PRIMEROS MINEROS Los atacameos fueron los primeros en explotar minerales, principalmente el cobre desde Chuquicamata y el oro del

volcn Inca Huasi, con el fin de elaborar objetos decorativos y ceremoniales. Para ello usaban herramientas como barrenos y rsticos cinceles para extraer el Charqui de Cobre o Cobre nativo de los piques. Tambin desarrollaron el uso de hornos para fundir el cobre y aumentar su vida til. CONQUISTA Impulsados por la codicia, conquistadores como Diego de Almagro y pedro de Valdivia, llegaron desde el Per a buscar las riquezas de los indgenas. Al llegar a Chile encontraron oro, aunque no en las cantidades esperadas. Para poder financiar la Conquista (ocupacin e infraestructura del nuevo Reino de Chile) comenzaron la explotacin de lavaderos de oro a lo largo del pas, utilizando como mano de obra a indgenas esclavizados. As, en torno a los lavaderos se fundaron ciudades como La Serena, Concepcin, Valdivia, Imperial y Villarrica. El auge del oro fue entre 1542 y 1560, donde se lleg a extraer 200 kilos de oro anuales, pero debido a la sobreexplotacin del mineral y la disminucin de la mano de obra, la minera tuvo un fuerte declive. Luego del Desastre de Curalaba se acentuara la decadencia, pues los espaoles tras la derrota abandonaron las ciudades del sur y sus lavaderos. LA COLONIA SIGLO XVII: En el contexto de guerra entre espaoles y araucanos, los hispanos trataron de asegurar su supervivencia a travs de la agricultura y ganadera, siendo la Hacienda y la Encomienda los centros de la actividad econmica, dejando en un segundo plano a la minera. Paulatinamente, luego del abandono espaol del territorio Mapuche, la minera comenz a trasladarse al norte. Los espaoles empobrecidos y los mestizos sacaron provecho de la legislacin minera de ese tiempo, la que permita la explotacin de yacimientos a cualquier vasallo que inscribiera y mantuviera las faenas en funcionamiento. Sin embargo, la minera en el siglo XVII no tendra un rol importante. SIGLO XVIII: En Europa se vislumbraban los cambios que trajo el Despotismo Ilustrado, por ejemplo el cambio de la Casa Dinstica de Espaa, siendo gobernada por Borbones. Esto signific un cambio del sistema colonial, que repercutira en la minera, pues se permita el comercio de materias primas entre las colonias.

Se comenz la explotacin del cobre en Coquimbo, con el fin de enviarlo a Per para convertirlo en broce para caones; luego se adhirieron Atacama y Aconcagua a la extraccin del metal rojo. El oro volvi a ser productivo, esta vez en las minas de Andacollo, Chucumata, Copiap, Inca, Catemu y Petorca. Tambin la plata comenz a explotarse en Copiap, Uspallata y San Pedro Nolasco; adems de las minas de Punitaqui y Quillota, donde se extraa el mercurio con que se separaba la plata de los otros minerales. En aquella poca, el Real Tribunal de la Minera era la institucin administrativa encargada para hacer cumplir la legislacin minera y fomentar la actividad. Ellos enviaron a Juan Egaa a realizar el primer estudio del estado general de la minera en el pas, el que reflej la falta de tecnologa y la pobreza del gremio, adems de la falta de explotacin en el sector cordillerano. SIGLO XIX: Con la captura del Rey de Espaa por Napolen, se desataron los nimos independentistas, aunque durante la guerra, los principales yacimientos se mantuvieron alejados de la zona de conflicto. En 1818, ya asegurada la independencia, la minera recobr su auge, al igual que otras materias primas, debido a la apertura del comercio a los mercados mundiales. Por ejemplo, el cobre para Inglaterra pas de 60 a ms de 12 mil toneladas vendida en forma de relaves y ejes, aunque los ingleses pagaban poco debido a que era un producto pobremente elaborado. Carlos Lambert introdujo la tecnologa minera, por ejemplo la construccin de los primero hornos reverberos en reemplazo de los hornos de manga. La alta demanda del cobre debido a la Revolucin Industrial, convirti este metal en protagonista de la economa chilena y del mundo. Toms Urmeneta descubri la veta principal en la mina Tamaya, rentable a corto plazo, e instal las primeras fundiciones en Guayacn y Tongoy, adems de instalar un ferrocarril de conexin a la mina e instalaciones portuarias.

EL SALITRE: El cobre llegara a su decadencia en 1870, debido a una crisis y el agotamiento de yacimientos del Norte Chico, aunque no sera un gran problema, ya que aos despus Chile, ganador de la Guerra del Pacfico, adquirira terrenos ricos en Salitre, base para explosivos y fertilizantes, teniendo produccin casi monoplica del mineral.

La explotacin del nitrato, a manos de ingleses y seleccionados chilenos, permiti a travs de los impuestos recolectar recursos para el Estado, con los que se mejor infraestructuras, puentes y ferrocarriles, traducindose en un mejor bienestar para Chile. El mineral provoc un conflicto de intereses entre el Estado y la oligarqua a cargo del monopolio, siendo una de las causas de la Guerra Civil del 91. Con la Revolucin Industrial avanz la tecnologa en la produccin del Salitre, con el sistema de Guggenheim, caracterizado por la electrificacin y mecanizacin de faenas, disminuyendo la mano de obra. Hasta la Primera Guerra Mundial, la explotacin llegaba al 70% de la produccin del pas, mostrando la dependencia econmica del Salitre. Sin embargo, fue durante esta misma guerra que en Alemania, Fritz Haber elabor el Nitrato Sinttico Industrial (Salitre sinttico), generando crisis a Chile por ser ms barato y accesible. SIGLO XX EL COBRE EN EL SIGLO XX: En un contexto de cambios sociales, la prdida del monopolio del salitre, el fin del parlamentarismo, la crisis econmica de 1929, etc. El cobre se mostraba como el eje de la economa chilena inevitablemente. Debido a los nuevos usos del cobre en electricidad, telefona y electrnica, este aumentaba su demanda. Adems influy la importacin de nuevos procesos de explotacin desde Norteamrica. En general, el metal rojo sufri la norteamericanizacin, pasando a manos extranjeras la mayora de las minas. EL COBRE ES CHILENO: En 1955 se promulga la Ley del nuevo trato que regulaba la situacin tributaria y legislacin de la minera. Desde aqu es que se habla de la Gran Minera del Cobre, para referirse a las producciones de ms de 75 mil toneladas mtricas de cobre blster. A partir de los sesenta, se discuti que las decisiones estratgicas sobre el cobre no deberan estar a manos extranjeras, por eso, en el gobierno de Frei Montalva comienza la Chilenizacin del Cobre (asociacin del Estado con empresas extranjeras para invertir y expandir la produccin). Luego sigue la Nacionalizacin del metal, durante el gobierno de Allende, poltica que tuvo tal importancia, que se mantuvo durante la Dictadura. En 1976 se unificaron todas las propiedades expropiadas y estatizadas en una sola, naciendo Codelco, la empresa mas importante de Chile hasta hoy, y el principal productor de cobre mundial.