; para el erudito diletante, la solucin era la abolicin casi completa del Estado para permitir una irrestricta competencia entre los individuos. Spencer defenda el postulado que la desaparicin de la gran mayora de las leyes iba a tener como consecuencia el desarrollo de la libre empresa, lo cual iba a renovar la posicin de los individuos entre s mediante la conformacin de una nueva jerarqua de las clasificaciones. En este darwinismo social basado en el mrito diferenciado de los individuos, no caba la posibilidad de dar a la accin social ms que un valor negativo. Heredero de la filosofa positivista y crtico del evolucionismo social anglosajn, Durkheim comparti con Comte la idea de que slo una lite es capaz de apreciar el origen y
orientacin de la fuerza colectiva ejercida por y sobre la sociedad. Al respecto, escribi: la accin social sigue caminos demasiado desviados y demasiado oscuros, emplea meca-nismos psquicos demasiado complejos para que el observador vulgar pueda percibir de donde proviene. Aunada a esta apreciacin del papel central que los intelectuales deben jugar para discernir y guiar a la accin colectiva mediante reformas al derecho, Durkheim comparta tambin con el profeta positivista el postulado de que es el conocimiento el que puede orientar correctamente el progreso de la sociedad, manifestando de esta
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Herbert Spencer, Introduction la science sociale (1873), Pars, Felix Alcan, 1903, p. 13. Ibid., p. 36.

A diferencia de lo que afirma el investigador Rodrigo Flores (1997), Emile Durkheim s emple en sus obras la expresin accin social aunque sin darle la importancia que le dio Max Weber.

Emile Durkheim, Les formes lmentaires de la vie religieuse (1912), Pars, Ed. Livre de Poche, 1991, p. 369.

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forma la misma preocupacin moral por encauzar la evolucin de la sociedad merced el fomento de cierto tipo de accin social. Para Durkheim, el aparato principal con el que se ejerce la accin social es el derecho: Las obligaciones que la sociedad impone a sus miembros, por poca importancia y duracin que tengan, adquieren una forma jurdica; por consiguiente, las dimensiones relativas de este aparato permiten medir con exactitud la extensin relativa de la accin social. El director de la revista LAnne sociologique, planteaba que la accin social, sinnimo para l de fuerza colectiva, tiene una dimensin negativa (esfuerzos, sacrificios, privaciones) pero tambin posee una dimensin positiva al ser parte integrante de nuestro ser, elevndolo y engrandecindolo. De hecho, la liber-tad y la educacin moral son dos resultados positivos de la accin social, la cual puede ejercerse solamente en el marco de una relacin de reciprocidad e intercambio mutuo entre la sociedad y el individuo. Al respecto, Durkheim afirm:
La accin social que bajo esta forma se expresa sea de naturaleza positiva, nadie lo discute. En efecto, tiene por objeto fijar la manera como deben cooperar esas funciones especiales. Incluso, en ciertos aspectos, impone la cooperacin, pues esos diversos rganos no pueden mantenerse sino mediante contribuciones exigidas imperativamente a cada ciudadano. Pero, segn Spencer, este aparato regulador ira retrocediendo a medida que el tipo industrial se disgrega del tipo militar y, finalmente, las funciones del Estado seran destinadas a reducirse a la administracin de justicia.
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En resumen, Durkheim planteaba la existencia de dos valores (valences) posibles de la accin social: negativa mediante la aplicacin del derecho penal, y positivo mediante la libertad que otorgaba el derecho civil para que pudieran desarrollarse formas de solida-ridad orgnica. Ambas dimensiones de la accin social no son antitticas sino que, al contrario, convergen en sus propsitos para mantener una cohesin social armoniosa basada en fundamentos morales. Ahora bien, la cita anteriormente mencionada permite afirmar tambin que una de las diferencias entre el neopositivismo de Durkheim y el evolucionismo social de Spencer, era el significado que se asignaba a la accin social. Finalmente, esta breve introduccin nos permiti mostrar que la nocin sociolgica de accin social no es el invento de un autor genial, ni tampoco el producto patentado de una teora clsica. La importancia del tema ha dado a pensadores de diferentes tradiciones intelectuales, en diferentes momentos de la historia, la oportunidad de reflexionar sobre la constitucin de una colectividad, y la influencia del grupo sobre los individuos. En ese sentido, la accin social no es un concepto relacionado exclusivamente con la cons-truccin de la modernidad y la constitucin del sujeto. Ibn Jaldn, Comte, Durkheim,
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Emile Durkheim, La division du travail social (1893), Pars, puf, 1994, p. 182. Ibid., p. 198.

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Spencer, Marx y Engels son algunos de los pensadores la lista no es exhaustiva que dieron a la accin social un significado particular, a partir de una concepcin original de la vida en sociedad y de los cambios que en ella se deban de realizar. De alguna manera, podemos decir que aquellos autores contribuyeron a sentar las bases de una reflexin terica posterior que se iba a enfocar en la accin social.

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En el presente ensayo nos proponemos comparar el uso de la nocin de accin social en cuatro teoras sociolgicas del siglo xx que nos parecen ser las ms ilustrativas de la diversidad de perspectivas y opiniones al respecto. Partiremos de la sociologa comprensiva de Max Weber, en la cual el concepto de accin social es central, para despus examinar los significados dados a la accin social por Talcott Parsons en su teora nomottica de la sociedad. Siendo el sabio estadounidense un continuador de la obra sociolgica de Weber, mostraremos en nuestro trabajo la aparicin posterior de una bifurcacin terica, en la cual, por un lado est la sociologa de la accin de Alain Touraine y, por el otro, la teora social de Anthony Giddens. Los resultados generales de esta aproximacin terica al tema de la accin social se plasmaran al final, en una conclusin.

1. Max Weber Max Weber (1864-1920) puede ser considerado, ciertamente, como el primer socilogo que sita a la accin social en el centro de su teora. El contexto histrico de desarrollo de este concepto, en el marco de la teora sociolgica comprensiva puede aportarnos algunos elementos para entender la importancia que Weber dio a la accin social. En efecto, la vida del acadmico alemn, al igual que la de sus coterrneos, fue atravesada por una serie de cataclismos blicos de envergadura internacional provocados por pol-ticos y militares de diferentes nacionalidades cuyas acciones marginaron la accin social de los ciudadanos. El sabio critic duramente la actuacin de los dirigentes de su poca porque rehusaban evaluar de manera racional el alcance de sus acciones polticas. En lo personal, seducido por la posibilidad de actuar en la escena poltica, el autor de la conferencia La poltica como vocacin plante que la accin poltica poda basarse en la tica de la conviccin (ideolgica, religiosa), o bien en la tica de la responsabilidad (teniendo en cuenta las consecuencias previsibles de la propia accin).
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En un trabajo posterior se debern de incluir, entre otros, a Saint-Simon, Alfred Schtz y Pierre Bourdieu. 14 Marianne Weber, Biografa de Max Weber, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1976. 15 Max Weber, El poltico y el cientfico (1919), Mxico, Colofn, 1998.

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Max Weber reconoce que existen otros tipos de accin en la vida humana ya que no todas las acciones son acciones sociales y, ms ampliamente, admite la idea de que se pueda poner en el centro de una teora sociolgica otro fenmeno que no sea la accin. Empero, la hiptesis del autor de Economa y sociedad es que la accin social constituye el problema central de la sociologa interpretativa debido a su relevancia en la vida colecti-va. De hecho, la comprensin concreta de la accin social se da de dos maneras: directa, mediante la observacin del sentido subjetivo del acto de otra persona, e indirecta, a travs de la comprensin del motivo mediante la reproduccin en nosotros del razonamiento intencional del actor, o bien por medio de la empata cuando los actos referidos tienen un carcter emocional. Weber concibe a la sociologa como una ciencia emprica que busca establecer regularidades, por lo cual propone identificar y explicitar la orientacin de la accin de los individuos. En otras palabras, lo comprensible de la accin humana es posible merced la intencionalidad de los actores para hacer de sta un medio o un fin.
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Por accin debe entenderse una conducta humana (bien consista en un hacer externo o interno, ya en un omitir o permitir) siempre que el sujeto o los sujetos de la accin enlacen a ella un sentido subjetivo. La accin social, por tanto, es una accin en donde el sentido mentado por su sujeto o sujetos est referido a la conducta de otros, orientndose por sta en su desarrollo.
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Con esta definicin, es posible afirmar que Weber concibe a la accin social como la forma elemental de sociabilidad que permite a un individuo relacionarse y ser relacionado con los dems. El ser-en-sociedad y el ser aceptado por la sociedad tienen como punto de referencia constantemente renovado y verificado, la adecuacin del actuar individual con las prescripciones invisibles pero reales del grupo. Asimismo, el peso de la mirada ajena se mide en su capacidad de orientar la conducta de las personas o, para decirlo de otra manera, el marco de referencia implcito compartido por los miembros de un grupo o sociedad es dotado de un poder estructurante cuando es capaz de condicionar la accin de propios y ajenos. No hay una accin social posible libre de condicionamientos. Es ms, el grado de cohesin social es proporcional a la fuerza centrpeta de atraccin de los individuos hacia un modelo ideal que garantice la armona de las desigualdades. Puede
De manera muy atinada, Julien Freund seala que para Weber: La presuncin fundamental de una actividad social es, pues, la relatividad significativa con respecto al comportamiento aje no. Julien Freund, Sociologa de Max Weber (1966), Buenos Aires, Lotus Mare, 1977, pp. 92-93.
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Pablo Nocera, Mediaciones conceptuales en la sociologa de Max Weber. A cien aos de La tica protestante y el espritu del capitalismo, Nmadas, enero-junio, nm. 13, Madrid, Universidad Complu-tense de Madrid, 2006. 18 Max Weber, Economa y sociedad (1922), Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1996, p. 5.

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discernirse entonces lo que es previo a la accin social, que son las causas que la generan y las condiciones que permiten su manifestacin, y tambin deben contemplarse las implicaciones de tal accin social, es decir, sus resultados inmediatos y mediatos sobre su autor y el grupo de pertenencia. Al respecto, en Economa y sociedad, obra inacabada publicada a ttulo pstumo en 1922, Weber plantea precisamente que la Sociologa debe entender, interpretndola, la accin social, para de esa manera explicarla causalmente en su desarrollo y efectos [las cursivas son nuestras]. Esta accin es esencialmente una accin orientada hacia los dems, tanto en las motivaciones que le dieron origen como en sus efectos. As, la accin social es percibida como el tomo de sociabilidad, como la posibilidad de existencia colectiva de un agente plenamente consciente de la intencin, suya o de otros, de sus acciones. Una accin puede ser considerada como una accin social cuando se orienta significativamente con respecto a la accin de los dems. Pero toda la dificultad reside en agregar el adjetivo calificativo significativo a una accin. Precisamente, aqu el trmino significativo es fundamental, porque existen acciones donde las circunstancias externas y/o la accin de los dems no ejercen una influencia socialmente marcada; pueden ser situaciones lmites donde la intencionalidad de la accin es extremadamente tenue. Weber indica ejemplos en que las acciones condicionadas por la masa (en el sentido de la psicologa de las masas) y en las que impera la imitacin (como lo entiende LePlay y un cierto conductismo) no pueden ser consideradas como sociolgi-camente significativas, aunque reconoce, por otra parte, que es sumamente difcil conocer el grado real de conciencia de la orientacin de su accin con respecto a la conducta de los dems, as como el sentido de su propia actividad. Es ms, el socilogo afirma que la plena conciencia de sus acciones es un caso lmite y que en la inmensa mayora de las situaciones, los individuos son parcialmente conscientes de lo que hacen. La accin real sucede la mayor parte de los casos con oscura semiconsciencia o plena inconsciencia de su sentido mentado. El agente ms bien siente de un modo indeter-minado que sabe o tiene clara idea; acta, en la mayor parte de los casos, por instinto o costumbre. Slo ocasionalmente y en una masa de acciones anlogas, nicamente en algunos individuos se eleva a conciencia un sentido (sea racional o irracional) de la accin. Una accin con sentido efectivamente tal, es decir, clara, con absoluta conciencia es, en la realidad, un caso lmite.
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Idem.

Inspirndose directamente del planteamiento de Max Weber, Giner (2001:283) da la siguiente definicin: Por accin social se entiende aquella conducta en la que el significado que a ella atribuye el agente o agentes entraa una relacin con respecto a la conducta de otra u otras personas y en las que tal relacin determina el modo en que procede dicha relacin. 21 M. Weber, Economa y, op. cit., p. 18.

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Weber admite que, en los hechos, al momento de caracterizar una accin, no se puede tener una certeza absoluta en cuanto a saber si se trata de una sencilla influencia o bien de una orientacin significativa. Esta dificultad presupone entonces la existencia de diferentes niveles de significado. Al respecto, Schtz logra discernir cinco niveles de significado en la obra de Weber: 1) la accin es significativa para el que acta; 2) la accin establece contacto con otra persona; 3) la persona se da cuenta del significado de la conducta del otro y la interpreta; 4) la accin social se orienta hacia la conducta de otro; 5) la interpretacin de la conducta social se da por parte de la sociologa. No obstante esta acertada clasificacin de las formas de interpretacin de la accin social weberiana, Schtz seala, con razn, que el profesor de Heidelberg contempl la conducta significativa como conducta racional y que, adems, presupona que el significado de una accin es idntico al motivo de la accin. Para salir de esta doble dificultad, Weber, congruente con el postulado de que los tipos ideales son instrumentos sociolgicos capaces de identificar y clasificar a las orientaciones reales de la accin, postul que hay que considerar como si la accin real transcurriera orientada conscientemente segn sentido [las cursivas son nuestras]. Segn nosotros, en este como si reside el axioma de la sociologa weberiana, de igual forma que el como si de Durkheim (considerar a los fenmenos sociales como si fueran cosas) es la llave para entender la sociologa durkheimiana. En su esfuerzo intelectual por sociologizar a la accin social, Weber recurre al truco del prestidigitador que consiste en caracterizar un fenmeno social que no existe como tal en la realidad. El ilusionismo es la va elegida para tomar distancia con el conductismo, al afirmar que los individuos son parcialmente conscien-tes de sus actos y que stos no son el nico resultado de la repeticin. Tambin se separa de la psicologa social al afirmar que Accin como orientacin significativamente comprensible de la propia conducta, slo existe para nosotros como conducta de una o varias personas individuales. Asimismo, por una parte, el sabio alemn recurre a la hiptesis de la inteligibilidad de las acciones humanas para considerar las acciones individuales como el fruto de una intencionalidad socialmente orientada,
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y por la otra,

Alfred Schtz, Fenomenologa del mundo social: introduccin a la sociologa comprensiva , Buenos Aires, Paids, 1972, pp. 45-47. Schtz afirm: En mi opinin, slo una teora de los motivos puede profundizar un anlisis del acto, siempre que el punto de vista subjetivo sea mantenido en su sentido ms estricto sin modificacin. Alfred Schtz, Estudios sobre teora social (1964), Buenos Aires, Amorrortu, 1974, p. 23.
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M. Weber, Economa y, op. cit., p. 18. Ibid., p. 12.

El socilogo estadounidense Ritzer vio claramente eso, cuando escribi que para Weber [] la accin est destinada a ocurrir cuando los individuos atribuyen significados subjetivos a sus acciones. George Ritzer, Teora sociolgica clsica (1968), Madrid, McGraw & Hill, 2000, p. 281.

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Weber rechaza reducir a la masa como un sujeto dotado de conciencia, una especie de conciencia colectiva como lo plante Durkheim. Ahora bien, la accin social, para el autor de Economa y sociedad, es un acto teleo-lgico de un individuo con respecto a los dems.
La accin social (incluyendo tolerancia u omisin) se orienta por las acciones de otros, las cuales pueden ser pasadas, presentes o esperadas como futuras [] Los otros pueden ser individualizados y conocidos o una pluralidad de individuos indeterminados y com-pletamente desconocidos (el dinero por ejemplo, significa un bien de cambio que el agente admite en el trfico porque su accin est orientada por la expectativa de que otros muchos, ahora indeterminados y desconocidos, estarn dispuestos a aceptarlo tambin, por su parte, en un cambio futuro.
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De esta forma, la accin es una accin social cuando est orientada por la accin de otros, quienes pueden ser individuos reales y conocidos, o bien individuos supuestamente reales. Profundizando su reflexin, Weber asevera que la accin social, como cualquier otra accin, puede dividirse en cuatro categoras en funcin de la orientacin del proceder social: 1) la accin racional con arreglo a fines determinada por expectativas en el com portamiento tanto de objetos del mundo exterior como de otros hombres, y utilizando esas expectativas como condiciones o medios para el logro de fines propios racionalmente sopesados y perseguidos; 2) la accin racional con arreglo a valores determinada por la creencia consciente en el valor tico, esttico, religioso o de cualquiera otra forma como se le interprete propio y absoluto de una determinada conducta, sin relacin alguna con el resultado, o sea puramente en mritos de ese valor; 3) la accin afectiva que es determinada por emociones y estados de nimo, y 4) la accin tradicional que es determinada por una costumbre arraigada. Cuidando siempre de introducir matices a su reflexin, el socilogo manifiesta que muy rara vez la accin social est orientada ex-clusivamente por uno u otro de estos tipos. Estos cuatro tipos de accin engloban, segn su autor, a la gran mayora de las acciones reales, pero no pueden pretender representar a todas las acciones ni tampoco impedir a priori la existencia de otro tipo de accin. En la experiencia cientfica, el estudio sociolgico es el que tiene la capacidad de validar o no el bien fundado en esta divisin cuatripartita.
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M. Weber, Economa y, op. cit., p. 18.

En su destacada obra, Nisbet hace excesivo hincapi en la accin racional con arreglo a fines para subrayar la importancia de Weber en la formacin del pensamiento racional en sociologa, dejando de lado los otros tipos de ideal de la accin social que discerni el profesor de Heidelberg. Robert Nisbet, La formacin del pensamiento sociolgico (1966), Buenos Aires, Amorrortu, 2003, pp. 195-197.

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Finalmente, es menester sealar la diferencia que Weber establece entre la accin social y la relacin social: Por relacin social debe entenderse una conducta plural de varios que, por el sentido que encierra, se presenta como recprocamente referida, orien-tndose por esa reciprocidad. La relacin social consiste, pues, plena y exclusivamente, en la probabilidad de que actuar socialmente en una forma [con sentido] indicable. Asimismo, la relacin social es la prolongacin de la accin social en el marco social de un intercambio entre varios individuos, donde se espera cierto tipo de respuesta. Para decirlo de otra manera, la accin social weberiana es un gesto individual motivado socialmente, mientras que la relacin social es la secuencia predecible de varios gestos individuales que se responden uno al otro.
Ahora bien, Talcott Parsons lee la obra de Weber como un ingenioso pero inacabado diseo arquitectnico de una teora de la accin, en la cual se perfila, en filigrana, la omnipresencia del orden. Parsons reprocha a Weber el privilegiar a las conductas racionales y dejar de lado las dimensiones no-instrumentales de la accin social; ya que para aqul la estructuracin de la accin social no puede darse fuera de una matriz general de la orientacin de las acciones, que es un sistema. Para sostener esta idea, Talcott Parsons retoma las tres orientaciones weberianas de la accin que son: 1) el uso; 2) el inters y 3) el orden legtimo, haciendo particular hincapi en la ltima. Para el profesor norteamericano se debe de resaltar la relacin de los individuos con las normas, ya que el uso y el inters muchas veces son subordinados a un sistema de referencia moral y/o jurdico. De hecho, plantea el considerar la accin como implicando siempre una tensin entre lo normativo y lo condicional: Como proceso, la accin es, de hecho, el proceso de alteracin de los elementos condicionales en la direccin de la conformidad de las normas. Asimismo, los elementos normativos slo existen en la mente del actor por lo que remiten no al orden jurdico-moral legalmente establecido y/o socialmente aceptado, sino a la interpretacin individual del mismo, por parte del actor. Parsons plantea que cualquier fenmeno concreto, al cual es aplicable la teora, es un sistema que puede descomponerse en subsistemas menores, los cuales a su vez pueden dividirse en la ms pequea dimensin de la accin: el acto unidad. El acto unidad, escribe Parsons, debe ser considerado como compuesto por los elementos concretos de la accin. Se necesita cierto nmero de estos elementos concretos para constituir un acto unidad completo, un fin concreto, condiciones concretas, medios concretos, y una o ms normas que regulen la eleccin de los medios para el fin.
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En otros trminos,

M. Weber, Economa y, op. cit., p.21

31 Ibid., p. 889. 32

Talcott Parsons, La estructura de la accin social (1968), Madrid, Guadarrama, 1984, pp. 794-796.

Ibid., p. 889.

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el acto unidad se define por cuatro componentes: 1) la existencia de un actor; 2) una finalidad de la accin; 3) una situacin con elementos que el actor puede controlar (me-dios) y elementos que no puede controlar (condiciones); 4) las normas y los valores que orientan al actor para elegir una va para alcanzar sus fines. De esta forma, el socilogo norteamericano busca incluir dentro de su teora el imponderable y la contingencia, ele-mentos que Weber haba decididamente abandonado en el mbito de la vida real. Lo que Talcott Parsons llama condiciones son todos estos elementos que configuran el entorno en el cual se manifiesta la accin y que son independientes del actor. De manera general, el actor, quien es entendido por Parsons como un ser humano concreto cuyo cuerpo es un medio para llevar a cabo acciones, encuentra en sus necesidades personales la fuerza para alimentar a los sistemas sociales y culturales de los cuales forma parte.

Ahora bien, despus de haber planteado modelos de orientacin motivacional y de valor (cognitivos, evaluativos y morales) Parsons precisa que existen cuatro tipos bsicos de accin: la accin intelectual, la accin expresiva, la accin moral y la accin instru-mental esta ltima equivalente weberiano de la accin racional con arreglo a valores. Esta caracterizacin responde a una voluntad de reducir, de la manera la ms genrica posible, el conjunto de acciones individuales a un nmero extremamente reducido de tipos de accin. Aqu, la diferencia con Max Weber reside, nuevamente, en el hecho de que para el autor de La estructura de la accin, los tipos bsicos de accin se combinan de manera diferenciada para integrar un nivel del jerarquizado sistema piramidal. Frente a la estructura que enmarca su accin, el sujeto parsoniano libra una batalla interior para sublimar sus deseos personales buscando adoptar conductas y objetivos colectivamente aceptados. En suma, Parsons, en su Teora general de la accin, defiende una perspectiva volun-tarista de la accin confiriendo al actor el permanente deseo de alcanzar sus diversos objetivos mediante su intervencin sobre su entorno material y social. El acto unidad no solamente es el elemento ms pequeo del sistema de accin sino que es tambin la expresin inmanente de la condicin social del ser humano. El individuo es, para Parsons, lo que sus acciones muestran e infieren, es decir, el producto de una intencionalidad que va encauzndose en funcin de su grado de internalizacin de los valores y de las normas. As, la accin parsoniana puede ser considerada como el certificado de autenticidad de la sociabilidad del individuo.
En su obra La sociologa de la accin, publicada en 1965, las primeras palabras de Alain Touraine son: La Sociologa es la ciencia de la accin social. Con esta perentoria y provocadora afirmacin, posiciona la accin social en el centro de la investigacin soBruno Lutz, Estructura y sujeto: perspectivas tericas desde las ciencias sociales, Cinta de Moebio, nm. 29, Santiago de Chile, septiembre de 2007, pp. 155-166.
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ciolgica. Esta concepcin de la sociologa implica dar al promotor social de la accin, un lugar central en el anlisis. El sujeto concreto de la accin, quien le insufla vida, experimenta la accin en carne propia y le atribuye un sentido, es precisamente el actor: El anlisis sociolgico consiste en situar al actor en un tiempo y en un lugar, en un oficio, una categora de edad o una clase social, en una sociedad y en una cultura. El socilogo, afirma, no pretender desarrollar elementos tericos para comprender la accin humana sino ms bien dedicarse a una parte de ella, la accin social, y ms particularmente, la accin histrica ejemplificada por el trabajo. De hecho, Touraine seala que la sociologa contempornea (de la dcada de 1960) se define como el es-tudio de la accin histrica, y en ese aspecto su propuesta terica no se aleja de las de los dems socilogos. La sociologa de la accin, en palabras de su creador, tiene como propsito el estu-diar cmo la sociedad se inventa, cmo los hombres hacen su historia, descubriendo y reconstruyendo el sentido del sistema de relaciones. Invirtiendo el planteamiento de Weber, segn el cual la accin est orientada hacia valores, el profesor emrito afirma que se deben de reducir los valores al movimiento de la accin misma mediante el mtodo accionalista.
Despus de Weber es imposible considerar la accin social como lo han hecho ciertos partidarios de un determinismo econmico como respuestas a una situacin, a determinantes supuestamente exteriores a la accin, a factores. Pero tambin es imposible aceptar un anlisis de la accin que permanecera situado a nivel de los fenmenos mismos. La crtica de Parsons opera el trnsito del pensamiento weberiano a una teora general de las relaciones; rompiendo as la unidad de ese pensamiento, dicha crtica exige la bsqueda de una teora general de la praxis histrica, que tome a su cargo aquello que, en el pensamiento de Weber, no se reduce a una teora de los sistemas sociales.
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Alejndose de la perspectiva nomottica de Parsons de una sociedad bsicamente esttica y ordenada, Touraine construye un marco general de anlisis de la accin social retomando la idea marxista de conciencia de los individuos de su pertenencia a colecti-vidades. El socilogo distingue el reconocimiento del sentido de la accin social por los propios actores, del conocimiento u interpretacin de este mismo sentido. La conciencia de los actores permite dar a la accin su calificativo de social al igual que lo planteaba Weber; pero conciencia de la accin no significa obligatoriamente interpretacin ve-raz de la misma, y es ah precisamente donde se manifiesta la fuerza hermenutica que Touraine da a su sociologa de la accin. Para este ltimo, los actores pueden equivocarse
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Alain Touraine, La sociologa de la accin (1965), Barcelona, Ariel, 1969, p. 31. Ibid., p. 47.

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al momento de interpretar su propio actuar, es decir, en otros trminos, que la subjeti-vidad permite el reconocimiento directo e inmediato de la accin por su autor pero no asegura por lo tanto la veracidad de su criterio de juicio. Ms profundamente, el sabio francs seala que:
La significacin social de una accin no se confunde con el sentido que el actor le da. Querer establecer esta significacin al nivel ms superficial obliga a recurrir a explicaciones mecnicas, cada vez que aparece una cierta diversidad en las opiniones y en las conductas. Es necesario, al contrario, acceder a una conciencia social colectiva, que no coincide con las conciencias individuales y se presenta, por lo tanto, como un inconsciente.
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Las herramientas tericas y metodolgicas ofrecidas por Alain Touraine quien las ha-ba experimentado, antes de escribir La sociologa de la accin, al realizar una intervencin sociolgica concreta en fbricas de la Renault tendran la capacidad de penetrar en el inconsciente colectivo y la virtud concomitante de descubrir causalidades operantes. Aunque Touraine no define claramente lo que es una accin social ni lo que la dis-tingue de la accin humana, de la accin histrica y del trabajo, precisa, sin embargo, tres tipos de accin: el trabajo, la sociabilidad y la existencia humana, los cuales remiten respectivamente al actor como creador y trabajador (conciencia histrica), al actor como ser social (sociabilidad), y al actor como ser biolgico (conciencia existencial o antropo-lgica). Estos tipos de accin son mbitos en los cuales los individuos se manifiestan con respecto a su entorno, a los objetos sobre los cuales pueden influir. Al respecto, es preciso agregar que para Touraine el trabajo se encuentra en el nivel de la sociedad global, la sociabilidad en el nivel de las colectividades, y la existencia humana se ubica en el nivel de la realidad social constituida por el individuo. Esta visin tridimensional del mundo social permite a su autor discernir fenmenos de naturaleza diferente, posicionarlos unos frente a otros, y comparar su alcance respectivo. Todava para el socilogo francs el trabajo es la experiencia social que mejor expresa esta tensin creadora de la produccin y su apropiacin, considerando que el trabajo es por antonomasia una accin histrica. Pero seala inmediatamente que la Sociologa de la accin no se reduce ni puede reducirse a una Sociologa del trabajo. El trabajo es una actividad natural del hombre que tiene la capacidad de materializar una accin, un cambio, es decir que permite a un grupo tomar conciencia de s mismos como actores histricos. Adems, el trabajo no es propio de las sociedades industriales ni tampoco de Occidente, sino que el trabajo es un universal, es la accin social mediante la cual el
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Ibid., p. 36. Ibid., p. 14.

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hombre ha logrado separarse de la naturaleza y expandir su dominio sobre ella. Ahora bien, Touraine plantea, desde una perspectiva materialista, que la condicin histrica y universal del hombre es la de trabajar, que el trabajo est siempre orientado hacia ciertos objetivos, y que el actor se involucra psquicamente en sus creaciones, razn por la cual stas no pueden ser consideradas como producciones annimas. Hablar de producto es hablar de cosas inertes, total y radicalmente desvinculadas con el individuo que la cre. Eso es, precisamente, lo que evita Touraine al hacer hincapi en la idea de un nexo que une al creador con su creacin ms all de lo material y de lo econmico. Tambin pode-mos agregar que el trabajo es, de cierta forma, una accin social, porque constituye una mediacin entre s y los dems; no es que todas las creaciones sirven a otros, sino que los dems estn presentes, de una forma u otra, en alguna o varias etapas de la produccin de un objeto. El trabajo es para Touraine, una interaccin social.

Las relaciones sociales son dominadas por las orientaciones normativas de la accin, las cuales se manifiestan en nociones como autoridad, legitimidad, sancin, entre otras. No es el orden social, segn Touraine, el que influye sobre el sentido de la accin de los individuos, pero s la accin colectiva. De esta manera, se distingue de Parsons el cual estudia al sistema social, es decir las formas de la accin social, mientras que l propone estudiar la naturaleza de la accin social en su acontecer mismo, es decir, identificar la existencia de valores que orientan la accin y cuyos imperativos son necesariamente reconocidos por los actores mismos. Touraine reconoce la influencia del pensamiento weberiano en su teora al indicar que no se debe romper con la sociologa comprensiva sino ms bien prolongarla, haciendo particular hincapi en el carcter histrico de la accin.
Nuestro anlisis se apoya sobre Weber en la medida en que este ltimo propone tipos ideales histricos, cuya diversidad misma protege contra una reificacin de los factores histricos, y se opone a l en la medida en que este tipo de conceptos es separado de los otros y obliga, separando el mundo de los valores, el de las situaciones histricas y el de las relaciones sociales, a renunciar a toda teora general de la accin social.
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En suma, Touraine considera que primero existi el homo faber y a partir del trabajo realizado se fueron creando valores, y estos valores alimentaron, a su vez, las conductas sociales normadas.
Anthony Giddens, por su lado, pone tambin la accin en el centro de su teora, pero la sita en el marco de una vida cotidiana rutinizada. La condicin elemental de la vida

social ya no es la asimilacin de reglas como para Parsons, sino ms bien la repeticin a diario de acciones que no tienen una motivacin directa: Accin es un proceso con-tinuo, un fluir en el registro reflexivo que el individuo mantiene es fundamental para el control del cuerpo que los actores de ordinario mantienen de cabo a 40 cabo en su vida cotidiana.
Al igual que Weber, Giddens plantea que los individuos no poseen una plena con-ciencia de cada uno de los actos que realizan cotidianamente en el marco de sus relacio-nes sociales. La estructuracin de la vida es el proceso mediante el cual los individuos construyen y reconstruyen la estructura social. La vida colectiva es una obra annima producida por la accin de quienes participan en ella, y es considerada por Giddens como un flujo continuo de conducta intencional, el cual se puede dar gracias a la reflexividad del agente. La racionalizacin de la conducta es un proceso que permite incrementar la eficacia de las acciones sociales de los agentes, quienes reproducen las condiciones que hacen posible sus actividades: Por racionalizacin de la accin
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entiendo que los actores tambin por rutina y casi siempre sin esfuerzo tienen una comprensin terica con-tinua sobre los fundamentos de su actividad. La repeticin mecnica de gestos y actitudes procura anticipar, neutralizndola, la angustia del agente si tuviera que enfrentarse con situaciones siempre desconocidas. La adaptacin del agente a las situaciones que se presentan se hace mediante su tacto, su capacidad sensible de modificar espontneamente sus hbitos en el menor grado, con el objetivo de conseguir el mayor xito. La rutina del agente le da seguridad y esta seguridad es un dispositivo protector. Los hbitos individuales y las costumbres sociales incorporadas explican, asimismo, la gran mayora de los actos rutinizados del agente. El actor o agente es, todava para Giddens, un ser en cuyo cuerpo se inscriben las rutinas creadas, modificadas y reproducidas en el transcurso del tiempo. Estas formas aprendidas de actuar socialmente mediante una codificacin personal de las posturas y movimientos del cuerpo, aseguran tambin la estabilidad y continuidad de la personali-dad y, a un nivel ms elevado, permiten la reproduccin de las instituciones. La accin es, para Giddens, una interaccin social, la cual se da gracias a una co-pre-sencia de dos o varios agentes quienes comparten en ese momento una especialidad de posicin y una especialidad de situacin. Retomando a Goffman, el socilogo britnico afirma que existen diferentes tipos de interaccin social, dentro de los cuales se destaca la ocasin social. Una ocasin social estipula el contexto social estructurante donde una
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pauta de conducta se suele reconocer como la apropiada. Toda una variedad de aspectos rutinizados de la vida diaria, como la jornada de trabajo, son de esta especie.
Adems, Giddens distingue el acto de la accin, el primero siendo un componente del segundo. El acto es parte de una serie progresiva de actividades prcticas, mientras que la accin hace referencia a la conducta humana codificada y repetida. Todava para el autor de La constitucin de la sociedad, la accin tiene dos elementos: la racionaliza-cin y la motivacin. La racionalizacin de la accin se refiere a la capacidad reflexiva del agente de dar cuenta de las razones de su accin, es decir justificarla ofreciendo una explicacin razonada de la misma. En cuanto a la motivacin de la accin sta remite a las necesidades y motivos que la generan. Al respecto, Giddens escribe:
Distingo el registro reflexivo y la racionalizacin de la accin, de su motivacin. Si razones denotan los fundamentos de la accin, motivos denotan los deseos que la mueven. Pero una motivacin no se une tan directamente a la continuidad de una accin como su registro reflexivo o su racionalizacin. Motivacin denota ms un potencial de accin que el modo en que el agente lleva adelante una accin inadvertidamente.
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De esta forma, el sentido de la accin para Giddens tiene que ver a la vez con la externalizacin subjetiva del agente as como con la inscripcin de la accin en un sistema de relaciones sociales dado. No concibe una separacin radical ni mucho menos una oposicin entre los condicionamientos societales y el actuar del individuo en sociedad, sino ms bien una complementariedad entre ambas fuentes de la acc in social: Esto significa que todas las acciones sociales parten de la base de que existe una estructura. Pero, al mismo tiempo, la estructura presupone la existencia de la accin, porque la primera depende de las regularidades del comportamiento human o. La accin social puede ser tambin una accin colectiva que se manifiesta a travs de un movimiento social, cuyos integrantes comparten la idea de actuar al margen o en contra del Estado. De esta manera, la sociedad civil que aglutina a los denominados nuevos movimientos sociales busca rectificar las acciones polticas de los gobiernos mediante una puesta en prctica, ms o menos radical, segn los casos, de la autonoma de accin. Estos conglomerados heterogneos de individuos que utilizan con frecuencia modernas tecnologas de la informacin y comunicacin para dar un mayor alcance a sus proyectos, nos ensean que el sentimiento de solidaridad y cohesin sociales no ha desaparecido en estos tiempos de individualismos.
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44 Anthony Giddens, Sociologa, op. cit., p. 836. 45

Ibid., p. 43.

Ibid., pp. 560-562.

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Para concluir esta aproximacin sobre el origen y desarrollo de las nociones de accin social y teora social, cabe sealar que Max Weber es ciertamente el primer socilogo que situ de manera explcita a la accin social en el centro de su planteamiento. Quiz, en un estudio de mayor envergadura, sera interesante examinar el grado de influencia que ejercieron los escritos de Comte y Marx en el proceso de maduracin intelectual del padre de la sociologa comprensiva, y tambin comprender el alcance de los diferentes tipos de accin de Vilfredo Pareto. En todo caso, Weber sigue siendo una referencia unnime con respecto al desarrollo de la idea de que la accin social es una abstraccin, la cual puede definirse como el gesto en sentido amplio de un individuo que recibi y/o ejerce una influencia social significativa. Parsons, Touraine y Giddens cuyas posturas tericas fueron abordadas en el presente texto, se refirieron a la concepcin weberiana de la accin. En el caso del primero, se esmer por ampliar lo planteado por Weber construyendo una teora sociolgica nomottica que incorpora, al mismo tiempo, la dimensin oculta de la accin y la del actor, con el fin de dar cuenta del proceso de adaptacin tendencial del individuo tanto a las contingencias de la vida social como a las reglas de conducta comnmente admitidas. Diferente es la sociologa de la accin de Touraine con la cual se busca mejorar el planteamiento de Weber haciendo hincapi en la dimensin histrica de la accin social denominndola accin histrica, y resaltando de manera concomitante el hecho de que el trabajo es la ejemplificacin de la accin, siendo el denominador comn de todos los individuos. En cuanto a Giddens, su teora social pretende romper las barreras disciplinarias al integrar diferentes mbitos de la vida colectiva de los agentes. Para l, la accin es un proceso dinmico y creativo que moviliza la reflexividad del individuo en el marco de una vida cotidiana rutinizada. Asimismo, para estos cuatro pensadores la accin social es un fenmeno sociolgico fundamental cuyo estudio permite la comprensin de dimensiones ms complejas de la vida en sociedad y, por ende, puede contribuir indirectamente en la mejor y mayor integracin de los individuos en la sociedad.
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