Cuestiones naturales

Lucio Anneo Sneca

Libro primero
Prefacio Tanto como se diferencia la filosofa de las dems artes, ptimo Lucilio, otra tanta diferencia encuentro yo en la filosofa misma, entre la parte que se ocupa del hombre y la que se refiere a los dioses. s ele!ada y atre!ida sta, se ha permitido mucho" no contentndose con lo que se ofrece a nuestra !ista, sospech que la naturale#a haba colocado ms all de lo que se !e al$o ms $rande y ms bello. %n una palabra& entre una y otra filosofa media tanto como entre 'ios y el hombre. %nse(a la primera lo que debe hacerse en la tierra& la se$unda, lo que se hace en el cielo. )na des!anece nuestros errores y trae la lu# que ilumina los en$a(osos caminos de la !ida& la otra se ele!a sobre esta densa niebla en que nos a$itamos, y sacndonos de la oscuridad, nos lle!a al manantial de la lu#. *racias doy en !erdad a la naturale#a cuando, no contento con su parte p+blica, penetro hasta en sus misterios ms secretos& cuando aprendo de qu elementos se compone el uni!erso& quin es el arquitecto o conser!ador& qu es 'ios& si est absorto en su propia contemplacin, o si al$unas !eces inclina hasta nosotros sus miradas& si crea diariamente, o ha creado una !e# sola& si forma parte del mundo o es el mundo mismo& si toda!a hoy puede dar nue!os decretos y modificar las leyes del destino, o si le es imposible retocar su obra sin descender de su ma,estad y reconocer que se ha en$a(ado" necesario es sin duda que ame siempre las mismas cosas aquel que solamente puede amar las perfectas, no siendo por esto menos libre ni menos poderoso, porque l mismo es su necesidad. Si no pudiese ele!arme a todo esto, para nada habra nacido. -A qu re$oci,arme en este caso por encontrarme en el n+mero de los !i!os. -por di$erir comidas y bebidas. -por cuidar este dbil y miserable cuerpo que perece en cuanto ceso de rellenarlo. -por desempe(ar toda mi !ida el car$o de enfermero, y temer la muerte para la cual nacemos todos. /utame este inestimable placer, y no !ale la e0istencia que me e0ten+e por ella entre fati$as y sudores. 12h, qu peque(o es el hombre mientras no se ele!a por encima de las cosas humanas3 -/u hacemos de admirable mientras luchamos con nuestras pasiones. La misma !ictoria, si lle$amos a conse$uirla, -tiene al$o de sobrenatural. -'ebemos $loriarnos porque no nos parecemos a los seres ms depra!ados. 4o !eo por qu ra#n haya de admirarse nadie al encontrarse ms robusto que un enfermo. ucha distancia hay de la robuste# a la salud perfecta. 5as escapado de los !icios del alma& no fin$e tu frente& la !oluntad a,ena no te hace su,etar la len$ua, ni disimular tus sentimientos& huyes de la a!aricia, que lo arrebata todo a los dems para ne$rselo todo a s misma& el libertina,e, que prodi$a !er$on#osamente el dinero que $ana por caminos ms !er$on#osos toda!a& la ambicin, que no lle!a a las di$nidades sino por indi$nas ba,e#as. Pero nada has hecho hasta ahora& has escapado de muchos escollos, pero no has escapado de ti mismo. La !irtud a que aspiramos es ma$nfica, no porque sea propiamente un bienestar e0ento de todo !icio, sino porque en$randece el alma, la prepara al conocimiento de lo celestial y la hace di$na de asociarse al mismo 'ios. La plenitud y consumacin de la felicidad para el hombre, consiste en hollar todo lo malo, ele!arse y

penetrar en el seno de la naturale#a. 16unto a$rada desde en medio de esos astros entre los que !a$a su pensamiento, mirar con desprecio las $rande#as de los ricos y la tierra entera con todo su oro, no solamente aquel que ha arro,ado de su seno y entre$ado a los cu(os de nuestra moneda, sino tambin el que $uarda en sus entra(as para la codicia de las edades !enideras3 Para desde(ar esos prticos, esos artesonados resplandecientes de marfil, esos bosques recortados, esos ros obli$ados a pasar por palacios, necesario es haber abarcado todo el mbito del mundo, y de,ado caer desde lo alto una mirada sobre este peque(o orbe terrqueo, cuya mayor parte cubren los mares, y la que sobresale, helada o abrasada, ofrece espantosas soledades. 15e aqu, se dir el sabio, el punto que tantos pueblos se disputan con el hierro y el fue$o3 12h, qu ridculos son los confines humanos3 %l 'acio no pasar el 7ster& el Strymon limitar la Tracia& el %+frates detendr a los Parthos& el 'anubio separar la Sarmtica del 7mperio romano& el 8hin ser el lmite de la *ermana& el Pirineo di!idir las *alias y las %spa(as& inmensos desiertos de arena se e0tendern entre el %$ipto y la %tiopa3 Si se concediese a las hormi$as la inteli$encia del hombre, -no haran como l muchas pro!incias del suelo de una $ran,a. 6uando te hayas ele!ado a las cosas !erdaderamente $randes, siempre que !eas marchar e,rcitos a banderas desple$adas, y, como si se tratase de al$o importante, correr ,inetes a la descubierta o desple$arse sobre las alas, te sentirs mo!ido a decir" It nigrum campis agmen..... 9:; %!oluciones son esas propias de hormi$as que se a$itan mucho en peque(o espacio. -/u otra cosa las distin$ue de nosotros sino la peque(e# de su cuerpo. )n punto es este en que na!e$is, en que trabis $uerras, en que distribus imperios, e0i$uos, aunque no ten$an otros lmites que los dos 2canos. All arriba e0isten espacios sin trmino, a cuya posesin se admite nuestra alma, con tal de que solamente lle!e consi$o la parte ms peque(a posible de su en!oltura material, y que, purificada de toda mancha, libre de toda traba, sea bastante li$era y bastante parca en sus deseos para !olar hasta ellos. %n cuanto los toca, se alimenta de ellos y en ellos se desarrolla, encontrndose como libre de sus cadenas y de!uelta a su ori$en. %l alma reconoce su di!inidad en el deleite que le producen las cosas di!inas, que no contempla como a,enas, sino como propias. 6on serenidad contempla all la salida y ocaso de los astros, y las di!ersas rbitas que recorren sin confusin. 2bser!a desde dnde comien#a cada estrella a brillar para nosotros, su $rado ms alto de ele!acin, la carrera que recorre y la lnea hasta que desciende. %spectadora curiosa, nada hay que no e0amine e in!esti$ue. -Por qu no hacerlo. Sabe que todo esto le pertenece. 16unto desprecia entonces la estreche# de su anterior domicilio3 -/u !ale el espacio que media entre las costas ms apartadas de %spa(a y las 7ndias. 4a!e$acin de poqusimos das si hincha las !elas buen !iento. 1Pero la re$in celestial abre carrera de treinta a(os al astro ms rpido de todos que, sin detenerse ,ams, camina siempre con i$ual !elocidad3 All aprende al fin el hombre lo que por tanto tiempo ha buscado, all aprende a conocer a 'ios. -/u es 'ios. %l alma del uni!erso. -/u es 'ios. Todo lo que !es y todo lo que no !es. Si se le concede al fin toda su $rande#a, que es mucho mayor de cuanto puede ima$inarse, si l solo es todo, toda su obra est llena de l tanto en el interior como en el e0terior. -/u diferencia e0iste, pues, entre la naturale#a de 'ios y la nuestra. /ue nuestra parte me,or es el alma, y en 'ios nada hay que no sea alma. 'ios todo es ra#n, y en los mortales, por el contrario, tal es su ce$uedad, que a sus o,os este uni!erso tan bello, tan re$ular y constante en sus leyes, solamente es obra y ,u$uete del acaso, que rueda entre los fra$ores del trueno, nubes, tempestades y dems a#otes que a$itan la tierra y lo inmediato a la tierra. < esta locura no queda entre el !ul$o,

sino que se e0tiende a muchos que quieren pasar por sabios. 5ay quienes, reconociendo en s mismos un espritu, y espritu pre!isor, capa# de apreciar en sus detalles ms peque(os lo que les afecta, tanto a ellos como a los dems, nie$an a este uni!erso, de que formamos parte, toda inteli$encia, suponindole arrastrado por fuer#a cie$a, o por naturale#a inconsciente de lo que hace. -< no consideras cun +til es conocer estas cosas y determinar con e0actitud sus trminos. -5asta dnde alcan#a el poder de 'ios. -=orma l la materia que necesita, o no hace ms que usarla. -%s anterior la idea a la materia o la materia a la idea. -5ace 'ios todo lo que quiere o en muchos casos falta ob,eto a la e,ecucin, y en repetidas ocasiones salen de manos del Supremo artfice obras defectuosas, no por falta de arte, sino porque los elementos que emplea son contrarios al arte. >Admirar, meditar, estudiar estas $randes cosas, -no es ele!arse de la esfera de la propia mortalidad y pasar a mundo me,or. as -para qu, dirs, te ser!irn estos estudios. Si no para otra cosa, al menos para saber que todo es limitado cuando haya medido a 'ios. Pero de esto hablar despus. 7. ?en$amos ahora al asunto. %scucha lo que quiere la filosofa que se piense de los fue$os que el aire hace mo!er en sentido trans!ersal. La oblicuidad de su carrera y su e0traordinaria !elocidad demuestran la fuer#a con que son lan#ados. ?ese que no se mue!en por s mismos, sino por e0tra(o impulso. %stos fue$os tienen muchas y !ariadas formas. A cierto $nero de stos les llama 6abra Aristteles. Si me pre$untas por qu, antes habrs de decirme por qu les llaman tambin 6arneros. Si por el contrario, lo que es me,or, suprimimos nosotros estas cuestiones sobre lo que han dicho otros, adelantaremos ms in!esti$ando la causa de los fenmenos, que e0tra(ando que Aristteles llamase 6abra a un $lobo de fue$o. Tal fue la forma del que, durante la $uerra de Paulo %milio contra Perseo, apareci tan $rande como la luna. 4osotros mismos hemos !isto ms de una !e# llamas que presentaban la fi$ura de enorme $lobo, pero que se des!anecan en su carrera. Por el tiempo en que muri Au$usto se present este prodi$io& tambin lo !imos cuando la catstrofe de Seyano, y presa$io i$ual anunci la muerte de *ermnico.>16mo3 me dirs, -tan imbuido ests en los errores que lle$as a creer que los dioses mandan se(ales precursoras de la muerte y que e0iste al$o tan $rande en la tierra cuya cada resuene en todo el uni!erso. ><a hablaremos de eso en otro lu$ar. ?eremos si todos los acontecimientos se desarrollan en orden necesario& si de tal manera se encuentran enla#ados, que el precedente sea causa o presa$io del que le si$ue. ?eremos si los dioses cuidan de las cosas humanas, si la misma serie de las causas re!ela por se(ales ciertas cules sern los efectos. %ntre tanto creo que los fue$os que estamos considerando nacen de !iolenta compresin del aire, arro,ado, sin disiparse, hacia un lado y luchando consi$o mismo. 'e esta reaccin nacen !i$as, $lobos, antorchas, incendios. Si la lucha es ms dbil y el aire solamente se encuentra ro#ado, por decirlo as, brotan luces ms peque(as y las estrellas, al correr, arrastran su cabellera. %n estos casos, tenues centellas tra#an en el cielo imperceptible y prolon$ada raya. As es que no hay noche que no ofre#ca este espectculo, porque no se necesita para l !iolenta conmocin del aire. %n fin, para decirlo bre!emente, estos fue$os tienen la misma causa que el rayo, siendo menos enr$icos. Las nubes que chocan li$eramente producen el relmpa$o& si el choque es mayor, el rayo. Aristteles lo e0plica de esta manera" @%l $lobo terrestre e0hala muchos y diferentes !apores, unos secos, otros h+medos, al$unos helados y otros inflamablesA. 4o es de e0tra(ar que las emanaciones de la tierra ten$an naturale#a tan diferente y !aria, cuando los mismos cuerpos celestes no se presentan siempre del mismo color, siendo ms rubicundo el de la cancula que el de arte, y B+piter solamente tiene el resplandor de lu#

pura. 4ecesario es que de esta multitud de corp+sculos que la tierra lan#a de su seno y manda a las re$iones superiores, lle$uen a las nubes alimentos del fue$o, capaces de inflamarse por el mutuo choque y hasta por el calor de los rayos solares. 4osotros !emos que la pa,a embadurnada de a#ufre se enciende a distancia del fue$o. ?erosmil es, por consi$uiente, que una materia anlo$a, reconcentrada en las nubes, se inflame fcilmente, produciendo fue$os ms o menos considerables, se$+n que tienen ms o menos fuer#a. 4ada tan absurdo como ima$inar que son estrellas que caen, o que corren, o partculas que se ele!an y separan de los astros" de ser as, ya hace mucho tiempo que no habra estrellas& porque no hay noche en que no se !ean correr muchos fue$os de stos, arrastrados en di!ersas direcciones. Ahora bien, cada estrella ocupa su puesto y conser!a su ma$nitud. 'ed+cese de aqu que los mencionados fue$os brotan por deba,o de ellas y solamente se disipan en su cada porque no tienen foco ni se$ura parada. -Por qu no cru#an tambin durante el da. -/u pensaran si di,ese yo que durante el da no hay estrellas porque no se !en. 'e la misma manera que desaparecen stas oscurecidas por el resplandor del sol, as tambin los fue$os que cru#an el cielo, pero cuyo brillo absorbe la claridad del da. Sin embar$o, cuando estallan con bastante fuer#a para !encerla, entonces son !isibles. 7ndudable es que nuestra edad ha !isto muchos de stos, diri$indose unos de 2riente a 2ccidente y otros de 2ccidente a 2riente. Los marinos consideran presa$io de tempestad la abundancia de estrellas errantes& y para que anuncien !iento, es necesario que se formen en la re$in de los !ientos, es decir, en el aire, que ocupa el espacio entre la tierra y la luna. %n las $randes tempestades aparecen como estrellas adheridas a las !elas. %n estos casos creen los que peli$ran que pueden ayudarles 6stor y Plu0& pero lo +nico que puede tranquili#arles es que aparecen cuando calma la tempestad y decae el !iento. Al$unas !eces estos fue$os $iran sin posarse. 4a!e$ando *ylipo hacia Siracusa, !io adherirse uno al hierro de su lan#a. %n los campamentos romanos hanse !isto haces de armas como inflamados por el contacto de estas estrellas, que a las !eces hieren como el rayo animales y arbustos. Lan#adas blandamente, se desli#an y caen poco a poco sin herir ni da(ar. Crotan estos fue$os, en tanto de las nubes, en tanto del aire ms tranquilo, si este contiene bastantes partculas inflamables. Tambin truena al$unas !eces con cielo tranquilo, lo mismo que en medio de la tempestad, y solamente por el choque del aire. Por trasparente y seco que ste sea, siempre es susceptible de compresin y puede formar cuerpos anlo$os a las nubes, que produ#can sonido al chocar. Las !i$as, escudos de fue$o y cielo inflamado proceden de causas i$uales, pero, ms fuertes obrando sobre la misma materia. 77. ?eamos ahora cmo se forman los crculos luminosos que al$unas !eces rodean a los astros. 'cese que el da en que Au$usto re$res de Apolonia a 8oma, !iose alrededor del sol un crculo de los !ariados colores del arco iris" los *rie$os llaman Halo a este fenmeno, al que nosotros podemos muy bien llamar corona. %0pondr de qu manera dicen que se forma. 6uando se arro,a una piedra a un estanque, !ese que el a$ua se separa formando muchos crculos, siendo el primero muy peque(o, los otros, ms $randes y sucesi!amente mayores, hasta que se pierde y des!anece el impulso en la inm!il superficie de las a$uas. 7$uales mo!imientos debemos suponer en el aire cuando, encontrndose condensado, puede e0perimentar percusin, obli$ndole los rayos del sol, de la luna o de cualquier astro a separarse circularmente. %l aire, como el a$ua, como todo lo que recibe una forma y un choque cualquiera, torna la de aquello que la hiere. %s as que todo cuerpo luminoso es redondo& lue$o el aire herido por la lu# tomar la forma redonda. 'e aqu el nombre de Dreas que dan los *rie$os a estos resplandores, porque

$eneralmente son redondos los lu$ares destinados a macear el $rano. 4o hay ra#n para creer que estos crculos, llmense reas o coronas, se formen en la inmediacin de los astros, sino que distan mucho de ellos, aunque pare#ca que los rodean y coronan. %stas apariciones tienen lu$ar cerca de la tierra& pero nuestra !ista, en$a(ada por su ordinaria debilidad, las coloca alrededor de los mismos astros. 4ada de esto puede formarse en torno del sol y de las estrellas donde reina el ter ms tenue, porque las formas no pueden imprimirse mas que sobre materia densa y compacta, no teniendo subsistencia ni adherencia en los cuerpos sutiles. %n nuestros mismos ba(os se obser!a efecto parecido alrededor de las lmparas, por la oscura densidad del aire, y sobre todo por el !iento del edioda que pone el cielo denso y pesado. Al$unas !eces se apa$an y disuel!en insensiblemente estos crculos& otras se rompen en un purito, y los na!e$antes esperan el !iento del lado donde se rompe la corona" el Aquiln, si desaparece por el Septentrin& =a!onio, si es en el 2ccidente. %sto demuestra que estas coronas se forman en la misma parte del cielo en que suelen brotar los !ientos. s all no se forman las coronas, porque tampoco se forman los !ientos. A(ade a estas ra#ones que las coronas no se forman sino con aire inm!il, no !indose ,ams si la atmsfera no se encuentra en tal estado. %l aire tranquilo puede recibir un impulso, tomar una fi$ura cualquiera& el aire a$itado escapa hasta a la accin de la lu#. 4o teniendo forma ni consistencia, su primera parte herida desaparece en el acto. %stos crculos, pues, que rodean a los astros nunca podrn formarse sino dentro de un aire denso e inm!il, y por lo tanto a propsito para retener la lnea de lu# que la hiere circularmente" as es, en efecto. 8epite el e,emplo que cit poco antes. Ln#ase una piedra a un estanque, la$o o para,e lleno de a$ua tranquila, y produce en ella innumerables crculos, efecto que no causa en un ro. -Por qu. porque corriendo el a$ua impide que se forme cualquier fi$ura. Lo mismo sucede en el aire" tranquilo, puede recibir una forma& impetuoso y a$itado, no presta resistencia y confunde todas las impresiones que recibe. 6uando las coronas se disipan por i$ual en todos los puntos, des!anecindose por s mismas, acusan quietud del aire& la tranquilidad es i$ual entonces y puedes esperar a$ua. 6uando se rompen por un solo lado, el !iento sopla de aquel punto. Si se ras$an por muchas partes, sobre!iene tempestad. Todos estos casos se e0plican por lo que e0puse ms arriba. Porque si toda la fi$ura de la corona se descompone a la !e#, queda demostrado el equilibrio, y por consi$uiente la tranquilidad del aire. Si se rompe por un lado solo, es que el aire pesa ms en aquel punto, y de all debe !enir el !iento. < si la corona se rompe y se fracciona en muchos lados, e!idente es que sufre el choque de !arias corrientes que a$itan el aire en todas direcciones. %sta a$itacin de la atmsfera, esta lucha y mo!imiento en todos sentidos anuncian la tempestad y el inminente combate de los !ientos. Las coronas solamente aparecen de noche en derredor de la luna y de otros astros& de da rara !e#, por lo que al$unos filsofos $rie$os pretenden que no se forman ,ams, a pesar de que consta lo contrario en la historia. %s causa de esta rare#a que el sol, teniendo intensa fuer#a, a$ita, calienta y !olatili#a mucho el aire" la accin de la luna no es tan enr$ica, y por tanto puede resistirla me,or el aire, y lo mismo puede decirse de los dems astros, que son i$ualmente incapaces para a$itarlo. 7mprmese, por consi$uiente, su fi$ura en esta materia ms consistente y menos fu$a#. 'ebe, por tanto, el aire, ni estar tan compacto que ale,e o rechace la inmersin de la lu#, ni tan sutil y tenue que no reten$a nin$+n rayo. Tal es la temperatura de las noches, cuando los astros, cuya densa lu# no hiere bruscamente al aire, se retratan en l, porque se encuentra ms condensado de lo que ordinariamente lo est durante el da.

777. %l arco iris, por el contrario, no aparece de noche, como no sea muy rara !e#, porque la luna no tiene bastante fuer#a para penetrar las nubes y derramar en ellas los colores que reciben cuando las hiere el sol. La forma de arco y su !ariedad de colores proceden de que en las nubes hay partes salientes y partes hundidas, unas demasiado densas para de,ar pasar los rayos, y otras demasiado difanas para cerrarles el paso. 'e estas desi$ualdades resultan esos diferentes matices de sombra y de lu# y la admirable !ariedad del iris. Tambin se asi$na otra causa a este arco. 6uando se rompe un tubo, !emos que el a$ua que brota por estrecha abertura presenta los colores del iris, si los rayos del sol la hieren oblicuamente. Lo mismo puede obser!arse en el traba,o del batanero, cuando, llena la boca de a$ua, hace llo!er sobre la tela estirada en marcos tenue roco, en el que aparecen todos los colores del iris. 4o dudars que la causa de esto reside en el a$ua, porque nunca aparece el arco sino en las nubes. Pero in!esti$uemos cmo se forma. Se$+n al$unos, e0isten en las nubes ciertas $otitas penetrables a los rayos del sol, y otras ms densas que estos rayos no pueden atra!esar" las primeras refle,an la lu#, las se$undas quedan en la sombra, y por su interposicin se forma un arco, del cual una parte brilla y recibe la lu#, mientras que la otra la recha#a y cubre con su oscuridad los puntos inmediatos. 2tros nie$an que sea as. Podran pasar por causas +nicas la sombra y la lu# si el arco tu!iese solamente dos colores, si solamente lo formasen lu# y sombra. Sed nune diversi niteant quam mille colores, Transitus ipse tamen spectantia lumina fallit; Usque adeo quod tangit idem est, tamen ultima distat9E;. %n el iris !emos el ro,o, el amarillo, el a#ul y otras tintas tan delicadamente mati#adas como la pintura, que, como dice el poeta, para distin$uir entre ellas los colores es necesario comparar las primeras con las +ltimas, porque la transicin es inapreciable, y el arte de la naturale#a es de tal modo mara!illoso, que colores que empie#an por confundirse, concluyen por ser diferentes. -'e qu sir!en aqu !uestros dos elementos de lu# y sombra, cuando hay que e0plicar innumerables efectos. 2tros e0plican de esta manera la formacin del arco" en la re$in donde llue!e, todas las $otas son otros tantos espe,os, pudiendo refle,ar la ima$en del sol& estas im$enes, reproducidas por modo innumerable, se confunden en su precipitada cada, naciendo el arco de la confusin de multitud de im$enes del sol. =undan esta opinin en lo si$uiente. %0pn al sol en da sereno millares de !asi,as llenas de a$ua, y todas refle,arn la ima$en de este astro" supn una $ota de roco en cada ho,a de un rbol, y cada $ota presentar una ima$en del sol. Por el contrario, en el estanque ms $rande solamente aparecer una ima$en. -Por qu. porque toda su superficie, circunscrita en sus lmites, forma un solo espe,o. 'i!ide este inmenso estanque, por medio de paredes, en !arios recipientes, y reproducir tantas im$enes del sol como recipientes haya. 'e,a el estanque entero, y nunca ofrecer ms que una ima$en. 4ada importa que sea un charco o un la$o& estando limitado, es un espe,o solo. As, pues, esas innumerables $otas que se precipitan en llu!ia, son otros tantos espe,os, otras tantas im$enes del sol. %l que mira de frente, solamente !e confuso con,unto, desapareciendo por la distancia el espacio que media entre ellas& as es que, en !e# de $otas separadas, solamente se percibe confusa niebla formada por todas ellas. 'e esta misma manera opina Aristteles. @Toda superficie lisa, dice, refle,a los rayos que la hierenA. %s as que nada hay tan liso como el a$ua y el aire& lue$o el aire condensado nos de!uel!e los rayos que le en!an nuestros o,os. 4uestra !ista es dbil, y la repercusin ms peque(a del aire la turba. Padecen al$unos la enfermedad que consiste en fi$urarse que siempre salen al encuentro de s mismos, !iendo su ima$en en todas partes. -Por qu.

porque la escasa fuer#a de sus o,os no puede penetrar siquiera el aire inmediato, sino por el contrario, ste la resiste. As, pues, lo que el aire denso hace en todos, en stos lo hace el dbil, bastando el ms tenue para recha#ar su pobre rayo !isual& mientras que para recha#ar la !ista ordinaria necestase que el aire sea bastante denso, bastante impenetrable para detener y obli$ar a la !isual a !ol!er a su punto de partida. Las $otas de llu!ia son otros tantos espe,os, pero tan peque(os, que solamente pueden reproducir el color sin la fi$ura del sol. Ahora bien, cuando estas innumerables $otas cayendo sin intermisin refle,an un mismo color, no deben reproducir multitud de im$enes distintas, sino una sola prolon$ada y continua.>16mo3 dirs, -supones muchos miles de im$enes donde no !eo nin$una. -< por qu teniendo el sol un color solo tienen sus im$enes matices tan diferentes. >Para recha#ar estas ob,eciones y otras que tambin es necesario des!anecer, con!iene que di$a lo si$uiente" nada hay tan en$a(oso como la !ista, no solamente, en cuanto a los ob,etos que, por la distancia, no son claramente perceptibles, sino que tambin en cuanto a los que tiene ms cercanos. %n el a$ua ms trasparente parece quebrada la rama ms derecha. Las man#anas !istas deba,o de un !aso parecen mucho mayores. %l inter!alo entre las columnas desaparece al final de un prtico lar$o& y, !ol!iendo a mi asunto, el mismo sol, que la ra#n nos demuestra ser mucho mayor que la tierra, tan peque(o aparece a nuestros o,os, que al$unos sabios solamente le han dado un pie de dimetro. 4in$uno !e mo!erse el astro que sabemos es ms rpido de todos, y no se creera que a!an#a, si no !isemos los pro$resos de su carrera. %ste mundo que $ira inclinado sobre s mismo, con tanta !elocidad, que en un momento !a de 2riente a 2ccidente, nin$uno de nosotros lo siente caminar. 4o asombre, pues, si nuestra !ista no percibe los inter!alos de las $otas de llu!ia, y no puede distin$uir a tanta distancia esa infinidad de im$enes diminutas. 4o cabe duda en que el arco iris es ima$en del sol recibida en nube cnca!a y car$ada de llu!ia, demostrndolo as el hecho de no aparecer nunca sino opuesto al sol, en lo alto del cielo o en el hori#onte, se$+n que el astro desciende o asciende y alternati!amente. uchas !eces se encuentra la nube lateral al sol, y no recibiendo directamente su ima$en no forma arco. La !ariedad de colores depende de que unos proceden del sol y otros de la misma nube" la nube presenta lneas a#ules, !erdes, purp+reas, amarillas y encendidas, !ariedades que proceden de dos tintas solas, una clara y otra oscura. As tambin, la misma concha no da siempre a la p+rpura el mismo tinte, dependiendo las diferencias de maceracin ms o menos lar$a, de los in$redientes ms espesos o ms lquidos con que se ha impre$nado la tela, del n+mero de inmersiones y cocciones a que se la ha sometido y, en fin, si se la ha te(ido una o muchas !eces. 4o es, pues, e0tra(o que dos cosas, el sol y una nube, es decir, un cuerpo y un espe,o, encontrndose uno enfrente de otro, refle,en tan $rande !ariedad de colores que pueden repartirse en mil matices ms fuertes o ms sua!es& porque uno es el color del rayo $neo y otro el del plido y dbil. %n otras muchas cosas in!esti$amos a tientas cuando no encontramos nada que pueda co$er la mano, y nuestras con,eturas tienen que ser a!enturadas" aqu !emos claramente dos causas, el sol y la nube& y como el arco nunca aparece en cielo despe,ado ni bastante cubierto para ocultar al sol, necesariamente ha de ser efecto de estas dos causas, porque en faltando una, no e0iste. 7?. S$uese de esto, y no con menor e!idencia, que la ima$en es de!uelta como por un espe,o, porque siempre lo es por oposicin, es decir, cuando enfrente del ob,eto !isible se encuentra el que refle,a. Los $emetras nos dan ra#ones que no persuaden, sino que obli$an al con!encimiento, y para nadie es dudoso que si el arco reproduce mal la ima$en del sol, es por defecto del espe,o y de su confi$uracin. Adu#camos nosotros al$unos

raciocinios que fcilmente puedan comprenderse. %ntre las pruebas del defectuoso desarrollo del arco, enumero la rapide# de su formacin" un momento desple$a en el espacio este !asto cuerpo, este te,ido de esplndidos matices, y otro momento lo destruye& ahora bien, nada se reproduce tan rpidamente como la ima$en en el espe,o, porque el espe,o no hace el ob,eto, sino que lo muestra. Artemidoro Pariano determina cmo debe ser la nube para reproducir de esta manera la ima$en del sol. @Si hacis, dice, un espe,o cnca!o de una esfera partida por la mitad, colocndoos fuera del foco !eris en l a todos los que, estn a !uestro lado ms cerca de !osotros que del espe,o. Lo mismo sucede cuando !emos por de lado una nube redonda y cnca!a" destcase la ima$en del sol, se nos acerca y se !uel!a de nuestro lado. %l color de fue$o procede, pues, del sol, y el a#ul de la nube& la me#cla del uno y del otro produce todos los demsA. ?. %n contra de esto se dice" 5ay dos opiniones acerca de los espe,os" se$+n unos, lo que se !e en ellos son simulacros, es decir, fi$uras de nuestros cuerpos& se$+n otros la ima$en no est en el espe,o, sino que !emos los cuerpos mismos por la refle0in del rayo !isual, que !uel!e atrs. Pero no importa nada para el asunto saber cmo !emos lo que !emos, sino que la ima$en debe ser i$ual al ob,eto cual si la refle,ase un espe,o. -/u hay menos parecido que el sol y un arco que no representa ni el color, ni la fi$ura ni el tama(o de este astro. %l arco es ms lar$o, ms ancho& la parte radiante tiene color ro,o ms intenso que el sol, y el resto presenta colores muy diferentes de los de aqul. Adems, si comparas al aire con un espe,o, debes mostrarme una superficie i$ualmente pulida, i$ualmente plana, i$ualmente brillante. Pero nin$una nube se parece a un espe,o& con frecuencia pasamos por medio de ellas y no nos !emos. Los que suben a la cumbre de las monta(as, !en deba,o las nubes, y sin embar$o no !en su ima$en. 6oncedo que cada $ota de a$ua sea un espe,o& pero nie$o que la nube est formada de $otas. 6ontiene sin duda con qu formarlas, pero no estn realmente formadas& ni tampoco tienen a$ua las nubes, sino materia que se con!ertir en a$ua. Te conceder tambin que e0isten innumerables $otas en la nube y que refle,an los ob,etos& pero no refle,an todas el mismo, sino cada una el suyo. 8e+ne muchos espe,os y no confundirn sus refle,os en uno solo, sino que cada espe,o parcial reproducir la ima$en del ob,eto opuesto. %0isten espe,os formados por multitud de espe,itos& si enfrente de l colocas un hombre, te parecer !er un pueblo, porque cada espe,ito reproduce una ima$en. %n !ano se cuida de adaptar bien estos espe,itos& no por esto de,a cada cual de refle,ar una fi$ura y de un hombre solo hacer una multitud. Pero no en confuso, montn, sino que las fi$uras estn repartidas una a una en cada fra$mento, mientras que el iris es un arco +nico, continuo, presentando en su con,unto una fi$ura sola. >16mo3 dirn, -el a$ua que escapa de un tubo roto o que le!anta el remo, no ofrece al$o de los colores del iris. 6ierto es, ms no por la ra#n que aduces, es decir, que cada $ota de a$ua reciba la ima$en del sol. Las $otas caen con demasiada rapide# para poder reproducir esta ima$en. 4ecesario es que se deten$an para que reciban la impresin y la reprodu#can. Pero -qu sucede. que reproducen el color y no la ima$en. Adems, como ele$antemente ha dicho 4ern 6sar" Colia Cytheriac splendent agitata columbl
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y tambin el del pa!o real, al menor mo!imiento resplandece con matices irisados. -5abremos de dar el nombra de espe,os a plumas cuya naturale#a es tal que a cada nue!a inclinacin producen nue!os colores. Ahora bien, no son menos diferentes las nubes de los espe,os que las a!es que cito, que los camaleones y otros animales que cambian de color, bien por s mismos, cuando les inflama la clera o el deseo, y el humor derramado

por deba,o de la piel les llena de manchas, bien por la direccin de la lu#, que hirindoles de frente u oblicuamente les cambia el color. -%n qu se parecen las nubes a los espe,os, no siendo stos difanos y de,ando aqullas pasar la lu#. Los espe,os son densos y compactos, las nubes !aporosas& los espe,os estn formados por completo de la misma materia, las nubes de elementos diferentes reunidos al a#ar, y por tanto discordes sin duradera cohesin. Adems, a la salida del sol !emos enro,ecer una parte del cielo& al$unas !eces contemplamos nubes de color de fue$o. -Por qu, si pueden tomar del sol este color, no han de poder tomar tambin otros muchos, aunque no ten$an las propiedades del espe,o. >Poco ha, a(adirn, aducas entre tus ra#ones para probar que el arco aparece siempre enfrente del sol, la de que el espe,o mismo solamente refle,a los ob,etos que tiene delante.>%n esto estamos conformes. Porque as como es necesario oponer al espe,o aquello de que queremos reciba la ima$en, de la misma manera para que la nube quede coloreada es necesario que el sol ocupe posicin con!eniente" no se producira el efecto si la lu# brillase por todas partes, siendo indispensable para que ten$a lu$ar determinada direccin de los rayos solares. %sto dicen los que quieren que se admita la coloracin de la nube. Posidonio y los dems que creen que el efecto se produce como en un espe,o, responden" @Si en el arco e0istiese al$+n color, sera permanente y aparecera tanto ms intenso cuanto ms cerca de l se estu!iese. as la ima$en del arco, brillante desde le,os, se apa$a a medida que nos acercamosA. 4o admito esta contestacin, aunque apruebo el fondo de la idea. -Por qu. Lo dir. ?erdad es que la nube se colora, pero de tal manera que el color no es !isible por todas partes, como tampoco lo es la nube misma& los que estn dentro de ella no la !en. -Puede e0tra(ar que no !ea el color aquel que no !e tampoco la nube. %s as que la nube e0iste aunque no se !ea& lue$o tambin el color. 4o es, pues, ar$umento para demostrar la no e0istencia del color el que no apare#ca cuando nos acercamos, porque lo mismo sucede con las nubes, que no de,an de ser reales porque no se !ean. 6uando te dicen tambin que el sol da color a la nube, no has de entender que el color la penetra como cuerpo duro, estable y permanente, sino como cuerpo fluido y tenue que solamente recibe pasa,era impresin. %0isten adems al$unos colores que solamente son perceptibles a distancia. 6uanto ms bella es y me,or saturada est la p+rpura de Tiro, ms alta se ha de colocar para que ostente todo su esplendor. < no puede decirse que care#ca de color porque su brillante# no apare#ca en cualquier sentido en que se muestre. 2pino lo mismo que Posidonio, esto es, que el arco se forma en una nube que tiene fi$ura de espe,o cnca!o y redondo, cuya fi$ura sea semiesfrica. Sin el au0ilio de los $emetras es imposible demostrarlo, y stos ense(an, con ar$umentos que no de,an duda, que es la ima$en del sol deseme,ante. 4o todos los espe,os son fieles. Los hay que no nos atre!emos a mirarlos" tanto alteran y descomponen el rostro de los que en ellos se contemplan, afeando la seme,an#a. irando otros, podra formarse ele!ada idea de las propias fuer#as" tanto abultan los m+sculos y aumentan ms all de lo natural las proporciones de todo el cuerpo. Al$unos colocan a la derecha lo que est a la i#quierda, otros contornean las cosas o las in!ierten. -Puede asombrar que un espe,o de este $nero, que solamente reprodu#ca una ima$en imperfecta del sol, pueda formarse tambin en una nube. ?7. %ntre las dems pruebas debe mencionarse la de que el arco nunca forma ms que un semicrculo, que es tanto menor cuanto ms alto se encuentra el sol. 4uestro ?ir$ilio dice" .....!t bibit, ingens "rcus9G;,

pero esto sucede cuando es inminente la llu!ia& no anunciando i$uales pronsticos en cualquier parte en que se encuentre. A medioda anuncia llu!ias abundantes que no puede disipar el sol en toda su fuer#a por ser demasiado considerables. Si brilla a Poniente, debe esperarse roco, o menuda llu!ia. Si aparece al 2riente o cerca de l, promete tiempo sereno. as, -por qu, si el arco es un refle,o del sol, se muestra mucho mayor que este astro. Porque hay tales espe,os que tienen la propiedad de reproducir los ob,etos mucho ms $randes que los !en, y dar a las formas e0traordinario desarrollo, mientras que otros las disminuyen. 'ime t+ por qu se encor!a en semicrculo si no es porque responde a un crculo. %0plicars qui# de dnde procede la di!ersidad de colores, pero no e0plicars su forma si no presentas un modelo a que se a,uste. %s as que no e0iste otro que el sol, al que confiesas debe el color& lue$o tambin la forma. =inalmente, con!ienes conmi$o en que las tintas con que se colora una parte del cielo proceden del sol. )na sola cosa nos separa" t+ crees que esas tintas son reales& yo creo que son aparentes. Pero sean reales o aparentes, del sol proceden, y no e0plicars por qu desaparecen de pronto cuando todos los colores no desaparecen sino insensiblemente. 'e mi parte estn esta aparicin y desaparicin repentinas, porque es propio del espe,o no reproducir la ima$en poco a poco y por detalles, sino en con,unto y de pronto, no siendo menos rpida la ima$en para desaparecer que para presentarse& porque para que apare#ca o se disipe basta presentar o retirar el ob,eto. %l arco no es sustancia, cuerpo esencial de las nubes, sino una ilusin, una apariencia sin realidad. -/uieres la prueba. 'esaparecer el arco si se !ela el sol. /ue otra nube oculte el sol, el arco se borra. Pero el iris es al$o ms $rande que el sol. 5e dicho poco ha, que hay espe,os que aumentan todo lo que reproducen. A(adir que todos los ob,etos !istos a tra!s del a$ua, parecen mucho ms $randes. La escritura menuda y embrollada, leda a tra!s de un $lobo de cristal lleno de a$ua, aparece mayor y ms clara. Las frutas nadando en cristal, parecen ms bellas de lo que son& los astros, ms $randes a tra!s de una nube, porque los rayos !isuales, flotando en un fluido, no pueden apreciar e0actamente la fi$ura de los ob,etos. %sto aparece manifiesto si llenas de a$ua un !aso y arro,as dentro un anillo, que por ms que permane#ca en el fondo, su ima$en est siempre en la superficie. Todo lo que se !e a tra!s de un lquido cualquiera, es mucho ms $rande que el natural. -Puede, pues, e0tra(ar que aumente de la misma manera la ima$en del sol, !isto en la humedad de una nube, puesto que concurren a ello dos causas a la !e#. porque en la nube hay al$o de !treo que es trasparente, y al$o de a$ua, que si aun no e0iste en ella, tiene sin embar$o sus elementos en los que ha de resol!erse. ?77. Puesto que has mencionado el !idrio, me dirs, tomar ar$umento de l para contradecirte. =abricarse suelen baquetas de !idrio estriadas o con muchos n$ulos salientes a manera de cla!a retorcida, las cuales, si reciben tras!ersalmente los rayos del sol, presentan los colores del iris. lo que prueba que no es la ima$en solar, sino la imitacin de los colores por repercusin. >%n este ar$umento hay mucho que me fa!orece. %n primer lu$ar, demuestra que se necesita un cuerpo bru(ido y anlo$o a un espe,o que retrata el sol& adems que no son los colores los que se forman entonces, sino manera de falsos colores como aquellos que, se$+n di,e antes, aparecen y desaparecen en el cuello de las palomas, se$+n se !uel!en en este o en aquel sentido" esto mismo sucede en el espe,o, que, como se !e, no tiene color en s mismo, sino como seme,an#a de color a,eno. )na sola cosa queda por e0plicar, y es que en la !arilla no se !e la ima$en del sol, porque no est bien dispuesta para reproducirla. ?erdad es que tiende a reproducirla, puesto que est

formada de materia pulida y apropsito para ello& pero no puede, porque, su forma es irre$ular. Si se construyera con!enientemente, reproducira tantos soles cuantas fuesen sus facetas& pero no estando stas bastante separadas, ni teniendo bastante brillo para producir el efecto de un espe,o, inician solamente la ima$en sin reproducirla por completo, y encontrndose todas las im$enes muy pr0imas, se confunden, presentando slo una lnea coloreada. ?777. as -por qu no forma el arco crculo completo y solamente de,a !er la mitad en su mayor prolon$acin. Al$unos opinan as sobre esto. %stando el sol mucho ms alto que las nubes, solamente las ilumina por la parte superior, de lo que se si$ue que la lu# no alcan#a a la interior. 4o recibiendo el sol ms que por una parte, solamente puede reproducir una parte de la ima$en, que nunca pasa de la mitad. %sta ra#n no es muy poderosa. -Por qu. porque por alto que se encuentre el sol siempre ilumina toda la nube, y por consi$uiente la colora. -6mo no, si sus rayos la traspasan y penetran en toda su densidad. %stos que as opinan dicen una cosa que les per,udica. Porque si el sol se encuentra alto, y por tanto solamente ilumina la parte superior de la nube, el arco no ba,ar ,ams hasta la tierra, cuando en realidad lle$a a ella. Por otra parte, el arco est siempre en oposicin con el sol, encuntrese ste ms alto o ms ba,o, porque hiere todo lo que tiene enfrente. Adems, el sol poniente suele producir arcos, y ciertamente en estos casos recibe la lu# la parte inferior de la nube, por encontrarse el astro muy cerca de la tierra. Sin embar$o, solamente aparece un semicrculo, aunque la nube reciba los rayos solares en su parte inferior y ms densa. Los nuestros que pretenden que la nube refle,e el sol como un espe,o, la suponen cnca!a y como se$mento de esfera, que no puede reproducir el crculo entero, puesto que l mismo no pasa de ser parte de crculo. Admito la idea, pero recha#o la conclusin& porque si un espe,o cnca!o puede representar toda la ima$en de un crculo, nada impide que la mitad de este espe,o reprodu#ca un $lobo entero. <a hemos hablado de crculos que aparecen alrededor del sol y de la luna en forma de arcos" -por qu son completos estos crculos y nunca lo es el arco iris. Adems, -por qu reciben siempre el sol nubes cnca!as y nunca planas o con!e0as. Aristteles dice que despus del equinoccio de oto(o, puede formarse el arco a cualquier hora del da, pero que en esto solamente se forma al amanecer o al declinar el sol. anifiesta es la ra#n de esto. %n primer lu$ar, en medio del da, encontrndose el sol en toda su fuer#a, disipa las nubes cuyos elementos dispersos no pueden refle,ar la ima$en del astro. Por el contrario, al amanecer y cuando declina al ocaso, tiene menos fuer#a, y por tanto pueden resistir las nubes y refle,ar. Adems, el arco no se forma ordinariamente sino cuando el sol est enfrente de la nube, y en los das cortos se encuentra siempre oblicuo. As, pues, en cualquier hora del da y por alto que se encuentre, nubes tiene que puede herir directamente. %n esto es !ertical con relacin a nosotros, y a medioda especialmente se encuentra muy alto y en lnea muy recta para que puedan presentarse nubes de frente, estando todas entonces deba,o de l. 7H. 5ablemos ahora de esas varas no menos brillantes y mati#adas que el iris y que consideramos tambin como se(ales de llu!ia. 6omo no son otra cosa que arcos imperfectos, no son difciles de e0plicar. Tienen sin duda coloreado aspecto, pero no se encor!an, sino que se prolon$an en lnea recta, formndose com+nmente cerca del sol, en al$una nube h+meda que comien#a a licuarse. Tienen por tanto i$uales colores que el arco, diferencindose solamente en la fi$ura, porque es diferente la de nubes en que se e0tienden.

H. La misma !ariedad e0iste en las coronas& pero estas coronas se forman en todas partes y alrededor de todos los astros" el iris solamente aparece en oposicin del sol, y las !aras luminosas en su inmediacin. Tambin puedo establecer de este modo las diferencias" la corona di!idida ser un arco& reducida a la lnea recta ser una !ara. %n todos estos fenmenos es m+ltiple el color, resultando de la combinacin del a#ul y del amarillo. Las !aras estn siempre cerca del sol& el arco es necesariamente solar o lunar& las coronas pueden formarse alrededor de todos los astros. H7. 2tra especie de !aras e0isten, y son rayos luminosos que atra!iesan las nubes por los inter!alos que las separan, escapando en lneas rectas y di!er$entes y siendo tambin se(ales de llu!ia. -/u har ahora. -cmo les llamar. -im$enes del sol. Los historiadores les llaman soles, y refieren que se han !isto dos y tres a la !e#. Los *rie$os les llaman parelios, porque ordinariamente aparecen en la cercana del sol, o porque tienen cierta seme,an#a con este, astro, aunque no completa, limitndose a la ima$en y fi$ura. Por lo dems, nada tienen de su calor, siendo rayos apa$ados y ln$uidos. -/u nombre les daremos. 5ar como ?ir$ilio, que dudando acerca de un nombre, adopta al fin aquel sobre que dudaba" .....et quo te nomine dicam #hetica$ nec cellis ideo contende %alernis. 4ada, pues, impide que se les llame parelios. Son stos im$enes del sol que se refle,a en nube densa, pr0ima al astro y dispuesta en forma de espe,o. Al$unos definen el parelio diciendo que es una nube redonda, brillante y parecida al sol. %sta nube si$ue al astro, conser!ando constantemente la distancia a que apareci. -4os sorprende acaso !er la ima$en del sol en una fuente, en un la$o tranquilo. 6reo que no. Pues bien, su ima$en puede ser refle,ada as en lo alto como aqu ba,o, si se encuentra materia idnea que la refle,e. H77. 6uando queremos obser!ar un eclipse de sol, colocamos en el suelo recipientes llenos de aceite o de pe#, porque un lquido denso no se a$ita con facilidad y retiene me,or las im$enes que reproduce. Las im$enes no pueden refle,arse sino en lquido tranquilo e inm!il. %ntonces obser!amos cmo se interpone la luna entre nosotros y el sol& como este astro, siendo mucho ms peque(o que aqul, colocndose delante, le oculta en parte unas !eces, si solamente le opone un lado, y otras por completo. Llmase eclipse total el que hace aparecer las estrellas interceptando la lu#, y tiene lu$ar cuando el centro de los dos astros se encuentra en la misma lnea con relacin a nosotros. As como la ima$en de estos dos cuerpos se !e en la tierra, puede !erse tambin en el aire, cuando es bastante denso, bastante trasparente para recibir esta ima$en, como la recibe cualquier nube, pero que no refle,a si es demasiado m!il, demasiado tenue o demasiado ne$ra. !il, dispersa los ras$os de la ima$en& tenue, la de,a pasar, car$ada de !apores impuros y srdidos, no recibe la impresin, de la misma manera que los espe,os deslustrados no refle,an los ob,etos. H777. Al$unas !eces suelen presentarse dos parelios, y esto por la misma ra#n. -/u impide que se presenten tantos como nubes haya capaces de refle,ar el sol. Al$unos opinan que cuando se presentan dos parelios el uno lo produce el sol, el otro la ima$en& de la misma manera que muchos espe,os colocados de modo que uno est enfrente de otro nos ofrecen otras tantas im$enes, aunque uno solo reproduce el ob,eto real, siendo las dems copias de la primera. Poco importa qu sea lo que se pone delante del espe,o,

porque refle,a cuanto !e. Lo mismo sucede en las altas re$iones, si la casualidad dispone dos nubes de manera que se miren la una a la otra, esta refle,a la ima$en del sol, y aqulla la ima$en de la ima$en. as para producir este efecto necestanse nubes densas, lisas, brillantes, de naturale#a anlo$a a la del sol. Todos estos fenmenos tienen color blanco y se parecen a los crculos lunares, porque lucen con rayos que el sol les manda oblicuamente. Si la nube est cerca del sol y deba,o de l, la disipa el calor& si est demasiado le,os, no refle,a los rayos y no se produce la ima$en. Lo mismo sucede con nuestros espe,os" demasiado le,anos, no nos de!uel!en nuestra ima$en, no teniendo el rayo !isual fuer#a bastante para !ol!er a nosotros. %stos soles, por emplear el len$ua,e de los historiadores, anuncian tambin la llu!ia, sobre todo si aparecen al Austro, de donde !ienen las nubes ms densas y car$adas. 6uando se muestran a derecha e i#quierda del sol, si hemos de creer a Aratro, amena#a tempestad. H7?. Tiempo es ya de que e0aminemos los dems fue$os, tan !ariados en sus formas. Al$unas !eces brillan repentinamente estrellas, en ocasiones ardientes llamas, fi,as y estacionarias unas y mo!ibles otras. 2bsr!anse de muchos $neros. Los Cothynos son ca!idades $neas del cielo, rodeadas interiormente de una especie de corona y parecidas a la entrada de una ca!erna horadada circularmente. Los Pithytes tienen forma de enorme tonel de fue$o, m!il unas !eces y consumindose otras en el mismo punto. Llmanse 6hasmata las llamas que el cielo, al entreabrirse en al$unos puntos, de,a !er en sus profundidades. Los colores de estos fue$os son e0traordinariamente !ariados" en tanto, ro,o intenso o llama li$era pronta a e0tin$uirse& al$unas !eces lu# blanquecina, otras brillante# deslumbradora, o bien lu# amarillenta y uniforme que no irradia ni centellea. As !emos, Stellarum longos a tergo albescere tractus9I;. %stas pretendidas estrellas parten, cru#an el espacio, y, a causa de su inmensa rapide#, parece que de,an detrs lar$o rastro de fue$o, y nuestra !ista, siendo demasiado dbil para distin$uir cada punto de su paso, nos hace creer que todo el camino que recorren es una lnea de fue$o. Porque la rapide# de sus mo!imientos es tal, que no es posible se$uir su carrera, teniendo que apreciarla en con,unto. s bien !emos la aparicin que la marcha de la estrella, y parece que marca toda su carrera con una lnea inflamada, porque nuestra !ista, demasiado lenta, no puede se$uir los diferentes puntos de su marcha y percibe de una !e# el punto de partida y el trmino. As se nos presenta tambin el rayo" creemos que tra#a lar$a lnea de fue$o, porque termina su carrera en un momento, abarcando a la !e# nuestra mirada todo el espacio que recorre en su cada. Pero este cuerpo no ocupa toda la lnea que describe& llama tan prolon$ada y dbil no tiene tanta consistencia en su carrera. Pero -cmo brillan estas estrellas. %l frotamiento del aire las enciende y el !iento acelera su cada" sin embar$o, no proceden siempre de frotacin y !iento. %n las re$iones superiores abundan corp+sculos secos, calientes, terrosos, entre los cuales nacen estos fue$os, y corriendo hacia las sustancias que los alimentan, se precipitan con tanta rapide#. -< por qu tienen di!ersos colores. %sto depende de la naturale#a de la materia inflamable y de la !ehemencia del principio que inflama. %stos fenmenos presa$ian !iento y !ienen de la re$in de donde parten. H?. -Pre$untas cmo se forman los fue$os que llamamos =ul$ores y los *rie$os Sela. 'e muchas maneras, como suele decirse. Puede producirlos la !iolencia de los !ientos, como tambin el calor de las re$iones superiores. Porque estos fue$os, que desde all se

diseminan a lo le,os, pueden diri$irse aba,o, si en esta direccin encuentran alimentos. %l mo!imiento de los astros en su curso puede e0citar los elementos inflamables y propa$ar el incendio a la parte inferior. -/u diremos. -no puede suceder que el aire lance hasta el ter partculas $neas que produ#can ese resplandor, esa llama o especie de estrella fuera de su centro. 'e estos ful$ores, unos se precipitan como estrellas errantes& otros permanecen en lu$ar fi,o, brillando bastante para disipar las tinieblas y formar una manera de da, hasta que, faltos de alimentacin, se oscurecen, y como llama que se e0tin$ue por s misma, en constante disminucin, se reducen a nada. Al$unas !eces aparecen estos fue$os en las nubes, y en ocasiones encima" en estos casos los forman corp+sculos $neos, alimentados cerca de la tierra por aire denso que les hace subir hasta los astros. Tambin los hay que no pueden ser duraderos, sino que pasan y se e0tin$uen casi en el momento mismo en que se inflaman. %stos son los ful$ores propiamente dichos, porque su aparicin es corta y fu$a#& su cada es peli$rosa, y a las !eces tan desastrosa como la del rayo, hiriendo las casas, que los *rie$os llaman entonces plecta. Aquellos cuya llama tiene ms fuer#a y duracin y si$ue el mo!imiento del cielo o una marcha que les es propia, los de nuestra escuela les llaman cometas, de los que hablaremos ms adelante. A este $nero pertenecen las po$onias9J;, lmparas, ciparisas9K; y todos los dems cuyo cuerpo termina en llama esparcida. '+dase si se debern colocar en este $rupo las !i$as y las pithitas, cuya aparicin es muy rara y que e0i$en considerable a$lomeracin de fue$o para formar un $lobo, con frecuencia ms $rueso que el disco del sol naciente. %ntre los de este $nero pueden colocarse esos fenmenos tantas !eces citados en la historia, tales como el cielo inflamado, ele!ndose a las !eces tanto el fue$o que parece confundirse con los astros, y ba,ando otras hasta parecer le,ano incendio. %n tiempos de Tiberio 6sar corrieron cohortes en au0ilio de la colonia de 2stia, que crean ardiendo, en$a(ados por un fenmeno de esta clase que por mucha parte de la noche proyect la opaca lu# de llama intensa y humeante. 4adie duda de la realidad de las llamas que se !en en estos casos" ciertamente son !erdaderas llamas& pero discrepan las opiniones relati!amente a los primeros de que habl, es decir, el arco y las coronas, dudndose si sern apariencias en$a(osas o realidades. %n opinin nuestra, el arco y las coronas no tienen cuerpo, as como en el espe,o solamente !emos simulacro y mentira en la representacin del ob,eto e0terior& porque en el espe,o no e0iste lo que nos muestra" de otro modo la ima$en quedara en l y no la reempla#ara otra en un momento, ni se !eran innumerables formas aparecer y des!anecerse sucesi!amente. -/u se deduce de esto. /ue son simulacros y !anas representaciones de ob,etos reales. %0isten adems espe,os construidos para desfi$urar los ob,etos& al$unos, como di,e, representan al tra!s el semblante del espectador& otros lo aumentan desmedidamente y dan a su persona proporciones sobrehumanas. H?7. %n este lu$ar quiero narrarte una historia, para que !eas que la lu,uria no desprecia nin$+n artificio que pro!oque al placer, y que es por dems in$eniosa para estimular ms y ms su propio furor. 5ostio /uadra tu!o tal obscenidad que hasta se reprodu,o en la escena. =ue este rico a!aro, aquel escla!o de millones de se0tercios a quien asesinaron sus sier!os y a quien el di!ino Au$usto consider indi$no de !en$an#a, a pesar de que no declar ,usta su muerte. 4o limitaba ste a un solo se0o sus impure#as, sino que fue tan !ido de hombres como de mu,eres. 5aba hecho construir espe,os como los que acabo de mencionar, que reproducan los ob,etos mucho mayores de lo que eran, pareciendo el dedo ms $rueso y ms lar$o que el bra#o& y de tal manera colocaba estos espe,os, que, cuando se entre$aba a un hombre, !ea, sin !ol!er la cabe#a, todos los

mo!imientos de ste, $o#ando como de una realidad de las enormes proporciones que refle,aba el en$a(oso espe,o. 8ecorra todos los ba(os para reclutar sus hombres, eli$indolos en con!eniente medida& y sin embar$o, tena que recurrir toda!a a la ilusin para satisfacer su insaciable lubricidad. 1'$ase ahora que se debe la in!encin del espe,o a las e0i$encias del tocado3 4o puede recordarse sin repu$nancia lo que aquel monstruo, di$no de ser des$arrado con su propia boca, osaba decir y e,ecutar, cuando rodeado de todos sus espe,os se haca espectador de sus propias torpe#as" aquello que, aunque secreto, pesa sobre la conciencia& lo que todo acusado nie$a, lo traa a la boca y lo tocaba con los o,os. 16undo el crimen, oh dioses, retrocede ante su propio aspecto3 Los hombres sin honor y entre$ados a todas las humillaciones, conser!an a+n el pudor de los o,os. Pero aqul, como si fuese poco soportar cosas inauditas, desconocidas, in!itaba a sus o,os a !erlas& y no contento con contemplar toda su de$radacin, tena los espe,os para multiplicar las repu$nantes im$enes y a$ruparlas en derredor suyo& y como no poda !erlo todo bien cuando se entre$aba a los brutales abra#os del uno, y, con la cabe#a ba,a, dedicaba la boca a los placeres de otro, se presentaba a s mismo, por medio de las im$enes, el cuadro de su traba,o. 8epartido al$unas !eces entre un hombre y una mu,er, y pasi!o en todo su cuerpo, contemplaba aquellas abominaciones. -/u poda reser!ar para la oscuridad aquel hombre impuro. %n !e# de temer la lu#, se mostraba a s mismo sus monstruosas uniones, admirndose en ellas. -6mo. -dudars que dese le pintasen en aquellas actitudes. 5asta en la prostituta queda al$una modestia, y esas des$raciadas, entre$adas a la lubricidad p+blica, colocan en su puerta al$+n !elo que oculte su triste docilidad& tan cierto es que, hasta en el asilo del !icio se conser!a al$+n pudor. Pero aquel monstruo haba con!ertido en espectculo su obscenidad, contemplndose en actos que la oscuridad ms profunda no !ela bastante. @A la !e# $o#an de m el hombre y la mu,er, se di,o& sin embar$o, con la parte que me queda libre imprimo mancha ms hedionda a+n que las que recibo. Todos mis miembros estn prostituidos& que mis o,os tomen parte tambin en la or$a, que sean testi$os y apreciadores. ustreme el arte lo que la posicin de mi cuerpo me impide !er, y no se crea que i$noro lo que ha$o. %n !ano dio la naturale#a al hombre dbiles medios de $o#ar, habindose mostrado ms $enerosa con otros animales. %ncontrar medio de asombrar y satisfacer mi frenes. -Para qu me ser!ir mi malicia si me limito a lo que la naturale#a quiere. e rodear de esos espe,os que aumentan de un modo increble las im$enes de los ob,etos. Si pudiese, las con!ertira en realidades& pero no pudiendo, alimentmonos de ilusiones. /ue mi obscenidad !ea ms de lo que recibe y se admire de lo que puede soportarA. 17ndi$no delito3 Tal !e# le heriran de pronto y sin que !iese !enir la muerte. 'elante de sus espe,os debieron inmolarlo. H?77. C+rlense ahora de los filsofos que disertan acerca de las propiedades del espe,o& que in!esti$an por qu se presenta en ellos nuestra ima$en !uelta hacia nosotros& con qu ob,eto ha querido la naturale#a, a la !e# que creaba cuerpos reales, que !isemos tambin sus simulacros& por qu, en fin, dispuso materias aptas para recibir la ima$en de los ob,etos. 4o fue ciertamente para que contemplsemos delante de un espe,o cmo nos arre$lan la barba y la cara puliendo nuestro rostro de hombres. %n nada quiso fa!orecer a nuestra molicie& pero en esto atendi a que, no pudiendo nuestra dbil !ista soportar el resplandor del sol, hubisemos i$norado su !erdadera forma, de no tener medio para aminorar su brillo. A pesar de que es posible contemplarlo cuando sale o en el ocaso, sin embar$o, la fi$ura del astro mismo, tal como es, no de color ro,o encendido, sino blanco deslumbrador, nos seria desconocida si no se mostrase a tra!s de un lquido ms clara y fcil de obser!ar. Adems, este encuentro de la luna y el sol, que a las !eces intercepta la

claridad del da, no sera para nosotros perceptible ni e0plicable si, al inclinarnos hacia la tierra, no !isemos con mayor comodidad la ima$en de los dos astros. 7n!entronse los espe,os para que el hombre se !iese a s mismo. 'e aqu resultan muchas !enta,as& en primer lu$ar, el conocimiento do su persona, y adems, en al$unas ocasiones +tiles conse,os. A la hermosura, que e!itase la infamia& a la fealdad, que necesitaba adquirir por medio del mrito los atracti!os de que carece& a la ,u!entud, que la prima!era de la !ida es el momento propicio para los estudios asiduos y empresas enr$icas& a la !e,e#, que debe renunciar a lo que sienta mal a las canas y pensar al$o en la muerte. 6on este ob,eto nos ha suministrado la naturale#a medios para !ernos. La tranquila fuente, la bru(ida superficie de una piedra refle,an a cada cual su ima$en. .....&uper me in litore vidi 'uum placidum ventis staret mare()*. -6mo crees que fue el tocado cuando se contemplaban en tales espe,os. %n aquella edad de sencille#, contentos con lo que les ofreca el acaso, no empleaban toda!a los hombres los beneficios de la naturale#a en pro!echo del !icio. La casualidad les mostr primeramente la reproduccin de su semblante& en se$uida, como el amor propio, innato en todos, les hi#o a$radable este espectculo, !ol!ieron frecuentemente al ob,eto en que se !ieran por primera !e#. 6uando una $eneracin ms corrompida penetr en las entra(as de la tierra para sacar lo que debera sepultarse en ella, el hierro fue el primer metal que se utili#& e impunemente lo hubiesen e0trado los hombres si le hubiesen e0trado solo. Todos los otros males de la tierra le si$uieron" el pulimento de los metales ofreci al hombre su ima$en, encontrndola ste en un !aso y aqul en el bronce preparado para otro uso& y poco despus se construyeron espe,os redondos, no de bru(ida plata, sino de fr$il y despreciable materia. %ntonces tambin, durante la ruda e0istencia de los pueblos anti$uos, crease haber hecho bastante por la limpie#a cuando se haban la!ado en la corriente de los ros las manchas ocasionadas en el traba,o& cuando se haban arre$lado la cabellera y peinado la luen$a barba& haciendo todo esto uno mismo, o prestndose recprocamente dos estos ser!icios. La mano de la esposa desenredaba aquella espesa cabellera que acostumbraban a de,ar flotante y que aquellos hombres, bastante bellos a sus o,os sin los au0ilios del arte, a$itaban como los animales nobles sacuden sus melenas. s adelante, habindolo in!adido todo el lu,o, hicironse espe,os de toda la altura del cuerpo, cincelados en oro y plata, y hasta adornndolos con pedrera, y al$una mu,er compr un espe,o de stos en precio que e0ceda al dote que anti$uamente daba el tesoro p+blico a las hi,as de los $enerales pobres. -Tendran espe,os de oro las hi,as de Scipin, cuyo dote fue una moneda de bronce. 1Afortunada pobre#a que les !ali tal distincin3 Si su padre las hubiese dotado, no lo recibieran del Senado& y fuese quien quisiese aquel a quien el Senado sir!iera de sue$ro, debi comprender que tales dotes no son de los que se de!uel!en. 5oy no bastara para el espe,o de hi,as de liberto el dote que el pueblo romano dio a Scipin. %l lu,o ha lle!ado ms le,os sus e0i$encias, e0citado por el aumento de las rique#as& todos los !icios han tenido inmenso desarrollo, y de tal manera se han confundido todas las cosas por criminal refinamiento, que lo que se llamaba el mundo de la mu,er, ha pasado al equipo del hombre& y di$o muy poco, porque ha pasado tambin al del soldado. %l espe,o, que en su ori$en se empleaba solamente en el ornato, ha !enido a ser necesario a todos los !icios.

Libro segundo
7. Todo el estudio del uni!erso se refiere al cielo, a la re$in sublime y a la tierra. La primera parte considera la naturale#a de los astros, su ma$nitud, la forma de los fue$os que rodean al mundo& si el cielo es cuerpo slido, materia firme y compacta o te,ido sutil y tenue& si recibe o imprime mo!imiento& si tiene los astros deba,o o adheridos a su propia sustancia& como ordena el sol la !uelta de las estaciones& si retrocede en su carrera, y otras muchas cuestiones seme,antes. La se$unda trata de lo que ocurre entre el cielo y la tierra" las nubes, las llu!ias, las nie!es, @los truenos que espantan a los hombresA y cuantas re!oluciones e0perimenta o produce el aire. Llamamos sublime a esta re$in, porque se encuentra ms ele!ada que el $lobo. La tercera se ocupa del campo, de las tierras, de los rboles, de las plantas, y, por hablar como los ,urisconsultos de todo lo que se adhiere al suelo. -Por qu, dirs, colocas la cuestin de los terremotos en la parte en que hablas de los truenos y relmpa$os. >Porque siendo causa de los terremotos el !iento, que solamente es aire a$itado, aunque este aire circule por deba,o de tierra, no es en este punto donde se le debe considera, sino que es necesario !erle con el pensamiento all donde la naturale#a lo ha colocado. 'ir tambin, y esto parecer ms e0tra(o, que a propsito del cielo, se deber hablar tambin de la tierra. >-Por qu. dices. >Porque cuando e0aminamos en su sitio las cuestiones referentes a la tierra& si es un plano ancho, desi$ual, indefinido, o si tiene forma redonda y refiere todas sus partes a la esfera& si sir!e de su,ecin a las a$uas, o si estas la su,etan a ella& si es un ser !i!o, o masa inerte e insensible, llena de aire, pero de aire e0tra(o& cuando se discuten estos puntos y otros seme,antes, entran en la historia de la tierra y deben colocarse en la tercera parte. Pero cuando se in!esti$a cul es la situacin de la tierra& en qu punto del uni!erso est fi,a& como est colocada relati!amente al sol y a las estrellas, esta cuestin pertenece a la primera parte y merece, por decirlo as, puesto ms distin$uido. 77. 5abiendo hablado de las di!isiones que comprenden el con,unto de cuanto forma la naturale#a, deber hacer al$unas consideraciones $enerales, ase$urando en primer lu$ar que el aire pertenece al n+mero de los cuerpos dotados de unidad. /u si$nifique esta palabra y por qu he empe#ado por esto, lo sabrs cuando, tomando las cosas desde ms arriba, haya distin$uido entre cuerpos continuos y cuerpos cone0os. 6ontinuidad es la unin no interrumpida de las partes entre s. )nidad es continuidad sin cone0in, el contacto de dos cuerpos yu0tapuestos. -Puede dudarse que entre los cuerpos que !emos y tocamos, que sienten o que sentimos, los hay compuestos. Pues bien, lo son por te0tura o por a$lomeracin& por e,emplo, una cuerda, un montn de tri$o, una na!e. Los hay que no son compuestos, como el rbol, la piedra. Lue$o has de conceder que hasta al$unos cuerpos de aquellos que escapan a nuestros sentidos y que solamente puede co$erlos el pensamiento, estn dotados de unidad. 6onsidera cunto cuido de tus odos" podra proceder con ms desembara#o usando el trmino filosfico unita corpora" siendo $eneroso conti$o, debes pa$arme en la misma moneda. -/u quiere decir esto. que cuando emplee la palabra uno, recuerdes que no me refiero al n+mero, sino a la naturale#a del cuerpo que, sin au0ilio al$uno e0terior, es coherente por su propia unidad. A estos cuerpos pertenece el aire. 777. %l mundo comprende todos los cuerpos que conocemos o podemos conocer. %ntre ellos, unos forman parte del mundo, y otros son materiales $uardados en reser!a. Toda la naturale#a necesita materiales, de la misma manera que todo arte manual. As, pues, para

mayor claridad, llamo parte de nuestro cuerpo a las manos, los huesos, los ner!ios, los o,os& y materiales, a los ,u$os de los alimentos que se derraman por estas partes y se asimilan a ellas. La san$re es a su !e# como parte nuestra, a pesar de contarse entre los materiales, porque sir!e para formar las otras partes, sin de,ar por esto de ser una de las sustancias de que se compone el cuerpo. 7?. 'e esta manera es el aire parte del mundo, y parte necesaria& porque el aire es lo que une a la tierra con el cielo, y separa las re$iones ele!adas de las ba,as, pero reunindolas& las separa como intermediario& las re+ne, puesto que por su mediacin se comunican. Trasmite a la parte superior cuanto recibe de la tierra, y recprocamente trae a la tierra la !irtud de los astros. Llamo al aire parte del mundo, de la misma manera que a los animales y las plantas, que forman parte del uni!erso, puesto que entran como complementos en el $ran con,unto, no e0istiendo el uni!erso sin ellos. Pero un animal solo, un solo rbol, no es, por decirlo as, ms que una cuasi parte& porque a pesar de que pere#ca, la especie, no obstante esta prdida, contin+a entera. %l aire, corno he dicho, toca al cielo lo mismo que a la tierra. 5a sido creado para los dos. Ahora bien, tiene unidad todo aquello que fue creado parte esencial de una cosa& porque nada nace sin unidad. ?. La tierra es a la !e# parte y material del mundo. 6reo no pre$untars por qu es parte, pues equi!aldra a pre$untar por qu es parte suya el cielo& y en efecto, el uni!erso no e0istira sin el uno y sin la otra, puesto que el uni!erso e0iste por medio de las cosas que, como el cielo y la tierra, suministran los alimentos que dan !ida a todos los animales, todas las plantas y todos los seres, obteniendo de ellos su fuer#as todos los indi!iduos, y el mundo con qu satisfacer a sus m+ltiples necesidades. 'e aqu procede lo que sostiene a tantas estrellas, tan acti!as, tan !idas, que no descansando de da ni de noche, necesitan continuo pasto& y de aqu toma la naturale#a lo que e0i$e el mantenimiento de todas sus partes. %l mundo, pues, se hi#o su pro!isin para la eternidad. Te pondr peque(o e,emplo de cosa tan $rande" el hue!o encierra tanto lquido cuanto es necesario para la formacin del animal que ha de nacer de l. ?7. %l aire est conti$uo a la tierra, y de tal manera cerca, que ocupa en el acto el espacio que sta de,a. =orma parte del mundo, y sin embar$o, todo lo que la tierra suministra de alimentos lo recibe l, debindosele considerar por esto como uno de los materiales y no como parte del $ran todo. 'e aqu su e0trema inconstancia y tumultuosas a$itaciones. Al$unos lo consideran formado de corp+sculos diferentes, como el pol!o, lo cual est muy le,os de la !erdad. Porque nunca un cuerpo compuesto puede desarrollar esfuer#os sino por la unidad de sus partes, debiendo concurrir todas a darle impulso uniendo sus fuer#as. Si el aire estu!iese di!idido en tomos, quedara desparramado, y, como toda cosa diseminada, no podra formar cuerpo. La intensidad del aire la demuestra el $lobo henchido que resiste a los $olpes& la demuestran los ob,etos pesados trasportados a lo le,os por la fuer#a del !iento, y la demuestra, en fin, la !o# que se debilita o se ele!a se$+n el impulso del aire, -/u otra cosa, en !erdad, es la !o#, sino el aire puesto en mo!imiento por la percusin de la len$ua para producir sonido. -4o se debe la facultad de correr, de mo!erse, a la accin del aire respirado con ms o menos fuer#a. %l aire tambin da fuer#a a los ner!ios y !elocidad a los corredores. 6uando se a$ita y forma !iolento torbellino, arranca los rboles y los bosques, y derriba y destruye los edificios. %l aire le!anta el mar, tranquilo y quieto por s mismo. Pasemos ahora a cosas menos importantes. -/u sera el canto sin la compresin del aire. Los cuernos, las trompetas y

esos instrumentos que por la introduccin del a$ua producen sonido ms fuerte que podra producir nuestra boca, -no deben sus efectos al aire comprimido. 6onsideremos la inmensa aunque oculta fuer#a que desarrollan $rmenes casi imperceptibles, que, por su peque(e# encuentran alo,amiento en las ,unturas de las piedras, y que consi$uen al fin separar enormes sillares y destruir monumentos& las races ms sutiles y delicadas hienden pe(ascos y rocas. -/u otra ra#n puede haber para esto que la potencia del aire, sin el cual no hay fuer#a, y contra el que nin$una fuer#a es bastante poderosa. %n cuanto a la unidad del aire, puede deducirse claramente de la cohesin de las partes de nuestro cuerpo. -/uin las mantiene unidas sino el aire. -/uin da mo!imiento al principio !ital en el hombre. -6mo hay mo!imiento sin elasticidad. -'e dnde procede la elasticidad sino de la unidad. -'e dnde la unidad sino del aire mismo. -/uin hace brotar del suelo las mieses, la espi$a, tan dbil en su nacimiento& quin hace crecer los frondosos rboles, que e0tienden sus ramas o las al#an al cielo, sino la fuer#a y unidad del aire. ?77. Pretenden al$unos que el aire se di!ide y reparte en partculas, entre las que suponen el !aco. %sto demuestra, se$+n ellos, que no es cuerpo lleno, sino que hay en l muchos intersticios, a los que se debe la facilidad que encuentran las a!es, tanto $randes como peque(as, para mo!erse en l y recorrerlo. Pero se en$a(an los que tal sostienen, porque el a$ua ofrece i$ual facilidad, y no e0iste duda en cuanto a la unidad de este lquido, que no recibe los cuerpos sino refluyendo en sentido contrario a la inmersin. %ste mo!imiento, que llamamos nosotros circunstantia, y los *rie$os , se reali#a en el aire lo mismo que en el a$ua. %l aire rodea todos los cuerpos que le impulsan, no siendo necesaria la e0istencia del !aco. Pero ya hablaremos de esto. ?777. 4ecesario es deducir de todo esto que en la naturale#a e0iste un principio acti!o dotado de inmensa fuer#a. 4o hay, en efecto, cuerpo cuya elasticidad no aumente su ener$a, y no es menos cierto, a fe ma, que nin$+n cuerpo puede desarrollar en otro elasticidad que no le sea propia" de la misma manera que decimos que nada puede ser mo!ido por accin e0tra(a que no ten$a en s tendencia a la mo!ilidad. -< qu podremos considerar ms elstico por s mismo que el aire. -/uin podr ne$arle esta cualidad al !er cmo trastorna la tierra y las monta(as, las casas, los muros, las torres, las $randes ciudades y sus habitantes, los mares y toda la e0pansin de sus orillas. Su rapide# y e0traordinaria e0tensin demuestran su elasticidad. %l o,o e0tiende instantneamente a muchas millas su rayo !isual& un sonido solo se propa$a a la !e# en ciudades enteras& la lu# no penetra poco a poco, sino que ba(a de una !e# toda la naturale#a. 7H. -'e qu manera podra mo!erse el a$ua sin el aire. -'udas que esos surtidores que desde el centro de la arena se al#an hasta lo ms alto del anfiteatro, los produ#ca la fuer#a del a$ua. Ahora bien, no hay manos ni mquina que pueda hacer subir al a$ua ms alto que lo hace el aire. %ste se acomoda a todos los mo!imientos del a$ua, que por la me#cla y presin de este fluido, se le!anta, lucha de mil maneras con su propia naturale#a y sube a pesar de su tendencia a caer. 16mo3 -La na!e que se hunde a medida que se la car$a, no demuestra que no es el a$ua la que le impide sumer$irse, sino el aire. Porque el a$ua cedera sin poder resistir nin$+n peso, si ella misma no estu!iese sostenida. %l disco que se arro,a al estanque desde para,e ele!ado, no se sumer$e, sino que flota& -cmo sucedera esto si el aire no lo sacase a la superficie. -< cmo pasara la !o# a tra!s del espesor de las paredes, si hasta en las materias slidas no hubiese aire para recibir y transmitir el sonido que !iene del e0terior. %l aire no obra solamente en la superficie de los cuerpos,

sino que penetra en su interior, sindole fcil esto, porque sus partes no estn nunca separadas y conser!a su coherencia a tra!s de todo lo que parece di!idirle. La interposicin de paredes, de las monta(as ms altas, es obstculo entre el aire y nosotros, pero no entre sus elementos, cerrndonos solamente los caminos por donde podamos se$uirle. H. %l aire pasa a tra!s de aquello mismo que le di!ide, y no solamente se derrama en derredor y circunscribe los cuerpos, sino que los penetra" e0tindese desde el ter ms trasparente hasta nuestro $lobo, siendo ms m!il, tenue y ele!ado que la tierra y el a$ua, pero ms denso y pesado que el ter. =ro por s mismo y oscuro, recibe de otra parte el calor y la lu#. as no es i$ual en todo el espacio que ocupa, modificndole lo que tiene inmediato. Su parte superior es sumamente seca y clida, y por lo mismo muy tenue, a causa de la pro0imidad de los fue$os eternos, de los m+ltiples mo!imientos de los astros y la continua re!olucin del cielo. La parte del aire ms ba,a y ms inmediata al $lobo es densa y nebulosa, porque recibe las emanaciones de la tierra. La re$in media es ms temperada si se la compara con las otras dos en cuanto a sequedad y tenuidad, pero la ms fra de las tres& porque la superior e0perimenta los efectos del calor y pro0imidad de los astros& la ba,a tambin se tempera, en primer lu$ar por las emanaciones terrestres, que le lle!an muchos elementos clidos& en se$undo lu$ar, por la refle0in de los rayos solares que, en toda la e0tensin a que pueden subir, sua!i#an su temperatura doblemente calentada& y en fin, por el aire mismo que respiran los animales y !e$etales de toda especie, que lle!a consi$o calor, puesto que sin calor nada puede !i!ir. A(ade a esto los fue$os, no solamente artificiales, sino los que se ocultan ba,o la tierra, que brotan en al$unos para,es e incesantemente arden escondidos en sus innumerables e in!isibles focos. A(ade tambin las emanaciones de tantas #onas frtiles, que deben tener cierto calor, siendo el fro principio de esterilidad, y el calor de reproduccin. S$uese de esto que la parte media del aire, libre de estas influencias, conser!a su propia frialdad, puesto que por su naturale#a el aire es helado. H7. 'i!idido de esta manera el aire, la parte inferior es la ms !ariable, inconstante y mudable. 6erca de la tierra, el aire es ms acti!o y ms pasi!o a la !e#, causa y e0perimenta mayores a$itaciones, sin encontrarse, sin embar$o, i$ualmente conmo!ido en todas partes, sino que cambia se$+n los para,es, siendo parciales la turbacin y desorden. 'bense las causas de estos cambios e inconstancias al$unas !eces a la tierra, cuyas di!ersas posiciones influyen por modo eficacsimo en la temperatura del aire& otras al curso de los astros, y principalmente al sol, porque ste ordena las estaciones y trae con su apro0imacin o alo,amiento, el esto o el in!ierno. S$uele en influencia la luna. Las estrellas por su parte no influyen menos en la tierra que en el aire que las rodea, produciendo su salida y su ocaso contrariados, fros, llu!ias y otros efectos en la tierra. 4ecesarios eran estos preliminares antes de hablar del trueno, del rayo y de los relmpa$os, y puesto que en el aire se presentan estos fenmenos, indispensable era e0plicar la naturale#a de este elemento para que se comprenda ms fcilmente su acti!idad o pasi!idad en su formacin. H77. 'e tres cosas tratamos ahora" relmpa$o, rayo y trueno, que si bien simultneos en su formacin, los percibimos sucesi!amente. %l relmpa$o muestra el fue$o" el rayo lo lan#a. %l primero slo es, por decirlo as, amena#a, conato sin efecto& el otro es el $olpe que hiere. Todos estn conformes relati!amente a al$unos puntos de su ori$en& en cuanto

a otros, difieren las opiniones. 6on!inese en que estos fenmenos se forman en las nubes y por las nubes, y adems en que el relmpa$o y el rayo son, o parecen ser, fue$o. Pasemos ahora a lo que se discute. %l fue$o, dicen unos, reside en las nubes& se$+n otros, se forma en el momento de la e0plosin y no e0iste antes. Los primeros di!er$en adems en cuanto a las causas productoras del fue$o" ste le hace proceder de la lu#& aqul de los rayos del sol, que, por sus cru#amientos y sus rpidos y multiplicados retrocesos sobre s mismos, hacen brotar la llama. Ana0$oras pretende que este fue$o procede del ter, y que de sus altas re$iones incandescentes cae en infinidad de partculas $neas que permanecen por mucho tiempo encerradas en las nubes. 6ree Aristteles que no se a$lomera el fue$o mucho antes, sino que estalla en cuanto se forma, pudindose resumir as su pensamiento" 'os partes del mundo, la tierra y el a$ua, ocupan la inferior del espacio, y cada una de ellas tiene sus emanaciones. %l !apor de la tierra es seco y parecido al humo, produciendo los !ientos, truenos& y rayos& el a$ua e0hala humedad, produciendo las llu!ias y las nie!es. %l !apor seco de la tierra que da ori$en a los !ientos, escapa lateralmente por efecto de la !iolenta compresin de las nubes, yendo a formar a distancia las nubes pr0imas, y esta percusin produce un ruido anlo$o al que hace la llama en nuestros ho$ares al de!orar le(a demasiado !erde. %n la le(a !erde procede el ruido de burbu,as de aire h+medo que estallan por la accin de la llama& en lo alto, el !apor que escapa, como acabo de decir, de las nubes comprimidas, !a a chocar con las otras nubes, no pudiendo romper ni escapar sin producir mucho ruido. %ste ruido es diferente, se$+n es diferente el choque con las nubes& porque las nubes presentan senos mayores o menores. Por lo dems, la e0plosin del !apor comprimido es el fue$o que llamamos relmpa$o, que es ms o menos intenso y se enciende por li$ero choque. ?emos el relmpa$o antes de or el sonido, porque el sentido de la !ista es mucho ms !elo# y se adelanta en $ran manera al del odo. H777. Por muchas ra#ones puede cole$irse que es falsa la opinin de aquellos que pretenden que el fue$o est depositado en las nubes. Si este fue$o cae del cielo, -cmo no cae diariamente, puesto que siempre estn abrasadas sus re$iones. Adems, nin$una ra#n dan acerca de la cada del fue$o, que por su naturale#a tiende a subir. Porque este fue$o etreo es muy diferente del que nosotros encendemos, del que caen pa!esas que tienen peso sensible. As, pues, el fue$o no cae, antes bien es arrastrado y precipitado. 4ada de esto sucede en aquel fue$o pursimo, que nada contiene que lo arrastro hacia aba,o, y si de l se desprendiese la parte ms peque(a, encontrarase en peli$ro el todo& porque lo que cae por partes puede caer tambin en con,unto. Adems, este elemento, al que su li$ere#a impide caer diariamente, si constase de partes pesadas, -cmo hubiese podido permanecer en aquella altura de la que naturalmente deba caer. >Pero qu, -no !emos caer todos los das fue$os, aunque no sean otros que el rayo mismo de que ahora tratamos. >'esde lue$o, pero estos fue$os no se mue!en por s mismos, sino que son arrastrados. La fuer#a que los arrastra no est en el ter, porque all no hay potencia que comprima o que rompa, ni ocurre nada que no sea ordinario. 8eina en aquella re$in orden perfecto, y este fue$o depurado, colocado en aquella altura para su conser!acin, circunda brillantemente todo lo creado& y no puede desamparar su puesto, ni ser lan#ado por fuer#a e0tra(a, porque en el ter no hay lu$ar para cuerpos hetero$neos. Lo ordenado e inmutable no admite lucha. H7?. ?osotros decs, me contestarn, cuando queris e0plicar la formacin de las estrellas errantes, que tal !e# al$unas partes del aire atrai$an el fue$o de las re$iones superiores y se inflamen por su contacto. Pero es muy diferente decir que el fue$o cae del

ter contra su tendencia natural, a pretender que de la re$in $nea pase el calor a las inferiores y produ#ca en ellas un incendio& porque es imposible que el fue$o cai$a del ter, sino que se forma en el aire mismo. %n nuestras ciudades !emos, cuando se propa$a un incendio, edificios aislados, calentados durante mucho tiempo, inflamarse espontneamente. Lue$o es !erosmil que la re$in superior del aire, que tiene la propiedad de atraer el fue$o, se inflame en al$+n punto por el calor del ter colocado encima. 4ecesariamente ha de e0istir al$una analo$a entre la capa inferior del ter y la superior del aire, y no puede haber deseme,an#a entre el uno y el otro, porque no se !erifica nin$una transicin brusca en la naturale#a. %n el punto de contacto se me#clan insensiblemente las dos cualidades& de manera que no puedes decir dnde termina el aire y comien#a el ter. H?. Bu#$an al$unos de nuestra escuela que, pudiendo con!ertirse el aire en fue$o y en a$ua, no adquiere de e0tra(o ori$en elementos nue!os de inflamacin, en !ista de que se enciende por su propio mo!imiento& y cuando rompe los densos y compactos senos de las nubes, necesariamente ha de acompa(ar a la e0plosin de cuerpos tan $randes intenso ruido. Ahora bien, esta resistencia de las nubes, que difcilmente ceden, contribuye a hacer ms enr$ico el fue$o, de la misma manera que la mano ayuda al hierro a cortar aunque el hierro sea el que corte. H?7. -Pero en qu se diferencian el rayo y el relmpa$o. Lo dir. %l relmpa$o es fue$o ampliamente desarrollado& el rayo es fue$o comprimido y !iolentamente lan#ado. Si co$emos a$ua en el hueco de nuestras dos manos reunidas y comprimimos las palmas, el lquido brota como de un sifn. Al$o as sucede en la atmsfera. 'e nubes fuertemente comprimidas entre s escapa el aire interpuesto, inflamndose al choque, porque recibe impulso como el que le imprimira una mquina de $uerra. Las balistas y escorpiones lan#an ruidosamente los dardos. H?77. 6reen al$unos que al atra!esar el aire nubes fras y h+medas produce sonido, a la manera que el hierro enro,ecido silba cuando se le sumer$e en a$ua. As como el metal incandescente no se e0tin$ue en el a$ua sino despus de prolon$ado murmullo, as tambin, dice Ana0imenes, el aire que penetra en la nube produce el trueno, y luchando con los $irones que le detienen, enciende el fue$o por su misma fu$a. H?777. Ana0imandro lo atribuye todo al !iento. %l trueno, dice, es el sonido que produce el choque de una nube. -Por qu son desi$uales. Porque es desi$ual el choque. -Por qu truena hasta con cielo sereno. Porque tambin en estos casos atra!iesa el !iento al aire, a$itndolo y des$arrndolo. - as por qu truena al$unas !eces sin relmpa$o. Porque el !iento, demasiado tenue y dbil para producir llama, pudo al menos producir ruido. -/u es, pues, el relmpa$o. )na conmocin del aire que se separa, que se comprime sobre s mismo y abre paso a un fue$o ln$uido que ro hubiese brotado por s mismo. -/u es el rayo. La !elo# carrera de un !iento ms duro y enr$ico. H7H. 'ice Ana0$oras que todo se !erifica as cuando el ter en!a al$+n principio acti!o a las re$iones inferiores, y lan#ado entonces el fue$o contra una nube fra, produce el trueno. Si ras$a la nube, brilla el relmpa$o, produciendo la mayor o menor fuer#a de este fue$o el rayo o el relmpa$o.

HH. 'i$enes Apoloniato dice que el trueno lo produce el fue$o unas !eces y otras el !iento. %l fue$o precede y anuncia a los que de l proceden, y el !iento da lu$ar los que resuenan sin relmpa$o. 6oncedo que puede presentarse un fenmeno de estos sin el otro, sin que e0istan por esto dos fuer#as distintas, pudiendo producir lo mismo una que otra. -/uin ne$ar que !iolento impulso del aire puede producir la llama como produce el sonido. -/uin no conceder, por otra parte, que al$unas !eces el fue$o, despus de romper las nubes, no brotar, si cuando ha ras$ado al$unas lo aho$a considerable a$lomeracin de otras. %n estos casos el fue$o se disipa en forma de !iento y pierde el brillo que lo re!ela, mientras que inflama lo que pudo romper en el interior. A(ado que, necesariamente, el rayo en su impulso lan#a al aire delante de l, y que el !iento lo precede y le si$ue cuando hiende el aire con tan inmensa !iolencia. Por esta ra#n, todos los cuerpos, antes de que les hiera el rayo, se conmue!en por la !ibracin del !iento que lan#a delante. HH7. Abandonando aqu a los maestros, comencemos a mo!ernos por nosotros mismos, y de los hechos conocidos pasemos a los dudosos, Ahora bien, -qu es lo conocido. /ue el rayo es fue$o, de la misma manera que el relmpa$o llama, que lle$ara a ser rayo si tu!iese mayor fuer#a. %stos dos fenmenos no se diferencian por su naturale#a, sino por su $rado de impetuosidad. %l rayo es fue$o, se$+n demuestra el calor que lo acompa(a& y, a falta de calor, lo demostraran sus efectos, puesto que con harta frecuencia ha ocasionado el rayo !astos incendios, abrasando bosques, calles de nuestras ciudades, y al$unas !eces hasta aquello mismo que no recibi su herida presenta se(ales de fue$o, de,ando en ocasiones color como de holln. -/u diremos del olor sulfuroso que e0halan todos los cuerpos heridos por el rayo. %s, pues, indudable que el rayo y el relmpa$o son fue$o, y que solamente se diferencian por el camino que recorren. %l relmpa$o es rayo que no desciende hasta la tierra, y recprocamente puede decirse" el rayo es relmpa$o que lle$a a tocar el suelo. 4o prolon$o esta distincin como !ano e,ercicio de palabras, sino para probar me,or la afinidad e i$ualdad de naturale#a de los dos fenmenos. %l rayo es al$o ms que el relmpa$o. 7n!irtamos los trminos. %l relmpa$o es al$o menos que el rayo. HH77. Puesto que est demostrado que los dos son fue$o, !eamos cmo se enciende el fue$o entre nosotros& porque del mismo modo se inflama en las re$iones superiores. 'e dos maneras se enciende aqu ba,o" por la percusin, como cuando se le hace brotar de la, piedra, o por frotamiento, como el que se !erifica con dos peda#os de madera. Sin embar$o, no toda clase de madera te dar fue$o por este medio, sino que hay que ele$irla a propsito, como laurel, hiedra, y otras que los pastores conocen para este uso. Puede suceder, pues, que las nubes se inflamen tambin por percusin o por ro#amiento. 6onsideremos con cunta fuer#a se lan#an las tempestades, con qu impetuosidad $iran los torbellinos, destro#ando, arrastrando, dispersando a lo le,os todo lo que encuentran a su paso. -Puede admirar que con tanta fuer#a ha$an brotar fue$o, bien sea de materias e0tra(as, o bien de su propia sustancia. 6onsidrese qu intensidad de calor deben e0perimentar los cuerpos que trituran a su paso. Sin embar$o, no debe atribuirse a estos fenmenos accin tan enr$ica como a los astros, cuya fuer#a es tan !ehemente como incontestable. HH777. Puede ocurrir tambin que impulsadas unas nubes contra otras por li$ero !iento, produ#can fue$o que brille sin estallar& porque se necesita menos fuer#a para dar

ocasin al relmpa$o que al rayo. 5ace un momento hemos considerado a qu $rado de calor pueden ele!arse al$unos cuerpos por medio del ro#amiento. Ahora bien, cuando el aire, que puede con!ertirse en fue$o, obra sobre s mismo con toda su fuer#a, es !erosmil que, por frotacin, produ#ca una llama pasa,era y pronta a disiparse, porque no brota de materia slida que le d consistencia. Pasa, por consi$uiente, impulsada sin alimento, sin tener ms duracin que la del camino que recorre. HH7?. e pre$untars @cmo atribuyendo nosotros al fue$o tendencia hacia las re$iones superiores, el rayo, sin embar$o, se diri$e hacia la tierra. -%s por !entura falso lo que has dicho del fue$o. %s e!idente que el fue$o sube con tanta facilidad como ba,aA. Los dos mo!imientos son posibles, porque el fue$o naturalmente sur$e en pirmide y, no habiendo obstculo, tiende a subir, como naturalmente tambin el a$ua tiende a ba,ar& sin embar$o, si inter!iene una fuer#a e0tra(a que la rechace en sentido contrario, se ele!a hacia el mismo lu$ar de donde cay en llu!ia. %l mismo poderoso impulso que le arrastra hace que cai$a el rayo. Sucede en estos casos con el fue$o lo mismo que con los rboles, cuya copa, tierna a+n, puede encor!arse hasta tocar el suelo, pero que, abandonada a s misma, recobra su posicin con un solo mo!imiento. 4o deben contemplarse las cosas en estado contrario a su propia naturale#a. 'e,a su libre direccin al fue$o y ascender al cielo, asiento de los cuerpos li$eros& si otra causa lo arrastra y des!a de su curso, ya no si$ue su naturale#a, sitio que queda en ser!idumbre. HH?. 'ecs adems, replican, que la frotacin de las nubes produce el fue$o, cuando estn h+medas o car$adas de a$ua" -cmo pueden en$endrarlo estas nubes que no parecen ms capaces de ello que el a$ua misma. HH?7. %n primer lu$ar, dir que las nubes que producen el fue$o no son a$ua, sino aire condensado dispuesto a formar a$ua& no se ha !erificado a+n la transformacin, pero est pr0ima y preparada. 4o debe creerse que el a$ua se a$lomera en las nubes para derramarse en se$uida, porque su formacin y cada son simultneas. 6ontestar adems que, aun cuando concediese que una nube est h+meda y llena de a$ua formada, nada impedira que el fue$o brotase de lo h+medo, y hasta, lo que es ms e0tra(o, del a$ua misma. hay quienes han sostenido que nada puede trocarse en fue$o sin haberse con!ertido primero en a$ua. Posible es, pues, que una nube, sin que cambie de naturale#a el a$ua que contiene, lance fue$o por al$una parte, como la madera, que al$unas !eces arde por un lado y suda por otro. 4o di$o que los dos elementos no sean incompatibles, y que el uno no destruya al otro, pero cuando el fue$o es ms fuerte que el a$ua, !ence, como tambin cuando el a$ua es relati!amente ms abundante, queda sin efecto el fue$o. Por esta ra#n no arde la le(a !erde. Lo que hay que tener en cuenta es la cantidad de a$ua, que si es dbil no resiste ni impide la accin del fue$o. -6mo no. %n tiempo de nuestros mayores, se$+n refiere Posidonio, mientras sur$a una isla en el mar %$eo, espumaba el a$ua durante el da y brotaba humo de su seno" esto re!elaba la e0istencia de fue$o, que no se mostr continuo, sino que estallaba por inter!alos como el rayo, siempre que la ener$a del foco interior le!antaba el peso de las a$uas que lo cubran. %n se$uida !omitaba piedras, rocas enteras, unas intactas y lan#adas por el aire antes de calcinarse, otras corrodas y reducidas a la li$ere#a de la piedra pme#, y al fin apareci sobre el a$ua la cumbre de una monta(a abrasada, que despus aument de altura y ensanch hasta formar una isla. %n nuestro tiempo, ba,o el consulado de ?alerio Asitico, se reprodu,o este fenmeno. -Por qu cito estos casos. Para hacer !er que ni el mar ha podido

e0tin$uir el fue$o sobre que pesa, ni la enorme masa de las a$uas impedirle que se abra paso. Se$+n dice Asclepiodoto, discpulo de Posidonio, desde doscientos pasos de profundidad, sur$i el fue$o separando el obstculo de las olas. Si este inmenso !olumen de a$uas no pudo aho$ar una columna de fue$o que sur$a del fondo del mar, -6unto menos podrn e0tin$uir el fue$o en el aire el tenue !apor y las $otitas de las nubes. Tan dbil obstculo ofrecen a la formacin de los fue$os, que solamente se !e brillar el rayo en cielo car$ado de a$ua, sin que estalle en tiempo sereno. %n da despe,ado no hay que temerlo, de la misma manera que en las noches que no estn oscurecidas por las nubes. > -6mo. -no !emos al$unas !eces relmpa$os en cielo estrellado y noche tranquila. >S, pero ten por se$uro que hay una nube en el punto donde brotan los relmpa$os, aunque no podemos !erla a causa de la con!e0idad de la tierra. A(ade a esto que es posible que nubes ba,as y pr0imas a la tierra ha$an brotar por su choque un fue$o que, lan#ado ms alto, aparece en la parte despe,ada y serena del cielo& pero siempre brota en punto turbado. HH?77. 5anse distin$uido los truenos en !arias clases& los hay que parecen sordo rumor como el que precede a los terremotos y el que produce el !iento encerrado estremecindose. 'ir cmo creen al$unos que se forman. 6uando el aire se encuentra encerrado en una a$lomeracin de nubes, rodando de seno en seno, de,a or como mu$ido ronco, uniforme y continuo. < como si las nubes estn car$adas de humedad, le cierran la salida, esta clase de truenos anuncian inminente llu!ia. 2tra especie de trueno hay cuyo sonido es a$udo, acre, por decir me,or, como el ruido que omos cuando rompen una !e,i$a sobre la cabe#a de al$uno. 2curren estos truenos cuando una nube que rueda en torbellino re!ienta y de,a escapar el aire que la hencha. Llmase este ruido fra$or& y tan repentino como !ehemente, derriba y mata a los hombres& al$unos, sin perder la !ida, quedan aturdidos y sin conocimiento& llamando nosotros atontados a los que la e0plosin del fue$o celeste quit el sentido. %sta e0plosin puede proceder tambin del aire encerrado en el hueco de una nube y que, enrarecido por su mismo mo!imiento, se dilata, y, buscando despus mayor espacio, resuena contra las paredes que le rodean. -6mo no. -si $olpeando nuestras manos resuenan con fuer#a, no han de producir dos nubes ruido mucho mayor, siendo muy $randes masas las que chocan. HH?777. ?emos, me dirn, nubes que chocan con monta(as sin que brote nin$+n ruido. >%n primer lu$ar, todo choque de nubes no produce rumor, necesitndose para producirlo aptitud especial. 4o puede aplaudirse chocando el re!erso de las manos, sino chocando palma con palma, resultando tambin mucha diferencia se$+n se $olpee con las manos huecas o e0tendidas. Adems, no basta que las nubes se mue!an, es necesario que las empu,e !iolentamente una tormenta. Por otra parte, la monta(a no rompe la nube, sino que solamente cambia su direccin, embotando a lo sumo las partes salientes. 4o basta que el aire sal$a de una !e,i$a henchida para que produ#ca sonido" si la di!ide el hierro, escapa sin ruido, siendo necesario para que haya e0plosin, no cortarla, sino romperla. Lo mismo di$o de las nubes" a menos de choque brusco y !iolento, no resuenan. A(ade que las nubes empu,adas contra una monta(a no se rompen, sino que se amoldan alrededor de al$unas partes de la misma monta(a, de los rboles, de los arbustos, de las rocas escarpadas y salientes" de esta manera se diseminan y de,an escapar por muchos puntos el aire que contenan, y que, a menos de estallar en considerable !olumen, no produce e0plosin. As lo demuestra el !iento que, di!idindose al cru#ar entre las ramas de los

rboles, silba y no truena. 4ecestase un $olpe que hiera e0tensamente y disperse a la !e# toda la nube, para que resuene el estallido que se oye cuando truena. HH7H. Adems de esto, el aire es apto por su naturale#a para transmitir los sonidos. -6mo no, si el sonido no es otra cosa que percusin del aire. 4ecesario es, pues, que las nubes que se rompen estn huecas y dilatadas& porque !es que hay mucha mayor sonoridad en espacio !aco que en lleno, en un cuerpo dilatado que en el que no lo est. As, pues, los tmpanos y cmbalos no resuenan sino porque el aire que resiste es recha#ado contra las paredes interiores, y no resonaran a no estar huecos. HHH. @2pinan al$unos, entre ellos Asclepiodoto, que puede producir el trueno y el rayo el encuentro de dos cuerpos cualesquiera. %n otro tiempo !omit el %tna, en una de sus $randes erupciones, considerable cantidad de arenas incandescentes. )na nube de pol!o eclips la lu#, y repentina oscuridad espant a los pueblos. Al mismo tiempo estallaron muchos truenos y rayos formados por el concurso de cuerpos ridos y no por las nubes, que !erosmilmente habranse ale,ado de aquel aire abrasador. 6ambises mand contra el templo de B+piter Ammn un e,rcito que qued primeramente en!uelto y despus sepultado ba,o las arenas que le!antaba el Austro y de,aba caer despus a manera de nie!e. Probablemente estallaran entonces tambin rayos y truenos por el choque y frotacin de las arenasA. %sta opinin no repu$na a nuestra teora, porque hemos dicho que la tierra e0hala corp+sculos de dos clases, secos y h+medos, que circulan por todo el aire. As, pues, en el caso citado, formaranse nubes ms densas y compactas que si las hubiese formado sencilla a$lomeracin de !apores. %stas pueden romperse con ruido& pero las otras a$lomeraciones que llenan el aire de materias inflamadas o de !ientos que han barrido la superficie de la tierra, necesariamente han de formar la nube antes que el sonido. Pero las nubes pueden formarse tanto de elementos secos como de elementos h+medos, puesto que, como di,imos, no son otra cosa que a$lomeracin de aire denso. HHH7. Para el obser!ador son mara!illosos los efectos del rayo y no permiten dudar que hay en l ener$a sobrenatural, inapreciable a nuestros sentidos. =unde el dinero en una bolsa que de,a intacta& liqudase la espada en la !aina, que queda entera, y el hierro de la lan#a corre fundido a lo lar$o del asta, que no ha tocado. 8mpense los toneles sin que se derrame el !ino, pero esta consistencia del liquido solamente dura tres das. 2bsr!ase adems otro hecho, y es que los hombres y animales heridos por el rayo quedan con la cabe#a !uelta hacia el lado por donde sali, y las ramas que derriba de los rboles quedan derechas en la misma direccin. %n fin las serpientes y dems animales cuyo !eneno es mortal, una !e# tocadas por el rayo, pierden toda la pon#o(a. >-6mo lo sabes. dirn. Porque en los cad!eres !enenosos no nacen $usanos, y en los de estos animales que caen ba,o el rayo, pululan a los pocos das. HHH77. -/u diremos de la !irtud del rayo para anunciar el por!enir. y no una u otra !e#, sino que frecuentemente anuncia el orden y serie entera de los destinos, y esto con caracteres ciertos y mucho ms claros que si estu!iesen escritos. 4os diferenciamos de los Toscanos, consumados en la ciencia de la interpretacin de los rayos, en lo si$uiente" creemos nosotros que estallan por el choque de dos nubes, y ellos dicen que ocurre choque porque hay e0plosin. 6omo todo lo refieren a 'ios, estn persuadidos de que el rayo no anuncia el por!enir porque se forma, sino que lo forman porque ha de anunciarlo. Pero sea el pronstico la causa o la consecuencia, frmanse de la misma manera. as -cmo anuncia el rayo lo por!enir, sino es 'ios mismo quien lo en!a. 'e la misma

manera que las a!es, que no emprenden e0presamente su !uelo para presentarse a nuestra !ista, ofrecen auspicios fa!orables o contrarios. 'ios las mue!e, dicen aquellos. uy ocioso se lo supone para que se ocupe de tan peque(os detalles, si se cree que ordene ensue(os para tal hombre, y arre$le las entra(as de las !ctimas para tal otro. 7nter!encin di!ina hay sin duda en nuestros destinos, pero no es 'ios quien diri$e las alas de las a!es y quien dispone las entra(as de los animales ba,o el cuchillo del sacerdote. La serie de los fastos se desarrolla de otra manera" manda de antemano y por todas partes indicios precursores, de los que unos nos son familiares y desconocidos otros. Todo acontecimiento es !aticinio de otro acontecimiento, y solamente las cosas fortuitas que ocurren fuera de toda re$la no de,an lu$ar a la adi!inacin. Todo lo que procede de determinado orden puede desde lue$o predecirse. Pre$untarase por qu tiene el $uila el pri!ile$io de anunciar los sucesos importantes, lo mismo el cuer!o y otras a!es en corto n+mero, mientras que la !o# de las dems no anuncia nada. Porque no han entrado en la ciencia todos los hechos, y otros ni siquiera pueden entrar porque se reali#an muy le,os de nosotros. Por lo dems, no hay animal cuyo mo!imiento y presencia no anuncie al$o. Si todos los indicios no son obser!ados, lo son al$unos. %l auspicio necesita obser!ador, determinndolo el hombre que fi,a en l su atencin& los que pasan desapercibidos no por eso de,an de tener !alor. 2bser!acin de los 6aldeos es la influencia de las cinco estrellas. -< crees t+ que en !ano brillan en el cielo tantos millares de astros. -/u es lo que en$a(a a los !aticinadores sino su sistema de unir nuestro destino a cinco astros solamente, cuando ni uno de los que resplandecen sobre nuestra cabe#a carece de influencia en nuestro por!enir. Los ms cercanos obran tal !e# ms inmediatamente sobre el hombre, como tambin aquellos que por la frecuencia de sus mo!imientos nos impresionan de una manera y de otra a los dems animales. Pero aquellos mismos que estn inm!iles, o que su rapide#, i$ual a la del mundo, les hace aparecer sin mo!imiento, no de,an de tener derecho y dominio sobre nosotros. 6onsidera otras cosas adems de las estrellas& considralo todo, y el !aticinio ser completo. Pero no es ms fcil saber cunto pueden, que dudar de su poder. HHH777. ?ol!amos ahora a los rayos, cuya ciencia se di!ide en tres partes" obser!acin, interpretacin y con,uracin. La primera supone una re$la particular& la se$unda constituye la adi!inacin& la tercera tiene por ob,eto hacerse propicios a los dioses, ro$ndoles manden bienes y libren de males, es decir, que confirmen las promesas o retiren sus amena#as. HHH7?. 6rese que el rayo tiene !irtud soberana, porque cuando se presenta quedan anulados todos les dems presa$ios. Lo que l anuncia es irre!ocable y no puede modificarlo nin$una otra se(al. Todo lo que puede !erse de amena#ador en las entra(as de las !ctimas o en el !uelo de las a!es, lo borra el rayo propicio& mientras que nada de lo que l presa$ia podra desmentirlo el !uelo de las a!es ni las entra(as de las !ctimas. Parceme que esto no es e0acto. -Por qu. porque nada hay ms !erdadero que lo !erdadero. Si las a!es han predicho lo por!enir, es imposible que este auspicio quede anulado por el rayo& y si puede anularse, es que no predi,eron el por!enir. 4o comparo aqu las a!es y el rayo, sino se(ales de !erdad" si las dos profeti#an lo !erdadero, lo mismo !ale la una que la otra. Si pues la inter!encin del rayo destruye las indicaciones del sacrificador o del au$ur, es que inspeccionaron mal las entra(as o no interpretaron bien el !uelo de las a!es. Lo esencial no consiste en saber cul de estas se(ales tiene mayor fuer#a y !irtud& si las dos dicen lo !erdadero, ba,o este punto de !ista son i$uales. Si se dice" la

llama tiene ms fuer#a que el humo, cierto es& pero como se(al de fue$o, el humo !ale tanto como la llama. As, pues, si se dice que siempre que las !ctimas anuncian una cosa y el rayo otra, debe creerse ms a ste, tal !e# lo concedera& pero si se pretende que habiendo anunciado la !erdad las primeras se(ales, un rayo lo anule todo y obten$a e0clusi!amente fe, se en$a(an. -Por qu. porque no importa nada el n+mero de los auspicios" el destino es +nico& si el primer auspicio lo interpret bien, el se$undo no puede destruirlo, porque es el mismo. Lo repito" importa poco que se interro$ue el mismo presa$io u otro, puesto que se les interro$a sobre una cosa misma. HHH?. %l rayo no puede cambiar el destino. -Por qu no. porque el rayo forma parte del destino mismo. -Para qu sir!en, pues, las e0piaciones y sacrificios si el destino es inmutable. Permteme defender la r$ida escuela de aquellos que e0cluyen estas ceremonias y solamente !en en los !otos que se diri$en al cielo consuelos de mentes enfermas. Por otros caminos se reali#a el destino& nin$una ple$aria lle$a hasta l, ni hay piedad ni rue$o que lo ablanda. 7rre!ocablemente si$ue su carrera, continuando el impulso primero hasta el trmino que se le ha prescrito. As como las rpidas a$uas del torrente no retroceden, ni se detienen ,ams, porque las que !ienen detrs empu,an a las que !an delante, as tambin la cadena de los acontecimientos obedece a la rotacin eterna del destino, cuya primera ley es permanecer fiel a sus decretos. HHH?7. -/u entiendes por destino. %ntiendo la necesidad constante de las cosas y de los hechos, que nin$+n poder sera bastante a destruir. Si crees que los sacrificios, que la inmolacin de un cordero blanco podr desarmarlo, desconoces las leyes di!inas. 4ie$as que sean mudables hasta las decisiones del !arn sabio, -cunto ms lo sern las de 'ios. %l sabio no conoce lo me,or sino en el momento presente, y todo es presente para la di!inidad. Sin embar$o, quiero defender la causa de aquellos que creen que puede con,urarse el rayo y que no dudan que al$unas !eces ten$an las e0piaciones !irtud para apartar los peli$ros, disminuirlos o suspenderlos. HHH?77. s adelante me har car$o de las consecuencias de estos principios. %ntre tanto, estamos de acuerdo con los %truscos en creer que los !otos son +tiles sin que el destino pierda nada de su accin y poder& porque e0isten probabilidades que los dioses inmortales han de,ado en suspenso, de tal suerte que, para hacerlas fa!orables, bastan al$unas preces y sacrificios. %stos !otos no salen al encuentro del destino, sino que forman parte del destino mismo. >La cosa, dices, debe reali#arse o no reali#arse" si debe reali#arse, aunque no pronuncies preces se reali#ar& si no debe ocurrir, en !ano ro$ars, porque no tendr lu$ar. >%ste ar$umento es falso, porque e0iste un medio entre los dos e0tremos, esto es, que el acontecimiento puede reali#arse si formas !otos para ello. Pero, si$uen ob,etando, en el destino entra tambin que se formen o no se formen !otos. HHH?777. 6onsidera que te ayudo y que concedo que los !otos mismos entran tambin en el destino, de lo cual se deduce que estos !otos son ine!itables. 'estino es de ste ser sabio si estudia" es as que este mismo destino quiere que estudie& lue$o estudiar. Aqul ser rico, si cru#a los mares" es as que este destino que le promete $randes rique#as quiere que recorra los mares& lue$o los recorrer. 2tro tanto di$o de las e0piaciones. %ste hombre se librar del peli$ro si, por medio de sacrificios, aplaca las amena#as del cielo& pero tambin lle!a en su destino hacer estos sacrificios& lue$o los har. 'e esta manera se nos ar$uye, ordinariamente para demostrarnos que no se ha de,ado nada al arbitrio humano, quedando todo a merced del destino. 6uando tratemos esta cuestin e0plicar

cmo, sin falsear el destino, conser!a el hombre su libre albedro. Ahora he e0plicado cmo, continuando in!ariable la marcha del destino, las e0piaciones y sacrificios pueden, con,urar los pronsticos siniestros, puesto que, sin combatirlo, todo esto entra en el cumplimiento de sus leyes. >-Para qu sir!e entonces, dirs, el ar+spice. La e0piacin es ine!itable atinque l no la aconse,e.>Te sir!e el ar+spice como ministro del destino. 'e la misma manera que la curacin, aunque anunciada por el destino, no se debe menos al mdico, porque por sus manos recibimos el beneficio del destino. HHH7H. Se$+n 6Lcinna, hay tres clases de rayos" de conse,o, de autoridad y el llamado de estacin. %l primero se presenta antes del acontecimiento, pero despus de formado el propsito& as, pues, cuando meditamos una accin cualquiera, nos determina o nos separa de ella un rayo. %l se$undo si$ue al acontecimiento reali#ado, e indica si es fa!orable o nefasto. %l tercero sobre!iene al hombre en pleno reposo, cuando no reali#a ni proyecta nin$una accin& ste amena#a, promete o aconse,a. Llmasele monitorio, pero no s por qu no ha de ser el mismo de conse,o. La ad!ertencia es conse,o tambin, si bien e0iste al$una diferencia entre la una y el otro. %l conse,o anima o disuade& la ad!ertencia se limita a hacer e!itar un peli$ro que a!an#a& cuando hemos de e!itar un incendio, una traicin de nuestros parientes o una trama de nuestros escla!os. 2tra distincin !eo tambin" el conse,o se da al que proyecta hacer al$o& la ad!ertencia al que no tiene proyecto al$uno. Las dos cosas tienen caracteres propios" acons,ase al que ya ha deliberado, y se ad!ierte espontneamente. HL. 'ebemos decir, ante todo, que los rayos no se diferencian por su naturale#a, sino por su si$nificacin. %0iste el rayo que taladra, el que derriba y el que abrasa. %l primero es un fue$o penetrante, que escapa por la abertura ms peque(a, $racias a la pure#a y tenuidad de su llama. %l se$undo tiene forma de $lobo y encierra una me#cla de aire condensado y tempestuoso. As es que el primero entra y escapa por el a$u,ero que form& y la fuer#a del se$undo, e0tendindose a lo lar$o, rompe en !e# de taladrar. %l rayo que abrasa contiene muchas partculas terrestres& es fue$o ms bien que llama, por cuya ra#n de,a intensas se(ales de incendio en los cuerpos que hiere. 4o e0iste nin$+n rayo sin fue$o, pero se llama propiamente $neo al que imprime manifiestas se(ales de incendio, quemando o ahumando. /uema de tres maneras" por soplo, en cuyo caso da(a y per,udica muy poco& por combustin, y por inflamacin. %stos tres modos de quemar solamente se diferencian por el $rado y la forma. Toda combustin supone ustin, pero no toda ustin supone combustin, como tampoco toda inflamacin, porque el fue$o puede no haber obrado mas que de paso. -/uin i$nora que los ob,etos arden sin inflamarse, mientras que nada se inflama sin arder. )na sola cosa a(adir" puede haber combustin sin inflamacin, de la misma manera que puede haber inflamacin sin combustin. HL7. Paso ahora al $nero de rayos que enne$recen los ob,etos que tocan. %stos dan color, o decoloran. Precisar la distincin diciendo" decolorar es disminuir el color sin cambiarlo" colorar es dar otro color& como, por e,emplo, a#ular, enne$recer, palidecer. 5asta aqu los %truscos y los filsofos estn de acuerdo, pero disienten en que los %truscos dicen que B+piter lan#a el rayo, siendo ste de tres clases. %l primero es de a!iso y de pa#, y lo lan#a B+piter por su +nica !oluntad. Tambin en!a el se$undo este dios, pero mediante el conse,o de los doce dioses mayores" este rayo es saludable, pero ocasiona al$+n da(o. %l mismo B+piter lan#a el tercer rayo, mas despus de consultar los dioses que se llaman superiores y en!ueltos" este rayo destruye, arrolla y desnaturali#a

implacablemente todo cuanto encuentra, sea p+blico o particular. %ste fue$o no de,a subsistir nada en su primiti!o estado. HL77. Si consideramos el fondo de estas cosas, !emos que se equi!oc la anti$Medad. Porque -puede haber al$o ms absurdo que fi$urarse a B+piter en medio de las nubes lan#ando rayos sobre columnas, rboles, y a las !eces sobre sus propias estatuas& de,ando impunes a los sacrle$os, para herir corderos, incendiar altares, destruir inofensi!os reba(os, y en fin aconse,ndose de otros dioses como incapa# de consultarse a s mismo. -5abr de creer que el rayo es propicio y pacfico cuando lo lan#a B+piter solo, y funesto cuando lo en!a la asamblea de los dioses. Si me pre$untas mi opinin, te dir que no creo que nuestros antepasados fuesen tan i$norantes que supusieran a B+piter in,usto, o por lo menos impotente. Porque, una de dos" al lan#ar esos rayos que han de herir cabe#as inocentes, y no pueden tocar a los culpables, o no quiso diri$ir me,or sus $olpes, o no consi$ui diri$irlos. -/u se propusieron al decir estas cosas. Aquellos sapientsimos !arones consideraron que el miedo era necesario para poner freno a la i$norancia, y quisieron que el hombre temiese a un ser superior a l. Ntil era, sin duda, cuando el crimen lle!a tan le,os su audacia, que e0istiese un poder ante el cual considerasen todos imponentes sus esfuer#os. As, pues, para aterrar a aquellos que solamente por temor se abstienen del mal, hicieron cernerse sobre nosotros un dios !en$ador y armado constantemente. HL777. as -por qu pueden con,urarse los rayos que manda B+piter por s mismo, y solamente son funestos los que ordena el conse,o de los dioses deliberando con l. Porque si B+piter, es decir, el rey, debe reali#ar por s solo el bien, no puede causar da(o si a ello no le determina el conse,o de muchos. Aprendan aquellos que son $randes entre los hombres, que el cielo no lan#a sus rayos cie$amente" consulten, pesen las opiniones di!ersas, templen el ri$or de las sentencias, y no ol!iden que para herir le$timamente, el mismo B+piter no cree bastante su propia autoridad. HL7?. Tampoco eran nuestros mayores tan sencillos que creyesen que B+piter cambiaba de rayos& licencia que han podido permitirse los poetas" !st aliud levius fulmen, cui de+tra Cyclopum S viti flamm que minus, minus addidit ir , Tela secunda vocant superi9O;. Pero la sabidura de aquellos doctsimos !arones no cay en el error de creer que B+piter usaba al$unas !eces rayos li$eros, sino que quisieron ad!ertir a los encar$ados de lan#ar rayos sobre los culpables, que no debe casti$arse a todos de i$ual manera, que hay rayos para destruir, otros para tocar y ro#ar y otros para ad!ertir. HL?. Tampoco creyeron que el B+piter que adoramos en el 6apitolio y en otros templos fuese el que lan#a el rayo& sino que consideran a B+piter como nosotros, $uardador y moderador del uni!erso, del que es alma y espritu, se(or y artfice de esta obra, y al que todos los nombres con!ienen. -/uieres llamarle 'estino. no te equi!ocas& de l dependen todos los acontecimientos& en l estn las causas de las causas. -/uieres llamarle Pro!idencia. bien le llamas" su pro!idencia !ela por las necesidades del mundo, para que nada altere su marcha, y realice su ordenado fin. -Prefieres llamarle 4aturale#a. no errars" de l ha nacido todo& de su aliento !i!imos. -/uieres llamarle undo. no te en$a(as" l es todo lo que !es, est todo entero en cada una de sus partes y se sostiene por

su propio poder. 'e la misma manera que nosotros pensaron los %truscos, y si dicen que el rayo procede de B+piter, es porque nada se hace sin l. HL?7. -< por qu de,a impune al$unas !eces B+piter al culpable y hiere al inocente. Propnesme una cuestin muy importante, a la que debemos asi$nar tiempo y lu$ar. 6ontestar solamente que el rayo no parte de la mano de B+piter, sino que lo ha dispuesto todo de tal manera que las cosas mismas que no hace l directamente, no se realicen sin embar$o sin ra#n, procediendo de l esta ra#n. Las causas se$undas obran con su licencia, y aunque los hechos se realicen sin l, l ha querido que se realicen. 4o preside a los detalles, pero dio forma, fuer#a y !ida al con,unto. HL?77. 4o admito la di!isin de los que dicen que los rayos son perpetuos, determinados o prorro$ados. Perpetuos son aquellos cuyo pronstico abra#a una e0istencia entera, y en !e# de anunciar un hecho parcial, comprenden la cadena completa de los acontecimientos que se suceden en la !ida. Tales son los rayos que aparecen el da en que se toma posesin de un patrimonio y cuando un hombre o una ciudad acaba de cambiar de estado. Los rayos determinados se refieren a un da marcado. Los prorro$ados son aquellos que pueden diferirse, pero no suprimirse. HL?777. 'ir por qu no admito esta di!isin. %l rayo, que llaman perpetuo es i$ualmente determinado, respondiendo tambin a un da marcado y no de,ando de ser determinado por el hecho de aplicarse a pla#o ms lar$o. %l que parece prorro$ado es determinado tambin& porque se$+n confiesan los mismos que esto sostienen, se sabe hasta dnde puede obtenerse o apla#arse el efecto. Se$+n ellos, la dilacin solamente es de die# a(os para los rayos particulares, y de treinta para los p+blicos. Lue$o estos rayos son determinados en cuanto lle!an consi$o el trmino de su prrro$a. As, pues, todos los rayos y todos los acontecimientos tienen su da se(alado, porque a lo incierto no puede se(alarse lmites. %n cuanto a la obser!acin de los relmpa$os, el sistema es !a$o y sin cohesin, pudiendo se$uirse sin embar$o la di!isin del filsofo Attalo, que haba adoptado este mtodo" obser!ar su aparicin, el tiempo, la persona, la circunstancia, la cualidad y la cantidad. Si quisiera tratar separadamente cada una de estas partes, -qu hara sino empe(arme en una obra sin fin. HL7H. 5ablar ahora de los nombres que 6Lcinna da a los rayos, y dar mi opinin acerca de ellos. 'ice que los hay postulatorios, los cuales e0i$en se comience de nue!o el sacrificio interrumpido o hecho en contra de los ritos. onitorios, que indican las cosas de que debemos $uardarnos. Pestferos, que !aticinan muerte o destierro. =alaces, que producen da(o mostrndose como de buen a$Mero. %stos dan consulado malo al que debe e,ercerlo& herencia cuya posesin se pa$ar muy cara. 'eprecati!os, que anuncian peli$ro que no se reali#a. Perentales, que neutrali#an las amena#as de otros rayos. Atestantes, que confirman amena#as anteriores. Aterrneos, que caen en para,e cerrado. Soterrados, que hieren sitio herido ya anteriormente y no purificado por e0piaciones. 8eales, que caen ora en los comicios, ora en los puntos donde se e,erce la soberana de una ciudad libre" la si$nificacin de stos es amena#ar la soberana de la ciudad. 7nfernales, cuyos fue$os brotan de la tierra. 5ospitalarios, que llaman, o, por usar la e0presin ms respetuosa que ahora se emplea, in!itan a B+piter a nuestros sacrificios, quien, si est irritado contra aquel que los ofrece, !iene con mucho peli$ro para l. Au0iliares, que fa!orecen a quienes los in!ocaron.

L. 16unto ms sencilla es la di!isin de Attalo, aquel !arn eminente que haba unido a la ciencia de los %truscos la sutile#a de les *rie$os3 @%ntre los rayos, deca, los hay que si$nifican cosas que nos ata(en, y otros o no si$nifican nada, o nos est !edada su inteli$encia. 'e los que tienen si$nificacin, nos son propicios o ad!ersos, y al$unos ni lo uno ni lo otro. Los ad!ersos son de cuatro clases" presa$ian males ine!itables o e!itables, que pueden aminorarse o diferirse" los rayos propicios anuncian sucesos duraderos o transitorios. Los mi0tos tienen bueno y malo, o mal que se trueca en bien, o bien que cambia en mal. Los que no son ni ad!ersos ni fa!orables anuncian al$una empresa en la que debemos entrar sin miedo ni re$oci,o, como un !ia,e en el que nada tenemos que temer, como tampoco que esperarA. L7. ?ol!amos a los rayos que si$nifican al$o, pero que no nos ata(en" de esta clase es el que !aticina que en el mismo a(o caer otro rayo de la misma clase. Los que nada si$nifican o cuya si$nificacin no alcan#arnos, son, por e,emplo, los que caen a lo le,os en el mar o en los desiertos, y cuyo pronstico es nulo o se pierde para nosotros. L77. Poco a(adir acerca de la fuer#a del rayo, que no obra de la misma manera en todos los cuerpos. Los ms fuertes, los que resisten, se rompen con estrpito, y a las !eces atra!iesa sin da(o los que ceden. Lucha contra la piedra, el hierro y las sustancias duras, porque necesita penetrarlas por fuer#a y abrirse paso en ellas, mientras que no per,udica a las blandas y porosas por inflamables que pare#can, porque su !iolencia es menor cuando el paso es ms fcil, Por esta ra#n, como antes di,e, funde, sin ofender a la bolsa, el dinero que contiene, porque siendo sutilsimos sus fue$os, atra!iesan los poros hasta imperceptibles. Pero las partes slidas de la madera le oponen resistencia que !ence. 6omo ya di,e, no tiene un solo modo de da(ar, re!elndose la naturale#a de su accin por el estra$o, pero siempre se conoce la obra del rayo. Al$unas !eces produce efectos di!ersos en diferentes puntos del mismo cuerpo" as, pues, en un rbol, quema las partes ms secas, rompe y horada las ms slidas y duras, arranca la corte#a e0terior, rompe y des$arra la interior y arru$a y contrae las ho,as& con$ela el !ino, y funde el hierro y el cobre. L777. 6osa di$na de admiracin es que el !ino con$elado por el rayo y !uelto a su primer estado, es bebida mortal o que hace dementes. Pre$untndome la ra#n de esto, he aqu lo que se me ocurre. %0iste en el rayo al$o !enenoso, de lo que !erosmilmente quedan partculas en el lquido condensado o con$elado, que, desde lue$o, no podra con$elarse si no se le a(adiese al$o que aumentara su cohesin. Por otra parte, el aceite y todos los perfumes tocados por el rayo e0halan olor repu$nante, de lo que se deduce que este fue$o tan sutil, cuya direccin es contra naturale#a, encierra un principio pestilente que mata, no slo por el choque, sino que tambin por la aspiracin. %n fin, es cosa cierta que all donde cae el rayo queda olor de a#ufre, y este olor, naturalmente fuerte, respirado con frecuencia puede producir la locura. Pero esto lo e0aminaremos ms despacio. Tal !e# tendremos que demostrar que esta teora procede inmediatamente de aquella filosofa, madre de las artes, que es la primera que ha in!esti$ado las causas, obser!ado los efectos, y, lo que es mucho me,or que el e0amen de los rayos, relacionado los resultados con los principios. L7?. ?uel!o a la opinin de Posidonio. 'e la tierra y de los cuerpos terrestres brotan !apores, h+medos unos, y los otros secos y seme,antes al humo& stos alimentan el rayo y aqullos las llu!ias. Las emanaciones secas y humeantes que suben al aire, no permiten que

las encierren las nubes y rompen sus barreras, de donde procede el ruido que llamamos trueno. %n el aire mismo e0isten partculas que se secan y calientan. %stas partculas, si estn encerradas, buscan salida y escapan ruidosamente. La fu$a es al$unas !eces $eneral y produce !iolento fra$or, y a !eces parcial y menos sensible. %l aire, modificado de esta manera, hace brotar el rayo, bien ras$ando las nubes, bien atra!esndolas. Pero la causa ms !iolenta de inflamacin es la a$itacin $iratoria del aire encerrado en la nube. L?. %l trueno no es otra cosa que el sonido producido por aire seco, y no puede tener lu$ar ms que de dos modos" por ro#amiento o por e0plosin. Posidonio dice que, el choque de las nubes produce tambin detonacin, pero no $eneral, porque no chocan $randes masas, sino partes separadas. Los cuerpos blandos no resuenan como no choquen con cuerpos duros, por cuya ra#n no se oyen las olas como no se rompan. 'irs que el fue$o cuando se sumer$e en el a$ua resuena al e0tin$uirse. Bu#$a que as es, y me fa!orecers& porque el sonido no lo produce el fue$o, sino el aire que escapa del a$ua en que se e0tin$ue el fue$o. 6oncedindote que el fue$o nace y se e0tin$ue en las nubes, siempre nace del aire y por frotacin. 16mo3 dirn, -no puede acontecer que una de esas estrellas errantes de que has hablado cai$a en una nube y se e0tin$a en ella. Supon$amos que pueda ocurrir as al$una !e#& pero ahora buscamos causa natural y constante, y no rara y fortuita. 6onsidera que concedo lo que dices, que se !e al$unas !eces, despus del trueno, brillar fue$os parecidos a las estrellas que corren oblicuamente y que parecen caer" se$uirase de aqu que estos fue$os no haban producido el trueno, sino que se haban producido a la !e# estos fue$os. Se$+n 6lidemo, el relmpa$o no es ms que !ana apariencia, y no fue$o" tal es la lu# que durante la noche produce en el mar el mo!imiento de los remos. %l e,emplo es ine0acto" este fue$o aparece dentro de la misma a$ua, y el que se forma en el aire brota y escapa. L?7. 5erclito cree que el relmpa$o es como los primeros conatos del fue$o que se enciende en nuestros ho$ares, esa llama incierta que en tanto se apa$a y en tanto brilla. Los anti$uos les llamaban fulgetra, nosotros decimos tonitrua en plural& aqullos llamaban al sin$ular tonitruum o tonum. %sta +ltima palabra la encuentro en 6Pcinua, escritor ele$ante, que hubiese tenido nombre en la elocuencia de no oscurecerle la sombra de 6icern. 4otemos tambin que en el !erbo que e0presa la erupcin de repentina claridad de las nubes, los anti$uos hacan bre!e la slaba que nosotros hacemos lar$a. 4osotros decirnos esplend-re y fulg-re, y ellos fulgere. L?77. -Pre$untas qu opino yo. porque hasta ahora no he hecho ms que prestar la mano a las opiniones a,enas. Te lo dir" el relmpa$o es una lu# repentina que brilla a lo le,os. Tiene lu$ar cuando el aire enrarecido de las nubes se con!ierte en fue$o que no tiene fuer#as para a!an#ar ms. 6reo que no te sorprender que el mo!imiento enrare#ca el aire y que el enrarecimiento lo inflame. As se licua el plomo lan#ado por la honda, fundindolo el ro#amiento del aire como lo fundira el fue$o. Los rayos son ms frecuentes en esto, porque el aire est ms caldeado, y la inflamacin es ms rpida cuando se !erifica entre cuerpos muy calientes. 'e la misma manera se forma el relmpa$o que tanto brilla, y el rayo que descar$a el $olpe& pero el relmpa$o tiene menos fuer#a, porque no est tan alimentado. %n fin, para decir bre!emente mi opinin, el rayo es el relmpa$o con ms intensidad. 6uando los !apores clidos y humeantes de la tierra han penetrado en las nubes y rodado durante al$+n tiempo en su seno, concluyen por escapar" si tienen poca

fuer#a, no producen ms que lu#& pero si el relmpa$o ha encontrado ms alimentos y se ha inflamado con mayor !iolencia, ya no aparece como llama, sino que cae el rayo, L?777. 6reen al$unos que el rayo despus de caer !uel!e a subir& otros que queda sobre el suelo cuando est recar$ado de alimentos y no ha podido descar$ar sino dbil $olpe. -Pero de qu depende que el rayo apare#ca tan bruscamente y su fue$o no sea ms duradero y continuo. Porque nada hay que se mue!a con ms rapide#, rompiendo las nubes e inflamando el aire simultneamente. 'espus se apa$a la llama en cuanto cesa el mo!imiento, porque el aire no forma corrientes bastante continuas para que se propa$ue el incendio& y una !e# inflamado por la misma !iolencia de sus mo!imientos, todo su esfuer#o es para escapar. %n cuanto ha podido huir y ha cesado la lucha, el mismo impulso en tanto le empu,a hacia la tierra, en tanto le disuel!e, se$+n es ms o menos $rande la fuer#a de depresin. -Por qu camina en sentido oblicuo. Porque se forma en el aire cuyas corrientes son oblicuas y tortuosas& ahora bien, como la tendencia natural del fue$o es subir, cuando al$+n obstculo le comprime y hace ba,ar, toma direccin oblicua. Al$unas !eces se neutrali#an estas dos tendencias& y el fue$o sube y ba,a alternati!amente. -Por qu caen los rayos con ms frecuencia en las cumbres de las monta(as. Porque estn ms cerca de las nubes, y al caer el rayo ha de encontrarlas. L7H. %stoy oyendo lo que hace mucho tiempo ests deseando con impaciencia. >Prefiero, dices, no temer el rayo, a conocerlo. %nse(a a otro cmo se forma. /utame el miedo que me infunde antes de e0plicarme su naturale#a. >Acudo a tu deseo& porque debe a(adirse al$una leccin +til a todo lo que se dice o se hace. 6uando in!esti$amos los secretos de la naturale#a, cuando tratamos de las cosas di!inas, atendemos a nuestra alma para libertarla de sus debilidades, y por consi$uiente fortalecerla" as sucede tambin con los sabios cuyo +nico ob,eto es el estudio, y no para e!itar los re!eses de la fortuna, porque sus dardos !uelan por todas partes, sino para soportarlos con !alor y resi$nacin. Podemos ser in!encibles, pero no inatacables, y sin embar$o, al$unas !eces abri$o la esperan#a de que podramos serlo. -Pre$untas cmo. 'esprecia la muerte y despreciars a la !e# todo lo que lle!a a la muerte& $uerras, naufra$ios, mordedura de fieras, derrumbamiento de edificios. -Pueden hacer al$o ms estas cosas que separar el alma del cuerpo. %sta separacin nin$+n cuidado la e!ita, nin$una felicidad la aplaca, nin$+n poder la imposibilita. Todo lo reparte desi$ualmente la fortuna, pero la muerte nos llama a todos y es i$ual para todos. Sannos propicios o ad!ersos los dioses, es necesario morir" saquemos !alor de nuestra propia desesperacin. Los animales ms cobardes, que la naturale#a ha criado para la fu$a, cuando se les cierra toda salida, intentan el combate a pesar de su debilidad. 4o hay enemi$o ms terrible que el que debe su audacia a la imposibilidad de escapar" la imposibilidad pro!oca siempre esfuer#os ms irresistibles que el !alor. %l hombre !aleroso que lo !e todo perdido, se e0cede a s mismo, o por lo menos permanece i$ual. Pensemos que, en cuanto a la muerte, todos estarnos !endidos, y lo estamos. As es, oh Lucilio. Todo ese pueblo que !es, cuantos hombres ima$inas !i!iendo sobre la tierra, sern llamados muy pronto por la naturale#a y empu,ados a la tumba" se$uros estamos de esto& lo +nico inse$uro es el da, pero tarde o temprano hemos de lle$ar al mismo trmino. Ahora bien, -no te parecer suprema cobarda y demencia solicitar con tanta instancia un instante de apla#amiento. -4o despreciaras al hombre que, en medio de $entes condenadas a muerte como l, pidiese como $racia presentar el +ltimo la cer!i#. Pues esto hacemos todos& consideramos como $ran !enta,a morir tarde. 6ontra todos est decretada la pena capital, y decretada con equidad suma. Porque, y este es el

principal consuelo del que !a a sufrir la sentencia fatal, aquellos cuya causa es i$ual, tienen la misma suerte. %ntre$ados al !erdu$o por el ,ue# o el ma$istrado, le se$uiremos sin resistencia y presentaremos la cabe#a& si !amos a la muerte, -qu importa que sea de $rado o por fuer#a. 12h demente, cunto ol!idas tu fra$ilidad si slo temes a la muerte cuando truena3 -6onsiste en eso tu se$uridad. -?i!irs si e!itas el rayo. Te atacarn el hierro, o la piedra o la fiebre. 4o es el rayo el peli$ro mayor, sino el que aturde ms. 1Sin duda sers tratado inicuamente si la infinita celeridad de tu muerte te roba el sentimiento, si tu fallecimiento es e0piado, si hasta muriendo no eres in+til al mundo, si lle$as a ser para l se(al de al$+n acontecimiento $rande3 1 al sin duda te tratarn si te sepultan con el rayo3 Pero tiemblas al fra$or del cielo, una nube !ana te estremece, y espiras siempre que brilla un relmpa$o. 16mo3 -te parece me,or morir de miedo que ba,o un rayo. Le!ntate con intrepide# cuando te amenacen los cielos, y aunque hubiese de abrasarse el mundo por todas partes, piensa que nada tienes que perder de su inmensa mole. < piensas que contra ti se dispone ese trastorno del aire, esa lucha de tempestades& si por causa tuya se amontonan las nubes, chocan y resuenan& si para que pere#cas brillan tan poderosos fue$os, acepta al menos como consuelo la idea de que tu muerte merece todo ese aparato. Pero no tendrs espacio para pensar& estos trastornos sobreco$en. %ntre sus otras !enta,as, el rayo tiene la de adelantarse a tu e0pectacin. 4adie temi ,ams al rayo sino el que escap de l.

Libro tercero

Prefacio. 4o se me oculta, ptimo Lucilio, que pon$o los fundamentos de $randes edificios, y siendo ya !ie,o, quiero recorrer el crculo del uni!erso y descubrir el principio de las cosas y sus secretos, para ponerlos en conocimiento de los dems. -6undo podr terminar tantas in!esti$aciones, reunir tanta cosa desparramada y penetrar tantos misterios. La !e,e# me empu,a por la espalda y me censura tantos a(os empleados en !anos estudios& nue!a ra#n para apresurarme y reparar por medio del traba,o los !acos de una !ida mal ocupada. A(dase la noche al da, al,ense cuidados in+tiles y abandonemos las ocupaciones de un patrimonio demasiado le,ano de su due(o& que el espritu se entre$ue por completo a s mismo y a su propio estudio, y que en el momento en que la edad huye con mayor rapide#, nuestra atencin se fi,e al menos en nosotros mismos. As lo har con asiduidad, y diariamente podr medir la bre!edad del tiempo. Por el escrupuloso empleo del presente, podr recuperar cuanto he perdido. =idelsimo es al bien aquel que !uel!e a l por el arrepentimiento. 6on mucho placer e0clamar con un poeta ilustre" Tollimus ingentes animos, at ma+ima parvo Tempore molimur9:Q;. As hablara si toda!a fuese ni(o o ,o!en, porque no hay por!enir tan dilatado que no sea demasiado corto para tan $randes cosas. Pero yo empie#o despus del medioda de mi !ida esta carrera tan $ra!e, difcil e infinita. 5a$amos lo que se hace en !ia,e& cuando se parte tarde se recobra lo perdido aumentando la rapide#. Seamos dili$entes y prosi$amos este traba,o, tan $rande ya, que tal !e# quedar sin concluir, sin dar por e0cusa la edad. %n$randcese mi nimo en presencia de tama(a empresa& contempla lo que debe hacer a+n, y no lo que le queda de !ida. Al$unos se consumieron escribiendo la historia de reyes e0tran,eros, refiriendo los males que los pueblos tan hecho o padecido alternati!amente. -6unto ms prudente es sofocar las propias pasiones que referir a la posteridad las de otros. -6unto me,or es celebrar las obras de la di!inidad que los latrocinios de =ilipo, Ale,andro y otros parecidos, famosos por la ruina de las naciones, a#otes tan funestos para la humanidad como aquel dilu!io que cubri todas las llanuras, como aquel incendio $eneral en que perecieron casi todos los seres !i!ientes. %scrbese cmo atra!es los Alpes Annbal& cmo tra,o a 7talia impre!ista $uerra, que las des$racias de %spa(a hacan ms temible toda!a& cmo, encarni#ado contra los 8omanos, despus de sus re!eses, despus de la ruina de 6arta$o, !a$ de rey en rey, ofrecindose por $eneral, pidiendo un e,rcito y no cesando, no obstante su !e,e#, de buscarnos $uerra en todos los rincones del mundo, como si hubiese podido resi$narse a !i!ir sin patria, pero no sin enemi$os. -4o ser me,or que inquiramos nosotros lo que debe hacerse y no lo que se hace, y ense(emos a aquellos que entre$an su suerte a la fortuna, que nada hay estable en sus fa!ores y que todos huyen con la rapide# del !iento. Porque la fortuna no sabe parar y se complace en arro,ar los males sobre los bienes, en confundir las risas con las l$rimas. /ue nadie confe, pues, en la posteridad& que nadie desaliente en la des$racia& triste o risue(a, la suerte tiene sus alternati!as. -Por qu tanta ale$ra. 7$noras dnde te abandonar el poder que tan alto te sube, y que no se detendr a tu $usto sino al suyo. -Por qu te abates. Te encuentras en lo ms profundo& ahora debes le!antarte. 'e la ad!ersidad se pasa a la

me,or suerte, y del ob,eto apetecido a estado menos a$radable. 4ecesario es que tu pensamiento contemple estos cambios comunes no solamente a las casas particulares que le!e causa abate o le!anta, sino que tambin a las p+blicas y soberanas. 5anse !isto $entes salidas del pol!o dominar desde los tronos, y caer anti$uos imperios en medio de su esplendor. 4adie podra enumerar los poderes mutuamente quebrantados& en el mismo momento hace 'ios brotar ste y caer aqul& y no caen muellemente, sino que les arro,a desde la cumbre sin que ni restos queden de ellos. *rande consideramos esto porque somos peque(os& pues frecuentemente nuestra peque(e# y no la naturale#a misma de las cosas nos las hace contemplar $randes. -/u hay $rande en las cosas humanas. 4o lo es llenar de armadas los mares, ni cla!ar los estandartes en las orillas del mar 8o,o, ni cuando falta tierra para nuestras de!astaciones, !a$ar por el 2cano buscando playas desconocidas" nada de esto es $rande, pero s lo es haber contemplado el mundo con los o,os del espritu y conse$uido la me,or !ictoria, el dominio sobre los !icios. 7nnumerables son los que han dominado ciudades y naciones enteras& pero 1cun pocos son los que se han dominado a s mismos3 -/u hay $rande aqu ba,o. %le!ar el nimo sobre las amena#as y promesas de la fortuna& no esperar de ella nada que sea di$no de nosotros. -/u tiene la fortuna di$no de nuestros deseos, si cuando de la contemplacin de las cosas celestes pasan nuestros o,os a las de la tierra, encontramos en ellas tanta oscuridad como cuando se pasa de la brillante lu# del sol a las tinieblas de los calabo#os. -/u hay $rande aqu ba,o. %l nimo firme y sereno en la ad!ersidad que recibe todos los re!eses como si los hubiese deseado. < en efecto, -no deberamos desearlos al saber que todo sucede por decreto de 'ios. Llorar, $emir, que,arse, es rebelda. -/u hay de $rande. %l nimo fuerte e inquebrantable contra los re!eses, que recha#a las !oluptuosidades y hasta las combate con ahnco& que no busca ni huye el peli$ro& que sabe formar su suerte sin esperarla& que sale al encuentro de los bienes como de los males sin turbacin ni inquietud, y que no le conmue!e la fortuna fa!orable ni la ad!ersa. -/u hay de $rande. 6errar el nimo al mal conse,o, le!antar las manos puras al cielo, y en !e# de aspirar a bienes que, para lle$ar a ti, otros tienen que dar o perder, desear un solo tesoro que nadie te disputar, la sabidura& y si la casualidad te lle!a esas dems !enta,as tan apreciadas por los mortales, considerarlas debes como cosas que huyen por el mismo camino que !ienen. -/u hay de $rande. Le!antar el nimo por encima de las cosas fortuitas, recordar que somos hombres& si somos felices, considerar que no lo seremos por mucho tiempo& si des$raciados, que no lo somos desde el momento en que creemos no serlo. -/u hay de $rande. Tener el alma en el e0tremo de los labios dispuesta a marchar. 'e esta manera es libre el hombre, no por derecho de ciudadano, sino por derecho de naturale#a. Libre es el que no es escla!o de s mismo& el que ha recha#ado esta ser!idumbre constante, que no admite resistencia y pesa sobre nosotros da y noche. %l que es escla!o de s mismo sufre el yu$o ms pesado de todos& pero es fcil sacudirlo, si de,as de pedirte muchas cosas a ti mismo, si no te en!aneces con tu propio mrito, si recuerdas tu condicin de hombre y tu edad, y te dices, aunque seas ,o!en" -Por qu esta locura. -por qu este anhelo. -por qu este traba,o. -por qu trastorno el suelo. -por qu asedio el foro. 14ecesito tan poco y por tan corto tiempo3 >Para esto nos ser!ir el estudio de la naturale#a, que, separndonos primeramente de ob,etos indi$nos de nosotros, da en se$uida al alma la $rande#a, la ele!acin que necesita, sustrayndola al dominio del cuerpo. Adems, la inteli$encia que se e,ercita en sondear los misterios de las cosas no se reba,ar a cuestiones ms humildes. < nada hay ms fcil que estas re$ias saludables que nos robustecen contra nuestra per!ersidad y locura, que condenamos y no abandonamos.

7. 2cupmonos ahora de las a$uas e in!esti$uemos de qu manera se forman" sea como dice 2!idio, %ons erat illimis nitidis argenteus undis9::;, o como dice ?ir$ilio, Unde per ora novem vasto cum murmure montis It mare pr ruptum, et pelago premit arva sonanti9:E;, o bien como encuentro en tus escritos, caro Bunior, !l us Siculis de fontibus e+silit amnis9:F;; -por qu medio se suministran estas a$uas a la tierra. -de qu manera alimentan da y noche su caudal esos ros tan inmensos. -por qu aumentan al$unos en in!ierno y otros crecen en la poca en que el mayor n+mero disminuye. Separemos desde lue$o el 4ilo, en !ista de que su naturale#a es sin$ular y propia& apla#aremos lo que le concierne, y trataremos de las a$uas comunes, as fras como calientes, in!esti$ando en cuanto a estas +ltimas si tienen calor natural o adquirido. Tambin nos ocuparemos de las que su sabor o utilidad ha hecho clebres. Porque las hay que ali!ian los ner!ios, otras los o,os& al$unas sanan por completo de males in!eterados y de cuya curacin desesperaban los mdicos. Al$unas cicatri#an las lla$as& otras, bebindolas, fortalecen los r$anos interiores y sua!i#an las enfermedades del pulmn y de otras !sceras& estas contienen las hemorra$ias, siendo en fin tan diferentes en sus empleos como en sus sabores. 77. Todas las a$uas son estancadas o corrientes, reunidas en masas o repartidas en !enas. Las hay dulces y de todas clases, encontrndose acres, saladas, amar$as y medicinales, entre las cuales contamos las sulfurosas, ferru$inosas y aluminosas. %l sabor re!ela su cualidad. 2tras muchas diferencias tienen que se reconocen por el tacto, son fras o calientes& por el peso, son pesadas o li$eras& por el color, son claras o turbias, a#uladas o trasparentes& en fin, por la salubridad, siendo saludables y +tiles o mortales y petrificantes. Las hay e0traordinariamente li$eras& otras son crasas& unas alimenticias, otras pasan sin alimentar el cuerpo, y al$unas reproducen la e0tin$uida fecundidad. 777. /ue el a$ua est estancada o corra, depende de la disposicin de los lu$ares" en los planos inclinados corre, y en la llanura queda inm!il& al$unas !eces la impulsa el !iento delante de s, y en estos casos no corre, sino que se !e obli$ada a ello. La a$lomeracin de a$uas depende de las llu!ias& las corrientes naturales nacen de manantiales. Pero suceder puede que las a$uas na#can y se a$lomeren en el mismo para,e, como !emos en el la$o =ucino, al que !an a parar todos los arroyos que ba,an de las monta(as inmediatas. Pero tambin encierra en su interior abundantes manantiales, por cuya ra#n no cambia de aspecto cuando penetran en l los torrentes del in!ierno. 7?. 6onsideremos ante todo cmo puede bastar la tierra al alimento continuo de los ros y de dnde salen tantas a$uas. Admrase que los ros no aumenten los mares, y no debe admirarse menos que tanta prdida de a$ua no empobre#ca la tierra. -6mo se llenan sus depsitos secretos para que corra siempre y supla incesantemente las prdidas. La ra#n que demos para los ros ser i$ualmente aplicable a los arroyos y fuentes. ?. 6reen al$unos que la tierra absorbe de nue!o todas las a$uas que derrama, y que si no aumentan los mares es porque en !e# de conser!ar las corrientes que reciben, las

restituyen en se$uida. 6onductos in!isibles las lle!an deba,o de tierra, y habiendo salido a la !ista, !uel!en secretamente, filtrndose en el trnsito el a$ua del mar, que pierde su amar$or a fuer#a de a$itarse en las innumerables sinuosidades de la tierra, y a tra!s de las !ariadas capas del suelo de,an su sabor desa$radable, pasando a completo estado de pure#a. ?7. 2tros ,u#$an que la tierra solamente emite por los ros el a$ua que recibe de las llu!ias, dando como prueba la escase# de ros en las re$iones donde llue!e rara !e#. La aride# de los desiertos de la %tiopa y el escaso n+mero de manantiales que ofrece el interior de Dfrica, atrib+yenla a la abrasadora naturale#a de aquel cielo, en el que reina casi siempre el !erano. 'e aqu esas tristes llanuras de arena sin rboles, sin culti!o, apenas re$adas de tarde en tarde por llu!ias que el suelo absorbe en el acto. Sbese, por el contrario, que la *ermana, la *alia, y despus de stas 7talia, abundan en arroyos y ros porque su cielo es h+medo y ni siquiera carece de llu!ias el esto. ?77. 6omprendes que se puede decir mucho en contra de esto. %n primer lu$ar te dir en mi calidad de dili$ente !iticultor que nin$una llu!ia, por $rande que sea, penetra en la tierra a ms de die# pies de profundidad. La primera corte#a absorbe toda el a$ua y no desciende ms. -6mo podra alimentar ros esta llu!ia que solamente mo,a la superficie del suelo. La mayor parte de ella !a al mar por el cauce de los ros, siendo muy poca la que absorbe la tierra que no la $uarda, porque o est sedienta y bebe cuanta cae, o est saciada y no recibe ms de la que necesita. Por esta ra#n las primeras llu!ias no aumentan el caudal de los ros, absorbindolas por completo la tierra, que se encuentra muy seca. -6mo e0plicar, por otra parte, esos ros que brotan de los pe(ascos y monta(as. -/u pueden recibir de las llu!ias que corren por piedras desnudas sin encontrar tierra que las deten$a. A(ade que cuando se abren po#os en para,es muy secos, a doscientos o trescientos pies se encuentran !eneros abundantes, no penetrando ,ams el a$ua de las llu!ias a tanta profundidad, lo cual demuestra que aquellas a$uas no han cado del cielo ni son masas estancadas, sino lo que ordinariamente se llama a$uas !i!as. Tambin se combate la opinin e0puesta refle0ionando que brotan manantiales en la cumbre de al$unas monta(as, manantiales e!identemente impulsados por fuer#a ascendente o formados en el para,e mismo, porque todas las a$uas plu!iales corren hacia aba,o. ?777. 2tros opinan que de la misma manera que en la superficie de la tierra e0isten !astas la$unas y $randes la$os na!e$ables, e0tendindose los mares que cubren todos los para,es ba,os& as tambin el interior del $lobo est lleno de a$uas dulces, estancadas, como !emos el 2cano y sus $olfos, pero mucho ms abundantes, por ser las ca!idades interiores ms profundas que las del mar. 'e estos inmensos depsitos brotan los $randes ros, -y cmo admirarse de que la tierra no quede empobrecida por ellos cuando los mares no e0perimentan aumento. 7H. %sta e0plicacin a$rada ms a otros. %l interior de la tierra, dicen, encierra profundas ca!ernas y mucho aire que necesariamente se enfra en la densa oscuridad que le comprime. %ste aire inerte e inm!il, no pudiendo conser!ar su naturale#a, concluye por con!ertirse en a$ua. 'e la misma manera que en la parte superior del aire as modificado nace la llu!ia, as se forman deba,o de la tierra los arroyos y los ros. %l aire no puede permanecer inm!il mucho tiempo y pesar sobre la atmsfera& de tiempo en tiempo lo dilata el sol o lo enrarecen los !ientos, por cuya ra#n media lar$o inter!alo entre una llu!ia y otra. 6ualquiera que sea la causa que obra sobre el aire subterrneo para

cambiarlo en a$ua, obra sin cesar" la oscuridad perpetua, el fro continuo, la inercia y densidad del aire& lue$o los manantiales y ros estarn perpetuamente alimentados. >%n nuestra opinin la tierra es susceptible de cambios. Todo cuanto e0hala, no habiendo nacido al aire libre, se condensa y con!ierte prontamente en a$ua. H. %sta es la primera causa de la formacin de las a$uas en el interior de la tierra. 6on!iene a(adas que unas cosas nacen de otras" el a$ua se cambia en aire, el aire en a$ua& el fue$o se forma del aire y el aire del fue$o. -Por qu el a$ua no haba de producir la tierra y la tierra el a$ua. Si la tierra puede con!ertirse en aire y en fue$o, con mayor ra#n puede trocarse en a$ua. La tierra y el a$ua tienen i$ual naturale#a& las dos son pesadas, densas y estn rele$adas a la parte inferior del mundo. %l a$ua produce tierra, -por qu la tierra no haba de producir a$ua. >Pero los ros son muy $randes. >Si te parecen muy $randes, considera de qu cuerpo tan $rande salen. Te sorprende que los ros que no cesan de correr, y al$unos con rapide# suma, encuentren siempre a$ua nue!a y dispuesta para alimentarles. -< por qu no te sorprende que el aire, a pesar de los !ientos que le empu,an en todas sus partes, no solamente no se a$ote, sino que corra da y noche con i$ual !olumen. < sin embar$o, no corre como los ros en cauce determinado, sino que abra#a en su potente !uelo el inmenso espacio de los cielos. -Por qu no te sorprende que !en$an siempre nue!as olas despus de tantas como se rompen en la playa. Lo que !uel!e sobre s mismo no se a$ota ,ams. Todos los elementos estn su,etos a estos re$resos alternati!os. Lo que no pierde, enriquece a otro, y parece que la naturale#a mantiene sus diferentes partes en la balan#a por temor de que, destruido el equilibrio, el uni!erso cai$a en el caos. Todos estn en todos. 4o solamente el aire se trueca en fue$o, sino que ,ams e0iste sin fue$o" qutale el calor, y se condensa, queda inm!il y endurecido. %l aire pasa a ser a$ua, y nunca e0iste sin ella. La tierra se con!ierte en aire y en a$ua, pero nunca se encuentra sin a$ua, como tampoco sin aire. < estos cambios son tanto ms fciles, cuanto que el elemento que ha de nacer est ya me#clado al primero. As, pues, la tierra contiene a$ua y la hace brotar& contiene aire que la oscuridad y el fro condensan y con!ierten en a$ua. %lla misma es susceptible de licuacin, y obra por consi$uiente se$+n su propia naturale#a. H7. @16mo3 me dirs, si son permanentes las causas que dan ori$en a los ros, -por qu se secan stos al$unas !eces o aparecen en sitios donde no se !ean antes.A =recuentemente un terremoto cambia su direccin& un derrumbamiento les cierra el paso, y les obli$a, estrechndoles, a buscar otra salida, que abren en cualquier punto por medio de una irrupcin& o bien la misma sacudida de la tierra los traslada a otra parte. %n nuestro pas suele acontecer que al$unos ros, habiendo perdido su cauce, refluyen primeramente y en se$uida se abren paso para reempla#ar el cauce perdido. Theofrasto dice que as sucedi en el monte 6oryco, del que, despus de un terremoto, se !ieron brotar manantiales desconocidos antes. Al$unos opinan que inter!ienen tambin ciertas causas accidentales que se suponen capaces de hacer brotar manantiales o que alteran y !aran su carrera. %n otro tiempo estaba despro!isto de a$ua el monte 5emus& mas cuando una muchedumbre $ala, acosada por 6assandro, se refu$i en aquella monta(a y destruy sus bosques, descubriose abundante a$ua que sin duda absorban los rboles para alimentarse, y una !e# cortados, el a$ua que ya no absorban, apareci en la superficie del suelo. %l mismo escritor dice que i$ual descubrimiento tu!o lu$ar en los alrededores de a$nesia. Pero con perdn de Theofrasto, me atre!er a decir que el hecho no es !erosmil& porque los para,es ms umbros son $eneralmente los ms abundantes en a$ua, lo cual no

sucedera si los rboles la absorbiesen" stos se alimentan de la humedad de las capas superiores, mientras que los manantiales brotan de las interiores, demasiado profundas para que las races de los rboles puedan lle$ar hasta ellas. Adems, los rboles cortados necesitan ms a$ua, no solamente para !i!ir, sino que tambin para conse$uir nue!o desarrollo. Tambin refiere Theofrasto que en las inmediaciones de Arcadia, ciudad que e0isti en la isla de 6reta, se secaron los la$os y las fuentes porque de,aron de culti!ar el terreno despus de la destruccin de la ciudad, y ms adelante, cuando !ol!ieron los culti!adores, !ol!ieron tambin las a$uas. 6onsidera como causa de esta desecacin el endurecimiento del suelo, que no estando remo!ido, no poda ya dar paso a las llu!ias. Siendo esto as, -por qu !emos fuentes numerosas en los para,es ms desiertos. %0isten muchos ms terrenos culti!ados a causa de sus a$uas, que terrenos en que el a$ua ha aparecido a causa del culti!o. 4o es a$ua plu!ial la que corre en caudalosos ros, na!e$ables desde su nacimiento& demostrndolo e!identemente el hecho de que sus manantiales arro,an i$ual cantidad en !erano como en in!ierno. La llu!ia puede formar un torrente y no esos ros que corren entre sus riberas con i$ual y permanente caudal" no los forma sin duda la llu!ia, pero los aumenta. H77. 8emontemos ms si te parece, y !ers que nada debe preocuparte, si e0aminas de cerca el !erdadero ori$en de los ros. =orma el ro una cantidad de a$ua que corre sin interrupcin. Ahora bien, si me pre$untas cmo se forma este a$ua, te pre$untar a mi !e# cmo se forma el aire o la tierra. Si e0isten cuatro elementos, no puedes pre$untar de dnde procede el a$ua, puesto que es uno de los cuatro elementos. -Por qu te has de admirar si parte tan $rande de la naturale#a basta para perpetuos derrames. 'e la misma manera que el aire, que es tambin uno de los cuatro elementos, produce los !ientos y tempestades, as el a$ua produce los arroyos y los ros. Si el !iento es corriente de aire, el ro es corriente de a$ua. ucha fuer#a atribuyo al a$ua cuando di$o, es un elemento, y comprenders que lo que procede de tal fuente no puede a$otarse. H777. %l a$ua, dice Thales, es el elemento ms poderoso" le considera como el ms anti$uo y del que han tomado ori$en los dems. Lo mismo pensamos nosotros, al menos en cuanto a lo +ltimo. < a la !erdad, pretendemos que el fue$o ha de apoderarse del mundo entero y con!ertirle todo en su propia sustancia" en se$uida ha de e!aporarse, calmarse y no de,ar otra cosa en la naturale#a que el a$ua, encerrando por consi$uiente el a$ua la esperan#a del mundo futuro. 'e esta manera el fue$o ser el fin de este mundo de que el a$ua es principio. -Puede admirarte que broten incesantemente ros de un elemento que ha dado ori$en a todo y del que todo ha salido. 6uando fueron separados unos de otros los elementos, el a$ua qued reducida a la cuarta parte del uni!erso y colocada de manera que bastase para el mantenimiento de los ros, arroyos y fuentes. Pero he aqu una idea absurda del mismo Thales. 'ice que la tierra est sostenida por el a$ua, en la que na!e$a como una na!e, y que a la mo!ilidad de tal punto de apoyo se deben las fluctuaciones llamadas terremotos. 4o es, pues, e0tra(o que haya a$ua para alimentar los ros, si el mundo entero est en el a$ua. %sta ruda y anti$ua opinin es di$na de risa. 4o es posible que admitas que el a$ua penetra en el $lobo por los intersticios y que la sentina est entreabierta. H7?. Los %$ipcios admiten cuatro elementos, que en se$uida reducen a dos" masculino y femenino. %l aire masculino es el !iento& el femenino es el nebuloso e inerte. %l a$ua del mar es masculina, y todas las otras femeninas. =ue$o masculino es el que arde y brilla& la

parte luminosa inofensi!a al tacto es femenina. La parte resistente de la tierra, como las rocas y las piedras, son masculinas& dando el nombre de femenina a la que se presta al culti!o. H?. 4o hay ms que un mar, y e0iste desde el principio, teniendo !enas que dan lu$ar a sus corrientes y flu,os. %l a$ua dulce tiene, como el mar, inmensos canales subterrneos que no a$otar nin$+n ro. 4o conocemos la ra#n de sus fuer#as, pero no arro,a al e0terior ms que su parte superflua. Podemos admitir al$unas afirmaciones de estas, pero las amplo de esta manera. Parceme que la naturale#a ha or$ani#ado el $lobo como el cuerpo humano, que tiene !enas y arterias para contener unas san$re y otras aire& as tambin la tierra tiene canales diferentes para el aire y para el a$ua que circulan por ella, siendo tan $rande la seme,an#a entre la tierra y nuestro cuerpo, que los anti$uos usaron las palabras !enas de a$ua. Pero as como la san$re no es el +nico lquido que hay en nosotros, sino que se encuentran otros humores muy diferentes, esenciales a la !ida unos, otros !iciados, otros ms densos, como en el crneo el cerebro, en los huesos la mdula, y adems las mucosidades, la sali!a, las l$rimas y ese licor lubrificante que da rapide# y facilidad al mo!imiento de las articulaciones& as tambin la tierra encierra mucha !ariedad de, humores, de los que al$unos se endurecen con el tiempo. 'e aqu todo lo que es tierra metlica, de la que la a!ide# e0trae el oro y la plata& de aqu todos los lquidos que se con!ierten en piedra. %n al$unos para,es la tierra se disuel!e en el a$ua, trocndose en bet+n u otras sustancias anlo$as. As se forman las a$uas se$+n las leyes y el orden naturales. Por lo dems, estos humores, como los de nuestro cuerpo, estn su,etos a !iciarse" un choque, una sacudida cualquiera, el empobrecimiento del suelo, el fro, el calor, alteran su naturale#a, o el a#ufre, me#clndose a ellos, los con$elar ms o menos pronto. %n el cuerpo humano, una !e# abierta la !ena, corre la san$re hasta que se a$ota o se cierra la incisin, o la san$re se detiene por otra causa cualquiera. 'e la misma manera, una !e# ras$adas y abiertas las !enas de la tierra, brotan arroyos o ros, se$+n la ma$nitud de la abertura y los medios de derrame. %n tanto sobre!iene un obstculo que a$ota la fuente& en tanto la abertura se cicatri#a, por decirlo as, y queda cerrada la salida& unas !eces la tierra, que ya hemos dicho es mudable, cesa de suministrar materias propias para la licuacin& otras !eces tambin las prdidas se reparan o por fuer#as naturales o por socorros !enidos de otras partes& porque frecuentemente un sitio !aco, colocado ,unto a otro lleno, atrae el lquido& y con frecuencia la tierra, propensa a cambiar de estado, se funde y con!ierte en a$ua. %n el interior de la tierra ocurre lo mismo que en las nubes& el aire se condensa, y desde este momento, pesando demasiado para no cambiar de naturale#a, se con!ierte en a$ua. uchas !eces tambin se re+nen las $otitas desparramadas de un fluido sutil como el roco, y se a$lomeran en depsito com+n. Los fontaneros llaman sudor a las $otitas que hace brotar la presin del terreno, o que hace traspirar el calor. Pero estas dbiles e0pansiones apenas bastan para formar una fuente. 4ecestanse causas poderosas y !astos depsitos para formar un ro, que brota tranquilo si el a$ua marcha arrastrada por su propio peso& con mpetu y ruidosamente si la impulsa el aire que se encuentra me#clado con ella. H?7. Pero -de qu depende que al$unas fuentes estn llenas seis horas y !acas otras seis. Superfluo sera enumerar todos los ros que aumentan durante al$unos meses y el resto del tiempo lle!an muy poca a$ua, o buscar las causas de cada hecho, cuando puede aplicarse la misma a todos. As como la fiebre cuartana tiene sus horas marcadas, la $ota sus pocas fi,as, los menstruos, si nada les detiene, su re$reso peridico, y el ni(o nace en

el mes en que se espera& as tambin las a$uas tienen sus inter!alos para desaparecer o presentarse. A las !eces estos inter!alos son ms cortos, y por lo mismo ms sensibles& en otras son ms lar$os, pero siempre re$ulares. -< cmo admirarse de esto cuando se contempla el orden del uni!erso y la marcha in!ariable de la naturale#a. 4unca se equi!oca de poca el in!ierno& el esto derrama sus calores en el tiempo prescrito& el oto(o y la prima!era los reempla#an a los dos oportunamente& y el solsticio y el equinoccio !uel!en en da fi,o. La naturale#a ri$e el mundo subterrneo por medio de leyes que conocemos menos, pero i$ualmente constantes. 5emos de admitir para el interior del $lobo lo mismo que !emos en la superficie. Tambin e0isten all !astas ca!ernas, abismos inmensos y anchos !alles abiertos entre monta(as suspendidas. All e0isten simas sin fondo, en las que frecuentemente desaparecen ciudades enteras y en las que quedan sepultadas ruinas enormes. %stas ca!idades estn llenas de aire porque no e0iste el !aco, y ocupan estanques su tenebrosa e0tensin. Tambin nacen en ellas animales, pero informes y pesados por ra#n del aire denso y oscuro en que son concebidos y de las a$uas estancadas en que !i!en& la mayor parte de estos animales son cie$os, como los topos y ratones subterrneos, que no tienen o,os, porque les seran in+tiles. %n fin, Theofrasto ase$ura que en al$unos pases se sacan de la tierra peces. H?77. uchas ob,eciones te su$erir la in!erosimilitud de este hecho que por urbanidad calificars de fbula" imposible es creer que se pesque sin redes ni an#uelos, sino con el a#adn. >%spero, dirs, que se !aya de ca#a al mar. > as -por qu no han de pasar los peces a nuestro elemento. -4o pasamos nosotros al suyo. %sto no sera otra cosa que un cambio. 1Te admiras de ello3 -pues no es mucho ms increble lo que hace el lu,o cuando imita o sobrepu,a a la naturale#a. 4adan peces en la sala del festn y se les co$e deba,o de la misma mesa para ser!irles un momento despus. %l barbo no es bastante fresco si no muere en la mano del con!idado. Presntase en !asi,as de barro, se obser!a su color en la a$ona, porque por numerosos matices le hace pasar esa lucha de la !ida que se e0tin$ue& otras !eces se les hace morir en el garum9:G; y hasta se les condimenta !i!os. 1'espus de esto, que se trate de fbula la e0istencia de peces subterrneos que se e0human y no se pescan3 -4o es ms in!erosmil que los peces naden en la salsa, que se maten en medio de la comida aquellos mismos que no se quieren ser!ir, que se deleiten lar$o espacio los o,os contemplndoles morir y se alimente antes la !ista que el paladar. H?777. Permite que abandone por un momento el asunto que trato para censurar la sensualidad. 4ada tan bello, dicen, como un barbo muriendo. %n esta lucha en que e0hala la !ida t(ese de color ro,o intenso que palidece poco despus" 1que serie de matices y cuntas !eces cambia de color entre la !ida y la muerte3 Lar$o y letr$ico ha sido el sue(o de la sensualidad. 1/u tarde despert y qu tarde ha echado de !er las restricciones que le pri!aban de tantas delicias3 %ste espectculo, tan $rande y mara!illoso, solamente haba ser!ido hasta ahora para el placer de los pescadores. -Para qu quiero el pe# cocido. -para qu le quiero muerto. que muera en la misma salsa. Admirbamos en otro tiempo que hubiese personas bastante delicadas que no tocasen a un pe# sino era del mismo da y, como se suele decir, que toda!a oliese a mar. As es que los traan apresuradamente, y a los portadores de la pesca, que corran sin aliento lan#ando $ritos, se les franqueaba el camino separndose todos los !ia,eros. -Pero hasta dnde se ha lle!ado el refinamiento. %l pe# de hoy, si ha muerto, es ya in+til para ellos. Se le ha pescado hoy mismo" no puedo fiar de ti en asunto tan $ra!e. 4o puedo creer ms que a mis propios o,os& que lo trai$an aqu, que muera a mi !ista. %l paladar de nuestros $astrnomos ha lle$ado a tal punto de

delicade#a, que no pueden $ustar los pescados si no los ha !isto nadar y palpitar en la misma comida. Todos los nue!os recursos que adquiere un lu,o que pronto a$otar sus in!enciones, se prodi$an en combinaciones ms sutiles cada da, en ele$ancias e0tra!a$antes, despreciando lo com+n. Ayer se nos deca" @4ada tan sabroso como un barbo de rocaA& hoy se nos dice" @4ada tan bello como un barbo moribundo. 'ame el !aso de cristal para que le !ea estremecerse y palpitarA. 'espus de prolon$ado y pomposo elo$io, se le saca de aquel trasparente !i!ero, y entonces al$+n inteli$ente conocedor se(ala las obser!aciones. ira cmo se cubre de brillante p+rpura, ms !i!a que el me,or carmn& contempla esas !enas que corren a lo lar$o de sus costados& obser!a ese !ientre que parece ensan$rentado y ese a#ulado refle,o que brill como un relmpa$o" ya se pone r$ido y palidece& todos sus colores se confunden en uno. 4in$+n espectador de esos asiste a la a$ona de un ami$o& nin$uno tiene !alor para presenciar la muerte de un padre, esa muerte que ha deseado. 16un pocos acompa(an hasta la pira al cad!er del pariente3 1Abandnase al hermano, al deudo en la +ltima hora, y acuden en tropel a presenciar la muerte de un barbo3 -%0iste en !erdad al$o ms bello. 4o puedo menos de emplear al$unas palabras que tal !e# pare#can temerarias" no bastan ya para la or$a los dientes, el !ientre y la boca& necestase tambin saciar los o,os. H7H. Pero !ol!iendo a nuestro ob,eto, he aqu una prueba de que los subterrneos nos ocultan $randes cantidades de a$uas frtiles en peces inmundos. Si esta a$ua brota de la tierra, trae consi$o prodi$iosa multitud de animales repu$nantes a la !ista como al paladar, y funestos para quien los come. %s cosa cierta que en la 6aria, cerca de la ciudad de 5ydisso, !iose sur$ir de pronto enorme cantidad de a$ua subterrnea, y que todos cuantos comieron de los peces de aquel nue!o ro que corra a la lu# del sol y desconocido hasta entonces para ellos, murieron. < no es de e0tra(ar. Aquellos peces eran masas de carne pesada y tumificada por lar$o reposo, pri!ada adems de e,ercicio y en$rasada en las tinieblas, puesto que aquellos animales haban carecido de lu#, ori$en de toda salubridad. 'emuestra que los peces pueden nacer deba,o de tierra y a $rande profundidad, el hecho de que nacen an$uilas en los a$u,eros que se abren en el barro, y que la misma falta de e,ercicio las hace tanto ms difciles de di$erir, cuanto ms profundos son los a$u,eros en que se ocultan. La tierra encierra, pues, !enas de a$ua cuya reunin puede formar ros, y ros inmensos, de los que unos contin+an su in!isible carrera hasta el abismo que los absorbe, y los dems desa$uan en al$+n la$o. -/uin i$nora que e0isten la$os sin fondo. -/u deducir de esto. /ue es indudable tienen manantiales permanentes las corrientes ms abundantes, siendo tan incalculables sus lmites como la duracin de los ros y las fuentes. HH. s -por qu no tienen i$ual sabor todas las a$uas. %sto depende de cuatro causas. %n primer lu$ar, del suelo que atra!iesan& en se$undo lu$ar, de la con!ersin de ese mismo suelo en a$ua& despus, del aire, que habr e0perimentado i$ual transformacin, y +ltimamente de la alteracin que con frecuencia producen cuerpos e0tra(os. %stas son las causas que dan a las a$uas sabores diferentes, !irtudes medicinales, fuerte olor, emanaciones mortales, li$ere#a o pesade#, calor o fro $lacial. odifcanse se$+n pasan por suelo car$ado de a#ufre, de nitro o de bet+n. %l a$ua !iciada de este modo puede ocasionar la muerte si se bebe. 'e aqu que di$a 2!idio" %lumen habent Cicones, quod potum sa+ea reddit .iscera, quod tactis inducit marmora rebus9:I;.

%ste ro contiene una sustancia y un limo de tal naturale#a que condensa y endurece los cuerpos. La arena pu##olana se con!ierte en piedra al contacto del a$ua, y por efecto contrario, el a$ua de este ro, al tocar un cuerpo slido, se adhiere y fi,a en l. 'e esto procede que cuantos ob,etos se sumer$en en este la$o se sacan con!ertidos. en piedra. As ocurre tambin en al$unos puntos de 7talia, en los que una rama u ho,a sumer$ida en el a$ua se cambia, al cabo de al$unos das, en piedra formada por el limo que se deposita alrededor adhirindose insensiblemente a ella. enos e0tra(o te parecer esto si refle0ionas que el Albula y casi todas las a$uas sulfurosas re!isten de una capa slida sus canales y orillas. 7$ual propiedad tienen los la$os cuyas a$uas, se$+n dice el mismo poeta, "ut furit, aut patitur mirum gravitate soporem9:J;. %stas obran como el !ino, pero con mayor fuer#a. 'e la misma manera que la embria$ue#, mientras no se disipa, es una demencia o e0traordinario peso que lle!a. al sopor, as tambin estas a$uas sulfurosas, impre$nadas de un aire !iciado y letal, e0altan al hombre hasta el delirio o le aletar$an. Las a$uas del Lyncesto tienen esta da(osa influencia" 'uem quicumque parum moderato gutture tra+it, Haut aliter titubat, quam si mera vina bibisset9:K;. HH7. Abismos e0isten que es imposible mirar sin morir, siendo tan letales los miasmas que e0halan que matan las a!es que pasan !olando. As es el aire, as son los para,es de donde escapan esas a$uas que producen la muerte. Si no fuese tan enr$ica la pestilencia del aire y del suelo, su mali$nidad es menor, limitndose a atacar los ner!ios y a producir el entorpecimiento de la embria$ue#. 4o me admira que el suelo y el aire corrompan el a$ua y la comuniquen al$o de los para,es de donde !iene y por los que corre. %n la leche se encuentra el sabor de los pastos& y el !ino, con!ertido en !ina$re, conser!a a+n su fuer#a& no e0istiendo nin$una sustancia que no conser!e al$+n rastro de aquello que la produ,o. HH77. 2tro $nero de a$uas hay que consideramos tan anti$uas como el mundo. Si ste es eterno, e0istieron siempre& si tu!o principio, e0isten desde su creacin. -Pre$untas cules son. %l 2cano y los mares mediterrneos que nacen de l. 6reen al$unos que aquellos ros cuya naturale#a no puede e0plicarse, datan tambin del ori$en del mundo& tales son el 7ster, el 4ilo, inmensas corrientes demasiado $randes para que pueda asi$nrseles el mismo ori$en que a las otras. HH777. %sta es la di!isin de las a$uas que al$unos establecen. Adems de stas, llaman celestes a las que derraman las nubes& y de las terrestres distin$uen las que llamar supernatantes, que corren sobre la tierra, y las ocultas de que ya hemos hablado. HH7?. A muchas causas se atribuye la e0istencia de a$uas calientes, de las que al$unas lo son tanto que no pueden usarse como no se las de,e e!aporar al aire libre o se las me#cle cierta cantidad de a$ua fra. Se$+n %mpedocles, el fue$o que se oculta en muchos puntos de la tierra calienta el a$ua que atra!iesa las capas que lo cubren. 'iariamente se construyen serpentines, cilindros y !asos de !arias formas, en cuyo interior se disponen del$ados tubos de cobre que describen muchas !ueltas en decli!e& por este medio, reple$ndose repetidas !eces el a$ua sobre el mismo fue$o, recorre bastante espacio para calentarse al pasar. %ntra fra y sale hir!iendo. %mpedocles cree que lo mismo sucede deba,o de tierra, y no de,arn de creerle los que saben calentar sus ba(os sin fue$o. %n un para,e donde el calor es ya intenso, se introduce aire calentado que, circulando por

canales, obra como el fue$o mismo sobre las paredes y !asos del ba(o. Toda el a$ua, de fra que era, se torna en caliente, y la e!aporacin no la quita su sabor propio porque corre encerrada. 2pinan otros que el a$ua, entrando o saliendo en canales llenos de a#ufre, toman calor de la materia misma por la que corre, lo cual atesti$uan el color y sabor de estas a$uas, que adquieren las cualidades de la sustancia que las calienta. 4o debe admirarte que suceda as, porque el a$ua que se arro,a sobre cal !i!a hier!e en el acto. HH?. %0isten a$uas mortferas que no son notables por el olor ni el sabor. 6erca de 4onacrin, en Arcadia, un manantial, que los habitantes llaman Sty0, en$a(a a los !ia,eros porque no tiene aspecto ni sabor sospechosos& as como las composiciones de los en!enenadores hbiles solamente se re!elan por el homicidio. %ste a$ua da la muerte en el acto, y no hay remedio posible, porque se coa$ula en cuanto se bebe& cu,ase como yeso mo,ado y pe$a las !sceras. %0iste, tambin a$ua mortfera en Thesalia, cerca de Tempe, a$ua de que huyen los animales y toda especie de $anado" este a$ua pasa por hierro y bronce, y tanta fuer#a posee que ablanda los cuerpos ms duros" no alimenta nin$+n rbol, y mata las hierbas. Al$unos ros tienen propiedades mara!illosas" los hay que cambian el color de la lana a las o!e,as que beben en ellos& los !ellones ne$ros se truecan a poco en blancos y los blancos resultan ne$ros. 'os ros hay en Ceocia que producen estos efectos, llamndose por este moti!o, uno de ellos ne$ro, saliendo los dos del mismo la$o con tan opuestas propiedades. Se$+n Theofrasto, tambin e0iste en acedonia un ro al que lle!an las o!e,as cuya lana quieren que sea blanca, y cuando han bebido durante al$+n tiempo de este a$ua, cambian de color como si acabasen de salir del tinte. Si desean lana ne$ra, preparado tienen un tintorero $ratuito" lle!an el reba(o a las orillas del Peneo. Ten$o obras de autores modernos que dicen hay un ro en *alacia que produce este efecto en todos los cuadr+pedos& que otro en 6apadocia, solamente tiene accin en los caballos, cuya piel cubre de manchas blancas. Sabido es que e0isten la$os cuyas a$uas sostienen a los que no saben nadar. ?ease en Sicilia, y !ese hoy en Siria un la$o en el que flotan los ladrillos y en el que no pueden sumer$irse los cuerpos pesados. La ra#n de esto es ob!ia. Pesa un cuerpo cualquiera y compara su peso con el del a$ua, con tal de que los !ol+menes sean i$uales& si el a$ua pesa ms, sostendr al cuerpo ms li$ero que ella, y le ele!ar tanto dentro de ella cuanto corresponda a su li$ere#a& si el cuerpo es ms pesado, ba,ar. Si el a$ua y el cuerpo comparados tienen i$ual peso, ni descender ni subir, quedando a ni!el del a$ua, flotando sin duda, pero casi sumer$ido y sin ele!arse de la superficie. Por esta causa !ense flotar los maderos unos casi completamente fuera del a$ua, otros semisumer$idos y al$unos a ni!el con ella. Porque cuando el cuerpo y el a$ua tienen i$ual peso, nin$uno de ellos cede al otro& si el cuerpo es ms pesado, se sumer$e& si es ms li$ero, flota. La mayor o menor pesante# no se aprecia por estimacin nuestra, sino por comparacin con la del lquido que ha de sostenerlo. As, pues, cuando el a$ua es ms pesada que el cuerpo de un hombre o una piedra, impide la inmersin del cuerpo que no puede !encerla. As sucede que en al$unos la$os, ni las piedras pueden lle$ar al fondo. 5ablo de piedras duras y compactas, porque e0isten muchas porosas y li$eras que en Lydia forman islas flotantes. As lo dice Theofrasto. )na isla de este $nero he !isto en 6utilias& otra e0iste en el la$o ?adimn, y otra en el Statn. La isla de 6utilias est plantada de rboles y produce hierbas, y sin embar$o la sostiene el a$ua& lle!ndola de un lado a otro, no solamente el !iento, sino que tambin la brisa ms le!e, sin quedar parada de da ni de noche" tal es su mo!ilidad al soplo ms li$ero. 'os causas concurren a esto" la densidad de un a$ua car$ada de materias e0tra(as, y la naturale#a de un suelo que fcilmente cambia de lu$ar, no formndolo sustancia compacta, a pesar de que alimenta

rboles. Tal !e# no es otra cosa esta isla que un con,unto de troncos li$eros y ho,as diseminadas por el la$o, reunidos por al$+n humor !iscoso. 5asta las piedras que en ella se encuentran son porosas y fistulosas, como esos depsitos que el a$ua forma endurecindose, especialmente en las orillas de los manantiales medicinales, donde la espuma re+ne y consolida las impure#as del lquido. A$lomeracin de esta naturale#a, en la que e0iste aire y !acos, necesariamente ha de ser li$era. 5echos hay cuyas causas no podemos e0plicar" -por qu hace el a$ua del 4ilo tan fecundas a las mu,eres, que hasta aquellas a quienes prolon$ada esterilidad obstruy pueden concebir. -Por qu al$unas a$uas en Licia tienen la !irtud de sostener el feto, por lo que las !isitan las mu,eres propensas al aborto. Por mi parte, considero temerarias estas ideas del !ul$o. 5ase credo que al$unas a$uas producan la sarna, la lepra, cubran de manchas el cuerpo de quien las beba o se la!aba con ellas, !icio que se atribuye al a$ua reco$ida del roco. -/uin no cree que las a$uas ms pesadas son las que forman el cristal. Pues sucede todo lo contrario& frmanlo las ms li$eras, que por su misma li$ere#a se hielan con ms facilidad. 6mo se forma esta piedra lo indica el nombre que la dan los *rie$os" la palabra desi$na la piedra difana y el hielo de que se forma, se$+n se cree. 4o conteniendo casi nada de partculas terrestres el a$ua del cielo, cuando se endurece se condensa ms y ms por la continuidad del fro, hasta que, completamente pur$ada de aire, se comprime por completo sobre s misma, y lo que fue lquido se hace piedra. HH?7. Al$unos ros crecen en !erano, como el 4ilo, cuyos fenmenos e0plicaremos en otro lu$ar. Se$+n Theofrasto, en el Ponto hay ros que crecen en esta poca, hacindose depender esto de cuatro causas" o porque la tierra est ms dispuesta entonces para con!ertirse en a$ua& o porque caen en los manantiales abundantes llu!ias, que por conductos subterrneos e in!isibles !an a alimentar los ros& o porque su desembocadura se encuentra ms combatida por los !ientos, que hacen refluir el a$ua y detienen la corriente, pareciendo que aumenta porque no se derrama. La cuarta ra#n es que los astros hacen sentir en al$unos meses con ms fuer#a su accin absorbente a los ros, mientras que en otras pocas, encontrndose ms distantes, atraen y consumen menos a$ua& as es que la que antes se perda, produce una manera de crecida. ?ense al$unos ros que caen en un abismo y desaparecen a la !ista& otros disminuyen poco a poco, se pierden, y a cierta distancia reaparecen y recobran su nombre y su curso. La causa de esto es ob!ia" encuentran ca!idades subterrneas, y el a$ua se diri$e naturalmente hacia los sitios ms ba,os y a donde la atraen los huecos. 8ecibidos en estos para,es, contin+an su carrera in!isible& pero en cuanto un cuerpo slido les obstruye el paso, lo rompen en el punto ms dbil y recobran de nue!o su anti$uo curso. Sic ubi terreno /ycus est opotus hiatu !+istit procul hinc, aliosque renascitur ore; Sic modo combibitur, tacito modo gurgite lapsus #edditur "rgolicis ingens !rasinus in indis9:R;. Lo mismo acontece con el Ti$ris en 2riente& absrbele la tierra y desaparece por lar$o espacio, mostrndose de nue!o a tan considerable distancia que se duda sea el mismo ro. Al$unos manantiales arro,an en determinadas pocas las impure#as que contienen" como el Arethusa en Sicilia, cada cinco a(os, en la poca de los ,ue$os olmpicos. 'e aqu la opinin de que el Alfeo penetra y corre por deba,o del mar de Acaya hasta Sicilia, y no sale a tierra hasta las playas de Siracusa& y que por esta ra#n, durante los ,ue$os

olmpicos, lle!a el estircol de las !ctimas que se han arro,ado a su corriente. T+, caro Lucilio, has hablado de esto en un poema, y tambin ?ir$ilio, que dice a Arethusa" Sic tibi, cum fluctus subterlabere Sicanos, 0oris amara suam non intermisceat undam9:O;. %0iste una fuente en el /uersoneso de 8odas que, despus de conser!arse lmpida mucho tiempo, se enturbia y hace subir desde el fondo a la superficie $ran cantidad de impure#as, de las que no cesa de desprenderse hasta que !uel!e a quedar trasparente. 2tros manantiales se pur$an por el mismo medio, no solamente del barro, sino que, tambin de las ho,as, $ui,arros y cualquiera materia putrefacta que se encuentre en ellos" el mar hace otro tanto en todas partes, porque es propio de su naturale#a arro,ar a las orillas todo lo inmundo y corrompido. %n al$unas playas este traba,o se reali#a en tiempo determinado, como en los alrededores de esina y ylas, donde a$ita y arro,a una especie de estircol ftido, por lo que la fbula ha colocado all el establo de los caballos del Sol. 'ifcil es e0plicar la causa de estos hechos, especialmente cuando los perodos estn mal obser!ados y son inciertos& as es que no puede darse ra#n directa y especial& pero en $eneral puede decirse que toda a$ua estancada e inm!il se pur$a naturalmente. %n las a$uas corrientes no pueden detenerse las impure#as, arro,ndolas y lle!ndolas a lo le,os el mo!imiento. Las que no se pur$an de esta manera tienen flu,o ms o menos !iolento. %l mar ele!a desde el fondo cad!eres, !e$etales y ob,etos seme,antes a restos de naufra$io, y esta limpie#a se !erifica, no solamente cuando la tempestad a$ita las olas, sino que tambin en medio de plcida calma. HH?77. Pero aqu me siento in!itado a in!esti$ar cmo quedar sepultada deba,o de las a$uas la mayor parte de la tierra, cuando lle$ue el da fatal del dilu!io. -Acaso el 2cano con toda su mole y el mar e0terior se al#arn contra nosotros, caern interminables torrentes de llu!ia, o, sin dar tre$ua al !erano, un in!ierno pertina# rompiendo las nubes abrir paso a la masa inmensa de las a$uas del cielo. -Acaso brotarn ms caudalosos los ros del seno de la tierra, que abrir manantiales desconocidos, o ms bien en !e# de una causa sola de tan terrible suceso, no concurrir todo a la !e#, la cada de las llu!ias, el desbordamiento de los ros y los mares arrancados de su asiento, reunindose todas las a$uas para el e0terminio del $nero humano. As suceder. 4ada es difcil para la naturale#a, sobre todo cuando se apresura a destruirse por s misma. Para crear usa con parsimonia de sus fuer#as, emplendolas con insensible aumento& mas para destruir su obra, desple$a repentinamente todo su poder. 16unto tiempo es necesario para que el ni(o, una !e# concebido, se conser!e hasta el nacimiento, y cunto traba,o para diri$ir la tierna edad3 1cuntos cuidados para alimentarle, para $uiar su dbil cuerpo hasta la adolescencia3 1y qu poco basta para destruirlo3 )na edad es necesaria para edificar una ciudad" una hora para de!astarla. %n un momento queda reducido a ceni#as un bosque secular. 7nmenso cuidado sostiene y preser!a todas las cosas que pueden destruirse y caer de un solo $olpe. Si la naturale#a rompe al$uno de sus resortes, esto basta para que todo pere#ca. As, pues, cuando lle$ue esta necesidad de los tiempos, el destino har sur$ir muchas causas, no ocurriendo tan $rande re!olucin sin trastorno $eneral del mundo, se$+n opinan muchos, entre los que se encuentra =abiano. %n primer lu$ar, caen llu!ias e0cesi!as& desaparece el sol, quedando oscurecido y lleno de nubes el cielo& nieblas permanentes, saliendo de h+medas y densas tinieblas que, ni el !iento ms li$ero lle$a a disipar. 'e aqu la corrupcin de la semilla en la tierra, y sin ,u$o las mieses dan espi$as estriles. 'esnatural#ase cuanto se siembra, y en los campos crece la hierba

de los pantanos, propa$ndose en se$uida el mal a !e$etales ms robustos. 'esarrai$ado el rbol, arrastra a la !id en su cada& nin$+n arbusto se mantiene en un suelo blando y fluido, pereciendo los cspedes y pastos por e0ceso de a$ua. Prop$ase el hambre y se e0tiende la mano hacia los alimentos de nuestros primeros padres& sac+dense el roble, la encina y los rboles cuyas races implantadas en la masa ptrea de las monta(as han resistido a la inundacin. 'err+mbanse las casas, corrodas por las a$uas que han penetrado hasta sus entreabiertos cimientos y que hacen de la tierra un pantano" en !ano se intenta apuntalar los edificios, que caen desli#ndose el puntal sobre el terreno en que apoya, sin quedar nada firme en el barro. %ntre tanto las nubes se amontonan sobre las nubes& las nie!es, a$lomeradas por los si$los, se tornan en torrentes, y precipitndose desde lo alto de las monta(as, arrancan las sel!as descua,adas ya, y hacen rodar pe(ascos que han perdido la traba#n. La inundacin arrebata reba(os y caba(as, y de la humilde cho#a que destruye a su paso, se lan#a con !iolencia al ataque de masas ms resistentes. Arrastra ciudades, y sus habitantes, prisioneros dentro de sus muros, quedan sin saber si les amena#a ms la muerte ba,o las ruinas, o la muerte ba,o las a$uas, cayendo sobre ellos a la !e# lo que aplasta y lo que aho$a. Aumentada la inundacin con los torrentes inmediatos que recibe, e0tindese, de!astando las llanuras, hasta que al fin, car$ada con los inmensos despo,os de las naciones, triunfa y domina a lo le,os. A su !e#, los ros que la naturale#a hi#o caudalosos, aumentados considerablemente con las llu!ias, rebasan sus orillas. -/u sern el 8dano, el 8hin, el 'anubio, que sin abandonar su lecho son ya torrentes, cuando desbordados ras$uen el terreno para formarse nue!as riberas fuera de su cauce. -6ul ser la impetuosidad del 8hin cuando derramado por los campos, ms ancho y no menos rpido, a$lomere sus a$uas como por estrecho canal. -6ul la fuer#a del 'anubio cuando no combata los fundamentos o laderas de las monta(as, sino su cima, arrastrando inmensos pe(ascos, rocas arrancadas y !astos promontorios que le!antados de su base se apartan !acilando del continente, y que no encontrando al fin salida, porque todas se las ha cerrado l mismo, se replie$a circularmente y sepulta en la misma sima inmensa e0tensin de tierras y ciudades. Pero las llu!ias contin+an, las nubes se condensan, y unas con otras se hacen ms fuertes las causas de destruccin. Lo que antes era niebla, es noche ahora, noche de horror y espanto, interrumpida por siniestros resplandores, porque no cesa de estallar el rayo& las tempestades desordenan el mar, que por primera !e# aumentado por los ros que penetran en l, estrecho ya en sus lmites, tiende a ensanchar sus orillas& no contenindole ya las playas, sino los torrentes que le presentan obstculo y hacen refluir sus olas" ellos en se$uida refluyen tambin como detenidos en desembocadura demasiado estrecha, y con!ierten la llanura en inmenso la$o. 6uanto la !ista puede alcan#ar, est in!adido por las a$uas. Todas las alturas estn profundamente sumer$idas, y solamente puede ponerse el pie en la cumbre de las monta(as ms altas. All se han refu$iado los hombres con sus hi,os, sus mu,eres y reba(os que lle!an delante" ya no hay comunicacin entro estos des$raciados, porque todo lo que se encontraba por deba,o de ellos lo ha cubierto el a$ua. %n los puntos ms ele!ados se refu$ian las reliquias del $nero humano, cuya +nica felicidad consiste en haber pasado del miedo al estupor& la sorpresa no de,a lu$ar a la an$ustia& ni siquiera es posible el dolor, que pierde su fuer#a cuando se sufre ms de lo que se puede sentir. Sur$en a manera de islas las cimas de las monta(as, formando nue!as 6cladas, como dice el in$eniossimo poeta, que a(ade con ma$nificencia di$na del cuadro" 1mnia pontus erant; deerant quoque litora ponti9EQ;&

aunque el poderoso impulso de su in$enio y la $rande#a del asunto le lle!asen a pueriles nimiedades" &at lupus inter oves, fulvos vehit unda leone9E:;. 4o es de talentos sobrios hacer $ala de in$enio sobre un orbe que desaparece. *rande era y describa bien esta escena de uni!ersal confusin, al decir" !+patiata ruunt per apertos flumina campos... .....2ress que labant sub gurgite turres9EE;. a$nfico era esto si no se hubiese cuidado de lo que hacan los lobos y las o!e,as. -Puede nadarse en un dilu!io que todo lo arrastra a la !e#. -La misma impetuosidad que arrastra a los animales no les sumer$e. 6oncebiste como debas la ima$en imponente de este $lobo sepultado ba,o las a$uas y el mismo cielo cayendo sobre la tierra" mantente a esa altura, y sabrs lo que debes decir, si piensas que es el orbe terrqueo el que nada. Ahora !ol!amos al asunto. HH?777. 2pinan al$unos que las e0cesi!as llu!ias pueden de!astar el $lobo, pero no sumer$irlo" que se necesitan $olpes muy $randes contra tan enorme masa" que la llu!ia puede a$itar las mieses, el $rani#o derribar el fruto, y los arroyos aumentar los ros, pero que muy pronto !uel!en a su cauce. 2tros ase$uran que el mar se mo!er, y esta ser la causa de tan $rande catstrofe& porque no hay torrentes, ni llu!ias, ni ros desbordados capaces de producir tan inmenso naufra$io. 6uando lle$a la hora de la destruccin y se ordena la reno!acin del $nero humano, caen sin interrupcin las a$uas del cielo, formando torrentes que nada detiene& concedo esto& han cesado los aquilones y todos los !ientos que secan& los austros multiplican las nubes, las llu!ias y los ros" .....Sed adhue in damno profectum est. Sternuntur segetes, et deplorata coloni .ota 3acent. longique perit labor irritus anni9EF;. Pero no se trata de da(ar a la tierra sino de sumer$irla, y al fin, despus de este comien#o, crecen los mares a e0traordinaria altura, le!antando sus olas a ni!el mucho ms ele!ado que el que alcan#a en las tempestades ms furiosas. %n se$uida las empu,an los !ientos, lle!ando inmensas capas de a$ua que !an a romperse le,os de las anti$uas playas. 6uando el mar ha lle!ado ms le,os sus riberas, fi,ndose en suelo e0tra(o, presentando ms inmediata la de!astacin, !iolenta corriente se al#a de su fondo. %l a$ua es tan abundante como el aire y el ter, y ms abundante a+n en las impenetrables profundidades. 6uando la pone en mo!imiento, no el flu,o, sino el destino del que el flu,o solamente es instrumento, se al#a, se e0tiende ms y ms y todo lo arrolla, alcan#ando en su prodi$iosa ele!acin lo que el hombre consideraba como inaccesibles abri$os. %sto es fcil para el a$ua, cuya altura sera la de la tierra si se tu!iesen en cuenta los puntos donde ella es lo ms ele!ado. %l ni!el de los mares es i$ual, como tambin lo es el $eneral de las tierras. Los para,es huecos y llanos son los ms ba,os en todas partes& y esto es lo que re$ulari#a la redonde# del $lobo, del que forman parte los mismos mares, contribuyendo a su inclinacin. Pero as como en los campos las pendientes sua!es escapan a la !ista, as tambin escapan a nuestra apreciacin las cur!aturas del mar, apareciendo plana toda la superficie !isible, aunque tiene el mismo ni!el que la tierra. Por esta ra#n no necesita $rande al#amiento para desbordar, y le basta para cubrir una altura i$ual a la suya ele!arse un poco, empe#ando el flu,o no en las orillas sino en el centro, donde el a$ua se encuentra amontonada. < as como la marea del equinoccio, durante la con,uncin del Sol y de la

Luna, es ms intensa que todas las otras, de la misma manera la en!iada para in!adir la tierra ser ms poderosa que las marcas ordinarias ms $randes, trayendo mayores masas de a$ua, y no retroceder hasta despus de rebasar la cumbre de los montes que debe cubrir. %n al$unos puntos la marea a!an#a cien millas sin causar da(o y con marcha re$ular, porque crece y decrece con medida. %n el da del dilu!io, destruidas las leyes, nin$+n freno moderar su impulso. >-Por qu ra#n, dices. >Por la misma que en la futura confla$racin. %l dilu!io de a$ua o fue$o tiene lu$ar cuando place a 'ios crear un mundo me,or y terminar lo anti$uo. %l a$ua y el fue$o someten la tierra a sus leyes, estando en ellas la !ida y la muerte. As, pues, cuando est decretada la reno!acin de todas las cosas, el mar o las llamas de!oradoras sern desencadenadas sobre nosotros, se$+n el $nero de destruccin que se determine. HH7H. 2tros creen que, adems de esto, las conmociones del $lobo entreabrirn el suelo, brotando nue!os manantiales que producirn ros tales como deben sur$ir de depsitos intactos a+n. Caroso, que interpret a Celo, atribuye estas re!oluciones a los astros y de un modo tan terminante, que desi$na la poca de la confla$racin y del dilu!io. @%l $lobo, dice, se incendiar cuando todos los astros que ahora tienen tan diferente curso, se re+nan en 6ncer, colocndose de tal manera unos sobre otros, que una lnea recta podra atra!esar todos los centros. %l dilu!io tendr lu$ar cuando i$ual reunin se !erifique en 6apricornio. %l primero de estos si$nos ri$e el solsticio de in!ierno& el otro, el de !erano. La influencia de los dos es $rande, puesto que determinan los dos cambios principales del a(oA. Admito tambin esta doble causa, porque ms de una ha de concurrir a tan e0traordinario suceso& pero creo debo a(adir la que los de nuestra escuela hacen inter!enir en la confla$racin del mundo. /ue el uni!erso sea alma o cuerpo $obernado por la naturale#a, como los rboles y las plantas, todo cuanto ha de hacer o sufrir, desde su principio hasta su fin, entra de antemano en su constitucin, como en el $ermen est contenido todo el futuro desarrollo del hombre. %l principio de la barba y de las canas se encuentra en el ni(o que no ha nacido a+n, e0istiendo en peque(o e in!isible el bosque,o de todo el hombre y de las edades sucesi!as. As tambin, en el ori$en del mundo, adems del sol, de la luna, de las re!oluciones de los astros y reproduccin de los animales, estaba dispuesto el principio de todos los cambios terrestres, como tambin de este dilu!io, que lo mismo que el in!ierno y el !erano, lo e0i$e la ley del uni!erso. Tendr, pues, lu$ar, no por las llu!ias solamente, sino por las llu!ias tambin& no por la irrupcin del mar, sino por la irrupcin tambin del mar& no por la conmocin del $lobo, sino que tambin por esta conmocin. Todo ayudar a la naturale#a para que el decreto de la naturale#a se realice. Pero la causa ms poderosa de la inmersin la suministrar la misma tierra, que ya hemos dicho es mudable y se con!ierte en a$ua. As, pues, cuando lle$ue el da supremo de la humanidad, en el que las partes del $ran con,unto deban disol!erse y destruirse por completo para renacer completas, nue!as y de tal manera purificadas que no e0ista ya nin$una influencia corruptora, se formar ms a$ua de la que se haya !isto hasta entonces. 5oy estn repartidos los elementos en ,usta proporcin, y es necesario que sa altere esta proporcin para que desapare#ca el equilibrio del mundo. %l a$ua aumentar con e0ceso& ahora solamente puede rodear la tierra y no sumer$irla. %l crecimiento deber impulsarla por tanto a la in!asin& y la tierra habr de ceder a un elemento ms poderoso que ella. %mpe#ar por ablandarse& en se$uida se empapar, se desleir y no cesar de correr en forma de lquido. %ntonces, soca!adas las monta(as, sur$irn ros que escaparn en se$uida sordamente por mil $rietas. Por todas partes de!ol!er el suelo el a$ua que recibe& en la cumbre de las monta(as brotarn manantiales& y de la misma manera que la

corrupcin se propa$a a las carnes sanas, y las partes inmediatas a una +lcera concluyen por ulcerarse poco a poco, las tierras en disolucin lo disol!ern todo en torno suyo, saliendo en se$uida el a$ua por hilos y despus por arroyos& y de las rocas, por todos lados entreabiertas, se precipitarn torrentes al seno de los mares, que, reunindose, formarn uno solo. <a no habr Adritico, estrecho de Sicilia, 6aribdis ni Scila" el mar nue!o suprimir todos estos nombres mitol$icos, y el 2cano, lmite y cinturn del mundo hoy, ocupar su centro. -/u ms. el in!ierno in!adir los meses de las otras estaciones& ya no habr esto, y los astros que desecan la tierra perdern su acti!idad y calor. 'esaparecern todos esos nombres de mar 8o,o, mar 6aspio, $olfo de Abracia y de 6reta, Propntida y Ponto. /uedarn ol!idadas todas las distinciones, y entonces se confundirn las diferentes partes que dispuso la naturale#a. 4i murallas ni torres prote$ern ya a nadie& no habr asilo en los templos ni en las ciudades ms ele!adas& el a$ua alcan#ar a los fu$iti!os y los barrer de las alturas. ?endr por masas del 2ccidente, por masas del 2riente, y en un da sepultar al $nero humano. Todo lo que la fortuna con tanto tiempo y complacencia ha edificado, todo lo que ha hecho superior al resto del mundo, todo lo ms bello y famoso, $randes naciones, $randes reinos, ser ane$ado. HHH. 6omo ya he dicho, todo es fcil a la naturale#a, y especialmente cuando son cosas que decret desde el principio, y a las que lle$a no de repente sino con la necesaria preparacin. 'esde el primer da del mundo, cuando para formar el orden actual se desprendan todas las cosas del informe con,unto, qued fi,ada la poca de la sumersin de la tierra& y por temor de que la tarea fuese demasiado difcil para los mares, si era completamente nue!a, la ensayan desde muy anti$uo. -4o !es cmo choca la ola con la orilla y parece que quiere in!adirla. -4o !es la marea lle$ar ms all de sus lmites y lle!ar el mar a la posesin de la tierra. -4o !es esa incesante lucha de las a$uas contra sus barreras. as -por qu tanto temor a esas ruidosas irrupciones, y a ese mar y a esos impetuosos desbordamientos de los ros. -'nde coloc la naturale#a el a$ua de tal manera que no pueda in!adirnos por todas partes cuando quiera. -4o es cierto que ca!ando la tierra se encuentra a$ua. 6uantas !eces la codicia o cualquiera otra causa nos impulsa a horadar profundamente el suelo, el a$ua pone fin a la perforacin. A(ade que en el interior del $lobo e0isten la$os inmensos, y ms de un mar escondido, y ms de un ro que corre deba,o de nosotros. %n todas partes, pues, abundarn los elementos del dilu!io, puesto que hay a$uas que corren en el seno de la tierra, sin contar aquellas que la rodean, y que, si contenidas lar$o tiempo, triunfarn al fin, reuniendo los ros con los ros y los la$os con los la$os. %l mar subterrneo llenar los depsitos de los manantiales, formando en ellos abismos inmensos. 'e la misma manera que puede e0tenuarse nuestro cuerpo por medio de continuo flu,o, y perderse nuestras fuer#as por e0cesi!a traspiracin, se licuar la tierra, y aunque no contribuyese otra causa a ello, en s misma encontrar en qu sumer$irse. 6omprendo de esta manera la reunin de todas las $randes masas de a$ua, y no necesitar mucho tiempo para reali#arse la destruccin. Perturbarase y quedar destruida la armona del mundo en cuanto la naturale#a prescinda de su benfica !i$ilancia& y en un momento, de la superficie y del interior de la tierra, de arriba y de aba,o sur$irn las a$uas. 4ada tan !iolento, tan precipitado en su carrera, tan terrible para lo que le resiste como inmensa mole de a$ua" usando de la libertad que la naturale#a misma le conceder, cubrir todo lo que ahora separa y rodea. As como el fue$o que estalla en !arios puntos, se confunde muy pronto en !asto incendio, tanta prisa tienen por reunirse las llamas& as tambin en un momento los mares desbordados formarn uno solo. Pero la libertad de las olas no ser perpetua, sino que despus de reali#ada la e0tincin del $nero

humano y de las fieras cuyas costumbres haba tomado el hombre, la tierra absorber de nue!o las a$uas& la naturale#a mandar a los mares que queden inm!iles, o que encierren en sus lmites sus enfurecidas ondas, y arro,ado de nuestros dominios, el 2cano ser rele$ado a sus abismos, quedando restablecido el anti$uo orden. 8eali#arase otra creacin de todos los animales, y se dar a la tierra otro hombre, i$norante del mal y nacido ba,o me,ores auspicios. Pero su inocencia no durar ms que la infancia del nue!o mundo. La per!ersidad se sobrepone muy pronto& la !irtud se encuentra con dificultad, necesitndose director y $ua para diri$irse a ella, mientras que el !icio se aprende sin maestro.

Libro cuarto

Prefacio Se$+n escribes, ptimo Lucilio, te deleitan la Sicilia y los ocios que te permite tu car$o de prefecto. Te deleitarn siempre si cuidas de permanecer en los lmites de tu car$o, y piensas que eres ministro del prncipe y no el prncipe mismo. 4o dudo que as lo hars. S cun e0tra(o eres a la ambicin y cun ami$o del retiro y de las letras. 'eseen la a$itacin de las cosas y de los hombres aquellos que no pueden soportarse a s propios. T+, por el contrario, te encuentras perfectamente conti$o mismo. 4o me e0tra(a que ocurra esto a muy pocos, porque somos nuestros propios tiranos, nuestros perse$uidores, des$raciados unas !eces por amarnos demasiado, otras por el tedio& teniendo el espritu en tanto hinchado por la soberbia o e0citado por la a!aricia& abandonndonos a los placeres o consumindonos en inquietudes, y para colmo de desdicha, nunca solos con nosotros mismos. %n una morada donde tantos !icios habitan, necesariamente ha de haber perpetua lucha. 5a#, pues, caro Lucilio, lo que acostumbras hacer. Seprate cuanto puedas de la muchedumbre, y no prestes odos a los aduladores, que son muy diestros para asediar a los $randes, y por mucho que te $uardes, apenas podrs resistirles. 6reme, de,arte adular es entre$arte a la traicin. Tal es el atracti!o natural de la adulacin, hasta cuando se la recha#a, que a$rada" por lar$o tiempo e0cluida, concluye por conse$uir se la admita, elo$indonos porque no se la admite, y ni las repulsas pueden desanimarla. %s increble lo que !oy a decir, y sin embar$o es !erdadero. 6ada uno de nosotros es !ulnerable precisamente en el punto en que le atacan& y tal !e# se le ataca por lo mismo que es !ulnerable. 'efindete bien, por lo tanto& pero ten presente que no ests al abri$o de las heridas" cuando todo lo hayas pre!isto te herirn por las uniones de la armadura. )no usar la adulacin disfra#ada y cautelosa& otro francamente, cara a cara, y fin$iendo ruda sencille# como si fuese franque#a y no artificio" Planco, el maestro ms hbil en este $nero, antes de ?itelio, deca que no deba emplearse misterio ni disimulo en la adulacin. Pierde, deca, su traba,o si se oculta" afortunado el adulador sorprendido en el hecho, y mucho ms si se le reprende, si se le obli$a a rubori#arse. Persona como t+ debe temer encontrar muchos Plancos, y el remedio para tama(o mal no es recha#ar la alaban#a. 6rispo Pasieno, el hombre ms sutil en todo que he conocido, principalmente en la distincin y curacin de los !icios, deca con frecuencia" @Ponemos la puerta entre nosotros y la adulacin, pero no la cerramos& obramos con ella como con una amante" $usta que empu,e la puerta, y $usta ms que la !iolenteA. 'emetrio, !arn esclarecido, deca se$+n recuerdo, al hi,o de un liberto poderoso que le sera fcil enriquecerse el da en que se arrepintiera de ser hombre de bien. @4o te ocultar el medio& ense(ara a los que necesitan atesorar, cmo sin e0ponerse a los ri$ores del mar, ni a las dificultades de la compra>!enta, sin acudir a los inse$uros productos de la a$ricultura ni a los ms inciertos a+n del foro, encontrarn medio de hacer fcil y ale$remente fortuna y a$radar a los hombres despo,ndolosA. %n cuanto a ti, ,urara que eres ms alto que =ido Anneo y que Apolinio Pycta, aunque tu estatura sea tan reducida como la de los Tracios. 'ira que nadie es ms liberal que t+, y no mentira, porque puede suponerse que das a los hombres todo aquello que les de,as. As acontece, querido Bunior, cuanto ms franca es la adulacin, ms atre!ida es, cuanto ms se ha endurecido su frente y ms ha hecho rubori#ar la de los dems, ms rpido es su triunfo. Porque hemos lle$ado a tal punto de

demencia que el que nos alaba poco nos parece en!idioso. Sola decirte que mi hermano *alin, aquel a quien se amaba poco cuando se le amaba cuanto amarse puede, era e0tra(o a todos los !icios, y adems aborreca la adulacin" t+ le probaste en todos sentidos. %n primer lu$ar, admiraste su $enio, el mayor y ms di$no, creado para el cielo, decas, y no para un profano !ul$ar" el elo$io le hi#o retroceder. /uisiste alabar la moderacin, que establece entre l y las rique#as una distancia tal que parece que ni las $o#a ni las recha#a" desde el principio te cort la palabra. 6elebrabas su afabilidad, el a$rado y sencille# de sus modales, que encantan hasta a aquellos de quienes no se cuida, y obli$an, sin que le cueste traba,o, a aquellos mismos que solamente !e al pasar, porque nunca mortal al$uno supo a$radar a uno solo tanto como l a$rada a todos, y esto con un carcter tan dulce y simptico que nada re!ela en l artificio ni afectacin. Todos se de,an atribuir con $usto un mrito p+blicamente reconocido& pues bien, tambin resisti en esto tus lison,as, y e0clamaste que habas encontrado un hombre in!encible a las seducciones a que todos abren su cora#n. 6onfesaste que su prudencia y perse!erancia en e!itar un mal ine!itable te mara!illaban tanto ms, cuanto que esperabas encontrarle sensible a los elo$ios, que si bien dichos para lison,ear el odo, no de,aban de ser !erdades. Pero por la misma ra#n los consider ms di$nos de repulsa, porque siempre ataca la mentira a la !erdad con la ayuda de lo !erdadero. Pero no quiero que ests descontento de ti mismo, como el actor que hubiese desempe(ado mal su papel y como si *alin hubiese sospechado la comedia y el la#o" no te descubri, te recha#. %sto puede ser!irte de e,emplo. 6uando se acerque a ti al$+n adulador, dile" @-/uieres lle!ar esas felicitaciones, que pasan de un ma$istrado a otro con los lictores, a al$uno que te pa$ue en la misma moneda y est dispuesto a escucharte hasta el fin. Por mi parte, no quiero en$a(ar ni ser en$a(ado& tus elo$ios me tentaran si no los dedicaras tambin a los mal!adosA. -Acaso hay necesidad de descender tanto que puedan los aduladores medirse de cerca con nosotros. /ue ancho espacio te separe de ellos. 6uando desees francos elo$ios, -por qu has de deberlos a otro. %l$iate t+ mismo. 'i" @ e he dedicado a los estudios liberales, aunque la pobre#a me impulsaba a otros caminos, y llamaba mi in$enio a traba,os cuyo precio no se hace esperar. e he dedicado a la poesa, sin esperan#a de recompensa, y a las saludables meditaciones de la filosofa. 5e demostrado que la !irtud puede entrar en todos los cora#ones& he triunfado de las trabas de mi nacimiento, y midiendo mi $rande#a, no por mi fortuna, sino por la ele!acin de mi alma, me he !isto i$ual a los ms $randes. i cari(o a *etulico me hi#o traidor a 6ayo& esala y 4arciso, enemi$os p+blicos no mucho antes de serlo recprocamente no pudieron destruir mi cari(o a otros persona,es que era funesto amar. 5e ofrecido mi cabe#a por conser!ar mi fe. 4o se me ha arrancado ni una palabra que no pueda salir de una conciencia pura. Todo lo he temido por mis ami$os, nada por m, y lamento no haberles amado bastante. 'e mis o,os no han brotado l$rimas indi$nas, ni he besado suplicando las manos a nadie. 4ada he hecho impropio de un hombre honrado y !aleroso. s $rande que mis peli$ros, dispuesto a salir al encuentro de los que me amena#aban, he a$radecido a la fortuna que haya querido e0perimentar qu !alor daba a mi palabra. 6osa muy $rande era sta para que me costase poco. 4o !acil mucho tiempo, porque no estaban i$uales los platillos de la balan#a& -era me,or sacrificar la !ida al honor o el honor a la !ida. 4o adopt con cie$o arrebato la resolucin e0trema que deba arrancarme al furor de los poderosos del da. Al lado de 6ayo !ea tormentos, !ea ho$ueras. Saba que desde muy anti$uo, ba,o este monstruo, se estaba reducido a considerar la muerte como una $racia. Sin embar$o, no me arro, sobre la punta de una espada, ni me lanc con la boca abierta al mar por temor de que se creyese que no saba morir mas que por mi feA. A(ade que nunca han podido corromperte los

re$alos y que en esta lucha tan $eneral de la codicia, ,ams se tendieron tus manos hacia el lucro. A(ade tambin tu fru$alidad, la modestia de tus palabras, tu consideracin a los inferiores, tu respeto a los superiores. < despus pre$+ntate si todos estos mritos son !erdaderos o falsos" si son !erdaderos, te habrs alabado ante importantsimo testi$o& si falsos, nadie habr escuchado la irona. %n este momento podra creerse que pretendo yo captarte o probarte. Piensa t+ lo que quieras, y empie#a en m a temer a todos. edita aquello de ?ir$ilio. &usquam tuta fides..... 9EG; o lo que di,o 2!idio" .....'ua terra patet, fera regnat !rinnys. In facinus 3urasse putes9EI;. o esta frase de eneandro 9porque no hay in$enio que no se haya conmo!ido en este punto, para reprobar ese detestable concierto del $nero humano que le lle!a al mal;. @ alos somos mientras !i!imosA, e0clama el poeta, que arro,a esta sentencia a la escena con rude#a de campesino. 4o e0cept+a al anciano, ni al ni(o, ni a la mu,er, ni al hombre& y a(ade" @4o es indi!idualmente ni en corto n+mero, sino en masa, como se trama el crimenA. 4ecesario es, pues, huir, reco$erse en s mismo, o me,or a+n, escapar de s mismo. 7ntentar, aunque nos separa el mar, hacerte un fa!or" ests poco se$uro de tu camino& te co$er de la mano para lle!arte a fin me,or& y para que no eches de !er tu aislamiento, hablar desde aqu conti$o. /uedaremos reunidos por la parte me,or de nuestro ser& mutuamente nos daremos conse,os que el semblante del oyente no modificar. Te lle!ar le,os de tu pro!incia, para impedirte que prestes mucha fe a las historias, y lle$ues a complacerte siempre que di$as" Ten$o ba,o mi autoridad esta pro!incia que sostu!o el choque y deshi#o los e,rcitos de las dos ciudades ms $randes del mundo, cuando entre 6arta$o y 8oma era precio de $i$antesca lucha& cuando !io las fuer#as de cuatro $enerales romanos, es decir, de todo el imperio, reunidas en un solo campo de batalla& cuando aument la inmensa fortuna de Pompeyo, fati$ la de 6sar, hi#o pasar a otra parte la de Lpido, y cambi la de todos los partidos" testi$o de aquel prodi$ioso espectculo, en el que los mortales pudieron !er claramente con cunta rapide# se cae desde la cumbre a lo ms ba,o, y por qu di!ersos caminos destruye la fortuna el edificio de la $rande#a. Porque al mismo tiempo !io precipitados a Pompeyo y Lpido, desde el pinculo supremo al abismo& Pompeyo huyendo de a,eno e,rcito, Lpido del suyo. 7. As, pues, para sustraerte a estos recuerdos, y aunque la Sicilia tiene en s y en derredor suyo muchas cosas admirables, pasar en silencio todo lo que a ella se refiere y fi,ar tus meditaciones en otro punto. ?oy a ocuparme conti$o de una cuestin que no he querido tratar en el libro precedente, a saber" por qu crece tanto el 4ilo en los meses de esto. Al$unos filsofos han dicho que el 'anubio tiene la misma naturale#a que este ro, porque se desconocen las fuentes de uno y otro, y son ms caudalosos en !erano que en in!ierno. Ambos asertos han sido reconocidos como falsos, descubrindose que las fuentes del 'anubio estn en la *ermana& y si comien#a a crecer en esto, es cuando el 4ilo est encerrado a+n en su cauce, en los primeros calores, cuando el sol, ms intenso al final de la prima!era, blandea las nie!es que licua antes de que empiece la crecida del 4ilo. %n el resto del esto disminuye, !uel!e a sus dimensiones de in!ierno y hasta queda inferior a ellas.

77. Pero el 4ilo crece antes de comen#ar la cancula, en medio del esto, hasta despus del equinoccio. %ste ro, el ms noble de los que la naturale#a ofrece a los o,os de los hombres, de tal manera lo form, que inundase el %$ipto en la poca en que la tierra, abrasada por el sol, absorbe ms profundamente sus a$uas, habiendo de retener bastante para bastar a la sequa del resto del a(o. Porque en las re$iones que se e0tienden hacia la %tiopa, las llu!ias son nulas o raras, ni apro!echan a un suelo que no est acostumbrado a recibir las a$uas del cielo. 6omo sabes, toda la esperan#a del %$ipto est en el 4ilo, siendo el a(o estril o abundante se$+n que el ro haya sido a!aro o liberal de sus a$uas. Bams atiende el labrador al estado del cielo. as -por qu no hablar poticamente con un poeta, y citarle a su 2!idio, que dice" ...&ec pluvio supplicat herba 4ovi$9EJ; Si pudiera descubrirse dnde comien#a a crecer este ro, se conoceran las causas de su aumento. Pero lo +nico que se sabe es, que despus de e0tra!iarse en dilatadas soledades, en las que forma inmensos pantanos, repartindose entre !einte pueblos, re+ne primeramente alrededor de Philas sus desparramadas y errantes a$uas. Philas es una isla de difcil acceso, escarpada por todas partes, rodendola dos ros que en su confluencia forman el 4ilo y lle!an su nombre. %l 4ilo rodea toda la ciudad& y ms ancho all que impetuoso, acaba de salir de la %tiopa y de los arenales por los que hace pasar el comercio del mar de las 7ndias. 'espus encuentra las cataratas, famoso para,e por la $rande#a del espectculo que se $o#a en l. All, en presencia de pe(ascos a$udos, entreabiertos por muchas partes, el irritado 4ilo ostenta todas sus fuer#as& roto por las masas que encuentra, lucha en estrechos desfiladeros, y !encedor o recha#ado, su !iolencia permanece i$ual" all por primera !e# se a$itan sus a$uas, que lle$an sin ruido y con tranquilo curso& fo$oso, se precipita como torrente por aquellos estrechos pasos, no siendo ya i$ual a s mismo. 5asta all corre turbio y fan$oso, pero una !e# entrado en aquellas $ar$antas pedre$osas, lan#a espumas y toma color que no es propio de su naturale#a, sino del para,e por donde pasa con dificultad. Triunfa al fin de los obstculos& mas de pronto le falta el terreno y cae desde inmensa altura, haciendo resonar su estrpito en las comarcas inmediatas. )na colonia fundada en estos speros para,es, no pudiendo soportar el continuo y ensordecedor ruido, march a buscar en otro punto domicilio ms tranquilo. %ntre las mara!illas de este ro, se ha citado la increble audacia de sus moradores. ontan dos en barquillas, uno para $uiarla y el otro para arro,ar el a$ua, y despus de marchar a$itados por la furiosa rapide# del 4ilo y de sus reflu,os, lle$an al fin a los estrechos canales, entre pe(ascos cercanos que consi$uen e!itar& desl#anse lle!ados por el ro entero, diri$iendo la barquilla en la cada, y con profundo terror de los espectadores caen de cabe#a, creyndose que han perecido, que quedan sepultados ba,o la espantosa masa de las a$uas, cuando reaparecen muy le,os de la catarata cortando las olas como saeta lan#ada por mquina de $uerra. La catarata no les aho$a, no haciendo, otra cosa que lle!arles a corriente ms llana. La primera crecida del 4ilo se muestra en las inmediaciones de la mencionada isla de Philas. Peque(o espacio la separa del ro, espacio que los *rie$os llaman , y que nadie, e0ceptuando los sacerdotes, puede pisar& all comien#a a ser sensible la crecida. A lar$a distancia de este punto sur$en dos escollos, llamados en la comarca !enas del 4ilo, de donde sale considerable cantidad de a$ua, aunque no la suficiente para inundar el %$ipto. %n estas bocas, en la poca del sacrificio anual, arro,an los sacerdotes la ofrenda p+blica, y los prefectos presentes de oro. 'esde este para,e, !isiblemente aumentado el 4ilo, a!an#a por hondo cauce, no pudiendo e0tenderse porque est enca,ado entre monta(as. Pero libre al fin cerca de emfis y

ensanchndose en los campos, di!dese en muchos ros, y por canales artificiales, que dan a los ribere(os cuanta a$ua quieren, corre a e0tenderse por todo el %$ipto. 'esparramado al principio, muy pronto forma una capa inmensa seme,ante a un mar cena$oso y estancado" la e0tensin de las comarcas que cubre parali#a la !iolencia de su carrera, porque a derecha e i#quierda abra#a todo el %$ipto. 6uanto ms crece el 4ilo, mayor es la esperan#a del a(o. %ste clculo no en$a(a al labrador& tan e0acta medida es la ele!acin de las a$uas de la fertilidad que traen. La inundacin cubre aquel terreno arenoso y sediento con sus a$uas y tierra nue!a, porque lle$ando las ondas muy remo!idas, depositan el limo en los para,es donde forma $rietas la sequa, y cuanto contiene de abono lo de,a en las partes ridas, fecundi#ando los campos de dos maneras, porque los rie$a y abona. Todo lo que no !isita queda estril y desolado. Sin embar$o, la crecida e0cesi!a per,udica. %l 4ilo tiene adems la mara!illosa !irtud de que, a diferencia de los dems ros que barren y horadan las entra(as del suelo, ste, a pesar de su enorme masa, le,os, de corroer ni de arrebatar nada, aumenta las fuer#as del terreno, siendo su menor beneficio el rie$o. %l limo que deposita empapa las arenas y las da cohesin, debindole el %$ipto no tan solamente la fertilidad de sus tierras, sino sus tierras mismas. a$nfico espectculo es el desbordamiento del 4ilo sobre los campos. La llanura queda cubierta, los !alles han desaparecido, y las ciudades sobresalen de las a$uas como islas. Los habitantes del interior no pueden comunicar ms que en barcas, y cuantas menos !en de su territorio, mayor es la ale$ra de los pueblos. 5asta cuando el 4ilo permanece encerrado en sus riberas, penetra en el mar por siete bocas que son otros tantos mares. %n una y otra orilla deposita innumerables ramas que no tienen nombre. Alimenta monstruos que no son ms peque(os ni menos temibles que los del mar, pudindose ,u#$ar su importancia por el hecho de que animales enormes encuentran en su lecho pasto y espacio suficientes. Cabilo, aquel !arn e0celente, cuya instruccin en todo $nero de literatura era tan rara, dice haber !isto, durante su prefectura de %$ipto, en la boca 5eracleotica del 4ilo, la ms ancha de las siete, delfines que !enan del mar y cocodrilos que lle$aban del ro para presentar batalla en re$la a los delfines" los cocodrilos quedaron !encidos por sus pacficos ad!ersarios, cuya mordedura es inofensi!a. Los cocodrilos tienen el dorso duro e impenetrable hasta para el diente de los animales ms !i$orosos, pero su !ientre es blando y tierno. Los delfines, sumer$indose, se los partan con la sierra que les sobresale de la espina, remontando rpidamente a la superficie. 5abiendo perecido de esta manera muchos cocodrilos, los restantes no se atre!ieron a combatir y huyeron. %ste animal escapa ante enemi$o atre!ido, y es muy auda# cuando se le teme. Los Tentiritas lo !encen, no por !irtud especial de su ra#a, sino por lo que le desprecian y por su temeridad. Pers$uenle con intrepide#, y en su fu$a lan#an un la#o y le arrastran hacia ellos& muchos perecen por faltarles serenidad en el ataque. %l 4ilo en otro tiempo lle!aba a$ua del mar, se$+n dice Theofrasto, y consta que, por dos a(os sucesi!os, el dcimo y el undcimo del reinado de 6leopatra, no creci, presa$iando esto, se$+n decan, la cada de dos poderes& !iendo desaparecer el suyo Antonio y 6leopatra. %n si$los ms le,anos, el 4ilo estu!o die# a(os sin salir de su cauce, se$+n ase$ura 6almaco. Pero e0aminemos ahora las causas que hacen crecer el 4ilo en esto, y comencemos por los escritores ms anti$uos. Ana0$oras atribuye esta crecida a la licuacin de las nie!es que desde las monta(as de la %tiopa ba,an hasta el 4ilo. %sta es la opinin de toda la anti$Medad. %squilo, Sfocles, %urpides refieren lo mismo& pero multitud de ra#ones acreditan la falsedad del aserto. %n primer lu$ar, que el clima de la %tiopa sea abrasador, lo prueba el color ne$ro y quemado de sus habitantes y las moradas subterrneas de los Tro$loditas. Las piedras queman all como al salir del fue$o, no solamente al medioda, sino que tambin al ocultarse el sol& la arena est

calcinada y el pie humano no podra resistirla& la plata se separa del plomo& las soldaduras de las estatuas se derriten, y desaparecen los dorados y plateados. %l austro, que sopla de aquel punto, es el mas clido de todos los !ientos. Los animales que se ocultan en la poca del fro, no desaparecen all en nin$+n tiempo, y hasta en in!ierno estn las serpientes en la superficie del suelo y al aire libre. %n Ale,andra, muy le,ana ya de estos e0cesi!os calores, no nie!a, y hasta en para,es ms altos no se conocen las llu!ias. -6mo una comarca donde reinan tales calores poda tener nie!es que durasen todo el esto. Aunque hubiese monta(as para recibirlas, no recibiran ms que el 6ucaso o las de la Tracia. Ahora bien, los ros de estas monta(as crecen en prima!era y a principios de !erano, pero muy pronto ba,an hasta hacerse menores que en in!ierno. Las llu!ias de prima!era comien#an a fundir las nie!es, que los primeros calores hacen desaparecer. 4i el 8hin, ni el 8dano, ni el 'anubio, ni el 6aistro estn su,etos a este incon!eniente, no aumentando en !erano, aunque e0isten muy abundantes nie!es en las cumbres del Septentrin. %l Phaso y el Coristhenes tendran tambin crecidas en esto, si, a pesar del calor, las nie!es pudieran aumentar su caudal. < adems si esta fuese la causa del aumento del 4ilo, la crecida tendra lu$ar al principio del esto& porque hasta esta poca se conser!an las nie!es en toda su inte$ridad, siendo la capa ms blanda la que se licua primero. La crecida del 4ilo durante cuatro meses siempre es constante. Si hemos de creer a Thales, los !ientos etesios recha#an al 4ilo en su salida al mar y suspenden su curso hacindole refluir hacia sus bocas. 8echa#ado de esta manera, retrocede sin aumentar& pero cerrada su salida, se detiene, y muy pronto se abre por donde puede el paso que se le obstruye. %utymenes arsells dice como testi$o" @5e na!e$ado en el mar Atlntico. %ste produce el desbordamiento del 4ilo mientras se sostienen los !ientos etesios, porque su soplo es el que entonces empu,a este mar fuera de su lecho. %n cuanto ceden, el mar recobra su tranquilidad, y el 4ilo encuentra menos obstculos en su salida. Adems, el a$ua de este mar es dulce y alimenta animales seme,antes a los del 4iloA. as si los !ientos etesios hacen subir el 4ilo, -por qu comien#a la crecida antes de la poca de estos !ientos y dura ms que ellos. Adems, el ro no aumenta a medida que los !ientos soplan con ms !iolencia. Su mayor o menor ele!acin no est relacionada con la fuer#a de los etesios, como lo estara si su influencia lo le!antase. Adems, si la crecida dependiese de estos !ientos, -no sera necesario que el ro corriese en el mismo sentido que ellos, cuando por el contrario sale a su encuentro, puesto que a#otan las costas del %$ipto. Por otra parte, del mar saldra puro y a#ulado y no enturbiado como se encuentra. A(ade que multitud de testimonios combaten el de %uthimenes. La mentira poda abrirse paso cuando eran desconocidas las playas le,anas, pudiendo en!iarnos fbulas desde ellas. Pero hoy recorren todas las orillas del ar %0terior traficantes, de los que nin$uno refiere que el 4ilo sea a#ulado, ni dulce el a$ua del mar. La misma naturale#a impide creer esto, porque el sol e!apora las partes ms li$eras y dulces del a$ua. Adems, -por qu no crece el 4ilo en in!ierno. Porque en esta poca pueden a$itar el mar !ientos ms fuertes que los etesios, que son li$eros. Si el mo!imiento !iniese del Atlntico, cubrira de pronto el %$ipto, y la inundacin es $radual. 2%nopidas de 6ho dice que en in!ierno el calor est reconcentrado en la tierra, por cuya ra#n las ca!ernas estn calientes y templada el a$ua de los po#os, quedando secas las !enas de la tierra por efecto de este calor interno. Pero en otras comarcas, las llu!ias hacen desbordar los ros. %l 4ilo, al que nin$una llu!ia alimenta, disminuye en in!ierno y crece en !erano, tiempo en que la tierra !uel!a a quedar fra en el interior y frescas las fuentes. Si fuese esta la !erdadera causa, todos los ros deberan crecer, y ele!arse los po#os durante el !erano. Adems el calor no aumenta en el interior de la tierra durante el in!ierno. %l a$ua, las ca!ernas, los po#os parecen ms

calientes porque no penetra en ellos el aire fro del e0terior. As, pues, no estn calientes, sino que e0cluyen el fro. La misma ra#n les hace frescos en !erano, porque el aire caldeado de fuera no puede penetrar hasta ellos. 'i$enes Apolonio dice" @%l sol atrae la humedad& la tierra desecada la recobra del mar y de las otras a$uas. Ahora bien, no puede suceder que una tierra est seca y otra h+meda, porque todas las partes del $lobo estn llenas de huecos asequibles al a$ua. Los terrenos secos toman al$unas !eces de los h+medos. Si la tierra no recibiese nada, no sera ms que pol!o. %l sol atrae, pues, las a$uas, pero las re$iones a que se diri$en son principalmente las meridionales. La tierra desecada atrae entonces mayor humedad" as como en las lmparas afluye el aceite al punto en que se consume, as tambin el a$ua acude a los para,es a donde la llaman intenso calor y tierra sedienta. Pero -de dnde acude. 'e los puntos donde reina perpetuo in!ierno, del Septentrin, donde es superabundante. Por esta ra#n el Ponto %u0ino se descar$a incesantemente en el ar 7nferior y con tanta rapide#, no como los otros mares por flu,o y reflu,o, sino por pendiente siempre i$ual y a manera de torrente. Si no si$uiera ese camino y por l diese a tal re$in lo que le falta y a tal otra la ali!iase de lo que le sobra, hace ya mucho tiempo que todo estara seco o inundadoA. >Pre$untara yo a 'i$enes" -por qu, si los mares y sus afluentes pasan unos a otros, no son ms caudalosos los ros en todas partes durante el !erano. %n esta poca abrasa el sol de %$ipto con mayor fuer#a& he aqu por qu crece el 4ilo. Pero en otros para,es tambin crecen al$o los ros. Adems, -por qu e0isten comarcas pri!adas de a$ua, puesto que todas la atraen de otras, llamndole tanto ms, cuanto ms caldeadas se encuentran. %n fin, -por qu es dulce el 4ilo, si su a$ua procede del mar. Porque no la hay ms dulce al paladar que la de este ro. 777. Si yo te ase$urase que el $rani#o se forma en el aire, de la misma manera que el hielo entre nosotros, por la con$elacin de una nube entera, sera e0cesi!a temeridad. 6olcame, pues, en la clase de esos testi$os secundarios que nie$an haber !isto, pero que dicen han odo. 2 har lo que hacen los historiadores" stos, cuando sobre considerable n+mero de hechos han mentido a su placer, citan al$uno del que no responden, a(adiendo que remiten al lector a las fuentes. Si, pues, te encuentras poco dispuesto a creerme, Posidonio prestar su autoridad, no slo a lo que acabo de decir, sino que tambin a lo que a(adir. Afirmar, como si lo hubiese presenciado, que el $rani#o procede de nubes llenas de a$ua, o trocadas ya en a$ua. Por qu tienen forma redonda los $rani#os, puedes a!eri$uarlo sin maestro, si obser!as que una $ota de a$ua se redondea siempre sobre s misma. ?ese esto en los espe,os que retienen la humedad del aliento, en los !asos mo,ados y en todo lo bru(ido, y hasta en las ho,as de los rboles y en las hierbas, las $otas que se adhieren quedan redondas. 5'uid magis est sa+o durum$ 5quid mollius nuda$ 0ura tamen molli sa+a cavantur aqua9EK;. 2, como dice otro poeta" Stillicidi casus lapidem cavat9ER;& y el a$u,ero es redondo. 'e aqu puede deducirse que el a$ua que lo forma es redonda tambin, hacindose lu$ar se$+n su forma y fi$ura. Adems, podra suceder que, aunque los $rani#os no tu!iesen esta forma, se redondeasen en su cada, y que, precipitados a tra!s de tantas capas de aire, el ro#amiento les trasformase en esferas y de una manera i$ual. 4o podra suceder lo mismo con la nie!e, que no es tan slida y est demasiado

dilatada, ni cae de $rande ele!acin, sino que se forma cerca de la tierra. 4o atra!iesa lar$o espacio en los aires, sino que cae de punto muy inmediato. as -por qu no be de permitirme lo mismo que Ana0$oras, cuando entre nadie como entre filsofos debe e0istir i$ual libertad. %l $rani#o no es otra cosa que hielo suspendido& la nie!e es una con$elacin flotante, de la naturale#a de la escarcha. <a di,imos que entre el a$ua y el roco media la misma diferencia que entre la escarcha y la nie!e, la nie!e y el $rani#o. 7?. 8esuelta as la cuestin, poda de,arla& pero quiero darte buena medida, y puesto que he comen#ado a molestarte, te dir todo lo que se in!esti$a en esta materia. Pre$+ntase en primer lu$ar por qu nie!a en in!ierno y no $rani#a& y por qu en prima!era, cuando han desaparecido los fros intensos, cae el $rani#o. Porque con peli$ro de que me en$a(e tu ciencia, la !erdad me persuade fcilmente, siendo tan crdulo, que me presto hasta a li$eras mentiras, asa# fuertes para cerrar la boca, pero que no lo son bastante para cerrar los o,os. %n in!ierno el aire est con$elado por el fro, y por lo tanto no se con!ierte en a$ua sino en nie!e, encontrndose ms pr0imo a ella. 6on la prima!era comien#a a dilatarse, y estando ms caliente, produce $otas mayores. Por esta ra#n, como dice nuestro ?ir$ilio, .....quum ruit imbriferum ver9EO;, la trasformacin del aire es ms acti!a, porque se desprende y dilata por todas partes, ayudndole la misma temperatura. As es que en esta poca las llu!ias son ms frecuentes y abundantes que continuas. Las de in!ierno son ms lentas y finas, as es que se !e por inter!alos caer raras $otas me#cladas con nie!e. Llamamos da de nie!e aquel en que el fro es intenso y el cielo est oscuro. Adems, cuando sopla el aquiln y domina en el cielo, solamente cae menuda llu!ia" durante el austro son ms permanentes y las $otas ms $ruesas. ?. Aqu encuentro una afirmacin de nuestra escuela, que no me atre!o a citar porque me parece poco se$ura, ni a pasar en silencio. Pero -qu mal hay en solicitar al$una !e# la indul$encia del ,ue#. < ciertamente, si quisiramos pesar escrupulosamente todas las pruebas, tendramos que reducirnos al silencio, porque hay muy pocas opiniones sin contradictor. 5asta cuando triunfan no es sin combate. 'icen, pues, los estoicos que cuantos hielos hay a$lomerados hacia la Scitia, el Ponto y las comarcas septentrionales, se licuan en prima!era& que entonces recobran su curso los ros helados, y que las nie!es ba,an fundidas de las monta(as. %s, pues, creble que de all arrancan corrientes de aire fro que se me#clan al aire de prima!era. A esto a(aden una cosa, de que no trato hacer e0periencia, y te aconse,ar tambin que no intentes hacerla t+, si tu!ieses deseos de cerciorarte de la !erdad. 'icen que los pies se enfran menos remo!iendo nie!e dura, que nie!e blandeada por el deshielo. Lue$o, si no mienten, todo el fro que produce en las re$iones septentrionales la nie!e en disolucin y los hielos que se rompen, !iene a apoderarse y a condensar el aire templado y h+medo ya de las comarcas del edioda. Por esta ra#n, lo que deba ser llu!ia se con!ierte en $rani#o por la influencia del fro. ?7. 4o puedo menos de e0ponerte todas las locuras de los nuestros. -4o ase$uran que al$unos obser!adores saben predecir, se$+n las nubes, cundo $rani#ar, y que han podido aprenderlo por e0periencia notando el color de aquellas a que si$ue siempre el $rani#o. 5echo increble es que en 6leona hubiese prepsitos p+blicos, llamados o !aticinadores del $rani#o. A la se(al que daban de la apro0imacin del a#ote, -qu crees que hacan las $entes. -que corran en busca de mantos y cubiertas. 4o& cada cual, se$+n sus medios,

inmolaba un cordero o un $allo, y en cuanto beban al$unas $otas de san$re, se ale,aba la nube. -8es. pues !as a rer ms toda!a. Los que no tenan cordero ni $allo, se e0traan san$re propia para economi#ar $astos. 4o creas que las nubes fuesen !idas o crueles" picbanse solamente un dedo con pun#n bien afilado, y de esta manera hacan la libacin, y el $rani#o no se retiraba menos del campo de ste, que del que lo con,uraba con ricos sacrificios. ?77. Al$unos pre$untan la ra#n de esto. 2tros, como !erdaderos sabios, dicen que es de todo punto imposible a quienquiera que sea hacer pacto con el $rani#o y libertarse de la nube por medio de li$eras ofrendas, aunque los presentes !en#an hasta a los dioses. Los hay que suponen en la san$re !irtud particular que separa las nubes y las recha#a. as -cmo en tan corta cantidad de san$re puede e0istir !irtud bastante para penetrar tan alto y obrar sobre las nubes. -4o era ms sencillo decir" todo esto es fbula, mentira. Pero en 6leona se procesaba a los que estaban encar$ados de !aticinar la tempestad, cuando por su ne$li$encia haban sufrido los !i(edos o quedaban tendidas las mieses en el suelo. < entre nosotros, las 'oce Tablas han pre!isto el caso en que al$uno per,udicase con encantamientos la cosecha de otro. 4uestros rudos antepasados crean que las llu!ias se atraan o recha#aban por medio de encantos, cosas tan e!identemente imposibles, que no es necesario, para con!encerse de ello, entrar en la escuela de nin$+n filsofo. ?777. )na cosa a(adir a+n que te a$radar aceptar y aplaudir. 'cese que la nie!e se forma en la parte del aire que est cerca de la tierra, en !ista de que esta parte es ms clida por tres moti!os. Primero, porque toda e!aporacin de la tierra, conteniendo muchas partculas $neas y secas, est tanto ms clida, cuanto ms reciente es. Se$undo, porque los rayos del sol, refle,ados por la tierra, se replie$an sobre s mismos. %sta refle0in calienta todos los ob,etos cercanos a la tierra, que reciben ms calor porque sienten dos !eces el sol. Tercero, porque las re$iones ele!adas estn ms e0puestas a los !ientos, y las ms ba,as se libran de su a#ote. 7H. A(dese a esto la ra#n de 'emcrito. 6uanto ms slido es un cuerpo, ms pronto recibe el calor y por ms tiempo lo conser!a. Si e0pones al sol un !aso de bronce, otro de !idrio y otro de plata, el calor se comunicar ms pronto al primero y permanecer ms tiempo en l. 5e aqu por qu cree este filsofo que sucede as. Los cuerpos ms duros, ms compactos y densos que los otros, tienen necesariamente, dice, los poros ms peque(os, y el aire penetra menos. Por consi$uiente, lo mismo que los tubos, y ba(os peque(os se calientan ms pronto, as tambin estas ca!idades ocultas que escapan a la !ista sienten con ms rapide# el calor, y por su misma peque(e# son ms lentas en de!ol!er lo que recibieron. H. %stos lar$os preliminares nos lle!an a lo que queremos in!esti$ar. 6uanto ms cercano a la tierra est el aire, ms denso es. As como en el a$ua y en todos los lquidos el limo est en el fondo, as tambin las partculas ms densas del aire se precipitan hacia aba,o. Ahora bien, acaba de demostrarse que la materia ms densa y compacta conser!a me,or el calor que ha reconcentrado& pero cuanto ms ele!ado est el aire y le,ano de las emanaciones del suelo, ms puro y sin me#cla se encuentra. As es que no retiene ya el calor del suelo, sino que lo de,a pasar como a tra!s del !aco, y por tanto se calienta menos.

H7. 2tros dicen que las cimas de los montes deben estar tanto ms calientes, cuanto ms cerca se encuentran del sol. Pero se en$a(an a mi ,uicio, si creen que el Apenino, los Alpes y las otras monta(as conocidas por su e0traordinaria ele!acin, son bastante altas para e0perimentar los efectos de esta !ecindad. Altas son relati!amente a nosotros& pero comparadas con el con,unto del $lobo, su peque(e# es patente para todos. Pueden sobrepu,ar unas a otras, pero nada es bastante $rande para que hasta la $rande#a ms colosal no desapare#ca en el con,unto" no siendo as, no podramos decir que el orbe terrqueo es una bola. Propiedad de la bola es la redonde# casi i$ual en todas sus partes, como lo !es en las pelotas de ,ue$o. Sus hendiduras y costuras no tienen $rande importancia, ni impiden que se di$a que es i$ualmente redonda por todos lados. 'e la misma manera que en la pelota las arru$as no afectan a la redonde#, as tambin en la superficie del $lobo las dimensiones de las monta(as ms ele!adas nada son comparadas con el todo. Los que di$an que las monta(as ms ele!adas, recibiendo el sol ms de cerca, se calientan ms, pueden decir tambin que el hombre de estatura ms alta debe e0perimentar ms pronto el calor que el de peque(a estatura, y antes en la cabe#a que en los pies. Pero el que estime al mundo con su !erdadera medida, y refle0ione que la tierra no es ms que un punto en el espacio, comprender que no puede haber en su superficie altura tal que e0perimente con mayor intensidad la accin de los cuerpos celestes, como estando ms cerca de ellos. %sas monta(as tan altas para nosotros, esas cumbres cubiertas de nie!es perpetuas, no de,an de encontrarse en lo profundo" sin duda est ms cerca del sol el monte que el llano y el !alle, pero de la misma manera que un cabello es ms $rueso que otro cabello, un rbol que otro rbol y una monta(a que otra monta(a. 4o siendo as, podra decirse que tal rbol est ms cerca del cielo que tal otro, lo cual no sucede, porque no pueden e0istir $randes diferencias entre las cosas peque(as, a menos de compararlas entre s. 6uando se toma lo inmenso por punto de comparacin, importa poco cunto es ms $rande una de las cosas comparadas que la otra& porque por $rande que sea la diferencia, siempre es entre cosas e0i$uas. H77. Pero !ol!iendo al asunto, las ra#ones e0puestas han hecho creer $eneralmente que la nie!e se forma en la parte del aire cercana a la tierra, y que sus partculas tienen menos cohesin que las del $rani#o, porque fro menos intenso produce la con$elacin de aqulla. < !erdaderamente, esta parte del aire es demasiado fra para con!ertirse en a$ua y en llu!ia& pero no lo es bastante para endurecerse en $rani#o. %ste fro mediano, que no tiene e0cesi!a intensidad, produce la nie!e por la con$elacin del a$ua. H777. -Para qu, dirs, persistes penosamente en estas fr!olas in!esti$aciones que nunca harn al hombre ms instruido ni me,or. 'ices cmo se forma la nie!e& mucho ms +til sera que nos di,eses por qu no debe comprarse la nie!e. > e mandas liti$ar con el lu,o" liti$io diario y sin resultado. Liti$uemos, pues, y si el lu,o ha de !encer, al menos que no sea sin combate ni resistencia por parte nuestra. Pero -cmo. -acaso crees que la obser!acin de la naturale#a no lle!a al ob,eto que me propones. 6uando in!esti$amos cmo se forma la nie!e, cuando decimos que tiene la misma naturale#a que la escarcha y que contiene ms aire que a$ua, -no crees que censuramos a aquellos que se a!er$on#aran de comprar a$ua y compran menos que a$ua. 7n!esti$uemos nosotros ms bien cmo se forma la nie!e que la manera de conser!arla, porque no contentos con trase$ar en nforas !inos centenarios y clasificarlos se$+n su sabor y anti$Medad, hemos encontrado medio de condensar la nie!e para hacerla resistir el esto y defenderla en nuestras heleras de los ardores de la estacin. -/u hemos $anado con esta industria.

Transformar en mercanca el a$ua que se tena de balde. Lamntase que no pueda comprarse el aire y el sol, que este ambiente que se respira lle$ue hasta los !oluptuosos y los ricos naturalmente y sin costar nada. 12h qu des$racia que la naturale#a haya de,ado al$o com+n3 Lo que pone al alcance de todos para que todos puedan aspirar !ida, lo que prodi$a con tanta liberalidad as al hombre como a las fieras, a las a!es como a los animales menos astutos, la in$eniosa molicie lo reduce a precio. 1Tan cierto es que nada le a$rada si no es caro3 %n un solo punto descendan los ricos al ni!el !ul$ar y el ms pobre no era inferior al ms opulento. Pero aquellos a quienes molesta su rique#a ima$inaron hacer del a$ua ob,eto de lu,o. 'ir cmo hemos lle$ado a no encontrar nin$+n a$ua fluida bastante fresca. ientras el estma$o se encuentra sano y se acomoda a cosas saludables, mientras se le satisface sin sobrecar$arle, bstanle las bebidas naturales. Pero cuando diarias indi$estiones le alteran, no por el calor de la estacin, sino por un fue$o interior& cuando embria$ue# continua se ha apoderado de las !sceras, se ha con!ertido en bilis que de!ora las entra(as, es necesario buscar al$o para apa$ar el ardor que el a$ua aumenta a+n y que e0citan los remedios mismos. 5e aqu por qu se bebe la nie!e no solamente en esto, sino que tambin en lo ms recio del in!ierno. -6ul sera la ra#n de este e0tra(o $usto sino un mal interior, r$anos alterados por e0cesi!os placeres, y que sin haber tenido ,ams un solo momento de descanso, estn fati$ados por comidas se$uidas de cenas que se prolon$an hasta el da& r$anos dilatados ya por el n+mero y !ariedad de man,ares, y que nue!as or$as acaban de arruinar. %sta continua intemperancia hace que muy pronto rechace el estma$o lo que antes di$era con facilidad, y se encienda ms y ms su sed de refrescos, cada da ms enr$ica. %n !ano se rodean las salas de tapices y piedras refractarias& en !ano se triunfa del in!ierno a fuer#a de fue$o" el estma$o empobrecido, y al que su propio ardor consume, no de,a de buscar al$o que lo ali!ie. As como se arro,a a$ua fresca sobre el hombre des!anecido y pri!ado de sentimiento para hacerle recobrar la !ida, as las entra(as, embotadas por lar$os e0cesos, quedan insensibles a todo si un fro penetrante no las impresiona y abrasa. 'e aqu resulta, lo repito, que no les baste la nie!e y pidan hielo como ms consistente y por lo mismo ms conser!ador del fro. 'isul!enlo en el a$ua, que beben con frecuencia, y no se toma de la parte superior de las heleras, sino que, para que el fro sea ms intenso y persistente, se e0trae del fondo. As es que no tiene todo i$ual precio& el a$ua no solamente tiene !endedores, sino que 1oh !er$Men#a3 tiene tambin diferentes tasas. Los Lacedemonios e0pulsaron de su ciudad a los perfumistas y les intimaron que se apresurasen a pasar la frontera porque desperdiciaban el aceite. -/u habran dicho al !er almacenes de nie!e y tantas bestias de car$a ocupadas en trasportar esta a$ua, cuyo color y sabor se alteran en la pa,a que la conser!a. < sin embar$o, 1cun fcil es satisfacer la sed natural3 -Pero qu puede impresionar a un paladar cansado, endurecido por man,ares que lo queman. Por la misma ra#n que no encuentra nada bastante fresco, nada es bastante caliente para l. Setas abrasando, mo,adas li$eramente en la salsa, son de!oradas humeantes a+n para apa$arlas en el acto con bebidas car$adas de nie!e. ?ers hombres dbiles, en!ueltos en el manto, plidos y enfermos, no solamente beber, sino comer nie!e y hacerla caer a peda#os en la copa, por temor de que se entibie entre dos libaciones. -6rees que esto es sed. 4o, es una fiebre tanto ms !iolenta cuanto que no la re!elan ni el pulso ni el calor de la piel. %s el cora#n mismo consumido por la molicie, mal incurable, que a fuer#a de delicade#a y de lan$uide# nos endurece hasta hacernos fcil el sufrimiento. -4o !es que todo pierde la fuer#a por la costumbre. As tambin esa misma nie!e de la que comes, por decirlo as, ha lle$ado por el uso, y $racias a la docilidad diaria de !uestros estma$os, a producir el

efecto del a$ua. Cuscad ahora otra cosa ms helada, porque de nada os sir!e ese fro familiar.

Libro quinto
7. %l !iento es una corriente de aire. Al$unos lo definieron diciendo" %l !iento es aire que corre hacia un punto. %sta definicin parece ms e0acta, porque el aire no est nunca tan inm!il que no e0perimente al$una a$itacin. 'e la misma manera se dice que el mar est tranquilo cuando se mue!e li$eramente y no car$a todo de un lado. As, pues, si lees 'uum placidum ventis staret mare...9FQ; ten presente que no se trata de olas de todo punto inm!iles, sino le!emente mo!idas, y que se llama tranquilo el estado de un mar que no se mue!e ms en un sentido que en otro. Lo mismo hemos de decir del aire, que nunca est inm!il, ni cuando se encuentra tranquilo. =cilmente comprenders esto. 6uando penetra el sol en un lu$ar cerrado, !emos sutiles partculas que salen a su encuentro, subiendo, ba,ando y cru#ndose en mil sentidos. Lue$o no e0presara bien el pensamiento quien di,ese" Las olas son una a$itacin del mar& porque esta a$itacin e0iste hasta cuando el mar se encuentra tranquilo. Para hablar con e0actitud, es necesario decir" Las olas son una a$itacin del mar impulsado en un sentido. 'e la misma manera, en el asunto que tratamos, se e!itar toda oposicin, s se dice" %l !iento es aire que corre hacia un punto& o corriente impetuosa de aire& o un esfuer#o del aire hacia un solo lado& o corriente ms impetuosa que de ordinario. S que puede decirse en fa!or de la primera opinin" -/u necesidad hay de a(adir que corre hacia un punto. Lo que corre, necesariamente ha de correr hacia un punto. 4adie dice que el a$ua corre cuando se mue!e sobre s misma, sino cuando se diri$e hacia al$una parte. Puede por consi$uiente e0istir mo!imiento sin que haya corriente, y, por el contrario, no puede haber corriente sin que se diri,a a al$una parte. Si esta bre!e definicin se encuentra al abri$o de contradictores, emplemosla& pero si se desea mayor escrupulosidad, no re$ateemos una palabra, cuya adicin e!itara las ca!ilaciones. Ahora tratemos de la cosa misma, porque ya hemos hablado bastante de las palabras. 77. 'emcrito dice que se forma el !iento cuando en un !aco peque(o se encuentran reunidos considerable n+mero de corp+sculos, a los que llama tomos& y que por el contrario, el aire est quieto y tranquilo cuando en !aco considerable estos corp+sculos son escasos. ientras hay poca $ente en una pla#a o en una calle, se circula con hol$ura& pero si se a$lomera la multitud en para,e estrecho, caen unos sobre otros promo!indose ri(as" as sucede tambin en el espacio que nos rodea& cuando en para,e e0i$uo se re+ne considerable n+mero de tomos, necesariamente han de caer unos sobre otros, impulsndose y recha#ndose, entrela#ndose y comprimindose, de lo que nace el !iento, cuando estos tomos que luchaban comien#an a ceder y a buir despus de prolon$ada fluctuacin. 6uando en espacio dilatado flotan pocos corp+sculos, no podrn chocar ni impulsarse. 777. Todo esto es falso, y lo demuestra as el hecho de no reinar ni el !iento ms li$ero en ocasiones en que el aire est completamente car$ado de nubes. Sin embar$o, en estos casos e0isten muchsimos corp+sculos a$lomerados en un espacio estrecho, lo que da lu$ar al espesor y $ra!edad de las nubes. A(ade que sobre los ros y la$os se ele!an frecuentemente nieblas producidas por la a$lomeracin de tomos condensados, sin que por esto reine !iento all. Al$unas !eces tambin es tan densa la niebla, que impide !er los ob,etos inmediatos, lo cual no sucedera sin la a$lomeracin de multitud de corp+sculos en para,e estrecho. Sin embar$o, nunca corre menos !iento que en tiempo nebuloso. Tambin

combate esta doctrina el hecho de que el sol de la ma(ana disipa los !apores h+medos que espesan el aire. %ntonces se le!anta !iento cuando la masa de estos tomos pierde su cohesin, se disuel!e y disemina. 7?. -'e qu manera, pues, se forman los !ientos, dirs, puesto que no nie$as que se forman. >'e ms de una. %n tanto, es la tierra misma que e0hala y lan#a con $ran fuer#a el aire de su interior& en tanto, cuando abundante y continua e!aporacin ha impulsado de aba,o arriba estas e0halaciones, de su modificacin y me#cla con el aire nacen los !ientos. Porque no puedo decidirme a admitir ni a omitir la idea de que, de la misma manera que en el cuerpo humano la di$estin da ori$en a !ientos que no se emiten sino con $ra!e in,uria del olfato, y de los que se descar$a el !ientre unas !eces con ruido y otras en silencio& as tambin el inmenso cuerpo de la naturale#a en$endra !ientos cuando di$iere. =elices nosotros si las di$estiones son buenas& de no ser as, podramos temer $randes males. -4o sera ms !erdadero decir que de todos los puntos de la tierra se al#an continuamente cantidades de corp+sculos que, a$lomerados primero, enrarecidos despus por la accin del sol, e0i$en, como todo lo comprimido cuando se dilata, espacio ms e0tenso, y dan lu$ar al !iento. ?. 16mo3 -6onsideras causa +nica del !iento las e!aporaciones de la tierra y de las a$uas, que despus de haber pesado sobre el aire, se separan impetuosamente, y habiendo sido compactas, se enrarecen, y por necesidad se e0tienden en mayor espacio. >Admito tambin esta causa. Pero la ms !erdadera y poderosa es que el aire tiene naturalmente la propiedad de mo!erse que no torna de otra parte, sino que est en l como otras muchas facultades. -Puedes creer que el hombre haya recibido la facultad de mo!erse, y que solamente el aire permane#ca inerte e incapa# de mo!imiento, cuando el a$ua tiene el suyo, hasta en ausencia de todo !iento. 4o siendo as, no producira nin$+n ser animado, y no solamente !emos o!as en su interior, sino que tambin hierbas flotando en su superficie. ?7. %0iste, pues, al$o !ital en el a$ua. -/u di$o en el a$ua. %l fue$o, por el que todo se consume, es tambin creador, y, cosa in!erosmil y sin embar$o !erdadera, al$unos animales le deben su ori$en. Tiene, por lo tanto, el aire !irtud anlo$a& y por esta ra#n, en tanto se condensa, en tanto se dilata y purifica& unas !eces apro0ima sus elementos, otras los separa y disemina. %0iste, pues, entre el aire y el !iento la misma diferencia que entre el la$o y el ro. Al$unas !eces el sol por si solo produce el !iento, enrareciendo el aire condensado, que pierde, al dilatarse, su densidad y cohesin. ?77. 5emos hablado de los !ientos en $eneral& e0aminemosles ahora en particular. Tal !e# conoceremos cmo se forman, si in!esti$amos cundo y de dnde proceden. %0aminemos primeramente los que soplan antes de la aurora y que !ienen de los ros, de los !alles o de los $olfos. 4in$uno de stos es persistente, y ceden en cuanto toma fuer#a el sol, y no remontan sino a muy corta distancia de la tierra. Los !ientos de esta clase comien#an en prima!era y no duran ms all del esto, !iniendo especialmente de los para,es donde hay muchas a$uas y muchos montes. Las llanuras, aunque abunden en a$ua, carecen de auras" me refiero a las que merecen el nombre de !ientos. ?777. -6mo se forma ese !iento que los *rie$os llaman . 6uanto e0halan los pantanos y los ros, y es mucho y continuo, alimenta al sol durante el da& por la noche de,a de ser absorbido, y encerrado en las monta(as se reconcentra en una re$in. 6uando sta queda

llena y no puede contener ms, escapan las emanaciones por donde pueden, diri$indose todas al mismo punto& de aqu el !iento. %l !iento, pues, se diri$e a donde encuentra salida ms libre y espacio mayor para recibir este con,unto de !apores. Prueba de ello es que durante la primera parte de la noche no hay !ientos, porque entonces es cuando comien#an a acumularse estos !apores que rebosan ya al amanecer y buscan salida diri$indose al punto que presenta ms !acos y donde se abre campo ms !asto y libre. A(ado que el sol naciente les estimula, hiriendo el aire fro. Porque antes de que despunte, su lu# obra ya& toda!a no impresionan sus rayos al aire, y ya su lu# le pro!oca e irrita. Pero en cuanto aparece, atrae hacia arriba una parte de estos !apores y disuel!e la otra con su calor. As es que estas corrientes de aire no pueden durar despus de la aurora& toda su fuer#a desaparece ante el sol& las ms !iolentas aflo,an al medioda, y nunca se prolon$an hasta la tarde. Los otros !ientos son ms dbiles, menos continuos y siempre estn en relacin con las causas ms o menos enr$icas que los ori$inan. 7H. -Por qu son estos !ientos ms fuertes en prima!era y !erano. %n el resto del a(o son tan dbiles que no pueden hinchar las !elas. 6onsiste en que la prima!era es estacin h+meda, y la considerable cantidad de a$uas y de para,es saturados y empapados por la humedad natural del aire aumenta la e!aporacin. -< por qu soplan lo mismo en !erano. Porque despus de ocultarse el sol, dura a+n el calor del da y perse!era por mucha parte de la noche, facilitando la salida de los !apores, atrayendo fuertemente, todas las emanaciones espontneas de la tierra, y faltndole despus fuer#as para consumirlas. As, pues, la duracin de las emanaciones y e0halaciones de la tierra y de las a$uas es ms prolon$ada que en tiempos ordinarios, por lo cual el sol, al salir, produce !ientos, no solamente por su calor, sino que tambin por percusin. Porque la lu# que, como ya di,e precede al sol, no calienta toda!a el aire, sino que lo hiere. 5erido as, el aire escapa lateralmente. Sin embar$o, no podra conceder yo que la lu# e0ista por s misma sin calor, puesto que el calor la produce. Tal !e# no ten$a tanto calor como hara creer su accin, pero no por eso de,a de producir su efecto separando y disipando los !apores condensados. Los para,es mismos que la celosa naturale#a hi#o impenetrables al sol, quedan calentados por una lu# triste y nebulosa, siendo menos fros de da que de noche. Adems, propio es del calor e0pulsar y recha#ar le,os de l las nieblas. %l sol, por consi$uiente, debe hacer lo mismo, por lo que al$unos han credo que el !iento parte del mismo punto que el sol. /ue esto sea falso, lo demuestra el hecho de que el !iento empu,a por todos lados y se na!e$a a !elas desple$adas hacia 2riente. %sto no sucedera si el !iento procediese siempre del lado del sol. H. Los !ientos etesios, de los que al$unos quieren sacar ar$umento, no prueban lo que se pretende. 'ir primero lo que sostienen, y despus por qu lo recha#o. Los !ientos etesios, dicen, no soplan en in!ierno& siendo entonces muy cortos los das, desaparece el sol antes de !encer el fro, pudiendo a$lomerarse y endurecerse las nie!es. %stos !ientos no comien#an hasta el !erano, cuando los das son ms lar$os y el sol nos manda sus rayos en lnea perpendicular. %s, pues, !erosmil que las nie!es, heridas por un calor ms penetrante, e0halen mayor humedad, y que las tierras a su !e# libres de ella, puedan respirar ms fcilmente. As, pues, de la parte septentrional del cielo se desprende mayor cantidad de corp+sculos que refluyen a las re$iones ba,as y templadas. 'e aqu los etesios& y si comien#an en el solsticio y no duran ms all de la cancula, es porque ya ha sido recha#ada hacia nosotros $ran parte de las emanaciones septentrionales, mientras que cuando el sol, cambiando de direccin, se encuentra ms perpendicular sobre nosotros,

atrae a s una parte del aire y recha#a la otra. 'e esta manera el aliento de los !ientos etesios templa el !erano y nos preser!a del calor abrumador de los meses ms ardientes. H7. Ahora, como he prometido, debo e0plicar por qu estos !ientos etesios no ayudan en nada ni suministran nin$una prueba a mis ad!ersarios. 'ecimos que la aurora e0cita al !iento, que decae en cuanto los rayos del sol tocan el aire. Ahora bien, los marineros llaman a los etesios dormilones y pere#osos, porque, como dice *alin, no se le!antan temprano y no comien#an a presentarse hasta la hora en que han cesado los !ientos ms persistentes, lo cual no sucedera si el sol los absorbiese como a los otros. A(ade a esto, que si fuese su causa la duracin del da, deberan soplar antes del solsticio, poca en que los das son ms lar$os y ms acti!a la licuacin de las nie!es. %n el mes de ,ulio el suelo est ya despe,ado, o al menos muy pocos terrenos estn cubiertos a+n por la nie!e. H77. 5ay !ientos que salen de nubes que se rompen y disuel!en al ba,ar. Llaman los *rie$os a estos !ientos , y he aqu cmo se forman, se$+n mi opinin. Lan#ando al aire la e!aporacin terrestre multitud de corp+sculos diferentes y desi$uales en tama(o, secos unos y h+medos otros, cuando todas estas materias hetero$neas, que se repelen entre s quedan reunidas en un solo con,unto, es !erosmil que se formen nubes huecas, entre las que queden inter!alos cilndricos, estrechos, a manera de flautas. %n estos inter!alos queda encerrado un aire sutil, que tiende a dilatarse cuando el ro#amiento de un paso an$osto le calienta y aumenta su !olumen& entonces ras$a su en!oltura y escapa, formando !iento rpido casi siempre huracanado, en !ista de la altura de que desciende y de la ener$a que le da su cada& porque no marcha libremente, sino que se encuentra comprimido y se abre paso con !iolencia. %sta fuer#a ordinariamente dura poco. 6omo rompe las nubes que le aprisionaban, lle$a con impetuosidad, acompa(ndole al$unas !eces el trueno y el rayo. %sta clase de !ientos son mucho ms fuertes y duran mucho ms cuando absorben en su carrera otros !ientos nacidos de la misma manera, formando todos ellos uno solo" a la manera que los torrentes tienen mdica anchura mientras corren solos, pero aumentados con la reunin de otras a$uas, lle$an a ser mucho mayores que los $randes ros que corren constantemente. Puede creerse que lo propio sucede con los huracanes" duran poco mientras soplan aislados& pero cuando se asocian fuer#as, y el aire e0pulsado de muchas partes del cielo se re+ne en uno solo, aumentan en mpetu y duracin. H777. La nube que se disuel!e produce !iento, y las nubes se disuel!en de muchas maneras. Al$unas !eces el !iento que encierra este $lobo de !apores, y que pu$na por salir, lo rompe& otras por el calor del sol o por el que produce el choque y ro#amiento de cuerpos enormes. Aqu podernos in!esti$ar, si te place, cmo se forman los torbellinos. Suele suceder con los ros, que cuando corren sin obstculo, su curso es re$ular y recto" si encuentran un pe(asco que a!an#a desde la orilla al cauce, retroceden las a$uas por falta de paso y se replie$an circularmente, $irando y absorbindose hasta formar torbellino. As tambin el !iento, mientras nada le contrara, dilata sus fuer#as& pero recha#ado por al$+n promontorio o estrechado por la an$ostura de dos monta(as que forman estrecho canal, $ira sobre s mismo muchas !eces y forma un torbellino seme,ante a los que se !en en los ros, conforme acabamos de decir. %ste !iento, pues, mo!ido circularmente, que $ira sin cesar en derredor del mismo centro y se irrita en su mismo !rti$o, se llama torbellino. 6on ms fuer#a y persistencia en sus $iros, se inflama y se con!ierte en lo que los *rie$os llaman . %ste es el torbellino de fue$o. %stos torbellinos son casi tan peli$rosos como el

!iento que escapa de las nubes& arrebatan las ,arcias de las na!es, y le!antan las na!es mismas. ?ientos hay que en$endran otros muy diferentes y que empu,an al acaso en los aires en direccin muy diferente a la que ellos si$uen. 'ir en este punto lo que se me ocurre" as como la $ota de a$ua que ya se inclina y !a a caer, no cae sin embar$o hasta que se le re+nen otras y aumentan su peso, que al fin la desprende y precipita& as tambin, mientras los mo!imientos del aire son li$eros y estn repartidos por muchos puntos, no e0iste toda!a !iento, el cual no comien#a hasta el momento en que todas estas tendencias parciales se re+nen en un solo impulso. %l soplo y el !iento solamente se diferencian en la intensidad" el soplo !ehemente se llama !iento& y por el contrario, la corriente muy le!e de aire es soplo. H7?. 8epetir ahora lo que antes di,e" hay !ientos que salen de las ca!ernas y $rietas interiores de la tierra. %l $lobo no es slido y maci#o en su interior, sino que est hueco en mucha parte, ..... et c cis suspensa latebris9F:; Al$unas ca!idades de stas se encuentran completamente !acas y sin a$ua& y aunque nin$una claridad de,a !er las modificaciones del aire, dir sin embar$o que en estas tinieblas hay nubes y nieblas. Porque las que hay sobre la tierra, no e0isten porque se !en, sino que se !en porque e0isten. 4o e0isten menos, por consi$uiente, las nubes subterrneas por ser in!isibles. Sabes sin duda que deba,o de tierra corren ros seme,antes a los nuestros" unos tranquilamente, otros ruedan y se precipitan con estrpito contra fra$osos para,es. -4o me conceders tambin la e0istencia de la$os subterrneos, de a$uas estancadas y pri!adas de salida. Si todo esto e0iste, el aire en estas ca!idades ha de car$arse necesariamente de emanaciones que, pesando sobre las capas inferiores, dan ori$en al !iento por efecto de la misma presin. 7ndispensable es, pues, admitir que las nubes subterrneas alimentan !ientos que se nutren en la oscuridad, y que despus de reunir bastantes fuer#as, !encen el obstculo que les opone el terreno, o se apoderan de cualquier camino que se ofrece a su salida, para lan#arse sobre nosotros desde estas ca!ernas. Sabido es tambin que e0isten ba,o tierra enormes cantidades de a#ufre y de otras sustancias i$ualmente inflamables. 6uando el !iento penetra en estos para,es buscando salida, necesariamente enciende la llama con el ro#amiento. Prop$ase e0tensamente el incendio& el aire que se encuentra ba,o su accin se dilata, se a$ita y busca salida con terrible estremecimiento e impetuosos esfuer#os. Pero de esto tratar detalladamente cuando me ocupe de los terremotos. H?. Permite que ahora te narre un suceso. Se$+n refiere Asclepiodoto, =ilipo hi#o ba,ar un da considerable n+mero de obreros a una mina anti$ua, abandonada desde mucho tiempo, para reconocer su rique#a y situacin y !er si la a!ide# de sus antepasados haba de,ado al$o para la posteridad. Ca,aron los obreros pro!istos de antorchas para muchos das, y despus de lar$o y fati$oso camino descubrieron ros inmensos, enormes depsitos de a$uas estancadas, parecidos a nuestros la$os, y sobre los cuales, en !e# de declinar el terreno, se prolon$aba en forma de b!eda, espectculo que les infundi terror. Le este relato con $rande inters, y por l !i que los !icios de nuestra edad no son recientes, sino que, por deplorable tradicin, remontan a los tiempos ms apartados, y que no solamente en nuestros das re$istrando la a!aricia las !enas de la tierra y de las rocas, busca tesoros que la oscuridad no consi$ue ocultarnos. Tambin nuestros mayores, a los que tanto celebramos, que,ndonos de haber de$enerado de ellos, con la esperan#a de enriquecerse

horadaron monta(as, colocndose entre el lucro y la muerte. Antes de =ilipo el acedonio, e0istieron reyes que persi$uiendo la rique#a hasta en los abismos ms profundos, penetraban en esos antros a los que nada lle$a que pueda distin$uir el da de la noche, de,ando muy le,os a la espalda la lu#. -6ul era su esperan#a. -/u imperiosa necesidad ha encor!ado anto al hombre, formado para mirar al cielo, que pudo hundirlo, sepultarlo en el seno mismo, en las entra(as de la tierra para que sacase el oro, tan peli$roso de buscar como de poseer. 1Por el oro abri esas inmensas $aleras, se arrastr en el barro en persecucin de presa incierta, ol!id el sol, ol!id esta hermosa naturale#a de que se desterraba3 Sobre nin$+n cad!er pesa tanto la tierra como sobre esos des$raciados que la inhumana a!aricia arro,a ba,o masas $i$antescas, pri!adas del cielo, sepultados en las profundidades que $uardan ese !eneno fatal. 1Atre!ironse a ba,ar a un orden de cosas tan nue!o para ellos, entre aquellos terrenos suspendidos que amena#aban sus cabe#as& atre!indose a arrostrar los !ientos que soplaban a lo le,os en el !aco, esos espantosos manantiales de a$uas que no corren para nadie, y densa y eterna noche3 1< despus, cuando esto hicieron, temen los infiernos3 H?7. Pero !uel!o a la cuestin de que tratamos" los !ientos son cuatro, di!ididos en Le!ante, Poniente, edioda y Septentrin. Todos los dems, calificados con nombres tan diferentes, estn contenidos en estos cuatro. !urus ad auroram &abat h6aque regna recessit, 2ersidaque, et radiis 3uga subdita matutinis. .esper et occiduo qu6, litora sole tepescunt, 2ro+ima sunt 7aphiro. Scythiam septemque triones Horrifer invasit 8oreas. Contraria tellus &ubibus assiduis, pluvioque madescit ab "ustro9FE;. 2 enumerndolos en menos palabras, con$r$alos, lo cual es de todo punto imposible, en una sola tempestad" Una !urusque &otusque ruunt, creberque procellis "fricus9FF;, y tambin el cuarto, el Aquiln, aunque no tomase parte en la lucha. 2tros cuentan doce !ientos, subdi!idiendo en tres cada parte del cielo y a(adiendo a cada !iento dos subalternos. %ste es el orden que establece el ,uicioso ?arrn, orden que est muy ,ustificado& porque el sol no sale ni se oculta siempre por los mismos puntos. %n el equinoccio, que tiene lu$ar dos !eces al a(o, su salida y ocaso no es i$ual a los del solsticio de in!ierno o al del !erano. %l !iento que sopla del 2riente equinoccial, se llama entre nosotros Subsolano, y los *rie$os le dan el nombre de . 'el 2riente de in!ierno sopla el %uro, al que llamamos ?ulturno. Tito Li!io le da este nombre en el relato de aquella batalla funesta a los 8omanos, en la que Annbal supo poner a nuestro e,rcito de cara a la !e# al sol saliente y al ?ulturno, y nos !enci ayudado por el !iento y aquella lu# que deslumbraba a sus ad!ersarios. ?arrn le aplica tambin el mismo nombre. Pero el euro ha obtenido ya el derecho de ciudadana y no inter!iene en nuestro idioma como e0tran,ero. 'el 2riente solsticial !iene el que los *rie$os llaman y que entre nosotros no tiene nombre. %l 2ccidente equinoccial nos manda el =a!onio, que hasta los que i$noran el $rie$o te dirn se llama Sfiro. %l 2ccidente solsticial da ori$en al 6orus, al que al$unos llaman Ar$estes, lo que no me parece e0acto& porque el 6orus es !iento fuerte que no tiene ms que una direccin, mientras que el Ar$estes es de ordinario sua!e, y es

sensible para los que !an como para los que !uel!en. 'el 2ccidente de in!ierno !iene el Dfrico, !iento furioso y rpido al que los *rie$os llaman . 'el lado septentrional del mundo, de la parte ms ele!ada, sopla el Aquiln& de la que ocupa el medio, el Septentrin, y de la ms ba,a el Tracio. Tste carece de nombre entre nosotros. %n el edioda se forma el %uronoto, el 4oto, llamado en latn Auster, y el Libonoto, que no tiene nombre en nuestra len$ua. H?77. Acepto esta di!isin en doce !ientos, no porque e0isten siempre tantos, puesto que la inclinacin de las tierras e0cluye con frecuencia al$unos, sino porque en nin$una parte hay ms" de la misma manera que cuando decimos que hay seis casos, no es porque todo nombre ten$a seis casos, sino porque nin$uno tiene ms de seis. Los que han sostenido que hay doce !ientos se fundan en anlo$a di!isin del cielo. %l cielo se di!ide en cinco crculos que pasan por el e,e del mundo. %stos son, el septentrional, el solsticial, el equinoccial, el brumal y el opuesto al septentrional. A(dese el se0to que separa la re$in superior del cielo de la inferior. Porque, como sabes, siempre tenemos una mitad del mundo sobre nuestras cabe#as y otra ba,o los pies. Ahora bien& los *rie$os llaman esta lnea que pasa entre la parte !isible y la in!isible, dndola nosotros el nombre de finitor o finiens. 'ebe a(adirse a estos crculos el meridiano, que corta el hori#onte en n$ulos rectos. Al$unos crculos de stos corren trans!ersalmente y cortan los otros en su encuentro, y necesariamente las di!isiones del cielo han de ser tantas como estas intersecciones. As, pues, el hori#onte o crculo terminal, al cortar los cinco crculos que he mencionado, forma die# partes, cinco al 2riente y cinco al 2ccidente. %l meridiano, que tambin corta al hori#onte, da dos re$iones ms. 8esulta, por tanto, que el aire admite doce di!isiones y produce en consecuencia otros tantos !ientos. Al$unos son peculiares de determinadas comarcas y no salen de ellas, o no pasan de las inmediaciones. %stos no soplan de las partes laterales del mundo. %l Atabulo a#ota la Apulia, el Bapi0 la 6alabria, el Scirn Atenas, el 6ate$is la Pamfilia, el 6ircius la *alia& y aunque ste lle$a a derribar edificios, los habitantes le dan las $racias, porque creen deberle la salubridad de su cielo. < es cierto que mientras permaneci Au$usto en la *alia le dedic un templo que mand construir. Sera interminable si quisiera nombrar todos los !ientos& porque casi no e0iste pas que no ten$a al$uno que na#ca en su territorio y desapare#ca en sus inmediaciones. H?777. %ntre las otras obras de la Pro!idencia, esta merece mucha admiracin, porque no por una causa sola dispuso los !ientos en todas las re$iones, sino que atendi en primer lu$ar a que el aire no se a$lomerase, dndole con esta mo!ilidad constante la propiedad !ital indispensable a los que respiran. 5#olo as tambin para mandar a la tierra las a$uas del cielo, y pre!enir a la !e# su e0cesi!a abundancia" porque en tanto amontonan las nubes, en tanto las dispersan, a fin de repartir las llu!ias en todo el orbe. %l Austro las lle!a a 7talia& el Aquiln las recha#a al Dfrica& los !ientos etesios no las de,an estacionar sobre nosotros. %stos mismos !ientos, y en la misma poca, derraman continuo rie$o sobre la 7ndia y la %tiopa. -5abr de a(adir que las cosechas quedaran perdidas para el hombre, si el !iento no separase la pa,a superflua del $rano que ha de conser!arse, si no ayudase al desarrollo de la espi$a y no diese al tri$o fuer#a para romper la en!oltura que lo cubre, a la que los labradores llaman folculo. -4o es con el au0ilio del !iento como los pueblos comunican entre s y se re+nen ra#as que haba separado la distancia. 1insi$ne beneficio de la naturale#a si el hombre en su locura no lo !ol!iese en da(o3 Lo que Tito Li!io y tantos otros han dicho de 6sar, esto es, que i$noraba si hubiese sido me,or para la rep+blica su e0istencia o no e0istencia, puede decirse tambin de los !ientos, porque su

utilidad y necesidad no lle$an a compensar todo lo que de ellos obtiene para su da(o la demencia humana. Pero el bien no cambia de naturale#a, por culpa de los que abusan para per,udicar. %s indudable que cuando la Pro!idencia, 'ios, el $ran artfice del uni!erso, entre$ el aire a los !ientos que soplan de todos lados, para que nada pereciese por falta de mo!imiento, no fue para que flotas car$adas de armas y soldados recorriesen casi todas nuestras costas y marchasen al 2cano o ms all del 2cano buscndonos enemi$os. -/u demencia nos a$ita y lle!a a esta mutua destruccin. 6orremos a !elas desple$adas al encuentro de las batallas, y buscamos peli$ros que lle!an a otros peli$ros. Arrostramos la incierta fortuna, el furor de esas tempestades que el hombre no puede !encer, y la muerte sin esperan#a de sepultura. 14i la pa# misma debera perse$uirse por tales caminos3 < nosotros que hemos escapado de tantos escollos in!isibles, del peli$ro de los ba,os sembrados por do quiera, de esos cabos tan temibles contra los que empu,an los !ientos a los na!e$antes, de esas tinieblas que !elan el da, de esas noches espantosas ms oscuras, a+n que solamente ilumina el rayo, de esos torbellinos que destro#an las na!es, -qu fruto conse$uiremos de tantas fati$as y terrores. %0tenuados por tantos males, -qu puerto nos recibir. La $uerra, una playa cubierta de enemi$os, naciones que destruir y que arrastrarn en mucha parte al !encedor en su ruina, ciudades anti$uas que incendiar. -Por qu armamos a los pueblos. -por qu formamos esos e,rcitos y los ponemos en orden de batalla sobre las olas. -por qu inquietamos los mares. 1Tan peque(a es la tierra para nuestras discordias3 La fortuna nos trata con e0cesi!a dul#ura& nos da cuerpos demasiado robustos y salud demasiado feli#. 1%l destino no nos die#ma con bastante rapide#, y cada cual puede fi,ar a su $usto la medida de sus a(os y lle$ar sua!emente a la !e,e#3 'ebemos ir al mar y desafiar all al destino, demasiado lento para alcan#arnos. 1'es$raciados3 -que buscis. -La muerte que en todas partes est. 'e !uestro mismo lecho os arrancar, y al menos, que os arranque inocente& os co$er en !uestro mismo ho$ar, pero que no os co,a meditando el da(o. -'e qu otra manera hemos de llamar, sino locura, esa propensin a propa$ar el estra$o, a caer furiosamente sobre desconocidos, a de!astarlo todo al pasar sin ser pro!ocados, y a herir sin odio, como la fiera. %sta al menos no muerde ,ams como no sea para !en$arse o satisfacer su hambre& pero nosotros, prdi$os de la san$re a,ena y de la propia, surcamos los mares, los llenamos de armadas, entre$amos nuestra !ida a las tempestades, imploramos !ientos fa!orables, y son fa!orables los que nos lle!an a la matan#a. Siendo malos, -hasta dnde nos ha lle!ado nuestra maldad. La tierra era peque(a para nuestros furores. As aquel necio rey de Persia in!adi la *recia, a la que no pudo !encer su e,rcito aunque la llen. As Ale,andro atra!es la Cactris y las 7ndias, quiso conocer lo que haba ms all del mar $rande, y se indi$n de que el mundo tu!iese lmites para l. As la a!ide# hace a 6raso !ctima de los Parthos, no conmo!indole ni las imprecaciones del tribuno que le llama, ni las tempestades de tan lar$a na!e$acin, ni los rayos profticos que estallan cerca del Tufrates, ni los dioses que le recha#an. A pesar del eno,o de los dioses y de los hombres, ir al pas del oro. Lue$o no se dira sin ra#n que me,or fuera para nosotros que la naturale#a hubiese encadenado el soplo de los !ientos, poniendo coto a tantas carreras insensatas y obli$ando a cada uno a permanecer en el suelo en que nace. 4o $anando nada en otra parte, limitaranse a hacerse da(o a s mismos y a los suyos. Pero no tenemos bastantes males con los domsticos& debemos padecer tambin en tierra e0tra(a. 4o hay comarca, por le,ana que sea, que no pueda en!iar a otra parte los males que encierra. -/uin puede decirme si hoy mismo el ,efe de al$+n pueblo desconocido, colmados de los fa!ores de la fortuna, no aspira a lle!ar sus armas ms all de sus fronteras y equipa flotas con ocultos destinos. -/uin puede decirme si tal o cual !iento me traer la $uerra. 1Parte importantsima era para la pa# humana que los mares

nos estu!iesen cerrados3 Sin embar$o, como antes di,e, no podemos que,arnos de 'ios, autor nuestro, cuando corrompemos sus beneficios usndolos en sentido contrario a sus desi$nios. 4os dio los !ientos para mantener la temperatura del cielo y de la tierra, para atraer o retrasar las llu!ias, para poder alimentar las mieses y los frutos de los rboles& la misma a$itacin que producen apresura, en compa(a de otras causas, la madure#& ellos tambin hacen subir la sa!ia, cuya a$lomeracin se impide con el mo!imiento. 4os ha dado los !ientos para descubrir lo que hay ms all de los mares& porque el hombre sera el ms i$norante de los animales y sera el que tendra menos e0periencia de las cosas, si quedase circunscrito al suelo natal. 4os ha dado los !ientos para que lo bueno de cada comarca fuese com+n a todas, y no para trasladarle le$iones, caballera y las armas ms perniciosas de los pueblos. Si aprecisemos los dones de la naturale#a por el uso per!erso que de ellos se hace, todos los habramos recibido para nuestro da(o. -Para qu sir!e !er. -o para qu hablar. -Para quin no es la !ida misma un tormento. 4ada, encontrars tan +til ba,o todos conceptos, que el crimen no pueda con!ertirlo en arma peli$rosa. Tambin form la naturale#a los !ientos con el desi$nio de que fuesen un bien" nosotros hemos hecho de ellos lo contrario. 4o tienen todos las mismas ra#ones para na!e$ar, pero nin$uno las tiene le$timas& di!ersos deseos nos lle!an a tentar el peli$roso camino, pero siempre para satisfacer al$+n !icio Platn di,o admirablemente, y al terminar aducimos su testimonio" @6osas mnimas son las que el hombre compra con su !idaA. As, pues, caro Lucilio, si aprecias bien la locura de los hombres, es decir, la nuestra, porque en el mismo torbellino $iramos, mucho reirs cuando nos !eas preparar para !i!ir aquello en que se consume la !ida.

Libro sexto
7. Pompeya, clebre ciudad de la 6ampania, rodeada de un lado por las playas de Sorrento y Stabia, y de otro por la de 5erculano, entre las que el mar se abri ameno $olfo, qued sepultada, como sabemos, por un terremoto que de!ast todas las comarcas inmediatas, y esto, ptimo Lucilio, en in!ierno, estacin e0enta de estos peli$ros, se$+n decan nuestros mayores. %ste terremoto ocurri el da de las nonas de febrero, siendo cnsules 8$ulo y ?ir$inio. La 6ampania, que nunca haba estado se$ura de estas catstrofes, aunque no haba pa$ado al a#ote otro tributo que el del miedo, qued ahora terriblemente asolada. Adems de Pompeya, 5erculano fue destruido en parte, y lo que queda de l no est muy se$uro. La colonia de 4ueria, ms respetada, tiene tambin de qu que,arse. %n 4poles muchos edificios particulares, aunque nin$uno p+blico, quedaron destruidos, alcan#ndole, si bien li$eramente, el espantoso desastre. 'e las quintas que cubren la monta(a, al$unas se estremecieron, sin e0perimentar otro da(o. 'cese que pereci un reba(o de seiscientas o!e,as, que se rompieron estatuas, y que despus del terremoto se !ieron !a$ar hombres locos y furiosos. %l estudio de este fenmeno y de sus causas entra en el plan de mi obra, y encuentro para ello la oportunidad de un caso contemporneo. Procuremos, pues, tranquili#ar los nimos asustados y disipar inmenso terror. Porque -dnde podr creerse se$uro nadie, si el mundo mismo se conmue!e y sus partes ms slidas se derrumban. -cuando la +nica base inquebrantable y fi,a que sostiene todo lo dems, fluct+a, perdiendo el suelo su cualidad natural, la estabilidad. -6undo podrn cesar nuestros temores. -'nde encontraremos refu$io. -Adnde huiremos, en nuestro terror, si el peli$ro brota deba,o de nosotros, y los abismos interiores de la tierra nos lo en!an. Al primer cru,ido que anuncia que una casa !a a derrumbarse, alrmanse todos sus moradores, preciptanse al e0terior y abandonan sus penates para confiarse a la !a p+blica. Pero -qu asilo se ofrecer a nuestra !ista, qu recurso, si es el mundo el que amena#a ruina, si lo que nos prote$e y sostiene, este suelo sobre que descansan las ciudades, si el centro y fundamento del uni!erso, como han dicho al$unos, !acila y se entreabre. -/u encontrars, no di$o que te pon$a en se$uro, sino que te consuele, cuando el miedo no tiene donde huir. -/u parapeto bastante fuerte para tu defensa y la suya. Al enemi$o lo recha#o con la muralla, y fortale#as altas y escarpadas detendrn, con la dificultad del asalto, e,rcitos numerosos. 6ontra la tempestad tenemos el abri$o del puerto& si las nubes se licuan sobre nosotros y arro,an sin cesar torrentes de llu!ia, nuestro techo nos preser!ar& el incendio no persi$ue a los que huyen, y cuando el cielo ru$e y amena#a, nos ponen a cubierto los subterrneos y profundas ca!ernas. %l fue$o del cielo no atra!iesa la tierra, repelindole el obstculo ms peque(o del suelo. %n tiempo de peste, puede cambiarse de lu$ar, y no hay calamidad que no pueda e!itarse. 4unca ha destruido el rayo pueblos enteros& el aire pestilente despuebla una ciudad, pero no la hace desaparecer. %l a#ote de que hablo se e0tiende mucho ms& es ine!itable, in!isible, y hace innumerables !ctimas. 4o de!ora al$unas casas solamente, o al$unas familias o una ciudad, sino que destruye una ra#a entera, o una comarca completa, con!irtindola en ruinas o sepultndola en abismos sin fondo, sin de,ar rastros que re!elen que lo que no e0iste e0isti al menos al$una !e#, y sobre las ciudades ms famosas se e0tiende nue!o suelo, sin !esti$io al$uno de lo que fueron. uchas $entes temen ms que otro al$uno este $nero de muerte que sepulta al hombre con su casa y le borra, !i!o a+n, del n+mero de los !i!ientes, como si todo $nero de destruccin no lle!ase al mismo fin. %n esto se muestra especialmente la ,usticia de la naturale#a, que cuando se lle$a al

supremo trmino, todos somos i$uales. Poco importa, pues, que sea una piedra la que me hiera o que una monta(a entera me aplaste& que una casa se derrumbe sobre m, o que pere#ca ba,o sus +ltimos restos aho$ado por el pol!o, o que el mundo entero cai$a sobre mi cabe#a& que e0hale el +ltimo suspiro al aire libre y a la lu# del sol, o en la inmensa sima del suelo entreabierto& que cai$a solo en sus abismos, o cai$a en compa(a de considerable n+mero de pueblos. Poco importa morir con $rande estrpito& siempre es morir. As, pues, armmonos de paciencia contra una catstrofe que no puede e!itarse ni pre!erse. 4o prestemos odos a esos emi$rados de la 6ampania, que despus del desastre emi$raron de ella, afirmando que nunca !ol!ern. -/uin les ase$urar que este o el otro suelo descansa sobre fundamentos ms slidos. Todos estn sometidos a i$uales probabilidades, y si los hay que toda!a no se han mo!ido, no por eso son absolutamente inm!iles. Tal !e# ese que huellas con tanta se$uridad, se hundir esta noche o qui# antes de terminar el da. -6mo sabes si no sern ms fa!orables las condiciones de un terreno en el que el hado a$ot ya sus fuer#as y espera el por!enir, fuerte ya con sus ruinas. Porque sera $rande error creer una re$in cualquiera e0enta y a cubierto de este peli$ro. Todas estn su,etas a la misma ley. La naturale#a no ha criado nada inmutable. Tal suelo se hundir hoy, tal otro ma(ana. < as como entre los edificios de una $ran ciudad se apuntala en tanto ste, en tanto aqul, as sucesi!amente cada porcin de la tierra se inclina para derrumbarse. Tiro fue tristemente clebre por sus hundimientos. %l Asia perdi a la !e# doce ciudades. %ste misterioso a#ote que recorre el uni!erso, cay el a(o +ltimo sobre la Acaya y la acedonia, como ahora sobre la 6ampania. La destruccin !a dando !uelta, y lo que ol!ida durante al$+n tiempo, sabe encontrarlo despus. Aqu son raros sus ataques, all son frecuentes& pero nada de,a inmune y sin da(o. 4o solamente los hombres, que nacemos dbiles y caducos, sino que tambin las ciudades le obedecen, las comarcas, las orillas de los mares y los mares mismos. 1< nos prometemos de la fortuna bienes duraderos3 1< la felicidad, que es de todas las cosas humanas la que desaparece ms pronto, la deseamos inm!il y estable3 4os lison,eamos de que al fin ser permanente para nosotros, sin considerar que ni siquiera es slido el suelo que pisamos. Porque el de la 6ampania, el de Tiro, el de Acaya, no es solamente el que carece de cohesin, pudiendo desunirlo muchas causas" todo es i$ual& el con,unto subsiste, las partes se derrumban. 77. -/u ha$o. 5aba prometido tranquili#ar, y se(alo por todas partes moti!os de temor. 4ie$o que e0ista quietud eterna, y ase$uro que todo puede perecer y dar la muerte. Pues bien, en esto mismo encuentro moti!o de tranquilidad, y moti!o muy poderoso& porque en +ltimo caso, cuando un mal es ine!itable, temerle es locura. La ra#n cura los terrores del prudente& los dems deben a la desesperacin su mayor se$uridad. 6onsidera que se ha dicho para el $nero humano lo que se di,o a aquellos que, co$idos de pronto entre el incendio y el enemi$o, quedaron estupefactos" Una salus victis, nullam sperare salutem9FG;. Si quieres no temer nada, piensa que todo debes temerlo" mira en derredor, y !ers qu poco se necesita para destruirnos. 4i la comida, ni la bebida, ni la !i$ilia, ni el sue(o, son saludables, sino en determinada medida. 6omprendes que nuestros cuerpos son endebles y fr$iles, pudiendo destruirlos li$ero esfuer#o. Para que haya peli$ro de muerte, -se necesitar nada menos que terremotos, hundimientos del suelo y repentina formacin de abismos. %n mucho se estima el que teme ms que a otra cosa el rayo, los terremotos y a$rietamientos del suelo. -4o ser me,or que el que se con!en#a de lo poco que somos, tema ms la pituita. -Tan feli#mente hemos nacido, nos han dado miembros tan robustos y

estatura tan ele!ada, que no podamos perecer si el mundo no tiembla, si el cielo no lan#a el rayo, si la tierra no se abre deba,o de nuestros pies. )n mal en la u(a, y no di$o en la u(a entera, la ms peque(a escoriacin, basta para destruirnos& -y temer yo los temblores de tierra cuando una flema puede aho$arme. -Temer que el mar sal$a de su lecho& que el flu,o, ms impetuoso que de ordinario, trai$a mayor cantidad de a$ua a la orilla, cuando se han !isto hombres aho$ados por una bebida que ha penetrado mal en las fauces. 16un neciamente temes al mar, si sabes que una $ota de a$ua puede aho$arte3 %l mayor consuelo de la muerte consiste en la necesidad misma de morir, y nada nos robustece tanto contra los peli$ros que nos amena#an por fuera como la idea de los numerossimos que se alber$an en nuestro propio seno. -/u mayor demencia que desfallecer al fra$or del trueno, y arrastrarse ba,o tierra por temor al rayo. -/u hay ms necio que temer la conmocin y cada repentina de las monta(as, las irrupciones del mar empu,ado fuera de sus lmites, cuando la muerte est presente en todas partes y por todas ellas amena#a, no habiendo nada tan e0i$uo que no baste para la destruccin del $nero humano. Le,os de consternarnos por estos trastornos, le,os de creerlas ms terribles que la muerte ordinaria, todo lo contrario, puesto que es necesario salir de la !ida y e0halar al$una !e# el espritu, afanmonos por perecer en una $ran catstrofe. 4ecesario es morir en tal o cual para,e, ms pronto o ms tarde. Aunque esta tierra permane#ca firme, aunque nada pierda de sus lmites, aunque nin$+n cataclismo la trastorne, no de,ar de estar sobre m al$+n da. -/u importa, pues, que la arro,en o que ella se arro,e por s misma. que ras$ados por no se qu fuer#a poderosa, se abran sus costados y me precipiten en inmensos abismos, -qu importa. -%s ms sua!e la muerte en la superficie. -Puedo que,arme si la naturale#a no quiere que descanse en para,e i$norado, si me sepulta en una parte suya. %$re$iamente dice nuestro ?ir$ilio en aquel !erso" Si cadedendum est, mihi, c6lo cecidisse velim9FI;. 4osotros podemos decir lo mismo. Si es necesario caer, cai$amos cuando el orbe se quebranta& no porque deban ,desearse los desastres p+blicos, sino porque es moti!o $rande para resi$narse a la muerte, !er que la naturale#a misma es mortal. 777. Tambin con!iene con!encerse de que nada de esto hacen los dioses& que no es su eno,o el que conmue!e el cielo y la tierra. %stos fenmenos tienen sus causas propias, y sus estra$os no dependen de nin$+n mandato, sino que, como en el cuerpo humano, son efecto de al$unos !icios desor$ani#adores, y cuando parece que hace sufrir, la materia es la que sufre. Pero todo es terrible para nosotros que i$noramos la !erdad, y lo raro del suceso aumenta nuestro terror. Los accidentes habituales asustan menos& lo e0traordinario es lo que aterra. -< por qu son e0traordinarios al$unos fenmenos para nosotros. porque contemplamos la naturale#a con los o,os y no con la ra#n& porque pensamos, no en lo que puede hacer esta naturale#a, sino en lo que ha hecho. Sir!e, pues, de casti$o a nuestra falta de refle0in el miedo que nos causa lo que nos parece e0traordinario, cuando no es e0traordinario, sino desacostumbrado. -6mo. -4o es cierto que se apodera de los nimos reli$ioso temor, y especialmente de la multitud, cuando el sol y hasta la luna, cuyos eclipses son ms frecuentes, se nos ocultan en todo o en parte. s a+n sucede esto cuando cru#an llamas oblicuamente el cielo& cuando se !e arder una parte del aire, o astros cabelludos, o muchos soles a la !e#, o estrellas en pleno da, o fue$os repentinos que !uelan en el espacio de,ando lar$o rastro luminoso. 4o se contemplan estas cosas sin temor, y procediendo el temor de la i$norancia, -no con!endra instruirse para no temer. -6unto me,or sera in!esti$ar las causas y diri$ir a esto toda la atencin del nimo. 4ada

puede encontrarse a que pueda el espritu, no dir prestarse, sino entre$arse ms di$namente. 7?. 7n!esti$uemos ahora qu causa a$ita la tierra desde su parte ms recndita, y sacude esta mole tan pesada& qu fuer#a es esta ms poderosa que la tierra, que hace caer tan inmensos sostenes& por qu unas !eces tiembla, otras se hunde, y en tanto se a$rietea y di!ide& por qu los inter!alos que separan sus ruinas son unas !eces lar$os y otras bruscos y estrechos& por qu hace desaparecer ros famosos por su anchura, o hace brotar otros de su seno& por qu da paso a nue!os manantiales de a$ua caliente, o enfra los anti$uos& por qu brota fue$o de las monta(as y peda#os de roca, saliendo por aberturas antes i$noradas, mientras que se e0tin$uen !olcanes conocidos y clebres desde la anti$Medad. il prodi$ios acompa(an a los terremotos" cambian el aspecto de los lu$ares, trasladan las monta(as, le!antan las llanuras, cie$an los !alles y hacen sur$ir del fondo del mar nue!as islas. 'i$nas son ciertamente de in!esti$acin las causas de tales fenmenos. >'irs t+" -qu obtendremos de ello.>%l premio mayor de todos, el conocimiento de la naturale#a. %stas in!esti$aciones, tan +tiles por otra parte, tienen para el hombre el inters de lo mara!illoso, trayndole, no tanto el pro!echo como la admiracin. 7n!esti$uemos, pues, por qu suceden estas cosas, cuyo estudio tan dulce es para m, que a pesar de haber publicado en mi ,u!entud un libro sobre los terremotos, he querido tratar del asunto otra !e# y e0perimentar si la edad me ha hecho $anar en ciencia, o al menos en penetracin. ?. 6reen al$unos que la causa que a$ita la tierra es el a$ua& se$+n otros, es el fue$o& al$unos dicen que es la tierra misma, y otros que es el aire& hay quien admite el concurso de muchas causas de estas, y hay tambin quien las admite todas. 5ase dicho, en fin, que una causa de estas produca el fenmeno, pero se i$nora cul de ellas. %0aminmoslas separadamente. 'ir ante todo que las opiniones de los anti$uos son ine0actas y rudas. ?a$aban a+n en derredor de la !erdad. Todo era nue!o para ellos, que andaban a tientas& despus se limaron sus ideas, y si nosotros hemos hecho al$unos descubrimientos, la $loria, sin embar$o, pertenece a aquellos. 4ecesitronse espritus muy ele!ados para disipar las tinieblas que en!ol!an la naturale#a, y sin pararse en lo que muestra a nuestros o,os, penetrar en ella y descender a los secretos de los dioses. ucho ayud a los descubrimientos la creencia de que eran posibles. 'ebe, pues, orse a los anti$uos con indul$encia, porque nada es completo en su principio. < esto no es !erdadero solamente en la cuestin que nos ocupa, tan importante y tan oscura, que, hasta despus de muchos traba,os, todas las edades tendrn al$o que in!esti$ar& pero en todo asunto los principios estn le,os de la perfeccin. ?7. /ue la causa sea el a$ua, lo han dicho muchos < con muchos ar$umentos. Thales ilesio cree que la tierra descansa en una masa de a$ua, en la que flota& puede llamrsela 2cano o mar $rande, o elemento hasta ahora de naturale#a simple, elemento h+medo. %sta a$ua, dice, sostiene la tierra, na!e inmensa que pesa sobre el lquido que comprime. 7n+til es e0poner las ra#ones que le hacen, creer que la parte ms pesada del uni!erso pueda sostenerse en una sustancia tan tenue y fu$a# como el aire, porque no tratamos ahora del asiento de la tierra, sino de sus sacudidas. 'a este filsofo como prueba de su opinin que casi todos los $randes estremecimientos hacen brotar nue!os manantiales, como sucede con las na!es, que cuando se inclinan mucho sobre un costado, las in!ade el a$ua, y si est demasiado car$ada, la cubre el a$ua, o al menos se ele!a por ambos lados ms que de ordinario. 4o se necesitan $randes ra#onamientos para demostrar que esta

opinin es falsa. Si la tierra estu!iese sostenida por el a$ua, al$unas !eces se estremecera en toda su masa y siempre se encontrara en mo!imiento, no e0tra(ando su a$itacin, sino su reposo. %stremecerase toda entera y no una parte sola, porque nunca se estremece solamente la mitad de una na!e. Ahora bien, !emos que los terremotos no son uni!ersales, sino parciales" y -cmo sera posible que un cuerpo sostenido por el a$ua no fuese a$itado en toda su masa cuando se a$itase el elemento que le sostiene. Pero -por qu brotan a$uas. %n primer lu$ar, muchas !eces tiembla la tierra sin que broten nue!os manantiales. Adems, si esta fuese la causa que los produ,era, no apareceran ms que en los costados de la tierra, como !emos que acontece en los ros y en el mar" la ele!acin del a$ua a medida que la na!e se hunde, se nota especialmente en los costados. < en +ltimo caso, la erupcin de que se habla no sera tan peque(a y como hilo de a$ua que penetra por li$era hendidura, sino que sera inundacin inmensa, proporcionada al infinito pila$o que sostiene todas las cosas.

?77. 2tros, atribuyendo al a$ua los terremotos, no los e0plican de la misma manera. Surcan la tierra en todas direcciones, dicen, a$uas de diferentes $neros. Tales son, entre otras, ros inmensos, constantemente na!e$ables hasta sin el au0ilio de las llu!ias. Aqu el 4ilo que arrastra en esto inmenso caudal& all entre el mundo romano y sus enemi$os el 'anubio y el 8hin& el uno que detiene las incursiones de los Srmatas y separa %uropa de Asia& el otro que contiene a los *ermanos tan !idos de $uerra. A(ade ahora inmensos la$os, a$uas estancadas rodeadas de pueblos que no se conocen, pantanos inaccesibles a las na!es y que no pueden atra!esar ni siquiera los que habitan en sus orillas. < adems tantas fuentes, tantos manantiales ocultos de los que salen ros como de impro!iso. %n fin, todos esos torrentes impetuosos, formados, en un momento, y cuyo desarrollo es tanto ms rpido, cuanto menos dura. Todas estas a$uas se encuentran deba,o de tierra con i$ual naturale#a y carcter. All tambin corren rpidamente al$unas y caen formando cataratas& otras, ms tranquilas, se e0tienden por lechos menos profundos, si$uiendo pendiente sua!e y apacible. -/uin puede ne$ar que es indispensable e0isten !astos depsitos que los alimenten y que hay estanques en muchos puntos. 4o es necesario probar que hay muchas a$uas all donde estn todas. La tierra no podra dar ori$en a tantos ros, si no contase con los ina$otables depsitos de donde salen. Siendo as, necesario es que a !eces se desborde al$+n ro de stos, rebase sus orillas y choque por modo !iolento contra el obstculo que encuentre. %ntonces se !erificar conmocin en la parte de la tierra donde haya chocado el ro y que no de,ar de combatir hasta que !uel!a a su cauce. Posible es tambin que al$una corriente interior soca!e una re$in, lle!ndose los fundamentos, cuya cada ha$a temblar las capas superiores. %n fin, es ser escla!o de los o,os y no lle!ar el pensamiento ms all de lo !isible, no admitir que e0iste en las profundidades de la tierra un mar inmenso. 4i tampoco !eo qu obstculo puede impedir que estas ca!idades ten$an tambin sus riberas, sus canales secretos, desembocando en un mar tan dilatado como los nuestros, y tal !e# ms espacioso, puesto que la superficie del suelo tiene que repartirse entre las a$uas y multitud de seres !i!ientes, mientras que el interior, despro!isto de habitantes, de,a mayor espacio a las olas. -< por qu no han de tener sus fluctuaciones, por qu no han de a$itarse los !ientos que en$endra todo !aco subterrneo y toda especie de aire. Posible es, pues, que una tempestad ms fuerte que las dems le!ante !iolentamente una porcin del suelo. Porque entre nosotros sucede que para,es bastante le,anos del mar, se !en asaltados de pronto por las olas, y quintas que las

contemplaban a lo le,os, quedan inundadas por a$uas cuyo, rumor apenas oan. 'e la misma manera puede hacer incursiones el mar interior, y stas no pueden !erificarse sin que se conmue!a lo que hay encima. ?777. 4o creo que dudes por mucho tiempo en admitir ros subterrneos y un mar interior. -'e dnde saldran estas a$uas que suben hasta nosotros, si la tierra no encerrase los manantiales. 6uando !es el Ti$ris, interrumpido en la mitad de su carrera, secarse y desaparecer, no de pronto sino poco a poco, sin aparentar prdidas, disminuyendo insensiblemente hasta secarse, -a dnde crees que !a sino a las profundidades de la tierra, cuando de pronto le !es sur$ir tan caudaloso como antes. -4o !es tambin el Alfeo, tan celebrado por los poetas, desaparecer en Acaya, y despus de atra!esar el mar brotar en Sicilia formando la amena fuente de Arethusa. -7$noras que entre las opiniones que e0plican los desbordamientos del 4ilo hay una que lo hace proceder de la tierra misma y atribuye la crecida del ro, no a las a$uas del cielo, sino a las interiores. 5e odo decir a dos centuriones que 4ern 6sar, apasionado por todas las cosas bellas y especialmente por la !erdad, mand a buscar las fuentes del 4ilo& que habiendo recorrido lar$o camino, fa!orecidos por el 8ey de la %tiopa y recomendados a los reyes inmediatos, quisieron penetrar ms y lle$aron a inmensos pantanos. Los habitantes, a(adan, i$noran cul sea el trmino, y necesario es desesperar de saberlo" tan me#cladas estn las hierbas con el a$ua, y tan poco !adeables son aquellas la$unas e impracticables para las na!es. )na barquilla con un hombre solo es todo lo que puede soportar una charca fan$osa y llena de hierbas. Ah, me di,eron, !imos dos pe(ascos, de los que caa un ro inmenso. /ue ste sea el nacimiento o un afluente del 4ilo, que brote en aquel punto o no ha$a otra cosa que reaparecer despus de una carrera subterrnea, -no crees que este a$ua no !iene de al$uno de esos $randes la$os de que he hablado. 4ecesario es que la tierra encierre en muchos para,es a$uas desparramadas, que re+ne en un recipiente com+n, para que puedan brotar corrientes tan impetuosas. 7H. Al$unos creen que es el fue$o la causa de los terremotos, pero no todos lo e0plican de la misma manera. Ana0$oras, en primer lu$ar, sostiene que la causa de los huracanes es tambin la de los terremotos& es decir, que un !iento encerrado ba,o tierra consi$ue romper el aire espeso y condensado en nubes, con tanta !iolencia como quedan rotas las del cielo& y que de este choque de nubes, de estas corrientes de aire, brota repentinamente fue$o. %ste fue$o corre buscando salida, separa todos los obstculos, hasta que encerrado en an$osto paso, encuentra camino para escapar al e0terior, o se lo abre por medio de la !iolencia y la destruccin. 2tros, considerando tambin al fue$o como causa, dan otra e0plicacin, diciendo que el fue$o, repartido en muchos para,es, consume todo lo inmediato, y que si las partes consumidas caen, su cada arrastra todo lo que sostenan, no encontrando apoyo al$uno que impida el derrumbamiento. Dbrense entonces inmensos abismos, en los que, despus de lar$a !acilacin, se consolida el suelo sobre los puntos que quedan firmes. %sto sucede en nuestras ciudades cuando el incendio destruye al$unos edificios& una !e# quemadas las !i$as, o carboni#ado lo que sostena los techos, la parte superior se derrumba despus de !acilar, no cesando la oscilacin hasta que descansa en suelo firme, H. Ana0imenes dice que la tierra misma es causa de sus temblores, sin recibir nin$+n impulso e0terior& sino que en su interior caen aquellas partes suyas que disuel!e el a$ua, corrodas por el fue$o, o arrancadas por recios !ientos, y a defecto de estas causas, no

faltan otras inferiores de destruccin y estra$o. Todo, en efecto, se destruye con el tiempo, y nada est libre de la !e,e#, que mina hasta lo ms slido y robusto. 'e la misma manera que en los edificios anti$uos hay partes que caen hasta sin choque, cuando es mayor el peso que el apoyo, as sucede tambin en este cuerpo de la tierra, en el que la !e,e# destruye al$unas partes, conmo!indose por la cada lo que est encima de ellas& primero al desprenderse, porque no se desprende de otra nin$una masa considerable sin imprimirla mo!imiento& y despus, cuando se precipita rebotando en el suelo a manera de pelota, recha#ada cada !e# que cae, y cobrando nue!o impulso. Si estos restos caen en a$ua estancada, su cada debe conmo!er todos los para,es inmediatos, por la sacudida que imprime a las a$uas un peso enorme que cae en ellas desde ele!ada altura. H7. 2tros atribuyen tambin al fue$o los terremotos, pero de diferente manera. %ste fue$o, que hier!e en muchos puntos, e0hala necesariamente raudales de !apores que no tienen salida y dilatan fuertemente el aire" si obran con mucha ener$a, derriban los obstculos& cuando no son tan !ehementes, slo pueden conmo!er el suelo. ?emos que el a$ua hier!e sobre el fue$o. Lo que el ho$ar hace en est peque(a cantidad de lquido, hemos de creer qua hace el inmenso y ardiente hornillo subterrneo con las $randes masas de a$ua. %ntonces el !apor de estas a$uas que hier!en a$ita con !iolencia todo lo que toca. H77. 4umerosos y clebres autores admiten el aire como motor. Arquelao, muy !ersado en la anti$Medad, se e0presa de esta manera" @Los !ientos penetran en las conca!idades de la tierra& all, cuando el espacio est lleno, y el aire todo lo condensado que puede estar, el que lle$a despus a$ita y comprime al anterior, y con sus redoblados $olpes, primero lo comprime y despus lo dispersa. %l aire que busca espacio, separa todos los obstculos y se esfuer#a en romper sus barreras. Por esta ra#n se conmue!e la tierra a causa de la lucha del aire que pu$na por escapar. A los terremotos precede tranquilidad y calma en el aire, porque la fuer#a que de ordinario desencadena los !ientos est reconcentrada en las ca!idades subterrneasA. %n efecto, cuando ocurri el terremoto de 6ampania, aunque fue en in!ierno, el aire estu!o tranquilo al$unos das antes. >16mo3 -4o ha temblado nunca la tierra mientras soplaba !iento. >Al menos es cosa rara que dos !ientos soplen a la !e#. Sin embar$o, es posible y ha sucedido" si admitimos y consta que dos !ientos, obrando simultneamente, pueden producir el fenmeno, -por qu no haba de a$itar uno el aire superior y otro el inferior. H777. Puedes contar entre los que si$uen esta opinin a Aristteles y a su discpulo Theofrasto, cuyo estilo, sin ser di!ino como pareca a los *rie$os, tiene sin embar$o dul#ura y ele$ancia que no re!elan traba,o. %0pondr lo que piensa cada uno de ellos. 'e la tierra brota siempre cierta e!aporacin, seca unas !eces, y otras me#clada de humedad. Saliendo de lo ms profundo, y ele!ndose hasta donde puede, cuando ya no le es posible subir ms, retrocede y reconcentra sobre s misma& y como la lucha de dos corrientes de aire opuestas recha#a !iolentamente los obstculos, ora se encuentren encerrados los !ientos, ora ha$an esfuer#os para escapar por paso an$osto, ocasiona los terremotos y estruendos que los acompa(an. Stratn pertenece a la misma escuela, habiendo culti!ado muy especialmente esta rama de la filosofa que tiene por ob,eto la naturale#a. 5e aqu su opinin" @%l fro y el calor son contrarios siempre y no pueden e0istir ,untos& el fro pasa al punto que el calor abandona& y recprocamente el calor acude en cuanto se e0pele el froA. %sto es indudable, y la oposicin de uno y otro queda demostrada por lo si$uiente. %n

in!ierno, cuando domina el fro en la tierra, los po#os, las ca!ernas, todos los para,es subterrneos estn calientes, porque el calor se refu$ia en ellos, cediendo al fro el imperio de lo e0terior& cuando este calor ha penetrado en la tierra tanto como puede, se hace ms acti!o cuanto ms reconcentrado se encuentra& si sobre!iene otro, unindose necesariamente al primero, lo comprime y obli$a a ceder el puesto. %n cambio lo mismo acontece cuando penetra en las ca!ernas fro ms intenso. Todo el calor que contienen, cediendo al fro, pasa a para,es estrechos y escapa impetuosamente& porque estas dos naturale#as opuestas no pueden aliarse ni permanecer en el mismo sitio. Puesto en fu$a, pues, y buscando salida, el calor derriba y rompe lo que le rodea& de aqu que, antes de las conmociones de la tierra, se oi$an los mu$idos de estas corrientes de aire desencadenadas en las profundidades& y no podra orse, como dice nuestro ?ir$ilio, Sub pedibus mugire solum, et 3uga celsa moveri9FJ;, si esto no fuese obra de los !ientos. Adems, estas luchas tienen alternati!as, no siendo siempre el calor el que se reconcentra y estalla. %l fro retrocede a su !e# y se retira para presentarse en se$uida con ms fuer#a& y se$+n estas alternati!as, que cada !e# hacen escapar los !ientos, a$tase la tierra. H7?. Los hay que creen que el aire solamente produce estas conmociones, pero de manera muy distinta de la que dice Aristteles. %scucha lo que stos dicen" 4uestro cuerpo est re$ado por la san$re y por el aire que discurre por sus canales especiales. Al$unos conductos de stos son ms estrechos que los otros, y el aire no hace ms que circular en ellos& pero tenemos recipientes mayores en los que se a$lomera y desde ellos se e0tiende a las dems partes. 'e la misma manera, este cuerpo inmenso de la tierra est penetrado por las a$uas que le sir!en de san$re, y por los !ientos que al$uien no les ha llamado menos que su alma. %l a$ua y el !iento, en tanto corren ,untos, en tanto se paran a la !e#. Ahora bien, en el cuerpo humano mientras dura la salud, el mo!imiento de las !enas se !erifica re$ularmente y sin perturbacin& pero a la menor alteracin, el mo!imiento del pulso, los suspiros y difcil respiracin anuncian el sufrimiento y el cansancio" as tambin la tierra, en su estado natural, permanece inm!il. Sobre!iene al$+n desorden, y entonces, como cuerpo enfermo, se a$ita& el !iento que circulaba sua!emente, empu,ado con mayor fuer#a, sacude las !enas por donde corre, pero no como dicen los que antes mencion y creen que la tierra es un animal !i!iente& porque entonces se estremecera en toda su e0tensin, puesto que en nosotros no a$ita la fiebre una parte ms que otra, sino que las in!ade todas con i$ual !iolencia. ?es, pues, que debe penetrar en la tierra al$+n soplo del aire e0terior, y que, mientras encuentra paso circula sin estrpito& pero si choca con un obstculo, si le detiene al$una barrera, sobrecar$ado por el aire que lo empu,a por la espalda, huye con esfuer#o por cualquier abertura, y con tanta mayor rapide# cuanto ms comprimido se encuentra. %sto no puede !erificarse sin lucha, ni puede haber lucha sin conmocin. Pero si el aire no encuentra siquiera abertura por donde escapar, reconcntrase enfurecido, se a$ita en todos sentidos y derriba y ras$a. Poderoso, no obstante su li$ere#a, penetra en los para,es ms obstrudos, y separa y di!ide todos los cuerpos en que se introduce. %ntonces tiembla la tierra, porque o se abre para darle paso, o despus de cederlo espacio, faltndole cimiento, se derrumba en la ca!erna misma de que lo hi#o salir. H?. 2tros opinan de esta manera. La tierra est llena de aberturas, no solamente aquellas que se le hicieron al principio como respiraderos, sino otras muchas que el acaso

ha practicado. %l a$ua ha arrastrado la tierra que cubra muchos puntos& los torrentes han corrodo otros, y ms le,os los intensos calores han fundido el suelo. Por estos inter!alos penetra el !iento& la mar subterrnea le encierra e impulsa ms le,os& si las olas no le permiten retroceder, no pudiendo entonces escapar ni subir, forma torbellino. < como no puede caminar en lnea recta, que es su direccin natural, empu,a la b!eda y a#ota en todos sentidos la tierra que lo comprime. H?7. 'ar cuenta tambin de una opinin que sostienen muchos autores y que tal !e# di!idir los nimos. %!idente es que la tierra no carece de aire. 4o hablo de aquel que la hace consistente, que re+ne sus partes y que se encuentra hasta en las piedras y los cuerpos muertos& sino de un aire !ital, !e$etati!o, que todo lo alimenta en su superficie. A no ser as, -cmo haba de dar !ida a tantos arbustos, a tantos $ranos que sin el aire no podran e0istir. -6mo podra atender a la conser!acin de tantas races, que penetran de mil maneras en ella, unas casi en su superficie, otras a $randes profundidades, si no tu!iese en s oleadas de ese aire $enerador del que nacen tantos seres !ariados que lo respiran y le deben su alimentacin y desarrollo. Pero estos ar$umentos son toda!a muy li$eros. Todo ese cielo que encierra el ter sutil, parte la ms ele!ada del mundo& todas esas estrellas, cuyo n+mero es incalculable& todo ese con,unto celestial, y, omitiendo los dems astros, ese sol que reali#a su carrera tan cerca de nosotros y que sobrepu,a ms de una !e# a nuestro mundo en ma$nitud, todos obtienen su alimento de la tierra, y se reparten los !apores que e0hala, +nico pasto que les nutre" porque no se alimentan de otra cosa. Pero la tierra no podra bastar a cuerpos tan numerosos, tan $randes y mucho mayores que ella, si no estu!iese llena de aire !i!ificante que noche y da escapa por todos sus puntos. 7mposible es que no le quede mucho, no obstante la inmensa prdida que e0perimenta, y es necesario que el que sale de ella se reprodu#ca incesantemente. Porque no podra bastar perpetuamente al sostenimiento de todos esos cuerpos celestes, sin la trasmutacin continua y recproca de todos los elementos. 7ndispensable es, por consi$uiente, que este aire abunde en la tierra, que est llena de l y ten$a depsitos de donde tomarlo. 4o puede dudarse que la tierra contiene en sus intersticios numerosos espritus, y que el aire que se introduce en ella ocupa inmensas y oscuras ca!idades. Siendo esto as, necesariamente ha de mo!erse con frecuencia aquello que est lleno de lo ms mo!ible. Porque, lo que nadie pondr en duda, -qu hay ms inquieto que el aire, ms !erstil y ami$o de la a$itacin. H?77. S$uese de esto que obra se$+n la naturale#a, y que dispuesto siempre a mo!erse, al$unas !eces mue!e lo que est cerca. -6undo lo hace. 6uando se le detiene en su carrera& porque mientras no se le detiene, si$ue tranquilamente& pero si se le recha#a o retiene, se ensoberbece y rompe sus barreras, no de otra manera que aquel .....2ontem indignatus "ra+es9FK;. ientras que tranquilamente lle!a sus a$uas cuando nada obstruye su cauce. Pero si la mano del hombre o el acaso ha arro,ado a su paso pe(ascos que lo estrechan, retrasa su curso para lan#arse con ms !iolencia, y cuanto mayores son los obstculos que se le oponen, ms fuer#a desple$a para destruirlos. %n efecto, todas aquellas a$uas que lle$an por detrs y que se a$lomeran sobre s mismas, ceden al fin a su propio peso, con!irtindose en masa destructora que se precipita arrastrando lo que se le opona.. Lo mismo acontece con el aire, que cuanto ms impetuoso y sutil es, corre con mayor rapide# y separa !iolentamente los obstculos" de aqu el estremecimiento de aquella parte ba,o la cual se !erifica la lucha. 'emuestra la !erdad de esto el hecho de que con frecuencia,

despus de un terremoto, aparecen $rietas por las que sale !iento durante muchos das, como refiere la tradicin relati!amente al terremoto de 6alcis. Asclepiodoto, discpulo de Posidonio, habla de esto en sus cuestiones naturales. %ncontrars en otros autores que, habindose abierto la tierra en al$+n para,e, escap durante mucho tiempo una corriente de aire que sin duda se haba abierto aquella salida. H?777. La causa principal de los terremotos es, pues, el aire, que por naturale#a es rpido y m!il. %n tanto que no recibe nin$+n impulso y permanece en espacio libre, all descansa inofensi!o sin a$itar lo que le rodea. Si le a$ita una causa e0tra(a, si le repele y comprime, no hace otra cosa a+n que ceder y !a$ar. Pero si le cierra toda salida y por todos lados se le presentan obstculos, entonces .....magno cum murmure montis Circum claustra fremit... 9FR;, que por lar$o tiempo conmue!e y hace al fin estallar, siendo tanto ms terrible, cuanto mayor fue la resistencia y ms tena# la lucha. %n fin, cuando por lar$o tiempo ha recorrido los para,es donde est encerrado y de los que no ha podido escapar, retrocede hasta el punto mismo en que est el principal obstculo, penetra por las hendiduras ocultas que las sacudidas han abierto en el suelo, o se lan#a al e0terior por nue!a abertura. As es que nada puede contener esta fuer#a& no hay para,e que pueda encerrar el !iento" rompe todas las barreras, arrastra los pesos, desl#ase por estrechas $rietas, que sabe ensanchar& es una naturale#a indomable, un poder al que la resistencia eno,a y que recobra siempre su derecho. %l !iento es una cosa in!encible, y nada hay que /uctantes ventos, tempestatesque sonoras Imperio premat; ac vinclis et carcere fr net9FO;. Sin duda el poeta entiende por prisin ese para,e subterrneo que los oculta y encierra. Pero no echa de !er que lo encerrado no es !iento toda!a, y que lo que es !iento no puede quedar encerrado. %l aire cauti!o est quieto y tranquilo& el !iento est siempre en fu$a. 2curre aqu otro ar$umento que prueba que los terremotos proceden del aire, y es que nuestro mismo cuerpo no tiembla si al$+n desorden no a$ita el aire interior condensado por el temor, o lan$uidecido por la edad, o entumecido en las !enas, o helado por el fro, o alterada su carrera por la pro0imidad de la fiebre. ientras circula sin accidente, mientras si$ue su marcha ordinaria, el cuerpo no tiembla& pero si una causa cualquiera perturba sus funciones, entonces no basta a sostener lo que sostena con su !i$or, y cediendo, destruye el equilibrio que mantena en su estado normal. H7H. 4ecesario es que escuchemos lo que etrodoro de 6ho pronuncia como sentencia, porque no me permito callar ni siquiera aquellas opiniones que recha#o, siendo mucho ms prudente e0ponerlas todas, y mucho me,or recha#ar lo que no se aprueba que pasarlo en silencio. -< qu dice. /ue as como la !o# del que canta encerrado en un tonel recorre la totalidad y hace !ibrar y resonar las paredes, y aunque li$eramente impulsada, no de,a de conmo!er con cierto estremecimiento el recipiente en que est encerrado, as las espaciosas ca!ernas que se abren deba,o del suelo contienen aire que, herido por el aire superior, las conmue!e de la misma manera que el tonel de que acabo de hablar, cuyo hueco hae resonar la !o#. HH. ?en$amos ahora a los que admiten a la !e# todas las causas mencionadas o la mayor parte de ellas. 'emcrito admite muchas. 'ice que los terremotos se deben al$unas

!eces al aire, otras al a$ua y en ocasiones a los dos, y de esta manera lo e0plica. %0isten en la tierra ca!idades a las que acuden $randes cantidades de a$uas, de las cuales unas son ms li$eras y tenues que otras. 8echa#adas por la cada de al$+n cuerpo pesado, chocan con la tierra y la a$itan, porque esta fluctuacin de las a$uas no puede tener lu$ar sin el mo!imiento del cuerpo con que chocan. Lo que poco ha decamos del aire, debe decirse ahora del a$ua acumulada en un sitio demasiado estrecho para contenerla& pesa sobre al$+n lado, y se abre camino tanto por su peso como por su !iolencia" lar$o tiempo encerrada, no puede salir sino por sua!e pendiente, ni caer sin cierta fuer#a y conmocin de aquello sobre que cae. Pero si cuando comien#a a escapar la detiene un obstculo obli$ndola a reple$arse sobre s misma, choca con la tierra que encuentra y la sacude en los puntos menos firmes. Al$unas !eces tambin la tierra se deprime ms o menos profundamente, bien porque la penetre el a$ua, o porque sus mismos fundamentos queden minados, y entonces se hace sentir presin ms fuerte en el lado en que car$a el peso de las a$uas. 2tras !eces las empu,a el !iento, que desencadenado con !iolencia conmue!e aquella parte de la tierra, contra la que lan#a las olas amontonadas. =recuentemente, penetrando en los canales interiores del $lobo, al buscar salida a$ita todo lo inmediato" porque la tierra es penetrable a los !ientos, espritus demasiado sutiles para ser recha#ados, y demasiado poderosos para que resista a su fuerte y rpida accin. %picuro admite la posibilidad de todas estas causas y propone adems otras muchas" censura a los que adoptan una sola, en !ista de que es temerario dar como cierto lo que solamente es con,etura. %l a$ua, dice, puede conmo!er la tierra empapndola y corroyendo ciertas partes que quedan demasiado dbiles para ser!ir de cimiento como antes. Puede producir el terremoto la accin del aire interior, a$itado por la introduccin del e0terior. Tal !e# el derrumbamiento de al$una masa, recha#ando el aire, produce la conmocin. /ui# en al$unos puntos sostienen la tierra columnas y pilares que, corrodos y !acilantes, hacen temblar la masa que sostienen. Tal !e# !iento abrasador, con!ertido en llamas y seme,ante al rayo, derriba al pasar todo cuanto le resiste. Tal !e# la$unas y a$uas dormidas, le!antadas por el !iento, conmue!en la tierra con su choque, o por la a$itacin del aire que este mo!imiento aumenta y lle!a de aba,o arriba. Pero nin$una causa de estas le parece ms efica# que el !iento. HH7. Tambin nosotros creemos que el aire slo puede producir tales esfuer#os& porque nada hay en la naturale#a que sea ms poderoso, nada ms enr$ico, y sin aire ni aquello que es ms acti!o tiene fuer#a. Tl anima el fue$o& sin l las a$uas quedan inertes, no debiendo su mpetu sino al impulso de este soplo, que puede disipar $randes espacios de tierra, al#ar nue!as monta(as y crear en medio de los mares islas que ,ams se haban !isto. Thera, Theresia, y esa isla de nuestro tiempo que hemos !isto aparecer en el mar %$eo, -quin puede dudar las haya sacado a lu# el !iento. Se$+n Posidonio, hay dos especies de terremotos, y cada cual tiene su nombre especial. %l uno es la sacudida que a$ita la tierra por ondulaciones& el otro es el mo!imiento que la inclina lateralmente como una na!e. Por mi parte creo que e0iste otro tambin, que nuestros padres desi$naron e0actamente con el nombre de temblor, y que se diferencia de los dos anteriores& porque cuando ocurre no hay sacudida ni inclinacin, sino !ibracin. %ste terremoto es el menos peli$roso, como tambin la sacudida lo es menos que la inclinacin& porque si inmediatamente no sobre!iniese un mo!imiento opuesto, que pusiera derechas las partes inclinadas, se$uirase por necesidad $eneral ruina. %stos tres mo!imientos son diferentes, porque son diferentes tambin sus causas.

HH77. 5ablemos primeramente del mo!imiento de sacudida. 6uando una lar$a fila de carros muy car$ados se mue!e, y sus ruedas caen pesadamente en los baches del camino, sientes la sacudida que e0perimenta el suelo. Asclepiodoto refiere que la cada de un pe(asco enorme desprendido de la ladera de un monte, derrib por el estremecimiento los edificios cercanos. Lo mismo puede acontecer deba,o de tierra" que un pe(asco desprendido cai$a ruidosamente y con todo su peso en la ca!idad que tiene deba,o, con la fuer#a proporcional a su masa y ele!acin, y la b!eda entera del !alle subterrneo se estremecer. %s !erosmil que produ#ca la cada de estos pe(ascos, primeramente su peso, y adems los ros que corren deba,o, y cuya accin continua corroe la traba#n de las rocas, arrastrando diariamente al$o de ellas, al ro#ar, por decirlo as, el cutis que las rodea. %sta accin continua y perpetuo ro#amiento soca!an la roca, que al fin no puede sostener su car$a. %ntonces se derrumban pe(ascos enormemente pesados, entonces se precipita la roca, y rebotando en su cada, conmue!e todo lo que hiere. .....sonitu venit, et ruere omnia visa repente9GQ;, como dice nuestro ?ir$ilio. %sta debe ser la causa del mo!imiento de sacudida. Pasemos al se$undo. HH777. La tierra tiene naturale#a espon,osa y est llena de huecos, por los cuales circula el aire, y cuando ha entrado ms del que puede salir, este aire encerrado la a$ita. uchos admiten esta causa, como antes di,e, y tendr fuer#a si el testimonio de muchos forma autoridad para ti. %sta es tambin la opinin de 6alisthenes, !arn nada despreciable, porque tu!o ele!ado espritu y no quiso soportar los furores de su rey. Su muerte ser para Ale,andro crimen eterno, que ni otras !irtudes, ni $uerras constantemente afortunadas, borrarn ,ams. Siempre que se di$a" at muchos millares de Persas& se contestar" < tambin a 6alisthenes. Siempre que se di$a" at a 'aro, al rey ms $rande& se responder" < tambin a 6alisthenes. Siempre que se di$a" Todo lo !enci hasta las orillas del 2cano& in!adiolo tambin con las primeras flotas que surcaron sus ondas& e0tendi su imperio por el lado de la Tracia hasta los lmites del 2riente& se contestar" Pero mat a 6alisthenes. Aunque hubiese sobrepu,ado su fama la de los $enerales y reyes ms clebres de la anti$Medad, todo fue menor que el crimen de haber dado muerte a 6alisthenes. 6alisthenes, en el libro en que describe la sumersin de 5elicis y Curis, aquella catstrofe que lan# estas ciudades al mar o el mar a estas ciudades, dice lo que anteriormente hemos e0puesto. %l aire penetra en la tierra por aberturas ocultas, y deba,o del mar lo mismo que en las dems partes& cuando despus se obstruyen los conductos por donde ha penetrado, y por el lado opuesto le impide salir la resistencia del a$ua, $ira a un lado y a otro, y en sus luchas consi$o mismo, conmue!e la tierra. Por esta ra#n estn ms su,etos a conmociones los para,es !ecinos al mar, y por ello se atribuy a 4eptuno el poder de a$itar las olas. Los que conocen los primeros elementos de la literatura $rie$a, saben que a este dios le llaman all . HH7?. Admito tambin que el aire sea la causa de este a#ote& pero discutir acerca su manera de introducirse en la tierra, si es por a$u,eros peque(os e in!isibles o por conductos ms $randes y patentes& si !iene del fondo o de la superficie. %sto +ltimo no es creble. La piel en nosotros impide el paso al aire& no penetra ms que por el r$ano que lo aspira, y no puede estacionar sino en las partes que presentan ca!idad. 4o es entre los ner!ios y los m+sculos sino en las !sceras y en ancho depsito interior donde se alo,a. Puede suponerse que lo mismo acontece en la tierra porque el mo!imiento no arranca de

la superficie o de una capa pr0ima a la superficie, sino de lo ms recndito& como lo demuestra el hecho de que los mares ms profundos e0perimentan a$itacin, sin duda por el estremecimiento de su lecho. %s, pues, !erosmil que la tierra se mue!e desde sus entra(as, en cuyas inmensas ca!idades penetra el aire. Pero se dir" as como el fro nos hace estremecer y temblar, el aire e0terior puede producir i$ual efecto en la tierra. %sto no es posible& necesitarase que la tierra fuese sensible al fro para que pudiese, como nosotros, temblar ba,o la influencia del aire e0terior. 6oncedo que la tierra e0perimente al$o anlo$o a lo que e0perimenta el hombre, pero por diferente causa. La fuer#a que la a$ita debe estar colocada muy profundamente& y el ar$umento ms robusto que puede aducirse es que, en las !iolentas conmociones que abren el suelo y a las que si$uen inmensos derrumbamientos, ciudades enteras desaparecen en el abismo que las de!ora. 8efiere Tucdides que en la poca de la $uerra del Peloponeso la isla Atalanta fue destruida totalmente o al menos en considerable parte. Si hemos de creer a Posidonio, i$ual suerte tu!o Sidn. < no necesitamos autoridades, porque sabemos, por nuestros propios recuerdos, que conmociones interiores del $lobo y !astas aberturas han separado para,es !ecinos y destruido campos. 'ir mi opinin acerca de la manera de producirse estas catstrofes. HH?. 6uando el aire penetra y llena una !asta ca!idad de la tierra, comien#a a a$itarse y a buscar salida, hiriendo repetidas !eces las paredes que le encierran y sobre las que a !eces tienen su asiento ciudades. Las sacudidas suelen a !eces ser tales que se derrumban los edificios& otras !eces, ms !iolentas a+n, hacen caer las mismas paredes que sostienen la inmensa b!eda y sepultan ciudades enteras en profundos abismos. La tradicin, si quieres creerla, dice que en otro tiempo eran uno mismo el 2ssa y el 2limpo, pero que un terremoto los separ, y de una monta(a inmensa form dos& que entonces se !io brotar el Peneo, que de, secos los pantanos que hacan insalubre el aire de la Tesalia, y arrastr las a$uas que se estancaban por falta de salida. %l ori$en del Ladn, que corre entre %lis y e$alpolis, data de un terremoto. -/u pruebo con esto. /ue ca!ernas inmensas > -cmo llamar de otro modo a estos huecos subterrneos.> son receptculos de aire. 4o siendo as, las sacudidas se e0tenderan a espacios mucho mayores, conmo!indose muchas comarcas al mismo tiempo. Pero no se de,a sentir ms que en espacios peque(os, que nunca e0ceden de doscientas millas. %l terremoto de que el mundo entero acaba de hablar, no ha pasado de la 6ampania. -'ir que cuando 6alcis temblaba estaba inm!il Tebas. -que cuando U$ium se derrumbaba, su !ecina Patras lo supo de odas. La inmensa sacudida que destruy las ciudades 5elicis y Curis, se detu!o ms ac de U$ium. %s, por consi$uiente, indudable que el mo!imiento no se propa$a ms all de la e0tensin del hueco subterrneo. HH?7. Podra apoyar esta afirmacin con la autoridad de insi$nes !arones, que nos dicen ,ams han ocurrido terremotos en %$ipto. 'an como ra#n de este hecho, que todo el pas est formado de barro. %n efecto, si hemos de creer a 5omero, Pharos estaba separado del continente por un espacio tan $rande como el que puede recorrer una na!e na!e$ando un da entero con !iento en popa& ahora forma parte del continente. Las re!ueltas a$uas del 4ilo, car$adas de espeso barro que incesantemente depositan sobre el suelo anti$uo han le!antado el %$ipto con sus anuales inundaciones. %ste suelo craso y cena$oso no de,a nin$una abertura& y hacindose compacto a medida que se seca el barro, ha tomado la consistencia que da la a$lomeracin, sin que pudiera quedar nin$+n hueco,

puesto que a la parte seca se a$re$aban continuamente partculas lquidas y blandas. Sin embar$o, se mue!en el %$ipto y 'elos, aunque ?ir$ilio le manda Immotamque coli dedit, et comtemnere ventos9G:;. Los filsofos tambin, $entes crdulas, di,eron que no se mo!an, se$+n la afirmacin de Pndaro. Tucdides pretende que siempre inm!il hasta entonces, tembl hacia el tiempo de la $uerra del Peloponeso. 6alisthenes habla de otra sacudida en poca diferente. %ntre los muchos prodi$ios, dice, que anunciaron la destruccin de 5elicis y Curis, el ms notable fue una inmensa columna de fue$o, y la sacudida que e0periment 'elos. %n su opinin, esta isla es tan estable porque, adems de las olas que la sostienen, tiene por apoyo pe(ascos cnca!os y piedras porosas que de,an escapar el aire que penetra en ellas. A(ade que por la misma ra#n el suelo de las islas es ms firme y las ciudades estn ms se$uras cuanto ms cercanas se encuentran al mar. Afirmacin falsa, como demuestran 5erculano y Pompeya. A(ade que todas las costas estn su,etas a terremotos" testi$o Paphos, ms de una !e# derruida, y la famosa 4icpolis, para la que eran a#ote familiar. 6hipre, rodeada por mar profundo, no est libre de ellos, ni ms ni menos que Tyro, aunque ba(ada por las olas. >%stas son casi todas las causas a que se atribuyen los terremotos. HH?77. %n cuanto al de la 6ampania, se refieren al$unas particularidades que deben mencionarse. 5ase dicho que en el territorio de Pompeya pereci un reba(o de seiscientas o!e,as. 4o es posible que creas que aquellas o!e,as murieron de miedo. 5emos dicho que ordinariamente si$ue una especie de peste a los $randes terremotos, lo cual no debe admirar, porque muchas cosas mortferas encierra el interior del $lobo. Adems, el aire mismo que se corrompe all, sea por la accin de la tierra, sea por su propio estancamiento en aquellas tinieblas perpetuas que le hielan, es funesto a los seres que lo respiran& o !iciado por la noci!a accin del fue$o interior, cuando sale de para,es donde ha estado tanto tiempo, mancha y altera el nuestro, que se encuentra puro y trasparente, y el que entonces se respira produce enfermedades desconocidas. -/u e0tra(o es, adems, que el interior de la tierra encierre a$uas estancadas y pestilentes, cuando nin$+n mo!imiento las a$ita ni aire libre las combate ,ams. 6ondensadas por la pesada y continua niebla que las cubre, nada contienen que no sea pestfero y noci!o para nuestros cuer pos. %l aire mismo que se encuentra me#clado con ellas y que permanece en estos pantanos, no escapa sin difundir a lo le,os su pon#o(a y matar a los que beben de estas a$uas. Los reba(os, naturalmente su,etos a epidemias, son atacados tanto ms pronto cuanto ms !idos son& !i!en mucho, ms que nosotros a la intemperie, y hacen frecuente uso del a$ua, ms noci!a entonces que el aire mismo. Las o!e,as, cuya naturale#a es ms delicada y que tienen la cabe#a ms cerca del suelo, debieron ser atacadas al instante, porque respiraban las emanaciones casi en su foco. Tambin hubiesen sido fatales a los hombres de haber brotado con mayor abundancia& pero las $randes masas de aire puro debieron neutrali#arlas, antes de que se ele!asen al alcance de nuestra respiracin. HH?777. La tierra contiene muchos principios mortferos, como lo demuestra la abundancia de !enenos que, sin que se les siembre, nacen espontneamente, conteniendo el suelo tanto los $rmenes buenos como los malos. -< en muchos puntos de 7talia no brota por al$unas $rietas un !apor pestilencial que ni los hombres ni los animales pueden respirar impunemente. 5asta las a!es que cru#an por estas emanaciones, antes de que aire puro haya disminuido su influencia, caen en medio de su !uelo& su cuerpo toma color

l!ido, y se les hincha el cuello como si hubiesen sido estran$uladas. ientras este !apor retenido en la tierra no escapa mas que por an$ostas hendiduras, su accin se limita a los que inclinan la cabe#a sobre ellas o se acercan demasiado. Pero cuando durante si$los, encerrado en espantosas tinieblas, se ha !iciado ms y ms, redoblando su pon#o(a con el tiempo, su estancamiento lo hace ms noci!o. Si entonces encuentra salida, si escapa de su helada y eterna prisin, de esa noche infernal, infesta el aire de nuestras re$iones, porque lo puro cede ante lo corrompido. %n este caso el aire saludable se hace noci!o tambin& de aqu esa continuidad de muertes repentinas, esas enfermedades tan monstruosas en su $nero como e0traordinarias en sus causas. %l a#ote es ms o menos lar$o se$+n la intensidad del !eneno, y la peste no desaparece hasta que sus pesados elementos se diseminan a lo le,os barridos por los !ientos. HH7H. %n cuanto a los que, pri!ados de ra#n y como atacados de !rti$o, !a$aron por los campos, les produ,o este efecto el miedo que basta para enloquecer, cuando toda!a tiene lmites y nace solamente del inters personal& pero cuando el terror es $eneral, en medio de ciudades que se derrumban, de pueblos aplastados, de con!ulsiones del suelo, -puede e0tra(ar que perturbe los nimos sin asilo entre el dolor y el espanto. 4o es fcil en las $randes catstrofes conser!ar la serenidad. %n estos casos las mentes dbiles lle$an a tal $rado de terror, que las e0tra!a. 4adie se aterra sin perder al$o de la inteli$encia" el miedo $ra!e es una especie de delirio& pero unos lo dominan pronto, en tanto que otros, ms profundamente afectados, pierden la ra#n. Por esta causa durante las batallas !a$an muchos como insensatos, y en nin$una parte se encuentran ms !aticinadores que en los para,es donde el terror se me#cla a la reli$in para impresionar los espritus. 4o me asombra que se parta una estatua, cuando monta(as, como ya he dicho, se separan, cuando el suelo se hiende hasta los abismos. ?es re$iones enteras arrancadas de sus asientos y el mar di!idir montes que antes estaban unidos& !es separarse ciudades y hasta reinos, cuando una parte de la tierra se a$ita espontneamente, o impetuoso !iento ha impulsado al mar hacia un punto& efectos de un poder tan fuerte como el de la naturale#a entera. Aunque este poder solamente obre sobre una parte del $lobo, obra, sin embar$o, con toda la fuer#a del $ran con,unto. As arranc el mar las %spa(as del continente africano& as la inundacin celebrada por $randes poetas separ la Sicilia de la 7talia. Pero las fuer#as que parten del interior de la tierra tienen al$o ms irresistible, siendo ms impetuosas cuanto ms luchan para su accin. Pero bastante hemos dicho de los inmensos efectos y mara!illosos espectculos que ofrecen los terremotos. HHH. -Por qu, pues, se ha de asombrar nadie de !er estallar una estatua cuyo bronce no es maci#o, sino hueco y del$ado, y en la que tal !e# se encerr el aire para buscar despus salida. -/uin i$nora que, por los terremotos, al$unos edificios se han hendido dia$onalmente y despus han quedado unidos, y frecuentemente otros, inse$uros sobre sus cimientos o construidos ne$li$entemente y sin consistencia, se han afirmado. < si caen muros, si casas enteras se a$rietean, si se !en derrumbarse las paredes ms slidas de las torres y !acilar los cimientos de !astos edificios, -ser caso di$no de mucha atencin que una estatua se di!ida en dos partes i$uales desde la cabe#a a los pies. as -por qu ha durado el temblor muchos das. La 6ampania ha e0perimentado sacudidas, menos fuertes sin duda que al principio, pero desastrosas, porque edificios quebrantados ya no necesitaban para caer sacudida !iolenta, bastando peque(o mo!imiento. %s que no haba salido todo el aire y continuaba a$itndose, aunque la mayor parte haba escapado ya.

HHH7. %ntre los ar$umentos que prueban que el aire produce los terremotos, puedes desde lue$o colocar ste" 'espus de una sacudida !iolenta que ha maltratado ciudades y comarcas enteras, la si$uiente no puede ser tan fuerte& a la primera si$uen otras ms li$eras, porque la corriente de aire ya se ha abierto paso. Lo que de l queda, no puede tener tanta fuer#a ni necesita luchar, puesto que el camino est abierto y solamente tiene que se$uir el que franque la primera e0plosin. 6reo di$no de recordar aqu lo que refiere un !arn muy docto y muy $ra!e que se encontraba en el ba(o cuando el terremoto de 6ampania. Ase$ura haber !isto los ladrillos del pa!imento separarse y reunirse& en el momento de la separacin se mostraba el a$ua en los intersticios, y se retiraba hir!iendo cuando se reunan. Al mismo o decir que haba !isto e0perimentar mayores sacudidas, y ms frecuentes los cuerpos blandos, pero ms sua!es que los naturalmente duros. HHH77. 5e aqu, ptimo Lucilio, cuanto puede decirse respecto a las causas de los terremotos. 5ablemos ahora de los medios de recha#ar el terror que inspiran, porque importa mucho ms al hombre crecer en !alor que en ciencia. Pero no se encuentra el uno sin la otra, porque la fuer#a no lle$a al alma sino por la ciencia, por la contemplacin de la naturale#a. -/uin no se sentir tranquili#ado y robustecido por este mismo desastre contra todos los dems peli$ros. -Por qu he de temer el hombre, a la fiera, a la flecha o a la lan#a. peli$ros mucho mayores me esperan. %l rayo, la tierra misma, todos los elementos de la naturale#a nos amena#an. Pro!oquemos a la muerte con !aleroso nimo, ora !en$a contra nosotros con imponente aparato, ora nos trai$a el fin cotidiano y !ul$ar& poco importa que a!ance amena#adora y con $rande corte,o" lo que nos pide no es nada& y esta nada puede quitrnosla la !e,e#, un dolor de odo, un poco de humor !iciado, un man,ar repu$nante al estma$o, una ro#adura en un pie. Poca cosa es la !ida del hombre, pero es mucho saber despreciarla. %l que desprecia la !ida !er sin temor los mares enfurecidos cuando los combatan todos los !ientos, cuando un flu,o e0traordinario, producido por al$una perturbacin del mundo, hiciese de toda la tierra un ocano. ?er tranquilo el horrible espectculo de un cielo lan#ando rayos, y cuya b!eda cuarteada destruyese ba,o sus fue$os toda la ra#a humana. Tranquilo !er hendirse el suelo, rota la traba#n de la tierra. < aunque se descubriese ante sus o,os el imperio mismo de los infiernos, en el borde del abismo permanecer tranquilo y er$uido& tal !e#, puesto que al fin ha de caer, se precipitar. -/u me importa la $rande#a de aquello que me mata. La muerte misma no es $rande. Si pues queremos !i!ir dichosos y no estar su,etos ni al temor de los dioses, ni al de los hombres, ni al de las cosas, y mirar con desprecio las !anas promesas de la fortuna, as como sus risibles amena#as& si queremos pasar das tranquilos y disputar su felicidad a los mismos dioses, manten$amos siempre nuestra alma dispuesta a partir. Si se nos arman asechan#as, si enfermedades, si espadas enemi$as, si el fra$or de un barrio entero que se derrumba, si la ruina de la tierra o un dilu!io de fue$o abrasan ciudades y campos en i$ual destruccin, si al$+n a#ote de estos piden nuestra !ida, que la tome. -/u otra cosa debo hacer que e0hortar a mi alma al marchar, despedirla con buenos deseos" !e con !alor, !e con felicidad, no !aciles en pa$ar tu deuda. Sobre el hecho no hay duda& e0iste solamente en cuanto al momento. 5aces lo que habrs de hacer tarde o temprano. 4ada de s+plicas, nada de temor& no retrocedas como si salieses al encuentro de una des$racia. La naturale#a, de quien eres hi,a, te llama a patria me,or y ms se$ura. All no hay suelo que tiemble& no hay !ientos que ha$an resonar las nubes con ruidosas luchas& no hay incendios que de!oren ciudades y re$iones enteras& no hay naufra$ios que sepulten una flota completa& no hay e,rcitos que, si$uiendo contrarias ense(as, millares de hombres se encarnicen con furia i$ual en su mutua destruccin& no

hay pestes que amontonen sobre una ho$uera com+n pueblos me#clados espirantes. La muerte es poca cosa, -qu tememos. Si es un mal $rande, preferible es que nos hiera una !e# a que se cierna constantemente sobre nuestra cabe#a. -Temer perecer, cuando la tierra misma perece antes que yo& cuando lo que hace temblar tantas cosas, tiembla tambin y no causa da(o sino con da(o propio. %l mar sepult completamente a 5elicis y Caris, -temer yo por este miserable cuerpo. Las na!es pasan sobre dos ciudades, dos ciudades que conocemos, cuyo recuerdo ha conser!ado y nos ha trasmitido la hisloria. 16untas otras estarn sumer$idas en otros puntos3 16untos pueblos sobre los que se han cerrado la tierra o el mar3 -< no querr yo tener fin, cuando s que he de tenerlo, qu di$o, cuando s que todo ha de tenerlo. -Temer al +ltimo suspiro. =ortalcete cuanto puedas, oh Lucilio, contra el miedo a la muerte, temor que nos empeque(ece, que para conser!ar la !ida la perturba y a$ita& temor que nos e0a$era los peli$ros de los terremotos y del rayo. 6on firme#a arrostrars todos esos peli$ros, si consideras que es nula la diferencia entre la !ida ms corta y la ms lar$a. Solamente perdemos al$unas horas. Admitamos que sean das, que sean meses, que sean a(os& solamente perdemos lo que era indispensable perder. -/u importa, yo pre$unto, que lle$ue o no a este tiempo. %l tiempo huye, y a pesar de toda nuestra a!ide# por retenerle, escapa. 4o me pertenece el por!enir ni el pasado. %stoy suspendido en un punto m!il del tiempo fu$iti!o& y mucho es ya estarlo un poco. 16un in$eniosa es la respuesta de LPyo al que le deca" @Ten$o sesenta a(osA3 >-5ablas de sesenta a(os que ya no tienes. le contest el sabio. >4o comprendemos que la !ida es fu$a#, que el tiempo no es nuestro& no lo comprendemos cuando solamente contamos los a(os perdidos ya. *rabemos en el nimo y no cesemos de repetir esta ad!ertencia" %s necesario morir. -6undo. Poco importa. La muerte es la ley de la naturale#a, el tributo y el deber de los mortales, el remedio, en fin, de todos los males. Todo el que la teme, la desear al$+n da. Abandnalo todo, oh Lucilio, y procura solamente no temer el nombre de la muerte" h#tela familiar a fuer#a de pensar en ella, de manera que, si fuese necesario, puedas salir a su encuentro.

Libro sptimo
7. 4adie hay de tal manera tardo, tan est+pido e inclinado a la tierra, cuya mente no se e0alte al$una !e# y mire al cielo, especialmente cuando al$una mara!illa nue!a resplande#ca en l. Porque mientras se suceden los hechos ordinarios, la costumbre de presenciarlos nos oculta su $rande#a. As somos, en efecto" por admirable que sea lo que contemplamos todos los das, no nos impresiona, mientras que los hechos ms indiferentes, en cuanto salen del orden acostumbrado, cauti!an nuestra atencin. Los astros que esmaltan la inmensa b!eda, real#ando su ma$nificencia, no hacen le!antar la !ista al pueblo& pero si ocurre al$o e0traordinario, todas las miradas se fi,an en el cielo. %l Sol no tiene espectadores ms que cuando se eclipsa. < de la misma manera, nadie contempla la Luna sino cuando se encuentra en idntico caso. %ntonces claman las ciudades, y !ana supersticin infunde temores a todos. 16unto ms mara!illoso es !er al Sol recorrer tantos $rados como das hace nacer, encerrando el a(o en su crculo& que despus del solsticio acorta los das retrocediendo, y en su marcha, oblicua siempre, de,a mayor espacio a las noches& que aminora la claridad de las estrellas& que tanto mayor que la Tierra, no la abrasa, sino que la beneficia con su calor, mandndolo unas !eces ms fuerte y otras ms sua!e& que ni ilumina ni oscurece ,ams la Luna como no la ten$a enfrente3 < nada de esto obser!arnos, como no se interrumpa el orden establecido. Pero sobre!iene una perturbacin, aparece al$o desacostumbrado& se mira, se pre$unta, se e0cita la atencin de los dems. 1Tan natural es admirar lo nue!o ms que lo $rande3 Lo mismo acontece con los cometas. Si se presenta al$uno de estos cuerpos inflamados con forma rara y desacostumbrada, todos quieren saber lo que es& se ol!ida todo lo dems para ocuparse de l& i$nrase si se debe admirar o temblar, porque no faltan $entes que difunden el terror, deduciendo de estos hechos espantosos presa$ios. As es que se pre$unta, y se arde en deseos de saber si es un prodi$io o solamente un astro. < a fe ma, no hay in!esti$acin ms noble, ciencia ms +til que la que da a conocer la naturale#a de las estrellas y de los astros" -hay all, como demuestran nuestros o,os, una llama reconcentrada de la que brotan lu# y calor, o bien, en !e# de $lobos inflamados, son cuerpos slidos y terrosos, que rodando en espacios $neos reciben calor y lu#, cuyo foco no se encuentra en ellos mismos. As opinaron eminentsimos !arones, que consideraron los astros como sustancias duras y compactas que se alimentan de fue$os e0tra(os. La llama sola, dicen, se disipara si no la retu!iese al$+n cuerpo que ella retiene a su !e#& un $lobo de lu# que no estu!iese adherido a un cuerpo estable, pronto quedara disuelto en el torbellino del mundo. 77. Antes de entrar en esta in!esti$acin, con!iene pre$untar si los cometas tienen distinta naturale#a que los astros. 6on ellos tienen al$o com+n, como el nacimiento, el ocaso, y tambin la forma e0terior, e0ceptuando la difusin y prolon$acin de sus rayos" en lo dems, el mismo fue$o, i$ual esplendor. Si, pues, todos los astros son cuerpos terrosos, tambin lo sern stos. Si no son otra cosa que llama pura, que subsiste seis meses, sin que la disuel!a la rpida re!olucin del mundo, los cometas pueden estar formados tambin de una sustancia tenue que no puede disol!er la perpetua rotacin del cielo. Tambin con!endr in!esti$ar si el mundo $ira en derredor de la Tierra inm!il, o si es la tierra la que $ira y el mundo est fi,o. Al$unos han dicho que somos nosotros los que la naturale#a arrastra, sin que nos demos cuenta de ello& que no es el cielo, sino nosotros, los que tenemos 2riente y 2ccidente. 6uestin es muy di$na de atencin la de saber cul es la situacin nuestra" si nuestra morada es inm!il, o si $o#a de rpido mo!imiento& si

'ios hace $irar alrededor nuestro todas las cosas, o nosotros $iramos alrededor del uni!erso. 4ecesitaramos tambin el relato de todos los cometas que aparecieron antes de nuestra poca, porque su escase# impide conocer la ley de su carrera y con!encerse de si su marcha es peridica, si orden inalterable les hace aparecer en da fi,o. Pero la obser!acin de estos cuerpos celestes es reciente, y hace muy poco que se introdu,o en *recia. 777. 'emcrito, el ms sa$a# de los sabios anti$uos, supone que hay ms estrellas errantes de las que se cree& pero no fi,a el n+mero ni las nombra& en su poca ni siquiera estaba determinado el curso de los cinco planetas. %udo0io fue el primero que lle! estos conocimientos del %$ipto a *recia& sin embar$o, nada di,o de los cometas& de lo que se deduce que ni los mismos %$ipcios, el pueblo ms curioso por la astronoma, haba profundi#ado esta parte de la ciencia. s adelante, 6onon, obser!ador de los ms e0actos, tambin consi$na los eclipses de Sol que haban estudiado los %$ipcios, pero no hi#o mencin al$una de los cometas, que no hubiese omitido, de haber encontrado entre ellos al$+n indicio. 'os sabios, que dicen haber estudiado con los 6aldeos, %pi$enes y Apolonio indio, tan hbil astrlo$o este +ltimo, disienten en cuanto a este punto. Se$+n Apolonio, los 6aldeos colocan a los cometas entre las estrellas errantes, y conocen su carrera& %pi$enes, por el contrario, dice que nada tienen se$uro en cuanto a los cometas, pero que los consideran como cuerpos inflamados por el torbellino de aire que los rodea. 7?. 6omen#aremos, si te parece, por e0poner las opiniones de este sabio y refutarlas. Se$+n l, Saturno es el planeta que influye ms en el mo!imiento de los astros. 6uando pesa sobre los si$nos inmediatos a arte, entra en la pro0imidad de la Luna, o penetra en los rayos del Sol, su naturale#a fra y tempestuosa condensa el aire y le da forma de $lobo en muchos puntos& si en se$uida absorbe los rayos solares, #umba el trueno y brilla el relmpa$o. Si concurre arte a su accin, estalla el rayo. Adems, dice, el rayo tiene una materia y los relmpa$os otra" las e!aporaciones del a$ua y de todos los cuerpos h+medos solamente producen en el cielo claridades amena#adoras que quedan sin efecto& pero cuando son ms clidas y secas, las e0halaciones que en!a la tierra producen el rayo. 'e la misma manera se forman las !i$as, las antorchas, que solamente se diferencian por el !olumen. 6uando un $lobo de aire, de los que llamanos torbellinos, est car$ado de partculas a la !e# terrestres y h+medas, all donde se diri$e produce el efecto de llama e0tensa, durando la aparicin tanto como subsiste la masa de aire llena de partculas h+medas y terrestres. ?. %mpe#ando por los errores ms pr0imos, dir que es falso que los torbellinos formen las !i$as y antorchas. %l torbellino se forma y corre cerca de la tierra" por esta ra#n arranca los rboles y de!asta el suelo por donde pasa, arrastrando al$unas !eces bosques y edificios& inferior casi siempre a las nubes, ,ams al menos se ele!a sobre ellas. Las !i$as aparecen en parte ms ele!ada del cielo, y nunca se han !isto entre la tierra y las nubes. Adems, el torbellino es siempre ms rpido que las nubes y $ira en redondo, cesando bruscamente y disipndose por su misma !iolencia. Las !i$as y antorchas no cru#an el cielo de una parte a otra, sino que estn fi,as y brillan siempre en el mismo punto. 6harimandro, en el libro que compuso acerca de los cometas, dice que Ana0$oras !io en el cielo una lu# e0traordinaria, de las dimensiones de una !i$a $rande, y que dur muchos das. )na llama prolon$ada y de seme,ante aspecto, se$+n refiere 6alisthenes, precedi a la inundacin de 5elicis y Curis. Aristteles sostiene que no era una !i$a, sino

un cometa, cuyos resplandores diseminados no haban impresionado la !ista por efecto del calor de la estacin, pero que ba,ando despus la temperatura, restituy al cometa su aspecto propio. %sta aparicin, notable por ms de un concepto, lo es especialmente porque casi en el acto sepult el mar las dos ciudades. -6onsideraba Aristteles esta !i$a y todas las dems como cometas. Sin embar$o, se diferencian en que la lu# de la !i$a es continua y la de los cometas esparcida. Las !i$as brillan con llama i$ual, sin interrupcin ni disminucin, y solamente ms concentrada en los e0tremos, como fue la que he mencionado con referencia a 6alisthenes. ?7. Se$+n %pi$enes e0isten dos $neros de cometas. )nos difunden en todos sentidos intensa llama, y no cambian de lu$ar& otros solamente difunden por un lado llama esparcida a modo de cabellera, y discurren entre las estrellas& como fueron los dos que hemos !isto en nuestra poca. Los primeros se encuentran rodeados de unas a manera de crines, estn inm!iles y cercanos de la tierra, debiendo su formacin a las mismas causas que las !i$as y las antorchas& esto es, a las modificaciones de un aire denso lleno de las emanaciones h+medas y secas de nuestro $lobo. %l !iento comprimido en para,es an$ostos puede inflamar el aire superior, si est lleno de partculas inflamables& puede en se$uida recha#ar de este centro luminoso el aire inmediato, que hara ms tenue y retrasara al $lobo de fue$o& y adems, al si$uiente da y en los inmediatos puede al#arse de nue!o e inflamar los mismos puntos. %n efecto, !emos por muchos das se$uidos al#arse !iento a la misma hora. Las llu!ias tambin y otros fenmenos tempestuosos tienen sus re$resos peridicos. < en fin, para completar bre!emente la teora de este filsofo, dir que cree formados los cometas de una manera anlo$a a los fue$os que lan#a el torbellino& con la diferencia de que los torbellinos ba,an de las re$iones superiores a la tierra, y los cometas suben de la tierra a las re$iones superiores. ?77. ucho se ob,eta contra todo esto. %n primer lu$ar, si el !iento fuese la causa, correra siempre en la aparicin de los cometas, siendo as que stos se muestran en el aire ms tranquilo. Adems, si los formase el !iento, desapareceran con l& si con l comen#asen, con l aumentaran, brillando tanto ms cuanto ms !iolenta fuese la corriente. A esto a(adir que el !iento obra sobre muchos puntos del aire y que los cometas se presentan en una sola re$in& el !iento no lle$a a cierta altura, y se !en cometas mucho ms arriba del dominio de los !ientos. %l filsofo pasa en se$uida al $nero de cometas que dice se parecen ms a las estrellas, que tienen mo!imiento y pasan de la lnea de las constelaciones. Atrib+yeles el mismo ori$en que a los cometas inferiores, con la diferencia de que las emanaciones que los forman estn compuestas especialmente de partculas secas que tienden por naturale#a a ele!arse, lan#ndolas el aquiln hacia las altas re$iones del cielo. Pero si el aquiln las impulsara, marcharan siempre hacia el edioda, que es la direccin de este !iento. Ahora bien& sus direcciones son di!ersas, marchando unos a 2riente, otros a 2ccidente, formando todos una cur!a que no les imprimira el !iento. < en +ltimo caso, si el aquiln les impulsara desde la tierra a las re$iones superiores, no apareceran ,ams cometas con otros !ientos, y no sucede as. ?777. 8efutemos ahora la se$unda ra#n, de las dos que da. Todo lo que la tierra e0hala de seco y h+medo, una !e# reunido, por la incompatibilidad misma, debe a$itar el aire en torbellino. %ste !iento furioso, $irando en redondo, inflama todo lo que reco$e en su carrera y lo remonta en los aires. %l brillo del fue$o que arro,a dura tanto cuanto puede alimentarse el mismo fue$o, y cesa en cuanto no tiene ya alimento. %l que habla de esta

manera no !e cunto se diferencia la carrera del torbellino de la de los cometas" aqul, en su rpida !iolencia, es ms impetuoso que los !ientos mismos& la marcha de los cometas es tranquila, hasta el punto de ocultarnos el espacio que recorren en un da y una noche. Adems, la marcha del torbellino es !a$a y su,eta a cambios, caprichosa, se$+n la llama Salustio& la del cometa es re$ular, si$uiendo direccin muy determinada. -Podra creer al$uien que el !iento arrastrase a la Luna, a los cinco planetas, o que los arrollase un torbellino. 6reo que no. -Por qu. Porque su carrera no es irre$ular ni desordenada. Lo mismo podemos decir de los cometas. 4ada hay confuso ni tumultuoso en sus mo!imientos& nada que ha$a suponer los determinan causas irre$ulares e inconstantes. < en +ltimo caso, aunque esos torbellinos fuesen bastante poderosos para apoderarse de las emanaciones h+medas y terrestres y lan#arlas desde el suelo al cielo, no las ele!aran sobre la Luna, puesto que su fuer#a se detiene en las nubes. Pero !emos los cometas en las re$iones ms altas, entre las estrellas& lue$o no es !erosmil que un torbellino se sosten$a a tan considerable altura, porque cuanto ms fuerte es, ms pronto se disipa. 7H. %li,a de esto lo que quiera el filsofo" o el torbellino tiene poca fuer#a y no podr ele!arse tan alto, o ser !iolento e impetuoso y se romper ms pronto. A esto dice que si los cometas inferiores no suben tanto es porque contienen ms partculas terrestres. Su peso es lo que los retiene cerca de la tierra. Sin embar$o, necesario es que los ms permanentes y ele!ados estn ms llenos de materia, porque no brillaran por tanto tiempo si no contasen con ms alimentos. 5ace poco deca que el torbellino no puede subsistir mucho ni ele!arse ms alto de la Luna y al ni!el de las estrellas& y esto porque el torbellino se forma por la lucha de muchos !ientos, y esta lucha no puede ser lar$a. Porque cuando al$unas corrientes de aire inciertas y sin direccin fi,a han $irado en crculo durante al$unos momentos, pronto concluye una de ellas por dominar. 4in$una tempestad !iolenta dura mucho& y cuanto ms fuerte es, ms pronto pasa. 6uando los !ientos alcan#an su mayor $rado de intensidad, pierden toda su !iolencia, y por su misma impetuosidad tienden for#osamente a e0tin$uirse. As es que nunca se ha !isto que un torbellino dure un da entero y ni siquiera una hora. Su rapide# asombra, y no asombra menos su corta duracin. Adems, su !iolencia y rapide# son mucho ms sensibles en la tierra, y cerca de ella& al ele!arse se dilatan, enrarecen y disipan. A(ade a esto que, aunque lle$asen a la re$in de los astros, el mo!imiento que arrastra a todo el uni!erso los disipara. -/u hay ms rpido, en efecto, que esta re!olucin del mundo. Si podra disipar el esfuer#o de todos los !ientos reunidos y hasta la slida traba#n de la tierra, -qu hara con al$unas partculas de aire $irando en torbellino. H. Adems, estos fue$os, ele!ados a lo alto por un torbellino, no podran subsistir sino con el torbellino mismo. -< qu hay ms increble que la permanencia de un torbellino. Todo mo!imiento queda destruido por el mo!imiento contrario, y el ter est sometido al mo!imiento de rotacin que arrastra al cielo, Sideraque alta trahit, celerique volumine torquet. < hasta concediendo al$una duracin a los torbellinos, contra toda posibilidad, -qu se dir de los cometas que estn !isibles durante seis meses se$uidos. Por otra parte, necesario sera que e0istiesen dos mo!imientos en el mismo punto& uno permanente, de naturale#a di!ina, que e,erciese su accin sin descanso& el otro nue!o, accidental y producido por un torbellino. Ahora bien& las re!oluciones de la Luna y de los planetas que $iran por encima de ella, son irre!ocables& ,ams e0iste !acilacin ni suspensin, nada que

nos muestre que han encontrado obstculos. 4o es creble que un torbellino, es decir, la tempestad ms !iolenta y desordenada de todas, lle$ue hasta los astros, y penetre en medio de ese orden tan armonioso y tranquilo. -Admitimos que por la re!olucin de un torbellino pueda brotar fue$o, y que este fue$o, lan#ado hasta las re$iones superiores, nos presenta el aspecto de un astro prolon$ado. Pues creo que esta llama debera tener la forma de aquello que la produce" es as que la forma del torbellino es redonda, puesto que $ira sobre el mismo punto como podra hacerlo una columna sobre su e,e& lue$o la llama que produ,ese debera modelarse por l. Pero la llama de los cometas es prolon$ada, desparramada y de nin$una manera redonda. H7. 'e,emos a %pi$enes, y e0aminemos las opiniones de otros. as antes de e0ponerlas, recordemos que los cometas no se presentan en una sola re$in del cielo, ni en el crculo del #odiaco e0clusi!amente, sino que aparecen tanto a Le!ante como a Poniente, aunque con ms frecuencia cerca del Septentrin. Su forma es !ariable& porque a pesar de que los *rie$os los han di!idido en tres clases, unos cuya llama pende como barba, otros ostentndola a modo de cabellera, y los terceros proyectndola delante en forma de cono, todos sin embar$o pertenecen a la misma familia y lle!an con ,usticia el nombre de cornetas. Pero como no se presentan sino a lar$os inter!alos, es muy difcil compararlos entre s. 5asta durante su aparicin, no estn conformes los obser!adores acerca de sus caracteres& pero se$+n se tiene la !ista ms penetrante o ms dbil, as se dice que son ms brillantes o ms ro,os, considerndose ms reple$ada la cabellera sobre el cuerpo del astro o ms saliente por los lados. Por lo dems, ora e0ista entre ellos al$una diferencia, ora no haya nin$una, indispensable es que las mismas causas produ#can todos los cometas. Lo +nico realmente cierto en cuanto a los cometas es que su aparicin es inesperada, su forma e0tra(a, y que arrastran consi$o una llama desparramada. Al$unos anti$uos dieron esta e0plicacin" cuando se encuentran dos estrellas errantes, confundiendo su lu#, presentan el aspecto de un astro prolon$ado& y as debe ocurrir no solamente por el contacto, sino que tambin por la apro0imacin de una estrella a otra& porque entonces, iluminado e inflamado el espacio que las separa, debe aparecer como lar$o rastro de fue$o. H77. 6ontestaremos a esto que el n+mero de las estrellas mo!ibles es determinado& que se !en todas hasta cuando aparece el cometa& de lo que resulta que su ustin no lo produce, sino que ste tiene e0istencia propia. 6on frecuencia sucede que un planeta pasa por deba,o de la rbita de otro ms ele!ado& Saturno suele encontrarse ms alto que B+piter, y arte, ?enus o ercurio en lnea perpendicular, sin que de estas apro0imaciones resulte nin$+n cometa" de lo contrario as, tendra que aparecer uno cada a(o& porque todos los a(os se encuentran a la !e# en el mismo si$no al$unos planetas. Si bastase para producir un cometa que una estrella pasase por encima de otra, el cometa solamente durara un instante, por ser muy rpido el paso de los planetas. As son tan bre!es los eclipses, porque los astros se separan con tanta celeridad como se apro0iman. ?emos al Sol y a la Luna desprenderse en pocos momentos de la oscuridad que les rodeaba& -cunto ms rpida debe ser la separacin de estrellas mucho ms peque(as. Pero hay cometas que duran hasta seis meses& lo cual no acontecera si los produ,ese la apro0imacin de dos planetas, puesto que stos no pueden permanecer mucho tiempo reunidos, teniendo que obedecer incesantemente la ley de !elocidad que los ri$e. Por otra parte, esos planetas que nos parecen cercanos entre s, estn separados por inmensas distancias. -6mo, pues, haba de poder una estrella mandar su lu# a otra estrella, hasta hacerlas aparecer unidas, no obstante el enorme espacio que las separa. 'ices que la lu#

de dos estrellas se confunde en la misma apariencia, as como enro,ecen las nubes cuando las hiere el sol, as como los crep+sculos matutino y !espertino toman mati# dorado, as como el arco iris en presencia de los rayos solares refle,a sucesi!amente distintos colores. Pero en primer lu$ar todos estos efectos se deben a una causa muy acti!a, siendo el sol quien produce estos matices inflamados. Los planetas no tienen tanta fuer#a, y por otra parte estos fenmenos no ocurren sino por deba,o de la Luna y cerca de la Tierra. La re$in superior est pura, sin me#cla que la altere, y conser!a siempre su color propio. Adems, si al$o de esto sucediese all, no tendra duracin, desaparecera en se$uida, como esas coronas que se forman alrededor del Sol y de la Luna y que se disipan casi en se$uida. 4i siquiera el arco>iris dura mucho, y si la lu# de dos planetas pudiese llenar el espacio que los separa, se disipara con i$ual rapide#, o al menos no durara tanto como los cometas. Los planetas describen sus crculos en el #odiaco, y se !en cometas en todos los puntos del cielo& no siendo ms se$ura la poca de su aparicin que los lmites del espacio de que no han de salir. H777 %n contra de esto dice Artemidoro que solamente estn obser!ados los cinco planetas conocidos, pero que no son los +nicos que e0isten& que nos escapa multitud de ellos, bien porque la poca intensidad de su lu# nos los oculta, o bien porque la posicin de su rbita slo nos permite !erlos cuando lle$an al e0tremo de su carrera. 7nter!ienen, pues, se$+n dice, estrellas nue!as que confunden su lu# con las fi,as y proyectan mayor fue$o que las estrellas ordinarias. %sta es la mentira ms peque(a de todas las de Artemidoro, porque toda su teora del mundo no es otra cosa que impudente falsedad. Si hemos de creerle, la re$in superior del cielo es slida y resistente como lo sera un techo, constituyndola una b!eda profunda y $ruesa formada por la a$lomeracin de tomos condensados& la capa inmediata es $nea, siendo tan compacta que no puede disiparse ni alterarse& tiene, sin embar$o, respiraderos a manera de !entanas, por las cuales penetran los fue$os de la parte e0terior del mundo, aunque no en tanta cantidad que puedan alterar la parte interior, desde donde remontan a la parte superior del cielo. Los fue$os que aparecen fuera del orden acostumbrado pro!ienen de este foco e0terior. 8efutar estas cosas, -qu sera sino a$itar los bra#os y descar$ar $olpes al !iento. H7?. /uisiera, sin embar$o, que me di,ese este que ha dado al mundo techo tan slido, por qu hemos de creer en el espesor de que nos habla. -/u fuer#a ha sido la que lle! tan alto esas masas compactas y las mantiene all. Lo que tan maci#o es, necesariamente ha de pesar mucho. -6mo, pues, permanecen en lo alto cuerpos tan $ra!es. -6mo no desciende, no se rompe esa masa por su peso. Porque no es posible que esos enormes cuerpos permane#can suspendidos y slo ten$an li$ero ter por apoyo. Tampoco se dir que les retienen ciertos la#os e0teriormente e impiden su cada, ni que entre ellos y nosotros e0iste al$o que los sosten$a y en lo que descansen. Tampoco se atre!er nadie a sostener que el mundo !a arrebatado en el espacio y que cae eternamente sin que as pare#ca, $racias a la misma continuidad de su cada, que no tiene trmino donde pueda concluir. %sto di,eron de la Tierra, no pudiendo e0plicar cmo permanece fi,a esta masa en el aire. 6ae eternamente, dicen, pero no es sensible su cada, porque tiene lu$ar en lo infinito. -< cmo probars que el n+mero de los planetas no es cinco, que hay multitud de otros y en multitud de re$iones del mundo. Si no tienes para demostrarlo nin$+n ar$umento fuerte, -por qu no ha de decirse tambin que todas las estrellas son mo!ibles o que nin$una lo es. Adems, de nada te sir!e esa multitud de estrellas errantes, porque cuantas ms haya, ms frecuentes sern sus encuentros& pero los cometas son raros, y por

lo mismo se les admira tanto. -< no se le!anta contra ti el testimonio de todas las edades que han obser!ado la aparicin de estos astros y la trasmitieron a la posteridad. H?. 'espus de la muerte de 'emetrio, rey de Siria, y de Antoco, poco antes de la $uerra de Acaya, brill un cometa tan $rande como el Sol. Su disco fue primeramente inflamado y ro,o& su lu# asa# brillante para triunfar de la noche. Poco a poco disminuy de ma$nitud, se debilit su brillo y al fin desapareci por completo. -6untas estrellas haban de reunirse para formar tama(o cuerpo. La a$lomeracin de mil de ellas no i$ualara a las dimensiones del Sol. Ca,o el reinado de Attalo se !io un cometa, peque(o al principio, que despus se ele!, se e0tendi, a!an# hacia el crculo equinoccial, y aument hasta el punto de i$ualar, por su inmensa e0tensin, esa #ona del cielo que se llama lctea. -6untas estrellas errantes se hubiesen necesitado para llenar de fue$o continuo tan e0tenso espacio del cielo. H?7. 5abiendo recha#ado los ar$umentos, combatir a los testi$os. 4o es muy difcil despo,ar a %foro de su autoridad& no es ms que historiador. Ahora bien" entre los historiadores, los hay que apetecen notoriedad relatando hechos increbles, y como los lectores se dormiran sobre acontecimientos demasiado comunes, los despiertan con prodi$ios. )nos son crdulos, y otros ne$li$entes. Al$unos se de,an sorprender por la mentira, y no faltan quienes encuentran deleite en ella& stos la buscan, aqullos no saben e!itarla. %ste es el !icio de todos estos escritores que creen no pueden a$radar ni populari#arse sus obras si no estn sa#onadas con mentiras. %foro, uno de los menos fidedi$nos, en tanto es en$a(ado y en tanto en$a(a. 'e aquel cometa, por e,emplo, que todo el mundo consider como causa de una calamidad muy $rande, la desaparicin de 5elicis y Curis ba,o las a$uas, dice que se di!idi en dos estrellas, y l es el +nico que lo ase$ura. -/uin poda sorprender el momento de esta di!isin y fraccionamiento del cometa en dos partes. -< cmo, si al$uno lo !io di!idirse, no se le pudo !er formarse de dos estrellas. -Por qu no a(adi cules son estas dos estrellas, puesto que deban formar parte de los cinco planetas. H?77. Apolonio indio opina de otro modo. Sostiene que los cometas no son reunin de estrellas, sino que muchos cometas son !erdaderas estrellas. 4o son im$enes en$a(osas, dice, fue$os que aumentan por la apro0imacin de dos astros, sino astros reales como el Sol y la Luna. Su forma no es enteramente redonda, sino que se desarrolla y e0tiende en sentido lon$itudinal. Por lo dems, su rbita no es !isible& atra!iesan las re$iones ms altas del cielo, y solamente aparecen cuando lle$an a la parte ms ba,a de su carrera. 4o creamos que el cometa que se !io en tiempo de 6laudio es el mismo que apareci ba,o Au$usto& ni el que se ha presentado en tiempo de 4ern 6sar, y rehabilitado a los cometas, se pareciese al que despus de la muerte de Bulio 6sar, durante los ,ue$os de ?enus *enitri0, se ele! sobre el hori#onte hacia las once del da. Los cometas son muy numerosos y de ms de una clase& sus dimensiones difieren y su color !ara" unos son ro,os, sin brillo& otros blancos y brillantes, con lu# muy pura& al$unos presentan una llama me#clada con elementos poco tenues y rodeados de !apores luminosos& otros tienen color ro,o san$uneo, presa$io amena#ador de la que se derramar muy pronto. Su lu# aumenta y disminuye como la de los dems astros, que brillan ms y parecen mayores a medida que se acercan a nosotros& ms peque(os y menos luminosos cuando retroceden ale,ndose.

H?777. =cilmente se responde a todo esto, que no sucede lo mismo en los cometas que en los dems astros. Los cornetas, desde el primer da en que aparecen, tienen toda su ma$nitud. Ahora bien, deberan aumentar a medida que se acercan a nosotros, y sin embar$o, su primer aspecto no cambia hasta que comien#an a e0tin$uirse. Puede decirse adems en contra de este filsofo, lo mismo que se dice contra los anteriores" si los cometas fuesen astros errantes, no $iraran en derredor del #odiaco, entre cuyos si$nos reali#an su re!olucin todos los astros. 4unca aparece una estrella al tra!s de otra, y la !ista del hombre no puede penetrar el centro de un astro para !er al otro lado otro astro ms alto. %s as que a tra!s de un cometa se !e como a tra!s de una nube los cuerpos ulteriores& lue$o los cometas no son astros, sino fue$o li$ero y a$itado. H7H. 4uestro Senn opina que son estrellas cuyos rayos con!er$en y se cru#an, resultando de esta reunin de lu# una ima$en de estrella prolon$ada. Partiendo de esto, creen al$unos que los cometas no e0isten en realidad, siendo solamente apariencias producidas por la refle0in de astros cercanos o por su encuentro y coherencia. 2tros dicen que e0isten realmente, pero opinan que tienen curso re$ular y que despus de ciertos perodos reaparecen ante la !ista de los mortales. 2tros, en fin, opinando lo mismo en cuanto a lo primero, les nie$an el nombre de astros, atendiendo a que se disipan, duran poco tiempo y se des!anecen en se$uida. HH. 6asi todos los nuestros admiten esta creencia, que no encuentran repu$nante con la !erdad. %n efecto, !emos encenderse !arios $neros de fue$os en las re$iones ele!adas& en tanto se inflama el cielo& en tanto /ongos a tergo llammarum albescere tractus9GE;& en tanto corren antorchas con intenso resplandor. %l mismo rayo, no obstante su prodi$iosa rapide#, que nos hace pasar instantneamente del deslumbramiento a la oscuridad, no es otra cosa que fue$o debido al ro#amiento del aire, fue$o que brota de fuerte choque atmosfrico. Por esta ra#n no es otra cosa que llama sin permanencia, que sur$e y pasa, de,ando de e0istir en un instante. Los otros fue$os subsisten ms tiempo, y no se des!anecen hasta que consumen el alimento que los sostiene. A esta clase pertenecen los prodi$ios que refiere Posidonio, las columnas, los escudos ardientes y otras llamas notables por su e0tra(a no!edad, en las que nadie fi,ara la atencin si no fuesen contrarias al orden y a la ley de la naturale#a. Todos se asombran ante la aparicin de repentino fue$o en las re$iones ele!adas, ora brille y desapare#ca en el acto, ora, producido por la compresin del aire que se inflama, ten$a consistencia que causa mara!illa. < en +ltimo caso, -no se !e al$unas !eces que el ter, reconcentrndose en s mismo, de,a !asta ca!idad luminosa. %0clamar podras" -/u es esto. ..... medium video discedere c6lum 2alantesque polo stellas... 9GF; cosas que al$unas !eces no esperaron a la noche para brillar, sino que se presentaron en pleno da. Pero e0iste otra ra#n para que apare#can en momento tan poco oportuno para ellos estos astros, cuya e0istencia es constante hasta cuando no se les !e. uchos cometas son in!isibles porque los oscurecen los rayos del Sol. 8efiere Posidonio que, durante los eclipses de este astro, hase !isto al$+n cometa oculto por su pro0imidad. =recuentemente, al ocultarse el Sol, !ense cerca de l fue$os desparramados& y es que, sumer$ido el cometa en la lu# solar, no puede !erse, mientras que su cabellera est fuera de los rayos del astro.

HH7. 6reen los de nuestra escuela que los cometas, as como las antorchas, las trompetas, las !i$as y otros prodi$ios del cielo, proceden de aire condensado. Por esta ra#n aparecen los cometas con ms frecuencia al Septentrin, porque all abunda el aire estancado. as -por qu no permanece inm!il el cometa, sino que marcha. Lo dir. Porque de la misma manera que el fue$o, si$ue siempre a su alimento& y aunque tiende a las re$iones superiores, faltndole all la materia inflamable, necesario es que retroceda y descienda. %n el mismo aire no se inclina a derecha ni i#quierda, porque no tiene camino propio, sino que si$ue la !ena de aquello que lo sostiene" no es una estrella que marcha, sino un fue$o que se alimenta. as -por qu son lar$as sus apariciones y no se disipan antes. %n efecto, durante seis meses se ha mostrado el que hemos !isto ba,o el feli# reinado de 4ern, y que $iraba en sentido in!erso del que se present en tiempo de 6laudio. Porque partiendo del Septentrin y ele!ndose hacia el edioda, se diri$i al 2ccidente, oscurecindose cada !e# ms" el otro, !iniendo del mismo punto, con tendencia hacia el 2ccidente, !ol!i al edioda, donde desapareci. 6onsista esto en que el primero, alimentado con elementos h+medos y ms aptos para la combustin, los si$ui constantemente, y al se$undo le fa!oreci una re$in ms fecunda y ms sustancial. Los cometas se diri$en, pues, hacia donde les atrae su alimento, no por camino tra#ado. Las circunstancias han sido diferentes para los dos que hemos obser!ado, puesto que el uno se diri$a a la derecha y el otro a la i#quierda. Ahora bien& todos los planetas se mue!en hacia el mismo lado, es decir, en sentido contrario al mo!imiento del cielo. Tste $ira de 2riente a 2ccidente, y los planetas de 2ccidente a 2riente. Por esta ra#n tienen dos mo!imientos, uno que les es propio, y otro que les arrastra con el con,unto. HH77. 4o pienso como los nuestros en este punto. %n mi opinin, el cometa no es fue$o que se encienda de pronto, sino que lo cuento entre las obras eternas de la naturale#a. %n primer lu$ar, todo lo que el aire crea dura poco, siendo fu$a# y pronto para desaparecer como el elemento que lo produce. -6mo haba de permanecer al$o mucho tiempo en el aire, que ,ams permanece i$ual, que siempre est fluido y solamente tiene pasa,eras calmas. 8apidsimamente pasa de un estado a otro" en tanto llu!ioso, en tanto sereno, en tanto !ariando entre los dos estados. Las nubes que con tanta frecuencia se forman en el aire, en las que se condensa para con!ertirse en llu!ia, unas !eces se a$lomeran, otras se diseminan y nunca estn sin mo!imiento. 7mposible es que un fue$o permanente tome asiento en cuerpo tan fu$a# y subsista en l con tanta tenacidad como los que la naturale#a ha fi,ado para siempre. Adems, si el cometa fuese inseparable de su alimento, ba,ara constantemente, porque el aire es tanto ms denso cuanto ms cercano est de la tierra, y los cometas nunca descienden tan ba,o ni se acercan al suelo. %n fin, el fue$o !a a donde le lle!a su naturale#a, es decir, arriba& o bien se diri$e a donde le arrastra la materia a que se adhiere y de la que se alimenta. HH777. 4in$+n fue$o ordinario y celeste tiene marcha tortuosa& solamente los astros describen cur!as. 7$noro si los anti$uos cometas las describiran& pero en nuestro tiempo dos las han descrito. Adems, todo fue$o encendido por causa pasa,era, se e0tin$ue pronto& as es que las antorchas solamente brillan al pasar, el rayo no tiene fuer#a ms que para un $olpe solo, y las estrellas errantes no hacen ms que cru#ar el aire. 4in$+n fue$o es permanente si no tiene en s mismo su foco" me refiero a esos fue$os di!inos, a esas eternas antorchas del mundo, que son sus miembros y sus obras. Pero stos reali#an una misin, recorren una carrera, $uardan orden constante y siempre son los mismos. ?eraseles crecer de un da a otro o decrecer, si su llama fuese prestada y su causa

instantnea. %sta llama sera menor o mayor se$+n que tu!iese ms o menos alimento. Acabo de decir que la llama producida por la alteracin del aire no tiene duracin, y a(adir ahora que no tiene nin$una, que no puede subsistir. Porque las antorchas, el rayo, las estrellas errantes, todos los fue$os que el aire e0prime de su, seno no pueden hacer otra cosa que huir en el espacio y solamente se los !e caer. %l cometa tiene su asiento propio, por cuya ra#n no se !e e0pulsado tan pronto y termina su carrera" no se e0tin$ue, sino que se ale,a del alcance de nuestra !ista. Si fuese estrella, dirn, se mo!era en el #odiaco. Pero -quin puede poner lmite fi,o a los astros. -quin encerrar estrechamente ciertos seres di!inos. %sos mismos planetas que te parecen ser los +nicos que se mue!en, recorren rbitas diferentes. -Por qu no ha de haber astros que si$an direcciones especiales y muy ale,adas de las de los planetas. -Por qu ha de ser inaccesible al$una re$in del cielo. Si pretendes absolutamente que todo planeta toque al #odiaco, el cometa puede tener crculo tan amplio que coincida en al$+n punto, lo cual no es necesario, pero s posible. HH7?. 6onsidera si no es ms di$no de la $rande#a del mundo di!idirlo en millares de caminos diferentes, que admitir un sendero solo y hacer de las dems partes desierto enorme. -6rees acaso que en este inmenso y hermoso con,unto, entre esos innumerables astros que embellecen con su !ariedad la noche y no de,an ,ams el aire !aco y sin accin, solamente cinco estrellas ten$an mo!imiento libre y las dems permane#can quietas como pueblo inm!il y fi,o. Si se me pre$unta ahora en qu consiste que no se ha obser!ado el curso de los cometas, como el de las estrellas errantes, contestar que hay mil cosas cuya e0istencia admitimos, a la !e# que i$noramos cmo son. Todos con!ienen en que tenemos un alma, cuyo imperio unas !eces nos e0cita y otra nos repele& pero qu sea esta alma, quin este ,efe, este re$ulador de nosotros mismos, nadie nos lo e0plicar, como no nos dir tampoco dnde tiene su asiento. )no dice" es un soplo& otro contesta" es una armona& ste la llama fuer#a di!ina& aqul, aire eminentemente sutil& el otro, poder inmaterial. 4o falta quien la hace consistir en la san$re, en el calor !ital. Tan incapa# es esta alma de !er con claridad las dems cosas, que toda!a est buscndose a s misma. HH?. -Por qu, pues, hemos de admirarnos si los cometas, esos raros espectculos del mundo, no estn reducidos a+n a leyes fi,as, y no se sepa de dnde !ienen, ni dnde se detienen, siendo as que sus reapariciones no tienen lu$ar sino a inmensos inter!alos. 4o han pasado a+n mil quinientos a(os desde que *recia .....stellis numeros et nomina fecit 9GG;. 5oy toda!a e0isten muchos pueblos que solamente conocen el cielo de !ista y no saben por qu se eclipsa la Luna y se oscurece. 4osotros mismos tenemos desde muy poco tiempo ha conocimiento se$uro de esto. 'a lle$ar en que lo que es misterio para nosotros quede esclarecido por el trascurso de los a(os. 4o basta la !ida de un hombre para tan $randes in!esti$aciones, aunque la consa$rase e0clusi!amente a la contemplacin del cielo. -/u ha de suceder si tan escaso n+mero de a(os los di!idimos, y no por mitad, entre el estudio y los !icios. %stos fenmenos se e0plicarn sucesi!amente y a lar$os perodos. Tiempo lle$ar en que nuestros descendientes se asombrarn de que hayamos i$norado cosas tan sencillas. 'e ayer conocemos la aparicin matutina y !espertina, la estacin, el momento en que a!an#an en lnea recta, la causa por que retroceden esos cinco planetas que tenemos a la !ista, y cuya presencia en diferentes puntos nos obli$a a ser curiosos. Las inmersiones de B+piter, su ocaso, su marcha retr$rada, porque as han

denominado su mo!imiento de retirada, hace muy pocos a(os que nos son familiares. Sabios ha habido que nos han dicho" 2s equi!ocis si suponis que al$una estrella puede estar parada o des!iarse de su carrera" todas marchan hacia adelante, todas obedecen a su primiti!a direccin. Su curso terminar con su e0istencia. %sta obra eterna tiene mo!imientos irre!ocables& si al$una !e# se detiene, es porque sobre!endrn obstculos que hasta ahora ha hecho impotentes la marcha i$ual y ordenada del uni!erso. HH?7. -Por qu, pues, hay astros que retroceden al parecer. La concurrencia del Sol les da apariencias de lentitud, y la naturale#a de las rbitas y crculos es de tal suerte, que en ciertos momentos en$a(a al obser!ador. As tambin las na!es, aun na!e$ando !iento en popa, parecen inm!iles. Al$+n da e0istir quien demuestre en qu parte del cielo !a$an los cometas& por qu caminan tan separados de los dems astros& cul es su ma$nitud, cul su naturale#a. 6ontentmonos con lo que se ha descubierto hasta el presente, y que nuestra posteridad ten$a tambin su parte de !erdad que descubrir. Las estrellas, dicen, no son trasparentes, y la !ista pasa a tra!s de los cometas. Si esto sucede, no es a tra!s del cuerpo del cometa, que es fue$o denso y slido, sino a tra!s del rastro de lu# esparcida en forma de cabellera que le rodea. ?es por los inter!alos del fue$o, pero no a tra!s del fue$o mismo. Toda estrella es redonda, dicen tambin, y los cometas son alar$ados, de lo que se deduce que no son estrellas. Pero -quin te conceder que los cometas son alar$ados. Tienen naturalmente como los dems astros forma redonda, pero su lu# se e0tiende a lo le,os. 'e la misma manera que el Sol lan#a sus rayos a lo lar$o y a lo ancho, y presenta sin embar$o diferente forma que sus oleadas luminosas, as tambin el cuerpo de los cometas es redondo, pero su lu# se nos presenta ms prolon$ada que la de las dems estrellas. HH?77. -Por qu. pre$untars. 'ime t+ antes por qu refle,a la Luna una lu# tan diferente de la del Sol, recibindola de l. Por qu se muestra unas !eces ro,a y otras plida. Por qu queda l!ida y oscurecida cuando est pri!ada de la presencia del Sol. As como todos estos cuerpos son astros, no obstante su deseme,an#a, -por qu no han de ser eternos los cometas y tener i$ual naturale#a que aqullos a pesar de la diferencia de aspecto. Si consideras bien el uni!erso mismo, -no est formado de partes di!ersas. -A qu se debe que el sol sea ardiente siempre en el si$no del Len y abrase entonces la tierra, mientras que en Acuario hace el in!ierno ms intenso y cierra los ros con barreras de hielo. Los dos si$nos, sin embar$o, tienen i$ual condicin, aunque sus efectos y naturale#a sean muy diferentes. Aries se al#a en muy poco tiempo& Libra es de los ms tardos, y no por esto de,an de tener estos dos si$nos i$ual naturale#a, a pesar de la !elocidad del uno y de la lentitud del otro. -4o !es cun contrarios son entre s los elementos. Son pesados o li$eros, fros o clidos, h+medos o secos. La armona del uni!erso resulta de estas discordancias. 4ie$as que el cometa sea un astro, porque su forma no corresponde con el e,emplar, ni es i$ual a los dems. Pero considera cun poco se parece el astro que necesita treinta a(os para recorrer su rbita, al que la recorre en uno. La naturale#a no ha su,etado sus obras a una forma +nica, estando or$ullosa con su misma !ariedad. 5i#o un astro ms $rande, otro ms rpido, ste ms poderoso, ms moderada la accin de aqul& al$unos, puestos por ella fuera del $rupo $eneral, marchan aislados y con ms brillo& otros forman la multitud. 7$nora el poder de la naturale#a quien cree que no ha podido hacer ,ams otra cosa que lo que hace ordinariamente. 4o muestra con frecuencia cometas& les ha desi$nado puesto separado, perodos diferentes y mo!imientos muy distintos de los de los planetas. 5a querido real#ar la $rande#a de su

obra con sus apariciones, demasiado bellas para que se las crea casuales, ora se atienda a su ma$nitud, ora se atienda a su brillo, ms ardiente y ms intenso que el de los dems astros. Tiene su fa# de sin$ular y notable, que en !e# de estar encerrada y condensada en peque(o crculo, se desple$a libremente y ocupa por s sola el espacio de muchas estrellas. HH?777. Aristteles dice que los cometas presa$ian tempestades, !ientos !iolentos y abundantes llu!ias. -< qu. -no crees que los astros pueden anunciar lo !enidero. Sin duda no es se(al de tempestad, como lo es de futura llu!ia que una lmpara chisporrotee, forme $ruesa pa!esa9GI;, o como es se(al de tiempo rudo que el cuer!o marino recorra ,u$ando las playas desiertas, o la $ar#a se lance en raudo !uelo desde sus charcas a las nubes9GJ;, sino que es pronstico $eneral, como lo es el del equinoccio que cambia la temperatura hacindola ms clida o ms fra, o como predicen los 6aldeos, se$+n la buena o mala estrella ba,o que se nace. Lo cierto es que no para el momento mismo anuncia el cometa los !ientos y la llu!ia, se$+n a(ade Aristteles, sino que hace sospechoso al a(o entero. 'ed+cese de esto que el cometa no recibe los pronsticos de los elementos !ecinos y para poca inmediata& los recibe de ms le,os, y proceden de la misteriosa ley del mundo. %l que apareci ba,o el consulado de Patrculo y ?ospico, reali# lo que predi,eron Aristteles y Theofrasto, quedando en Acaya como tambin en acedonia ciudades destruidas por los terremotos. La lentitud de los cometas, se$+n Aristteles, demuestra su pesade# y que contienen muchas partes terrestres& tambin lo demuestra as su marcha, porque casi siempre se diri$en a los polos. HH7H. Ambos asertos son falsos. 5ablar desde lue$o del primero. 16mo3 -Los que marchan despacio son ms pesados. -Por qu. Saturno, el planeta que emplea ms tiempo en recorrer su rbita, ser el ms pesado, siendo ar$umento que demuestra su li$ere#a el hecho de encontrarse ms alto que los dems. Pero, dirs, recorre un crculo mayor& su !elocidad no es ms peque(a, sino ms lar$a su carrera. Ten presente que puedo decir otro tanto de los cometas, aunque su marcha fuese ms lenta. Pero es falso que sean ms lentos. %l +ltimo cometa recorri en seis meses la mitad del cielo" el anterior emple menos tiempo en desaparecer. Pero dices tambin" son pesados, puesto que descienden. %n primer lu$ar, no es descender mo!erse circularmente& adems, el +ltimo cometa, que parti del Septentrin, a!an# por el 2ccidente hacia el meridiano, y a fuer#a de ele!arse desapareci de nuestra !ista. %l otro, el 6laudiano, se !io primeramente al Septentrin, y no ces de subir en lnea recta hasta que desapareci. %sto es cuanto acerca de los cometas s de interesante para m y para los dems. Si es cierto o no, disc+tanlo los que sepan lo !erdadero. %n cuanto a nosotros, solamente podemos in!esti$ar a tientas, caminar en la oscuridad y por con,eturas, sin tener se$uridad de encontrar lo cierto, pero tambin sin desesperar de ello. HHH. %$re$iamente di,o Aristteles" 4unca debemos ser ms circunspectos que cuando hablamos de los dioses. Si penetramos en los templos con reco$imiento, si no nos acercamos a un sacrificio sino con los o,os ba,os y la to$a reco$ida, si en toda nuestra actitud mostramos respeto, -cunto mayor debemos demostrarlo cuando se discute acerca de los astros, los planetas, la naturale#a de los dioses, para no afirmar nada temerario, irre!erente o falso, ni mentir a sabiendas. 4o debe admirarnos que tanto tiempo se emplee en descubrir lo que se encuentra tan profundamente oculto. PanLtio y los que pretenden que los cometas no son astros ordinarios, sino falsas apariencias de estrellas, e0aminaron cuidadosamente si todas las estaciones son i$ualmente idneas para su aparicin& si todas

las re$iones del cielo pueden en$endrarlos& si pueden formarse en todas partes a donde pueden diri$irse, y otras muchas cuestiones que desaparecen en el acto, si, como di$o, no son fue$os fortuitos, si entran en la constitucin misma del cielo, que los presenta rara !e# y los mue!e en secreto. 16untos otros cuerpos $iran in!isibles en el espacio sin presentarse ,ams a la !ista del hombre3 4o lo ha hecho todo 'ios para nosotros. 1/u peque(a parte de ese inmenso con,unto se otor$a a nuestras miradas3 %l rbitro, el creador de tantos prodi$ios, el fundador de ese $ran con,unto del que se hi#o centro& siendo la parte ms importante y me,or de su obra, se oculta a nuestros o,os y solamente con el pensamiento podemos !erlo. HHH7. uchos otros poderes, cercanos al supremo numen por su fuer#a y naturale#a, nos son desconocidos, o tal !e#, y esto es ms admirable a+n, escapan a nuestra !ista a fuer#a de deslumbrarla, bien porque sustancias tan tenues no son apreciables a los o,os de los hombres, bien porque su ma,estuosa santidad se oculta en profundo retiro para $obernar su imperio, es decir, a s mismas, y no de,ar acceso mas que al alma. /u sea este ser sin el cual nada puede e0istir, lo i$noramos& -y nos admira no conocer mas que imperfectamente al$unos puntos luminosos, cuando se nos oculta ese 'ios que es la parte ms principal del uni!erso. 16untos animales no conocemos sino desde el si$lo actual3 16untos otros no conocemos y conocern nuestros descendientes3 16untas cosas estn reser!adas para las edades !enideras, cuando no e0ista ni siquiera nuestra memoria3 6osa peque(a sera el mundo si no encerrase el $ran misterio que todos deben in!esti$ar. %leusis $uarda secretos para los que !uel!en a !erla. As tambin la naturale#a no se muestra completamente desde lue$o. 4os creernos iniciados, y estamos a+n a las puertas del templo. 4o se muestran sus arcanos indistintamente y a todo mortal, sino que estn reco$idos y encerrados en el interior del santuario. %ste si$lo !er al$unos, y otros se re!elarn en la edad que nos reemplace. -6undo lle$arn estas cosas a nuestro conocimiento. Los $randes descubrimientos no son rpidos, sobre todo cuando lan$uidecen los esfuer#os. )na sola cosa hay a la que tendemos con toda la fuer#a de nuestra alma y que no alcan#amos a+n" a ser psimos. 4uestros !icios pueden pro$resar ms. %l lu,o puede enamorarse a+n de nue!as locuras& el libertina,e in!enta contra s mismo nue!os ultra,es& la !ida, muelle que debilita y consume, puede aumentar toda!a sus da(osos refinamientos. A+n no hemos abandonado por completo toda !irilidad. Lo que nos queda de buenas costumbres desaparece ba,o la ele$ancia y brillante# de nuestros cuerpos. 5emos !encido a las mu,eres en afeites& los colores de las meretrices, que nuestras matronas recha#aron, los hemos adoptado nosotros. Afctanse actitudes afeminadas, paso inse$uro y delicado" no andamos, nos desli#amos& nos adornamos los dedos con anillos, y en cada falan$e brilla una piedra preciosa. 'iariamente ima$inamos nue!os medios para de$radar nuestro se0o o disfra#arlo, no pudiendo recha#arlo. )no se amputa lo que lo hace hombre& el otro busca el asilo deshonrado del circo, se !ende para morir y se arma para hacerse infame. 5asta el indi$ente mismo es libre para satisfacer su desenfreno. HHH77. -Te admira que la sabidura no haya completado toda!a su obra. La inmoralidad no ha conse$uido todo su desarrollo. Acaba de nacer, y sin embar$o le consa$ramos nuestros cuidados, siendo ministros suyos nuestros o,os y nuestras manos. Pero -qu ami$os tiene la sabidura. -quin la cree di$na de al$o ms que una mirada al pasar. < a la filosofa y las artes liberales, -quin les concede otros momentos que el que de,an los inter!alos de los ,ue$os o un da llu!ioso, es decir, el tiempo perdido. Por esta

ra#n desaparecen con tantas familias de filsofos por falta de sucesores. Los Acadmicos, tanto anti$uos como modernos, no han de,ado pontfice. -/uin ense(ar os preceptos pyrronianos. La impopular escuela pita$rica no tiene maestro. La de Se0tio, que la reno!aba con !i$or romano, habiendo empe#ado con entusiasmo, est ya muerta. %n cambio, 1cunto se traba,a para que no se ol!ide el nombre de cualquier mmico3 %n sus sucesores re!i!e la noble ra#a de Plades y Catilio& para estas artes hay sobrados discpulos y sobrados maestros. 6ada casa es ruidoso teatro de bailes, en los que fi$uran los dos se0os. %l esposo y la esposa se disputan recprocamente la pare,a. %n se$uida, cansada la frente con la mscara, se corre a los para,es de prostitucin. 'e la filosofa no se cuida nadie. As es que, le,os de descubrir lo que escap a las in!esti$aciones de nuestros padres, la mayor parte de lo que descubrieron desaparece en el ol!ido. < sin embar$o, aunque la dedicsemos todas nuestras facultades& aunque nuestra ,u!entud mori$erada la hiciese su +nico estudio, la ense(asen los padres, la aprendiesen los hi,os, apenas lle$aramos, a fe ma, al fondo del abismo en que est colocada la !erdad, que hoy nuestra indolente mano busca en la superficie de la tierra.

4otas
:. La ne$ra le$in camina por los campos.

E. Pero si diferentes colores, en$a(ando a la !ista, me#clan el que cesa al que le si$ue, ya no es el mismo mati#, y sin embar$o toda!a parece i$ual

F.

%l cuelo de las palomas de 6iterea brilla al mo!erse.

G.

< bebe el inmenso arco...

I.

Clanquear lar$os rastros detrs de las estrellas.

J.

6ometa barbado.

K.

6ometa en forma de ciprs.

R. Poco ha me contempl en el a$ua, cuando la calma del !iento de,aba tranquilo el mar.

O. 5ay otro rayo ms sua!e al que los 6clopes me#claron menos fue$o y menos ira" los dioses le llamaron fa!orable.

:Q.

4oble impulso nos arrebata, y tenemos muy poco tiempo para obra tan $rande.

::.

Lmpida fuente en ondas de plata se derrama.

:E. Por nue!e bocas brotan del monte olas poderosas, mar ru$iente que oprime inmensa llanura.

:F.

Crot en Sicilia un ro de %lida.

:G.

Salsa formada con los intestinos y san$re de los peces.

:I. Tienen un ro los 6icones cuyas a$uas petrifican las entra(as y con!ierten en piedras cuanto en ellas se sumer$e.

:J.

%nloquecen, o sumer$en en profundo sopor.

:K.

/uien bebe sin moderacin !acila cual si hubiera bebido !ino en demasa.

:R. As el Lycus por lar$o espacio sepultado, en e0tra(a tierra renace le,os de su fuente& as el %rasino oculto y perdido en un abismo, aparece re$ando los campos ar$licos.

:O. As el 'oris en las playas sicilianas, no se atre!e a me#clar con las tuyas sus amar$as a$uas.

EQ.

Todo era mar& el mar no tena orillas.

E:.

%n medio de las o!e,as nada con el lobo, el terrible len.

EE. 'esbordados los ros barren los campos, y !acilan las torres en el abismo de las a$uas.

EF. %l mal aumenta incesantemente& destr+yense las cosechas& !anas son las esperan#as del labrador, quedando perdido el traba,o del a(o.

EG.

%n nin$una parte queda fe.....

EI.

%n toda la tierra reina la cruel %rinnis. Todos parecen ,uramentados para el mal.

EJ.

4i las hierbas imploran a B+piter plu!ioso.

EK. -/u hay ms duro que la piedra. -qu ms blando que el a$ua. Sin embar$o, el a$ua horada la dura piedra.

ER.

%l a$ua que cae $ota a $ota horada la piedra.

EO.

6uando lle$a la llu!iosa prima!era.

FQ.

6uando el mar y los !ientos se adormecen...

F:.

< suspendido sobre oscuros abismos.

FE. %l %uro oriental reina en Arabia& el impetuoso Creas in!ade la Scitia& las re$iones en que el sol e0tin$ue sus rayos cerca estn del 6firo, y e Austro nebuloso lle!a las llu!ias al edioda.

FF.

%l %uro, el 4oto y el tempestuoso Dfrico, todos se lan#an a la !e#.

FG.

La salud de los !encidos consiste en no esperar nin$una.

FI.

Si hay que caer, yo quiero caer del cielo.

FJ.

u$ir el suelo ba,o los pies y mo!erse tan altas monta(as.

FK.

%l indi$nado Ara0es al puente que le oprime.

FR.

6on profundo rumor del monte, ru$e furioso en su antro.

FO.

Pueda enfrenar y aprisionar los !ientos que luchan y las tempestades que ru$en.

GQ.

Vyese el estrpito y todo rueda repentinamente.

G:.

/ue inm!il arrostre los !ientos y las olas.

GE.

'e,an a la espalda lar$o rastro de llamas.

GF.

%o entreabrirse los cielos& caer las estrellas en el espacio.

GG.

6ont el n+mero y dio nombre a las estrellas.

GI.

Scintillare oleum, et putres concrescere fun$os.

GJ. 7n sicco ludunt fulicL& notasque paludes& 'eserit, atque altam supra !olat ardea nubem.