Vemos aquello que nos gustara ver?

Espejito, espejito, dime una cosa, quin es de todas las damas de ste reino la ms hermosa? La malvada madrastra de Blancanieves posiblemente no necesitara esperar a la respuesta del solcito espejo, porque seguramente sin su ayuda ella ya se vea reflejada ms atractiva de lo que en realidad era. Y es que, gracias al fenmeno conocido como wishful seeing, tendemos a ver la realidad, y a nosotros mismos, de una forma consistente con nuestros deseos, motivaciones y expectativas. En alguna medida, vemos las cosas no tanto como son, sino como nos gustara que fueran. En el ltimo nmero de The Psychologist, Emily Balcetis, de la Universidad de Nueva York, repasa la evidencia emprica sobre este curioso fenmeno, incluyendo algunos de sus propios hallazgos. El paradigma experimental en que se basan estos estudios suele ser sencillo pero efectivo. Aqu va mi propia versin, simplificada y adaptada con fines didcticos. Comenzamos nuestro particular experimento Imagina que un programa de ordenador va a elegir presentarte un estmulo que representa la imagen de un animal. En su banco de imgenes, el ordenador dispone de dibujos de aves y de animales mamferos. Si sale un mamfero, tendrs que dejar de leer este post e ir a cantar I Will Survive, de Gloria Gaynor, a la primera persona con la que te cruces, sin ms explicaciones (por favor, visualiza esto, es bastante aterrador). Si sale un ave, puedes seguir adelante leyendo, lo que probablemente te ahorrar una situacin embarazosa. Bien, ahora el ordenador se pone a trabajar Qu animal ves aqu?

Muy posiblemente, en la figura has visto -con gran alivio- la imagen de un pato. Es un ave! No hay que cantar! Pero lo cierto es que se trata de una imagen ambigua, que puede interpretarse como un pato o como un conejo. Sin embargo, nuestro deseo de evitar una situacin temida nos llevara, en muchos casos, a ver un pato Obviamente, los experimentos de Balcetis y sus colaboradores son ms complejos e incluyen numerosos matices, de los que he prescindido, pero el ejemplo anterior puede darnos una idea intuitiva del procedimiento. El fenmeno de wishful seeing parece operar en una amplia variedad de situaciones, todas las cuales tienen como denominador comn el hecho de que nuestros deseos acaban inducindonos una percepcin determinada, por ms que sta no se ajuste del todo a la realidad. Y no es que la persona finja para evitarse una situacin aversiva, o al contrario, para obtener una recompensa. Tampoco se trata de un autoengao consciente, ni de una racionalizacin amable de la realidad. Ms bien, se trata de una forma de procesar los estmulos visuales que ocurre de manera automtica y veloz. Ah van algunos ejemplos, citados por Balcetis (2014), en los que se puede rastrear la presencia de este fenmeno

Las personas tienden a verse a s mismas ms atractivas de lo que realmente son. Y ms an si se trata de personas con alta autoestima!

Despus de mirar fotos de personas no muy agraciadas o feas, nos veramos a nosotros mismos ms guapos de lo que somos.

La cara de una mala persona nos resulta ms saliente que la de una buena. Tendemos a ver caras que reflejan emociones negativas, como el miedo o el asco, ms que aquellas otras que reflejan expresiones neutras. En suma, la motivacin para evitar amenazas potenciales afectara a nuestros procesos perceptivos.

Los hombres heterosexuales perciben las fotografas de mujeres desnudas ms fcilmente, mientras que los hombres homosexuales perciben ms fcilmente los desnudos masculinos.

Las personas sedientas ven un vaso de agua como si fuera de mayor tamao y una botella de agua como si estuviera ms prxima.

De manera similar, las personas pobres tienden a percibir las monedas con un tamao mayor, y el dinero aparenta estar ms prximo para los estudiantes que andan cortos de dinero.

Aquellos que acaban de sufrir rechazo social son mejores reconociendo sonrisas reales y diferencindolas de sonrisas falsas.

Los pacientes con dolor de espalda crnico perciben que las distancias son mayores, en comparacin con las personas sanas.

Las personas con bajos niveles de azcar en sangre estimaban que una colina era un 14% ms escarpada, en comparacin con aquellos otros que acababan de tomar un refresco azucarado y que por tanto se sentan con ms energa.

El fenmeno de wishful seeing nos recuerda de nuevo que nuestro sistema perceptual nos prepara para la supervivencia, ms que para ver la realidad tal cual es. Como afirma Emily Balcetis, posiblemente este efecto nos ayuda a actuar de manera acorde con nuestros objetivos y propsitos; en definitiva, se trata de percepciones sesgadas, pero que motivan a la persona a seguir adelante con sus metas. Y es que

sera muy duro si cada da, al levantarnos, el espejo nos dijera que somos ms feos de lo que realmente somos, o percibiramos que los retos que nos aguardan son ms difciles de lo que aparentan. Puedes acceder al artculo de Balcetis (2014) aqu. http://psynthesis.wordpress.com/2014/01/03/vemos-aquello-que-nos-gustaria-ver/