Citar como: Toledo, V.M., N. Barrera Bassols, E. Garca Frapolli y P. Alarcn Chaires. 2007.

Manejo y uso de la biodiversidad entre los mayas yucatecos. CONABIO. Biodiversitas 70:10-15

Manejo Y Uso de la biodiVersidad entre los maYas YUcatecos

El conocimiento de los sistemas agrcolas tradicionales mayas y de su manejo de los recursos son una clave para descifrar el pasado y quiz una gua para nuestro futuro.
Arturo Gmez-Pompa

na de las regiones ms intere- santes y enigmticas, no slo de Mesoamrica sino del mundo, es la pennsula de Yucatn. Su topografa plana, sin aguas superciales en su porcin norte y con abundancia de humedales en el centro y el sur, est cubierta por diferentes tipos de selvas tropicales y por suelos calizos, delgados y pedregosos, poco aptos para la produccin agrcola. A ello deben agregarse las lluvias errticas y la alta frecuencia de huracanes e incendios forestales. Lo anterior no impidi la existencia de un proceso civilizador de larga duracin, repre-

sentado por el devenir de la cultura maya cuyo ms antiguo registro se remonta 3 mil aos atrs. En la actual cultura maya pueden encontrarse dos mecanismos esenciales de resiliencia socio-ambiental (que es la capacidad de un sistema para absorber los cambios impredecibles y continuar persistiendo): el concepto sagrado de salud (o de equilibrio), aplicado de manera trans-escalar desde al propio cuerpo humano, la casa, el huerto, la parcela y al mundo entero; y la estrategia de uso mltiple que privilegia, desde el hogar, el aprovechamiento de la biodiversi-

dad local, tanto para nes de subsistencia como para su intercambio econmico. Biodiversidad y etnobiologa de la pennsula de Yucatn En la pennsula de Yucatn, la gran variedad de climas y tipos de vegetacin explican la riqueza orstica: entre 2 400 y 3 mil especies de plantas, de las cuales unas 2 200 o 2 400 se restringen a la porcin mexicana. Esta diversidad orstica se reeja en el detallado conocimiento maya de las plantas. Dos estudios etnobotnicos en comunidades reportaron conocimientos para 920 y 826 especies en las localidades de Cob y Chunhuhub, respectivamente. Un diccionario regional etnobotnico document nombres y usos mayas para una lista de 2 166 especies; es decir, ms de 90% del total de la ora. Por su parte, Flores (2001) report nombres locales para 88% de las 260 especies de leguminosas, que es la familia mejor representada en la pennsula. Adems, existe una taxonoma maya yucateca de las plantas Kul, basada en 16 categoras de formas de vida, donde los taxa (plural latino de taxn, unidad reconocida en la sistemtica de animales y plantas) son distinguidos tanto por caractersticas propias de las plantas como

Ubicacin geogrca de las 18 comunidades en las que se realiz este estudio.

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por criterios simblicos como el de los colores. Otros estudios muestran el conocimiento que existe sobre especies de varios grupos de animales, especialmente mamferos, aves, reptiles y peces, los cuales tienen valor alimenticio o ligado a las prcticas agrcolas, agroforestales, de caza y pesca. Destaca sus detallados conocimientos sobre las abejas nativas sin aguijn (Melipona beecheii), utilizadas desde la poca prehispnica, y en general, sobre la apicultura, prctica de gran relevancia en la regin. La estrategia del uso mltiple Los mayas yucatecos adoptan una estrategia de uso mltiple de los recursos naturales locales que tiene al menos seis componentes (milpa y otros sistemas agrcolas, huerto familiar, selvas secundarias, selvas maduras, selvas manejadas y cuerpos de agua), y su permanencia y reproduccin se hace ms o menos evidente en razn de la demografa, las limitantes ecolgicas, los eventos impredecibles del medio y las fuerzas externas que inuyen en el devenir econmico, informativo y socio-cultural de cada porcin del territorio, cada comunidad y cada hogar campesino. La milpa y la agro-biodiversidad De la abundante literatura sobre el tema, el inventario de plantas cultivadas en las milpas de la comunidad de Xocn realizado por Tern et al (1998) ofrece un recuento

completo de la agro-biodiversidad en la escala comunitaria. De acuerdo con esos autores existen hasta 50 especies y variedades de plantas: seis razas de maz, seis clases de leguminosas (incluyendo tres frijoles), ocho cucurbitceas, nueve tipos de chile, Iik; siete clases de jitomates Paak; siete tubrculos y camotes comestibles, entre otras. Este catlogo de especies y variedades sintetizan varios miles de aos de domesticacin, seleccin, adopcin y

adaptacin de plantas a las condiciones edcas, climticas y ecolgicas de la pennsula de Yucatn, y constituyen un patrimonio cultural de enorme valor. Los huertos familiares Generalmente, los huertos familiares mayas se localizan alrededor de las casas y tienen una supercie de entre 500 y 2 mil metros cuadrados, con mximos de hasta 5 mil. All se cultivan, toleran y manejan

Esquema de la estrategia de uso mltiple adoptada por las familias mayas yucatecas. La estrategia que supone un manejo agro-forestal incluye la milpa Kol, que por lo comn permite tres ciclos agrcolas en promedio, las diferentes etapas de regeneracin de la selva, las selvas maduras, sistemas forestales manejados (como el Pet-kot y el Tolch), el huerto familiar y otros sistemas agrcolas. La caza, recoleccin, extraccin de lea, apicultura y meliponicultura se realizan tanto en la milpa como en las reas bajo restauracin de las selvas.

Guaqueque, en maya tsuub, (Dasyprocta punctata), alimentndose con un mango.

Fotos: Fulvio Eccardi

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MEDIO AMBIENTE CONSERVADO (MAC)

Asistencia cientfica y resguardo de rea conservada Ecoturismo

MEDIO AMBIENTE UTILIZADO (MAU)

44.5 jornales/ao

MEDIO AMBIENTE TRANSFORMADO (MAT)

9.3 jornales/ao Selvas Secundarias * Lea * Caza * Ovejas $ 818 $ 609 Pesca

313.9 jornales/ao Milpa * Milpa * Carbn * Miel * Lea * Caza $ 13,534 Huerto familiar

549.7 jornales/ao

$ 18,728

HOGAR
$ 5,344 $ 209 Trabajo asalariado $ 7,028 Artesanas $ 2,986 $ 5,204

en la alimentacin maya revel su importancia como proveedor de 47% de la grasa, 55% de la vitamina A, 73% de la vitamina C y porcentajes menores de vitamina B y minerales en la dieta familiar. La apicultura y la meliponicultura El aprovechamiento maya del trabajo de las abejas se remonta al manejo pre-hispnico de la abeja sin aguijn Xunan-kab, (Melipona beecheii), prctica an vigente aunque seriamente amenazada. Continu durante largo tiempo con la abeja europea (Apis mellifera), hoy africanizada. Es probable que esta larga tradicin surja y se asiente en el renado conocimiento maya sobre el gran potencial melfero y polinfero de la ora regional y, por supuesto, en los saberes locales sobre el manejo de las abejas. En efecto, los inventarios de la ora melfera de la pennsula de Yucatn arrojan un nmero extraordinario de especies: 370 segn el catlogo realizado por Sousa-Novelo (1940) hace ms de medio siglo; la segunda categora de uso en importancia, tras las medicinales, de toda la ora regional y 40% (109 especies) de todas las leguminosas. La gama de conocimientos que implica esta prctica, aunado al manejo de abejas y apiarios, incluye la seleccin de sitios apropiados, los periodos de oracin de las especies melferas, la calidad y cantidad de sus nctares, su ubicacin en los diferentes tipos de vegetacin y sus estados sucesionales, as como los ciclos de oracin colectiva por unidad de vegeta-

MEDIO AMBIENTE SOCIAL (MAS): mercados

Modelo de ujos para la comunidad de Punta Laguna. La estrategia de uso mltiple en esta comunidad incluye agricultura de milpa, huerto familiar, caza, recoleccin, produccin de miel y carbn, ganadera de ovejas y servicios por ecoturismo y asistencia a investigacin. Los valores utilizados son nmero de jornales al ao (inputs) y pesos mexicanos (outputs). Para detalles y metodologa vase Garca-Frapolli, 2006.

una gran cantidad de especies de plantas, principalmente rboles y arbustos, adems de animales domsticos como cerdos, gallinas, guajolotes, patos y colonias de abejas, que son fundamentales en la alimentacin de las familias. El nmero de especies de plantas por huerto vara, segn las diferentes regiones de la pennsula, entre 50 y 100 especies. En el nivel de comunidad, los dos inventarios ms detallados realizados en Chunchucmil y en X-Uil, arrojan 276 y 387 especies respectivamente.

La ora de los huertos se utiliza para alimento, con nes medicinales, ornamentales y como recurso de lea, aunque tambin destaca como fuente de nctar y polen para las abejas nativas e introducidas y, en menor medida, para la construccin de casas, herramientas y forrajes. Se estima que 80% de las especies de los huertos mayas provienen de la ora nativa y que el resto corresponde a especies introducidas durante la conquista espaola. Un estudio acerca del papel de los huertos familiares

Hembra de hocofaisn (Crax rubra).

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cin, y de su variacin en relacin con el clima (temperatura y lluvias) y frente fenmenos inesperados o catastrcos (huracanes, sequas e incendios).

La extraccin y recoleccin Normalmente, los paisajes de la pennsula de Yucatn conforman mosaicos forestales de diferentes y dos de reptiles), divididas en las de caza son visitantes ocasionales, edades que siguen el proceso de que son frecuentemente cazadas regulares o frecuentes de esas zoregeneracin, como selvas madu- y las capturadas ocasionalmente. nas (jardines de caza). ras, franjas de vegetacin (como el Entre las primeras estn dos espePor su parte, la pesca slo existe Tolch) y selvas manejadas como cies de venados, dos de roedores ah donde el tamao y la profunel Pet Kot, todas operan como re- (agouti y tepezcuintle), el jabal didad de los cuerpos de agua (cecursos para la recoleccin y extrac- y el tejn entre los mamferos, y notes, lagunas y aguadas) permiten Porcentaje de cin, adems de ser fuentes de ali- el pavo de monte y el hocofaisn la presencia de una fauna acutica jornales invertidos mentos para las especies animales entre las aves. Por lo general, es- temporal o permanente. Los esca- anualmente y los ingresos anuales que son objeto de la cacera y para tas especies aportan alrededor de sos estudios sobre el tema reportan obtenidos (en las abejas productoras de miel. 80% de los individuos cazados. hasta 14 especies de peces, tortu- pesos mexicanos) De los mosaicos se obtiene toda La cacera no slo se realiza en gas y cocodrilos como es el caso de en cada una de las actividades una gama de productos: lea, ali- las reas forestales de diferentes Petcacab en Quintana Roo. productivas de la En sntesis, en la regin que ha- comunidad de mentos, medicinas, materiales para edades, sino tambin en las milpas la construccin, para instrumentos porque la mayora de las especies bitan los mayas yucatecos, donde Punta Laguna. y herramientas, exudados y otros. Se estima que las familias JORNALES INVERTIDOS SEGN ACTIVIDAD INGRESOS ANUALES POR ACTIVIDAD de una comunidad obtienen entre 100 y 250 especies tiles de 28 Pesca 0.6 Pesca 164 Ganadera las reas forestales. 5.3 Madera para construccin 6.3 Caza 341 Caza La lea es la principal 8.7 Ecoturismo 1058 Madera para 9.2 Ganadera construccin fuente de energa, se 17.3 Apicultura 1737 Huerto estima que cada fami9167 22.3 Extraccin 122.8 Milpa Milpa de lea 1745 Ecoturismo lia maya utiliza alrededor de cuatro tonela50.9 Trabajo temporal 2083 das de lea al ao. Produccin
de carbn

Pavo ocelado, en maya kuts, (Meleagris ocellata).

La cacera y la pesca Las actuales comunidades mayas utilizan hasta 24 especies como presas de caza (quince de mamferos, siete de aves

55.7 Produccin de carbn 99.5 Artesana 98.8 Huerto 4212 Trabajo temporal

2284 Extraccin de lea

2364 Artesana 2750 Apicultura

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Jabal de collar, en maya kitam, (Tayassu tajacu).

existen grandes variaciones ambientales, la aplicacin de la estrategia de uso mltiple de los recursos naturales locales arroja el uso y manejo de entre 300 y 500 especies por comunidad, la mayor parte proviene de los huertos familiares as como de la extraccin y recoleccin forestales. Implicaciones econmicoecolgicas del uso mltiple El uso de la biodiversidad, expresada en la aplicacin de la estrategia del uso mltiple, responde a una racionalidad ecolgica y econmi-

ca. Un estudio en la comunidad maya de Punta Laguna, Quintana Roo, integrada por tres asentamientos, detect 12 actividades econmicas diferentes. En promedio la comunidad invierte la mitad de su esfuerzo (52.6% del trabajo realizado al ao) para producir bienes destinados al autoconsumo y la otra mitad (47.4%) para generar productos, servicios o vender fuerza de trabajo para el mercado. De las 12 actividades que las familias de la comunidad realizan, cinco constituyen 86% del trabajo invertido.

Apicultura de abejas meliponas.

Las dos que estn dirigidas exclusivamente al autoconsumo alcanzan casi la mitad del esfuerzo total y prcticamente todo el trabajo dedicado a ello: la milpa, que recibe una cuarta parte del trabajo invertido anualmente, y el huerto con un 20%. Como contraparte, tres actividades volcadas hacia el mercado, la produccin de artesanas, de carbn, y la venta de trabajo, conforman poco ms de 40% del trabajo invertido. En relacin con el ujo de retorno (medido en funcin del valor econmico de los bienes y servicios producidos) las cinco principales actividades representan 70% del valor total y si se agrega la apicultura (9%), cuya miel se vende en los mercados, la cifra casi llega a 80%. Aqu, nuevamente la milpa y los huertos generan 40% del ujo de retorno y las otras cuatro actividades (apicultura, artesanas, carbn y venta de trabajo) el otro 40%. El anlisis de los ujos monetarios permite contextualizar la biodiversidad til dentro del juego econmico en la escala familiar, ponderar la importancia de cada actividad en la reproduccin de la

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unidad domstica y entender las restricciones, fortalezas y potencialidades de la estrategia del uso mltiple en contextos especcos. Como se ha mostrado para otros casos (Toledo et al, 2003), en las regiones tropicales de Mxico, esta estrategia constituye la pieza clave para el diseo de cualquier iniciativa o poltica dirigida a lograr el desarrollo local, comunitario o regional sustentable; es decir, que permita incrementar el bienestar social sin destruir la biodiversidad y los recursos naturales locales. Reexiones nales Los datos mencionados sugieren la necesidad de comprender integralmente el manejo maya de los recursos en lugar de reducir los anlisis a las prcticas agrcolas. Persiste la tendencia de plantear las dimensiones del desarrollo en esta rea cultural de Mesoamrica, como una problemtica meramente agrcola, y ms especcamente de intensicacin de la agricultura, cuando la estrategia maya gira alrededor de varias prcticas productivas, cuya intensicacin no slo depende de factores como la demografa, sino cada vez ms de una gama de oportunidades, como el acceso a los nuevos mercados. La experiencia de los mayas yucatecos parece cumplir buena parte de lo visualizado desde la teora ecolgica para las regiones tropicales del mundo: el incremento de productos y servicios de las selvas tropicales que logren satisfacer las demandas de la poblacin humana manteniendo la biodiversidad local y regional. En sntesis, la es-

trategia del uso mltiple representa la memoria ecolgico-social de la cultura maya, y conforma la piedra angular sobre la que la ciencia moderna debe hacer descansar toda propuesta de desarrollo sustentable. Y esto signica un verdadero dilogo de saberes. Referencias*
Barrera-Bassols, N. y V.M. Toledo. 2005. Ethnoecology of the Yucatec Maya: symbolism, knowledge and management of natural resources. Journal of Latin American Geography 4: 9-40. Canevalli, G., I.M. Ramrez and J.A. Gonzlez-Iturbe 2003. Flora y vegetacin de la Pennsula de Yucatn. En: Naturaleza y Sociedad en el rea Maya. P. Colunga-Garcamarn y A. Larqu-Saavedra (eds.). Academia Mexicana de Ciencias y Centro de Investigaciones Cientcas de Yucatn: 53-68. Flores, J. S. 2001. Leguminosae: orstica, etnobotnica y ecologa. Etnoora Yucatanense 18: 1-320. Garca-Frapolli, E. 2006. Understanding socioecological systems in natural protected areas: a look from the Yucatn Peninsula. Tesis doctoral, Instituto de Ciencia y Tecnologa Ambiental, Universidad Autnoma de Barcelona, Bellaterra, Espaa.

Tern, S., C. Rasmussen, y O. MayCauich. 1998. Las Plantas de la Milpa entre los Mayas. Fundacin Tun Ben Kin, A.C., Yucatn. Toledo, V.M., 2005. Lessons from the Maya. Bioscience 55(4): 377-379 Toledo, V.M., B. Ortiz, L. Corts, P. Moguel y M. J. Ordez. 2003. The multiple use of tropical forests by indigenous peoples in Mxico: a case of adaptive management. Society and Ecology. 7 (3): 9 versin en lnea http://www.consecol.org/vol7/ iss3/art9 *El presente texto es una sntesis de un ensayo que preparan los autores, por ello se omiten la mayora de las citas. Se recomienda consultar la bibliografa completa en Barrera-Bassols y Toledo, 2005.
Centro de Investigaciones en Ecosistemas, Apdo. 41 H, Morelia, Michoacn 58090, Mxico. <vtoledo@oikos.unam.mx> 2 Instituto de Geografa, UNAm, sede Morelia. 3 Instituto de Ciencia y Tecnologa Ambientales (IcTA), Universidad Autnoma de Barcelona, Espaa.
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Macho de venado cola blanca, en maya keej, (Odoicoleus virginianus).

UNAm,

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