Terra Nueva Etapa

Universidad Central de Venezuela

vial2ss@cantv.net
ISSN (Versin impresa): 1012-7089
VENEZUELA




2005
Temstocles Rojas Salazar
EPISTEMOLOGA DE LA GEOGRAFA...UNA APROXIMACIN PARA ENTENDER
ESTA DISCIPLINA
Terra Nueva Etapa, ao/vol. XXI, nmero 030
Universidad Central de Venezuela
Caracas, Venezuela
pp. 141-162




Red de Revistas Cientficas de Amrica Latina y el Caribe, Espaa y Portugal
Universidad Autnoma del Estado de Mxico
http://redalyc.uaemex.mx

141 Epistemologa de la Geografa ...una aproximacin para entender esta disciplina
Terra. Vol. XXI, No. 30, pp. 141-162.
EPISTEMOLOGA DE LA GEOGRAFA
...UNA APROXIMACIN PARA ENTENDER
ESTA DISCIPLINA
Epistemology and Geography: an aproximation to the
understanding of this discipline
Temstocles Rojas Salazar
RESUMEN
El presente trabajo constituye la primera parte de una aproximacin a la
teora de la geografa, planteada en cinco captulos perfectamente relacionados:
la epistemologa, los conceptos, los conflictos, las corrientes y enfoques, y las
tendencias. Se trata de un resumen de la epistemologa, como parte de una
compleja estructura denominada geografa. En este sentido, se plantea un
introduccin a esa estructura general y se describe la primera parte, la
epistemologa de la geografa. Dividida en lo que puede entenderse como los
componentes fundamentales de la misma: naturaleza, lmites y valores de esta
disciplina. Este esfuerzo inicial puede calificarse como un resumen de cada una
esos componentes. La naturaleza de la geografa puede observarse a travs de
su historia, lo que nos aclara la evolucin del conocimiento de sus teoras y de
sus metodologas; de all que se revisan brevemente algunos aportes de gegrafos
y otros estudiosos y se hacen comentarios como autores ms recientes asumen
el estudio de esta historia. Los lmites de la geografa se visualizan a travs de la
consideracin de sus relaciones con otras ciencias, lo contribuye a entender
hasta donde alcanza esta disciplina como estudio del espacio. Los valores de la
142 Temstocles Rojas Salazar
geografa se analizan considerando sus valores sociales, como ciencia creada y
trabajada para aportar solucin a los problemas de la sociedad, y en sus valores
intrnsecos que constituyen los instrumentos desarrollados para desarrollar tales
soluciones.
PALABRAS CLAVE: Geografa, epistemologa, estudio, ciencia.
********
ABSTRACT
The present work is a first essay on an aproximation to the theory of
geography presented in five chapters all tightly related: epistemology, tendencies,
concepts, conflicts, the different approaches and currents of thought. It is a
summary on the epistemology of a complex structure which is geography divided
in its fundamental components: nature, limits and values of the discipline. The
nature of geography may be apprehended in its history, showing the evolution
of its theories and methodologies. In this sense, some of the contributions of
certain geographers are mentioned as well as critical studies on the history of
geography. The limits to geography are visualized through its relations to other
disciplines specially in its studies of space. The values are analized through the
consideration of social values as a science which may give solutions to social
problems and considering that geographys essential values constitute the
instruments developed to reach these problems.
KEY WORDS: geography, epistemology, study, science.
********
INTRODUCCIN A LA TEORA GEOGRFICA
Entender a la geografa en su compleja realidad de ciencia que
estudia las relaciones sociedad-naturaleza con su fundamento espacial,
dada por aquellas teoras de localizacin y distribucin de los hechos
que conforman la superficie terrestre, implica tener una visn clara de lo
que constituye la teora de la misma, si por teora se entiende la serie de
143 Epistemologa de la Geografa ...una aproximacin para entender esta disciplina

Sociedad Naturaleza
Base espacial
Se entiende con base en teoras y leyes que expresan y explican la
distribucin y localizacin de los fenmenos que conforman la
superficie terrestre
ideas y leyes que permiten analizar y relacionar determinado orden de
fenmenos. Este concepto de la geografa podra plasmarse en un
esquema, como se representa en el grfico 1.
Grfico 1
Concepto de Geografa
Fuente: Elaboracin propia, 2006.
Para entender a la geografa en su complejidad conviene expresarla
en un marco terico que nos permitir apreciar el papel de la
epistemologa de la misma. Expresando esta epistemologa bajo la
definicin de Venturini (1977) como el estudio de la naturaleza, lmite y
validez del conocimiento geogrfico.
UN MARCO GENERAL DE LA GEOGRAFA PARA ENTENDER EL PAPEL DE SU
EPISTEMOLOGA
El estudio de la teora de esta disciplina debe iniciarse con una
consideracin de su epistemologa, entendiendo por epistemologa el
tratado o estudio de la ciencia, que consiste el saber de la misma, sus
144 Temstocles Rojas Salazar
partes y sus ramas, el valor de este conocimiento, de sus leyes, principios
e hiptesis. Entendido, as la epistemologa conducir a un entendimiento
de la geografa como ciencia.
Pensar en la compresin de la ciencia geogrfica requerir la
revisin minuciosa y detallada de aquellos conceptos que dan cuerpo a
la misma. Esta base conceptual se hace tambin muy compleja si se
entiende al espacio como objeto de estudio de la geografa, y que es un
hecho dinmico que constantemente se est transformando, y al
transformarse genera una relacin sociedad-naturaleza tambin distinta
a la original. Como lo expresara Correia (1994) La inexistencia de
unas relaciones sociedad-naturaleza estticas dificulta que se pueda
establecer en forma precisa la definicin y objeto de la geografa como
ciencia, de all que haya tantas divergencias entre los gegrafos al tratar
de precisar ese objeto y su definicin.
La magnitud del complejo concepto de geografa y su ampliacin
cada da mayor debida a la constante y progresiva transformacin del
espacio orienta hacia la definicin de una base conceptual fundamental,
conceptos que deberan estar muy claros para todo profesional, pero
que siempre generarn conflictos, en vista de los criterios de cada
especialista que los usa. Esta diferencia de criterios est asociada a la
formacin de cada persona, a sus intereses relacionados con su pas de
origen a cualquier otro inters de vida.
Algunos gegrafos han puesto mucho inters en esta diferente
formacin como base para el manejo de criterios o conceptos en forma
diferente. Correia (1994) destaca con un ejemplo como tres gegrafos
de igual momento histrico tienen criterios de la geografa muy diferentes;
... a fines del siglo XIX y principios del XX, Federico Ratzel, formado
en el espritu Prusiano, peleando por la consolidacin de la unidad
alemana, defendi las ideas asociadas al establecimiento de un espacio
vital y analiz problemas relacionados con la inestabilidad de las fronteras
145 Epistemologa de la Geografa ...una aproximacin para entender esta disciplina
polticas y el acceso a los ocanos. Vidal de la Blache representante de
la comunidad francesa y de su imperio colonial se preocup por los
problemas regionales y por el anlisis de los gneros de vida. Para la
misma poca, Eliseo Reclus, comprometido con el movimiento
anarquista, dirigi sus estudios a los problemas sociales, como los de la
colonizacin rural y urbana, previendo problemas que hoy afligen a la
humanidad, como el crecimiento desordenado de las ciudades.
Entre estos conceptos ms importantes en la geografa se destacan
los siguientes: espacio, territorio, rea, lugar, regin, paisaje, uso de la
tierra, escala, relacin sociedad-naturaleza y otros.
El concepto de espacio, considerado fundamental en esta
disciplina, especialmente para aquellos autores que lo consideran como
el objeto de estudio de la geografa, entienden que este ha tenido y aun
tiene tres grandes acepciones: espacio topolgico, espacio de la
percepcin y espacio geogrfico. El primero, como su nombre lo indica
est asociado a la topologa, rama de la matemtica ligada con el orden,
contigidad y posicin relativa de los objetos percibidos por el individuo,
por lo tanto el objetivo del estudio del espacio topolgico ser alcanzar
una conceptualizacin que reproduzca al espacio de manera fiel y exacta,
rescatando su heterogeneidad. Esta forma de concepcin del espacio
ha permitido en la geografa sustentar a la estructuracin de la Teora de
los Grafos, al permitir una aproximacin al espacio real mediante
configuraciones tericas que tratan de reconocer irregularidades en los
patrones de distribucin espacial, en los lmites de los espacios y en los
de movilidad.
El espacio de percepcin, a diferencia del anterior representa la
imagen espacial que el hombre se crea de lo que percibe. La definicin
de este espacio parte del medio real, de donde el individuo obtiene la
informacin que analiza y crea sus imgenes mentales. El uso de este
concepto de espacio permiti la creacin de la tcnica de los mapas
146 Temstocles Rojas Salazar
mentales, utilizada hoy por gran parte de las disciplinas sociales y del
comportamiento.
El concepto de espacio geogrfico se corresponde con el de
producto social, pues se entiende derivado de los efectos de la relacin
del hombre con su naturaleza. Los gegrafos manejan dos concepciones
bsicas de este espacio: los gegrafos descriptivos exclusivistas lo
entienden como absoluto y los fenmenos a estudiar como nicos;
mientras que los gegrafos cuantitativos lo consideran un espacio relativo
y las relaciones entre las formas espaciales se hacen fundamentales en
estos estudios.
En este sentido, se observa el carcter cambiante de los
conceptos, lo que Schaefer (1953) expresa claramente en los siguientes
trminos En una ciencia activa los conceptos estn siendo continuamente
refinados o totalmente desechados.
El intento de definicin de la epistemologa y el esfuerzo por los
acuerdos conceptuales han ido generando una serie conflictos que se
han desarrollado en la geografa a lo largo de toda su historia y diferentes
autores han comenzado sus reflexiones epistemolgicas destacando el
carcter de conflictividad de la geografa. Entre estos conflictos pueden
precisarse los siguientes: los dualismos que durante ms de un siglo han
debatido los profesionales, como la geografa fsica y la geografa
humana, la geografa descriptiva o corolgica y la sistemtica, lo
ideogrfico y lo nomottico, lo regional y lo general, el determinismo y
el posibilismo y otros. Tambin se mantiene la discusin sobre la
integralidad o la capacidad de sntesis de la geografa, as como la
objetividad y neutralidad de la misma. Otro de los conflictos ha sido la
definicin del tipo de disciplina que es la geografa es una ciencia fsica,
social o humanstica; y finalmente la aclaratoria si somos o no una ciencia.
Entender en este sentido amplio la epistemologa de la geografa
permite precisar los enfoques y corrientes que se han desarrollado para
147 Epistemologa de la Geografa ...una aproximacin para entender esta disciplina
estudiar el espacio como objeto de la disciplina. Entre las corrientes
filosficas asumidas por la geografa moderna incluyen el determinismo,
el posibilismo y el positivismo, considerados en sus planteamientos
iniciales y en sus nuevos planteamientos agrupados como neo-
determinismo, neo-posibilismo y neo-positivismo. Entre los enfoques
ms importantes que se han asumido en los estudios geogrficos se
tienen los siguientes: el historicismo, el paisajismo, la geografa radical,
el cuantitativismo, la geografa de la percepcin o del conocimiento, el
ecologismo y el ambientalismo.
La consideracin de estas corrientes y enfoques permite precisar
unas tendencias muy claras en la geografa de hoy, asociadas a la
revolucin tecnolgica conduciendo a la geografa por los complejos
senderos de la sociedad de la informacin o sociedad informacional
como la defini Santos (1978), interpretada por unos como el fin del
capitalismo (postmodernismo) o a una reorientacin del mismo (Unin
Europea) y una tercera posibilidad considerada como evento
interdependiente. Asimismo, las tendencias siguen orientndose a la
bsqueda de la solucin a los problemas espaciales (econmicos, sociales
y fsico-naturales) con el uso de nuevos conceptos o la revisin de los
actuales o tambin de eventos interdependientes. Otra tendencia
fundamental se ha considerado la geotecnologa, incluyendo dentro de
ella a los Sistemas de Informacin Geogrfica (SIG) y la interpretacin
de imgenes de satlite.
Otras tendencias fundamentales en el estudio del espacio han
sido la consideracin del ambiente en su relacin econmica y la
participacin ciudadana en la estructuracin del espacio. La primera
esta asociada a la idea de la rama de la economa calificada como
Economa Ambiental, sintetizada en la obra de Panayotou (1994) en
cuatro expresiones bsicas: a) Las causas fundamentales de la
degradacin ambiental son comunes en todo el mundo, b) El crecimiento
econmico no es ni la causa ni el remedio de la degradacin ambiental,
148 Temstocles Rojas Salazar
los nexos entre ambos son sutiles y complejos, c) Los problemas
ambientales son insidiosos y tenaces o por lo menos no han sido bien
entendidos, por lo que los descuidamos o nos ocupamos ms de los
sntomas que de las causas medulares y d) Las manifestaciones fsicas
de los problemas ambientales son indicadores tardos de la degradacin
del ambiente y muestra de un desarrollo no sostenible.
Lo expresado como esfuerzo para entender a la geografa como
ciencia puede resumirse en el siguiente grfico.
Este marco terico general conduce a detallar entonces la
epistemologa de esta ciencia en tres partes: la naturaleza, los lmites y
los valores de la geografa.
LA NATURALEZA DE LA GEOGRAFA
La naturaleza de la geografa puede describirse en funcin de
perodos de intensos debates sobre el significado de esta disciplina y
otros cuando la discusin se mantiene casi dormida, asumiendo las
discusiones previas como verdades. El anlisis de la naturaleza se
presenta en tres partes: referencias histricas, objeto y objetivos, y la
metodologa. Esta ltima ha sido definida por Schaefer (1953) como
aquella que trata de la posicin y objeto de una disciplina dentro del
sistema total de las ciencias, y del carcter y naturaleza de sus
conceptos.
En estos trminos podemos destacar que la historia de la geografa
puede dividirse en cuatro grandes perodos: Edad Antigua, Edad Media,
Edad Moderna y Edad Contempornea.
La Edad Antigua. En este sentido puede destacarse el aporte de
la antigua Grecia, donde entre otros aportes est la incorporacin del
vocablo geografa, el conocimiento de la astronoma (clculo de la
mecnica de los eclipses), manejo del paradigma egocntrico; entre los
149 Epistemologa de la Geografa ...una aproximacin para entender esta disciplina

Epistemologa de la geografa
Naturaleza de la geografa
Lmites de la geografa
Valores de la geografa
Conceptos fundamentales
Espacio Regin
rea
Territorio
Lugar
Paisaje
Estado Nacin
Rel. S.-N Otros
Conflictos en geografa
Geog. Fsica-Geog. Humana
Geog. Sistemtica-Geog. Regional
Lo ideogrfico y lo nomottico
Determinismo-posibilismo
La sntesis en geografa
Ciencia fsica, social o humanstica
Otros
Corrientes y enfoques
Corrientes:
- Determinismo
- Posibilismo
- Positivismo
Enfoques:
- Historicismo
- Geog. Descriptiva
- Paisajismo
- Geog. de la percepc.
- Geog. Cuantitativa
- Geog. Radical
- Geog. Sistmica
- Geog. Ecolgica
- Otros
Tendencias en geografa
- De posiciones tericas a posiciones humansticas.
- La geotecnologa; de un ciencia que tomo prestado de otras ciencias a una que
ofrece nuevas tcnicas a otras disciplinas para su respectivo crecimiento
terico y metodolgico (transdisciplinaridad).
- De la utopa ecolgica a la economa ambiental.
- Entre la globalizacin y la fragmentacin espacial.
- Otras.
Grfico 2
Teora de la ciencia geogrfica
Fuente: Elaboracin propia, 2006.
150 Temstocles Rojas Salazar
precursores de estos aportes se destacan los siguientes: Tales de Mileto
(624-547 a. C) este fue el primero en preguntarse, basado en
conocimientos cientficos rudimentarios, de qu consiste el mundo y
cul es su base real; Anaximandro (610-546 a. C.), fue el primer
estudioso que dibuj un mapa del mundo conocido por los griegos, con
razn es llamado el primer gegrafo; Herdoto (484-425 a. C.),
Aristteles, Eratstenes, Tolomeo (teora egocntrica), Hiparco de Nicea
(estudio de los equinoccios) y Estrabn, este escribi Geografa en 17
libros (63 a C 19 d.C.) en lo que se consideraron siete siglos de
investigaciones (Siso, 2001). Asimismo, siempre se observ una
preocupacin por los representantes de otras disciplinas, como el caso
de los poemas de Homero (IX a.C.), cuyos relatos tienen una gran
precisin de la localizacin de determinados sitios presentados en obras
como la Ilada y la Odisea. Teoras espaciales, observaciones
astronmicas y el conocimiento del mundo fueron grandes aportes que
generaron los representantes de este perodo histrico.
Durante la Edad Media la geografa mantiene un carcter
fundamentalmente descriptivo, destacndose los estudios de los
gegrafos rabes, describiendo el mundo descubierto en sus viajes;
entre estos autores se destacan Ibn Batuta (1304-1369) reconocido
como una fuente importante de la geografa medieval; Ibn Khaldun
(1332-1406), quien trat de probar que las fuerzas y los fenmenos de
la naturaleza influyen en la sociedad humana como un factor constante y
poderoso, esto es el principio del determinismo geogrfico; y Al Idrisi
(1099-1165), entre otros; estos autores, entre otros aportes, presentaron
amplias descripciones de los viajes realizados a diferentes sitios del
mundo Los autores occidentales no tuvieron obras desatacadas en este
perodo.
El estudio de estos perodos de la historia de la geografa, suele
considerarse como obvios estos primeros pasos de la esta disciplina,
sin embargo algunos autores como James y Jones (1954) enfatizan en
151 Epistemologa de la Geografa ...una aproximacin para entender esta disciplina
la importancia de estos estudios Hoy como en el pasado la geografa
se refiere al orden de las cosas sobre la faz de la Tierra y con la asociacin
de las cosas que caracterizan a los lugares. Por su parte Anuchin plantea
El estudio de la historia de la geografa antigua no debe pasar por
sobre entendida, este perodo de su desarrollo en la sociedad, pues
durante el mismo se formaron las bases de la geografa moderna; ellas
fueron sugeridas en ese momento. Este mismo autor seala en forma
ms precisa que durante el perodo de la esclavitud se produjeron las
primeras doctrinas cosmognicas, las cuales a pesar de que fueron
desarrolladas dentro del sistema terico de la filosofa natural, tambin
contienen las semillas de la geografa como un campo especfico del
conocimiento humano
Durante la Edad Moderna, definida como la geografa de los
descubrimientos, la geografa continua siendo descriptiva, aun cuando
se realizan avances significativos como la comprensin de la redondez
de la tierra con los viajes de Cristbal Coln (1451-1506), Fernando
de Magallanes y otros conocimientos de viajes realizados desde varios
pases europeos (Portugal, Inglaterra, Francia, Holanda, Italia y otros).
Asimismo, se define el paradigma heliocntrico propuesto por Nicols
Coprnico (1473-1543), vigente hasta hoy, avance reforzado por
Kepler, quien estableci las leyes del movimiento de los planetas y Galileo
que comprob experimentalmente la similitud de la Tierra con otros
cuerpos celestes. Tambin se menciona la Ley de Gravedad de Isaac
Newton (1642-1727). Finalmente el gegrafo holands Bernhard
Varenius (1622-1650) seal la diferencia entre la geografa general
(sistemtica) y la geografa regional.
Tambin se destaca en este perodo Inmanuel Kant (1724-1804),
filsofo y posteriormente gegrafo, quien puede considerarse como el
creador de la geografa fsica y al clasificar las ciencias destaca a la
geografa como disciplina corolgica. Asimismo, Kant considera a la
152 Temstocles Rojas Salazar
geografa general y a la geografa regional como una unidad, como dos
divisiones interrelacionadas de una ciencia, lo que fue considerado como
un paso hacia aquellos conceptos muy amplios que separaban el estudio
de la Tierra como un todo del estudio de sus partes individuales
(Anuchin, 1977).
En la edad contempornea, la geografa sin dejar de ser descriptiva
adquiere un carcter explicativo, al preguntarse sobre las causas,
procesos y efectos de los fenmenos geogrficos. Entre sus mximos
representantes est Alejandro von Humboldt (1779-1859), reconocido
junto con Carl Ritter como padres de la geografa moderna. El primero
se destac por sus estudios de fenmenos fsico-naturales y sus
relaciones con factores como la geologa, clima, suelos, vegetacin,
hidrografa y fauna; mientras que Ritter se destac en la realizacin de
estudios regionales comparativos, destacando los fenmenos sociales
e histricos, relacionando los aspectos fsico-naturales con la sociedad
o grupos humanos que los aprovechan. A fines de este perodo se
destacan Federico Ratzel (1844-1904) y Paul Vidal de la Blache (1845-
1918). Asimismo, se destac el gegrafo Eliseo Reclus (1830-1905)
por sus estudios geogrficos referidos a los problemas sociales. Estos
gegrafos sentaron las bases del determinismo y el posibilismo en la
geografa, doctrinas que siguen siendo objeto de discusiones en el mundo
de la geografa de hoy.
Esta breve referencia histrica demuestra que la geografa va
configurndose como una disciplina cuyo fundamento bsico es la
discusin sobre dualismos tericos, como los mencionados
anteriormente. Asimismo el carcter corolgico de esta disciplina queda
sustentado, al asumir como objeto fundamental de estudio de la misma
a nuestro planeta, el espacio, la regin, el territorio, el espacio geogrfico.
El planteamiento se convierte entonces en tratar de precisar hasta donde
alcanza esta disciplina, cules son sus lmites que, como la historia, se
proyecta en un universo ilimitado de conocimientos, pues todos los
fenmenos fsico-naturales y socio-econmicos constituyen ese objeto,
153 Epistemologa de la Geografa ...una aproximacin para entender esta disciplina
requirindose entonces un esfuerzo por delimitar a la misma, a travs
de un esfuerzo por precisar sus relaciones con otras disciplinas.
Considerando entonces a la geografa como una disciplina
excepcional, distinta a otras; en este sentido, cuando se observa en su
relacin con otras ciencias puede destacarse que en geografa, las
variables fundamentales permiten la elaboracin, definicin y
diferenciacin de patrones espaciales, as entendemos que la ciencia en
general no est tan interesada en hechos individuales, como en patrones.
Tanto Humboldt, ms orientado a las ciencias naturales, como Ritter,
sealaron que todas las relaciones espaciales estn regidas por leyes.
De all que la geografa es concebida como la ciencia que se refiere a la
formulacin de leyes que rigen la distribucin espacial de ciertas
caractersticas de la superficie terrestre(Shaefer, 1953).
La ciencia y sus divisiones fueron creadas por el hombre y para
el hombre, esto convierte a la ciencia en una categora social y de all
que ella estudie al mundo material con un propsito: satisfacer las
necesidades sociales y econmicas de la sociedad, pero este propsito
prctico no es fcil de interpretar en el contexto del desarrollo de la
ciencia; lo que para algunos autores es el resultado de las deficiencias
tericas de la geografa, o tal vez por el desconocimiento que de las
teoras existentes tengan los que trabajan en ella.
Cada ciencia tiene su propio enfoque distintivo de su problema,
sujeto, un enfoque que est basado en el carcter especfico de lo
investigado (Anuchin, 1977) y como toda ciencia contiene tres partes
fundamentales: la observacin, la clasificacin o agrupacin y la
teorizacin.
Cuando se consideran los mtodos usados por una ciencia, debe
iniciarse la investigacin considerando el mtodo bsico o principal, el
mtodo sin el cual cualquier ciencia estudiada resulta inconcebible, en
el caso de la geografa se refiere a la localizacin y distribucin, con un
enfoque lgicamente territorial, corolgico. Los mtodos secundarios
154 Temstocles Rojas Salazar
son utilizados en forma auxiliar. El mtodo geogrfico, como reflexin
de categora del espacio, es muy amplio en el sentido que resulta difcil
nombrar una ciencia especfica que ignore completamente la localizacin
de sus objetos de estudio en la superficie terrestre. Asimismo, ninguna
ciencia puede excluir a la historia de sus temas de estudio.
LMITES DE LA GEOGRAFA, SU RELACIN CON OTRAS CIENCIAS...
As puede entonces sealarse que la geografa asume
colateralmente los mtodos de aquellas ciencias que estudian lo fsico-
natural, lo social y lo econmico, no por ellas mismas, porque por eso
existen esas otras ciencias, si no en tanto en cuanto las relaciones entre
los objetos de esas ciencias se reflejan en el espacio, expresando uno o
varios complejos territoriales especficos. As resulta claro que la tarea
de la geografa es el estudio de las diferencias espaciales que generan la
formacin de los complejos territoriales (espacio geogrfico).
Esta expresin de relacin con otras ciencias es una referencia
terica de tal relacin; sin embargo Santos (1978), destaca lo siguiente:
la geografa, as como otras ciencias, est en una paradoja que al mismo
tiempo puede interpretarse como una irona. La verdad es que siendo
una ciencia de sntesis mantiene pocas relaciones con otras ciencias,
este aislamiento es el responsable de las dificultades que ella encuentra
para evolucionar. Esta falta ya haba sido observada por Ackerman
(1973), para quien solamente algunos gegrafos sobrepasan difcilmente
el nivel de las generalidades ms banales, acerca de la universalidad del
mtodo cientfico. El nivel de generalizacin paraliz el desarrollo de la
ciencia e impidi la bsqueda de una verdadera teora y de una verdadera
metodologa geogrfica.
Ante esta disyuntiva la geografa se sustenta en su objeto el
espacio geogrfico, y busca teoras que consoliden la fundamentacin
de entender los procesos y complejos territoriales.
155 Epistemologa de la Geografa ...una aproximacin para entender esta disciplina
Esta discusin sobre los lmites de la geografa en funcin de la
relacin con otras ciencias parece estar cambiando significativamente
pues la dinmica interna de la geografa comienza a jugar recientemente
un papel fundamental en esa relacin. Este fenmeno lo destaca Buzai
(2003), cuando seala que los cambios paradigmticos son ante todo
producto del resultado de influencias concretas provenientes de
demandas polticas, econmicas y socio-culturales surgidas en cada
perodo, y al mismo tiempo apoyadas por una dinmica interna favorable
en cuanto a procesos de incorporacin de nuevas formas de acceder al
conocimiento del mundo real, reflejando as el juego cambiante de la
historia interna y externa de la geografa, lo que conduce a destacarla
como una ciencia de coexistencia paradigmtica.
VALIDEZ DE LA GEOGRAFA...
Considerando que los gegrafos parecen coincidir en el objetivo
de esta disciplina como el estudio de las diferencias espaciales que
generan la formacin de los complejos territoriales (espacio geogrfico),
en funcin de esta idea se ha desarrollado la inquietud muy clara de
bsqueda de una verdadera teora y una verdadera metodologa
geogrfica, dndole validez a la geografa como disciplina considerada
en funcin de tres grandes criterios: la neutralidad u objetividad de la
disciplina, su valor como ciencia que aporta soluciones a los problemas
de la sociedad y la definicin de algunos valores intrnsecos de la
geografa que tambin contribuyen a precisar el objetivo y mtodo de la
misma.
La geografa tiene hoy grandes dificultades para definirse como
una ciencia neutral o puramente objetiva al definirse como aquella
disciplina que trata de analizar las relaciones sociedad naturaleza y la
organizacin resultante de ellas, se observa que en la misma forma como
la naturaleza se reconstruye con otras caractersticas, las sociedades
156 Temstocles Rojas Salazar
tambin viven en constante transformacin, dentro de un proceso que
presenta tambin nuevas caractersticas conservando mucho de lo
original. As puede destacarse que la inexistencia de unas relaciones
sociedad-naturaleza estticas dificulta que pueda establecerse en forma
precisa la definicin y objeto de la geografa como ciencia, de all que
hayan tantas divergencias entre los gegrafos al tratar de precisar ese
objeto y su definicin.
En este sentido, los romanos afirmaban definitio particulosa
est (toda definicin es particular de cada quien), apartados de los
esquemas rgidos que seran adaptados a partir del siglo XIX, con la
influencia positivista que procur aglutinar los conocimientos cientficos
en reas determinadas que formaran las ciencias autnomas, pero la
sociedad y la naturaleza no son estticas, son extremadamente dinmicas,
por lo que el establecimiento de los lmites de las ciencias nunca sern
precisos, as como tampoco podr resultar muy precisa la formacin
de escuelas y corrientes entre las ciencias.
Entendido as debe admitirse que los gegrafos orientarn sus
reflexiones en diferentes direcciones influenciados por los intereses de
sus pases o por su clase social o por su formacin ideolgica. Este es
el caso de Federico Ratzel, Vidal de la Blache y Eliseo Reclus, del
mismo perodo (fines del siglo XIX y principios del XX), con diferentes
puntos de vista con respecto a la geografa. El primero consider el
estudio y el establecimiento del espacio vital y analiz problemas
relacionados con la inestabilidad de las fronteras polticas y el acceso a
los ocanos. Vidal de la Blache estudi los problemas regionales y el
anlisis de los gneros de vida. Reclus, por su parte, estudi los
problemas sociales como los de la colonizacin, previendo problemas
que hoy afligen a la humanidad, como el crecimiento desordenado de
las ciudades. Estos problemas de definicin del objeto y el papel de la
geografa en el campo de las ciencias han llegado hasta nuestros das.
157 Epistemologa de la Geografa ...una aproximacin para entender esta disciplina
VALOR SOCIAL DE LA GEOGRAFA
Si el objeto de estudio de la geografa es el espacio y en forma
ms precisa el espacio geogrfico, entendido como un producto social,
como el resultado de la relacin sociedad-naturaleza, debe aceptarse
el significado social de la geografa, este significado se ha ido
profundizando en la disciplina con el transcurrir del tiempo, an cuando
esta transformacin puede observarse con altibajos.
Remontndose a los efectos de la Segunda Guerra Mundial,
cuando se generaron cambios en el mapa del mundo, derivados de las
nuevas aspiraciones de la sociedad, cuando las posiciones particulares
de las escuelas nacionales de geografa o de grupos de gegrafos fueron
sustituyndose por posiciones a escala internacional, ligadas a intereses
de las escuelas ideolgicas y de posiciones polticas.
La post-guerra fue un perodo cuando se procur olvidar la vieja
geografa, eliminar la geografa descriptiva en la cual la gran preocupacin
era la relacin interna entre el hombre y la naturaleza, proveniente
fundamentalmente de la antropologa, se plantea cambiar esta geografa
por una de mayor impacto filosfico y ligada a posiciones conservadoras
de un lado y revolucionarias de otro, con un mayor o menor radicalismo,
conforme a las posiciones e intereses de cada grupo. Los neo-positivistas
procuraron destruir y renegar toda una experiencia geogrfica, sealando
que creaban una geografa nueva, sin ninguna ligazn con el pasado,
olvidando nuestros problemas ms delicados y difciles de ser
solucionados en nombre de un desarrollo completamente alienado
cambiando las observaciones de campo, parte emprica y experimental
de la geografa por modelos matemticos y estadsticos, removiendo
las reflexiones sobre el ambiente o sobre los impactos sociales de los
programas de desarrollo.
A escala global fracasa el capitalismo tradicional al acusar las
nfimas condiciones de vida de los pases del tercer mundo y fracasa
158 Temstocles Rojas Salazar
tambin el socialismo con la cada del muro de Berln en las manos de
Gorvachov hace menos de medio siglo. Los gegrafos neopositivistas
de ambos mundos pudieron hasta haber negado la naturaleza, como el
caso de Bunge y Harvey quienes parecieron no haber entendido la
expresin de Marx y algunos de sus seguidores en cuanto a las
consideraciones ambientales en su relacin con lo social, an cuando
aos ms tarde, fines del siglo XX y principios del XXI, estos y otros
autores revisan minuciosamente esos conceptos.
Distinto ocurri con los gegrafos marxistas Pierre George y Jean
Tricart que tuvieron gran influencia durante las dcadas de los aos de
1950 y 1960, proponiendo una geografa prctica y de gran renovacin
en diferentes reas de esta disciplina. Estas ideas fueron apartadas por
los neopositivistas en la dcada de los aos de 1970 y recuperada por
los neomarxistas durante los 80 con la geografa radical.
Para estos ltimos 20 aos cuando la humanidad entra en la
globalizacin o internacionalizacin de la economa surge la idea del
ecologismo como forma de renovacin geosocial (desarrollo sustentable)
en un debate entre la realidad y la utopa. Utopa que al no resultar fcil
de ejecutar en un mundo capitalista, algunos autores la han entendido
como un remanente del socialismo, pero siendo una apreciacin vlida
es la muestra, en el caso de la geografa, de un rescate del valor social
en esta disciplina.
El ecologismo o ambientalsmo, por su fundamental base espacial,
puede considerarse de importante fundamentacin geogrfica. El valor
social de hechos como el impacto del derrame de material atmico de
Chernobyl, o el problema global de la desertificacin y salinizacin de
los suelo, entre otros, son expresin de la gran trascendencia social y
econmica de nuestra disciplina.
159 Epistemologa de la Geografa ...una aproximacin para entender esta disciplina
VALORES INTRNSECOS
La geografa como toda disciplina cientfica tiene un conjunto de
valores intrnsecos que contribuyen a ampliar una eficiente funcin social
y a lograr una identificacin propia. Entre estos se destacan los siguientes:
1) La cartografa, el mapa puede entenderse como un valor
intrnseco de la geografa. El mismo puede definirse como el
lenguaje ms claro y objetivo de expresar el objeto de estudio
el espacio. En este sentido, un mapa base, es un instrumento
en el cual se reflejarn las caractersticas, hechos y procesos
que definen ese espacio representado. Por qu se considera
al mapa un valor intrnseco de la geografa si otras disciplinas
tambin usan este instrumento? La diferencia radica en que
estas ltimas lo utilizan generalmente como expresin de
localizacin de los fenmenos estudiados, mientras que la
geografa lo convierte en instrumento para analizar la base
espacial de hechos relaciones y procesos que tienen lugar en
la superficie terrestre. Un profesional distinto al gegrafo
representa el rea de inundacin para destacar el rea que
cubri dicho fenmeno y podra llegar a destacar los elementos
que fueron afectados por la inundacin (una ciudad o parte
de ella, un rea cultivada, una carretera, etc.), mientras que el
gegrafo utilizar el mapa para expresar por qu ocurri la
inundacin, a qu altitud alcanzaron las aguas, por qu se
represaron y hasta podra utilizar este instrumento para orientar
una solucin al problema o hasta para sealar medidas que
pudiesen evitar o minimizar eventos similares futuros.
2) Otro valor intrnseco de la geografa es el de entender la relacin
sociedad naturaleza como un proceso y no como elementos
estticos. Otras disciplinas pueden considerar tambin esta
relacin durante un momento dado y como respuesta a un
160 Temstocles Rojas Salazar
posible problema. Para un ingeniero la construccin de una
va o de un edificio debe relacionarse con el tipo de suelo o
basamento geolgico que se encuentra en el rea de
construccin, a los fines de ajustar la infraestructura a la realidad
en la que se localizar la misma. Para el gegrafo ser
importante conocer los impactos que generar la infraestructura
en el ambiente, y la compleja transformacin de la relacin
sociedad-naturaleza con los cambios propuestos. Para el
gegrafo el hombre destruye la naturaleza original, la modifica
de tal forma que pueda cumplir con los objetivos propuestos,
pero la naturaleza atacada o destruida tiene una gran capacidad
de regeneracin, no para volver a su estado primario, pero si
para dar origen a un nuevo estadio que ser nuevamente
atacado y regenerado. La geografa estudia entonces la
relacin sociedad-naturaleza en forma integral y proyectada
en el futuro despus de su consideracin pasada, para poder
entender el comportamiento del espacio como producto social.
REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
ALVARADO T., Ivonne (1993). La teora espacial en el campo del anlisis
geogrfico. Ponencia presentada en la mesa Teora y Mtodos Geogrficos,
Vol. 2, IV Encuentro de Gegrafos de Amrica Latina. Mrida, Venezuela.
ANUCHIN, V. A. (1977). Theoretical Problems of Geography. Ohio State
University Press. Columbus, Ohio.
BLIJ, H. J. De. (1996). Human Geography; Culture, Soiciety and Space. John
Wiley and sons, Inc. New York.
BROEK, Jan O. M. (1966). Compass of Geography. Charles E. Merril Books, Inc.
Columbus, Ohio.
BUZAI, Gustavo D. (2003). Geografa Global, el paradigma geotecnolgico y
el espacio interdisciplinario en la interpretacin del mundo del siglo XXI.
Lugar Editorial. Buenos Aires.
161 Epistemologa de la Geografa ...una aproximacin para entender esta disciplina
CAPEL, Horacio (1981). Filosofa y ciencia en la geografa contempornea,
una introduccin a la geografa. Barcanova, Barcelona.
CHORLEY, Richard J. (1975). Nuevas Tendencias en Geografa. Coleccin Nuevo
Urbanismo. Madrid.
COLEGIO DE GEGRAFOS DE VENEZUELA (1993). Teora y Mtodos
Geogrficos. IV Encuentro de Gegrafos de Amrica Latina. Universidad de
Los Andes. Mrida, Mrida, Venezuela.
CORREIA De Andrade (1994). La Geografa y la Sociedad. En Naturaleza y las
Sociedades de Hoy; una lectura geogrfica. Editores: Maria Adeila De Souza,
Milton Santos y otros. Sao Paulo.
DAVIES, Wayne K. D. (1972). The Conceptual Revolution in Geography. Rowman
and Littlefield. Totowa, New Jersey.
DEMATTEIS, Giuseppe. (1980). Revolucin cuantitativa y nueva geografa.
Serie didctica orientacin y documentacin geogrfica, N1. UCV, FHE, Escuela
de Geografa. Caracas.
GOULD, Peter (2005). El espacio, el tiempo y el ser humano. Documento en lnea.
http://www.unesco.org/.
HARVEY, David (1969). Explanation in Geography. St. Martins Press. New York,
New York.
JAMES, Preston E. (1972). All possible worlds, a history o f geographical ideas.
Bobbs-Merrill Co. USA.
JAMES, Preston y Clarence Jones (1954). American Geography, Inventory ans
Prospect. Syracuse University Press. USA.
LACOSTE, Yves (1982). Geografa del subdesarrollo. Editorial Ariel, S. A.
Barcelona.
NOGU FONT, Joan y Ruf, Joan Vicente (2001). Geopoltica, Identidad y
Globalizacin. Editorial Ariel, S.A. Barcelona.
OBADIA, George N. (1991). El espacio de los gegrafos, epistemologa de la
geografa. Universidad Central de Venezuela. Caracas.
OBADIA, George N. (1999). La lgica todo-parte. Fundamento cientfico para
un lenguaje de los gegrafos. En Terra N 24, Vol. XV. Instituto de Geografa y
Desarrollo Regional, Universidad Central de Venezuela. Caracas.
ORTEGA VALCRCEL, Jos (2000). Los Horizontes de la Geografa, Teora de
la Geografa. Editorial Ariel, S.A. Barcelona.
162 Temstocles Rojas Salazar
PANAYOTOU, Theodore (1994). Ecologa, medio ambiente y desarrollo; debate
crecimiento versus conservacin. Gernika, Mxico.
PIAGET, Jean y colaboradores (1971). Epistemologa del Espacio. Editorial
Ateneo, Buenos Aires.
PEET, Richard (1977). Radical Geography, alternative viewpoints on
contemporary social issues. Methuen & CO LTD. Londres.
RANDLE, P. H. Editor (1977). Teora de la Geografa. Sociedad Argentina de
Estudios Geogrficos.
SANTOS, Milton (1978). Por uma geografia nova, da critica da geografia a
uma geografia critica. Editora Hucitec. Sao Paulo.
SAUER, Carl O. (1967). Land and Life. Univeridad de California. Berkeley, USA.
SHAEFER, Fred K. Excepcionalismo en Geografa, un anlisis metodolgico En
Anales de la Asociacin de Gegrafos Americanos. Vol. 43 (1953), pp 226-249.
TRINCA F, Delfina (1993). La geografa y los cambios de hoy. Ponencia presentada
en la mesa Teora y Mtodos Geogrficos, Vol. 2, IV Encuentro de Gegrafos
de Amrica Latina. Mrida, Venezuela.
URIBE O., Graciela (1993). Para romper mitos y liberarse de dogmas, algunos
ejemplos de la importancia de la reflexin terica en las ciencias geogrficas.
Ponencia presentada en la mesa Teora y Mtodos Geogrficos, Vol. 2, IV
Encuentro de Gegrafos de Amrica Latina. Mrida, Venezuela
VENTURINI, Orlando Luis. Epistemologa de la Geografa. En Sntesis
Geogrfica. Ao I, N 1, Junio 1977.
*******
Profesor en la Escuela de Geografa. Gegrafo (1966). Maestra Universidad de
Pittsburgh, USA (1974). Experiencia profesional en las reas de ambiente,
planificacin y catastro. Ex-presidente del Colegio de Gegrafos de Venezuela
1986-1988. Profesor e investigador, en el Instituto de Urbanismo-UCV (1990-
1999). Actualmente profesor invitado a la Maestra en Anlisis Espacial y Gestin
FHE-UCV. Docente de las asignaturas Introduccin a la Geografa, Economa
Ambiental, Geografa del Transporte y Teora Geogrfica en la Escuela de Geografa.
UCV. Direccin de correo electrnico: tin2708@cantv.net.