Orgenes y prehistoria.

La historia de Caete y su comarca est condicionada por dos factores recurrentes: su carcter de zona montaosa y su naturaleza de tierra de paso y fronteriza que ha mantenido a lo largo de los siglos.

El origen de Caete como ncleo de poblacin es desconocido en la actualidad, y slo se pueden aventurar hiptesis. La posicin que ocupa la villa, en el centro de una cubeta feraz y bien irrigada y a los pies de una altura fcilmente fortificable, incitan a pensar en un poblamiento antiguo del cual apenas hay rastros.

Los orgenes de la presencia humana en el rea de Caete son muy lejanos. Al menos desde el Paleoltico Superior tenemos asentados en el territorio una serie de grupos de cazadoresrecolectores, que dejaron muestras de su arte en los abrigos rupestres de Villar del Humo y Henarejos, o en los casi desaparecidos de Pajaroncillo y Boniches. La Edad del Bronce ya registra una ocupacin relativamente densa de la zona, con una ordenacin del territorio que slo en la actualidad comienza a ser conocida. El Bronce Medio (ss. XVIII al XIII a.c.) parece ser el momento de datacin predominante de estos pequeos yacimientos, que tienen como denominador comn el pequeo tamao, la pobreza de materiales y su situacin en lugares excepcionalmente fuertes, al abrigo de fortificaciones de buen tamao.

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Pinturas rupestres de escuela levantina (Villar del Humo) Yacimiento de la Edad del Bronce de Castil de Cabras (Pajaroncillo). Tmulo de la Edad del Hierro (Pajaroncillo)

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Castillo del Saladar (Pajaroncillo), enclave de la Edad del Hierro.

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La Edad del Hierro es un periodo fundamental en el rea. Con una cronologa aproximada entre los siglos VI al I a.c., registra una nueva ordenacin del territorio, en torno a enclaves fortificados muy abundantes, en algunos casos de un tamao considerable. Este nmero de asentamientos est configurando una estructura poltica muy compacta en toda la Serrana Baja que probablemente se est correspondiendo con una relativamente elevada densidad de poblacin. Aunque los datos arqueolgicos son muy incompletos y la polmica entre especialistas an no est del todo zanjada, los pobladores parecen ser claramente de etnia cltica, miembros de alguno de los grupos tribales considerados como celtberos meridionales, llegados a la zona en el ltimo gran

movimiento migratorio a partir del siglo VI a.c, o quizs con anterioridad para contingentes muy concretos (posiblemente hasta el s. VIII a.c. para parte del campo tumular de Pajaroncillo).

La fuerte celtizacin de toda la Serrana de Cuenca no slo se est traduciendo en una presencia de castros ciertamente relevante, sino que son identificables centros de culto importantes hasta tal punto que han llegado como santuarios de profunda devocin popular hasta el da de hoy. Ejemplo de ello son las tres vrgenes de veneracin en cavidades subterrneas, la de Altarejos (nombre significativo), la de la Cueva Santa de Mira y la de Tejeda, patrona de toda la antigua tierra moyana desde principios del siglo XIII. Que la Virgen se mostrase en 1205 sobre un tejo, rbol deificado en la religin cltica y muy raro en la comarca, podra ser tambin un apunte en este sentido.

Edad Antigua. Romanidad.

La poca romana, por el contrario, debi registrar una densidad de poblacin bastante dbil. Los asentamientos romanos son pequeos y muy separados unos de otros, apenas reducidas villae encajonadas en las estrechas vegas. Una serie de vas romanas de carcter secundario deban atravesar la zona hacia el Levante, aunque no ha quedado ningn tramo conservado. Las ltimas tendencias en este sentido han venido la situar la va XXXI del Itinerario de Antonino (LaminioZaragoza) sobre el eje Monteagudo de la Salinas - Carboneras de Guadazan - Caete Salvacaete - Albarracn. Todas estas poblaciones presentan vestigios romanos en forma de pequeos enclaves, ninguno de los cuales ha sido sistemticamente excavado, aunque algunas catas en Salvacaete permitieron recuperar fragmentos de mosaicos geomtricos del siglo IV de

una considerable calidad. Se han formulado hiptesis de identificacin de estos asentamientos con las mansii (ventas de camino) conocidas a lo largo de la ruta: Ad Putea (Pozoamargo, en La Mancha), Valebonga, Urbiaca, Albonica, Agiria. No hay suficiente informacin sobre ordenacin territorial en este momento, pero la hiptesis lgica apunta a una dependencia administrativa de Valeria, ciudad precisamente fundada por el pretor Cayo Valerio Flaco en el 82 a.c. como punto de apoyo en sus campaas de sometimiento de los grupos celtberos de la Serrana. El hallazgo reciente de miel y otros productos serranos en las excavaciones de la ciudad apoyan ligeramente esta hiptesis.

Edad Media.

Si la presencia humana es reducida durante la Romanidad, es fcil hacerse una idea del estado demogrfico de la zona durante la etapa visigtica. Slo Caete parece mantener una cierta vitalidad, como relativo centro de la comarca. Algunos autores hablan de una resistencia de la poblacin frente a los visigodos en el siglo VII. No obstante, estas fuentes no parecen demasiado slidas, y no han sido contrastadas.

Lo que queda fuera de toda duda es que la presencia islmica debi ser considerable en la zona, con asentamientos comprobados en varios lugares. La anexin musulmana trae al territorio fuertes contingentes de origen bereber, fundamentalmente de las tribu Senhaya y Hawwara. Pastores seminmadas, los nuevos pobladores intentaron reproducir en la zona sus formas tradicionales de vida, dando lugar con el tiempo a puntos de poblacin estables en toda la Serrana: Algarra, Alcal (de la Vega), Walmu (Hulamo), Landit (Landete), Ymeda, Garaballa...

entre otros todava poblados; Rubwa, Kelaza, Abendn, Benarruel, Abengmar, entre los extinguidos. De Alcal de la Vega, junto al Cabriel y a escasa distancia de Caete, surgir la familia de los Banu Zennum (o Dhu-l-Nun en su forma arabizada), que en sucesivas generaciones lleg a apoderarse de Toledo y a gobernar la extensa cora de Santver, cuya jurisdiccin inclua buena parte del Centro peninsular. Tambin empiezan a aparecer los primeros documentos escritos que hablan de la zona, referidos al paso hacia el norte de expediciones militares y punitivas de los califas cordobeses.

No obstante, las fuentes documentales sobre el periodo islmico en la comarca son exasperantemente escasas, mxime cuando en Caete se erige entre los siglos IX y XI una alcazaba y un magnfico circuito de murallas (el mejor conjunto provincial actual) del cual no existe ningn tipo de documentacin. A ttulo de hiptesis, la construccin de las grandes fortificaciones de Caete se ha puesto en relacin con el control efectivo de la comarca por los califas de Crdoba a partir de Abderramn III al-Nasir (912-961), tras sofocar las endmicas revueltas de los bereberes montaeses acaudillados precisamente por la familia Banu Zennum.

Acaso la sumisin del adalid Yahya b. Musa banu Zennum (muerto en 937), que durante aos se haba enfrentado a Crdoba desde sus bases en la comarca, tenga bastante que ver con la construccin de las defensas caeteras. De hecho, una obra de las dimensiones de la muralla y alcazaba de Caete indica la presencia de un poder centralizado y unos enormes recursos financieros, ajenos a los rgulos y cabecillas locales. No resulta descabellado pensar en la creacin de un nuevo centro de poder fiel al Califato como punto de sostn en una comarca inestable, desdeando quizs los viejos castillos, como Hulamo o Alcal de la Vega, centros tradicionales del gobierno bereber. As se reactivara y ampliara una pequea fortaleza anterior y se la dotara del amplio recinto fortificado, concebido para una gran poblacin. Prueba de ello es que el Caete histrico siempre ha cabido holgadamente en el espacio intramuros, y slo en su expansin moderna ha saltado las viejas cercas califales.

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Fragmento de mosaico romano (Salvacaete) Castillo y ermita de Alcal de la Vega, antiguo emplazamiento bereber. Muralla islmica de Caete.

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El paso a manos castellanas de la zona de la Serrana de Cuenca va a ser un proceso largo y complicado que se va prolongar entre los aos de 1150 y 1230 aproximadamente. Todava hoy, un buen nmero de lagunas e incongruencias historiogrficas dificultan el conocimiento del proceso conquistador y repoblador, del que si algo se puede destacar es sin duda este carcter de enorme complejidad. Complejidad propiciada por su escarpado relieve proclive a la defensa y, sobre todo, por la confluencia de un buen nmero de poderes: los reinos de Castilla y Aragn (ms tarde el cristiano de Valencia) y los seoros independientes de Albarracn y Molina de Aragn. Beteta y sus aldeas, prximas precisamente a Molina de Aragn, sern las primeras zonas incorporadas, en tanto que los pueblos de la tierra de Moya ms orientales no lo sern hasta la dcada de 1220.

Aunque no se conoce por el momento ninguna documentacin que haga referencia a la hipottica conquista o entrega de Caete, es posible que la poblacin est en manos cristianas a finales de la dcada de 1170, quizs tomada y luego entregada a Castilla por gente de Albarracn, seoro independiente y montaraz controlado por la familia Azagra, de races navarras, que en 1175 se ha hecho ya con las fortalezas musulmanas de Hulamo y Monteagudillo (despoblado prximo a Ua), muy cercanas a Caete. Pedro Ruiz de Azagra, el feroz seor de Albarracn, ha comenzado sus correras por todo el Sistema Ibrico en 1172, ayudando en 1177 al ejrcito castellanoaragons de Alfonso VIII y Alfonso II en la toma de Cuenca. Un dato significativo es que la primera alusin conocida de Moya (en la que se la menciona en poder islmico) sea de 1176, quizs cuando debido a la prdida de Caete se hiciera necesario reforzar un modesto enclave musulmn que hasta entonces haba permanecido olvidado en la tranquila retaguardia.

En todo caso el cambio de manos se ha producido con seguridad hacia 1187-1190, fechas en las que aparecen los primeros documentos escritos que hablan de la poblacin. De 1190 es un curioso documento en el que se declara que el obispo de Albarracn (dicesis Segobricense) tena el control de las iglesias de Caete y su jurisdiccin (que no se precisa). En este ao de 1190 entrega esta jurisdiccin eclesistica sobre Caete al obispo de Cuenca, siempre con la autorizacin de su seor secular, Pedro Ruiz. Ello fortalece la hiptesis de una anexin muy cercana en el tiempo por tropas de Albarracn. Sin duda, junto con la donacin eclesistica debi producirse la civil, que dej a Caete definitivamente inclusa en la corona castellana, y que ya haba tenido lugar en 1187. La razn declarada de la entrega apuntaba a que las iglesias de Caete habran de pertenecer por su situacin geogrfica a la antigua dicesis valeriense (y el obispo de Cuenca desde 1183 lo era Ercavicense y Valeriense). La razn real apunta a una "donacin" de Caete por Pedro Ruiz al rey Alfonso VIII de Castilla, buscando siempre la autonoma del pequeo seoro de Albarracn frente a las apetencias de Castilla y Aragn.

De estos aos tambin se conservan donaciones de pertenencias en Caete a la Orden de Calatrava. En una de ellas figura el seor de Molina de Aragn, Pedro de Molina, tambin seor autnomo y que quizs jug algn papel en la toma de la villa. La Repoblacin de la villa debi hacerse ya por elementos castellanos despus de la cesin, procedentes de todo el reino y en especial de las extremaduras (fronteras) castellanas. Caete se dividi en tres parroquias o colaciones: Santa Mara, San Andrs y Santiago. De ellas, slo la ltima, Santiago, se ha conservado, habiendo desaparecido las otras dos.

Tras los aos de la conquista, buena parte de la Sierra Alta pasar rpidamente a manos de grandes familias de la nobleza conquense, caso de los Albornoz y los Carrillo, que fundarn seoros en Beteta y Tragacete englobando un buen nmero de poblaciones. El resto de la porcin ms elevada de la Sierra se englobar en la Comunidad de Villa y Tierra de Cuenca, por donacin regia contemplada en el Fuero otorgado a la ciudad (hacia 1189).

Por el contrario, la Sierra Baja se estructur en torno a la villa de Moya, hasta entonces de importancia secundaria. Corazn del territorio durante el periodo musulmn la fortaleza de Caete, pese a su potencia y tamao, vio tras la conquista y repoblacin como era dejada de lado por razones polticas, perdiendo su preeminencia secular sobre la comarca. Una nueva poblacin, Moya, mucho ms cerca de la frontera, tomaba el testigo de Caete en el proceso de reconquista, exponente del afn castellano de erigir un gran punto fuerte mucho ms cerca de la raya valenciana desde el cual aprovechar los estertores del reino moro de Valencia a la vez que se presionaba territorialmente la reconquista aragonesa. Caete, tras haber tenido tenentes regios propios (figura un Manrique de Lara en 1217) y arcedianato, pas a ser en 1222 aldea de Moya. El

arcedianato se traslad en 1221 aproximadamente. Caete recibi el Fuero de Moya, concedido a tipo de Cuenca en 1218.

No le debi ser muy grato a Caete verse sujeta a su vecina del sur y reducida a la humillante condicin de aldea. Se presion a la Corte (tirando los tejos a Aragn, como era costumbre) y se cre de facto una situacin de bicefalia en el territorio que hubo de ser incmoda para todos. Monarcas como Alfonso X El Sabio sin duda hubieron de enterarse muy bien dnde quedaba Caete, puesto que incluso acab inmortalizando a la quejumbrosa y pertinaz poblacin en dos de sus Cantigas. Aun as el villazgo tard seis dcadas en llegar, aunque la ansiada emancipacin de Moya vino emparejada con el seoro, del que Caete no se zaf en toda su historia, en una sucesin de propietarios. En el acta de villa de 1285 (Sancho IV, Burgos), Caete perda adems toda su antigua jurisdiccin y quedaba con un trmino muy reducido (casi el actual) y sin otra poblacin anexa que la diminuta aldea de La Hurguina, pequea isla en el territorio de la tierra y alfoz de Moya, que abarcaba 34 poblaciones. La terrible carencia de espacio vital ha sido una tnica histrica, y la explotacin intensiva que han sufrido los recursos del trmino a lo largo de los siglos explican la despoblacin de gran parte de sus montes, slo revertida en los ltimos aos. Los problemas ganaderos, de lindes y pastos, han sido consustanciales a Caete desde que se tiene noticia, y las rencillas entre la comunal Moya y la seorial Caete (y luego entre ambos marquesados) han sido moneda de cambio corriente a lo largo de los siglos.

Los aos medievales registraron enfrentamientos y empresas blicas casi constantes. La situacin fronteriza de la tierra con los reinos de Valencia y Aragn la hacan blanco de una inestabilidad permanente, con su secuela cclica de depredaciones y destruccin. Los problemas de indefinicin de la raya fronteriza no fueron definitivamente resueltos hasta bien entrado el siglo XIV, y las grandes villas de todos los lados de la frontera (Moya y Caete en Castilla, Albarracn en Aragn, Castielfabib, Ademuz y Alpuente en Valencia) mantuvieron inacabables pleitos por las eternas cuestiones de aprovechamiento forestal y de pastos, que en ocasiones llegaron a las armas. As, utilizando quizs como excusa una disputa religiosa, Caete y Castielfabib se enfrentaron a comienzos del siglo XIV por cuestiones de pastizal y ganados. La comarca se eriz de fortalezas y atalayas. Cuando estas cuestiones fueron por fin resueltas, la situacin de hostilidad entre Castilla y la Corona de Aragn, declarada o larvada, mantuvo el ambiente de inestabilidad intermitente durante los siglos XIV y XV.

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Vista general de la villa de Moya. Plano de los Marquesados de Moya y Caete (siglso XVIII). Castillo de Torrefuerte (Salvacaete)