Francia antes de la revolucin

Para comprender por qu estall la Revolucin Francesa es preciso conocer la situacin de Francia durante el siglo XVIII. Sin ser el pas ms adelantado de Europa, Francia posea un territorio extenso, una gran poblacin y un ejrcito poderoso que le haba permitido desempear un papel protagnico en los conflictos europeos desde haca ms de un siglo. El rgimen absolutista se asentaba en una slida estructura poltica en cuya cspide Estaba la figura del rey y haba una prestigiosa lite cultural que generaba la admiracin de los pases del continente. Sin embargo, Francia tena grandes trabas en su desarrollo. Por ejemplo, era un pas agrario, de modo que su prosperidad econmica dependa en gran medida de las buenas o las malas cosechas, y sus manufacturas, ya que no puede hablarse de una autntica industria, estaban vinculadas con el consumo de las cortes, de la nobleza y de los ricos burgueses, lo que representaba un mercado reducido. An as, participaba en el comercio internacional a travs de los puertos de Nantes, Burdeos y Marsella. Durante la Edad Media, el rey no era ms que el primero entre sus pares, el seor feudal ms importante pero uno entre los ms grandes. Con el rey Enrique IV y sus sucesores (los Luises) se haba establecido lo que se conoce histricamente como el Estado absolutista. Desde el punto de vista poltico, la dinasta borbnica que se impuso luego de las guerras de religin en el siglo XVI (una autntica guerra civil que dur ms de 40 aos) logr centralizar el poder en torno a la figura del rey, para lo cual debi someter a la nobleza y mantenerla en una posicin subordinada. La afirmacin de este poder de la monarqua llev ms de un siglo y gener reacciones violentas como los levantamientos encabezados por la nobleza y conocidos como frondas. Con el absolutismo la nobleza perdi gran parte de su poder poltico directo pero subsisti como clase privilegiada: el rey se coloc por encima de los nobles y los incorpor como funcionarios subordinados. Para ello se ampliaron la burocracia estatal, el ejrcito y el cuerpo diplomtico. De esta manera, el rey logr imponerse a los nobles pero a costa de grandes concesiones dado que estaban exentos del pago de impuestos, ocupaban los principales puestos en la administracin y el ejrcito y perciban importantes ingresos por ello. Al mismo tiempo, como los nobles tenan en sus manos gran parte de las tierras, los campesinos no slo deban pagarles rentas por usarlas sino que adems estaban obligados a efectuar una serie de pagos monetarios que incluan los derechos de uso de los molinos y los tributos por matrimonio y herencia. Las dems clases sociales del pas tambin se encontraban en una posicin de inferioridad. La burguesa constitua un grupo sumamente heterogneo que inclua desde los grandes banqueros y comerciantes importantes hasta los pequeos artesanos y los comerciantes de las ciudades, que se diferenciaban muy poco de los trabajadores. Entre los burgueses ms ricos haba algunos que haban podido incorporarse a la nobleza mediante la compra de cargos y ttulos nobiliarios y que haban pasado a integrar la denominada nobleza de toga ya que no haban accedido a la clase nobiliaria por derecho de sangre sino por compra del ttulo. La antigua nobleza basada en los derechos de sangre pas a llamarse nobleza de espada. En cambio para la mayora de los comerciantes y los artesanos era imposible acceder a los cargos pblicos; para ellos el comercio se hallaba limitado por la existencia de monopolios y deban pagar pesados impuestos. El campesinado, que constitua la inmensa mayora de la poblacin, era el grupo social ms sumergido. Aunque casi todos los campesinos eran libres, y no siervos como en otras partes de Europa, deban seguir abonando rentas feudales e impuestos al Estado que cada vez eran ms gravosos. Jurdicamente la sociedad francesa mantena la antigua divisin medieval en tres rdenes o estados: la nobleza, el clero y el Tercer Estado (tambin conocido como Estado Llano) En una situacin de necesidad, a pedido del rey se poda convocar a una reunin de estos rdenes: eran los llamados Estados Generales. Sin embargo, con la concentracin del poder en la monarqua, no fueron convocados durante ms de 170 aos. Durante el Antiguo Rgimen (nombre que se dio al absolutismo en el siglo XIX) los habitantes carecan de defensa frente a la prepotencia del poder real. Cualquier persona poda ser enviada a prisin o privada de sus derechos por una decisin arbitraria del monarca. En este tipo de Estado las garantas individuales prcticamente no existan. Era un Estado que favoreca claramente a un sector social, que controlaba las cuestiones econmicas y que negaba los

derechos fundamentales de las personas (libertad de expresin, legtima defensa en juicio, etctera). En la segunda mitad del siglo XVIII los problemas de Francia se agudizaron. La Guerra de los Siete Aos (1756-1763), en la que Francia integr una coalicin con Austria y Rusia que enfrent a Inglaterra y Prusia, no slo signific la prdida de sus dominios en Norteamrica y la India sino que adems la sumergi en una profunda crisis econmica. Posteriormente su participacin en la Guerra de Independencia Norteamericana (1776-1783) agudiz la crisis financiera. Por otra parte, a partir de 1770 una serie de malas cosechas provoc la reaparicin del hambre en el campo y la elevacin del precio de los cereales en las ciudades, donde exista una gran masa de pequeos artesanos, jornaleros e indigentes cuya subsistencia dependa de esos precios. Por su parte los nobles vean disminuir sus ingresos debido a la cada de las rentas que podan extraer de los campesinos y el Estado perciba menos impuestos. La nobleza presion al rey para que excluyera a los burgueses ennoblecidos de los cargos pblicos y desempolv viejos derechos feudales para obtener ms ingresos de los campesinos. La monarqua, que intent varios caminos para aumentar sus ingresos, decidi que los nobles deban pagar impuestos y en 1788 convoc a una reunin de los Estados Generales para discutir la crisis. Texto extrado de: Fradkin, R. (coord.) Barral, M. E., Blasco, M. E., Gil Lozano, F., Pineau, M., Saab, J. (1999): Historia. El mundo contemporneo. Siglos XVIII, XIX y XX. Ed. Estrada, Buenos Aires.