La verdadera historia del nio salvaje de LAveyron

El 18 de Enero de 1800, un nio desnudo, con la cara y las manos llenas de cicatrices, apareci en las afueras de Saint-Sernin en la escasamente poblada provincia de Aveyron en la parte sur central de Francia. El chico, que slo meda 4 pies y medio de estatura (1.35 mts. aprox.) pero aparentaba tener 12 aos, haba sido visto varias veces durante los dos aos y medio anteriores, trepando los rboles, corriendo en cuatro pies, bebiendo en los arroyos y buscando afanosamente bellotas y races. Haba sido capturado dos veces, pero haba escapado. Entonces, en el inusualmente fro invierno de 1799-1800, comenz a aparecer en las granjas en busca de alimento. Cuando el muchacho de ojos oscuros lleg a Saint-Sernin, no habl ni respondi para hacerse entender, pero reaccionaba de inmediato ante el sonido de las ramas al quebrarse o ante el ladrido de los perros. Rechazaba los alimentos cocidos, prefera las patatas crudas que lanzaba al fuego y recuperaba rpidamente con sus manos desnudas, devorndolas cuando todava quemaban. Como un animal acostumbrado a vivir en la selva, el chico pareca insensible al fro y al calor extremos, y rasgaba la ropa que la gente trataba de ponerle. Pareca evidente que haba perdido a sus padres desde muy pequeo o lo haban abandonado, pero de esto haca tanto tiempo que era imposible saberlo. Durante un tiempo, el muchacho apareci como un fenmeno intelectual y social, cuando una nueva perspectiva cientfica estaba comenzando a remplazar la especulacin mstica. Los filsofos debatan sobre cuestiones como la naturaleza esencial de los seres humanos, preguntas que durante los dos siglos siguientes se convirtieron en fundamento del estudio del desarrollo del nio. Son innatas o adquiridas las cualidades, el comportamiento y las ideas que definen a los seres humanos? Cul es el efecto del contacto social durante los aos de formacin, y se puede superar su carencia? Un estudio cuidadosamente documentado de un nio que haba crecido en aislamiento podra proporcionar evidencia del impacto relativo de la naturaleza (las caractersticas innatas de un nio) y la crianza (educacin familiar, escolar y otros factores de influencia social). Despus de la observacin inicial, el muchacho, a quien se le llamo Vctor, fue enviado a una escuela para nios sordomudos en Pars. All, qued a cargo de Jean-Marc-Gaspard Itard, un mdico de 26 aos, interesado en la naciente ciencia de la medicina mental o psiquiatra. El muchacho era, escribi Itard, un nio desagradablemente sucio... que morda y rasguaba a quienes se le acercaban, que no demostraba ningn afecto por quienes lo cuidaban, y quien era, en sntesis, indiferente a todo lo atento a nada Algunos observadores concluyeron que era un idiota, incapaz de aprender. Empero, Itard crey que el desarrollo de Vctor se haba limitado por el aislamiento y que tan slo necesitaba que se le ensearan las destrezas que los nios en la sociedad civilizada normalmente adquiran a travs de la vida diaria. Itard llev a Vctor a su casa y durante los siguientes cinco aos, gradualmente lo domestic. Itard despert primero la habilidad de su propio pupilo para discriminar la experiencia a travs de un entrenamiento esmerado y paulatino a las respuestas emocionales as como a la instruccin en moral, comportamiento social, lenguaje y pensamiento.

Los mtodos que Itard utiliz, con base a los principios de imitacin, condicionamiento y modificacin del comportamiento, los cuales lo posicionaron a la vanguardia de su poca y lo llevaron a inventar muchos mecanismos de enseanza que an se utilizan. De hecho, Itard depur las tcnicas que haba usado con Vctor, convirtindose en un pionero de la educacin especial. El chico logr un progreso notorio: aprendi los nombres de muchos objetos y pudo leer y escribir frases simples, expresar deseos, seguir rdenes e intercambiar ideas. Demostr afecto, especialmente hacia el ama de casa de Itard, la seora Gurin, al igual que emociones de orgullo, vergenza, remordimiento y deseo de complacer Sin embargo, aparte de algunos sonidos voclicos y consonnticos, nunca aprendi a hablar, Adems, se mantena totalmente centrado en sus necesidades y deseos y, como lo admiti Itard en su informe final, nunca pareci perder su vivo anhelo por la libertad del campo abierto y su indiferencia a la mayora de los placeres de la vida social (Lane, 1976, p.160). Las atenciones y cuidados que s e le dispensaron a partir de entonces mejoraron su estado fsico y su sociabilidad, pero los progresos fueron muy escasos, una vez superada la fase inicial. Por esta poca se present la pubertad sexual del muchacho, lo que cre problemas adicionales a su educador. Las esperanzas de Itard de ensearle a hablar y a comportarse de manera civilizada resultaron frustradas y en el segundo informe Itard se daba por vencido y manifestaba su preocupacin por el futuro del desgraciado joven. Cuando el estudio concluy, Vctor - que ya no fue capaz de valerse por s mismo, como lo haba hecho en la selva se fue a vivir con la seora Gurin que, adems de otros profesores asignados para continuar su educacin, reciba una remuneracin del Ministerio del Interior por cuidarlo, cerca de veinte aos ms, hasta su muerte en 1828 cuando tena alrededor de 40 aos. Un informe elaborado por alguien que vio a Vctor hacia 1815 no reseaba ninguna mejora de su situacin.