ALEODOR MPRAT A fost odat ca niciodat etc. A fost odat un mprat. El ajunsese la cruntee, i nu se nvrednicise a avea i el mcar un copil.

Se topea d -a-n picioarele, bietul mprat, s aib i el, ca toi oamenii, mcar o strpitur de fecior, dar n deert. Cnd, tocmai, la vreme de btrnee, iat c se ndur norocul i cu dnsul i dobndi un drag de copila, de s -l vezi i s nu-l mai uii. mpratul i puse numele Aleodor. Cnd fu a-l boteza, mpratul adun Rsrit i Apus, Miazzi i Miaznoapte, ca s se veseleasc de veselia lui. Trei zile i trei nopi inur petrecerile i se chefuir i se bucurar, de o inur minte ct trir. Biatul de ce cretea, d-aia se fcea mai iste i mai iscusit. Nu mai trecu mult i iat c mpratul ajunse la marginea groapei. Cnd fu la ceasul morii, el lu copilul pe genunchi i-i zise: Dragul tatei, iat c Dumnezeu m cheam. Sunt n clipa de a-mi da obtescul sfrit. Eu vz c tu ai s ajungi om mare. i chiar mort, oasele mele se vor bucura n mormnt de isprvile tale. Asupra crmuirei mpriei n-am nimic s-i zic, fiindc tu, cu iscusina ta, tiu c ai s-o duci bine. Un lucru numai am s-i spui: Vezi tu muntele acela de colo, s nu te duc pcatele s vnezi p-acolo, c este nevoie de cap. Acel munte este moia lui Jumtate-de-om-clare-pe-jumtate-deiepure-chiop: i cine calc pe moia lui, nu scap nepedepsit. Acestea zicnd, csc gura de trei ori i-i dete sufletul. Se duse i el ca toat suflarea de pe pmnt, de pare c n-a fost de cnd lumea i pmntul. l jelir ai si, l jelir boierii, l jelir i poporul; n cele de pe urm trebuir s-l ngroape.

Aleodor, dup ce se urc n scaunul ttne-su, dei copilandru, puse ara la cale ca i un om matur. Toat lumea era mulumit de domnirea sa, i oamenii se fleau c le-a fost dat de sus ca s triasc n zilele lui. Adesea ieea Aleodor la vntoare ca s-i petreac ceasurile ce-i prisosea de la trebile mpriei. El inea minte ce-i spusese ttne-su i se silea s-i pzeasc cuvintele cu sfinenie. ntr-o zi, nu tiu cum fcu, dus fiind pe gnduri, i alunec de clc pe pmntul pocitului de om. N-apuc s fac zece, douzeci de pai, i iat c se pomeni cu dnsul dinaintea lui. Acum nu-i era lui pentru c trecuse pe pmntul omului celui slut i scrbos, ci i era ciud cum de s calce vorba tatlui su ce-i spusese cu grai de moarte. Pocitania pmntului i zise: Toi nelegiuiii ce-mi calc hotarul cad n robia mea. Mai nti trebuie s tii, i rspunse Aleodor, c din nebgare de seam i fr de voia mea am clcat pe coprinsul tu, i n-am nici un gnd ru asupr-i. Eu te socoteam mai altfel; dar vz c ai de gnd s -i ceri iertciune de la mine ca toi fricoii. Ba s m fereasc Dumnezeu! Eu i-am spus curatul adevr, i daca vrei lupt, alege-i: n sbii s ne tiem, n buzdugane s ne lovim, ori n lupt s ne luptm. Nici una, nici alta. Ci, ca s scapi de pedeaps alt chip nu e, dect s te duci s-mi aduci pe fata lui Verde mprat. Aleodor voi s se codeasc oarecum, ba c trebile mpriei nu-l iart s fac o cltorie aa de lung, ba c nare cluz, ba c una, ba c alta; dar ai! unde vrea s tie pocitul de toate astea! El o inea una, s-i aduc pe fata lui

Verde mprat, dac vrea s scape de ponosul de tlhar, de clctor de drepturile altuia, i s rmie cu sufletul n oase. Aleodor se tia vinovat. Dei fr voia lui, dar tia c a fcut un pcat de a clcat pe moia slutului. Mai tia iar c de omul dracului, s dai i s scapi. S n-ai nici n clin, nici n mnec cu dnsul. Fgdui n cele din urm s-i fac slujba cu care-l nsrcina. Jumtate-de-om-clare-pe-jumtate-de-iepure-chiop tia c, deoarece Aleodor i-a fgduit, apoi are s-i ie cuvntul, ca unul ce era om de omenie, i-i zise: Pas cu Dumnezeu, i s-i ajute s vii cu izbnd bun. Aleodor plec. i cum mergea el gndindu-se i rzgndindu-se cum s-i mplineasc sarcina mai bine, cci i dduse cuvntul, se pomeni pe marginea unui eleteu i o tiuc se zbtea de moarte pe uscat. Cum o vzu, el se duse s o ia s-i aline foamea cu dnsa. tiuca i zise: Nu m omor, Ft-Frumos; ci mai bine d-mi drumul n ap, c mult bine i-oi prinde cnd cu gndul n-i gndi. Aleodor o ascult i o dete n ap. Atunci tiuca i mai zise: ine acest solzior, i cnd vei gndi la mine, eu voi fi la tine. Flcul plec mai nainte i se tot mira de o astfel de ntmplare. Cnd, iac se ntlnete cu un corb ce avea o arip rupt. i voind s vneze corbul, el i zise: Ft-Frumos, Ft-Frumos, dect s-i ncarci sufletul cu mine, mai bine ai face s-mi legi aripa, ca mult bine i-oi prinde.

Aleodor l ascult, cci era biat viteaz i de treab, i i leg aripa. Cnd era s plece, corbul i zise: ine penia asta, voinicule, i cnd vei gndi la mine, eu voi fi la tine. Lu penia Aleodor, i-i ct de drum. Dar nu fcu ca la o sut de pai i iat c dete peste un tune. Cnd se gtea a -l strivi cu piciorul, tunele zise: Cru-mi viaa, Aleodor mprat, i eu te voi mntui pe tine de la moarte. ine acest pufule din aripioara mea, i cnd vei gndi la mine, eu voi fi la tine. Auzind Aleodor unele ca acestea, i c i zise i pre nume, odat ridic piciorul i ls pe tune s se duc n voia lui. i mergnd nainte, cale de nu tiu cte zile, dete de palaturile lui Verde mprat. Cum ajunse aci, se puse la poart i atept ca doar de va veni cineva s-l ntrebe ce caut. Stete o zi, stete dou; i ca s vie cineva s-l ntrebe ce voiete, ba. Cnd fu n ziua d-a treia, Verde mprat chem slujitorii i le dete o gur de or pomeni-o. Cum se poate, le zise el, s stea omul trei zile la poarta mea i s nu mearg nimeni s-l cerceteze? Pentru asta v pltesc eu simbrie? Pentru asta v am eu la mine pe procopseal? Slujitorii ddeau din col n col i nu tiau ce s rspunz. n cele de pe urm, chem pe Aleodor i-l duse naintea mpratului. Ce vrei, flcule, i zise mpratul, i ce atepi la poarta curilor mele? Ce s voi, mrite mprate, i rspunse el, iat sunt trimis s-i cer fata.

 Bine, biete. Dar mai nti trebuie s facem legtur, cci aa este obiceiul la curtea mea. Ai voie s te ascunzi unde vei voi, n trei zile d-a rndul. Dac fie-mea te va gsi, capul i se va tia i se va pune n parul ce a mai rmas, din o sut, fr cap. Iar de nu te va gsi, atunci cu cinste mprteasc o vei lua de la mine. Am ndejde la Dumnezeu, mrite mprate, c nu m va lsa s piei. Parului i vom putea da i altceva, nu tot cap de om. S facem legtura. Aa? Aa. Se puser i fcur legtura; scriser carte i o ntrir. Viind fata de fa, se nvoir ca a doua zi el s se ascunz cum va ti mai bine. Iar dac se nvoir, el rmase ntr-un neastmpr ce-l chinuia mai cumplit dect moartea. El se gndea i se rzgndea cum s se ascunz mai bine. Vezi c era vorba de capul lui, iar nu de altceva. i tot mergnd pe gnduri i tot plnuind, iat c-i aduse aminte de tiuc. Scoase solzul, se uit i gndi la stpna lui; cnd iat, mre, c tiuca i venise i-i zise: Ce pofteti de la mine, Ft-Frumos? Ce s poftesc? Iac, iac, ce mi s-a ntmplat. Nu tii tu ceva s m nvei ce s fac? Ia nu te mai ngrija. Las pe mine. i ndat, lovind din coad, fcu pe Aleodor un1 coscel i l ascunse pe fundul mrii, printre ceilali coscei. Cnd se scul fata i lu ocheanul i se uit cu el n toate prile. Nu-l vzu. De unde ceilali cari venise s o cear n cstorie se ascundeau prin pivnii, pre dup case, pre dup cte o ir de paie, sau prin vreo cul prsit, Aleodor se ascunse astfel, nct fata intr la grije c a s fie biruit. Ce-i

veni ei, se uit cu ocheanul i n mare, i l zri pe fundul mrii, printre coscei. Pasmite, ocheanul ei era nzdrvan. Iei d-acolo, hoomanule, i zise ea rznd. Ce mi te-ai posmgit aa? Din cocogeamite omul te-ai fcut un cosac i mi te-ai ascuns n fundul mrii. N-avu ncotro i trebui s ias. Ea i zise mpratului: Mi se pare, tat, c flcul sta mi-a venit de hac. i mult e nurliu i drgla. Chiar de l-oi afla pn la a treia oar, s-l ieri, tat, c nu e prost ca ceilali. Boiul lui l arat a fi ceva mai deosebit. Vom vedea, i rspunse mpratul. A doua zi, ce-i veni lui, se gndi la corb. Acesta fu numaidect naintea lui, i-i zise: Ce mai vrei, stpne? Ia uit-te, neiculi, ce mi s-a ntmplat; nu tii tu ceva s m nvei? S cercm. i lovindu-l cu aripa, l fcu un pui de corb i l vr ntr un stol de corbi ce se urcase pn la vntul turbat. Cum se scul fata, i lu ocheanul i iari l ct prin toate locurile. Nu e. Caut-l pe pmnt, nu e. Caut-l prin ape i prin mri, nu e. Se lu de gnduri fata. Cnd, ctre nmiezi, ce-i veni ei, se uit i n sus. i zrindu-l n slava cerului printre stolul de corbi, ncepu a-i face cu degetul, i-i zise: Ghidi, ghidi, tlharule ce eti! D-te jos d-acolo, omule, ce mi te-ai fcut aa pitcoace de pasre? Nici n rai nu scapi de mine! Se dete jos, c n-avea ce face. mpratul ncepu a se minuna i el de isteimea lui Aleodor i-i plec urechea la rugciunea fiicei sale.

ns, fiindc legtura era ca s se ascunz pn de trei ori, mpratul zise: D-a minune, ia s vedem unde are s se mai ascunz?! A treia zi, dis-de-diminea, se gndi la tune. Acesta veni ntr-un suflet. Dup ce i spuse ce voiete, tunele zise: Las pe mine, i de te-oi gsi, eu aici sunt. l fcu o lindin i-l ascunse chiar n coada fetei, fr s sim ea. Sculndu-se fata i lund ocheanul, l cut toat ziua, i, ca s dea de dnsul, nici ct. Ea se da de ceasul morii, cci l simea, i se arta ei a fi p-aci prin preajm, dar de vzut nu-l vedea. Ct cu ocheanul prin mare, pre pmnt, prin vzduh, dar nu-l vzu niciri. Ctre sear, obosit de atta cutare, strig: Ci ia arat-te odat. Te simt c eti p-aci pe-aproape, dar nu te vz. Tu m-ai biruit, a ta s fiu. Daca auzi el c este biruit, se dete binior jos din coada ei i se art. mpratul n-avu nici el ce mai zice, i i dete fata. Cnd plecar, i petrecu cu mare cinste i alai, pn afar din mpria lui. Pe drum, ei sttur s fac popas. i dup ce mbucar cte ceva, el puse capul n poala ei i adormi. Fata de mprat, tot uitndu-se la el, i se scurgea ochii dup frumuseea i dup boiul lui. Inima i dete brnci i ea nu se putu opri, ci l srut. Aleodor, cum se detept, i trase o palm de auzi cinii n Giurgiu. Ea plnse i i zise: I! Aleodor drag, dar grea palm mai ai! Te-am plmuit pentru fapta ce ai fcut; cci eu nu team luat pentru mine, ci pentru cela ce m-a trmis pe mine. Apoi bine, frioare, de ce nu mi-ai spus aa de acas; cci atunci tiam i eu ce s fac; dar las, nici acum nu e timpul trecut.

Pornind i de aici, ajunser cu sntate la Jumtate-deom-clare-pe-jumtate-de-iepure-chiop. Iat, m-am nchinat cu slujba, zise Aleodor, i voi s plece. Fata, cnd vzu pe acea iazm, se cutremur de scrb i nu voia s rmie la dnsul o dat cu capul. Slutul se dete pe lng fat i ncepu s-o lingueasc cu vorbe mierloitoare i s se ia cu binele pe lng dnsa. Dar fata i zise: Piei de dinaintea mea, satano, c te trimit la mum-ta, Iadul, care te-a vrsat pe faa pmntului. Sluenia de neom se topea de dragostea fetei, se lungea cu burta pe pmnt i umbla cu oele, cu momele s nduplece pre fat a-l lua de brbat. Dar, ai! feritu-l-a sntuleul s se apropie de dnsa! Cci l inea intuit n loc cu ochii ct de colo. Din satan, din iazm, i din spurcciune nu-l mai scotea. Piei, necuratule, de pe faa pmntului, s scape lumea de o cium i de o holer ca tine. Mai strui ce mai strui, i daca se vzu nfruntat pn ntr-att, iazma plesni de necaz, cum de s fie el ocrt att de mult de o cutr de muiere. Atunci Aleodor ntinse coprinsul su i peste moia lui Jumtate-de-om-clare-pe-jumtate-de-iepure-chiop, lu de soie pe fata lui Verde mprat i se ntoarse la mpria lui. Cnd l vzur alde gloatele venind teafr, alturi cu o soioar de-i rdea i stelele de frumoas, l priimir cu mare bucurie; i, urcndu-se din nou n scaunul mpriei, domni i tri n fericire, pn se istovir. Iar eu nclecai p-o ea i v-o spusei dumneavoastr aa.